Грань, которую нельзя переступить

ГЛАВА 1. ОБЯЗАТЕЛЬСТВО, КОТОРОЕ СТАЛО ПРОБЛЕМОЙ

Айрена Стея

Грань, которую нельзя переступить

ДарионОн не должен был вмешиваться.Это была не его задача.Не его война.Не его проблема.Но это была сестра Арины.А значит, Совет уже сделал это личным.— Найди её.Её голос до сих пор звучал в голове.Спокойный. Сдержанный.Но слишком доверяющий.Именно поэтому он согласился.Разрыв дрожал.Пространство вокруг разрушенного зала ломалось, словно треснувшее стекло. Каменный пол расходился линиями света. Магия била импульсами — рваными, нестабильными, опасными.И в центре этого хаоса стояла Мирейн.Она держала пространство.Не просто стояла — подчиняла его себе.Воздух вокруг неё был плотнее, тяжелее. Свет, падавший с разрушенного потолка, будто избегал касаться её фигуры.Тёмное платье обтекало силуэт как живая тень. Ни единого лишнего движения. Ни одной эмоции на лице.Только контроль.И глаза.Не холодные.Холод — это пустота.А в её взгляде было слишком много.Расчёт.Власть. Память.И что-то настолько древнее, что даже Дарион почувствовал, как по позвоночнику прошёл неприятный холод.Рядом с Мирейн стояла девушка.Слишком молодая для подобного.Слишком спокойная.Она не кричала. Не пыталась вырваться. Только стояла, сжав пальцы так сильно, что побелели костяшки.Элина.Дарион сразу понял — это она. Даже раньше, чем Арина сорвалась вперёдКогда-то давно он видел её совсем другой.Маленькой девочкой, которая бегала за Ариной хвостом и смотрела на него с детским любопытством, пока взрослые обсуждали вещи, которых она ещё не понимала.Тогда он почти не замечал её.Не запоминал.И не должен был.Но сейчас…Сейчас перед ним стояла уже не младшая сестра Арины.И от этого внутри почему-то стало тревожно.— …сестра…Голос Арины дрогнул.Мирейн медленно повернула голову. Спокойно.Будто у неё действительно было всё время мира.— Ты всё-таки пришла.Лёгкая улыбка тронула её губы.Без тепла.Только удовлетворение.— Предсказуемо.Элина подняла голову.Их глаза встретились.— Ты… — выдохнула Арина.— Я… — голос девушки сорвался. — Я помню тебя…Арина шагнула вперёд.Несмотря на дрожащие руки.Несмотря на нестабильный разрыв.— Я вернулась…Дарион почувствовал, как пространство вокруг становится ещё опаснее.Мирейн тоже это заметила.— Не подходи, — спокойно сказала она.Магия вспыхнула резко.Элина вздрогнула, будто удар прошёл через неё.Арина побледнела.— Её зовут Элина, — тихо произнесла Мирейн. — На случай, если ты забыла.— Я не забыла…— Но оставила.Воздух стал тяжелее.Дарион уже чувствовал: ещё немного — и разрыв выйдет из-под контроля.— Ты хочешь, чтобы я открыла разлом, — тихо сказала Арина.— Наконец-то.— Нет.Мирейн чуть склонила голову.— Тогда она умрёт.Тишина.Опять выбор.Дарион видел, как у Арины дрожат пальцы.Как внутри неё ломается контроль.И когда Элина тихо прошептала:— Арина…всё сорвалось.Разрыв откликнулся мгновенно.Свет вспыхнул.Пол треснул.Реальность дрогнула.— Она нестабильна! — крикнул один из магов.— Ещё лучше, — спокойно ответила Мирейн.— Не двигайся, — резко сказал Каэл.Но Арина уже не слушала.Сила внутри неё рванулась наружу.Грубо.Больно.Неконтролируемо.Пространство начало разрушаться.— Арина! — крикнул Каэл.Поздно.Свет ударил так сильно, что стены задрожали.И именно в этот момент Дарион сорвался с места.Без колебаний.Без раздумий.Тёмный плащ скользнул по полу, цепляя пепел. Высокая фигура двигалась спокойно и уверенно — без лишней суеты, будто опасность никогда не была для него чем-то необычным.Он прорвался сквозь нестабильную магию, игнорируя удары силы, рвущие пространство вокруг.— Дарион! — крикнула Арина.Он уже видел только Элину.Девушка стояла внутри круга, пытаясь удержаться на ногах, пока разлом ломал реальность вокруг неё.Слишком хрупкая среди всего этого хаоса.Слишком живая.Он схватил её за руку.И в ту же секунду мир будто остановился.Не вспышка.Не удар.Ощущение.Странное. Неправильное.Будто её кожа узнала его раньше разума.Элина резко вдохнула.А Дарион впервые за долгое время потерял концентрацию на долю секунды.— Чёрт… — выдохнул он.Потому что почувствовал то же самое.Связь.Невозможную.Опасную.— Держись! — резко сказал он.И выдернул её из круга в тот момент, когда пол окончательно треснул.Их отбросило в сторону взрывом магии.Элина почти врезалась в него, судорожно хватаясь за его плечо.Дарион удержал её раньше, чем она упала.Слишком близко.Слишком тепло.И почему-то именно это оказалось опаснее разлома.Позади раздался голос Мирейн.Впервые — лишённый полного контроля.— НЕТ!Тёмная магия вспыхнула вокруг неё.Пол начал рушиться окончательно.Но Дарион почти не смотрел туда.Потому что девушка в его руках подняла голову.И он замер.Светлые волосы мягкими волнами спадали ниже талии, ловя отблески разрушенного разлома. Светлая кожа казалась почти фарфоровой в хаотичном свете магии.Но главное — глаза.Большие серо-зелёные глаза смотрели прямо на него.Без страха.Слишком внимательно.И в них было что-то опасное для него самого — искренность.— Ты пришёл… — тихо выдохнула Элина.И в этот момент внутри что-то странно дрогнуло.Будто часть неё узнала его раньше, чем разум успел понять почему.Смутное ощущение.Почти забытое.Словно она уже видела его когда-то давно.Ещё ребёнком.И почему-то именно рядом с ним впервые за всё это время ей стало не страшно.Её голос прозвучал тихо, но уверенно.Будто она действительно знала, что он придёт.— Не двигайся, — коротко сказал он.— Я и не собиралась.Он прищурился.Странная.Любой другой на её месте либо плакал бы, либо пытался сбежать.Но даже сейчас в её голосе слышалось странное спокойствие.Элина продолжала смотреть на него.Внимательно. Изучающе.И увидела его по-настоящему.Высокий. Широкоплечий.Опасно спокойный.Тёмная одежда подчёркивала холодную собранность, а длинный плащ делал его фигуру почти нереальной в мерцающем свете магии.Светлые волосы были слегка растрёпаны, будто ветер касался их раньше других. Красивое лицо с острыми скулами и жёсткой линией челюсти выглядело слишком спокойным для человека, который только что прошёл сквозь смертельный круг.Но сильнее всего пугали его глаза.Глубокие зелёные.Живые.С насмешкой, спрятанной где-то очень глубоко.И при этом… уставшие.Элина вдруг поняла, что этот человек привык скрывать абсолютно всё.— Я пришёл не за тобой.Но его голос стал ниже.Потому что он тоже почувствовал это. Связь.Неожиданную.Сильную.Элина всё ещё чувствовала тепло его ладони.Слишком ярко.Слишком неправильно.Дарион выдохнул и отпустил её.Слишком быстро.Словно хотел стереть сам факт прикосновения.Уголки её губ едва заметно дрогнули.Она ему не поверила.Хуже того — сразу поняла, что это ложь.— Я здесь, потому что обещал твоей сестре, — холодно добавил он.Это должно было поставить границу.Сразу. Жёстко.Но почему-то не сработало.Элина чуть наклонила голову.— Тогда спасибо… за неё.Он резко посмотрел на неё.Слишком мягко.Слишком лично.— Не усложняй.— Я и не пытаюсь ничего усложнять..Пауза.— Я просто рада, что это ты.Дарион почувствовал, как внутри что-то неприятно напряглось.— Ты меня не знаешь.— Пока.Она чуть склонила голову.— Но узнаю.Он сжал челюсть. Упрямая.Даже после всего случившегося.В стороне ещё слышались голоса Каэла и Арины. Магия разрыва продолжала нестабильно дрожать, но сейчас Дарион почему-то слышал только её голос.И это раздражало.— Этого не будет.— Посмотрим.В её голосе прозвучал тихий вызов.Но Элина не отступила.Она смотрела на него снизу вверх — внимательно, открыто, слишком честно.И это раздражало сильнее всего.— Ты всегда такой?Он нахмурился.— Какой?— Делаешь вид, что тебе всё равно. Потому что так проще?Он молчал.Потому что ответ был слишком очевидным.Элина почувствовала, как внутри странно дрожит

ГЛАВА 2. ИГРА, КОТОРУЮ ОН ПРОИГРАЕТ

Свадьба была слишком красивой.Слишком спокойной.Слишком… нереальной для него.Дарион стоял чуть в стороне.Как всегда.Наблюдая.Но сегодня — не отстранённо.Светлые гирлянды мерцали среди деревьев Эйрдалиса, музыка мягко растворялась в вечернем воздухе, а вокруг было слишком много счастья для человека, который привык ждать опасность даже в тишине.Люди смеялись.Кто-то танцевал.Кто-то поднимал бокалы за Каэла и Арину.Арина сияла так, будто впервые за долгое время действительно позволила себе быть счастливой. А Каэл смотрел на неё так, словно мир уже закончился — и это его полностью устраивало.Дарион невольно усмехнулся.Никогда бы не подумал, что увидит Каэла настолько… спокойным.— Ты выглядишь так, будто готов сбежать.Он даже не обернулся сразу.Потому что узнал её голос мгновенно.Элина подошла ближе, легко останавливаясь рядом.Светлое платье мягко двигалось при каждом шаге, серебристые нити ловили свет фонарей, а распущенные волосы спадали на плечи золотистыми волнами.Слишком красивая.И это уже начинало раздражать.— Слишком поздно, — усмехнулся он. — Каэл наверняка поставил магический барьер, чтобы никто не сбежал раньше церемонии.Элина тихо рассмеялась.Этот звук почему-то всегда цеплял его внимание быстрее, чем должен был.— Думаешь, он способен на такое?— После того, как пережил подготовку к свадьбе? Безусловно.— А я думала, великий и опасный Каэл боится только разрывов.— Нет. Теперь он знает, что самые страшные существа в Эйрдалисе — свадебные флористы.Она улыбнулась шире.И Дарион поймал себя на том, что смотрит слишком долго.Опять.— Тогда почему ты всё ещё здесь?Он лениво пожал плечами.— Кто-то должен убедиться, что жених не передумает в последний момент.— Каэл? Передумает?Он сделал задумчивый вид.— Хорошо. Тогда невеста?Элина тихо фыркнула.— Арина скорее откроет новый разрыв, чем сбежит сегодня.— Вот поэтому я и спокоен.Она чуть склонила голову, внимательно наблюдая за ним.И Дариону снова стало не по себе от того, насколько легко она научилась замечать вещи, которые другие не видели годами.— Ты всё ещё думаешь, что свадьбы — пустая трата времени?Дарион усмехнулся.— После сегодняшнего начинаю подозревать, что у них есть магический эффект.Она улыбнулась. Тепло.Слишком искренне.— Вот так всё и начинается. Сначала «магический эффект», а потом ты уже стоишь рядом с кем-то весь вечер.— А если мне понравится стоять рядом с этим «кем-то»?Он сказал это легко.Почти шутливо.Но взгляд стал другим.Более тёплым.Более внимательным.Глаза Дариона вспыхнули весельем и чем-то ещё, от чего у Элины неожиданно сбилось дыхание.Она замолчала на секунду.И это было редкостью.Потому что рядом с ним ей почти всегда хотелось говорить. Провоцировать.Проверять, насколько далеко она сможет зайти прежде, чем он снова начнёт выстраивать между ними стены.Ветер качнул ветви над ними, осыпая дорожку белыми лепестками.Элина посмотрела на него чуть внимательнее.— А если бы это была твоя свадьба?Он кашлянул, будто вопрос действительно застал его врасплох.— Тогда я бы сбежал.— Конечно.— И очень быстро.— Мгм. А потом вернулся бы через пять минут.Дарион тихо рассмеялся.— Ты слишком хорошо обо мне думаешь.— Нет, — легко ответила она. — Я просто начинаю тебя понимать.На секунду он замолчал.Слишком неожиданно серьёзные слова для такого лёгкого разговора.И Элина заметила, как его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного.Будто он хотел что-то сказать.И одновременно — не хотел.— Это опасно, — сказал он наконец.— Понимать тебя?Он посмотрел прямо на неё.И сердце Элины предательски дрогнуло.Потому что иногда он смотрел так, будто видел её слишком глубоко.Слишком по-настоящему.— Оставаться рядом со мной.Она улыбнулась уголком губ.— Поздно. Кажется, я уже не собираюсь сбегать.И на этот раз он искренне рассмеялся.Не насмешливо.Не холодно. По-настоящему.И Элина вдруг поняла, что этот звук ей нравится больше, чем должен.Музыка зазвучала мягче.Тише.Как дыхание.Элина сделала шаг ближе.— Потанцуй со мной.Он сразу ответил:— Нет.Она прищурилась.— Боишься?— Не начинай.— Уже начала.Она протянула руку.— Дарион.Его имя прозвучало иначе.Тише.Личнее.И это было хуже всего.Потому что он почувствовал это мгновенно.Дарион смотрел на её руку слишком долго.Понимая, что должен отказаться.И одновременно уже зная, что не откажется.Потом всё-таки взял её ладонь.Тёплую.Мягкую.Слишком маленькую в его руках.И именно в этот момент внутри что-то опасно дрогнуло.Музыка вокруг будто стала тише.Дальше.Словно весь шум свадьбы неожиданно отступил, оставляя только их двоих посреди мерцающего света и медленного ритма.Дарион осторожно положил руку ей на талию.Слишком осторожно для человека, который обычно никогда ни в чём не сомневался.Элина почувствовала это сразу.И сердце предательски сбилось с ритма.Потому что рядом с ним всё ощущалось слишком остро.Тепло его ладони.Тяжёлый взгляд.Даже то, как он держал дистанцию, словно боялся приблизиться ещё хоть на несколько сантиметров.И это почему-то волновало сильнее всего.Танец был медленным.Опасно медленным.Он двигался уверенно. Спокойно.Как человек, привыкший всё контролировать.Даже музыку.Даже её дыхание.Но Элина всё равно замечала мелочи.Как чуть сильнее напрягались его пальцы каждый раз, когда она подходила ближе.Как его взгляд иногда задерживался на её лице дольше, чем должен был.Как он будто постоянно напоминал себе, что между ними должна оставаться дистанция.И

ГЛАВА 3. ЧЕМ БЛИЖЕ — ТЕМ ОПАСНЕЕ

После свадьбы всё должно было успокоиться.Но стало только хуже.Дарион понял это слишком быстро.Совет затих.Именно поэтому он перестал им доверять ещё сильнее.Тишина никогда не означала безопасность.Особенно когда дело касалось Элины.Она же, кажется, вообще не понимала, насколько близко ходит к опасности.И это сводило его с ума.Вечерний Эйрдалис жил своей привычной жизнью.Узкие каменные улицы мягко светились золотыми магическими фонарями, подвешенными между домами. Тёплый свет скользил по светлому камню мостовой, отражался в высоких окнах и дрожал в тонких серебристых нитях защитной магии, едва заметно мерцающих над городом.В воздухе пахло ночными цветами, свежей древесиной и дождём, который прошёл здесь несколько часов назад. Где-то неподалёку звучала музыка — тихая, живая, доносящаяся из открытых таверн и домов. Люди смеялись. Разговаривали. Город дышал спокойно.Слишком спокойно.Дарион это ненавидел.Потому что за красивой тишиной Эйрдалиса всегда скрывалось что-то тёмное.Особенно сейчас.Они остановились возле одной из старых улиц верхнего сектора города, где дома почти утопали в зелени. Белые ветви люминовых деревьев тянулись над дорогой, осыпая мостовую светящимися лепестками. Магические огни мягко скользили между листьями, создавая ощущение почти нереальной красоты.Элина стояла чуть впереди, у каменного парапета, за которым открывался вид на ночной Эйрдалис.И выглядела слишком спокойной для человека, за которым уже охотится Совет.— Больше не ходи одна.Голос Дариона прозвучал холодно.Резко.Элина обернулась к нему через плечо.Лёгкий ветер качнул тонкую ткань её светлого платья, на коже мерцали отблески магических фонарей. В вечернем свете её волосы казались почти золотыми, а серо-зелёные глаза опасно блеснули.Потому что этот тон она уже научилась узнавать.Он волновался.И ненавидел, когда она это замечала.— Это просьба или приказ?— Это правило.Она чуть склонила голову.— Мм. А если я всё-таки люблю нарушать правила?Дарион тяжело выдохнул.Вот именно поэтому рядом с ней он уставал быстрее, чем после боёв.— Тогда тебя заберут.Улыбка медленно исчезла с её лица.— Ты преувеличиваешь.— Нет.Он сделал шаг ближе.И Элина сразу почувствовала, как внутри предательски дрогнуло сердце.Потому что Дарион всегда вторгался в её пространство так, будто даже не замечал этого.А она замечала.Каждый раз.— Совет уже понял, кто ты.— И кто я?Его взгляд потемнел.— Слабое место Арины.Удар.Жёсткий.Несправедливый.Но Элина не отступила.Только чуть приподняла подбородок.— Тогда ты тоже.Дарион резко выпрямился.Слишком быстро.Будто слова задели сильнее, чем должны были.— Нет.Ложь.И она это видела.В его глазах.В напряжённой линии челюсти.В том, как внимательно он следил за каждым её движением.— Ты боишься не Совета, — тихо сказала она.Он нахмурился.— Ты боишься меня.И именно это оказалось хуже всего.Потому что Элина была права.Он боялся не того, что Совет причинит ей вред.Он боялся того, что рядом с ней перестаёт

ГЛАВА 4. ТО, ЧТО СТАНОВИТСЯ ОПАСНЫМ

Сад за домом Арины всегда казался Элине слишком тихим.Будто мир здесь забывал обо всём плохом.Белые деревья мягко шелестели под вечерним ветром, в воздухе пахло цветами и тёплым дождём, прошедшим утром. Магические огни медленно плавали среди ветвей, отражаясь в поверхности небольшого пруда.Элина сидела на каменном бортике фонтана, задумчиво проводя пальцами по чашке с уже остывшим чаем.Арина наблюдала за ней внимательно.И именно это раздражало.Потому что старшая сестра всегда замечала больше, чем хотелось бы.— Что? — не выдержала она.— Ты уже десять минут смотришь в одну точку, — спокойно сказала Арина.Элина вздрогнула.— Неправда.— Правда.А потом Арина вдруг спросила уже мягче:— Что происходит? Я знаю тебя не так давно, но ты никогда не вела себя так.Элина отвела взгляд.Слишком быстро.— Как «так»?Арина чуть приподняла брови.— Задумчиво. Тихо. И так, будто мысленно ты сейчас вообще не здесь.Элина нервно усмехнулась.— Может, я просто устала.— Мм. А ещё ты краснеешь каждый раз, когда кто-то упоминает Дариона.Элина чуть не выронила чашку.— Арина!Та неслышно рассмеялась.Без насмешки.Скорее… понимающе.И именно это смущало сильнее всего.— Это настолько заметно? — пробормотала Элина.— Для человека, который наблюдает со стороны? Да.Элина тяжело выдохнула.Сердце почему-то снова предательски сжалось при мысли о нём.О его голосе.О взгляде.О том, как он всегда сначала отталкивает её… а потом всё равно оказывается рядом.— Всё сложно, — сказала она.Арина чуть склонила голову.— Из-за него?Элина долго молчала.Потому что впервые пыталась признаться в этом не себе — кому-то другому.И оказалось, что это страшнее.— Мне кажется… рядом с ним я становлюсь какой-то не такой.— В каком смысле?Элина опустила взгляд в чашку, будто надеялась найти ответ там.— Я постоянно думаю о нём. Даже когда пытаюсь не думать. И каждый раз, когда он рядом… всё ощущается слишком ярко.Это пугало.Но одновременно рядом с Дарионом мир будто переставал быть таким пустым.— Он невозможный, — пробормотала она.Арина рассмеялась.Голос Элины стал неувереннее.— Постоянно пытается меня оттолкнуть. А потом он смотрит на меня так, будто совершенно не хочет держаться подальше.Арина внимательно слушала.Не перебивая.И от этого говорить становилось чуть легче.Совсем немного.— И что ты чувствуешь рядом с ним? — осторожно спросила она.Элина замолчала.Ветер мягко качнул ветви над фонтаном, осыпая светящиеся лепестки на воду.А потом она тихо призналась:— Мне спокойно рядом с ним. Даже когда страшно.Сердце забилось быстрее.Потому что теперь это прозвучало вслух.— И мне кажется… я начинаю хотеть быть рядом с ним слишком сильно.Арина едва заметно улыбнулась. Мягко.Почти тепло.А Элина вдруг опустила взгляд и совсем спросила:— Как вообще понять… что ты влюбилась?Ветер качнул ветви над ними.Несколько секунд Арина молчала.А потом ответила:— Когда рядом с кем-то сердце начинает вести себя совсем не так, как должно… а тебе не хочется, чтобы это заканчивалось.Элина слабо улыбнулась.И почему-то именно после этих слов внутри стало ещё тревожнее.Потому что это было слишком похоже на правду.— Тогда у меня всё очень плохо, — слабо усмехнулась Элина.Арина улыбнулсь в ответ.Но почти сразу её взгляд стал серьёзнее.— Дарион… сложный человек.Элина фыркнула.— Это я уже заметила.— Нет, я серьёзно. Он не из тех, кто легко кого-то подпускает к себе.И уж тем более не из тех, кто показывает, что чувствует.Элина крепче сжала чашку в ладонях Потому что это она тоже уже поняла.Каждое его «держись подальше».Каждая попытка снова выстроить между ними стену.Каждый взгляд, в котором эмоций было больше, чем он позволял словам.— Иногда мне кажется, что он сам себя боится больше, чем Совет, — призналась она.Арина на секунду замолчала.Будто решала, имеет ли право говорить.— Потому что Дарион привык всё контролировать. Себя. Эмоции. Людей вокруг. А рядом с тобой у него это не получается.Элина медленно выдохнула. Но легче почему-то не стало.— Это плохо?Арина улыбнулась чуть грустно.— Для него? Очень.— А для меня?— Этого я пока не знаю.Элина ничего не ответила.Только крепче сжала чашку в ладонях, словно это могло успокоить сердце, которое почему-то продолжало биться слишком быстро.Вечер становился прохладнее.Магические огни среди деревьев загорались ярче, отражаясь в воде мягким золотым светом.Арина больше не задавала вопросов.И Элина была благодарна за это.Потому что внутри и без того стало слишком шумно.Через несколько минут она попрощавшись направилась к дому.Дом Арины оказался совсем не таким, каким Элина представляла его раньше.Не холодным.Не величественным. Живым.Тёплый свет лился из высоких окон, мягко скользил по светлым стенам и деревянным лестницам. В воздухе пахло травами, старой древесиной и чем-то сладким, едва уловимым.Здесь хотелось дышать медленнее.Хотелось верить, что хотя бы ненадолго всё действительно может быть спокойно.Элина медленно поднялась по лестнице выше.Мимо длинных коридоров.Мимо открытых дверей библиотеки, где мерцали магические светильники.А потом вышла на верхнюю террасу.И замерла.Вечерний Эйрдалис раскинулся перед ней морем золотых огней.Башни.Мосты.Светящиеся линии защитной магии над крышами.Город выглядел почти нереальным.Слишком красивым для места, в котором скрывалось столько опасности.Ветер мягко коснулся волос.И именно здесь мысли снова предательски вернулись к нему.К Дариону.Элина облокотилась на каменный парапет и прикрыла глаза.Перед глазами почти сразу вспыхнули воспоминания.Тёмный плащ.Глубокий голос.Тяжёлый взгляд зелёных глаз.И почему-то — совсем старое воспоминание.Размытое.Почти детское.Она вдруг вспомнила длинный коридор в старом доме Совета.Себя — маленькую, сидящую прямо на полу с книгой, которую ей запретили трогать.И Дариона.Тогда ещё совсем другого.Моложе. Спокойнее.Он прошёл мимо, остановился всего на секунду и молча забрал у неё книгу.А потом неожиданно протянул другую.Проще.— Эту хотя бы поймёшь.Тогда она ужасно на него обиделась.А он едва заметно усмехнулся и ушёл дальше по коридору.Элина выдохнула.Странно.Она почти забыла этот момент.А сейчас почему-то вспомнила слишком ясно.И, наверное, именно тогда она по-детски серьёзно решила, что когда-нибудь станет его женой.Сердце снова сбилось с ритма.От одного только воспоминания.Потому что теперь всё это значило уже совсем другое.е.* * *В это же время —в кабинете Каэла было темно.Только магический свет медленно мерцал над столом, освещая разбросанные карты города и тонкие линии защитных печатей, вспыхивающих прямо поверх бумаги.Дарион сидел в кресле у окна.Редкое зрелище само по себе.Обычно он вообще не умел выглядеть уставшим.Но сейчас тени под глазами стали глубже, рубашка была расстёгнута у горла, а в пальцах медленно покачивался стакан с тёмным янтарным алкоголем.Он почти не пил.Никогда.И именно поэтому сейчас собственный стакан раздражал его не меньше, чем мысли, от которых он пытался избавиться. Безуспешно.Поцелуй всё ещё ощущался слишком ярко.Слишком живо.Он помнил, как Элина смотрела на него после.Без страха.Без сожаления.Будто между ними наконец произошло именно то, чего она и ждала.А

ГЛАВА 5. ТО, ЧТО НЕЛЬЗЯ КОНТРОЛИРОВАТЬ

Город изменился.Незаметно для других.Но не для него.Дарион замечал всё.Слишком внимательные взгляды на улицах. Лишние тени возле верхнего сектора. Магию наблюдения, которая исчезала раньше, чем её успевали засечь обычные стражи.Совет перестал скрываться.А значит — времени оставалось всё меньше.Утренний Эйрдалис медленно просыпался под мягким золотым светом. Солнечные лучи скользили по светлым крышам домов, отражались в высоких окнах и дрожали в тонких нитях защитной магии над городом. Где-то внизу уже открывались лавки, слышались голоса, звон посуды и далёкая музыка уличных музыкантов.Но спокойствие было обманчивым.Дарион чувствовал это слишком ясно.Ночь прошла без сна.Город был переполнен магией Совета… Мысли не давали покоя. И как бы он ни пытался сосредоточиться на опасности, внутри снова и снова появлялась Элина.И спокойнее от этого точно не становилосьУтро Дарион встретил на одном из верхних балконов дома Каэла, просматривая защитные печати над сектором. Тонкие серебристые линии магии дрожали в воздухе едва заметными вспышками, а где-то внизу уже двигались патрули.Он был прав.Совет начал действовать быстрее.Но проблема была не только в этом.Дарион отчётливо помнил вчерашний вечер. Террасу. Прикосновение её пальцев. То, как трудно вдруг стало просто стоять рядом и не позволить себе больше.Он раздражённо провёл рукой по лицу и всё-таки заставил себя вернуться внутрь.Дом Арины медленно оживал.По лестницам уже скользили шаги слуг, где-то внизу открывались окна, впуская в коридоры прохладный утренний воздух, а магические светильники один за другим гасли под солнечным светом.И на фоне всего этого спокойствия ощущение надвигающейся опасности казалось почти неправильным.Дарион медленно поднялся по лестнице второго этажа, собираясь ещё раз осмотреть библиотеку и прилегающий коридор.Но ещё до того, как открыл дверь, почувствовал знакомую магию. Элина.Он уже слишком легко узнавал её присутствие.Будто за последние дни она незаметно стала частью его внутреннего мира.В это же время Элина пыталась убедить себя, что проснулась слишком рано только из-за тревоги.И совершенно не потому, что всю ночь думала о Дарионе.Получалось плохо.Она долго лежала, глядя в потолок, вспоминая их разговор на террасе. Его взгляд. То, как резко он отстранился после её прикосновения. И как всё равно продолжал смотреть на неё так, будто уйти было гораздо труднее, чем остаться.Сердце начинало вести себя совершенно невыносимо каждый раз, когда мысли снова возвращались к нему.В конце концов Элина сдалась и ушла из комнаты ещё до того, как дом окончательно проснулся.Сама не заметив как, она вышла к библиотеке.Высокие окна тянулись почти до самого потолка, пропуская внутрь мягкий утренний свет. Он скользил по тёмным деревянным полкам, по старым корешкам книг с потускневшими золотыми символами и по тонким нитям магии, мерцающим где-то под потолком между светильниками.В воздухе пахло старой бумагой, древесиной и чем-то едва уловимо травяным — будто книги здесь хранили не только истории, но и чужие воспоминания.У одной из стен медленно двигалась высокая лестница на серебряных направляющих, а возле окон стояли глубокие кресла с тёплыми пледами, словно здесь часто проводили вечера за чтением.Библиотека не выглядела холодной или официальной.Наоборот.Здесь было удивительно спокойно.Она остановилась у окна, наблюдая, как утренний свет медленно растекается по Эйрдалису, пытаясь хоть немного успокоить внутренний хаос.Получалось не очень.Потому что рядом с Дарионом внутри неё будто постоянно что-то менялось.И теперь игнорировать это становилось всё труднее.Она услышала его шаги ещё до того, как дверь библиотеки тихо открылась.И внутри почему-то всё сразу сбилось с привычного ритма.Дарион вошёл спокойно.Почти бесшумно.На секунду задержался у двери, глядя на неё в золотом утреннем свете, а потом медленно подошёл ближе и облокотился ладонью о каменный край окна.На этот раз между ними всё-таки оставалось чуть больше расстояния.Наверное, потому что после террасы он слишком хорошо помнил, чем заканчивается любая попытка подойти ближе.Несколько секунд он просто смотрел в окно, будто собираясь с мыслями..А потом сказал:— Каэл усилил защиту верхнего сектора.Элина удивлённо повернула голову.Это было неожиданно.Обычно Дарион вообще не рассказывал о подобных вещах.— По периметру поставили новые печати, — продолжил он. — На улицах теперь больше наблюдателей. А проходы между секторами проверяют каждые несколько часов.Она внимательно смотрела на него.Впервые это ощущалось настолько отчётливо: он действительно беспокоится.Не потому что должен.Потому что иначе уже не может.— Это всё из-за меня? — спросила она.Дарион перевёл взгляд на неё.— Да.Без попытки смягчить ответ.Элина медленно выдохнула.И внутри вдруг стало странно.Много вины. И очень много тепла одновременно.— Звучит так, будто я уже половина государственных проблем Эйрдалиса.На этот раз Дарион всё-таки хмыкнул.— Пока только четверть.Она невольно улыбнулась.И почему-то именно от этой короткой попытки пошутить внутри стало светлее.Потому что Дарион никогда не шутил, когда действительно волновался.— А если серьёзно? — спросила она уже мягче.Он замолчал.Будто мысленно решал, сколько вообще имеет право ей говорить.— Совет больше не прячется, — наконец произнёс он. — Теперь они действуют напрямую… И знают, что я буду рядом.Элина нахмурилась.— То есть я теперь официально твоя проблема?Он перевёл взгляд на неё мгновенно.— Ты никогда не была проблемой.Именно эта неожиданная честность почему-то тронула её.Дарион будто понял, что сказал больше, чем собирался.Поэтому сразу отвёл взгляд к окну.Словно уже пожалел о сказанном.— Просто рядом с тобой постоянно что-то происходит, — добавил он уже холоднее.И вот теперь Элина негромко рассмеялась.— О, нет. Ты только что сказал обо мне что-то хорошее.Дарион прикрыл глаза на секунду.Дарион прикрыл глаза на секунду.Будто рядом с Элиной сохранять привычное спокойствие становилось всё труднее.Рядом с ней даже молчание между ними ощущалось удивительно личным.Он медленно выдохнул и всё-таки посмотрел на неё снова.Слишком внимательно.— Постарайся хотя бы ближайшие дни не уходить одна далеко от дома Арины.Элина чуть приподняла брови.— Ты

ГЛАВА 6. ТО, ЧТО ОН НЕ ДОЛЖЕН ЧУВСТВОВАТЬ

Улицы были наполнены утренним светом, голосами торговцев, запахом свежей выпечки и тёплых специй. Между белыми мостами медленно скользили магические платформы, где-то играли уличные музыканты, а тонкие линии защитной магии мерцали над крышами едва заметным серебром.В узких каналах между зданиями дрожали солнечные блики, отражаясь в светлом камне домов и высоких стеклянных арках. Над улицами мягко покачивались длинные полотна защитных тканей, спасающих от дневной жары, а возле открытых лавок уже спорили торговцы, перекрикивая друг друга через шум просыпающегося города.На открытых террасах смеялись люди, звенела посуда, кто-то торопливо нёс корзины с цветами и фруктами, а магические фонари, не успевшие погаснуть после ночи, всё ещё мерцали золотистыми огнями среди белых колонн.Эйрдалис выглядел живым. Мирным.Будто в нём никогда не скрывалось ничего опасного.Это спокойствие ощущалось Дариону чужим. Потому что у него самого давно не осталось ничего спокойного.Он двигался по крышам бесшумно, оставаясь в тени.Достаточно далеко, чтобы Элина его не заметила.И недостаточно далеко, чтобы перестать видеть её рядом с Рейнаром.И именно это нравилось ему всё меньше.Тем временем Элина шла рядом с Рейнаром, с интересом рассматривая улицы верхнего сектора, которые раньше почти не успела увидеть по-настоящему.Кажется, её любопытство было слишком заметным.Потому что через несколько секунд Рейнар усмехнулся:— Надеюсь, Каэл не сказал вам, что я умею показывать только опасные части города.Элина невольно улыбнулась.— Пока что всё выглядит подозрительно мирно.— Это потому что я стараюсь произвести хорошее впечатление.Она тихо фыркнула.— Получается лучше, чем у некоторых.Рейнар рассмеялся.Легко и открыто.А несколькими этажами выше Дарион не слышал слов.Только видел, как Элина улыбается в ответ.И как рядом с Рейнаром она постепенно расслабляется всё больше.Он медленно выдохнул сквозь зубы.Прекрасно.Внизу Рейнар тем временем уверенно свернул в сторону одного из узких каналов, где между светлыми зданиями располагались небольшие кафе с открытыми террасами.— Здесь готовят лучший утренний кофе в верхнем секторе, — заметил он, кивнув в сторону уютного кафе над водой. — Или, по крайней мере, хозяин очень настойчиво убеждает в этом всех посетителей.Элина с интересом оглянулась.Кафе выглядело удивительно уютным. Светлое дерево, открытая терраса над водой, белые навесы, защищающие от солнца, широкие окна, распахнутые навстречу утреннему воздуху, и множество зелёных растений, спускающихся вдоль перил каскадами.Люди за столиками негромко разговаривали, официанты торопливо проходили между ними с подносами, а вокруг царила редкая для Элины спокойная утренняя суета.После последних дней всё это ощущалось слегка непривычным.— Хорошо, — согласилась Элина. — Но если кофе окажется ужасным, виноваты будете вы.Рейнар усмехнулся.— Это риск, на который я готов пойти.Через несколько минут они уже сидели за столиком возле открытого окна с видом на канал.Элина осторожно провела пальцами по тёплой чашке, наблюдая, как по каналу медленно скользят отражения белых мостов.Рядом с Рейнаром не нужно было всё время быть настороже. И Элина поймала себя на том,

ГЛАВА 7. ТО, ОТ ЧЕГО ОН УБЕГАЕТ

Утро в Эйрдалисе было непривычно тихим.Свет медленно скользил по полу комнаты, касался светлых стен и длинных полупрозрачных занавесок, колышущихся от тёплого ветра из открытого окна.Где-то далеко уже просыпался город.Слышались голоса торговцев, шум платформ над каналами, звон посуды с открывающихся террас.Но внутри почему-то всё равно ощущалась странная пустота.Элина стояла возле окна, машинально наблюдая за улицами внизу.И только сейчас по-настоящему поняла:Дарион исчез.Без объяснений.Без слов.Просто… перестал появляться.Элина поняла это не сразу.Сначала — тишина.Потом — отсутствие.А потом пришло осознание.Дарион избегает её.Первые сутки она ещё пыталась убедить себя, что просто совпало.Работа. Совет. Каэл. Что угодно.Но потом это стало слишком заметно.Он больше не появлялся за завтраком.Не заходил в тренировочный зал, если там была она.Не оставался в комнате дольше нескольких секунд, если Элина случайно входила внутрь.И хуже всего было то, что он явно делал это специально.Будто после того вечера решил, что проще просто сбежать.За спиной скрипнула дверь.Элина даже не обернулась.Только через несколько секунд в комнате послышались знакомые шаги, а затем лёгкий шелест страниц.Арина устроилась в кресле возле окна, привычно подтянув ноги под себя и открывая книгу, которую, судя по всему, даже не собиралась читать.Несколько секунд Арина молчала.А потом всё-таки спросила:— Он избегает тебя?Элина невесело усмехнулась.— Нет. Он героически пытается «держаться подальше».Арина опустила книгу,

ГЛАВА 8. ГРАНЬ, КОТОРУЮ ОН БОЛЬШЕ НЕ ДЕРЖИТ

Вечерний Эйрдалис постепенно наполнялся огнями.Над каналами зажигались магические фонари, по белым мостам медленно двигались экипажи и магические повозки, а с открытых террас доносились музыка и голоса людей.Город жил своей привычной жизнью, будто за последние недели здесь ничего не изменилось.Элина стояла перед зеркалом, пока служанка заканчивала поправлять последние застёжки на её бальном платье.Лёгкая серебристо-голубая ткань мягко струилась вдоль фигуры и спадала вниз плавными складками, мерцая при каждом движении, будто в неё вплели лунный свет.Открытые плечи подчёркивали светлую кожу, тонкая вышивка серебряными нитями тянулась вдоль корсета и рукавов, а полупрозрачные слои юбки делали движения Элины почти невесомыми.Светлые волосы мягкими волнами спадали ниже талии, оттеняя блеск серо-зелёных глаз.Всё выглядело слишком красиво для вечера, который почти наверняка закончится проблемами.Арина, сидящая неподалёку в кресле, закрыла книгу и внимательно посмотрела на сестру.— Ты почти не спишь последние дни.Элина отвела взгляд к зеркалу.— Это настолько заметно?— Для меня — да.Несколько секунд в комнате было тихо.А потом Арина неожиданно мягче добавила:— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело.Элина невольно сжала пальцы на ткани платья.Потому что именно этого ей сейчас хотелось меньше всего — чтобы кто-то слишком хорошо видел её насквозь.— Всё хорошо, — привычно попыталась отмахнуться она.Арина едва заметно покачала головой.— Нет. Это не так.Пауза.— Но твои чувства — это нормально, Элина.На мгновение ей захотелось просто перестать делать вид, будто всё в порядке..Потому что за последние дни она слишком устала делать вид, будто происходящее между ней и Дарионом не задевает её сильнее, чем должно.— Даже если объект этих чувств ведёт себя как полный идиот? — невесело усмехнулась она.Арина всё-таки улыбнулась чуть заметнее.— Особенно тогда.Элина выдохнула, качнув головой.— Спасибо, что пытаешься меня поддержать.— Я старшая сестра. Мы для этого и существуем.Элина слабо улыбнулась.И впервые за последние дни внутри стало немного легче.Арина отложила книгу в сторону и медленно поднялась с кресла.Несколько секунд она просто рассматривала Элину — внимательно, чуть задумчиво.А потом произнесла:— Кстати, ты выглядишь потрясающе.Элина приподняла бровь.— Спасибо за комплимент.— Это не комплимент. Это констатация проблемы.— Какой ещё проблемы?В глазах Арины мелькнули смешинки.— Дарион сегодня либо окончательно потеряет самообладание… либо попытается сбежать прямо с бала.Элина всё-таки рассмеялась.Весело и искренне.— Звучит как его обычное состояние рядом со мной.Сестры переглянулись и снова вместе рассмеялись.Отсмеявшись, Арина подошла ближе и поправила выбившуюся светлую прядь у неё возле плеча.— Просто будь осторожна, хорошо?Элина кивнула в ответ.— Постараюсь.Хотя они обе прекрасно понимали: это обещание было очень ненадёжным.Потому что, несмотря на внешнее спокойствие, напряжение ощущалось даже здесь.Стражи возле дома.Проверки на улицах.Лишние взгляды.Совет готовился к чему-то.И сегодняшний бал ощущался не праздником.Демонстрацией силы.Через несколько минут они вместе вышли из комнаты, направляясь вниз, где уже ждали экипажи для поездки в зал Совета.

Когда они прибыли на место, музыка уже заполняла пространство мягкими переливами

В его глазах промелькнул смех.— Когда-нибудь я очень пожалею, что вообще с вами познакомился.И протянул ей руку.Она танцевала плавно.Ближе, чем следовало.Будто совсем не замечая, как напряжённо Дарион следит за каждым её движением.— Ты хорошо танцуешь, — заметил Рейнар, пока они медленно двигались под музыку.На губах Элины мелькнула едва заметная улыбка.— Это был очень завуалированный способ сказать, что раньше я выглядела менее грациозно?В глазах Рейнара тут же появились смешинки.— Нет. Это был очень осторожный способ не получить удар каблуком.Элина рассмеялась.— Разумно.— Я вообще невероятно предусмотрительный человек.— Да? А мне казалось, вы просто слишком любите влипать в чужие проблемы.— Одно другому не мешает.Она снова улыбнулась, качнув головой.Разговор оставался удивительно непринуждённым.Без необходимости постоянно следить за каждым словом.А где-то у дальних колонн Дарион не слышал ни одной фразы. Только её улыбку, которая последние дни предназначалась явно не Дариону.То, как уверенно Элина двигалась рядом с Рейнаром.Как доверчиво позволяла ему держать себя за руку.И остатки самообладания стремительно таяли.Хотя он ведь сам решил держаться подальше.Тогда почему сейчас внутри всё сжималось от одного взгляда на неё рядом с другим мужчиной?Музыка внезапно начала раздражать.Разговоры вокруг — тоже.Весь этот зал.Все эти люди.И Рейнар, который держал Элину очень близко.Что-то внутри натянулось до предела.А потом окончательно сорвалось.Дарион оказался возле них так внезапно, что Рейнар едва заметно приподнял брови.Музыка все так же звучала.Но для Элины всё вокруг будто стало тише.— Достаточно.Голос Дариона прозвучал ровно.Слишком сдержанно для человека, который ещё секунду назад не сводил с них взгляда через весь зал.И именно поэтому по коже пробежала дрожь.Элина медленно повернулась к нему.— Ты уже вернулся? — с невинным видом спросила она.Взгляд Дариона скользнул по её лицу.По открытому плечу.По руке Рейнара на её талии.И в его глазах мелькнуло что-то слишком напряжённое.— Нам нужно поговорить.Элина едва заметно приподняла бровь.— Надо же. А я уже начала думать, что ты решил избегать меня вечно.На несколько секунд между ними повисло молчание.Рейнар тихо кашлянул:— На этом моменте я, пожалуй, начну очень медленно исчезать.И прежде чем Дарион успел ответить что-нибудь мрачное, действительно отошёл в сторону.Очень предусмотрительно.Дарион снова перевёл взгляд на Элину.— Пойдём.В этот раз она не стала спорить.Он увёл её в сторону от главного зала — в пустой переход между высокими арками, где почти не было людей.Здесь музыка звучала уже далёким эхом, а прохладный воздух тянулся из открытых окон.Внизу мерцали ночные огни Эйрдалиса.Дарион остановился только тогда, когда убедился, что их никто не услышит.Элина неожиданно повернулась к нему.Она несколько секунд просто смотрела на него.А потом спросила:— Ты правда собирался и дальше делать вид, будто меня не существует?В её голосе уже не было прежней насмешки.Только усталость, которую она больше не очень пыталась скрывать.Его челюсть едва заметно напряглась.— Я пытался держаться подальше.На губах Элины появилась слабая, почти невесёлая улыбка.— И как?Молчание затянулось всего на пару секунд.А потом Дарион честно ответил:— Плохо.И именно в этот момент злость внутри Элины начала понемногу рушиться.Потому что сейчас Дарион выглядел изнурённым.Будто эти несколько дней дались ему не легче, чем ей самой.Она сделала шаг ближе.— Тогда зачем ты сейчас здесь?Дарион замер.— Я не знаю. Я просто…— Нет, правда.Дарион смотрел на неё так напряжённо, будто ещё пытался удержать себя от чего-то необратимого.— Элина…Она едва заметно покачала головой.— Ты можешь сколько угодно делать вид, что между нами ничего нет.Но мы оба уже знаем, что это не так.И в этот момент Дарион окончательно проиграл.Он притянул её к себе резко.Почти жадно.И поцеловал.Глубоко.Не сдерживаясь.Будто все эти дни пытался убежать именно от этого.От неё.От самого себя рядом с ней.Элина ответила сразу.И мир вокруг окончательно перестал иметь значение.Музыка. Люди.Совет.Всё исчезло.Остались только его руки, сбившееся дыхание и то, как отчаянно Дарион прижимал её к себе, словно больше не мог заставить себя отпустить.А потом он внезапно вспомнил, где они находятся.И невероятно быстро отстранился.Будто очнулся.Дыхание сбилось.— Нет…Элина всё ещё смотрела на него, пытаясь восстановить дыхание.— Так нельзя. Не здесь.... Ты заслуживаешь лучшегоИ столько отчаянья прозвучало в его голосе, что внутри снова что-то болезненно сжалось.— Откуда ты знаешь, что для меня лучше? — спросила Элина.Несколько секунд он молчал.А потом она добавила:— Почему ты каждый раз пытаешься остановиться?Дарион медленно выдохнул.Будто уже понимал, что отступать поздно.— Потому что если я перестану себя сдерживать…Он посмотрел на неё так, будто это признание уже стоило ему слишком дорого.— Я не смогу тебя отпустить.Тишина.И это было почти признание.На губах Элины появилась едва заметная улыбка.Тёплая.— А я и не

ГЛАВА 9. ТО, ЧЕГО ОН БОЛЬШЕ НЕ СКРЫВАЕТ

После бала между ними всё изменилось.Не резко. Не вслух.Но теперь это ощущалось гораздо отчётливее.В каждом взгляде. В случайных касаниях. В том, как Дарион больше не отворачивался первым.И держать дистанцию становилось всё труднее.Эйрдалис жил в странном напряжении. После бала люди Совета словно затаились.Охрану дома усилили, но тревога никуда не исчезла.Очень многое указывало на то, что Совет знает больше, чем должен.Дарион последние несколько часов провёл вместе с Каэлом в нижнем кабинете дома.На столе были разбросаны раскрытые книги по защитной магии, стопки документов,списки имён и схемы защиты, которую люди Совета подозрительно легко обходили последние недели.Что-то определённо было не так.Совпадения уже переставали казаться случайностью.А значит, кто-то продолжал передавать информацию наружу..Кто-то в доме продолжал работать на Совет.И именно это выводило Дариона из себя. Каэл что-то говорил о новых установленых защитах, о планах, но Дарион уже почти не слушал.Потому что мысли снова упрямо возвращались К Элине.К тому, как она смотрела на него после бала.К её тихому: «Просто дай нам шанс».Это всё ещё отчётливо звучало в голове.И, главное, какая-то часть него уже начинала уставать сопротивляться.— Ты вообще слушаешь меня? — наконец мрачно поинтересовался Каэл.Дарион невозмутимо поднял взгляд.— Честно? Нет..Каэл только тяжело вздохнул.— Ты выглядишь так, будто пытаешься решить проблему вселенского масштаба.На несколько секунд в комнате повисло молчание.— Очень похоже на то, — сухо заметил Дарион.Каэл тихо хмыкнул.— Значит, всё совсем плохо.Дарион устало провёл рукой по волосам — Хуже.В глазах Каэла мелькнула догадка.Слишком быстрое.— Элина?Каэл понимающе хмыкнул, а Дарион неожиданно не нашёлся, что ответить.Каэл медленно откинулся на спинку кресла.— Знаешь, со стороны это выглядит так, будто ты одновременно хочешь держаться от неё подальше… и убить любого, кто подойдёт слишком близко.— Потому что именно так и есть.И это был честный ответ. Несколько секунд Каэл просто молчал.А потом всё-таки заметил:— Никогда не думал, что доживу до момента, когда Дарион Вельт окончательно потеряет голову из-за девушки.На губах Дариона мелькнула едва заметная мрачная усмешка.— Я тоже.

Каэл только тихо хмыкнул и больше не стал развивать тему.Остаток разговора они обсуждали защиту домаНо мысли Дариона всё равно упрямо возвращались совсем к другому.К светлым волосам.К серо-зелёным глазам.Через несколько минут Дарион всё-таки вышел из кабинета.И почти сразу через окно в коридоре заметил слабый свет в дальней части сада. И направился туда. Элина сидела в дальней беседке сада, устроившись на низкой скамье с книгой в руках.Вечерний ветер слегка колыхал светлые пряди её волос, а мягкий свет фонарей скользил по страницам.Она сразу почувствовала его взгляд ещё раньше,Это был Дарион.Он остановился у входа в беседку опираясь на колону и привычно скрестив руки на груди. Тёмная рубашка. Мрачный взгляд. И это раздражающее спокойствие, за которым теперь Элина слишком хорошо видела напряжение.Несколько секунд он просто молчал.Смотрел.Элина медленно закрыла книгу. На губах мелькнула едва заметная улыбка.— Ты сейчас прожжёшь во мне дыру взглядом.Дарион даже не попытался скрыть что последние несколько минут действительно наблюдал за ней.— Ты снова вышла без охраны.Элина фыркнула.— А я уже начала думать, что ты просто соскучился.Что-то в его взгляде быстро промелькнуло..И Элина это заметила.Конечно заметила.— Это не шутки, Элина.Теперь голос Дариона звучал серьёзнее..—Люди Совета после бала ведут себя странно.Она поднялась с лавочки и медленно подошла ближе.— Дарион.Он тут же замолчал.— Я не собираюсь прятаться от них всю жизнь.На скулах Дариона дрогнули желваки.Потому что именно этого он и боялся.Что однажды она перестанет воспринимать опасность всерьёз.Или просто окажется храброй себе же во вред.Элина остановилась совсем рядом.чересчур близко.И Дариону не нравилось то, насколько быстро рядом с ней терял способность нормально думать.В глазах Элины появились лукавые искорки. — У тебя сейчас очень подозрительное выражение лица.— Какое именно?— Такое, будто ты ещё не решил — защищать меня или придушить.На секунду в его взгляде всё-таки мелькнули смешинки.— Второй вариант сейчас звучит особенно заманчиво.Элина искренне рассмеялась.И её смех ударил по Дариону сильнее любой магии.И именно в этот момент пространство вокруг внезапно дрогнуло.Улыбка мгновенно исчезла с лица Дариона.Магия ударила по воздуху тяжёлой волной.Взгляд Дариона потемнел.

— Элина, быстро в дом.В его голосе прозвучало что-то такое, от чего внутри сразу стало холодно.Она едва успела выйти наружу, когда свет между деревьями вспыхнул ослепительно ярко.В следующую секунду в саду появились фигуры в серебристых плащах Совета.Слишком много.Пространство вокруг будто сжалось.Даже воздух стал тяжелее.Дарион мгновенно заслонил Элину собой.— Значит, всё-таки внутри дома есть предатель, — холодно произнёс он.Один из магов Совета сделал шаг вперёд.— Элина Эйрвелл, — произнёс один из магов. — Вы пойдёте с нами.На губах Элины появилась нервная усмешка.— Знаете, это начинает становиться очень навязчивым.— Попробуйте её забрать, — произнёс Дарион.Один из магов Совета поднял руку.Сила рванула со всех сторон одновременно.Воздух в саду исказился, будто пространство на мгновение потеряло устойчивость.Магические печати вспыхнули прямо между деревьями, перекрывая пути к отступлению.Каменные дорожки под ногами дрогнули.Свет фонарей начал хаотично мерцать.Дарион среагировал мгновенно.Тьма сорвалась с его пальцев, ударяя по ближайшим магам.Нескольких отбросило назад прямо в колонны беседки.Кто-то попытался удержать защиту, но магия Дариона буквально разорвала её.Воздух вокруг него потемнел.— Схватить девушку! — выкрикнул один из магов.В следующую секунду к Элине бросилось сразу несколько человек.Дарион мгновенно оказался рядом, но противников было слишком много.Пространство вокруг продолжало искажаться от столкновения сил.Ветки деревьев ломались от магических волн, а мраморные колонны беседки покрывались трещинами.Элина почувствовала давление. Как будто кто-то пытается подавить её. И именно это внезапно стало последней каплей.Что-то внутри неё сорвалось.Не вспышка.Не удар.Гораздо глубже.Будто всё это время сила спала где-то под кожей… а теперь наконец проснулась полностью.Воздух вокруг задрожал.Свет хлынул по земле серебристыми трещинами, стремительно разбегаясь по каменным плитам сада.Магические фонари вспыхнули так ярко, что несколько из них лопнули прямо в воздухе.Ветер резко поднялся вокруг Элины, подхватывая светлые пряди волос и заставляя магию пульсировать всё сильнее.Кто-то из магов Совета резко отступил.— Невозможно…Элина сама не сразу поняла, что происходит.Потому что впервые магия не причиняла ей боли.

ГЛАВА 10. ТО, ЧТО ОН ВЫБИРАЕТ

Утро после нападения выдалось тревожным.В особняке почти не звучали разговоры, а напряжение ощущалось даже в звенящей тишине коридоров.Защитная магия пульсировала вдоль стен мягкими вспышками, а люди Каэла слишком внимательно следили за каждым входом.Но больше всего всех беспокоило не это.Сила Элины.Новость о произошедшем ещё не успела выйти за пределы дома, но внутри уже все понимали: после прошлой ночи всё изменилось.Когда Элина вошла в столовую, разговор за столом почти сразу стих.Просторное помещение было залито мягким утренним светом, проникающим через высокие окна. На длинном столе всё ещё стоял завтрак, от чашек поднимался лёгкий пар, а в камине тихо потрескивал огонь.Каэл сидел во главе стола с кружкой крепкого кофе и какими-то документами. Арина устроилась рядом, задумчиво помешивая чай.И Дарион уже был здесь.Сегодня вместо привычного чёрного он был в светлой рубашке с тёмно-синим жилетом, и почему-то именно это делало его менее холодным.Он сидел чуть в стороне от Каэла и поднял взгляд сразу, как только Элина вошла.На секунду их взгляды встретились.И Дарион не отвёл взгляд первым. А потом он молча поднялся и чуть отодвинул для неё стул рядом с собой.Совершенно спокойно.Будто это было чем-то абсолютно естественным.Но именно от этого у Элины внутри всё предательски дрогнуло сильнее.Каэл первым нарушил тишину:— Ну что ж. Полагаю, теперь мы официально можем перестать делать вид, что происходящее — это просто «странные магические всплески».Элина усмехнулась и села за стол.— Отлично. Всегда мечтала быть источником коллективных проблем.— Ну, кто-то же должен поддерживать здесь уровень хаоса, — невозмутимо заметил Каэл.По столовой прокатился смех.А потом Арина посмотрела на сестру уже внимательнее.— Как ты себя чувствуешь?Элина задумалась на секунду.Это было странно.После прошлых всплесков магии всегда приходили боль, слабость или ощущение, будто внутри всё разрывается.Но сейчас…Она осторожно прислушалась к себе.Сила больше не причиняла боли.— Нормально, — честно ответила Элина. — Даже непривычно.Именно в этот момент Дарион наконец заговорил:— Потому что ты больше не подавляешь силу.Все взгляды сразу переместились к нему.Дарион чуть повернул голову в сторону Элины.— Вчера магия впервые не сопротивлялась тебе. Ты позволила ей выйти.Элина внимательно смотрела на него.— И что это значит?Дарион замолчал всего на секунду.— Что теперь тебе придётся научиться её контролировать.Каэл едва заметно приподнял бровь.— А кто именно собирается её этому учить?В комнате повисла короткая пауза.А потом Дарион совершенно спокойно ответил:— Я.И от его слов у Элины по коже пробежали мурашки.Каэл перевёл взгляд сначала на Дариона, потом на Элину.И на его губах начала медленно появляться очень понимающая усмешка.— О, это будет интересно.— Каэл, — предупреждающе произнесла Арина.— Что? Я ничего не сказал.Элина снова рассмеялась.И почти сразу заметила, как взгляд Дариона на мгновение стал мягче.Совсем едва заметно.Но теперь она уже умела замечать такие вещи.Вскоре разговор за столом окончательно ушёл в более привычное русло.Арина вспоминала какую-то нелепую историю про Рейнара, Каэл с абсолютно серьёзным видом утверждал, что тот однажды чуть не устроил пожар в архиве, а Элина почти не вслушивалась в разговор.Потому что присутствие Дариона рядом ощущалось отчётливо.Его взгляды.Низкий голос.И то почти болезненное желание снова оказаться к нему ближе.Через некоторое время Дарион всё-таки поднялся из-за стола.— Через полчаса жду тебя в тренировочном зале, — произнёс он, переводя взгляд на Элину.А потом, чуть заметнее усмехнувшись, добавил:— И постарайся хотя бы сегодня ничего не взорвать.На губах Элины тут же появилась улыбка.— Ничего не обещаю.Каэл тихо хмыкнул себе под нос:— Чувствую, мой дом этого не переживёт.По столовой снова прокатился смех.А уже через несколько минут Элина поднялась к себе.Открыв шкаф, она несколько секунд задумчиво рассматривала одежду, прежде чем всё-таки выбрать более удобный тренировочный костюм из тёмной ткани.Светлые волосы она быстро собрала выше, чтобы не мешали.Но даже после этого ещё несколько секунд просто стояла перед зеркалом.Потому что мысль о встрече с Дарионом волновала её гораздо сильнее самой тренировки.Глубоко вдохнув, Элина всё-таки вышла из комнаты и направилась вниз, в

ГЛАВА 11. ТО, ЧТО ОН БОЛЬШЕ НЕ ОТРИЦАЕТ

Эйрдалис медленно погружался в вечерние огни и мягкую прохладу наступающей ночи.Когда Элина спустилась вниз, Дарион уже ждал её у выхода из дома.Сегодня на нём снова не было привычного чёрного.Белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, тёмный жилет и этот непривычно расслабленный вид, который делал Дариона ещё более привлекательным.И Элина всё чаще замечала: рядом с ней Дарион переставал быть тем холодным и идеально собранным человеком, которым привык казаться для остальных.Когда она подошла ближе, он на секунду замолчал.Просто смотрел.И от того, как он сейчас на неё смотрел, у Элины участился пульс.— Ты так на меня смотришь.В уголках его губ появилась лёгкая усмешка.— Как именно?Элина чуть склонила голову, будто специально задумалась.— Как будто хочешь меня поцеловать.На этот раз Дарион всё-таки рассмеялся.Низко. Хрипловато.И от того, как он сейчас на неё смотрел, у Элины участился пульс.— Признаться, я действительно об этом думаю, — произнёс он, не сводя с неё взгляда.— Но пока держу себя в руках.Ты заслуживаешь нормального свидания.На губах Элины тут же появилась улыбка.— Как жаль. А я уже начала надеяться, что ты всё-таки не устоишь.Дарион бросил на неё быстрый взгляд.И Элина слишком отчётливо заметила, как в его глазах на мгновение дрогнул контроль.Это одновременно ужасно ей нравилось… и очень волновалоОни вышли в город пешком.Город вокруг жил своей обычной жизнью, будто за последние дни ничего не изменилось.По набережным всё ещё гуляли люди, в окнах домов мерцал тёплый свет, вечерний ветер приносил запах воды и цветущих садов.И рядом с Дарионом всё ощущалось иначе.Хотя сам Дарион всё равно продолжал внимательно следить за происходящим вокруг.Элина

ГЛАВА 12. ТО, ЧТО СИЛЬНЕЕ СТРАХА

Ночь уже давно опустилась на Эйрдалис.После прогулки и долгого разговора на галерее Элина ещё долго не могла уснуть.За один вечер изменилось слишком многое.На губах всё ещё оставалась улыбка, когда она закрыла глаза и наконец устроилась удобнее под одеялом.Перед глазами сразу возник Дарион.Его смех.Тёплый взгляд.То, как он смотрел на неё в кафе, будто видел только её одну.То, как признался, что пытался держаться подальше.И всё равно не смог.Элина уткнулась лицом в подушку и рассмеяласьЕсли бы кто-нибудь сказал ей несколько месяцев назад, что однажды Дарион Вельт сам пригласит её на свидание, а потом будет гулять с ней по вечернему Эйрдалису, она бы просто рассмеялась.Но сейчас это было реальностью.И именно эта мысль делала ее невероятно счастливой..Впервые за долгое время будущее больше не казалось пугающим.Потому что теперь в нём был Дарион.Именно поэтому она не сразу почувствовала чужую магию. Холодную.Тёмную.Глаза распахнулись мгновенно.Но было уже поздно.В комнате вспыхнула печать переноса.— Нет...Свет ударил в глаза.И мир исчез.В это же время Дарион резко сел на кровати.Сон слетел мгновенно.Что-то было не так.Тревога ударила так резко, что он уже через секунду оказался на ногах. Быстро оделся. Сердце колотилось как сумашедшее.Будто он уже знал ответ.И боялся его.Дарион вылетел из комнаты и почти бегом направился по коридору.Мимо спящих комнат.И пустых галерей.К двери Элины.Открыл её без стука.И сразу понял.Пусто.Кровать была нетронутой.А в воздухе ещё оставались следы чужой магии.Холодной.Знакомой.Совет.У Дариона перехватило дыхание.На мгновение мир будто сузился до одной единственной мысли.Он опоздал. Перед глазами мгновенно вспыхнули десятки вариантов того, что они могли сделать.И ни один из них ему не понравился.В груди поднималась такая ярость, что становилось трудно дышать.В этот момент в коридоре послышались торопливые шаги.Каэл появился почти сразу.Очевидно, его тоже разбудил всплеск магии.Он перевёл взгляд с Дариона на пустую комнату.И всё понял без объяснений.— Дарион?..Тот медленно повернулся к нему.И от выражения его лица Каэлу стало не по себе.— Они забрали Элину.В комнате повисла тяжёлая тишина.А потом Дарион впервые за долгое время позволил ярости полностью взять верх.— Если они её тронут...иДарион нашёл её слишком поздно.образуется провал. Получается, что Элину похитили, а через абзац он уже её нашёл.А ведь именно здесь можно раскрыть Дариона максимально глубоко перед признанием.Я бы вставил такой фрагмент:Составление текстов— Если они её тронут...Он не договорил.Да и не нужно было.Каэл и так всё понял.На несколько секунд в комнате воцарилась напряжённая тишина.А потом Каэл резко развернулся к двери.— Нам нужно найти её.— Уже ищу.Дарион снова посмотрел на остатки чужой магии.След был слишком слабым.Совет постарался скрыть направление переноса.Проклятье.— Арина! — крикнул Каэл.Через несколько минут все уже собрались внизу.Поисковый артефакт лежал прямо на столе.Старинный серебристый диск с десятками тонких рун.— Нам нужен предмет, который долго принадлежал Элине, — произнесла Арина.Дарион даже не задумался.Он вернулся в её комнату.И через минуту принёс расчёску.На зубцах всё ещё осталось несколько светлых волос.От этого почему-то стало ещё хуже.Слишком живое напоминание о том, что ещё совсем недавно она была здесь.Артефакт вспыхнул серебристым светом.Но почти сразу погас.— Недостаточно, — сквозь зубы выругался Каэл.Дарион сжал кулаки.Каждая потерянная минута ощущалась вечностью.Перед глазами снова и снова всплывали самые страшные варианты.Совет.Разрыв.Элина.Одна.Без помощи.Без защиты.И от этих мыслей внутри всё холодело.Вторая попытка оказалась успешной.Руны на поверхности артефакта начали вращаться.Свет вытянулся в тонкую нить.На северо-восток.К старым руинам за пределами города.— Нашли, — выдохнула Арина.Дарион уже направлялся к выходу.— Дарион...Он остановился лишь на секунду.— Если с ней что-то случится...Голос предательски дрогнул.Впервые за очень долгое время.Потому что теперь он наконец позволил себе признать правду.Он боялся.Боялся не разрыва.Не Совета.Не смерти.Он боялся потерять Элину.И именно сейчас с пугающей ясностью понял, каким был идиотом.Потому что столько времени потратил на борьбу с собственными чувствами.На попытки держаться подальше.На страх снова привязаться.А если опоздает?Если больше никогда не сможет сказать ей то, что должен был сказать ещё давно?Эта мысль ударила сильнее любого оружия.И всю дорогу до руин в голове звучало только одно.Только бы успеть.Только бы не потерять её.Но с каждой минутой тревога становилась всё сильнее.Потому что Дарион слишком хорошо знал Совет.И понимал: если они пошли на похищение, значит времени у них осталось гораздо меньше, чем хотелось бы.Тем временем Элина медленно приходила в себя.Голова гудела.Перед глазами всё ещё расплывались цветные пятна после переноса.Запястья неприятно жгло магией.Когда зрение наконец прояснилось, она поняла, что находится среди древних руин далеко за пределами Эйрдалиса.И Совет уже ждал.Сердце тревожно сжалось.На этот раз всё было иначе.Никаких угроз из тени.Никаких намёков.Они больше не скрывались.В центре площадки медленно пульсировал огромный разрыв.Гораздо больше прежнего.И опаснее.От одного взгляда на него по коже пробежал холодок.Элина невольно огляделась.Слишком много магов.Слишком мало шансов сбежать.Но почему-то сильнее страха внутри жила другая мысль.Дарион.Он уже наверняка заметил её исчезновение.И будет искать.Обязательно будет.Элина не знала, откуда в ней эта уверенность.Но цеплялась за неё изо всех сил.Потому что сейчас это было единственным, что не позволяло поддаться панике.Старший маг сделал шаг вперёд.— Ты откроешь проход.— Нет.— Откроешь.Печати вспыхнули вокруг её запястий.Боль прошила всё тело.Элина стиснула зубы.— Никогда.— Тогда мы заставим тебя.Магия разрыва отозвалась на её силу.Воздух задрожал.Небо над руинами начало темнеть.А в это время Дарион уже добрался к руинам.И всё равно недостаточно быстро.Потому что, когда он наконец увидел место проведения ритуала, разрыв уже открывался.Серебристый свет Элины смешивался с тёмной магией Совета.А сама она едва держалась на ногах.— Элина!Она подняла голову.И впервые за долгое время в её глазах появился страх.Не за себя.За него.— Дарион... уходи...— Даже не надейся.В следующий момент в его сторону ударили сразу несколько заклинаний.Воздух вспыхнул алым светом.Один из магов Совета попытался перекрыть ему путь магическим барьером.Но Дарион даже не замедлился.Тёмная энергия сорвалась с его ладони и буквально разнесла преграду на части.— Остановите его! — закричал кто-то.Ещё два мага шагнули

Дарион успел подхватить её раньше, чем она коснулась земли.

— Элина.

Ответа не было.

На мгновение внутри всё оборвалось.

Только что она смотрела на него.

Только что улыбалась сквозь слёзы.

А сейчас неподвижно лежала в его руках.

Такая непривычно беззащитная, что от одного взгляда становилось не по себе.

Он осторожно коснулся её щеки.

Никакой реакции.

И именно тогда его накрыло запоздалым осознанием того, насколько близко он был к тому, чтобы потерять её.

— Дарион, ей нужен целитель, — голос Арины донёсся будто издалека.

Он лишь коротко кивнул.

А потом поднял Элину на руки.

Осторожно.

Будто она была самым ценным, что существовало в этом мире.

Портал открыли прямо в особняк.

Всю дорогу он не отпускал её ни на секунду.

Не замечал ни вопросов Каэла, ни голосов вокруг.

Только прислушивался к её дыханию.

Снова и снова.

Пока не убедился, что оно всё ещё ровное.

Когда целитель уложил Элину на кровать и начал осмотр, он остался рядом.

Несмотря на попытки выставить его за дверь.

Несмотря на усталость.

Несмотря на собственные раны.

Он просто не мог уйти.

Не после всего, что произошло этой ночью.

Не после того, как наконец признался ей в том, что так долго скрывал даже от самого себя.

Время тянулось мучительно медленно.

Каждая минута казалась отдельной вечностью.

И только когда целитель наконец выпрямился и устало произнёс:

— Она будет в порядке.

Он впервые за несколько часов смог нормально вдохнуть.

Целитель ещё что-то говорил о магическом истощении и необходимости отдыха, но Дарион уже почти не слушал.

Главное было сказано.

Элина будет жить.

Поэтому он просто остался рядом.

Сидел возле кровати, не выпуская её руку из своей.

В комнате постепенно становилось тише.

Ночь медленно уступала место рассвету.

И только спустя какое-то время Элина едва заметно пошевелилась.

Ресницы дрогнули.

А затем она медленно открыла глаза.

И первым, кого увидела, был он.Сидящий рядом.Всё ещё держащий её за руку.И по тому, как мгновенно изменилось выражение его лица, Элина поняла: всё это время он действительно переживал.— Ты никуда не ушёл?На губах Дариона появилась едва заметная улыбка.Он осторожно коснулся большим пальцем её ладони.— Я же обещал, что не отпущу тебя.Элина улыбнулась в ответ.И впервые за долгое время Дарион не сожалел ни об одном своём выборе.Потому что всё привело его именно к ней.

ЭПИЛОГ. ДЕНЬ, КОГДА ОН БОЛЬШЕ НЕ СДЕРЖИВАЕТСЯ

Город сиял огнями.

Но сегодня Элина почти не замечала Эйрдалис за окнами.

Она стояла перед большим зеркалом в своей комнате и пыталась успокоить волнение.

Светлое платье мягко струилось до самого пола, словно сотканное из лунного света. Лёгкая ткань плавно обнимала фигуру, подчёркивая её хрупкость и изящество. Узкий лиф с тонкой серебристой вышивкой переходил в широкую юбку, которая рассыпалась мягкими складками при каждом движении. Полупрозрачные рукава из тончайшего шифона касались запястий, а по подолу мерцали едва заметные узоры, напоминающие переплетение звёздных нитей. В свете ламп платье переливалось нежным жемчужным сиянием, делая Элину почти нереальной.

Волосы были собраны лишь частично, оставляя несколько свободных прядей у лица.

Восемнадцать лет.

Когда-то

А теперь наконец наступил.

В дверь тихо постучали.

Не дожидаясь ответа, внутрь вошла Арина.

Остановилась на пороге и несколько секунд просто смотрела на неё.

А потом улыбнулась.

— Какая же ты красивая.

Элина негромко рассмеялась, чувствуя, как к щекам приливает румянец.

— Не заставляй меня краснеть.

— Почему? Сегодня я официально имею право смущать именинницу.

Подойдя ближе, Арина поправила выбившуюся прядь волос.

— Ты готова?

Элина выдохнула.

— Честно? Не знаю.

— Это нормально.

На губах Арины появилась мягкая улыбка.

— Тебе восемнадцать.

Сердце дрогнуло.

— Да...

И это значило гораздо больше, чем просто цифру.

Это значило свободу.

Арина некоторое время молча смотрела на неё, а затем улыбнулась.

— Нам пора спускаться. Иначе гости начнут искать виновницу торжества.

Элина в последний раз взглянула на своё отражение в зеркале.

— Тогда не будем заставлять их ждать.

Арина подхватила её под руку, и они направились к двери.

К тому моменту, когда они спустились вниз, зал уже был наполнен гостями.

Повсюду мерцали свечи.

Звучала музыка.

На длинных столах стояли блюда и напитки.

Слышались смех и поздравления.

Впервые за долгое время этот дом был наполнен только счастьем.

Дарион стоял чуть в стороне.

Но сегодня не потому, что хотел держаться подальше.

Просто наблюдал.

За Элиной.

За тем, как она смеётся.

Как принимает поздравления.

Как светятся её глаза.

И почему-то именно сейчас ему было трудно отвести взгляд.

Сегодня его привычный тёмный образ сменился более праздничным.

Белая рубашка подчёркивала яркость зелёных глаз, тёмный жилет идеально сидел по фигуре, а строгие брюки придавали образу ту самую сдержанную элегантность, которая всегда была ему свойственна.

Но самым непривычным было даже не это.

Но самым непривычным было даже не это.

А открытость в его взгляде.

Та самая открытость, которую раньше он не позволял себе показывать никому.

Потому что впервые за долгое время ему больше не нужно было скрывать своих чувств.

Элина осталась рядом с гостями, принимая поздравления и отвечая на шутки друзей.

Арина же, проследив за направлением взгляда Дариона, лишь усмехнулась и направилась к нему.

Остановившись рядом, Арина скрестила руки на груди.

— Ты сейчас прожжёшь в ней дыру взглядом.

Дарион даже не попытался отвести взгляд.

— Трудно не смотреть.

Арина удивлённо подняла брови.

— Надо же. Легендарный Дарион Вельт всё-таки сдался.

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— А её вообще возможно не полюбить?

Арина хмыкнула и перевела взгляд на Элину.

— Наконец-то это случилось.

В этот момент к Элине подошёл Рейнар.

С улыбкой поздравив её с днём рождения, он остался рядом, о чём-то негромко разговаривая с ней, пока вокруг продолжал звучать смех гостей и звон бокалов.

Спустя некоторое время музыка сменилась более плавной мелодией.

И в этот момент —

он двинулся.

— Потанцуешь со мной? — тихо спросил он.

Она улыбнулась.

— Всегда.

Его ладонь легла ей на талию.

Элина положила руку ему на плечо.

Их свободные руки переплелись, и Дарион осторожно сжал её ладонь в своей.

Они медленно двигались под музыку.

Так близко, что она слышала его дыхание.

И чувствовала спокойный ритм его сердца.

Когда-то подобная близость заставила бы Дариона немедленно отступить.

Теперь же он только притянул её чуть ближе.

— Ты очень красивая.

Элина улыбнулась.

— Нет.

Он чуть сильнее сжал её ладонь.

— Просто сегодня я наконец могу говорить это вслух.

— Какое великодушие с твоей стороны.

В глазах у неё заплясали лукавые искорки.

— Я стараюсь.

— Вот теперь точно не узнаю Дариона Вельта.

Он искренне рассмеялся.

А потом неожиданно стал серьёзным.

— Элина…

Его голос стал ниже.

— Слишком долго я пытался держать дистанцию.

Её сердце сбилось с ритма.

— Знаю.

— И понял одну вещь.

Он ненадолго замолчал.

А затем отпустил её руку и сделал шаг назад.

Музыка смолкла.

— Что происходит?.. — едва слышно спросила она.

Дарион опустился на одно колено.

И весь зал замер.

— Я не идеален.

— Совершаю ошибки.

— Иногда бываю невыносимым.

Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Но есть одна вещь, в которой я никогда не сомневался.

У Элины перехватило дыхание.

— Я хочу прожить эту жизнь с тобой.

— Не прячась за страхами.

— Не пытаясь сбежать.

— Просто рядом.

На глазах Элины выступили слёзы.

— Ты выйдешь за меня?

Она не колебалась ни секунды.

— Да.

Самое правильное слово в её жизни.

Дарион поднялся и поцеловал её.

Мягко.

Не спеша.

Не скрывая чувств.

И в этот момент всё окончательно встало на свои места.

*****

СВАДЬБА

Весна в Эйрдалис пришла рано.

Будто сам город решил отпраздновать этот день вместе с ними.

Сад особняка утопал в цветах.

Белые дорожки были украшены живыми гирляндами, а между деревьями мерцали сотни магических огней.

На лужайке уже собрались гости.

Звучала тихая музыка.

Слышались голоса и негромкий смех.

Но Дарион почти ничего этого не замечал.

Он стоял у украшенной цветами арки и смотрел только вперёд.

Ждал.

И впервые за долгое время по-настоящему нервничал.

Каэл, стоявший рядом, покосился на него.

— Никогда не думал, что увижу этот день.

Дарион усмехнулся.

— Я тоже.

— Ещё не поздно сбежать.

На этот раз он даже не посмотрел в его сторону.

— Нет ни единого желания.

В уголках губ Каэла мелькнула улыбка.

Именно в этот момент музыка изменилась.

Все взгляды устремились к началу дорожки.

Дарион поднял голову.

И на несколько секунд просто забыл, как дышать.

Элина стояла среди цветущего сада.

В белом пышном свадебном платье.

С распущенными волосами.

С лёгким волнением в серо-зелёных глазах.

Самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.

Элина тоже увидела его.

И перестала всё замечать вокруг.

Будто исчезли гости.

Музыка.

Голоса.

Остался только он.

Ждущий её у арки.

Дарион.

Мужчина, которого она когда-то считала самым невозможным человеком в своей жизни.

И которого теперь любила сильнее всего на свете.

Сделав первый шаг по дорожке, Элина невольно улыбнулась.

А Дарион вдруг поймал себя на мысли, что никогда ещё не чувствовал такого покоя.

Когда она подошла ближе, он протянул руку.

И её пальцы сразу легли в его ладонь.

Так естественно, словно всегда были там.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Не в силах отвести взгляд.

— Ты прекрасна, — тихо сказал он.

В его голосе звучала лёгкая хрипотца.

Её глаза сияли так ярко от переполнявших её чувств.

— Невеста должна быть такой.

На губах Дариона появилась та редкая улыбка, которую раньше видела только она.

— Ты не передумала?

— Ни за что.

И счастливо улыбнулась.

Напряжение окончательно исчезло.

Осталось только счастье.

И время брачных обетов.

Без громких слов.

Но настоящим.

— Я не могу обещать, что впереди нас ждёт только счастье. Но я могу обещать, что ты никогда не будешь проходить через трудности одна. Я буду твоей опорой, твоим союзником и человеком, который всегда станет на твою сторону. Ты изменила меня сильнее, чем я мог представить. И если мне придётся прожить тысячу жизней, в каждой из них я снова буду искать тебя

Его голос звучал спокойно.

Элина сжала его ладонь чуть крепче.

— Ты вошёл в мою жизнь тогда, когда я меньше всего этого ожидала. И стал самым дорогим человеком. Я обещаю хранить то, что есть между нами. Обещаю смеяться вместе с тобой, поддерживать тебя и напоминать тебе о том, какой ты на самом деле. Я выбираю тебя своим будущим, своей семьёй и своей любовью. Сегодня и всегда.

И в её голосе не было ни капли сомнений.

Только уверенность.

Только любовь.

Только будущее, которое они теперь будут строить вместе.

Когда церемония закончилась, Дарион осторожно коснулся её щеки.

Будто до сих пор не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.

— Теперь ты моя жена.

На губах Элины появилась счастливая улыбка.

— Наконец-то.

Элина покачала головой, не сводя с него взгляда.

— Я уже начала думать, что этот день никогда не наступит.

Он искренне рассмеялся.

А потом поцеловал её.

Не спеша.

Не пряча чувств.

Так, как всегда хотел.

Вокруг раздались аплодисменты.

Кто-то радостно засвистел.

Арина обняла Элину первой.

Каэл крепко пожал руку Дариону.

Рейнар улыбнулся чуть в стороне.

И впервые за долгое время весь мир действительно казался правильным.

* * *

Ночь опустилась на Эйрдалис мягко и незаметно.

Праздник давно закончился.

А особняк постепенно погрузился в спокойную тишину.

Элина стояла возле кровати, медленно снимая последние украшения.

Одно за другим она аккуратно складывала их на туалетный столик.

В комнате было тихо.

Только негромко потрескивал огонь в камине, наполняя спальню мягким золотистым светом.

Впервые за весь день она осталась наедине со своими мыслями.

Без гостей.

Без музыки.

Без бесконечных поздравлений.

Именно сейчас она наконец начала осознавать, что этот день действительно произошёл.

Свадьба.

Клятвы.

Его взгляд, когда она шла к нему через цветущий сад.

Его руки, когда он надел ей кольцо.

Его тихое: «Теперь ты моя жена».

От этой мысли на губах сама собой появилась улыбка.

Всё это казалось почти невозможным.

Но было настоящим.

И самым счастливым моментом в её жизни.

Позади послышались шаги.

Через мгновение Дарион подошёл ближе и осторожно коснулся её руки.

В его взгляде было столько нежности, что у Элины невольно сбилось дыхание.

Несколько мгновений он молчал.

Просто любуясь ею.

А потом спросил:

— О чём думаешь?

Элина подняла на него взгляд.

На губах появилась мягкая улыбка.

— О тебе.

Его бровь едва заметно приподнялась.

— Надеюсь, только хорошее?

Элина негромко рассмеялась.

А потом медленно провела взглядом по его лицу.

— Сегодня весь день я смотрела на тебя и постоянно ловила себя на мысли, что ты мой муж.

В уголках губ Дариона появилась улыбка.

Тёплая.

Настоящая.

— И как ощущения?

— До сих пор не верится.

Дарион осторожно заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

— Мне тоже.

— Правда?

— Правда.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

Так, будто во всём мире сейчас существовала только она.

— Мне кажется, я до конца не осознаю, насколько счастлив.

Внутри у Элины все отозвалось радостью на его слова.

Она сделала шаг ближе.

— Знаешь, мне нравится эта новая версия тебя.

В его взгляде мелькнули смешинки.

— Которая?

— Та, которая говорит о своих чувствах.

Взгляд Дариона стал серьёзным.

— Только с тобой я меняюсь.

Ты делаешь меня таким.

И вся шутливая лёгкость вдруг исчезла.

Осталось только то, что было между ними.

Элина осторожно коснулась ладонью его щеки.

Дарион накрыл её руку своей.

Бережно.

Словно она была самым ценным сокровищем в его жизни.

— Я люблю тебя, — тихо произнёс он.

Просто так.

Без причины.

Потому что теперь мог говорить это вслух.

Элина прямо посмотрела на него:

— Я знаю.

— И всё?

В её глазах отразилось всё, что она чувствовала.

— Нет.

Она поднялась на носки и легко коснулась губами его губ.

— Я тоже люблю тебя.

Дарион прикрыл глаза на мгновение.

Будто этих слов он ждал гораздо дольше, чем готов был признать.

А потом он обнял её крепче.

И поцеловал.

Медленно.

Так, словно хотел запомнить каждое мгновение этого вечера.

Элина ответила на поцелуй, растворяясь в знакомом тепле его объятий.

Остались только они.

Только этот вечер.

Только чувства, которые наконец нашли свой дом друг в друге.

Комната погрузилась в полумрак, нарушаемый лишь мягким светом луны, пробивающимся сквозь шторы.

Дарион бережно опустился вместе с Элиной на кровать. Он медленно стянул с нее шелковую ткань, его пальцы слегка дрожали, скользя по теплой коже. В этом жесте читалось все: напряжение долгих недель, страх спугнуть момент и наконец-то нахлынувшее облегчение.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как его губы касаются ключицы, оставляя за собой дорожку из едва ощутимых, но обжигающих поцелуев. Ее дыхание сбилось, а сердце забилось в унисон с его тяжелым, прерывистым вздохом.

Они двигались медленно, словно боясь нарушить эту хрупкую гармонию. Каждый вдох, каждое сплетение пальцев, каждый взгляд, которым они обменивались в темноте, говорили больше тысячи слов. В этом не было ничего наигранного — только первобытная, чистая страсть и полное доверие друг к другу.

Когда напряжение достигло пика, мир вокруг перестал существовать. Остались только они двое, растворяющиеся в общем ритме, и долгожданный, ослепительный взрыв, унесший их обоих далеко за пределы реальности.

Прошло немало времени, прежде чем тишина снова вернулась в комнату.

За окнами всё так же светила луна.

А рядом был человек, которого каждый из них когда-то боялся потерять.

Позже, лёжа рядом друг с другом, Дарион переплёл свои пальцы с её пальцами и прижал к своему сердцу.

Погружаясь в сон, он думал о том:

Столько всего осталось позади.

Столько всего ждало впереди.

Но сейчас это не имело значения.

Потому что они были вместе.

И впервые за очень долгое время будущее больше не казалось чем-то пугающим.

Потому что теперь они встречали его вместе.

Как муж и жена.

Именно так, как всегда должны были.

ФИНАЛ

Иногда грань нужна, чтобы не потеряться.

Но иногда —

её нужно перейти.

Чтобы найти своё.

И они перешли.

Не потому что могли.

А потому что выбрали.

Конец.