Аква Маррин

Пролог

Людмила Жукова

Аква Маррин

Предисловие

Одного человека как-то спросили:

— Если бы тебе дали на выбор управлять любой силой, то какую ты бы выбрал?

— Управлять водой?

— Водой? Всего лишь водой?

— Ну, да. Вода — это 2/3 нашей планеты, в каждом живом существе есть вода. Без еды человек может прожить три-четыре недели, а без воды три-четыре дня. Ты только представь, что я мог бы устроить наводнение, которое сотрёт с лица земли всю человеческую расу или испарить всю воду на планете. А теперь подумай, на что согласятся пойти люди, лишь бы я этого не делал?

— На всё?

— Именно!

Вода. Сколько себя помню, вокруг меня всегда была вода. Родилась я в солнечном Майями, где и жила до семи лет, потом нам пришлось переехать в Небраску. Омаха — достаточно большой город, чтобы затеряться, но даже там обрести тихую и спокойную жизнь нам с матерью не удалось. Очередной переезд, новый дом, новая школа и старые проблемы. Несколько месяцев уходит на то, чтобы освоиться, привыкнуть, наконец-то, с кем-то подружиться и всё начинается сначала. Переезд. Переезд. Переезд...

А все из-за меня, точнее моей способности. Я управляю водой. Лучше сказать, жидкостями. Это было изначально, но со временем, пытаясь научиться контролировать эту силу, я смогла управлять и теми предметами, что содержат воду, могла менять ее плотность и сама преобразовывать собственное тело в один сплошной поток. Несмотря на всю фантастичность моих способностей, это очень сильно мешало мне жить. Находясь в постоянном стрессовом напряжении и страхе потерять контроль, я срывалась. Именно из-за таких инцидентов нам с матерью приходилось менять место жительства и переезжать из одного штата в другой. Хуже всего было на своих ошибках постигать собственные возможности и пытаться их усмирить, чтобы жить как все, как нормальный человек...

В нашем мире, наполненном героями и злодеями, которых столько раз показывали по телевизору, я чувствовала себя лишней. Как им и положено, они вели двойную жизнь, и для встречи с кем-то, кто обладает способностями, нужно было знать обе их личности. А так как ни у меня, ни у мамы таких знакомых не было, то и спросить, что делать и как быть, мы не знали.

Мне было пятнадцать, когда я почти смогла овладеть эмоциями и силой. Я была очень аккуратной и осторожной, старалась делать всё, чтобы не выделяться из серой массы новых одноклассников. В том городе мы пробыли около года (новый рекорд!), и я уже начала думать, что вот она — нормальная жизнь! У меня появилась пара хороших подруг, я даже влюбилась в местного красавчика, и тут-то опять начались проблемы.

Несмотря на все мои усилия, меня за глаза продолжали называть чудачкой, и однажды решили жестоко подшутить. Так называемые «подруги», зная о моей на тот момент ещё детской и наивной влюблённости, убедили признаться ему, мол, кто-то им нашептал, что я ему тоже нравлюсь… Глупая... Зачем я повелась? Зачем решила пригласить на тот чёртов бал?!

Я стояла перед ним пунцовая от смущения, не зная куда себя деть, а ученики вокруг с интересом наблюдали за развернувшимся представлением. Однако когда я собралась с духом и подняла на него глаза, чтобы услышать ответ, он неожиданно рассмеялся, а следом за ним и все его друзья, с которыми он болтал по дороге к следующему кабинету. Он-то и открыл мне глаза на происходящее вокруг, за что ему, возможно, стоит сказать «спасибо» в каком-то смысле. Он высказал мне всё, о чем другие шептались у меня за спиной.

-... И ты не просто странная! Ты ОЧЕНЬ странная! С тобой общаются из жалости, а ты ведёшься! Даже не замечаешь, как на тебя смотрят и как смеются, стоит тебе отвернуться! Знаешь, мне противно стоять рядом с тобой, а теперь представь каково твоим «подругам», ведь им приходится терпеть тебя каждый божий день! Тебя никто и никогда не полюбит! Уродка! — На этих словах меня прорвало как плотину. Я была в ярости и отчаянии. Меня всю трясло. В ушах стоял шум из издевательского смеха и выкриков учеников.

Питьевые фонтанчики, что были расставлены по коридору, взорвались, выпуская наружу огромное количество воды. То же произошло с раковинами и унитазами в туалетах, а также трубами на всех этажах. Школу затопило, а учеников смыло огромной волной. Многие пострадали, кто-то отделался простым испугом, кто-то наглотался воды, а я... Я продолжала стоять посреди того коридора абсолютно опустошённая, так как понимала, что среди нормальных людей мне никогда не найдётся места... Я навсегда останусь белой вороной, которую никто не примет... и не полюбит...

Вода обтекала меня стороной, унося прочь всех моих обидчиков, случайных зевак, чьи-то вещи, обломки и какую-то мебель. Единственное, что меня остановило в тот момент это воспоминание о том, как цунами сносит часть города, погребая под собой огромное количество зданий, машин и людей, среди которых был и мой отец...

Мне было три. Как и в этот раз, я осталась единственной невредимой. Мне было очень страшно. Ведь это именно я попросила океан поднять волну повыше, чтобы папа, увлекающийся серфингом, показал мне кикфлип. После этого я долго сидела на берегу, кричала и плакала, просила вернуть мне папу, как волна отхлынула, выбрасывая на берег всех, кто попал в воду. Всех, кроме папы. Его так и не нашли.

Осознание того, что история может повториться, усмирило мои чувства, с трудом возвращая себе контроль. Чтобы не вызвать подозрений у взрослых, лёгким пасом намочила свою одежду и волосы, уселась между шкафчиками и, обняв колени, положила на них подбородок.

Глава 1

Когда прибыли полицейские, пожарные и скорая помощь, в школе царил настоящий хаос. Все кричали, кто-то плакал, кто-то стонал от боли, кто-то метался в панике. Когда всех опрашивали, я тихо сидела на улице, где часто обедала со своими «подругами». Сидя на столике и, поставив ноги на скамейку, завёрнутая в любезно предоставленный медиками плед, просто смотрела в никуда. Медсестры, убедившись, что со мной всё в порядке, и я особо не пострадала, приступили к осмотру других учеников.

— Как Ваше имя? — Ко мне подошло двое мужчин в деловых костюмах. На полицейских они не тянули, да и жетонов не видно, это заставило насторожиться. Один из них, невысокий, достаточно пожилой с прищуром

— Я несовершеннолетняя, — коротко бросила вместо ответа. Без родителей или учителей они не имеют права меня допрашивать.

— Мы знаем, — кивнул пожилой мужчина в песочном костюме. — Это ведь ты устроила?

Я вздрогнула, что не укрылось от глаз этих двоих. Головы не поднимала, старательно отводя взгляд и делая вид, что не понимаю о чём речь, но дрожь в теле было сложно скрыть.

— Хочешь научиться управлять своей способностью? — Вкрадчиво предложил всё тот же пожилой мужчина, заставив меня, наконец, посмотреть ему прямо в глаза исподлобья.

— Вы можете? — Уточнила с опаской, полностью выдавая себя с головой этим вопросом. Возможно, мне не стоило открывать рта вовсе, но после случившегося, я готова была на всё, лишь бы подобного не повторялось.

— Конечно, — мне кивнули, тепло улыбаясь. — Ты когда-нибудь слышала об Академии Уолиса Гаррингтона?

— Нет.

— Это частная школа для «одарённых» детей, — слово «одарённых» прозвучало как издёвка, и я приняла это на свой счёт.

— И что? Хотите запихнуть меня в какой-то изолятор для тех, кто не умеет держать силу под контролем? — Зло прорычала в ответ, до белизны костяшек сжимая края пледа.

— Что...? Нет! — Изумился мужчина, явно не ожидая такой реакции. Что? Думал я от восторга прыгать и плясать начну? — Вовсе нет! Я понимаю, ты растеряна. Обладание такой силой... пугает... у многих детей с «супергеном» способности просыпаются в твоём возрасте... Я хотел сказать... что в этой Академии тебе помогут освоиться со своей способностью и научат ею управлять...

— Это шутка? — Я едва не рассмеялась. — Про свою силу я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить!

На этих словах мужчина нахмурился, а второй что-то записал в своём блокноте.

— Как давно ты обнаружила в себе этот талант? — С подозрением решил уточнить пожилой.

Талант? Они издеваются? Это проклятье!

— С трёх лет, — мой взгляд стал холоднее льда. На произнесенные слова они отреагировали достаточно резко. Ошеломлённо переглянувшись, мужчины по новой взглянули на меня.

— Можно задать тебе последний вопрос?

— Вы только что это сделали, — фыркнула я, сильнее заворачиваясь в плед, словно он может спасти меня от этих подозрительных типов. Какого чёрта я вообще с ними разговариваю?!

— Твои родители обладают такой же способностью, что и ты? — Усмехнулся мужчина краешком рта.

— Нет, никто из них. Они оба нормальные, — слово «нормальные» специально сделала акцент.

— Хорошо, — вздохнул мужчина, доставая из кармана бумажник. — Я ещё раз повторюсь: если ты хочешь больше узнать о таких людях, как ты, и применять их по назначению в полной мере, то всегда можешь позвонить мне и сообщить об этом.

Он достал визитку и протянул мне, после чего, второй передал неизвестно откуда взявшуюся брошюру.

— Морган Фальц, — прочитала я золотую надпись на картонке, под которой было выведено «Директор Академии им. Уолиса Гаррингтона» и номер телефона. — А...

Как только я подняла голову, чтобы спросить, что будет в случае моего отказа, но никого возле меня уже не оказалось. Я тут же замотала головой из стороны в сторону, однако среди такой толпы людей рассмотреть эту странную парочку не смогла.

— Аква! — Сзади послышался встревоженный голос мамы. Я обернулась и тут же метнулась к ней, крепко обняв, ударяясь в слезы. Ей тоже позвонили, как и другим родителям.

— Прости! Я снова это сделала! — Сквозь всхлипы проговорила я, чувствуя, как её ласковые руки гладят меня по волосам, успокаивая.

— Всё хорошо, всё позади, ты не виновата, — тихо повторяла она, прижимая меня к себе.

После того, как я более-менее успокоилась, мы подошли к одному из преподавателей и отпросились домой. Им сейчас было не до нас. Они всё пытались понять, как это произошло, но разумного объяснения ни у кого не было, а получить внятного объяснения от учеников не предоставлялось возможным.

Когда мы вернулись домой, я рассказала маме про тех странных мужчин и показала ей визитку вместе с брошюрой. Мама долго молчала, рассматривая картонку и изучая парочку вложенных фляеров. После этого внимательно посмотрела на меня и просто спросила, а чего хочу я.

— Я хочу, но мне страшно, — призналась я. Мы сидели в гостиной нашей маленькой квартиры, я с ногами на кресле, а мама на диване. На столике стояла пара чашек с горячим какао и пирожных с заварным кремом, которые я так любила, но сейчас даже кусок в горло не лез. — Я не верю, что всё так просто! Я столько лет жила в страхе, я разнесла школу, покалечила одноклассников, и тут явились они! Люди в черном, блин! Я поверю, если завтра об этом никто не вспомнит, а по новостям скажут, что в школе случился потоп из-за ржавых труб!

Глава 2

Пейзаж стремительно пролетал за окном автомобиля. Мама сидела за рулем, а я на соседнем сиденье. В салоне играла приятная, но уже поднадоевшая музыка. Следом ехал фургон с нашими вещами. В пути мы были несколько часов, за это время успели вдоволь наговориться, посмеяться и сорвать голоса, подпевая исполнителям по радио.

После потопа в школе делали ремонт и у учеников каникулы наступили чуть раньше. Жаль, конечно, что бал сорвался, но я и не собиралась больше на него идти, всё своё время предпочитая отдавать на создание имитации телекинеза. Я просмотрела кучу роликов в интернете с иллюзионистами. И что-то мне подсказывает, что последний был как раз таки эспером, потому как все его трюки сильно отличались от остальной массы. По идеи, надо было просто незаметно двигать предметы при помощи воды. Получалось не всегда и не с первого раза. Экспериментировать пришлось на маме. Та спокойно относилась к летающим по квартире ложкам-вилкам, стаканам, одежде, декором и прочей мелочёвки, подмечая, когда водную прослойку на предмете было заметно. Постепенно вещи становились крупнее, а вот летать начинали ниже. Изменяя плотность воды поднять можно многое, но чем тяжелее предмет, тем больше требовалось воды и это убивало всю иллюзию.

Над своим решением думала очень долго, взвешивая все «за» и «против». Что-то в этой истории не давало мне покоя. Мистер Фальц твёрдо дал понять, что исключений в Академии не делают и сам же предложил эту абсурдную авантюру. Такое чувство, будто он нарочно ждёт, что я провалюсь, чтобы записать меня в злодеи. Хотя какая ему вообще разница?! Ну, учитывая, что творила в прошлом — меня смело можно записать в

Каким образом мистеру Фальцу удалось подчистить всем память, я так и не смогла выяснить, поэтому приходилось делать вид, что ни о чём не знаю. Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло, но теперь чувствовался дискомфорт в общении со старыми «друзьями». Ведь я знала, какие они на самом деле.

Ровно через две недели, как и было оговорено, мне позвонил мистер Фальц.

— Вы определились, мисс Маррин? — От его приторной интонации становилось не по себе, но сдаётся мне, он уже знал, что я отвечу и теперь лишь предвкушал будущие развлечения за мой счёт.

— Согласна, — ответила тихо, но достаточно твёрдо, в очередной раз отправляя вазу летать по коридору. — Я стану эспером.

— Вот и славно, — хмыкнул в трубку мужчина, подтверждая свою уверенность в моём решении. — Курьер должен прибыть после полудня. Я перезвоню позже, нужно будет обсудить с Вашей матушкой вопросы касательно переезда.

— Хорошо, я ей передам, — ваза сделала круг и уже вернулась ко мне, плавно опускаясь в руки. Телефонная трубка тоже парила возле уха за счёт воды. За ней пришлось внимательно следить, чтобы вода не повредила внутреннюю электронику. Думаю, я готова.

В назначенный день, когда с бумажной волокитой было покончено, мы с мамой просто собрали вещи и уехали, ни с кем не попрощавшись, как и всегда. Нас ждал новый город, меня — новая школа, а маму — новая работа.

Подъезжая к месту, всё больше начинала нервничать. Волнение, страх и предвкушение чего-то необычного не давали мне усидеть на месте. Вскоре показались дома, и я прилипла к окну, рассматривая проплывающий мимо пейзаж, но поняв, что ничем примечательным он не отличается — быстро потеряла интерес. Собственно, а чего я ожидала? Разгуливающих по улицам монстров? Или пряничные домики? Город как город.

Проехав несколько кварталов, мы остановились возле приземистого двухэтажного домика. Значительный плюс Репитхилз — это маленькая рента, так что мы можем позволить себе не просто квартирку, а настоящий дом! На первое время, мама сказала, денег нам хватит, пока она освоится на новой работе, а до этого момента будем по возможности экономить.

— Не хочешь пройтись, пока разгружают вещи? — Спросила мама, вылезая из автомобиля. Я лишь отрицательно замотала головой, сейчас мне больше хотелось осмотреть дом и выбрать комнату.

— Я позже осмотрюсь, когда стемнеет, — проследив, чтобы грузчики нас не услышали, метнулась к входной двери, отобрав у мамы ключи.

Первой ворвавшись в новый дом, я смачно чихнула, вдохнув скопившуюся пыль. Коридор выглядел пустынным, а на тонком слое пыли можно было спокойно выводить узоры или как первопроходцы оставлять следы. Что я собственно и сделала, смело ступив на лакированный деревянный пол. Бегло осмотрев первый этаж, сгорая от нетерпения, поднялась по лестнице. Как и внизу, здесь было пусто, а шаги эхом разлетались по всему дому.

Если на первом этаже располагались просторная гостиная, кухня смежная со столовой, кладовая и ванная, то на втором оказалось целых три спальные комнаты и ещё две ванные, только побольше. Пролетев на полной скорости по коридору и затормозив у окна, я с колотящимся сердцем выглянула в окно на маленький заросший садик. Моей радости не было предела, когда я заметила в высокой траве небольшой прудик и росшее рядом дерево. Это была моя тайная мечта — иметь сад с прудом и плакучей ивой. Об этом не знала даже мама. Наверное, поэтому к новому месту я уже прикипела всей душой и не важно, что будет дальше. Заглянув в первую же комнату, сразу поняла — «моё!». Просторная, с высоким потолком и широким подоконником. Я уже вижу, куда что поставлю! В нетерпении я спустилась обратно.

— Апчхи-и! — Как же тут пыльно!

Пока я осматривалась, рабочие выгрузили часть мебели из фургона, только собираясь начать переносить всё в дом. Оглянувшись на запыленный пол с моими следами, стрельнула глазами в сторону мамы. Та копошилась в машине, иногда давая указания рабочим. Отлично! В предвкушении потерев руки, я осторожно закрыла дверь, оказавшись одна в новом доме.

Глава 3

По прибытию, часть учеников из нашего автобуса подозвал к себе мужчина, которого я встречала — он был вместе с мистером Фальцем. Рядом с ним уже топталась небольшая стайка ребят. Ждали, похоже, только нас. Остальные же спокойно шли в сторону главного входа, с насмешками и интересом поглядывая на новеньких. Мой недавний сосед по автобусу и вовсе унёсся зигзагами, обходя большие скопления учеников.

В общей сложности я насчитала двенадцать человек, не считая меня. Когда мужчина, чьего имени так и не узнала, пересчитал нас по головам и каждого отметил в своём журнале, нас повели в обход школы к огромной пристройке, напоминающей ангар, соединённый с основным зданием коридором.

Сама школа внешне ничем не отличалась от обычной, что несколько меня даже расстроило. Поэтому уныло плетясь вместе с другими, я украдкой осмотрела прилегающие к ней территории. Помимо самой школы и здания, к которому нас вели, имелись просторные лужайки, аккуратно остриженные кустарники, несколько раскидистых деревьев, невдалеке виднелось даже несколько спортивных площадок и бассейн с оранжереей. Всё это было обнесено высокой стеной из бело-жёлтого камня, а за ней вилась кольцом цепочка из гор, скрывающая территорию школы от любопытных глаз, так что первое впечатление от новой школы казалось давящим.

— Итак, — наш провожатый распахнул двери ангара, пропуская нас внутрь и, как только мы все очутились внутри, захлопнул их, отрезая от мира. — Все, кто сейчас здесь присутствует, недавно обнаружили в себе способности, кто-то раньше, кто-то позже, — Начал он, вышагивая вперёд и поворачиваясь к нам лицом. — Есть среди вас и такие, чья сила пока не проснулась, и ваши родители решили перестраховаться, но все вы, так или иначе, являетесь нашими учениками, а значит, в вашей ДНК заложен суперген. У кого-то он проявляется в быстроте реакции, другие обнаруживают умение парить или начинают понимать язык животных. Каждый ген уникален и выражается по-своему. Обычно, получив такую силу, люди стремятся помогать другим, но от чего же их спасать, если простые обыватели живут спокойной и беззаботной жизнью? Тут то в игру и вступают те, кто хотят при помощи своих способностей завоевать мир или имеют какие-то свои мотивы уничтожения привычного нам общества. Политика героев и злодеев очень важна для нас. Благодаря духу соперничества мы начинаем придумывать новые способы борьбы и противостояния. Сейчас вы должны будете продемонстрировать свою силу и определиться, кем хотите видеть себя в будущем. Вы

Вдруг из стен, выложенных белыми плитами метр на метр из неизвестного сплава, показались лазеры. Несколько ребят удивлённо воскликнули, другие, испугавшись, попытались спрятаться за спины тех, кто казался более спокойным. Но вопреки ожиданиям, что по нам начнут шмалять, они сосредоточились в одной точке возле учителя, образуя голограмму девушки примерно нашей ровесницы. Белокурые локоны были собраны в толстый высокий хвост, огромные голубые глаза чуть подсвечивались неоном, а на кукольном личике застыла дежурная улыбка хорошенькой администраторши. Одета она была в объёмный растянутый бежевый свитер с высоким горлом, темно-синие джегинсы и лимонные кеды. При виде нас она весело помахала.

— Это Соня, — продолжил мужчина, — интерактивный помощник с искусственным интеллектом. Во время проверки она проанализирует ваши способности и подберёт оптимальную программу для индивидуальных тренировок...

От его слов я похолодела. Если она может определять природу силы, то меня раскроют в первый же день! Чёртов Фальц! Он мог меня об этом предупредить?! Что мне теперь делать?!

Пока учитель продолжал описывать все преимущества использования Сони во время тренировок, лихорадочно обдумывая план действия, я заметила, что в зале есть что-то вроде смотрового окна на уровне второго этажа. За ним уже собралось несколько учителей во главе с директором, что с интересом наблюдали за учениками, которые с разинутыми ртами слушали инструктора. Я же сжала кулаки. Это подстава! Чистой воды подстава!

Не дав нам переварить новую информацию, он начал по одному вызывать к себе учеников, прося продемонстрировать свои таланты. Среди тринадцати человек у восьми оказались, по словам мистера Чарльза, сильные способности и трое из них решили стать «злодеями», остальные были причислены к серой посредственности, в их число попали и брат с сестрой, чьи силы ещё не проснулись. В какой-то мере я им даже позавидовала. С другой стороны они оказались в том же положении, что и я когда-то, только наоборот. Последней вызвали меня. Такое ощущение, словно оставили на «десерт».

— Мисс Маррин, ваш черёд, — он поманил меня к себе. При этом в серых глазах мужчины плескалась насмешка. — Какова Ваша способность?

Чтож? Пути назад нет! Сейчас или никогда!

— Телекинез, — уверено заявила я, шагнув чуть вперёд. В этот же момент все, кто стоял рядом, отшатнулись от меня словно от чумной.

Веселиться учитель перестал, сурово нахмурив брови, а вот по стайке учеников поползли шепотки.

— Телекинез? Серьёзно? Она эспер? Ты её знаешь? — Слышала я за своей спиной испуганные и немного взволнованные голоса.

— Продемонстрируйте, — наконец произнёс мужчина, сделав широкий приглашающий жест, а перед Соней в полу отъехала пара пластин, являя несколько довольно увесистых булыжников. Во время предыдущих демонстраций помещение тоже преображалось: то появлялись мишени, то с потолка спускались клетки с животными и птицами, то из стен буквально вырастали автоматы, открывшие очередь по одному парню, утверждающему, что он может игнорировать любую боль. Пули, правда, были резиновые, но ему нехило досталось. Это было жестоко...

Глава 4

Директор оказался прав. Не заметить кучу жёлтых стрелок, ведущих к небольшой тёмно-синей двери медкабинета, было очень сложно. Дверь оказалась мне по грудь, что примечательно. Пришлось нагибаться, чтобы пройти. Врачом оказался низенький коренастый мужичок, по традиции облачённый в белый халат, оказавшийся ему на размер великоват, и с очками в круглой оправе, которые он иногда сдвигал на лоб. Усы-щётка смешно шевелились, когда он хмурил брови при осмотре Квинси, но больше всего в нём мне понравилась причёска — атомный взрыв на макаронной фабрике по сравнению с ней просто нервно курит в сторонке. Казалось, будто он схлопотал под 220v, и теперь его шевелюра стояла дыбам, с редкими прядями-кудряшками, выбивающимися из общей массы. Звали его Норман Даузер, в прошлом известный как Человек-рентген. Обладая невероятным зрением, он мог проанализировать состояние человека, только раз взглянув на него. Откуда мне это известно? Он сам рассказал. Поток слов лился из его уст на протяжении всех манипуляций над Квином. Парня продолжало мелко трясти, и он с трудом удерживал стакан с успокоительным в непослушных руках. Несмотря на чудаковатую внешность и словесный понос, врач оказался добрым и отзывчивым. Заверив, что он позаботится о моём друге, меня выставили за дверь, так как я не унималась, постоянно спрашивая, что он делает и будет ли Квин в порядке. Всё-таки это был первый мой друг здесь, с кем я быстро сошлась и нашла общий язык.

Делать нечего, я пошла в сторону кабинета директора и, только дойдя до конца коридора, сообразила, что не знаю, где он находится... Пришлось вернуться и спросить дорогу у мистера Даузера.

Когда туда добралась, из кабинета мне навстречу вышли Итан и Кристофер. Оба злые и понурые. Видать нехило им влетело. Попытавшись в последний раз убить друг друга взглядами, они разошлись в разные стороны, как в море корабли. Оба гордые и независимые. Почему-то я была просто уверенна, встреться они при других обстоятельствах — стали бы лучшими друзьями.

Проводив удаляющихся парней взглядом, я заглянула в кабинет. Приёмная оказалась довольно просторная, с выкрашенными в нежный светло-зелёный цвет стенами и удобными синими диванчиками, обшитыми велюром. Через огромные окна проникало большое количество света, стены были увешаны какими-то наградными листами и дипломами, среди которых затесалась картина с до боли знакомым видом на пляж. Лазурные волны лениво накатывали на жёлтый песок, создавая чувство умиротворения. У меня же кровь стыла в жилах, стоило вспомнить тот обманчивый отлив и последующую за ним огромную волну. Поэтому я поспешно перевела взгляд на миленькую секретаршу, что с флегматичным спокойствие ожидала, когда я осмотрюсь и, наконец, обращу на неё внимание.

— Мистер Фальц просил меня зайти, — брякнула, смутившись, что не поздоровалась когда вошла.

— Имя? — Вскинула она бровь, поднимая трубку и занося палец над кнопкой телефона.

— Аква Маррин.

— Проходи, — после нескольких быстрых фраз, оповестила меня девушка, махнув в сторону двери.

— Спасибо, — коротко поблагодарила в ответ, направляясь в кабинет директора.

— Разрешите войти? — Предварительно постучав, поинтересовалась я.

— Да, конечно, заходи, — при моём появлении мужчина, ослабляя узел галстука, расслабленно откинулся на спинку кресла. Закрыв за собой дверь, я осторожно присела на край одного из стульев перед его столом, где всего минуту назад

— Про какие вопросы Вы хотели поговорить? — Всё же рискнула спросить, уже более уважительно относясь к этому мужчине. В конце концов, образ шарлатана немного выветрился из головы, и теперь мистера Фальца я воспринимала только как директора. Однако, чувство, что с ним что-то не так не покидало.

— А? — Встрепенулся мужчина. Пусть отстранённый взгляд был устремлён на меня, но мыслями он явно сейчас был не здесь.

— По моим бумагам, — терпеливо напомнила я.

— А! Нет, с Вашими документами всё в порядке, я сказал это, чтобы не подумали о Вашем причастии к недавней драке, — отмахнулся он, наклоняясь к нижнему ящику своего стола и что-то доставая оттуда. Незаметно сунув это во внутренний карман своего пиджака, он снова уставился на меня, сцепляя руки в замок.

— Но я действительно не причём! — Воскликнула возмущённо, хмуря брови. Чего он добивается? Я наоборот остановила драку, включив разбрызгиватели! Иначе эти двое разнесли бы там всё в пух и перья! — Не я её затеяла, и не я в ней участвовала!

— Но именно Вы её прекратили, — да ты что?! Правда, что ли? А я думала, они Вас испугались! Обиженно засопев, скрещиваю руки на груди.

— И?

— Что «и»? — Улыбаясь краешком рта, переспросил директор.

— И что дальше? Это преступление? Вмешиваться в чужие разборки?

— Нет, я не это имел в виду, — ещё шире усмехнулся он. — Вы правильно поступили. Однако я хотел переговорить с Вами по другому вопросу. Я видел результаты вашей проверки, и надо признать я был впечатлён...

— Соня входит в число тех, кто знает о сделке? — Слова сорвались раньше, чем я успела додумать мысль.

— Разумеется! — Сложив руки на столе, мужчина всё с той же наглой ухмылкой прикрыл глаза. — Иначе как бы Вы смогли тренировать свои способности? Кстати, об этом... — Он опять полез в ящик, только в этот раз верхний и, достав из него ключ-карту, положил передо мной на столе. — Ваш персональный пропуск в малый тренировочный зал. Можете пользоваться в свободное от основных занятий время. Соня будет Вам помогать, только не задавайте ей слишком сложные вопросы, не касающиеся процесса обучения. От этого её начинает «глючить» и, боюсь, живой Вы из комнаты после этого не выберетесь...

Глава 5

Новый день начался с суматошной беготни, потому как я, зачитавшись перед сном школьной литературой, не заметила, как время перевалило за полночь. Вот и проспала.

В последний момент успев на автобус, который уже было собрался уехать без меня, я запыхавшаяся ворвалась в салон маленьким цунами. Растрёпанная, красная и с огромными мешками под глазами, которые не удалось спрятать даже за тональным кремом. Извинившись перед водителем, я устало плюхнулась на место рядом с Квином. При виде меня тот даже повеселел.

— Смотрите, Белоснежка себе принца нашла, — раздалось с задних рядов. Выглянув в проход, я смерила взглядом трёх девушек, что смеялись, поглядывая в нашу сторону. Главной «звездой» оказалась шатенка с круглым милым личиком, пухлыми губками и карими глаза в обрамлении пушистых ресниц. Фигура у неё тоже оказалась, что надо, без каких-либо изъянов, а легкий макияж и со вкусом подобранная одежда лишь выгодно подчёркивала всё её великолепие. Одной из её подруг оказалась девушка со светлыми волосами и глазами цвета крепкого чая. По красоте и дороговизне одежды она ничем не уступала своей подруге. У третьей же волосы оказались медно-рыжие, заплетённые в тугую косу, а глаза льдисто-серого цвета. Она единственная, чей внешний вид разительно отличался. Дорогим шмоткам она предпочла более простую и удобную одежду — классические джинсы, свободного покроя кремовая кофточка и босоножки на маленьком каблуке. Никакого макияжа и украшений. Я даже малость удивилась, что она забыла среди местных королев красоты?

— Не обращай на них внимания, — я вновь повернулась к Квинси. Парнишка совсем сник, сжавшись на кресле, и мертвой хваткой вцепился в свой рюкзак, как утопающий в спасательный круг. — Они тебя доставали? Хочешь, могу их проучить?

— Не надо, — он испуганно замотал головой, сильно ссутулившись. — Иначе будет ещё хуже... Просто у меня такая способность, что...

— Выпрямись, — я несильно хлопнула его по спине, но он был так напряжён и не ожидал подобного, поэтому резко сел прямо, расправив плечи. — У тебя отличная способность. Не смей больше думать, что твоя сила слабая или бесполезная. Ты уникален и больше такого нет.

Я замолчала, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, обдумывая свои собственные слова. В какой-то степени я хотела, чтобы мне кто-то сказал нечто такое. До школы мы ехали молча. Я — насупившись, а Квин всё в той же позе, словно жердь проглотил.

Второй день пролетел на одном дыхании, я даже опомниться не успела, как уже стояла в столовой и осматривалась в поисках свободных мест.

— Ну, что? Куда сядем? — Спросил Квинси, подходя ко мне и тоже начав осматриваться. Свободных мест было немного, но сидеть с Джингсом за одним столом я не собиралась, так что осталось решить либо с незнакомой группой ребят в самом дальнем углу, либо с Итаном. Как это ни странно, но парню достался целый стол в личное пользование. Можно конечно было выйти на улицу, благо погода располагала, да и не хотелось в случае чего останавливать очередную драку, но что-то внутри не давало мне уйти. Пока мы топтались на месте, двое девушек порасторопнее, заняли места за последним столиком, а я, кивнув другу, направилась к Фларесу, по дороге начав пустой разговор. Он, как-то боязно поглядывая на брюнета, буквально жался ко мне, боясь отойти хоть на шаг. Я же была абсолютно спокойна.

— Ты не против, если мы займем эту часть стола? — На секунду оторвавшись от болтовни, я посмотрела на Итана, стойко выдержав его взгляд. Теперь я знаю, что он не тот, кем хочет казаться, так что страха перед ним больше не испытывала. Не дождавшись ответа, я поставила свой поднос и тут же села. Квин последовал моему примеру не так уверенно, с опаской косясь на притихший стол, где сидели Кристофер с компанией, среди которых было и утреннее трио. — Так вот! О чем я? Ах, да...

Я продолжила рассказ о прошлой школе, параллельно отправляя в рот содержимое своей тарелки.

— Как ты можешь есть в такой обстановке? — Не выдержав, спросил паренёк, у которого и кусок в горло не лез под пристальными взглядами окружающих. Большая часть столовой глазела на нас как на новое чудо света.

— А что не так? — Удивленно переспросила я, открывая прихваченный с собой

— Нет, спасибо, — мотнул головой тот, размазывая пюре по тарелке и старательно прикрываясь рукой от пристальных взглядов. — На нас же теперь все смотрят.

— Пусть смотрят, это их проблемы, — пожала я плечами, облизывая ложку. Как тут моё внимание привлёк парень, который споткнулся возле нашего стола и чудом не завалился на сидящего с того края Итана. — Надеюсь, он завязал шнурки...?

Только успела это сказать, как этот самый парень, наступив на развязанный шнурок кроссовка, опрокинул поднос и тот, сделав кульбит в воздухе, будто в кино, приземлился прямо на то место, куда мы с Квином изначально хотели сесть. Всё содержимое подноса оказалось на головах и спинах тех самых девушек, решивших занять места за последним столиком. Мгновение стояла гробовая тишина, а затем раздался оглушительный визг. По столовой прокатился разрозненный строй смешков, а затем грянул настоящий гром из хохота.

— Ты точно провидица, — обалдело выдохнул Квинси, привстав с места, чтобы рассмотреть, что там творится. Это должно было случиться рано или поздно. Он, пока стоял в очереди, уже успел несколько раз запнуться, но шнурки так и не завязал.

— Всё может быть, — усмехнулась я, доев пудинг и собираясь вставать. Пока все наблюдали за разбором полётов, я не заметно поставила перед всё ещё сидящим в пол оборота Итаном оставшийся пудинг. Пусть будет благодарностью за вчерашнее. Пока я проводила свои манипуляции, Квинси быстро закинул в рот пару ложек пюре и, залпом опустошив стакан с соком, направился следом за мной.

Глава 6

Хлябая мокрыми кроссовками, я быстро шла к автобусам. Пусть только попадутся эти приколисты — искупаю в ближайшем озере!

После того как таки смогла превратиться в касатку, мне пришлось тут же вернуть себе естественный вид, потому как поддерживать такую форму оказалось очень сложно. Всё-таки проще, когда это что-то твоего размера или меньше, но с другой стороны я могу изучать новые возможности. Интересно, а на что ещё способна водная стихия?

Соня была в восторге от полученных результатов и просила обязательно зайти завтра — к этому времени она обещала подготовить кое-что грандиозное. Пришлось пообещать. Даже самой стало любопытно, что же такого она придумала?

Закончив с тренировками, я привела себя в божеский вид и как раз направлялась к месту встречи с Квином — крыльцу школы, но стоило только открыть дверь, как мне на голову обрушился ледяной поток воды, а под ноги упало ведро! Такого хохота я уже давно не слышала, как же у меня чесались руки притопить шутников! Оглядевшись, я увидела часть старшеклассников, что как раз столпились недалеко от лестницы в ожидании жертвы. Среди них мелькнул подозрительно знакомый «горшок». Убью!

Спокойно, мы вроде как сейчас эсперы, нельзя выходить из образа! Спокойно. Вдох. Выдох. До боли сжала кулаки и словно ничего не происходит, направилась к автобусам, как выяснилось, я слишком засиделась в тренировочном зале и мой автобус уже уехал. Пришлось ехать с другими.

— Извините, не подкинете и меня заодно? — Поднявшись на первую ступень, обратилась к незнакомому водителю. Тот, окинув меня подозрительным взглядом, одобрительно кивнул.

— Только не садись никуда, — бросил он в спину, как только я прошла вглубь салона, — не хочу, чтобы обшивка промокла.

Грррр! Как дура еду посреди автобуса, цепляясь за поручень, в то время как в салоне куча свободных мест и по красным лицам вижу, как всех едва не распирает от сдерживаемого смеха. Пока мы ехали, я незаметно вытягивала воду, попавшую на сумку. Не дай Боже тетради с учебниками промокнут.

— Не стой в проходе, — во время одной из остановок кто-то сзади толкнул меня на пустующее сиденье, тем самым пробивая себе дорогу к выходу. Толкнули не сильно, но ощутимо. Я обернулась, чтобы запомнить этого гада и позже ему отомстить, но наткнувшись на ехидную усмешку в карих глазах, резко передумала. Итан? Он всё это время находился в этом автобусе?

Удивленным взглядом провожаю его до того самого момента как он, выйдя из автобуса, направляется к одноэтажному огромному дому.

— Эй, водяная, твоя остановка следующая, — крикнул со своего места водитель, нажимая рычаг, закрывая дверь. Автобус продолжил движение, а я всё продолжала глазеть на удаляющийся силуэт парня.

В рассеянных чувствах я покинула автобус. Нельзя чтобы мама видела меня в таком состоянии, иначе решит, что я опять наслала цунами на школу и захочет переехать. Оказавшись в прихожей, моментально избавила одежду и волосы от воды, впитав её, и, словно ничего не было, заглянула на кухню, где кудесничала мама.

— Я вернулась! — Радостно улыбнулась её приподнятому настроению, с которым она порхала возле плиты, а из духовки приятно тянуло запечённой уткой. — Мы что-то празднуем?

— Да! Мы же так и не отметили переезд, — чуть улыбнулась она, мешая овощи в сковородке.

— Я думала для нас это перестало быть праздником, — смущённо бросила беглый взгляд на сервированный стол. — Стоит ли?

— А почему нет? Тебе вроде нравится новая школа? Ты же теперь учишься с ребятами, которые имеют силы, как и ты, — убавив газ и отложив лопатку, мама повернулась ко мне. — Или я чего-то не знаю?

— Нет, всё так, просто... — Тяжело вздохнув, бросила сумку возле стола, присаживаясь на ближайший стул. — Просто я опять всем вру.

— И правду говорить никому не хочешь? — Её слова прозвучали скорее как утверждение, нежели вопрос, но она была права. Я согласилась и уже начала эту игру, так что обратного пути нет. И всё же совесть иногда грызёт изнутри маленьким склизким червяком. Раньше ложь была необходимостью, а сейчас… это просто «игра»?

— Родная, послушай меня, — обратилась ко мне мама, опускаясь передо мной на колени и проникновенно заглядывая в глаза. Она взяла мои руки в свои и ободряюще их сжала. — Не обязательно всё всегда держать в секрете. Я знаю, что ты неоднократно обжигалась о людей, но поверь мне, есть и такие, кто будет хранить твои тайны вместе с тобой. Тебе просто нужно найти такого человека. Я уверена, он у тебя обязательно появится!

— Спасибо, мам, — тихо всхлипнула я, слабо улыбаясь. — У меня уже есть ты...

— Я другое дело, — с улыбкой произнесла она, утягивая меня на пол, чтобы обнять. — Я твоя мама. Я хочу и должна тебя поддерживать, но друзья это другое. Это посторонние для тебя люди и если они готовы разделить с тобой и радость и горе, то это и есть настоящие друзья.

Пару минут мы просидели в тишине. Я обдумывала мамины слова, а она просто крепко обнимала меня,

— Тебе чем-нибудь помочь? — Отлипая от неё, я поспешно смахнула проступившую слезу, улыбаясь. Мама ещё несколько секунд разглядывала моё лицо, обхватив его ладонями, словно пытаясь что-то рассмотреть, а после звонко чмокнула в самый кончик носа, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне.

Глава 7

Следующим уроком у меня была духовная практика. Урок специально для эсперов.

Кабинет радикально отличался от привычных мне классов, которые я видела до сегодняшнего дня. Помещение больше напоминало клуб хиппи. Всё в радужных оранжево-розово-жёлтых цветах, с полупрозрачными занавесками на окнах и стенах, море разбросанных по полу подушек и полное отсутствие какой-либо мебели. Ни шкафов, ни стеллажей, ни столов, ни стульев. Только мягкие подушки с вышивкой и бахромой по краям. Под потолком висело что-то непонятное. Какие-то диски на ниточках, кольца, проволочные звёздочки... Стены, залитые оранжевой краской, пестрили цветами. Нет, я не оговорилась. Именно залитые. Словно кто-то просто вылил краску у потолка, и она сама по себе растеклась по стене, либо просто плеснули на стену огромной кляксой.

Примерно с минуту я стояла и таращилась на всё это безобразие, пока кто-то не подошёл сзади и не коснулся моего плеча.

— Ты первый раз в классе миссис Хипс? — Спросил приятный женский голос. Обернувшись, я увидела обычную, ничем не примечательную девушку одного со мной возраста. Светлые волосы, простое лицо, серые глаза и розовые пухлые губы, но уж больно сильно нахмуренные брови. — Врать не хорошо.

— Что? — Словно очнувшись ото сна, я мотнула головой.

— От выбора тебе всё равно никуда не деться. Ладно, пока я сохраню твой секрет, — она перестала хмуриться и похлопала меня по плечу, после чего вообще перестав замечать, прошла мимо, а я продолжаю ошарашено стоять, и пытаюсь понять, что это вообще сейчас было?! Она всё поняла? Каким образом? Чёрт! Так и знала — не надо было сюда идти! Может, успею слинять по-тихому, пока учитель не пришёл?

— Не обращай внимания, — от неожиданности я подскочила на месте. Почему все любят появляться так внезапно и именно из-за спины?! Возле двери, подперев стенку, стоял парнишка лет двенадцати, с большими голубыми глазами и светлыми, почти прозрачными волосами. — Ликра всегда так делает с новичками, но меня заинтересовал твой «секрет».

— Ты вообще о чём?

— Ах да, прости, забыл, что ты новенькая, — отлипнув от стены, он подошёл ко мне и как истинный английский джентльмен, взяв под руку, повёл в кабинет. Что. Здесь. Происходит?! Эсперы все такие, с приветом?!

Пока я пребывала в прострации, меня усадили на одну из многочисленных подушек, а сами разместились рядом.

— Я Элариан, — представился паренёк, скрещивая ноги и расправляя плечи. — Но ты, красотка, можешь называть меня Эл.

Он поиграл бровями, а меня бросило в дрожь от такого заявления. Может, к чёрту всё это? Отсижусь в тренировочной комнате...

— Ликра видит будущее других людей, — заметив моё побледневшее лицо, мальчонка рассмеялся, — когда она до тебя дотронулась, видимо увидела что-то интересное.

— Почему ты так решил?

— Потому что она обычно сразу выдаёт своё видение в лоб, но раз промолчала, значит что-то интересное.

— Я, между прочим, здесь, — девушка сидела на расстоянии вытянутой руки от нас, но Эл действительно говорил так, словно её вообще нет.

— Я знаю, звезда моя, — обворожительно улыбнулся мальчонка спине провидицы и снова повернулся ко мне. — Что же это за секрет, такой? Не поделишься, душа моя?

Когда он успел взять меня за руку?! Одной он поглаживал тыльную сторону моей ладони, в то время как другой держал запястье, словно прощупывая пульс. От его ладоней шло какое-то странное тепло, было ощущение, что мою руку трогает не человек, а что-то скользкое и противное. В груди начал образовываться ком.

— Ты, конечно, лапочка и всё такое, но есть вещи, которые должны остаться тайной, — улыбаясь как можно более непринужденно, я осторожно высвободила свою конечность. Эл же сидел как громом поражённый с раскрытым ртом, такое чувство, словно отказали ему впервые. Пересев ближе к Ликре, я невольно обернулась на мальчонку.

— Кто ты такая?! — Придя в себя, воскликнул он. Н-да! Я была права.

— Аква Маррин, — улыбнулась в ответ и полезла в сумку, облегчённо выдыхая, что смогла от него отвязаться. Хотя бы на время.

— Тебе это не понадобится, — заметив мои действия, сообщила Ликра, приоткрыв один глаз. Она сидела в позе «лотоса» и, закрыв глаза, предавалась медитации.

Тоже скрестив ноги, я стала ждать появление учителя и остальной группы. Вскоре в класс, в прямом смысле, влетел парень, стукнувшись о дверной косяк.

— Кто делает такие низкие проёмы? — Заворчал он, потирая место ушиба. Бросив короткое приветствие в нашу сторону, парень разместился в дальней части кабинета, всё ещё продолжая парить в воздухе, заложив руки за голову. Свешивающиеся декорации то и дело встречались с его густой и кудрявой шевелюрой, но парень лишь привычным жестом от них отмахивался. Последней вошла уже знакомая девушка-гот из класса злодеев, что вступилась за меня перед Джингсом. Не произнося ни слова, она кивнула в знак приветствия и зигзагом прошла к подушкам возле окна.

— О! В наших рядах пополнение! — Учительницей оказалась жизнерадостная женщина лет сорока с непослушной рыжей копной и весёлыми зелёными глазами. — Добро пожаловать в наш тесный круг. Элариан, пожалуйста, думай потише.

Она читает мысли? Вот чёрт!

— Не бойся, я не лезу в личные дела других людей, просто некоторые думают слишком громко, и ты становишься невольным слушателем, — ободряюще улыбнулась миссис Хипс. — Итак! Раз у нас в группе новенькая, давайте сначала представимся!

Глава 8

Мои попытки проникнуть в своё сознание продлились месяц, но так никаких результатов и не достигнув, я начинала подумывать бросить это дело. С другой стороны мы с Соней неплохо продвинулись в усовершенствовании моих навыков. Теперь я могу создавать водного клона! Правда он ещё «плавает» и дольше пяти минут удерживать его пока не получается. Сама же, благодаря Соне, теперь мгновенно могу превращаться в маленьких и небольших животных так, что невозможно отличить от оригинала! Людей ещё не очень удачно удается копировать, но я работаю над этим. Кстати об этом! Во время одной из тренировок Соня выдвинула предположение, что благодаря преломлению света я могу меня цвет воды, над чем мы и начали экспериментировать. Это оказалось довольно забавным. Я бы сама никогда не додумалась, что водную стихию можно так использовать! У

Так же Соня учила использовать способность и в боевых условиях. Но чисто для самозащиты! Например, в арсенале у меня теперь есть водный хлыст и разрезающие практически всё лезвия. Даже страшно представить, если такое в человека попадёт! Бр-р!

Помимо этого, как мне сказала ИИ, к ней под видом тренировки заглядывала Ликра, дав пару советов, чтобы поднатаскать меня как эспера. В плане, что им не нужно время, чтобы использовать силу — это происходит спонтанно. То есть мне всё время нужно быть начеку, держать небольшой резерв в запасе и как минимум контролировать всю воду в помещении, включаю ту, что содержится в воздухе. Вот это — реально сложно! Первые дни я даже забывала слушать учителей — полностью концентрируясь на контроле, из-за чего пару раз едва не упала в обморок от истощения. Благо Квин всегда оказывался рядом и успевал помогать мне. Со временем я более-менее научилась держать концентрацию и заниматься повседневными делами. Особенно хорошо это помогало дома, когда мама просила помочь ей по хозяйству.

А ещё я наконец-то дорвалась до пруда на заднем дворе. Очистив в нём воду, выложила по краям что-то вроде бортика из обычных камней и запустила туда рыбок. Мои первые домашние питомцы! Раньше из-за частых переездов и жизни в маленьких квартирках, мы не могли позволить себе даже аквариум или клетку с хомячком. Так что новых питомцев я холила и лелеяла как могла, а они отвечали, подплывая к краю и подставляя пёстрые бока для поглаживания, словно ласковые котята. Иногда играла с ними, превращаясь в такого же карпика и гоняя их по всему водоёму. Мама часто смеялась, наблюдая за нашими «салочками».

В школе же продолжает твориться какой-то бардак: ни одного спокойного дня! Особенно когда начинаются практические занятия. Представляют они собой стандартное противостояние героев и злодеев. Дается какое-нибудь задание, например, спасти человека (в его роли выступает манекен), а герой должен его спасти, в то время как злодей всячески мешает ему это сделать. С каждой стороны выбираются по два участника в произвольном порядке, так что в паре может оказаться как герой с помощником, так и злодей с героем против двух помощников. Определившись, кто играет за плохих, а кто за хороших — начинается настоящий ажиотаж. Каждый стремился продемонстрировать свою способность во всей красе, но не всем это удаётся. Эсперы редко участвуют, так как просто не появляются на этих занятиях. Я хожу только для того чтобы поддержать Квинси и понаблюдать за Итаном. В последнее время стала часто замечать за собой, что то и дело бросаю взгляды в его сторону. Нравится ли он мне? Возможно, да, но не хотелось бы торопить события как в прошлой школе. Не хочу, чтобы кто-то вновь разбил мне сердце, к тому же ему нравится другая. Да, сложно не заметить, как он во время смежных уроков тайком смотрит на первые парты...

— Аква? Идёшь в библиотеку? — После урока по истории героев, мы с Габриэлой прогуливались по коридору, когда меня окликнул Квинси. Габриэла — это девочка с волосами-лианами. Наверное, она единственная из героев, с кем я быстро сошлась в общении. Она довольна высокая, почти на голову меня выше, чуть полновата, при этом всегда улыбалась, да и была очень позитивной, не обращая внимания на насмешки над её избыточным весом, даже иногда сама со смехом говорила о своей фигуре. С ней было легко и приятно общаться, можно сказать, что она стала моей подругой после Квина.

— Шутишь?! В такую погоду собираешься тухнуть в кабинете? — Удивлённо повернулась она ко мне, стоило Квинси подбежать к нам. — Последние солнечные дни, а вы хотите зарыться в учебники?!

— Но мадам Палис говорила, что завтра будет тест, — растерялся приятель, уставившись на девушку.

— Ну, думаю можно найти другое место, где мы можем позаниматься? — Предложила я, тоже не желая киснуть в душном помещении.

— Как знаете, — пожала плечами Габи, разворачиваясь чтобы уйти. — Увидимся в автобусе.

— Хорошо, до скорого, — махнула я ей, прежде чем повернуться к другу. — Предлагаю подняться на крышу.

— А может в сад? — Испуганно пискнул парень, но я уже твёрдо решила провести день ближе к солнцу. Да, я люблю дожди и сырую погоду, но иногда хочется погреться и позагорать. — Тебя же не остановит, что на крышу подниматься опасно и вообще запрещено правилами школы?

— Нет! — Улыбнувшись приятелю во все тридцать два, бодрым шагом направилась к намеченной цели. Парень, обречённо вздохнув, посеменил следом.

Добрались мы быстро и незамеченными, но уже на пороге поняла, что нас кто-то опередил, так как замок был выломан.

Всё моё хорошее настроение пропало, стоило только открыть дверь. У чуть погнутого ограждения с разбитым носом сидел Итан, исподлобья сверкая испепеляющим взглядом на возвышающегося над ним Кристофера с друзьями.

Глава 9

— Ай-яй-яй, — простонала взлохмаченная девушка, приподнимаясь на руках и потирая ушибленную голову. — Опять с вектором выхода напутала...

Мы же во все глаза смотрели на незнакомку, которая нас пока не замечала. Пару раз я видела её в столовой, но вот имени не знаю. Довольно яркая и запоминающаяся личность. Сложно не заметить пёструю одежду, кучу заколок и бусин в непослушных чёрных волосах собранных в два неровных хвостика, выкрашенная чёлка в цвет фуксии и вовсе напоминала сигнальный маяк. Пусть рост у неё и был не высоким, но эту девушку можно было выцепить в любой толпе.

— В-Вайлет? — Тихо позвал Квинси, явно узнав её. Голосок у него при этом заметно дрогнул, а щёчки мило порозовели. Так-так... Интересно!

— Ой! — Девушка отреагировала моментально, подняв на нас миндальные глаза, а затем улыбнулась во все тридцать два. — Привет!

Махнув рукой, она с трудом поднялась на ноги и подошла к нам. Квин всё продолжал смотреть на предмет своего обожания с чуть приоткрытым ртом, а Итан, лишь мельком пробежавшись по её внешности, вернулся к учебнику, вновь нахохлившись. Я же кивнув в знак приветствия, с любопытством продолжала изучать «взрыв радуги».

— А чем вы тут занимаетесь? — Когда она нагнулась, чтобы рассмотреть разложенные перед нами учебники и тетради, многочисленные украшения весело забренчали.

— Г-готовимся к тесту, — подперев щёку кулаком, с довольной ухмылкой смотрю, как друг с каждой секундой краснел всё сильнее по мере нахождения рядом с Вайлет. Милота! Поймав мой красноречивый взгляд, парень и вовсе попытался спрятать глаза за учебником, покраснев до степени «перезрелый помидор». С трудом мне удалось удержаться, чтобы не засмеяться в голос при

— О! Круто! Можно с вами? — Не дождавшись ответа, она села между парнями, беря в руки мою тетрадь. — А я знаю эту тему! Вы ловушки уже проходили?

— Ещё нет, — качнув головой, я продолжила ставить пометки в учебнике, исподлобья поглядывая на заёрзавшего на месте приятеля.

— А вы, я смотрю, основательно подготовились, — ярко улыбнулась она, качнув головой в сторону Итана.

— Так получилось, — бросив короткий взгляд на притихшего Флареса, попыталась сменить тему. — Так ты Вайлет, да?

— А, ой, — чуть смутившись, она вернула тетрадь на место и выбросила руку вперёд. — Да. Меня зовут Вайлет Такамура. Я в классе помощников злодеев.

— Понятно, — улыбнувшись в ответ, я потянулась для рукопожатия. — ...

— Можешь не представляться, — прежде чем я успела открыть рот, она выпустила мою руку и начала рыться в карманах. — Ты Аква Маррин, да? С Итаном и Квинси я уже знакома.

— А, хорошо, — растеряно моргнув, я покосилась на парней. — Рада знакомству.

— Я тоже! — Достав из кармана телефон и стилус, она быстро начала что-то набирать.

— Что у тебя за способность?

— Я искажаю пространство, — оторвавшись от своего занятия, она продемонстрировала мне экран своего смартфона. — Видишь? Вот это точка входа. Когда активирую способность мне надо верно рассчитать, где именно окажусь. Сейчас я ошиблась на 7° и оказалась на крыше, а должна была в классе под нами. Проще говоря, я сжимаю пространство и перемещаюсь в нужную мне точку.

— Ого! У тебя довольно крутая способность, — поразилась я, разглядывая схематичную 3D-модель нашей школы на экране смартфона с тремя горящими точками. — Почему ты в помощниках?

— Ну, — не весело пожала она плечами, опуская телефон. — Я вечно путаю координаты. С ней довольно сложно управляться. Если я неправильно рассчитаю точку выхода, то могу оказаться в стене или вообще где-нибудь под землёй.

— Н-да, нелегко тебе, — сочувственно проговорила я, сильнее сжимая в руках учебник. Оказывается, есть и такие способности, которые вредят собственному носителю.

— Да, я уже привыкла, — беззаботно отмахнулась она. — Эй! Ты куда?

Мы все резко повернулись к Фларесу, который, поспешно сунув свои вещи в рюкзак, поднялся на ноги.

— Мне пора, — холодно бросил тот, направляясь к выходу, даже не обернувшись.

— Ладно... — растеряно проговорила, провожая его взглядом. — Пока. И спасибо!

У самой двери он вдруг замер. С секунду Фларес таращился себе под ноги, после чего с раздражением бросил, чуть повернув голову:

— И тебе...

Не успела я переварить услышанное, как он быстро скрылся на лестнице. И что это было?!

— Наверное, не стоило мне с вами оставаться, — с сожалением вздохнула Вайлет, отворачиваясь от выхода и нервно теребя в руках телефон.

— Всё нормально, не переживай, — ободряюще улыбнулась я. — Продолжим? Мы ещё не по всем темам прошлись.

— Ага, — заметно повеселев, Такамура убрала телефон и, глянув на записи, вдруг спохватилась, что при ней нет рюкзака. — Я сейчас!

Быстро подорвавшись с места, она убежала, а я повернулась к Квинси.

— Ну, и-и? — Теперь-то я могла немного попытать своего приятеля в отсутствие посторонних. — Как давно она тебе нравится?

Глава 10

Вернувшись домой, я обложилась завалявшимися у нас журналами и газетами, где имелись хоть какие-то изображения героев в их костюмах. Как по мне, все они были чересчур вульгарными или вычурными, либо до смешного нелепыми. На помощников, затерявшихся на заднем плане без слёз и вовсе нельзя было смотреть. Помпезный стиль злодеев, закованных в наручники, тоже особого доверия не внушал.

— М-да, — почесав макушку, глядя на всё это макулатурное безобразие, потянулась за стоящим на журнальном столике ноутбуком. Однако стоило занести пальцы над клавиатурой, как все мысли разом вылетели из головы. Поэтому вбила просто «геройский костюм» сильно ни на что не рассчитывая, но каково же было моё удивление, когда меня вынесло на форум каких-то помешанных гиков, где в мельчайших подробностях описывалось то или иное обмундирование, вплоть до заклёпок и язычках на молнии.

Читая посты, я ухохатывалась над абсурдностями темы споров. Например, почти сотня человек не могли решить: стрелки на чулках Леди Грозы в последнем выпуске новостей — это «так надо» или «последствия прошлой битвы». В другом чате шла ожесточенная критика костюма Терновника, после того как он сменил подкладку своего плаща с зелёного на лесной зелёный. Были так же и «новая вентиляция подмышкой у Критшота», «изменение высоты каблука у Крестоносца на 0,02 мм» и многое-многое другое… Через час мой смех превратился в крик задыхающейся чайки, а сама я сползла с дивана на пол гостиной, утащив за собой часть журналов и подушек. И именно в таком виде меня застала вернувшаяся домой мама.

— Что происходит? — Оставив сумку и пакет с продуктами на комоде, она прошла в комнату, осматривая устроенный кавардак.

— П-подготовка к Хэллоуи-ину, — с придыханием ответила, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

— Так до него ещё целый месяц! — Удивлённо воскликнула она, подбирая первый попавшийся журнал.

— Не поверишь, но я точно так же сказала! — Закинув руку на диван и поджав под себя ноги, с улыбкой наблюдала, как мама разглядывает отмеченные мною страницы.

— А при чём тут геройские костюмы? — Пришлось в красках рассказать ей о предстоящем мероприятии. Выслушивая мой рассказ, она отодвинула часть макулатуры и присела на диван, заглядывая в экран ноутбука, когда речь зашла про форумы и почему я так смеялась.

— То есть вы сами делаете себе костюмы и, если они понравятся, то вам сошьют уже настоящие по вашим эскизам? — Подведя итоги, заключила мама, многозначительно кивая.

— В общих чертах — да, но там ещё надо подать заявку, — со вздохом я отвернулась к ноутбуку, бесцельно клацая по клавишам. — Я, наверное, не буду участвовать. Но костюм делать всё равно придётся.

— Почему не будешь? Это ведь хорошая возможность проявить себя, — удивилась мама, внимательно наблюдая за моим профилем.

— Потому что вообще не представляю на себе все эти тряпки! — Чуть с надрывом вырвалось у меня, и я поспешила прикусить язык, сникая. — Плюс я шить не умею...

— И хочется и колется, да? — С полуулыбкой всё же решила уточнить мама, перебираясь ко мне на пол.

— Ну, ты только представь, как я буду разгуливать по городу в этом! — Указала на как раз открытый на экране образ Сверхновы. Женщина была уже в возрасте, но не изменяла своему пристрастию к мини.

— А мне нравится Мираж, — беззаботно ответила мама. От такой новости я чуть не

— Ты сейчас серьёзно?

— А что не так? У неё очень даже красивый и загадочный образ, — рассмеялась она в ответ.

— Она же злодейка?

— И что? Это не мешает ей быть элегантной и утончённой женщиной, — как бы невзначай пожала плечами мама, поднимаясь с дивана и направляясь к комоду. Возразить было нечего.

Минут пять я ещё просидела, уперев взгляд в оставшиеся на полу журналы. Медленно повернувшись к ноутбуку, в нерешительности занесла над клавиатурой руку и, словно делаю что-то плохое, дрожащими пальцами быстро вбила в поисковую строку «костюмы злодеев». К моему разочарованию, информации по ним оказалось куда меньше, чем хотелось бы. Люди в основном жестко хейтили всех злодеев поголовно. За внешний вид, за их поступки, просто за их существование!

Не выдержав, резко закрыла крышку ноутбука. Встав с пола, я быстрым шагом направилась к задней двери.

— Мам! Я пойду полетаю! — Крикнула в сторону кухни, прежде чем оказаться на крыльце.

— Хорошо, только не долго! Тебе ещё уроки делать! — Донеслось с другого конца дома, когда я уже закрывала за собой дверь.

— Ну, погнали, — глубоко вздохнув, начала преобразовывать тело, как услышала плеск. Остановившись, я повернулась в сторону пруда. Два карпа показали над поверхностью головы и почти синхронно скрылись под водой. Медленно я подошла к ним, опуская руку в водоём. Её мгновенно окружили, игриво покусывая, зовя поиграть. Погладив по чешуйчатому боку особо прыткого, чуть слышно рассмеялась. — Не сегодня, ребята. Вернусь и покормлю вас, договорились?

Мне естественно не ответили, да и по-рыбьи не говорила, но каким-то образом мы друг друга поняли, и питомцы вернулись к своим привычным делам, а я смогла таки превратиться и взмыла в небо черной вороной.

Глава 11

С самого утра в школе царил настоящий ажиотаж. Бо́льшая часть учеников, уже успевших переодеться в свои костюмы, бегала по коридорам, хвастаясь перед друзьями новыми дизайнами, какими-то приблудами, да и в целом желая произвести лучшее впечатление. Сами коридоры и кабинеты тоже претерпели изменения. Повсюду были расставлены тыквы со вставленными внутрь свечками (на батарейках, во избежание пожаров), каждая вырезанная мордочка была уникальной и не повторялась дважды. То тут, то там встречались роботизированные монстры, призраки и скелеты — особый ажиотаж вызвал Граф Дракула, возле которого уже столпилась куча народа, желающая с ним сфотографироваться, чуть меньше собрали аниматронник-медведь из небезызвестной игры и клоун с красным шариком. Каждый угол обзавёлся паутиной, в которой мельтешили пауки, чем вызвали волну ужаса у некоторых особо впечатлительных, а на стенах появились вырезанные из бумаги гирлянды, ведьмы, коты и летучие мыши. В общем, атмосфера соответствовала празднику.

В честь такого события учителя тоже достали свои костюмы, гордо выхаживая по коридорам. Правда на многих, так как они давно отошли от геройской деятельности, костюмы сидели либо воблипку, из-за чего проступали скрываемые под слоями одежды выпирающие бока и животики, на других же они болтались как на вешалках. Женщины в этом плане не поленились и всё-таки подогнали костюмы по фигурам, но лучше от этого не стало. За масками и прочими аксессуарами личности угадывались, но с трудом.

С Квинси мы распрощались возле раздевалок. Судя по спортивной сумке, друг подготовился основательно и, как он тонко намекнул, подправил прошлогоднюю голову воробья, а то прошлая вышла слишком громоздкой и очень тяжёлой. Мой же спокойно поместился в школьную сумку, правда от этого её раздуло так, словно она вот-вот взорвётся.

Минут через пятнадцать, выйдя из раздевалки, заметила скучающего паренька. Чтож? Выглядел он довольно мило, но немного невзрачно, учитывая серо-коричневую расцветку. Из ковбойской переделанной куртки во все стороны торчали перья, которые он старательно пытался пригладить, а на голове красовалась детализированная голова воробья, которая когда-то была кепкой, на лицо приятель натянул тёмно-коричневую маску с серым обрамлением, чем стал похож на енота. Не удержавшись, еле слышно прыснула в кулак.

Заметив меня, Квин на пару мгновений остолбенел, засмотревшись, но быстро перевёл взгляд на дверь, начав заметно нервничать, словно испугавшись. Не поняла...

— Так сильно на себя не похожа? — Подойдя к парню, усмехнулась я, поправляя сумку на плече. Как только я к нему направилась, Квинси весь напрягся и даже, кажется, побледнел, но стоило услышать мой голос, как глаза его расширились, а рот чуть приоткрылся в удивленном «о».

— Аква? — Всё ещё не веря, уточнил он.

— Ну а кто ещё? Как тебе? — Покрутилась перед другом, давая ему полностью рассмотреть своё творение. Костюм состоял из двух частей: первая — это белые джегинсы с пришитым сзади голубым шлейфом, идущим от бёдер и спускающейся чуть ниже колен, вторая — простая однотонная кофта, украшенная стразами с рукавами-колоколами, а поверх жилет-корсет. На ноги решила выбрать простые белые полусапожки на шнуровке и небольшом каблуке. На лице маска из ателье тёти Вайлет, а волосы стали чуть короче и приобрели цвет морской волны.

— Вау! — Всё что смог выдать друг. — А что с волосами?

— Парик, — соврала, не моргнув и глазом. На самом же деле, пока остальные девчонки наводили марафет — быстро преобразила собственные волосы. Надеюсь, они не «потекут».

— Понятно. Ну, а как тебе мой? — Парень расправил руки в стороны, едва не врезав мимо проходящему ученику по животу. Выслушав пару замечаний в свой адрес, Квин поспешно извинился и вновь повернулся ко мне.

— Очень миленько, — улыбнулась я на его ранее заданный вопрос.

— Ак-ва! Я серьёзно! — Простонал друг, но смущенную улыбку скрыть не получилось.

— У тебя отличный костюм, — это было искренне.

— Правда?! — От такой похвалы тот буквально просиял.

— Да, — в приподнятом настроении мы отправились на урок истории.

В кабинете стояли шум и гам, сколько бы учитель не пытался призвать всех успокоиться, его голос тонул в нарастающем гвалте. Квинси пол урока рассказывал, как он замучился клеить новую голову, а я, слушая приятеля, с тоской поглядывала на пустующее место за соседней партой. Шум постепенно нарастал, Квинси пришлось повышать голос, чтобы перекричать беснующуюся толпу, а мне затыкать каждый раз одно ухо, чтобы его расслышать. Обведя класс хмурым взглядом, зацепилась за сидящих отдельной группкой эсперов, что тоже недовольно поглядывали на перевозбудившихся одноклассников. Вспомнив случай в столовой, когда Ликра помогла мне, я решила повторить трюк с мебелью. Немного концентрации и все парты начали подниматься в воздух. Из-за творящегося беспредела заметили это не сразу, а когда поняли — резко смолкли, повернув головы в сторону окна, где как раз находились Ликра, Аманда, Томас и Эл, но те не подавали вида,

— У вас впереди ещё целая неделя — успеете наговориться, а сейчас можно быть чуточку потише? — Парты вернулись на свои места с глухим стуком, а я улыбнулась учителю. — Что вы там про итальянское Возрождение говорили?

— Д-да, так в-вот... Как я уже говорил эпоха итальянского Возрождения, или же Ренессанс, имеет огромное значение в развитии культуры во многих областях: таких как философия, наука, литература и искусство... — в глазах мистера Уолиса читалась искренняя благодарность, в то время как остальные буквально прожигали во мне дыры. Я же была абсолютно спокойна, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, делала вид, что мне очень интересна данная тема. Однако спорить никто не стал и вскоре все тихо занялись своими делами, продолжая игнорировать самозабвенно читающего лекцию учителя. Это был первый урок истории на моей памяти, когда весь класс вёл себя более-менее сносно.

Глава 12

Сидя в столовой и методично поедая тыквенный пирог, пыталась набросать план проекта, но почти сразу столкнулась с проблемой: какое оружие выбрать? Можно взять самое популярное, но тогда есть шанс, что с кем-то получится одинаковая работа, а хотелось бы сделать что-то уникальное... Злодеи имели дурную привычку давать своим «игрушкам» мудрёные и зубодробительные названия, что сильно затрудняло процесс их запоминания и заучивания, а такие вопросы часто встречались в тестах и на контрольных.

Вздохнув, отложила карандаш и, подперев голову рукой, лениво потянулась за соком, обводя столовую скучающим взглядом в надежде найти вдохновение.

За столом была одна — Квинси задерживался после практических занятий, Вайлет я и вовсе сегодня не видела, что странно — обычно хоть мельком, но удаётся заметить её в коридорах во время перемены. Фларес тоже пропал из поля зрения после урока и в столовой ещё не появлялся. Хотя, может тоже пошёл в библиотеку? Есть в одиночестве было как-то непривычно.

Вздохнув в очередной раз, опустила взгляд на тетрадь, где было выведено всего два слова: «Проектная работа». Никогда не думала, что это будет так сложно. Уверена, у других уже есть хотя бы идеи, что именно они будут делать.

— Что делаешь? — Напротив меня сел чуть запыхавшийся Квинси, сразу приступив к поеданию своей порции. До следующего урока осталось пятнадцать минут, так что торопливость друга можно понять. У меня же после были индивидуальные занятия с Соней, которые «любезно» впихнул в моё расписание мистер Фальц после случая у бассейна... Кстати о нём!

— Напомни, как называлось то оружие у Безликого? — Единственное в своём роде и при этом работающее только в руках создателя. Кажется, у меня только что родилась блестящая идея!

— Лицекрад? — На секунду перестав жевать, Квинси с интересом уставился на мою тетрадь.

— Точно! — Радостно воскликнув, быстро схватила карандаш, и начала записывать роящиеся в голове мысли.

— Так что ты делаешь? — Проглотив очередной кусок пирога и, запивая его соком, повторил свой вопрос друг.

— Нам задали сделать проект по злодейскому оружию, — не отрываясь от своего занятия, быстро ответила я.

— Лучше брось это, — с правой стороны от меня, поставив свой поднос, села Вайлет, явно слышавшая последнюю часть разговора. — О Лицекраде мало что известно, поэтому его никто не берёт, а вам, насколько я знаю, нужно будет описать его принцип работы, и на чём он основан.

— Я уже выбрала, — подгоняемая нахлынувшим вдохновением, продолжала строчить, не поднимая головы. — Привет, кстати.

— Привет, — по голосу слышала, как девушка улыбается, — но учти, я тебя предупредила.

— Ага, — слова ложились сами собой, словно кто-то надиктовывал, а рука писала без моего участия, и это было в какой-то мере так захватывающе, что разожжённый азарт было уже не остановить. Меня больше не отвлекали, что позволило в полной мере погрузиться в работу.

Когда же я подняла голову, то в столовой практически никого не осталось. Пара задержавшихся учеников быстро запихивала в себя обед, нервно поглядывая на часы, ещё один ел неторопливо, залипая в телефоне. Звонок уже прозвенел, но я видимо пропустила это мимо ушей. Собрав вещи и унеся поднос, с чувством выполненного долга направилась к Соне.

Сегодня мы практиковали водного клона. Нужно же довести его до ума? Пока я сидела за подготовленной ИИ партой и записывала за ней информацию о Лицекраде, которая ей была известна, клон медленно прохаживался по комнате, то поднимая, то опуская руки. Движения были скорее механическими, чем естественными, так что пришлось оторваться от проекта и подумать как это исправить. Держался он уже минут десять и даже «не подтекал». Было немного странно наблюдать за собой со стороны, расхаживающей взад-вперед как робот.

— Мне кажется дело в восприятии, — сидя в воздухе со скрещенными ногами и уперевшись в них руками, Соня неотрывно следила за дубликатом, анализируя его движения.

— То есть?

— Ты воспринимаешь его как что-то чужеродное, как... — она на секунду призадумалась, выискивая в справочнике подходящее слово, — как марионетку, у которой нужно дёргать за ниточки и забываешь, что вода — это ты сама, твоя сущность, а клон сделан из...

— Воды, — догадалась я. Как же тогда сделать так, чтобы это не было похоже на управление куклой? Отодвинув тетрадь, создала в ладонях шарик, начав его перекатывать, обдумывая ситуацию.

— Есть идеи? — Заметив мой лёгкий транс, поинтересовалась программа.

— Не совсем, — подняв взгляд на начавшего маршировать клона, я впитала сферу и, выпрямившись, прикрыла глаза, пытаясь представить, как двигаюсь сама: переставляю ноги во время ходьбы, двигаю руками, поворачиваю голову. В обычной жизни ты не задумываешься, как делаешь такие простые и привычные вещи.

— Кажется, стало лучше, но ещё дергано, — услышав голос Сони, я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на результат и не сразу поняла, в чём дело. Вместо ИИ передо мной была стена, в которую я почти упиралась носом. Рефлекторно обернувшись — едва не завизжала толи от ужаса, толи от неожиданности. Потому как увидела! что я, настоящая я, продолжает сидеть за партой, а Соня парит в метре от стола и не спускает с меня глаз. Вместо того чтобы представить себе как ходит клон — я сама стала им!

Глава 13

Сам город действительно знала ещё плохо. По большей части я видела его только в сумерках и с высоты птичьего полёта. Редкие вылазки с Квинси в кафе или кино обычно пролегали по одному маршруту. А вот если требовалось посетить незнакомое место, приходилось пользоваться навигатором. Так что место встречи я выбрала на остановке, чтобы вместе поехать в центр.

В этот день у

Подходя к остановке, сразу заметила Флареса, сидящего на скамейке и уткнувшегося в телефон.

— Привет! Извини, опоздала, — при моём приближении он поспешно стянул наушники и сунул смартфон в карман.

— Ничего страшного, автобуса ещё не было, — повисла неловкая пауза. Парень продолжал сидеть, заложив руки в карманы и поглядывая в сторону, а я стояла рядом, нервно теребя лямку сумки. Ситуацию спас очередной сигнал телефона. Квинси прислал ещё одну статью. Точно! Я же хотела их показать Фларесу.

— Смотри, — присев рядом, повернула экран к парню. — Ребята прислали пару ссылок. Может, мы сможем что-нибудь из этого использовать?

— М-м, — Итан бегло пробежался глазами по тексту и покачал головой. — Вряд ли. По большей части всё это домыслы и предположения, у них нет весомых оснований.

— Ты это уже читал?

— Да, вчера вечером, — забрав мой телефон, он что-то быстро вбил в поисковик и когда на экране открылся нужный сайт, вернул его. — Если нужна информация — лучше брать отсюда.

— О! Хорошо, — пока я вчитывалась в содержание, подъехал автобус.

— Как ты думаешь, зачем он вообще его создал? — Оплатив проезд и заняв места, вернулась к чтению. Статья оказалась скудненькой, да и всё, что там описывалось, я уже знала от Сони, поэтому убрала телефон.

— Утереть кому-нибудь нос? — Пожал плечами парень, флегматично разглядывая пейзаж за окном.

— Кому, например?

— Ты о геройском мире хоть что-то знаешь? — Повернувшись ко мне, тихо хмыкнул Фларес.

— Немного, только то, что рассказывают на уроках и из историй Квинси, — почесав кончик носа, я смущённо отвернулась.

— Связался же на свою голову, — еле слышно пробормотал парень, доставая телефон. Он быстро начал объяснять взаимоотношения между как героями, так и злодеями: кто кому противостоит, с кем объединяется в альянсы и кто кого терпеть не может до пара из ушей. Параллельно показывая фото, он говорил в основном про самые известные личности, кого-то упоминал лишь вскользь, так как перечислить всех было попросту невозможно. Я внимательно его слушала, иногда задавая уточняющие вопросы, пытаясь запомнить как можно больше.

За беседой мы едва не пропустили свою остановку. Лекция о взаимоотношениях выдалась довольно длинной, так что мы продолжили уже по дороге к самому музею. Зато я теперь знаю, что за Безликим охотились все герои того времени поголовно в надежде урвать свой кусок славы, чем очень бесили других злодеев, оставшихся в тени. И Лицекрад скорее всего был последним гвоздём в крышку гроба гордости задвинутых на второй план злодеев, так что есть вероятность того, что взрыв унёсший жизнь знаменитого Безликого — это козни кого-то из обиженных конкурентов. Мы взяли эту мысль на всякий случай на вооружение — вдруг пригодится для проекта.

Здание музея выглядело довольно величественно. Выполненное в неоклассическом стиле, оно скорее напоминало некий античный храм. К центральному входу вела массивная мраморная лестница, фасад вместо привычных колонн украшали статуи героев, барельефы и карнизы покрывала позолоченная лепнина и надписи на латыни. Пока я восхищённо взирала на огромные статуи, Фларес угрюмо уставился на нижнюю часть одной из внешних стен. Присмотревшись, заметила небольшие рельефные скульптуры, изображающие поверженных и просящих о помиловании злодеев. Жестоко.

— Ты идёшь? — Пока я изучала миниатюры, Итан успел подняться на несколько ступенек и теперь ждал меня.

Купив билеты, мы прошли в само здание, но вопреки моим ожиданиям, что спокойно осмотримся, Итан быстрым шагом направился куда-то вглубь помещения. Пока я крутила головой, рассматривая экспонаты, едва не потеряла его из виду, из-за чего пришлось догонять его чуть ли не бегом, ловя косые и недовольные взгляды работников. Парень двигался целенаправленно, видимо уже бывал здесь, и не раз. Мимо пролетали залы и коридоры, а я всё пыталась угнаться за Фларесом, пока он не остановился у массивных резных дверей. Обстановка здесь разительно отличалась. Если предыдущие залы, восхваляющие подвиги героев, выглядели торжественно, были хорошо освещены и украшены золотом, а туристы толпились у экспонатов, то зал злодеев скорее напоминал вход в царство мёртвых, от которого все старались держаться подальше. Приглушённый свет и высокие тёмно-зеленые колонны, утопающие во тьме под потолком. Со всех сторон давили черные мраморные стены, омрачая и без того гнетущую атмосферу зала, куда мы собирались войти.

— Мы куда-то торопимся? — Встав рядом и пытаясь отдышаться, я недовольно покосилась на парня. Тот обернулся на меня с таким лицом, словно кроме него здесь вообще быть никого не должно. Странная смесь оторопи и недоумения застыли каменной маской, но продлилось это не более пары секунд, прежде чем Фларес, моргнув, отвернулся.

Глава 14

Костюмированная неделя подходила к концу, и пора было выдвигать номинантов. На одном из уроков нам раздали бланки, которые необходимо было заполнить до конца дня и бросить в одну из урн для голосования, расставленные по всем коридорам. Так же прилагался список, кто подавал заявки. Как и говорил Квинси, номинаций было двенадцать и напротив каждой отведено пустое пространство, чтобы вписать участника. Опрос был анонимным, так что можно написать даже собственное в каждой строке — никто не узнает, но это уже наглость.

Всю неделю ученики старались вести себя в рамках приличия, не затевая драк или каких-то крупномасштабных пакостей, чтобы хоть немного поднабрать голосов. Даже Эванс с Вектором вели себя как пай-мальчики, но все знали: если те не возьмут приз как в прошлом году — потом отыграются. Так что на неделю в школе воцарилась видимость гармонии и дружелюбия.

Получив свой бланк, не раздумывая, в строку «Самый оригинальный костюм» — вписала Вайлет. Она очень круто смотрелась в своём комбинезоне с неоновыми вставками, словно путешественница из будущего. Квинси досталась строчка «Лучший костюм помощника». Итана я долго не решалась внести в строку «Лучший злодейский костюм» по одной простой причине — ему не нравилось быть «плохим парнем», а на другие категории он не тянул. Самый пугающий — это больше про Вектора, он и без костюма наводит ужас на окружающих. Назовёшь забавным — обидится, так что это звание отошло Томасу, который был больше похож на плавающее под потолком облачко. Загадочный? Это однозначно Аманда — маска как в Призраке оперы и готическое платье викторианской эпохи

Девушек из класса злодеев было не так много, кого я знала, поэтому вписала первую, кто пришёл на ум — Алекс, подругу Аманды. Графы геройских костюмов долго пустовали. Целый день я наблюдала за классом, решая кого выбрать. Костюмы девушек по большей части были красивыми, яркими и уникальными в своём роде, но абсолютно не пригодными к предстоящим геройствам. Во время тренировок сломанные каблуки, порванные юбки, подвёрнутые лодыжки — говорили сами за себя. Девчонки посообразительнее выбирали либо небольшой каблук, либо сплошную подошву, а вместо юбок — штаны, на худой конец короткую юбку поверх лосин или джегинсов, что было куда практичнее. Линси и Менди были из первых. Моник как раз таки подошла к созданию своего костюма основательно, но выбирать её не хотела по одной простой причине: если она победит — экс-подружки с неё потом не слезут и загнобят ещё сильнее, так что выбор пал на Веронику. Она никак не относится к этой горе-парочке, да и за себя может постоять. К тому же костюм у неё тоже вышел отменный.

Среди парней выделился — кто бы мог подумать? — Эванс! Простой и удобный, из плотной ткани цвета грозового неба с ветвями-молниями на рукавах и внизу штанин. На пояс цеплялись специальные метательные иглы, что вполне логично — неплохой дополнительный проводник для его способности. Маску заменяли спортивные очки, похожие на те, что носит Итан. Не хотелось, конечно, тешить его самолюбие, но оглядываясь на остальных ребят, сдалась и вписала Кристофера.

Последняя строчка «Мисс/Мистер Икс» осталась пустой. Эта номинация была для тех, кто сделал упор на полное сокрытие своей личности. Среди тех, кого я знала и с кем общалась — на этот приз не претендовали. Можно, конечно, было вписать сюда Флареса, но по одним только огненным всполохам на костюме — легко догадаться кто перед тобой.

Сложив листок пополам, собрала вещи и вместе с Квинси вышла из кабинета математики.

— Какие планы на выходные? — Буднично поинтересовался приятель, пока я опускала бланк в урну.

— Нужно кое-что купить для проекта, а потом пойду к Итану, — пожала плечами, направляясь к раздевалкам. На сегодня уроки закончились. — А что? Есть предложения?

— Нет, я думал вы с Вайлет гулять пойдёте, — вздохнул друг, явно желая напроситься вместе с нами.

— Почему бы тебе её не пригласить? — Улыбку сдержать не получилось, видя как приятель густо покраснел.

— Думаешь, она согласится? — Чуть помолчав, обдумывая предложение, робко спросил он.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ладно, — обречённо вздохнул Квинси, плетясь рядом.

* * *

С Итаном мы договорились продолжить работу над проектом у него дома. Я сказала, что есть идея из чего можно сделать модель, поэтому утром пришлось побегать по магазинам в поисках всего необходимого. У парня на утро были свои планы, поэтому со мной он пойти не мог.

Честно сказать, я очень волновалась стоя у его порога. Но набравшись смелости и прекратив переминаться с ноги на ногу, позвонила в звонок. Раздался мелодичный перелив и буквально через минуту дверь мне открыла высокая и очень красивая женщина. Пусть ей и было под сорок, но она оказалась в прекрасной форме. Ещё отметила, что Итан внешностью явно пошёл в отца, так как с матерью они были абсолютно не похожи. Мягкие черты лица, аккуратный нос, пухлые губы и выразительные зелёные глаза, смотревшие на меня с лёгким прищуром.

— Здравствуйте, — коротко кивнув, бросила быстрый взгляд за её плечо. — А Итан дома?

Глава 15

Эта девчонка была странной. Во всех смыслах. Ничего толком не знала о геройском мире. Вела себя как ребёнок, но порой рассуждала как взрослая. И эти её пронзительно голубые глаза, которые смотрят на него, как никто никогда не смотрел. В них нет ни капли страха, ни предрассудков. Казалось, она видит саму его суть, за той напускной враждебностью и отстранённостью. Ну, на то она и эспер. Несмотря на всю её чудаковатость, ему определённо нравилось в компании этой девушки. С ней было... легко? В прежней школе его боялись из-за доставшегося от родителя жестокого взгляда, в Академии — уже из-за самого отца, который был злодеем, но сам он никогда не был ни жестоким, ни злодеем. Ему просто повесили на шею ярлык и задвинули на второй план, наплевав на мечту стать героем. Только оказавшись в академии, он пытался уговорить директора перевести его в другой класс, но Фальц был непреклонен, и ему ничего не осталось кроме как плыть по течению с вечным ярмом в тёмной славе своего отца.

Домой Итан вернулся в разрозненных чувствах. Мама уже накрыла стол к его приходу.

— Она хорошенькая, — как бы невзначай проронила она во время ужина.

— Что? — Парень так погрузился в собственные мысли, что до него не сразу дошёл смысл слов матери. Вилка зависла в воздухе, не донеся до рта равиоли.

— Я про твою новую подругу, — с лёгкой усмешкой пояснила женщина, наблюдая за растерянным лицом сына. — Можешь приглашать её почаще. Мне она понравилась.

— Мы не друзья, — слишком поспешно выпалил он и тут же осёкся, поймав лукавый взгляд матери. Пряча глаза, чуть помедлив, он всё же выдал:

— Мы просто одноклассники, — эти слова почему-то отдались горечью на языке.

— Так она из злодеев? — Чуть нахмурила брови миссис Фларес, отпивая из своего бокала.

— Нет, она эспер.

— Тогда тебе тем более стоит с ней подружиться, — отставляя напиток в сторону, женщина сплела пальцы и положила на них подбородок, мягко улыбаясь. — Такие как она не предают. Подумай над этим.

На этом разговор был окончен и остаток ужина прошёл в тишине.

Вернувшись в комнату, Итан ещё с минуту стоял в проходе, рассматривая собственную спальню. Первым делом взгляд зацепился за кресло, где совсем недавно ещё сидела девушка, поджав под себя ноги и активно стуча пальцами по клавиатуре, иногда почёсывая висок карандашом, когда сверялась с записями из блокнота или делая пометки.

Опустившись за компьютер, он сделал пару оборотов, как нос уловил остаточный запах её духов. Легкий и ненавязчивый, словно морской бриз с примесью жаркого солнца. В голове сама-собой всплыла мелодия, что он играл для девушки. Мотив уже давно преследовал его,

— Надо скинуть Максу, — сказал он сам себе, решив посоветоваться с другом. Взяв гитару, он вернулся за стол. Включив на телефоне диктофон, быстро записал получившийся отрывок и отправил старому школьному приятелю.

Пока он ждал ответа, не переставая наигрывал мелодию, пытаясь подобрать слова.

«Чувак, мне срочно нужны ноты! Это бомба!!! Ты уже набросал текст?» — гласило пришедшее сообщение.

«ОК, пришлю. Как раз думаю над этим».

«Понял! Попробуй накидать черновик до вторника. Будем ждать тебя как обычно».

Воодушевившись таким отзывом, Итан ещё раз проиграл мотив уже более уверенно, после чего начал переносить его на бумагу.

* * *

Первым делом, оказавшись дома, заперлась в комнате и уселась на кровати для медитации. Мне не терпелось узнать, что же это был за звук. Но, погрузившись в подсознание, не обнаружила никаких изменений. Несколько минут я бродила туда-сюда, однако, насколько хватало глаз, была лишь чернота и ровный слой водной глади под ногами.

Разочаровано вздохнув, вернулась в реальность. Но я же точно слышала! Даже нет, не так. Я чувствовала эту каплю! Что же это было? Надо будет обсудить с Соней или миссис Хипс в понедельник.

— Аква? Ты ужинать будешь? — Задумавшись, я пропустила момент, когда мама постучала в дверь, прежде чем зайти. — У тебя всё хорошо?

— А? — Оторвавшись от анализа собственных ощущений, подняла голову. — Да, всё хорошо.

— Как ваш проект?

— Почти закончили, — поднявшись с кровати, направилась на кухню следом за мамой. — Завтра, думаю, добьём презентацию с моделью и будем думать уже над речью.

— Тогда что тебя беспокоит? — Оказавшись на кухне, я помогла накрыть стол и села ждать пока мама разложит рагу по тарелкам. — Ты какая-то взволнованная вернулась? Не поругались?

— Нет, дело не в нём. Просто, он играл на гитаре, — я осеклась, когда мама вдруг резко обернулась, — Ты не подумай! Мы просто устали и хотели немного отвлечься. У него в комнате три гитары и я попросила что-нибудь сыграть. Это всё!

Затараторив, я не сразу почувствовала, как кровь прилила к щекам, выдавая моё смущение.

— Ага, — многозначительно произнесла мама, с хитрой ухмылкой наблюдая мои неловкие попытки оправдаться, хотя ведь ничего такого не было! Отвернувшись к плите, чтобы не смущать меня ещё сильнее, она спросила:

Глава 16

Сидя в спортзале, временно переделанном в актовый зал для награждения победителей в конкурсе костюмов, я всё размышляла о случившемся дома у Флареса. До сих пор не верилось, что он согласился. Если честно, вообще не представляю, с чего стоит начать. День с самого утра выдался на события, так что добраться до Сони не вышло.

Всю дорогу до школы Квинси выглядел каким-то подавленным, от чего складывалось впечатление, что свидание прошло не очень удачно. На мой вопрос «Как всё прошло?» он лишь отмахнулся, продолжая вертеть в руках телефон. В самой школе царил ажиотаж в предвкушении награждения, которое состоится перед обедом. Разговоры были только о нём. По пути на урок миссис Хипс, в коридоре меня перехватила Вайлет, отведя в сторонку. Убедившись, что нам не помешают, она пару минут молча стояла уперевшись руками в подоконник, собираясь с мыслями, после чего, повернувшись ко мне, выпалила:

— Я вчера ходила с Квинси на свидание! — Выглядела она очень воинственно, словно не на разговор меня пригласила, а на какой-то батл.

— Я знаю, — спокойно кивнула, не понимая, откуда такая реакция. И при чём тут я?

— Знаешь? — На мгновение оторопев, покачала головой, явно решив, что дело в моих «экстрасенсорных» навыках. — Я просто считаю, что должна была тебе это сказать, ведь мы подруги, и я не хочу, чтобы из-за меня вы с Квинси...

— Воу! Погоди-погоди! — Я круто оборвала её, пока этот спектакль абсурда не зашёл ещё дальше. Даже руки перед собой выставила. — Мы с Квином просто друзья, как на парня я на него не претендую. И совсем не против ваших отношений.

— Но вы же всё время вместе! — Моим словам она явно не верила, но лучик надежды во взгляде уловила.

— Понимаешь, в геройском мире для меня всё в новинку, а Квин сильно помог более-менее освоиться, за что очень ему благодарна, — снисходительно вздохнув, пришлось пояснить ей, что Квинси мой первый настоящий друг, не только здесь, но и вообще. И да, я очень им дорожу, но никаких романтических чувств к нему не испытываю.

Звонок уже прозвенел, а мы не торопились, расположившись на подоконнике.

— То есть ты не против? — Подвела Вайлет итог после нашего разговора. Получив положительный кивок, она с облегчением уткнулась лбом мне в плечо, чуть слышно рассмеявшись. — Я всю ночь из-за этого не спала! Ворочалась, думала, как тебе всё рассказать, а получается — зря волновалась!

— Так, как всё прошло? — Борющееся во мне чувство любопытства победило, и я не смогла сдержать язык за зубами.

— Кажется, я всё испортила, — вздохнула она, откинувшись назад, прислоняясь головой к стеклу и прикрыв глаза. — Когда он написал — я так обрадовалась! А пока собиралась, начала себя накручивать, что это неправильно, что это может быть такая проверка... Он, правда, очень старался, — в этот момент на лице проявилась лёгкая улыбка, а взгляд стал мечтательно-отстранённым. — А я сплоховала... Всё время ожидала какого-то подвоха, думала, что за нами следят... В общем, вела себя как параноидальная дура!

Вайлет стыдливо спрятала лицо в ладонях, а я, обняв за плечи, притянула её к себе в попытке утешить.

— Как думаешь, он меня ещё пригласит? — Обняв в ответ, она подняла на меня жалостливый взгляд. Не привыкла я видеть эту весёлую девушку в таком состоянии, поэтому искренне хотела ей помочь. — Что мне теперь ему сказать?

— Для начала извинись. Объясни всё и пригласи сама.

— Почему не на уроке?! — Возмущённый крик мистера Фальца резанул по ушам. Подхватив сумки, мы тут же соскочили на пол.

Директор подошёл к нам в сопровождении ещё троих учителей, что несли коробки, в одной из которых угадывались верхушки наградных кубков.

— Простите, больше такого не повториться, — отрапортовали мы, буквально вытягиваясь по стойке «смирно».

— На первый раз прощаю, но ещё одно предупреждение и мне придётся вызвать ваших родителей, — мистер Фальц окинул нас суровым взглядом. — Это понятно?

— Да, сэр, — мы с Вай, переглянувшись, почти синхронно кивнули.

— Марш по кабинетам! — Кажется, он сегодня не в духе. Не став испытывать терпение мужчины на прочность, мы поспешили каждая в свой класс.

После урока задержалась, чтобы поговорить с миссис Хипс. Та спокойно выслушав, ободрила, что я двигаюсь в нужном направлении.

Награждение, как и было объявлено, назначили на дообеденное время, так что после литературы, на которую Квинси не появился, я направилась в спортзал, где и нашла друга, сидящего рядом с Вайлет и лучащегося радостной улыбкой, как новый четвертак.

— Аква! Мы заняли тебе место! — Махнула мне не менее радостная Такамура, как только я появилась в проходе. Места они выбрали удачные: на самой галёрке, а по другую сторону от меня оказалась Ликра с остальными эсперами.

Как только все собрались, директор произнёс длинную и явно вдохновляющую речь, которую я благополучно пропустила мимо ушей, задумавшись о предстоящей практике с Итаном. На сцену один за другим поднимались победители, получали под аплодисменты свои кубки и сертификаты в ателье тёти Мины, которые нужно было предоставить вместе с костюмом, и точно так же под аплодисменты возвращались на свои места.

Глава 17

— Прекрасные данные! — Казалась Соня ловит особый кайф от получения новой информации, особенно если это касается способностей. — Спасибо, Итан! Пока идёт обработка — можешь отдохнуть. Аква, тебе включить твою программу?

— Не сегодня, — мы с Фларесом уселись у стенки. Парня ещё немного потряхивало. — Ты как?

— В норме, — запрокинув голову и сжав пальцы в замок, он пытался восстановить дыхание.

— Слушай, — спустя какое-то время, решила завести разговор, потому как сидеть в тишине было неуютно. Подтянув ноги к груди, я обняла колени, положив на них подбородок. — Всё хотела тебя спросить, как твои родители помогают тебе с контролем?

Приоткрыв глаза, парень долго смотрел перед собой, прежде чем ответить.

— Когда сила выходила из-под контроля — мама применяла способность. Но огонь постоянно разбивал её барьеры, поэтому она начала включать мне музыку — это немного помогало. У нее более простая в обращении способность. А отец... он советовал гореть до победного, пока силы не иссякнут...

— Какой он? Твой отец? — Повернув голову, чтобы щека оказалась на коленке, я внимательно посмотрела на Итана, пытаясь понять его эмоции. Он не ответил, опустив взгляд на руки. — Ты его ненавидишь?

— Не ненавижу, — совсем тихо вздохнул он с толикой грусти в голосе. — Но иногда кажется, что так было бы гораздо проще.

— Почему? — На мой вопрос Фларес невесело дёрнул уголком губ.

— Когда я был маленьким, после побега из тюрьмы, первым делом отец всегда приходил домой и дарил мне какую-нибудь крутую игрушку. Играл со мной почти до самого утра, пока не усну. Я всегда радовался, когда он возвращался и долго не понимал, почему мама так ругается. Позже — понял. Она думала, что с моим рождением отец изменится, как полагается отсидит свой срок и, возможно, встанет на путь исправления, — на этих словах он криво усмехнулся. — Но он лишь загорелся идеей построить свою Империю, которой в будущем я буду править.

Последнее он буквально выплюнул, будто ему противна сама мысль об этом. Согнув одну ногу, он чуть повернулся в мою сторону, опираясь плечом на стену, а локоть второй поставил на колено, нервно теребя торчащий у ногтя заусенец.

— А кем ты хотел стать? Выступать на сцене? — Зря я, наверное, спросила про отца. Стоило сменить тему.

— Нет, — он чуть слышно рассмеялся, — Сцена — это скорее мечта Макса. Для меня музыка — просто хобби.

— Тогда кем?

— Ты будешь смеяться.

— Не буду, обещаю, — мне даже стало интересно, что же это за мечта такая? Выпрямившись, чуть вытянула ноги, сцепляя руки под коленями.

— Пожарным, — с затаённой смешинкой, Фларес поднял на меня взгляд, ожидая реакции.

— Пожарным?! — Честно? Я была удивлена. Никогда бы не подумала, что парень, способный поджечь всё вокруг хочет тушить пожары. Это признание стало полной неожиданностью. — Это же круто!

— Ну, да, — он чуть дёрнул плечом, улыбнувшись. — Что на счёт тебя?

— Хм-м, — запрокинув голову, я нахмурилась, пытаясь представить себя взрослой. — Я как-то об этом не задумывалась. Для меня всегда было важно сохранить свою силу в секрете, а о будущем я старалась не думать, но... мне почему-то всегда представлялась работа где-то в офисе, как у мамы.

— А что на счёт увлечений?

Увлечения? Единственное, что пришло на ум — это сёрфинг, но на жизнь им много не заработаешь, если ты не про.

— Может стать профессиональным сёрфером? — Сказано было в шутку, но в подкорке мысль отложилась. А почему, собственно, нет?

— Ты катаешься? — Настала моя очередь удивлять парня. Оставив в покое несчастный заусенец, он уставился на меня округлившимися глазами.

— Да, но как любитель, — я пожала плечами, едва не рассмеявшись с потрясённой мордашки Флареса. — Из-за наших переездов, возле дома не всегда был пляж.

— И какой у тебя любимый трюк? — До сих пор не веря в мои способности оседлать волну, Итан решил устроить маленькую проверку.

— Это скорее не трюк, а ожидание волны, — улыбнулась я, вспоминая эти ощущения. Шум волн, запах соли, горячее солнце на обгоревших плечах, ветер в мокрых волосах и абсолютный восторг. — Знаешь то чувство в груди, когда быстро катишься вниз с горки? Оно чем-то похоже.

Вот бы сейчас оказаться где-нибудь на пляже. Я мечтательно вздохнула, прикрыв глаза.

— Поверю на слово, — хмыкнул в ответ Итан.

— Ладно, тогда как ты считаешь, какая профессия мне подойдёт? — Развернувшись к парню, чуть поджала под себя ноги.

Фларес долго смотрел мне в глаза, прежде чем наконец выдал:

— Врач. Хирург.

— Ой, нет! Я шить не умею, — сразу начала отнекиваться, качая головой, разве что руками не махала.

— А как же твой костюм? Ты ведь сама его делала? — Теперь он меня дразнит!

— Ты не видел, какой ужас творится на изнанке, — рассмеялась я, вспоминая наши с мамой бессонные ночи.

— Ладно, тогда учитель.

— Ни за что! Учить будущее поколение — это слишком большая ответственность.

Глава 18

Во вторник запыхавшийся парень буквально ввалился в гараж друга.

— Итан! Ну, наконец-то! Я думал тебя до второго пришествия придётся ждать! — Воскликнул сидящий на усилке Макс, обнимая свой басс. Бросив недовольный взгляд на приятеля, Итан отметил новый рисунок, пополнивший выглядывающий из-под футболки рукав. Фларес всегда поражался, как его друга до сих пор не выгнали из школы за татуировки и пирсинг. Что уж говорить про родителей? Мать Макса была из очень консервативной и набожной семьи и воспитывалась в строгости, так что оставалось загадкой, как он сумел

— Я же говорил, что опоздаю, — бросив в общую кучу заметно раздутый рюкзак, Фларес расчехлил гитару и подошёл к парням обменяться рукопожатием.

— Да, но не на целый час! На той неделе ты нас продинамил, теперь в выходные... — почти обиженно продолжал возмущаться Макс, тряхнув кучерявой копной обесцвеченных волос, пытаясь избавиться от пряди, что постоянно лезла ему в глаза.

— Скажи честно, ты себе подружку завёл? — Сложив руки на барабанах, Гленн виртуозно накручивал одну из палочек между пальцев.

— Нет, — слишком резко ответил парень, оставив гитару, чтобы та немного согрелась после улицы. — Мы просто вместе работаем над проектом.

— А, — многозначительно хмыкнул Макс, чуть подавшись вперёд и подозрительно сузив глаза. — Это теперь так называется?

— Да пошёл ты, — сняв верхнюю одежду, Итан осмотрелся, не заметив хозяина самого гаража, где они обустроили себе мини-студию. — А где Ло?

— В туалет отошёл, — пожав плечами, бросил Гленн.

— Ты с темы то не соскакивай! — Одновременно с ним ответил Макс. — Имя у неё есть?

— Мы не встречаем, — почти прорычал парень, перебирая лежащие на полу провода, чувствуя как вот-вот воспламенится. Мозгами-то понимал, что друзья подшучивают без злого умысла, ведь им известно, что он ещё с начальной школы неравнодушен к Линси, но ничего не мог с собой поделать. Однако стоило вспомнить то, как вчера его рука так естественно легла на талию девушки, когда та на эмоциях полезла обниматься, мигом заставило всё его раздражение исчезнуть. — Это просто работа над проектом. И она согласилась помочь с контролем, взамен, что я научу играть её на гитаре...

Поднявшись на ноги и обернувшись, он осёкся, замерев с кабелем в руках и уставившись на стоящего напротив Макса с огнетушителем. Тот уже выдернул чеку и направил шланг в его сторону, но поняв, что Итан вполне спокоен и поджигать ничего не собирается, удивлённо обернулся на Гленна.

— Он не загорелся, — слова прозвучали толи как утверждение, толи как вопрос, так как теперь оба парня смотрели на него с неподдельным интересом, но всё ещё настороженно.

— О! Итан! Ты пришёл! А мы тебя уже заждались, — в момент немой сцены в гараж вошёл Ллойд, держа подмышкой пару бутылок газировки. — Вы чего тут? — Заметив, что на Флареса направлен огнетушитель, замер.

— Чёрт! — Выругался Макс, опуская баллон и возвращая его на место. — Я думал ты опять режим факела врубишь!

— Извини, старик, переборщили, — кивнул Гленн.

— Не сегодня, — хмыкнул в ответ Итан, пока внутри боролись смешанные чувства. Он сам не ожидал, что так быстро успокоится. Возможно дело в том, что вчера он нехило распалился и смог выплеснуть скопившееся напряжение? Может именно это тогда отец имел ввиду? Или всё дело в самой девушке? И в её вере в него? А ведь они даже к самим тренировкам ещё не приступили. Но одно он отметил точно — общение с Аквой положительно на него влияет и это — хочешь, не хочешь — нельзя отрицать.

— Вот и ладно, а то родители начинают думать, что мы тут помимо музыки чем-то незаконным занимаемся, — попытался разрядить обстановку Ллойд, оставляя бутылки на столешнице, где уже стояли пластиковые стаканчики. Раньше гараж использовался как любительская столярная мастерская, пока отец Ллойда не развернулся и не открыл своё дело. Разумеется, всё опасное оборудование вывезли, чтобы дети, не дай Бог, не решили поэкспериментировать и не отрезали себе пальцы, а вот столешницы и кое-какие обычные инструменты остались.

— Чувак, я не знаю, кто она, но уже хочу пожать ей руку, — хохотнул приятель, хлопнув Итана по плечу.

— Вы о ком? — Ллойд в их группе был своего рода универсалом и мог играть на чём угодно, и это именно он учил всех троих. Он был старше на год и на две головы выше остальных, поэтому предпочитал держаться где-нибудь позади, чтобы сильно не бросаться в глаза, что было немного сложно, учитывая внешность парня. Почти полностью бритый череп, не считая выкрашенного в ядовито-зелёный цвет короткого ёжика, тянущегося ото лба и до затылка. Белые тоннели в ушах сильно контрастировали с тёмным цветом кожи. В одежде же он предпочитал светлые рубашки с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами.

— Про новую подругу Итана, — отбив короткую дробь, усмехнулся Гленн.

— Есть фотка? — Тут же оживился приятель.

— Нету, отстаньте, — буркнул Фларес, подключая гитару.

— Ладно, давайте начинать, а то итак кучу репетиций прос... — Макс осёкся, затылком почувствовав нехороший взгляд Ллойда. — Пропустили! — Быстро исправился он, зная, что приятель не любит когда выражаются.

Глава 19

Вернувшись домой, долго сидела в комнате над раскрытыми конспектами, но все мысли были о предстоящем разговоре с мамой. В себя заставил прийти хлопок входной двери, а затем раздался голос с первого этажа.

— Аква, ты у себя?

Вздохнув, собираясь с мыслями, спустилась вниз. Мама как раз была на кухне и раскладывала покупки.

— Мам? Можно с тобой поговорить? — Услышав тревогу в моём голосе, она сразу обернулась, откладывая банку с майонезом в сторону.

— Что-то стряслось? — Во взгляде читалось беспокойство и волнение. Подойдя ближе, она обхватила моё лицо ладонями и ласково заставила поднять голову.

— Нет... не совсем, — вздохнув в очередной раз, я попыталась отвести взгляд. — Меня пригласили на день рождения. К Вайлет.

— Так... это же здорово? — С сомнением нахмурив брови, уточнила она. Отпустив лицо, мама взяла меня за руки и медленно отвела к столу, усаживая на стул и садясь на соседний.

— Они едут на горнолыжный курорт, — вкратце я описала маме планируемую поездку и свои опасения. Она внимательно выслушала и добрую минуту сидела с задумчивым видом, смотря на меня пристальным взглядом.

— Аква, послушай. Если ты хочешь — то можешь ехать. Я не буду против, ведь это твои друзья, у вас каникулы и вам хочется каких-то своих приключений, тем более, ты сказала, что к Рождеству вернёшься, да и взрослые едут с вами. У меня будет только пара условий и обещаний с тебя. Что касается твоих опасений — вы же будете в окружении обычных людей, так? На улице пользоваться способностями открыто ты не сможешь в любом случае, а в домике будут только те, у кого эти самые способности есть. К тому же ты забываешь, что вода ведь не сразу превращается в лёд. Если, не приведи Господь, что-то случится и придётся использовать способность — у тебя будет немного времени. Ты ведь

— Спасибо, — её слова немного приободрили. Тем более она права. Возможно, я зря переживаю, и всё пройдёт хорошо. — А что за условия?

— Ты столько рассказываешь о своих друзьях, но ни разу никого не приглашала к нам домой. Поэтому моё первое условие: я хочу лично с ними познакомиться и увидеть своими глазами тех, с кем ты поедешь, — улыбнулась мама, хитро сверкнув глазами.

— Зачем?

— Тебе напомнить, что было в Джексоне?

— Ну, ма-ам! Мне уже не девять! Я выросла из этого! — Закатив глаза, простонала я, под лёгкий мамин смех.

— Иначе, не разрешу! — Безапелляционно заявила она. Вздохнув, пообещала, что приглашу всех троих.

— А второе?

— Мне нужны номера родителей Вайлет, чтобы я могла с ними связаться, — ну, это разумно. Пусть мама и отпускает, но это не значит, что она не будет волноваться. Согласно кивнув, сказала, что передам подруге.

— А что за обещания?

— Первое: будешь звонить мне каждый вечер! И второе: хорошо там повеселиться, — улыбнулась она, а я тихо рассмеялась. В этом вся мама!

— Обещаю! — Клятвенно заверила я, получая в ответ ласковые объятия и поцелуй в висок.

* * *

Своё слово я сдержала и уже на следующий день привела ребят для знакомства с мамой. Убедившись, что мои друзья не вымышленные, как в Джексоне, а вполне реальны — разрешила поехать. Так же Вайлет сразу оставила контакты своих родителей и уже после того, как все ушли, мама с ними связалась, чтобы уточнить детали.

Пусть и волновалась, но время у меня дома мы провели весело и с пользой. Пока Итан и Вай штудировали учебники злодеев, я с Квинси разбирала вопросы для героев и их помощников, отчего друг быстро сник.

— Да зачем мне это вообще надо?! — Раздосадовано воскликнул он, выдирая исписанный листок и зло его скомкал, когда я поправила парня на одном из вопросов. — С моей способностью ни один герой меня в напарники не возьмёт!

— Эй, не надо так расстраиваться, у тебя отличная способность! — Отложив справочник, Вайлет ласково обняла его.

— Ну, да! Кому охота знать о чём болтают птицы? — Пробурчал он, чуть краснея, а у самого глаза на мокром месте.

— Мне интересно! — Воодушевлённо ответила Такамура, желая подбодрить Квина.

— Слушай, а птицы понимают человеческую речь? — Задумчиво протянула я, покусывая кончик карандаша и наблюдая за сладкой парочкой. Какие же они милашки!

— Не совсем, больше интонацию. Для них это просто набор звуков, как для нас клёкот, но некоторые могут её воспроизводить, как попугаи, например, — пожал плечами он, поглаживая подругу по спине, словно это её надо успокаивать. — А что?

— Ну, а вот представь: сидим мы тут, обсуждаем злодейский план, — сложив руки на столике, я чуть нагнулась, хитро сверкнув глазами из-под чёлки. — А вон там, за окошком, сидит какая-нибудь синичка и подслушивает, а после на хвостике несёт тебе информацию! Кто обратит внимание на обычную птичку? Ну, села на подоконник и села, может жучка какого увидела? Кто в ней заподозрит шпиона? А ты быстренько передаёшь эту информацию герою и — вуаля! — злодеи обезврежены ещё до начала их грандиозного плана! За напарника с такой способностью как у тебя — герои драться должны!

Глава 20

Ближе к обеду кататься получалось уже более-менее лучше: на борде держалась уверенней, и не падала во время торможения. Но над поворотами ещё стоит поработать. Осмелев, даже пыталась провернуть один из трюков, едва не врезавшись в неожиданно выросшую на пути сосну — оказывается, в процессе меня чуть снесло в сторону от трассы. Благо всё обошлось, и я отделалась испугом и парой синяков. Итан благоразумно держался неподалёку, для подстраховки. Катался он не в пример лучше моего, иной раз, успевая схватить за руку и не давая свалиться в сугроб.

Когда же желудок уже начал завывать, привлекая к себе внимание, мы решили устроить небольшой перерыв. Пришлось ненадолго спуститься. Кафешки оказались переполнены отдыхающими, так что найти свободный столик не представлялось возможности, поэтому мы устроились почти в самом углу у стойки.

Утолив сосущий голод, мы ещё какое-то время пробыли в кафе, так как с набитыми животами кататься было чревато. Поэтому просто болтали, потягивая горячий шоколад, а после вернулись на трассу, только уже другую.

Прокатались мы до самой темноты. Хоть в некоторых местах и имелось освещение, но стало уже не безопасно, так что мы поспешили сдать экипировку и вернуться в домик. Спускаясь на фуникулёре, не смотря на усталость, я с замиранием сердца наблюдала за ночным городком в свете разноцветных огней. Казалось, мы движемся к какой-то волшебной зимней сказке. Не удержавшись, даже сделала пару снимков, отправив их маме. Как тут в низине раздались хлопки фейерверков. Видимо кто-то из отдыхающих решили отпраздновать Рождество заранее. С детским восторгом, я начала дёргать рядом сидящего парня за куртку, указывая на распускающиеся цветы в ночном небе. Он лишь посмеивался с моей реакции, но тоже с улыбкой смотрел на фейерверк.

После ужина, за которым все делились впечатлениями и сотнями фотографий за прошедший день, мы разбрелись по комнатам, взрослые пока остались на первом этаже, что-то обсуждая, иногда оттуда доносился смех. Вайлет уснула практически моментально, стоило только голове коснуться подушки, в комнате мальчишек ещё какое-то время слышались голоса, но и они быстро стихли. Видимо все очень устали от столь активного отдыха и переизбытка свежего воздуха. Я чувствовала, что тоже устала, но сон не шёл. Лежала долго, ворочалась, честно пытаясь уснуть, но когда за дверью раздались тихие шаги взрослых, расходившихся по комнатам, поняла, что точно не смогу заснуть сегодня. Поэтому просто села на кровати, завернувшись в одеяло и смотря, как за окном медленно кружится снег крупными хлопьями.

Просидев в таком состоянии примерно час, я решила, что возможно прогулка сможет немного помочь. Стараясь не разбудить подругу, быстро оделась и мышью выскользнула за дверь. Оказавшись на веранде, зябко поёжилась, вдыхая ночной морозный воздух. Неполный диск луны приветливо светил в окружении мерцающих звёзд, иногда смущённо скрываясь за облаками. Снег всё ещё продолжал идти, ложась искристым покрывалом. Рядом с домиком в трёх метрах стояла одинокая ель, опустив лапы под тяжестью своего белого одеяния.

Подойдя к перилам, собрала немного снега, попробовав слепить снежок. Ладони мгновенно обожгло холодом. Отряхнув одну руку, быстро сунула её в карман, но не обнаружила там перчаток.

Спустившись с крыльца, присела на корточки, без особого энтузиазма начав катать слепленый шарик. Снег оказался достаточно липкий, и комок быстро начал превращаться в большой снежный ком, отчего приходилось прикладывать усилия, чтобы сдвинуть его с места.

Я так увлеклась, что не заметила, как шар стал размером с крупную собаку. По спине градом катился пот, ноги замёрзли и, кажется, промокли. Окоченевших пальцев практически не чувствовала, периодически грея их дыханием или пряча в рукавах.

Подкатив ком ближе к крыльцу, чтобы его сразу можно было увидеть, стала придавать ему более округлую форму, используя немного своей силы. Заодно будет покрепче и не быстро развалится.

— Аква? Ты чем тут занимаешь? — Раздалось с крыльца, заставив меня испуганно вздрогнуть. Оглянувшись, увидела стоящих на ступенях всех троих друзей. Вай выглядела очень возмущённой, уперев руки в бока и сурово сверля меня своими карими глазами с озорной искоркой где-то на дне.

— Могла бы и нас позвать, — наигранно обиделся Квин, скрещивая руки на груди.

— Ой, — беспомощно улыбнулась я, поднимаясь с колен и отряхивая джинсы. — Извините, не спалось. Не хотела вас будить.

— Лепишь снеговика? — Усмехнулся Итан, явно припомнив мои слова у него дома.

— Тоже мне! — Фыркнула Вайлет и в один прыжок преодолевая последние две ступеньки, подбежала ко мне. — Мы в деле!

— Хорошо, — улыбнулась я, дыша на руки, чтобы те хоть немного согрелись.

— Отлично! — Хлопнув в ладоши, девушка с деловитым видом обошла получившийся шар, после чего одобрительно кивнула.

— Чур, я делаю голову! — Вызвался Квин, стоило подойти к нам.

— Ты как всегда, — хмыкнул, подошедший Фларес, глядя как я пытаюсь согреть руки. — Где перчатки, дурында?

— В комнате забыла, — пряча руки в карманы, смущённо отвернулась.

— Дай сюда руки, — обречённо вздохнув, велел он. Я послушно вытянула их ладонями вниз. Было видно, что парень нервничал, но виду старался не подавать. Подойдя ближе, он взял мои руки в свои, и я почувствовала, как пальцы начало покалывать от разливающегося по венам тепла. Оно поднималось всё выше, распространяясь по всему телу. Сама не поняла, как с губ сорвался блаженный вздох.

Глава 21

Открыв глаза, обнаружила себя на всё том же диване в гостиной, завернувшись в плед и прижавшись к тёплому боку парня, положив голову ему на плечо. Над ухом слышалось ровное сопение. Бросив взгляд на пол, где сидела наша парочка, поняла, что проснулась первой. За окном уже ярко светило солнце, странно, что нас никто не разбудил. Видимо, родители Вайлет решили дать нам поспать немного подольше.

Томно вздохнув, не желая нарушать безмятежную тишину, ненадолго прикрыла глаза, вспоминая сон, оставивший после себя горьковато-сладкое послевкусие. Давно такие сны меня не посещали. Отец перестал мне сниться примерно с двенадцати лет, когда я смирилась с виной за его гибель. Приятно было увидеть его хотя бы так.

«Я горжусь тобой», — от этих слов внутри всё потеплело. Надеюсь, он присматривает за мной.

— Дети, пора просыпаться, — с кухни вышла тётя Аяно, мама Вайлет, громко ударив ложкой об алюминиевую крышку кастрюли. От этого звука, Вай испугано дёрнулась в руках Квина, но парень на удивление держал крепко, отчего оба, не разобравшись спросонья в чём дело, рухнули на пол.

Звон Итану оказался не помехой, а вот от шума упавших тел, он встрепенулся, осоловело осматриваясь. Я тоже сделала вид, что только проснулась, растирая глаза кулачком.

— Во сколько же вы легли, молодые люди? — Следом в гостиную заглянул и дядя Сатоши.

— Понятия не имею, — приняв сидячее положение, зевнула Вайлет, потягиваясь.

— Кажется, под утро, — отозвался Итан, потирая ноющую шею.

— Рассвет встречали? — Со смешком поинтересовалась тётя Аяно, с укоризной уперев руки в бока. Вайлет точно пошла в маму — жесты, мимика, даже озорной характер достался подруге от неё, а вот творческие наклонности — это уже она взяла у отца.

— Нет, — откликнулся Квинси, садясь и потирая ушибленный локоть.

— Снеговика лепили, про рассвет мы как-то не подумали, — хихикнула я, растирая затёкшие ноги, которые теперь неприятно покалывало.

— А ну теперь понятно, откуда взялся охранник у нашего крыльца, — хохотнул мужчина, приобнимая супругу за плечи.

— Мы старались, — заулыбалась подруга, помогая Квину подняться. После сна в неудобной позе у того жутко болела поясница, отчего он кряхтел как старик.

— Идите умывайтесь, обед почти готов.

— А как же завтрак? — Встрепенулась Вай, оборачиваясь.

— А завтрак вы благополучно проспали.

После слов тёти Аяно, я бросила взгляд на часы. Стрелки показывали без четверти двенадцать. Долго же мы спали. Делать нечего. Пришлось ненадолго разбрестись по комнатам, чтобы привести себя в порядок — видок у нас был тот ещё.

Стол буквально ломился от разных вкусностей. Если до этого Такамура заказывали готовую еду на вынос, то сегодня решили порадовать нас домашней кухней с восточным налётом. Названия большинства блюд я не знала, да и даже запомнить не пыталась. Было в меру остро и безумно вкусно. Квин долго возился с палочками, пока отец Вайлет не сжалился и не дал парню вилку. У остальных с этим проблем не возникло.

— Кстати! Я всё забываю вас спросить, — вдруг спохватилась подруга, когда подошла очередь чая с десертом, — а когда ваши дни рождения?

— Моё ты знаешь — третьего апреля, — повернулся к ней Квин, отставляя чашку.

— Шестнадцатое августа, — потянулся за очередным кексом Итан.

— Седьмое июля, — улыбнулась я, надкусывая печенье. Вайлет поспешно достала телефон, занося напоминалки в календарь.

— Записала! — Радостно сообщила она, но неожиданно зависла, уставившись в экран, а после и вовсе рассмеялась. — У вас всех очень интересные даты, если переводить в цифры.

— Веришь в нумерологию и гороскоп? — С легким сарказмом, усмехнулся Итан, но девушка в ответ покачала головой.

— Простое наблюдение. Мне нравится математика.

— Так у тебя же по ней тройка, — удивилась я, допивая чай и собираясь вставать из-за стола.

— С плюсом! Я сказала, что она мне нравится, но это не значит, что я её понимаю, — пробурчала она, уткнувшись в свою чашку, смущённо поглядывая в сторону родителей. — Особенно когда вместо чисел появляются буквы...

После обеда мы всей толпой отправились в горы, чтобы в последний раз перед отбытием поснимать виды и насладиться великолепными пейзажами, а уже вечером мама Вайлет переместила нас всех в заднюю комнату их магазина. По домам нас развёз отец Квина — очень приятный мужчина. Всю дорогу мы наперебой рассказывали ему о поездке, делясь впечатлениями.

Первого отвезли Итана. Вылезая из салона, в последний момент он обернулся ко мне с

— Это было приглашение на свидание? — Лукаво улыбнулся мне друг с переднего сиденья, как только дом Флареса исчез из вида.

— Квин! — Неприлично громко взвизгнула в ответ, не ожидая такой подколки от парня. Ну, да, я то его подначивала, что мешает ему сделать то же самое? — Это не свидание! Там будут Макс и ещё двое ребят из их группы.

— Как скажешь, — благодушно произнёс он, отворачиваясь под сдержанные смешки отца.

Оказавшись дома, первым делом я крепко обняла вышедшую встретить меня маму.

Глава 22

Январь подходил к концу, а школа уже стояла на ушах из-за грядущего дня всех влюблённых. В главном холле появились фото-зоны в виде огромных парных сердец и коробка для отправки валентинок, а коридоры теперь украшали ленточки нежных оттенков розового, гирлянды с сердечками, стены пестрели вырезанными розами, плюшевыми мишками и купидончиками. Флюиды так и сочились со всех щелей, призывая признаться кому-то в любви или просто симпатии, чем собственно многие и занимались. Парни, пытаясь произвести впечатление на своих избранниц, как в романтических фильмах, вставали на одно колено, разве что руки и сердца не просили, а просто предлагали встречаться и преподносили небольшие презенты. Дарили и плюшевых зверят, и цветы, и украшения. Тут уже кто во что был горазд и что кому было по карману. Девушки, кто посмелее, тоже подходили к парням, но уже без наигранного пафоса. Парочек за эти пару недель тоже значительно прибавилось.

У меня же от всей этой романтики начал дёргаться глаз. Не то чтобы не желала оказаться в числе счастливиц, получивших внимание от своих кавалеров, честно я даже в тайне надеялась, что один всё-таки сделает первый шаг, но чего точно не ожидала, так это встречающего меня с букетом голубых роз Вектора! Вы издеваетесь?! Какого чёрта?! Как? Я же с ним даже не общалась! Как всё до этого дошло?! И почему я?! Ой, лишь бы Итан этого не увидел...

Благо Флареса не оказалось рядом, зато был Квинси, с отвисшей челюстью таращившийся на нагло улыбающегося хулигана. К слову, в шоке был не он один, но и практически все присутствующие на тот момент в холле.

— Что, прости? — Собрав разбегающиеся мысли в кучку, переспросила, глупо хлопая глазами, всё ещё надеясь, что мне показалось.

— Будешь моей девушкой? — Улыбка парня стала шире, словно я уже согласилась. Такая самоуверенность мне не нравилась. Что у него вообще в голове творится? Невольно взгляд опустился на букет, но меня интересовал не он, а то, что скрывалось за ним. Сердце. Оно билось ровно, и это успокаивало. Романтикой тут и не пахнет. Тогда что? Хочет развлечься за мой счёт?

— Почему я? — Чуть склонив голову, строго посмотрела на него, непроизвольно сжав лямку сумки. Со всех сторон уже начали слышаться шепотки. Чувствую, новость долетит до Итана раньше, чем успею дойти до кабинета.

— Ты в моём вкусе, — сделав пару шагов в мою сторону, он буквально всучил мне цветы. Заметив замешательство на моём лице, Вектор склонился к моему уху, понизив голос. — Если переживаешь на счёт Флареса — я с ним поговорю. Думаю, он не будет против уступить тебя мне.

Внутри меня словно взорвали атомную бомбу. Хотелось рвать и метать. Да кем он себя возомнил?! Я ему что, вещь какая-то? Руки так и чесались остудить парня, вылив на него поток ледяной воды, но я лишь стиснула зубы и сильнее сжала стебли, чувствуя, как шипы настойчиво впиваются в кожу.

Эх, вдарить бы ему этим букетиком по наглой физиономии, но розы жалко — они же не виноваты. От густого аромата зачесалось в носу, и я от души чихнула, что было очень кстати, так как мозги мне прочистило знатно.

— Спасибо, конечно, это очень мило и всё такое, — хищно улыбнулась в ответ, отводя цветы в сторону и тем самым заставляя парня отойти, — но, во-первых, ты не в моём вкусе, во-вторых, у меня аллергия на розы, и, в-третьих...

Злосчастный букет ненавязчиво перекочевал в руки дарителю, а я, обходя Вектора по короткой дуге, угрожающе прошипела:

— Только подойди к нему, и я от тебя мокрого места не оставлю, — прежде чем успела сделать ещё шаг, меня резко схватили за локоть заставляя остановиться.

— А вот теперь я действительно заинтересовался, — высокомерный взгляд, которым меня одарили, не сулил ничего хорошего, но больше никаких действий предпринимать он не стал. Пальцы на мгновение с силой сжались на руке, прежде чем отпустить. Развернувшись, Вектор ушёл прочь, попутно небрежно сунув цветы в ближайшую урну.

Вот гад! Пару секунд я провожала удаляющуюся спину, пока меня не одёрнул Квинси.

— Ты как? — Спросил он, нервно оглядываясь по сторонам. Представление закончилось и все спешили разойтись по классам.

— В норме, — подавив жгучее желание что-нибудь разнести, я сделала глубокий вдох и улыбнулась другу, неспешно направляясь к шкафчику.

Мне срочно нужны шпионы! Такой интерес со стороны Вектора не беспочвенный. Нужно выяснить чего он добивался этим спектаклем. Сегодня же пойду к Соне!

* * *

— Не знал, что у тебя есть аллергия, — произнёс Итан, садясь рядом.

К обеду о случившемся знала вся школа. Кто-то посмеивался, кто-то сочувствовал, другие с иронией отмечали, что, может, и его перевоспитаю, как Флареса, будто я укротительница местных чудовищ какая-то. Были и те, кто делал ставки: будет ли драка между двумя злодеями, кто победит и кому в итоге достанусь. От долетающих до меня разговоров хотелось выть. Ладно, хоть Итан быстро успокоился, когда Квин рассказал ему, как всё было на самом деле, потому как я делать этого не собиралась. Да, даже вспоминать эту ситуацию не хотелось. От одной лишь мысли во мне закипала злость.

— Её нет, я соврала, — хмыкнула в ответ, рассматривая маленькие царапины на своей ладони, оставленные шипами. Ещё одна причина, почему не люблю эти цветы. — Мне не нравится их запах. Слишком тяжёлый.

— Тогда какие тебе нравятся? — Поинтересовалась Вайлет, вместе с Квином устраиваясь по другую руку от меня, чем вызвала недовольный взгляд со стороны Флареса, который явно собирался озвучить тот же вопрос.

Глава 23

— Аква! Привет! — Обернувшись, я увидела перебегающего дорогу парня. Выглядел он запыхавшимся. — А где все?

— Вайлет помогает в лавке, Квин вместе с ней. К Габриэлле бабушка приехала — не смогла вырваться. Генри на курсах. У Аманды и Алекс репетиция. Томас забыл про встречу, у него уже другие планы. Эл заболел, Ликра пошла его

Я стояла недалеко от кинотеатра в ожидании друзей, но за полчаса так никто и не появился. Когда же начала обзванивать, выяснилось, что у всех в последний момент изменились планы, и они не успели отписаться. И только Итан сказал, что придёт, но немного задержится.

Пока ждала, подпирая стенку кинотеатра, всё обдумывала последние несколько дней. Решив последовать совету Фальца, на следующий день после беседы с Вектором, осталась дома, забыв предупредить ребят, да и утром на звонки не отвечала, так как банально не слышала телефона. У меня был такой упадок сил, что, даже проснувшись после обеда, едва смогла разлепить глаза. Друзья битых полчаса обивали мой порог, пытаясь дозвониться. Когда же я, наконец, взяла трубку, Вайлет засыпала градом вопросов, велев впустить их, чтобы они своими глазами убедились, что со мной всё в порядке.

После медвежьих объятий у порога, в которых меня чуть не раздавили, я отвела всех троих на кухню. Пока они пили чай, в двух словах объяснила, что перенапряглась на тренировке и свалилась в обморок в коридоре, где меня и подобрал директор, и привёз домой.

— Почему ты не хочешь, чтобы кто-то из нас присутствовал? А если ещё раз такое повторится? У тебя ведь были эпизоды, когда ты почти с ног валилась! — Вполне резонно спросил Квин, ведь он не понаслышке знал, как могу себя загонять со своими экспериментами. И я понимала его беспокойство, но ничего не могла с собой поделать, ведь чем больше узнавала о возможностях своей способности, тем сильнее хотела их освоить, а для этого нужна постоянная практика.

— Для посторонних это может быть опасно, — уклончиво ответила я, отворачиваясь к раковине, чтобы помыть за собой чашку. Точнее чтобы скрыть эмоции.

— Соня ведь может сделать ограждение, — напомнил Итан свой первый раз в комнате, но я, не оборачиваясь, покачала головой.

— В моём случае — никакие ограждения не помогут, — каждый раз врать и уходить от ответа становилось тяжелее. Не в плане отговорок, а из-за гложущего чувства вины перед ними. Было столько моментов, когда порывалась рассказать им правду, но в такие минуты язык словно прилипал к нёбу, не давая произнести и слова. Я уже окончательно решила, как только закончится учебный год, во всём им сознаюсь. И это пугало до дрожи. Я боялась их реакции. Боялась лишиться их доверия и дружбы... — Что было интересного в школе?

Машинально протерев чашку и убрав её на место, ещё с секунду стояла к ним спиной, а после, как ни в чём не бывало, улыбнулась, поворачиваясь. Разговор быстро перетёк в обыденный, и к случившемуся мы больше не возвращались.

Остаток недели прошёл вполне спокойно, если не считать, что Вектор окончательно обосновался за нашим столом, чем немного нервировал окружающих, в особенности Флареса, который чересчур ревностно пытался оградить меня от хулигана. Конечно, мне была приятна такая его забота, но это лишь давало лишний повод надеяться, что парень испытывает ко мне чувства чуть отличающиеся от дружеских. Итан не прекращал бросать взгляды в сторону Линси, пусть и не так часто как раньше, но в такие моменты я заставляла себя вернуться с небес на землю, подавляя собственные чувства.

Что же касается моих попыток создания шпионов — наметился небольшой, но прогресс. Нужно было лишь приноровиться переключаться с одной точки зрения на другую, поэтому я продолжила заниматься даже дома. Создав кошечку, в которую как-то сама превращалась — заставляла её ходить по дому, параллельно пытаясь делать уроки. Мама, конечно, была удивлена, обнаружив нового питомца, но когда ей всё объяснила, даже посмеялась, что такого животного в доме держать даже выгодно и не надо разоряться на сигнализацию. Небольшую частичку поместила и в Джесси, оставив её у Сони для наблюдения.

На счёт камер Фальц продолжал хранить молчание, а я не лезла лишний раз. Как он выразился, он здесь директор — так что пусть сам и разбирается, кто и зачем поставил эти камеры. Но как бы я не хотела отрешиться от этих мыслей, вновь и вновь к ним возвращалась, ловя на себе взгляд объективов.

Поход в кино был отличным поводом отвлечься. Чтобы хоть как-то скоротать время начала рассматривать постеры, предлагающие посмотреть тот или иной фильм. В какой-то момент взгляд зацепился за очень реалистичную статую женщины на одном из плакатов. Монумент располагался в живописной арке на фоне особняка в колониальном стиле. Описание прочитать я не успела, так как в этот момент подошёл Итан.

— Значит, будем считать это свиданием, — усмехнулся он, подходя ближе, из-за чего мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. На мгновение сердце болезненно сжалось, а после пустилось в галоп, заставив меня смущённо отвернуться. — Уже выбрала фильм?

Заметив моё покрасневшее лицо, парень встал рядом, уверенно взяв меня за руку, чем заставил смутиться ещё сильнее.

— Вот этот! — Указала свободной рукой на постер, избегая смотреть на Флареса.

«Спокойно, Аква. Веди себя спокойно... Он просто пошутил... Просто дружеская шутка... Он не влюблён в тебя... Прекрати фантазировать...» — как мантру повторяла про себя, пока мы шли к кассам, но тепло чужой руки сбивало с мысли, заставляя чувствовать сладостно-горькую эйфорию.

Глава 24

В понедельник школа стояла на ушах из-за пестревших нашими фотографиями местных новостных сайтов и газет. Подойти и спросить напрямую решались не многие, остальные же лишь косились и перешёптывались, придумывая какие-то свои версии случившегося. Учителя же реагировали неоднозначно: кто-то хмыкал, словно не верил, другие одобрительно кивали, оценив поступок, в классе героев же меня и вовсе попросили обрисовать произошедшее, ставя в пример, как следует поступать. На мои возражения мистер Гарисон лишь отмахивался, не давая и слова вставить, продолжая с энтузиазмом вещать о «подвигах» настоящих героев. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас начнёт подбивать учеников к созданию ситуаций, чтобы проявить себя. Кажется, стоит намекнуть Фальцу о необходимости в смене педсостава...

Во время обеда, когда мы вчетвером показались на пороге — в столовой повисла звенящая тишина, только где-то в дальнем углу послышалось неуместное покашливание. Обращённые в нашу сторону пристальные взгляды заставили замереть на месте, ожидая реакции. Вайлет и Квинси стояли от нас по обе стороны, как и полагается помощникам, вид у обоих был очень даже воинственный. Итан, стараясь не выдавать своего волнения, гордо вскинул подбородок, обжигая собравшихся испытывающим взглядом, в то время как его рука украдкой слегка сжимала мои пальцы. Я же почувствовала некую лёгкость, оказавшись под

Молчание затягивалось, росло и напряжение, пока со стороны героев не раздались первые хлопки. Эванс, пусть и недолюбливал Итана, но первым поднялся из-за стола, признавая его подвиг. Его приятели неохотно последовали примеру своего товарища и тоже начали вставать со своих мест, лениво аплодируя. Следом за ними потянулись и остальные, а с противоположного конца столовой даже кто-то залихватски свистнул. Улыбнувшись, я чуть отступила назад, давая парню насладиться овациями и всеобщим одобрением, о которым он так мечтал. Мне, как эсперу, блистать было не положено, поэтому просто радовалась за парня из его тени, уступая ему все лавры.

Как только аплодисменты стихли, все вернулись к своим тарелкам и привычным разговорам, а мы, наконец, смогли добраться до стола раздачи.

Пообедав в нашей весёлой и разношёрстной компании, мы с Итаном только собирались встать, как зашуршали динамики громкоговорителей. От этого звука Ликра испуганно подпрыгнула на месте, стрельнув глазами на часы, но быстро успокоилась, делая вид, что ничего не произошло, а такая реакция — вполне нормальна.

«Итан Фларес и Аква Марин, прошу зайти в кабинет директора», — как только помехи стихли, раздался строгий голос секретаря.

— Накажет или похвалит? — Задумчиво спросил Фларес, открывая дверь столовой и пропуская меня вперёд.

— М-м-м... Всё вместе, — после нескольких секунд раздумий ответила я, прикидывая какое у него настроение. Сегодня его не видела, так что лучше готовиться к худшему. В последнее время у Фальца и без того хлопот навалом. Не удивлюсь, если на нас сначала наорут, потом выслушают, похвалят, но всё равно накажут, чтобы остальным неповадно было. Рано нам, мол, ещё геройствовать.

— Ладно, хоть вместе отрабатывать будем — не так страшно, — хмыкнул он, поправляя лямку рюкзака на плече.

— Если будет орать — просто расслабься и получай удовольствие. Мы ничего плохого не сделали, — подмигнув парню, бодрым шагом направилась в нужном направлении.

* * *

Как я и предполагала, на нас наорали. Причём знатно, но нового при этом Фальц ничего не сказал. Всё это мы уже слышали по десятому кругу, так что со спокойными физиономиями смотрели на беснующегося директора, поддакивая и соглашаясь со всем в нужный момент. По большей части обвинения сыпались именно на голову Флареса, меня же ругали только за то, что попёрлась следом.

— Так, — удовлетворив свою тягу высказать нам всё, что думает по поводу нашего «подвига», мужчина, прочистив горло и поправив сбившийся галстук, продолжил уже более спокойно, смерив нас внимательным взглядом. Мы с Итаном сидели, покорно опустив головы, признавая, что были не правы, а сами украдкой перемигивались, пока Фальц не видит. — Теперь у меня к вам будет ряд вопросов, на которые я хочу услышать максимально честные ответы. Это ясно?

— Да, сэр, — почти в унисон отозвались мы, поднимая головы и натягивая на лица «серьёзные мины».

— Мистер Фларес, — Фальц повернулся к Итану, — вы каким-либо образом причастны к тому пожару?

— Нет, сэр, — в голосе парня промелькнула обида, а ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. В этот момент я очень сильно пожалела, что мы сидим достаточно далеко друг от друга и я никак не могу как-то его приободрить, не вызвав у Фальца очередной приступ гнева.

— Тогда, объясните мне: как вы там так удачно оказались? — Прищурив глаза, мужчина перевёл взгляд на меня.

— Мы пошли в кино, а когда возвращались, Итан почувствовал запах дыма, а я увидела испуганных людей, — на слове «кино» Фальц как-то странно покосился в сторону Итана, в то время как жилка под левым глазом нервно задёргалась.

— С вами был ещё кто-то?

— Нет, сэр.

— Вы использовали способности?

— Да, сэр, — мы почти синхронно кивнули.

— И вы, мисс Маррин? — Недоверчиво вскинув бровь, уточнил мужчина, явно намекая не на мои «эсперовские» силы.

Глава 25

Вторая неделя пронеслась ещё быстрее, чем первая, и уже наступила пятница. В обед, как и было обещано, в спортзале прошла церемония награждения. И так как приехали представители с местного телевидения и мэрии, директором строго настрого было запрещено пользоваться способностями на время пребывания посторонних людей на территории школы.

О самом мероприятии ученикам сообщили ещё в понедельник, чем вызвали неоднозначную реакцию. Всю неделю школа гудела, как разворошённый улей. Было множество недовольных, в особенности среди будущих героев и их родителей, которые на протяжении всей недели осаждали кабинет директора и обрывали телефон секретарю, так что в приёмной творился настоящий аншлаг. Мой маленький шпион в виде ящерки, спрятавшийся на карнизе в кабинете Фальца, неоднократно транслировал мне, как мужчина стоически выдерживал натиск, попугаем повторяя практически одни и те же фразы на претензии родителей, которые звучали примерно следующим образом:

«С каких пор злодеям начали раздавать награды?! Где это видано: поощрять злодеев?! Где гарантии, что парень не причастен к поджогу? Вы лицо его видели?! Он же наверняка всё подстроил! Как вы можете ему верить? Это же сын Страйкера (на самом деле псевдоним отца Итана звучит как «Магмострайкер», но есть и те, кто называют его просто «Страйкер»)! Сынишка наверняка не далеко от отца ушёл! Я даже не сомневаюсь, что тот ему помог! Вы провели расследование, прежде чем разбрасываться наградами?!»

Директор без зазрения совести прикрывался мной как эспером, свидетелем и непосредственным участником. Бессовестно врал, что нас он допрашивал лично, в присутствии миссис Хипс, и та подтвердила непричастность парня. Фальц старался отвечать как можно более спокойно, но порой и в его голосе проскальзывали раздражительные нотки. Иной раз просили или даже требовали вызвать нас с Фларесом, чтобы самостоятельно во всём убедиться, но мужчина отвечал жёстким отказом, ссылаясь на то, что учеников не следует отрывать от учебного процесса.

После услышанного у меня стали закрадываться подозрения, что Фальц не просто так решил перевести Итана, а сделал это намеренно. Злодеям награды не полагаются, а вот если он будет из класса героев, то никаких проблем. И тест — лишь для галочки. Мне казалось, что даже если Итан вдруг не справится, Фальц найдёт способ пропихнуть его, но говорить об этом самому парню я не собиралась, не хотела расстраивать.

Как только дверь за последними посетителями закрылась, мужчина устало откинулся на спинку своего кресла, ослабляя узел галстука и прикрывая глаза, чтобы перевести дух.

— Почему вы не перевели его до того, как все узнали? — Ящерка перебралась на один из стульев для посетителей, увеличиваясь в размерах и принимая мой облик.

Услышав голос, Фальц от неожиданности подскочил на месте, удивлённо вытаращившись на моего двойника, что теперь сидел

— Переведи вы его раньше, не пришлось бы выслушивать весь этот бред, — дубликат кивнул в сторону двери, намекая на недавних визитёров. — К чему эти сложности?

— К-как...? Как Вы... - на пару секунд Фальц лишился дара речи, пытаясь понять каким образом я прошмыгнула мимо секретарши, но после взял себя в руки, напуская на грозный вид. — Давно вы подслушивали? И почему не на уроке?

— Ошибаетесь, — нагло усмехнулся двойник, — я сижу на истории. Мистер Уолис как раз рассказывает про гражданские права. Хотите, могу процитировать?

— Так вот о каких «шпионах» шла речь, — кажется, он вспомнил наш недавний разговор после моего обморока, так как в глазах мелькнуло что-то вроде осознания. — Как много вы слышали?

— М-м-м, — дубликат сделал вид, что задумался, а затем небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — всё.

— Мисс Маррин, я, безусловно, рад Вашим успехам, но Вы не имеете права проникать в мой кабинет и подслушивать важные переговоры! — Сцепляя пальцы в замок, мужчина положил руки на стол, подаваясь вперёд.

— Итан — мой друг, я за него переживаю и не хочу, чтобы он стал пешкой в Вашей очередной партии, — клон не дрогнул под суровым взглядом мужчины. Полезно, всё-таки, вести переговоры «удалённо» — можно спокойно контролировать выражение лица, не давая себя выдать. — Что на этот раз Вы задумали?

Противостояние взглядов продлилось добрую минуту, прежде чем мужчина нехотя выдал:

— Вам не понять.

— А Вы объясните, — предложила я, не желая уступать. В какой-то степени такие беседы с Фальцем мне даже начинали нравиться. Было в них что-то... волнительное.

Откинувшись на спинку кресла, мужчина смерил меня долгим нечитаемым взглядом, методично постукивая пальцем по подлокотнику, словно обдумывая, стоит ли посвящать меня в свои «грандиозные» планы.

— Геройский мир закостенел, — повернувшись боком, Фальц безучастно начал рассматривать расставленные на полках книги. — Они видят мир только в чёрно-белых тонах, забывая, что ни всё в этом мире так однозначно. Герои слишком трясутся над шатким равновесием, не замечая, как весы уже давно склонились в их сторону и теперь они больше похожи на угнетателей, пользующихся данными им привилегиями, прикрываясь «героизмом».

Замолчав мужчина, перевёл на меня усталый взгляд, ожидая реакции, но я лишь молча сидела, обдумывая его слова. В каком-то смысле он прав. Я уже давно заметила, что герои остаются безнаказанными за свои проступки, в то время как на злодеев спускают всех собак за простой чих.

Глава 26

В понедельник, появление Итана в классе героев немало потрясло учеников, так как о переводе заранее не сообщалось. Сопровождающий его Фальц сразу пояснил, что парень успел себя проявить и сдал все необходимые тесты, поэтому какие-либо претензии и возражения не принимаются, чем дал понять, что родителям жаловаться бесполезно и на пороге своего кабинета очередных делегаций не потерпит.

Многие герои восприняли перевод парня как личное оскорбление, но открыто враждовать не рискнули. Лишь устраивали какие-то мелкие и до смешного детские каверзы, которые им выходили боком. Ящерки успевали предупредить меня, а я в свою очередь Итана. Он знал, что будет нелегко влиться в новый коллектив, учитывая историю их прошлых отношений, но благодаря Габи, которая взяла над ним шефство в моё отсутствие, ему удалось поладить с некоторыми ребятами.

Эванс был в числе тех, кто демонстративно игнорировал парня. Его геройская гордость, взращённая поколениями, не давала ему примириться с мыслью, что некогда объект для насмешек и способная показать зубы мишень, теперь встала на один уровень с ним. Пусть Крис и признал его поступок, но это не значит, что он смирился с Фларесом в качестве героя. Его компания придерживалась того же мнения.

Что касается злодеев — бывшие одноклассники, успевшие подружиться с парнем, в какой-то степени были рады за него, но всё равно смотрели ему в след либо с сочувствием, либо с тоской и белой завистью, остальные же... тут всё не однозначно. Некоторые ребята в этом классе по своей воле решили ступить на тёмный путь, поэтому Фларес для них стал чуть ли не предателем, переметнувшимся на сторону врага. Другие открыто насмехались, мол, раз не смог выдержать давления и свернул — значит, слабак. Для третьих это оказалось шоком. Ведь как так можно?! Его отец известный злодей и Итан должен брать с него пример! Они словно забыли, что его мама как раз из героев и в плане выбора у него должно было быть больше свободы, чем у остальных, но отец всё решил за него, лишив даже этого.

Казалось больше всего обрадовались переводу Флареса именно помощники, которые составляли бо́льшую часть учеников Академии. Ему буквально не давали прохода, прося взять в напарники. Даже помощники злодеев клятвенно заверяли, что переведутся, если он их возьмёт. Многие ребята хорошо помнили, как он, ещё будучи злодеем, помогал им. В начале года, когда только начала присматриваться к парню, лично была свидетелем нескольких таких случаев. Вот кто для них истинный герой.

Такое внимание к собственной персоне, для Итана оказалось в новинку, поэтому он первое время даже не знал, как ответить и всё время пытался сбежать, находя нелепые отмазки. Но со временем он научился принимать это и начал привыкать, реагируя уже не так остро. Повышенный интерес к Фларесу не остался не замеченным, и вскоре класс разделился на два лагеря. Одни держались Эванса, как за символ старых традиций и устоев, другие, почувствовав свежий ветер перемен, поспешили примкнуть к Итану. Постепенно двум именитым героям становилось тесно в одном классе, из-за чего начали возникать более серьёзные конфликты, пока один не перерос в серьёзную проблему.

Это была обычная среда. В столовой царил привычный шум и гам. За нашим столом уже было не протолкнуться, а на скамейках приходилось ютиться как селёдкам в бочке и это при наличии свободных столов рядом! Не любящие большие и чрезмерно шумные компании Генри, Алекс и Аманда от нас отсели. Вектор тоже предпочёл компанию из своего класса. Так что ряды ребят, с кем можно было поболтать, пока Итан общался со своими «фанатами», значительно поредели, а на их места пришли новые и малознакомые лица. Ликра в последнее время мучилась головными болями, поэтому, когда у неё в очередной раз началась мигрень — решила отлежаться в медкабинете и в столовой пока появлялась.

Я отошла буквально на минуту, пока Итан относил подносы. На телефон пришло сообщение от мамы с просьбой купить продукты, так как она сегодня задержится на работе. Пока

— …пусть тебя и перевели, но настоящим героем тебе всё-равно не стать, — надменно рычал Кристофер.

— Если ты не забыл, я уже им стал, — Фларес в ответ лишь пренебрежительно фыркнул. — Что? Аргументы закончились?

Эвас выглядел крайне взбешённым, яростно стискивая кулаки, в то время как по плечам бегали искры. Его приятели бросались беспочвенными обвинениями, что в том поджоге виноват Итан и вся эта история с наградами простая подстава.

— Вас там не было, — на удивление спокойно проговорил парень, поймав мой взгляд. Я одобрительно кивнула. Он даже не задымился, что показывало немалый прогресс в его самоконтроле. Похоже, Эванс перестал быть для него катализатором, что не могло не радовать.

Улыбнувшись, качнула головой в сторону выхода, предлагая свалить отсюда, пока эти недогерои чего доброго драку не затеяли.

Итан, заметив мой жест, кивнул в ответ, его глаза блеснули озорным огоньком. Он явно был не прочь покинуть эту душную атмосферу. Эванс, видя, что Фларес собирается уходить, сделал шаг вперёд, словно пытаясь остановить его. Один из парней, высокий с вечно недовольным лицом, потянул Эванса за рукав, что-то шепча ему на ухо. Крис раздражённо отмахнулся, но всё же замедлил шаг.

Глава 27

Целую неделю я пыталась поймать Флареса, чтобы поговорить. Хоть как-то его вразумить, но он словно нарочно избегал меня. Даже когда у нас были совместные занятия, делал вид, будто не замечает моего присутствия, а сообщения и вовсе игнорировал. Вайлет и Квинси тоже пытались, но от них он просто отмахивался, ссылаясь на занятость, и уходил с новыми приятелями.

В конце концов, я не выдержала и подкараулила его возле лестницы, когда он оказался один без своих новых прихвостней.

— Надо поговорить, — твёрдо заявила, преграждая ему путь.

— Мне некогда, — в последнее время эта фраза стала его излюбленной, но в этот раз отступать я была не намерена. Видя, что пропускать его не собираюсь, он раздраженно развернулся, но там его уже ждали Вай с Квинси, отрезая любые попытки к бегству.

— Твои новые «друзья» подождут, — скрещивая руки на груди, ясно дала понять, что разговор состоится, нравится ему это или нет.

— Аква, не дури! — Поглядывая на часы, Итан снова повернулся ко мне. — Это всё какой-то детский сад!

— Да, что с тобой творится?! — Не выдержав, я чуть повысила голос, заглядывая парню в глаза, но он, будто испугавшись, поспешно отвёл взгляд, стискивая челюсть. — Пропускаешь тренировки. Забыл про день рождения Квинси. Не отвечаешь на сообщения. Ты будто избегаешь нас.

Молчание Флареса было оглушительным. Он стоял, плотно сжав губы в тонкую линию, а глаза бегали по сторонам, словно ища лазейку, чтобы сбежать. Я видела, как напряглись его плечи, как он до побелевших костяшек сжимает лямку рюкзака.

— Итан, что происходит? — Смягчив интонацию, сделала полшага вперёд, опуская руки и пытаясь поймать его взгляд. — Макс говорит, ты даже на репетиции не ходишь.

— Ты и ему звонила?! — Возмутился он, бросив на меня испепеляющий взгляд из-под бровей.

— Мы волновались за тебя!

— Тебя это больше не касается, — огрызнулся он, чуть попятившись.

— Но мы твои друзья!

— Мы не друзья, — по лицу парня скользнула горькая усмешка.

— Чт... — его фраза стала ударом под дых, выбив воздух из лёгких. — П-почему?

Голос предательски дрогнул, а внутри всё сжалось в тугой комок.

— Ты эспер! А она, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону Вайлет, — теперь полноправная злодейка.

— Эй! — Возмущённо воскликнула Вай, уже собираясь подойти к Фларесу и явно отвесить ему оплеуху, но Квин вовремя её остановил, схватив за запястье.

— Только поэтому?

— Да как ты не понимаешь, Аква?! — Не выдержав, Итан повысил голос, наконец, вскинув голову и со злой обидой посмотрев мне прямо в глаза. — Эсперы не могут дружить с героями или злодеями! Иначе ты будешь судить предвзято! Это была всего лишь сделка! Ты учишь меня контролю, я — учу играть на гитаре. Каждый выполнил свою часть, теперь мы квиты!

На секунду мне показалось, что земля ушла из-под ног, а мир вокруг пошатнулся. Я отказывалась верить, что он действительно сказал это. Это не могло быть правдой! Итан не мог такое сказать! Он не такой!

— Ты ведь ясновидящая, — уже спокойнее добавил он, теперь нависая надо мной грозовой тучей, — ты с самого начала знала, что так и будет, так чему теперь удивляешься?

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя кожу ледяной. «Ясновидящая». Это слово прозвучало как обвинение. Как пощёчина. Хотелось закричать, что это не так, что всё это время просто притворялась, но внутренний голос велел молчать. Признание ничего не изменит, а лишь усугубит и без того непростую ситуацию.

«Он не достоин твоей тайны», — твердил он, заставляя поджимать губы и проглатывать рвущееся наружу признание. Всё ещё отказываясь верить, я пристально смотрела в эти чужие глаза, пытаясь найти хоть какой-то намёк, отголосок того, прежнего Итана. Но передо мной теперь стоял совершенно незнакомый человек, и это пугало до дрожи.

Но он прав. Я видела это. Видела, как он отдаляется, как меняется, но продолжала обманывать саму себя. Отказывалась принять, что это произойдет. Я цеплялась за каждую улыбку, за каждое слово, за каждый взгляд, пытаясь убедить себя, что это лишь временное помутнение, что он вернётся. Но теперь, глядя в его холодные, отстранённые глаза, понимала — это конец.

С языка рвался вопрос «Кто ты?», но прекрасно знала ответ. Человек, стоящий передо мной, больше не тот парень, который смеялся над моими шутками, с которым мы работали над проектом, который учил меня аккордам, который помог встать на сноуборд, который слушал мои глупые истории. Это был кто-то другой, кто-то, кто носил его лицо, но чья душа была наполнена холодом и цинизмом.

Так и не получив ответа, парень решил, что разговор окончен. Обойдя меня по короткой дуге, он почти дошёл до лестницы. Это словно вернуло меня в реальность.

— Итан, — я предприняла последнюю отчаянную попытку остановить его, схватив за запястье. Я цеплялась за него, потому как мне казалось, что впервые в своей жизни начинаю тонуть, и моя сила мне не поможет выбраться из этой пучины.

— Нам не о чем больше говорить. Оставь

Внутри что-то оборвалось. Взгляд помутился, глаза защипало от накатывающих слёз, а дыхание перехватило. На секунду мне показалось, словно я очутилась на самом дне без доступа к кислороду. Лёгкие обожгло ледяной пустотой, а в сердце будто впилась тысяча иголок, бередя старые раны и создавая новые.

Глава 28

Как-то мама рассказывала, что когда я была маленькой, то очень сильно заболела. Мне было семь или около того. Меня лихорадило пару дней к ряду, и она никак не могла сбить температуру, пока не сообразила со мною на руках закрыться в душевой кабинке (ванны у нас на тот момент не было) и почти всю ночь ей пришлось сидеть под бьющими холодными каплями, пока меня не отпустило. К врачам обращаться она побоялась, что из-за моей силы меня банально заберут у неё. Именно тогда я впервые рискнула рассказать друзьям о своей способности, но вопреки ожиданиям, что они будут восхищаться мной как каким-нибудь героем из телика, меня окрестили «монстром». В этот же день у меня случился первый «срыв», разнёсший школу. И именно с тех пор мы начали переезжать с места на место. Этот эпизод не отложился в моей памяти, но маме добавило пару лет из-за сильных переживаний и стресса.

Сейчас же, пока тело корчилось от судорог в приступе лихорадки, моё сознание металось по всей планете от одного источника воды к другому. Я отстранённо наблюдала, как в одной из подземных пещер где-то на территории Швейцарии вода стекает по сталактиту, падая в неглубокое озеро, создавая лёгкую рябь. Я была той каплей, что пробивалась сквозь почву, ища путь и прокладывая его другим. Была тем озером, которое медленно наполнялось, вздыхая каждый раз, когда на моей поверхности образовывались круги. Тихое эхо, разносящееся по гроту, создавало ощущение спокойствия и умиротворения, а в воздухе витал солоноватый запах, напоминая об океане...

Только я прикрыла глаза, растворяясь в этой безмятежности, как меня выкинуло к водопаду где-то в Африке. Я была бурным потоком, сверзающимся со скалы с немыслимой скоростью, разбиваясь и поднимаясь в воздух миллиардом мелких частичек, образовывая туман, что расползался по всей низине. Солнечные блики отражались от капель, образовывая радуги-мосты между небом и землёй. Невероятный гул оглушал, заставляя изгибаться и ускоряться, пытаясь сбежать от этого шума.

Теперь это была крупная капля, скользящая по запотевшему зеркалу в ванной. За шторкой шумела вода. Поняв, что вторглась в чью-то квартиру, поспешила убраться.

Новый толчок и я небольшим напором, прорываясь сквозь трубу, выливаюсь в подставленное ведро. Какая-то старушка в очередной раз с усилием надавливает на рычаг и выплёскивается новая порция воды. Я безмолвно наблюдала за ней из образовавшейся возле водонапорной колонки лужи. Как она устало вытирает выступивший пот с виска и, заправив седую прядь под необычный цветастый платок, с натугой поднимает наполненное ведро, направляясь к покосившемуся от времени деревянному забору. Мне стало жаль пожилую женщину, поэтому я заставила воду в ведре чуть приподняться, облегчая её ношу. Дождавшись, когда она занесёт его в дом и поставит у порога, отпустила силу, а меня перекинуло в новое место.

В этот раз это оказались воды Норвежского моря. На фоне чуть припорошенных снегом гор, форштевнем разрезая водную гладь, скользил небольшой рыбацкий корабль, таща за собой сеть. Судно сопровождали громогласные чайки, выглядывая удачную добычу. Потревоженная рыба пыталась убраться от человеческого судна, но всё равно косяками угождала в подготовленную ловушку. Пусть мне и было жаль морских обитателей, в беззвучном крике открывающих рты и хватая воздух, когда кран поднимал и перетаскивал их на борт, но вмешиваться не стала, так как понимала, что моряки таким образом просто пытаются заработать на свой кусок хлеба. Прикрыв глаза, пожелала поскорее убраться отсюда.

Места продолжали сменяться одно за другим, то это была бутылка воды в торговом автомате где-то в метро, то дно илистого озера, то бурная полноводная река, то тоненькая лента ручейка, то пляж в родном Майами...

Я с тоской наблюдала за этой с детства знакомой и беззаботной жизнью. Кто-то грелся на солнце, подставляя палящим лучам бока и спины, кто-то просто плавал, другие играли в волейбол или бадминтон, детишки строили песчаные замки... Переместившись ближе к Бойнтон-Бич, увидела, как какая-то девчонка на пару лет меня младше впервые пытается встать на доску, но выбрала неудачную волну и с визгом свалилась в воду. Вынырнув, она обернулась на ребят постарше, что катались неподалёку и в этот момент в её глазах загорелся восторг вперемешку с азартом. Упрямо забравшись на доску, она с воодушевлением погребла навстречу новой волне. На лице сама собой появилась грустная улыбка, а я позволила утащить себя к самому дну Марианской впадины.

Создав клона, заставила на какое-то время сознание остановиться. Я опускалась всё глубже, и тьма вокруг становилась абсолютной. Не та тьма, что бывает ночью, когда глаза привыкают и различают очертания. Это была тьма, которая поглощала свет, не оставляя ему ни единого шанса, но мне было хорошо здесь.

Дно. Оно не ровное. Здесь есть холмы, пологие склоны, и глубокие расщелины, куда пытается затащить меня моё сознание, показать нечто удивительное, таинственное, недоступное больше никому, то, что оно хранило долгие годы, а теперь появился тот, кто сможет оценить это по достоинству. Я не спешу, мне хочется ещё немного насладиться этой тишиной.

Тишина. Она здесь абсолютна. Ни звука, ни шороха, ни шёпота. Эта тишина давит, она проникает в каждую клеточку моего сознания, заставляя чувствовать себя невероятно маленькой и незначительной, но в то же время, завораживает. Она позволяет мне сосредоточиться, почувствовать эту древнюю энергию, которая пронизывает всё вокруг.

Ил. Он здесь повсюду. Мелкий, почти невесомый, он поднимается легкими облачками от малейшего движения и оседает на всём, покрывая камни, скрывая детали, но в то же время, он сам по себе — история. В нём, слой за слоем, запечатлены миллионы лет, падение метеоритов, извержения вулканов, смерть и рождение бесчисленных организмов.

Глава 29

В понедельник, вопреки ожиданиям, Аква тоже не появилась, но произошло нечто иное. Перед обедом в коридоре он встретил Ликру, которая буквально по стенке направлялась в медкабинет, держась за голову. Видя, как страдает девушка, он захотел помочь ей, поступить, как и положено герою, не смотря на все призывы его новых друзей не трогать «эту припадочную».

— Ты как? — Спросил он, присаживаясь перед ней на корточки, чтобы заглянуть в покрасневшие и усталые глаза провидицы.

— Надо поговорить, — вместо ответа, как только Ликра смогла разглядеть сидевшего перед ней, она мёртвой хваткой вцепилась ему в руку. Дыхание её сильно сбилось, а губы покраснели от того, что она постоянно их прикусывала, пытаясь переключиться с ментальной боли на физическую.

Это её «надо поговорить» заставило парня вздрогнуть, вспоминая, как совсем недавно то же самое произнесла Аква. Почему все эсперы такие?

— Итан, да оставь ты её, — посмеивался за спиной Тревис, — заразишься ещё.

— Идите вперёд, я догоню, — проигнорировав его слова, он серьёзно посмотрел в наполненные мольбой глаза провидицы.

— Ну, как знаешь, — безразлично пожав плечами, парень направился в сторону столовой вместе с остальными, только Линси чуть отстала, как-то странно смотря на Ликру.

— Не задерживайся долго, — попросила она, прежде чем нагнать остальных.

— В чём дело? — Как только вся компания скрылась за поворотом, спросил он, помогая девушке сесть. Это оказалось достаточно сложно, учитывая, что его руку она так и не отпустила.

— Видение... слишком страшное... не... хочу... чтобы стало... пророчеством... — вместе со словами с губ срывались тяжёлые хрипы, словно она из последних сил сдерживает рвущееся наружу предсказание. — Т...

Казалось, девушке стало немного легче, когда он согласился выслушать её, но теперь она в новом приступе, выпустив его руку, схватилась за голову, издав приглушенный вскрик.

— Тебе надо к мистеру Даузеру, — он уже собрался встать, но Ликра остервенело затрясла головой.

— Нет... я должна... должна... ах! — девушку буквально сложило пополам. Это были уже не шутки! Не раздумывая, он быстро поднялся на ноги, подхватывая провидицу на руки, и быстрым шагом направился к медкабинету. — Итан... ты... твоя... подруга... в опасности... ты должен... спасти... её...

Слова Ликры сопровождались нечленораздельными звуками, которые она издавала от боли, а затем её тело обмякло в его руках, так как девушка просто потеряла сознание.

Сдав провидицу школьному медику и объяснив, что случилось, был выставлен за порог, где ещё несколько минут продолжал топтаться на месте. Он разрывался от волнения за эсперку и беспокойства от её последних слов. Кого он должен спасти? Как? И почему именно он?

Первой мыслью была «Линси», поэтому он поспешил в столовую, чтобы убедиться, что его девушка в порядке, но та беззаботно щебетала со своими подругами. Облегчённо выдохнув, поспешил присоединиться к ним за столом.

Во вторник школа встретила его бурным гвалтом. Со всех сторон слышались привычные разговоры, смех, шелест страниц учебников и тетрадей. На мгновение он оторопел, встав в проходе, не понимая, откуда такая оживлённость. Итан огляделся, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но всё было как обычно: мелькающие фигуры одноклассников, спешащих по своим делам, знакомые лица учителей, проходящих мимо с привычной деловитостью. И всё же, эта энергия, эта пульсация жизни казалась ему сегодня более концентрированной, более яркой. Он сделал шаг вперёд, позволяя потоку увлечь себя.

— Аква! — Стоило ему оказаться у шкафчика, как сбоку раздался радостный возглас, заставивший его повернуться как по команде. Вайлет с разбега повисла на шее у девушки, едва не сбив ту с ног. Аква что-то ответила ей, обнимая подругу в ответ. Рядом стоял не менее довольный возвращением девушки Квинси.

В первое мгновение при виде эсперки, он облегчённо выдохнул. Она вернулась, значит всё в порядке. А в следующее в груди неприятно кольнуло, в то время как по спине пробежал непривычный холодок. На первый взгляд во внешности Аквы ничего не изменилось, кроме того, что постоянно распущенные волосы сегодня собраны в лёгкую косу, но вот атмосфера вокруг неё стала иной. Она казалась гуще, плотнее. Лица он не видел, поэтому сложно сказать, что ещё могло измениться, но вот спина неестественно ровная и напряжённая излучала какую-то новую, неведомую силу.

Он почувствовал, как его собственное пламя, до этого момента лишь вяло тлевшее от сомнений и переживаний, вдруг вспыхнуло, отзываясь на эту новую, чужую силу. Это было похоже на то, как если бы в давно забытом механизме вдруг заработал новый, мощный двигатель, заставляя все шестерёнки вращаться быстрее, с непривычным гулом. Итан не мог оторвать взгляда от Аквы, от её спины, которая теперь казалась не просто прямой, а выкованной из стали, способной выдержать любой удар. Он ощущал, как его собственное тело напрягается, словно готовясь к чему-то неизбежному, но пока ещё неясному.

Итан отвернулся, притворяясь, что ищет что-то в своём шкафчике, хотя на самом деле его пальцы просто скользили по холодному металлу. Звуки их голосов, смех Вайлет, спокойный голос Квинси — всё это доносилось до него, как будто сквозь толщу воды, заглушенные этим новым, мощным резонансом. Он пытался сосредоточиться на своих мыслях, планах на день, но они ускользали, растворяясь в этой непривычной для него атмосфере.

Глава 30

Покинув кабинет Фальца, на урок возвращаться не стала. Всё равно осталось несколько минут. Вместо этого направилась к комнате Сони, чтобы собственными глазами увидеть, что натворила. И по возможности перекинуться парой слов с самой девушкой. Увы, выполнить задуманное не получилось. Хоть дверь и была открыта, чтобы рабочие не задохнулись, так как системы вентиляции были либо выключены, либо неисправны, но сам проход закрывала полиэтиленовая шторка, уменьшая распространение строительного мусора и пыли.

Немного постояв, наблюдая через шпионов за работой, я развернулась, собираясь уходить, как взгляд зацепился за белые следы на полу, оставленные рабочими. Наследили они прилично, но вот один явственно выделялся. Это не те тяжёлые и массивные ботинки, которые носили мужчины. Он был меньше и с другой подошвой. Возможно, его оставили случайно, либо кто-то любопытный пытался заглянуть за шторку, но что странно: он резко обрывался у окна, причём на половине, словно отрезали. Либо у меня разыгралось воображение. Невольно оглянулась на камеру, что была направлена как раз на дверь. Быстрый приказ и один из жучков, просочившись, сквозь корпус, растёкся по плате, вызывая в ней короткое замыкание. Красный огонёк тут же погас, принося некое облегчение. Надеюсь, это не помешает расследованию Фальца.

Как только прозвенел звонок, направилась к кабинету, где должен пройти следующий урок. Там же и пересеклась с Квином и Габи. О причине вызова к директору уточнять они не стали, лишь спросили, как именно меня наказали. Услышав ответ, только сочувственно покачали головами.

До обеда уроки прошли обыденно и вот мы уже стоим с Вайлет и Квинси и пытаемся найти места за столиком, чтобы сесть всем вместе. Мест было много, но проблема заключалась в том, что все ученики разбились по своим привычным группкам, и за столиками

— Не возражаешь, если мы тут сядем?

Эванс удивлённо поднял голову, растеряно моргнув, явно не ожидая, что кто-то захочет составить ему компанию за обедом. Вместо ответа, он лишь ближе подвинул свой поднос, освобождая противоположную часть стола, куда я поставила свой.

— Будешь? — Как только мы расселись, я по старой привычке достала из сумки несколько пудингов, раздав их друзьям, а после протянула один Крису. Вай с Квином оживились — десерт дал понять, что я всё та же, не смотря на случившееся.

— Спасибо, — тихо поблагодарил парень, неуверенно принимая угощение, как за нашим бывшим столом раздался громкий смех. Головы не повернула, а вот Крис отреагировал. В тот момент, когда его глаза нашли Линси, я вдруг увидела в Кристофере себя саму, потерянную и подавленную, с разбитым сердцем. Почему-то от осознания того, что страдаю не только я, а есть ещё человек, понимающий мою боль, стало легче.

— Добро пожаловать в клуб, — грустно улыбнулась повернувшемуся парню и, больше не обращая ни на что внимания, принялась за свой обед.

Пудинг, казалось, имел особую магию. Вайлет и Квинси, обычно болтливые и оживлённые, сейчас ели молча, но в их глазах читалось облегчение. Этот маленький жест, привычный ритуал, возвращал их к той жизни, которая была до того, как всё изменилось. Я же, наблюдая за ними, чувствовала, как напряжение, сковавшее меня с самого утра, постепенно отступает.

Крис ел медленно, словно пробуя каждый кусочек, словно пытаясь удержать этот момент, эту крошечную частичку нормальности. Его взгляд, когда он снова посмотрел на меня, был полон невысказанных вопросов, но в то же время в нём читалось понимание. Теперь он знал, что такое быть изгоем, когда тебя избегают, что твоё присутствие вызывает дискомфорт. И, возможно, именно поэтому он не отвернулся, когда мы подошли — ему просто снова хотелось стать частью общества, пусть маленького и слегка чудаковатого, как наша компания, но всё же общества.

— Ты как? — Спросила я, обращаясь к Крису, но мои слова были адресованы скорее нам обоим.

Он поднял на меня глаза, и в них мелькнула тень улыбки.

— Нормально, — в этом простом слове было больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Мы продолжили есть в тишине, но это была уже другая тишина. Не неловкая, не напряжённая, а скорее понимающая. Тишина двух людей, которые, несмотря на все обстоятельства, нашли друг в друге что-то общее. И в этот момент, среди шума столовой и отголосков чужого смеха, я почувствовала, что, возможно, всё не так уж и безнадёжно. Возможно, даже в самых тёмных моментах можно найти свет. И этот свет, как оказалось, мог быть таким же простым, как пудинг, или таким же глубоким, как понимающий взгляд.

* * *

Несколько дней для меня прошли как в тумане. Почти всё своё время я отдавала на поддержание и шлифование маски, которую надевала каждый день и шла в школу. Ещё я окончательно перебралась в класс злодеев, перестав посещать уроки для героев. Не хотела лишний раз сталкиваться с Фларесом и его новой компанией, не в то время когда я максимально уязвима. На уроках же просто таращилась в пустую тетрадь, даже не слушая учителей, а когда меня просили ответить или что-то зачитать из учебника Квин или Габи подсовывали мне свои тетради и нужные параграфы, чем очень сильно выручали. В то время, пока все внимали преподавателям, я тестировала свои новые способности или пыталась найти способ поговорить с Соней. Мне катастрофически её не хватало.

Глава 31

— Вот ты где, — раздался за спиной голос Эванса. — Твои друзья тебя уже обыскались.

— Знаю, — вздохнула я, не отрывая взгляд от проплывающих по небу облаков. — Я уже написала Вайлет.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнула аромат приближающейся грозы.

Последний урок после ТИСа решила прогулять. Миссис Хипс я тоже старалась избегать, чтобы она не забралась мне в голову, поэтому уроки для эсперов благополучно прогуливала, отсиживаясь где-нибудь. Сегодня это оказалась крыша. Замок с прошлого раза починили, но взломать его не составило труда. Я просто стояла, сложив руки на ограждении, и наблюдала за небом, представляя, как расправляю крылья и поднимаюсь туда, под облака, ловлю попутный ветер... Думать о том, что случилось на тренировке, не хотелось, поэтому пыталась занять мысли чем-то другим, но раз за разом перед глазами всплывало лицо Флареса. Теперь он меня точно ненавидит...

— Спасибо, — встав рядом, Крис несколько минут молча рассматривал дворик школы, прежде чем повернуться ко мне.

— За что?

— Что не тронула Линси, — грустно улыбнулся Крис.

— Я не собиралась ей вредить, — невольно поджав губы, чуть повернула голову, чтобы Эванс не видел моего лица.

— Ты её ненавидишь? — Совсем тихо спросил он.

— Нет, — пару мгновений под пристальным взглядом парня хватило, чтобы сознаться, — немного.

— На самом деле она не такая, какой хочет казаться, — вздохнув, Эванс провёл ладонью по затылку, взъерошив короткие волосы. — Раньше она была доброй и милой девочкой, но у неё очень... — она замялся на пару секунд, пытаясь подобрать подходящий термин.

— Жестокий, — подсказала я, не поворачиваясь.

— Я хотел сказать «строгий», — выдохнул он. — Так ты знаешь?

— Я много чего знаю, — чуть повернув голову, поставила подбородок на сложенные руки, направляя взгляд вдаль. — Я эспер, не забывай.

— Тогда ты знаешь, что ей сейчас нелегко, — Крис выглядел подавленным, но всё равно продолжал держаться, стараясь не выдавать своего волнения за бывшую девушку. Это немного злило, словно на Уэст мир клином сошёлся.

— Я присматриваю за ней, — успокоила парня, шумно выдохнув и разжимая стиснутые на мгновение кулаки. Злиться на девушку не имело смысла. Она просто делает то, что должна. — За всеми вами...

Несколько секунд мы простояли в тишине, прежде чем продолжила:

— Я знаю всё обо всех, — на этих словах Эванс невольно вздрогнул, — но людей это пугает и отталкивает, поэтому стараюсь всё хранить в секрете. Иначе меня просто сочтут сталкером, которому больше нечем заняться.

— И... обо мне? — Настороженно уточнил он, до побелевших костяшек впиваясь в поручень.

— У тебя славный дедушка, — вместо ответа, уклончиво произнесла я.

— А что на счёт Флареса? Ему ты тоже вредить не хотела? —

— Не смогла бы при всём желании, — печально улыбнувшись, постаралась незаметно смахнуть большим пальцем проступившую слезу. Не хватало ещё перед ним разрыдаться. Хватит уже с меня слёз.

— Ты всё ещё его любишь? — Это скорее был даже не вопрос, а утверждение. Эванс понимал мои чувства лучше, чем кто бы то не был, так как мы оба оказались в схожих ситуациях.

— Сильнее, чем хотелось бы, — невольно призналась парню.

— Мне жаль, что вы расстались, — в его голосе почему-то сквозило виной, словно это он виноват в наших испорченных отношениях.

— Мы не встречались, — горькая усмешка скользнула по губам. — Ходили на одно свидание и на этом всё.

— Но я думал... — оторопел парень, опуская взгляд.

— Все так думали, — выпрямившись, я ухватилась за поручни, чуть отклоняясь назад и запрокидывая голову. На небе уже начали сгущаться тёмные тучи. Молнии мерцали где-то вдалеке, предлагая поиграть. Мы поиграем, но чуть позже. Словно отвечая на мои мысли, вдали обижено пророкотал гром. — Но он даже понятия не имеет, что я чувствую. Он считал, что я помогаю ему лишь потому, что я — эспер, а теперь просто перестала быть ему нужной.

— Мне жаль... — повторил Крис, направляя взгляд в сторону надвигающихся туч. Ветер усиливался, заставляя трепетать волосы и одежду, но холодно не было.

Какое-то время мы простояли молча. Каждый думал о своём, стараясь не мешать другому. Я опять сложила руки на перилах, подставляя лицо ветру. Эванс несколько раз поворачивался ко мне, раскрывая рот, но, словно передумав, быстро отворачивался. Невольно вспомнился день, когда была у Итана дома в последний раз. Он тоже что-то хотел сказать, но не решался. Возможно, прояви я инициативу тогда, всё закончилось бы чуть иначе? Хотя, что толку гадать? Ничего ведь уже не исправить, верно?

— Говори, — не отрывая головы от сложенных рук, лениво повернулась к Эвансу, приготовившись слушать. Парню явно требовалось выговориться.

— Твои слова... — начал парень, развернувшись спиной к перилам, закинул на них локти. — Что я больше не герой... и что могу играть по своим правилам... у меня было немного времени подумать над ними. Мне кажется, именно этого мне не хватало с тех пор, как меня перевели. После того как все отвернулись, я по-другому посмотрел на свою жизнь. Родители видели во мне продолжателя своего дела, друзей у меня не было, а Тревис с компанией цеплялись лишь за статус моих родителей. У Линси были свои причины... Знаешь, в каком-то смысле я даже завидовал Фларесу, особенно осознал это после того, как в его окружении появилась ты. Он никогда ни перед кем не притворялся, ему не приходилось носить маски или оправдывать возложенные на него ожидания. Я знаю, что с прошлой школы у него остались приятели, которые общаются с ним не потому, что он «герой» или «сын Страйкера», а потому что им с ним интересно. Потом появилась ты, которая смотрела на него такими влюблёнными глазами...

Глава 32

Разговор с Фальцем немного меня успокоил. Пусть мужчина и советовал не забивать себе голову планирующимися заговорами и сосредоточиться на самом конкурсе, но я всё равно не могла отделаться от стойкого ощущения надвигающейся опасности.

После уроков, как и планировали, все злодеи с помощниками и эсперами собрались в спортзале. Теперь уже большая часть выглядела не такой подавленной, а более воодушевлённой, с готовностью поднимая руки и рассказывая о своих талантах. Но остались ещё и те, кто отнёсся к идее скептически, либо стеснялся высказаться, не зная как применить свои таланты. Я оглядывала зал, пытаясь вычислить тех самых «скептиков», кто не верил в нашу общую цель. Мой взгляд остановился на угрюмом парне, сидевшем со скрещенными на груди руками, и на девушке, что пряталась за спиной своего помощника, едва заметно кивая в ответ на чьи-то вопросы. Мне хотелось подойти к каждому, встряхнуть их, объяснить, что сейчас не время для сомнений, но понимала, что это только оттолкнёт. Нужно было найти другой подход, что-то, что зажжёт в них искру, покажет, что даже самый необычный талант может стать ключом к победе.

— Аква, — ко мне с блокнотом в руках подошёл Квинси, обеспокоено поглядывая в свои записи. Друг вызвался взять на себя часть организационных обязанностей, что несколько меня поразило, ведь раньше он не отличался большим рвением участвовать в общих мероприятиях, но с недавних пор в нём словно что-то изменилось. Он стал более решительным, и было видно, как он пытается перебороть свою стеснительность, беря пример с Вайлет, что никогда не боялась высказывать своё мнение открыто. — Боюсь, у нас получилось слишком много номеров, мы не успеем уложиться по времени. А ещё не все высказались.

— А почему бы нам не объединить несколько? — Заглянув ему через плечо, пробежалась глазами по списку с именами и программой выступления. После чего подняла глаза на притихших ребят, выискивая нужные лица. — Габи, как ты смотришь на то, что Эл будет аккомпанировать тебе на фортепиано?

— Ты играешь? — Поразилась девушка, повернувшись к нашему маленькому Ловеласу. Несколько ребят подходили ещё до начала собрания, озвучивая свои пожелания, так что остались лишь те, кто ещё не определился или боится.

— Девочкам нравится, — пожал тот плечами, словно это само собой разумеющееся.

— Отлично! — Кивнула я, посмотрев на Квина, который поспешно сделал пометку у себя в записях. — Джингс, не хочешь объединиться с Маркусом?

— В каком смысле? — Удивились парни в унисон, переглянувшись через все трибуны, так как сидели в разных её концах.

— Почему бы вам не поставить сценку в стиле улиц 90-х? — Улыбнулась в ответ, переводя взгляд с одного парня на другого. — Мне кажется, ваши стили неплохо дополнят друг друга. Как считаете?

— Хочешь устроить батл между рэперами и брейкерами? — Ребята на минуту призадумались, а после, словно обоих посетила одна и та же мысль, переглянулись с такими горящими глазами, будто в них сам чёрт вселился.

— Мне нравится! — Согласно кивнул Маркус, в предвкушении хрустя костяшками и разминая шею, хоть сейчас готовый выйти и станцевать что-нибудь эдакое.

— И на кой это всё? — Вектор карты больше не прятал, демонстративно крутя колоду в руках. Шпионы доложили, что он даже на уроке умудрился показать фокус, когда учитель вызвал его к доске. У парня точно талант шоумена. — Тогда это будет уже не наше шоу.

— У нас ограничено время, а все номера впихнуть мы просто не успеем, — не успела я и рта открыть, как вперёд вышел Квинси. — Выбирать кого-то и оставлять остальных за бортом тоже не вариант, поэтому

— Помощникам героев слово не давали! — Тут же огрызнулся Вектор, хлопком сложив карты, которые будто по волшебству исчезли у него из рук, а парень угрожающе поднялся на ноги. — Ты-то вообще что тут забыл?

— Помогаю, — не менее воинственно заявил Квин, прямо посмотрев хулигану в глаза, которого ещё в начале года боялся до икоты, — своему напарнику.

И кивнул в мою сторону. В этот момент меня охватила такая гордость за друга, что я не удержалась от умилительной улыбки в адрес Квинси. Как же он вырос над собой за этот год. Даже не верилось. Вайлет определённо на него хорошо влияет.

— Он официально мой помощник, — положив руку ему на плечо, одобрительно кивнула обернувшемуся парню, а после подняла взгляд на Вектора. — Ещё есть претензии?

— Нет, куколка, — хмыкнул тот, возвращаясь на место, и почему-то с хитрецой покосился в сторону Вай, что сидела на первых рядах и активно рисовала в своём блокноте, не реагируя на происходящее вокруг.

— Отлично, тогда будешь в паре с Генри, — выражение лиц парней надо было видеть в тот момент — это бесценно. Очки нашего маленького гения сползли аж до кончика носа, давая в полной мере насладиться его чистыми голубыми глазами, которые он постоянно прятал за толстыми линзами. А у Вектора из рукава выпала половина колоды, рассыпавшись каскадом под трибунами. Часть учеников тоже пришла в недоумение, пытаясь представить этот несочетаемый тандем.

— Аква, это не логично, — с трудом взяв себя в руки и поправив очки, возмутился Генри.

— Вот именно! — Не веря, что согласился с ним, Вектор с досадой цыкнул, собирая те карты, что остались лежать на трибунах. Сделав лёгкий пас рукой, заставила оставшиеся подняться к парню и сложиться рядом с ним в стопку. — Чем он может мне помочь на сцене?

Глава 33

— Аква? Что ты тут делаешь? — Раздался за спиной голос Макса. Обернувшись, я приветливо махнула приближающимся парням.

— Привет, ребята, — не ожидала, что мы здесь встретимся, хотя и не удивительно, это ведь магазин музыкальных инструментов. — Прицениваюсь.

— О! Решила, наконец, обзавестись собственной? — Оживился Макс, переводя взгляд на гитары, что висели передо мной на витрине.

— Не совсем, — смущённо отведя глаза, провела кончиками пальцев по грифу той, что как раз была у меня в руках. Инструмент был, бесспорно, красивым, в моей любимой расцветке, но непривычно тяжёлым, а струны неподатливыми. Стоявший рядом консультант как-то сразу занервничал при виде ребят. Я и так поняла, что он увидел во мне лёгкую мишень для нагрева, предлагая более дорогие варианты, так как я совсем не разбираюсь в моделях. Думаю, парней он узнал — они тут частые гости — это помнила ещё с тех времён, когда заглядывала в гараж на их репетиции. В разговорах между собой они часто упоминали этот магазин, именно поэтому решила в первую очередь заглянуть сюда. — А вы?

— За струнами решили заглянуть, на прошлой репетиции я немного увлёкся, — обезоруживающе улыбнулся Макс, сдёргивая со стенда как раз то, за чем пришёл, и убежал на кассу, чтобы быстро оплатить покупку.

— Я бы на твоём месте эту брать не стал, — подошёл ближе Ллойд, забирая у меня инструмент и оценивающе его разглядывая. — Для новичка она не подходит, тебе бы что-то попроще.

Всучив гитару опешившему консультанту, Ло прошёл вдоль рядов и снял одну из дальних. Взвесил в руках, попробовал струны, а после передал мне. На удивление она оказалась легче предыдущей и очень удобно легла в руки, да и ценник порадовал. Получив от меня полный благодарности взгляд, парень довольно усмехнулся.

— Так зачем тебе гитара? — Спросил Гленн, перебирая аксессуары для барабанщиков на соседнем стенде.

— Девочка из группы повредила руку, и меня попросили её подменить, — не весело улыбнулась в ответ, возвращая гитару на место и сделав пару фоток самого инструмента и ценника. — На выступление она сможет одолжить свою, а вот дома репетировать не на чем.

— Ты покупаешь гитару только ради этого? — Оторвавшись от изучения упаковки каких-то резиновых колец, уставился на меня Гленн.

— Ну, да, — беспомощно пожав плечами, ответила я, открывая мессенджер, чтобы отправить маме сообщение. — Я давно не брала в руки гитару, так что практики нужно много.

— Вот как, — пока я набирала сообщение маме, парни как-то странно переглянулись у меня за спиной. Со шпиончиками теперь не расстаюсь даже в обыденной жизни, и парочка всегда следует по пятам, сообщая обо всё, что происходит поблизости.

— Я всё, — сообщил довольный Макс, возвращаясь к нам и на ходу убирая в рюкзак покупку. — Определилась?

— Да, — кивнула в ответ, указав на ту, что предложил Ло.

— Хорошая штучка, — улыбнулся он, тоже сняв инструмент и покрутив его в руках, даже попытался что-то сыграть на ней, но всё это время топтавшийся рядом консультант, недовольно попросил этого не делать.

— Ты не будешь её сейчас брать? — Удивился блондин, заметив, как я поднимаю с пуфика сумку и собираюсь уходить.

— Нет, я ведь говорила, что только прицениваюсь. Мне ещё надо поговорить с мамой.

— О, — Макс заметно погрустнел, а после повторил вопрос Гленна о том, для чего мне нужен инструмент. Вместо меня Ло быстро обрисовал ситуацию с моих слов. — Жаль, я думал, ты всерьёз решила заняться музыкой. Кстати, ты есть не хочешь? Тут есть кафешка неподалёку, мы после школы там часто зависаем.

— Мы угощаем, — подмигнул Ллойд, галантно открывая передо мной дверь и пропуская вперёд.

Сидя за столиком в очень уютном и достаточно атмосферном кафе, мы разговорились про школы, музыку и обсуждение конкурса. Парни знали о его проведении и даже удивили тем, что тоже там будут. Оказывается, Итан умудрился уговорить Фальца разрешить парням выступить вместе с ним. Это было неожиданным, но приятным сюрпризом, но на вопрос про песню наотрез отказались отвечать. Сказали, лишь, что она новая, и я её ещё не слышала. Ну, в принципе, понять можно. Соперники, как-никак. А по хитрому блеску в глазах всех троих, могу сказать, что готовят что-то грандиозное. В них я не сомневалась. Они точно станут звёздами вечера со стороны героев. Даже начала немного нервничать.

— Слушай, — когда мы смеялись с очередной шутки Макса, ко мне вдруг повернулся Ллойд. — Тебе ведь инструмент нужен только на время?

— Да, — отсмеявшись, я придвинула ближе молочный коктейль, который для меня заказали парни. От чего-то ещё просто отказалась. — Есть идеи где можно одолжить?

— Вообще-то, да, — кивнул он, помешивая чай ложечкой, хотя ничего туда не добавлял. — У меня есть старая

— Ты уверен? — Внутри словно зажегся маленький огонёк, а я, не веря своей удаче, в надежде посмотрела на парня.

— Да. Она в хорошем состоянии.

— Обещаю, верну целой и невредимой! — Клятвенно заверила, обрадовавшись.

— Замётано, — улыбнулся он в ответ, начав собирать вещи. — Тогда погнали.

— Прямо сейчас? — Оторопела я, наблюдая, как Гленн с Максом тоже засуетились.

Глава 34

За подготовкой к конкурсу время пролетело незаметно. Ребята очень ответственно подошли к своим обязанностям, иной раз жертвуя сном и пренебрегая учёбой, посвящая каждую свободную минуту репетиции или работе над инвентарём и декорациями. У Вайлет с девочками все пальцы были в мозолях и мелких уколах от швейных иголок, а под глазами залегли тёмные круги, но костюмы были закончены в срок и выглядели просто волшебно!

В день выступления всем было далеко не до уроков, внося последние штрихи, проверяя оборудование, инструменты, мелкие расходники и запасной инвентарь на предмет непредвиденных ситуаций. Все очень волновались и чтобы хоть как-то себя успокоить — повторяли роли, бегали ещё раз убедиться, что декорации в порядке. Единственными, кто казался более-менее расслабленными — это герои, которые ни капли не сомневались в своих силах и уже предчувствовали безоговорочную победу, что нельзя было сказать про их помощников, которые выглядели словно зомби.

Спортзал вновь претерпел изменения: перед сценой были выставлены стол для судий и стулья для зрителей, стены украшали цветные ленты, воздушные шарики и огромный транспарант с надписью «Конкурс талантов» над самой сценой. Возле дальней стены был накрыт стол с лёгкими закусками и разными безалкогольными напитками, чтобы гости могли немного отдохнуть во время перерыва, пока мы будем готовить сцену под себя. По обе стороны от самой сцены установили ряды специальных ширм, где участники могли подготовиться к своим номерам, там же расположились импровизированные кабинки для переодевания, стояли столики для нанесения грима и макияжа, остальная часть отошла под хранение реквизита. С правой стороны от сцены расположились герои, которые выступали первыми, нам же досталась левая, наше шоу оставили на вторую половину после короткого антракта.

Зал стремительно наполнялся людьми. Мужчины преимущественно облачились в костюмы тройки, а женщины предпочли утончённые и красивые наряды, словно их пригласили на ковровую дорожку. В воздухе витало настоящее амбре из дезодорантов, духов и одеколонов, что я начала побаиваться за исход финального номера... но благо кто-то из учителей-организаторов додумался открыть окно, чтобы проветрить помещение. Ещё я заметила, что у некоторых гостей едва заметно из-под их красивых нарядов выглядывают края геройских костюмов. Значит, Фальц не обманул и подстраховался. Я на всякий случай скрестила пальцы на удачу, чтобы всё прошло нормально, и никто не испортит сегодняшний вечер. Тем более помимо взрослых родственников, на выступление учеников пришли посмотреть их младшие братья и сёстры, а так же племянницы и племянники.

Волновалась жутко, нервно теребя край юбки, пока ждала появление мамы у входа в спортзал. Рядом стояли Вайлет, Квинси и Кристофер, которые тоже ожидали своих родных. Ребята нервничали не меньше моего, переглядываясь и едва не приплясывая на месте. Многие родители пришли пораньше и уже разбрелись по залу, общаясь со старыми знакомыми или разговаривая со своими чадами, некоторым проводили краткие экскурсии за ширмы.

Первыми пришли родители Вайлет. Радостная девушка тут же повисла у них на шее, что-то затараторив на японском. После недолгого разговора она подвела их к нам, чтобы мы тоже могли поздороваться.

Как только семейство Такамура скрылось за нашей ширмой, в зал, словно король с королевой, вошли родители Криса. Прохладно поздоровавшись с сыном и почти не обратив на нас с Квином никакого внимания, они прошли к каким-то своим знакомым, заведя светскую беседу. В этот момент в глазах Эванса отразилось столько боли, что я невольно взяла его за руку и ободряюще сжала, зная, что поднимет ему настроение. Следом за его родителями с небольшим отставанием проковылял дедушка Криса, опираясь на довольно простенькую трость, хотя в его арсенале были куда более дорогие и импозантные. При виде старика, парень сразу приободрился, начав улыбаться. Тепло поздоровавшись, он представил нас и после короткой беседы отвёл его к местам в первых рядах, чтобы мужчине было лучше видно и слышно то, что будет происходить на сцене.

Пока мы провожали их взглядом, в дверях показалась миссис Фларес в сногсшибательном костюме цвета розовой пудры, а сопровождал её... на пару мгновений при виде мужчины я лишилась дара речи, а у Квина и вовсе глаза полезли на лоб, потому как он очень... ОЧЕНЬ! сильно походил на Итана, только лет на двадцать старше. Те же черты лица, тот же взгляд и улыбка, такие же непослушные вьющиеся чёрные волосы. Это его отец? Разве он в тюрьме?

При виде нас миссис Фларес приветливо помахала мне и, не останавливаясь, прошла дальше, где их уже ждал сам Итан.

— Это же был Страйкер? — Не веря собственным глазам, с жаром прошептал Квинси, продолжая таращиться на удаляющуюся пару.

— Похоже на то, — оторопело проговорила я в ответ, провожая чету Фларес взглядом, но столкнувшись глазами с Итаном, поспешно отвернулась. Макс, Гленн и Ллойд уже пришли и мы даже успели немного пообщаться, теперь же парни стояли недалеко от ширмы, нервно оглядываясь по сторонам и о чём-то перешёптываясь. Максу было довольно интересно пообщаться с кем-то из ребят из нашей школы и расспросить про способности (мне кажется он фанатеет от самой мысли о наличии у людей суперсилы), но все к кому он обращался, в большинстве случаев были героями и просто игнорировали парней, так как не знали кто они такие. Редкие помощники останавливались, чтобы поговорить с ними, но и им приходилось поспешно убегать за ширму, чтобы убедиться, что их герои полностью готовы к выступлению. Гленн и Ло вели себя более спокойно, но было видно — парни немного расстроены, так как к ним подходят только в присутствии Итан, а на него был довольно большой спрос. Многие хотели пообщаться с новым «героем», так что к нему опять практически не подобраться.

Глава 35

Конкурс закончился, а у меня до сих пор дрожали руки. Даже самые сложные трюки на сёрфе не вызывали столько волнений, как сегодня. Чувство эйфории от победы делало своё дело — с лиц злодеев не сходили радостные улыбки, слышались звонкий смех и восторженные возгласы. Все поздравляли друг друга, и каждый стремился поделиться своими впечатлениями и ощущениями.

Не смотря

Мы немного поговорили, а затем покинули школу. Только оказавшись в машине, я смогла окончательно выдохнуть, понимая, что всё закончилось. На школу не напали, злодеи достойно отыграли свою часть, и никто не пострадал. Признаться, я ждала какой-нибудь подлянки от героев, но видимо они были слишком уверены в своей победе и опускаться до порчи инвентаря заведомо проигравшей команды ниже их достоинства.

Скопившиеся стресс и волнения вылились в то, что я уснула прямо в машине, почувствовав облегчение. Теперь можно не волноваться и спокойно закончить этот год. Все выходные провела дома, наслаждаясь заслуженной передышкой перед экзаменами, вот только сидя на кровати в обнимку с гитарой, с которой практически не расставалась в последнее время, готовясь к конкурсу, мыслями всё время возвращалась к выступлению Итана и его песне. Мелодия засела в голове, как бы сильно не пыталась от неё избавиться, а гитара не выдавала нужные звуки, что очень сильно раздражало. Чтобы хоть как-то успокоиться — превращалась в ворону и летала над городом до позднего вечера.

С понедельника началась предэкзаменационная суета, похлеще чем перед Рождеством, но с небольшими изменениями. Если раньше каждый думал только о себе и занимался индивидуально, подтягивая собственные оценки, то теперь можно было заметить, как злодеи сбивались в группки, готовясь вместе. Думаю, работа сообща над общим проектом очень сильно их сплотила. Некоторых даже слишком. Мои шпиончики всё чаще докладывали о целующихся парочках в каких-нибудь закутках вдали от посторонних глаз, а кто-то и вовсе не стеснялся своих новых отношений. Например, Томас и Вероника. Именно благодаря Брайту девушка танцевала будто в невесомости. Они сами это придумали и, просматривая записи с конкурса, в сотый раз убеждалась, что это и впрямь было волшебно. Вектор активно начал ухаживать за Алекс, преподнося ей какие-нибудь маленькие подарки посредством фокусов. Пусть девушка и делала вид, что ей не интересно, но при этом очень мило улыбалась, рассматривая очередную безделушку, когда парень не видел. Помимо них появились и другие интересные парочки. У Ликры телефон просто разрывался от сообщений, на экране то и дело во всплывающих уведомлениях мелькали цветы, сердечки и поцелуйчики, но она лишь смущённо убирала телефон в карман. На все вопросы о личности поклонника — провидица ловко уходила от ответа, говоря, что скоро увидим его на балу. Наблюдая за девушкой, мне ничего не оставалось, кроме как довольно улыбаться и хитро щурить глаза во время очередной бомбардировки сообщений, ведь я-то знала кто этот влюблённый по уши музыкант. И он был не один такой. Габи не афишировала, но по счастливому выражению лица не сложно догадаться, что ей писали не менее романтические послания, правда не с такой частотой как Ликре.

Несколько наших помощников, исключая Квинси, стали настоящими звёздами после преображения на сцене. Парням так понравился новый стиль, что они решили его оставить и теперь за ними толпами бегали девчонки. Вайлет же быстро отшибла у новых поклонниц своего парня желание приближаться к нему на пушечный выстрел, и им оставалось лишь наслаждаться его мордашкой издалека. А подруга-то оказалась той ещё собственницей, но Квин не возражал. По глазам видела — в своих мечтах он уже дал имена их с Вай будущим детям.

В школьной столовой тоже произошли изменения. Теперь вместо отдельных столиков, злодеи собирались за одним, сдвинув вместе половину всех имеющихся, чем вызвали смешанные чувства у героев. Кто-то смотрел пренебрежительно, другие завистливо, некоторые помощники и вовсе просились к нам присоединиться. Такая сплочённость распространялась и за пределы столовой. Если какой-то герой пытался обидеть или унизить помощника, злодеи тут же вставали на его защиту.

В плане подготовки мы с друзьями старались не отставать и подтягивали Криса и остальных в новых для них предметах. У Генри никаких проблем с учёбой не возникло, он быстро осваивал всё новое, как губка, а Габи и Вероника отнеслись к новым наукам более спокойно, понимая, что весь материал им всё равно не выучить и старались вычленить лишь самое основное, чтобы набрать хотя бы проходной балл. После перевода Вайлет с особым энтузиазмом взялась за учёбу, а вот у Эванса казалось ещё немного и вскипит мозг от переизбытка информации, учитывая, какими глазами он таращился в раскрытый учебник.

Глава 36

Застыв перед зеркалом, в последний раз бросила взгляд на собственное отражение. Несколько передних прядок сцеплены на затылке, остальные волосы вьющимися локонами ниспадают каскадом по плечам. Лёгкий макияж. Платье цвета лазури с серебряной вышивкой по лифу сидит точно по фигуре, выгодно подчёркивая аккуратную грудь и талию. Расклешённая юбка чуть выше колен переливается в свете ламп, а туфли на небольшом каблучке добавляют пару сантиметров к росту. Последнее, на что упал мой взгляд — небольшой кулончик в виде капельки из аквамарина на серебряной цепочке, залёгший между ключицами.

Поджав губы, невольно коснулась его кончиками пальцев. Я долго думала, стоит ли вообще надевать его на сегодняшний вечер, ведь это подарок Итана на Рождество. До нашей ссоры я часто носила его под одеждой, а после забросила в

Вздохнув, собираясь с мыслями и возвращая на лицо улыбку, подхватила маленькую сумочку, к которой, поддавшись порыву, прицепила медузу с дельфином и вышла из комнаты.

— Какая же ты у меня красавица, — прослезилась мама, стоило ей увидеть меня спускающуюся по лестнице.

— Не слишком? — Чуть отдёрнув юбку, преодолела последнюю ступень и покрутилась перед мамой.

— Нет, выглядишь очень женственно, — улыбнулась она, подходя ближе. Обхватив лицо ладонями, она несколько минут разглядывала меня, а затем, звонко чмокнув в кончик носа, крепко обняла. — Не пущу!

— Ма-ам, ну ты же не замуж меня выдаёшь, — рассмеялась я, обнимая её в ответ. — Это всего лишь танцы!

— Знаю, — чуть отстранившись, заправила выбившуюся прядь мне за ухо и тяжело вздохнула. — Просто ты так быстро выросла! Даже не верится.

— Всё будет хорошо! Крис обещал забрать и привезти обратно в одиннадцать. Телефон у меня с собой, да и я теперь стала сильнее, так что тебе не о чём волноваться, — попыталась успокоить маму, как в дверь позвонили. — Вот! Крис уже здесь!

— Ладно, — вздохнула она, выпуская меня из объятий. Пока мама утирала слёзы, я пошла открывать гостю. Эванс неловко переминался на пороге, держа в руках пластиковую коробочку с корсажем. Сегодня на нём был светлый, практически белый костюм. К лацкану крепился крошечный букетик из цветка флокса. Туго завязанный галстук явно доставлял парню дискомфорт, от чего он постоянно его поправлял. Сегодня решила отозвать своих шпиончиков и просто насладиться вечером, оставив парочку у входа, чтобы не пропустить приход Криса. Это последний мой день в роли эспера — могу себе позволить.

Стоило Кристоферу услышать щелчок замка, как он нервно дёрнулся, вытягиваясь по струнке.

— Привет, — открыв дверь, улыбнулась парню, приглашая его войти.

— Привет, — увидев на пороге меня, он облегчённо выдохнул. — Выглядишь очень красиво.

— Спасибо.

Оказавшись в коридоре, он вежливо поздоровался с мамой и, немного волнуясь под её умилительным взглядом, протянул мне коробочку.

— Какая красота! — Восхищённо вздохнула, рассматривая браслет, идентичный его бутоньерке, тоже из цветка флокса и дополнительно украшенный крошечными белыми гипсофилами.

— Так, а теперь встаньте здесь, я вас сфотографирую! — Скомандовала мама, как только корсаж оказался у меня на запястье.

— Ну, ма-ам, — простонала я, чувствуя, как кровь начинает приливать к щекам.

— Не спорь, это твой первый бал, я хочу его запечатлеть! — Категорично заявила она, беря с комода телефон.

— Извини, — тихо шепнула Крису, пока мы позировали на камеру.

— Ничего, я не против, — усмехнулся он, в очередной раз поправляя галстук. Не выдержав, повернулась к парню и ослабила чёртов узел, под очередной щелчок затвора.

— Не стоит жертвовать своим комфортом, — чуть смутившись от осознания слишком наглой вольности, поспешила снова встать рядом и улыбнуться маме.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул он, обнимая меня за плечо, и, вздёрнув подбородок, уверенно посмотрел в камеру.

Это был последний снимок. После напоминания, что нужно ещё забрать Вайлет и Квинси, мама успокоилась и разрешила нам идти, пожелав хорошо провести время. Прихватив ветровку, на прощанье обняла маму, и мы направились к стоящей у дома машине.

— Это... Понтиак? — Стоило подойти ближе и чуть рассмотреть серебристый кабриолет, как я удивлённо замерла на месте, оборачиваясь на парня.

— Да, дедушка одолжил по случаю, — пожал он плечами, открывая дверцу, чтобы я могла занять пассажирское кресло.

— Это же настоящий раритет! — Опустившись на кожаное сиденье, поправила платье и положила на колени ветровку вместе с сумочкой.

— Как и мой дедушка, — беззлобно рассмеялся он, занимая место водителя. Стоило ему повернуть ключ, как машина издала мощный утробный рокот, а сердце в груди заколотилось с бешеной скоростью, предчувствуя резкий рывок и небольшие лихачества в исполнении Эванса. Не дать по газам такого автомобиля, с его слов, это кощунство!

Как только кабриолет сорвался с места, я негромко взвизгнула, хватаясь за ручку и радуясь, что успела вовремя пристегнуться. До дома Вайлет мы домчали с ветерком, который трепал мои волосы, а аромат вечерней прохлады щекотал нос. Оголённые плечи и руки быстро начали замерзать, поэтому поспешно накинула ветровку на одном из светофоров. Крис, казалось, наслаждался каждой секундой этой поездки, его улыбка не сходила с лица, а руки уверенно управляли машиной.

Глава 37

Чуть приглушённый маской злорадный смех эхом прокатился по залу, как только последний человек, находившийся в здании, рухнул без чувств. Хохот заглушал даже музыку, нежной рекой льющейся из динамиков. Детишки не успели дотанцевать свой первый и последний медленный танец. Газ действовал медленно, но верно, тем более у него был подходящий помощник.

— Ты, как всегда, была великолепна! — Воскликнул мужчина, наблюдая, как фигура в свете продолжающих мигать огней поднимается с пола и отряхивает юбку золотистого платья. Цветы в её волосах еле заметно колыхались от лёгкого дуновения ветерка, кружащего вокруг головы девушки, создавая невидимую маску и не давая газу проникнуть в лёгкие.

— Пара пустяков, — довольно усмехнулась девушка, делая пас рукой, тем самым заставляя резкий порыв ветра очистить воздух, унося остатки в распахнувшиеся двери. Маленькие потоки вокруг голов злодеев в то же время растворились. Все так увлеклись вечером, что не заметили, как двери закрылись, а она под видом поручения директора или учителей загнала всех внутрь.

Подойдя ближе к мужчине, что стоял возле пульта, обернулась на зал спящих учеников и учителей.

— Окажи мне честь, — усмехнулся мужчина, протягивая дочери браслет.

— С превеликим удовольствием, — отзеркалив усмешку мужчины, девушка шагнула к лежащей на груди блондина эсперке. Яростно схватив ту за руку, с торжествующей маниакальностью в глазах, зафиксировала на запястье браслет подавляющий силу.

— Теперь ты ничего не сможешь сделать, тварь! — Яростно прошипела она в лицо спящей, после чего вернулась к отцу. — Как быть с учителями и теми тремя?

— За ворота их, — безразлично отмахнулся мужчина. — Нам они без надобности.

— Даже Фальца? — Вскинув бровь, поразилась девушка, покручивая указательным пальцем в воздухе, создавая несколько маленьких торнадо, что начали подхватывать тела взрослых.

— Да, пусть смотрит, как его детище превращается в обитель страха и отчаяния! — Не сдержав эмоции, мужчина вновь расхохотался, но тут плавная мелодия сменилась на очередной попсовый хит, сбив его настрой. Недовольно глянув на спящего за пультом парня, он резким движением схватил торчащие из провода и резко дёрнул их, вызывая на секунду оглушительный треск в динамиках. Не ожидавшая такой подставы девушка потеряла контроль, роняя повисшие

— Ты совсем спятил?! — Проорала она, зажимая уши ладонями.

— Прости, — виновато развёл руками злодей, от чего висевшие в руке штекеры глухо звякнули.

— Лучше займись делом и нацепи на них браслеты, чтобы я успела всех перетащить по кабинетам до того как они очнуться, — одной рукой вновь поднимая учителей и трёх чужаков в воздух, второй заставила ещё один смерч подхватить и ди-джея, про которого они благополучно забыли.

— Похоже, пора подыскивать ей подручных, — задумчиво произнёс мужчина, почёсывая в затылке, как только девушка скрылась вместе с телами. Щелчок пальцев и ледяные дорожки выкатили к нему пару коробок, в которых хранились подавители.

— Что же в тебе такого особенного, что она тебя так боится? — Подойдя ближе к лежащей девушке, мужчина заинтересованно всмотрелся в её лицо. И всё же... кого-то она ему напоминала... Эта мысль посетила его ещё при их первой встрече. Тогда он не придал значения, и как оказалось — зря. Девчонка сильна — это безусловно, но пока она никак не влияет на их планы, даже поспособствовала, усмирив местное чудовище и предоставив возможность подобраться к ИИ. Взгляд скользнул по толпе лежащих учеников, остановившись на черноволосом парне. Вот кто действительно мог стать помехой. Поддавшись инстинкту собственной способности, вторым на ком оказался браслет — стал именно этот парень. Теперь всё должно пройти идеально!

* * *

Просыпалась я медленно и даже болезненно. Всё тело ломило от неудобной позы, а в виски настойчиво били маленькие молоточки. С трудом подняв голову, осторожно коснулась лба дрожащими пальцами. В горле пересохло, а в теле ощущалась дикая слабость. Сложно перепутать это чувство, когда ты на протяжении месяца посещаешь комнату для наказаний. В подтверждении, обратилась к силе, но, как и следовало ожидать, она не отозвалась. Щуря глаза от яркого света, осмотрелась по сторонам, еле сдерживая рвотные позывы. Это был класс злодеев. Я и другие ребята сидели за партами. Кто-то ещё продолжал спать, другие, уже проснувшиеся, медленно приходили в себя, пытаясь понять что произошло. Пусть кабинет и был мне знаком, но вот большая часть ребят была точно не из моего класса. Видимо нас рассадили, как попало, не заморачиваясь.

Подняв голову, с трудом различила стрелки на часах. Девятый час. Вот только не понятно утра или вечера, так как на окнах оказались стальные жалюзи, а источником света были лампы.

Попытка пошевелиться отозвалась тянущей болью во всём теле, но я смогла почувствовать что, что-то сжимаю в затёкшей руке. С трудом откинувшись на спинку стула, свесила голову, тупо разглядывая ремешок. Проследив взглядом за его длиной, с неким облегчением убедилась, что сумочка на месте.

«Мама опять будет волноваться», — мелькнула горькая мысль, заставляя непослушными пальцами затащить аксессуар на колени. Брелоки и всё содержимое, кроме телефона, было на месте. Похоже нас пытаются отрезать от внешнего мира и не дать связаться со взрослыми. Интересно, а учителя тоже здесь?

Дезориентированные ребята беспомощно оглядывались, почему-то задерживая взгляд на мне. Моих друзей среди них не было, только знакомые и несколько помощников героев, которых здесь, по идеи, вообще быть не должно.

Глава 38

Итан прохаживался вдоль стен, разглядывая висевшие снимки. У школы оказалась довольно богатая история, только вот никто не обращал на это внимание, погрузившись в повседневную суету. Все просто проходили мимо этих снимков, даже не задумываясь о том, что большинство известных личностей оказались выходцами именно из этой Академии. В какой-то момент он увидел собственное лицо и невольно остановился, разглядывая снимок и не узнавая никого из остальных. Опустив взгляд к табличке, понял, что фотографии более двадцати лет, а значит на ней не кто иной, как его отец. Итан даже не знал, что он в школьные годы играл в бейсбол, потому как вся команда была одета в униформу Академии. Перед первым рядом, припавшим на одно колено, стоял довольно увесистый кубок, а в задних рядах его отец обнимал за шею, будто пытаясь придушить, светловолосого парня, что активно вырвался из захвата, отчего лицо немного смазалось.

«Когда выберемся — надо будет расспросить его об этом», — усмехнулся собственным мыслям Фларес и только тут заметил пропажу девушки, что следовала за ним.

Вздрогнув, парень поспешил вернуться, попутно заглядывая во все открытые кабинеты. Линси нашлась в одном из классов, сидя на своей парте в первом ряду. Сложив руки на юбке, она бесцельно разглядывала не до конца стёртые с доски надписи. Выражение её лица было печальным, а в уголке глаз блестели слёзы, но стоило парню показаться в проходе, как она поспешно смахнула их, отворачиваясь к окну.

— Ты в порядке? — Запоздало спросил он, входя и прикрывая за собой дверь.

— Нет, не в порядке, — чуть помедлив, девушка опустила взгляд на сцепленные в замок руки. — Мне страшно.

Только после её слов Итан заметил, как тело девушки мелко трясётся, и каких усилий стоило ей это признание. Многие были напуганы случившимся, но никто не решался произнести вслух. Тем более, пока все находились в столовой, у них был человек, не дававший упасть духом. Несмотря на ситуацию, Аква не растерялась и быстро сориентировалась, начав действовать, пока герои, стыдно признаваться, поддались панике, услышав, что стали заложниками и лишились способностей. Фларес невольно вспомнил, как Аква ворвалась за ним в горящее здание, уже имея план, в то время как он действовал лишь на одних инстинктах.

-...завидую ей, — пока он придавался воспоминаниям и пытался подобрать слова утешения, девушка сама заговорила, обхватывая себя за плечи, будто замёрзла. Подойдя ближе и на ходу снимая куртку, он накинул её Линси на плечи, садясь на соседнюю парту. Итан был не силён в подбадривании и не славился мастером подобрать нужных фраз, а вот Аква всегда знала, что человек хочет услышать. Интересно, как бы она поступила?

— О ком ты? — Пришлось отвлечься от мыслей об эсперке, чтобы сосредоточиться на той, что сидела рядом. После их разговора в кафе, он не сильно рвался хоть как-то наладить контакт с девушкой, продолжая отыгрывать роль, но, учитывая обстоятельства, пришлось проявить учтивость.

— Я про Акву, — невесело улыбнулась она, не поднимая головы.

— П-почему? — Такое откровение застало Флареса врасплох. Казалось, у неё есть всё, о чём только может мечтать девушка, но она всё равно завидовала... Акве?

— Она сильная, смелая, добрая... Не боится высказывать своё мнение, отстаивать свою точку зрения... Она видит в людях то, чего они сами не могут и помогает им раскрыться! Ты видел, как она всех организовала? Как сплотила? Она меняет

Итан сидел потрясённый тем, как девушка восхищалась эсперкой, хоть никогда и не показывала своего отношения к ней. В обычной жизни они скорее напоминали двух хищниц, вынужденных сосуществовать на одной территории и не переступать чужих границ. И, тем не менее, от слов Линси внутри становилось теплее, ведь он знал, что Аква действительно именно такая, вот только и у неё были слабости.

Фларес медленно прикрыл глаза, пытаясь подавить чувство вины. Он был так поглощён мыслями о потери способности, что даже не задумался о голосе из динамиков и не узнал смотрителя, в то время как Аква продолжала подмечать детали, даже лишившись силы.

— Она потрясающая, — наконец выдохнул Итан, соглашаясь с девушкой. Губы тронула тёплая улыбка от того, что Аква постепенно начинала оттаивать, о чём свидетельствовал кулон на её шее. Возможно, ещё не всё потеряно? И у него будет шанс заполучить её прощение.

Он никогда не дарил ничего девушкам, так что пришлось поломать голову над подарком. Даже спрашивал у Вайлет совета. Может и на день Святого Валентина стоило подарить что-нибудь значимое, а не простую безделушку? А вообще следовало не тупить и уже тогда предложить ей встречаться, но он всё оттягивал, не зная с какой стороны подойти к Акве с этим вопросом.

— Понимаю, почему ты влюбился в неё, — увидев выражение Флареса, Уэст слабо рассмеялась, немного расслабившись. — Жаль, что между вами всё так обернулось. Прости, не нужно было мне лезть.

— Ты тут ни при чём, — пусть ему и пришлось покривить душой, но не стоило всю вину за собственные ошибки скидывать только на неё. Он и сам хорош. Поддался влиянию не тех ребят, вот и поплатился.

Они ещё какое-то время посидели в тишине, думая каждый о своём, прежде чем девушка вновь заговорила:

— Знаешь? В последние дни я всё думала, если бы я с самого начала подружилась с Аквой, то возможно смогла бы раньше найти в себе силы дать отпор… — Линси грустно усмехнулась каким-то своим мыслям, упираясь руками в парту и чуть качнув ногой.

Глава 39

— Чт... Как ты тут очутилась?! — Заметив движение, мужчина лениво повернул голову и, поняв, что больше не один, вскочил со своего трона, уперев в меня свирепый взгляд. Ладони же моментально покрылись тонкой корочкой льда. Гостей он явно не ждал.

— Просочилась, — едкая насмешка скользнула по губам, рассматривая его костюм. На злодея мирового масштаба он точно не тянул, да и от того неопрятного смотрителя музея мало что осталось. Скорее он застрял где-то посередине. Костюм и его способности, да, бесспорно, внушали опасения. Но зная, что за маской скрывается любитель бульварных романов, сложно воспринимать человека всерьёз. Это помогло немного справиться с дрожью от волнения.

Я сделала ещё пару шагов, останавливаясь напротив мужчины, но так чтобы видеть происходящее на мониторах за его спиной. Джесси сделала, как ей велела, но этого оказалось мало. Растерянные ребята почему-то смотрели на Ликру, сжавшуюся и обхватившую себя руками, будто ей холодно. Я бы предположила, что она в очередной раз словила видение, но сейчас её сила заблокирована и это в принципе невозможно. Остаётся предположить, начало сбываться то, что её так беспокоило. Она неоднократно бросала на часы в столовой такой взгляд, словно вот-вот должен произойти конец света и похоже она предвидела именно этот момент.

— Ты не могла… — на секунду взгляд мужчины метнулся к запертым дверям, а после он вновь посмотрел на меня, оценивая, как именно я тут очутилась. Осознавая, что в плане возник просчёт, на лице злодея мелькнуло досадливое выражение, но, наткнувшись на браслет на моём запястье, успокоился.

— Ну, как видишь, я здесь, — разведя руками, лениво окинула помещение взглядом. Ступни обдавало жгучим холодом, но я упрямо стояла ровно, беззаботно улыбаясь и стараясь не выдавать засевшего внутри страха. — Так почему ты выбрал спортзал? Займи ты кабинет директора — мне было бы сложнее до тебя добраться.

При упоминании Фальца, лицо Слика исказилось в гримасе лютой ненависти, которую не могла скрыть даже маска. Всё его тело напряглось, будто пружина, но с места не сдвинулся, лишь сверкая на меня сталью глаз.

— А-а-а... — понимающе протянула я, наблюдая, как ходят желваки на его лице. — Дело тут вовсе не в захвате мира и наших родителях. Тебе нужен Фальц. Решил свести личные счёты через школу?

— Хватит, — прорычал он и тут же метнул в меня сгусток холода. Я же не сдвинулась с места, отзывая клона из коморки под сценой и создавая стену воды, которая тут же превратилась в лёд. — Как ты это сделала? Браслет всё ещё на тебе, ты не могла использовать...

Он осёкся, понимая, что что-то не сходится. Эсперу довольно сложно отбить атаки природного типа, так как чаще их способности влияют на самих людей. Именно поэтому во время тренировки я использовала кристаллы Линси, чтобы заблокировать огонь Итана, но тут преграда выросла буквально из неоткуда.

— Какой браслет? Этот? — Медленно выйдя из своего укрытия, спокойно сняла подавитель и продемонстрировала его Слику. — Теперь это всего лишь жалкая безделушка. Стоит только зайти в комнату для наказаний, как он деактивируется.

— Я запер дверь, ты не могла туда зайти, — больше мужчина не торопился нападать, всё ещё оценивая, как именно мне удалось заблокировать его атаку. Жаль, доступа к воде у меня не много, а того резерва что есть, надолго не хватит. Но этот трюк со стеной дал небольшую отсрочку.

— В начале года Фальц выдал мне ключ-карту с высшим допуском, — чуть повертев браслет в руке, небрежно бросила его себе за спину, словно мусор. — Хорошо, что взяла его с собой. Немного для других целей, но не суть! Ну, так? Не поделишься, чем тебе насолил Фальц? Дразнил в школе? Поставил подножку? Увёл подружку с выпускного?

— Тебя это не касается, девчонка! — Зло рявкнул мужчина, в то время как часть его маски и костюма покрылась тонкой корочкой инея, а температура в помещении резко упала на пару градусов. Плохо дело. Не стоит его дразнить или замёрзну раньше, чем сюда хоть кто-нибудь доберётся. — Ты всего лишь эспер и пока что ученица, так что встань в сторонке, как тебе и полагается, или мне придётся тебя заставить.

— Ты вообще в курсе, что нарушил с дюжину негласных

Он не ответил, но по взгляду поняла — о последствиях ему известно, и он к ним готов, иначе не пошёл бы на такой риск.

Пауза затягивалась, а напряжение в воздухе всё росло, едва не начав потрескивать.

— Ладно, — выдохнув, подняла руки в спасательном жесте, в то время как за стеной скапливалась вода из воздуха в помещении, создавая ещё одну копию. — Так и быть, постою в сторонке…

Мужчина с секунду буравил меня взглядом, а после победно усмехнулся, уже собираясь вернуться на свой трон.

— А как быть с ней? — Опустив руки, кивком головы указала в сторону ледяной стены, когда с противоположной стороны вышел двойник, но на этот раз не мой, а Моник.

— Почему ты здесь? — Увидев свою подельницу, лицо Слика изменилось. Теперь он уже не выглядел таким уверенным, с толикой беспокойства переводя взгляд с меня на «Моник» и обратно. Значит, я не ошиблась, назвав её шпионом.

Глава 40

Как только лёд полностью покрыл тело, в последний момент успела превратить его в воду и нырнуть в подсознание, но вместо того, чтобы переместиться в Джесси, я оказалась в привычной пустоте и только неподвластная вода под ногами. Однако в этот раз всё оказалось иначе: я была не одна. Шагах в десяти спиной ко мне сидела маленькая девочка со светлыми волосами и надрывно всхлипывала, протирая глаза крошечными кулачками. Из одежды на ней оказался цветастый сплошной купальник, какой был у меня в детстве, что откликнулось странным чувством в груди, которому пока не могла дать описание.

— Эй, — тихо позвала я, но малышка не обернулась, завыв ещё громче.

— Почему ты плачешь? — Подойдя ближе, осторожно присела рядом с ней и только протянула руку, чтобы погладить её по спине, как незнакомка отняла кулачки от заплаканного лица и обернулась ко мне.

— Почему ты меня ненавидишь?! — Обижено спросила она, а я просто обомлела, потому как передо мной сидела моя точная копия тринадцатилетней давности.

— Ч-что? — Я не сразу нашлась с ответом, не понимая, почему малышка считает, что я её ненавижу. И вообще кто она?

— Я всегда делала то, о чём ты меня просила, — шмыгнув носом, она вперила в меня осуждающий взгляд, от чего по позвоночнику пробежал табун неприятных мурашек. Мне же оставалось только теряться в догадках кто она такая и почему так считает. — Я всегда была хорошей девочкой! Но ты меня ненавидишь! Почему?!

И тут в мозгу словно что-то щёлкнуло. Это не просто ребёнок или моя детская версия, а моя способность! От осознания невольно плюхнулась на пятую точку, по привычке скрещивая ноги как для медитации. Это было… Неожиданно. Никогда бы не подумала, что мне когда-либо удастся «поговорить» со своей силой напрямую. И она считает, что её ненавидят... Но это правда лишь отчасти…

— Я тебя не ненавижу, просто из-за нас папа… — слова нашлись не сразу. Во рту резко пересохло, а грудь сдавило.

— Нет! — Тут же замотала головой маленькая Аква. — Мы никого не убивали! Мы спасли папу!

— Но… то цунами...

— Мы его не вызывали! — Упрямо продолжала твердить малышка. — Первой твоей просьбой было: «остановись».

Заметив непонимание в моих глазах, малышка удивлённо уставилась на меня.

— Ты не помнишь?

Я только неопределённо качнула головой, прогоняя в голове воспоминания о том дне. С минуту она оценивающе всматривалась в моё лицо, а после ткнула пальцем в воду. От её прикосновения пошли круги, а затем прямо под нами начали расплываться цветные пятна, преобразуясь в картинку. От неожиданности я вскочила на ноги, с высоты своего роста разглядывая до боли знакомый пляж. На песке сидело двое: мужчина и маленькая девочка. Оба строили песчаный замок.

«Тогда он казался огромным», — мелькнула мысль, когда поняла, что это тот самый день.

Замок был чуть кривоватым и не таким величественным, как я запомнила, но маленькая я очень старалась, закусив кончик языка и украшая его ракушками, которые подавал папа. Он улыбался, с теплотой наблюдая, как вожусь с песком. Он ничуть не изменился. Те же черты лица, лёгкая щетина, которая всегда смешно кололась, и глаза цвета моря. Короткие каштановые волосы чуть подсохли и теперь завивались в мелкие кудряшки. Неизменная гавайская рубашка небрежно накинута на слегка обгоревшие плечи. Мне всегда говорили, что я не похожа на родителей, но я точно знала, что мама и папа — это мои мама и папа.

При виде такого родного лица, сердце болезненно сжалось, глаза защипало от накативших слез, а с губ против воли сорвался лёгкий смешок.

— Сё! — Радостно сообщила я, вставая на ноги и отряхивая руки от песка.

— Красотища! — Улыбнулся папа, притягивая меня к себе и заключая в крепкие объятья, а затем начал щекотать. Я звонко смеялась, пытаясь увернуться от его рук, а папа смеялся в ответ.

Ярко светило послеобеденное солнце. Отовсюду слышались голоса людей, крики чаек и шелест волн. Лёгкий бриз приятно обдувал раскалённую кожу, щекоча нос и принося с собой запах морской соли и чего-то вкусного от прибрежных кафешек. От папы всегда пахло морем и солнцем, а руки были сильные, но ласковые. Я была его маленькой принцессой, которой он прощал мелкие шалости и тайком приносил сладости, когда мама наказывала. Я любила его. Искренне. И наблюдать за тем, что будет происходить дальше — было просто невыносимо.

Когда мы закончили дурачиться, то просто сидели, наблюдая за горизонтом и слушая шум накатывающих волн.

— Пап, покажи тюк! — Видя, как катаются другие сёрферы, я обернулась на папу и ткнула пальцем в сторону воды.

— Хорошо, — бросив короткий взгляд на лежавшую рядом доску, он довольно усмехнулся, — если пообещаешь, что никуда не уйдёшь с этого места, и не будешь говорить с незнакомыми дядями и тётями, идёт?

— Дя, — бодро кивнув, встала с колен папы и отошла чуть в сторону, давая ему возможность подняться и взять доску. Ярко-оранжевая с голубой полосой посередине — его любимая. Поймав пробегающего мимо знакомого, папа на всякий случай попросил его присмотреть за мной. Этот момент я не помнила, считая, что осталась одна на пляже. Зайдя в воду, папа начал грести к лайну.

Глава 41

Из школы мы выходили, держась

Ребята ждали нас возле центральных ворот. Некоторые успели сбегать за вещами в ангар и теперь раздавали телефоны и оставленные куртки. На моём было больше сотни пропущенных звонков и непрочитанных сообщений от мамы. У других не меньше от их родителей.

Когда защита полностью была снята, первыми территорию школы покинули Маркус и Тревис, взявшие на себя роль конвоиров. Взрослые встречали нас заготовленными атаками, так как никто их не предупредили, что злодеи обезврежены, но поняв — угроза миновала — поспешили к своим детям, убедиться, что те в порядке.

Народу у входа столпилось очень много. Мы с Итаном завершали процессию, и стоило переступить порог галограммы, как к нам сквозь толпу пробилась чета Фларесов. Женщина тут же заключила сына в крепкие объятия, от чего парню пришлось выпустить мою ладонь, чтобы обнять её в ответ. Следом подошёл и Страйкер, оценивающе разглядывая сына, а затем перевёл заинтересованный взгляд на меня. Я смущённо кивнула в знак приветствия. Как только миссис Фларес отпустила Итана, осмотрела на наличие ссадин и ушибов и только после этого облегчённо выдохнула, вновь обнимая сына, но уже не так яростно. Страйкер же просто по деловому протянул сыну руку, без слов. И когда тот её пожал, притянул к себе, обхватывая за плечи и слегка похлопав по спине.

Я не стала мешать семейному воссоединению, выглядывая свою маму в этой толпе. Она нашлась практически позади всех, видимо боясь лезть в ораву ряженых героев и злодеев. Так что стала пробираться к ней сама. Когда оставалось метров пять, я сорвалась на бег, желая оказаться как можно быстрее в родных руках. Она тоже меня заметила, поспешив навстречу. В итоге я буквально влетела в её объятия, крепко сжав.

— Я в порядке, мам, — опережая все вопросы и уточнения на счёт моего состояния, выпалила, утыкаясь носом ей в плечо.

— Слава Богу, — выдохнула она, крепче прижимая меня к себе. Я довольно зажмурилась, вдыхая её запах, а когда приоткрыла глаза, почувствовала, как изнутри поднимается волна гнева при виде маячившего у неё за спиной «Фальца».

Мягко, но настойчиво отстранив маму, угрожающе двинулась в сторону мужчины, обвинительно тыча в него пальцем.

— Ты! Всё это время… это был ты! — Шипела я, в то время как из-за спины появились крылья. Из них тут же начали вырываться перья-лезвия, метя прямо в мужчину. Если до этого он направлялся к нам с улыбкой, желая выяснить, как именно нам удалось справиться со злодеем и вернуть контроль Соней, то сейчас обескураженно уворачивался от снарядов.

— Маррин! Немедленно прекратите! — На крик мужчины заинтересованно обернулись практически все, включая горе-злодеев, покусившихся на школу, наблюдая как мужчина буквально отплясывал чечётку. «Фальц» довольно прытко для своих лет избегал каждого пера, что нарочно летели ему под ноги, уводя как можно дальше от толпы суперов — предстоящий разговор не предназначался для чужих ушей.

Почувствовав что-то неладное, мама поспешила следом, пока я загоняла директора, надвигаясь на него молчаливой грозовой тучей. Когда же друзья и некоторые взрослые поторопились нагнать нас, я отгородила нас куполом. Благо вода откликнулась, чему, скорее всего, поспособствовал мой гнев. Заодно дала понять — вмешиваться пока не стоит.

«Фальц» оказался в западне. Бежать некуда и если он хочет сохранить свою тайну — ему придётся многое... Нет, не так. ОЧЕНЬ МНОГОЕ объяснить!

— Тринадцать лет… — прерывисто выдохнула, задыхаясь от собственных нахлынувших чувств, не сводя пристального взгляда с мужчины. Цензурные слова нашлись, только когда до него осталась пара метров, и я продолжала сокращать это расстояние.

— Тринадцать лет я считала, что убила тебя! — Остановившись в одном шаге, зло выкрикнула прямо в ошарашенное лицо. Не ожидав такого напора, мужчина пошатнулся, но не отступил. Не мог — позади стена воды, моя способность, которая может его раскрыть. Хотя бежать он и не собирался, застыв в исступлении и рассеянно хлопая глазами.

Услышав мои слова, мама остановилась в нескольких метрах от нас, не понимая, почему я набросилась на директора. Меня же всю буквально трясло, то ли от еле сдерживаемого гнева, то ли от слабости. В момент, когда думала, что уже вот-вот накинусь на мужчину с кулаками, почувствовала прикосновение к барьеру. Лёгкое, ненавязчивое, с толикой детского восторга. Итан — узнала сразу. Вода, естественно, не пропустила парня, уплотнившись, но этот жест словно передал невидимую поддержку, помогая успокоиться. Злость немного отступила, давая возможность перевести дух и собраться с мыслями.

— Почему? — С откровенной обидой маленького ребёнка спросила я, смотря на мужчину исподлобья. От моего голоса «Фальц» вздрогнул, но не ответил. — Почему ты ничего не рассказал нам? Ладно, я, я была всего лишь ребёнком и могла не понять, но она… Она! — Широким жестом указала в сторону мамы. — Почему не рассказал хотя бы ей? Или ты думал, что? Что она не поймёт и не примет?

«Фальц» машинально перевёл взгляд на маму, виновато поджав губы. В эту секунду в его глазах отразилось столько сожалений, что невольно сбилась с мысли.

Я слишком хорошо знала свою маму и то, как сильно она была влюблена в папу, поэтому на сто процентов была уверена, что она бы всё поняла. Да, разозлилась бы, но, остыв, внимательно выслушала и попыталась понять причины его поступков.

Эпилог

Солнце медленно опускалось за горизонт, волны лениво набрасывались на берег, будто игривый котёнок, пытаясь достать ноги. Раскалённый за день песок медленно остывал, а ветер почти незаметно колыхал верхушки пальм. Где-то вдали слышались голоса и смех ребят у костра, травивших байки.

Я сидела на берегу океана, облокотившись спиной на грудь Итана и наблюдала за этим чарующим пейзажем. Не Майами, конечно, но тоже очень красиво. Руки парня обнимали, словно уютный плед, согревая своим теплом. И всё вокруг казалось было пропитано спокойствием и безмятежностью.

— Уже вернулась? — Спросил Итан, когда я, умиротворённо вздохнув, откинула голову ему на плечо, прикрывая глаза.

— Да, — мурлыкнула в ответ.

— Как всё прошло?

— М-м-м, — протянула, не желая думать о чём-то сложном. — Меня всё-таки признали эспером. В качестве исключения.

— А что на счёт твоего отца? — Поцеловав меня в висок, сильнее прижал к себе, добавляя пару градусов, словно почувствовав, что я начинаю замерзать. И будь я кошкой, непременно бы заурчала от удовольствия.

Слик и Моник отправились за решётку. Процесс не получил широкой огласки, но, тем не менее, о случившемся знали все суперы, очень сильно взъевшись на эту парочку. Слик на удивление стойко перенёс обрушившуюся на него критику, с каким-то покорным видом слушая вердикт. Свой поступок он оправдывал тем, что просто хотел отомстить за кумира — разрушив то, что дорого «Фальцу», но, как оказалось, его переиграли. Моник же весь процесс просидела, не проронив ни слова, с гордым, я бы даже сказала, надменным, выражением лица. Так что её мотивы остались неизвестными. А в самом конце, когда их уводили, напоследок бросила на меня уничижительный взгляд, будто обещая крупные неприятности в будущем. В ответ я лишь снисходительно ей улыбнулась, мол, попробуй достать меня. Не знаю, чем вызвана эта враждебность, но не стоит спускать всё на тормозах, так что придётся за ней присматривать…

На следующий день, после инцидента, когда я проснулась ближе к вечеру, то обнаружила у себя дома практически весь класс, ожидавший обещанных пояснений. Наш маленький домик не был предназначен для такого количества гостей, но ребята не жаловались, даже когда на всех не хватило чашек. Я всё им рассказала, опустив мелкие незначительные или слишком личные детали, чтобы сильно не затягивать рассказ. Узнав всю правду, девчонки устроили мне массовые обнимашки прямо посреди гостиной и обещания всех кар небесных, если Итан хоть как-то меня обидит, раз уж мы снова сошлись. Но, сдаётся мне, что он сам станет этой «карой» для любого, кто рискнёт меня обидеть, учитывая, какими глазами смотрит на меня.

После случившегося кто-то из родителей анонимно внёс довольно кругленькую сумму, чтобы все ученики могли поехать на Гавайи и теперь остров Ланаи заполонили странные подростки, на которых местные жители предпочитали не обращать внимания, пока те не покидают гостевые бунгало на берегу. Солнце, жёлтый песок и бескрайний океан — что может быть прекрасней? Не будем заострять внимания на присматривающих за нами учителях — они и сами не прочь понежиться на шезлонгах, следя вполглаза, чтобы никто из подопечных сильно не буянил.

Теперь, когда мне не нужно прятать способности, я могла спокойно быть в нескольких местах одновременно. Например, веселиться с друзьями и присутствовать на экстренном заседании правительственного совета по урегулированию деятельности людей со сверхспособностями. Оказывается, есть в этом мире и такое. Правда, Итан сказал, что могу «зависать» в такие моменты, поэтому всё время был рядом, присматривая, пока давала показания и выслушивала вердикт, после небольшой демонстрации способности. А ещё, пока слушала серьёзных дяденек и тётенек в деловых костюмах из правительства, что с умным видом спорили, как поступить с папой, создала для ребят целый аквапарк, не вставая с шезлонга. Первыми, как ни странно, вызвались его опробовать Кристофер вместе с Итаном, нырнув в открывшиеся желоба, будто соревнуясь. Отношения между этими двумя заметно улучшились и парни стали почти лучшими друзьями. Некоторые ребята даже судачили, что если эти двоя объединяться — у злодеев не останется ни шанса и можно смело вешать плащ на гвоздь. Но тут не всё так однозначно.

— До сих пор не знает злиться на тебя или простить, — лукаво усмехнулась в ответ, чуть повернув голову и поймав его немного укоризненный взгляд. — Мама, кстати, тоже.

— Я не об этом, — рассмеялся он, склонившись чуть ниже, чтобы коснуться моих губ.

— Оправдан, — выдохнула, как только парень прервал поцелуй.

— Они согласились на твою «меру наказания»?

— Вроде того, — развернувшись в его руках, прижалась щекой к его груди. — Быть ему директором до самой пенсии.

От самой этой мысли, невольно хихикнула, вспоминая, как папа рассказывал наспех придуманную историю и почему заменил Фальца. Пока слушала про природу его способности и как именно он сумел обойти все проверки, вдруг осознала, что основным направлением моей силы должна была стать как раз таки кровь, но из-за того инцидента она сменила направление на воду. И, в какой-то степени, я даже была рада этому.

Решение по судьбе папы затягивалось, пока вперёд не вышла миссис Хипс и не объявила меня тем, кто должен решать его судьбу. И раз меня признали эспером, я имела право голоса как независимая сторона и тот, кто раскрыл его, несмотря на кровные связи. Присутствующие по такому случаю злодеи и герои, тоже высказались в мою пользу, зная меня по рассказам своих детей и родственников. Тем более что как директор он на совесть выполнял свои обязанности. В итоге, папа остался на должности, при условии, что официально уйдёт в отставку как Безликий и будет применять способности только для защиты жизни и интересов учеников, либо очень крайних случаях, если того потребует ситуация. В общем, в документе была куча «но» и «если», чтобы загнать его в более жёсткие рамки. Мне же выпала обязанность «присматривать» за ним и докладывать о нарушениях, с поправкой, что именно рассказывать — решать опять же мне. А, учитывая, что со следующего года планируются крупные изменения в учебном процессе, то пару пунктов ему всё же придётся нарушить…