Эльби, княгиня Саргунская

Глава 1

Эльби, княгиня Саргунская

— Благодарю за покупку! Носите с удовольствием! — сказала я высокому импозантному мужчине в строгом темно-сером костюме, упаковывая покупки в пакет нашей фирмы.

— Вот стерва, как выгибается, — желчно прошептала хозяйка из бутика напротив, кривя свои надутые губы. На губах у неё зазмеилась улыбка. Уж очень завидует она успеху нашей фирмы. Я уже привыкла к её подколкам. Очень вредная женщина, так что продавцы у неё не задерживаются. Моя хозяйка, Екатерина, просит не реагировать на неё.

— Не ругайся с ней, пусть своим ядом сама травится, — говорит она мне.

— Спасибо! Ещё встретимся, Эльби! — неожиданно подмигнул правым глазом мужчина, взял пакет из моих рук. Тут неожиданно зазвенел мой телефон под стойкой.

— Извините, — проморботала я от неожиданности, повернулась к мужчине спиной, нагнулась за телефоном, а его на месте не оказалось. Удивившись, я повернулась обратно к мужчине, но его уже в бутике не было.

— Где же он? В воздухе растворился? — подумала я.

Я взглянула в бутик напротив, но хозяйка уже стояла спиной ко мне и поправляла висевшую одежду. Окликнуть её я не осмелилась: говорить с ней — только настроение себе испортить. Тут опять зазвенел телефон, я вздрогнула.Телефон был в моей руке.

— Привет, Эльби! Не забыла, сегодня встречаемся после работы в нашем любимом кафе на тематической вечеринке?

— Аня, привет! Не забыла! Обязательно буду! — ответила я. Уточнив некоторые моменты предстоящей вечеринки, я попрощалась с Аней до вечера.

Работаю я продавцом-консультантом в бутике национальной одежды. Одежда нашей фирмы недешёвая. Заказы отправляем по всей стране. Хозяйка нашей фирмы — художница, сама создаёт одежду, есть и швейный цех. Я и сама увлекаюсь созданием моделей женских платьев. Хорошо шью, вышиваю.Три года назад, я, тогда ещё третьекурсница местного университета, отправила несколько вариантов женской одежды Екатерине, хозяйке нашей фирмы. Ей понравилось, и предложила мне поработать в бутике продавцом-консультантом. Я согласилась. Да и за принятые в производство модели одежды денежка идёт. А ещё мы с подругой Аней проводим тематические вечеринки в одном городском кафе. И вот сегодня, в пятницу вечером, мы проводим очередную тематическую вечеринку. Екатерина предложила мне взять на вечеринку образцы украшений, которые она сама изготавливает на продажу. Я с радостью согласилась. И красиво, и для фирмы бесплатная реклама. В конце рабочего дня я попрощалась с Екатериной и вышла на улицу. На улице стал накрапывать дождик, я раскрыла зонтик и побежала к пешеходному переходу.

К слову, мой зонтик разрисован национальным орнаментом. Прошлой осенью вместе с Екатериной мы выпустили эту серию зонтов в стиле национального фентези, она у нас полностью раскупилась.

И тут вспомнила, что за целый рабочий день так и не смогла найти время позвонить брату и поздравить его с днём рождения. Мой брат с женой и годовалым сыном живут с нашими родителями в большом частном доме, в посёлке недалеко от города, всего час езды на автобусе. Живут дружно, без ссор и обид, как иногда пишут в романах. После свадьбы брата мои родители купили для меня квартиру-студию в городе,недалеко от моей работы. Так что ужасы ипотеки мне не ведомы. И деньги я коплю на собственную машину, родители и здесь обещали помочь с покупкой. Вытащив из сумки телефон, решила позвонить брату. Задумавшись, начала перебегать дорогу на зелёный свет светофора, из-за раскрытого зонтика не заметила, как легковая машина проехала на красный свет. Услышала только резкий визг тормозов, почувствовала сильный удар, упала на асфальт и потеряла сознание…

Глава 2

В комнате было очень душно и жарко,пахло можжевельником. Очень хотелось пить. Я лежала на широкой деревянной скамье. Я в бане? Кто-то бормотал над моей головой.

— Меня сбила машина, и я должна быть в больнице, — подумала я. Но кто же бормочет надо мной? И почему пахнет баней? Я прислушалась.

— Заря — заряница, дай здоровье Эльби, — бормотала женщина надо мной.

— Что за женщина колдует надо мной? — успела подумать я.

— Всё, оживает наша красавица. Дальше ты сама, дочка, действуй. Мне пора, — услышала я сквозь шум в ушах смутно знакомый мужской голос.

И вдруг на меня плюнули, и ещё раз, и ещё!

— Что за черт! — хотела крикнуть я в негодовании, но из горла вышел только сиплый хрип.

— Вот и выздоровела наша Эльби, — самодовольно сказала женщина. — Я сильная знахарка, сразу надо было меня звать!

Я протёрла рукавом своё оплёванное лицо, смогла сесть, и только тогда осмелилась открыть глаза.

Передо мной стояла очень красивая женщина лет тридцати. Распущенные тёмные густые волосы немного растрепались.На высоком лбу, без морщин, выступил пот. Тёмно — карие, почти чёрные глаза с прищуром смотрели на меня строго. Это была женщина в белой домотканой длинной рубахе, вышитой красными нитками по вороту и на груди. И действительно, мы были в бане. Я закашлялась.

— Пить хочу, — спросила я сиплым голосом.

Кто-то за спиной торопливо зачерпнул воды и подал мне деревянный ковшик. Я глотнула, это был кисло-сладкий травяной настой. Вопросительно посмотрела на женщину.

— Пей, это лечебный травяной настой, — строго сказала женщина.

Я моргнула и выпила до дна, пить очень хотелось. Пустой ковшик я протянула женщине, но мохнатая лапа за моей спиной забрала её.

Я повернула голову назад и заорала от испуга:«Чёрт! »

За моей спиной стояло мохнатое существо ростом где — то полметра, со свиным пятачком вместо носа.

— Не кричи, не пугай Ийе! — строго сказала женщина. — Это не чёрт, а банник Ийе. Мы с ним договорились, что он поможет вылечить тебя, Эльби.

И стала терпеливо отцеплять мои пальцы от своей одежды. Оказывается, от испуга я вцепилась в ее платье! Мне стало неудобно, я с готовностью расцепила свои пальцы от её одежды.

— Оплату дай, я тебе помог вылечиться, — пропищал Ийе, выглянув из-за спины женщины.

Я вопросительно посмотрела на женщину. Женщина откуда-то вытащила глиняную игрушку и отдала баннику. Банник радостно пропищал и исчез.

— Доволен Ийе оплатой, — улыбнулась женщина.

— А откуда у нас банники появились? И почему я не в больнице? Меня ведь машина сбила на переходе, — сказала я.

Женщина пристально посмотрела в

— Душа иномирянки поселилась в теле Эльби, — пропищал Ийе.

— Вот как, — задумчиво пробормотала женщина. — Почему отец не предупредил меня? Снова в свои игры играет?

Банник бросил щепотку какой-то травы на каменку. Они вспыхнули и баню заволокло густым, приятно пахнущим туманом. Силы меня покинули и я расслабилась, легла на спину.

— Эльби, выпей успокоительный настой, — предложил мне Ийе, протягивая очередной ковшик с коричневатой жидкостью. Отказываться не стала, подумала, что это для меня сейчас в самый раз.

— Как тебя зовут? — раздался голос Ийе.

— Эльби, — пробормотала я.

— Эльби, расскажи о себе? — потребовала женщина.

Я ничего не смогла скрыть, рассказала о своей прежней жизни. Я говорила, женщина меня расспрашивала.

— И вот, я здесь, очнулась в бане, — закончила я свой рассказ.

К этому моменту туман в бане рассеялся, женщина смотрела на меня уже добрыми глазами. Она глубоко вздохнула и сказала:

— Эльби, садись и слушай меня, я расскажу, куда ты попала…

Ты попала в княжество, которое местные жители называют Саргун. В этом мире рядом с людьми живёт и нечисть. Множество людских поселений находятся по обеим берегам крупной реки Итиль. А нечисть главным образом живёт в многочисленных лесах и болотах. Девушку, в тело которой ты попала, тоже звали Эльби. Отец и мачеха Эльби живут в близлежащей деревне. Семья Эльби по местным меркам считается довольно богатой. У тебя есть ещё сводная младшая сестра Сарби. Родители засватали в начале зимы тебя за местного богатого парня-охотника. Но после помолвки Эльби поругалась с отцом и убежала ночью из дома в метель. Нашли её, лежащую в сугробе, добрые люди, и привезли по пути в деревню обратно.

Девушка простудилась, подхватила воспаление лёгких. Сначала пробовали лечить своими силами. Но болезнь только усугублялась. И только тогда привезли к знахарке. Но с лечением опоздали. Душа местной Эльби покинула тело. А твоя душа иномирянки заняла пустое тело. И теперь ты здесь.

— Так решила богиня Кепе, -вынесла решение знахарка.

— Какая богиня? — переспросила я.

— Богиня судьбы Кепе так решила, подселила твою душу в тело Эльби, — попыталась объяснить она.

О, Боги! В этом мире свои Боги!

— Видимо, характер местной Эльби был ещё тот, — решила я.

— А вас как зовут? — спросила я у знахарки. Ведь она до сих пор своё имя не назвала.

— Арна. Я твоя родная тётя и младшая сестра твоей погибшей матери.

— А как она погибла? — поинтересовалась я.

— У неё открылось кровотечение после родов, повитуха не смогла помочь. А я была далеко, училась на знахарку, — грустно сказала Арна. — А сейчас мы помоемся и пойдём ко мне домой.

С этим я спорить не стала. Я очень хорошо пропотела в бане, да ещё и оплёванная была!

— А почему вы меня оплевали? — не удержалась я от вопроса.

— Так написано в заговоре — шепотке, и меня так учили, — ответила знахарка.

А уж помылись мы знатно! Арна предоставила мне целый ряд вкусно пахнущих глиняных и стеклянных баночек, наполненных настойками для мытья волос и тела, мазями, напоминающих скрабы из моего мира.

— Я их сама готовлю по своим рецептам, с добавлением магии, конечно. Избыток продаю в городской аптеке, — рассказывала Арна, предлагая мне медовый скраб для тела. Мои волосы стали, как шёлковые, а тело приятно пахло мёдом. После мытья мы вышли в предбанник, обшитый деревянными панелями, пол был покрыт домоткаными половиками.

— Ийя, не смущай девушку своим срамом, хоть фартуком прикройся, — повелительным голосом обратилась Арна к баннику.

Ийя смешно фыркнул, но прислушался: повязав серый фартук, накрыл нам стол. Такой вкусный квас я никогда не пила! А мочёные яблоки были такие вкусные, пальчики оближешь! Я высушила волосы льняным полотенцем и расчесала волосы деревянным гребешком.

— Немного магии не помешает нам волосы высушить, — решила знахарка. И пошептав, устроила тёплый ветерок, который мгновенно высушил наши волосы! Пришлось ещё расчесать запутанные волосы.

И тут Арна, коварно улыбаясь, вытащила из стенного шкафчика небольшое зеркало в серебристой раме.

— А ну-ка посмотри на себя новую, Эльби, — предложила она мне, протягивая зеркало.

Я осторожно посмотрела в него. Из зеркала на меня глядела я, красавица! Я и в прежней жизни была симпатичной девушкой. Но здесь красота заиграла новыми красками. Зеркало отразило высокую, стройную девушку с выразительными чёрными глазами, густые тёмно — каштановые волосы волнами спадали до пояса, прямой нос был великолепен, а в меру пухлые губы улыбались.

— Арна, а сколько мне лет? — спросила я.

— Осенью тебе исполнилось 18 лет, ты совершеннолетняя. В этом мире замуж можно выходить с этого возраста. Вот ты и была сосватана, — ответила Арна.

— А жениха Эльби как звали? И нравился ли он Эльби? Вдруг он старый был? — додумалась спросить я,

всё ещё не прекращая любоваться собой.

— Жених Эльби молодой и красивый, и тридцати ещё нет! А зовут его Арслан. Он местный охотник, а в городе у него есть склад-магазин по продаже мехов, так что, он не бедствует. Эльби он нравился, она ведь согласилась на сватовство. А что там случилось позже, я не знаю. Спросишь у отца или у Арслана сама, когда с ними встретишься.

Выслушав знахарку, я решила, что надо присмотреться, а пока информации маловато. Встречаться с отцом и бывшим женихом было боязно.

— Ну, насмотришься ещё на свою красоту! — засмеялась тётя. — Одевайся и пойдём домой. Через неделю окончательно выздоровеешь. А пока будешь пить мои настои и постарайся не простудиться вторично!

Ийя дал мне стопку чистой одежды. Я переоделась в белую рубаху с длинными рукавами, а сверху натянула красный сарафан из шерстяной ткани. Накинула на себя переданную тётей жёлтую овчинную дублёнку до пят. Укуталась большой белой пуховой шалью, на ноги надела длинные, до колен, белые шерстяные носки и белые валенки, и мы побрели в дом знахарки. Ийя остался в бане.

— Мой дом здесь, в бане, — важно ответил банник на мой недоуменный взгляд, когда мы начали выходить из предбанника во двор.

Глава 3

Дом знахарки был великолепен! Деревянная двухэтажная изба сияла

— А ничего так знахарки кучеряво живут, — промелькнула в голове мысль.

— Это дом моих родителей, он перешёл мне по наследству. Отец мой маг, раньше он работал в окружном городе Шубаш, но потом его перевели в столичный город Сереброград, — просветила меня Арна, заметив мой интерес.

— Значит, у меня ещё есть дедушка с бабушкой? — поинтересовалась я.

— Да, но работы у отца много, он сильный маг, так что редко навещает меня, — с грустью сказала Арна.

Я снова задумалась, дедушка — сильный маг, а свою дочь и внучку оставил в провинции. Ну, ладно, внучка без магии, а дочь ведь знахарка! Мог же устроить по «блату» дочь в столице? Вопросов много, ответов нет. Ладно, поживём увидим…

Около дома носилась тепло одетая девочка — подросток лет двенадцати в нарядной рыжей дублёнке.

Вокруг неё прыгала чёрная крупная дворовая собака. Девочка заливисто смеялась. Увидев нас, девочка засмущалась.

— Добрый вечер, госпожа Арна, — пролепетала девочка.

— Анисса, что же ты домой не заходишь, стоишь здесь, мёрзнешь? — забеспокоилась знахарка. Она торопливо открыла дверь в дом и пропустила нас.

— Да я только что пришла от деда, он дорогу чистит на улице от снега. Немного помогла ему, — ответила девочка, из-под платка у неё выбилась рыжая прядь волос. Рыжие веснушки нисколечко не портили её миловидное лицо, а наоборот, украшали. Васильковые глаза озорно блестели. Почистив метёлкой валенки от снега, девочка зашла в дом последней.

В прихожей было тепло и светло, несмотря на отсутствие окон. Я посмотрела вверх, под потолком в воздухе парил круглый белый матовый шар, испуская тёплый свет. Пол был устлан тёмно — зелёным пушистым ковром. Светло-жёлтые деревянные стены приятно пахли сосновой хвоей.

— Раздеваемся и проходим в столовую. Ужинать будем, — объявила тетя.

— Хозяйка, ужин готов. Стол накрыт, — объявило ещё одно маленькое волосатое чудо в красной рубахе и чёрных штанах, распахивая двойные деревянные двери со светло — зелёными витражными стёклами внутрь. Ростом он был в полметра. Уже не удивлюсь, если увижу и дракона!

— Ты домовёнок Кузя? — спросила я.

— Кузьма, — важно сказал домовой. Большие острые уши домового забавно подёргивались. Он забрал нашу верхнюю одежду и прошмыгнул в соседнюю комнату, снова появился и в этот раз забрал нашу обувь. Вслед за знахаркой я зашла в столовую, просторную комнату, обшитую деревянными панелями, с двумя окнами, завешанными зелёными, с золотистым орнаментом, шторами до пола. Из мебели в комнате был прямоугольный стол, накрытый белой скатертью, вышитый по краю зелёными нитками. По краю стола стояли шесть деревянных стульев, покрытых тёмным лаком. В углу комнаты, справа от входа, почти до самого потолка высилась изразцовая печь — камин, на изразцах зелёный орнамент, со смутно знакомыми узорами. Дрова в камине весело трещали, было тепло и уютно. Рядом была ещё одна дверь, ведущая в соседнюю комнату. Вдоль стен были расставлены старинные шкафы со стеклянными дверцами, на полках сверкала разнообразная посуда. Высокий потолок украшали две небольшие хрустальные люстры, в которых мерцали свечи.Но запаха дыма от горевших свечей не было.

Хозяйка села во главе стола.

Меня усадили по правую сторону от Арны, а рыжая девочка с левой стороны. Девочка оказалась ученицей знахарки.

— Анисса, — смущенно представилась она, — хотя её васильковые глаза озорно сверкали.

Я окинула взглядом стол с выставленной закуской: рыжики солёные, капуста квашеная с клюквой, яблоки мочёные, сыр, творог со сметаной, мясо холодное нарезанное на небольшие кусочки, в стеклянном кувшине морс клюквенный, чёрный хлеб. Да тут пир! Открылась дверь рядом с печкой и Кузя вынес нам на больших белых тарелках жареную картошку с кусками жареной свинины. После на серебристом подносе домовой вынес небольшую рюмку, украшенную цветными стёклышками и с поклоном преподнёс Арне.

— Ну, за твоё здоровье, Эльби, — сказав, знахарка выпила рюмку медовухи, после чего домовой унёс поднос с рюмкой обратно на кухню. Мне медовухи не предложили. Ела я с удовольствием, и к своему удивлению, съела всё, что было мне наложено домовым. На сладкое нам Кузя принёс чай травяной и пирожки с яблоками.

— Анисса, я всё вижу! Не закармливай кота пирожками! Он и так толстый! — проворчал домовой.

Из-под стола недовольно мяукнул кот.

— Рыжий не толстый, он просто в меру упитанный, — возразила девочка. И тут на свободный стол запрыгнул рыжий кот и начал мурча, чистить свою шёрстку, нагло подсматривая на домового. После ужина у меня уже закрывались глаза. Тётя проводила меня в жарко натопленную гостевую комнату на первом этаже. Раздеваясь перед сном, мелькнула мысль, что я очень быстро восстановилась в новом теле. В своём мире я читала книги про попаданок в другую реальность, там они часто очень долго болели и восстановление в новом теле длилось некоторое время. Новое тело воспринималось своим, родным, никакого неудобства я не чувствовала. В своем мире мне было двадцать три года, а здесь восемнадцать лет. Так что, я ещё и тело помоложе получила, и знания своего мира во мне сохранились.

Я уснула сразу, как легла на постель, застланной льняной простынёй, приятно пахнущей мятой и лавандой, успев только пожелать тёте спокойной ночи.

Глава 4

Всю следующую неделю я обживалась в новом мире. Три раза в день тётя давала пить мне травяной настой. Дома хозяйничал Кузьма, он следил и за чистотой в доме, и за кухней. А Ийе отсиживался в бане. Всех больных Арна принимала в большом отапливаемом предбаннике, Ийе помогал в лечении. Ученица знахарки Анисса была сиротой, конюх Антип приходился ей дедушкой. Я числилась выздоравливающей. На улицу меня пока не выпускали и я слонялась по большому дому, маясь от безделья и слушая ворчанье домового. В комнатах второго этажа я почти не бывала, они были заперты. Что бы ни происходило — какая бы погода не стояла, какие бы больные не приходили к знахарке — во всём Кузьма находил повод для недовольства. Ему не нравился сосновый бор, растущий

— За клюквой приходится на болото ходить, — бурчал Кузьма.

Оттепель — тоже плохо, деревья страдают, гололедица — люди ноги ломают, а знахарке снова работы добавляется, снегопад — зверям тяжело еду искать под снегом, да и Архипу снег надо убирать, морозы — тоже плохо, снова лесные звери страдают и обмороженных людей к знахарке много привозят. Если я не проявляла должного интереса, домовой начинал ворчать на молодёжь, которая думает только о развлечениях, и не прислушивается к наставлениям мудрой нечисти.

Кроме того, Кузьма был суеверен, как старая деревенская бабка.

— Не передавай вещи через порог, испортятся отношения с домовым, — строго глядя мне в глаза, проговорил Кузьма, когда я протянула ему полотенце.

— Не пришивай пуговицу на себе, — сказал в другой раз, когда я попросила нитку с иголкой, чтобы пришить оторванную пуговицу.

— А то что? — я не удержалась, спросила.

— А то вместе с пуговицей пришьёшь свою память и останешься дурочкой, — захихикал домовой.

Но главным хитом его примет было следующее, когда я села в углу кухонного стола, чтобы попить вместе с ним чаю.

— Не садись в углу стола, а то замуж не выйдешь! — тревожно замахал ручками Кузьма.

Пришлось пересесть, оставаться старой девой не хотелось.

Он был кладезем подобных примет, и приходил в ужас, когда я по незнанию из нарушала. Постепенно я запомнила их, и домовой довольно поглаживал свою бородку, приговаривая, что я умница и разумница.

— Молодец, посуду помыла, — похвалил он меня, заметив, как я яростно отмываю грязную сковородку. — Чистая посуда отпугивает всякую нечисть из дома!

Я промолчала. Его похвала оказалась мне какой-то двусмысленной. Постояв немного в тишине, мы одновременно захохотали.

— Мда, иногда примета лишней бывает, — сказал Кузьма, отсмеявшись.

По моей просьбе Кузьма провёл экскурсию по дому. На первом этаже, кроме увиденных мной в первый вечер столовой, были еще большая кухня с водопроводом с холодной водой, гостиная с мягкими бархатными диванами, две спальни и кладовка. В моей спальне была большая деревянная кровать и шкаф для одежды, небольшой стол со стулом. В другой спальне жила Анисса. И самое главное: в доме был туалет! А вот ванной комнаты не было. На мой вопрос: "А где же мыться?" Кузьма важно ответил: "Так ведь баня есть!" И показал мне умывальную с холодной водой. На втором этаже жила сама знахарка, там были её спальня и рабочий кабинет. Остальные комнаты были нежилыми.

— Для гостей, — объяснил мне Кузьма.

— А ты где ночуешь?

— В кладовке, на сундуке! Ещё у нас подвал есть. Показать? — спросил домовой.

Лезть в подвал не хотелось, и я отказалась.

Арна, сильно занятая со своими больными, попросила Кузьму рассказать мне про место, где я живу. Дом знахарки называется усадьба «Сосновый бор», находится недалеко от окружного городка Шубаш. На лошади можно добраться за два часа. А сам город Шубаш расположен вдоль крупной реки Итиль. По местным меркам Шубаш считается средним городком. Здесь проживает порядка десяти тысяч человек. Но есть в городе ещё и магическая школа. Берут туда только тех, у кого есть магический дар. Но учёба там дорогая. А те, у кого не хватает на оплату учёбы, просятся в ученики к магам и знахаркам. Вот и дед Антип упросил Арну взять свою внучку Аниссу в ученицы.

— А если магический дар очень высокий, а денег нет? Неужели государству не нужны сильные маги? — удивилась я.

— Таких бесплатно обучают в столице, — ответил Кузьма. Если выдержат испытания, то обучение и проживание с питанием для них бесплатное. За это они должны отработать пятнадцать лет государству. Вот отец Арны был сильным магом, он обучался бесплатно в столичной школе. Потом его направили сюда на должность главного мага округа. А вот у твоей тёти Арны магического дара было мало, поэтому она выучилась знахарству в местной школе. Жених Арны уехал обучаться в столичную магическую школу, а пожениться они смогут только после того, как маг отработает свои пятнадцать лет. Маги живут намного дольше обычных людей. А старшая сестра, мать Эльби, родилась без магического дара. Она вышла замуж за деревенского парня Юмана, а через год умерла от кровотечения после родов.

— А далека ли деревня моих родителей?

— Не очень, три часа санного пути, — ответил домовой.

— Кузьма, а почему у сильно одарённого мага, моего дедушки, родилась неодаренная дочь, моя мать и слабая знахарка Арна? Разве у сильного мага не должны рождаться дети, подобные по силе ему? — осмелилась спросить я, немного подумав.

— Бабушка твоя, Алия, из купеческой семьи. В их роду магов не было, — терпеливо объяснил домовой.

— Ну, ладно, отдыхай, Эльби. А мне надо рубаху зашить и постирать.

— Кузьма, помощь нужна? — спросила я.

— А шить — то ты умеешь? — спросил он, поглядев на меня.

— Умею. А ещё могу тебе новую одежду сшить. Хочешь? — предложила я.

— Да, хочу. Сейчас ткань принесу, — вскочил обрадованный домовой с места и быстро принёс охапку кусочков ярких тканей. Я попросила рабочие инструменты, сняла мерку и пошла работа! К ужину ужасно гордый и довольный Кузьма щеголял в новой жёлтой рубахе и зелёных стильных штанах.

— Похвастаюсь сегодня перед Ийе, — объявил он мне, рассматривая себя в зеркале.

— Может, для Ийе тоже одежду сшить? — робко предложила я.

— Ийе? Нет, он же банник, одежды не носит. Вот новому фартуку рад будет!

К слову, цвета для своей одежды домовой выбирал сам. Как я заметила, Кузьма любил яркие цвета. А вот уговорить привести лохматые волосы и бороду в приличный вид у меня не получилось.

— Уважаемый домовой не должен стричься. Я и так красавец, — самодовольно произнёс Кузьма, снова разглядывая себя в зеркале.

— Сейчас добавим немного магии, и одежда всегда будет чистой и крепкой, — сказала Арна и прочитала короткое заклинание на незнакомом мне языке. С кончика указательного пальца знахарки соскочили две зелёные искорки и коснулись рубашки со штанами, и погасли.

— Тётя Арна, разрешите мне сшить платья для вас? — попросила я. — Хоть как-то отблагодарить за вашу помощь и доброту.

— Платья мне понадобятся, Эльби. Через три недели состоится ежегодное собрание знахарей, а ещё и танцевальная вечеринка у нас там будет, — сказала Арна.Тётя велела выдать Кузьме мне ткани и материалы

Глава 5

Утро добрым не бывает. Грозно залаяла собака во дворе. Хлопнула входная дверь, скоро шум переместился в прихожую. Кому там с утра не спится? Я с раннего утра рисовала на выданной мне бумаге модели будущих платьев и работа меня увлекла настолько, что я забыла о завтраке. В дверь постучались и в комнату заглянула Анисса.

— Эльби, отец к тебе приехал, — сказала девочка,сморщив свой конопатый носик. — Он ждёт тебя в столовой.

И дверь захлопнулась с той стороны, послышался топот убегающих ножек девочки. Предстоит тяжёлый разговор с отцом Эльби. От Арны я уже знала многое про семью бывшей хозяйки моего тела. Отец меня любил, а мачеха тихо ненавидела. Со сводной сестрой у нас были сложные отношения, мы с ней с раннего детства бились за внимание отца. Отец по деревенским меркам считался богатым крестьянином, брал в аренду у княжества земли и успешно выращивал зерновые и овощи. Полученный урожай с прибылью продавал на городском рынке. От моей матери мне досталось хорошее наследство. Деньги хранятся в княжеском банке. В этом мире в права наследства вступают в двадцать пять лет. Но мне только восемнадцать лет. Но с восемнадцати лет я могу уже самостоятельно брать часть денег с накопившихся процентов.

— Тётя Арна, а где я могу эти проценты снять? — спросила я у знахарки.

— В отделении княжеского банка в городе Шубаш, я тебя возьму с собой в следующий раз, когда в город соберусь, тогда и обсудим этот вопрос, — ответила тётя Арна.

— А если у меня нет документов? Что тогда делать? К отцу придётся обратиться?

— Не обязательно. В банке есть артефакт, по крови проверить можно, да и я тебя в банк одну не отправлю, — успокоила меня в прошлый раз тётя.

Арна предупреждала уже, что отец приедет обсудить мою дальнейшую жизнь. Тёте я сказала, что категорически против возвращаться в эту чужую, по сути мне, семью. Арна ответила, что поддерживает моё решение остаться у неё.

Я поправила платье, глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

В столовой за столом сидели Арна и моложавый мужчина, мой отец.

— Здравствуй, дочь, — из-за стола встал крепкий и высокий, как дуб, мужчина.

В тёмных волосах и небольшой бороде были заметны седые волосы. Карие глаза настороженно поблескивали, пробегая по моему лицу. Не найдя на моём лице только ему ведомых признаков болезни, мужчина облегчённо выдохнул: "Арна сказала, что ты выздоровела".

— Здравствуй, отец, — голос мой дрогнул, я сделала поклон родителю, как учила меня тётя. — Тётя Арна вылечила меня. Я здорова. Спасибо ей.

— Ну что вы стоите, садитесь за стол, — сказала тётя. — Мы ещё не завтракали. Позавтракайте с нами, Юман.

— Спасибо, не откажусь, — ответил отец.

Завтрак прошёл молча, только ложки стучали в напряжённой тишине. Съев тарелку гречневой каши с куском жареного мяса, я поблагодарила за вкусный завтрак Кузьму и отодвинула от себя пустую тарелку. После завтрака домовой убрал посуду и принёс нам чай. Присутствие домового отца явно не удивило.

— Эльби, — начал свою речь отец, он явно волновался. — Я очень виноват перед тобой, хотел насильно выдать тебя замуж за мужчину, которого ты мало знаешь. Ты прости меня, доченька, я чуть не потерял тебя… Отец вздохнул и… выдохнул.

— Одевайся, дочь, поедем домой. Твой жених Арслан не хочет отменить помолвку. Он согласился подождать ещё год. У тебя будет время получше узнать будущего мужа.

Я дёрнулась! Замуж за неизвестного Арслана я не хотела! Но против отца не пойдёшь! Тётя Арна мне говорила, что в княжестве Саргун совершеннолетие в восемнадцать лет означает только разрешение на замужество. А полную свободу в действиях для женщин наступает только в двадцать пять лет! И наследство матери я могу получить только тогда. А пока я почти полностью зависима от отца.

— Отец, я тебя очень люблю, — сказала я и заплакала. — Но я не хочу замуж! Я так молода ещё для замужества! И домой я не хочу. Мачеха и сестрица меня поедом съедят, ты ведь их знаешь! Дай мне пожить у тёти Арны этот год. Я поучусь целительству у тёти в это время. ( Ха, не получилось из меня знахарки! Не мой это путь!).

После своего монолога я жалостливо посмотрела на отца. Отец задумался.

— И правда, Юман, пусть Эльби у меня поживёт. Она ведь толком и не знает Арслана! Пусть свыкнется с мыслью с замужеством. Поучу, как лечить болезни. В жизни это ей пригодится. Да и мачеха ей житья не даст в твоем доме! Скажет, что опозорила! За год эта история и забудется, перестанут злословить.

Отец был не против, быстро согласился. Может, он и сам так подумывал раньше? Что-то быстро мы его уговорили… Оставил нам немного денег и обещал привезти мне одежду.

— А швейная машина тебе нужна будет? Приданое то ещё не совсем готово, — неожиданно спросил отец.

О, я так обрадовалась! У Эльби есть швейная машинка!

— Да, очень нужна. Буду рада, если ты привезёшь её сюда, — сказала отцу. И отец заторопился домой.

— Дорога не близкая, три часа санного пути. Хочу засветло до дома добраться, — сказал нам.

Провожать отца вышли все. Чёрная лошадка, молодая и сильная, нетерпеливо мотала гривой и хвостом. Отец сел в лёгкие сани, попрощался с нами и уехал.

— Ну, до свидания, дочка. Не болей, и знай, что я тебя люблю, — сказал он мне на прощание.

Мы долго махали платочками ему в след. Впереди был целый год свободы! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Глава 6

Работа у меня спорилась! Кузьма притащил мне ворох тканей, коробку разнообразных ниток, ленточек, тесьмы из кладовки.

— Пользуйся! Для хозяйки ничего не жалко! — важно объявил он с гордым видом.

Оказывается, в этом мире есть и журналы мод! Тётя Арна принесла мне из своего кабинета такой журнал.

— Из Сереброграда мама отправляет, — немного смущаясь, объяснила мне.

Только я не поняла причину смешения. Как я заметила, знахарка любила и умела наряжаться!

Бумага была желтоватая, рыхлая. Вот качество выкроек было отличным. И мы решили сшить два платья. Одно платье бальное, из нежного зелёного шёлка, на танцевальную вечеринку. И второе платье для посещения собрания, из

И тут отец отправил с попутчиками мне одежду. Целый тюк разнообразной одежды! Но большая часть по деревенской, «крестьянской» моде, хотя ткани были недешёвые, покупные.

— Городские ткани, — как высказался Кузьма. — Ты у нас богатая невеста!Среди доставленных вещей была и моя швейная машинка! За неделю я сшила «бальное» платье для Арны. Зелёное платье я украсила серебристой тесьмой, которую отыскал Кузьма в своих закромах. Арна была очень довольна.

К этому платью я предложила головной убор, как в журнале. Кузьма походил, почесал голову и выдал мне из своих закромов костяной ободок.

— Откуда у тебя женский ободок? — спросила я.

— Лет тридцать назад задумал я жениться. Вот и прикупил по случаю ободок для невесты из кости заморского зверя. Да не вышло! Родители невесты отказали.

— Да какая невеста смогла тебе отказать! Такому жениху! — возмутилась я.

— Ну, не совсем отказали. Решили отложить свадьбу. Сказали, что я ещё молод для женитьбы. Надо, мол, подождать немного, — почесал свою лохматую голову Кузьма.

— А сколько тебе лет?

— Летом сто двадцать три стукнет. Так что, подожду ещё лет двадцать, и тогда ещё раз посватаюсь. А ободок новый куплю невесте. Бери! Не жалко! — сказал он, протягивая мне ободок.

Я его обшила остатками зелёной ткани и украсила серебристой тесьмой. Ободок получился отличный и хорошо держался на волосах знахарки.

— Великолепно! — вынес свой вердикт домовой. — Эльби, тебе надо открыть своё дело по пошиву одежды. В городе всегда найдутся жёны богатеев, готовых заплатить за такое платье.

Мы с Анной взглянули одновременно друг другу в глаза и засмеялись.

— Увидят женщины меня в этом платье, тоже захотят похожее. А мастериц, умеющих шить такое платье, в нашем городе и нет. Вот и придут к тебе, — сказала Арна. Знахарка взяла мои руки в свои ладони и начала шептать про себя, только губы шевелились. И тут между пальцами заискрились голубые искорки, стало щекотно, но руки я не убрала. Золотое марево распространилось вокруг наших рук и всё исчезло.

— Что это было? — удивилась я.

— Я ещё в прошлый раз почувствовала в тебе дремлющую магию. И вот теперь передала твоим рукам искру своей магии, она пригодится тебе, вдруг получится разбудить твою магию? А так моя искра даст временный эффект, тебе пригодится для шитья и вышивания. Руки долго не будут уставать, — объявила знахарка.

Мне осталось только поблагодарить за такой щедрый подарок.

— А моя магия она какая?

— Эльби, я не смогу это определить здесь. Нужен более сильный маг, — виновато ответила тётя.

— Госпожа Арна, по этому вопросу можно и к магам из окружной школы обратиться, — посоветовал всезнающий Кузьма.

— Точно! Надо будет к ним письмо написать с просьбой принять нас, — согласилась Арна.

На второе платье времени у меня ушло меньше. И навыки работы вспомнились, и скорость работы возросла, да и платье было простое по крою. Про это платье в прежнем мире сказали бы в «офисном стиле». Строгое платье со стоячим воротником и с пуговицами на груди из темно — красной шерстяной ткани было готово к концу следующей недели.

Арна покружилась перед зеркалом. Мы все дружно поохали, что платье ей к лицу.

— Эльби, сшей себе платье, когда поедем в город, ты должна сразить будущих покупательниц своим видом! — предложила мне Арна. Я подумала и согласилась.

— Госпожа, ужин готов, — появился в моей комнате Кузьма, — Госпожа Арна, вы восхитительны! Ужин стынет, жду вас в столовой.

Арна переоделась и мы пошли на ужин. Пироги с мясом и капустой у Кузьмы сегодня особенно удались. Мы пили чай с мятой, когда громко залаяла собака, послышался шум, в ворота постучали.

Анисса вскочила из-за стола и побежала к окну.

— Это Арслан, твой жених, Эльби, — торжественно объявила девочка.

От неожиданности чайная ложка звякнула о блюдце. Сердце вздрогнуло. К чему бы? На крылечке громко потопали ногами, встряхивая снег. Дверь открылась и зашёл красавец с обложки журнала… Нет! Супермодель! Я почувствовала, как кровь приливает к моим щёкам! Такие красавцы вживую не живут! Их только по телевизору показывают!

— Добрый вечер,хозяева, — смущённо сказал вошедший мужчина в короткой дублёнке с опушкой из лисьего меха. Серо — зелёные глаза стрельнули по мне. И да! У него были веснушки! Россыпь темно-рыжих веснушек украшали его мужественное лицо!

— Добрый вечер, Арслан, — излишне громко сказала моя тётя. — Раздевайся, проходи за стол, ужинать будем.

— Спасибо, я не надолго, в город еду. Заехал проведать, как твоё здоровье, Эльби? — спросив, снял меховую шапку с головы. Его темно-рыжие торчали в художественном беспорядке.

— Сейчас чай принесу, — объявила тётя и быстрым шагом ушла на кухню. За ней исчезла и Анисса. В столовой мы остались одни. Арслан не спешил раздеваться с улицы. Он стоял у двери и переминался с ноги на ногу. Порывался что-то сказать, не получалось, и рот захлопывался обратно. Решила помочь, встала из-за стола и подошла к нему. Ростом Арслан был повыше меня почти на голову.

— Здравствуй, Арслан. Спасибо, что заехал проведать моё здоровье. Стараниями тети Анны мне стало лучше, — сказала я.

Парень мне приглянулся. И что прежней Эльби в нём не нравилось?

— Ты не сердишься на меня больше? — спросил он, заглядывая мне в глаза. Стоя рядом, было слышно, как гулко бьётся его сердце. Тяжело ему даётся встреча с Эльби, он сильно волновался.

— Это за который случай? Напомни мне, пожалуйста, — парировала я.

— Эээ, — послышалось в ответ. Эльби, я не виноват перед тобой ни в чём. Ты не захотела тогда выслушать меня. Это Сарби все подстроила.

Я скептически скривила лицо. Хотела дальше послушать и узнать, что же такое там случилось.

— И что всё Сарби подстроила? Расскажешь по порядку?

Тут зашла Арна с подносом.

— Арслан, ты до сих пор не разделся?

— Спасибо, я тороплюсь, темнеет уже, — отчего то заторопился Арслан. — Эльби, это тебе от меня. Отец твой сказал, что швейную машину отправил тебе. Вдруг решишь сшить себе что-нибудь? С этими словами он положил на лавку большую связку лисьих шкурок, которую я ранее не заметила у него в руках. Руки его обняли меня привычно. Потянулся

— Ммм, попытка помириться это пытка для мужчины, — улыбнулась Арна.

Я была в замешательстве. Прежней Эльби Арслан нравился. Так что же случилось там, что девушка убежала из дома?

— Дедушка Архип ворота запирает на засов, значит, Арслан уже уехал, — прокомментировала вездесущая Анисса, вглядываясь в окно.

* * *

До поездки в город я торопилась сшить себе новое платье. Одежда, которую мне привезли из дома была хорошего качества. Но мне хотелось своё, личное. Желание открыть в городе свою мастерскую по пошиву женской одежды только крепло. И через несколько дней платье было готово. Строгое синее платье с пуговицами на груди и с белым воротником хорошо оттеняло мои волосы. Из связки лисьих шкурок, принесённых Арсланом, я сшила себе модную короткую лисью шубу с капюшоном, и с ушками!

Дело осталось за малым — разбогатеть и стать самостоятельной.

Глава 7

Выехали мы в город втроём после плотного обеда. Домовой Кузьма, собирал для нас свёртки с едой.

— Знаем, как вас там кормить будут в городе. Потом на желудки будете жаловаться, — ворчал он про себя, пакуя еду в корзинку с крышкой.

Тётя Арна взяла с собой меня и Аниссу.

— Город покажу Аниссе, давно обещала, — сказала Арна довольной девочке.

Антип укутал наши ноги овчиной.

— Чтобы было теплее, так не замёрзнете, — сказал он.

Гнедая лошадь бежала резво, Арна отлично правила ею. Дворовые собаки вздумали нас сопроводить до города, но Анисса отправила их домой:«А кто дом охранять будет? Возвращайтесь домой, дед Антип скучает без вас!»

Понятливые собаки повернули обратно домой. Только когда выехали из усадьбы тёти, я поняла, что за все прожитое время в этом мире я ещё не покидала пределы двора.

— Как это мы упустили? Надо наверстать упущенное в городе! — сказала тетя.

Сначала мы проехали сосновый бор, минут через десять выехали на дорогу, ведущую к городу. Здесь уже по краям дороги рос смешанный лес, помимо сосен и елей мелькали берёзы и осины, проехали мимо могучей дубовой рощи, расположенной на холмах. Ближе к городу лес сменился на поля, промелькнули две маленькие деревни. Что я заметила, дома здесь все были деревянные, крепкие, с тесовыми и даже черепичными крышами. Ни одной соломенной крыши я не заметила. Люди живут в достатке, это хорошо. Ближе к городу движение стало оживлённее.

До города добрались быстро, через два часа показалась окраина города, застроенная крепкими деревянными домами, скоро сменившимися на каменные. Лошадь бодрым шагом шла по городской улице, мощеной камнями. Ближе к центру города по обеим сторонам стояли красивые двухэтажные, и даже трёхэтажные каменные и кирпичные дома. От избытка чувств я крепко схватила Аниссу за ладошку: город был сказочный — именно таким его показывали в моем мире в киносказках о средневековье: красивые киношные дома придавали уюта центральной улице, большие окна блестели под лучами солнц, небольшие пушистые ели дополняли эту красоту. Не доезжая до центра города, тётя свернула на боковую улицу, и вскоре мы остановились у двухэтажной каменной гостиницы.

— Тпрууу! Вот и приехали! Здесь мы и остановимся на несколько дней! — объявила Арна, передавая вожжи выбежавшему мужчине в сером полушубке. Здесь знахарку хорошо знали. Лошадку увели в конный двор, расположенный за гостиницей. Другой мужчина выбежал нас встречать без верхней одежды, как я и предположила, этот оказался хозяином гостиницы.

— Здравствуйте, госпожа Арна. Добрый вечер, девушки! Я рад вас видеть у нас в гостях.Проходите в гостиницу! Мы всегда вам рады! — воскликнул он, придерживая крепкие дубовые двери, чтобы мы смогли войти в здание. Сам же и занёс наш багаж вслед за нами.

Нам быстро выделили две комнаты на втором этаже. Мы с Аниссой заселились в одной комнате, а знахарка в комнате напротив.

В уютной комнате были две кровати, две тумбы, небольшой шкаф для одежды, стол со стулом около окна и маленькая дверь в соседнюю комнату. Я в предчувствии волшебства открыла эту дверь и… о чудо! Эта была вполне комфортная ванная комната! Чугунная ванна с двумя краниками! И рядом чугунный унитаз. Вот это настоящие чудо! Вот о чём мечтала я в этом мире! Покрутила кран и потекла тёпленькая водичка. Быстренько пошуршав в дорожной сумочке, я откопала скляночки с настойками для мытья. Закрыв плотно дверь, я быстро разделась. Настроив воду погорячее, залезла в ванную. Как же приятно погреть продрогшие кости в горячей воде. Пока лежала в ванне, забыла про время. В дверь тихонько поскреблись.

— Эльби! Ты скоро там? Не заснула? Ужинать зовут! — Анисса подала голос. Помывшись, вышла посвежевшая. К ужину спустились на первый этаж. Помещение, в которое нас привёл хозяин, больше походило на небольшое кафе. Обстановка была уютная: светлое дерево и серый камень, бежевые портьеры на больших окнах, хрустальные люстры и лепнина на потолке. Нас усадили за столик у окна и подали клюквенный морс. Вкусно и сытно поев мясного супа и картофельного пюре с шучьими котлетками, мы с Аниссой решили немного прогуляться по городу.

Тётя Арна спешила по своим, знахарским делам. Хозяин гостиницы предложил нам прогуляться в городском парке.

— Время уже позднее, часок можно погулять в городском парке, недалеко от гостиницы. Там безопасно в вечернее время: и магические фонари работают, и стражники следят за порядком, — сказал он нам.

Нам выделили для сопровождения мальчика, работника гостиницы. Мы не отказались.

Паренёк Ивашка лет тринадцати оказался болтливым и шустрым, что нам было на руку. Городской парк был разбит параллельно главной улице города, был он небольшой, чистый, красивый, и главное, безопасный. Деревья были высажены по одиночке, так что воришки здесь не смогут бесчинствовать. Летом работали два небольших одинаковых фонтана. Действительно, городские бравые стражники мелькали как по одиночке, так и парами. Зимний воздух пах морозом и хвоей. В уютной чайной можно было выпить горячего чая или сбитня, что я и предложила всем своим попутчикам. Когда купила горячий сбитень и сладости — простое песочное пирожное со взбитыми сливками, глаза детей загорелись! Перекусили стоя, за высоким столом. Были и сидячие места. Здесь гуляла богатая публика. Разодетые в меха женщины неспешно прогуливались под руку с мужчинами и детьми.

Моя лисья шубка имела успех!

Женщины разглядывали меня. Увидев рядом с нами мальчика в фирменной одежде гостиницы, делали какие то

— Извините, что засмотрелась на вас. Меня зовут Пинеслу. Я в восхищении от вашей шубки, не смогла удержаться, — смущённо промолвила она.

— Спасибо за добрые слова. Я — Эльби. И я сама сшила эту шубу, — решила я сделать рекламный ход.

— Вы шьете и другим? — поинтересовалась она.

— Есть такая задумка, хочу открыть мастерскую. Пока только присматриваюсь.

— А я учусь на знахарку, последний курс магической школы, — сказала Пинеслу.

В этот момент её откликнули.

— Извините, отец зовет. Я могу обратиться к вам по пошиву одежды в ближайшее время? — спросила она, торопясь.

— Можете, -я согласно кивнула.

Она торопливо попрощалась, и забыв спросить, где мы остановились, убежала. Надеюсь, фирменную одежду Ивашки хоть заприметила!Вот и будущая клиентка нашлась! Мы тоже заторопились в гостиницу. На улице стало ощутимо холодно, при дыхании пар выходил изо рта. И тут я спиной почувствовала чей-то взгляд, изучающий и пытливый. Не выдержав, я остановилась и повернулась. Свет магического фонаря озарял высокого молодого мужчину в волчьей шубе, с большим густым воротником, без шапки. В коротких чёрных волосах сверкали серебристые снежинки. Чёрные глаза сверкнули красным огнём.

— О, боже! У него глаза сверкают! — громко прошептала я от испуга.

— Это дракон, — так же громко прошептал наш сопровождающий.

— Кто? — удивилась я.

— Дракон, барон Вери Шелен, миллионщик, прожигатель жизни, меценат, и купец! Он иногда приезжает в наш город, к троюродной тётушке в гости, — торопливо объяснил Ивашка.

Дракон кивнул мне головой, как будто знакомой, и ушёл в темноту. Мне стало неуютно. Сообщив детям, что я замерзла, мы быстро вернулись в гостиницу.

Глава 8

Меня разбудила Анисса.

— Доброе утро,Эльби! Давай, вставай! Я проголодалась, а одной на завтрак спуститься боязно, — сказала девочка, присев рядом со мной на кровать. Под одеялом было тепло, вставать не хотелось. Я приподнялась на локтях, отбросила белое одеяло, встала, нащупала ногами мягкие тапочки. Подошла к окну, раздвинула тяжёлые тёмно-серые занавески. На небе тускло сияло главное Солнце. Из трёх труб соседней крыши двухэтажного дома дым выходил прямым столбом. Стоял трескучий мороз. Напротив дома стоял парень, укутанный в тёплый тулуп.

Увидев меня, парень улыбнулся и замахал руками.

— О, Семён тебя сыскал! — восхитилась Анисса, оказавшись рядом. — Видишь, как он рад! Ах, любовь, любовь…

— Какая любовь? — удивилась я.

— Так ты же не только Арслану глазки строила у себя в деревне, но и Семёну! Везде успевала, — хитро улыбнулась девочка.

Я отпрянула от окна. Только этого мне ещё не хватало!

В дверь постучали и вошла Арна. Пожелав доброго утра, она, заметив хитро улыбающуюся Аниссу, тоже подошла в окну, взглянув и увидев парня, нахмурилась.

— Ну, Эльби, вот и второй поклонник тебя сыскал. Анисса, иди, закажи завтрак, мы с Эльби скоро спустимся, — сказала Арна.

Анисса покивала головой и вышла.

— Расскажи, — попросила я тёте, когда Анисса закрыла дверь с той стороны.

Оказывается, у Эльби был ещё один поклонник в деревне, Семён. Парень красивый и видный, жил с матерью. Мой отец был против их дружбы, считал, что парень ленивый. Семён уехал в город и подрабатывал на извозе. Вот, он и отыскал меня здесь.

Я вздохнула, придётся поговорить с ним и мягко отшить.

Морозный воздух защипал щёки, как только я вышла за дверь гостиницы.

— Здравствуй, Эльби, как долго я тебя искал! Вот нашёл и сразу к тебе! — проворковал парень, глядя на меня влюблёнными синими глазами, не забывая ощупывать глазами все моё тело с головы до ног, начиная с кончиков моего лисьего капюшона и оканчивая носками коричневых замшевых сапог.

— А парень то не промах, — подумала я.

Среднего роста, очень крепкий, симпатичный, напоминал небольшого медведя. Тоненькая полоска светлых усиков над верхней губой и небольшая бородка заиндевели под морозом, видимо, ждал уже долго. Но красота его была какой то слащавой и потасканной.

— Здравствуй, Семён, — поздоровалась я.

Парень попытался меня приобнять, я сделала два шага назад. Оглянувшись по сторонам и заметив снующих по своим делам прохожих, парень затоптался на месте, не делая больше попыток обнять меня.

— Боится, что узнают? Или считает себя виноватым перед Эльби? — промелькнуло у меня в голове. Я стояла и молчала, наблюдая за ним. Никакой попытки к разговору не предпринимала.

— Я виноват, что ты простудилась. Извини, тогда я не смог выехать на лошади за тобой. Я тогда честно хотел отвезти тебя в город. Мать неожиданно заболела и пришлось мне остаться с ней. А ты вон простудилась и заболела. Я очень рад, что ты выздоровела! Теперь мы можем быть вместе! — торжественно объявил парень.

И тут кое-что стало на место! После сватовства с Арсланом случилась какая неприятность, связанная с младшей сестрой Сарби. Арслан тогда так и не рассказал мне всю историю со сватовством. Видимо, Эльби договорилась с Семёном, чтобы он отвез её в город, парень обещал, но не вышел на дорогу. Мать Семёна, думается, весьма здравомыслящая женщина, не захотела впутывать сына в скандал и изобразила болезнь. Эльби пешком пошла из деревни и простудилась на дороге. Душа девушки покинула этот мир, а потом в этом теле оказалась я. Но я это я, и прежние увлечения Эльби мне ни к чему.

И тут я представила, как Эльби, легко одетая, в валенках на босу ногу и шубейке стоит одна на снежной дороге за пределами деревни. Ей холодно, она прячет руки в карманы. Топчется на месте, а обещанной лошади нет. Крутой характер и гордый нрав девушки не позволяют ей вернуться в деревню, домой. И она, надеясь, что Семён скоро подъедет, идёт по дороге вглубь леса. Свет полной луны, пробивающийся сквозь облака, освещает ей путь, и в то же время отбрасывает чёрные тени на лесную дорогу. Слышится далекий волчий вой. Испуганная девушка поворачивает обратно. А ноги её вязнут глубоко в снегу, в валенки набивается снег, холодя босые ноги. Брр! Измученная девушка проваливается в очередной сугроб и теряет сознание. Добрые люди, едущие домой, увидев замёрзшую девушку на дороге, признают в ней дочь Юмана, перекладывают её в сани и привозят домой. От своих

— Из-за тебя я заболела и чуть не умерла. Меня спасли случайные люди. А к тебе у меня нет веры. Извини, мы не можем быть вместе. — сказала я строго, глядя в глаза Семёну.

— Эльби, прости меня! Ну дай мне время, ты увидишь, что на меня можно положиться! — стал умолять парень.

Я в этом мире недавно. И сделать Семена врагом у меня не было в планах. И я решила с ним расстаться без скандалов.

— Ну, хорошо. Посмотрим на твоё поведение. Только не надо меня преследовать. А сейчас я зайду в гостиницу, замёрзла, — кивнув головой, я зашла в тепло.

— До свидания, любовь моя, — прошептал Семён, хотел меня поцеловать, но сдержался.

Мне его любовь не нужна. Если у бывшей Эльби и была какая-то привязанность к Семёну, то она умерла вместе с ней.

Подоспевший хозяин открыл тяжёлую дверь, пропуская меня в гостиницу. Зачирикав, по воздуху пронеслась незнакомая маленькая птичка, услышав какой-то звук, я непроизвольно подняла голову. Из окна своей комнаты на нас смотрела улыбающаяся тётя Арна, форточка была открыта.

Глава 9

После завтрака, одетая в новое платье, знахарка поехала на своё собрание. А нам предложила прогуляться по магазинам. Я попросила портье для сопровождения вчерашнего помощника, Ивашку. На что тот с видимым удовольствием согласился. И мы, втроём, принаряженные, пошли по городу, себя показать и на других посмотреть. Главная городская улица была прекрасна, булыжная дорога была чисто подметена дворниками. По обеим сторонам высились двухэтажные и даже трёхэтажные каменные и кирпичные дома. На нижних этажах располагались магазины, мастерские,чайные. По краям дороги висели фонари на чугунных столбах. Болтливый Ивашка нам уже сообщил, что фонари магические, сами зажигаются при наступлении темноты. Мимо нас по дороге проносились бодрые лошадки, запряжённые в сани, большей частью покрашенные в синий цвет.

— Синий цвет у ямщиков любимый цвет? — спросила я у Ивашки.

— Синий цвет — любимый цвет купчихи Матрёны Степановны, а ей принадлежит половина городского извоза, — важно заметил Ивашка.

И тут я некстати вспомнила Семёна и его меховую шапку с синим верхом. Он же тоже извозом занимается?

Весело посмеиваясь, мы подошли к двухэтажному каменному дому с мансардой и красной черепицей.

— И куда ты нас привёл, Ивашка?-спросила я, заметив хитрое выражение лица мальчика.

— В самый лучший магазин тканей нашего города. Все богатые гостьи нашей гостиницы непременно заглядывают в этот магазин за тканями, — важно ответил Ивашка и

открыл дверь магазина, звякнул колокольчик, и мы оказались в царстве женского восторга.

Моложавый купец с юрким приказчиком торговали тканями и милыми сердцу мелочами… Симпатичный приказчик взглянул на нашу компанию и оценил мою лисью шубку, мигом подскочил с мягким стулом и предложил сесть около прилавка.

Какой он был красивый…

— С таким лицом не в магазине, а в телевидении диктором работать надо, — подумала я.

Но надо сказать,что его красота была не слащавой, а мужской. Высокий, крепкий, со смугловатой кожей, серые лучистые глаза внимательно смотрели на меня. Темно — серый пиджак, сшитый по местной моде, красиво облегал его фигуру.Тёмные волнистые волосы достигали до плеч.

— Мужчине можно было бы постричься чуть покороче, а то выглядит, как принц из сказки, — промелькнуло у меня в голове. — Ну ладно, не будем придираться к мелочам, в этом мире своя мода на причёски, может быть.

Присаживаясь на стул, наши глаза встретились, его серые глаза лучились весельем, от смущения я покраснела, непроизвольно глотнула и ещё сильнее засмущалась под его внимательным взглядом. Приказчик понял моё смущение по своему и предложил мне чаю. Чтобы оттянуть время, я согласилась. К моменту, когда парень принёс мне чаю, я уже немного пришла в себя, разозлилась, как, моё тело «сделало стойку» на красивого парня и… успела успокоиться. Просто надо иметь ввиду, что моему телу всего восемнадцать лет, и гормоны играют! Глотнув предложенного чаю, я попросила показать мне ткани на платье.

Расспрашивая, какими тканями я интересуюсь, приносил то один рулон, то другой, предлагал пощупать ткань и оценить качество, детей отсадил за маленький столик и предложил им крендельки с чаем, те вскоре начали хрустеть за обе щёки вкусняшками. Я и не заметила, как выложила, где живу и с кем в город приехала, и зачем мне ткани. Купец, услышав, что я племянница Арны, расплылся в улыбке и начал восхвалять знахарку на все лады. Ну, понятно, что знахарки и целительницы везде в цене. Узнав, что я собираюсь открыть мастерскую по пошиву одежды, купец предложил стать поставщиком ткани по более сниженной цене и обещал мне принести все образцы ткани в гостиницу. А ещё предложил снять на первом этаже здания площадь для мастерской с отдельным входом, что и не преминул мне показать. Комната с двумя, большими окнами мне понравилась, светло, просторно и тепло, здесь есть место и клиенток принять, а за ширмой шить. Но, увидев ещё небольшую дверь, я ахнула от восхищения, маленькая комната, где можно мне жить, печь с плитой и даже комната для уединения! Довольная, я купила три отреза ткани на платья и распрощавшись с купцом, в прекрасном настроении вернулась в гостиницу, уже потирая руки от предстоящей работы. По пути Ивашка рассказал, что купец только недавно, осенью купил этот дом за большущие деньги, и живёт на втором этаже с женой молодой и дочерью взрослой. А дочь на знахарку учится.

— А дочку Пинеслу зовут? — сппосила я.

— Да, мы её вчера в парке встречали,-напомнил Ивашка.

Вечером еле дождалась тёти Арны, обрушив целую кипу новостей на её бедную голову.

— Ладно-ладно, завтра после обеда съездим к Айдару Филипповичу и осмотрим комнату для мастерской. Купца я знаю, он человек слова, да и отец о нём хорошо отзывается. Да, Эльби, красное платье имело успех не только у женской половины знахарей, — похвасталась тетя.

— А что будет на танцевальной вечеринке! — засмеялась я. — Тётя Арна, держитесь, ноги будут болеть от танцев, все знахари будут на танец приглашать!

— А к тебе очередь из богатых женщин выстроится,чтобы платье сшить, — добавила Арна с улыбкой.

Утром следующего дня, спустившись на завтрак, я увидела… дракона! Увидев меня, он поздоровался со мной, как со знакомой. Чтобы не прослыть неучтивой, я тоже поздоровалась. И тут к нам подошла тётя Арна, уже в верхней одежде,

— Господин Вери, познакомься, это моя племянница Эльби, дочь моей старшей сестры.

— Барон Вери Шелен, к вашим услугам. Давний друг Арны, — представился дракон, его чёрные глаза полыхнули красным огоньком.

Арни подала руку дракону и они вышли из гостиницы. Вот какие дела у знахарки с драконом? Объясните, мне, пожалуйста⁉

Глава 10

Анисса была очень горда с собой, горда поручением госпожи Арны приготовить горячий сбитень от простуды для приболевшего Ивашки. До сегодняшнего дня Анисса готовила настойку от простуды только под присмотром знахарки, и только для дедушки Архипа. И тут первое самостоятельное задание! Во время завтрака знахарка заметила встревоженное состояние портье.

— Что случилось? — спросила она.

— Извините, госпожа Арна. Сы мой, Ивашка, заболел: у него сильный жар и кашель.

— Не переживайте, Ираклий, я осмотрю вашего сына после завтрака — успокоила знахарка портье.

Госпожа Арна с Аниссой зашли в комнату к Ивашке, лежащего под тёплым одеялом. Осмотрев больного, знахарка потребовала сменить постельное бельё и нижнюю рубашку на Ивашке тоже. Выведя Ивашку в соседнее помещение, проветрила комнату, запретив жарко топить печку. Дала настойку от жара, а после не пожалела для ребёнка и дорогой живительной настойки! Здоровье Ивашки пошло на лад. Работа нашлась и для Аниссы.

— Анисса, сумеешь сбитень от простуды для, Ивашки приготовить? — строго спросила госпожа Арна у свою ученицы.

— Конечно, госпожа! — воодушевилась идеей девочка.

Поручив приготовить сбитень от простуды, тётя Арна уехала на совещание знахарей. Анисса, спустившись на кухню, размяла замороженную бруснику до состояния кащицы и добавила в горячий сироп с пряностями, долила кипяченую водицу, мяту, вскипятила ещё раз. Дав настояться полчаса, добавила мёд и редкий зимой заморский фрукт лимон. Готовый сбитень девочка отнесла Ивашке.

— Ивашка! Выпей горячий сбитень от простуды! Госпожа Арна поручила мне лично приготовить для тебя! — копируя интонации знахарки, стараясь выглядеть старше, сказала Анисса.

С какой благодарностью смотрел на неё Ивашка! Скоро он выздоровеет окончательно. А как рад был портье, предложил в столовой Аниссе горячий чай и пирог с мясом. Сидя за столом, болтая ногами и уплетая пирог за обе щёки, Анисса вспоминала свою короткую жизнь. До восьми лет Анисса счастливо росла в деревне, с папой и мамой. Но, четыре года назад, зимой, родители пошли в лес за дровами, началась метель, и они не нашли дорогу домой. Так их и нашли потом, замёрзших, родители сидели под елью, обнявшись. Так и растащили бы имущество сиротки «добрые соседи», но на похороны приехал двоюродный дедушка Архип, да не один, а со своей хозяйкой знахаркой Арной. Дедушка Архип подсуетился в окружном городе и быстро подготовил документы на попечительство сироты. То ли знакомства знахарки помогли, то ли послужной список деда,( а дед, оказывается, очень долго служил простым воином на богатырской заставе, медаль даже имел), но Анисса в скором времени отправилась жить в усадьбу к знахарке. Дед Архип продал всё имущество Аниссы и положил деньги на имя девочки в Княжеский банк под проценты.Так что Анисса к двадцати пяти годам будет уже не бедная, а обеспеченная невеста на выданье!Знахарка выявила у девочки небольшие магические способности и предложила учиться у неё знахарскому делу! Вот какая удача! В девятнадцать лет Аниссе предстоит сдать экзамены в окружной магической школе на знахарство. При удачной сдаче экзамена она получит диплом знахарки! Так что Анисса очень благодарна госпоже Арне! И хорошая она, добрая, не ругает, не бьёт. И отдельную комнату для Аниссы выделила в своём доме. Так что, судьба очень ярко улыбнулась Аниссе! Объевшись пирогов, Анисса сытно рыгнула, и пошла на осмотр больного. В отсутствии госпожи Анны она здесь в ответе за жизнь Ивашки!

* * *

— По рукам! — хлопнули купец Айдар и моя тётя Арна, заключая договор аренды на год двух комнат для меня. Тут же был и стряпчий, быстро подготовивший документы. Осталось только заплатить налог на открытие дела в казну города.

Приказчик купца Яромир крутился рядом, не сводя с меня глаза.

— Умный парень, из хорошей купеческой семьи. Приехал из столицы учиться купеческому делу. Далеко пойдёт! — похвалил приказчика купец, когда Яромира вызвали в торговый зал.

Знахарка, улыбаясь, толкнула меня в локоть. Мол, примечай хорошего парня!

По правде, парня я приметила ещё вчера. Приятный, и не навязчивый.

Переезжать собралась через три дня, после отъезда знахарки домой. В гостиницу решили пойти пешком, обсуждая бытовые вопросы по открытию ателье и моей дальнейшей жизни в городе. Мы медленно шли по вечернему городу, любуясь красивыми зданиями, огнём магических фонарей, как около нас остановился парнишка-газетчик.

— Свежий номер газеты "Городские новости"! Купите, госпожа? — обратился он к тёте.

И тут у меня возникла идея о рекламе ателье в газете. Купив газету, я обратилась с этим вопросом к знахарке.

— Тётя Арна, а если мы закажем в газете объявление об открытии ателье?

— Ох, Эльби! И почему об этом я не подумала⁈ У нас же в газетах купцы очень часто такие заметки выставляют! — воскликнула тётя.

Арна поддержала меня, здесь это, оказывается, практикуется очень давно. В гостинице у портье я поинтересовалась, какие местные газеты и журналы выпускаются в городе.

— О, госпожа Эльби! В нашем городе выпускаются целых две газеты! — гордо объявил Ираклий. — Это "Городские новости" и ещё купчиха Анна Васильевна выпускает "Женскую газету", специально для красивой половины города!

— А журналы имеются?

— Из столицы привозят! В нашем городе журналы не выпускаются.

Всего две городские газеты и ни одного журнала! Столичные газеты и журналы доставляются в город с задержкой в несколько дней. Тётя предложила дать объявление сразу в обе газеты. Осмотрев Ивашку, который уже выздоравливал, и похвалив Аниссу перед портье и Ивашкой, мы поднялись к себе в номер. Раскрасневшаяся от похвалы Анисса осталась долечивать Ивашку. Сегодня нас ожидало ещё одно дело — подготовка тети Арины к танцевальной вечеринке.

Помогла знахарке надеть новое платье, завила кончики волос горячими щипцами.

— Ах, какая вы красивая!-:не выдержала я, любуясь Арной. Знахарка зарделась от моего комплимента. Действительно, она выглядела настоящей принцессой из сказки!

Время пролетело незаметно, после лёгкого ужина тётя уехала на вечеринку.

Нам с Аниссой не спалось, сначала мы недолго посидели у Ивашки. Болтливый парнишка явно понравился Аниссе. Из рассказа Ивашки я выяснила, что в городе проводилось не просто совещание местных

— Каждый год в конце зимы в городской магической школе собираются множество знахарок и о чём-то там разговаривают. Там и мужчины — знахари бывают, целители всякие. Так что, свободных мест в гостиницах и приличных постоялых дворах не бывает. А сегодня у них танцы, так всегда в последний день танцуют, — выболтал местные новости парнишка.

Поднявшись, я занялась моделированием новых платьев. Анисса уже видела пятый сон, как постучалась Арна, с лёгким румянцем на щеках, довольная, позвала к себе в комнату. Пока принимала ванну, рассказала, какой фурор произвело моё платье на вечеринке. Так что, осталось ждать заказов.

Спала я хорошо, и видела сон, как будто хожу среди деревянных женских манекенов, одетых в красивые платья по местной моде…

А утром завертелись дела, после завтрака Арна посетила Ивашку и наказала принимать ещё лекарства. Анисса, заместитель знахарки, решительно занялась излечением друга, осталась дома.

Сначала мы с тётей поехали в редакцию газеты «Городские новости», расположенную на второй линии улиц. Газетчики снимали высокое одноэтажное кирпичное здание. Крепкий запах табака ударил нам в нос, как только мы переступили порог здания. И мы с тётей разом закашлялись.

— Доброго здоровья, гопожи. По какому вопросу зашли к нам? — прогудел мужской голос. Включилось магическое освещение. В прихожую из открытого кабинета вышел крупный, хорошо одетый мужчина.

— Здравствуйте. Мы хотели подать объявление в вашей газете об открытии мастерской одежды, — объявила Арна.

— Объявление это хорошо, заходите, — обрадовался он.

Предложил нам зайти в кабинет и сесть в кресла. Представился счетоводом газеты. От предложенного чая мы отказались. Написав текст объявления и оплатив, мы откланялись. Дышать там было тяжеловато. Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью свежий морозный воздух и довольно улыбнулась.

Глава 11

Редакция «Женской газеты», куда мы направились пешком, была расположена в изящном двухэтажном кирпичном домике, выкрашенном в светло — розовый цвет. Около дома росли серебристые елочки, к дому вела дорожка, выложенная розовыми плитками. Дом был кукольно красивым и манил к себе. Тетю Анну здесь знали!

— Арна, милая, как я рада видеть тебя, — показывая все тридцать три зуба, встретила в уютной розовой гостиной хозяйка газеты, вдова лет тридцати шести, купчиха Анна Васильевна, давняя знакомая знахарки. Ей очень шло розовое платье с оборками, блондинистые волосы, умело начесанные, были приподняты вверх и закреплены гребнем розового цвета.

— Аннушка, дорогая, хочу познакомить тебя с моей племянницей Эльби, — представила меня моя тётушка хозяйке.

— Какая прелестная молодая девушка. И наверняка, приехала в город искать мужа? — ревниво спросила газетчица.

— Отнюдь, моя племянница открывает мастерскую по пошиву модной одежды, — гордо возвестила знахарка. — И у неё пробудилась магия! Мы пришли подать объявление в лучшую городскую газету об открытии мастерской!

Узнав, по какому делу мы пришли, хозяйка обрадовалась еще больше.

— Не желаете ли чаю? Мне по заказу привезли из столицы лучший ханьский чай! А еще заморский фрукт к чаю! Вкус просто восхитительный! — защебетала Анна Васильевна.

От чая с редким заграничным фруктом мы не смогли отказаться. Заграничным фруктом оказался обычный лимон. Чай был хорош, лимон тоже.

Новость о бальном платье Арны здесь уже не была новостью. Анна Васильевна хотела такое же, но розовое.

— Арна, в городских салонах только и говорят о твоем новом платье! Говорят, платье тебе привезли из столицы? — ревниво спросила купчиха, присаживаясь напротив нас.

— Нет, мне его сшила Эльби. Так знай, она использовала магию при этом! Поэтому и платье получилось, как у лучших столичных портних!

— Платье с использованием магии⁈ Как чудесно! Госпожа Эльби, я тоже очень хочу такое платье, но розовое! И вот тут побольше кружев! — забыв про чай, газетчица с восторгом начала описывать платье своей мечты и показывать в области пышной груди руками.

Взяв быка за рога, а точнее купчиху, я быстро сделала замеры, а ткань мне обещали занести на днях. С тем мы и распрощались с любезной Анной Васильевной, купчихой и вдовой, желающей найти нового мужа, что не было секретом ни для кого. При прощании, купчиха немного смущаясь, попросила Арну изготовить настойку для усиления женской привлекательности. Знахарка обещала отправить скляночку по адресу сегодня же вечером.

— Тётя Арна, а есть ли в городе портнихи с магией? — спросила я.

— В столице есть. А в нашем городе ты единственная, поэтому на твои работы будет спрос у богатой красивой половины города. Смотри, не продешеви! Чем дороже будет стоить твоя работа, тем больше будут желающих заказать у тебя платье, — поучила меня Арна.

* * *

Следующим пунктом была лавка скупщика, куда мы и отправились. И тут к нам подкатил извозчик на гнедой лошади, запряжённой в двухместное сани. Сани были чудо как хороши: лёгкие, покрашенные синей краской. Извозчик вспрыгнул на розовую брусчатку и оказался… Семёном.

— Добрый день, госпожа Арна, добрый день, Эльби, — поздоровался он, лихо покрутив усы, стараясь поймать мой взгляд. В меховой шапке с синим бархатным верхом Семён был великолепен, и он знал об этом! Мы поздоровались. Поинтересовавшись, куда мы едем, Семён предложил нас подвезти. Арна, улыбнулась и согласилась. Посадив нас в сани и укутав наши ноги медвежьей шкурой, немного задержавшись на моих лодыжках, Семен, сев на облучок, свистнул так, что уши заглохли. Арна ткнула мне локтем под бок, мол, ради тебя старается! Я засмеялась, мне стало легко и весело. Семён время от времени поворачивался ко мне лицом и улыбался. Молодая лошадка скакала резво, мигом домчив нас до места назначения.

— Госпожа Арна, Эльби, я могу заехать за вами попозже? — предложил парень, красиво улыбаясь.

— Спасибо, Семён. Не стоит беспокоиться, мы здесь надолго и не знаем, во сколько завершим дела, — Арна мягко отказалась.

Тут громко хлопнула железная дверь, и из лавки скупщика боком вышла моложавая купчиха, склонная к полноте, женщина лет сорока, одетая в медвежью шубу, украшенную парчой, почему то тяжело дышащая, хотя руки её были свободны.

А вот её служанка, такая же полная женщина, шла довольно бойко, успевая вертеть головой по сторонам. В руках она держала по корзине, чем-то заполненной.

— А вот и Семён подъехал! — заметила служанка.

Семён молодцевато подскочил к купчихе.

— Матрёна Степановна! По вашему приказу прибыл вовремя! — улыбнулся он, глядя преданными глазами в глаза купчихе. Смотря на

Семён помог сесть купчихе в сани, следом забрав корзины, передал их уже севшей без его помощи служанке, укрыл ноги обеим медвежьей шкурой. Весь в работе! Весь в делах!

Купчиха недовольно посмотрела на нас, узнав знахарку, высокомерно кивнула головой, на что тётя Арна сделала вид, что не заметила. Потом внимание купчихи перешло на меня. Её цепкий и внимательный взгляд прошёлся по моему лицу и лисьей шубке, остановился на модных замшевых сапожках. Увиденное ей явно не понравилось, лицо её скривилось, как будто она только что съела лимон.

Служанка, заметив её интерес, начала что-то шептать ей на ухо. Взгляд толстухи зажёгся ревностью, тронув парня за плечо, громко крикнула:«Семён, трогай!»

Подмигнув мне, Семён коротко попрощался, и укатил с новыми пассажирами.

— Ишь, какой прыткий! — завистливо вздохнула Арна. — А эта купчиха, Матрёна Степановна, умеет деньги и зарабатывать, и считать их. Только гонора в ней много.

Я промычала что-то неопределённое. Ни Семён, ни купчиха меня в данный момент не интересовали.

Глава 12

Мы зашли в лавку скупщика. Как ни странно, внутри было светло от магических светильников. Скупщик, маленький лысый торговец в очках, поздоровался с нами и поинтересовался, что мы хотим заложить.

— Уважаемый Демьян Демьянович, мы за покупками, — прервала его Арна.

Демьян Демьянович, сделал вид, что смутился, прокашлялся и предложил посмотреть товар. В итоге мы купили два немного поддержанных винтажных дивана на загнутых ножках, ещё одну швейную машину, круглый столик, два больших старинных зеркала для примерки одежды, кроватку с матрасом для меня, ещё один стол для обеда, три стула, буфет для посуды, шкаф для одежды, посуду по мелочи и занавески бархатные, кем то заложенные, но не выкупленные. От количества набранных вещей меня заштормило. Арна заметила и притянув меня к себе, сказала, что дедушка отправил мне деньги на «обзаведение». На кассе скупщик засмущался и предложил с Арной поговорить наедине. Я немного удивилась, но вышла на улицу. Через некоторое время из лавки вышла довольная Арна и предложила пройтись пешком. Отойдя немного от лавки, я не утерпела и спросила, что за тайна есть между скупщиком и знахаркой.

— Да Демьян Демьянович тот ещё жеребчик! — рассмеялась Арна, — Женился полгода назад. Попросил настойку для мужской силы и ещё плюсом живительную воду. Обещал заехать лично сам вечером за настойками в гостиницу. Так что товар нам обошёлся недорого!

— А товар привезут в мастерскую скоро. Демьян Демьянович обещался,— ответила знахарка на мой немой вопрос.

В гостинице портье, открыв нам дверь, сразу рассыпался в благодарностях. Ивашка полностью выздоровел и уже может выполнять лёгкие поручения. Анисса светилась важностью, как магическая люстра в столовой. Поужинав, Арна пошла готовить обещанные лекарственные настойки. Анисса крутилась вокруг уже выздоровевшего Ивашки, которому поручили проутюжить выстиранное постельное бельё. А я занялась любимым делом: рисовала новые модели платьев.

* * *

Куранты пробили восемь утра, двери Канцелярии открылись, и мы с тётей Арной зашли в царство бюрократии. Анисса уже какой день не ходит с нами в город, один Ивашка на уме. Оплатив в кассе налог на открытие мастерской, с чеком об оплате мы зашли в указанную нам дверь. Здесь снова хорошо знали знахарку. Бюрократ встретил нас радушно, быстро оформил бумагу на моё имя на открытие мастерской по пошиву модной одежды и пожелал удачи. Предупредил, что налоги надо платить ежемесячно. И, как повелось, предложил мне выйти, мол, со знахаркой надо наедине поговорить. Я вышла. В этот раз я уже не спрашивала у тёти Арны, что понадобилось канцеляристу. И вот, счастливые выходим из здания и встречаем, угадайте, кого? Арслана!

В коротком волчьем полушубке, в меховой шапке выглядел очень нарядным и городским, что ли…

Увидев меня, лицо его просияло. Подошёл к нам, поздоровался.

— Рада видеть тебя Арслан, давно не виделись, — поздоровалась я.— Что ты здесь делаешь?

— Налоги за прошлый месяц заплатил, — ответил он, глаза пробежались по моей шубке, узнавая меха.— Эта шуба тебе очень идёт, ты настоящая мастерица! Слышал, ты мастерскую открываешь у купца Айдара?

Да тут все в курсе моей жизни, кроме меня! Заметив моё недовольство, Арслан предложил нам зайти в чайную, прельстив нас коротким рассказом о сладостях. Мы прельстились, и пошли в чайную.

— Ммм, такой рахат-лукум я ела разве только в столичной чайной, — промычала тётя, доедая остатки сладостей.

Я тоже от неё не отставала. В этом мире нет такого разнообразия кондитерских изделий, к которому я привыкла.

Сам охотник не ел сладости, он сидел и смотрел на меня. В итоге я засмущалась под его пристальным взглядом и рахат-лукум больше не полез в моё горло.

— Эльби, если тебе нужны будут меха для пошива, обращайся к приказчику моего склада, — предложил Арслан, заискивая немного передо мной.

— А где они находятся? Я плохо знаю город.

— Склады находятся на третьей улице от центральной, — ответил он на мой вопрос.

Я кивнула головой. Меха пригодятся, да и отдаст подешевле. Узнав, что Арна завтра уезжает в свою усадьбу, предложил ей своё сопровождение.

— Госпожа Арна, разрешите вас сопроводить? Мне с вами по пути. Я завтра тоже выезжаю в том же направлении, еду закупаться мехами в дальние деревни,— спросил Арслан у знахарки.

Арна согласилась с лёгкостью, в одиночку с Аниссой дороги через лес она побаивалась. Около чайной мы тепло расстались. С тётей решили прогуляться пешком до мастерской, возчики должны были привезти мебель.

К моменту подхода к мастерской, там уже вовсю разгружали наше имущество. Распоряжался здесь Яромир. Вот спасибо! Мы зашли в мастерскую, нанятые для уборки женщины по его приказу уже помыли и окна, и полы, убрали весь мусор. Грузчики занесли мебель, расставили по указанным мною местам.

— Яромир, что бы я сделала без тебя? Спасибо большое! — поблагодарила я приказчика.

— Так на что ещё я здесь? Вы только приказывайте, Эльби, помогу всем, чем смогу! Я же рядом! — тепло улыбнулся Яромир.

— Если моя помощь больше не нужна, я покину вас. В магазине требуется моё присутствие, — напомнил Яромир о своей занятости.

Поблагодарив приказчика за помощь и оплатив услуги грузчиков, мы остались с тётей одни.

Глава 13

Я села на диван и задумалась. С момента

— Эльби, я вижу, что тебе надо побыть одной. Я сейчас уйду по своим делам. Вечером встретимся в гостинице. И вот ещё, мой отец, твой дедушка, отправил тебе подарок, немного денег на первое время, — говоря, Арна протянула мне увесистый мешочек, приятно звякнувший.

Я поблагодарила. Арна вышла, тихо прикрыв дверь. Посидев немного на мягком диване, я решила расставить вещи. Так прошло часа два, как в двери постучали и вошёл посыльный из гостиницы с моими вещами. Рассмотрев помещение, он восхищённо цокнул языком. Засмущавшись за своё поведение, извинился и быстро ушёл.

Итак, сейчас у меня две швейные машинки. Надо б нанять хорошую швею. Немного подумав, я пошла к купцу Айдару Филипповичу. Купца в торговом зале не было, зато был приказчик Яромир.

— Яромир, у меня к тебе очередная просьба, — обратилась я к парню, немного смущаясь от его взгляда.

— Спрашивай, Эльби. Хочешь, звезду достану для тебя? — улыбнулся Яромир.

— Нет, звезду пока не надо.

— ПОКА не надо? Ну, когда надо будет,тоже спрашивай, — засмеялся парень, вгоняя меня в краску.

И тут же посерьёзнел:«У тебя всё в порядке? Кто-то обидел?»

— У меня всё в порядке, Яромир! Никто меня не обидел. Я ищу швею, умеющую работать со швейной машинкой. Сможешь мне помочь с поиском помощницы?

— Нет проблем! Найду!

Этот славный парень и в этот раз обещал мне помочь с розыском хорошей швеи.

— Эльби, магазин закрывается, на улице такой молодой и красивой девушке опасно ходить одной, разреши проводить? — предложил Яромир.

Этот крепкий темноволосый парень ни разу меня не обидел, посмотрев в его серые глаза, увидела только обеспокоенность за меня, и я согласилась. Да и нравился он мне: что тут срывать?

К вечеру подморозило, тепло одетые, мы, переговариваясь ни о чём, медленно шли в сторону гостиницы.

Недалеко от гостиницы стояла гнедая лошадь Семёна, а вот и он сам тоже здесь показался. Меня ждёт?

— Добрый вечер, Эльби, — поздоровался он со мной, игнорируя рядом идущего Яромира.

— Вечер добрый, Семён. Отдыхаешь после рабочего дня? — спросила я.

— Отдыхаю, работа у меня тяжёлая. А вот вижу, ты тоже отдыхаешь, да не одна, — кивнул он головой на Яромира.

Яромир от такого кивка вспыхнул и сделал шаг в его сторону. Мне только драки не хватало! Удержав Яромира за руку, я потянула его за собой, больше не заговаривая с Семёном.

И он злыми глазами проводил нас. Яромир проводил меня до дверей гостиницы.

* * *

Неловко переминаясь с ноги на ногу,

Яромир попрощался и пошёл было от гостиницы, но не удержался, и обернулся назад, чтобы ещё раз посмотреть на неё. Яромир просто почувствовал, что необходимо просто взглянуть на неё — она была так красива в этой лисьей шубке, так прелестна и нежна, беззащитна и беззаботна, что ей требовалась его защита. Именно его защита и его любовь, да, да, любовь…

Когда он оглянулся, она тоже повернула голову.

Блестящие, карие глаза в обрамлении густых пушистых ресниц выглядели почти чёрными, они остановились на нём, как будто что-то обещая ему, и тотчас же перенеслись вдаль, ища другого. Резкая боль ударила в сердце.

— Это ревность. Я ревную Эльби. Ревную к этому знакомому извозчику из её деревни! — пришла неприятная мысль в голову.

Яромир резко помотал головой, чтобы неприятная мысль удалилась из головы, не получилось. Она свербила и пробивалась в самый центр мозга, поудобнее устраиваясь там.

Когда Яромир снова взглянул на Эльби, её уже не было, она зашла в гостиницу. Только хлопнула дверь за ней.

Он шёл по скрипучему снегу, удаляясь от одинокого фонаря гостиницы.

— Кто потушил магический фонарь? Надо сообщить городской страже, — успел подумать Яромир, как из-за густой ели выскочил силуэт мужчины с крепкой палкой в руках.

— Эээ, это же тот парень — извозчик, — кровожадно подумал Яромир. Энергия, бурлившая в его теле после встречи с Эльби, бурлила и требовала выхода. Да и проучить этого нахала следовало бы. И надо окончательно поставить точку в правах по ухаживанию за девушкой! Оглянувшись по сторонам, и не заметив поблизости никого, он довольно крякнул.

Медленно сняв с рук тёплые перчатки, он остановился и начал готовиться к драке.

Бой получился коротким и скомканным.

— Но зато каким продуктивным! — вдохновенно и гневно ворчал дракон, помогая отряхиваться от снега.

Палку в руках извозчика Яромир просто — напросто сжёг, применив магию. Надо же было уравнять шансы в драке. Извозчик, заметив, что палка в его руках вспыхнула по всей длине, заругался и отбросил ее в сугроб, потирая руки.

— Ах, вот как, приказчик! Вы владеете магией? — зло крикнул он.

И, отбросив туда же, в сугроб, свои обгоревшие варежки, он коротко размахнулся и дал Яромиру в глаз! Хороший синяк будет! Услышав топот бегущих людей, Яромир недовольно скривился, и, пригнувшись, дал извозчику по дых. Тот охнул и присел. Тогда Яромир двумя руками схватился за его левую ногу, и применив магию, покрутил визжащее тело пару раз вокруг себя, и кинул в сугроб. Не убивать же его⁈ А тут и охрана его прибыла. Злая и недовольная. Дракон первым делом проверил его состояние и удовлетворённо выдохнул.

— Живой! И почти невредимый! А синяк только немного приукрасит лицо новоявленного приказчика!

— С этим что делать? В тюрьму? — спросила охрана, вытащив из сугроба извозчика.

— Нет. Вон, посадите его в свои сани и отправьте. Надеюсь, лошадка довезёт его дома, — приказал Яромир.

Испуганного извозчика посадили в сани и, хлопнув по крупу лошади, отправили по городской улице вперёд.

— А теперь, господин приказчик, извольте изъясниться по данному происшествию, — жёстко сказал барон Шелен, а это был именно он, и предложил сесть Яромиру

Глава 14

Позднее зимнее утро нас встретило плачем в столовой, Анисса громко рыдала, расставаясь с Ивашкой. У выздоровевшего Ивашки глаза тоже были красные. Арна успокаивала Аниссу, обещала в скором времени взять её с собой в город. Провожать вышли на улицу, Арна с Аниссой едут к себе в усадьбу, а я в мастерскую переезжаю насовсем. Подъехал Арслан верхом на лошади, он вёл со мной намного увереннее.

— Это тебе, Эльби,— протянул мне Арслан коробочку, завязанную красной ленточкой,— сладости к чаю.

А что, взяла, сладкое я люблю. Проводили, ручками помахали вслед.

Вот, и мне пора переезжать. Портье заказал для меня извозчика. Загрузив сани вещами, поехали, с Богом!

Яромир встретил меня с красивым синяком под глазом и разбитыми губами, но стоял орлом! Не с Семёном ли подрался на обратном пути? Молчит, не рассказывает. Ну, а я не буду спрашивать. Помог занести мои вещи с саней, весело шутил и улыбался разбитыми губами.

— Эльби, я нашёл для тебя помощницу — швею, вдову моего умершего родственника. Сегодня придёт знакомиться. Посмотришь? — спросил у меня.

— Конечно! Спасибо большое тебе за помощь, — улыбнулась я.

Мне действительно нужна помощница, одной тяжело будет. Немного потоптавшись, Яромир пригласил меня на обед в чистую харчевню. Обещала подумать. Обустроившись в мастерской, пошла на местный рынок за продуктами. Решила сварить классический борщ, купила продукты, по пути у пекаря взяла белый пшеничный каравай и ржаной хлеб. В чайной лавке закупилась чаем и сахаром. Еле дотащила две корзины, полные продуктов, до мастерской, где меня у дверей ждала молодая, чисто одетая женщина лет тридцати, в пуховом козьем платке и ношеном овчинном полушубке. Из-под пухового платка выбилась прядь чёрных волос, которую женщина время от времени поправляла без успеха.

— Добрый день, госпожа Эльби. Меня зовут Алана, я швея, — поклонилась женщина.

Тяжело поставив две полные корзины на снег, я выдохнула. И только потом сумела с ней поздороваться.

— Тебя Яромир послал? — спросила я.

— Да. Позвольте вам помочь? — с этими словами она ловко отобрала у меня тяжёлые корзины с продуктами. Алана оказалась шустрой, проворно зайдя после меня в мастерскую, разделась, оглядев мастерскую, восхитилась красотой вокруг. Заметив на подоконнике бархатные занавески, предложила помочь их повесить.

Принесла дрова для печки из сарая, расположенного за домом. Когда Алана собралась в третий раз за дровами, я немного напряглась.

— Алана, может, достаточно на сегодня дров? — пролепетала я, разглядывая целую кучу дров у печки.

На что у Аланы нашёлся мудрый ответ.

— Дрова включены в стоимость аренды. Значит,госпожа Эльби, сколько положено в день, столько и возьмём у сторожа. Лишнего нам не дадут.

Я согласно покивала головой. В прежнем мире, в детстве, я жила в деревне, но там у нас было газовое отопление. А дровами мы топили только баню. Так что, ей виднее, сколько надо брать. Как-то само собой получилось, что Алана затопила печь, поставила чугунок на плиту и занялась готовкой обеда. А я, чтобы не маяться от безделья, начала готовить выкройки для розового платья Анны Васильевны. Алана рассказала о своей жизни. Живёт она на краю города, в деревянном крепком доме, муж работал извозчиком, но умер три месяца назад от сильных болей в животе. По ходу рассказа Алана руками показала на правое подреберье, мол, вот здесь у мужа живот болел. Я решила, что муж умер от аппендицита. А так она подрабатывает швейным делом. А Яромир приходится дальним родственником мужа, вот и предложил ей работу в мастерской.

— Госпожа Эльби, борщ скоро сварится, обедать будем? — предложила Алана.

Я забывшая обо всем, вздрогнула от её голоса и поняла, что Алану я возьму на работу точно.

— Алана, ты принята на работу, — сказала я женщине, наворачивая вкусный борщ со сметаной.

Алана, встала из-за стола, поклонилась и поблагодарила. Мне даже стало неловко из-за поклона. Но каков мир, таковы и правила. Не я устанавливаю их. Мы пили чай со сладостями, преподнесёнными Арсланом на прощание, как в дверь постучали. Это был посыльный от Анны Васильевны с розовым шёлком для платья. Ну, любит эта купчиха розовый цвет! Хотя, надо признать, что этот цвет ей к лицу. И вот мы вдвоём с Аланой начали работу над первым заказом мастерской. Как говорят, в добрый путь!

Мы так увлеклись работой, что не слышали стука в дверь.

— Мы тут стучим, стоим на морозе, а они нам дверь не открывают! Тогда сами открываем и заходим! — весело прокричав, в мастерскую зашли Пинеслу с Яромиром…

Перестав стрекотать швейной машинкой, я ошалело поводила глазами от Пинеслу к Яромиру, и обратно. Они знакомы? По моему взгляду Пинеслу сразу всё поняла.

— Я из аптеки сразу в магазин к отцу зашла, а его нет на рабочем месте, уехал по делам. А Яромир сообщил новость, что госпожа Эльби арендовала соседнее помещение под мастерскую одежды. Я сразу поняла, что это ты. Вот вдвоём и зашли к тебе, так сказать, проведать и познакомиться еще раз, — с улыбкой на лице протараторила Пинеслу. Увидев нашу работу, поохала и поахала над розовой красотой. И сразу став серьёзной, сказала, что хочет платье для работы в аптеке, такое же, как у меня.

— Только без белого воротника! — строго объяснила Пинеслу, — В аптеке во время приготовления лекарств оно испачкается.

Я предложила сшить ещё фартук для работы. Пинеслу с радостью согласилась.

— Карманы побольше сделаешь? — спросила она.

Яромир вызвался сходить за тканью, ушёл в магазин, и пропал, так и не дождались. А я сняла мерки с Пинеслу.

— Эльби, пойдём к нам на ужин. Я тебя с мачехой познакомлю, она у меня хорошая. Да и отца ты знаешь. А мачеха у меня модница известная, так что работу тебе добавит, не сомневайся, — предложила Пинеслу.

А что? Я не гордая. Познакомиться с семьёй арендодателя, в доме которого снимаешь комнату для мастерской и там же ещё и живёшь, не только нужно, но и надо. Я согласилась. Пинеслу предложила зайти к ним через час, сама пошла предупредить родителей. Алана распрощалась со мной до завтра. Я начала прихорашиваться к званому ужину. Платье и шубку надо показать будущей заказчице. Умылась, расчесала волосы и заплела их в косу. Бедному собраться, только подпоясаться!

Не успела постучать в дверь, как она открылась. Кажется, Пинеслу меня ждала

— Что же ты так долго? — с укором произнесла Пинеслу. — Мы уже заждались тебя.

Раздевшись, я вошла за Пинеслу в столовую, щедро освещаемую магическими светильниками. За столом сидели родители Пинеслу, незнакомый мужчина и… Яромир! Он то откуда здесь?

— Добрый вечер, Пинеслу! — радушно встретил меня хозяин дома.

Усадив нас с Пинеслу с двух сторон от Яромира, познакомил меня с женой Илчевер, оказавшейся очень приятной особой, немного зацикленной на красивой и модной одежде. Илчевер с интересом оглядывала моё платье, с новым фасоном для этого мира. Пожилой мужчина оказался его деловым партнером. Ужин прошёл в приятной компании. Яромир красиво ухаживал за мной и за Пинеслу, сияние фингала под глазом соперничало с его улыбкой на лице. Деловой партнер недовольно хмурился, поглядывая на его синяк, но замечаний не сделал. После ужина мужчины с извинениями покинули нас и ушли в кабинет к купцу.

— Коньяк пить будут, без нас, — проворчала Илчевер.

И тут же улыбка озарила её красивое лицо. Повернувшись ко мне, с нетерпением высказала желание посмотреть мою необычную шубку, о красоте которой уже расползлись слухи в городе. Красивая шубка была в скорости продемонстрирована.

— Хочу такую же, но подлиннее и получше! — вынесла вердикт купчиха. Моё предложение нарисовать модель будущей шубы было встречено с одобрением. Вот так и нашёл нас Айдар Филиппович, три склонённые головы над листом бумаги и яростно спорящих, какой она должна быть, лучшая шуба в мире.

— Айдар! Выбери одну из трёх моделей шуб? Какая лучше? — спросила утомлённая, Илчевер, показывая три рисунка с шубами.

— Вот эта, — ткнул пальцем купец.

Из трёх предложенных вариантов хитрый купец выбрал рисунок Илчевер, с чем его жена осталась очень довольна. Меха и ткани мне обещали занести в ближайшее время, а мерки с Илчевер я успела снять заранее. Пожелав семейству купца доброй ночи, я пошла к себе. Вышедший из кабинета купца Яромир предложил меня проводить до двери мастерской.

Глава 15

Яромир

Я был наконец-то рад и благодарен тому, что отец сумел уговорить меня приехать в Шубаш. Если вспомнить, как я сопротивлялся этой поездке!

О, Богиня Судьбы Кепе, благодарю Вас, что нити судьбы привели меня в этот милый, уютный город на встречу с Эльби!

Я влюбился сразу, увидев её в первый раз, когда она зашла в магазинчик в компании двух подростков. В какой-то момент наши взгляды встретились, она улыбнулась, и я понял, что влюбился в эту потрясающую девушку! Я потерял дар речи от её красоты, а когда пообщался с ней, понял, что она ещё умна, добра и воспитанна!

А ведь я в штыки воспринял тот факт, когда отец вызвал меня к себе и сообщил, что подыскал для меня подходящую невесту.

— Яромир! В тело этой девушки поселилась душа иномирянки. Такое редко, но бывает в нашем мире. Ты должен знать, что дети от брака с такими людьми рождаются магически одарёнными. Тем более, детей с магической искрой рождается с каждым годом всё меньше и меньше. Я приказываю тебе поехать в город Шубаш и присмотреться к ней, — объявил отец свою волю.

Поехать и посмотреть на один из небольших центральных городов нашего княжества и на жителей города, понять, как они живут, о чём думают, мне было интересно. Да и на попаданку интересно было поглядеть. Но, когда я узнал, чья она внучка, я вскипел! Это ещё легко сказано!!!

— Отец! Я правильно понял, что она приходится Главе Тайной Стражи внучкой?

— Не родной внучкой, сын. Она является дочерью его приёмной старшей дочери, погибшей при родах.

— Какая разница, отец! Глава Тайной Стражи итак захватил слишком много власти в Княжестве! Не ты ли сам про это говорил⁈ И тебя не удивляет тот факт, что душа иномирянки поселилась именно в теле её приёмной внучки? Почему⁈ Он же это мог подстроить специально! Чтобы через мой брак захватить ещё больше власти! — возмущался я, вышагивая по кабинету отца, благо, кроме нас двоих никого в кабинете не было.

— Успокойся! И слушай меня! Я всё это знаю и понимаю больше тебя. Как — никак, я хотя бы прожил больше тебя и у власти стою уже столько лет! Ладно, давай договоримся так. Ты поедешь и присмотришься к ней. Принуждать не буду! Даю слово! В Шубаш всё равно надо поехать с инспекцией, проверить всё. Да и девушку всё равно там нельзя оставить. Если не ты, то другого в мужья подыщем. Но оставлять её в руках Атнера нельзя. Слишком сильное потомство родится от попаданок, запускать дело на самотёк нельзя ни в коем случае!

Так, придя к компромиссу, я выехал в Шубаш со своей командой. Для прикрытия меня устроили к купцу Айдару, который уже давно служил осведомителем в Тайной Страже, но не догадывался ещё, кем является его новый приказчик. И так случилось, что с Эльби я познакомился в его же магазине!

И вот, я, влюблённый, как в первый раз, провожаю Эльби домой после ужина у купца. Не зная, чем привлечь девушку, говорю всякую глупость, пытаюсь рассмешить её. А она терпеливо меня слушает, не показывая, что ей неинтересно или я болтлив сверх меры.

— Вот мы и дошли до твоей двери, — говорю я, дойдя до мастерской.

— Спасибо, Яромир, что проводил меня, — улыбается она своей замечательной улыбкой.

Достает ключ, открывает дверь и поднимает на меня взгляд.

Я смущённо топчусь на месте, разравнивая жесткий снег.

— Спокойной ночи, Яромир, — говорит она мне, приподнимается на носочки и целует… меня в щёку.

Я, опьянённый лёгким касанием её мягких губ, стою на месте. Успеваю ухватить взглядом только лукаво сверкнувшие в темноте глаза девушки и перед моим лицом гулко захлопывается дверь мастерской.

— Спокойной ночи, Эльби, — шепчут мои губы, расплываясь в глупой улыбке.

Мои пальцы касаются места поцелуя на щеке и я понимаю, что надо было побриться. Постояв минуту, я поворачиваюсь спиной к двери и утыкаюсь в ехидные драконьи глаза, светящие красным светом в темноте. Как давно он наблюдал за нами?

— Господин приказчик Яромир, ваша карета прибыла, — улыбается мне барон Шелен. — За девушкой приглядывают, не беспокойтесь. А ваша команда ждёт вас на ночном совещании. Не всем же девушку домой провожать⁉ Дел ещё очень много, необходимо ваше присутствие. Пожалуйте в карету!

Этот вредный дракон, правая рука

— Да ладно, не три щеку, а то протрёшь до дыры! Все мы видели, как она тебя поцеловала! Смелая княгиня у нас будет! — улыбнулся он.

Я же, продолжая глупо улыбаться, хлопнул его по плечу и забрался в карету.

— Трогай! — крикнул Вери кучеру, усаживаясь рядом со мной в карету. За каретой появились шестеро всадников из охраны.

Работа — не волк, в лес бы не убежала, можно было подождать и до утра. Да команду жалко, им необходимо выспаться, а они ждут нас с докладами о проделанной работе!

Глава 16

В обшитой дубовыми панелями домашнем кабинете Главы Тайной Стражи тихо потрескивали дрова в большом камине. Сам Глава сидел на кресле — качалке, тихо покачиваясь и наблюдая за огоньками пламени. Казалось, что он сидит так уже целую вечность.

Крепкая дубовая дверь тихо скрипнула, вошедший сухой старик, личный слуга Главы, поставил на стол поднос с двумя большими кружками с глинтвейном и молча удалился. Глава только кивнул головой, молча следя за стрелками больших напольных часов, стоящих напротив камина. Казалось, он кого-то ждал. Иначе для чего слуга принес две кружки горячего глинтвейна? И вот часы пробили девять вечера. В середине комнаты замерцало голубоватое сияние.

— Наконец-то, — облегчённо пробормотал маг.

Возник портал, легко ступая по каменным плитам, из арки вышла Арна. Глава Тайной Стражи встал с кресла.

— Дочка, добрый вечер. Заждался тебя, — тепло поздоровался старик, обнимая с любовью свою дочь.

Арна обняла отца и слегка прижалась к нему, как в детстве.

— Садись, Арна. Глинтвейн будешь? В самый раз в такую ночь? — предложил он дочери.

Усадив дочь на второе кресло рядом с камином и вручив в руки большую кружку с глинтвейном, Глава сел на своё кресло. Удерживая кружку двумя руками, Арна наслаждалась горячим глинтвейном. Подождав, пока дочь выпьет, отец забрал у неё кружку, и подошёл к камину.

— Как у вас дела там продвигаются, Арна? Рассказывай, — с трудом срывая нетерпение, потребовал Глава Тайной Стражи.

Выслушав подробный рассказ Арны, Глава задумался. Обычно у иномирянок очень быстро пробуждается магия. Сильный магический дар пробуждался за всю наблюдаемую историю только два раза. Зато дети, рождённые от иномирянок, всегда обладали с высоким потенциалом. Очень многие сильные маги рождались от брака иномирянок с местными магически одарёнными мужчинами. Вот, хотя бы его самого брать, мать его была иномирянка, у которой выявился небольшой магический потенциал. Его отец, знахарь из глубинки, вызванный на лечение заболевшей дочери крестьян, выяснил, что тело умершей девушки заняла душа иномирянки, вылечил её, а потом женился на ней. Брак его родителей оказался счастливым. И сын родился с сильным даром. Не зря он занимает должность Главы Тайной Стражи! Выучившись на мага в столичной школе, получил должность в городе Шубаш, он с первого взгляда влюбился в красавицу Алию, дочь местного купца, без единой капли магии. Отец Алии не стал препятствовать счастью дочери, благословил их браку. Долго не было у них детей после неудачной первой беременности Алии. И вот как то весной подбросили к их дому свёрток с новорожденной девочкой. Увидев малышку, Алия уговорила Атнера удочерить девочку. Что не сделаешь ради любимой жены? Дарина выросла послушной девочкой, и в восемнадцать лет к ней посватался Юман, работящий парень из соседней деревни. Видя, что Дарине парень нравится, Атнер с Алией благословили их брак. Счастье их приёмной дочери длилось недолго, после родов Эльби Дарина умерла от родильной горячки. Внучка Эльби выросла своенравной, отец баловал её. Вот из-за этого характера она простудилась и умерла. Поняв, что спасти её не получится, Атнер вызвал душу иномирянки, погибшей в другом мире в аварии, в тело Эльби. Княжеству срочно понадобилась одарённая иномирянка, пришло время женить старшего княжича Яромира. Да и выдать внучку за будущего Князя, чем не мечта? Но тут возникла небольшая проблема: у Эльби до сих пор не проявился магический дар. Поэтому Атнер предложил Арне передать зародыш магического дара в руки Эльби, с надеждой, что дар прикрепится и разовьется в ней. Теперь будут наблюдать за девушкой, поддерживая и помогая развивать дар. Конечно, даже если магический дар не закрепится в ней, выгонять её на улицу Атнер не будет. Если Эльби выдать замуж за человека с магическим даром, то её дети все равно родятся магически одарёнными, хотя потенциал не будет превышать магию отца.

— Мы в ответе за тех, чьи души вызвали, — пробормотал он.

Услышав его тихое бормотание, Арна взглянула на отца. Атнер мягко улыбнулся ей. Единственная дочка, долгожданная и любимая, родилась с небольшим магическим даром, как и следовало ожидать от брака с обычной местной женщиной. Арна выучилась на знахарку и осталась жить близ Шубаша, выполняя поручения Тайной Стражи. Везде нужны свои люди, свои глаза и уши. Поэтому Атнер не торопился забирать дочь в столицу. И сама Арна тоже не стремилась в Сереброград.

— Арна, оставайся у нас ночевать, комната твоя всегда готова. Завтра по магазинам с матерью Сереброграда прогуляйся, — предложил он дочери.

— Мама дома? — спросила Арна.

— Да, ждёт тебя, — сказал Атнер.

— Останусь, спасибо папа, — поцеловала отца в щёку. Арна выбежала из кабинета, торопясь увидеть мать.

Тяжело вздохнув, Атнер допил глинтвейн.

И здесь новая идея озарила его голову.

А что, если вызвать не просто душу, а всю иномирянку с её телом и душой через магический сосновый бор? Ведь есть шанс, что в таком случае магический потенциал имирянки будет высоким! Если брак Эльби с княжичем не выгорит, всегда должен быть запасной вариант! Окрылённый новой целью, Атнер сел за стол и начал разрабатывать проект нового дела.

Глава 17

Розовое платье из шёлка красиво висело на манекене напротив окна, привлекая проходящие мимо мастерской женские и не только взгляды. Украшенное дорогим заграничным иберийским кружевом на груди, оно невольно цепляло взгляд, призывая женщин заглянуть в мастерскую и поинтересоваться данным изделием.

Мы с Аланой заканчивали шить платье из розового шёлка для купчихи Анны Васильевны, деловой женщины и главного редактора «Женской газеты», блондинки и просто красавицы. Осталось провести примерку и навести последний лоск на платье. Я хотела украсить низко вырезанное декольте ( по моему мнению) шёлковыми розочками, но моя помощница предложила обсудить этот момент с хозяйкой платья. Тогда я предложила отправить посыльного с запиской в редакцию газеты и отправила Алану на улицу на поиски этого самого посыльного. А сама в это время разложила на столе бумаги и стала готовить выкройки для новой шубы Илчевер, как постучали в дверь. По резкому стуку я поняла, что это не Алана.

— Войдите! Открыто! — прокричала я. Дверь открылась, пропустив холодного воздуха, и в мастерскую зашёл румяный Семён. Лихо прикрутив усы, он улыбнулся и поздоровался со мной.

— Добрый день, Семён. Какими путями ты здесь? — удивилась я. Семён оглядел мастерскую довольным взглядом, и подошёл близко ко мне.

— Эльби, я так скучал по тебе, узнал, где ты, и вот, пришёл увидеться с тобой, — горячо прошептал он.

— Ох, что ему надо? Зачем пришёл? — пронеслось в голове.

Этот парень меня совершенно не интересовал, какой то он слащавый, и скользкий что ли… Прежней Эльби, наверное, нравилось его смазливое лицо? Что то противное, липкое есть в его взгляде.

— Ты с Яромиром подрался? — не удержалась я.

— А не надо было мою девушку провожать! — вспылил Семён, — А ловко я ему синяк поставил!

— Это с каких пор я твоей девушкой считаюсь? — я тоже разгневалась.

И пока я гневалась, Семён полез ко мне целоваться, прижав меня к себе.

— Перестань! — начала я отбиваться от него, прижатая к его холодной от мороза дублёнке.

Губы его прижались к моим губам властным поцелуем. От гнева моя рука дёрнулась к его щеке, но промахнулась, и попала в ухо. Из моего кулака выскочила голубая искра коснулась его уха, раздался хлопок, потянуло дымом. И тут в дверь снова постучали, Семён заорал, я освободилась от его объятий, отбежала к двери. В раскрывшуюся дверь вошла Алана, лицо её вытянулось от удивления. Семён стонал, придерживая левой рукой ухо, из его левого уха капала кровь, в мастерской пахло дымом. Я, раскрасневшая и злая, громко дышала и стояла около двери. Первой очнулась Алана, быстро достав полотенце, начала оттирать кровь с лица и уха Семёна.

— Эльби, у тебя магия проявилась! — гордо воскликнула Алана, — А Семёну надо к лекарю, ухо подлечить. Оказывается, Алана знает Семёна? В этом городе все знают всё и всех! Алана быстро увела Семёна на улицу, из окна я увидела, как она посадила контуженного парня в сани, а сама ловко управляла лошадью. Уехала, наверное, к лекарю. Умением моей помощницы править лошадью я не удивилась. Уж очень она разносторонне развита! Вытерев губы, умыла лицо, заварила чай, выпила в одиночестве, полегчало. Задумалась о магии, вытянула руки, вспомнила поцелуй, разозлилась, и вот, на кончиках пальцев заискрилось синим. Чудо! Я магиня! Или волшебница? Может, ведьма? Не знаю, надо поговорить с тётей Арной. А она только что уехала. Дождусь Аланы, поговорю с ней. Раз она первая заговорила о магии, значит, что-то в ней понимает. О Семене думать не хотелось. Решила продолжить прерванную работу, как снова постучали в дверь. В это раз в мастерскую для разнообразия вошёл Яромир с большим тюком.

— Эльби, добрый день! Не скучала? — как всегда, этот неунывающий парень принёс с собой хорошее настроение.

— Скучала! Ждала тебя с конфетами, — поддержала я игру, — Что принёс? Мешок золота?

— Нет! Лучше! Тюк отборных мехов для шубы Илчевер, — засмеялся Яромир, аккуратно поставив тюк на пол

— А это тебе, конфеты, не забыл, — и тут из-за пазухи вытащил коробку сладостей, — Чаем угостишь? Принюхался к воздуху:«Дымом пахнет». Пришлось рассказать с небольшими изменениями о пробуждении во мне магии. Чему Яромир очень обрадовался. А вот посещению мастерской Семена явно не обрадовался, даже нахмурился. И тут же предложил срочно сообщить об этом тёте Арне.

— И как мне это сделать? Поехать к ней? — спросила я.

— Ну для начала отправь птичку к знахарке, — предложил Яромир.

И тут же предложил помощь. Снова произошло чудо. У Яромира, оказывается, есть небольшие способности к магии. В этом мире маги могут создать из подручных материалов птичку, наговорить сообщение и отправить её адресату. После озвучения сообщения, птичка растворяется в воздухе. Это аналог голосового сообщения по телефону из нашего мира. Выпросив у меня кусок хлеба, Яромир слепил птичку, я наговорила короткое сообщение, и открыв форточку, отправили птичку к тёте Арне.

Мы пили чай с конфетами, Яромир шутил, я смеялась над его шутками, как он посмотрев на меня сказал:

— Эльби, ты губы испачкала конфетами. Дай, очищу.

И потянулся ко мне, его губы коснулись моей щеки, он резко втянул воздух, вдыхая мой запах. Я невольно отпрянула, выставив руку, на кончиках пальцев затрещали синие искры.

— Стой, Эльби! Не калечь меня! У твоей тёти денег не хватит на моё лечение! Я же только пошутил, проверить хотел твою магию! — засмеялся Яромир, всё обернув в очередную шутку.

Я тоже засмеялась. И сквозь смех подумала, чего же мне больше хотелось: поцелуя Яромира или выстрелить искрой? Яромир быстро ушёл, сославшись на работу, обещал зайти проведать в другой раз. Заперев дверь изнутри, распаковала меха. Шелковистые, чёрно — белые меха лисицы были чудесны. Я покрасовалась ими около зеркала, представляя, какую шубу сошью Илчевер. И размяв пальчики, начала работу. Работа шла споро, я не чувствовала ни усталости, ни голода, магия, переданная мне Арной, работала. Очнулась я от очередного стука в дверь, в это раз это была Алана.

— Работаешь? Для меня хоть что-нибудь оставила? — спросила она, удивленная масштабом выполненной работы.

И пошла разогревать мне ужин. По ходу рассказала, что отвезла Семёна к лекарю, с ухом особых проблем не возникло, Семён не оглох, а только оглушен. Лекарь назначил лечение и выдал лекарства. Алана не стала расспрашивать у меня причины появления Семена в

Тепло одетые, мы неспешно шли по вечернему городу, фонари зажигались один за другим, стало веселее идти. Женщины, встречавшийся на пути, кивали головой и засматривались на мою шубку.

— Госпожа Эльби, заметили, как вашу шубу разглядывают? Скоро узнают, кто вы и придут в мастерскую заказывать, — захихикала Алана.

Я согласно кивнула головой. Дойдя до перекрёстка, мы распрощались, Алана ушла домой, а я свернула обратно. Было приятно прогуливаться по зимнему вечернему городу, и тут резко вырвали у меня из рук сумочку, ударили кулаком в спину, я от неожиданности упала на чистый тротуар лицом. Сзади послышался глухой топот ног. Лёжа на тротуаре, я перевернулась и заметила убегающего крепкого мужика. Вор бежал быстро, крепко прижимая мою бархатную сумку к груди, и не оглядывался. Из ценного в моей сумке были только ключи. Вдруг между домами мелькнула тень, догнала мужика, и стукнула его по голове. Вор упал в снег, тень превратилась в знакомого барона, который ловко скрутил мужику руки. Тут же из-за дома появились два стражника, помогли барону поднять со снега вора и защелкнули на его руки наручники. Я ещё лежала на тротуаре, как барон оказался около меня.

— Госпожа Эльби, позвольте вам помочь, — предложил он, протягивая мне руку, — Ваша сумка?

— Моя. Вор вырвал её из моих рук и ударил меня в спину, — сказала я, вытирая капающую кровь из носа рукой. Дракон подал мне чистый льняной платок.

К нам подошли два стражника с задержанным мужчиной. Заросшее чёрной бородой лицо вора мне не было знакомо.

— Госпожа, вы в порядке? — спросил стражник.

Заметив кровь, капающую из носа, стражник нахмурился. Я заверила его, что со мной все хорошо.

— Господин барон, спасибо вам за помощь в поимке вора, пару часов уже выслеживаем его. Благодаря вам так и поймали быстро. Начальству так и доложим об оказанной вами помощи, — поблагодарили стражники барона и увели его.

— Позвольте вас проводить до дома, госпожа Эльби? — предложил барон.

Я согласилась, посмотрев на измаранный платок, быстро засунула в карман.

— Господин барон, спасибо вам за помощь, — поблагодарила я, — А с меня новый платок.

Барон Шелен засмеялся и согласился на новый платок. Оказался он интересным собеседником, несмотря на своё высокое происхождение, что, наверное, было связано со знакомством с тётей Арной. Из его рассказа следовало, что он заметив убегающего мужчину с женской сумкой, сразу понял, в чём дело и бросился догонять его.

— А я вас сразу и не заметила, только тень увидела, — смущённо сказала я, чувствуя сильное желание понравиться ему, из-за чего мне было очень неловко.

— Тут удивляться нечему, это драконья магия, — объяснил он мне, как ребёнку.

Может, моё желание понравиться дракону связано с его магией? Тогда надо побыстрее дойти до дома. И тут мои мысли расползлись в разные стороны и я выложила ему сегодняшнюю историю с пробуждением моей магии от начала до конца.

— Эльби, с пробуждением магии тебя поздравляю. Надо срочно сообщить Арне об этом. Это не шутки, тётя тебе поможет разобраться с твоей силой, — серьёзно сказал Вери.

Вылепил из снега птичку, дунул, снежная птица ожила и взлетела.

— Это что было? Волшебство? — удивилась я.

— Это письмо к Арне полетело, — сообщил барон, — До свидания, Эльби. И спокойной ночи.

О том, что Яромир уже отправил письмо к тёте Арне, я не стала говорить.

Оказывается, мы стояли уже у запертой двери мастерской. Барон подождал, пока я не зашла к себе, и только потом быстрыми шагами ушёл в сторону центра.

Лёжа в тёплой постели, в голову пришла запоздалая мысль: "А почему я рассказала о пробуждении во мне магии человеку, которого вижу второй раз в жизни? Снова драконья магия" Уверенная в этом, я заснула без сновидений.

Глава 18

А рано утром в дверь постучались. Я, накинув на себя халат, ворча, открыла дверь и в мастерскую ввалилась тётя Арна, довольная — предовольная. И сходу начала тараторить. За всё время нашего знакомства я ни разу не наблюдала такого словоизвержения от Арны. Я, удивлённая её внезапным и ранним появлением, только хлопала глазами. Поняв это, Арна замолчала скинула свою шубу. Войдя в жилую комнату, разожгла печку и поставила на плиту чайник. И за утренним чаем поздравила меня с пробуждением магии.

К десяти часам мы с тётей Арной подъехали к магической школе Шубаша. Если при въезде в город я не встретила крепостных и оборонительных сооружений, то школа располагалась за высокими стенами на высоком холме на берегу реки Итиль. До сегодняшнего утра я не видела эту реку. Лошадка резво скакала по булыжной набережной Итиля, беря разбег для подъёма на холм. Нарядный извозчик красовался на облучке, время от времени поворачиваясь к нам лицом и улыбался, прикручивая усы. Арна смеялась, видя его бесполезные ухищрения понравиться.

День был солнечный, все три Солнца выплясывали свои круги на небе.

С пологого берега к реке спускались женщины с большими корзинами.

— Местные стирают одежду в проруби, — объяснила Арна, увидев мой интерес.

В другом месте мужчины рубили лёд на кубики. Я не стала спрашивать у тёти, знаю, что этот лёд для ледников. Холодильников из моего мира в этом мире я ещё не видела.

Река была широка, другой берег, более крутой и высокий, хорошо просматривался с растущими во множестве то ли соснами, то ли елями, а может, и вперемешку. Видела рыбаков, сидящих неподвижно на льду, как и в моём мире.

Сплошной кирпичный забор окружал территорию магической школы. Лошадка остановилась около крепких дубовых ворот, высадив нас, извозчик остался нас ждать. Мы оказались около высоких ворот, тётя, взяв за медное кольцо, постучала. Спустя некоторое время открылась маленькая дверь и мы зашли на территорию школы. Дверь резко захлопнулась, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Никого не было.

— Магические штучки этого мира, — пронеслось в голове.

Чисто выметенная дорожка вела нас к длинному двухэтажному дому из серого камня.

На стёклах узких окон сверкали лучи солнц. Слева от здания на подметённой площадке группа одинаково одетых в короткие чёрные дублёнки подростков играли с кожаным мячом во что-то подобие футбола, если такая игра существует в этом мире. Тяжёлую высокую металлическую дверь

— Госпожа Арна, госпожа Эльби, вас ждут, — с достоинством поклонился он нам и важным видом повёл за собой на второй этаж.

Поднявшись по широкой крепкой лестнице на второй этаж, мы подошли к двери с табличкой «Глава магической школы». Арна снова постучала в дверь, и мы услышали глухое: «Войдите! ». Это оказалась приёмная, где помощник главы, маленький сухощавый мужчина, пристав из-за стола, открыл нам очередную дверь. Кабинет главы магической школы был оформлен строго: на стенах, окрашенных в серый цвет висели портреты бородатых мужчин: старых и не очень, противоположная к окнам стена была заставлена шкафами до потолка, полки были забиты книгами. Сам глава был не один, группа мужчин из трёх человек сидела за Т — образным столом. Увидев нас, все начали улыбаться. Поздоровавшись с нами, предложили сесть за стол.

— Госпожа Эльби, протяните, пожалуйста, руки, и посмотрите мне в глаза, — потребовал маг с длинными пепельными волосами, собранными в низкий хвост.

Выполнив его требование, я заглянула ему в глаза и отпрянула назад от испуга. Стул подо мной покачнулся. Жёлтые зрачки у него были вертикальными! Взяв мои руки в свои ладони, маг нараспев начал читать наизусть на непонятном языке, мои руки заискрились голубыми искрами, было щекотно.

— Бытовая магия малой степени, — сказал маг.

Теперь его зрачки стали чёрными, обычными, круглыми. Остальные маги с ним согласились. Таинство определения магии меня не впечатлила.

— Госпожа Арна назначается вашим наставником на следующие пять лет, — торжественно произнёс глава, ставя большую красную печать на бумагу, и вручая её Арне.

Поздравив меня с пробуждением магии, три мага откланялись, ссылаясь на занятия. Сразу после их ухода зашёл помощник главы с подносом, уставленным тёмной бутылкой и закусками. Разлив настойку в три рюмки, глава произнёс тост за будущего мага, то есть за меня. Выпила, оказался коньяк, закусила кусочком ветчины. После чего тётя Арна заторопилась домой, глава проводил нас до приёмной.

— Тётя Арна, что это было? — не удержалась, спросила я у знахарки, отъехав немного от школы.

— Городская магическая комиссия определила у тебя вид и уровень магии, — терпеливо объяснила знахарка, — В твоей работе эта способность очень пригодится. Теперь ты, используя магию, сможешь шить быстро и красиво, не чувствуя усталости. А главное, узнав, что в тебе пробудилась магия, клиенты в очередь станут, лишь бы заказать одежду у тебя.

— А может, ещё цены взвинтить за шитьё? — скептически ухмыльнулась я.

— Можно. И нужно! Всё равно отбоя не будет от клиентов, — согласилась тётя.

В мастерской, раздевшись, тётя первым делом научила меня короткому заговору на успех в работе.

— А теперь проверим действие заговора в деле. Можешь приступать к шитью, а я обед буду готовить или ранний ужин, что уж получится, — хитро улыбнулась тётя и ушла в жилую часть.

Я же, приготовив швейную машину, ткани, и меха, начала работу над шубой для Илчевер. Пришла Алана, поздоровалась, я кивнула головой. Алана и Арна мелькали где-то на краю горизонта, что то спрашивали у меня, я мычала и кивала головой, не вникая в их разговор, чувствуя прилив энергии, творила шубу. Очнулась я от того, что тётя Арна вытащила из-за стола.

— Эльби, хватит работать! Ужинать пора! — крикнула знахарка мне в ухо. Я затрясла головой, оглянулась, за окном горели фонари, значит, наступил вечер. Алана шила платье, заказанное Пинеслу, Арна сердито смотрела на меня. Шуба была почти готова, осталось только провести окончательную примерку.

— Хороша магия! Так скоро госпожа Эльби, вы разбогатеете! — по доброму рассмеялась Алана.

Поужинали мы тушёной курицей и картофельным пюре, приготовленной тётей Арной. После ужина Алана засобиралась домой. Тётя Арна предложила сходить к нашим соседкам Илчевер и Пинеслу, захватив вещи на примерку.

— Неудобно, может быть завтра? — сказала я.

— Удобно. У меня ещё разговор с купцом есть, — ответила тётя Арна, уже одеваясь.

Встретили нас у купца тепло, несмотря на позднее время. Тётя Арна, извинившись перед дамами, сразу ушла с купцом в кабинет. А мы начали примерять шубу для Илчевер и платье для Пинеслу. Выкройки оказались правильными, и шуба, и платье сидели на фигурах будущих хозяек просто изумительно. Илчевер и Пинеслу выглядели довольными. Мы договорились, что они завтра зайдут уже за готовым товаром. К нам присоединились вышедшие из кабинета тётя Арна и купец. И тут знахарка объявила всем присутствующим, что у меня пробудилась бытовая магия и сегодня я получила об этом у городской комиссии документы. Глаза Илчевер и Пинеслу округлились, и они наперебой начали меня поздравлять. А вот по выражению лица купца я догадалась, что он уже осведомлён об этом. Илчевер быстро снова переключилась на свою шубу и начала красоваться перед мужем.

— Самая красивая шуба в нашем городе будет у моей жены, — успокоил купец Илчевер.

Довольная купчиха наконец-то сняла шубу и обещала прийти за нею до обеда. С чем мы и распрощались с купеческим семейством, пожелав друг другу спокойной ночи.

Утром, после завтрака, тётя уехала в свою усадьбу, наказав мне приехать к ней через неделю: "Отдохнёшь в выходные у меня. И новое заклинание выучим". Весь следующий день прошёл за приёмом новых заказов, мы с Аланой только успевали принимать заказы. Новость, что у меня открылась магия, облетела уже весь город. Пришла купчиха Анна Васильевна, померив розовое платье, долго крутилась около зеркала, поздравила меня с пробуждением магии. Без единого недовольства на лице оплатила сумму за пошив, озвученную Аланой и… заказала ещё два платья на весну, вытащив из сумки ткани. И снова это были ткани розового цвета, отличающиеся только оттенками. После неё пришла Пинеслу, поблагодарив за работу, забрала платье с фартуком и побежала в аптеку. Илчевер, пришедшая с мужем, немного покраснев, шепнула, что ей нужны будут платья на вырост, показав на свой живот. Айдар был доволен будущим прибавлением в семействе, после оплаты предложил мне выбрать ткань для новых платьев в своём магазине. И мы втроём, оставив Алану одну в мастерской, пошли в магазин. Илчевер выбирала ткани на летние платья. И тут появился Яромир, сверкнув глазами, начал вертеться вокруг меня.

— Эльби, я помогу тебе донести ткани,— предложил он мне, заворачивая ткань в свёрток.

Когда мы с Яромиром зашли в мастерскую, Алана была занята измерением мерок с новой заказчицы. Яромир, увидев заказчицу, решил уйти, но я его остановила и указала сесть за ширму. Новенькая представилась подругой Анны Васильевны и хотела точно такое же платье, как у Анны Васильевны, только голубого цвета, и предъявила нам ткань. Пришлось убеждать, что две подруги в одинаковых платьях вызовут смех и предложила свой вариант. Заказчица согласилась на наш вариант платья, и довольная, ушла. Как только дверь за нею захлопнулась, Алана быстро заперла дверь изнутри.

— Чаю попьём, — предложила она. Приготовив нам чай, Алана ушла в жилую часть, оставив нас с Яромиром вдвоем.

— Как ты с магией? Справляешься? — участливо спросил Яромир.

— Нормально, скорость работы возросла, — ответила я.

Яромир оказавшийся рядом, убрал прядь волос с моего лица за ухо.

— Так лучше видно, — улыбнулся он.

— Что лучше видно? Или кто лучше видно?

— Глаза твои лучше видны,— прошептал Яромир.

От его прикосновения разлилось тепло, мне захотелось прислонить к его плечу голову и прижаться. Я пересилила себя и отодвинулась.

— Теперь ты с магией, будешь желанной невестой. От женихов отбоя не будет. Давай, я тебя украду и мы поженимся? — вдруг сделал предложение парень, снова убирая капризную прядь волос с моего лица.

— Ты шутишь? — пролепетала я.

— Нет, я влюбился в тебя с первого взгляда, как ты переступила порог магазина, — прикоснулся губами к моему лицу, — Поженимся и уедем в столицу, там у меня дом свой, и отец в столице живёт.

— Яромир, я ещё не готова выходить замуж. Я мало знакома с тобой. Надо лучше узнать друг друга, — ответила я.

— Ну вот сегодня и приглашаю на прогулку, вечером зайду за тобой, — сказал Яромир, в это время загрохотали в дверь.

— Вечно мешают в самый неподходящий момент, — скривил лицо Яромир и пошёл открывать дверь.

Я хихикнула. Из жилой части вышла Алана и поспешила убрать грязную посуду со столика. Явилась новая заказчица, да не одна, а со служанкой, несущей целую кипу тканей.

Глава 19

— Кузьма, кто там шумит? — встревоженно спросила Арна.

На выходные, я, как и обещала, приехала к Арне. Яромир нашёл для меня извозчика, посадил в сани, поцеловал в щёку и обещал скучать.

— В столицу на время поеду, отец вызвал, — как бы оправдываясь сообщил он, усаживая меня в удобные сани.

— Будешь по мне скучать? — спросил он меня, вглядываясь в глаза.

Я тогда засмеялась и обещала скучать.

— Раненых привезли. Антип встречает. — ответил Кузьма.

Сердце мое ёкнуло, случилось что-то страшное. Мы, накинув шубки, выбежали во двор. Антип уже открыл ворота, незнакомый мужчина завёл за узды знакомую лошадь с санями… За санями верхом на лошадях заехали во двор ещё двое.

— Ах, — закричала Арна, и подобрав полы длинного платья, подбежала к саням.

Мы все побежали за ней. В санях лежали двое. У одного голова была замотана полосками ткани, на кончиках пальцев правой руки замерзли капельки крови. Он был в сознании. Ну а вторым был отец Эльби. Он был без сознания, голова, грудь и руки, замотанные белой тканью, были в крови. Арна наклонилась к его лицу, приложила к губам маленькое зеркало. Зеркало осталось чистым.

— Анисса, помоги мне, — крикнула Арна.

Вдвоём начали делать искусственное дыхание, но результата не было.

— Мы опоздали, Эльби, прости, — сказал незнакомый молодой мужчина и снял с головы меховую шапку.

Только сейчас я посмотрела на него. Тёмно — рыжие волосы слиплись и торчали в беспорядке. Дрожащими руками он поглаживал то свои волосы, то тер переносицу. Наши глаза встретились. Его тёмно-зелёные глаза вспыхнули с такой болью, что в голове резко вспыхнула мысль: «Это же Арслан…»

Мне почудилось, что время потекло густым мёдом — медленно — медленно. Голова закружилась и я начала плавно падать на снег. Я видела, как в замедленной съёмке рыжий медленно вскинул руки вперёд и успел меня придержать, я потеряла сознание.

Когда я очнулась, в окошко заглядывали лучи солнца, в комнате было светло. Я заставила себя разлепить глаза и, опершись на мягкую пуховую перину, кое-как уселась. На лавке сидела Анисса и вышивала на пяльцах.

— Что вышиваешь, Анисса? — спросила я.

— Очнулась, — выдохнула Анисса, сбрасывая пяльцы на лавку.

Взяла деревянный ковшик со столика и предложила мне выпить лекарственный настой.

— Время уже обеденное, вот сколько ты проспала, — сказала девочка. — Госпожа Арна подлечила раненого. А дядю Юмана уже спасать было поздно…Он умер от ран.

— Кто напал на отца? — глухо спросила я.

— Юман с другом были на охоте. На них напали волки. Спасти твоего отца я не смогла. Он умер в пути от ран, — устало сказала Арна, входя в открытую дверь.

Лицо её было бледным, под глазами пролегли синяки.

— Второго охотника я подлечила, промыла раны и зашила. Ийе за ним присмотрит.

— Арслан откуда взялся? — спросила, присев на кровать.

— Вот как, — задумчиво протянула тетя.— Арслан с друзьями охотниками, услышав вой волков и выстрелы, решили пойти на звуки. Увидев раненых, отбили их от хищников. Потащили их на волокушках в деревню. А уже из деревни привезли на санях. Времени ушло много. После обеда выезжаем в деревню. Надо похоронить отца, — сказала Арна. — Если сейчас выехать, то к вечеру будем в деревне.

Я молча кивнула головой.

Мы быстро ехали на двух санях. В одни сани положили тело отца, лошадью правил Арслан. Мы с ним и не поговорили. Только поздоровались.

Антип нас с тётей Арной усадил в хозяйские сани, а править лошадью сел один из друзей Арслана. Второй охотник ехал верхом на лошади сзади, а другую вёл на поводу. Раненого охотника оставили на попечении Ийе и Аниссы. Снега было мало. По накатанной дороге быстро двигались наши лошади.

Дорога шла в основном через лес. Но деревья по обеим сторонам от дороги были вырублены. Один раз мы услышали далёкий вой волка. Лошади всхрапнули от испуга.

Через четыре часа мы въехали в деревню.В отцовском дворе нас встретил женский вой. Двор наполнялся деревенскими жителями. Кто то плакал. Мелькали передо мной женские лица, заинтересованно заглядывавшие мне в глаза, участливо здоровались. Тело отца мужчины занесли в дом. Ко мне подошла красивая стройная девушка с надменным лицом, почти подросток.

— Явилась наша красавица Эльби в отчий дом, — зашипела она.

Я скосила глаза, сестру свою младшую я сразу узнала. Очень похожа на меня, только глаза синие. Да лицо очень высокомерное. И моложе меня на два года.

— Здравствуй, сестрица, — кивнула я. Но тут брови Сарби удивлённо поднялись. Я повернула голову назад, за моей спиной стояло Арслан.

— Арслан, ты с Эльби… — промямлила сестрица.

— Тебя что тут удивляет? — положил руки на мои плечи Арслан.

— Я думала, вы разорвали помолвку, — прошептала Сарби.

— Мы продлили помолвку, — ехидно произнёс Арслан.— Эльби, иди в дом, не мёрзни. Пойдем, я тебя провожу.

Взял меня за руку и повёл в дом. Руки Арслана были горячие. Только сейчас я поняла, что по моим щекам катятся крупные слёзы. В доме было многолюдно. Тётя Арна увидев нас, подошла ко мне и повела в другую комнату.

Хотя моя душа вместилась в это тело недавно, но прежняя Эльби была любима отцом. Мне было искренне жаль Юмана.

Я осмотрелась вокруг.

— Эту комнату вы делили с Сарби,— объяснила Арна. Вот твоя кровать.— И я тоже оставалась ночевать в этой комнате, когда меня вызывали к больным в эту деревню.

Дверь открылась и женщина позвала Арну. Знахарка вышла. Я не знала, что мне делать в незнакомой обстановке. Какая то женщина принесла мне покушать на подносе горячий суп с мясом. Поев, я оставила грязную посуду на столе. Тут в комнату вошла Сарби. Она сняла дубленку и повесила на вешалку. Встала напротив меня, скрестив руки на груди.

— Ну, говори, что хотела. Здесь нас никто не помешает, — сказала я, встав со стула.

У Сарби явно было, что сказать мне. Глаза её недобро сверкали.

— И что же ты не замерзла там? Всем было бы хорошо от твоей смерти, — зашипела Сарби.

— Всем — это прежде всего тебе? Зачем ты желаешь мне смерти? Наследства моего хочешь? — подзадорила я сестру.

— Я люблю Арслана. Он тоже меня любит, просто ещё не понял это, — всхлипнула сводная сестра. — Если бы ты там замёрзла в сугробе, Арслан через год посватался и женился бы на мне.

И тут я решила спросить наобум.

— Значит, тогда, после помолвки, ты сама обняла и стала целовать Арслана?

— Откуда ты знаешь? Арслан сам тебе об этом сказал? — сдала всё глупая девочка.

Я молча ухмыльнулась.

— Ыыы, — заорала Сарби,— Нет! Я ненавижу тебя! Кажется, я услышала, как сестра скрипнула зубами.

Я усмехнулась. Отношения со сводной сестрой и с Арсланом немного прояснились. Мне стало жаль глупую влюблённую девочку.

— Девочки, одевайтесь, похоронный обряд провели, сейчас идём хоронить отца, — сказала вошедшая в комнату чуть полноватая, с заплаканными глазами, женщина. — Сарби, слезы вытри, не показывай свою слабость! — Здравствуй, Эльби, — сухо поздоровалась она со мной.

Я поняла, что это мачеха.

— Здравствуйте, мама, — сказала я ей, склонив голову.

Мы оделись и вышли во двор, где уже собрался деревенский народ. До кладбища гроб с телом несли мужчины. На могилу поставили камень. Старик прочитал молитву. Вернувшись с кладбища, все по очереди заходили в наш дом, ели поминальную кашу и быстро разошлись по домам. Куда то подевался Арслан. Деревенский староста объявил, что через три дня нам надо быть у поверенного в окружном городе по вопросу наследства. Мачеха растерянно кивала головой. Похоже, она действительно любила мужа. Две служанки убирались в столовой. Сарби ушла спать в комнату к маме. Арна повела меня в девичью, оставила одну, а сама вышла. Опустошённая, я подошла к окну.

За окном стемнело, на небе сиял яркий полумесяц в окружении далеких незнакомых звёзд. Служанка принесла подсвечник с тремя зажжёнными свечами. Забрав у неё из рук подсвечник, я поставила его на подоконник. Пламя свечей затрепетало от сквозняка, дующего из щелей в раме. На улице началась метель, порывы ветра были такими сильными, что высокие деревья, росшие перед домом, гнулись к земле. Из-за крутящегося снега небо заволокло тучами и уже ничего не было видно. И я представила, как иду одна ночью по дороге. Брр, стало страшно. Очнувшись, я заметила, что свечи догорели до половины.

Где то в лесу раздался жутковатый вой, и тело покрылось мурашками. Мне страшно, я впервые почувствовала себя одинокой в этом мире. Страх, холодный, как зимний воздух, и липкий, как пот, охватил всё моё тело. Не зная, как освободиться от этого состояния, ложусь в постель и моментально засыпаю, так и не дождавшись прихода тёти Арны.

Глава 20

Тихо скрипнула дубовая дверь и вышедший молодой помощник поверенного пригласил нас, собравшихся, в кабинет.

Мы, собравшиеся по поводу наследства моего отца, уже минут тридцать молча сидели на неудобных деревянных стульях перед кабинетом поверенного. Как бы ни я придумывала, но никакой темы для поддержания разговора не придумала, поэтому сидела молча и в уме рисовала новую модель платья для тёти Арны. Мачеха и староста, увидев нас, только коротко поздоровались. Мачеха, одетая во всё чёрное, время от времени только горестно тихо вздыхала, да иногда сухо щёлкала пальцами. Лицо её осунулось, морщины на лице стали глубже, под глазами пролегли тёмные тени. Староста приехал сюда по обязанности, очевидно, у него были свои дела в городе и время от времени он срывался со стула и вышагивал с одного конца коридора до другого, доходил до напольных часов, смотрел время, тоже горестно вздыхал и возвращался на свой стул.

Сарби села подальше от меня, поближе к матери, наряженная в красивую светло — коричневую дублёнку и такого же цвета шапочку, с завистью оглядывала мою лисью шубку. Не выдержав, она начала шептаться с матерью.

— Остынь! Не о том надо думать сейчас! — одернула её мачеха.

Сарби недовольно хмыкнула.

Первыми вошли мы, с Арной. За нами в кабинет вошли мачеха с Сарби и староста деревни, выступавший свидетелем со стороны отца.

Только здесь помощник поверенного догадался

Дни после похорон отца промелькнули перед глазами, как будто листы книги перелистала.

На следующее утро после похорон мы с тётей Арной сразу уехали, Сарби из комнаты не вышла, мне она и не нужна была. Мачеха, сухо пожелав нам доброго пути, вернулась в дом. Две служанки ( я и не знала, что они у нас есть), загрузили сани тюками моей одежды, постельного белья.

— Что это ещё? — удивилась я.

— Ваше приданое, Эльби,— ответила на мой вопрос одна из служанок.

— Что, уже выгоняют старшую дочь из дома? — проскрипела недовольно знахарка. Но тюки с вещами разрешила грузить на сани. Не пропадать же добру!

В мастерской Алана одна пыталась справляться с заказами, благо, выкройки были готовы.

И вот, поверенный зачитывает завещание отца. Как и предполагала тётя Арна, отец выделил нам, дочерям, одинаковые доли в деньгах, которые хранились в княжеском банке до полного совершеннолетия, то бишь до двадцати пяти лет. Дом со всем хозяйством, землёй и определённая сумма деньгами оставалась за мачехой. Мачеха заметно выдохнула, услышав эти слова. Опекуном Сарби назначалась мачеха. А вот моим опекуном, к моему удивлению, был определён мой дедушка Атнер, который до сих пор не соизволил со мной познакомиться.

— Одну минуту, госпожа Эльби и госпожа Сарби. Надо будет по артефакту проверить вашу кровь на подлинность дочерей Юмана. Так положено, — улыбнулся поверенный, выставив на стол кусок тёмного блестящего камня.

— Хорошо, что надо делать? Говорите! — согласилась я, дёрнув плечами.

Было страшновато. А вдруг артефакт не признает меня дочерью Юмана?

— Приложите палец к камню, — предложил поверенный.

Приложив к камню мизинец левой руки( не жалко, шить не мешает), я почувствовала небольшой укол.

— Ой! — дёрнув от боли, увидела капельку крови на пальце.

Не удержавшись, сунула мизинец в рот. Камень дзинькнул( наверное, для эффекта) и осветился ярким зелёным светом. Поверенный с помощником, и даже староста заулыбались.

— Поздравляю, госпожа Эльби, вы признаны наследницей своей доли, — поздравил меня поверенный.

Я незаметно выдохнула.

— Благодарю, господин поверенный, — смущённо произнесла я.

Такой же процесс провели и с Сарби.

Подписав документы, мы вышли.

— Слышала, госпожа Арна тебе деньги на мастерскую по пошиву одежды дала. Желаю удачи в работе,— сказала мне при выходе мачеха. Скованность в движениях и в речи после оглашения завещания у неё заметно исчезла.

— Да. Спасибо, — коротко ответила я.

Попрощавшись с нами, как чужими людьми, что, по определению, так и было, мачеха с Сарби уехали, прихватив с собой и старосту. Сарби так и не произнесла ни слова мне, и я тоже промолчала, говорить было не о чём.

— Ну вот, Эльби, теперь ты богатая невеста, поздравляю,— приобняла меня тетя Арна.

Я вздохнула, запихивая бумаги в сумку, что тут сказать, тут сказать нечего. Отца Эльби жаль, погиб страшной смертью. Дочерей он любил, и доли выделил одинаковые. Сумма в деньгах была существенной, но пользоваться могу через сколько лет? Да и деда я не знаю, каков он? Надо будет спросить у тети Арны, когда он захочет со мной встретиться? И до сих пор у меня нет знаний о попаданках в чужие тела в этом мире. Если я оказалась здесь, то и другие могли? И как они живут? Что с ними стало и много ли таких? Тётя Арна твердит одно, что всё со мной будет хорошо, а про другие случаи она не знает. Все ссылается на своего отца Атнера, мол, он разберётся и сообщит нам в своё время.

И тут глаза Арны уставились в точку за мной.

— Тётя Арна, куда вы смотрите? Что там интересного увидели? — заинтересовалась я её удивлённым взглядом.

Не дождавшись от неё ответа, начала поворачиваться лицом в ту же сторону, куда смотрела знахарка.

Глава 21

— Медленно повернись и не выдавай свои чувства, Эльби. Там Семён, да не один, а с женщиной, — сказала Арна. Из дверей храма Семён выходил со знакомой купчихой в белой фате и накинутой на плечи медвежьей шубе.

— Да он женился! — воскликнула я.

— Вот подлец! — прошептала Арна.

— Да нисколько не подлец. Каждый строит свою судьбу сам. Вот и Семён женится на купчихе. Это его выбор,— я, наоборот, была только рада, что давний поклонник Эльби сделал свой выбор.

Одним меньше, жить легче, проблем меньше. Мне этот скользкий парень нисколько не нравился, да и последний его поступок был очень неприятным. Я ушла в сторону, чтобы скрыться за ветвями пушистых елей, росших перед зданием суда. Не хотелось, чтобы нас здесь увидели.

Довольный Семён улыбался, обнял свою жену и поцеловал в губы. Волосы купчихи были уложены в высокую сложную причёску, которая очень ей шла, всю эту красоту сверху венчала белая многоярусная фата, выкроенная и сшитая неумелыми руками. Я бы предложила другую модель фаты, более уместной для круглой формы лица — одно — или двухъярусную, и прикрепила бы на самую макушку, чтобы зрительно удлинить круглое лицо. Тьфу, ты, о чём я думаю⁈ Тут бывший поклонник Эльби женится, тётя Арна негодует, а я рисую в своём воображении фату для купчихи! Молодой муж и не очень молодая, зато богатая жена сели в сани, и тронулись в путь, за ними уехали еще пяток саней с гостями. Ну что ж, счастья только Семёну желаю! Но почему же сердце так защемило? И Яромир неожиданно куда-то уехал по купеческим делам, как сказала мне Пинеслу… Сделал мне предложение и укатил в столицу! А сердце девичье ждёт любви!

* * *

В последующие несколько дней я почти не выходила из мастерской, мы с Аланой торопились, заказов было много, приближался первый весенний бал, который традиционно проводила баронесса Шелен, главный окружной маг. И часть женского общества города, в надежде получить приглашение на бал, заранее готовились к предстоящему событию.

— Сама баронесса, конечно, как всегда, закажет бальное платье в столице. Ну, а нам, приходится шить у себя в Шубаше. Это хорошо, что в нашем городе есть своя швея с магическим даром! — болтала Анна Васильевна.

Она заказала бальное, конечно же розовое, платье и вот сегодня, пришла на примерку. Купчиха — газетчица уже успела нам похвастаться приглашением на бал, сидя за столиком и уминая третье по счету заварное пирожное.

— А вы слышали, купчиха

— Нет, я же недавно в город переехала. А чем она известна? — ответила я,

— Ооо, Матрёна Степановна вдова купца Скоробогатова, овдовела три года тому назад. Муж её держал половину извоза нашего города, а вот вдова оказалась успешнее его. Получив наследство, Матрена Степановна взяла ссуду в княжеском банке и выкупила постоялый двор на тракте. Да так дело пошло, что за эти три года и ссуду вернула, и ещё один постоялый двор выкупила. Поговаривают, что Матрёна Степановна хочет войти в долю на дилижансовые перевозки из нашего города до Сереброграда. Так вот, недавно вдова вышла замуж! Да за кого, угадайте? — приподняв тонкие брови, спросила купчиха, налив сама себе чаю из фарфорового чайника.

— За кого? — спросила Алана, пришивая розовые воланчики к платью.

— Да за одного из своих извозчиков! Деревенский парень, давно уже у неё в извозе работает! Видела его: красавчик, светленький, глаза небесные! И моложе её в два раза! — насплетничала Анна Васильевна.

Я заулыбалась. Поняла, кто этот извозчик.

— Ну счастья им в семейной жизни, — пожелала я, аккуратно убирая остатки ниток с платья. — Давайте, Анна Васильевна, примерим ещё раз, почти всё готово уже.

Богатые купчихи, получившие приглашение на бал или все ещё надеявшиеся его получить, чаще всего заказывали новые бальные платья. А дворянки и магини, которых в округе было немного, просили чаще всего перешивать старые платья. Из чего я сделала вывод, что быть магиней хоть и почётно, но финансово не очень и выгодно. Но Алана попыталась меня в этом переубедить.

— Сильные магини, ведьмы и знахарки работают в крупных городах или на границе, там и возможностей зарабатывать у них побольше. А в маленьком городе остаются слабосильные маги, где им заработать? — неубедительно защищала их моя помощница.

Приближалось время обеда, Алана повесила на дверь снаружи вывеску "Обед. Закрыто." Это я придумала вывеску, вспомнила свой мир. Глядя на нас, и соседние заведения тоже начали пользоваться такими вывесками. А то как сядем обедать, так начинают в дверь стучать заказчицы. Сегодня Алана снова приготовила мой любимый борщ. Я только собиралась встать из-за швейной машинки, как дверь дёрнули, дверь не открылась, и загрохотали сначала кулаками, а потом ногами.

— Кто это там во время обеда к нам вламывается? Читать не умеют? — спросила Алана, открывая дверь.

В мастерскую вломилась грузная купчиха Матрёна Степановна, за нею вкатилась её круглая помощница.

— Что, глухие, не слышите? — зло выкрикнула купчиха, тяжело дыша и растегивая верхние пуговицы весеннего пальто, сшитого из толстой шерстяной ткани красивого горчичного цвета, отороченного норкой. Приталенное пальто совершенно не шло толстой купцихе, у которой этой талии не было. Я бы сшила для этой фигуры пальто другой модели… Ой, опять меня не туда занесло!

— А вы слепые? Читать не умеете? Обед у нас, — зло ответила Алана. Впервые такое слышу от своей помощницы, она всегда приветлива и обходительна с клиентками.

— После нас пообедаете! —грубо прервала купчиха мою помощницу, — У меня нет времени на вас, примите заказ на бальное платье, снимайте мерки побыстрее!

С этими словами купчиха высокомерно скинула на диван свёрток и тут резко скривившись, пухлыми пальчиками схватилась за нос.

— Фуу, что это тут у вас навозом пахнет? — вскрикнула купчиха.

Я принюхалась: точно, пахнет в мастерской! Откуда запах? Ведь только что ничем таким не пахло⁈

Тут её помощница мерзко захихикала: "Из навоза вышли, вот и пахнет навозом".

— Кто бы сказала! Нам ваш навоз не нужен, с собой заберите в свою конюшню! — засмеялась Алана, указывая пальцем на ноги купчихи, обутые в красивые замшевые сапожки, измазанные навозом. Матрёна Степановна, приподняв полы своего пальто, уставилась на грязную обувь. Лицо её стало пунцово — красным.

— Эээ, — выдохнула она.

И резко повернувшись, оттолкнув помощницу, выбежала из мастерской, оставив дверь открытой. На полу отчетливо виднелись грязные отпечатки её каблуков, пахло соответственно.

— И свёрток свой заберите! Ваш заказ, к сожалению, мы не можем принять, времени не хватает, своих заказов полно! — сунув в руки помощницы свёрток с тканью, Алана с довольным видом вытолкнула её за дверь.

А сама, не удержавшись, вышла на улицу без верхней одежды и с улыбкой на лице наблюдала, как опозоренные купчиха с помощницей торопливо усаживались в сани.

— Мой муж у Матрёны Степановны извозчиком работал, с болью в животе отправили его с грузом, так, в постоялом дворе он и помер у меня. А отправили бы его домой, я бы до мага дошла, спасла бы его, — зло сказала Алана, вытирая слёзы и одновременно оттирая мокрой тряпкой грязные следы после купчихи.

— А у нас есть такие маги?

— Есть, были бы деньги. А деньги я бы нашла, — вздохнула Алана.

— Значит, в этом мире могут и операции по удалению аппендицита делать? — поставила очередную галочку в своем уме.

— Эх, как опозорилась купчиха, наступив на конский навоз своей лошади! — расхохоталась Алана.

Я тоже засмеялась, купчиха мне не нравилась тоже.

У меня от пережитого разыгрался аппетит. И мы с Аланой, вымыв руки, с удовольствием съели по большой тарелке ароматного борща.

Глава 22

Подруга Аланы вот уже второй час сооружала на моей голове сложную причёску к балу. Сидеть я устала, дремала полузакрытыми глазами. На мне было шёлковое бальное платье цвета весеннего неба, привезенное Яромиром из Сереброграда.

— Настоящий хиндийский шёлк,— восторженно шептала Алана, шнуруя корсет на моей спине.

— Есть хочу! Пить хочу! — заныла я.

— Молодец! Хорошо получается! Тренироваться надо, скоро ведь женой Яромира станешь, — поддела меня Алана.

Я не удержалась, засмеялась. Алана, укрыв простыней платье( чтобы не испачкалось), решила накормить меня с ложки рисовой кашей, называемой здесь сарацинской.

— Ну, давай, кушай! Ложку за меня, ложку за Яромира, — хихикая, Алана накормила меня, как ребёнка.

— А как же я по малому схожу, коли приспичит? — испугалась я.

— Не переживайте, госпожа Эльби. В дамской комнате во дворце баронессы Шелен есть специальные служанки, которые помогут вам платье придержать, чтобы не испачкалось, — пыталась успокоить меня подруга Аланы.

От её слов мы с Аланой ещё сильнее засмеялись.

* * *

Две недели назад, в середине дня в мастерскую ворвался, как снег

— Здравствуй, любимая! Как я соскучился по тебе! — и приподняв за талию, Яромир закружил меня по комнате. И начал меня целовать: в губы, в шею, в волосы…

Я, смущённая таким напором и присутствием Аланы, пыталась вяло отбиваться. Отбивалась плохо, мне нравились его поцелуи. Алана, схватив свою дублёнку и валенки, тихо выскользнула за дверь. Нацеловавшись, Яромир опустил меня на пол.

— Эльби, я хочу познакомить тебя с моим отцом! — торжественно объявил мне любимый.

— И где он? — я заглянула за его спину.

— Отец в столице. Мы с тобой едем в Сереброград! — снова обнял меня Яромир, и начал целовать в ухо, — Мы насовсем переедем с тобой в столицу.

— А как же моя мастерская? — жалобно спросила я.

Оставлять с такой любовью обставленную мастерскую совсем не хотелось.

— Отец мне выделяет дело в столице. А ты мастерскую здесь можешь продать, и открыть в столице новую! Или можешь оставить на Алану, наймешь ей помощницу? — предложил Яромир, — И отец хочет познакомиться с тобой. К слову, я познакомился с твоим дедом Атнером. Мой отец его знает и даже дружит с ним!

Я прижалась к Яромиру, от него пахло весенним теплом и снегом, немного мужским потом и лошадьми.

— Яромир, ты что, сразу с дороги заехал ко мне?

— Да. А к кому же я так торопился? Угадай с одного раза!

Мне кажется, Яромир немного даже обиделся на мой вопрос?

Мда, мой незнакомый дедушка — маг знает всех в моём окружении. Только со мной ни разу не попытался познакомиться. Хотя деньги выслал, не пожадничал. Мне самой уже хочется познакомиться! А предложение Яромира переехать в столицу мне нравится. Я и сама хочу увидеть Сереброград!

— Эльби?! Что нахмурилась? Чем недовольна? — забеспокоился Яромир, заметив моё задумчивое лицо.

— Так, своё, личное. А если я не понравлюсь твоему отцу?

— Как это не понравишься? Я люблю тебя и хочу на тебе жениться!

С этими словами Яромир вытащил из кармана маленькую шкатулку и открыл её. Мое маленькое сердечко сильно забилось от предвкушения счастья… На чёрном бархате сияло золотое колечко с круглым прозрачным камнем.

— Эльби, я прошу тебя выйти за меня замуж⁈ — произнёс Яромир, глядя мне в глаза.

— Яромир, ты не всё знаешь о девушке, на которой хочешь жениться, — решилась я, оторвав взгляд от кольца.

— И что я не знаю о своей любимой? — удивился Яромир.

— Знаешь, я ведь родилась в другом мире, жила там счастливо, пока не погибла. А моя душа каким-то образом переселилась в тело Эльби. И я не знаю, как ты отнесёшься к этому.

— И всего то?

— А что, мало?

— Эльби, я об этом уже знаю. Господин Атнер сам и рассказал нам.

— Мой дед? Которого я ещё ни разу мне видела в этом мире?

— Знаешь, он очень важный маг в нашем княжестве. И когда я пришёл к нему просить твоей руки, а ведь он является твоим опекуном, господин Атнер и рассказал мне о том, что ты иномирянка. Но знай, в нашем мире уже было в старину несколько случаев, когда Боги открывали Врата Миров, и души погибших в своём мире вселялись в тела здешних людей. И через некоторое время у таких людей пробуждается магия, как у тебя. Просто у нас не принято об этом кричать во всех углах. И никто тебя преследовать из-за этого не будет.

Я расслабленно выдохнула.

— Так что, я ещё раз повторяю своё предложение для тебя, иномирянка Эльби: ты согласна стать моей женой и матерью наших детей? — Яромир. задал мне повторно вопрос.

— Я согласна, — ответила я, от счастья у меня потекли слёзы из глаз.

Яромир надел на мой безымянный палец кольцо, вытер руками мои слёзы и поцеловал меня в губы.

В этот момент дверь скрипнула и вошла Алана.

— Алана, ты как всегда не вовремя, — недовольно проворчал Яромир.

— Я вовремя, господин Яромир, я свидетель, — гордо произнесла Алана, подошла к нам и бесцеремонно взяв меня за руку рассмотрела кольцо и восхищённо присвистнула.

— Поздравляю вас, господин Яромир и госпожа Эльби с помолвкой! — торжественно произнесла моя помощница, — А отец ваш знает, господин Яромир?

— Знает! Я только что из столицы приехал, от отца. И ждёт нас в Сереброграде. Там я и познакомлю его с невестой. Но у меня еще один сюрприз для, Эльби! — и тут Яромир вытащил из кармана две зелёные бумажки и помахал ими в воздухе.

— Это же пригласительные на бал к баронессе Шелен! — удивилась Алана.

— Да, на первый бал, — Яромир закивал головой.

К слову сказать, баронесса Шелен проводит три бала, на первый бал приглашаются «самые сливки» общества, куда попадают малочисленные дворяне, главные чиновники, сильные маги, богатые купцы. Второй бал для магов, а третий — для купцов. Так что многие из тех магов и купцов мечтают попасть на первый бал «для своих».

— Ужас! А как же платье! — воскликнули мы с Аланой одновременно.

— Не ужас! Всё нормально! Я привёз платье из Сереброграда! — успокоил нас Яромир.

Потом Алана заварила чай, и мы стали пить густой, аромат ханьский чай. После чая Яромир извинился, и сославшись на дела, уехал.

— Ну, до встречи, моя невеста,— поцеловал он меня на прощание, — Попозже посыльный завезёт тебе мои подарки.

После обеда посыльный принёс в большой коробке подарок от Яромира. Открыв её, я вытащила чудесное бальное платье из голубого шёлка. На самом дне коробки лежала пара чудесных голубых туфелек моего размера.

Глава 23

— Ты готова? — спросил Яромир, переступив порог мастерской,руки его были заняты коробками, — О, Эльби, какая ты красивая!

Я, ободрённая его восхищением, встала со стульчика. Оглядев себя в зеркале, я тоже была довольная своей внешностью. Красивое голубое платье выгодно подчёркивало все достоинства моей фигуры. Подруга Аланы соорудила модную причёску, приподняв волосы на затылке и приспустив красивые вьющиеся пряди по бокам. Немного косметики оживили моё лицо.

Яромир нарядился в строгий чёрный фрак. Из-под фрака выглядывал белоснежный жилет с перламутровыми пуговицами. К моему стыду, я только что осознала, что до сегодняшнего дня и не предполагала, как одеваются на бал мужчины в этом мире.

Легонько поцеловав

— Яромир, какая красота! — воскликнула я, любуясь серебряным ожерельем из топазов и серьгами в пару к ним. Довольный Яромир защелкнул застёжку ожерелья на моей шее. Украшения были подобраны в тон моего платья. Одев серьги, я была готова на бал. Повертевшись перед зеркалом, пришла к выводу, что я красавица, от избытка чувств поцеловала любимого, любимый не оплошал, поцелуй получился продолжительным. И тут из очередной коробки Яромир вытащил синий бархатный плащ к бальному платью и накинул его на меня. Я совершенно об этом забыла! Алана с подругой вышли нас провожать на улицу. За прошлый месяц я и на прогулку не выходила, так была занята шитьем бальных платьев для горожанок! А тут весна пришла! Снега уже на мостовых не осталось. От уличных елей вкусно пахло весной и хвоей. Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Близился закат, лучи заходящего главного Солнца играли на верхушках елей. Скоро начнётся бал, мой первый бал в этом мире, бал в качестве невесты Яромира.

— Карета подана, моя невеста, — распахнул передо мной дверь кареты Яромир.

О, какое это чудо! Откуда только он отыскал эту карету, обитую кожей зелёного и серебристого цвета, запряжённую двойкой гнедых лошадей. Удивило меня, что у кучера было три помощника, один сидел рядом с ним, а двое пристроились сзади кареты. Яромир решил пустить пыль в глаза невесте и окружающим? Хотя Алана говорила, что отец моего жениха богат.

— Я как Золушка из сказки, впервые едущая на бал. Только принц не во дворце меня ожидает, а рядом со мною едет, — восхищённо произнесла я, смотря из окна на улицу.

— А что, Эльби, гожусь я на роль принца из твоей сказки? — спросил Яромир, заглядывая мне в глаза.

— Годишься. А я гожусь на место принцессы?

— Да. Я люблю тебя,— поцеловал жених меня в губы.

* * *

Барон Вери Шелен со скучающим видом стоял рядом с тётушкой баронессой Шелен и принимал гостей в холле. А на самом деле всё внутри клокотало. Все работники Тайной Стражи, направленные в Шубаш ещё зимой, были на пределе своих сил и возможностей. Хотя жаловаться на иномирянку было не за что. Пребывая в этом мире уже четвёртый месяц, вела она себя на удивление спокойно и благоразумно. Истерики не закатывала, магия в ней пробудилась, и в отличие от местных дворянок не лентяйничала, а работала! Открыла швейную мастерскую и начала шить платья! Да ещё и успешно! Уже и тётушка наслышана о её магическом таланте!

Только один раз и произошла небольшая неприятность с вором, попытавшимся стянуть сумочку девушки. Да Вери тогда сам оказался рядом и отличился! Ай, да, дракон молодец! Себя не похвалишь — кто ещё похвалит? Глава Тайной Стражи господин Атнер и здесь в выигрыше: душа иномирянки вселилась в тело его внучки. А когда старший княжич Яромир женится, то Глава мечтает захватить ещё больше власти. Но это вряд ли: княжич не станет подчиняться Атнеру, да и Князь Мстислав умён и хитёр, старшего княжича учит сам, чему надо.Уже сейчас княжич Яромир держит в своих руках всю внутреннюю торговлю и тянет на себя ещё и внешнюю торговлю с соседними странами. Силён Яромир в бытовой магии, и направив её на торговлю, весьма преуспел. А Великий Князь Мстислав держит в своих крепких руках всё воинство княжества, все кордоны с богатырями. На младшего княжича Алексея стягиваются все дилижансовые перевозки внутри княжества, вот скоро открывается прямая перевозка из Шубаша в Сереброград! Дракон от переизбытка чувств потоптался на месте, тётушка, заметив, недовольно посмотрела на племянника. Да уж, с лета прошлого года как бы прописался уже в округе Шубаш! Сначала с южных границ преследовали пару оборотней, добить их смогли в местных лесах. Самец оборотня оказался местным мельником. Значит, и чёрный маг большей вероятностью может маскироваться под местного жителя. Но чёрного мага, контролирующего действия оборотней, поймать не удалось. Пришлось в округе оставить стражей и время от времени заглядывать в Шубаш. Повезло, что тётушка, баронесса Шелен, работала в округе на должности главного мага.Таким образом приходилось отбиваться от родителей, желающих выдать замуж своих дочек за дракона.

Полтора месяца назад звери загрызли мужчину в лесах, оказавшегося отцом Эльби. Пришлось тогда, забросив все дела, поехать к Арне и проверить тело мужчины на следы оборотня. Слава Богу Тура, опасения не подтвердились. Магия подтвердила, что это были обычные голодные волки. У знахарки дракон и познакомился с Арсланом, местным охотником и следопытом, который и привёз раненых к знахарке. Дав заказ на отлов волков, Вери приятно был удивлён, когда, спустя неделю, Арслан привёз шкуры и головы убитых зверей. Быстро и профессионально работает охотник! У Вери возникла идея призвать Арслана в Тайную Стражу, здесь его умения найдут себе работу. Изучив всю подноготную охотника, выяснилось, что Арслан и Эльби были помолвлены, но девушка после помолвки отказалась от замужества. Пришлось с охотником провести неприятную для дракона беседу. Работать на Тайную Стражу охотник согласился сразу, парень был честолюбив, это было и почётно, и выгодно финансово. Но Арслан был влюблён, и влюблён серьёзно, от девушки не отказался. Оставив задержанного охотника в подвалах тётушки, пришлось воспользоваться с порталом и напроситься на приём к Главе Тайной Стражи. Ведь тут и интересы Княжества, и девушка приходится внучкой Главе. Переговорив с Главой, нашли оптимальный для всех( ну почти для всех) вариант. Повезло, что иномирянка не была влюблена в Арслана, ей княжич нравился по настоящему. Иномирянка была и красива, и неглупа, так что, ничего удивительного, что княжич влюбился в неё так, что рассматривать другие варианты отказался. Так что, на задержанного охотника пришлось тётушке подействовать настоящей драконьей магией, после перенести из подвала в уютную комнату на втором этаже. Очнувшийся после магического сна Арслан верил, что его, раненого после охоты на волков, лечила сама баронесса Шелен. Теперь уже забывший про свою любовь, Арслан согласился подписать договор с Тайной Стражей, продал свое немалое имущество по местным меркам, разорвал все связи с местными, и порталом был отправлен на северо — восточное подворье Тайной Стражи, где будет проходить обучение и дальнейшую службу. От княжича данный факт решили скрыть, ни к чему лишняя ревность к будущей жене, да и не было у иномирянки любви к охотнику. Знали об этом факте четверо: сам Вери,тётушка — баронесса, Глава и его дочь Арна. А другой поклонник девушки

На лице Вери появилась самая доброжелательная улыбка из имеющегося арсенала. Через стеклянную дверь он увидел, как из зелёной с серебром кареты, запряжённой двумя гнедыми вышел Яромир… В лучах заходящего солнца ярко блеснули его ботинки.

— Наш княжич красавец, — промурлыкала баронесса, сделав шаг навстречу дорогим гостям.

Яромир помог выйти из кареты девушку в синем бархатном плаще, накинутом на плечи.

— С кем он? Не та ли эта внучка Главы Тайной Стражи? — удивлённо спросила тётушка, не поворачивая голову.

— Сейчас узнаем, — дракон был рад, что смогли удивить тётушку.

Охрана подала знак, что все под контролем.

Стеклянная дверь открылась и лакей забрал у девушки плащ.

— Дорогой Яромир, мы рады, что вы приняли приглашение на наш бал, — промурлыкала баронесса, оценивая девушку, стоящую рядом: и её молодость, и красоту, и дорогое платье с украшениями, — Познакомьте нас со своей спутницей.

— Добрый вечер, баронесса, добрый вечер, барон. Это моя невеста, госпожа Эльби!

Судя по удивлённым глазам баронессы, сюрприз удался! Но надо признать, что баронесса быстро пришла в себя и заулыбалась, приглашая гостей в бальный зал.

— Вери, ты не говорил мне, что Яромир объявил девушку невестой, — прошипела обиженная баронесса.

— Я и сам удивлён. Значит, Князь дал разрешение на помолвку.

Глава 24

Возвышающееся перед нами двухэтажное здание, напоминающее стиль барокко, было облицовано плитами из белого мрамора. Я по достоинству оценила его размеры и величие.

Вся в предвкушении праздника, поднималась под руку с Яромиром по белой мраморной лестнице на второй этаж, в бальный зал.

Чувствовала себя, как принцесса из сказки, звучала красивая музыка. Лакей с поклоном открыл нам двери, и мы вошли в зал. Нас не представили, наверное, в маленьких городах это не было принято. Да и как нас представлять? Купеческий сын Яромир и швея — модельер Эльби прибыли на бал к баронессе Шелен⁈ Смешно даже…

Зал поражал красотой и величием: повсюду сияли белый мрамор и большие зеркала в бронзовых рамках, с высокого потолка свисали красивые хрустальные люстры, в которых горели свечи, но дымом не пахло. Я уже знала, что это магические свечи. Только на освещение у баронессы ушла огромная сумма или магия, если она использовала свой источник. По периметру зала стояли небольшие диванчики, обитые серо — чёрным бархатом, на которых восседали женщины разного возраста.

— Эльби, шампанское будешь? — предложил мне Яромир, взяв два бокала с подноса подошедшего к нам лакея. Я кивнула головой, взяла из рук Яромира бокал, сделала глоток и чуть не поперхнулась, увидев мужчину из моего мира.

— Что случилось? Не понравился? — забеспокоился Яромир, подхватывая мой бокал.

— Какой интересный крой костюма, — показала глазами на одежду мужчины, стоявшего к нам спиной и разговаривающего с драконом.

— Да, твой дед с недавних пор очень полюбил такие заграничные костюмы. После него и другие мужчины стали так одеваться в столице. К слову, мне тоже нравится, удобно, — похвалил ничего не подозревающий Яромир, поставив полные бокалы на столик, — Эльби, давай потанцуем?

Я согласилась, вальс танцевать я умела, и надо было ещё прийти в себя от увиденного.

Под звуки красивого вальса мы кружились по залу легко, и казалось, беззаботно. Но в моей голове роились разные мысли. Я узнала в своём дедушке того мужчину, которого видела в свой последний день жизни в прежнем мире. Это ему я продала платья, он был в том же тёмно — сером костюме. Сердце моё сильно колотилось в груди, надо было успокоиться.

— Эльби, возьми себя в руки! — приказала я.

Вроде получилось, к концу танца сердце моё успокоилось.

Перед нами неожиданно для меня оказалась Арна, в воздушном светло — зелёном платье она выглядела великолепно!

— Тётя Арна, я и не знала, что вы приглашены на бал? — удивилась я.

— Добрый вечер, Эльби. Мой отец, твой дедушка приехал, хочет с тобой поговорить. Господин Яромир, вы позволите? — обратилась тётя к Яромиру.

— Да, конечно. Я вас здесь подожду, не буду мешать вашему общению, — ответил Яромир.

И я пошла за тётей Арной. Думала, поговорим здесь, в зале. Но нет, тётя вывела меня из зала и мы пошли по коридору.

— Тётя Арна, а когда мой дед приехал?

— Вчера приехал из столицы, и вот мы здесь, получили приглашение на бал баронессы. Я рада, что у вас с Яромиром всё хорошо, — ответила тётя, открывая дверь и пропуская меня вперёд.

Пока я танцевала с Яромиром, решила, что сделаю вид, что не помню того покупателя из моего мира, если только он сам не напомнит мне об этом.

Дедушка сидел в кабинете за широким столом. При виде нас с Арной он встал и обошёл стол.

— Здравствуй, Эльби, — подал он мне руку.

— Здравствуйте, господин Атнер, рада с вами познакомиться.

Мужчина пристально посмотрел мне в глаза, и, не заметив в них никакой угрозы и возмущения, немного успокоился. От него исходила сильная энергия власти и превосходства. В моём мире говорили бы, что такой человек с сильной харизмой. Но энергия в нём просто бурлила и давила на меня, может, он специально так пугает меня? Я хотела выглядеть спокойной, но почувствовала, что немного подрагиваю.

— Как освоилась? Проблемы есть? Как магия? — спросил он, выдвигая для меня стол.

— Спасибо. С вашей помощью у меня всё хорошо. Финансовых проблем нет. Тётя Арна помогает развивать магию. Уже немного освоилась в этом мире, — я села.

Атнер встал за моей спиной и положил руки на мои плечи.

— Вижу, как освоилась. Самого видного жениха окрутила! — засмеялся господин Атнер. Тётя тоже улыбнулась.

— Почему так вы говорите? Простой купеческий сын, — возмутилась я, поворачивая голову назад.

— Ну ладно, пусть так и будет. Вижу, что здорова и счастлива. Яромир предложение сделал? — неожиданно схватив за руку и осмотрел кольцо.

— Да, сегодня.

— Ну, смотрю, предложение ты приняла. Молодец. Решилась на переезд в столицу? — Атнер наконец-то освободил мои плечи от своих рук и сел за стол.

— Не знаю, что с мастерской сделать.

— Оставь на попечении Аланы. Найми пару швей.

— Господин Атнер, я хотела бы в столице открыть мастерскую. Можно мне взять деньги в банке?

— Хорошо, что бездельничать не собираешься, как эти дворянки. Если решишься, то открывай сразу несколько мастерских под своим именем. Деньги со своего счета сможешь взять в банке, я распоряжусь, чтобы тебе выдали. Но и о семье не забывай! Семья — это главное! Помни, мы тебя приняли, как родную, и сделали всё возможное, чтобы ты была счастлива! — строго сказал маг.

— Да, господин Атнер, поняла. Я благодарна вам за всю оказанную мне помощь, — произнесла я.

В этот момент, глядя на мага с дочерью, я поняла, что они очень похожи внешне. А ведь я тоже похожа на них двоих! Все мы трое кареглазые и темноволосые.

— Родственники, мля, — стрельнуло в голове.

— Невеста Яромира не должна быть бедной, а должна быть богатой и успешной, магия у неё уже есть, — проговорил маг про меня в третьем лице, как будто меня здесь нет.

Я промолчала. Тут в дверь постучали и без разрешения зашёл Яромир, я заметила, что он немного волновался. Господин Атнер и тётя Арна встали, следуя им, я тоже привстала.

— Господин Атнер, здравствуйте, — поздоровался Яромир.

Он подошёл ко мне и приобнял меня за плечи.

— Мы с Эльби любим друг-друга и я прошу у вас руки вашей внучки.

— С моей стороны запрета нет. Если Эльби согласна? — Атнер обратился ко мне.

— Я согласна, — прошептала я, смущаясь перед ним.

— Ну, в таком случае, объявляю вашу помолвку, — поздравил меня маг.

Яромир взял мою руку и поцеловал её. Голова моя пошла кругом, всё завертелось. Откуда то появившийся лакей принёс поднос с шампанским, появились баронесса с бароном. Нас начали поздравлять. Яромир снова поцеловал меня, в этот раз в губы.

— Полагаю, вашу помолвку сейчас на балу мы не будем объявлять? В столице, при вашем отце будет вся официальная часть? — спросил Атнер, обращаясь к Яромиру.

— Да, мы с отцом уже обсудили это. Эльби пока остаётся здесь, я уезжаю в Сереброград. Через месяц и объявим о помолвке, — сказал Яромир, нежно глядя мне в глаза.

— Баронесса, ваши гости, наверное, заскучали в зале без вас. Извините нас, что мы вас отвлекли от ваших обязанностей. Предлагаю всем идти к гостям, — предложил всем мой жених.

— Господин Яромир, госпожа Эльби, принять вас у себя для нас честь, — вежливо ответила баронесса Шелен, склонив голову.

Я незаметно выдохнула, наконец-то это пристальное внимание к моей персоне исчезнет. Как жаль, что рядом нет моих родителей! А семья Яромира, наверное, очень богата, раз сама баронесса так вежлива с нами! Немного удивило наличие лакеев в коридоре. Когда мы шли с Арной в кабинет, никого не было, а сейчас двое около кабинета, трое в коридоре стоят…

В бальном зале я расслабилась.

— Давай танцевать, Эльби, — предложил мне Яромир, — Где ещё танцевать, как если не здесь?

— Ты тут всех знаешь? — спросила я, кружась в танце.

— Всех, и меня знают как приказчика Айдара Филипповича. Кстати, вот и он здесь. Давай, поздороваемся с моим бывшим хозяином, — предложил он мне после очередного танца.

Айдар Филиппович был с женой и дочерью. Увидев, что мы приближаемся к ним, засиял, раскланялся.

— Господин Яромир, какими судьбами здесь? Я думал, вы уехали в столицу, к отцу? — спросил он.

— Да вот, приехал предложение Эльби сделать, — улыбнулся Яромир. Пришлось показать кольцо и Илчевер, и Пинеслу. Кольцо всем понравилось, особенно Илчевер.

— Какое красивое! — восхитилась она, разглядывая сначала кольцо на моём пальце, потом взгляд переместила на своего мужа. Айдар Филиппович склонился к её уху и что-то прошептал. Лицо Илчевер прояснилось.

Нас поздравили.

— Теперь ты в столицу уезжаешь? — спросила Пинеслу.

— Через месяц. Пока здесь побудет, — ответил за меня Яромир.

— Значит, мастерская закроется? — опечалилась Илчевер. — У кого теперь платья шить?

Я решила пока не говорить о задумке моего деда.

* * *

С бала мы вернулись достаточно рано. Он пережитых эмоций, хоть и полностью положительных, я сильно устала, когда объявила Яромиру о желании отправиться домой, любимый сразу согласился.

— Я не любитель балов, так, по обязанности приходится присутствовать, — сказал он.

— По какой обязанности? — удивилась я.

— По работе, — коротко ответил Яромир, уже выводя меня из дворца. — Станешь моей женой — тебе тоже придётся!

Я улыбнулась. Почему бы и нет? Я молодая, а дискотек здесь нет. Хоть на местных балах потанцую!

В мастерской меня ожидала Алана с подругой. Накормили нас тушёной курицей с овощами.

— Знаем, как там на балу вас кормят! — проворчала Алана, накладывая нам вкусную курицу на тарелки. — Небось, кроме шампанского ничего и не было! После выпроводили моего жениха за порог со словами:

— Спокойной ночи, господин Яромир. Эльби устала, хочет спать!

Вот такая она моя помощница!

На прощание Яромир взял выбившийся из причёски локон и заправил его за уши, отчего я явно почувствовала, как по спине пробежали муравьи…

— Госпожа Эльби, вы господину Яромиру воли не давайте! До свадьбы ни-ни! Не кто-нибудь, вы не только внучка уважаемого мага Атнера, но и сами магиня, и хозяйка своей мастерской, и наследство у вас имеется! Вот! — строго сказала Алана. Видать, сильно печётся о моей репутации! Я только сильнее зауважала её. Кто его, Яромира, знает?

Алана помогла мне раздеться, после душа мы попили чаю и они с подругой, попрощавшись, ушли. Я заперла дверь на засов и легла спать. Ночью, во сне, мне снился Яромир, целовал меня. Потом снился дракон, он гнался за Арсланом…

Глава 25

Месяц подходил к концу, весна полностью вступила в свои права. На городских клумбах цвели тюльпаны с нарциссами, а я с Аланой на время обеда решили прогуляться до чайной.

— А то всё дома, да дома. Пойдём, пирожные поедим,— предложила я. Алана охотно согласилась. Поверх весеннего горчичного платья я накинула на себя лёгкую курточку-пелерину по местной моде кирпичного цвета.

— Невеста на выданье должна одеваться нарядно, — твердила моя помощница целый месяц.

В итоге мы с ней нашили для меня кучу модной одежды, выкройки взяли из столичного женского журнала, да и

С Яромиром мы общались активно. Магически, с помощью птичек отправляли друг другу голосовые сообщения. Алана хихикала, если успевала подслушивать мои признания в любви.Тётя Арна в очередной свой приезд научила меня из подножного материала лепить птичек, оживлять их, наговорить сообщение и отправлять Яромиру. Так что в моей мастерской всегда имеется ведро глины для лепки.

Центр города неожиданно оказался шумным: яркие цветочные клумбы,женский смех, шелест юбок, тонкий аромат духов, всё это разом ударило мне по ушам, по носу и по глазам.

— Что так шумно здесь? — недовольно произнесла я.

— Ну, во-первых, весна пришла, во-вторых, время обеда, в-третьих это богатые бездельницы выгуливают свои наряды, — парировала мне в ответ Алана, хитро посмеиваясь.

Наблюдая за женщинами, на некоторых я заметила свои изделия, многие меня узнавали и здоровались. Зайдя в чайную, мы с трудом отыскали свободный столик и заказали пирожные с чаем. Воздушные сливочные пирожные таяли во рту, чай был божественен.

И тут в чайную зашёл купец Айдар Филиппович.

— Здравствуйте, госпожа Эльби, госпожа Алана, — поздоровался он с нами.

О, Алана уже стала госпожой!

— Садитесь, Айдар Филиппович, — предложила я купцу. Алана быстро заказала ему чаю.

— Госпожа Эльби, я получил письмо от господина Яромира, он просит меня сопроводить вас в столицу, — с этими словами купец вытащил из кармана письмо и протянул его мне.

Я была, мягко говоря, в шоке. Наивная, думала Яромир сам приедет за мной. Не показывая недовольства, прочитала письмо и вернула его обратно.

— Спасибо, Айдар Филиппович, когда выезжаем? И сколько багажа я могу взять? — поинтересовалась я.

— Выезжаем на днях, господин Яромир охрану для сопровождения уже выслал. А багажа возьмем столько, сколько у вас будет,— с этим купец и откланялся, сославшись на занятость.

* * *

Через три дня мы выехали. Айдар Филиппович подобрал для меня карету, удобную и лёгкую. Весь мой багаж рассовали в карету и на крышу кареты. Кроме кучера с помощником Яромир отправил для охраны четырёх наёмников, так объяснил мне присутствие вооружённых мужчин Айдар Филиппович. Сам же он нагрузил три телеги с мёдом и устроился там же, на телеге с извозчиками.

— В столице продам, — объяснил он, заметив мой взгляд.

Провожать меня пришли Илчевер с Пинеслу, да тётя Арна с Аланой.

Илчевер была уже на последнем месяце беременности, придерживая живот, она медленно вышла во двор.

— Дорогая, я вернусь сразу, как довезу Эльби до столицы, — утешал купец свою жену.

— Осенью я поеду учиться в столичную магическую школу. Может, мы с тобой ещё и встретимся, госпожа Эльби, — сказала мне Пинеслу.

Я заверила её, что обязательно встретимся. В чужом городе только Яромира и знаю, подруга мне нужна будет.

— Не переживай. Всё будет хорошо. В столице тебя дед встретит, до свадьбы у него поживёшь,— напутствовала меня тетя Арна.

А и правда! Как мне, незамужней, у Яромира то поселиться сразу⁈ Ладно, за меня уже решили тут.

— Удачи тебе, Эльби,— обняла меня на прощание Алана.

— Ну, поехали, — сказал купец и мы тронулись в путь.

* * *

Семён.

Семён, одетый в лёгкий пиджак, лихо остановился рядом с торговым домом, и помог выйти из лёгкой повозки купчиху, подругу своей жены.

— Ну, спасибо, Семён, — сказала купчиха, вложив в его ладонь плату за проезд.

И, стрельнув на него глазами, хихикая, зашла в торговый дом. Пальцами прикрутив кончики усов, Семён оглянулся по сторонам: не заметил ли кто-нибудь, как он любезничал с подругой жены, да и нового заказчика надо поискать.

Полтора месяца прошло, как он женился на богатой купчихе Матрёне Степановне, но так и остался Семёном, извозчиком. Матрёна до своих капиталов его так и не допустила.

Детство своё он провёл в деревне, отец всю свою жизнь работал бурлаком на Итиль, мать вела небольшое хозяйство, так что, денег дома хватало. Когда ему исполнилось восемнадцать, отец взял его с собой на Итиль, но это было в первый и последний раз. Работа бурлака оказалась тяжёлой, что совсем не понравилось выросшему под маминой опекой парню. Ничего тяжелее лопаты или косы в своей жизни до сих пор Семён не держал. Хотя не надо говорить, что дома Семён лодырничал, нет, работал, выполнял всю мужскую работу в отсутствии отца. А в работе бурлака красивой оказалась только оплата за труды.Так что он смог уговорить родителей отправить его в город на извоз и отец купил ему хорошую лошадь. Красивый, обходительный парень понравился хозяйке городского извоза и она взяла его на работу. Пока был жив отец, нужды в деньгах у Семёна не было. Но два года назад отец умер, крепко простудившись, и мать, оставшись одна, начала у сына просить деньги. Семён, привыкший легко тратить деньги в городе, оказался к этому не готов. И тогда он обратил своё внимание на хозяйку, Матрёну Степановну, к тому времени уже ставшую вдовой и под своим началом ведущую не только городской извоз, но и постоялые дворы в округе. Хозяйка, к этому времени тоже подглядывавшая на красивого парня, благосклонно приняла его ухаживания. В своей деревне, куда он приезжал на выходные, ему нравилась старшая дочь местного богача Юмана, Эльби. Но Юману, разбогатевшему на продаже овощей и зерновых, легкомысленный и ленивый парень не подходил в зятья, убежавший в город за лёгкой жизнью, поэтому однажды он остановил его и крепко поговорил с ним, чтобы он не подходил к его дочерям. А осенью Юман сосватал свою дочь за Арслана, охотника и торговца пушниной. Тут надо сказать, что раньше Эльби благосклонно принимала как ухаживания Арслана, так и Семёна. Красивой, избалованной дочери местного богача нравилось восхищение парней её красотой. В ту осеннюю ночь Семён приехал к матери не один, а с Матрёной. Купчиха настояла на знакомстве с матерью. Знакомство прошло удачно, чему способствовали и дорогие подарки, привезённые купчихой. Мать долго ещё хвасталась шёлковым платком, подаренным Матреной.

А тут ночью в ворота постучались, и Семён вызвался сам посмотреть, кто там пришёл. Увидев заплаканную Эльби, он потерял речь. Плачущая Эльби попросила её отвезти в город или тёте.

— Семён, кто там? — послышалось с сеней встревоженный голос Матрёны, вышедшей вслед за ним.

Испугавшись, что Эльби и Матрёна встретятся у ворот, Семён быстро пообещал, что отвезёт девушку, куда

— Ты пока выходи пешком из деревни, а там я тебя и заберу на лошади, — пообещал он, закрывая дверь, лишь бы Матрёна не заметила девушку.

Заперев ворота, он бегом поднялся на крыльцо и обнял Матрёну, целуя её в губы.

— Да просто напрашивались на поездку в город завтра. Сказал, что мест нет, занято. Любимая моя, — зашептал он в ухо Матрене, увлекая её в тёмные сени.

А потом он узнал, что Эльби сильно простыла в дороге и знахарка Арна её долго лечила в своей усадьбе. После мать ему рассказала, что Эльби переехала в город и расторгла помолвку с Арсланом. На первой встрече, когда он отыскал Эльби в гостинице, Семён удивился её холодности. Эльби как будто подменили, из неё ушла легкомысленность. На его ухаживания девушка не отвечала. А когда увидел, как её провожает новый приказчик городского купца, Семён взбесился.

— Вот на кого она променяла Семёна! Не бывать этому! — такие мысли возникли у него в голове.

Хороший фингал он поставил тогда ухажёру Эльби! Но приказчик оказался не промах, силён и ловок, да ещё тут его друзья рядом оказались, попало Семёну тогда прилично. Долго не показывался Семён перед Эльби, поправляя своё здоровье. Матрёне сказал, что подрался с пьяными, вышедшими на дорогу. Следующая встреча с Эльби тоже прошла неудачно, он чуть не оглох, когда решил поцеловать Эльби. Он же не знал, что у девушки проснулась магия! Хорошо, что её тётя Арна оплатила услуги целительницы. Опять пришлось врать Матрёне, что подрался в харчевне. Но теперь Семён окончательно понял, что Эльби с пробужденной магией ему не пара.

А когда узнал, что отца Эльби подрали волки, даже какое-то злорадство почувствовал по этому поводу, хотя это и плохо, когда радуешься чужому горю. А тут Матрёна Степановна огорошила его новостью своей беременностью! Пришлось жениться. Семён надеялся, что после свадьбы приберёт к рукам всю торговлю купчихи. Как бы не так! Матрёна сделала всё так, чтобы имущество купчихи остался при ней! Да ещё Матрёна после первой семейной ссоры наняла такого телохранителя, что парень не осмелился больше качать свои права. Телохранитель, огромный и немой, зато с отличным слухом, не отходил от своей хозяйки ни на шаг, охраняя её тело. Хорошо, что купчиха дала возможность работать на извозе, не требуя свою половину дохода, когда Семён сказал:

— Любимая, я же должен тебе дарить конфеты и цветы⁉

Беременность Матрёне Степановне пошла впрок: она похорошела и стала даже более энергичной. Так что, Семён теперь отдыхал на работе, уходил рано утром и приходил поздно вечером в дом. А когда он услышал, что Эльби выходит замуж за приказчика, совсем худо стало, хоть выходи в поле и волком вой. Мимо него проехала красивая крепкая карета, за занавешенным окном никого не было видно. За ней последовали три телеги с бочками. Увидев купца Айдара Филипповича, сидящего на телеге рядом с извозчиком, Семён поклонился. Купец тоже поздоровался, приподняв свою кепку.

— Эх! Люди торгуют, деньги зарабатывают,— с завистью подумал Семён, усаживая новую пассажирку в повозку.

Глава 26

Весна за городом хозяйствовала уже вовсю. В городе, постоянно занятая в своей мастерской, приход весны я пропустила, заметив только, что дни стали длиннее, солнца стали светить жарче, да и снег весь растаял. Пожалуй, стоит вспомнить ещё городские клумбы с весенними первоцветами, да городские ели ярко зазеленели и стали пахнуть иначе, по — весеннему.

А тут, за городом, на засеянных полях появилась первая зелень. Под молодыми берёзами уже ложилась первая тень от робких листьев на ярко — зелёную траву. Мы проезжали то мимо луга, заросшего жёлтыми одуванчиками, то окраину леса, густо покрытого белыми ландышами и синими колокольчиками. Открыв окно кареты, я успевала вдыхать в себя аромат цветов. Над полями слышались трели жаворонков, в лесу стоял стук и чириканье птиц. Золотисто — жёлтые овсянки стаями, рывком перелетали с дерева на дерево, как будто сопровождали меня по пути. Свежий ветерок обдувал моё лицо, я наслаждалась первыми часами путешествия, ещё не догадываясь, как будет болеть отбитая филейная часть в конце пути. Кучер, время от времени поворачивал голову и улыбался, видя моё радостное лицо, он не торопился гнать лошадей, так как за нами шли телеги, доверху гружёные бочками с мёдом

— Айдар Филиппович, сколько будет длиться наш путь до столицы? — спросила я на первой остановке постоялого двора, куда мы завернули напоить лошадей и самим пообедать.

— Через семь дней доедем до окраины Сереброграда, госпожа Эльби, — почтительно ответил купец, усаживая меня за стол.

Накормили в постоялом дворе сытно: куриный суп и гречневая каша с жареным мясом были и вкусны, а травяной чай был в самый раз утолить жажду. Отдохнув два часа, меня снова усадили в карету и тронулись в путь.

* * *

За неделю пути в карете по дороге, мощеной то тесаными камнями, то просто щебнем, я отбила всю свою пятую точку. На каждой остановке, на каждом постоялом дворе старалась побольше ходить. Далеко от кареты и охраны не уходила, кружилась вокруг них. Охрана и извозчики тихонько посмеивались.

— Ничего, Эльби, вот доедем, отлежишься во дворце у деда на мягкой перине,— успокаивал меня Айдар Филиппович, весь занятый делами.

На третий день пути в очередном постоялом дворе в наш обоз присоединился знакомый купца с полной телегой, загруженной бочками с мёдом.

— Айдар Филиппович, куда вам столько мёда? —удивилась я.

— В столицу. Там всё раскупят. Чем же чай пить? — удивился купец. — Сахар стоит очень дорого, и его привозят издалека.

К концу пятого дня пути мы вышли на широкий тракт, мощёный тесаными камнями.

— Княжеский тракт, —гордо объявил охранник, — через два дня доедем!

То, что это главная дорога, я поняла и по внезапному оживлению транспорта: нам постоянно встречались и пешие, и всадники, и телеги, груженые добром, и кареты. Папу раз встретила воинов в кожаных доспехах и даже с оружием. Дорожная охрана или воины по делам направляются? Спрашивать не стала. А потом я встретила самый настоящий дилижанс, запряжённый в четверку лошадей.

— Что это? — удивилась я, высунувшись из окошка и рассматривая удлинённую карету.

— Дилижанс! — объяснил купец, — Вот тоже собираемся из Шубаша до столицы организовать регулярные дилижансовые перевозки, да согласие князя до сих пор ждём. Никак, и в этом мире бюрократия царствует⁈

Ближе к

— Госпожа Элен, приехали! Сегодня здесь ночевать будем! — открыл мне двери купец, помогая спуститься по лесенке.

— Как здесь красиво и уютно! — не удержалась я, разглядывая дорожки из серого камня, по краям которого густо росли ландыши.

— Таких княжеских гостиных дворов на главном тракте много, здесь безопасно, магический защитный купол в пределах ограды имеется. Посмотри наверх, — предложил Айдар Филиппович с улыбкой.

Я посмотрела вверх, и действительно, в лучах заходящего солнца в воздухе надо мной изредка пробегали серебристо — голубые искорки. Присев на одну из деревянных скамеек, я запрокинула голову и недолго любовалась магическими искрами, как кто-то рядом со мной кашлянул.

— Госпожа, номер для вас готов. Позвольте, я вас провожу? — женский голос привёл меня к действительности.

Миловидная горничная в сером платье провела меня в комнату на втором этаже, с ванной и туалетом!

И здесь меня ожидал сюрприз от Яромира!

Прекрасный букет из белых роз благоухал в вазе на столе.

— Любимая, скоро встретимся! Целую. Твой Яромир, — коротко гласила записка, приложенная к цветам.

Сердечко моё застучало чаще. Сюрприз от любимого мне показался очень романтичным. Но как он узнал, что мы сегодня переночуем здесь? И цветы такие свежие, как будто только что с оранжереи! Спрашивать у купца было неловко.

— Ладно, у Яромира спрошу при встрече, — решила я.

Попросив принести ужин в комнату, я пошла в ванную. Приняв ванную, и закутавшись в длинный халат, я вошла в комнату, где с аппетитом поужинала запечённым кроликом с овощами. Помассировав слегка затёкшие ноги, я легла спать.

Последняя ночёвка перед выездом в столицу тоже прошла в точно таком же гостином дворе.

А после полудня в окно кареты постучал купец.

— Госпожа Эльби, поглядите в окно, столица видна уже! — с радостью сообщил он мне.

Далеко от дороги на вершине холма возвышались двойные белые стены Сереброграда, увенчанные высокими белокаменными дворцами, башнями, шпилями. При том, что все крыши сверкали серебристым отливом. Такой средневековый красивый городок. Но для столицы он показался мне очень маленьким. Даже Шубаш выглядел посовременнее, что ли, по сравнению с моим миром?

— Красивый, но что-то он маленький, Айдар Филиппович, — осторожно ответила я на его восхищение.

— Так это же центр нашего княжества, его сердце! — объяснил мне купец.— Здесь находится один из дворцов Великого Князя, здесь он работает, издаёт указы встречается послами из соседних стран. А дворцы дворян находятся чуть подальше, за небольшим лесом, рядом жилой район купечества и простых горожан. Скоро мы завернём в имение твоего деда.

— Имение? — переспросила я.

— Да. Он же маг, — ответил Айдар Филиппович.

И точно, на очередном ответвлении дороги он оставил свои четыре повозки с мёдом с извозчиками и пересел верхом на лошадь.

— Я довезу тебя до особняка господина Атнера, а потом уеду. А охрана с тобой останется, их же Яромир нанял, — скомканно объяснил купец, явно торопясь сдать меня в руки деду.

Мощеная дорога въехала в посадку из серебристых елей, сразу за ними возникла белокаменная арка, чугунные кованые двери были открыты.

— Вот, мы и достигли имения твоего дедушки, — молвил купец, озираясь по сторонам.

Охрана из четырёх всадников неотступно следовала рядом с моей каретой. Рассматривая дом моего деда, я вспомнила о миллионерах из моего мира: они тоже предпочитали жить отдельно от простого народа в таких дворцах.

Перед нами раскинулся двухэтажный дворец из серо — серебристого камня с колоннами. Журчащие фонтаны и цветущие клумбы дополняли всё это великолепие.

Пока я разглядывала всю эту красоту, карета подъехала к боковой лестнице, где нас встречали двое: мужчина с женщиной среднего возраста. Судя по форменной одежде, это были слуги.

— Ждём вас, госпожа Эльби, прошу идти за мной, — поклонилась женщина и зашла в открытую дверь.

— А моя охрана? — спросила я, когда Айдар Филиппович помог выйти мне из кареты.

— Охрану прошу следовать за мной, она разместится во флигеле. Айдар Филиппович, с вами господин Атнер свяжется на днях, спасибо за доставку госпожи Эльби, — сухо сказал мужчина, намекая таким образом купцу уехать из имения.

Купец, на удивление, спокойно отнёсся к холодному приёму.

— Госпожа Эльби, послушайте меня. Ваш дедушка очень уважаемый и сильный маг в столице, поэтому, не перечьте ему и не спорьте с ним, хотя бы на первых порах, пока не выйдете замуж за господина Яромира, — тихо зашептал он мне, делая вид, что пытается вскочить на лошадь.

— Счастья вам, госпожа Эльби, — громко крикнул купец, выезжая со двора.

Я молча проводила его взглядом. Ну что ему стоило рассказать мне о дедушке за прошедшие пять дней в пути? А тут, перед уходом, предупреждает быть осторожнее! Ну ладно, хоть на этом спасибо.

— Госпожа Эльби, я вас жду! — послышалось из холла.

Оглянувшись, увидела, что стою совсем одна на пустой лестнице, все давно разошлись.

Холл был великолепен, и кричал о богатстве хозяев. Серо — серебристый мрамор, зеркала в бронзовых рамах, высокие потолки с хрустальными люстрами, лестница с колоннами.

— Как в Эрмитаже, — мелькнула мысль в голове. — Только тапочек не хватает…

— Господин Атнер и госпожа Алия отсутствуют на данный момент. Вам выделены комнаты и личная горничная. Обед принесут в комнату, — отчеканила сухим голосом женщина, так и не представившись, проводя меня до моей комнаты.

— Как к вам обращаться? — резко прервав её, спросила я.

— Эльза, экономка я, — стушевалась она.

— Благодарю, Эльза. Проследите, чтобы побыстрее принесли мой багаж. Я не могу появиться перед бабушкой и дедушкой в пыльном платье. Вы свободны. И где моя личная горничная? — с этими словами я закрыла дверь перед её носом. Унижать себя какой-то экономке я не дам. Что-то быстро я примерила на себя роль внучки богатого деда!

Повернувшись к окну, я ахнула от восторга. Комната была прекрасна! Нежно — персиковые обои, занавески в тон, мягкие диванчики светло — коричневого цвета. Наверное, это была комната вроде гостиной. Следующая дверь вела в спальню. Отсюда одна дверь вела в гардеробную, а другая открывалась в совмещённый санузел.

Тихо постучав в дверь, в комнату вошла невысокая молодая девушка в платье горничной.

— Амина, после дороги я хочу принять ванную, — сказала я, разглядывая хрупкую горничную, — Помоги мне снять дорожное платье, я одна не справлюсь.

Помывшись с помощью Амины, я запахнула поплотнее белый пушистый халат и вышла в спальню. Мои саквояжи с одеждой уже были доставлены.

— Госпожа Эльби, давайте я вас переодену к ужину, а то не успеем, — предложила Амина, и взяв полотенце, начала сушить мои волосы.

— Амина, кто будет на ужине? — спросила я, любуясь локонами, завитыми ловкой горничной.

— Господин Атнер с госпожой Алией, ужин сегодня в малой столовой будет, я вас провожу, — ловко управившись волосами, начала застёгивать на мне кремовое платье.

Спустившись за горничной по мраморной лестнице, мы прошли через холл, который я уже видела по приезду, и пошли по коридору с высокими потолками. Везде был мрамор, позолота и хрусталь.

И почему их младшая дочь Арна живёт отдельно? Конечно, её дом тоже прекрасен. Но здесь же дворец⁈ Горничная остановилась перед высокой двустворчатой дверью из дерева, опознать вид дерева я не смогла. И тут лакей открыл передо мной двери.

Столовая представляла с собой прямоугольный зал размером в среднюю однокомнатную квартиру, точно больше моей квартиры — студии в прежнем мире! На жемчужно — серых стенах я насчитала четыре шпалера с изображением пейзажов. С украшенного лепниной потолка свисали тяжёлые хрустальные люстры. Мебель в стиле рококо, бронзовые часы на мраморном камине, ослепляющая глаза хрустальная посуда в угловом буфете. За накрытым на троих столом никого не было. Звучала тихая незнакомая музыка. Я нерешительно вошла в столовую.

Глава 27

За спиной раздался шорох. Я резко обернулась. В столовую вошли мои дедушка и бабушка. Госпожа Алия оказалась на вид чуть старше своей дочери, знахарки Арны. Такие же тёмно — каштановые волосы, уложенные в высокую причёску, украшенную жемчужными заколками, чуть смугловатое овальное лицо с небольшим прямым носом и тёмными глазами. Осмотрев меня, бабушка осталась довольна моим внешним видом и на её лице появилась одобрительная улыбка.

— Добро пожаловать, Эльби, — произнесла она красивым бархатистым голосом и приблизившись ко мне, шурша подолом длинного голубого платья, чуть приобняла меня за плечи.— Я рада тебя видеть в нашем доме.

Неплохо для первой встречи!

После первой встречи с господином Атнером у меня появился страх и непонятное беспокойство.

А, учитывая, что они оба не стремились увидеться со мной, эти беспокойства только усиливались.

И при этом недостатка в финансах до сих пор я не испытывала. От тёти Арны они должны были знать о моём попаданстве, хотя со знахаркой я не говорила на эту тему. Удивила меня и молодость бабушки, значит, магии и денег у них достаточно.

— Как доехала, внучка? — выделяя последнее слово, но достаточно тепло поинтересовался господин Атнер.

По сравнению со своей женой он выглядел лет на пятьдесят. Высокий, импозантный, лицо мужественное и в то же время что-то хищное в нём проскальзывало. Тоже темноволосый, с небольшой сединой и темноглазый, с крупноватым носом с горбинкой. Небольшая борода украшала его лицо. Одеваться он всё-таки предпочитал в костюмы из моего прежнего мира: тёмно-серая тройка великолепно сидела на его поджарой фигуре.

— Спасибо, дедушка. Поездка была достаточно комфортной. Я немного устала от дороги. А так, Айдар Филиппович с охраной обеспечили меня всем необходимым и довезли без происшествий, — ответила я деду.

— Айдар всегда ответственно относился к порученным делам, и в этот раз не подкачал, — промолвил дед и подойдя к столу, выдвинул стул, предлагая госпоже Алии сесть. Внезапно появившийся лакей точно также помог сесть за стол и мне.

— За твою новую жизнь, Эльби, — поднял двусмысленный тост господин Атнер, собственноручно разлив в три хрустальных бокала темно — красное вино из пузатой бутылки.

— Спасибо, дедушка. Я благодарна вам за всё, что вы для меня сделали,— поблагодарила я, приголубив вино, оказавшееся хорошим сухим вином с пряным вкусом.

— Я доволен твоим пребыванием в Шубаш, ты смогла приятно удивить меня и выдержкой после болезни, и деловой хваткой, и жениха смогла ухватить! — продолжил дед, разрезая ароматный кусок мяса на своей тарелке.

Последуя ему, я попробовала мясо, оно было вкусным и хорошо прожаренным. Но что за мясо, я не могла определить.

— Так вы следили за мной? — вырвалось у меня.

— Да. Прежняя Эльби была просто крестьянской девушкой с хорошим приданым и вздорным характером. К сожалению, она погибла от собственной глупости. Её можно было вылечить, если бы своевременно оказали помощь… Но, к Арне её привезли слишком поздно. А ты сможешь сделать весьма успешную, как у вас там говорят, «карьеру», — снова выделил последние слова господин Атнер. — Ты красива, умна, достаточно образованна, и, если будешь прислушиваться к моим советам, сможешь стать женой старшего княжича.

Я закашлялась. Появившийся из-за спины лакей невозмутимо передал мне салфетку.

— И кто у нас тут старший княжич? — спросила я, откашлявшись, предчувствуя уже ответ.

— Яромир, — последовал ответ.

Я, конечно, предполагала, что Яромир из очень богатой купеческой семьи. Но не такое!

— И почему от меня он скрыл своё происхождение? Вы не скажете, дедушка? — спросила я, чуть погодя, прожевав кусочек великолепно прожаренного мяса.

— Об этом вы можете спросить у него, он же сделал вам предложение, — усмехнулся дед. — Ну, если вы спросите моё мнение, оно таково: Яромир под видом купеческого сына проходил обучение торговому делу. Не мог же он работать приказчиком в столице⁈ Ну и попутно проводил всю положенную инспекцию по округу. Так знай, Яромир — глава всей внутренней торговли нашего княжества. Вот он и поехал в небольшой город, где его почти никто не знает, изучать торговлю с самых низов. Я так думаю ещё, он не нашёл предлога признаться тебе, что он княжич. Как бы ты отреагировала на его признание? Ну-ка, признайся⁈

Я хмыкнула.

— Дед, у меня нет однозначного ответа, — ответила я, выпив вина из фужера.

— Ну вот! А если посмотреть со стороны? Купеческий приказчик — хороший жених для городской девушки. А если он признается, что является княжичем? Или девушка решит, что над нею смеются, обидится и перестанет дружить. Другая сразу откажет, понимая разницу в положении. А третья станет любовницей

— И что же изменилось, дедушка? Объясни, мне, пожалуйста, — спросила я, выпив ещё глоток вина.

— Я оформил на тебя опеку. По сути, теперь ты мне, как дочь. И я передал тебе свою фамилию и боярство. Ты теперь боярыня с магическим даром Азам Эльби Атнеровна, моя приемная дочь.

— Спасибо, дедушка, — я встала, поклонилась и снова села за стол, чувствуя нарастающее беспокойство. — И как мне действовать дальше? Посоветуйте, господин Атнер?

— Сама решай: можешь принять предложение Яромира, а можешь и отказаться, тебя я неволить не стану. Кстати, твоя бабушка, госпожа Алия выведет тебя в местное общество. Желающих подружиться с приёмной дочерью Главы Тайной Стражи будет предостаточно. Будь внимательна в выборе друзей, — предостерег меня господин Атнер.

Из всего сказанного я вычленила три слова «Глава Тайной Стражи», но переспрашивать что это такое не стала, в другой раз.

— Яромир пока не в столице, его отправили с проверкой в один из городов княжества. Так что, знакомство с Князем и официальная помолвка будет попозже. Пока что о знакомстве с Яромиром помалкивай, тем более, у тебя есть немного времени подумать и принять окончательное решение, — продолжил дед вводить меня в курс дела.

— А если я приму решение не выходить замуж, то какие варианты у меня в этом мире? — решилась я спросить.

— В таком случае ты можешь открыть своё дело в столице или вернуться обратно в Шубаш, в этом случае деньгами я тебе обеспечу.

— Спасибо за помощь, дедушка, — снова поблагодарила я господина Атнера.

После ужина господин Атнер, сославшись на дела, оставил нас с бабушкой вдвоём.

* * *

— Эльби, я хочу показать тебе хотя бы часть нашего дома, чтобы ты знала, где что находится, — пояснила

мне Алия, беря меня за руку. — Столовую ты уже увидела сегодня.

По коридору дошли до холла с лестницей, и за колоннами открывается большой зал.

— Это бальный зал. Мы с Атнером решили дать бал через месяц, чтобы ввести тебя в столичное общество, — объяснила Алия.

Большой бальный зал с двух сторон освещался широкими окнами, чередующимися с зеркалами. Две противоположные стены были украшены фресками, изображающими летние пейзажи. Высокие белые потолки с лепниной с позолотой, блестящий паркетный пол дополняли убранство.

— Как здесь красиво! — вырвалось у меня.

Алия улыбнулась, принимая моё простое восхищение. На этом осмотр дворца закончился.

— Я хочу посмотреть твой гардероб, Эльби, если ты разрешишь. Завтра уже начнём визиты по моим знакомым. Надо будет посмотреть, что одеть, а что докупить, — сказала Алия, сопровождая меня в мои комнаты.

Осмотрев мои платья, уже развешанные на плечики в гардеробной, бабушка осталась довольна увиденным.

— Ты хорошо шьёшь, и магией уже умеешь пользоваться, — похвалила госпожа Алия, разглядывая мои платья. — Осталось закупить по мелочи и обувь. Вот завтра и покажу тебе город.

С этими словами бабушка покинула меня, сославшись на занятость.

После её ухода я отправила горничную за чаем. Устало сев на диван в гостиной, уставилась в одну точку. Стоило поразмыслить над услышанным. Яромир — старший княжич. И что мне теперь делать? Господин Атнер сказал, что у меня есть выбор. Так ли это? Что будет со мной, если я откажусь выйти замуж? Но ведь я люблю Яромира! Но тут вопрос в том: смогу ли я стать достойной женой для Яромира? Не приходя ни к какому решению, я решила подождать, растянуть время.

— Амина, благодарю за разбор багажа,— поблагодарила горничной, принёсшей мне чай.— И приготовь мне платья на завтрашнюю поездку в город.

Глава 28

Выехали мы из имения после завтрака, в изящной карете, обитой серой кожей и запряженной в четверку серых в яблоках лошадей.

— Дорого — богато живут, однако, столичные маги, — думала я, сидя напротив Алии на мягком, обитом серым бархатом сидении.

— Эльби, я хочу показать тебе часть белого города, где проживает местная знать Сереброграда, — сообщила госпожа Алия во время завтрака, на котором дедушка отсутствовал.

— А ещё какие части есть в городе? — поинтересовалась я.

— Ещё есть купеческий и ремесленный районы.

— А дедушка часто отсутствует?

— Господин Атнер редко завтракает с нами, он рано выезжает в свой отдел,— ответила бабушка, когда я спросила о главе семьи.

Карета достаточно плавно катилась по дороге, изредка нам встречались похожие кареты и лёгкие коляски. Нарядные дамы и мужчины в камзолах раскланивались с госпожой Алией, я пыталась за нею повторять её действия, и у меня получалось неплохо. Алия выглядела довольной.

Через полчаса неспешной езды мы въехали в белый город через вычурную арку из белого камня с серебристыми шпилями. Охрана из четырёх стражей пропустила нас с поклоном. Госпожу Алию здесь знали.

Мы посетили модную мастерскую по пошиву одежды, где я заказала недостающие вещи для выхода в свет, причём госпожа Алия только одобрительно кивала головой по поводу моих заказов.

После мастерской мы поехали в кондитерскую.

— Иван, едем в кондитерскую «Серебряный дракон», — приказала госпожа Алия, усаживаясь поудобнее на мягкое сидение кареты.

Вскоре мы остановились перед решётчатым входом в роскошный сад, украшенным фигурами двух небольших серебристых драконов. Охрана, открыв ворота, пропустила нас внутрь. И тут я заметила, как один из охранников, молодой и довольно привлекательный черноволосый парень, внимательно меня рассматривает. Поймав мой взгляд, он раскланялся. Само здание было классической постройки, с монументальными колоннами и орнаментом по фасаду.

— Пожалуй, мы

Я отдала должное и ароматному ханскому чаю, и воздушным пирожным. И не могла выкинуть из головы раскланявшегося со мной охранника, и, поэтому, извинившись перед Алией, отпросилась в туалет. Казалось, охранник меня здесь поджидал.

— Добрый день, госпожа Эльби, — поклонился он мне.

— Добрый день. Извините, мы знакомы? — сухо спросила я.

Парень немного стушевался от моего ответа.

— Да, я охотился с Арсланом, вашим хорошим знакомым, в лесах вокруг Шубаша. Это я тогда подвёз вас с госпожой Арной в деревню на похороны вашего отца. Меня Кашкар зовут, — представился охотник.

Я вспомнила его, друга Арслана, в тот тяжёлый день он нас привёз в деревню на похороны Юмана.

— Да, я вас помню, Кашкар. Спасибо вам за помощь. Как у вас дела? Как Арслан? — спросила я.

После похорон отца Арслан исчез бесследно из моей жизни. Признаться, меня это сильно удивило в своё время.

— Арслан сейчас служит в Тайной Страже, где именно, я не знаю. Мне и не скажут, где он. Если только сам Арслан не объявится. Я видел его в последний раз в Шубаше. Тогда он заехал ко мне попрощаться.

— Спасибо тебе ещё раз, — поблагодарила я Кашкара и попрощалась с ним.

Мне стало обидно, что Арслан, уезжая из Шубаша, не заехал ко мне попрощаться.

— Значит, посчитал так нужным, — успокаивала я себя, усаживаясь на стул и заедая своё недовольство очередным пирожным.

* * *

А в это время бывший нареченный Эльби, бывший охотник и бывший торговец пушниной, и новоявленный воин Тайной Стражи Арслан отдыхал в своей комнате в одном из охотничьих домов Тайной Стражи, что располагался в северо — восточных лесах Княжества.

Ныла заживающая рана на левом предплечье, полученная во время боя с оборотнями. Целитель обработал рану и пообещал, что к концу недели от раны останется только тонкий шрам, а пока приказал отдыхать. Отдыхать Арслан не любил и не умел, и поэтому страдал от безделья. Заниматься силовыми упражнениями целитель запретил до конца недели. И тут на глаза ему попалась свежая газета "Новости Саргуна", оставленная целителем.

— Глава Тайной Стражи боярин Атнер Азам с женой Алией и младшей дочерью Эльби, — прочитал под рисунком Арслан и остолбенел, лёжа на кровати.

В лице младшей дочери он признал свою бывшую невесту Эльби, дочь Юмана.

— Вот какие дела у нас, — протянул Арслан и надолго задумался.

Встал, походил по маленкой комнате, снова лёг на кровать. И тут многое встало на место.

Арслан плохо помнил свою мать, она умерла в раннем детстве мальчика. Отец, охотник и торговец пушниной, больше не женился, воспитывал сына один. С ранних лет Арслан ходил вместе с отцом на охоту, а ещё учился торговать мехом. К моменту смерти отца парень хорошо знал, как вести торговлю пушниной. Охотился он уже только для души и чтобы не потерять сноровку. Охотники сами привозили добытые шкуры и меха к нему на склад. И отец, и он сам давали хорошие цены охотникам. Доходов от торговли хватало и на жизнь, и откладывать на будущее оставалось. Время от времени он разъезжал по дальним деревням и закупал у местных шкуры, кожу и меха, расплачиваясь деньгами или обменивая на нужные крестьянам товары. Вот так он и познакомился сначала с Юманом, а потом и с его дочерьми: Эльби и Сарби. И сразу влюбился в старшую, красивую кокетливую девушку. Знал, что Эльби гордячка, но думал, что со временем девушка изменится. При этом замечал, что и младшей он нравится, но старался не замечать её заигрывания. Когда Эльби исполнилось восемнадцать, он посватался к ней. Девушка согласилась выйти за него замуж, да и Юман был рад такому зятю. И тогда, после сватовства, он собрался ехать домой, в город, в сени за ним первой выбежала Сарби, и потянув его за руку к себе, начала говорить о своей любви и поцеловала его. Растерявшись, Арслан сначала потянулся к её губам, потом резко оттолкнул от себя.

— Сарби, опомнись! Я люблю Эльби и мы любим друг-друга! — пытался он объяснить заплаканной девушке.

— Нет, это я люблю тебя! А Эльби тебя не любит! — лепетала Сарби, размазывая слёзы по щекам.

Хлопнув дверью, Арслан тогда вышел во двор, провожать его вышел Юман. Эльби почему-то не вышла, хотя Арслан ждал её. ( Он не знал тогда, что Эльби видела и слышала часть их разговора с Сарби). Потом, решив навестить свою невесту, он поехал в деревню и узнал, что Эльби простудилась, долго болела, чуть не умерла и сейчас лечится у знахарки Арны. И тут Юман ему объявил, что его дочь разрывает помовлку с ним, не объясняя причины. Расстроенный Арслан попросил подождать ещё год, дать ему время объясниться с Эльби. Юман не сказал ни «да», ни «нет». Похоже, он о чем-то догадывался. И снова Сарби, поймав его на выходе из дома, сообщила, что Эльби видела их тогда вдвоём. И снова стала объясняться в любви. Расстроенный и разгневанный на все и на всех Арслан тогда её и слушать не стал, можно сказать, сбежал.

Когда он встретился с Эльби у знахарки, сердцем почувствовал, что девушка сильно изменилась. Не кокетничала, не выпрашивала подарки, отнеслась к нему довольно прохладно. Лисьи шкурки он тогда оставил на скамейке. А когда в Шубаше увидел Эльби в новой лисьей шубке, ахнул от удивления! Девушка была очаровательна! Но снова держала себя на расстоянии от Арслана. Тогда парень понял, что Эльби видела их с младшей сестрой. Но как с ней объясниться, что всё это Сарби подстроила? Арслан не знал. Потом, во время похорон Юмана, парню показалось, что Эльби вроде бы простила его. Но потом опасное ранение от дикого зверя в лесу, лечение у баронессы Шелен в Шубашском доме, известие, что Эльби дружит с приказчиком Яромиром выбило Арслана из колеи. По ходу излечения Арслану показалось, что он разлюбил Эльби. Да и барон Шелен предложил работу охотником на нечисть в Тайной Страже! Это предложение так взолновало парня, что он распродал свою торговлю, попрощался с друзьями и уехал из города. Желания встретиться с Эльби не возникло. Может, всё-таки стоило встретиться?

В это время раздался стук в дверь.

— Войдите! Открыто! — крикнул Арслан.

Дверь отворилась и в комнату зашёл целитель.

— Здравствуй, Арслан. Пришёл осмотреть тебя, —

Осмотрев и обработав рану, целитель вытащил из кармана темную склянку с голубоватой, мерцающей серебристыми искрами, жидкостью.

— Выпей, Арслан, до дна. Это новое лекарство при лечении от раны оборотней, — сказал целитель.

Арслан выпил. И скоро заснул. Грудь его мерно поднималась. Снился ему красивый сон: светлые широколиственные леса, зеленые луна, река Итиль… Он был счастлив.

— Спи, парень. Выздоравливай! Надеюсь, ты ещё встретишь свою любовь, — прошептал целитель.

Он грустно улыбнулся и вышел, тихо притворив за собой дверь.

Только целитель знал, что было в этой склянке, переданной ему бароном Шеленом. А это было отворотное зелье от любви… На всякий случай, чтобы окончательно забыть и разлюбить бывшую подругу…

Вот так и проживают некоторые люди свою жизнь, под чужим влиянием и властью, совершенно не догадываясь об этом, в угоду чужим чувствам…

* * *

Значения некоторых саргунских имён:

Арслан — Лев

Кашкар — Волк

Азам (фамилия) — волшебство

Вери Шелен — дословно "горячий (огненный) змей"

Сарби — красавица

Глава 29

— Князь Яромир Серебряный ожидаЮт вас, — поклонился спешно подбежавший к нашей карете лакей, преданно глядя в глаза госпоже Алии.

— Вот как? И кого именно ожидаЮт Князь Яромир Серебряный? — с сарказмом в голосе спросила я, ожидая, пока лакей помогает Алии выйти из кареты.

Опешивший лакей побледнел и подал мне руку, помогая спуститься на землю.

Алия повернула голову ко мне и мягко улыбнулась.

— Предполагаю, что тебя, Элен. Не следует заставлять ждать наследника Княжества, давай поторопимся, — промолвила она и стала подниматься по лестнице.

Убрав с платья несуществующую пылинку, я пошла за ней.

Яромир ожидал меня в малой гостиной. Стараясь не выдавать беспокойства, охватившего всю меня, я вошла в гостиную.

Князь стоял около окна и смотрел на цветник госпожи Алии. Услышав стук открываемой двери, он резко повернулся. Я заметила его тёмные круги под глазами и пропылённый камзол.

— Яромир! — крикнула негромко я, и не устояв на месте, как надо было бы приличной боярыне, бросилась к нему.

Яромир обнял меня и поцеловал в щёку. Такая сдержанность охладила мой пыл. Я отстранилась и посмотрела в его глаза. Глаза усталые смотрели на меня с нежностью и тревогой.

— Ты устал? С дороги? — спросила я.

— Послушай, Эльби, мне надо с тобой поговорить, — Яромир неприятно дёрнул плечом, как будто этот разговор тяготил его.

Он решил разорвать помолвку? Если так, то я истерику не буду закатывать. Может статься, что Великий Князь, или он сам, подыскал лучшую невесту…

— Слушаю тебя внимательно, — проговорила я, убирая руки за спину.

— Давай присядем, Эльби, — предложил Яромир.

Я присела на кресло.

В это время, постучавшись, в гостиную зашла экономка Эльза, и низко поклонившись, поставила на столик серебряный поднос с двумя чашками ханьского чая и бесшумно выскользнула. Яромир сразу взял одну, чашку, я к своей не притронулась.

— Эльби, там, в Шубаше, я ввёл тебя в заблуждение, — Яромир замолчал в середине предложения и поставил чашку обратно на стол.

Я молчала. Заметив, как у меня начали мелко подрагивать руки, попыталась спрятать их в складках платья.

Яромир резко встал со своего кресла и обогнул его, встав за спинкой кресла.

— Защитная реакция оправдывающегося, — пронеслось в голове.

— Я не купеческий сын, Эльби, понимаешь? — голос его звучал глухо.

— А кто ты? — спросила я, уже зная ответ.

Ну почему он так глупо тянул с этим разговором?

— Я старший сын Великого Князя, его наследник.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Эту информацию я уже знаю от Атнера, рассказал мне уже. Что дальше? Скажет, что помовлка расторгается? Почему сейчас? Жила бы я в Шубаше спокойно, у меня была хорошая работа. Стало обидно. Я вспомнила, как мы с ним гуляли зимними вечерами, его смешные рассказы. Он так пытался меня заинтересовать, не распускал руки. К чему всё это?

— Ну и как? Хорошо развлёкся? Понравилось издеваться? И теперь, когда я приехала в столицу, ты пришёл объявить о расторжении помовлки? — не выдержав, я вскочила с кресла и подбежала к окну.

— Нет! Совсем не так! — почти закричал Яромир. — Я не знал, как тебе это сказать! Не смог подобрать подходящий момент! Я боялся, боялся, что ты откажешь мне!

— М… к! — пронеслась в голове новая мысль.— Все мужики — м… ки!

Постаралась украдкой посмотреть в зеркало, висящее на стене напротив. Убедившись, что и платье на мне сидит красиво, и причёска хороша, я повернула голову в сторону Яромира и мягко улыбнулась.

Яромир, ободрённый моей улыбкой, подошёл ко мне.

— Эльби, прости меня, — сказал он, взяв меня за руку.

Из окна я видела, как госпожа Алия прогуливалась в своём цветнике среди цветов. Не сомневаюсь, что она может подслушивать наш разговор. Ведь муж у неё — маг и Глава Тайной Стражи. Потом всё услышанное донесёт господину Атнеру.

Скандалить мне не хотелось. Яромира я любила. Но помучать жениха немного не только можно, но и нужно!

— И что ты предлагаешь?

— Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Хочу объявить о нашей помовлке, — глядя мне в глаза, сказал Яромир.

— Нет, я против скорого объявления о помовлке. Мне понадобится время, чтобы обдумать всё ещё раз, когда раскрылись такие важные подробности о твоём происхождении! Да и с отцом своим ты меня ещё не познакомил, — решила я.

— Ну со знакомством Великим Князем дело не станет! Мой отец время для нас найдёт! — Яромир улыбнулся, решив, что я прощу его.

Может, всё так и было? Окончательное решение я не приняла.

— Давай выйдем к госпоже Алии, мы скажем, что помовлку пока не будем объявлять, — с этими словами я решительно вышла из гостиной, увлекая Яромира за собой.

Глава 30

— Великий Князь Саргунский Мстислав Серебряный и Князь Яромир Серебряный, — громкий голос распорядителя бала разнёсся по залу, заставляя всех повернуться лицом ко входу.

В бальном зале наблюдался ажиотаж: гости достаточно громко начали перешёптываться и устремили взор на входную дверь.

Я невольно выпрямилась и чуть не вцепилась в локоть бабушки, стоявшей, рядом со мной.

— Спокойно, Эльби, не волнуйся, — ослепительно улыбнулась госпожа Алия, глядя при этом вперёд, на

Если бы не тётя Арна, я бы давно сбежала в бабушкин цветник, подальше от этой суеты и шума. Я не привыкла, чтобы на меня столь длительное время откровенно разглядывали.

Высокая и изящная тётя Арна стояла рядом со мной с другой стороны, в воздушном бирюзовом платье, выгодно подчёркивающем её красоту. Мы все вместе выбирали наряды одного цвета, но разных оттенков бирюзового с серебряным шитьём, так как госпожа Алия сказала:

— Чтобы показать родственные связи.

Незаметно рядом с бабушкой объявился господин Атнер, до этого момента он вёл длительный разговор с неприметным мужчиной в сером костюме.

Я ещё раз оглядела бальный зал: приглашённых было немного. Здесь было только высшее общество княжества, нужные деду люди. Я мало кого из них знала, в основном их жён и дочерей, с которыми меня познакомила бабушка в течении этого месяца. Гости боярина Азама с завистью оглядывали обстановку бального зала, щедро украшенного цветами. Привлекал их смежный фуршетный зал, откуда про объявлении о прибытии княжеской семьи спешно стала выходить мужская часть общества.

В зале повисла тишина. Двери распахнулись и в зал вступил Саргунский Великий Князь Мстислав Серебряный — моложавый мужчина в расцвете своих сил и лет. За ним, отставая на шаг — полтора, возник мой любимый — Яромир, выглядевший рядом со своим отцом как младший брат.

Все присутствующие поклонились при их появлении. Одна я замешкалась, пока любовалась Яромиром. Кажется, Великий Князь это заметил, на его губах появилась и исчезла мимолётная улыбка.

Быстрым шагом к нам направились Яромир со своим отцом, Князем этой земли. Они были очень похожи: волнистые тёмные волосы до плеч, сероглазые, одинаково высокие и крепкие. Оба одеты в чёрные камзолы с серебряным позументом.

— Добро пожаловать на наш бал, Великий Князь Мстислав, Князь Яромир, — поклонился дед, он был явно доволен таким высоким гостям. Мы, женщины, тоже повторно поклонились.

Поздоровавшись со всеми вами, Князь Мстислав весело посмотрел на меня.

— Вон она какая красавица, твоя младшая дочь! — одобрительно произнёс он, почему то похлопывая своего сына по спине.

— Добрый вечер, Эльби, — поздоровался со мной Яромир, преподнеся мне красивый букет белых роз.

— Добрый вечер, — прошептала я, незаметно облизывая пересохшие губы.

И тут же подошедшие два помощника передали Великому Князю два букета розовых роз, которыми он по очереди одарил Алию и Арну.

Оставив Яромира с нами, Князь с господином Атнером сразу отошёл в сторону, незаметно исчезнув с поля зрения.

Сразу же вновь начались шептаться, вскоре шёпот перешёл в гул голосов.

— Мой отец не любит балы, — прошептал мне Яромир в ухо.

— Я заметила, — ответила я, улыбаясь.

Распорядитель бала не забывая о своих обязанностях объявил первый вальс в честь виновницы торжества, то есть меня. Зазвучали первые аккорды вальса, и Яромир пригласил меня на танец. Передав цветы кому то рядом стоящему, я вышла с княжичем в середину зала. Под плавную мелодию вальса мы медленно кружились в середине зала, вскоре к нам присоединились и другие пары.

После танца я предложила Яромиру освежиться и мы подошли к накрытым столам. Выбрав себе сок, я выпила почти полстакана, как к нам подошли Великий Князь и господин Атнер.

— Князь Яромир и Эльби, я предлагаю вам выпить за ваше будущее, — предложил дедушка, и передал нам бокалы с красным вином, принесённых лакеем.

Пришлось улыбнуться и выпить. Красное полусухое вино было в меру терпким.

— Как ты, Эльби? Привыкаешь к столичной жизни? — спросил у меня Великий Князь.

— Да, спасибо, Великий Князь. Все хорошо, — пролепетала я, опуская глаза.

Выдержать взгляд его стальных глаз было нелегко. Они что-то ещё говорили между собой, как у меня от выпитого начала кружиться голова.

— Яромир, я отойду ненадолго. Что-то плохо чувствую себя, — прошептала я княжичу.

— Хорошо, любимая, я провожу тебя,— ответил Яромир, поддерживая меня за локоть.

Глава 31

Яромир нависает надо мной и смотрит на меня пылающим взглядом. И его длинные, волнистые волосы касаются моего лица, моей груди. И вот он целует меня, горячо, обжигающе.

— Любимая, Эльби, — хрипло шепчут его губы, лаская мою шею…

Тело моё сводит от предвкушения, я выгибаю спину, тянусь к любимому, обнимаю его за плечи и пытаюсь прижаться к его телу ещё ближе, ещё сильнее.

И в этот момент женский крик разъединяет нас. Откуда? Что за крик? Яромир поворачивает голову на крик, потом снова устремляет взгляд на меня.

— Эльби, — хрипло шепчет он.

Раздаётся топот ног. Я фокусирую взгляд в сторону двери и вижу госпожу Алию с открытым ртом, этот крик издаёт её рот.

— Да замолкни же ты, — шепчут мои губы беззвучно.

За её спиной появляется тётя Арна, потом в спальню вбегают Князь с незнакомым мне мужчиной в сером костюме и последним заходит господин Атнер. Заметив его, Алия закрывает рот. Дедушка, едва увидев нас на кровати, быстро закрывает дверь и творит волшбу: несколько движений пальцами и в спальне начинают мерцать голубые огоньки. В спальне устанавливается тишина.

— Полог неслышимости, — думаю я. — Да и дверь изнутри запер.

И тут я замечаю, что на кровати я не одна, а с Яромиром, и в весьма недвусмысленном виде. Мы оба голые, почти. Я схватываю кончик одеяла и тяну его на себя. Из одежды на мне ничего нет, кроме бюста. Я опускаю голову и натягиваю на себя одеяло. Мне стыдно перед таким количеством людей, появившихся в моей спальне. Оглядываюсь на Яромира. Он тоже без одежды, только не стесняется своего обнажённого тела.

— Стучаться надо, — недовольно ворчит княжич и нагибаясь к полу, передаёт мне длинную нижнюю сорочку.

— Эльби, накинь на себя, — говорит Яромир и помогает мне натянуть шёлковую сорочку.

От неловкого момента я путаюсь в рукавах, и замечаю, как Яромир улыбается мне. Я благодарна ему, губы мои пытаются улыбнуться.

— Не бойся, я с тобой, — тихо шепчет он.

И тут бабушка начинает говорить.

— Эльби! Как ты могла⁈ — шепчет госпожа Алия, и оседает на диванчике.

Арна торопливо наливает в чистый стакан воду и передаёт своей матери.

Вода. Стакан. И тут я вспоминаю, что последнее, что помню, это бокалы красного вина, которые нам подал господин Атнер. Неужели что-то подлил? Обоим? С него станется! Я перевожу свой взгляд на Атнера, и замечаю, как он пытается

— Господин Яромир, вы своим поступком нанесли позор на нашу внучку и на мою семью! Что теперь с ней будет ⁈ — задает вопрос бабушка княжичу, при этом она смотрит искоса на Князя.

Мне кажется, она немного переигрывает. Князь нервничает, ситуация ему не нравится, я вижу, как у него играют желваки на лице. К этому моменту Яромир уже натянул на себя штаны и рубашку.

— Я за свои поступки готов отвечать, госпожа Алия, — отвечает Яромир, глядя ей в глаза.

— Сын, поговорим? — вопрошает Князь и выходит из спальни.

За ним следуют неприметный мужчина в сером, Яромир и последним снова выходит господин Атнер. Мы остаёмся втроём.

— Эльби, иди в ванную, приведи себя в порядок, — предлагает мне Арна.

Путаясь в подоле длинной рубашки, я иду в ванную и плотно закрываю за собой дверь. Включив душ, пытаюсь охладить разгорячённое тело. Мысли путаются. Меня опоили, Яромира, наверное, тоже. И все стрелки я направляю на деда. Ему было нужно это представление для своих целей! И тут я вспоминаю горячие поцелуи Яромира, мне нравились его ласки и я сама охотно ему отвечала. Это и есть любовь?

В спальне меня уже ждёт чистое платье. Арна помогает мне переодеться и наскоро высушив волосы магией, заплетает их в косу. Никто из них меня не ругает, не попрекает в содеянном. Мой взгляд скользит по простыне на кровати и я вижу следы крови. Понимая, что это такое, я, наверное, краснею до кончиков ушей или пальцев.

— Вот-вот, — только и произносит бабушка, заметив мой взгляд.

Но никто из нас не пытается убрать простыню, как будто так и надо.

— Эльби, выпьешь что-нибудь? — спрашивает Арна.

И предлагает мне тоже стакан воды, больше ничего и нет. Я беру из её рук тяжёлый хрустальный стакан и выпиваю до дна. Надеюсь, ничего не подлили в этот раз. Я хочу домой, к папе и маме, в свой мир. Но это невозможно, в том мире я погибла в аварии.

За дверью, в моей гостиной слышны неясные голоса. Внезапно дверь открывается и в спальню заходит Яромир.

— Эльби, ты готова? — спрашивает он.

— Готова к чему? — хочется спросить. Но я только киваю головой. Княжич подходит ко мне и берёт меня за руку.

— Господин Яромир, — произносит Алия. — Прошу взглянуть на кровать, там остались следи невинности моей внучки, вашими стараниями.

Яромир глядит на простыню довольным взглядом, я краснею от гнева, но молчу. Княжич целует мою руку и выводит меня в гостиную. Алия и Арна идут за нами.

Что это? Мужчины сидят на моих мягких диванчиках и пьют вино? Расслабленные и довольные? Что они решили?

— Эльби, дорогая моя.— произносит Яромир. — Я люблю тебя и прошу стать моей женой.

Снимает со своего мизинца золотое кольцо с рубином и одевает на мой палец. Кольцо мне большое. И я вспоминаю другое кольцо, которое он дарил мне в Шубаше. Я его храню в шкатулке.

Я киваю головой, говорить нет сил. Все одобрительно начинают нас поздравлять.

— Давайте выйдем к гостям и объявим о вашей помовлке, — предлагает Князь и первым выходит из гостиной.

Яромир увлекает меня за собой в бальный зал.

— Не волнуйся, Эльби. Я люблю и всегда буду рядом, — шепчет Яромир, поддерживая меня за талию. — Не смотри гостям в глаза, гляди поверх их голов. И улыбайся, любимая, прошу тебя.

При нашем появлении в бальном зале музыка приостанавливается. Вперёд к балкончику над лестницей выходит Князь, довольным взглядом оглядывает развлекающихся гостей и торжественно объявляет о помовлке старшего княжича Саргунского Яромира Серебряного и боярыни Азам Эльби. Раздается звук аплодисментов, я не смотрю вниз на толпу, улыбаюсь, и с улыбкой отвечаю на поцелуй Яромира.

— Эльби, надо спуститься вниз и принимать поздравления, — шепчет мне на ухо Яромир и придерживая, за руку, помогает спуститься на первый этаж.

Я иду рядом с княжичем, улыбаюсь и принимаю поздравления. Кажется, этот бал никогда не закончится.

— Устала? — ласково шепчет Яромир. Я киваю головой.

— Выйдем на балкон, — предлагает мне княжич.

Но в этот момент появляется Арна и предлагает мне идти в спальню спать.

— И вам, господин Яромир, не помешало бы отдохнуть. Завтра и приедете к невесте, — улыбается Арна, увлекая меня на второй этаж, в мою спальню.

Яромир только и успевает, что поцеловать меня в щёку.

В комнате меня ожидает моя горничная. Ловко управившись с крючками, Амина снимает с меня платье. Отказавшись от ванной, я ложусь в чистую постель, застеленную свежим бельём.

— Спать, думать буду завтра, — говорю я себе и засыпаю мёртвым сном.

Глава 32

— Поздравляю, Эльби, с помолвкой с княжичем Яромиром, — говорит госпожа Алия, заходя в мою спальню.

Несмотря на вчерашний бал, Алия выглядит подтянутой и уже одета в лёгкий костюм из голубой блузки с длинными рукавами и длинной синей юбки. За её спиной появляется горничная с подносом. Аромат свежезаваренного кофе разносится по всей комнате, дразня мой нос. Алия берёт одну чашку и садится в кресло у окна, так что, её лицо мне плохо видно. Я здороваюсь, и, присев на кровати, беру вторую чашку. В этом мире при наличии денег можно достать и хороший кофе!

— Прекрасно выглядите, госпожа Алия, — делаю я комплимент и цветущему виду, и выдержанному стилю в одежде моей бабушки.

— Спасибо, Эльби. К сожалению, торговые дела вынуждают меня уехать временно, — говорит бабушка.— Карета в твоем распоряжении. И вот ещё, Яромир заедет и может пригласить прогуляться. Не отказывайся, князь покажет тебе столицу.

И протягивает мне увесистый мешочек.

— Это монеты на приятные мелочи, от дедушки.

Я с благодарностью принимаю.

— Да, в газетах уже вышла заметка о вашей помовлке, можешь почитать — Алия протягивает мне газеты и выходит из комнаты.

В «Саргунских новостях», которую я сразу начинаю читать, уже на первой странице объявляется о помовлке Князя Яромира Серебряного и боярыни Эльби Азам. Свадьба намечается на начало осени.

Я обессиленно кидаю газету в сторону и хватаю голову обеими руками. Без меня всё решили! Вчерашняя история в спальне помнится, как в тумане. Я чувствую себя пешкой в шахматной игре.

— Завтракать буду в столовой! — приказываю я горничной и требую лёгкое платье по погоде.

После выпроваживаю горничную

— Куда я собралась бежать?

На ум приходит только один ответ: к Яромиру. Ближе него у меня никого нет на этом свете. От кого я собралась убежать? От господина Атнера, от его власти и магии, который будет являться моим опекуном ещё много лет. Что я знаю об этом мире? Очень мало. И на данный момент брак с Яромиром будет наименьшим из всех неприятностей, которые могут меня ожидать в чужом мире.

Мою душу поместили в чужое тело, вели на веревке, подлив зелье в вино, положили в постель княжичу, и дальше хотят действовать через меня. Кто? Господин Атнер! Но хочу ли этого я?

И я, обдумав всё, принимаю своё решение, не зная, будет ли оно правильным.

Вытаскиваю из саквояжа украшения и бельё, развешиваю заново платья на плечики, вызываю горничную.

— Амина, веди меня в столовую, я проголодалась, — приказываю я ей.

* * *

— Госпожа Эльби, к вам господин Яромир, — улыбается мне Амина, стоя в раскрытых дверях в цветник.

— Я жду его, — отвечаю я, выпрямляясь.

После завтрака в одиночестве я решила обследовать дворец дальше. Из холла коридор повёл меня к высоким двустворчатым витражным дверям. Попросив лакея открыть дверь, я спустилась по невысокой лестнице и оказалась в цветнике, разбитом сбоку от дворца. Здесь меня и нашёл Яромир.

— Здравствуй, любимая, — прошептал он, целуя меня в губы.

— Яромир, поговорить надо, — отстранилась я.

— О, только не говори, что ты раздумала принять моё предложение, — обнял меня княжич.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Да у тебя ещё вчера было это выражение лица. Ты готова была разорвать Атнера на части, — расхохотался Яромир.

— Это ведь он подлил зелье в вино, чтобы его планы на счёт меня свершились? — уточнила я.

— Да, дома маг взял у меня кровь на проверку. Нам подлили зелье страсти, чтобы было всё наверняка, — подтвердил Яромир.

Вокруг нас сияли серебристые и голубые искорки завесы тишины, которую создал Яромир. То, что я иномирянка, для него не было тайной. У Великого Князя были и свои маги, не подчиняющиеся Главе Тайной Стражи. Но все наши тайные разговоры мы всегда вели под завесой тишины, чтобы нас не смогли подслушать. Но любовь наша была настоящей. А вот у господина Атнера были свои планы на счёт меня.

— Главе Тайной Стражи всё власти мало. Поэтому, выдав свою внучку за княжича, он хочет действовать на меня через тебя, — объяснил мне Яромир.

— И что мне делать? И нам что делать дальше? — спросила я.

— Как что делать? Свадьбу справлять! Ты будешь под моей защитой! И господин Атнер не сможет на тебя повлиять. Ты же знаешь, я тебе сколько раз говорил, что иномирянок у нас не преследуют. И в конце концов я люблю тебя! — терпеливо объяснял мне Яромир.

— Но у меня будут несколько условий! — сказала я, поджав губы.

— А как же без них⁈ Я слушаю тебя, — и Яромир, глубоко вздохнув, присел на скамейку.

— Во-первых, ты приложишь все усилия, чтобы я как можно реже встречалась с господином Атнером. Во-вторых, ты добьёшься до свадьбы, чтобы всё моё наследство господин Атнер передал мне и я могла ими воспользоваться по своему желанию.

В — третьих, я, будучи твоей женой, хочу и дальше работать, хочу открывать мастерские по пошиву одежды.

И в четвёртых, — я вдохнула, воздуха не хватало от такой длинной речи.

— И четвёртый пункт ещё есть? — прервал меня удивлённый Яромир. — Обычно же только три требования бывают!

— Есть! Я ведь иномирянка! И в четвёртых, я хочу, чтобы ты советовался со мной, когда будем давать имена нашим детям. У меня, между прочим, целый список готов! — торжественно закончила я.

— Согласен по всем пунктам. Теперь слушай моё требование, Эльби! — воскликнул Яромир, — Ты сейчас поедешь со мной и осмотришь наш будущий дом!

С этим пунктом я согласилась безоговорочно. И в нашей спальне я поставлю хороший засов! Так уж, точно, врываться в нашу спальню без стука никто не посмеет. И я, опираясь на его руку, пошла к ждущей нас карете.

Глава 33

Саргунский Князь Яромир Серебряный, старший княжич Саргунского Княжества.

Я стою в храме перед алтарём и с нетерпением ожидаю появления моей невесты.

Скоро храмовник соединит навсегда наши судьбы.

В ожидании любимой проносится весь период нашего знакомства.

Вот раскрывается дверь магазина и в помещение заходит ослепительно красивая девушка в лисьей шубке с ушками на капюшоне. Спустив с головы капюшон, она смотрит по сторонам и поймав мой взгляд, улыбается мне самой обаятельной улыбкой на свете. И навсегда запечатывается в моём сознании. Сердце моё начинает стучать все быстрее, разгоняя кровь по телу, я чувствую, как внезапно вспотела моя спина. Только усилием магии получается успокоить разогнавшееся сердце.

— Я влюблён, я влюблён в эти очаровательные глазки, в эту обаятельную улыбку! — проносится в моей голове.

И это навсегда! Ещё не зная, кто эта девушка, я готов биться за её любовь и внимание. Почувствовав её колебания, я быстро подвинул девушке мягкий стул и предложил чаю, чтобы задержать её в магазине и хоть немного узнать, кто она. От стула она не отказалась и с удовольствием зарылась в ворох тканей. Из её расспросов я понял, что девушка шьёт сама. А вот её маленькие попутчики: рыжая девочка и паренёк в костюме местной гостиницы с удовольствием схрумкали и крендельки, и чай выпили. Дети же! Благодаря фирменной одежде паренька я сразу понял, в какой гостинице она поселилась. Слава Богу Тура, что в наш разговор вклинился мой нынешний хозяин, купец Айдар Филиппович. Благодаря его умелым вопросам, я услышал, кто эта девушка и чья внучка! Слава Богине судьбы Кепе! Это она привела девушку в нужное место! Ведь меня отправили в Шубаш познакомиться именно с ней! И я пожалел только об одном: что заранее не попросил своих помощников достать портрета Эльби! Тогда и предыдущий разговор с моим отцом, Великим Князем Мстиславом

Принимая поэтапно всё управление внутренней торговлей Княжества и вникая в тонкости дела, свободного времени у меня почти не оставалось. Вопрос о женитьбе старшего княжича отцом ещё не ставился, да и не до женитьбы было! И как гром среди ясного неба прозвучало веление моего отца отправиться в окружной городок Шубаш и присмотреться ко внучке Главы Тайной Стражи.

— Никогда и ни за что не женюсь на родственнице главного мага! И так много власти на себя перетянул! И ещё больше власти хочет забрать в будущем через свою внучку! Отец, ты же понимаешь его умыслы⁈ — воскликнул я отцу.

— Понимаю, но прямо отказывать не могу. Да и присмотреться надо к этой девушке. Так что, поедешь в Шубаш, — приказал отец.

И даже помог устроиться на работу в качестве приказчика одного из городских купцов. На счёт работы я был даже рад, знать нюансы торговли с самого низа, мне, как будущему главе торговли всего княжества полезно. И тут в магазине я знакомлюсь с ней, с девушкой, предложенной господином Атнером мне в невесты. Когда купец увлёк за собой Эльби показать пустующие помещения для найма, я был сильно потрясен и передо мной возник вопрос: как мне понравиться Эльби? Пришлось задействовать всех своих помощников и даже купца Атнера Филипповича. К сожалению, красиво ухаживать за Эльби не всегда получалось, по внутренним делам мне приходилось часто отсутствовать в Шубаше ( хорошо, что как старшему княжичу, мне положен личный портал) и оставлять Эльби в одиночестве. Пришлось даже подраться ради любимой девушки с одним из её поклонников. И терпеть, не показывать своей ревности. Отец, увидев мой синяк под глазом, одобрительно хмыкнул. И когда, я уже сказал Великому Князю, что согласен жениться на Эльби, вдруг господин Атнер пошёл на попятную. Он объявил, что магия во внучке проснулась очень поздно, и она очень слаба. И ещё осмелился предложить другую, более сильную магиню! Тут уже я восстал против! Ценой больших усилий я получил согласие от Великого Князя и Главы Тайной Стражи. А вот новость, что Эльби иномирянка — вовсе меня не удивила! Она не первая попаданка в наш мир. Мой наставник по истории нашего мира мне многое рассказал о других попаданках в наш мир в прошлом. Эльби так отличалась от местных девушек. Ни грамма кокетства, которое так характерно для местных аристократок. У тех одно на уме: как бы выгодно выйти замуж! Умна, образованна и целеустремлённа! А её желание работать, развивать своё производство многого стоит! В моё сердце закрались подозрения, перешедшие в уверенность, что Глава специально так задумал: сначала влюбить меня в свою внучку, а потом отказать в помовлке, ссылаясь на разные ситуации, чтобы вытрясти из княжеского семейства и из меня лично большие уступки в его требованиях.

А переехав в дедушке, Эльби предложила подождать с объявлением помовлки, сказала, что хочет привыкнуть к городу. Я уж издёргался от волнений. Неужели откажет? Ведь то, что я старший наследник Великого Князя, Эльби узнала не от меня! Я так долго тянул с этим откровением в Шубаше, а надо было вовремя всё сказать! Ладно, простила. А потом Атнер подлил в вино зелье страсти, чтобы уже было всё наверняка. Уж этот случай я не забуду! После этого казалось бы, что Эльби уже не может отказаться от замужества. Но иномирянка, наоборот, только утвердилась в своём решении отказаться от свадьбы. Пришлось долго уговаривать, приводить доводы и принять все условия любимой. Кажется, семейная жизнь с Эльби будет весёлой. Но точно не скучной!Но это меня не смущает, а наоборот, только подогревает.

И вот, под храмовую музыку в дверях показалась моя невеста, моя любимая Эльби. С высоко поднятой головой, в белоснежном платье идёт она ко мне. И я, не выдержав, спускаюсь вниз на три ступеньки и протягиваю ей руки.

— Любимая,ты восхитительна! — шепчут мои губы.

Она протягивает мне свои руки и улыбается.

И мы вдвоём поднимаемся обратно по ступенькам, где храмовник сейчас огласит наш брак.

Глава 34

— А что было потом? — мой старший сын Илья зевнул, и обнял меня за плечи. Я с любовью посмотрела на него и погладила по тёмным волнистым волосам, таким же, как у его отца.

— Что было? Что было? — передразнила его младшая сестра, моя дочь Саламби. — Свадьба была! Все хорошие сказки заканчиваются свадьбой!

И она сверкнула своими серыми глазами и прижалась ко мне с другой стороны.

— И был пир на весь мир? — спросил сын.

Я улыбнулась и кивнула, вспоминая свою свадьбу.

Камень на кольце сверкнул.

В газетах писали, что старший княжич влюбился с первого взгляда в боярыню Эльби Азам. Но на самом деле любовь возникла у нас постепенно, шаг за шагом, преодолевая преграды и недопонимания.

Яромир сдержал обещание.

С господином Атнером после свадьбы я встречалась только на официальных мероприятиях, и мой муж всегда был рядом, оберегая меня от его воздействия.

Со своими деньгами я тоже распоряжаюсь сама, открыв сеть мастерских по пошиву одежды не только в столице, но и в крупных городах княжества. Я стала занонодательницей моды для женщин простых сословий и начала выпускать готовую одежду для них: недорогую, удобную и качественную. Женщины это оценили и начали с удовольствием носить платья, выпускаемые по моим эскизам. Были открыты рабочие места для женщин позволяя им зарабатывать.

С Арсланом, бывшим женихом Эльби, я больше не встречалась. Но пару раз в столичных газетах мелькало его имя в связи с награждением героев на границе княжества, он всё также служит в Тайной Страже.

Усадьба, в которой мы живём, находится в часе езды от белого города, среди густого соснового бора на высоком берегу Итиль. Здесь нас никто не тревожит. Яромир оберегает свою семейную жизнь. И в Сереброграде мы появляемся только на официальных мероприятиях.

А в купеческой части города я бываю почти каждый день, ведь здесь находятся и мои магазины, и моя фабрика по пошиву одежды.

С Пинеслу мы встречаемся часто, она выучилась в столичной магической школе и является главной лекаркой княжеских детей.

Жизнью Семёна я не интересовалась, думаю, у такого человека всегда всё будет хорошо.

Алана уволилась из моей мастерской через месяц. Написала письмо, что переезжает в родные края. А мастерская в Шубаше работает, приносит стабильный доход под руководством Арны.

Арна дождалась своего жениха и вышла замуж. Живёт и работает

Ну, и, конечно, имена детям я придумала сама, и Яромир их одобрил.

Вот, скоро, родится третий ребёнок и я уже придумала для моего младшего сына имя.

Осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить, я укрыла заснувшего сына одеялом.

Яромир, помог перенести уснувшую дочь в свою кровать.

— Пойдём, любимая, в нашу спальню. Тебе надо побольше отдыхать, — улыбнулся мне Яромир, увлекая меня в спальню.

* * *

Значение саргунского женского имени Саламби — приветливая.