Академия Ррагшар'д. Как перестать быть избранницей дракона

Глава 2. Студентка в беде

Кэйси Лисс (Casey Liss)

Академия Ррагшар'д. Как перестать быть избранницей дракона

Глава 1. Запомните, поджог чужих штанов карается наказанием и пристальным вниманием нового ректора, к повторению не рекомендуется

Меня снова настиг этот непонятный сон.

Полный тьмы, загадок и тайн. В нем я снова увидела мужчину и женщину, которые стояли в полумраке пещеры, освещенной тусклым светом кристаллов.

Они неторопливо устремились к углублению в стене, которое подсвечивалось изнутри сапфировыми всполохами. И я четко ощущала их волнение, которое передавалось и мне.

Женщина сняла с шеи загадочное украшение, мерцающий фиолетовым кулон, который зачаровывал взгляд.

Пара, чьи лица утаил полумрак пещеры, что-то сказала друг другу, а после девушка взмахнула рукой и вставила камень в углубление.

Дрожь.

Земля содрогнулась, и пыль закружила в пещере, словно смерч, неизбежно превращая все в черный туман…

А затем раздался громкий рык, заставивший дрожать от страха каждую частичку разума. Именно этот рык вырвал меня из сна…

* * *

Я резко села, пытаясь восстановить учащенное дыхание.

— Ивэйн, с тобой все хорошо? — На край моей постели присели соседки, Лорилейн и Таиша, они с волнением стали осматривать меня.

— Лучше не бывает… — проворчала в своей обычной манере.

О Сумрак, этот сон меня со временем доконает!

— Кажется, не все так плохо, раз эта зараза уже рычит на нас. — Усмехнулась Таиша, а затем ободряюще положила свою маленькую, малость пухловатую ладошку на мою руку, но тут же отдёрнула, — Дракон, ты вся горишь!

Я всполошилась, прежде никогда не слышала, чтобы наша тихоня так бранилась.

Выставив ладони перед собой, стала внимательно их исследовать, в чем не постеснялись поучаствовать Лорилейн и Таиша, любопытства у девушек всегда было хоть отбавляй.

Наше внимание моментом привлёк мой родовой артефакт, подаренный матерью. Демонова безделушка…

Создатель, какого гоблина с ним творится?

— Что с твоим браслетом? — подозрительно спросила Лора, оглядывая сияющие огнём рубины, причудливым узором вставленные в мой широкий браслет из ардлантийского метала.

Кто бы мне рассказал! Саму интересовал этот вопрос, тем более, все эти глупые сны и последующая бессонница начались с него, вот уже как неделю… Но пытаться что-либо выяснить сейчас, не было смысла: за окном стояла поздняя ночь, а утром нас с девочками ожидал зачёт по суккубам и их магии совращения ничего не подозревающих мужчин.

Поразмыслив, поняла, что лучшим решением сейчас будет разойтись и снова попробовать уснуть.

Оставалось только надеяться, что подсознание снова не затянет меня в ту древнюю пещеру… Мне уже начало казаться, что после подобных сновидений, у меня и вовсе разовьётся аллергия на сон...

Если такое вообще возможно.

Самое настоящее гадство…

Так. Хватит этих глупых мыслей, иначе скоро я начну сходить с ума.

А с неожиданным явлением в виде сверкающего всеми оттенками красного родового браслета я, пожалуй, разберусь завтра. Когда буду в более трезвом уме и спадёт жар.

— Девочки, ложитесь спать, — произнесла, прячась под одеяло от подруг и отворачиваясь набок, — разберёмся завтра.

Если честно, было страшно. Демонов артефакт не давал мне покоя… с ним явно было что-то не так.

Но что именно?

— Но Ивэйн… — в один голос проскулили подруги.

— Никаких Ивэйн. — Произнесла строго, стараясь скрыть дрожь в голосе. — У нас завтра зачёт, и если я сдам его без проблем, то вам нужно выспаться, иначе кто-то снова заснет перед самой сдачей. — Я слегка повернулась к соседкам и укоризненно покосилась на Лору, — Так что, девочки, ложитесь спать. А за меня не переживайте, это не в первый раз. Утром буду как новенькая и жар спадёт.

— Да что ты? — съязвила эта в редких случаях неугомонная девица. — Помнится мне, после тех двух раз, когда ты вот также проснулась посреди ночи, на одной из пар определенно произошло кое-что ненормальное.

— Это ты про лорда лэйра Аронора, которого наша Ивэйн так, между прочим, поджарила, словно цыплёнка? — присоединилась к ней Лорилейн.

— Возможно.

— Или же Раймонда, у которого невзначай самовозгорись штаны в самом пикантном месте, после ее пронзительного взгляда? — продолжила эта зараза припоминать события последней недели.

— В точку.

Сокрушенно вздохнула. Ну, подпалила я пару человек. Но это было совершенно случайно, да и вообще:

— Да он сам напросился! — не стерпела я и вновь уселась. — Сам! И он ведь ни капельки не пострадал, так ведь? — девочки немного помолчали, но все же кивнули. — Ну вот и все! Да и я уверена, что сегодня ничего не случится. — Я слегка замялась, придумывая себе оправдание. — У меня хорошее предчувствие…

Скептический взгляд Таиши и не менее недоверчивый Лоры говорили об обратном.

Мне не поверили.

— Ладно. Мы вернёмся в кровати, но имей в виду. — Лорилейн строго на меня посмотрела. — В этот раз все может плохо закончиться. Ректор Пенриваль ушёл в отставку и теперь никто тебе поджег студентов и преподавателей, с рук не спустит. Завтра прибудет новый ректор, поэтому прошу, будь осторожна. Говорят, что он один из первородных драконов…

Последние слова прозвучали поистине угрожающе. Драконы… они вновь вернулись к нам. Вот уже месяц как слухи и различные догадки о возвращении драконьей расы не утихают. Сразу после женитьбы лорда Артьера, наследника Даркарского престола на кронпринцессе Арлванской Империи, произошёл магический выброс необычайной силы, таких Ардраллионн ещё не видел, и, как считают многие, именно он и спровоцировал перевоплощение драконов.

В наш мир медленно просачивался хаос, такой же, который царил на землях Сумрака. И никто не знал, что с этим делать.

Подробностей мы, народ, не знаем, но в академии и Апполионне ходят серьезные слухи о связи наследника с одним из первородных драконов Сумрака, который и отговорил испугавшихся сородичей от кровавой бойни с дроу, которые скорее всего и виновны в проблемах драконов.

Целая Империя, хоть и маленькая, отданная лишь драконам — пала. А сейчас пыталась вновь встать на ноги, и это затрагивало всех нас.

Как я и сказала ранее, на наш мир надвигался хаос, серьезный переворот, который затронет каждое государство и каждую расу.

— И, если почувствуешь, что с твоим артефактом снова какая-то… проблема, беги к нам. — Настоятельно рекомендовала Таиша, отвлекая меня от страшных мыслей. — Мы постараемся помочь.

Да, девочки знали о начавшихся у меня проблем с контролем, которые возникли практически параллельно репрессиям с драконьей расой и последующих странных видений — возможно, это всего лишь совпадение, — но все же они не обязаны брать на себя ответственность за мои проблемы.

— Хорошо. — Слабо улыбнулась. —

Затем я погрузилась в глубокий сон, на этот раз без всяких пещер, драконов и загадочных артефактов.

* * *

Проснулась я на удивление бодрой и полной сил. В общем, намеренная к свершению новых подвигов. Или же костяков… но кто знает, что мне принесёт сегодняшний день?

Девочки уже были на парах, поэтому мне удалось избежать преждевременных расспросов о моем самочувствии. И слава Создателю, ведь я сама до сих пор не понимала, что со мной происходит.

Покоящийся на моем запястье артефакт со вставленными в него рубинами попал ко мне месяц назад, был подарен дорогой матушкой как родовое украшение, передававшееся от матери к дочери из поколения в поколение, и ни прошло и недели, как он стал приносить проблемы.

Началось все с бессонницы.

Долгие ночи напролёт я валялась в постели, пытаясь уснуть, понять, что со мной происходит.

Затем начались кошмары.

Каждую ночь меня преследовала кромешная тьма, которая отпускала лишь утром. Не давала спать. И это сказалось на моей магии. Я стала раздражительной и несдержанной, а после начались неожиданные и ничем необъяснимые скачки родовой магии, огонь, доставшийся мне от демонической четы, разбушевался и стал выходить из-под контроля. Сначала это выражалось в виде плохого самочувствия и жара, после я стала поджигать доставших меня одногруппников. Случайно. Благо нашего бывшего ректора проделки адептов не интересовали, мужчина был занят сугубо собой и личными нуждами, сплавляя все проблемы на остальных преподавателей. Которые, в свою очередь, грозили мне отчислением, до чего так и не дошло.

Последней каплей для меня стало ведение. Почему-то думалось, что это было именно оно. Вот уже неделю меня преследовал один и тот же сон.

Тьма. Пещера. Двое незнакомцев и диковинный кулон.

Теперь ещё и рубины на браслете замерцали… Не терпелось узнать, что за сюрприз меня ждал сегодня.

Будет весело, если на этот раз артефакт и вовсе, заговорит.

Да нет, бред… я уже настолько устала от всего этого, что начала нести всякую чушь.

Раздраженно фыркнув, посмотрела на злополучный браслет. И ведь не снимается, гад…

Мне не оставалось ничего лучше, как смириться, поэтому, встав с кровати, я направилась в душ. Минут двадцать простояла в очереди, ибо кто станет делать в общежитиях отдельную ванную в каждой комнате?! Умылась, вернулась в комнату, под крики сокурсниц, так как в душе я пробыла на несколько дольше, чем рассчитывалось на одного человека, а именно восемь, привела в порядок опухшее лицо, а после отправилась на поиски одежды. Как раз на поиски, ибо в моем шкафу царил хаос. В шкаф одежда уже просто не вмешалась.

В нашей академии выбор формы целиком зависел от учеников, требование к ней было лишь одно: чтоб была. Это к тому, что наши демонессы, в особенности чистокровные суккубы, ужасно любили вырядиться, иногда даже дело до белья доходило. Такая вот мода была при дворе Подземного Царства… хорошо хоть парни дальше штанов не раздевались.

Возможно, новый ректор пойдёт лишь на пользу нашему увядающему заведению.

Надев лёгкое бордовое платье, только лишь подчеркивающее изгибы моего тела, и завязав свои темно-синие волосы в тугой хвост, я подхватила со стола сумку с учебниками и вышла в коридор.

Остаётся верить, что сегодня все пройдёт гладко и без происшествий… Создатель, как я на это надеялась!

Преодолев широкую лестницу здания, я вышла из женского общежития и двинулась сквозь небольшой студенческий парк в здание академии.

Сейчас у моего факультета сдвоенная пара с суккубами и инкубами по любовным заклятиям и их устранению, поэтому мне стоит взять себя в руки и набраться сил. Как же я ненавидела подобные пары… и все из-за чертовых инкубов, не умеющих держать свой паршивый язык за зубами. Ирония в том, что моя демоническая родословная напрямую была связана с подобной разновидностью демонов. Я была наполовину суккубом и взяла от этого лучшую часть: внешность — даже мамина семейная особенность, цвет волос, передалась мне — характер и шарм суккубьего рода и, главное, пусть и не сильную, но магию демонов я тоже унаследовала. Изначальный огонь демонов был во мне, что для маминых родственников стало главным. Присутствие первородной магии вместо способностей к магии любви, как ее между собой называли суккубы, перекрывало все остальные мои недостатки.

Например, отца человека. Мама никогда не рассказывала мне о нем, да и родственники все разговоры быстро прерывали, все, о чем я знала, так это то, что мой отец был какой-то важной шишкой в Сумраке и сильным темным магом. На этом мои познания об этой стороне семейного древа заканчивались.

Пока размышляла над запутанной историей моей семьи, даже не заметила, как неизбежно оказалась в Академии.

— Ивэйн! — я оглянулась и стала выглядывать в толпе зовущего, этого инкубьего засранца я везде узнаю. — Ты, как всегда, выглядишь, словно свежее умертвие. Прекрасно, просто прекрасно!

— Рэй. — Сложив руки под грудью, я насмешливо уставилась на подошедшего демона. — А ты, как всегда, язвителен и полон сил. Превосходно, просто превосходно.

Мы оба засмеялись, а после Рэй подхватил меня под руку и потащил в сторону своего учебного крыла.

Итак, буду рада представить вам бунтаря всея Академии и моего лучшего друга — лар'да Астора Рэймонда дала Ларанского. Потенциально демона высшего ранга, лучшего ученика 4-го курса факультета любовных утех, как втайне мы называли это пристанище демонов со способностью к магии «любви», брата моего врага и просто хорошего не человека.

Знаете, когда я только поступила в академию, не думала, что заведу подобные знакомства, все-таки мой факультет считался факультетом отбросов, но все сложилось несколько иначе. С Рэем мы сдружились сразу. Как только наши языки сцепились в неистовой битве за право первенства на одной из практик, так больше и не расставались. Не в интимном смысле, конечно. Многие в Академии думали, мы с инкубом втайне встречаемся, но знающие нас демоны прекрасно знают, что это бред орочий. Тем более, родниться с Раймондом, братом-близнецом Рэя, я не собиралась. Честно, я готова была скорее утопиться, настолько мы с Раймондом не выносили друг друга.

— Ну что, как поживает мой юный рунолог? — Усмехнулся Рэй, щипая меня за локоток, за что удостоился моего возмущённого взгляда. — Все так же буйствует по ночам?

— Заткнись. — Рыкнула, пихая инкуба вбок и вынимая из захвата собственную руку. — Ты невыносим.

Парень прищурился, внимательно оглядывая меня.

— Значит, буйствовала. Может, все-таки расскажешь, что с тобой происходит? А то ненароком и меня подожжешь…

Да я и бы и рада рассказать, но вот незадача, глупый браслет, как

Как бы там ни было, я не мазохистка, и когда поняла, что с этим демоновым артефактом что-то не так, попыталась снять. Но не тут-то было! Браслет намертво прилип к моей руке, и даже магия против него была бессильна. Думала, если расскажу Рэю, он что-нибудь придумает и поможет, но когда я показала ему своё запястье и указала на артефакт, парень только пальцем у виска покрутил. И был лишь одним из первых. Сестры из лекарского крыла, преподаватели и даже ректор. Все словно ослепли. Единственными, кто видел этот демоновый артефакт, пленивший мою руку, были Таиша и Лора.

— Я тебе уже говорила. — Тяжело вздохнула.

— Ах да, ты про загадочный артефакт, кото…

— …который якобы обрамляет мою прелестную ручку, кою ты с удовольствием бы исцеловал. Не в этой жизни, сладкий!

Толкнув эту инкубью заразу вбок прямиком перед входом в аудиторию, я проскочила в помещение, а Рэй, соответственно, врезался в косяк. Так держать, Ивэйн!

— Но Ив, я же пошутил! — раздался стон где-то за спиной, а я тем временем поднялась и села на свободное место в последнем ряду, где и обитали на подобных парах студенты факультета рунологии.

— Расскажи это кому-нибудь ещё!

Рэй пробубнил что-то себе под нос, а после прошел и сел на своё место рядом с братом, который не забыл бросить в мою сторону злой взгляд, полный ненависти.

Им с Рэем уже вот сто двадцать стукнуло, а ведут себя как дети…

Спустя две минуты в аудиторию вошёл лорд Длинарин, что говорило о начале лекции, и все разговоры моментом стихли.

Жаль, что мы не сразу заметили его плохое настроение…

— Итак, есть желающие показать свои жалкие способности? — набатом произнёс преподаватель, облокачиваясь на свой стол и оглядывая нас своим зверским выражением лица. — Лар'д Раймонд, кажется, слышал, как в коридоре хвастались своими способностями к заклятиям страсти второго уровня, которые мы будем проходить лишь в следующем семестре? Ну что же, покажите нам, бездарностям, ваши великолепные познания в этой области.

Под тихие смешки на трибуну вышел Раймонд дала Ларанский, брат-близнец моего лучшего друга и как это ни прискорбно демон, ненавидеть которого вошло в привычку.

Наша вражда с этим блондинчиком началась ещё на первом курсе, и, честно говоря, причины я не знала. Этот парень возненавидел меня сразу, как увидел, и это я даже рот открыть не успела. Так бы хоть причина была — мой острый язычок. Сам же Рэй списывал поведение братца на всеобщую ненависть того к моему факультету и, да, полукровкам, как я.

К слову, о моем факультете…

Факультет рунологов можно назвать как факультетом особенных нелюдей, так и отбросов среди жителей Апполионна. Дело в том, что у каждой магии есть обратная сторона, у каждого заклятия или приворота есть побочные действия, которые мы, рунологи, должны устранять.

Вы когда-нибудь думали, к чему может привести приворот выполнений неопытным демоном? Или же как отразится заклятие страсти на объекте, который психически… несколько неуравновешен? Так вот, может случиться много чего, и смерть наложившего заклятие ещё не худший вариант. Помимо этого, даже обычное заклятие, любая магия демонов, неважно какого она уровня, первого или пятого, оставляет после себя ауру, скопление которой может привести не только к помутнению рассудка, но и к прорыву. Все измеряется в весьма легкой и примитивной схеме:

Магия демонов, в которой содержатся частички магии Сумрака = скоплению темной ауры, состоящей из этих самых частичек магии Сумрака, что, в свою очередь, прорыву.

А прорывы со стороны Сумрака, как известно, образуются в самых непрезентабельных районах, которые кишат черными сильфами и другими тварями.

Так вот, если нужно снять магию, наложенную демоном и не только, устранить остатки темной ауры, да и вообще, все, что касается чистки после использования магии Сумрака, это дело рунологов. Именно мы латаем бреши в пространстве, устраняем магические последствия прорывов и снимаем заклятия с невинных людей и нелюдей.

В общем, я считала нашу профессию весьма благородной.

Если бы не наши познания в рунологии, то гореть Ардраллионну в чёрном пламени Сумрака.

Только вот этого никто не ценит.

Демоны, у которых с рождения присутствует огромный резерв и сильная родовая магия, используют свой огромный потенциал, где угодно, но только не в благородных целях. Все для себя, а не для людей, так сказать. В этом вся наша раса, как это ни прискорбно.

Поэтому на нашем факультете преобладает число студентов смешанных рас, такие как Таиша — девушка была наполовину орчанкой, — или же я. Очень редко в ряды рунологов вступают чистокровные демоны. Таких один на миллион.

На нашем потоке таких было всего двое.

Единственным, так сказать, условием, для поступления на факультет рунологии, был средний уровень магии демонов в крови, ибо на ней строилось все наше обучение.

Чтобы устранить темную материю, мы должны в совершенстве овладеть древними рунами Сумрака, что удаётся не каждому. Ведь магия Темного Мира коварна и сложна, она может поглотить… Именно поэтому и существует условие о среднем уровне магии. Потенциальном третьем уровне. А чистокровные демоны и вовсе лучшие кандидаты на роль рунологов, ведь в них больше всего темной материи, родовой магии, которая является противовесом рунам Сумрака, каждая из коих требует точности и сосредоточенности на каждом этапе плетения.

Мы играем важную и неотъемлемую роль в жизни Ардраллионна, и поэтому остальные демоны нас недолюбливают. А учитывая то, что многие из юных рунологов сливаются на пятом курсе, за два года до выпуска, не выдерживая огромного давления и натиска темной материи, усваивать которую нам приходится в большем количестве, чем ранее, демоны начинают нас принижать.

Не воспринимают в серьез.

Масла в огонь подливало то, что наша Академия единственная на весь Ардраллионн, где есть факультет посвящённый магии рун. И в последние двадцать лет на нас совершенно не обращали внимания. Уровень образования на нашем факультете резко упал, и все с приходом лорда Пенриваля бывшего ректора, которого волновало лишь продвижение по карьерной лестнице, чего так и не случилось.

Интересно, а новый ректор уже прибыл в Академию?

— Теперь нам нужна жертва. Желающие? — взгляд преподавателя обратился в сторону все страдающих нас, то бишь рунологов. — Что так? Вас настолько плохо обучают, что вы не можете и минуты продержаться против магии, устранять которую должны в считаные секунды? В таком случае вы не рунологи, а их жалкое подобие.

— Ну что за провокация! Это же глупо… — пробурчала себе под нос, облокачиваясь на спинку скамьи.

И это стало моей

— Лэй Ивэйн, — сделав ударение на первое слово, говорящее о моей смешанной крови, проскрежетал лорд Длинарин, — если вы хотите что-либо нам продемонстрировать, прошу вас спуститься и сделать это здесь, а не ехидничать на последнем ряду.

По аудитории покатились смешки демонов и даже некоторых сокурсников, а я вспыхнула от возмущения и твёрдо вознамерилась показать этому факультету зазнаек, что они всего лишь кучка высокородных особ, неспособных и шагу ступить без разрешения взрослых.

Что сама я по демонической крови из этих «высокородных», лишь усугубляло ситуацию.

— Как скажете. — Произнесла покорно, тем самым пытаясь усыпить бдительность хищников, и оставив учебники на попечение сокурсницы, спустилась к лорду Длинарину и оскалившемуся Раймонду. — Начнём?

— Ты слишком самоуверенна. — Шикнул брат-близнец моего друга. — На вашем потоке одни лишь бездарности, включая тебя, олиррда.

— Да как ты… — руку больно обжег металл браслета, внутри стал нарастать огонь демонов, который я постаралась поскорее усмирить.

— Студенты, оставьте свою личную неприязнь вне стен этого помещения. — Устало произнёс преподаватель. — Здесь есть только вы и ваши способности. Все.

Мы с Раймондом согласно кивнули и отошли друг от друга на пару шагов, при этом совместными усилиями накрыв нас пологом «Отстранения», дабы наша магия не повлияла ни на кого кроме нас самих.

Осталась самая малость, уделать нос этой самодовольной скотине.

— Лар'д Раймонд, можете приступать к демонстрации заклятий страсти второго уровня, если вы, конечно, в действительности что-то знаете. А вы, лэй Ивэйн, постарайтесь хотя бы отразить заклятие. Помните руну блокировки до 1-го уровня, которую вы с лордом Ридиком проходили на прошлой неделе? Она прекрасно подойдёт. — Сказал преподаватель, а после махнул нам рукой, призывая начинать.

Демон нахально улыбнулся, перед тем как начать плести заклятие страсти в действительности второго уровня! Об этом говорил ярко-красный контур плетения и чёрные вкрапления по всей магической сети. Как только Раймонд закончил плести заклинание, направил на меня, но трудное плетение сгорело на подходе, как только соприкоснулось с моим защитным барьером, который накладывал на меня сам злополучный артефакт.

Эту особенность я заметила совсем недавно, как и преподаватели. Хорошо, что, в конце концов, эту странность причислили к особенности родовой защите моего Дома.

Рыкнув, парень вновь начал плести магическую сетку, но в этот раз внёс в неё некоторые изменения. К ярко-красному контуру добавился еле различимый чёрный, предназначенный для обхода любой защиты. Быстро выставив руки вперёд, я сделала заученное мной движение Ларана и добавила к этому перекрещение двух пальцев, прошептала несколько слов на древнем языке демонов, и в воздухе передо мной появилась горящая синим руна блокировки.

Легкая вспышка, и плетение снова сгорает, даже не причинив мне и минимального ущерба.

Демон разозлился, а я, довольная собой, подмигнула парню и собралась была снять наш общий шит, ведь заклинания и руны, которые требовал от нас лорд Длинарин, мы уже продемонстрировали, но не тут-то было!

Неожиданно Раймонд взмахнул рукой, в ладони у него образовался сетчатый шар Сильфона — сложное заклинание первого уровня, парализующее жертву и частично блокирующее ее магию — именно оно в следующую секунду и полетел в меня.

Я успела нарисовать в воздухе руну Поглощения, которая смягчила удар, но шар все равно достиг цели и, как только, соприкоснулся с моим телом, рассыпался множеством крупинок, окутавшими меня. Нет, меня не парализовало, но движения стали медленными и неуклюжими, сражаться в таком состоянии было бессмысленно. Сейчас Раймонд вполне мог продемонстрировать на мне заклинание страсти, после которого упала бы на колени и просила о чём-то невозможном, но, не в этот раз.

Я была зла.

Чертовски, до невозможности зла.

Как он вообще посмел использовать на мне запрещённое заклятие такого уровня?! Его демонический ранг как минимум не позволяет это! Как у него вообще вышло собрать столько энергии в одном месте и объединить ее парализующей сеткой?!

У него же нет дополнительного источника!

— Ну что, олиррда, приятно быть побеждённой и униженной?

Скажем так, если бы он этого не говорил, то, возможно, остался бы цел, но не в этом случае.

Почувствовала, как внутри меня что-то ГОРИТ! Внутри будто огонь пылал, сжигал меня изнутри, и я знала, к чему это ведёт. Пыталась сдержать его внутри, успокоиться, но секунда, и магия выплеснулась наружу, быстрой змеей проходя по моим венам, вырвалась из кончиков пальцев правой руки, на которой покоился артефакт с ярко светящимися рубинами.

Момент, и Раймонд вспыхнул факелом.

Огонь вреда ему никакого не причинит, это факт, демон все же, но репутация знатно подпорчена и мне теперь спуска не дадут точно!

Брань парня, хохот студентов, ещё раз брань, только на этот раз преподавателя, а затем аудитория озаряется голубым свечением, из которого выходит демонесса с угрюмым видом и красавчик-незнакомец, и вид у некой такой, что «Ух!», мало не покажется.

И, кажется, мне.

Знаете, мне всегда нравился ректорский кабинет.

Такое себе небольшое, уютное помещение с кучей книг, которые стопками небрежно лежали по всему периметру кабинета, и это не считая свитков, кои были также разбросаны.

Что сказать, лорд Пенриваль никогда не отличался особой чистоплотностью.

И вот, среди всего этого барахла явно выделялась высокая фигура нашего нового ректора, который сидел за, удивительно чистым столом, и с задумчивым выражением глядел на меня.

Я, кстати, стояла в ворохе бумаг, ибо стульев в ректорском кабинете отродясь было два, и один из них всегда сломанный. Поэтому зайдя в помещение, я преждевременно отказалась от предложения присесть, из-за чего ректор и его спутница, которая казалась мне смутно знакомой, с подозрением покосились на бедный предмет мебели.

— Итак, лэй Ивэйн, правильно? — набатом произнёс мистер Чешуйка, как я мысленно уже прозвала впервые увиденного мной представителя драконьего рода. Вы мне, наверное, не поверите, но за первые свои четыре десятка лет жизни, когда драконы ещё были нормальным явлением, я ни разу их не видела вблизи. — Только не говорите, что вы сделали это случайно.

— Вполне. — Ответила, с удовольствием вспоминая подожженную фигуру Раймонда.

Мужчина усмехнулся, в синих глазах, казалось, появилось неожиданное озорство.

А он точно наш новый ректор?

— Можете звать меня лордом Таршаргарским, можно без «ректора». — Подмигнул дракон. — Я на последующий год — ваш новый ректор и, не знаю, как у вас было при лорде Пенривале, но отныне вы и ваши сверстники будут следовать трем основным правилам.

Правила? В академии демонов? Это что-то новенькое.

— Первое: в стенах академии регулировать свою магию и без приказа преподавателя или особой надобности, силы не применять.

Я, немного

— Второе: разборки устраивать исключительно в свободное от учебы время и желательно не на территории Академии. — Мужчина убрал за ухо синюю прядь волос, которая весьма загадочно смотрелась среди остальных платиновых прядей, — И третье: если вы задумываете какую-либо пакость, к примеру, поджег студиозов, то старайтесь не попадаться.

Я удивлённо округлила глаза, а демонесса и вовсе просипела невнятное:

— Что?..

Мужчина встал и с трудом выбравшись из-за стола, который окружили стопки книг, прошёл к сиротливо стоящему стулу и протянув руку, выпустил самую настоящую ледяную струю, что превратилась в голубое облако и словно мягкая вата окутала ножку стула, а после снова превратилась в лёд, тем самым залатав трещину.

Это… впечатляло. Дракон нашей академии явно достался не простой. На ледяного после выступления со стулом, он тоже не походил. У ледяных магия не может быть такой... воздушной.

— Присаживайтесь, не стойте как подавальщица у стойки. — Бросил уже ректор, возвращаясь к себе за стол. — Так понимаю, после поджога сокурсника, подробности которого ещё выясняются, как и ущерб, причинённый парню, я должен назначить вам наказание?

— Да… что-то в этом роде. — Хлопнула изумленно глазками, под впечатлением от поведения ректора-дракона.

Мужчина довольно ухмыльнулся, вытянул руки вперед и сложив их в замок, хрустнул пальцами, словно мальчишка.

— Значит так, поджег произошёл во время практики и никому вреда, кроме как хозяевам заклинаний, не причинил? Защитный барьер был наложен. — Кивнула. — Угрозы жизни нет? Нет. Значит, отделаемся недельными работами в сумрачных залах. Будете устранять последствия заклинаний. И промах свой отработаете, и вам учебная практика! — я облегченно вздохнула. — Но, как я понял, это не первое посещение ректорского кабинета по подобному поводу, именно поэтому решил, что вам необходим куратор по учебной дисциплине, который будет контролировать вас в стенах академии.

— Что?! Куратор?!

— Именно так. — Подтвердит этот узурпатор, довольно скалясь, — Подробности вашей стычки с мистером Раймондом еще выясняются, как и вид применённого вами заклинания. Считайте вы — на угрозе отчисления. И куратор ваш единственный выход. Или же хотите покинуть Академию?

Я была настолько под впечатлением и даже как-то упустила, что обвиняют лишь меня. О запрещённом заклинании, применённом Раймондом, словно никто не знает.

Но и мне сейчас было не до этого упущения.

Быть с позором отчисленной из единственной в Империи Академии, где есть факультет с любимой магией? Академии, где учились все потомки моего рода? Нет! Меня тогда и из самого Дома Черного Огня изгонят…

Дело в том, что преемственность, даже в таком деле, как выбор академии, у нас обязательна. Я и так пошла наперекор роду, когда вместо смешанных демонических познаний выбрала факультет рунологов. Да, даже будучи полукровкой, я могла быть зачислена на престижный факультет демонов, конечно, не на факультет ррагшар'дов, это вообще святая святых, но обучаться по программе сородичей вполне. И все благодаря частичке изначального огня, который восполняет малые способности к магии суккубов. Скажем так, я вполне могла быть демоном, так сказать, универсалом. Способности к магии «любви» есть? Есть! Изначальный огонь, который встречается в большинстве лишь у ррагшар'дов? Тоже есть! Управление тьмой, как у демонов Тьмы и темная аура, и все благодаря магии Сумрака, доставшейся от отца? Конечно! Более развитая вторая ипостась как у демонов Разрушения, нежели у остальных? Не обделена. Да, конечно, со способностями демонов глубин, врат и времени, я пролетела, но смесь суккуба высшего ранга и темного мага дала и так весьма убойную смесь.

Так вот, я вполне могла обучаться на факультете демонов, но не захотела. Почему-то душа лежала к устранению последствий родной магии, защите нашего мира от прорывов и защите людей, по глупости попавших под влияние магии демонов.

Мне захотелось стать рунологом и развивать в себе темную часть меня, стать магом магии Сумрака. Это вызвало множество осуждения и споров в родном семействе, и если бы не поддержка матери, то от меня бы отреклись. Она и дорогая тетушка Амирлэйн были единственными, кто встал на мою сторону, ещё и семейную реликвию в мои руки передали, что было явно лишним!

Но, конечно, несмотря на поддержку, мне пришлось пойти на компромисс: я могу обучаться на заброшенном преподавательским советом факультете, но при этом обязана посещать некоторые предметы других факультетов, дабы развивать свои врожденные способности. Меня даже заставили посещать вводные курсы шестого курса факультета глубинных демонов и демонов врат!

Как заявила глава нашего дома: «Пускай Ивэйн и полукровка, но у неё большой потенциал и благодаря изначальному огню, она может достичь больших высот и принести пользу Дому. Если помните, первородный демон также был в какой-то степени полукровной…», — и все в этом же духе. Куда уж там без рабства дому!

Собственно, именно поэтому большинство демонов с других факультетов и моего собственного меня недолюбливают. Демонесса со способностями к разным видам магии демонов выбравшая факультет рунологов и при этом свободно посещающая предметы других факультетов, да ещё и полукровка? Что за предвзятое отношение?! Немыслимо! И никто не думает, как тяжело мне приходится. Да, по дополнительным предметам мне оценки не ставят, но на практике дерут три шкуры и лично докладывают обо всем главе Дома. И все потому, что моя мать, вторая жена сына главы Дома Черного Огня. И если я по глупости вылечу с Академии за два года до выпуска, то позор мне и моим амбициям! А амбиции, как видите, у меня ого-го и выше! Так что все может пойти дракону под хвост!

Кстати, о драконах...

— Куратор так куратор. — Сказала, смотря прямо в глаза ректора. — Только можно, пожалуйста, не оглашать это? Мне и так предвзятого отношения хватает, знаете ли.

Мужчина искренне улыбнулся, и это было так… даже не знаю, как сказать. Привлекательно, что ли? Такой очаровательной улыбки я ещё ни у кого не видела. Даже у заядлых соблазнителей из числа сородичей.

— А вам ни все ли равно? — неожиданно спросил дракон. — Я тоже, в каком-то роде, полукровка, и, скажу вам, этого стоит гордиться. Вы ведь по своей инициативе выбрали этот путь и, значит, готовы были к кропотливой работе и толпам завистников. — Женщина рядом презрительно фыркнула, а я шокировано хлопнула глазами от слов весьма странного нового ректора. — До этого вы весьма хорошо держались, судя по словам некоторых преподавателей, с которыми мне уже посчастливилось познакомиться, поэтому ради себя и своего Дома, идите с высоко поднятой головой до конца и оставайтесь верны своим убеждениям. А афишировать ваше наказание и новую няньку я не собираюсь.

В общем, я была в изумлении.

Да

Удивительно, но слухи об озлобленных и жестоких драконах, после шестидесятилетнего забвения, так слухами и остались. Или же ректор Тар… Тарше… мистер Чешуйка, короче, тот самый граненый алмаз среди камней?

— А можно вопрос?

— Конечно.

— А в ипостаси дракона вы такой же понимающий и обворожительный?

Тетушка Амирлэйн может мной гордиться!

— Нахалка. — Выдавила демонесса, сдерживая смех.

Новый ректор мое заигрывание тоже оценил.

— Определенно. — Усмехнулся мужчина. — А теперь ступайте к себе и старайтесь не усугубить ваше и без того плачевное положение. Лар'д Раймонд явно не оставит этот инцидент позади. — Я сглотнула, предвещая беду, а ректор Таршаргарский кинул короткий взгляд на красноволосую демонессу и раздал указания: — Госпожа Апполионита и будет вашим ведущим куратором, первая отработка завтра после занятий в первом зале. — Затем мужчина вздрогнул и словно отрешился от нас на несколько секунд. — Мне пора. Апполионита проследи, чтобы в кабинете как можно скорее прибрались, и собери Совет Преподавателей к моему возвращению. — Встав, новый ректор открыл пространственный карман и собирался было скрыться в нем под моим восторженным взором, но оглянувшись, неожиданно произнёс. — И удачи, Ивэйн.

А после нырнул в карман, оставив нас с демонессой наедине.

Кажется, с этим новым ректором нашей Академии скучать больше не придётся!

Так, стоп, а что мне теперь с озлобленным демоном делать?!

* * *

Итак, первое:

Новый ректор родной Академии оказался весьма странным. Мистер Чешуйка был очень обворожителен и добр ко мне, и даже мою язвительность воспринял на ура. Что не скажешь об угрюмой кураторше, которая на самом деле оказалась самой настоящей Апполионитой Раристарской из Дома Страсти, старшего Дома суккубов. Той самой демонессой, о похождениях которой слагали легенды! Последним её недотрофеем, который женщина так и не смогла заполучить, был сам лорд Дариан, наследник Империи! Все до сих пор гадают, чем для Апполиониты закончилось её нападение на дирнар наследника. И, кажется, я знаю чем: отбыванием наказания в захолустной Академии. Эх, может, стоит попробовать подружиться со своей «сестрой» по несчастью? Я ведь тоже, в некотором роде, отбываю наказание в виде усиленной учебы и чересчур сильно внимания второго по старшинству Дома среди демонов страсти. Плюс вечерняя отработка в сумрачных залах… Нам суждено найти общий язык!

Второе: перемены в Академии.

Если я правильно поняла, ректор-дракон собирается устроить реформы не только среди сородичей— а он ведь наверняка один из лидеров среди драконов, иначе что он делает здесь? — но и в нашем учебном заведении. И назревает вопрос, отразятся ли эти переменны на учебном процессе? И, соответственно, на мне. Ибо я и так работаю, как за двоих!

И третье: что мне делать с глупым артефактом и проблемами, которые он мне принёс?!

Теперь Раймонд мне точно прохода не даст, ибо я подпалила парня уже дважды, и, подозреваю, второй раз Рэй меня не отмажет. Брат к нему, конечно, прислушивается, но не настолько, чтобы простить мне мою несдержанность. Да и я бы сама не простила, если б не знала, что Раймонд сам во время практики использовал что-то запретное. Какой-то катализатор заклинания, который я ещё ни разу не встречала. Возможно, Рай что-то знает об этом?

А артефакт… думаю, стоит поискать хоть какую-то информацию о нем, ибо если я этого не сделаю, вскоре спалю и саму академию. Я могла бы связаться по Магической Сетке с мамой и тётушкой Амирлэйн, но это возможно сделать лишь через советников главы Дома — да, меня даже в общении ограничили, и я ведь даже не принцесса какая-то! — а рассказывать о проблеме родового артефакта кому-либо постороннему не хотелось. Тем более, главе Дома. Простите, но и так внимания хватает.

В общем, единственный шанс выяснить все из первых рук, был Ледяной Бал, который состоится через полтора месяца, и где будут присутствовать родители братьев-акробатов, как почетные гости.

Мне нужно было как-то пережить время до бала, и при этом не вляпаться в ещё большие неприятности.

Размышляя обо всем этом, я вышла из Академии и преодолев сад, завернула на тропинку к общежитию, как в меня со всего маху влетела Шила — рунолог второкурсница, живущая со мной на одном этаже.

Ноги не удержали, и я мигом оказалась на земле, больно ударившись моей филейной частью. Эх, точно синяк останется!

— Шила, ты уверена, что тебя назвали не в честь знаменитого шила в одном мягком местечке? — пробурчала, протягивая руку, рассчитывая на помощь девушки. — Если скажешь, что ты так спешишь в Академию, я умру прямо здесь! — пошутила, а потом мне пришлось еще раз удивиться жизни.

Шила, моя соседка по этажу, понимающая и отзывчивая полудемонесса-полудроу, которая любила пошутить почти так же сильно, как и я, прошла мимо! Она будто не заметила, что толкнула меня и теперь я пластом валялась при входе в общежитие. Шила с отсутствующим выражением лица и стеклянным взглядом переступила через меня и пошла дальше!

Когда я поднялась, девушка уже скрылась где-то в саду, а я все стояла и не понимала, что с юной демонессой не так. Может, она обиделась на меня? Но ведь колкости в сторону друг друга у нас уже вошли в привычку.

Ладно, возможно, что-то случилось и ей впрямь сейчас не до меня…

Поднявшись на пятый этаж женского общежития, я, наконец, вошла в комнату и застала там своих взволнованных подруг.

— Ивэйн, снова?! — взбудоражилась подруга, подскакивая с кровати и подбегая ко мне. — С этим артефактом пора кончать!

— Лора права, тебе и без него проблем хватает. Ив, тебя могли отчислить! — дополнила подошедшая Таиша.

Тяжело вздохнув, я прошла вглубь комнаты и упала на постель. Как же я устала!

— Но не отчислили. — Соседки сели с краю моей кровати, ожидая дальнейших объяснений. — Недельная отработка в сумрачных залах не так уж и пугает меня, — размышляла вслух, — в отличие от эксцентричного ректора и навязанной кураторши.

— Что? Куратор? — Спросили девушки в один голос.

Кивнула.

— Да, она будет, так сказать, следить за соблюдением мной новых правил, которые собирается ввести лорд Таршаргарский и присутствовать на моей отработке. Только насчёт куратора — это между нами. — Попросила девочек. — Мистер Чешуйка пообещал, что не будет придавать это всеобщей огласке.

— Мистер Чешуйка? — не поняла Таиша.

— Так, он же дракон! — шикнула на неё Лорилейн. — Мы тебя поняли, будем держать рты на замке. А теперь рассказывай о новом ректоре! Он и правда такой весь из себя надменный

Вот и с вопросами набросились… девочки ведь младше меня, и когда драконы стали совсем иными, отгородились от всего мира, им было 10–15 человеческих лет.

А я ведь только отдохнуть хотела!

— Насчёт идеальной внешности и красивых глубоких глаз, правда, а вот в остальном лорд Таршаргарский спокойный, отзывчивый и… смешливый дракон. Он чём-то напомнил мне Рэя. — Признала садясь. — А волосы действительно длинные, насчёт шелковистости не знаю, но синяя прядка в них выглядит весьма впечатляюще.

— Синяя прядка? — изумилась Лора. — Ты уверена?

— Конечно.

— Так, наш новый ректор действительно — первородный дракон! — Воскликнула девушка. — Ещё и сумеречный стихийник!

— С чего ты взяла? — спросила Таиша, пока я непонимающе переводила взгляд с одной подруги на другую.

— На истории драконов нам рассказывали, что цветная прядка в волосах бывает лишь у первородных стихийников, а синяя причисляет их к роду голубых сумеречных.

Я и совсем забыла, что Лора демон времени, и на их факультете глубоко изучается история каждой расы! Проблемы с этим глупым артефактом настолько утомили меня, что я начинаю упускать весьма важные вещи!

— Значит, наш новый ректор не только милый красавчик, но и... — начала я, но Лора меня перебила.

— Но и первородный дракон из давно исчезнувшего рода сумеречных! Это восхитительно! — девушка в восторге подскочила с кровати и с предвкушением в зелёных глазах, посмотрела на дверь, — А давайте что-нибудь натворим, чтобы я могла попасть к нему в кабинет и разглядеть эту редкость одной из первых?

О, Создатель! Знала бы, ни за что не сказала б об этой злополучной прядке! Лора ведь одержима исчезающими расами, а здесь дракон, из исчезнувшего рода самых сильных представителей чешуйчатого семейства! Она ведь его преследовать начнёт! Помнится, когда у нас в Академии появилась новая преподавательница магии иллюзий, которая по происхождению была смешанным элементалем, Лора доконала женщину своими вопросами и преследованием настолько, что та сбежала еще до конца семестра. Собственно, по этой же причине Лора и подружилась со мной, ее привлекло такое странное и редкое смешение магии во мне.

Хорошо, что мы подружились сразу и я избежала нервотрепки и преследования.

— Лора, это глупо. — Не согласилась. — Тем более, теперь я на особом счёту у него. Точнее, моё поведение. Ещё один прокол и обычными работами в тренировочных залах я не отделаюсь.

— Да, умерь свой пыл и потерпи до официального представления нового ректора. — Внесла своё предложение Таиша. — Не пугай бедного дракона раньше времени.

Глава 3. О демонессе-властительнице и огненных эмигрантах

Проснулась я в предвкушении чего-то необычного и волшебного.

Не знаю почему, но я своей пятой точкой, любящей приключения, чувствовала, что сегодня случится что-то значимое. Что с ног до головы перевернёт мою и без того сложную жизнь.

Поэтому воодушевленная, но при этом несколько обеспокоенная, я встала за два часа до занятий и все это время судорожно думала о своём предчувствии.

Даже артефакт сегодня выглядел как-то иначе… браслет стал как будто тяжелее, а рубины, как кровью налились… стали темнее, но своего сияния не утратили.

Может, стоит остаться сегодня в комнате? Пропустить занятия и предстоящую отработку? Нет, это глупо. И принесёт ещё больше проблем.

Когда Лора и Таиша проснулись, я была уже готова к завтраку и собрала сумку для занятий, но о своих странных ощущениях не сказала. Думаю, пока не стоит.

Да и вообще, это ведь всего лишь предчувствие! Вещь непостоянная и чаще всего ошибочная.

В столовую мы пришли, когда завтрак уже заканчивался и студенты расходились по занятиям. Но и тех, кто ещё наслаждался утренней трапезой, хватило чтобы мы поняли, как академия взволнована появлением дракона. Студенты даже не перешептывались, а в голос рассуждали о новом ректоре, который уже покорил сердца девушек одним своим происхождением. Но были и те, кто знатно переживал, и это было вполне логично, ведь драконы вернулись в нашу жизнь совсем недавно, и никто не знал, как они поступят. Будут ли мстить эльфам или озаботятся своим положением в мире? Все было относительно. И многих такой расклад пугал. Даже нас, демонов.

Драконы всегда были непредсказуемы, хоть и не лезли в чужие Империи, в чужую политику. Всегда были сами по себе. Но сейчас все иначе. Драконы стали другими.

Закончив завтракать под бурные обсуждения студиозов, мы с девочками собирались разойтись по парам, договорившись встретится в библиотеке после моей отработки, как по магическому усилителю раздалась короткое и устрашающее: «Всем студентам срочно собраться в Рагшарском зале. Опоздавшие будут оставлены после пар для помощи лорду Гардири!» — и все драконом рванули в зал имени основателя нашей академии. Мы тоже. Ибо если ты попадаешь в рабство к лорду узурпатору, некроманту в десятом поколении, преподавателю мертвой магии, то это надолго и не факт, что выберешься живым. Помнится, последний ученик, подверженный подобному наказанию, неделю лежал у лекарей, ибо его психическое здоровье было далеко за пределом нормы. Да, этот маг может доконать даже демона.

И почему-то никто не подумал, что промежуток времени, в течение которого мы должны успеть добраться до зала, нам не сказали.

Вот хорошо демонам времени, курса так шестого и выше, открыли портал и перенеслись прямиком в зал. Нам же пришлось бежать. Лора была лишь на четвёртом курсе, к сожалению. У них все время отдавалось теории открытия порталов.

В общем, замученные и вспотевшие, мы все-таки достигли Рагшарского зала и даже не получили наказания.

Чтобы вы понимали, Рагшарский зал это такой межвременной карман в Академии, который косит под настоящее помещение с высоченными потолками и множеством скамеек, расположенных полукругом на трёх ярусах. Мы, кстати, оказались на первом.

— Как думаете, для чего нас собрали? — спросила Лорилэйн, возбуждённо хватая меня за руку.

— Не знаю… — прошептала Таиша, оглядывая собравшихся. — Кстати, а Раймонда ведь нет.

Я с интересом покосилась на места второго яруса, где по обычаю сидел факультет инкубов.

Там были все с факультета парня, и Рэй тоже, но вот самого демона не наблюдалось.

— Может он… опаздывает? — сделала предположение, но развивать дальше его не стала, ибо в зале открылся портал, из которого вышел наш новый ректор и мне было уже не до Раймонда.

Пролевитировав в середину зала, что было крайне удивительно для дракона, между первым и вторым ярусами, мужчина с насмешкой оглядел всех присутствующих, которые, кстати, впали в ступор при виде мистера Чешуйки. И да, студентки были под впечатлением

— Он изумителен. — Толкнула она меня вбок. — Интересно, а в ипостаси дракона он такой же лапочка?

Честно, в этот момент я чуть не рассмеялась в голос, ведь эта же мысль пришла ко мне тогда в ректорском кабинете. И, думаю, сейчас о подобном думала вся Академия. Возможно, даже парни.

— Здравствуйте, дорогие студенты, — Раздался бархатистый голос дракона, совсем другой, нежели вчера. — Для начала я хотел бы представиться. Меня зовут лорд Ларель Таршаргарский, род и звания, опустим, хватит и того, что я являюсь одним из приближённых наследника вашей Империи. Думаю, вы понимаете, что со мной лучше не шутить. — От тона, которым дракон все этого говорил, кожа покрылась мурашками. — Я не лорд Пенриваль и все ваши шутки, и проколы будут наказуемы. Никто от работы впредь отлынивать не будет. — По залу пробежались взволнованные шепотки студентов, в то время как я пыталась разглядеть в глазах мужчины то озорство, которое вчера так удивило меня. Но нет, дракон был серьёзен, и красивое лицо не выдавало ровно никаких эмоций. — С этого момента в вашей Академии будут действовать новые правила и учеба отныне на первом месте, как и дисциплина. Не могу поверить, что за каких-то шестьдесят лет образование демонов настолько ухудшилось. Раньше вы не были настолько избалованы и самолюбивы. — Презрительно бросил ректор, и добрая половина студентов стыдливо потупила глаза, уже как дракон он имел среди нас большой авторитет. — Где самодостаточные, сильные и отважные демоны? Куда они делись? А демонессы. Достойных и знающих себе цену молодых демонесс в Ардраллионне почти не осталось! Все вы падки на власть и легкую добычу. Это не тот народ, который драконы знали раньше.

После гневной тирады, во время которой ректор действительно казался взволнованным и разочарованным, он с минуту помолчал.

— Я не задержусь здесь надолго, но все то время, что я пребуду в Академии на посту ректора, я пущу на ваше образование. Новые дисциплины и усиленная, новая практика. Думаю, вы понимаете, что мне в большей степени не до избалованных студентов, тем более в сложившейся ситуации, но по просьбе лорда Дариана дез Артьера я все же постараюсь привести вашу испорченную Академию в порядок. Тем более, раньше Академия имени Рагшарска была одной из первых. И это была заслуга не только высших демонов. — Синий взор был направлен в сторону нас, студентов факультета рунологии, и мы благодарно кивнули. — К вечеру в ваших комнатах появятся листки с новым расписанием и правилами. Прошу вас отнестись к этому серьёзно. Также хочу сообщить, что теперь предметы, который вёл у вас ректор Пенриваль, будет вести леди Апполионита, она также будет исполнять обязанности ректора академии в моё отсутствие.

В зале словно из воздуха образовалась высокая фигура моего нового куратора. Женщина с безразличным выражением лица оглядела всех нас, приветственно кивнула, обозначая свою личность, а после погрузилась в какие-то свои размышления.

— Пожалуй, на этом все. Вы можете возвращаться на пары и советую вам хорошенько обдумать свои взгляды на дальнейшую учебу.

Затем мужчина пролевитировал вниз, тем самым давая нам разрешение на бегство.

Студенты начали вставать со своих мест и покидать межпространственный карман, а я все наблюдала за драконом.

Высокий, удивительно красивый, думаю, он даже мог бы сравниться с эльфом или айресом, чью идеальную внешность обсуждают не в одном мире. Длинные платиновые волосы с отдельной прядкой такого же насыщенно-синего цвета, как и мои собственные волосы, раскосые синие глаза… Да, этот мужчина мог быть только Сумеречным драконом, не иначе. И какого было моё удивление, когда наши взгляды встретились.

Меня словно застукали за чем-то неприличным.

А вот после того, как он кивнул мне, призывая задержаться, стало уже страшно.

— Ивэйн, ты идёшь? — спросила Таиша, подталкивая меня к выходу.

— Подождите меня снаружи. — Попросила девочек, не отрывая взгляда от ректора. — Кажется, я снова что-то натворила.

Переглянувшись, девочки кивнули и направились к выходу, но наши гляделки с драконом они все же заметили.

Когда в зале остались лишь мы втроём, имею в виду себя, мистера Чешуйку и недовольную «королеву» суккубов, все же нашла в себе смелость подойти к этим двоим.

— Я что-то натворила? — не стала тянуть дракона за хвост, и оказалась права.

Мужчина недовольно посмотрел на меня, он словно был разочарован, а после напряжённо произнёс:

— Как вы объясните наложенную на лар'да Раймонда вами печать Даргариса?

Кажется, настало то самое время, когда стоило признать, что чутьё — дело святое, и к нему нужно прислушиваться!

Не теряя времени, лорд Ларель перенёс нас вместе с моим теперь на вечно личным куратором, в ректорский кабинет.

Я была на взводе.

Печать Даргариса?!

Этого просто не могло быть.

На уроках запретной магии рун мы изучали различного рода печати. Их было множество. От запретных печатей первого уровня, закрепленных на крови, которые несли с собой после магические последствия, до смертельных печатей с разного вида катализаторами. И печать Даргариса не входила ни в один из этих разрядов. Это была печать нейтрального разряда. Разряда, который не представлял опасности для окружающих уже последние несколько сотен лет. И не из-за сложности выполнения или чего-то подобного, а из-за НЕВОЗМОЖНОСТИ исполнения, так как для подобных печатей требовался определенный вид артефактов.

Что за артефакты, нам не рассказывали, сказали лишь, каждый имеет свой вид магии и индивидуальную форму, и да, просто так их не достать, а тем более не сделать. Одинаковых артефактов, с аналогичными способностями этого вида просто не существует. Но мне, кажется, не повезло стать обладательницей одного из этих артефактов.

Дракон меня раздери…

Ах, кажется, именно это со мной сейчас и случится…

— Ну и как вы это объясните? — негодовал дракон, нервно постукивая по краю стола своими длинными когтями, которые угрожающе выпустил.

Отчего-то новый ректор так злился, что наполовину обернулся. Теперь его виски и руки покрывали бело-голубые чешуйки, выросли длинные чёрные когти и глаза, они горели ярким синим пламенем, пытаясь выжечь во мне дыру.

— Я… не знаю… — прошептала, в надежде хоть на какую-то помощь косясь на свою кураторшу, но она, видно, всей этой ситуацией наслаждалась.

Иначе как объяснить это довольное выражение лица?!

— Да что вы?! — рыкнул мужчина, внимательно осматривая меня. — Давай сразу перейдём к делу. У тебя должно быть кольцо. Попало оно к тебе случайно или ты намеренно используешь его, разберёмся позже, собрав Совет, сейчас мне от тебя нужно лишь признание и сам артефакт.

Что, Сумрак его пожри, он несет?!

Собственно, именно это я и поспешила озвучить.

— Что? Какое к демоновой

Ректор прищурился.

— Не врет. — Задумчиво хмыкнула Апполионита.

— И без тебя чую. — Рыкнул лорд Ларель. — Но определённо что-то не договаривает.

Рука с артефактом дернулась от волнения, и это не осталось незамеченным мистером Чешуйкой.

— Возможно, ты все же хочешь что-то сказать? — настойчиво и демонстративно медленно проговорил дракон, но я оставалась непреклонна.

— Не думаю. — Ответила упрямо, смотря прямо в пылающие глаза ректора.

Повисла напряженная пауза, в течение которой мы с мистером Чешуйкой недовольно прожигали друг друга взглядом, а затем моя кураторша произнесла долгожданное:

— Лорд Таршаргарский, думаю, девочке стоит многое обдумать. Возможно, после уборки в сумрачных залах она станет более… разговорчивой. — Да, кажется, помощь этой женщины я все же переоценила.

А вот ректор-дракон с подобным предложением был согласен!

— Ты права. — Выдохнул он, и чешуя да когти, наконец, исчезли. — Лэй Ивэйн, вы можете ступать на занятия, а после них леди Апполионита будет ожидать вас на месте отработки. — Пронзительный взгляд в сторону моей руки. — Думаю, это вас смотивирует на дальнейший разговор.

— Извините, но не думаю. — Еле сдерживая клокочущую внутри злость, сказала я. — Я не могу вам сказать того, чего не знаю. Да и Раймонд не без греха, лучше бы вы поинтересовались, где ЭТОТ урод взял силы для шара Сильфона, который не постеснялся применить на мне в присутствии преподавателя.

И развернувшись, вышла из ректорского кабинета.

Нашли кого сделать крайней!

* * *

Первую пару я уже значительно пропустила, поэтому, дождавшись сигнала смены занятий, первым делом направилась на поиски Рэя.

Парня, кстати, долго искать не пришлось.

Демон сам разыскивал меня.

— Ив, какого дракона ты творишь?! — непонимающе выговорил друг, утаскивая меня в укромное местечко под лестницей.

Хотелось пошутить про инкубьи домогания, но понимала, что сейчас далеко не до этого.

— Я понятия не имею, как сделала это. Прости, — извинилась искренне. — Раймонд стал нападать на меня, применив при этом какой-то странный катализатор и я не сдержалась… выпустила наружу всю злость и… ну ты сам видишь. Что с ним сейчас?

Рэй устало вздохнул и облокотился о стену, при этом запустив руку в волосы и закрыв глаза.

— Уже все в порядке. Относительно.

— Это как?.. — спросила с беспокойством.

— Лорд Таршаргарский снял с Рая заклинание, но из-за неустойчивости к такому роду магии у него временное помутнение и магия заблокирована внутренними источниками. — Взволнованно произнёс парень, смотря куда угодно, только не на меня. — Лекари сказали, это продлится около недели, пока будет происходить процесс регенерации, если не дольше. Кстати, что за заклинание ты применила? Нам этого так и не сказали.

Теперь настала моя очередь облегченно вздыхать и облокачиваться о стену, ибо ноги не держали.

— Не знаю. — Соврала. — А я уже думала… прости, Рэй. — Мне было действительно очень неудобно и стыдно перед демоном. — Я не хотела навредить твоему брату. Точнее, хотела, но не подобным образом. Все снова вышло из-под контроля.

Взгляд обратился в сторону запястья со злополучным артефактом. Нужно было как-то избавиться от него. Браслет нёс мне одни неприятности, и печать Даргариса была уже пределом моего терпения.

Словно почувствовав мое недовольство и злость, рубины в артефакте сверкнули, и это было более чем жутко.

Но полуобращенный дракон все же страшнее, как я успела убедиться.

С Рэем мы расстались почти что на дружеской ноте.

Парень был зол на меня, и это было понятным и правильным, но нужно отдать ему должное, свою злость он держал при себе и никаких гнусных высказываний в мою сторону себе не позволил.

И я была благодарна за это, ведь винила себя.

Стоило давно что-то поделать с этим проклятым артефактом. Найти способ и связаться с матерью, не дожидаясь окончания сессии, не надеяться, что все пройдёт само.

Раздумывая об этом и о поведении лорда Лареля — какое красивое имя, мне нравится — которое резко изменилось с последней нашей встречи, и это отчего-то сильно напрягало, я, можно сказать, прослушала все пары. Даже на обед не пошла, тем самым избежав расспросов Таиши и Лоры. Но это временно, к сожалению.

Как только пары закончились, и я, наконец, могла спрятаться от этих заинтересованных косых взглядов сокурсников — ибо отсутствие Раймонда заметили все, а так как я была последняя, кто с ним контактировал, подозрения на меня и пали — я направилась в первый из сумрачных залов. Если не ошибаюсь, сегодня там занимался курс ррагшард'ов и демонов времени, то есть элита Академии, а значит, остаточной магии будет навалом.

В зале, как и ожидалось, меня уже ждала куратор Ниточка, именно так я и планировала называть ее.

Мысленно, конечно.

Женщина, сидевшая на одной из скамей для наблюдения за тренировкой демонов или ежемесячными боями между факультетами, указала в дальний угол зала и довольно улыбнулась.

— Там, мне кажется, самое большое скопление остаточной магии. — Довольно промурлыкала она, садистка! — Можешь приступать.

Фыркнув, я взмахнула рукой и нарисовала в воздухе руну «Видимости», которую рунологи использовали для астрального зрения, с помощью которого мы и могли видеть всю тьму магии Сумрака, окружающую нас.

Пару раз моргнув, я частично перенеслась в небольшой астральный карман и оглядела зал.

Так, демонесса-властительница была права, в том углу и правда самое большое скопление остаточной магии. Ммм… ещё здесь, здесь и, ох, какая прелесть, сзади кураторши тоже небольшой клубок сумрачной тьмы!

Снова моргнув, я вынырнула из астрального кармана и направилась к женщине. И пока она ничего не поняла, прошептала короткое заклинание, нарисовала руну «Сайран», руну поглощения, перекрестила пальцы, а затем и запястья, и выставила руки вперёд, словно толкая что-то тяжёлое.

Хлопок, и клубок остаточной магии ушёл в никуда, а в женщину тем временем со спины был направлен порыв воздуха, который значительно подправил идеальную укладку.

Маленькая месть, а приятно.

— Упс, там клубок был… — пролепетала, невинно хлопнув глазками, — Ма-а-аленький. Думала, здесь не почувствуется.

Дыша, как дракон, готовый извергнуть пламя, мой дорогой куратор убрала с лица пряди красных волос, и гневно уставилась на бедную, несчастную меня.

— Ну, я, пожалуй, пойду. — Сказала, отходя назад. — Мне ещё столько работы предстоит…

И развернувшись быстрым шагом, рванула к тому самому углу, где скопление магии превышало допустимую норму, а это уже маленькая, но угроза прорыва!

* * *

Когда я закончила штурмовать сумрачный зал, голова гудела, а тело будто сквозь межмировой портал пропустили,

Я даже не знаю, как сумела дойти до общежития.

Слава Создателю меня вообще отпустили! Удивительно, но леди Апполлинита не стала зверствовать и мстить за мою проказу, увидев мое побитое состояние, после перенасыщения темной магией даже посоветовала пару астральных упражнений, не требующих особых магических усилий.

Жаль, что я к ним и приступить не успела.

Как только зашла в комнату, закружилась голова, но я всё-таки доковыляла до кровати. Упала на неё... расслабилась… а затем как заверещала!

И всему причиной был мелодичный голос из ниоткуда, спросивший, чего это я тут разлеглась.

— Ты какого гоблина орешь?! — шикнули на меня, в то время как я подскочила с кровати и стала судорожно оглядываться по сторонам. — Глупая, не там ищешь! Совсем вы, демонессы, от рук отбились… Даже присутствие другого астрального тела почувствовать не в состоянии!

Сглотнув, я в действительности попробовала прислушаться к внутреннему ощущению, на астральном уровне почувствовать что-то присутствие… и кроме себя никого не нашла.

— Руку подними! — приказало невидимое… астральное тело.

Подняла.

— Другую!

Точно! Артефакт!

Вскинув руку, я внимательно уставилась на горящий огнём браслет. В прямом смысле. Горящий. Красным. Пламенем. Браслет! Но огонь не причинял мне боли. Никакой. Совершенно.

— Да неужели… — съязвил голос, а затем из рубинов ввысь потянулись струйки огня…

Тонкими линиями вытянулись вверх, словно поднимаясь по невидимой лестнице, а после собрались в комок, который вспыхнул и превратился в изящную фигуру женщины.

— Элементаль? — спросила удивлённо, во все глаза смотря на удивительное явление.

— Да упаси Создатель! — разгневалась огненная женщина. — Не в этой жизни, детка.

И вот, заворожённая не элементалем и пылающей огнём собственной рукой, я с размаху села на кровать.

— Я дух вселённый в этот в прямом смысле демоновый артефакт. — Фыркнула фигура, паря в воздухе и взмахивая своими волосами в виде пышного облака. — Семь столетий в этой безделушке провела! Козни с этими артефактами мне уже седину в волосах проели. — Я удивленно вскинула бровь, наблюдая за совершенно огненной девой. — Как хорошо, что эти чешуйчатые засранцы, наконец, разобрались со своими проблемами и выпустили меня на свободу!

Думаю, мой полный негодования взгляд сказал все за себя.

— О Хартир, куда катится твой мир?! — взвыла огненная дама, вводя меня в ещё большее удивление. — Твои дети не знают даже части подлинной истории! — женщина взмыла в воздух, сделала кувырок, а после присела на мое запястье, облачённое в браслет, при этом грациозно закинув одну ногу на другую. — Значит так, слушай… — начала она, как раздался скрип двери и появились Таиша с Лорой.

Я мигом убрала руку с артефактом за спину, при этом прекрасно понимая, что сгусток пламени навряд ли таким образом сумею спрятать, но вдруг?

— Ив, — воскликнула Лора, — что сказал лорд Таршаргарский? Ты опять успела что-то натворить?

— Нет. — Ответила коротко.

— Ты избегала нас целый день. — Констатировала Таиша. — Это все из-за Раймонда? О нем знает уже вся Академия…

Почувствовала, как со лба стекает капелька пота.

Если все узнают, что за руну я наложила на демона — мне не жить. Ещё больше сплетен и унижений… Может, я и не показывала остальным свои переживания, делая вид, что плевать я хотела на их мнение, да и вообще на них, но на самом деле это все морально так давило на меня.

Да что уж там, меня если не вышвырнут, то выживут из Академии!

— О чем?..

Девочки переглянулись.

— Магическое истощение. — Сказала Лора.

— Ты переборщила с рунами. — Добавила Таиша.

Я постаралась скрыть облегчённый вздох.

— Да. Я… не сдержалась. Опять волна силы накрыла.

Девочки снова обменялись заинтересованными взглядами, а я в это время быстро заглянула за плечо, проверяя браслет.

Хотя, учитывая отсутствие криков, можно было догадаться, что уже ничего там не увижу.

Никакой огненной женщины не было. И след простыл. Все тот же металлический браслет с уже потускневшими рубинами.

Странно.

Затем разговор сошел на нет.

Девочки быстро поняли, что я не расположена к диалогу, да и вообще, на взводе после сегодняшних событий, поэтому весь вечер в комнате царила тишина и идиллия. Я же, даже после отбоя, лежала в постели и с интересом рассматривала полыхнувший сегодня огнём артефакт.

Что за тайна кроется в этом артефакте. А ещё интереснее, какое отношение он имеет к демонам и напрямую к заточенному в нем огненному духу?

Что сделала огневка, из-за чего ее убили — иначе просто не могло быть, при данном раскладе — а астральное тело заточили в артефакт?

Глава 4. Берегись огненных интриганок и неуравновешенных чешуйчатых мужчин

Академия имени Рагшара Тимнирского. Кабинет ректора

Дракон напряжённо расхаживал по такому чуждому ректорскому кабинету, который на ближайшие несколько месяцев расследования был передан ему. Мужчина не находил себе места, думая о взбалмошной лэйе, которая могла быть причастна к козням с артефактами ордена. При первой встрече она даже приглянулась ему, легкая, не тронутая всем этим демонессовским зазнайством, и с чувством юмора у неё все в порядке. Или ему показалось? Дракон надеялся, что нет. И от этого было ещё обиднее, что она может оказаться приспешницей Тёмного!

Хотя внутренний дракон утверждал обратное, как было в случае с Лией, пытался убедить его, что Ивэйн чиста. Но ведь есть доказательства обратного! Частые вспышки гнева и несдержанность, о которых говорили преподаватели — сразу после недавнего разговора с девушкой, новый ректор поспешил опросить весь преподавательский состав насчёт проблемных студентов, — сложная семья, входящая в первый круг главы Дома Чёрного Огня, которая следит за каждым шагом, а то и вздохом демонессы, что определённо раздражает девушку, а также использование печати Даргариса!

На самом деле, дракон не желал находиться в этой гнилой Академии, которая под управлением жадного и эгоистичного теперь уже бывшего ректора превратилась в демонову бездну! Тогда, во времена молодости лорда Таршаргарского и его друга, теперь нынешнего наследника Даркара, эта Академия была одной из лучших, а теперь… даже ранее прославляемый всеми факультет рунологов превратился в кучку неуверенных в себе студиозов, обучающихся там не потому, что нравится и это может помочь Ардраллионну выжить, а потому, что силёнок на большее не хватает. Что сказать, демоны всегда были эгоистами. Но, к сожалению, несмотря на все это, мужчина был вынужден временно управлять этим местом. Сейчас, когда положение драконов в мире так шатко и они ещё слабы, Ларель Таршаргарский не мог позволить какому-то там Властителю Сумрака — дракона очень смешило это прозвище, под которым скрывался темный маг, и дракон

Не мог позволить все испортить.

Все началось с серьёзных, огромных прорывов по всему миру, а закончилось исчезновением ничем не повинных студенток. Пока об этом знали не многие, решили замять дело до выяснения всех обстоятельств, а ректора Академии отправили под Чистый Суд ордена, дракона же, направили сюда эти обстоятельства выяснять. Вскоре после первого допроса ректора Пенриваля выяснилось, что он является приспешником Сумрачного Властелина, большего этот жалкий демон не сказал, дополнительно сковав себя древним заклятием «Молчания». Знал, что проболтается.

Но что-то сказать он все же успел. Было глупо думать, что упоминания кольца со странным камнем вишневого цвета не наведёт орден на один из утерянных артефактов. Собственно, на его поиски дракона и отправили.

И будет очень жаль, если столь юная и… интересная лэй окажется приспешницей Тёмного.

Очень, и очень жаль...

Эти мысли преследовали дракона всю последующую ночь.

* * *

— Куратор Нит… Куратор, подождите! — чуть не перешла на ты, ибо так мне имя демонессы нравилось намного больше. — Да остановитесь вы!

Женщина замерла в оцепенении, и развернувшись, уставилась на меня взглядом палача, но я сделала вид, что не заметила. Добежала до неё и согнулась, тяжело дыша, ибо бежать за ней три пролёта было слишком! Моя физическая форма сейчас может желать лучшего.

— Что ты сказала? — прошипела рыжая-бесстыжая, а я махнула рукой, разгибаясь и выравнивая дыхание.

— Да ладно вам, сами виноваты. Могли остановиться раньше, когда я вас окликнула в первый раз, но нет, вы решили устроить заберег по винтовой лестнице! — да, я была раздражена, но сейчас меня фамильярности мало волновали, да и демонесса не то, что преподавателем, официальным куратором не была! — Скажите, как обстоят дела с Раймондом? — увидев насмешливый взгляд, наблюдающий за моим покрякиванием в целях привести себя в порядок (я раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь вставить на место уставшие позвонки, в итоге что-то хрустнуло и стало так хорошо!) — Пожалуйста.

— Лар'д Раймон окончательно пришёл в себя благодаря стараниям р… ректора Таршаргарского. — Сделала вид, что не заметила скривившееся лицо женщины и ее заминку. — Завтра его выпустят из лекарского крыла, и он сможет вернуться к учебе… без использования магии, пока не закончится процесс регенерации.

— Выпустят? — уточнила.

Леди Апполлионита, прославившаяся на весь Апполионн своей сильной родовой магией суккубов, а больше преследованием своего бывшего любовника, именуемого наследником Даркара, и его невесты, зло усмехнулась.

— Мальчишка устроил погром, как только очнулся и смог двигаться, — я виновато потупила глаза, — требовал, чтобы его выпустили. Поэтому лекарям пришлось его усыпить снотворным.

Все, теперь мне точно не жить! Раймонд меня заживо спалит, и плевать, что я демон!

Куратор ухватила мой полный переживаний взгляд и неожиданно произнесла:

— Позавчера семья Ларанских потребовала выгнать тебя из Академии и наложить запрет на магию. — Шокировали меня. — Они были настроены очень серьёзно и даже созвали совет, но Таршаргарский выступил в твою защиту, и ты отделалась только внеклассными работами и моим присутствием. — Затем демонесса развернулась и зашагала прочь, но прежде сказала. — Тебе следует поблагодарить его.

Я же в полном оцепенении осталась стоять посреди пустого коридора, обдумывая слова Апполиониты.

* * *

— Ивэйн, почему ты не сказала, что леди Апполиониту назначили твоим куратором?! — на меня с ходу налетела Лора, и схватив за плечи, встряхнула. — Это же Апполионита. Нет, не так… АППОЛИОНИТА!

Я устало вздохнула.

Ох уж эти великосветские девы! Из-за них столько проблем!

— Скажем так, я не особо этим и горжусь. — Не покривила душой и созналась. — Иметь куратора в единственном лице, пока все имеют полную свободу?

— Но ведь твой куратор — сама Апполи…

— Да знаю я! — на нас стали с любопытством оглядываться, и я потащила подругу в ближайший тихий уголок, коим оказалось небольшое арочное углубление в стене. — Лора, меня не волнуют подвиги этой женщины (под подвигами подразумевалось нашумевшее преследование леди Корделии и попытка ее убийства, а такие дела в сторону императорской дирнар не прощают! Видимо, смилостивились и сослали сюда, на мою голову. Со здоровой на мою больную), она может быть хоть самой супругой Сумрака, мне глубоко плевать. Скоро и так об этом будут говорить на каждом факультете, давай хоть ты не будешь.

Мою тираду спокойно выслушали и поняли.

Лора прекрасно знала, как я нервничаю, когда заходит разговор о моей семье и особом отношении главы Дома.

— Извини. — Потупилась подруга. — Как браслет.

К счастью, больше голоса не подавал. Да и вообще, мертвым прикидывался, как и рыжая бестия внутри. Ни разу моему вызову за сегодняшний день не вняла! Уже начинаю думать, что у меня были галлюцинации и все привиделось. Возможно, стоит так, между прочим, заглянуть к врачевателям душ?..

Но вслух, конечно, этого не сказала.

— На удивление хорошо, рубины и вовсе потускнели…

В доказательство я вытянула руку и показала артефакт девушке, рубины на самом деле больше не отдавали тем танцем крови и огня, который полыхал внутри камней ранее.

— И правда. — Вскинула брови Лора. — А может это… уже все? Сломался?

Я усмехнулась.

Если бы…

— Не думаю. — Потом я взглянула на старые напольные часы, которые, собственно, в занятом нами углублении всегда и красовались. Время приближалось к полудню, — Слушай, мне идти нужно… — и с чего я себя так неловко чувствую?

Подруга вопросительно изогнула бровь и сложила руки под грудью.

— И куда же? Таиша на паре, а Рэй в Красном лесу на тренировке с боевыми…

— Так, я к куратору… она меня помочь кое с чем попросила.

И пока подруга пребывала в ошеломлении, рванула в противоположную от неё сторону, а после завернула в первый попавшийся коридор.

— Помочь?.. — кажется, мой обман раскрыли ежесекундно.

* * *

Я стояла у дверей ректорского кабинета и усиленно раздумывала над правильностью принятого решения. Нет, решение, конечно же, правильное, но страшно, неловко и стыдно!

Тем более, еще остался осадок после последней нашей… встречи, если так можно сказать пререкания ректора и якобы несмышлёной лэй.

А может сбежать, пока не поздно? Развернуться, вот прям сейчас, и чтоб пятки сверкали? Нет… я должна поблагодарить лорда Таршаргарского за своё спасение! А именно оно это и было. Если б меня выгнали из Академии, родственники бы меня сожрали. А глава Дома дополнительно воскресила б и прикончила заново. И при этом не скупилась бы на изощренные пытки. В прямом смысле! Поэтому я обязана зайти в этот кабинет и сказать дракону большое, наиогромнейшее и вселенское СПАСИБО!

«Так-то да, но он ведь тебя злодейкой считает.

Промурлыкал рядом голос огненной, и я мигом уставилась на браслет.

«Да нет же! Меня кроме тебя никто не слышит, глупая»

«Издеваешься?»

Вопросила мысленно, раздраженно теребя браслет.

«Возможно, самую малость! Так вот, Ларель тебя выгонит и слушать не станет».

«Ты знаешь Чешуйку? Тьфу, ректора Таршаргарского. И почему ты так думаешь?»

«Знаю, но лишь заочно, так сказать. А думаю, потому что все мужчины самодовольные, глупые и небрежные болваны! А у драконов ещё и кровь постоянно кипит, в прямом смысле. И Сумеречных и вовсе три источника. Поэтому, детка, разворачивайся и беги! Беги и ещё раз БЕГИ! Пока этот злополучный кабинет не останется как минимум в двух верстах от тебя».

«Но… я должна…»

Впервые потеряла самообладание, если не считать того инцидента в коридоре с получаса назад. Когда куратор о поступке дракона рассказала.

А тут ещё и низкий рык из-за двери раздался! Да такой, что вздрогнула!

— Лэй Ивэйн, хватит топтаться на пороге! Я вас чую! — пробасил ректор, а я неожиданно вспомнила, что да, дракон же…

«Сливаюсь, можешь не ждать»

Легко оповестила меня огневка и пропала. На мысленные взывания она не окликалась.

Стерва!

«Сама не лучше!»

Буркнули мне в ответ и снова затихли, а вот дракон, наоборот.

— Ну?!

Обреченно вздохнув, взялась за ручку деревянной двери и потянула на себя.

Вошла в просторный кабинет, но взгляд почему-то поднять не смогла.

— И что вы хотели, лэй Ивэйн? — холодно осведомился ректор, прежние нотки озорства из голоса напрочь исчезли. — Или же вы отыскали свою совесть и решили сознаться?

И здесь я вспылила.

— Сознаться в чем, лорд Таршаргарский? — максимально жестко произнесла я, не понимая причины злости и язвительности мужчины. — В том, что я понятия не имею, о каком кольце идёт речь или что печать Даргариса использовала случайно? — и даже не слукавила! — Ладно, возможно, я догадываюсь, откуда взялись силы для ее наложения, но формулу печати я не знала, не знаю и знать ее не хочу! Вы что-то надумали себе и теперь обвиняете меня во всех грехах Ардраллионна и Сумрака вместе взятых! И не стыдно ли? Почему-то Раймонда за шар Сильфона по головке погладили, и только!

Закончив свою пламенную речь, я в ожидании уставилась на опешившего дракона. Его зрачки завораживающе вытянулись, а виски покрыли синие чешуйки.

— Я ни в чем вас не обвиняю.

— Ой ли?

— На это были причины. — Настаивал дракон, но я не унималась.

— И какие же, позвольте узнать?

Мужчина недовольно поджал губы, размышляя над своим ответом, и стоит ли мне, глупой лэй, вообще что-либо объяснять?

— Раз ты не замешана в этом… деле, и понятия не имеешь о кольце, — заминку я проигнорировала, сделав вид, что не заметила, собственно, как и неожиданную фамильярность, — то и о причинах тебе знать не обязательно. — Дракон внимательно посмотрел на меня, словно в самую душу заглядывая и переворачивая ее с ног на голову, или с головы на ноги… кто знает, как эта душа выглядит, а тем более… стоит? — Идите, лэй Ивэйн. — Сдавленно произнёс мужчина. — Можете не волноваться, я больше не обвиняю вас в том, чего вы не делали.

И это все после слов об «этом деле» и каких-то причинах? Мне ведь интересно теперь! А первое, что не стоит будить в любом живом, да и неживом существе, так это любопытство!

Жаль, что права интересоваться «этими делами», я не имела.

— Вы очень странный дракон. — Нахмурилась. — Сумрачных вам, ректор. — И развернувшись, направилась к двери, но уже на пороге вспомнила о цели своего прихода. — Спасибо, что заступились за меня и не выгнали из Академии. Для меня это очень важно.

И не оборачиваясь, пошла дальше.

Ларель так ничего и не сказал.

И с чего я называю его по имени?!

* * *

Как только я оказалась во дворе Академии, голос подала огненная женщина, некогда так подло бросившая меня у дверей ректорского кабинета.

«Провалиться мне в бездну Сумрака, вот это разговор!»

Да, разговор был странным. Очень. Но ничего ТАКОГО, чтоб в бездну провариваться, в нем не было.

«Ошибаешься, деточка, этот ирод меня ищет! Да что б его хандра замучила, змея несчастного.»

«Тебя?»

Я с испуга споткнулась о камедную плитку дорожки, ведущей в общежитие.

Так я соврала ему? Браслет — это такое своеобразное кольцо? Или я чего-то не знаю?..

«Да нет же. Кольцо — это кольцо. Реликвия фениксов. А я живая! Испуганная, прекрасная, бедная и не заслужившая подобной участи женщина, которую заключили в этот чертов браслет!»

А с самооценкой я смотрю, у «прекрасной женщины», все в порядке.

«Лорд Чешуйка ищет какое-то кольцо, ты — заточена в браслете. И где связь?»

Я уже почти дошла до женского общежития, но решила не заходить, опасаясь столкнуться с кем-то из соседок. Они моих разговоров с самой собой не поймут. А рассказывать о духе, я пока что не собиралась.

«Так, деточка, а библиотека у вас здесь где?»

В общем, спустя двадцать минут мы уже были в библиотеке.

Пришлось тащиться обратно в здание Академии, чего я явно не хотела, а огневка тем временем «подбадривала» меня сладкими речами о раскрытии больших тайн и вообще, что нуждающимся, особенно прекрасным огненным девам, принято помогать!

В общем, заинтриговали меня. Да и я была совершенно не прочь узнать тайну, которая так волнует злого чешуйчатого ректора. А любопытство оно такое… коварное.

Отправилась в раздел реликвий и артефактов, как приказал дух, искать любые упоминания о неких артефактах Единства. Ничего не нашла. Разочаровалась. А женщина, наоборот, веселилась, говоря о древних предрассудках и обмане бедного населения.

Рассмешило ее это.

«Так, значит, эти заговорщики треклятые все скрыли. — Смеялась огненная. — Глупцы. Придётся по старинке.»

Последнее прозвучало крайне зловеще.

— А это как, по старике?.. — так опешила, что произнесла это в слух, отчего проходящий мимо демон на меня недоуменно покосился и, поняв, что говорю я сама с собой, рванул куда подальше.

«Увидишь! Где у вас тут можно уединиться?»

Глава 5. Не все тайны стоит знать

Место для уединения мы нашли в кустах Академ парка. Таких больших и непроглядных. У них просто особенность одна была, обширная пустота внутри, куда можно было попасть, отодвинув пару пышных ветвей.

Порой здесь прелюбодействовали парочки (в женское общежитие мужской половине вход строго воспрещался, как, в принципе, и нам в мужское, но демонов это мало волновало), отчего куст ходуном ходил, но сейчас здесь было тихо и спокойно.

Залезая внутрь, на всякий

— И что дальше? — спросила настороженно, после чего огневка пламенем вырвалась из браслета и посмотрела меня красными глазами, которые ели узнавались в мареве огня.

— Расслабься. — В очередной раз зловеще сказал дух, а я только вякнуть и успела, как огонь хлынул на меня, окутывая в тёплые объятия.

Меня словно выбросило из тела и уволокло куда-то очень далеко, где сначала бушевали синие волны морей, сменяемые холодным, даже ледяным ветром, а после высокими снежными вершинами, массивность и красота которых восхищали и пугали одновременно.

— Где мы? — спросила, бестелесным пятном паря над горами.

Словно мой разум вытащили из тела, и теперь я была ничем не ограниченна физически, могла парить в небе и не задумываться о том, что в любой момент могу упасть и разбиться. Словно дух…

О наличии своей крылато-хвостатой второй ипостаси я как-то забыла.

— В самом сердце Драконьих гор. — Ответила женщина, огненной фигурой зависнув рядом. — Именно отсюда идёт начало существования хранящегося у тебя артефакта. — Я неуверенно подумала о своем родовом браслете. — Ты что-нибудь слышала о первозданных артефактах?

Покачала головой, недоуменно смотря на огневку.

— После сотворения нашего мира Демиургом, он стал населять Ардраллионн различными расами. — Начала женщина, а после взмахнула рукой, будто разрезав пространство надвое, разрез стал расширяться и в дымке появились трое. — Первыми были люди, эльфы и мы, демоны. Именно мы создали Империи и первые города, цивилизацию, где можно было жить, но затем нашему миру не посчастливилось столкнуться с Сумраком и его существами. Самыми сильными из них были величественные крылатые существа. Догадываешься какие?

— Драконы…

Прошептала, смотря на изображения в небе, которые снова и снова сменялись новыми. Краски полыхнули и в небе стали узнаваться знакомые очертания летающих ящеров, они были словно огромные ящеры, парящие так высоко над землей... смертоносные черные ящеры, несущие разрушение.

— Чёрные…

— Чтобы противостоять им нам пришлось объединиться и породить новые расы. Объединить свою магию с первозданной энергией, что могло выжечь изнутри даже первородных. Но нам повезло. Внутри Сумрака также были недовольные, не подчиняющиеся Демиургу их мира, и помогли запечатать их Создателя, избавив Чёрных драконов от жажды крови и дав им свободу.

Когда огневка говорила, передо мной проносилось множество ужасающих картин, которые заставляли леденеть кровь от ужаса. Растерзанные сородичи, изящные и такие красивые эльфы, лежащие в море собственной крови, хрупкие люди, падшие под гнетом красноглазых ящеров, чёрным смерчем пронесшихся по нашему миру. Кровавые битвы и смерть были настолько реалистичными, что, казалось, я вот-вот окажусь там и на собственной шкуре смогу ощутить этот ужас.

— Когда все пришло в некое подобие мира. Стабильности. Было принято решение создать орден. Орден первородных. Орден Единства.

Картинки сменялись разными представителями рас, и каждый был как на подбор. Все до безобразия красивы и прекрасны, но и с тем совершенно лишенные жажды жизни во взгляде. Их глаза были полны усталости и жесткости, лишены радости.

Существ было двенадцать: демон, эльфийка, оборотниха, вампир, феникс, орк, гномка, трое прекрасных сирен, дракон и… человек. Но мое внимание больше привлёк даже не Сумеречный дракон, которого после всего вышесказанного было необычно видеть среди избранных, а браслет на руке первородного демона, чьи рубины так знакомо отражали лучи палящего на изображении солнца…

— Это ведь…

— Да, Шаррал-Тирал, первозданный артефакт, который сейчас так цепко, но не без изящества, обрамляет твоё запястье.

— Поясни.

— Чтобы сдержать магию Сумрака и его Демиурга, членам Ордена пришлось создать двенадцать артефактов, которые по силе будут превосходить даже их самих. — Зловеще произнесла огненная. — Только собранные вместе они крепко будут удерживать цепь на вратах Сумрачной долины, где заключён завистливый Создатель.

— В таком случае, как артефакт оказался у меня? У моего рода… он ведь уже более шестисот лет передавался у нас по женской линии.

Как же все это походило на бред! Но ведь не иллюзия… все правда. И мне посчастливилось узнать одну из сокровенных тайн создания Ардраллионна, историю создания, которая совершенно отличалась от поданной нам в книгах. Правда о правде? Как глупо заучит…

— Я не знаю. Никто не знает, все, что известно, как некоторые артефакты были украдены из храма ордена. — Перед моими глазами предстала картина плотно укутанных в снег гор, среди которых толстыми синими колоннами возвышался вход в обитель ордена. — Как раз-таки около шестисот лет назад был один из сильнейших прорывов из подземных долин Сумрака, прямиком у храма, тогда-то и были утеряны артефакты. Фениксов, один из артефактов сирен, олицетворяющий голос, остальные два хранились у них в Водном Пределе, а также демонов, гномов и человеческий. Все они пропали, что значительно ослабило защитное заклинание, окутывающее Сумрачную долину, но, как видишь, пока держимся. Но с каждым днём цепь все хуже удерживает врата в долину. Чуть не пали под гнетом прорывов, когда один из эльфов и драконий артефакт уволок, но повезло. Хотя, как на это посмотреть…

— Что ты имеешь в виду? Если я правильно поняла, сейчас артефакт драконов на месте. Это же хорошо?..

— Возвращение АриалТера спровоцировало прилив силы ко всем первозданным артефактам, именно поэтому твой браслет не стал просто браслетом. Он стал просыпаться от тысячелетнего сна и искать себе хранителя, и разбудил меня. — Пояснила огненная, кружа вокруг и делая в воздухе различные пируэты, словно рисуя узор огнем в пасмурном небе, выглядело это очень красиво. — И ведь он не один такой… все артефакты проснулись. И самое печальное, что могут в плохие руки попасть. Точнее, уже попали.

Надеюсь, это она не меня имеет ввиду.

— Думаешь, потомка первородного, которому сейчас с сородичами нянчиться, в политике крутиться волчком, просто так в вашу Академию засунули? Ради развлечения и в усладу себе, потехе вам? Нет, милочка, он артефакт ищет, и очень сильный.

— Кольцо. — Прокрутила в голове все ранее показанные огневкой изображения и вспомнила. — Кольцо феникса.

— Именно.

— И почему он подумал, что оно у меня? — возмутилась, вспоминая кровожадного ректора в полуобращенном виде.

Бррр!

— Сама поразмышляй. Орден имеет точные сведения, что Лил-Хаар в вашей Альма-Матер и активно кем-то используется. — Какие странные названия у этих артефактов, однако. — А здесь ему на глаза попадается неуравновешенная адептка, которая, мало того, что огнём плюётся налево и направо, так ещё и запретные печати без малейшего истощения резерва накладывает! Какой интересный экземпляр, не находишь? А артефакт фениксов как раз с демоническим схож, огоньком плеваться любит изрядно.

— Но у меня нет кольца, и он это понял. — Сказала нахмурившись. Ну, это я так думала, на самом деле я сейчас сияла в небе непонятным облаком, мало чем похожим на человека. — У него там какая-то штучка встроена… на ложь реагирует.

— Иммунитет ко лжи называется. — Усмехнулась огневка, — Он у всех драконов… встроенный.

— Вот чешуйки хитрозадые… все у них есть! Вернуться не успели, а жизнь своим присутствием уже усложнили даже тем, кто вовсе ими не интересуется, да и вообще, на стыке с Гранью живет.

Сделав кувырок в воздухе, женщина пожала огненными плечиками.

— Драконы они и под землёй — драконы. — Усмехнулся дух. — Да и артефакт у тебя все же имеется. И говорить обо мне твоему мистеру Чешуйке пока не стоит.

После голову пронзила ужасная боль, и меня выбросило из великолепных снежных вершин обратно в кусты, где я скрывалась.

Схватилась за виски и застонала.

Больно, твою ж мать!

— Хотя бы предупредила! — осуждающе выдохнула, когда боль, наконец, прошла.

— Ой, прости, забыла! — как ни в чем небывало произнесла огневка, а я возмутилась ещё сильнее.

И не стыдно ведь!

— И он не мой! — вспомнила недавние слова женщины. — Я ему всего-то прозвище придумала…

На меня как-то хитро посмотрели, но комментировать не решились. И правильно, она и так слишком многое себе позволяет. Хотя бы взять то, что без моего разрешения в голову влезает!

— Почему ты не хочешь, чтобы лорд Таршаргарский нашёл тебя? Он… враг?

Почему-то совершенно не хотелось, что б это так оказалось.

— Нет. — Мой облегчённый вздох постаралась проигнорировать даже я. — Но он состоит в ордене, который эти самые артефакты поклялся охранять. Последователи ордена Единства, и он самый старый из них.

— В таком случае я совершенно не понимаю твоего решения. Он же сможет защитить тебя! И я, наконец, избавлюсь от этого проклятого браслета. — Я брезгливо дёрнула рукой, надоело.

Огневка покачала головой.

— Нельзя.

— Почему?!

— Тогда у тебя не будет защиты. Нельзя.

— Я запуталась ещё больше. — Какая к Сумраку защита?!

— Я что, неясно сказала. — Прошипела огневка. — В вашей Академии кто-то проворачивает свои темные делишки, и тебя это вполне может коснуться.

— Как?

— А ты не интересовалась, почему именно сместили вашего бывшего ректора? — качнула головой, оно мне надо? — Если не ошибаюсь, его посчитали сообщником темной лошадки, и забрали на разбирательство в орден. А началось все с исчезновения юных лэй…

Я от удивления воздухом подавилась и начала кашлять. Исчезновение адепток?! Но когда! Нам о таком не говорили! Или же утаили, гады?

— Чуть меньше месяца назад исчезла студентка пятого курса, имени не помню, два дня назад же, исчезла ещё одна. Шила, кажется.

— Не может быть! Я ведь ее только недавно видела! — не поверила своим ушам.

— Когда? — усмехнулась женщина.

Мысленно прикинула и ужаснулась.

— Два дня назад…

Стала вспоминать подробности нашей встречи, и только сейчас поняла, что девушка явно была не в себе. Она будто не видела меня. Толкнула и пошла дальше. Несвязные движения, отсутствующий взгляд… Неужели заворожили? О, Создатель, что с ней теперь?!

— Мы должны помочь им! — воскликнула, уверенно вставая на корточки, дабы вылезти из кустов. — Их могут убить!

— Да наверняка уже.

— Что?! — кажется, у меня началась истерика.

— Если их похитили, то явно не для развлечения, — огневка хмыкнула, — хотя это могло быть одним из дополнительных вариантов. В общем, их наверняка уже принесли в жертву или выкачали магию. И не скажу, что одно лучше другого.

— А если я скажу ящеру о тебе? Это поможет в поисках?

— Нет. — Обиделась огневка. — Меня снова запрут внутри, а браслет спрячут в храме ордена. Все. Конец. Это будет шаг назад, ибо относительно на свободе я более полезна. Для тебя в том числе. — Пролетев и зависнув прямо перед моим лицом, женщина произнесла: — Угадай, что связывает исчезнувших девушек?

— Понятия не имею.

— Твой факультет. Им нужна магия Сумрака. И чем сильнее она будет, тем лучше для них. А свои способности благодаря Шаррал-Тирал ты уже проявила. — Огненный взгляд упёрся в меня, стало жутко. — И, если ты отдашь нас, остаёшься без защиты. Одна. И когда тебе нужны будут силы, не найдёшь их. Огонёк внутри тебя очень силен, но заблокирован, они найдут, как его использовать. Уверена, что хочешь попасть в загребущие лапы смерти? Я же, наоборот, помогу тебе раскрыть свои таланты и стать сильнее.

Мне ничего не оставалось, как поверить и принять слова огневки.

Я должна была найти способ помочь Шиле, если она ещё жива. Помочь огневке и, возможно, себе. Без лорда Таршаргарского.

Пока что...

Глава 6. Спящая красавица, или у дракона под крылом

Во время чистки очередного зала я только и могла думать, что о словах огневки. Ее, слава Создателю, в голове сейчас не было, отошла в мир ино… кхм, пока только в браслет. Оставила меня подумать, так сказать. А подумать было над чем.

Орден, расы и первородные артефакты…

Сложно.

Мало того что привычная всем легенда о создании Ардраллионна рухнула за считаные секунды, так ещё и к этому привалились реальные проблемы с мифическими артефактами. Они были реальны, как и орден. И я была в самом центре этих проблем, так как один из утерянных артефактов был у меня.

Большой загадкой оставалось, как он оказался у моей семьи.

Если верить словам огневки, артефакты были утеряны лет шестьсот назад во время нападения сумрачных тварей, и один из них как-то оказался у нашего рода. Рода Кровавого Огня. Стал реликвией нашей семьи, передаваемой по женской линии. На зимних каникулах после окончания сессии, стоит выпросить у матушки подробности о «родовом» артефакте. Возможно, кое-что прояснится. Деталь, которой мне не хватает для полной картины, встанет на место? Или деталей, необходимых мне, больше, чем одна? Вполне возможно. Хоть и не хочется возвращаться в родовое поместье.

Ещё и похищение девочек… возможно, если я сумею понять, по каким критериям были выбраны жертвы, смогу понять мотив? Определить следующую жертву? Найти и помочь? А помощь им нужна… очень нужна. Они не заслуживают смерти. Шила никому не причинила зла. Другая девушка, думаю, тоже. Они не заслуживали смерти. Тем более, ТАКОЙ смерти, о которой говорила огневка, не заслуживал никто.

Я просто не могла позволить себе оставить все как есть. Не попытаться помочь. Бросить, зная правду…

В общем, теперь у меня была определенная цель: узнать как

Первым пунктом в моем списке был сам список. Смешно, но это так. Нужно было составить список того, что связывало девушек. Ведь это не может быть только магия! Тем более, у Шилы был весьма несильный дар. Тут должно было быть нечто большее, чем просто больший резерв магии Сумрака в крови, из-за постоянного его воздействия на рунологов. Что-то необычное… Что есть не у каждого демона.

Но для начала стоило узнать, кто была та первая девушка. Иначе, ничего не получится.

— Ивэйн. — Я вздрогнула, совсем забыла, что в зале была ещё и демонесса. — Все в порядке? — женщина привстала со скамьи и прищурилась. — Ты какая-то отстраненная.

— Да, спасибо за беспокойство. — Устраняя последние сгустки, пробормотала.

— Никакого беспокойства. — Хмыкнула Апполионита. — Просто такое твоё состояние может помещать продуктивной работе.

Я засмеялась. И правда, как я могла подумать, что мой куратор может испытывать такие чувства, как беспокойство? Тем более, к юной лэй. Полукровке.

— Несомненно.

На этом разговор закончился. А вскоре и моя отработка.

Пробормотав усталое: «Сумрачных». — Я покинула зал.

Сейчас нужно было вернуться в комнату и не дать понять девочкам, что что-то не так. Постараться скрыть от них своё беспокойство и… страх. Мне впервые было так страшно.

Вполне можно предположить, что все эти события: возрождение драконов, проснувшиеся древние артефакты и некая темная лошадка, которая использует точно один из них в своих, неизвестных никому целях, приведут к перевороту. И он затронет всех, это дело времени.

Я шла по коридору, как внезапно услышала разговор на громких тонах, но никак не могла определить, откуда доносятся голоса.

«Правая стена. — Возбужденно проговорила огневка. — Живо!»

Приникла к указанной стене ухом и стала прислушиваться.

И что можно услышать через каменную стену?!

Оказывается, многое.

— Ты что творишь?! — ударили в ухо отголоски злого голоса. — Я разве не ясно выразился?!

Что за бред?! Как?!

«На артефакт не действует полог «Безмолвия». Слушай!»

— … не сдержался! — все-таки что-то я пропустила.

— Я сказал, не привлекать внимания, демоново ты отродье! — разозлился неизвестный. — Действуй тихо и не трогай девчонку! Она мне нужна.

— Но…

— Стой. — Вздрогнула, неизвестный будто стоял совсем рядом.

«Уходи».

«А?»

«УХОДИ!»

Я сорвалась с места и побежала в сторону лестницы. Сердце колотилось, как бешеное, и с перепугу я даже споткнулась, будучи на последнем пролете, и полетела бы вниз, не поймай меня сильные руки.

«Твою ж мать! — выругалась огневка. — Что не Темный, то дракон!..»

Резко вздернула вверх голову и уткнулась взглядом во внимательный синий взор.

— И правда… — пробормотала сглатывая.

— Что? — низкий баритон заставил опомниться.

Поспешно оттолкнулась от мужчины, игнорируя путаницу мыслей, которую он у меня вызвал. Что сказать, лорд Таршаргарский был весьма привлекательным мужчиной. Эта широкая развитая грудь и широкие плечи, ох… Да, драконы всегда были… горячими. Было бы странно, если б я не отреагировала на него. Кровь суккубов даёт о себе знать.

— Да так… — махнула рукой, оглядываясь на лестницу. — Спасибо.

Попыталась обогнуть как-никак ректора и сбежать, но меня остановили.

— Возможно, я был не прав.

— А? — сегодня этот вопрос пользовался у меня популярностью. — Вы про что?

Завораживающие синие глаза ещё раз окинули меня внимательным взором, а после он отвернулся и… ушёл. Просто взял и ушёл! Вот же гад хвостатый! И в чем именно он был не прав? Мне же интересно!

Первой мыслью было догнать и переспросить. Второй, просто окликнуть. А третей бежать, сверкая пятками, подальше от этого хвостатого интригана и неизвестных говоривших.

Кстати, о них.

«Кто это был?»

Спросила мысленно, уходя с места неловкого происшествия.

«Симпатяга дракон, разве не поняла? — хмыкнула огневка. — Он всегда был горячим мужчиной».

«Да я не про ректора! — взвыла, покраснев. — Я про голоса за стеной… Кто это был?»

«А… думаю, последователь Темного, и он сам, только астральное тело. — Я недовольно буркнула, и огневка принялась за пояснения. — Я почувствовала артефакт. И он был на ком-то из местных, отголоски ауры говорят, что это кто-то из студентов, возможно, юный демон, но я не уверена. Через наложенный полог все смазалось. Но второго говорившего точно не было. Лишь астральное тело. И они нас чуть не засекли».

Последнее я проигнорировала, уцепившись за кое-что крайне важное.

«Ты можешь чувствовать их? Артефакты? Но ведь тогда...»

От радости я даже остановилась.

«Нет. У всех артефактов есть защитное поле, которое скрывает их от других. Дополнительная защита».

«Но ты сказала...»

«Астральное тело было перенесено из Сумрака, Ивэйн. — Тоном гробовщика произнесла женщина. — Поле на время дало слабину, и я сумела почувствовать родную кровь, так сказать. Но сейчас я ничего не могу сделать. Если только приспешник Темного снова не ослабит видимость и не приспустит поле».

Затем огневка замолчала и ушла в себя, я же, последовала ее примеру. И под тяжелые мысли направилась дальше.

Расспросов девочек мне чудом удалось избежать. Видно, завидев мое задумчивое выражение, с разговорами они решили повременить. И хорошо, у меня будет время, чтобы подумать над тем, что я могу рассказать им.

О нестабильности моего дара и артефакте девочки знали, поэтому что-то да я должна была рассказать. Хотя бы для того, чтобы они перестали волноваться и под руку не лезли. Я определённо им обо всем расскажу. Но позже. Когда я буду больше знать и действовать не из-под палки огневки. Когда буду располагать информацией и удостоверюсь, что моя откровенность не повредит девочкам.

Но для начала стоило обезопасить себя.

Тот разговор, который случайно услышала благодаря артефакту… кто это был? И, главное, о ком они говорили? Что за девчонка, которая так понадобилась Темному, что он своему посреднику чуть глотку не перегрыз? Новая жертва? В таком случае мне следовало быстрее найти эту ниточку, которая связывает Шилу и ту девушку, первую жертву.

Это было моим первым пунктом в списке смертника, который я планировала начать разгребать завтра…

На свежую голову, так сказать.

Уснуть удалось не сразу, мысли обо всем случившемся не давали покоя. Думала, не выдержу и подожгу что-нибудь, дабы успокоить нервы. Но помощь пришла совсем с иной стороны.

Артефакт, или же одна рыжая зараза, просто усыпили меня, решив, что на сегодня потрясений для меня и самой Академии достаточно.

* * *

Посреди ночи я все же проснулась.

Видимо, усыпить огневка меня усыпила, а вот позаботиться о моем здоровом сне, так нет. А у меня, между прочим, стресс! Со всеми этими тайнами и похищениями от меня в скором времени и тени не останется… на нервной почве всю

Первый, меня прибьют девочки.

Второй, Раймонд все-таки выживет меня из школы.

Или же все вместе.

Ах да, ещё меня может прибить ректор, когда узнает, что один из утерянных артефактов, разыскиваемых орденом, находится у меня.

В общем, я решила прогуляться на свежем воздухе.

Сверху полупрозрачной шелковой ночной рубашки, подаренной матерью, накинула голубой шелковый халат, подаренный уже тетушкой, и тихо прошмыгнула в коридор. Девочки спали, словно убитые. Повезло! Спустилась на первый этаж, спокойно прошла мимо заснувшей вахтерши, гномка спала лицом в стол. Видимо, уснула за очередным любовным романом, который рядом с ней и покоился, забыв обо всём на свете.

Наконец, выйдя из общежития, умиротворенно улыбнулась.

В лицо ударил свежий ночной воздух, приятным холодком окутывающий меня и тем самым будто остужая рвущийся из моего сердца огонь.

Так… хорошо.

Вдохнула полной грудью этот чудесный воздух и отправилась в сторону Академ-парка.

Тревожные мысли сразу как-то ушли на второй план. Да и вообще, все мысли ушли. Я просто шла по парку и смотрела на серебристые в свете луны листья деревьев. Такое бывает очень редко, ведь рядом с Гранью, где находится Академия, вторая луна, насыщенно-бордовая, словно кровь, преследует Ардраллионн каждую ночь. Эта часть сумрачного мира, словно напоминание о том, что зло всегда рядом, напоминание о втором мире, который всегда будет как брат-близнец Ардраллионна.

Всегда будет рядом…

Сегодня ночь Серебряной Девы, красная луна спряталась в межмерьевом кармане, дабы завтра вступить в полную силу, и это отнюдь не радовало.

Грядут целых два месяца красного дня и ночи, как прозвали это время в народе. Два месяца, после которых наступит зима и целых три месяца ледяной стужи. Серебряного зеркала. Три месяца, где будет царствовать луна…

Именно такова была природа вблизи Грани.

Мечтательно смотря на серебряное чудо в небе, я вышла к окраине парка, каменному ограждению, отделяющему нашу Академию от Великого Рва во мраке которого спрятался Апполлионн…

Подошла, положила ладони на каменные плиты, и немного нагнулась вперед, заглядывая в темноту рва, тянущегося от границ Арлвана и до Великих Вод, тайны которых жителям Ардраллионна ещё предстоит раскрыть.

Даже свет луны не рассеивал и часть той тьмы, в глубине которой скрывался мой дом. Возможно, не будь над Апполлионном скрывающего полога, сейчас бы вместо тьмы я видела шпили Кадианского Дворца…

Вытянув руку над пропастью, я заворожено уставилась на кроваво-красные рубины артефакта, которые сейчас ослепляли своим сиянием. В свете луны они выглядели ещё волшебнее.

Повернув запястье, дабы рассмотреть причудливый узор браслета получше, мигом зажмурила глаза. Рубины отразили свет луны и на секунду ослепили. Не знаю, как такие маленькие камни смогли отразить столь далекий свет, но не успела я опомниться или подумать над этой аномалией, как раздался гортанный рык, привлёкший моё внимание куда больше артефакта.

Перегнулась через каменные плиты, при этом чуть не упав, и стала всматриваться во тьму рва, откуда только что доносился грозный рык.

— Ну же… — прошептала в предвкушении.

Это не мог быть демон. Это был зверь. И я знала лишь одно существо, которое могло так сотрясти землю одним лишь рыком.

Но ничего не произошло.

В голове что-то щелкнуло, и кинув взгляд на запястье, вытянула его над пропастью и пару раз повертела запястьем, играя рубинами в свете луны.

И не прогадала.

Снова сотрясающий землю рык и из тьмы Великого Рва стрелой вылетел… дракон.

Мигом отпрыгнула назад и не удержавшись, повалилась на холодный камень, а дракон тем временем уже парил в воздухе.

И он был прекрасен.

Огромного бело-голубого ящера словно обнимал иней, так он блестел в свете луны. Мощные голубые крылья, с белыми разводами на концах, разгоняли воздух, поднимая дракона все выше и выше, чтобы после позволить ему камнем упасть, спрятав в своих тёплых объятиях. Сердце готово было остановиться, дракон практически достиг пропасти, но секунда, и огромные крылья вновь подхватывают дракона, а после несут в сторону академии. В мою сторону.

Настигнув границы рва, каменной стены, подле которой я все еще лежала, дракон издал новый рык, еще раз взмахнул мощными крыльями, а затем когтистыми лапами приземлился на каменные плиты. Прямо передо мной. Камень стал разрушаться под весом могучего зверя, но меня мало интересовало испорченное имущество Академии. Сейчас я была полностью поглощена Сумеречным драконом, который прожигал во мне дыру своими глазами-льдинками.

Вблизи он оказался ещё краше.

Бело-голубая чешуя мягко переливалась в свете ночи, а могучая грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Крылья каменным изваянием застыли в воздухе, а хвост с огромными шипами обвился вокруг хозяина, который все также буравил меня своими ледяными синими глазами.

Только после пришло осознание, что это непросто, дракон, а ДРАКОН!!! И настрой у него явно недоброжелательный.

И где же огневка, когда она так нужна?!

Морда дракона стала медленно приближаться, а я, наоборот, отползать, но дальше пары метров не ушла. Под руку подвернулся острый камень, больно впившийся в ладонь, и я упала на спину от неожиданности. А ящер был все ближе и ближе, обдавая меня своим морозным дыханием.

— Стой! — с испуга закрыла лицо руками и дополнительно зажмурилась.

Переброситься в демоническую форму у меня почему-то даже мысли не возникло! Да и против Сумеречного это было бессмысленно.

Секунда, две, пять, десять, время словно остановилось. Дракон остановился.

Открыла глаза — не без труда, конечно — и уставилась прямиком в синие глаза ящера с чёрными ромбовидными зрачками, который внимательно смотрел на мою руку. Ту, которую обрамлял демоновый браслет.

Неужели он видит его?

Издав тихий рык, дракон вздымающимися ноздрями приблизился к руке и как вдохнул. Вместо воздуха чуть всю мою немногочисленную одежду не вдохнул, в общем! Еще чуть и оставили б меня с голой жо... кхм, ну вы поняли.

А меня же будто невидимые ниточки вперед потянули. Не думая, привстала, протянула руку вперёд и коснулась чешуйчатой морды сумеречного. Он оказался такой… такой тёплый. И даже не отшатнулся. Лишь замер на пару секунд, а после приблизился совсем близко, валя меня обратно за землю.

— Эй! — взвизгнула от неожиданности.

Дракон тем временем упал на землю вслед за мной, отчего земля вздрогнула, удобно устроился на боку и лапой притянул меня к себе. Медленно и очень осторожно притянул. А затем укутал нас в кокон из собственных крыльев.

И что это значит?!

— Урррр! — тихо проурчал дракон, мордой прижавшись ко мне.

Стало ясно, что выбраться мне не удастся, пока ящер сам не выпустит. Пока не наиграется, так сказать.

И

Глава 7. За все нужно платить

Ночь. Лишь серебристая луна освещает дорогу заблудившимся душам, давая им шанс на воссоединение. Никто в этот момент не мог и подозревать, что сейчас, где-то у Грани переплетаются две одиноких души, скрепляя себя неразрывными узами. Судьба. От неё не скроешься. Никто не может противостоять ей. Даже дракон, для которого каждое новое перерождение превратилось в обыденность. А демонесса, огонь, который крепчал с каждым часом, тем более. Богиня Лэйра не могла оставаться в стороне, поэтому и вмешалась. Им вместе будет лучше…

Тело дракона, укрывшего своим крылом юную лэй, охватила голубая дымка, и через минуту на земле лежал уже мужчина, бережно прижимающий к себе синеволосую девушку.

Дракон стал просыпаться, вторая ипостась снова взяла верх, заточила разум внутри, дав волю чувствам и своей животной стороне. Захотел почувствовать эйфорию полёта. Не оставив человеческой стороне права выбора.

Обнаружив подле себя демонессу, мужчина несколько раз выругался, проклиная судьбу и эту демонову Академию. И что же его дракон опять натворил? Как девушка оказалась здесь? С ним? Он ничего не помнил… но разгребать все придётся именно ему.

Еще раз выругавшись, дракон встал, создал себе с помощью магии халат, накинул его на свое обнаженное тело и подхватил на руки хрупкое тело лэй.

Сейчас она казалась такой невинной… милой, спокойной и… красивой. Совсем не такой, какой она показывала себя в жизни. Взбалмошной девицей, язык которой не знал спокойствия, как и место, отвечающее за нахождение переключений. Эта девушка не давала покоя Академии, как и самому Ларелю. Она словно начала завладевать его мыслями и чувствами, словно… выжигала своё клеймо в его сердце.

Нет… какие глупые мысли.

Встряхнув головой, мужчина постарался избавиться от абсурда, пришедшего ему в голову. Он и демонесса. Это действительно было полным бредом.

Дракон с трудом добрался до женского общежития. Взгляд так и норовил упасть на спящую девушку. Ему так хотелось насладиться этим прекрасным зрелищем. Спящей, хрупкой демонессой в шелковом халате, который, как назло, съехал сплеча девушки, обнажая ее прекрасную чуть смуглую кожу и открывая вид на откровенный лиф ночной сорочке. А ее волосы… этот синий водопад локонов завораживал. Дракону полюбились волосы девушки еще с первой их встречи.

Зайдя в общежитие, дракон наткнулся на ворчливую вахтёршу — об этом он совсем не подумал — гномка хотела было что-то прокричать, но осознав, кто передней ней стоит, проглотила язык.

— Вы ничего не видели. — Приказал мужчина, проходя к лестнице. — Этаж, номер комнаты? — спросил, не оборачиваясь.

Ситуация была неловкой, дракон впервые попал в подобную ситуацию. Раньше женщины сами приходили к нему, сами уходили, получив, что нужно. Отчасти. А теперь он был вынужден мало того, что бороться с симпатией к «не той» женщине. Не той по происхождению и возрасту. Потенциальной лгунье, которая могла быть замешана в заговоре. Так теперь ещё нужно было как-то разобраться со своим драконом, который успел каким-то образом связать себя с демонессой. Ларель все ещё не мог понять, какого рода эта связь, но был твёрдо намерен разорвать ее.

Только у судьбы на это были свои планы.

Достигнув комнаты девушки, дракон убедился, что внутри все спят, и проникнув в помещение, быстро уложил девушку в постель. Накрыл ее…

— Дракон… — пробормотала она себе под нос, переворачиваясь на другой бок и смешно подминая под себя одеяло.

Мужчина усмехнулся.

Убрав с лица девушки прядь темно-синих волос, словно ночное небо, усеянное звездами, в котором так любил проводить время дракон, мужчина совершил, как он считал, огромную глупость. Прикоснутся губами к бархатной щеке лэй.

Невинный поцелуй отчего-то пробудил внутри дракона такую бурю чувств, что мужчина не сразу смог совладать с собой и нахлынувшими эмоциями.

— Маленькая, глупая Ивейн… что же ты делаешь со мной?

* * *

Проснулась я с трудом.

Вставать совершенно не хотелось. Мягкая постель так и манила, разум в ее объятиях норовил отключиться и… Постойте. Кровать?!

Вскочив с кровати, я подбежала к окну и уставилась на восходящее солнце. Утро… но как?

— Ив, ты чего топчешь, как тролль во дворце? — сонно протянула Лора, но мне было не до неё.

В голове проносились события этой ночи, повергая меня в шок, страх и необъяснимое возбуждение от желания узнать. Как я вообще позволила себе уснуть под крылом неизвестного зверя?! Нет, не так. ДРАКОНА, у которого есть вторая ипостась!

А дракона, обитающего близ Академии, я знала лишь одного. Лорда Таршаргарского. Слабо верилось, что в Ардраллионне найдётся два Сумеречных дракона, так ещё оба будут разминать свои крылья у границ Апполинна. Только почему-то вчера мне эта мысль в голову не пришла. А жаль. И как теперь я буду смотреть ректору в глаза?! Да и вообще… почему он позволил своему дракону приблизится ко мне? Мистер Чешуйка ведь меня злодейкой считает… глупой полукровкой, которой нужен тотальный контроль, учитывая неадекватность ее дара. Почему, зачем и как. Эти вопросы теперь мучили меня, но быть в неведении я не собиралась.

Я собиралась пойти к дракону и все узнать, но для начала мне следовало достучаться до огневки, которая совершенно не вовремя впала в спячку.

Не обращая внимания на оклики девочек, я выбежала из комнаты и побежала в умывальню. Ждать своей очереди на законные десять минут водных процедур я не собиралась, просто не могла, поэтому пришлось растолкать всю ораву невсыпавшихся девчонок и под букет проклятий нырнуть в умывальню, откуда как раз выходило трое демонесс, и закрыться изнутри. Пять минут. Мне нужно было всего пять минут уединения. К сожалению для остальных, это было возможно сделать только в умывальне общежития, и то, предварительно всех выгнав. Мне повезло.

Включив воду во всех трёх водных потоках, я начала взывать к духу.

«Огневка!»

Внутри потихоньку начала зарождаться паника. Не знаю, откуда она взялась, но вместе с паникой подоспел страх. У меня не было повода для подобного волнения. Совершенно. Ни дракон, ни проблемы с демоном не вызывали таких переживаний, это словно были не мои эмоции. Навязанные кем-то, или чём-то посторонним.

Я облокотилась

Браслет стал полыхать огнём, и этот огонь готов был охватить всю меня.

Вдох. Выдох. Снова вдох… что за ерунда со мной происходит? Вчера ведь было все отлично!

— Огневка! — рыкнула в голос, перенастраивая потоки воды на ледяную становясь под неё в одежде.

Мне нужно было хоть как-то снизить жар. Огонь будто разрывал меня изнутри.

Резко голову пробила жуткая боль, от которой я вскрикнула и упала на колени.

После все смешалось. Мысли, мои невнятные слова, боль, капли ледяной воды, водопадом стекающих на мое ослабевшее тело, барабан рук, стучащих по двери и крики подруг, которые звали меня, где-то там… за стеной, вместе с остальными. Затем треск выломанной двери, которую охватил голубой пламень и на пороге умывальни появляется взъерошенный лорд-ректор.

Что было дальше, я не видела.

Глаза как-то сами собой закрылись, унося меня далеко-далеко. Туда, где много алого огня и голубой дракон, норовящий спрятать меня в коконе своих крыльев.

Очнулась я в лекарском крыле.

Приходила в себя долго и болезненно. Голова трещала, а тело ломило так, что мама не горюй.

Словно обухом по голове, раз так десять, ко мне обрывками стала возвращаться память. Утро, воспоминания о ночном рандеву, бегство в душ, неожиданное помутнение, отсутствие огневки, собственно, огонь и следующий за ним обморок. Ах, точно! Там ещё дракон в конце был!

Так-с, подождите… Таршаргарский?!

В изумлении из лежачего положения резко перешла в сидячее, осознала, что так намного хуже, и упала обратно на койку.

— Мать твою драконью! — выругалась, уперевшись замученным взглядом в потолок.

— Милая, будь сдержаннее! Услышь тебя Ларель, боюсь, пришлось бы несладко. Очнись ты на пять минут раньше… Я только с ним разминулась!

Повернувшись, увидела, как в палату входит эльфийка. Весьма взрослая, о чем говорили две золотых серьги в белом ушке. Женщина переступила уже второе тысячелетие.

Она была, мягко говоря, необычной.

Белая, мраморная кожа, которая словно сияла изнутри, резко контрастировала с обсидиановой косой и красными глазами эльфы. В общем, женщина была полна контрастов.

— Не нужно на меня так смотреть. — Фыркнула эльфа, проходя к столу с кучей баночек и скляночек с предположительно лекарствами.

— Как? — промямлила, наблюдая за действиями женщины.

Та откупорила одну скляночку, вторую, третью… вылила содержимое в глубокую деревянную миску, в другой размельчила какое-то растение, добавила его ко всему остальному…

— Как на орка в платье! — в следующую секунду миска была поднесена ко мне и насильно всунута в руки. Хотелось держаться от этой гадости как можно дальше, пахла она не очень. — Пей. — С сомнением покосилась на фиолетовую жижу. — Пей тебе, говорю. Лучше станет. — Медленно вздохнула… — Иначе через силу волью, и, поверь, процедура не из приятных, — и выпила содержимое миски.

А разве у меня был выбор?!

— Брр… гадость. — Не хватало, что б меня здесь ещё стошнило.

— Вот и молодец. — Миску проворно забрали из моих рук и вместо неё вручили чёрную конфетку с ярким запахом смородины. — Избавит от неприятного привкуса во рту.

— Спасибо. — Закинула конфетку в рот и внимательно посмотрела на эльфу. — Я вас здесь раньше не видела.

Кого-кого, а всех лекарей и сестер Академии я знала лично, ибо за 6 лет обучения в лекарском крыле я побывала не раз. И не два. И даже не десять. Считайте, лекарское крыло было моим вторым домом. А все благодаря практике и спаррингам, которые нам устраивали преподаватели ежемесячно. Да и, чего таить, вне Академии у нас тоже драк хватало. Но об этом позже, сейчас же меня интересовало, откуда здесь взялась неизвестная мне эльфийка.

— Не удивительно. — Фыркнула женщина. — Я из личного лекарского состава будущего Императора, лорда Дариана. Будь это не особый случай, ты вряд ли меня когда-нибудь вообще увидела.

Гоблина мне в отцы, личный лекарский состав Императора?!

— А можно узнать, что за особый… случай?

— Это ты мне скажи. — Прищурившись, женщина стала буравить меня тяжелым рубиновым взглядом. — У меня, конечно, есть догадки, но утверждать наверняка я не могу. Меня срочно вызвал Ларель, прося, чтобы я привела одну воспламенившуюся студентку в чувство. Поверь, это далось мне с трудом.

Продолжить разговор нам не дал неожиданно появившийся гость.

Открылась дверь, и в палату вошёл дракон собственной персоны. Выглядел он уставшим и… да, злым.

— Наринель, оставь нас. — Не отводя от меня тяжелого взгляда, приказал мужчина.

Пожав плечами, женщина направилась к выходу.

Нет! Не оставляйте меня с ним!

— Не мучай сильно девчонку, она ещё не восстановилась ни физически, ни магически. Резерв на нуле. Видно, пяти дней сна было маловато для восстановления.

— Что?! Пять дней?!

Развёрнутого ответа я так и не дождалась, эльфа уже скрылась в коридоре, при этом наглухо закрыв дверь.

Дракон меня раздери… ах, именно это со мной сейчас и будет! Помогите!

Лорд Таршаргарский не отводя от меня ни на секунду сурового, холодного взгляда, медленно прошел к моей кровати, поставил рядом стоящий стул для посетителей визави мне, сел…

Была б я в состоянии, пятки мои сверкали, так бы я улепётывала с палаты, а здесь нет, не могу. Вообще, ничего не могу. Даже пискнуть. Страшно, жуть.

— Итак, — низкий баритон раздался в помещении, словно гром в небе, — рассказывай.

— Ч-то? — пискнула обычно храбрая я, подтягивая нежно зеленую простыню к подбородку.

Хотела и вовсе по макушку, но ясень гном, не выход.

— Все. — Резонно ответил мне ректор. — Как, почему и, главное, откуда. — Запутавшись ещё больше, я мотнула головой. И правильно, как мне рассказывать ему то, чего не знаю? — Артефакт, Ивейн.

Взгляд синих глаз многозначительно указал на мое запястье.

Твою ж матушку драконью! Как узнал?!

Украдкой посмотрела на запястье и еле сдержала рвущуюся наружу брань.

Нет, артефакт был на месте, только вот теперь вокруг него еле видимым слоем проходило защитное поле, которое с разницей в секунду покрывалось слабой рябью и становилось почти прозрачным.

Я не знала, что сказать, да и рядом никого не было, чтобы подсказать. Даже огневка и та пропала из моей головы… Честно, я начала волноваться за духа.

Говорить что-либо не пришлось, дракон сам решил меня просветить:

— Когда вы, Ивейн, пришли ко мне в кабинет, и обвинили во всех грехах Ардралионна, я, так и быть, решил поверить. Секреты, все же, есть у всех, и я надеялся, что ваш с моей проблемой не связан. Да и нужной мне вещи у вас не обнаружилось. — Мужчина сложил руки на груди и облокотился на спинку стула, отчего та протяжно заскрипела. — А когда мой дракон признал вас, сомнений, в частности ваших

— Так, может, не нужно? Расплачиваться. — Ляпнула, что первое пришло в голову. — Да и я вам никогда не врала! Так… недоговаривала.

— А я и не собираюсь. — Зловеще протянул дракон, оскалив неожиданно появившееся клыки. — Мы это вместе делать будем, пока не найду способ, как от этого избавится.

Как-то совсем страшно стало, даже мурашками покрылась. Ещё и волосы на затылке дыбом встали…

— Отчего?..

— А об этом мы позже поговорим, дорогая, сейчас меня интересует несколько иная проблема. — Что, простите? Этот дракон в своём уме? — Дело в том, что когда меня вызвали в женское общежитие разобраться с одной из нерадивых студенток, я совсем не ожидал увидеть охваченную огнем душевую, на полу которой без сознания лежала ты. — Как быстро все-таки от ректора и студентки мы перешли к «ты» и «дорогая». — Понадобилось больше получаса, чтобы тебя просто вытащить оттуда. Огонь никого не подпускал к тебе. Да ещё и пришлось прибегнуть к помощи императорских лекарей, ведь обычная магия на тебя, Ивейн, не действовала. В общем, с получаса стало ясно, что твой организм борется с чем-то. С чем-то, что было в непосредственном контакте с тобой и убивало. Высасывало твою магию и вместе с ней жизнь.

— Ой…

— Ой.... — Передразнил меня лорд Таршаргарский. — Благо я неожиданно вспомнил такую занимательную вещь, как браслет, которым ты моего дракона привлекла.

— Вспомнили? Так вы что, тогда не в сознании были?.. — Ох, не о том Ив спрашиваешь, совсем не о том!

— Я и мой дракон, две разные личности, к сожалению, — снизошёл до пояснений мужчина, — все, что происходит со второй ипостасью, я узнаю несколько позже, чем хотелось бы. — Рыкнул лорд, а затем вернулся к тому, о чем, собственно, и говорили, пока я его не отвлекла: — Итак, вернёмся? — не знаю зачем, но кивнула. Ректор усмехнулся. — Хорошо. Думаю, ты и без меня знаешь, что артефакт с твоей руки просто так не снять.

— К сожалению. — Было бы иначе, я бы этот браслет к демоновой матери в Великих Водах утопила.

— Поэтому нам пришлось частично блокировать магию, заключённую внутри, пока она тебя до конца не выжгла. А вместе с ней и твою собственную.

— Что?! Вы заблокировали мою магию?! — взревела, подскакивая с кровати и с ужасом смотря на мужчину, который, между тем как ни в чем небывало продолжил сидеть и смотреть на меня, как на ненормальную.

— Я сейчас, получается, зря распинался? — словно самому себе прошептал Таршаргарский, а затем уже громче и точно мне: — Ты могла умереть, Ивейн.

— А избавить меня от этого демонова браслета вы не могли?! Вы ведь наверняка знаете, как это сделать! — возмущалась я, брезгливо встряхивая рукой со злополучным браслетом.

— Если ты в этом так уверена, чего сразу не пришла? Где находится мой кабинет ты прекрасно знаешь, дорогая. — Промурлыкала эта чешуйчатая гадость, которую по чистой случайности драконом назвали!

Да он издевается!

— Вы совсем обезумели? — подорвавшись с кровати, воскликнула злая я. — Когда я вообще позволяла вам ко мне на «ты» обращаться?! А дорогая? С какого это демона я вам дорогая?!

Такой прыти от дракона я совсем не ожидала. Даже возмутиться не успела, как ящер поднялся на ноги, схватил меня за запястья и повалил обратно на кровать, удерживая мои руки по обе стороны от головы. При этом сам мужчина, как и прежде стоял на ногах, только теперь он нависал надо мной и буравил меня злым, холодным, ни сулящим ничего хорошего взглядом. Синие глаза потемнели и готовы были прожечь во мне дыру, а на скулах мужчины проступила отчетливая белая чешуя, делая и без того пугающего ректора совсем уж жутким.

Я со страха и сама наполовину обратилась. Щеки и шея наверняка покрылись красно-чёрными рунами, а цвет глаз сменился на пугающе желтый. Ах, ещё ногу обвил неожиданно выросший хвост с голубой кисточкой, которая сейчас судорожно била меня по голени. Обратиться я и без помощи магии могла!

— А с такого, дорогая Ивейн, что теперь твоё хрупкое запястье украшает руна семьи Таршаргарских. — Прорычал дракон, больно проводя когтем по запястью моей левой руки. — Не знаю почему, но мой дракон выбрал тебя своей сакрар и теперь ты являешься законной леди Таршаргарской. — Кажется, меня сейчас хватит удар. — Вот к чему привело ваше враньё и необдуманные поступки, в виде ночных прогулок по территории Академии и ночь с драконом, лэй Ивейн. Делайте выводы.

Затем мужчина отпустил меня и молниеносно испарился в воронке портала, оставив напуганную меня наедине с высказанными им словами.

Создатель, куда я опять вляпалась?!

Глава 8. Когда очень хочется, можно и второй источник открыть, и в новое приключение вляпаться

В лазарете я обитала ещё неделю.

Наринель, а именно так звали эльфу, которая, оказывается, и спасла мне жизнь, просто-напросто запретила мне покидать лекарское крыло. Она меня даже из палаты не выпускала. Эльфа была обеспокоена моим здоровьем, ведь приходила в себя я, так сказать, медленно.

Резерв совершенно не хотел восстанавливаться после того, как я чуть не выгорела, да и препятствие в виде частичной блокировки моей магии, а значит, и источников, сильно влияло на это.

Поэтому на третий день эльфа все-таки сжалилась надо мной и своими нервами, и сняла блокировку. Жаль, что наслаждалась я этим недолго. Так как был высок риск нового выгорания, все же артефакт никуда не делся, Наринель время от времени накладывала блок обратно. Она была в курсе причины моего самовозгорания и, собственно, артефакте.

В общем, магию мне выдавали порционно. Четыре раза в день и всего лишь на пару часов. А как только резерв был восстановлен, эльфа наложила блок насовсем. Давать артефакту волю, как прежде, было нельзя. Второго истощения я банально не вынесу.

Пытаться взывать к огневке, во время открытого доступа к браслету, я тоже банально побоялась. Делать это вот так, без страховки, при имеющемся раскладе я не могла. Риск был не оправдан. Да и она не пыталась. Честно, я даже не ощущала ее отдалённого присутствия в артефакте. Но связаться с огневкой я была обязана в любом случае только вот сделать это нужно было другим способом. Каким, мне ещё предстояло выяснить.

Что касается Лареля… точнее, лорда Таршаргарского, то его я больше не видела.

После того неловкого случая, когда мистер Чешуйка в лоб заявил мне, что я теперь являюсь его

Если б не девочки и Рэймонд, я бы померла в этом лазарете от чрезмерного количества мыслей о драконе, либо от скуки. Ни то ни другое не воодушевляло.

Друзья приходили ко мне каждый день. Веселили, рассказывали о том, что происходило в Академии и за ее пределами, о слухах, которые ходили обо мне и ректоре после того, как он лично ворвался в нашу святую обитель, то есть женское общежитие, и вынес меня оттуда на руках. А ещё на следующей неделе планировалось два подпольных спарринга, на которые меня планировал затащить Рэймонд.

Что такое подпольные спарринги? Помните, я говорила, что в лазарете я частый гость? Так вот, подпольные спарринги тому причина. Это, так сказать, совершенно независимые предприятия, которые устраивают студенты минимум раз в неделю. Независимые бои, где решаются все споры, которые были не разрешены мирным путём в Академии. И, да, мне тоже довелось в них участвовать. В основном это были реванши после официальных спаррингов во время учебы. Кто-то банально хотел отстоять свой проигрыш вне каких-либо правил, ведь по ним играть просто не умел. Лично я такой ерундой не занималась. Если проигрывала на практике, спокойно принимала поражение и больше тренировалась, чтобы честно выиграть в следующем спарринге. А вот если мой противник решил попытаться отстоять своё право на победу за пределами Академии, так и быть, давала надежду, которую позже разбивала вдребезги. Но не всегда, конечно. Мне просто повезло, что в отличие от магии, моя демоническая сущность более развита. Если говорить о подпольных спаррингах, то мои бои насчитывали одиннадцать побед и два поражения. Бывало там пару случаев… после них я в лазарете, собственно, и «отдыхала». Так я отделывалась обычными синяками и порезами, которые затягивались через пару часов.

В общем, неделя предстояла насыщенная. Было пару важных пунктиков в моем списке проблем, которые я должна была решить как можно скорее. И, несмотря на новое положение дел, к помощи новоявленного муженька я прибегать была не намеренна.

Ну его, этого дракона… Сама со всем разберусь.

* * *

Сегодня меня, наконец, выписывали из лазарета.

Я была безумно рада этому, ведь пробудь я в палате ещё день, сошла б с ума от скуки.

Если первую половину дня меня развлекали друзья, то вечером мой «отдых» скрашивал лишь глупый романчик, принесенный Лорой. Наринель, к сожалению, на ночь возвращалась в императорский дворец и в лазарете вновь появлялась лишь утром, дабы напичкать меня различными зельями, которые воняли похлеще троллей.

И вот сейчас, перед выпиской, она тоже собралась меня травить. Напоследок, так сказать.

— А, может, не стоит? — спросила с мольбой в голосе, принюхиваясь к неприятной вязкой жидкости, впихнутой мне в руки эльфой. — Я и без того себя прекрасно чувствую!

На меня недовольно посмотрели и твёрдо приказали.

— Пей. — Затем женщина якобы обворожительно улыбнулась, обнажая белые клыки. Выглядело это дракон как жутко. — Иначе мне придётся тебе помочь.

— Спасибо, я сама. — Пришлось снова пить эту гадость через силу, стараясь не смотреть на до ужаса довольную женщину.

Боялась подавиться.

Все вещи, которые у меня накопились в палате за неделю, ещё вчера вечером забрали девочки, поэтому покидать лечебную обитель я собиралась налегке.

Попрощалась с Наринель, пожелав ей удачи в дальнейшей службе, и даже почти вышла из палаты, но, что-то дернуло меня остановиться и спросить:

— Вы не знаете… от нее можно избавиться?

Женщина сразу поняла, о чем я говорю. За эти дни она не раз с любопытством косилась на мое запястье, но заговорить о руне так и не решилась. А я ждала. Ведь дракон не скажет мне того, чего я так хочу знать. Он расскажет мне лишь то, что посчитает нужным. Если вообще расскажет.

— Это брачная руна. У твоего избранника должна быть такая же. — Медленно начала эльфа, затем подошла ко мне, приподняла мою руку и стала рассматривать рисунок на моем запястье. — Неожиданно. — Приподняла она брови. — По-другому их называют парными рунами лиремейс. Все, что могу сказать, так это то, что избавиться от них у вас вряд ли выйдет. Считай, ваш союз благословил сама богиня Лэйра. — В красных глазах блеснул озорной огонёк, а в моих — отчаяние.

Какой союз?!

Да, мистер Чешуйка, несомненно, привлекательный и весьма обаятельный мужчина, несмотря на его последние… действия. Умный, явно далеко не последний среди своей расы, но мы не пара. Во всяком случае, сейчас.

Сумрак! Какая абсурдная мысль! Мы никогда не будем парой. Я — демон, он — дракон. Конечно, межрасовые браки никогда не были помехой, да и я отношусь к ним хорошо, но… Нет, мы просто не можем быть вместе. Он как минимум ректор моей Академии, пускай и на время, как максимум старше на одно тысячелетие точно! Мы не знаем друг друга и… я явно не в его вкусе. Маленькая, по сравнению с его годами, глупая лэй просто-напросто не заинтересует Таршаргарского, как женщина. Одно это является существенным минусом не в пользу нашего «союза».

— Вы ошибаетесь. — Зло бросила я, вылетая из палаты. — Судьба ошибается!

* * *

До разговора с Наринель я собиралась вернуться в общежитие и до завтра не выходить оттуда. Спрятаться в комнате и отдохнуть от всего, ибо в лазарете я все время думала, думала и ещё раз думала. Обо всем. О чешуйчатом ректоре в том числе. Но после разговора с эльфийкой мой курс значительно изменился. Я направилась в библиотеку. И плевать я хотела, что там сказала эльфийка.

У каждого действия имеется своё противодействие. Так ведь?

В библиотеке в это время было пусто. Не одной живой души, все были на парах, и для меня это было как-никак лучше. Единственный, в ком я сейчас нуждалась, был здесь. И это главное.

— Мистер Бишкап, здравствуйте. — Подошла к столу нашего библиотекаря и приветственно улыбнулась. — Вы не поможете мне кое с чем?

Серые глаза взглянули на меня из-под кустистых бровей гнома и внимательно оглядели.

— Здравствуй-здравствуй… — проскрежетал дядька, быстро откладывая в сторону очередной любовный романчик.

Гном на удивление их очень любил и это знала вся Академия. В праздник Перерождения мы даже дарили ему новые, подкладывая книги

— Если не ошибаюсь, в прошлый раз вы с лэй Таишей и леди Лорилэйн, так и не нашли ответы на свои вопросы. Решили попытать удачу снова?

— Нет, сегодня я пришла в поисках других ответов. — Несколько замялась под суровым взглядом мистера Бишкапа. — У вас имеется литература, где есть информация о брачных рунах? Да и рунах в общем. Желательно что-нибудь подревнее… можно даже свитки.

Гном заинтересованно вскинул брови, но тем не менее кивнул и молча направился к себе в подсобку. Видно, там и хранились самые древние издания, кои все-таки имелись у нас в Академии.

— Это все? — приглушенно крикнул библиотекарь из недр подсобки, где спустя секунду послышался грохот, а после странное шуршание. Будто на него что-то свалилось и теперь он судорожно пытался выбраться.

— Ну, в идеале ещё что-нибудь об особенностях сумрачной магии и истории рунологии. — Может, сегодня мне повезёт, и я найду связь между похищенными девушками?

Шила… пока я восстанавливалась уже столько времени прошло.

Пока я прохлаждалась в лазарете, она была в лапах злодея, и сейчас может быть уже мертва… Проснулся стыд и совесть, которые вместе стали топтаться у меня на душе, тем самым говоря, что подвела. Подвела Шилу и ту, вторую девушку, о пропаже которой никто не знает. Все просто замяли. Оставили на произвол судьбы, которая часто не оправдывает наших ожиданий.

Гоблин вернулся из подсобки и положил на стол кучу свитков и две древние книги, покрытые слоем пыли.

— Держи. — Выдохнул мистер Бишкап, — Надеюсь, это все?

Неуверенно кивнула.

— Скорее всего. — Взяв эту пыльную кучу в руки, при этом чуть не уронив пару свитков на пол, я поблагодарила гоблина и отправилась в глубь библиотеки.

День предстоял быть долгим.

Спустя час я готова была отчаяться.

Начала я со свитков о рунах, и вот незадача, были и руны на крови, и сумрачные, и не содержащие магии, но о брачных ни слова. Хотя должно было быть, ведь в первую очередь у мистера Бишкапа я попросила информацию именно о них. И вот я готова была перейти к следующей партии пыльной макулатуры, как мой взгляд зацепился за валяющийся на конце стола свиток, видно, укатился, когда я перебирала всю остальную кучу. Потянувшись, взяла свиток и вернула к месту дислокации, ради интереса решила заглянуть и чуть не заверещала от радости, там говорилось, что я так долго искала. Нет, о брачных рунах там не было ни слова, но вот о первозданных артефактах целых два абзаца!

«Первозданные артефакты — артефакты связанные друг с другом особыми Нитями Жизни, которые были сплетены с помощью воздействия на них магии рун Сумрака».

Гласил первый абзац.

«Каждый из артефактов является единственным в своём роде и наделён особой магией, которую нельзя повторить, забрать или уничтожить. Вместе они образуют сильнейший силовой барьер, разрушить который практически невозможно. Артефакт сам выбирает себе хозяина(хранителя), если же хранитель не подчиняется воле артефакта, он может выжечь его изнутри и впитать в себя магию хранителя.»

А далее шли весьма занимательные сроки:

«Местонахождение — неизвестно. Как освободится от влияния артефакта — неизвестно».

То есть это была единственная информация, которую посчастливилось найти. Ее было настолько мало, что, можно подумать, ничего полезного из этого не вынесешь, но это не так. Теперь я хотя бы знала, почему моя магия так необычно ведет себя и откуда увеличение резерва и, в недавнем времени, неожиданное истощение, которое чуть не убило. Бессонница, прилив магии, неспособность сдерживать внутренний огонь и даже самовозгорание. Артефакт пытается сделать меня своим хранителем. Пытается подчинить.

Но почему у него до сих пор не вышло это?

Что мешает артефакту демонов подчинить меня, сделать своим полноправным хранителем?

Оставив этот вопрос открытым, я перешла к увесистому такому пособию о сумрачной магии и ее особенностях.

Начиналось все с общего вступления. Что такое сумрачная магия и в чем состоит ее сила, о Нитях Жизни, которые сопровождают эту темную материю и чем она опасна. Говорилось обо всём том, что известно каждому созданию Ардраллионна. После шла глава о прорывах, которые образует скопление сумрачной магии, кою мы, рунологи, и должны устранять. А вот далее уже было интересней.

«Глава вторая. Сумрачные источники». — Гласила следующая страница, и я с интересом принялась за ее изучение.

«Доля сумрачной материи присутствует в каждом живом существе, как часть Создателя, но преобладает она, что не удивительно, именно у таких существ, как демоны.

Демоны времени, врат, глубин и огня… все они по-особому используют внутреннюю магию другого мира и у каждого использования есть свои особенности.

Огненные демоны.

Благодаря магии Сумрака эта разновидность демонов имеет возможность полноценно управлять огненной стихией. При отличной концентрации и повышенному уровню собственного резерва демон огня может даже овладеть такой способностью, как превращение в саму стихию. Но такое происходит крайне редко, так как большинство демонов огня используют внешний резерв, забытая о внутреннем и его потенциально огромной мощи, которую даёт магия Сумрака.

Суккубы

Имеют схожие способности, что и у демонов огня, только не такие сильные. Владеют магией чувств, которая берет начало прямиком от тёмной материи и может быть весьма опасной.

Демоны глубин.

Демоны глубин одни из самых загадочных существ Ардраллионна. Помимо своеобразной второй ипостаси, в которой эти демоны могут иметь как хвост, так жабры, они имеют возможность дышать под водой, способность телепортироваться из-за земной поверхности и даже становится водой, которой с помощью сумрачной магии в крови они могут обладать. Но опять же, такое происходит редко. Не каждый демон может раскрыть свой потенциал и второй источник, напрямую связанный с источником магии Сумрака.

Демоны времени

Это единственные демоны, магия Сумрака у которых выражается не через магические способности, а ментальные. Демоны времени владеют лишь зачатками магии, но при этом имеют весьма сильные способности в области метаморфоз. Могут управлять Нитями Жизни и благодаря этому открывать межпространственные порталы, не затрачивая собственного резерва. Владеют искусством гипноза и могут чувствовать скопления темной магии другого мира, этим предотвращая прорывы из Сумрака.»

Закончив читать абзац, я грустно усмехнулась.

«…могут чувствовать скопления темной магии другого мира, этим предотвращая прорывы…», — какая ирония, что этого они не делают уже как лет 200. Им плевать на прорывы, демоны времени заняты совсем иным.

Перелистнув страницу, я принялась читать дальше.

«Демоны тьмы

Демоны тьмы, наверное, в большинстве обладают магией Сумрака. Их магия такая же тёмная, как и сумрачная, и вместе она может наносить как огромные ущербы,

Демоны разрушения

Их достоинство в разнообразии их сил. Это единственные демоны, для открытия второго источника им стоит лишь захотеть этого. Они, как и демоны тьмы с легкостью обращаются с магией другого мира, которая дает им способность к анимализму, материализации предметов.

Демоны врат

У этих демонов магия Сумрака раскрылась совсем с иной стороны. Демонов врат очень мало и все из-за сложности дара, который даёт симбиоз сумрачной магии с внутренними Нитями Жизни демона. Но все-таки такие демоны рождаются и имеют обильный ряд способностей, которым можно позавидовать всем другим существам:

— способность ненадолго останавливать время.

— способность не надолго отматывать время назад.

— способность открывать пространственные карманы (создавать помещения или мири миры из ничего).

— способность открывать порталы.

— мгновенная телепортация при усиленных тренировках.

— замена разума (возможность вселять свой разум в тело другого существа).

Также у демонов врат существует такая аномалия — во второй ипостаси они больше напоминают сильфов с белоснежными крыльями в придачу, чем демонов.»

Дочитав до конца, я задумалась.

Ведь имеется вероятность, что у обеих девушек открыт второй источник, так ведь? Если я не ошибаюсь, Шила была одной из первых на своём потоке. Возможно, это все из-за того, что девушка не была полукровкой, как я, она демон разрушения и, как выяснилось, более всего приближена к сумрачной магии. Может, даже сильнее, чем кажется на первый взгляд. Тем более, она обучается на курсе рунологов, а там мы каждый день взаимодействуем с темной материей.

Мне нужно было срочно узнать, верна ли моя теория! Узнать, был ли открыт у Шилы второй источник, и кто именно эта первая пропавшая демонесса. Если они обе имеют открытые источники сумрачной магии, то тогда я нашла связь между ними и смогу попробовать вычислить следующую… жертву.

Но так как сейчас я всего этого сделать не могла, решила попытать счастье в другом. И не менее бредовой затее.

Если я правильно поняла, у меня так же, как и у остальных демонов есть скрытый источник, пускай я и полукровка. Родовой, которым я активно пользовалась, изначальный огонь в небольшом количестве, и Сумрачный, который я в теории пополняла каждый раз, взаимодействуя со сгустками остаточной магии. Но ведь если мой отец темный маг и гипотетически в совершенстве владеет сумрачной магией, а я ее вот уже как шесть лет углубленно изучаю и накапливаю ее остатки, то вполне могу попробовать открыть его, так ведь? Сумрачная магия у меня в крови.

И решила я испытать свою удачу на артефакте.

А что? Если у меня получится, то я, возможно, смогу связаться с огневкой!

Конечно, также велик риск связать себя с артефактом и стать его хранителем, но эта идея была куда лучше, чем существовать без магии и все время бояться выгореть!

В библиотеке никого не было и в это время вряд ли предвидится, поэтому, возведя вокруг себя защитный барьер, я убрала бумаги в сторону и уперлась локтем в стол, так, чтобы запястье с браслетом было у меня прямо перед глазами.

Защитное поле вокруг артефакта завораживающе мерцало и изредка покрывалось рябью, оно было еле видимым и даже не скажешь, что могло причинить боль. Но как только я попыталась осторожно приподнять края плетения, Нити Жизни, из которых состояло поле, резко покрылись красным свечением, и руку начла бить мелкая дрожь.

Я скривилась.

Значит, обычной магией тут точно не обойтись. Да и с моей частичной блокировкой…

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и начала концентрироваться.

Попытаться стоило!

Сначала я отстранилась от всех посторонних звуков — благо в библиотеке их особо и не было — и стала прислушиваться к своему дыханию. Так, дышим медленно, никуда не спешим…

Вдох, выдох… Вдох, выдох…

Достигнув нужного уровня концентрации, я отсоединила свое астральное тело, благо на это были силы, от физического и воспарила в воздух, приблизившись вплотную к собственному запястью. Было странно наблюдать за собой со стороны… Сижу с закрытыми глазами наклонив голову, синие волосы каскадом спускаются и прикрывают уставшее лицо… Можно было сказать, что я просто заснула, сидя, только вот на самом деле я пыталась удержать концентрацию, которую сейчас с лёгкостью могла потерять. Встряхнув своей астральной головой, я перевела взгляд на артефакт.

В астральном измерении он выглядел совсем иначе.

Нити Жизни стали ещё ярче и в танце красок кружили вокруг артефакта, сдерживая внутри неведомую силу, красным огнем рвущуюся из Шаррал-Тиррала. Он выглядел великолепно. Словно само воплощение демонической силы.

Начертив в воздухе руну уменьшения, я сжалась до размеров артефакта в астральном мире, и приблизившись к Нитям Жизни, прикрыла глаза и стала пытаться воззвать к магии Сумрака. Через наложенный на меня блок это было намного сложнее.

Я знаю, она внутри… внутри меня… рвется наружу. Еле слышимыми импульсами даёт знать о себе. Во мне есть зачатки изначального огня, я могу открыть сумрачный источник и подчинить его себе!

Ну, давай же… Давай!

Неожиданно мое физическое тело содрогнулось от сильного притока магии, который спустя секунду, будто испарился, и меня вернуло в тело. Я вообще перестала что-либо чувствовать. Даже родовую магию. Но распахнув глаза, удивленно ахнула и в изумлении уставилась на собственные ладони.

Из них буквально сочилась темная материя, чёрным туманом окутывая руки по локоть и медленно растекаясь по пространству вокруг. Она парила вокруг меня, норовя укутать в холодный кокон черной магии.

Кажется, получилось…

Отбросив в сторону преждевременную радость, я вернулась в астральную форму и переключила своё внимание обратно на Шаррал-Тиррал. И что дальше? Сейчас главное — не потерять концентрацию, но всё-таки дальше, что делать? Попытаться снять защиту? Не получится. Если я прикоснусь к Нитям Жизни, то сгорю. Может тогда попробовать сделать дыру в плетении и осторожно пробраться внутрь? Скорее всего.

Протянув к барьеру пару сумрачных нитей, я стала осторожно расплетать край зашиты. Осторожно, нить за нитью. Пару раз меня чуть не выбросило из астрального мира, когда сотворенные мной нити неудачно задели соседние слои защиты, которые стремились скорее заполнить сотворённую мной брешь. Из-за этого постоянно приходилось возвращаться к ним и блокировать рунами, которые не обходились без подпитки. Нити Жизни буквально поглощали мою энергию, и это меня и тормозило, но благодаря сумрачному источнику могла теперь этот процесс выдержать.

Когда дыра в защите оказалась достаточно большой, я, не теряя времени,

Глава 9. Новый питомец и очередное ночное свидание

Было жарко. Очень. Я как будто пеклась в огне, которой меня, демона, просто не мог обжечь. Но тем не менее это и происходило. Кожу обжигали языки пламени, в которых я находилась, и, кажется, не собирались выпускать меня из своих объятий.

Когда спустя пять минут ничего не изменилось, я неуверенно позвала:

— Огневка? Ты здесь?

Тишина. Лишь огонь вспыхнул сильнее.

— Огневка!

Снова ничего. Только огонь подкрадывался все ближе и больно опалял кожу.

Как такое вообще возможно?! Я в астральном измерении! Да что уж там, мое физическое тело сейчас и вовсе в библиотеке!

Меня начала захватывать парика.

— Огневка, дракон тебя раздери! — во весь голос закричала я, и тут из меня вырывался поток сумрачной магии, который поглотил весь огонь.

Он словно чёрный туман охватил все пространство вокруг, вбирая весь огонь в себя и спасая меня от горячих языков пламени.

— Ты что творишь, ненормальная?! — из неоткуда раздался знакомый голос духа, а затем появилась и она сама.

В этом маленьком мире она уже не была обычным сгустком огня с еле различимыми женскими чертами, она была почти что человеком. Высокая фигура огневки была облачена в длинное свободное платье красного цвета, словно сотканное из огненных всполохов, и она быстрым шагом шла ко мне, рассеивая устроенную мной тьму. Единственное, что выдавало в ней духа, это были все такие же огненные волосы и необычайно яркие янтарные глаза на обычном человеческом лице.

— А ну, быстро прекрати своей сумрачной магией уничтожать мой дом! — обеспокоенно рыкнула женщина, отгоняя от себя чёрный туман. — Ивэйн!

Вернув себе концентрацию, я рассеяла собственную магию и радостно уставилась на огневку. Получилось! У меня все получилось!

— Где ты была?! — накинулась на духа, вспомнив события последней недели. — Твой треклятый артефакт чуть не убил меня!

Огневка гневно уставилась на меня и в прямом смысле вспыхнув, ответила:

— Ты сама заблокировала свой разум! — рыкнула она. — Я пыталась дозваться до тебя и предупредить насчёт дракона, но было уже поздно. Обряд спровоцировал выброс магии и поэтому артефакт стал активно пытаться завладеть тобой. — Внимательно оглядев меня, женщина нахмурилась. — Не знаю почему, но твоя родовая магия совершенно не хочет вступать в контакт с Шаррал-Тирралом. Когда ты начала сжигать себя собственной магией, я пыталась предотвратить действие артефакта изнутри, но твой огонь на удивление был слишком силён. Признаться, если бы не Таршаргарский, все могло закончиться б иначе. — Гробовым голосом закончила она, а я в ужасе вздрогнула. Я и правда могла умереть. — Как у тебя получилось проникнуть сюда?

— Сумрачные Нити. — Пожала плечами. — Кажется, у меня получилось открыть второй источник.

Огневка устало закатила глаза.

— Видит Хартир, рано или поздно ты нас погубишь! Ладно. Возможно, это нам даже поможет. — Подойдя ко мне вплотную и схватив за руку, женщина каким-то образом призвала к себе сумрачную магию, которая тонкой струей потянулась из моей ладони. Смотрелось это жутко. — Знаешь, как ими пользоваться?

Я удивленно хлопнула глазами.

— Ну, вроде так же, как и обычными Нитями Жизни, только к этим можно прикасаться, не боясь умереть от истощения.

Женщина качнула головой, недовольно цокнув.

— Почти. — Призвав ещё пару нитей, женщина соединила их вместе.

Произнесла какое-то заклинание, отчего нити стали вполне осязаемыми, и завязала мне их вокруг шеи. Спустя секунду они исчезли. Нити словно растворились во мне.

— Это поможет тебе приподнять плетение и связаться со мной из обычного мира. — Спешно произнесла огневка. — Не знаю, что за защиту на браслет поставил Ларель, но она не слабая и снимать её полностью тебе действительно нельзя. Сгоришь. Пока не научишься контролировать полностью новый источник, и мы не разберемся, почему твоя родовая магия не хочет принимать силу артефакта. — Женщина задумалась. — Но ты ее как-то смогла преобразовать… Блок защищает тебя от переизбытка магии, но теперь ты можешь спокойно ею пользоваться. Без ограничений, которые были ранее. И никто не поймет этих изменений в заклинании, не увидев этого своими глазами. Поэтому держи себя под контролем!

Я радостно кивнула. Ура, магия вернулась! А я было уже подумала, что буду перебиваться мелкими заклятиями и клятвенно умолять дракона эту пытку прекратить. Но нет, справилась и без его помилования!

— Ты можешь на время убирать защиту, блокирующую меня, чтобы выпустить, но тогда тебе придётся научиться ставить такую же. Я пока не знаю, как это сделать, но постараюсь поскорее выяснить. — Продолжила женщина, отступив на шаг назад, и взволнованно оглядела меня. — Теперь возвращайся. Если Нити Жизни затянут проделанную тобой брешь, то ты можешь и не выбраться…

— Но… — неужели я так и не скажу о том, что обнаружила?! Но как так!

— Уходи.

— Но огневка...

— Наринет.

— Что?

— Это моё имя.

— Наринет, я нашла связь…

— Скорее! Попробуй призвать меня с помощью Сумрачных Нитей через пару часов, когда будешь уверена, что одна. Я попробую прорвать блок изнутри.

— …между девушками…

— Дракон, надоела!

Миг, и огневка буквально вытолкнула меня из артефакта. Моё астральное тело достигло защитного барьера и вышло за него через брешь как раз тогда, когда мои руны перестали сдерживать Нити и затянули проделанную мною брешь. Нитям Жизни не требовалось много времени, чтобы залатать дыру, и я осознала, что Наринель была права. Ещё минута и я бы могла стать вторым заложником Шаррал-Тиррала.

Делать в астральном мире было больше нечего и я, ослабив концентрацию, вернула себя в физическое тело. В нормальный мир.

Как оказалось, вовремя.

Я истратила достаточно сил. Мне было безумно жарко, кожа покрылась испариной, а влажные волосы прилипали к лицу. Еще немного, и я могла потерять сознание. И снова угодить в лекарское крыло. Не до конца восстановилась, но уже себя замучила.

Мда, Ивэйн, не бережёшь ты себя.

— Ивэйн? — я повернулась на голос и наткнулась на удивленный взгляд библиотекаря. — С тобой… все в порядке? Выглядишь неважно.

Собрав все книги и свитки в кучу, я встала, взяла всю эту махину, и вручила мистеру Бишкапу.

— Быстро устаю после истощения, всего-то. — Маленькие глазки гнома с недоверием смотрели на меня, только они и выглядывали из-за стопки книг. — Не подскажете, через сколько обед?

— Через час ужин.

— Что?!

Нет, я, конечно, знала, что время в астральном мире течёт несколько иначе, быстрее, но не думала, я была там так долго!

— Засиделась я тут у вас… — проговорила неловко. — Пойду-ка я… — вспомнила, что так и не заглянула в историю рунологии, и вынула одну книгу из стопки, которая из-за моего маневра чуть не полетела на пол. Благо, гном ее удержал. — Запишете? Так и не дочитала…

— Но…

— Благодарю! С меня новый роман! — подмигнула, и обогнув шокированного гнома, побежала в общежитие.

Нужно был успеть привести себя в порядок до ужина.

Оказывается, я была безумно голодна.

* * *

Прибежав в общежитие, я первым делом отправилась смывать с себя пот. Благо, в это время тут никого не было.

Под струями тёплой воды было очень хорошо… я сразу успокоилась, расслабилась, и все тревожные мысли на целых десять минут покинули меня. Насладиться подобным в лекарской умывальне я не могла. Как минимум там вода была такой холодной, что приходилось вечно подогревать ее.

Эх, давно, но я не была в подобной прострации. Не чувствовала такого умиротворения…

Но как только я вернулась в комнату, все переживания нахлынули снова. В один момент моя жизнь превратилась в хаос. Череда приключений никак не заканчивалась, лишь несла за собой все новые и новые проблемы. Не хотела отпускать меня.

Одевшись, я по внутренним магическим линиям отправила девочкам короткое письмо, о том, где меня искать (оказывается, пока была в астральном мире, они уже пытались со мной связаться), и отправилась в столовую.

Пришла я первая, соседок ещё не было.

Ухватила взглядом свободный столик и направилась к нему. Было безумно неловко идти под пристальными взглядами стольких демонов. Всем, кому не лень, считали необходимым во все глаза смотреть на меня, и никто даже не пытался скрыть своего любопытства. Только вот демонессы рассматривали меня с особым пристрастием. Большая половина женского общежития была свидетелем устроенного мной шоу. Нет, даже не так. Свидетелями шоу, приумноженного на одного упёртого дракона, без пяти минут ректора, да и вообще, весьма привлекательного мужчину. Ну, да, часть про дракона тут все же фигурировала. Для нас они сейчас были диковинкой, пусть в Сумраке они иногда и встречались.

А это они еще не знали, что на мне драконья руна и Таршаргарский без пяти минут мой женишок!

Под все теми же пожирающими меня взглядами взяла себе еды — овощное рагу, салат и стакан воды — и села за свободный столик.

Не успела я заскучать, как напротив приземлился Рэй, при этом чуть не опрокинув на меня стол, и стал высказывать своё недовольство.

— Ты где была?! — рыкнул блондин, все любопытные разом навострили уши. — Тебя же ещё утром выписали из лазарета.

— Я была в библиотеке, Рэй. — Сказала спокойно, при этом не забывая усердно работать столовыми приборами.

Либо рагу на самом деле было такое вкусное, или же это я оголодала за неделю в лекарском крыле, ибо я готова была застонать от удовольствия!

— Что, прости? — демон перегнулся через стол и приложил ладонь к моему лбу. — Кажется, тебя пора возвращать, милая.

Оттолкнув руку инккуба, недовольно посмотрела на него и сказала то, что говорила ему обычно несколько раз надень.

— Отвали.

Парень выдал одну из своих очаровательных улыбок, и продолжил допытываться.

Как же порой он меня раздражал!

— Ив, а Ив, ну где ты была? — демонстративно наклонившись, демон прошептал. — Тебя же в лазарет дракон отнёс, так может?..

— Рэй, мать твоя подгорная тролиха, я же уже сказала! Дай поесть и не лезь со своим глупыми шутками.

Заломив бровь, парень выдал:

— Серьезно, что ли? Тебе во время истощения последние мозги отбило, сладкая? — все не затыкался друг. — Ив, а если серьёзно, ты что там забыла?

— Ну?.. — произнесла медленно, откладывая в сторону опустевшую тарелку с недавно прибывавшим там рагу и пододвигая к себе салат.

Собралась было дальше наслаждаться едой, как с разгону по обе стороны от Рэя приземлились подруги и все пошло по ранее уже пройденному.

— Ты где была? — набросилась на меня Лора, округляя свои большие зеленые глаза.

— Мы искали тебя! — поддержала ее Таиша.

Мда, кажется, не судьба мне нормально поужинать.

— В библиотеке.

Девочки удивленно переглянулись.

— Тебя, наконец, выписали из лазарета и первое, что ты сделала, пошла в библиотеку? — просипела Лорилейн. — Ты в своём уме?

— Я уже спрашивал. Не в своем. — Не смог промолчать Рэй, этакий говнюк инккубий.

Я глубоко вздохнула, опустила взгляд на вожделенный салат, и пока эта троица пыталась выудить из меня непонятно какие подробности, молча их продолжала игнорировать и начала есть дальше. А как ещё? Они же не угомонятся! Так хоть поем, а после можно будет и нормально поговорить. Хотя насчет нормальности разговора я преувеличила.

Как только тарелка опустела, я отложила ее в сторону, подперла щеку локтем и смиренно посмотрела на друзей. Мол, готова к пытке меня любимой, приступайте.

— Доела? — усмехнулся блондин, уперев в меня выразительный взгляд своих красивых серых глаз.

— На удивление.

Девочки разом на меня шикнули.

— Не ёрничай. — Сказала Лора, хмурясь. — Давай лучше рассказывай, что ты так долго в библиотеке делала. Неужели что-то про своё украшение нашла?

Я кивнула.

Пускай думают, что именно это я там и делала. Про огневку я им все равно рассказать все ещё не могла, а говорить про второй источник тоже пока не хотелось. Ещё не известно, как моя магия поведёт себя. Главное, чтобы ни было как с артефактом, и я вновь не загремела в лазарет с очередным истощением.

— Серьезно? — Рэй посмотрел на Лорилейн, затем на Таишу. — И вы туда же? Скажите честно, насчёт мифического браслета, это же шутка такая?

Точно, Рэй же меня вот уже как месяц душевнобольной называет, артефакт ему так и не показался.

— Ив, чисто ради интереса, — начала Таиша, протягивая мне свою пухлую ладонь, — дай руку.

Пожав плечами, я протянула подруге руку с Шаррал-Тирралом и стала ждать ее дальнейших указаний.

— А теперь скажи что-нибудь в духе: о великий артефакт, прошу тебя убрать защиту и явить придурку Рэю свой священный лик.

Блондин демонстративно встал и, видимо, собирался покинуть наше общество сатанистов.

— Так, сладкие, я пошёл. — Произнёс блондин, взъерошивая свою шевелюру. — Как только перестанете нести всякий бред, позовёте, определимся с планами на выходные.

Было обидно. Рэй до сих пор не верил мне. И чтобы доказать этому засранцу, что он не прав, я тихо произнесла:

— Всемогущий Шаррал-Тиррал, прошу тебя убрать свои чары и явить свой истинный

Во всяком случае демон от шока после моей выходки остановился. Вероятно, он ещё минуту назад на нас крест поставил. Демонесс полоумных.

В ожидании хоть чего-то мы с девочками уставились на мое запястье, Рэй смотрел на него вместе с нами только из-за солидарности, или просто был уверен, что чуда не произойдёт и он нас сможет объявить уже наверняка сумасшедшими без каких-либо доказательств.

Не тут-то было!

Воздух вокруг артефакта заискрился, а затем… все. После ничего не произошло. Но так мы думали ровно до того момента, как не увидели искаженное удивлением лицо блондина.

Рэй молча сел обратно, медленно сглотнул, отобрал у меня стакан с водой, сделал глоток… и недоверчиво оглядел нас с девчонками.

— Кажется, вы меня чем-то заразили. — В конце концов выдал парень, а мы открыто застонали.

— Рэй! — толкнула его в плечо Таиша, а мы с Лорой укоризненно посмотрели.

Убрав руку под стол, я сказала:

— Теперь веришь?

— Ну, допустим.

— И полоумной артефактницей называть больше не будешь?

— Ну, сейчас ты только подтвердила мои слова, поэтому не обессудь. — Не мог не съязвить Рэй. — Так все эти рассказы про твои видения, увеличение резерва и потерю контроля на самом деле правда? Это все из-за этого маленького браслета?

Я облегченно вздохнула.

— Свершилось!

Демон приподнял одну бровь и обратил на меня укоризненный взгляд серых глаз.

— Сама понимаешь, без доказательств твои слова только бредом и можно было назвать.

— Твои свидания с несколькими девушками в один вечер, вот это да, бред, а Ивэйн тебе все на полном серьезе говорила. — Пробурчала Лора, косясь на демона.

— Между прочим… — хотел было начать отстаивать свою опороченную честь наш ловелас, но я его перебила.

— Предлагаю обсудить все в более интимной обстановке. — Произнесла, вставая. — Здесь слишком много посторонних ушей.

Рэй моментом подорвался и, блеснув сексуальной улыбкой с острыми лыками, от которой обычно у половины демонесс Академии напрочь сносило все зачатки скромности, давая им команду действовать, предложил девушкам руки.

— Когда дело касается интима, я всегда готов. — Лора и Таиша рыкнули, и оттолкнув загребущие руки парня, встали следом.

— Рано или поздно я перестану тебя жалеть, и как-нибудь утром ты очнёшься около Великих Вод в логове троллей, и там твои шуточки тебе ничем не помогут. — Прошипела Лорилейн, зло смотря на Рэя своими огромными ярко-зелёными, словно изумруд, глазами.

Парень хотел ляпнуть очередную колкость, за которую определённо бы поплатился, но тут рядом с нами раздался грубый голос, слышать который сейчас совершенно не хотелось.

Его мне ещё не хватало!

— Ивэйн. — Я обернулась и уткнулась взглядом в широкую грудь брата-близнеца Рэя. — Как себя чувствуешь?

— И тебе привет, Раймонд. — Произнесла сухо, мысленно моля, чтобы демон поскорее ушёл. — Ты что-то хотел?

Парень хищно оскалился и, сунув руку в карман брюк, достав оттуда чёрную монету с красной руной смерти — теллион.

— Раймон, не нужно… — обеспокоено начал Рэй, но брат его даже не собирался слушать.

— Я вызываю тебя на спарринг. — Пробасил демон, кидая мне монету.

Как только она оказалась у меня в руке, ее охватил маленький сгусток синего пламени, в котором и сгнила монета, горкой пепла осыпавшись у меня на ладони. Это означало, что я приняла вызов. Безрассудно подписалась на бои без правил, где меня собирались поджарить, как нерадивого светлого.

— Завтра в полночь жду тебя в Лунной лощине, полукровка. Готовься вновь отправиться в лазарет, и на этот раз надолго. — С ненавистью прошипел Раймонд, и демонстративно задев меня плечом, отчего-то на секунду неприятно заныло, ушёл.

Кажется, у кого-то появились дополнительные проблемы.

Наша перепалка с Раймондом не могла остаться незамеченной, все демоны с интересом косились на меня и, уверена, уже начали делать ставки. У каждого в этом зале неожиданно появились планы на завтрашнюю ночь: наблюдать за моим избиением. И единственное существо, которое было уверено с моей победе, это была я сама.

Развернувшись, я стремительно вышла из столовой.

— Ивэйн, ты что творишь?! — набросились на меня друзья, нагнав в коридоре.

— Что должна.

Глупо звучит, но ничего другого я пока сказать не могла.

— Ты ещё не восстановилась после истощения, и собираешься идти на спарринг с Раймондом? Это бред! — перешла на визг Лора, хватая меня за руку и останавливая. — Помнишь, что случилось на последнем бою, в котором участвовал Раймонд?

Да, я помнила. Вся Академия помнила. Второй демон, Нэнриш, один из многих, кого задирал Раймонд, истратил все свои силы, пытаясь победить, и пережил сильнейшее магическое и физическое истощение. Он так и не смог восстановиться. Утратил магию. Униженный парень вернулся в родовое поместье, покинув Академию, а Раймонду, в силу статуса его семьи, вынесли лишь небольшой выговор.

— Лора права, Ив. — Неловко произнёс Рэй, становясь рядом с подругой и внимательно смотря на меня. — Рай, не знаю почему, ненавидит тебя, и, думаю, меня он не послушает. Он сделает все возможное, чтобы ты покинула лощину будучи одной ногой в Мире Теней.

Тяжело вздохнув, я, как можно спокойнее, сказала:

— Я это прекрасно понимаю. Только есть одно «но»: я не Нэнриш, и проигрывать не собираюсь.

— Да что ты! — шикнула Таиша. — А твое недавнее магическое истощение — это так, случайность, и на бой не повлияет. Ты еще не восстановила свои силы.

В словах подруги была правда. Недавно произошедший магический скачок повлияет на наш с Раймондом бой в любом случае, но это не значит, что я не смогу победит. Они то не знают, что ректор вообще думает, что ограничил меня в магии и по идее сейчас я должна быть не сильнее начинающего мага. Я не смогу использовать весь свой резерв, но теперь, благодаря открывшемуся второму источнику, у меня есть подпитка, и все, что от меня требуется — это разумно и мудро использовать свои силы. Использовать магию правильно.

— У меня есть козырь в рукаве.

Друзья переглянулись и в ожидании уставились, собственно, на рукав. Правый.

— Это ты про артефакт? — спросила Таиша.

— Тогда два.

— Чего? — не поняла Лора.

— Козыря.

— И о втором я так понимаю, ты нам говорить не собираешься. — Весьма верно подметил Рэй, насупившись.

Я кивнула.

— Это же козырь. — Улыбнулась. — Завтра сами все увидите. Так что с планами на завтра?

Спустя час мы с девочками попрощались с Рэем и вернулись в общежитие.

В конце долгих и протяжных обсуждений, параллельно которым друзья не забывали вставлять слова о неразумности моего решения, мы все-таки решили, чем завтра займёмся до полуночи.

Меня выпустили из лазарета как раз перед выходными,

И я это сделаю, уверенна.

Главное, чтобы об этом муженек не прознал... во всяком случае сразу!

Завтра в обед мы с девчонками пойдём в зал Перемещения, где встретимся с Рэем и отправимся в Апполлион, а оттуда уже наш путь будет лежать уже напрямую в Сумрак через Порталы Бездны.

Несмотря на хаос, что творится на землях Темного мира, там все же есть цивилизованные места. Весьма большие города, где можно существовать спокойно и не боятся умереть, хотя последнее весьма размытое утверждение. В Сумраке везде опасно, если быть честным, даже в городах. Там никто не скрывает своей сущности, и в большинстве обитатели другого мира показываются на улицах лишь в оболочке зверя, скрывая ото всех свою человеческую ипостась. Некоторые считают ее позором, а другие же говорят, что во второй ипостаси спокойнее. Больше шансов на выживание.

Мы же отправимся в столицу Сумрака — Акармус. Самое безопасное место в Темном Мире. Я не раз бывала там с матерью и даже главой рода, и, хочу сказать, Акармус весьма загадочный город. Его аура насквозь пропитана сумрачной магией. Все уровни Нитей Жизни, пропитаны ей. Также в столице практически нет чистокровных людей. Демоны, фейри, сильфы, дроу, тролли, некроманты, темные маги… вот они, жители Акрамуса, да и всего остального Сумрака. Говорят, иногда там даже можно встретить чёрных драконов, но лишь в человеческой ипостаси, и то, пройди он рядом, ты вряд ли поймёшь, кто это. Чёрные драконы очень хорошо скрывали себя магией, они не хотели маячить у всех на виду. За последние шестьдесят лет они стали почти что мифом. Ушли в подполье, как только наши драконы исчезли в пещерах. Возможно, черные смирились с участью других своих сородичей, которые, как я думаю, оказались в Ардраллионе, словно в ловушке, и принялись устраивать у нас кровавые войны.

В общем, планы на завтра у нас были грандиозные. Поэтому нужно было хорошо выспаться, жаль только на эту ночь у меня также были планы…

Глава 10. Салки с драконом продолжаются

Спать я легла пораньше, дабы пару часов я в действительности смогла поспать, а когда проснулась, была уже глубокая ночь. Девочки спокойно сопели на своих кроватях, обхватив подушку и подминая одеяло, а я же принялась собираться.

Сменив красную шелковую ночнушку на мешковатые штаны, купленные в одной из человеческих лавок (выглядели они ужасно, но зато были весьма удобные и практичные), и длинную синюю рубашку я выскользнула из комнаты. Замерзнуть не должна. Осторожно пробравшись в холл, убедилась, что комендантша все так же на месте, как и пару часов назад, и спать не собирается. Гоблинша увлечённо читала книгу.

Прикинув в голове пару моментов, я довольно кивнула своим же мыслям и принялась за исполнение плана побега из общежития.

Спрятавшись за угол колонны на втором этаже холла, куда выходили все коридоры с комнатами студенток, я сконцентрировалась на внутренней силе и стала создавать перед собой маленький сгусток огня. Наполняла его энергией и новыми красками, а затем взяла немного темной магии из сумрачного источника и… вдохнула в огонь жизнь.

Честно говоря, не знаю, как у меня это вышло. Я просто хотела придать огню силу для передвижения в пространстве, как у обычных пульсаров, которые подчиняются воле создавшего, а в итоге превратила его в маленького дракона с ярко-алой чешуей и чёрными глазами.

— Тьфу! — выругалась шепотом.

— Ву! — воинственно произнёс дракон, подлетая ко мне и начиная ластиться.

— Нет, нет, нет… — ещё созданного с помощью сумрачной и огненной магии дракона мне не хватало! Одного сумеречного достаточно!

— Вууу…

Осторожно взяв существо в руки, я отодвинула его от себя, дабы получше разглядеть.

— И что мне с тобой делать? Тьфу ты…

В глазах дракона неожиданно блеснуло осознание, которое, кажется, я поняла, к чему именно относилось…

— Тьфу?

— Ву! — согласно провыл эфирный дракон, мотнув хвостом, а после растворился в моих руках пламенем и появился вновь уже на плече.

Как удивительно, однако! Нужно будет поспрашивать о подобных аномалиях при смешении магии у огневки. Помимо нее в голову пришёл лишь один не человек, который мог бы помочь мне с данным вопросом, но, просить у него помощи я не собиралась, поэтому решила отложить эту загадку на потом. Сейчас у меня несколько иная проблема.

— Так, Тьфу, — сказала тихо, переместив дракона на тыльную сторону своей ладони сплеча, оказалось, весил он совсем ничего. — Ты же мне поможешь?

— Ву!

Пару раз глубоко вздохнув, я усовершенствовала свой план побега и трижды пересказала огненно-сумрачному чуду. Дракон вроде понял. Ну, я так думала. В глазах призрачного ящера так и плясали искорки предвкушения и да, вроде как понимания.

Взмолившись Создателю и всем Богам нашего мира заодно, я кивнула дракону. Мол, давай. И он дал. Деру с лестницы! Эта нерадивая ящерица попыталась разбежаться и взлететь, но в итоге споткнулась и полетела кубарём с лестницы. Я уже подумала, все, конец, но Тьфу меня снова удивил. Дракону, по всей видимости, на третьей ступеньке уже надело катиться, поэтому он просто… испарился. Осыпался пламенем. Когда я вытянула голову вперёд в поисках Тьфу (надо же было такое тяпнуть?), то увидела, как это чудо появляется в воздухе из маленького огненного портала прямиком за комендантшей.

Вообще, план был таков: дракон пробирается в комнату гоблинши, дверь которой находилась прямиком за ней, и что-нибудь так роняет. Миссис Вирх слышит погром и спешит к себе, а я в это время выбегаю из общежития. Примитивно, но сработало бы! Только у Тьфу были несколько другие планы.

Спустившись на пол около стула комендантши, ящер посидел, подумал, а затем его охватило пламя! Секунда, и на месте дракона сидит уже рыжий худощавый котёнок с облезлым хвостом. Его как будто собаки подрали, Создатель меня испепели!

А затем началась игра в исполнении одного маленького хитрого призрачного существа, которого я создала себе на милость. Точнее, на милость своим проблемам!

— Мауууууу! — взвыл хитрец, изображая умеряющего. — Мау, маууу!..

Миссис Вирх вздрогнула, и отложив книгу в сторону, повернулась к коту.

— Мауууууу! —

И тут женщина не выдержала.

— Ах, бедняжка! — подскочила она со стула. — Ты откуда взялся?

— Мауууу! Мауууу! Мауууууу! — продолжил разыгрывать умирающего ящер.

Женщина подхватила кота на руки и потащила его к себе в комнату.

— Страшненький то какой, худенький… — приговаривала гоблинша. — Сейчас я тебя покормлю, умою… ох… бедненький какой…

Как только дверь комнаты комендантши закрылась, я рванула с лестницы и прямиком к двери.

Сыграл дракоша хорошо, ничего не скажешь, но сколько это продлится? Нужно бежать!

Оказавшись на крыльце общежития, я облегченно вздохнула.

Улизнула.

О том, как я буду возвращаться, решу позже, а сейчас нужно найти укромное местечко и связаться с Наринет.

Далеко я не ушла. Скрылась в тени одного из деревьев вблизи лежащего Академпарка. Вглубь решила не идти, а то мало ли на кого я там могу наткнуться. Видеть Лареля сейчас совсем не хотелось...

Сев, я облокотилась о ствол дерева и закрыв глаза, сосредоточилась на Сумрачных Нитях, которые огневка повязала мне на шею. Их нужно было заставить появиться в этом мире. Вытащить из междумирья, где они находись.

На удивление у меня это быстро получилось. Возможно, из-за Сумрачного источника мои силы уже успели перейти на новый уровень, и поэтому я так легко смогла воспользовался ими.

Странно, обычно на освоение новой магии уходят недели, а то и месяцы и годы…

Вздохнув, я с опаской прикоснулась к Нитям и, поняв, что они не собираются меня обжигать изначальной магией артефакта, сняла с шеи и обвязала вокруг запястья поверх Шаррал-Тиррала.

Прошептав заклинание для ослабления магического поля, соединила его с катализатором из сумрачной магии, которая черной дымкой окружила артефакт, а затем растворилась в нем вместе с Нитями Жизни. Вспышка, и из браслета вихрем вырвался сгусток огня, который спустя секунду, превратился в Наринет.

— Получилось! — воскликнула, довольно оглядывая огненное тело женщины.

— Ты молодец, я думала, у тебя займёт больше времени для снятия защиты. — Нахмурилась она, внимательно смотря на меня. — Сумрачный источник отлично работает, ты… быстро его научилась использовать. Магии через край.

— Что?

— Ты разом усвоила весь поток новой магии. Без каких-либо последствий. Она словно растворилась в тебе и даже не пытается выжечь изнутри. — Ответила огевка, пламенем паря вокруг меня. — Возможно, ты сумела установить баланс благодаря изначальному огню, который спит в тебе.

Встряхнув головой, я уверенно сказала:

— Не знаю, каким образом я так быстро сумела освоить новую магию, но нам сейчас не до этого. Пропали две девушки. Может, уже больше… И мы должны с этим что-то сделать. — Требовательно взглянув на Наринет, я возмущенно продолжила: — Они могут быть уже мертвы! — тяжелый вздох. — Ты узнала что-нибудь про первую похищенную?

— Да, успела, пока дракон не запер меня снова в артефакте. — Возмутилась женщина, вспыхнув сильнее. — Ее имя так и осталось неизвестным, но я знаю, что девушка имела, можно сказать, колоссальный резерв. — Произнесла Наринет, раскачиваясь в воздухе. — Она была демоном тьмы. Одним из самых сильных в вашей Академии, но об этом знал только учительский Совет. О подобной силе многие не хотят рассказывать, девушка не хотела к себе привлекать внимание студентов и Империи.

Услышав все это, я зацепилась за одно-единственное слово, которое повергло меня в ужас.

— Была?..

— Ты ослабила защиту, и я смогла подслушать некоторые разговоры по эфирным потокам. Сегодня утром девушку нашли мертвой в Лунной Лощине. — Прошептала женщина. — Ее магию выкачали и опустошенную, ещё живую, бросили умирать. Это больно, Ивэйн. Безумно больно.

По щекам покатились молчаливые слёзы.

То, что сказала Наринет, было ужасно. Я не сразу смогла поверить в это, а принять… Нет, этого невозможно принять. Девушку хладнокровно убили из-за магии. Бросили умирать как животное. Одну.

Измученная она была вынуждена умирать в одиночестве и безумной болью внутри, сухой, без единой крупицы магии. Это одна из самых страшных смертей. Каждое существо нуждается в магии. Даже человек имеет ее внутри себя, просто дремлющую, но дающую силы жить. Но нам, существам, больше, чем наполовину состоящим из магии, которая течёт в каждой частичке нашего тела и сопровождает нас всю жизнь, невозможно без неё. Мы просто высыхаем, правильно сказала Наринет. Умираем из-за ее отсутствия. Не можем существовать без магии.

— Мы… мы не можем допустить, чтобы погиб кто-нибудь ещё. — Произнесла, вытирая слезы. — Какой-то урод убивает ни в чем неповинных девушек из-за их способностей! Они обладают редкой силой, и при этом не могут спасти себя. Это ужасно.

— Ивэйн, все не так просто…

— Я понимаю. — Прервала огневку. — Но и ничего не делать мы не можем. Тем более, если у нас есть возможность помочь. — Я указала на свое запястье, которое обрамлял артефакт демонов. — Кажется, я знаю, что связывает Шилу и… мертвую девушку. У них обоих есть сила, которая требуется Темному, магия, которой нет у остальных. Сумрачный источник. Он усилил их магию. Готова поспорить, что у Шилы он также имеется.

— Ты права. — Подтвердила мои опасения Наринет. — Я постараюсь узнать, у кого ещё в Академии два действующих источника. Но, не думаю, что девушек выбирают только из-за большой сумрачной магии, есть что-то ещё.

Пораскинув мозгами и проанализировав все слова женщины, я пришла к одному-единственному выводу.

— Может, темный хочет объединить магию всех демонов. — Воскликнула, вставая на ноги. — Девушка была демоном тьмы, верно? Шила же демоном разрушения. Ему нужны еще как минимум пять жертв.

Наринет не отвечала. Вокруг неё лишь сильнее вспыхнул огонь, потемневшим пламенем окруживший женщину.

— Мне пора. — Неожиданно произнесла огневка. — Попробую узнать, есть ли у вас в Академии ещё демоны с сумрачным источником.

— Но Наринет…

— Чтобы наложить защиту проведи рукой над артефактом и произнеси: «Каршер адо нер серлиан». Это заклинание блокировки, оно такое же, какое наложил и Ларель, но с катализатором, только через него я смогу свободно связаться с тобой из артефакта. И будь осторожнее, теперь ты точно попадаешь под критерии Темного… а если он еще узнает, что в тебе спит еще и третий мощный источник магии…

И затем она испарилась! Просто взяла и огненной змеей вернулась в артефакт! И что это за помощь такая?! Она будет искать демонов, а я сидеть и ждать? Что за бред! Да и… Наринет что-то недоговаривает. Она испугалась, когда я сказала, что Темный ищет демонов разных рангов и сил. Огневка знает, зачем ему это. И не хочет говорить мне.

Я сама узнаю, у кого из демонов есть второй источник. На огневку было бы глупо надеяться, она заточена

Нужно будет его посетить.

Ещё раз все обдумав, я направилась обратно к общежитию, но на половине пути снова вляпалась в неприятности.

— Ивэйн. — Донеслось хриплое из тени дерева.

Повернувшись, я уставилась в темноту красной ночи, откуда сверкал горящими льдинками холодный взгляд дракона. В них словно пылал синий огонь, от которого перехватывало дыхание, а кожа покрывалась мурашками.

— Лорд Таршаргарский. — Эти глаза я ни с чем не спутаю.

— В подобных случаях можешь называть меня Ларелем. — Молвил дракон, выходя на свет.

— И что же вы подразумеваете под «подобными случаями»? — хмыкнула, инстинктивно делая шаг назад, сейчас мужчина как никогда напоминал хищника, коим и являлся на самом деле.

— А вот такие, — игриво продолжил он, подходя все ближе, красные отблески лунного света красиво играли с его платиновыми волосами, — когда мы наедине. Только сама понимаешь, подобные встречи чреваты для тебя… — остановившись вплотную, дракон вскинул руку и провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — Не самыми лучшими последствиями. — Неожиданно дракон схватил меня за левую руку и, подняв ее, провёл большим пальцем по брачной руне. — Прошлый раз тебя, видно, ничему не научил. Ты все так же гуляешь там, где не следует. И время выбираешь неудачное.

Выдернув руку, я отошла от ректора и зло уставилась на него.

— Это не ваше дело, когда и что я делаю. — Отрезала. — И в этом, — указала на руну, которая засветилась яркими синим светом рядом с этим нахальным драконом, — частично и ваша вина. Если не вся.

Глаза мужчины стали меняться, как тогда, в лазарете, и я с досадой подумала, что вот, опять вляпалась.

Но этого мне было мало, и я решила добить дракона.

— Никто не виноват, что ВЫ не удерживаете контроль над своим драконом.

Удивительно, но мои слова возымели совершенно иной эффект.

Встряхнув головой, Ларель зажмурил глаза и сжал кулаки, а когда снова открыл их, был уже совершенно нормальным.

— Терять контроль меня заставляет брачная руна. — Медленно произнёс дракон.

— Которой вы сами меня заклеймили. — Рыкнула, а затем развернулась и направилась дальше.

Сегодня выяснять отношения я была не готова.

— Постой. — Рыкнул ректор, да так, что я на самом деле остановилась. — Я провожу.

Отвечать что-либо на это я не стала. Молча дождалась, пока мужчина поравняется со мной, и пошла. Я думала, тишина, которая окружала нас, будет угнетать. Давить на меня… но этого не было. Чувствовала себя совершенно спокойно. Умиротворённо. Тишина не была неловкой. Она была… уютной. Словно все так и должно быть: я, дракон и красный свет двух лун, застывших во мраке неба.

И что-то мне подсказывало, что Таршаргарский также ощущал это необычное чувство. Разделял его со мной.

— Пришли. — Отвлёк дракон меня от странных мыслей.

Вскинув голову, отчего-то грустно уставилась на узорчатые створки женского общежития.

— Пришли. — Вторила я, сама не знаю зачем.

Обогнув меня, ректор поднялся по ступеням, схватился за деревянную ручку двери и потянул на себя.

— Прошу, Ивэйн— Сказал он, галантно указывая рукой на вход в женскую альма-матер.

Из этого можно прийти к выводу, что меня вежливо собирались сдать на руки миссис Вирх. А эта женщина за мой «побег» знатно на мне отыграется. Помнится, Лора, когда спалилась на свидании и ее заметили, неделю драила коридоры общежития.

— Ивэйн. — Настойчиво повторил мужчина.

Отогнав от себя воспоминания и различного рода мысли, я вскочила по ступеням и вошла в общежитие.

И сразу же наткнулась на ползущую около своего стола комендантшу. Она меня, кстати, тоже заметила.

Вскочит на ноги и как гаркнет:

— Ивэйн, это противоречит уставу Академии и…

Затем гномка замолчала и, да, сглотнула. Скорее, вид недовольного не сколько ректора, сколько дракона, ее очень удивил. И даже испугал.

— Ректор Таршаргарский. — Все же ровно произнесла гоблинша. — В последнее время вы зачастили к нам. — Это было сказано уже весьма недовольным тоном.

— Обстоятельства. — Коротко пояснил дракон и подтолкнул меня к лестнице.

Я молча повиновалась.

Сейчас лучше быть как можно незаметнее.

— Опять он бедную девчонку дурит… — пробормотала комендантша, возвращаясь за свой стол.

А я недоумевала. Опять?

— Вы это… — крикнула нам миссис Вирх, когда уже заходили в один из коридоров. — Кота у крыльца не видели? Рыженькой такой.

— Нет. — Ответила твёрдо, и быстро нырнула в проход.

Когда мы уже достаточно отошли от парадной и достигли очередной лестнице, дракон спросил:

— Твоих рук дело?

— Понятия не имею, о чем вы. — Мне оставалось только глазками похлопать, чтобы дополнить образ глупой девицы.

Ректор промолчал.

Думаю, он изначально знал, что кот — и вправду моих рук дело, а своим вопросом хотел лишь меня поддеть. Удостовериться в моей лжи.

Дошли до моей комнаты мы уже молча. Никто и слова не проронил. Я слышала лишь бешеный стук своего сердца. Думаю, что Ларель тоже слышал его.

— Не стоило меня провожать до самой двери, — прорычала недовольно.

— Пожалуйста. — Усмехнулся дракон. — Нам нужно поговорить.

Да, нам нужно было поговорить. Но не здесь, и не сейчас. И я, честно говоря, была ещё не готова к разговору с ним. Или же просто не хотела услышать то, что должна была.

Хотелось ответить мужчине что-нибудь обидное, задеть его, но хватило меня лишь на короткое:

— Спасибо, ректор Таршаргарский, что проводили. Сумрачных сновидений.

И тихо отворив дверь комнаты, нырнула во тьму. Даже не оглянувшись.

Глава 11. Складываем паззл или же идем против сумеречного дракона

Утро выдалось трудным.

Вставать совсем не было желания. Всю ночь не могла сомкнуть глаз. И это даже не вина дракона, ну, как сказать… Смотря какого дракона.

Мысли о Таршаргаоском меня, конечно, мучали, но я быстро задвинула их куда подальше. Причина моего недосыпа заключалась в шебутном Тьфу, который, вопреки всему, отказывался исчезать и половину ночи терроризировал нас с девочками. Дракону хотелось играть и наши желания его не волновали.

В конце концов, до меня дошло, что нужно просто прекратить питать Тьфу энергией, и, притупив с ним связь, я, наконец, избавилась от непоседы. На время. Создала неизвестно кого на свою голову! Нужно будет узнать подробнее о подобных существах, сотканных из магии двух источников, чтобы могла вызывать и отзывать Тьфу, когда захочу.

Одевшись и взяв нейты для запланированного перехода в Сумрак, сейчас за все нужно было платить, особенно за переход между мирами, находящимися

Всю дорогу до столовой подруги нудели, что поступок, который я совершаю — вышей степени глупость. Позже к этой шайке чересчур волнующихся присоединился и Рэй.

— Ивэйн, ты ведь понимаешь, что можешь проиграть? — сурово спросил друг, подсаживаясь за наш столик.

Не поднимая на парня глаз, я самоуверенно заявила:

— Но я не проиграю.

Вероятность моего поражения, конечно, имелась, но с моим козырем, в виде открытого сумрачного источника, я надеялась на победу. Я понимала, что участие в спарринге было огромным риском для меня, но и отказаться я не могла. Не могла показать свою слабость. Тем более, Раймонду.

Конечно, дракон за эту выходку меня потом по головке не похлопает!

— Я уже все для себя решила. Да и уже поздно отказываться. Поэтому избавьте меня от ваших бессмысленных просьб. Спарринг состоится.

— Почему ты такая упрямая?! — рыкнул Рэй, стукнув кулаком по столу.

Благо в столовой почти никого не было, большая часть студентов уже давно ушли в близлежащий человеческий город или перенеслись в Апполион.

— Как и ты. — Фыркнула, смотря на полуобращенного друга, у него вон уже рога полезли. — Успокойся, твой брат меня в любом случае не убьёт. — Подмигнула.

— Да, Рэй, придержи рога, — отмерла Лора, — Ив, думаю, знает, что делает. Так ведь?

— Безусловно.

— Такое ощущение, что она издевается над нами. — Произнесла Таиша, недовольно смотря на меня своими карими глазами.

Ох уж эти демонессы! Постоянно что-то подозревают!

— Может, совсем чуть-чуть. — Признала очевидное. — А теперь доедайте и пойдёмте в зал телепортации. Нам нужно успеть развлечься до спарринга! Боюсь, после него я буду способна разве что на сон и вторые выходные с вами провести не смогу.

— Ив, клянусь, ты нас в бездну сведёшь. — Пробурчал Рэй.

— Удивительно, что вы ещё не в ней. Вокруг вашей подружки постоянно такая-я-я-я туча проблем. И ведь ничего особенного в этой олиррде нет. — Хохотнула мимо проходящая демонесса, с омерзением поглядывая на наш столик.

Обворожительно оскалившись, крикнула девушке вдогонку.

— Мера, дорогая, в следующий раз, когда будешь развлекаться с лэйром Вэрном в его кабинете, закрывайте дверь. Второй раз мои глаза подобного ужаса не выдержат. И да, твоя змеиная татуировка на правой ягодице отвратительна, но полностью отражает твою сущность! — последние слова я буквально проорала, дабы услышали все, кто был в помещении и после донесли все сказанное мной до других студентов.

Я, конечно, привыкла к подобным выкрутасам высокородных, но терпеть их не намеренна.

От стыда и злости Мера вспыхнула огнём и мигом вылетела из столовой, вслед ей смотрели с десяток пар шокированных глаз.

Мда, ведь о ее интрижке с преподавателем медитации знала только я. Что же, Мера намедетировалась.

Прежде чем пытаться окунуть кого-то в грязь лицом, убедитесь, что сами не стоите в этой грязи по шею.

— Ив, ты это сейчас серьёзно? — пискнула Таиша.

— Как видишь. — Хохотнул Рэй, кивком указывая на сожженые двери столовой.

Лора неодобрительно покачала головой.

— Не думаешь, что это было слишком?

Возможно, но мне было совершенно не жаль Меру.

— Ты чистокровный демон, Лора, как тебе может быть кого-то жаль? Да и она заслужила.

Лорилейн наконец улыбнулась.

— Просто теперь она от тебя не отстанет, Ив. Не боишься, что она захочет отомстить? А делает это она так же искусно, как и все демоны.

— Если она захочет отплатить мне той же монетой, пожалуйста, буду ждать. — Хмыкнула, предвкушая. Для меня якобы жестокая расправа Меры была равносильна детской игре, я не ждала от неё ничего особенного. — В таком случае эта «война» будет бесконечной, пока ей не надоест. Лично я развлекаться могу долго… За ее счёт, конечно.

* * *

В зале телепортации была целая толпа студиозов.

Видно, сегодня всем приспичило посетить именно демоническую столицу или же другие города Подземного Царства, что создало перед порталом немалую пробку.

Тут даже создали второй портал и собрались некоторые преподаватели, подпитывающие своей энергией второй телепорт.

Мы с друзьями, как настоящие демоны, нагло вклинились в середину очереди. На нас, конечно, сначала накинулись и готовы были устроить разборки, но преподаватели не позволили. Быстро приструнили всех дебоширов. На это и был расчет.

Очередь двигалась на удивление быстро, и вот когда дело, наконец, дошло до нашей группы, меня грозно окликнули:

— Лэй Ивэйн! — мой недовольный стон услышали все присутствующие. — Задержитесь на минуточку.

Обреченно вздохнув, направилась к дракону, который, как только я подошла, схватил меня за предплечье и потащил подальше от посторонних глаз. Еще и пологом «Безмолвия» нас отгородил.

— Куда ты собралась? — Не стал церемониться со мной синеглазый.

— Развлекаться собралась. Как и все студенты. — Фыркнула недовольно. Тоже мне, женишок нашёлся.

— Куда? — Уже более требовательно произнёс ректор, недовольным взглядом проделывая во мне дыру.

— В Сумрак. — Пожалела заждавшихся друзей и не стала устраивать шоу на тему «холодная и недоступная», но зачем-то добавила: — На пару часов.

Да ведь какая разница? Захочу и все выходные там проведу! Имею право.

— Отлично. — Слегка откинувшись назад, сумеречный сложил руки на груди и оскалившись, заявил: — Запрещаю.

— Что?! — клянусь, от удивления я даже взвизгнула.

— Что? — вот попугай!

— Вы не можете запрещать мне. Свободное время этих двух дней полностью принадлежит мне. Я могу распоряжаться ими как захочу и идти тоже, куда захочу. — Произнесла возмущенно, смотря прямо в ледяные глаза мужчины. — Тем более, никаких внятных объяснений, почему я не должна покидать Академию, у вас нет. Отличных Вам выходных, ректор Таршаргарский.

Договорив, я самолично сняла с нас полог безмолвия, и направилась к ждущим меня друзьям.

Странно, но дракон даже не пытался меня остановить.

— Все в порядке? — спросил Рэй, с замешательством смотря за мое плечо, где наверняка находился надоедливый ящер.

— Да, пойдемте. — Кивнула, и как раз в этот момент настала наша очередь для телепортации.

— Все? — сухо спросил преподаватель, контролирующий портал.

Для него сегодняшний день явно был не в радость.

— Да. — Ответила Таиша. — В столицу, пожалуйста. На Кровавую площадь.

Настроив портал на нужное нам место, преподаватель махнул на переливающуюся всеми оттенками голубого арку портала.

— Можете по двое. — Все также сухо сказал мужчина.

Первыми пошёл Рей и Таиша, которые мигом растворились в голубом зазеркалье, мы с Лорой следом.

Перед тем как переступить черту и войти в портал, я кинула встревоженный взгляд на дракона. Отчего-то мне было совершенно неприятно выяснять с ним отношения. Может, устала?

Но увидев довольную ухмылку на лице белобрысого все сожаление мигом испарилось. И чего это он так радуется?

Зло рыкнув, я отвернулась и шагнула в арку портала.

*

На площади нас встретила оживленная толпа.

Все куда-то спешили.

Демоны, всех видов и цветов, и немногочисленные представители других рас, все они сновали на площади, не обращая внимания друг на друга. У каждого здесь были свои делишки…

Кто-то прибыл в Апполлион по государственным делам, кто-то чтобы приобрести редкие артефакты и оружие, что старые демоны продавали в «Диких» пещерах, а местные жители просто наслаждались этой сумасшедшей обстановкой. Некоторые, как и мы, прибыли чтобы перенестись в Акармус, куда можно было попасть только через наше Царство. Не считая личных порталов, разрешение на которые нужно получить через императорский дворец.

И такой чести удостаивается редко кто, лишь пара тройка семей и сильных магов, приближенных к императорской семье. Да и то, это разрешение выбивалось десятилетиями.

— Девочки, — из толпы вынырнула Таиша и схватила нас за руки, — пока вы тут глазами хлопали, Рей уже успел договориться чтобы нас пропустили к порталу вне очереди. Пойдёмте.

И потянула нас за собой.

Сегодня у межмировых порталов была уйма демонов, очереди в них растянулись на всю площадь.

Когда Таиша тащила нас за собой, нагло проходя вдоль столпившихся в очереди, демоны бросали в нашу сторону гневные взгляды, кто-то даже кричал вслед различные гадости.

Достигнув начала очереди, остановились перед огромным обращенным демоном, с большими красными крыльями и такими же рогами, рядом с которым стоял Рей и старательно что-то втирал. Демоны явно были знакомы.

— Сумрачных Вам, страж. — Поздоровалась я с рогатым.

Тоже сделала Лора, Таиша смущенно молчала, исподлобья смотря на мужчину.

Демон смерил нас высокомерным взглядом, что-то там прикинул у себя в голове, а затем клыкасто улыбнулся.

— Сумрачных, леди.

— Эй, громила, ты свою работу выполнять собираешься? — послышался голос из толпы.

Рогатый напрягся, но промолчал. Страж был выше этих оскорблений, и вступать в конфликт не собирался, но я была уверена, что наглецу он такого хамства не простит, и когда очередь дойдет до него, демон ещё отыграется.

— Сейчас я проверю ваши метки для перехода, а затем можете идти к порталу. — Пробасил демон, кивая в сторону мерцающих в пяти метрах от нас огненных арок.

Межмировые порталы Подземного Царства, были особенно прекрасны. От площади в разные стороны над пропастью шли пять каменных дорожек, которые словно парили в воздухе над черной бездной, где в глубине располагались подземные ярусы Акармуса, а в самом конце их располагались порталы… Огненные арки, алым пламенем охватывали пространство, в котором каждые пару минут исчезал или появлялся очередной демон. Смотрелось это эффектно, особенно когда понимаешь, что лишний шаг в сторону, и полетишь прямиком в непроглядную тьму… и при такой концентрации магии вокруг, не факт, что успеешь обратиться и взлететь! Да и крылья были не у каждого демона… что уж говорить об обычных магах, людях или дроу, которые тоже здесь появлялись. Как я уже сказала, в Даркарской Империи это единственные общедоступные межмировые порталы.

Пока наблюдала за исчезающими в портале, страж уже успел проверить наличие метки у друзей, и приступил ко мне.

Проведя передо мной своей огромной красной рукой, демон произнес заклинание и в воздухе перед лицом возникла черная пентаграмма с демоническими рунами. Сейчас она должна была загореться фиолетовым, это означало, что метка действительна, но почему-то пентаграмма вспыхнула ярко-красным и запульсировала.

— Эм, на вашу метку наложен запрет, леди. — Шокировал меня страж. — Я не могу вас пропустить.

— Что?! — воскликнули мы все разом.

Ну все, Таршаргарский, тебе мало не покажется! Я была уверена, что именно он виновен в запрете на переход. Именно поэтому он так довольно ухмылялся, когда мы покидали Академию.

— Артур, но нам нужно попасть в Акармус. — Начал говорить Рэй, пока мы с девочками возмущенно хватали воздух. — Друг, уверен, что есть какая-то лазейка! Я буду у тебя в долгу.

Видимо, блондин и страж правда были хорошими друзьями, так как недолго думая, Артур перевел взгляд с Рэя на меня, и неуверенно произнес:

— Хорошо. Вряд ли вы какие-то преступники, поэтому я вас пропущу. — Демон перевел взгляд на стоящую за нами возмущенную толпу. — Валите, скажу, что был сбой во время проверки. Возвращайтесь через этот же портал, чтобы вас не проверяли дважды.

Мы радостно заулыбались и быстренько проскочили на каменную дорожку, ведущую к порталу.

— Ты мне должен, Ларанский! — крикнул нам вслед страж.

— А я, получается, теперь должна тебе! — недовольно хлопнула друга по плечу. — Спасибо.

— Лучше объясни, какого черта на тебе запрет? — затем блондин улыбнулся, оскалив острые клыки. — Когда ты успела стать врагом Сумрака?

Закатив глаза, хотела было столкнуть друга в пропасть, но вспомнила, что он, в конце концов, мой друг и сегодня стал моими спасителем.

— Понятия не имею. — Соврала. — Может, Дом Черного Огня решил ограничить меня в передвижениях, и забыл об этом сказать.

— Уроды! — возмутились девочки в один голос, а я была с ними согласна, пускай конкретно в запрете на метку они и не были виноваты.

Достигнув портала, мы переглянулись и по очереди вошли в огненную арку.

На секунду глаза ослепил яркий красный свет, пространство вокруг словно сжалось, давя на тебя своей силой, а затем я оказалась на оживленной площади Акармуса рядом с друзьями.

Столица встретила нас алым небом над головой и множеством недовольных, злых лиц различных существ вокруг. Как я и говорила, чужаков здесь не любили.

Да и выделялись мы относительно остальных, ведь предпочли остаться в своем обычном облике, а не перекидываться в демоническую ипостась, как делали все в Сумраке. Мы были обычными студентами и скрывать свою личность нам было незачем.

— Ну что же, куда теперь? — спросила Таиша, перекидывая свои черные кудри на правую сторону, и задумчиво их расчесывая пальцами.

— Так как времени у нас немного, предлагаю сразу отправиться в «Черного Сильфа» и выпить по кружке сливовицы. — Внес свое предложение Рэй.

Поход в «Черного Сильфа» было нашей традицией, эту таверну мы посещали каждый раз, когда были в Акармусе, и сегодняшний день не был исключением. Но перед этим мы все же решили пробежаться по магазинам, так как Лоре нужно было заскочить за парой тройкой трав для ее экспериментов с заклинаниями и катализаторами к ним, да и я хотела посетить одно место...

В конце концов, у меня было очень важное дело, с которым следовало разобраться.

Отсоединившись от компании друзей, сказала, что буду ждать их в таверне через час, и направилась в сторону одного очень интересного магазинчика с магическими артефактами и книгами обо всех существах двух миров, которые существовали, существуют и могут существовать.

Я обнаружила

Пока шла до магазина, несколько раз ловила на себе крайне неприятные взгляды местных магов и других существ, но подойти ко мне и попытаться как-то навредить, или что еще, никто не решался. Обратиться в демона я не обратилась, но одна отличительная черта у меня имелась — мои длинные синие волосы, а среди демонов был лишь один род, который славился таким особенным цветом шевелюры — род Кровавого Огня. И даже в Сумраке многим было это известно, а связываться с ближайшим к Императору демоническим кругом мало кто хотел. Вот тебе и незаметная студентка…

Наконец, дошла до места назначения, и предварительно постучав, предупреждая о своем приходе, вошла.

— Сумрачных, мистер Рипл! — поздоровалась с некромантом, увидев высокую фигуру среди деревянных стендов с различными артефактами.

Мужчина обернулся на мой голос, и хмуро оглядев меня, ответил:

— А разве на вас нет запрета на посещение Сумрака, лэй Ивэйн?

Я удивленно округлила глаза.

— Но как вы?..

— Неважно, кроме меня этого вряд ли кто заметит в твоей ауре. Что хотела? — Мда, маг всегда был не особо приветлив, но, что сказать… некромант как-никак.

— Один дракон не особо хочет, чтобы я расхаживала по Сумраку. — Скривилась, отвечая на первый вопрос мужчины, который продолжал внимательно смотреть на меня, хмуря черные брови. — Я хотела узнать у вас о демонических источниках и их возможностях.

Что-то прикинув у себя в голове, маг молча развернулся и направился в сторону высокого стеллажа со старыми книгами, вынул оттуда одну ярко-красную, и подойдя к высокому столу, положил туда и открыл.

— Подойди. — Коротко и ясно.

Хмыкнув, направилась к некроманту и уставилась на пожелтевшие страницы книги. Мои слова о драконе мужчина никак не прокомментировал.

— В теории у демонов может быть вплоть до четырех источников. — Начал рассказывать мужчина, не теряя времени. — Источник рода, основной, откуда черпает силу любой демон, затем идут искусственные источники, к которым вы прибегаете при недостаточном магическом резерве. Этим источником могут выступать различного рода артефакты. Если у демона достаточно сильный родовой источник, в подобной подпитке нет смысла. Но если демон слаб, артефакт может изменить ситуацию, давая дополнительный запас резерва. Единственное. Он не бесконечен. — Мужчина провел рукой по черным волосам и в ожидании ответа уставился на меня.

Он был странным, очень. И иногда это меня пугало.

— Ну, это и так все знают, но спасибо. А что вы скажете насчет других двух источников? Сумрачный и про изначальный огонь?

Словно этого и ожидая, некромант продолжил:

— Демонов с подобными силами мало. Если открытие Сумрачного источника время от времени встречается у демонов, иногда даже у весьма слабых, то изначальный огонь и вовсе большая редкость. — Перелистнув пару страниц, некромант указал на абзац, выделенный жирным шрифтом, и стал цитировать его: — «Обладающий изначальным огнем демон, обречен на выгорание. Совладать с силой изначального времени могут лишь демоны, в крови которых течет кровь древних и которые открыли и развили свой сумрачный источник…» — дальше шло еще много писанины, описывающих изначальный огонь и сумрачную магию, но мужчина решил сократить свой рассказ и уже своими словами стал мне объяснять. — Если вкратце, то изначальный огонь может быть лишь у потомков древних, а это из категории императорской семьи, видимо, так как вы к ней приближены, в твоем роду затесался кто-то из них, и поэтому у тебя присутствуют зачатки изначальной магии демонов. — Не успела я подумать об этом, как мистер Рипл уже ответил мне на этот вопрос. — В теории будь ты сильнее, возможно, смогла бы открыть в себе Сумрачный источник, но судя по словам твоей тети, ты весьма посредственный демон, и родовой магией-то в полном объеме не можешь пользоваться… что уж об изначальном огне говорить!

А вот это было уже обидно! Тем более, с учетом того, что каким-то образом будучи, как он выразился, посредственным суккубом, я таки смогла раскрыть в себе второй источник.

Кстати, об этом…

— А если бы у меня был, допустим, сильный артефакт, дополнительный источник, который подпитывал бы меня?

Мужчина на пару секунд задумался.

— Вряд ли такие существуют. — Вынес он вердикт. — А даже если они и были, то во времена первородных и сейчас их не осталось. Да и в теории, это должен был быть не просто сильный артефакт, а тот, что смог бы полноценно заменить родовой источник, не просто усилил его. — Затем, сощурившись, мистер Рипл внимательно посмотрел в мои глаза, отчего аж дрожь пробрала. Никогда не любила этот лишенный жизни взгляд некромантов! — А почему ты этим интересуешься?

Я невинно хлопнула глазками, а затем спокойно ответила.

— Доклад, мистер Рипл, доклад.

В таком случае Шаррал-Тиррал прекрасно подходил по всем параметрам. У меня был первозданный артефакт, и именно он помог мне открыть Сумеречный источник и так быстро усвоить его магию. Принять. Артефакт будто сам подстраивал всю имеющуюся у меня магию под себя и преобразовывал ее так, как удобнее. Пытался подстроить меня под себя, дабы сделать хранителем. Но что-то все же мешало ему полностью слиться со мной. И в итоге выходила не самая лучшая ситуация — браслет наполнял меня все большей магией, но при этом не мог найти контакт с моей родной, и в итоге я находилась на грани полного выгорания. И лишь защита Таршаргарского меня от этого спасала.

Буравя взглядом меня еще пару секунд, некромант все же сдался и вернулся к просмотру книги.

— Интересный у вас, Ивэйн, доклад…

Ага, очень. Особенно очень интересный Темный у нас завелся, похищающий и убивающий демонесс. Поэтому приходится углубляться в историю и пытаться найти связь между демонами и их магией.

— А чем особен Сумрачный источник? Почему он такой сильный и так сложно его открыть? Дело ведь не только родовых способностях демона. Очень много сильных демонов, не имеющих второго источника, просто потому что у них не получается его раскрыть.

— Ты как рунолог, как никто должна знать, насколько опасна может быть сумрачная магия, даже сильному демону тяжело справиться с ней. Эта магия порождает прорывы, то есть, при

Я задумалась. Получается, если накопить достаточно много сумрачной магии, можно разрушить любые заклинания, печати, да и в принципе нейтрализовать любую магию.

Вот и нашелся мотив Темного! Вот зачем ему нужны демонессы и их сумрачная магия. Он хочет накопить достаточно сумрачной энергии и с помощью первозданного артефакта фениксов усилить ее и снять какое-то мощное заклинание, мешающее ему. Надо было скорее поделиться своими догадками с Огневкой.

— Спасибо вам за консультацию, мистер Рипл! — поблагодарила я некроманта, и положив на стол пару нейтов, быстро попрощалась с магом и упорхнула прочь из магазина.

Паззлы складывались, теперь я знала, что конкретно мне искать в кабинете ректора. Нужна была информация о демонах, открывших и использующих свой сумеречный источник, как мы и думали. Таких в Академии вряд ли много, плюс мы ищем тех, кто развивает этот источник и накапливает в сумрачную энергию. Тем более, часто бывает такое, что тебе блокируют или ограничивают источник, если ты не можешь с ним совладать. Например, так же как дракон частично блокировал магию моего браслета. А такой вариант нам вряд ли подойдет, Темному нужны демоны, которые уже накопили достаточно энергии Сумрачных Нитей для его плана. Плана, мотивы которого мне еще предстояло выяснить.

За мыслями об источниках, магии и Темном, я не заметила, как быстро дошла до «Черного Сильфа», где должна была встретиться с ребятами.

Пришла я первая.

В таверне для выходного дня было достаточно тихо, гостей было совсем немного. Я быстренько прошмыгнула между столиками, за которыми сидели обращенные оборотни и парочку демонов, и приземлилась за барной стойкой.

Заказав у алкогольного мастера кружку слабоалкогольной сливовицы, мне все же еще спарринг предстоит, сообщила друзьям по внутренним магическим линиям, что я в таверне, и принялась их ждать.

Думала, что буду сидеть и скучать, но нет, мой слух уловил весьма интересный разговор:

— Он не знает границ, ты слышал, что он сделал наемниками, которые не смогли выполнить поручение? — услышала разговор двух магов за столиком у себя за спиной. — Это сложно назвать обычной смертью. Я… не хочу брать его заказ. Лучше мы потеряем деньги, но останемся живы. Не хочу связываться с Темным.

Опачки, а это весьма интересно!

— Мы не можем. — Шикнул в ответ второй собеседник. — Ему не отказывают. Никогда.

— Ты хочешь сдохнуть, Дарксон? Как скажешь, но я в этом отказываюсь участвовать. Тебя даже не смущает этот его идиотский план с сумрачными дев…

Далее я ничего не услышала, так как кто-то дернул меня за руку, обращая на себя внимание.

— Рэй! — слабо улыбнулась, увидев блондина, за которым также стояли мои две демонессы.

Черт, информация упущена! Но теперь я знала, что за спиной сидели последователи Темного, и что-то планировали, а это значит, что лучше поскорее свалить отсюда…

— Итак, нам три сливо…

— Пойдемте отсюда. — Не дала я договорить демону заказ, и прежде, чем ребята спросили почему, сразу ответила: — Я вспомнила, что перед спаррингом должна решить кое-какие вопросы.

Ребята расстроились, но возникать не стали. Начали, конечно, расспрашивать, что это за дела у меня резко возникли, но я от них отмахнулась, сказав что-то про дополнительное задание от Апполиониты.

Подойдя к выходу из таверны, меня неожиданно пробрал неописуемый ужас прямиком до костей, словно рядом оказалось огромное количество тьмы, и она так давила, что я аж забыла, как дышать. Дверь открылась и на пороге показались высокие фигуры трёх мужчин, облаченных в черные мантии. Мы разминулись с ними. Существа плавно обогнули нас и вошли в помещение, мы же оказались на улице, и только там меня отпустило, и я смогла почувствовать себя в безопасности. Друзья будто ничего не заметили, не ощутили, они продолжали идти дальше, болтая о каких-то мелочах, пока я пыталась понять, что это было.

Что за существа были эти неизвестные? Драконы? Нет… я бы поняла. У них своя, особенная аура, у этих же нелюдей все ощущалось совершенно иначе, они были словно сотканы из сумеречной энергии, темной магии, и я не понимала, как ребята не смогли этого почувствовать. Они явно были очень сильными магами.

И наверное, очень хорошо, что мы покинули «Черного Сильфа» прям перед их приходом. Это было верным решением.

Глава 12. Спарринг для чайников

Вернулись в Ардраллионн мы без сложностей. Около перехода в наш мир нас встретил Артур и снова провел через межмировой портал, за что большое ему спасибо. Демон нас очень выручил своим поступком. Хорошо, что расплачиваться за него придется Рэю, а с этим чертом мы как-нибудь сочтусь.

Ребята остались в Подземном Царстве, я же вернулась в Академию, поддерживая легенду о неких срочных делах, и пошла прогуляться до своей комнаты. Договорились с друзьями встретиться в Лунной Лощине, те сказали, что пока я буду решать свои секретные дела, придут туда пораньше и поразвлекаются на нашей спарринг поляне с остальными студентами. Перед очередным боем там всегда была уйма народу.

Так как времени перед нашими с Раймондом разборками было еще предостаточно, я решила использовать его для отдыха. Огневку решила сейчас не призывать, нужно было поберечь силы, да и думаю, она уже знает о моем разговоре с некромантом. Все же мы изменили заклинание, блокирующее браслет, и сейчас она не была полностью закрыта от мира. Хотя ее колких реплик, мне не хватало.

Поэтому я просто повалялась в кровати, размышляя о словах мистера Рипла и о загадочной тройке магов, аура которых меня весьма испугала. Эта сила, что окружала их… она была жуткой. До сих пор мороз по коже. И как бы любопытно мне ни было я бы не хотела снова пересечься с этими личностями.

Мне даже удалось вздремнуть, и открыв глаза и глянув на часы, поняла, что пора выдвигаться и быстренько переодевшись отправилась прочь из общежития. Кстати, было очень забавно, что комендантша до сих пор не покидала надежду на нахождение котенка, и когда я выходила, успела застать ее за очередными поисками на корточках. В этот раз она пыталась найти его за грудой старой мебели, которую никак не могли вывести из общежития уже второй месяц.

Может, все же порадовать женщину и выпустить Тьфу погулять?.. но

Лунная Лощина находилась прямиком за зданием Академии в глубине Кровавого леса, это была открытая для студентов территория, но в основном ее использовали для практических занятий и каких-либо соревнований, устраиваемых у нас каждый год. Не считая постоянных спаррингов среди студентов,

Они были запрещены, но что только не пытался сделать преподавательский Совет, все бесполезно.

До случая с Нэнришом мы проводили бои на Маковой поляне, но после случившегося с парнем на нее наложили защитные чары. Пока мы еще не придумали, как их разрушить и возобновить там спарринги, поэтому демоны временно сменили место дислокации. Видимо, теперь бои проводим в Лунной Лощине, которую и обозначил местом боя Рай. Единственное, что меня нервировало, это то, что именно там нашли тело неизвестной демонессы. И поэтому меня заведомо пугало — это место. Но может, будучи там, я смогу что-то обнаружить? Надо будет изучить ауру этого места, наверняка там что-то осталось от магии девушки, вдруг это что-то поможет мне в поисках Шиллы? Если она еще жива…

За этими неутешительными мыслями я и добралась до нашего поля боя, где собралось уже много зрителей, с нетерпением ждущих кровавой расправы над нерадивой полукровкой. Несмотря на то, что уже было почти полночь, на небе не было видно ни одной звезды, ведь настали красные ночи, и теперь огненная луна еще долго будет озарять наши земли своим таинственным свечением. Да и подобный свет создавал подходящую для демонического спарринга атмосферу.

— А вот и наша самоубийца! — Радостно встретил меня уже достаточно поднакидавшийся Рэй. — Жаль, что ты решала свои придуманные дела и не смогла выпить с нами той прекрасной сливовицы… эх, а какая подавальщица у нас была, просто конфетка!

Я скептически посмотрела на потрепанного блондина и засмеялась.

— Да уж, ты как всегда в своем репертуаре. Девочки, а вы куда смотрели?

Перевела взгляд на подруг, взгляд которых тоже был не сказать, что ясный. Мда, и это моя группа поддержки!

— Собственно, туда же, куда и он. — Кивнула в сторону блондина Таиша, убирая за ухо волосы.

— На конфетку подавальщицу? — стала подтрунивать над ребятами, прищурившись.

— Нет! — Лора смешно округлила свои зеленые глазки. — Только на сливовицу.

Таиша глупо хихикнула, а затем взяла меня под руку, и прижалась щекой к моему плечу.

— Не переживай, мы не присасывались к кружке с таким пристрастием, как Рэй, поэтому чуть что дотащим тебя до лазарета.

— То есть вы сомневаетесь в моих силах?! — разозлилась, гневно смотря на демонессу.

Вот тебе и друзья!

Таиша виновато потупила глаза и промолчала, ответила вместо нее Лора.

— Дорогая… — начала она неловко, — мы тебя очень любим и верим в тебя, и Раймонд может и не столь умен, как ты, но сил у него намного больше, и ты это прекрасно знаешь. Он чистокровный инкуб, и прекрасно владеет своей магией, а ты… ты отличный рунолог, но как суккубу тебе недостает резерва. Все ваши прошлые спарринги были детским лепетом, а сейчас он очень обозлен на тебя.

Да, это была чистая правда. Но так было раньше. До появления первозданного артефакта в моей жизни и открытия второго источника! Да и до этого я как-то справлялась с сильными демонами, благодаря смекалке и моим знаниям. Как говорится, нужно уметь использовать слабости врагов против них самих, в магии такой же принцип. И я им активно пользовалась.

Слова девушки были очень обидными, но справедливыми, да и моей тайны они не знали, поэтому проглотила обиду и ласково улыбнулась. Хотя, мне кажется, что это скорее был оскал, чем улыбка.

— Все будет в порядке. Обещаю.

— Мы просто беспокоимся за тебя… — начал было Рэй, но нас прервал вой силирады.

Все присутствующие студенты повернулись в сторону источника звука, и оживленно зашагали туда. Вой означал, что участники спарринга должны были занять свои места на поле боя.

— Не волнуйтесь. — Подмигнула ребятам. — Надеру твоему брату его смуглый зад, Рэймонд, и ухаживать за ним придется тебе. — Хлопнула выпившего друга по плечу, и исчезла в толпе демонов.

Спарринг начинается.

Пройдя сквозь ожидающую зрелищ толпу, вышла на небольшую поляну, где уже стоял Раймонд и кровожадно скалился. Рядом с ним стоял демон врат — Скэйлан, именно он обычно объявлял начало спаррингов и комментировал происходящее.

— Итак, наши оппоненты уже на поле боя, поэтому предлагаю объявить начало этого предвещающего кровь и слезы спарринга! — прокричал демон толпе, я же закатила глаза от этого драматизма, что он вкладывал в слова. Словно мы тут убивать друг друга собрались. Я, конечно, не любила Рэя, но это всего лишь спарринг… ничего ужасающего. — Сегодня свои отношения будут выяснять всем известные Раймонд дала Ларанский из Дома Черной Страсти и Ивэйн драго Виларская из Дома Черного Огня! Все ставки принимаются вон у той красотки! — демон указал на свою помощницу, стоящую позади, скорее всего, девушка с младших курсов, так как лицо ее было мне не знакомо. — Можете начинать!

Затем Скэйлан свалил куда подальше, оставив меня с разъяренным инкубом.

— Готова отправится в лазарет, олиррда? — произнес блондин, сверкая своими красными глазами, демон уже стал обращаться.

Вторая ипостась демона в полном ее обращении, совершенно отличалась от нашей человеческой оболочки. Это была наша настоящая животная сущность, но в отличие от тех же драконов, мы ею владели. Эта ипостась была нашей броней, отражением нашей магии, и чем сильнее был демон, тем ужасающе и впечатляюще смотрелся их истинный облик. Кстати, об этом… а ведь моя ипостась тоже должна была потерпеть изменения, которых я еще не видела. И почему-то об этом напрочь забыла. Черт! Нельзя было раскрывать сейчас перед всеми, что я открыла второй источник!

Идиотка! А ведь ребята меня отговаривали, но за пеленой слепой уверенности я напрочь обо всем забыла. Что силушки у меня прибавилось, я значит, отлично помнила, а о последствиях в виде изменений в моей сущности даже не подумала.

Раймонд тем временем предстал уже во всей своей красе.

Парень заметно увеличился в размерах, его кожа стала алой, и покрылась сумрачными рунами в области рук и шеи. Мускулатура теперь была более развитой, и физически он стал напоминать уже не обычного человека, мага, а самого что настоящего демона. Светлые волосы стали длиннее, и теперь достигали плеч, а из лба теперь торчало два обсидиановых рога, и, что было гордостью для демонов, у мужчины

— Перекидывайся! — Зло рыкнули мне, оскалив свои выступившие острые клыки.

И что мне теперь делать?!

Немного подумав, пришла к выводу, что самым лучшим для меня решением будет трусливо сдаться, но все же пускай это было и самым адекватным решением, не забываем, что Ивэйн и адекватность две разные вещи! Поэтому я выбрала самое худшее решение в данной ситуации — стала обращаться. Решила, что просто перекинусь не до конца, буду контролировать свою силу и обращусь ровно до той стадии, которая мне нужна. А если начнутся какие-то новые изменения, о которых глупая я не подумала, быстренько заблокирую временно источник и сверну это лавочку! Сказать легко, а на практике все совсем иначе, но делать было нечего. Не могла ударить в грязь лицом перед всей Академией Демонов. А тем более сдаться еще до начала боя.

Обреченно вздохнув, дала волю своей родовой магии и стала выпускать свою демонову ипостась наружу.

Собственно, как же в итоге я выглядела в своей демоновой шкуре? А вот так вот! Мои щеки, шею и плечи в обращенном виде покрывали красно-черные руны, глаза меняли цвет на пугающе желтый, зрачок вытянулся, как у змеи, а мои синие волосы стали темнее, цвета ночного неба. Но это не все… я так же как и Рай стала больше и мощнее, мышцы словно окаменели, наливаясь силой, а из поясницы потихоньку стал отрастать такой длинный хвост, которым на самом деле можно было разрушить каменную стену при желании, очень забавно было то, что на конце у него была синяя пушистая кисточка, которая лично мне казалась очень милой! Хвост, кстати, был весьма редким явлением у демонов, почти таким же как крылья, которых у меня кстати не было, но почему-то в отличии от них, моя особенность являлась почему-то для всех некой отвратительной мутацией, которую многие презирали. Обычно этим, конечно, занимались те демоны, которым природа не дала ни того, ни другого, но не суть. Завись она везде — зависть.

Не забываем, что у меня так же, как у Раймонда выросли рога… отчего лоб неприятно стал побаливать, ибо образование двух острых синих рожков не почувствовать я не могла. Ко всему этому добавились мои прочные доспехи, сотканные прямиком из Нитей Жизни, хотя, в образовании них явно активно в этот раз участвовала магия Сумрака, ибо я отчество ощутила новую мощность моего облачения. На этом я решила приостановить свое обращение, ибо дальше я уже стала ощущать какие-то нововведения в моем облике, и от того, что я прервала трансформацию, тело стало неприятно ломить от незаконченного обращения. Только сейчас это было неважно. Нужно было максимально постараться скрыть свои новые способности.

— Твои глаза, — неожиданно произнёс Рай, непонимающе смотря на меня, — они стали другими. Не такими, как раньше…

Все же, некоторые изменения мне скрыть не удалось… Черт! Что же с ними?

Хотела было ответвить демону какую-то колкость и отвлечь от рассматривания моих новых демоновых глаз, но тут произошло неожиданное.

Совершенно неожиданное! Возмутимое, шокирующее и весьма подходящее в данный момент… Скэйлан закричал.

Закричал, что нас накрыла облава!

— Валим! — донесся громкий голос демона над поляной. — Преподы во главе с ректором на подходе!

После этого началась всеобщая паника и демоны бросились прочь с Луной Лощины, сверкая пятками.

— Это все ты! Ты нас сдала этому ящеру! — Зло рыкнул на меня Рай, а я непонимающе уставилась на него. — Теперь тебе точно спокойно не существовать в Академии, олиррдра! — И взмыл в воздух, быстро скрываясь с места не состоявшегося боя.

А я в шоке наблюдала за происходящей вокруг суетой. Попасться в лапы преподавателей с поличным уж точно никто не хотел! И мне тоже следовало сваливать отсюда куда подальше!

Быстро перекинулась обратно в свой человеческий облик, и принялась бежать отсюда. Друзья уже затерялись в толпе вместе с остальными демонами. Я сделала тоже самое. Мы все кинулись в лес, дабы затеряться и спокойно вернуться в Академию. Но лично для меня все оказалось уже предрешено. Как только оказалась среди деревьев, обернулась и столкнулась с злым синим взором, который судорожно искал кого-то в толпе. И, кажется, я знала кого! Видимо, дракон меня почуял, и моментом посмотрел в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, мужчина вздохнул, и его глаза наполнились облегчением. Что это с ним?

Тем не менее, получать нагоняй промо здесь перед всеми я не хотела, поэтому собралась бежать дальше, но как только я обернулась, дабы продолжить бегство, врезалась в чью-то мощную грудь. Черт…

Подняла вверх глаза и поняла, что все, кое-кто сейчас будет меня пороть!

Лорд Ларель Таршаргарский стоял прямиком передо мной и очень недобро взирал на несчастную студентку. Я словно с каждой секундой становилась все меньше, под этим синим взором.

— Знаете, я тут совершенно случайно прогуливалась и… — начала было оправдываться перед драконом, но меня быстренько прервали.

— Ты жива.

Чивооооо?!

— Эм… да? Что могло со мной случиться?..

Так, я совершенно не понимала, что здесь происходит! Этот дракон что, из ума выжил?

— Кажется, я ясно выразился, чтобы ты не посещала Сумрак, Ивэйн! — рыкнули на меня, у дракона даже зрачки вытянулись и виски чешуйками покрылись от злости. — КАКОГО ТОГДА… — отборная брань, — …ТЫ ПЕРЕСЕКЛА ГРАНИЦУ?!

Ну вот, начинается… отправилась я в Сумрак и что? Его так разозлило мое неповиновение? Так не нравится, что я пошла против его запрета? Эти драконы… такие эгоисты!

— А такого, что захотела! Нет никаких причин его не посещать. То, что я каким-то образом стала вашей… даже произнести этого не могу! В общем, это не дает вам права меня как-то ограничивать и ставить запреты. Я…

— Ларен кха'рш! — выругался дракон на каком-то неизвестном мне языке, а после схватил за плечи и хорошенько встряхнул. — В таверне Сумрака, где вы были, произошло массовое убийство, глупая ты девчонка! Я думал, что ты мертва!

Я удивлено округлила глаза и в шоке приоткрыла рот. Массовое убийство?.. Но кто? Зачем? И откуда дракон вообще знает, что мы с друзьями там были?

Пока в моей голове крутилось множество вопросов, и я пыталась осознать сказанное, дракон обвил мою талию рукой и прижал к себе. Не успела я и слова сказать, как вокруг нас заискрились всполохи синего огня, образовывающего портал. Пространство вокруг поплыло и нас стало уносить из Лунной Лощины куда-то далеко-далеко. В некую неизвестность, где один злой дракон собирался устроить мне воспитательную беседу и теперь

Глава 13. Знакомство с высшим кругом

Портал перенес нас в неизвестный мне кабинет.

Весьма роскошный кабинет.

Не могу сказать, что он выглядел помпезно, но сочетание глубокого синего, серого и черного делало помещение очень интересным и запоминающимся. Но ладно, рассмотреть его поближе я еще думаю, успею, вопрос сейчас состоял в другом:

— Куда вы меня перенесли?! — возмутилась, отталкивая мужчину, чем ближе я была к его разгоряченному телу, тем неудобнее себя чувствовала. Еще эти подкашивавшиеся колени… — И что за массовое убийство? Да и вообще, вы что следили за мной?

— Совершенно верно. — Не стал увиливать мужчина. — Видимо, магия артефакта выбила тебе последние мозги, раз мою просьбу ты решила проигнорировать!

Опять этот устрашающий полуобращенный вид дракона, но в этот раз он меня уже не пугал, я со злости сама выпустила хвост и покрылась рунами.

— Просьба? — мой хвост возмущено стал бить по полу из темного дерева. — Для вас каждый приказ — просьба? Вы мне пропуск в Сумрак заблокировали без моего ведома! Еще и следили!

— И правильно поступил. — синие глаза с раздражением посмотрели на меня, а затем мужчина устало вздохнул, протянул ко мне руку и прикоснулся к локонам синих волос и завороженно стал накручивать их на палец. — Один из моих людей отправился за тобой, дабы я был в курсе, если тебе будет угрожать опасность. — Словно опомнившись от неизвестного наваждения, он резко остановился и выпустил мой локон из рук, пока я удивлено хлопала глазками. — В Сумраке нечего делать, Особенно, если у тебя имеется один из артефактов ордена, за который определённые люди убьют без зазрения совести. Ты должна была остаться в Академии…

— Но его ведь никто не может увидеть… — начала сбивчиво, — да и я была не одна. Вы сами сказали, что приставили ко мне охрану.

— Как только вы покинули таверну, всех, кто там остался, и представленного к тебе мага, жесткого убили, Ивэйн. И это не совпадение. Они пришли за тобой. За артефактом, что у тебя на запястье.

После слов дракона меня бросило в дрожь. Но как это так? Откуда Темный мог узнать, что артефакт у меня и проследить за мной аж до Сумрака? Неужели тот самый помощник мага, разговор которого мы подслушали с Огневкой, каким-то образом узнал, что не он один владеет одним из исчезнувших из храма артефактом? Но как… и осознание, что из-за меня погибли люди, ударило словно обухом по голове.

— Приспешники Темного, так вот кто это был… — выдавила из себя, опуская глаза в пол. Хвост тем временем успокаивающе обвил мои ноги. — И все те люди умерли из-за меня.

Увидела, как сжались кулаки дракона, а затем над головой прогремел страшный рык.

— Ты видела их?

Вытерла подступившие к глазам слезы и неуверенно взглянула на мужчину. Его лицо словно окаменело, а глаза метали искры, готовые убить кого угодно, только подойди, а кожу еще сильнее покрыли голубые чешуйки.

— А?.. да… нет… — не могла собраться с мыслями из-за всего произошедшего. — Их было трое, но я не знаю, как они выглядят. Они были в капюшонах, скрывающих лица, но их аура… почувствовав раз такую могущественную магию, второй раз не спутаешь. Они было словно тьма во плоти.

О Создатель, за что мне все это?!

— Видимо, они не поняли, что именно ты им нужна. — Вынес вердикт лорд Таршаргарский, потихоньку успокаиваясь и приходя в свой обычный облик. Знание, что маги не узнали во мне свою жертву, его явно утешила. — Тебе крупно повезло, Ивэйн, ты могла уже быть мертва. — После мужчина на секунду замер и стал словно прислушиваться к чему-то, хотя в кабинете была полнейшая тишина, не считая моих тихих всхлипов вины. — Побудь здесь, я сейчас вернусь. — Отвернувшись, он направился к высокой резной двери. — И потом не забудь мне рассказать, откуда ты знаешь о Темном.

Тут то мои всхлипы кончились, и я стала мысленно проклинать себя, язык мой — враг мой. Из-за нахлынувших чувств я совсем потеряла контроль над ситуацией и выболтала дракону, что я в курсе того, кто охотится за артефактами! А он по любому захочет выяснить, что я знаю еще…

Уже выходя из кабинета, дракон на секунду остановился и не поворачиваясь, тихо произнёс:

— И Ивейн, ты не виновата в их смерти. Такова была их судьба… — с затем вышел, оставив меня совершенно одну в неизвестном мне месте.

Слова дракона не сильно успокоили меня и не переубедили в моей невиновности, но его поддержку я оценила. Его… переживания за меня и стремление помочь и поддержать. Честно признаться, было приятно видеть подобное в свою сторону, пускай в некоторых моментах он и пересек мои личные границы, за что я ему еще устрою. Но потом, не сейчас… сейчас нужно понять, куда вообще перенес меня Ларель и придумать, как не выдать ему все свои секреты. Или все-таки стоит поделиться с ним всем, что я узнала? Но Огневка просила пока не говорить дракону, и мне совершенно не хотелось ее подставлять и снова заковывать в оковах магии артефакта.

Ладно, я еще обдумаю этот момент, а пока осмотримся.

Множество книжных стеллажей со старинной литературой, большой рабочий стол, усеянный письменными принадлежностями, осторожно сложенными в сторонке, а рядом стояла небольшая зона отдыха — два кресла из глубоко-синего полотна и черный деревянный стол, а на стене за ним располагался небольшой камин, над котором висел портрет Дариана дез Артьера и леди Корделии дез Артьер стоп. Чей портрет?!

Я от шока аж споткнулась о свою ногу!

Это что получается, Таршаргарский меня притащил прямиком в кабинет будущего правителя нашей империи? Мда, дракон, умеешь ты устраивать девушкам сюрпризы! Да какие!

Не сказать, что я имела что-то против будущего императора, который был между прочим из древнейшего демонического Дома Багровой Луны и как говорят, потомком первых демонов, но вот орден, в котором состоял наследник я ой как не любила! Орден Греха, именно к нему причислялось все мое демоническое семейство, так как наша глава Дома его активно поддерживала, и соответственно, этот же орден и следил за всеми передвижениями всех ближайших к первому кругу демонов. И моя семья как раз входила в их число. Спасибо маме, которая решила стать второй женой сына нашей главы. Удружила, так сказать. Поэтому за моей учёбой, достижениями и в будущем — моим браком, внимательно наблюдает орден, даже не смотря на то, что я являюсь якобы дефектным суккубом. Зато как демонесса, я

Так и вот, внимания от ордена мне хватало, а тут и его величество Дарин дез Артьер подъехал! Видеть его совершенно не хотелось… еще расскажет ордену, что я с драконами якшаюсь, а не приведи Создатель, и про артефакт все с потрохами выдаст!

Так, как бы отсюда свалить по-тихому? Чертов дракон, нашел куда меня притащить! Кстати, а с чего это ему меня сюда переносить?.. неужто тот самый возглавляющий весь возродившийся драконий род ящер, о коем ходят слухи, которому активно помогает наследник, и есть Ларель?.. Все чудесатее и чудесатее! Ежели эти слухи правдивы, и мой ректор и есть тот самый дракон, то я не просто влипла, а ВЛИПЛА по самое демоническое не хочу. Активно я входила в самый эпицентр мирового переворота, сама того не осознавая.

Молодец, Ив, ты, как всегда, в гуще событий. Как всегда, не особо радужных.

Возбужденно стала оглядывать кабинет, думая, как выкручиваться из ситуации, и наткнулась на свое отражение в небольшом настенном зеркале.

Растрепанная, несколько испуганная я смотрела на себя и пыталась понять, как я могла вляпаться в заговор мифического ордена и стать мишенью Темного, планирующего скорее всего какой-то чудовищный план по уничтожению нашего мира. Учебный год обещал быть весьма интересным!

Протянула руку и прикоснулась к своему отражению, и в очередной раз удивилась. Зеркало покрылось легкой рябью, а затем я увидела в нем не синеволосую демонессу с затравленным взглядом серых глаз, а двух мужчин, активно обсуждающий эту самую демонессу!

— …почему я узнаю об этом только сейчас?! — возмущался Дариан дез Артьер, мужчина стоял ко мне спиной, и я могла разглядеть лишь его напряженную спину и черные, словно тьма волосы. — Демонический артефакт один из самых непредсказуемых, если сейчас он чуть не выжиг ее изнутри, то дальше, ослабь твоя защита, неизвестно, что может произойти.

Подслушивающее зеркало, как интересно! А-ну ка, что интересного оно мне поведает? Отложим ненадолго план побега.

Таршаргарский устало помассировал виски, и тяжело вздохнул, отчего рубашка на мощной груди неприлично натянулась, выделяя мускулы сильного тела.

— Все под контролем, она прекрасно себя чувствует. — Ответил дракон. — Я проверял ее магические потоки и ауру, артефакт никак на них не влияет, пока стоит защита. — Я усмехнулась. Наивный, эту защиту мы с Огневкой уже давно взломали и перенастроили! О том, что силу артефакта я каким-то образом направила на открытие второго источника вообще молчу… — Единственное, нужно ее как-то дополнительно обезопасить, артефакт мы снять пока что не можем, а она уже успела почти попасться Темному на глаза. Это чудо, что они почему-то ее не заметили. — Размышлял мой недомуженек, задумчиво смотря на наследника. — Да и ситуация в Академии накаляется, но об этом потом, есть кое-что еще, что ты должен знать.

Услышала, как демон усмехнулся в ответ на последние слова ректора. Сложив руки на груди, он с некой издевкой спросил:

— И что же? Чем ты меня еще удивишь, друг?

Тут послышался звук открывающейся двери и я, вздрогнув, отшатнулась от зеркала, испугавшись, что меня сейчас засекут за подслушиванием того, что для меня явно не предназначалось. Обошлось. Дверь открылась там, где находится Ларель.

Дракон обернулся и они вместе с демоном уставились на вошедшую в комнату прекрасную полуэльфийку, лучезарно улыбающуюся им. Женщина была прекрасна, светлые длинные локоны, высокая стройная фигурка в струящемся белом платье, изящные черты лица и глаза… ее глаза заслуживали отдельного внимания, один фиалковый, а другой карий, на ее светлом личике это смотрелось весьма эффектно.

Это была будущая Императрица нашей Империи, и наследница Арлвана, законная супруга Дариана дез Артьера — Корделия дез Артьер.

— Ларель! — воскликнула она, подбегая к дракону и радостно бросаясь в его объятия. — Ты наконец решил навестить нас!

Когда она подошла ближе к мужчинам, я удивлено ахнула, заметив один очень интересный момент. Женщина была в положении. И видимо пока это не афишировали. В Империи только утихли слухи о том, как моя кураторша чуть не убила леди Корделию, в погоне за наследником, и непосредственно о браке наследников двух величайших империй. Все же никто до конца еще не понимал, был это брак по расчету или же полуэльфийка действительно являлась дирнар нашего будущего императора. Ну и не забываем о напряженных отношениях с драконами. Новость о беременности будущей императрицы, полуэльфийки, что кстати мало кто одобрял, среди демонов, смешение крови чистокровного демона из древнейшего рода и полукровки, было для многих нонсенсом. Но я к этому относилась более чем спокойно, сама являясь полукровкой. Но мою человеческую кровь перекрывало наличие изначального огня, интересно, что такого было в будущей императрице, что старейшины ордена Греха не стали даже пытаться опровергнуть ее кандидатуру на роль жены наследника?..

— Доброй ночи, дорогая Лия, — нежно улыбаясь, произнёс дракон, отчего мое сердце пустилось в галоп, таким я его еще не видела, — мы думали, ты спишь.

Эта улыбка лорда Таршаргарского, такая мягкая и ласковая выбила меня из колеи. Я даже не могла представить дракона таким… даже не знаю, как это описать. Он буквально излучал спокойствие и любовь рядом с этой женщиной, но эти чувства были глубоко дружескими и невинными, это было видно по его глазам. Интересно… я даже подумать не могла, что дракон так близок к императорской семье.

— Милая, тебе стоит вернуться в постель. Лекари сказали, тебе нужен отдых, нельзя им пренебрегать. Ты же знаешь… — Встрепенулся сразу лорд Дариан, подходя к жене и нежно целуя ее в висок.

Сейчас я наконец могла его разглядеть, до этого наследника мне удавалось видеть лишь на картинах, газетных выпусках в Ардалионе и издалека на одном из мероприятий ордена, и увидев его так близко я с уверенностью могла сказать, почему его считали самым красивым мужчиной во всем Даркаре и Подземном Царстве.

Высокий, статный, с черными по плечи волосами, густым маревом спадающих до плеч, хорошо сложен, почти так же хорошо, как Ларель, а его лицо и вовсе могло внушить страх, заставив трястись поджилки, при определенных обстоятельствах, именно такое ощущения давали его выразительные глаза в сочетание с аристократичными, мужественными чертами лица. Но сейчас мужчина был спокоен и с любящей улыбкой смотрел на свою дирнар, лаская ее взглядом. Вот она, любовь, и никаким договорным браком тут и не пахло.

— Я отлично себя чувствую, Дариан. — Твердо

Обречено вздохну, демон не стал противиться беременной супруге и вернув взгляд к дракону, настойчиво вопросил:

— Ну так и какую новость ты хотел поведать нам на этот раз?

Я словно кожей ощутила, как Ларель напрягся при возвращению к этому разговору, но немного погодя, нервно провел рукой по платиновым волосам с синей прядкой, и выдал такую фразу:

— Ивейн не просто какая-то демонесса, Дариан, она — моя ли'рман.

— Что?! — воскликнул шокировано будущий император.

— Что! — радостно поддержала его супруга.

Дракон отвернулся от друзей, дабы не видеть их и глубоко вздохнув, начал свои пояснения, которые я с радостью готова была послушать! Ибо кто такая ли'рман я так и не поняла…

Да, у драконов так же, как и у нас, демонов, встречались истинные пары, но еще реже. То, что наследник Двркарской Империи встретил якобы свою дирнар — было удивительным, но вот драконы… Как я знаю, для них было чудом встретить свою истинную пару. А вот о ли'рман я слышала впервые.

Покосилась на драконью метку на своем запястье. Как сказала эльфийка из лазарета, это была руна лиремейс, брачная руна… но от таких рун можно было избавится, единственное это сложный процесс, приходится просить разрешение рода и старейшин на разрыв связи между супругами, только вот мы с драконом на эту связь не соглашались! Обычно брачные руны появлялись у супругов после одобрения брака старейшинами, но эта драконья руна видимо решила, что она сама себе хозяйка и вправе сама решать, за кем ей закрепиться!

— Я сам не понимаю, как такое могло произойти. Думаю, вы понимаете, что, когда тебе пошло уже четвертое тысячелетие и неизвестно сколько перерождений, ты не особо ждёшь от судьбы такого поворота событий! — дракон стал раздраженно маячить перед лордом Дарианом и леди Корделией. — Это все мой дракон. После того, как Ивейн провела с ним ночь…

— Что?! — в один голос перебили его друзья, за что удосужились недовольного синего взгляда.

— Опустим подробности. После той ночи мой дракон словно с цепи сорвался. Стало очень тяжело его контролировать, в присутствии Ивейн тем более, ящер вечно норовит обратиться, а такое со мной было впервые. — Остановившись, Ларель задрал край рукава и указал на что-то на запястье, видно, там была такая же метка, как и у меня. — Руна лиремейс Она появилась на следующий день. Мой дракон выбрал ее не просто нашей лир'ман, она не обычная истинная пара, она единственная, кто теперь может укротить мою вторую ипостась. Считайте, Создатель вручил ей в руки узды от моей ипостаси, и если я буду противиться этому, то либо лишусь своего дракона, либо он поглотит мое человеческое я. Весело, неправда ли?

В комнате повисла тишина, а я удивлено приоткрыла рот, шокированная услышанным. Вот это новости… но… Как? Как такое возможно? Я впервые слышу о парных рунах с такой силой и последствиями. Это было просто невероятно. Если встретив свою истинную пару, ты ее потерял, то демон, дракон или кто еще просто терял свою любовь, и ждал пока рана затянется или дай Создатель ты обретешь новую пару, но это если первая ушла в безвозвратный смертельный сон… А тут, отказавшись от своей лир'ман, дракон буквально теряет часть себя. Свою ипостась, то ценное, без чего он уже не будет собой. Полная зависимость дракона от своей пары. Это было безумием, особенно, учитывая, что мне «посчастливилось» стать истинной парой Лареля…

— Твой дракон либо идиот, либо он знает что-то, чего нам понять не дано. — Вынес вердикт будущий Император. — Напомни, как зовут эту демонессу и из какого она рода?..

— Милый, — остановила демона женщина, резко замерев, словно прислушиваясь к чему-то, — ты уверен, что мы здесь одни?..

Ой…

Стала судорожно пальчиками рыскать по зеркалу, в поисках выключателя этого подслушивавшего зеркала. Но ничего не выходило! Да как эта штука выключается?!

— Черт… — выругалась, понимая, что ничего не выходит. — За что мне все это…

Пока искала как отключить эту супер познавательную трансляцию, как-то упустила что происходит там, за зеркалом, и когда подняла глаза уперлась в о-о-очень недовольный взгляд сапфировых глаз с ромбовидными зрачками. Мужчина стоял прям напротив зеркала в помещении, где они находилось, и так недобро вглядывался в него, что у меня аж мурашки по коже побежали.

Отшатнулась от зеркала и запнувшись о лежащий в ногах ковер, упала, неприятно приземлившись на задницу, так усердно находящую нам приключения последнее время. Удивительно, но как только я оказалась на полу, зеркало покрылось рябью, и прямая трансляция с участием моего недомуженька закончилась. Супер, теперь мне точно открутят мою синюю головушку и закинут ее далеко за Драконий Хребет, чтобы больше не лезла куда не следует. Ну как это, не следует, я считаю, что все сказанное в том узком кругу, куда меня не позвали, я должна была знать как никто! Все же это у меня брачная руна, способная лишить дракона сил, поэтому следовало Ларелю со мной больше откровенничать. А то такими темпами он наживет себе врага в виде меня любимой. А то его поступки пока что колебались между весьма сомнительными, и так же весьма сомнительными, но спасающими мне жизнь. То с лестницы поймает, спасая от неприятных синяков и счесанных коленей, затем угрожает, а после переживает, что меня убили и кидается на мои поимки… а затем крадет из Академии, снова лжет и за спиной обсуждает проблему, на прямую касающуюся меня!

* * *

Ну и как вы прикажете на это все реагировать?!

Эх, жаль я сейчас не могла ослабить защиту артефакта и посоветоваться с Огневкой… делать это в кабинете наследника было весьма рискованно. После всего сказанного драконом совсем не хотелось выдавать ему свою маленькую тайну! Хотя, учитывая, как это его разозлит моя демоническая советчица, очень даже хотелось ему обо всем поведать! Мол, смотри, дракон, ты не только своего дракона не удержал, еще и заклятие хреново наложил!

Пока я бесилась у себя в голове, в кабинете громко распахнулась дверь и влетел ректор собственной персоной, ну и будущий император и императрица, естественно.

— Тебя не учили, что подслушивать, это не хорошо, лэй Ивейн! — Рыкнул дракон, грозно нависнув надо мной, валяющейся на полу, да еще и лэй назвал!

— А вас не учили, что лгать и говорить о своей истинной за спиной тоже не сказать

Стала пытаться встать с пола, с чем мне поспешил помочь дракон, несмотря на то что мои слова явно его взбесили. Но я была так раздражена, что оттолкнула его руку в сторону и язвительно прыснула:

— Спасибо, обойдусь без помощи лжецов! А то прикоснусь к вам и мало ли еще как вы меня заклеймите.

Может я была и не права, обвиняя его в этом, сам дракон вряд ли хотел связывать себя узами с нерадивой по его мнению демонессой, но все эти тайны меня уже доконали. Да и, честно признаться, я немного побаивалась ректора, и тем более пришедших с ним венценосных, поэтому автоматически стала огрызаться. Так спокойнее, знаете ли..

Став, повернулась к будущим правителям и склонив голову, поприветствовала их:

— Сумеречных, лорд Дариан дез Артьер и леди Корделия … — поднять на них взор я не решалась, тем более после того, как меня застукали за подслушиванием секретного диалога.

— Подними голову, дорогая лэй, — услышала я мелодичный голос будущей императрицы, — мы рады избраннице Лареля в нашем доме, пускай это и столь неожиданно. — И сказано это было с такой легкой ноткой язвительности, но вряд ли это был камень в мою сторону, убо подняв глаза, увидела, как женщина с ухмылкой посмотрела на дракона, в ответ на что тот закатил глаза.

— Извините, за зеркало, я случайно. — Призналась честно, покосившись на треклятую вещь. — И… поздравляю вас с положением, это большая радость для всей Империи. — И быстро добавила: — Я буду держать язык за зубами.

Нет ну а что? Одной тайной больше, другой меньше… Да и проблемы с императорской семьей мне уж точно не нужны!

Все это время демон стоял и молча осматривал меня, взгляд красных глаз при этом совершенно не внушал мне спокойствия и безопасности. Меня словно анализировали, пытались что-то понять и сложить какой-то паззл, именно таков был взгляд наследника.

— Ларель, твой дракон точно слабоумный. — Напряженно выдохнул демон, обращая тяжелый взгляд на моего ректора. — Он поставил тебя в более чем безвыходную ситуацию, выбрав для вас своей лир'ман лэй Ивейн Даларию.

Услышав свое полное имя, я вздрогнула. Откуда будущий император знает имя моей истинной сущности?.. его даже мои друзья не знали!

Дело в том, что помимо второй ипостаси, каждому демону при взрослении старейшины Дома дают второе имя, имя нашей истинной сущности, нашего демона, которое могут знать лишь сами старейшины и нареченный демон. Когда маленький демон вырастает до того момента, как к нему приходит сила перевоплощения, а это около 8-10 лет, устраивается ритуал, на котором собирается весь род и посвящают маленького демона в таинства своей второй ипостаси. Это очень серьезное мероприятие, где демон впервые чувствует данную ему родом силу и впервые перевоплощается в свою истинную сущность, там же старейшины и нарекают демона вторым именем, которое не говорят кому попало. О нем знают лишь самые близкие, ведь знание имени твоего демона — очень интимно. Нужно всецело доверять тому, кому ты решил раскрыть его. При определенных обстоятельствах и знаниях, можно лишить демона сил и воли, зная имя его второго «Я». Стать чьей-то ручной зверушкой. Такое часто случалось с безродными демонами, для коих их часто единственным вариантом было, стать чьим-то рабом вышестоящих существ и прислуживать им, будучи всецело преданными, вручив своим хозяевам ключи от своего зверя.

— Но откуда… — начала возмущаться, даже для наследника было верхом наглости называть мое демоническое имя всем присутствующим, но меня прервали властным взмахом руки.

— Никто из присутствующих никогда не воспользуется этим знанием, уверяю вас, лэй. Важно другое, что вы весьма скандальная личность в кругу ордена Греха и ваше имя я частенько слышу на собраниях старейшин. — Так вот откуда ноги растут, значит, наследник близок с высшим правлением ордена. — Как я знаю, вы не сильны в родовой магии, но весьма преуспели в рунологии и владеете изначальным огнем.

Скандальная личность… я знала, что в ордене меня недолюбливали, но чтобы настолько! Лишь бы оклеветать меня… да и скандалила всего пару раз, когда не захотела воспользоваться данной мне привилегией и обучаться на одном курсе вместе с остальными суккубами и инкубами, и когда отказалась приносить извинения перед семьей Ларанского, когда мы с Раймондом в очередной раз решили устроить разборки, которые привели к разрушению одного из кабинетов Академии. Пропуск различных никому не нужных демонических сборищ ордена, язвительные комментарии в сторону старейшин и других демонов, пару нарушений устава Академии и вечные стычки с одним из наследников рода … это так, мелочи! Я совершенно не скандальная! Да и изначальным огнем я пока не владела, лишь имела его зачатки.

— А вы хорошо осведомлены о моей скромной персоне. — Констатировала факт. — Что весьма странно для такой важной персоны как вы.

Демон усмехнулся, а дракон на удивление решил со мной согласится.

— Согласен, ты достаточно много знаешь об обычной полукровке. — Нахмурился Ларель, складывая руки на мощной груди, отчего у моей суккубьей сущности аж слюнки потекли. Эх, мое второе «я» явно считала его самым привлекательным мужчиной в моем окружении, и это было не сказать, что хорошо! — С чего бы это?

И вот выражение лица у демона стало такое довольное и хитрое, он был безумно доволен тем, что сумел заинтриговать нас обоих, и явно не собирался нам эту интригу раскрывать!

— Эта информация не для ушей юных лэй, но губа у твоего дракона не дура. Хоть проблемы он и создал вам достаточно ощутимые, Ларель. Но вернемся ситуации с артефактом, — демон протянул руку, и требовательно уставился на меня, — прошу, лэй Ивейн, покажите нам его.

Правильно, сначала выдает всем мое тайное имя, потом отказывается рассказать, откуда знает так много о моем существовании, а теперь еще и просит ему артефакт показать! Истинный демон! Ррагшард недоделанный… теперь понятно, почему они с драконом дружат.

Но делать было нечего, противиться будущему императору я не могла, поэтому покорно протянула руку и задрав рукав, показала запястье, на коем был артефакт. И довольно ухмыльнулась, когда увидела полный негодования взгляд демона и его супруги. Видно, демонический артефакт решил, что будущий Император и Императрица не столь важные персоны, чтобы показаться им на глаза, и я была этому безумно рада! Дракон, кстати, тоже.

Стоял рядом и довольно скалился, наблюдая за сложившейся ситуацией. Ему то артефакт удалось увидеть лишь после моего магического всплеска, а тут какой-то демон решил, что сможет получить все и сразу!

Демон весьма недовольно уставился на синеглазого, женщина тоже несколько расстроилась и с тихим вздохом, погладила свой небольшой животик.

— Видно, сегодня папе не везет, малыш. — Прокомментировала случившиеся леди Корделия, ласково улыбнувшись. — Придется оставить важные дела на дядю Лареля.

— Но дорогая, нам нужно разобраться с этим прямо сейчас! Артефакты не должны быть во власти ничего не знающих маленьких студенток!

И снова я. Да за что мне это…

— Милый, если мы не видим артефакт, значит, так нужно. Ты же сам знаешь, как они непредсказуемы. И снять его с Ивейн мы тоже пока не можем, придется доверится ей и Ларелю. Она не одна в Академии. — Прижавшись к мужу, убеждающе сказала женщина, с нежностью смотря на супруга.

Было интересно наблюдать за такой химией между двумя истинными. Сейчас… редко такое встретишь

— Было бы лучше отозвать ее в орден. В Академии не безопасно. — На лорда Таршаргарского был направлен недовольный, суровый взгляд. — Ты прекрасно знаешь об этом. — А возможно это был взгляд помощи, в котором демон призывал настоять на серьезном разговоре о моей отсылке в орден.

И я была рада, когда дракон решил не поддерживать эту идею!

— Я присмотрю за ней, на нужно ее забирать из Академии, — я с облегчением вздохнула, — тем более, мы можем сделать из Ивейн приманку!

Глава 14. Нравится или не нравится, вот в чем вопрос

Нет, ну вы это слышали?! Приманку! Этот дракон явно выжил из себя и решил нажить во мне врага! О какой истинной паре между нами можно было думать, при таком то отношении!!! Создатель явно решишь развлечься за наш с драконом счет…

Чтоб вы понимали, когда я услышала слово «приманка», мои нервы сдали и в дракона полетело куча словесных проклятий и не лесных комментариев. Тоже мне, генератор идей… приманку он решил из меня сделать, ишь умный! Видимо, дракон понял, что сейчас тут будет скандал, и дабы не травмировать психику беременной женщины и ее супруга, сказал быстро что-то про дать время на размышления и проработку плана, и вынув из кармана сингар, быстро разбил его и перенес нас в свой кабинет в Академии.

Правильно, попробуй он прикоснуться ко мне и перенести нас с помощью своих способностей, лишиться бы руки! Ибо я была очень зла и хотела растерзать этого наглого ящера.

Как только мы оказались в Академии, дракон сразу смекнул, что стоит ему от меня держаться подальше, и быстренько отошел к окну, при этот образовав между нами препятствие в виде стола. Но это не помешало взять мне одну из лежащих у него на столе справочных книг, и кинуть в него.

— Вы совсем что ли? — воскликнула, смотря на наглого дракона. — Какая приманка? — облокотилась о стол руками и зло посмотрела в глаза лорда. — Сначала вы переживаете, что я отправилась в Сумрак без вашего ведома, а теперь приманка? Вы бы для начала посвятили меня в суть дела, а потом кидались такими заявлениями!

Дракон изогнул одну бровь и с усмешкой на меня посмотрел.

— Как мы уже выяснили, о Темном ты и сама что-то выяснила. Интересно только, откуда.

— Оттуда!

Да, весьма остроумно, Ивейн!

— Я уже устала от ваших секретов и помыканий мною! — Взорвалась, кидая в дракона гневные взгляды. — Сначала выставили меня приспешницей темного, затем блокировали магию, заклеймили и при этом ни черта не объяснили мне! Я устала от ваших интриг, пока умирают невинные вы вместо того, чтобы искать злодея пытаетесь строить меня!

Тут то уже взорвался дракон, я и забыла о его словах, что рядом со мной он не может себя полностью контролировать. Увидев, как на висках проступили голубые чешуйки, а зрачки вытянулись, вспомнила о самосохранении и сделала шаг назад.

— В том то и дело, — взревел дракон, сверкая своими насыщенно синими глазами, и ударив ладонями по столу, — вместо того, чтобы искать Темного, и разбираться с переворотом в драконьем мире, мне приходиться нянчится с недалекой лэй, которая не знает слова «нет», и понятия не имеет, что значит не лезть туда, куда не звали! Обладание артефактом уже большая опасность и великая ответственность, а ты как будто жаждешь найти еще больше проблем на свою и без того яркую персону!

Атмосфера в кабинете превратилась из несколько напряженной в очень жуткую. Дракон с таким раздражением посмотрел на меня, но помимо этого в его глазах читалась невыносимая усталость и желание поскорее покончить с этим разговором.

Собственно, в последнем я решила ему не отказывать.

Может, в чем-то дракон и был прав, я не знала всего, что происходило в жизни тысячелетнего дракона, и как тяжело ему приходилось, но кто сказал, что я должна считаться с его переживаниями? С моими никто никогда не считался. Никто не думал, в каком смятении находилась я, имея на руке артефакт, способный убить меня, старых и новых врагов, которые тоже желают моей смерти, еще и обзавелась брачной руной, которую, по-видимому, без последствий не разорвать!

— Доброй ночи, лорд Таршаргарский. — Произнесла совершенно спокойно, и красноречиво посмотрев на мужчину, который, не раскрывая мне всех планов, требовал, чтобы я этим планам следовала, развернулась и направилась к выходу

Раз вводить меня в курс дела не собираются, я со всем справлюсь сама! Ну или доведу дракона до такого состояния, что у него не останется выбора, кроме как все рассказать мне и заключить партнерство!

Все-таки в одиночку тягаться с Темным было самоубийством. А умирать все же совсем не хотелось!

Если только временами…

* * *

Вышла из кабинета я провожаемая полнейшей тишиной.

На выходе наткнулась на леди Апполиониту, которая весьма неожиданно для меня решила посетить ректора в два часа ночи, но думать об этом сил не было. Пусть делают, что хотят! Жена я ему только на уровне рун (про судьбу даже думать не хочу!), за заинтересованного в своем же выживании партнера меня тоже как-то на свой лад воспринимают, поэтому, пусть дерзает! Может хоть расслабиться немного и перестанет при малейшем противоречии с моей стороны, полуобращаться и пугать меня своими змеиными глазами и бесконечным рычанием. Достал!

Хотя, не буду отрицать, при мысли о синеглазом и другой женщине, в груди больно заскрежетало. Наверное, все из-за дурацкой руны.

Вернувшись в общежитие, куда меня вахтерша пустила без каких-либо лишних вопросов, видимо, прошлый наш совместный приход с драконом этому поспособствовал, наткнулась на взволнованных подруг.

— Ты куда пропала, Ив?! — накинулась на меня Лора с порога.

Устало посмотрев на девочек, прошла к своей кровати и с удовольствием упала на нее.

— Мы можем отложить этот разговор на завтра? — Сил на разговор с подругами уже не было.

А утром еще на пары надо как-то встать!

— Но Ив, нам есть, что обсудить, ибо завтра в Академии будет шумно, ведь дракон…

— Девочки, я очень устала, прошу, давайте обсудим все завтра. Я слышать ничего сейчас не желаю про этого треклятого ящера! В Академии всегда шумно, вряд ли, вы меня чем-то удивите. — Прервала подругу, и демонстративно отвернулась, давая понять, что на этом разговор окончен.

Чтобы они не хотели мне поведать, этот разговор подождет до утра. День был более чем утомительный, слишком много произошло, мне было необходимо хотя б пару часов сна. На большее я не претендую… надо было набраться сил для разговора с Огневкой, думаю, о всем произошедшем в этот тяжелый день она уже была в курсе. Все же, защиту артефакта мы ослабили, и она вполне могла следить за моими передвижениями. Она можно сказать была моим самым настоящим демоном хранителем, дающим дельные советы и была единственной, кто мне не врал. И за это я была ей очень благодарна! Да и все то, что я узнала за прошедший день, если для меня было открытием, для дракона вряд ли стало новостью.

Только вот почему в таком случае для безопасности девушек с большим запасом сумрачной магии ничего не делается? Может, после смерти первой похищенной демонессы и резни в Сумраке, где надеялись порешать влезшую во все эти тайны меня, дракон и его орден наконец начнут что-то предпринимать?

Хотелось бы в это верить…

****

Несмотря на то, что я безумно устала и легла спать достаточно поздно после всех этих приключений выходного дня, проснулась я через пару часов ни свет ни заря и заснуть уже не смогла. До пар оставалось еще пару часов, поэтому решила не мешать сладкому сну девочек и быстро спустившись, и приняв душ, вернулась, собрала все необходимое и отправилась в сторону Академии. Решила, пока есть немного времени, поговорю ка я с Наринет, может она узнала что-то интересное, что поможет мне в поисках …

Спрятавшись в укромном местечке в академическом парке, ослабила защитное заклинание наложенное на артефакт и призвала огневку. Вышло это не с первого раза. Да и несколько не так, как я планировала, ибо вместе с огненной рядом образовался Тьфу.

— Вот те раз… — удивилась появлению призрачного дракончика, который активно стал летать вокруг огненной девы.

Наринет не особо этого оценила и старалась всячески избежать соприкосновения с наглым Тьфу.

— Кыш, ящер! — гаркнула не него она, — тебя мне еще тут не хватало! — и запустила в него несколькими огненными нитями, от которых он проворно увернулся и отлетел мне за спину. — Вечно ты какую-то драконью гадость подцепишь! — а это уже был упрек в мою сторону.

— Так я что, специально… — буркнула, возмущено смотря на огненную. — Понятия не имею, как я его создала, побочный эффект освоения сумрачного источника, как мне еще это назвать!

Повисла некая тишина, Наринет словно думала, стоит мне что-то говорить или нет, в итоге видимо решила, что я обойдусь.

— Ладно, оставим это на десерт. — Произнесла она задумчиво, дракоша тем временем довольно резвился на газоне рядом со мной. Он то находился в своей осязаемой форме, то подпрыгивал и соприкасаясь с землей, превращался в синее облако. Забавное все же существо! — Ты на кой черт поперлась в Сумрак?! Не думала, что скажу это, но дракон был совершенно прав, запретив тебе туда перемещаться. Решила прямиком на территорию Темного смотаться и чуть там рога свои и не оставила! Бестолочь!

— И ты туда же! — я уже даже не злилась, просто закатила глаза и сложила руки под грудью, сурово смотря на огненную. — Дракон не потрудился мне ничего объяснить, а ты же не предупреждала, что Темный может так легко отследить меня в Сумраке! Я думала у артефакта есть своя скрывающая магия, как ты говорила, иначе как он столько времени является глубоко утерянным!

Вопрос несомненно актуален в данной ситуации! Я рунолог в конце концов, а не артефактор.

— Ты права. Но не забывай, как ты выделилась в Академии за последние несколько недель, своими магическими всплесками. А тут приспешник Темного, который активно снабжает его демонессами, имеющими активный второй источник битком наполнений сумрачной магией, которая ему так нужна, как ты и сама успела выяснить. — Начала обрисовывать мое положение Наринет — А насчет защитного поля артефакта… в Сумраке магия артефактов действует несколько иначе, чем в Ардраллионне. Там другие магические потоки и нет Нитей Жизни, только Сумрачные, думаю, ты должна это знать, в артефакты всецело состоят из чистейшей энергии Нитей Жизни. Любой артефакт ордена Единства в пределах Сумрака будет выделяться на уровне высших энергий, ауры по-простому, как очень сильный магический предмет. Тут уже вопрос в другом, что только знающий человек сможет понять, что находится перед ним. И в таверне ты вполне могла им засветиться перед приспешниками нашего мистера N. Единственное, так как демонический артефакт это единственный из 12 артефактов, который имеет в своей энергии толику сумрачной магии, поэтому и в Сумраке его аура не такая заметная, как у остальных. Наверное, поэтому ты разминулась с магами в таверне, а не стала их кровавой жертвой. — Прибила меня суровой правдой женщина, активно жестикулируя огненными руками, я же сидела и внимательно вникала в сказанное. — Ты уже была под прицелом, и теперь, после твоего появления в Сумраке вместе с друзьями, еще в большей опасности.

Немного помолчав, прокомментировала слова женщины.

— Мда… — вздохнула тяжко, — Новости не сказать, что радостные. Но я ведь была не одна в таверне, вряд ли они поняли, что артефакт был именно у меня.

— Поэтому они всех и перебили. — Отрезала Огневка, от ее слов я поежилась. Не приятно осознавать, что из-за тебя лишили кого-то жизни, пускай это и были не самый добрые наёмники. — Кроме вас троих. — А это уже не хорошо… — Теперь меняем план действий. Думаю, стоит тебе беспрекословно подчиниться воле наследника и укатить в одно из его защищенных поместий. Ну или если дракон не желает тебя выпускать из своих цепких ручонок, попросить помощи у Лареля и всецело подчиниться его указаниям.

Тут я, мягко сказать, обалдела.

— Нет! — возмутилась. — Я не собираюсь покидать Академию. А тем более просить помощи у кого-то из этих интриганов.

— Это будет лучшее решение. — Настаивала моя собеседница, которая неожиданно

Сначала не знала, что сказать. Сидела и обдумывала сказанное моей подругой по несчастью. С одной стороны, она была права. К сожалению, самым логичным и безопасным решением действительно было обратиться к дракону с демоном. Но мне этого совершенно не хотелось. Я не могла покинуть Академию, не сделав ничего для поимки Темного. Так получилось, что я являлась одной из ключевых фигур на шахматной доске, благодаря артефакту, и этим нужно было воспользоваться. Возможно, стоило принять «предложение» дракона и выступить в роли приманки. А само мое нахождение в Академии уже было призывом Темных сил к действию. Только вот просто так на эту авантюру соглашаться я не намеренна! Тем более, как демонессой я буду, если не поимею выгоду для себя в этом вопросе?

— Я останусь в Академии. — Произнесла твердо, вставая с лавочки, на которой сидела все это время. Тьфу увидел это и мигом примчался ко мне, закончив мучать уже подпорченный им газон. — Поговорю с драконом и заключу с ним соглашение. Я не хочу прятаться. Не могу просто спрятаться и ждать, пока орден наконец соизволит действовать и поймает Темного. Я не настолько бесполезная, какой вы все меня считаете.

Огневка явна была со мной не согласна, и хотела было выразить свое недовольство, но я не дала ей этого сделать.

Прошептала заклинание и блокировала обратно защитное плетение, наложенное на артефакт. Девушку огненным вихрем засосало обратно в артефакт. Слушать дальше Наринет я сейчас была не готова. Перспектива закрыть меня подальше от происходящего не прельщала. Все пытались распоряжаться моей жизнью, словно я их игрушка. Меня это откровенно бесило. Я то своему ордену и демоническому Дому отказывалась подчиняться, а они хотят, что бы я их слушала! Еще и беспрекословно! Интересно, как бы отреагировала глава Дома на мой неожиданный отъезд из Академии во владения будущего Императора или же куда хуже — Дракона!

Интересно, но не настолько, чтобы это проверять.

Тьфу, кстати говоря, радостно закружился в воздухе, как только Наринет скрылась в артефакте. Видимо, огненная ему не особо нравилась.

Радость малыша длилась недолго. Так как мне нужно было в Академию, Тьфу я тоже обрубила магический поток и дракончик испарился.

Прости малыш, но мне пора.

Время за разговором с огневкой пролетело быстро, поэтому в сторону Академии шла уже не одна я. Демоны любой разновидности потихоньку подтягивались в нашу Альму-Матер за новыми знаниями, и, что непонятно, как-то странно косились на меня.

Демоны смотрели на меня с некой ухмылкой и словно приценивались, демонессы же пожирали взглядом полным отвращения и ненависти. Особенно демонессы моей разновидности. Суккубы словно во мне увидели злейшего врага, ранее такого не наблюдалось…

Решила не обращать на это внимание и войдя в замок просто игнорировала всех. Самая лучшая тактика, если не знаешь, в чем успела провиниться. И возможно подруги смогут пролить свет на происходящую вокруг акцию ненависти!

Ну да, сначала сбежала от них, дабы избежать расспросов о вчерашнем, а теперь хочу получить объяснения. Да, Ив, у тебя явно не все в порядке с головой!

Отправила девочкам сообщение по магическим сетям, и принялась ждать их в холле Академии. Уже начала беситься от этих непонятных взглядов со стороны доброй половины студиозов, как наконец появились девочки.

— Ты специально свалила пораньше? — недовольно нахмурилась Лора. — Ты самая невыносимая демонесса из всех, кого я встречала!

— Справедливо. — Девочки лишь глаза закалили на мой ответ, я явно их уже достала со своими проблемами. — Лучше скажите, почему все смотрят на меня так, словно я вчера устроила вместо неудавшегося боя, пьяный дебош с элементами эротики и переступила дорогу всем суккубам разом. Я ничего не понимаю.

Таиша и Лора переглянулись, а затем с неким сожалением посмотрели на меня.

— Примерно это ты и сделала. — Вынесла вердикт демонесса времени, косясь на посматривающих на нас студентов. — Кто-то видел, как ты покинула спарринг в объятиях нашего дорогого лорда Таршаргарского, и теперь ты стала самой осуждаемой демонессой страсти в Академии! — продолжала она меня шокировать. — Кто-то думает, что ты хитро… подстелилась под дракона, а кто-то, что ты применила на нашем ректоре какое-то запрещенное заклятие страсти. Ибо на мужчину уже успели покуситься с десяток демонесс, в частности суккубы, и никакой природный феромон и заклятия в привлечении внимания им не помогли. Дракон всех желающих выставил за дверь.

Не успела прокомментировать этот ужас, как инициативу в продолжении разговора на себя взяла Таиша:

— Поэтому у нас возник вопрос: что, Сумрак поглоти, между вами происходит?! Это уже не в первый раз, как дракон появляется в предельной близости рядом с тобой, Ивэйн. — На меня был направлен полный интереса взгляд девушки, она еще и руки под грудью сложила для пущего эффекта.

Ну, что я могла им ответить? Правду что ли? Сомневаюсь… втягивать их в разборки с древнем, якобы не существующим орденом и самым опасным магом двух Миров, совсем не хотелось. Я сама еще со всем не разобралась… давно собиралась сказать им правду, но сейчас поняла, что чем дальше они будут от нее держаться — тем лучше. Тем более, ни у Таиши, ни у Лоры нет активного второго источника, единственное, так как вторая демон времени, она почти так же часто как я взаимодействует с сумрачными потоками напрямую, но все равно она не особо подходила под типаж Темного. Поэтому за девочек можно было не переживать! Но какую-то правду я все же должна была им сказать. Так они хоть ненадолго отвлекутся другой занимательной темой. И не менее проблемной!

Посмотрела по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит, но для перестраховки все равно накрыла нас «Пологом безмолвия», принялась шокировать подруг:

— Ну как сказать, что… в свете последних событий, в которых я не то чтобы виновата, дракон немножечко заклеймил меня…

— В каком смысле заклеймил? — медленно протянула Лора, подходя ко мне вплотную.

— Каких таких событий? — неуверенно спросила вторая подруга.

Тяжело вздохнув, выдала ужасную правду, не

— Я сама до сих пор не понимаю как, но факт остается фактом, на мне появилась такая-то древняя драконья руна семьи Таршаргарских, лиремейс называется. В общем, я что-то типа его дирнар. — Выпалила быстро, и стала ожидать реакции девочек, но перед этим добавила: — В общем, одной ногой я замужем за драконом…

Реакция подруг была бесценна!

Они просто молча смотрели на меня, словно на идиотку какую-то, загоняющую им очередную чушь.

Ну вот и смысл им рассказывать правду, если они мне не верят?!

— Ив, у тебя все хорошо? — беспокойно спросила Лора. — Я слышала об этих рунах. Руна лиремейс очень редка и не может появиться у… — пока подруга опровергала мои слова, выставила вперед руку и быстро показала ей ненавистную метку — демона…

— Сильфа мне в печень, она не бередит.

— Спасибо, Таиша. — Скривилась недовольно, кинув на подругу обиженный взгляд. — Вы хотели правды, так вот она. Именно поэтому ректор постоянно маячит рядом и поэтому вчера он забрал меня из Лунной лощины. Мы… обсуждали сложившуюся ситуацию.

Лора осмотрела меня с ног до головы, и задумчиво нахмурилась.

— Это более чем невероятная ситуация. Драконы, конечно, могут себя связывать браком с партнером другой рассы, Ивейн, но руна лиремейс может объединить только истинную драконью пару. — Внесла новые подробности о происходящем вокруг меня цирке демоница времени, наклоняясь ближе, словно боясь, что нас услышат. — В тебе должно течь хотя бы немного крови драконов, чтобы ты могла быть потенциальной парой нашего дорогого лорда Таршаргарского. А как мы прекрасно знаем — твоя мама чистокровный суккуб, а отец — человеческий черный маг из Сумрака. Тут явно что-то не так…

Знаете, я уже даже не знала, удивляться мне или может уже перестать реагировать на новые сюрпризы. Моя жизнь складывалась все интереснее и интереснее, однако!

Если все в действительности так, как сказала всезнающая Лора, — сейчас кстати я поняла, что моя подруга лучше любой библиотеки, с ее тягой к тайным знаниям, — то в таком случае все и вправду было подозрительно. Драконья кровь? Во мне? Впервые слышу! Об этом я бы уж точно знала. Если она откуда-то и могла появиться, то только от неизвестного мне отца, но и то, он точно был всего лишь магом, пускай и весьма сильным. Была бы в нем драконья кровь, это бы давно выяснилось! Даже магия у меня самая настоящая демоническая, и облик истинный тоже ничем от других демонов сильно не отличается (не считая, что зрачки у меня странные становится и хвост с первого обращения появился, не смотря на слабый родовой дар). В общем, что-то тут было не чисто. Ведь руна то на мне имелась! И она была настоящая… в этом сомнений не имелось. Кажется, пора задать матушке на один вопрос больше! Либо она где-то слукавила, либо у драконьей магии сбой произошел…

— Честно, — грустно посмотрела на подруг, у которых сейчас глаза горели таким нескрываемым любопытством, что мне аж не по себе стало, — я не знаю, что ответить. Мне просто хочется забыть об артефакте, драконе и рунах как страшном сне. Что б все это исчезло так же, как тот навязчивый сон про пещеру. — Вымолвила устлало, запуская обе руки в волосы и массируя виски, немного прикрыв глаза. — Хочу исчезнуть. — И я действительно этого хотела! — Но не могу…

Из Академии то я, конечно, могла свалить сверкая пятками, активно этот вариант предлагают все же, но при этом знаю, что поступи я так, не прощу себя. Да и скройся во владениях одного из друзей интриганов, проблемы от этого никуда не исчезнут.

— Милая, если мы можем чем-то тебе помочь, только скажи. — Успокаивающе произнесла Лора, обнимая меня. — Мы со всем разберёмся. Я попробую узнать что-то еще о твоей ситуации, может где-то фиксировались подобные случаи, но пока могу сказать точно, что если у вас появились руны лиремейс, то это навсегда. Это руны богини судьбы. Дракон твоя истинная пара, Ивейн.

— Это просто безумие! — воскликнула Таиша, смотря то на меня, то на Лору. — Кто бы мог подумать?! Ив, а ты чувствуешь что-то к лорду Таршаргарскому?

И тут я замялась. Не знала, что ответить.

Чувствовала ли я что-то к дракону? Без сомнения да. Это было глупо отрицать. Но природу этих чувств я не понимала. Ни о какой любви речи быть не могло, ей было неоткуда взяться… пока мы только препирались и мерились своим упрямством, мужчина упорно пытался меня подчинить, а я рьяно сопротивлялась.

Возможно, это можно было назвать страстью, но принять это было тяжело… моя демонская сущность суккуба откровенно хотела этого наглого дракона, очень. Хотелось прикоснуться к нему, прижаться к этой могучей груди и оказаться в кольце сильных рук. Почувствовать вкус губ мужчины, ощутить, как эти губы ласкают мое тело, так сильно желающее его. Но все эти чувства казались мне неестественными, словно моя извращенная суккубья натура сговорилась с древней драконьей магией, обозначившей меня истинной дракона, и хотела возобладать над моим разумом и отдаться в омут ранее не известных мне чувств.

Отдаться этой страсти, зарождающейся между нами с Ларелем. Эта тяга к дракону начинала меня пугать. Он уже не был для меня незнакомцем, которому хотелось порой оторвать крылья за его постоянное командование. Уже как-то привыкла к нему и видела в Лареле не просто тысячелетнего дракона, сильнейшего из своей расы, ректора Академии, а того, кто впервые так сильно привлекал меня как мужчина.

Мужчина, который почему-то пытался меня защитить и переживал за незнакомую ему ранее демонессу, несмотря на то, что мы были друг другу никем. И появившаяся руна от этого нас не спасала. Может судьба и считала, что мы предназначены друг другу, но в жизни мы все еще оставались больше незнакомцами, чем возлюбленными. До любви нам было еще далеко, но если верить богине Судьбы, то это было неизбежно.

— Возможно, он мне нравится. — Вздохнула, неловко заправляя за ухо синий локон волос. — Но девочки, все это слишком сложно, я пока сама слабо понимаю род наших взаимоотношений с драконом. Все что могу сказать точно, это то, что никто не должен узнать о драконьей метке. Если поднялась такая волна ненависти в мою сторону из-за нашей совместной отлучки с лордом Таршаргарским, не представляю, что произойдет, если демонессы прознают, что я без пяти минут его супруга.

Девочки со мной сразу согласились. Нужно быть осторожней. Если браслет, как только я надела его на руку, исчез и его никто не видел, да и не

Чувствовала себя словно в оковах. На одной руке древний артефакт, а на второй драконья руна семьи Таршаргарских. Не студентка, а заключенная какая-то… видимо, такова моя судьба, все время быть под прицелом. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вырваться из этих оков, и жить, не завися от Дома Черного Огня, различных орденов и всемирного заговора.

Решив оставить продолжение нашего разговора на потом, мы с девочками попрощались и направились каждая на свою пару. У демонов страсти сейчас будет проходить пара по любовным сновидениям, поэтому я отправилась прямиком в кабинет.

Глава 15. Сближение с драконом

Демон страсти не может существовать без сексуальной энергии. Мы состоим из нее и питаемся всеми яркими эмоциями, которые вызывают в любом существе повышение желания, страсти и любови.

Это та энергия, черпая которую демон становится сильнее. Если долго обходиться без нее, суккуб станет слабым и лишиться магии страсти, она просто иссякнет, и с этим ты уже ничего не сможешь поделать. А быть демоном страсти и лишиться прирожденного дара — это клеймо на всю жизнь.

Как правило, такое случалось весьма редко. Максимум ты будешь слабым суккубом или инкубом. Все же у нас в крови повышенные флюиды и поэтому мы априори привлекаем других существ. А нам достаточно одной небольшой симпатии, ну или грязной мыслишки, энергию которых мы спокойно впитываем и идем дальше. Демоны страсти этого даже не ощущают, со временем ты привыкаешь к постоянному потоку энергии вокруг тебя и просто принимаешь ее как данность.

Я была слабым суккубом от рождения, из-за своего смешанного происхождения, и никогда не имела сильного врожденного дара. Магия страсти никогда не была моей сильной стороной. Поэтому и в сексуальной энергии я не нуждалась так, как остальные демоны страсти. Мне было достаточно симпатии и желания, которое я ощущала со стороны других демонов, ну и иногда конечно я могла себя побаловать полноценной подпиткой сексуальной энергии, когда находила подходящего партнера для этого действия.

Но это было весьма редко, видимо, все же я была сломанным суккубом и секс не интересовал меня так, как остальных демонов страсти. Они же без него просто не могли, это был самый, так скажем, приятный и действенный способ подпитки.

Но также был еще один весьма действенный способ восполнить энергию. Сны. Мы могли проникнуть в сон любого и управлять им так, как захотим, выявляя и вызывая самые потаенные желания подвергшегося нашему влиянию существа.

На самом деле эту способность мы сейчас редко использовали, уже не то время, демон спокойно может восполнить энергию страсти любым другим, более простым способом. В основном демоны пользовались магией снов для тайных встреч, это был весьма удобный способ увидеться с кем-то, оставаясь при этом в разных точках Ардралионна, если у тебя имелась вещь твоей жертвы. В ином случае, все происходило по классике, существо, в чьих снах ты хочешь воплотить его самые потаенные сексуальные желания, должно было находиться рядом и прибывать в глубоком сне.

Но, повторюсь, так как сейчас это было не особо актуально для нашей расы, магией снов почти никто не пользовался. Эта способность была популярна лишь в узких кругах, о которых вспоминать не особо хотелось.

Тем не менее, в академии нас учили всецело овладевать данной способностью в совершенстве, повышая тот уровень знаний нашей магии, который в нас имелся уже с юных лет.

Для мерок демонов, я была еще своем молодой, в отличии от человеческих, чья жизнь была намного короче, если ты не являешься магом. Но так как я была демоном, то и взросление у нас оценивалось несколько иначе, именно поэтому я обучаюсь в академии будучи уже достаточно взрослой для человека демонессой. Всю свою жизнь до этого я провела за развлечениями в родовом поместье и на различных балах с подругами из Ордена, который обучал меня основном магии с малых лет. Общее обучение было у всех демонов нашего круга, но для демоницы Дома Черного Огня этого было не достаточно.

Чтобы демона полноценно признали в обществе, он должен был окончить Академию и подтвердить там свои навыки. Увеличить свой запас знаний и силу, после чего демону будет причислен магический ранг, и он сможет быть полноценным жителем Апполиона. Чем выше ранг, тем сильнее и уважаемее ты среди всех остальных демонов, да и других существ. А для меня это также отличный способ доказать свою значимость ордену и заполучить долгожданную свободу. Стать свободным магом, демоницей, которая никому ничего не должна. И этого я могла добиться только через признание себя как способного руногола, нужного нашей Империи вне мрака Апполиона.

Всю жизнь провести, выполняя приказы ордена или же выйти замуж по договору, меня не особо прельщало. Жизнь в дворцовых интриганах мне уже толком надела, хотелось свободы и приключений вне демонического общества.

Собственно, мое желание активно превращалось в реальность, учитывая приключения с артефактом.

Когда я дошла до кабинета и вошла в него, уже совершенно не удивлялась заинтересованным взглядам демонесс. Таких было больше, чем откровенно ненавистных, но тоже не утешало. Даже леди Пранерия смотрела на меня с нескрываемым любопытством. Видимо о том как дракон бесцеремонно забрал меня с несостоявшегося спарринга, знали уже даже преподаватели.

Спасибо, Таршаргарский, удружил!

Игнорируя всех любопытных, села на мягкий пуф в самом конце кабинета, и принялась слушать о тонкостях проникновения в чужой сон. Не сказать, что этого мы не знали, но повторение не повредит, плюс, после лекции леди Пранерии мы сможем помедитировать и немного отрешиться от всего остального мира, а это мне не повредит.

Первая половина пары прошла, как и всегда, ничего необычного. Кто-то внимательно слушал, кто-то делал вид, что вникает в слова демонессы, а некоторые девушки откровенно маялись. К середине пары, прям перед началом медиации, когда леди Планерия настроила нас на расслабление и попросила закрыть глаза и окунуться в омут своих собственных мыслей и желаний, нашлись и такие, что решили открыть свой рот и якобы тихонечко посплетничать.

— Чего это Ивейн решила посетить пары, — начала шептать Кира, демоница из рода водных демонов, сидящей рядом подруге, чье имя я не могла вспомнить, — мне казалось, что будучи пассией ректора, мы ее еще не скоро еще увидим в Академии…

Собеседница хмыкнула, и наклонившись ближе к Кире, достаточно громко, чтобы расслышали все

— Видимо, суккуб из нее действительно отстойный, раз дракон от нее так быстро избавился. Будь я на ее месте, сегодня мы бы точно не вылезли из постели и…

Готова была уже осадить двух мелющих языком демониц, которых моя жизнь явно интересовала больше собственной, как этих стерв прервала наш преподаватель:

— Девушки, — прервала она столь увлекательный для всех диалог, — лучше займитесь медитацией, все насущное вы сможете обсудить вне стен моего кабинета. — А после женщина усмехнулось и кинув в мою сторону надменный взгляд фиалковых глаз, дополнила: — Тем более, испорченная репутация лэй Ивейн не стоит столь бурного внимания. Одной игрушкой дракона больше, другой меньше…

Стало ясно, что вчерашняя ситуация с нашим совместным с лордом Ларелем перемещением, была в действительности самой осуждаемой. От леди Планерии язвительных комментариев я вообще не ожидала! Неужели женщина тоже положила взгляд на редкого стихийного дракона? Вот же ж… ненавижу этих ящеров, родятся сексуальными красавчиками, и давай сеять раздор в женском обществе! Вот 60 лет были в спячке, там бы и оставались! Только среди демониц спал ажиотаж разговоров о безумно красивых, сильных и весьма умелых в постели драконах, как давай все по новой!

Так то, я должна была быть в команде всех этих завистливых демониц, сидеть с подружками и обсуждать красавчика-ректора, мечтать о его сильном теле и обмениваться с ними своими фантазиями! Гадать, есть ли у него та самая фаворитка, которая познала все прелести драконьего мужчины… А в итоге получается, что этой самой фавориткой все считают меня!

— Моя личная жизнь не касается никого из присутствующих, поэтому девочки заткнитесь и медитируйте. — Игнорировать этих стерв я уже не могла, тем более, если к их желчи уже присоединилась наша преподавательница, язвительный комментарий которой я тоже не оставила без внимания: — А вы, леди Планерия, можете забирать лорда Таршаргарского себе. Нас с ректором ничего не связывает, а судя по вашему недовольству появившимися слухами, вы имеете на дракона определенные виды. Одной игрушкой больше, одной меньше…

Да, возможно, я немножечко перегнула палку, все-таки, женщина была моим преподавателем, но кто сказал, что она имеет право прилюдно обсуждать мою репутацию!

Один-один, стерва.

Все присутствующие девушки уже ждали развития образовавшейся женской разборки, и морально я была готова принять в свою сторону весь тот яд, который собирались в меня прыснуть, но тут раздался стук в дверь и в поле нашего зрения появилась высокая фигура дракона.

И я правда была рада его появлению, честно! Прервал мою публичную казнь все же… но рада я была ровно до того момента, как этот ящер не начал закапывать меня еще глубже, чем я была.

— Сумрачных, девушки, — поприветствовал синеглазый всех присутствующих, а затем обратился к покрасневшей от гнева на меня преподавательнице, — леди Планерия, могу ли я попросить вас об одолжении и украсть одну из ваших студенток. — И не дожидаясь ответа, посмотрел на меня, ему даже не пришлось искать мне взглядом, словно чуял, где я. — Лэй Ивейн, прошу Вас пройти со мной.

И так посмотрел выразительно, что у меня даже мысли противиться его просьбе не было. Наверное, потому что она звучала больше, как приказ.

— Но ректор… — начала было возмущаться леди Планерия, мысль, что только что препирающаяся с ней я уйду от ее гнева, да еще и вместе с ее желаемым драконом, не особо радовало женщину. Но удостоившись сурового взгляда Мистера Чешуйки, замолчала и потупив взгляд, сокрушенно произнесла. — Забирайте.

Смирившись, что деваться мне некуда, устраивать прилюдные разборки с драконом я не хотела, да и все равно, собиралась с ним поговорить, молча встала и под пристальным вниманием демонесс вышла вслед за ректором.

Сначала молча шла следом за ним в сторону его кабинета, затем не выдержала и спросила:

— Вы же наверняка слышали о ходящих о нас слухах… Специально решили их подогреть, забрав меня посреди пары? Нельзя было это сделать как-то более… незаметно.

Поравнялась с мужчиной и уставилась на него в ожидании ответа.

— Конечно слышал, — усмехнулся мужчина, в глазах его полыхнули озорные искорки, — я совершенно не против этой слухов. Во-первых, отчасти они правдивы, если учесть появившуюся на твоем запястье руну. Во-вторых, я предпочту, чтобы все думали, что у нас роман и знали, что ты под моей защитой. — Удивили меня, что я аж споткнулась, благо дракон под локоток подхватил и вернул мне равновесие. — Тогда приспешник Темного лишний раз подумает, прежде чем попытаться подойти к тебе.

Интересный план у него, конечно, спросить только моего мнения на этот счет он, конечно же, не собирался!

Дойдя до ректорского кабинета, мужчина открыл дверь и пропустил меня вперед и зашел следом.

— И зачем же вы все-таки украли меня посреди учебного процесса? Потом отправите еще пропущенные часы отрабатывать…

Кстати, об отработке, сегодня я как раз должна была возобновить чистить залы от сумрачной энергии, выходные прошли, а значит привет ежедневные встречи с красноволосой кураторшей!

Мужчина усмехнулся и заправив за ухо прядь платиновых волос, решительно на меня посмотрел. У меня аж ноги подкосились от его взгляда, эти синие глаза каждую нашу встречу заставляли меня испытать непонятные мне эмоции. Бросало то в жар, то в холод. Моя суккубья сущность сейчас была взбудоражена и требовала нечто большего, чем просто гляделки с драконом, она хотела его, и то, что мы сейчас просто разговариваем ее мало волновало.

— Ты хотела объяснений, Ивейн? Я готов их тебе предоставить. — Неожиданно произнёс дракон, затем он обошел меня и встал сзади, убрал с плеча мои синие локоны и наклонившись к уху, томно произнёс: — Ты ведь готова взять ответственность за свои действия, в таком случае я расскажу тебе все, что пожелаешь. Но есть одно условие…

Вот же ж ящер хитрый… еще и условия какие-то придумал. Да и то, как он близко стоял, а его дыхание касалось моей шеи, заставляло тело покрыться приятной дрожью.

После того, как на нас проявились брачные руны, каждый раз при встрече с драконом, наши эмоции и действия словно поддавались какому-то воздействию. Если я рядом с ним ощущала просыпающуюся внутри меня страсть и похоть, свое второе «я», которое так хотело завладеть ситуацией, то мужчина переставал себя контролировать и вел совершенно иначе, чем при нашей первой встречи. Я сама слышала, как он признал, что рядом со мной его драконья сущность требует отбросить в сторону всю сдержанность и каменную стену уверенности, что излучал дракон. Словно наши животные инстинкты брали вверх над нашим разумом, отбрасывая в сторону, честно

— И в чем же суть твоего условия, Ларель? — о Сумрак, это возымело на сумеречного дракона именно такой эффект, который я и ожидала.

Да, именно в этот момент я вспомнила, что не так давно дракон просил назвать его по имени и опускать все титулы, когда мы наедине, но только сейчас решила этим воспользоваться.

Раздался возбужденный рык, а затем сильные руки мужчины опустились на мою талию и осторожно сжали. Лбом Ларель уткнулся в мое плечо, отчего часть его платиновых волос с синей прядкой перекинулись вперед и упали на мою вздымающуюся грудь. От подобного мое тело содрогнулась в сладостном предвкушении. Да, я хотела подразнить дракона, и мне это удалось. Сейчас моя демоническая сущность взяла верх, и я решила подорвать еще сильнее его и без того ослабшую выдержку. Кто ж знал, что иметь власть над таким мужчиной, так приятно… жаль только, что всему виной были не наши чувства, а чертовы руны, из-за которых нас стало так тянуть друг к другу.

— Ивэйн, ох, милая моя Ивэйн… — прошептал дракон еле слышно, а после сделал быстрый шаг назад и раздался небольшой хлопок, со следующим за ним порывом ветра, не понятно откуда взявшимся.

Обернувшись, увидела лишь пустой кабинет с одиноко стоящим у окна столом.

И куда это он телепортнулся я не поняла?!

Тут раздался скрип двери, и обернувшись назад, увидела вновь входящего в помещение дракона. Только сейчас его волосы были влажные и мочили белоснежную рубашку, на которую они спадали длинными локонами. Камзол, в котором был дракон до этого, бесследно пропал. Но зато его мужественное лицо приобрело осознанность и спокойствие, а в синих глазах читалось умиротворение.

— Ничего не может быть лучше контрастного душа с утра, запомни. — Сказали мне, закрывая дверь. — Итак, условие… если я посвящаю тебя в тайны, о которых бы предпочел, чтобы ты не знала, то в ответ требую от тебя так же полной откровенности. Ты должна рассказать мне все, что касается артефакта от начала и до конца, не утаивая ничего. И если хочешь остаться в академии, то я должен знать о каждом твоем передвижении, ради твоей же безопасности.

Интересно, конечно, дракон решил угомонить свои порывы, может, и мне стоит воспользоваться его тактикой? Он то привел себя в чувство, а вот я все так же была на взводе! А вид сильной мужской груди, которая просвечивалась сквозь влажную рубашку, лишь все усугубляло!

— Ивейн?

— Ась?.. — мотнула головой и оторвала взгляд о созерцания прекрасно сложенного тела дракона. — Ах, да… Хорошо. Я согласна на… твои условия.

Было приятно обращаться к мужчине на ты, от этого что-то внутри меня начинало ликовать. Да и что сказать, так и быть, я готова была рассказать все дракону. От начала и до конца. У меня ведь был план стать с ним партнерами и вместе работать над делом о похищении девушек, а значит, нам обоим нужно раскрыть карты и поделиться информацией. Возможно, тогда мы сможем найти недостающие кусочки загадки и собрать все воедино?

Я хотела доверять ему. И мне очень хотелось, чтобы сам дракон видел во мне равную ему и смог доверить мне тайны ордена. Тайны, за которые некоторые готовы убить.

— Хорошо. — Кивнул Мистер Чешуйка, затем он нарисовал в воздухе неизвестную мне руну, после которой его окружил поток воздуха и от дракона словно пар пошел.

Присмотрелась и поняла, что теперь его волосы не были влажными, собственного, как и рубашка. Слава Создателю!

Сделав пару шагов Ларель настиг меня и протянул ладонь.

— Можно?

Ну что ж, раз я решила полностью довериться дракону и раскрыть ему все свои тайны, придется отбросит все свои сомнения и следовать за мужчиной. Главное, чтобы и это мне потом не обернулось очередной проблемой!

— Надеюсь, мы не окажемся снова в императорских владениях. — Проворчала, протягивая ладонь.

Ласково улыбнувшись, Ларель снисходительно посмотрел на меня и притянул к себе, второй рукой аккуратно приобняв за спину.

— Как насчет моих владений?

Взметнулся голубой огонь и комната вокруг нас поплыла.

Глава 16. Нахлынувшие чувства

Когда портал закрылся и огонь стих, дракон отпустил меня и дал возможность осмотреться.

Оказались мы на каменном балконе некого особняка, дворца, поместья?.. не знаю, зато за пределами замка располагался прекрасный вид на Великие Воды… подойдя ближе к краю балкона посмотрела вниз и ахнула. Здание располагалась прямиком на краю скалы и внизу открывался прекрасный и в тоже время устрашающий вид на бьющиеся о каменную стену волны. Стихия бушевала и словно хотела вырваться из оков берегов, но высокие каменные стены не давали ей этого сделать. Вдалеке виднелось яркое палящее солнце и несколько кораблей, которые вот-вот готовы были исчезнуть за горизонтом.

Смотря на все это мне захотелось обернуться и ринуться вниз с балкона прямиком ну встречу скалам и водной глади, почувствовать, как ветер окутывает мое тело и несет вперед, туда, где красота и страх сплетаются воедино, только вот крыльев к меня не было. Моя демоническая ипостась даровала мне лишь мощный хвост, будучи слабым суккубом о крыльях я могла и не мечтать.

— Нравится? — произнёс Ларель, вставая по правую руку от меня и всматриваясь вдаль Водного Предела.

Стало грустно. Дракону не составит труда обернуться и насладиться волшебством полета, свободой, которую он дает. Он спокойно может рассекать воздух и парить, подхватываемый потоками ветра.

— Да. Я лишь однажды бывала вблизи Великих Вод. — Улыбнулась, а затем посмотрела внимательно на своего ректора. — Но почему Водный Предел? Разве земли драконов не в Драконьих горах? Почему ваш… Дом располагается на территории Даркарских земель?

— Это не совсем так, Ивэйн. — Снисходительно улыбнулись мне в ответ. — Водный Предел официально является свободной землей. Из-за того, что они граничат с Даркаром, все привыкли считать, что эти места принадлежат вашей Империи. Это заблуждение. Многие драконы сотни лет назад осели здесь, на независимой территории, отстроили свои владения, пустили корни…

— И ты тоже? — вопросительно заломила бровь.

Дракон кивнул, а после развернулся к высоким стеклянным дверям, и взглядом попросил следовать за ним. Я не стала возникать и покорно пошла следом

— Почти. — Отвечал мне мужчина, пока мы шли неизвестно куда сквозь каменные коридоры, где явно давно не ступала нога ни единого живого существа, что и подтвердил дракон. — Меня здесь не было несколько столетий. Да и, если быть откровенным, я уже и не помню, в какой момент решил возвести этот замок и для чего. С каждым перерождением такие моменты все больше уходят

Мы настигли винтовой каменной лестницы и стали подниматься. Вокруг было развешано множество портретов, в каждом из которых я отчетливо узнавала Лареля, только не такого, как сейчас. Это был словно один и тот же мужчина, но при этом каждый кардинально отличался друг от друга. И дело даже не в прическе или одежде, а в эмоциях, которые были изображены на портретах. В каждой картине жил совершенно разный лорд Таршаргарский.

Новый портрет — новая жизнь.

И с каждой новой жизнью лицо дракона становилось все серьезнее и безжизненнее, хотя в жизни он казался совершенно иным. Так же тут весели портреты других драконов. Мужчин и женщин, в их лицах узнавались схожие черты, но все они не были похожи на представителей стихийного семейства. Огненных, водных… но не на таких, как Ларель. Лишь одна женщина, как две капли воды была похожа на мужчину. И я сделала ставку на то, что это была его мать. Из рода голубых сумеречных драконов, как и сам ректор. Интересное семейное древо мне удалось мелком разглядеть, однако.

— Каково это? Перерождаться. — неловко спросила дракона, любопытство в конце концов пересилило. — Как долго происходит реинкарнация?

Достигнув двери в конце лестнице, дракон распахнул ее и войдя внутрь, кивком пригласил меня следом.

— Моя последняя реинкарнация весьма затянулась из-за всеобщей драконьей… спячке. Я был отрезан от своего основного источника магии и последние 60 лет провел в забытие, не считая времени до возникших проблем с моей расой. — При этом лицо мужчины окаменело и вена на шее набухла, от напряжения.

Дракону было тяжело говорить о происходящем с его расой. Видимо, за тайной недавнего исчезновения драконов кроется несколько больше, чем я могла себе представить. Не только в моем мире происходили постоянные интриги и сложности. Даже представить не могла, как себя чувствовал Ларель. После возвращения драконов, как я слышала и выяснила в итоге, именно он ведет свой род к былой славе и развитию. На нем лежит такая ответственность, и при этом он каким-то образом успевает уделить время нашей Академии и поиску Темного. Этот мужчина поражал меня все больше.

Оказавшись в небольшой, видимо личной библиотеке дракона, мы прошли к стоящим в глубине помещения темно-синим креслам и сели друг на против друга.

Итак, переговоры начинаются.

Свободно облокотившись на мягкую спинку кресла, дракон сложил руки в замок и задумчиво уставился на меня.

— С какого вопроса ты хочешь начать?

Поразмыслив мозгами, решила брать быка за рога. Ой, то есть, дракона за крылья!

— Расскажите мне об артефакте и последователях ордена Единства. Вы же один из них. Хочу знать с кем я имею дело — и вскинув руку, указала на демоновый артефакт, сковывающий запястье.

Он хотел услышать от меня все правду, в таком случае, сумеречному ящеру придется сказать и мне хотя бы часть той правды, что он мог открыть мне. Учитывая, как тесно моя судьба переплелась с загадочным орденом. А если артефакт примет меня в роли своего хранителя и перестанет пытаться вызжечь из меня магию, тем более.

Зрачки дракона вытянулись и стали ромбовидной формы, а брови в удивлении изогнулись. Затем на красивом лице дракона появился хитрый оскал, а в глазах блеснул неподдельный интерес. Он наклонился вперед и с предвкушением спросил:

— Так откуда ты знаешь об ордене Единства. Тогда мы с Дарианом не уточняли, о каком ордене идет речь, так откуда?

Откуда надо… я понимаю, что согласилась с условием дракона выложить все свои секреты подчистую. Но говорить об огневке мне не хотелось. Она просила пока не рассказывать о ней Ларелю…

— Мне бы пока не хотелось раскрывать свой источник. — Сказала прямо. — Это не моя тайна.

Несколько погодя, дракон опять свободно откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Только сейчас с заметила, что при улыбке на его ранее чутких скулах возникали небольшие ямочки. Весьма мило!

— Кажется, я догадываюсь. — Хмыкнул ректор, а после продолжил уже говорить об ордене, сменив курсор моего интереса. — Да, ты права, я один из последователей ордена Единства. Мы продолжаем хранить тайну артефактов, с одним из которых ты уже успела познакомиться, и, думаю, твой загадочный источник так же посветил тебя в секрет создания нашего мира.

Это было утверждение. И моего ответа ему не требовалось, хоть я и кивнула для данности.

Выражение лица дракона давало мне ясно понять, что Лареля все больше и больше увлекал наш разговор. И это плохо, теперь точно ведь от меня не отстанет! Чертов недомуженек…

— Из-за одного из сильнейших прорывов некоторые артефакты были утеряны, и их поиск не увенчался особым успехом. — Продолжил рассказывать мужчина, прищурив глаза и смотря на мою реакцию. — Из-за моего затянувшегося перерождения процесс поиска артефакта застопорился. Драконы единственные существа, на которых магия артефактов почти не действует, без моего участия ордену было проблематично найти пропавшие предметы. Сейчас мы знаем где находится артефакт магии демонов, — легкая улыбка и взгляд на мой браслет с ярко-красными рубинами, — фениксов, и один из артефактов сирен. Его мы обнаружили не так давно, и это было чудом, что он остался цел.

Я от удивления пару раз моргнула, осознавая сказанное, и поддавшись вперед возбужденно воскликнула:

— Сирен… их ведь уже не осталось. Они уже давно превратились в миф.

А ведь правда, для всего мира сирены всегда были и будут мифом… о их существовании мало кто знает, да и я сама, узнала чисто случайно, подслушав разговор матери с членами ордена. Собственно, потом дорогой матушке был устроен самый настоящий допрос, ведь я девушка любопытная, а тут такие новости в мои ушки попали!

По словам матушки, сирены были отшельниками, и всегда скрывали свое существование, боясь, что их быстро уничтожат, так как численность сирен никогда не было большой. Их физиология не позволяла им размножаться как другим существам, поэтому сиренам приходилось всегда быть настороже. Быть изгоями. Да и их магия была не такой уж и сильной для защиты их расы. Некоторые сирены были прирожденными целителями, все они были носители чистой энергии, а также владели магией убеждения, которая воплощалась в их прекрасном голосе, а еще могли управлять водой. Не зря же они поселились в Водном Пределе, в глубинах великого океана, полного чудовищ и загадок. Наверное, именно недоступность царства сирен для внешнего мира и спасала их долгие тысячелетия, пока и в их владениях не произошел прорыв из Сумрака и не погубил.

Именно поэтому я считаю, что профессия рунологов так важна и больше демонов должны ею интересоваться! Было

В общем, сирены снова стали мифом не успев я узнать о их существовании. Хотя, я придерживалась мнения, что все было не так просто. Слишком много открытых вопросов и неточностей было в мамином рассказе о жизни сирен, но на большее рассчитывать я не могла. Итак информация, что я вытащила из дорогой матушки, для меня не предназначалась. Поэтому довольствовалась теми крупицами, что удалось заполучить.

Мои мысли прервал довольно оскалившийся ящер, которого забавляла моя реакции. То есть мое задумчивое состояние ему нравилось. Вот же ж гад чешуйчатый! Заинтриговал значит, и теперь сидит и молчит! Вот бы ему этот чешуйчатый хвост да в…

— Не хорошо так думать про своего ректора и почти что мужа, Ивэйн! — возмутился дракон, вскидывая брови вверх от удивления, мои же тоже ушли куда-то за уровень роста волос.

— Ты что еще и мысли читаешь!? — укоризненно посмотрела на мужчину, вдавливаясь обратно в кресло.

Это что еще за новости такие?! Когда это драконы научились в чужие головы влезать!

— Временами. Особенность нашей разновидности. — Теперь прекрасное лицо дракона украшала лучезарная улыбка с ямочками, этой своей способностью он явно гордился, но затем снова стал невозмутимым и полным серьезности. — Но сейчас многие существа научились защищать свой разум от проникновения в свои мысли, да и ты… ты владеешь одним и артефактов единства, и проникнуть в твою голову почти не возможно.

— Почти? — заломила бровь.

— Это… был разовый случай. Наверное, из-за связи, что образовалась между нами, я каким-то образом смог уловить часть твоих мыслей.

Интересно конечно… не нравится мне все это! Совсем-совсем! А вдруг он что-то лишнее услышит?

— Не волнуйся, не думаю, что это повторится. Да и насильно влезать в твою голову я не намерен. — Фыркнул синеглазый, откидывая с лица упавшую на глаза платиновую прядь. — Предпочел бы, чтобы ты сама поведала мне о всех своих тайнах.

— Это случится не скоро. — Фыркнула в ответ, закидывая ногу на ногу и задирая голову.

Обойдётся! Не все сразу, ящер. Сначала я узнаю твои тайны, стану твоим партнером, а вот уже буду думать, рассказывать ли всю правду или нет. Демоны они всегда — демоны. Всегда ищем выгоду. И никогда не говорим всю правду до конца… если вообще говорим ее. И дракону это прекрасно известно.

— Артефакты. — Вернулась я к теме нашего разговора. — Почему так важно держать их вместе, почему Темный так хочет заполучить их, вы знаете?

У меня, конечно, уже было свои предположения, которые огневые подтвердила, но мне хотелось бы слышать подтверждение моим мыслям из уст ректора.

Прищурившись, дракон все же решил ответить на мой вопрос, снизошел, так сказать.

— Демиург. — Спокойно произнёс дракон, смотря прямо мне в глаза. — Но ты это уже знаешь. Артефакты сдерживают Демиурга Сумрака в его золотой клетке, таким образом Хартир — наш Создатель, обезопасил Ардралионн от него. Дал нашему миру шанс на жизнь. Именно поэтому сейчас в нашем мире не творится хаос, несущий войны и разрушения, как в Сумраке, где черные сильфы и другие монстры сеют панику и смерть.

Мужчина был прав, почти вся территория Сумрака была поглощена хаосом, и только сейчас все стало приходить в подобие цивилизации, столица и еще пару крупных городов твердо стояли на ногах, но все, что происходило за их пределами — было страшно.

— Темный хочет освободить брата Хартира. — Поджала губы, и отвела взгляд, думая над тем, к чему может привести освобождение одного из сильнейших, и видимо, опаснейших существ. Мои догадки подтверждались. — Если все так, как ты говоришь, то Сумрак — это отражение самого Демиурга. И если Темный добьется его свободы, то Ардралионн настигнут не самые лучшие времена. — Затем обратила взор обратно к Мистеру Чешуйке, и решила, раз мы якобы откровенны друг с другом, то затронем все насущные вопросы. — Именно поэтому его приспешник похищает девушек и выкачивает из них всю накопленную сумрачную магию, из-за их второго редкого источника, который воспроизводит магию. Они хотят использовать ее, чтобы вскрыть замок на клетке Демиурга… Накопить как можно больше сумрачной энергии…

— А ты догадлива, Ивэйн.

— Но в таком случае, почему вы не закроете Академию? Зачем подвергать всех опасности, тем более, если одна из похищенных девушек уже мертва… Вы не смогли спасти ее.

Выражение лица дракона в корне изменилось. Его глаза наполнились ненавистью и злостью, на висках выступили голубые чешуйки, а шея напряглась. Ладони сжались в кулаки. Но эти глаза… Эмоции, что они выражали, они не были обращены ко мне или кому-то еще, он словно злился на самого себя, ненавидел за произошедшее.

Может, я смогла это четко ощутить именно из-за связи с драконом.

— А ты осведомлена больше, чем я думал. — Усмешка. — Мы не можем. — Смотря в никуда, с безысходностью в голосе произнес Ларель. — Закрой мы Академию, Темный найдет другое место для своих деяний, и поймать его будет сложнее. Сейчас у нас есть шанс выследить приспешника мага и вычислить его местонахождение в Сумраке, но для этого мы вынуждены идти у него на поводу и… терпеть неудачи. — Затем мужчина глубоко вздохнул. — Мы не думали, что он убьет ее. Думали, девушки нужны ему живые… Но ошибались. К сожалению, чтобы победить в этой войне, нужно принести пару жертв, пускай это и звучит чудовищно, но у нас нет выбора, Ивэйн. Рано или поздно Темный допустит ошибку, и мы поймаем его, но не сейчас. У нас не получается отследить его.

Я понимала, о чем говорит дракон, но от этого мне не становилось легче. Невинные не должны страдать из-за развлечений высших существ, которые заигрались в гонке за властью.

— Шила… она тоже… умрет? Уже прошло достаточно времени с ее похищения, мы не успеем ее спасти, верно?

Мужчина встал и направился ко мне, присел рядом с моим креслом… И заключил мои дрожащие ладони в его широкие.

— Мне жаль. — Искренне сказал дракон, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони и с сожалением смотря на меня, затем он протянул руку и убрал за ухо локон моих синих волос. — Я делаю все возможное, но не всегда наши желания совпадают с жестокой реальностью, окружающей нас.

— Но мы должны остановить все это. Пока он не похитил кого-то еще. — Тут меня настигла неловкость, и я осторожно высвободила свои ладони из нежного плена, лишаться которого отнюдь не хотелось. — У меня есть

— Слушаю. — Вся нежность и беспокойство, с которым взирал на меня дракон, испарились. Теперь передо мной снова сидел ректор Академии, древний дракон, готовый решать мировые вопросы. Видно, он тоже испытал неловкость.

— Сумрачная магия, у каждого демона имеющего второй источник она проявляется по-разному, она в первую очередь выносит основные способности демона на новый уровень. Увеличивает родовую магию…

— Но твои родовые способности магии суккубов он не увеличил. — Прервал меня ящер, насмешливо заломив бровь.

— Но откуда ты… Я думала…

— Что я не понял, что ты обошла мою защиту и поставила на нее свой катализатор? Что овладела вторым источником? Дорогая моя истинная, мне не сто лет, я понял о твоих проделках почти сразу. Уверен, что не обошлось без твоего тайного помощника.

Недовольно сложила руки под грудью и обидно посмотрела на беловолосого интригана.

— И ничего мне не сказал. — Утверждала. — Решил поиздеваться надо мной, поняв, что я лгу? Не подчинилась твоим правилам, Ларель?

Прищурившись, дракон улыбнулся, обнажив свои острые клыки. Даже не знаю, от чего пропустило удар мое сердечко, от страха, или от того, как привлекательно выглядел ящер.

Но все же злости во мне было больше!

— Ну и?! — Продолжила возмущаться. — Драконье самомнение настолько велико, что ответа мне можно не ждать, дорогой ректор? Или же все-таки — дорогой муж?

Самое обидное, что мои нападки просто на просто проигнорировали. Мда, видимо этого дракона выводит из себя лишь то, когда я открыто не подчиняюсь ему и иду прямиков в лапы смерти. Учту на будущее!

— Ты хотела построить из себя самостоятельную и независимую девочку, я не стал тебе мешать. Если бы что-то в твоем отнюдь глупом плане пошло не так, я бы вмешался, но ты, признаю, удивила меня. Не думал, что ты справишься с силой артефакта. Учитывая, что он все еще не закрепился за тобой, как за хранителем. Это поистене загадка для меня.

И вроде как осадил, но и при этом похвалил… И как мне реагировать прикажете? О Создатель, вот надо было тебе создавать этих противных драконов! Они же по самоувереннее чем эльфы! А Богиня Судьбы мне его еще с суженные решила прописать! НЕ жизнь, а издевательство какое-то.

— Ты невыносим. — Наконец выдала я, устало вздохнув. — Если ты не против, я продолжу. — Согласно махнув рукой, Ларель лишь больше вывел меня из себя, но деваться было некуда. — Шила является демоном разрушения, кем была та первая девушка... она ведь владела магией тьмы? Мне кажется, Темный собирает не просто сильных демониц, умеющих управлять магией сумрака. Он вполне может собирать магию демонов разной спецификации, которую сумрачный источник лишь дополняет. Увеличивает и приводит в совершенство. Помимо сильного сумрачного источника он получает еще несколько, и каждый особенный по-своему.

Мужчина задумался. Видимо, я попала в цель. Моя догадка вполне имела место, ведь если клетку Демиурга удерживает симбиоз магии 12 существ, то чтобы разрушить ее, нужен противовес подобной силе. А так как Темный не может заполучить все артефакты ордена, он будет пытаться их взаимозаменить. Например, усиленной демонической магией, которую он сможет направить в нужное ему русло. Тем более, если у него в помощниках уже один из артефактов.

— Твоя теория вполне имеет право на жизнь, Ивейн. — Вымолвил Ларель в итоге, нахмурившись. — Но мы не можем этого утверждать наверняка… В таком случае ему нужно шестеро демонов, чтобы завершить демонический круг. Пока он похитил лишь двоих. Демоницу разрушения, и демоницу тьмы…

— Ему нужна еще магия демона глубин, времени, врат и… суккубов. — Перебила я дракона, взбудораженная собственными мыслями.

Кинув в меня недовольный взгляд, дракон напряженно сглотнул и снова начал свою песню о непослушной лэй.

— Именно поэтому я и прошу тебя быть осторожнее. Из-за своих новых сил ты можешь стать одной из самых желанных демонесс для этой мрази. — Рыкнули на меня, я даже вздрогнула, хотя пора было привыкнуть к подобному со стороны дракона. — Точнее, уже стала.

— Ну да, поэтому ты сказал лорду Дариану, что сделаешь из меня приманку, да? — не удержалась и съязвила.

И ведь правду говорю! Не дорогой ли мой недомуженек недавно сказал будущему Императору, что намерен сделать свою якобы истинную пару настоящей приманкой для Темного мага? Или мне тогда послышалось? Я так-то уже смирилась с этой участью… тем более, если такая моя роль в этой истории могла помочь Шиле.

Кажется, дракон не особо оценил мой сарказм и готовность идти на прогулку в Мир Теней.

— Я не настолько безрассуден, чтобы делать из своей истинной приманку! — Искренне возмутился ящер, взмахнув руками и подскакивая с кресла. — Это был предлог для Дариана, чтоб он не запер тебя где-то на задворках Даркара.

Своей истинной… То есть Ларель уже смирился с мыслью, что я его ли'рман. Интересно… Может его немного подразнить?

— Вот значит, как… — промурлыкала игриво, вставая вслед за мужчиной. — Интересные у тебя предлоги, дорогой муж.

При слове «муж», дракон дернулся, видимо, слышать подобное ему было не привычно. Собственно, мне тоже не сказать, что привычно, когда мужчина зовет меня «милая» или еще как в этом роде! Не только ж ему издеваться… тоже имею право на подобные выходки.

— Дорогая моя лэй, — прохрипел мужчина, делая шаг ко мне и смотря так, словно сейчас я была именно ЕГО добыча, а не какого-то там Темного. — Советую не дразнить меня… Ты же в курсе, что рядом с тобой мне несколько… тяжело сдерживать себя.

— Ты, конечно, прости меня, дорогой муж, — кажется, эта игра начинает заводить моего внутреннего суккуба. Ух, Ив, и куда же ты лезешь? — но ты всего лишь дракон. А вот твоя истинная самый настоящий демон страсти и секса… Как думаешь, кому из нас труднее в присутствии друг друга?

Честно, я не знаю, что на меня нашло… Видимо и правда моя суккубья сторона взяла верх, ибо почему еще я могла начать дразнить этого наглого дракона?! Не сказать, что все было в действительности так, как я только что сказала. Я вполне держала свои… грязные мыслишки в узде, и не собиралась набрасываться с поцелуями на Лареля. Пускай мне этого ой, как и хотелось на самом то деле, если отбросить все отрицания и прислушаться к своему телу. Просто сейчас мне та-а-к захотелось подразнить дракона и посмотреть на его реакцию, что я не удержалась.

Но таких последствий я точно не ожидала!

Услышав

Обвив руками шею дракона, я прижалась к мужчине еще ближе и ответила на поцелуй.

Губы дракона оказались такими мягкими и вкусными, что моя демоническая сторона завизжала от удовольствия. Наконец она дорвалась до этого горячего представителя драконьей расы… Руки мужчины активно блуждали по моей спине и бедрам, а затем он приподнял меня и понес куда-то… куда сейчас было не особо и важно. Мысли все путались, отдавая место разгоряченным чувствам, которые затягивали свои путы вокруг нас с Ларелем все больше.

Почувствовала, как дракон усадил меня на что-то твердое, видимо, стол, стоявший напротив кресел, где мы только что препирались. Затем его губы стали спускаться ниже и покрывать нежными поцелуями мою шею. Я ахнула, растворяясь в этом омуте чувственности. То, что я испытывала сейчас рядом с драконом… пугало и завораживало одновременно. Мне так нравилось это ощущение страсти и желания, которые захватили нас с мужчиной, что я даже на время забыла о всем, что происходило в моей жизни. О тайнах, орденах, артефактах и темных магах…

Видимо, это одно из влияний брачных рун. Это невероятное притяжение, которое в последнее время решило поиграть с нами.

— Мммм, — простонала, когда мужчина сжал мои бедра и слегка укусил за шею.

О Создатель, что мы творим…

Тем временем мужчина снова вернулся к моим губам и накрыл их своими. Углубив поцелуй, ощутила, как он стал ласкать своим языком мой, поддразнивая, отчего мои ноги в предвкушении задрожали. Все остатки разума напрочь улетучились, сейчас я могла лишь наслаждаться сильным телом дракона, прижимающегося ко мне и его умелым ртом. Ох, как же мне этого не хватало… Как суккуб я уже давно держала себя в руках и не заводила никаких связей, а тут такое… Моя выдержка быстро попрощалась, и собрав чемоданы, отправилась куда подальше!

Внезапно Ларель замер, и оторвавшись от моих губ, посмотрел на меня, сверкая своим синим разгоряченным взглядом.

— Ив… — прохрипел он, сжимая ладонь на моем бедре, пока я пыталась отдышаться, — что же ты делаешь со мной…

Не успела и слова сказать, да и вообще осознать происходящее, как вокруг нас полыхнул синий огонь драконьего портала, и в следующую секунду я оказалась у себя в комнате, лежащей на кровати. Вся растрепанная, возбужденная и полная негодования. Ведь Ларель то испарился!

Перенес меня в общежитие и трусливо слинял! Ящер чертов!

Вот и поговорили, называется…

Глава 17. Тайный воздыхатель

Я была в замешательстве…

Моя провокация и то, как Ларель отреагировал на нее… уж точно не этого я ожидала от нашего разговора. Все пошло не по плану… совсем-совсем не по нему! Я собиралась предложить дракону партнерство, я в итоге чуть не предложила себя. Вот это я молодец! Далеко пойдешь, Ивэйн.

Не успела я прийти в себя, как услышала непонимающее:

— И что это сейчас такое было?!

Сфокусировала взгляд и заметила, что сейчас в нашей с девочками комнате сидела моя обожаемая дружная компания: Лора, Таиша и прошмыгнувший к нам в общежитие Рэй.

Зашибись…

— Эм, привет… — улыбнулась смущенно, неосознанно поправляя растрепанные после дракона волосы. — Не ждали? А я пришла…

Подруги в замешательстве переглянулись, соображая, что им делать. Ведь они явно поняли, кто меня телепортнул прямиков в комнату!

— Ага, явилась! — Красноволосый друг окинул меня скептическим взглядом. — А каким образом, да в каком виде… Погоди… — тут в глазах друга стало появляться некое осознание ситуации, словно он сейчас быстро складывал некий паззл, который привел его к весьма правдивому выводу: — Ты была с ректором Таршаргарским!

Да это издевательство какое-то.

— Рэй, с чего ты взял… я так, на прогулке была! — глупое оправдание, конечно, ну ничего лучше мне в голову не пришло. — А что насчет портала, так это у меня … затерялся, а идти пешком в общагу ну совсем не хотелось и…

— Стоять. — Рыкнул демон, недовольно складывая руки на груди. — Вы, — парень окинул меня и сидящих рядом девочек о-о-очень внимательным взглядом, — больше меня не проведете, демоницы чертовы! Я знаю, что тебя, — в мою сторону угрожающе показали указательным пальцем, — с пары забрал чертов дракон. Об этом вся академия трещит! А теперь ты чудесным образом выпадаешь из портала вся растрепанная и с раскрасневшимися губами. Рассказывайте!

Вот засада…

Знаете, я доверяла Рэймонду, всецело. Он всегда выручал меня и поддерживал, но рассказывать ему о нашей связи с драконом не особо хотелось. Я девочкам то с трудом обо всем рассказала, а тут еще и инкуба просвети… Это ж издевательства на год вперед мне гарантированы! Он пока артефакт не увидел, мне все нервы своими шуточками истрепал.

Но делать было нечего, придется поделиться небольшим секретом с любопытным демоном, который так невовремя решил заглянуть к нам в гости.

Встав с кровати, привела в порядок помятое платье и растрепанные волосы, а после подошла к ребятам и взяв Рэя за руку, потянула присесть вслед за мной рядом с Лорой и Таишей.

— Ты не совсем так все понял… лорд Тршаргарский помогает мне избавиться от артефакта. — Нет, ну а что? Почти ведь правда! Говорить об ордене и похищении девушек я не могла. Чем меньше посвященных, тем лучше.

Брови демона в притворном удивлении взметнулись вверх и лицо озарила насмешливая улыбка.

— И в виде благодарности, ты решила преподнести ему себя? — Взгляд демона упал куда-то в сторону моей шеи.

Кинула взгляд на девочек, те загадочно переглянулись и захихикали.

Мое недоумение истолковали правильно, поэтому моментом организовали мне карманное зеркальце и протянули в руки.

О. Тьма. Меня. Поглоти.

Как так-то?

На шее красовался небольшой такой засос, оставленный одним моим несдержанным муженьком.

— Это случайность. Я сама не понимаю, как это произошло. — И это была чистая правда!

— Мне бы такую случайность… — мечтательно вздохнула Лора, толкая сидящую рядом демонессу и довольно хихикая.

Зараза!

— Да не говори… Видимо, драконы и прям такие страстные и горячие, как о них говорят. — Поддержала ее Таиша, пока я стремительно краснела.

Предательницы!!! Поняли, что отнекиваться от моей связи с драконом уже бессмысленно, и как истинные демоницы решили за мой счет развлечься.

— Замолчите! — шикнула на подруг, недовольно смотря на них,

В доказательство вытянула руку и задрав рукав, показал парню злополучную драконью метку, которая делала нас с Ларелем законными супругами.

Глаза демона в удивлении расширились, а рот приоткрылся. Такого он точно не ожидал от своей независимой подруги Ивэйн, которая последние пару лет напрочь отшивала всех парней, которые пытались к ней подойти.

Да, друг, я тоже такого совсем не ожидала!

— Я думал, что сильнее, чем уже есть, ты меня не сможешь удивить… — отведя взгляд, произнес демон. — До этого момента! Ивэйн, и почему все проблемы этого мира крутятся именно вокруг тебя!?

Хороший вопрос… Я бы и сама рада услышать на него ответ! Да еще так четко сказал, прямо в цель. Рэй не догадывался, насколько глобальные проблемы Ардралионна коснулись моей скромной персоны…

— В любом случае, мы с Ларе… — прокашлялась, смущенно отводя взгляд и инстинктивно потянувшись к небольшому синяку на шее, — с лордом Таршаргарским будем думать, как расторгнуть связь между нами. Мы… не подходим друг к другу.

— Видимо, так считаешь только ты, хих. — Прыснула Лора, сверкая своими зеленными очами, словно знала тайну, которую мне точно рассказывать не собирались.

— Без комментариев… — вздохнул друг, и встав с кровати, расстроенный направился к выходу из нашей комнаты.

— Рэй, ты куда!? — озвучила общий вопрос Таиша.

Открыв дверь, касноволосый обернулся и слабо улыбнувшись, ответил:

— Не переживайте, я никому про ваш… секрет, не расскажу. Просто… мне нужно обдумать все сказанное Ив. Да и вы, думаю, захотите обсудить все без меня.

И вышел из комнаты, затем раздался звук разбившегося стекла, видимо, сингар, и после тишина. Рэй ушел отсюда через портал. Мы даже не успели ничего сказать.

— Что это с ним? — вымолвила задумчиво, переводя взгляд с двери на подруг.

Девочки посмотрели на меня, словно на идиотку. Будто я задала какой-то очень глупый вопрос, ответ на который знает любой двоечник академии.

— Ив, он влюблен тебя начиная с третьего курса, как ты могла этого не заметить? — хмыкнула … демоница, а я удивленно округлила глаза.

— Мы ведь говорили тебе… — поддержала ее вторая интриганка.

— Я думала, вы шутите! — взмахнула руками, чувствуя себя последней дурой.

Подруги удостоили меня взглядом, в котором смешались осуждение и сожаление одновременно, отчего стало не по себе еще сильнее.

Мда, Ив, ты пытаешься решить всемирную головоломку, и при этом не могла увидеть то, что маячило перед тобой уже несколько лет. Целого влюбленного демона!

— Может для тебя слухи про вас с Рэем и шутки, но для него далеко нет… — вздохнула Лора, и сев рядом, накрыла мою руку своей. — Мы знаем, что для тебя он лишь друг, в отличии от дракона, — и еще подмигнула так хитро, я даже возмутиться не успела ее предположениям, как она продолжила, — но для Рэя все совсем иначе. Он, конечно, усиленно скрывает свои чувства, но думаю, слышать про ваш истинный союз с драконом, он был не готов. Дай ему время все обдумать.

Мда, вот дела… еще влюбленного инкуба мне не хватало! Быть лучшими друзьями с демоном мне нравилось куда больше… ведь эти любовные переживания лишь усложняют все! Я и Рэй… мы только друзья. Иного быть не может. Думаю, он сам это прекрасно осознает, поэтому и молчал о своих чувствах.

А теперь он еще знает, о нашей божественной связи с драконом… и для него это явно не самая приятная новость.

Тут я почувствовала, как в висках стало неприятно покалывать. Да еще и тошнота неожиданно подкатила…

— Ив, с тобой все хорошо? — беспокойно спросила Таиша, всматриваясь в мое нахмуренное лицо.

Снова покалывания, но только сильнее. Только теперь к этому прибавился звон в ушах и рубины в браслете стали сиять кроваво-красным.

Кажется, я начинаю понимать, к чему это. Видимо огненной надоело сидеть в заточении и она активно пыталась выбраться, дабы высказать свое недовольство.

В подтверждение моих слов в голове набатом раздалось возмущенное:

«А ну выпусти меня из этого чертового артефакта!»

Ух, Огневка определенно была недовольна тем, что я после нашего разговора, видимо блокировала ей все пути наружу. Только сейчас поняла, что заблокировала свой же катализатор, с помощью которого мы разрушили сковывающее мою магию заклинание дракона. Ой… теперь уж точно не хотелось ее выпускать в реальный мир!

А ей наоборот — очень хотелось, ибо голова болела лишь сильнее. Еще, как я поняла, присутствие рядом девочек ее определено не волновало.

Наверное, придется раскрыть соседкам еще одну тайну…

— Девочки, я сейчас вам кое-что покажу, — сказала, скривившись от боли, — только обещайте не кричать и сначала выслушать!

— Конечно! — в один голос сиюминутно ответили мои подруги, а после я отсела чуть поодаль и сосредоточившись на своем новоиспеченном источнике, стала снова вводить катализатор в заклинание.

Почувствовала, как сумрачные нити стали кружить вокруг меня и напитывать магией. И ощущалось это так, словно я получила глоток свежего воздуха, которого так давно не ощущала. Магия суккубов не отдавалась мне таким трепетом и эмоциями, она было во мне не сильна и ощущалось посредственной, и только занимаясь рунами и копя в себе сумрачную магию, я могла ощутить свою силу.

Но сейчас, когда я стала пользоваться силой нового источника, источающего чистую сумрачную энергию, я чувствовала себя прекрасно. Эта сила была удивительна. С каждым разом я лишь сильнее это понимала.

Когда катализатор был встроен обратно в заклинание и активирован, из браслета вихрем вырвалась Огневка.

Глава 18. Ритуал связи

— Ты несносная, наглая девчонка, Ивэйн! — очень недовольно воскликнула она. — Еще раз посмеешь меня запереть там, никакой помощи можешь не ждать!

Справедливо! Что тут сказать…

— Извини, — не стала возникать. — Больше не буду, честное демоническое!

— Вот поганка!

Улыбнувшись, перевела взгляд на шокированных подруг, которые непонимающе смотрели на пламя огня, из которого была соткана Огневка.

— Ну вперед, — вымолвила Лора, тяжело вздохнув, — поясняй.

Огневка закружилась в воздухе и обратила свое пристальное внимание на моих подруг. Особенно ее заинтересовала Лора. Ее дух будто осматривал более внимательно, словно что-то увидела в ауре подруги.

— Это …, она дух заточенный в артефакт. — Стала пояснять подругам суть происходящего, — Она помогает мне освоить его магию.

Опять же, в подробности нашего тандема с огненным духом мы углубляться не будем.

— Ох! Это же так интересно… — ну все, шок сменится любопытством, Лора уже активно хотела узнать всю подноготную …, пока Таиша все еще пыталась обрести дар речи, —

— И тебе привет, демоница. — Фыркнула Огневка, перебивая зеленоглазую, — Все вопросы потом, сладкая. Может я даже что-то и расскажу. — После силуэт женщины снова обратился в мою сторону. — Итак, ты все же сделала то, что хотела… поговорила с драконом. Теперь вы — «партнеры». — Усмехнулась она, произнося последнее слово.

То что я ее не послушала … явно не понравилось.

— Теперь Ларель знает, что я не заперта в глубинах …., прекрасно, просто замечательно! Удружила, Ивэйн! — Все продолжала на меня нападать женщина, пока девчонки восхищено наблюдали за ней. — Но больше всего мне понравилось окончание вашего разговора, когда этот хвостатый полез тебе под юбку!

Ну блин, за что…

— Так все таки полез!? — ожила Таиша.

— Каков прохвост! — подхватила ее Лора!

— Полнейший беспредел. — Зафиксировала итог Огневка.

Я же, справившись с легким румянцем, стала защищаться от нападок:

— Ничего подобного! Всего лишь поцелуй. Да и вообще, вас всех, — обвела присутствующих упрекающим взглядом, — это не касается! Сама с драконом разберусь!

— Ну да, конечно. — Скептически выдали девочки в один голос.

— Так все, хватит! — не выдержала я наконец. — Что есть, того уже не исправить. Я сделала так, как посчитала нужным.

Огневка хотела было сказать что-то еще, но тут раздался стук в дверь и выругавшись, огневка быстро ретировалась. Девочки же недоумением глянули на дверь.

И кого это там принесло?

Лора встала и направилась к двери.

Открыла ее и удивленно выдала:

— Оу… Ты то тут как оказался? — Мы с Таишей переглянулись. — Секунду…

Зеленоглазая отошла от двери и подойдя к нам, тихо произнесла:

— Там Артур.

— Кто? — не поняла я.

— Артур! Страж!

Теперь мы вдвоем уставились на Таишу, потому что она подозрительно покраснела и молчала! Прям как тогда у порталов в Сумрак. Мы все поняли, что демон ей приглянулся, но что он забыл у нас в Академии? Еще и в женском особняке! Хотя… для стражей Апполиона нет ничего невозможного.

— Я… Ну это… девочки, я все объясню!.. — начала Таиша, вставая с кровати и якобы ненароком двигаясь в сторону двери. — Но потом… Не сейчас. Мне надо идти! Ив, я буду нема, как рыба!

И не дожидаясь нашего ответа, свалила за дверь!

Вот это новости… у нее что? Роман с этим стражем?! Еще и меня во вранье постоянно уличить пытаются. Демонессы!

— Мои подруги — лгуньи! — вздохнула Лора, падая на матрац. — Я поражаюсь вам…

Подруга не была обиженна, нет, но явно прибывала в шоке. И это было оправданно. Я на ее месте тоже б была возмущена.

И снова стук в дверь.

Среагировать не успела, Лора уже встала и направилась к двери.

Не женское общежитие, а какой-то проходной двор…

Лицо Лоры даже не изменилось, оно все так же выражало безграничное недопонимание и удивление, но теперь уже она не стала ходить вокруг до около, а просто повернулась и крикнула:

— Ивэйн, на этот раз твой мужик пожаловал!

Что-что? Это она про дракона что ли? Да мы ж только расстались! Ну как, расстались… этот чешуйчатый выкинул меня через портал в комнату, лишь бы себя в руках удержать, а теперь приперся обратно? Снова что ли ледяные ванны принимал?..

Знаете, идти то к нему я не особо то и хотела… Опять ведь начну вести себя как умалишенная, либо как маньячка. Хотя, одно второму не мешает!

Но делать было нечего. Зная дракона, я прекрасно понимала, что лучше встать и подойти к двери. Что я и сделала.

— Зачем вернулся? Мне казалось, ты поставил точку в нашем… разговоре. — Сказала прямо, как только оказалась в коридоре и закрыла дверь перед любопытным носом Лоры.

И я была права, Ларель ходил принять ледяные ванны… Ибо волосы его и рубашка снова были влажные. Забавно.

— Извини. Все несколько вышло из-под контроля… — начал мужчина, уверенно смотря в мои глаза. — Мы не договорили.

— Правда? — Удивленно заломила бровь

— Есть один способ, который, возможно, поможет нам отыскать логово темного. — Проигнорировал дракон мой вопрос. — Ты сказала, что слышала разговор Темного с сообщником, смогла ненадолго проникнуть сквозь защитный барьер артефакта фениксов… мне нужно почувствовать энергию, что была там в этот момент. Возможно, у меня получится отследить источник проекции.

Я удивленно уставилась на дракона.

— Почему ты раньше не сказал?! — ликовала я, уже мысленно представляя, как мы нашли злодея и спасли Шилу. — И в чем же заключается твой способ?

Тут то дракон потупил взгляд, видимо, не все было так просто.

— Существует один ритуал — ритуал связи. С его помощью я смогу ненадолго слиться с твоей аурой, твоей душой, и уцепиться за отголоски тех воспоминаний, где ты была рядом с проекцией.

— И в чем же подвох? — спросила уже с опаской, ибо почувствовала неладное, да и вид у Лареля сразу стал какой-то побитый.

Тяжело вздохнув, мужчина соизволил мне ответить.

— Этот ритуал требует полнейшего нашего слияния. Это очень тяжелый процесс, и он позволяет участникам увидеть многие страхи и тайны друг. Ритуал обнажает твою душу.

Я поежилась.

Не сказать, что я была в восторге от перспективы того, что Ларель знатно так будет копаться в моем грязном белье, так сказать, ибо моя жизнь была далеко не сахар. И показывать это ему мне совершенно не хотелось. Только вот выбора не было, мои детские травмы ничто, по сравнению с тем, чем будет грозить мой отказ. Темного нужно было поймать. И я хотела помочь ордену Единства в этом.

— Ну, если так, то… — начала я соглашаться на авантюру, но меня перебили.

— Это не все. — Произнес сдавленно дракон. — Если мы пройдем этот ритуал, то это будет означать, что ты приняла метку моего рода. Приняла свою судьбу. Если сейчас есть еще маленький шанс разорвать наши узы, то после вариантов уже не будет. Ритуал подтвердит слияние наших душ, и ты станешь законной леди Таршаргарской. Это моментом занесется в драконий реестр по заключению браков.

Ну все, девочка, ты точно попала…

Сердце бешено заколотилось. И я даже не понимала от из-за чего. Страх ли это был, или что-то похожее на предвкушение?

У меня стоял очень сложный выбор: моя свобода и желания, или жизнь Шилы. И не только ее. Всего мира. Ведь если Темный исполнит свой план и выпустит Демиурга наружу, то пострадают все.

В голове активно стали появляться отголоски мыслей огневки. Что странно, она не стала меня отговаривать, хоть этот ритуал и подразумевал то, что раскроется наша с ней маленькая тайна

И в итоге я приняла решение:

— Я согласна. Давай проведем этот чертов ритуал.

Дракон был удивлен моим решением, но ничего не сказал. Просто кивнул. Я же мысленно прокляла уже его, Темного, орден и всех причастных к этой истории! Маминька когда узнает, что я без ведома рода выскочила замуж за сумеречного дракона — проблем не оберешься. Да, собственно, когда в реестре появится документ о нашем с Ларелем браке, об этом мигом узнает моя семья. В орден то копия прилетит! И все, прощай спокойная жизнь… Хотя. Спокойной она уже давно не была!

В общем, после разговора с драконом я была в некоторой прострации. Было тяжело осознать до конца то, что совсем скоро я всецело свяжу свою жизнь с драконьим родом. Интересная парочка, кончено!

Шуму то будет…

Договорившись встретиться с драконом завтра на закате у его кабинета, мы распрощались и каждый направился по своим делам. Ну то бишь спать. Ибо было уже жуть как поздно, а мы с чешуйчатым все не могли расстаться!

Вернулась в комнату и вкратце поведала Лоре о том, что вскоре меня ждало. Та не сказать, что удивилась, видимо, она мысленно уже женила меня на драконе. Конечно, кое-что я утаила от уш девушки, ибо в историю с темным ввязывать девочек я не хотела, но все же зеленоглазая заподозрила, что что-то я не договариваю.

Спасибо хоть расспрашивать не стала!

Эх, тяжелый предстоит завтра денек, чувствую…

Именно поэтому, ложась спать, я твердо решила, что на учебу я не пойду. Буду отдыхать и набираться сил. Чтобы вечером успешно провести ритуал слияния с драконом. А так как он станет моим законным мужем, по совместительству ректором Академии, то пусть и с преподавателями и сам за мои прогулы разбирается! Должен же быть хоть какой-то толк от нашей «судьбоносной» встречи…

* * *

Спала я очень крепко и сладко!

Наверное, потому что знала, что после сна мне предстоит тяжелое испытание. Спасибо, что организм на это знание среагировал именно так, а не заставил меня мучаться бессонницей!

Но я буду не я, если со мной не произойдет какой-то дребедени!

Поэтому даже не смотря на свой крепкий сон, проснулась я от того, что мое тело словно в буквальном смысле охватило пламя.

Сначала я просто ворочалась на кровати, а затем началось как по классике: заболела голова, тело стало ломить и нахлынул жар. А открыв глаза от резкого потока энергии осознала, что нахожусь в плену сине-черного пламени.

— Черт! — воскликнула, пытаясь понять, что делать.

Пламя не обжигало, оно наоборот — словно ласкало мою кожу, но мне было так... тяжело. Эта энергия, которая скопилась у меня в груди, словно готова была разорвать меня на части. Неужели снова этот дурацкий артефакт пытается подчинить меня?

Попыталась не паниковать и сосредоточиться на этом комке магии у меня внутри, попытаться принять ее и рассредоточить по всему своему телу.

Это было очень тяжело… магия словно сопротивлялась, она хотела соединиться со мной, но при этом активно отталкивала. Да что ж не так с этим артефактом!

Попыталась снова приручить эту глупую магию, готовую убить меня, и в конце концов у меня стало получаться.

Источники словно переплелись между собой, и начали взаимодействовать друг с другой, создавать некий симбиоз новой силы. Магия наконец стала улетучиваться, впитываясь в мое тело и душу, пока не иссякла до конца и огонь не исчез.

Я сумела… у меня получилось!

Довольная я посмотрела на свои руки, кожа которых словно покрылась румянцем, а затем оглядела комнату и к своему удивлению обнаружила довольного Тьфу.

Ящер метался по комнате и радостно ухал и вукал.

Попыталась загнать его обратно в межмирье откуда он и взялся, отрезать поток магии, который давал ему существование, но обнаружила, что этого потока та больше и не было! Дракон существовал сам по себе, и на мои желания избавиться от него ему было плевать.

Это как так?

Неужели это выброс магии как-то повлиял на мою прямую связь с этим необычным существом.

Тьфу подлетел ко мне и сев на кровать, стал бодаться.

— Дракош… мне идти надо. — Глянула в окно и поняла, что приближалось время встречи с Ларелем, и я благополучно проспала все занятия, как и планировала.

И даже девочки меня не трогали!

Хоть с чем-то мне повезло.

* * *

Сбежав из общежития, оставив отделившегося от моей силы дракончика на Лору, я поспешила в Академию.

На своем пути, слава богам, я никого не встретила. Да и вообще даже моя куратор как-то резко ослабила хватку и не контролировала меня, что определено радовало, хотя, думаю, это не без подачки Лареля. Все же он и назначил мне сторожевую собаку, как никак.

Настигнув высокой деревянной двери, которая отделала меня от безумного решения, я остановилась.

В голове снова стали возникать воспоминания о последних событиях и мозг усиленно взвешивал то решение, которое я приняла.

Действительно ли я готова пойти на такой риск, и связать себя с драконом? На всю жизнь… этот союз, что приписала нам судьба, нельзя будет разорвать. На меня комом свалится множество новых проблем, и стоят ли они того? Нужно ли мне это? Нет, не особо, но я должна была сделать этот шаг. Судьба одной лэй ничто по сравнению судьбой всего мира. Увы, но это так.

Да и дракон, не смотря на все, очень выгодная партия… если не брать в учет того, что он все же дракон, а не демон. Но зная, кто его лучший друг, думаю, орден придержит свою расправу надо мной и не станет прилюдно карать. Ну и что говорить, сам Ларель Таршаргарскйи безумно меня привлекал… сейчас я уже готова была признать эту истину. Не знаю, как насчет любви, но страсть и влечение были безоговорочно. Даже легкая влюбленность, мне нравилось его стремление защитить меня, это знатно подкупало мое сердечко.

И я была уверенна, что сейчас, пока я металась в раздумьях у его кабинета, дракон терпеливо ждал меня за дверью, давал мне время решиться на этот серьезный шаг окончательно. Все же не забываем, что нюх у этих чертовых драконов отменный, меня учуяли еще на входе в Академию, я уверенна!

Сделав еще один глубокий вздох, я отворила дверь, даже не стучась.

В кабинете меня встретили на удивление двое.

Помимо Лареля

Аполионита смерила меня высокомерным взглядом, а после насмешливо произнесла:

— Разве студентка имеет право так своевольно врываться в кабинет ректора?

Я не растерялась. И ответила ей с широкой улыбкой на устах:

— Студентки может и нет, а вот супруга ректора — вполне.

Видно, куратор была не в курсе последних новостей. Ну что ж, теперь будет. Тем более, если совсем скоро наша связь с Ларелем закрепится навсегда.

— Это правда? — сдавлено спросила демоница, с непонятными мне эмоциями смотря на дракона. — Но… как?

— Ректор, студентка… запретный плод сладок и все в этом роде. — Тихо засмеялся Ларель, пока я удивленно приподнимала брови, вместе с куратором. — Шучу. В свете непредвиденных обстоятельств лэй Ивейн оказалась моей истиной, поэтому да, она без пяти минут моя супруга. Но пока эта информация не должна вылиться дальше этого кабинета. — Затем на Апполиониту был направлен ледяной взгляд дракона, под которым женщина покорно отвела свой в сторону.

— Я вас поняла, лорд. — Затем женщина развернулась и направилась к выходу, только вот проходя мимо меня, на секунду остановилась. — Будь осторожна, не думаю, что твой орден одобрит подобную… связь.

Сказав это, она поспешила выйти из кабинета, я же нахмурилась.

Орден и правда не одобрит, но а что было делать? Пути назад уже нет.

— Я готова к твоему ритуалу, Ларель. — Произнесла твердо, смотря прямо в глаза моего почти что супруга. — Начнём?

* * *

Мы покинули Академию.

Ларель сказал, что ритуал будет проходить в особенном месте, куда он и поспешил меня перенести. Я же молча следовала его указаниям.

При переносе дракон снова решил устроить испытания моей и своей же выдержке, крепко обняв меня и прижав к своему телу. Но когда ноги снова ощутили твердую поверхность, я моментом от мужчины отскочила.

Рядом с ним меня откровенно начинало штормить от нормального состояния до крайне возбужденного.

Видимо, чем сильнее мы сближались, тем активнее моя суккубья сущность начинала проваляться.

Итак, мы с драконом оказались в огромных размеров пещере.

С потолка свисали различные кристаллы, которые светились и переливались различными оттенками синего, а посередине пещеры располагалось озеро, вода в котором была необычного белого цвета. Словно молоко влили! Интересно, однако.

Я хотела было подойти и потрогать эту необычную водную гладь, но Ларель меня остановил.

— Нельзя. — Осадил меня мужчина. — Это озеро Драконьих Слез, его воды могут свести с ума любое существо, что вступит с ним в контакт. Без определенной защиты не стоит даже подходить к нему.

Озеро Драконьих Слез… хм. Значит, мы где-то на территории драконьей Империи. И почему же Ларель притащил меня именно сюда? Озеро как-то нужно для проведения ритуала, оно часть его?

— Хорошо. — Кивнула, посмотрев на напряженное лицо дракона. Он явно был обеспокоен так же как и я всем этим ритуалом. — Что теперь?

— Сейчас я наложу на нас заклинание защиты, чтобы когда мы вошли в воду, озеро не поглотило твой разум и…

— Вошли в воду?! — перебила я дракона.

Легкая улыбка озарила лицо Лареля, видно, он хотел ею меня успокоить, но выходило не очень.

— Не бойся, я буду рядом. Это часть ритуала. Чтобы наш разум и душа смогли соединится и я мог заглянуть в твои воспоминания, ощутить ауру темного, мы должны будем войти в озеро. Оно священно. Его воды будут проводником между нашими душами.

— Я смотрю, этот ритуал весьма серьезный… — сглотнула, нервно топчась на месте. Как то весь мой запал стал утихать.

Стало чуточку не по себе.

— Да. Этот ритуал очень древний, поэтому я и говорил тебе, что после его проведения нашу связь нельзя будет разорвать.

Ну да, Ларель, давай, нагнетай! Мне же и без этого не хватало переживаний. Уже слышала, что связь нельзя будет разорвать. Куда тут деваться…

Правильно — уже некуда!

— Хорошо.

Дав понять, что я готова к началу ритуала, дракон вскинул руку и стал произносить какое-то заклинание на древнем драконьем языке. Вокруг нас появились золотисто-голубые искры, которые закрутились в дружном танце, а после опали на нас, издав яркий, ослеплявший свет.

— Все. Защита готова. Теперь раздевайся.

У меня глаза на лоб полезли от такого предложения, а кровь суккубов наоборот стала активно бурлить.

— В смысле?! — вылупив глаза, уставилась на уже снявшего рубашку дракона.

Тот хитро так глянул на меня, но все же соизволил ответить.

— А в озеро ты собираешься в одежде, Ивэйн? — ухмыльнулся он, осторожно кладя свою рубашку на близ лежащий большой камень. — Я понимаю, что тебе несколько неловко, но поверь ты вряд ли сможешь меня чем-то удивить. Да и это вынужденная необходимость для проведения ритуала.

Вот как мы значит заговорили! Совсем недавно этот нахал целовал меня в своем замке, и еле остановился, прежде чем мы переступили через черту, а теперь заявляет, что я вряд ли его чем-то удивлю?

Не дракон, а козел какой-то!

Фыркнув, я отвернулась от него и принялась раздеваться.

Тоже мне, герой-любовник… будущий супруг… сильнейший дракон нашего мира…

Я уже осталась в одной рубашке, и собиралась было ее снимать, как передо мной возникла рука дракона, на которой покоилась ткань из эльфийского шелка.

Обернувшись, хмуро глянула на Лареля, который стоял в штанах из такого же шелка.

— Надевай, неужели ты думала, что я заставлю тебя вот так обнажиться передо мной? — несколько грустно хмыкнул он. А мне откровенно стало стыдно, что аж щеки вспыхнули. — Я все же джентельмен, наследник древнего рода, да и я буду рад увидеть тебя обнаженной совершенно в другой обстановке.

Нет ну совсем страх потерял! Заставляет меня краснеть и ему даже не стыдно. И эти его противоречия самому себе… видно, дракон сам не понимал, чего он хочет на самом деле. Избавиться от меня, пока не поздно, или же скрепить нас узами.

Выхватив предложенную ткань, я сделала пару шагов, отойдя от Лареля.

— Отвернись в таком случае! — гаркнула на платиноволосого. — Джентельмен! Как же…

Ворча я все же натянула на себя, как оказалось, предложенное платье. Оно аккуратно струилось по телу, и даже подчеркивало изгибы моего тела. Представляю, что будет, когда я зайду в нем в воду… то еще эротическое шоу! Даже не знаю, в нем лучше или же голой…

Развернувшись, уставилась на лорда Таршаргарского, который и вправду отвернулся! Терпеливо ждал меня… хороший дракончик.

— Я готова. Давай наконец покончим с этим ритуалом.

Ларель протянул мне руку, предлагая взяться за нее.

— Я не кусаюсь.

Ага, врет же… знаю, как это он не кусается.

Вздохнув, я все же протянула ему свою

Так, Ивейн, соберись! Мы здесь не для этого. Никаких страстных поцелуев и обжиманий, хватило нам уже этого.

Дракон направился к озеру и я вслед на ним.

Когда ноги коснулись воды, я вздрогнула, какая ледяная она была.

Обычно я не чувствовала холода, точнее, он не был мне помехой, ведь я демон, но эта вода заставляла меня дрожать.

А еще она пугала, ведь заходя все глубже я понимала, что не ощущаю дня, словно иду по воздуху, да еще и не вижу своих ног. Ведь вода не была прозрачной.

Не сразу поняла, как сильно сжимаю ладонь Лареля, осознала это только тогда, когда он успокаивающе произнес:

— Все в порядке. Я рядом.

Когда мы дошли до середины озера дракон остановился и повернулся ко мне.

Его руки потянулись выше и обхватили меня за предплечья, я сделала так же.

Мы стояли в озере по самую грудь, и я со смущением отметила, что платье прилипло ко мне и еще сильнее выделяло изгибы тела. В этот момент я и порадовалась, что озеро оказалось не прозрачным.

Но ведь нам еще из него выходить…

— Расслабься. Освободи свой разум. — Начал направлять меня мужчина, смотря прямо в глаза, отчего я поежилась. — Дай мне слиться с твоей душой, не противься, иначе может быть больно. А я бы не хотел причинять тебе боль…

Почувствовала, как щеки заалели от смущения.

Кивнув дракону я закрыла глаза и сосредоточилась на себе. На своих чувствах и эмоциях, а Ларель тем временем стал читать заклинание:

— Ахрег'ш де нэйл ларнегш де лар'рг…

Мою кожу, в том месте где находились ладони мужчины, стало показывать, в меня словно стали вливать чужую энергию и при этом заимствовать мою.

— Рэйниш дела греш нар'рг ларэнг!

Вокруг послышался всплеск воды. Волосы качнул ветер. А магия быстрее побежала по моему телу, циркулируя с чужой. Драконьей энергией.

Мне не было больно, на удивление мое тело легко принимало магию дракона.

Возможно, это из-за наших брачных рун. Уже устоявшиеся связи между нашими душами. Ведь например сижу артефакта мое тело никак не хотело принимать.

Ларель продолжал читать заклинание и я все сильнее ощущала его магию, пока постепенно не стала в своей голове улавливать чужие мысли. Его мысли.

Его переживания за свою расу, за меня и пропавших девушек. Его желание всем помочь, и страстная тяга к юной демонице, при взгляде на которую он терял дар речи. Которую хотел схватить в охапку и обернувшись драконом, унести далеко далеко. Где не будет никакого Темного, никаких политических склок и никакой боли.

Мысли Лареля путались с моими, и я была уверена, с ним происходило то же самое.

Тут по мне словно ударили молнией и вскинув голову вверх я распахнула глаза, но в вместе каменного потолка увидела темноту, вслед за которой началась вереница воспоминаний.

Я видела отрывки из самой первой жизни Лареля. Как он взрослел и учился магии. Как умер от рук сородичей. Его первое возрождение и поступление в Академию Смешанной Магии, где он познакомился с наследником нашей Империи. Видела, как зарождалась их крепкая дружба, и как она потерпела крах при появлении женщины, от которой у Лареля снесло голову.

Она была обычным человеком, но он влюбился в нее. Боготворил ее. Но лорд Дариан не одобрял выбор Лареля, говорил, что она не та. Что она предаст его. Так и случилось.

Я всем телом и душой ощутила ту боль, которую испытал дракон после предательства любимой. Как он горевал. И как пытался вернуться к прежней жизни. Как рушилась империя вокруг и он не мог ничего сделать, ведь в тот момент, когда он был нужен своему народу, его отравила бывшая возлюбленная.

Я даже и подумать не могла, что в истории Лареля есть такие ужасные тайны.

Такая боль.

Затем я увидела как он познакомился с леди Карделией. Как привязался к ней. Как она спасла его и подарила новую жизнь, которая затянулась из-за кражи артефактов ордена Единства.

Видела кровавые тела жертв Темного, которые видел сам Ларель. И как он не спал ночами, днями, неделями. Пытаясь выяснить где он и как его остановить. Как он винил себя в том, чего не совершал и на что не мог повлиять.

Этот мужчина таил столько тайн и на нем была такая ответственность, что я зауважала его еще сильнее.

А затем меня накрыло осознание того, что ведь он тоже сейчас увидеть отрывки всей моей жизни! И я этого не хотела! Я не думала, что он настолько глубоко заглянет в мои воспоминания. Некоторые эпизоды своей жизни я бы не хотела, чтобы он знал.

В теле раздалась безумная боль, которую я чувствовала каждой клеточкой и вскрикнула.

— Не сопротивляйся! Уже поздно отступать, Ивэйн! — слышала я голос мужчины сквозь пелену боли.

— Нет, нет… — шептала, не зная, что делать.

Не хотела, чтобы он видел ту боль и ужасные моменты прошлого, которые причинили мне в ордене. Не хочу…

— Ивэйн! — рычал Ларель, встряхнув меня за руки. — Доверься мне!

Доверять?.. а могу ли я это сделать?

Боль снова раздалась по телу с новой силой.

— Ив!

Наверное… ему я могу довериться. Так ведь? Он такой хороший, столько всего пережил, я видела это своими глазами. Ларель не расскажет никому о моих терзаниях, правда же?

— Никогда… — словно отвечая на мой вопрос, произнёс Ларель, накрывая мои губы поцелуем.

Это остановило поток моих бешеных мыслей.

Горячие губы мужчины успокаивали меня и словно давали мне понять, что я могу ему доверять. Помогли мне открыться ему.

И я это сделала.

Распахнула свою душу перед ним. Полностью. Не утаивая ничего.

И боль ушла.

Вместо нее пришли воспоминания обо мне.

О том, как проснувшись в парке мужчина обнаружил в своих объятиях спящую меня, которая успела подружиться с его драконом. Как он удивился. И как восхищался моими волосами… смотрел на мое лицо и понимал, что теперь ему никуда не деться от этой глупой лей, как бы он не хотел. Как бы не думал…

Видела как Ларель вошел в здание общежитие со мной на руках и наткнулся на гоблиншу. Теперь ясно, почему она мне больше не предъявляет ничего… дракона боится! Вот тебе и подпортила репутацию.

Я ощущала, как на самом деле тянет Лареля ко мне. Как сильно он желает меня. И как тяжело ему сдерживать себя. Даже и

Видела, как он переливал, узнав о кровопролитии в Сумраке. Как подумал, что я умерла. Что он не смог меня защитить. Свою пусть и не желанную, но избранную. И какое облегчение испытал, увидев меня на поле, где мы со студентами проводили спарринг.

И как тяжело ему было сдержаться тогда, в его замке, когда мы поддались страсти и накинулись друг на друга с поцелуями.

А так же я успела почувствовать, каким сложным для него оказалось решением, предложить мне провести ритуал. И не потому, что он не хотел быть со мной. С демоном. Студенткой. Навязанной ему судьбой. Он… хотел. Что стало для меня сюрпризом.

Ларель не хотел лишать меня выбора. Мужчина понимал, что мне тяжело справиться со своим демоном и женитьба на драконе не то, чего бы я хотела сейчас. Даже в этом случае он волновался за меня. Но понимание того, как важны могут оказаться мои воспоминания о появлении астрального тела Темного взяло верх.

И это было правильное решение.

Яркие картинки воспоминаний мужчины сменились каменным потолком пещеры, в затем я поняла, насколько ослабло мое тело после обряда и ноги подкосились.

Но Ларель меня поймал.

Подхватил на руки и куда-то понес… наверное, к берегу. Посмотреть я не могла, было тяжело двигаться. Я могла видеть лишь его измученное лицо.

Обряд тоже дался дракону не легко, но тем не менее он нашел в себе силы чтобы вытащить нас обоих с этого проклятого озера.

И хорошо… потому что я почти сразу потеряла сознание.

Глава 19. Долгожданная ночь

Очнулась я не у себя в общежитии.

С одной стороны это радовало, никто с раннего утра не докопается что я, чего я… а с другой не особо то и радовало.

Если я не у себя в комнате, то где?

— Отдыхай, ты еще не восстановилась. — Послышался знакомый мужской голос рядом, и повернув голову, я обнаружила рядом на кровати Лареля собственной персоны.

Еще и с голым торсом! И ему не стыдно? Вот мне — да!

— Что произошло? Где я? — стала спрашивать, пытаясь подняться, но дракон меня остановил жестом руки.

— Сказал же — отдыхай. — Недовольно молвил он. — Твое тело вымоталось после обряда, силы еще не востановленны. А что касаемо того, где ты… мы в моем доме у Великих вод. Я решил, тебе здесь будет спокойнее и я смогу проследить за твоим восстановлением.

Естественно он перенес меня к себе в спальню… еще бы! Эти драконы действуют быстрее, чем думают. Меня ведь в Академии все потеряют!

Видно, кто-то нагло прочел мои мысли, потому что после них незамедлительно последовал ответ:

— Дорогая супруга, неужели я настолько глуп, чтобы не позаботиться о твоем алиби! — ухмыльнулся Ларель, подмигивая. — Для всех ты заболела редкой, и очень заразной болезнью и лежишь в закрытом лазарете, куда никого не пускают. Пару дней и сможешь вернуться к обычной жизни. — При этом последние слова так загадочно произнес, что я невольно обратила взгляд к своему запястью.

Пустому запястью. Браслет куда-то испарился, как и ощущение огневки рядом.

— Где артефакт?! — всполошилась, подскакивая с кровати и даже не обращая внимания, что находилась лишь в в одной мужской рубашке. — Но… но…

Дракон уже догадался о существовании некого “третьего“ в нашем дуэте, но подтвердить вслух я этого не могла. Не знала, что делать. Мне так-то было плевать на артефакт, но за мою огненную подругу я безумно переживала!

Ларель встал с кровати подошел ко мне и нежно схватил за плечи, заставляя посмотреть в свои пронзительные глаза.

— Ив, с ней все хорошо. — Сказал он уверенно. — Твоя “тайная” подруга более чем в порядке.

— Правда? — шмыгнула носом.

Мужчина кивнул.

— Ритуал спровоцировал разрушение одного из заклятий, наложенных на артефакт. Поэтому ты и потеряла сознание. Твоя магия слилась с моей и магией артефакта, отчего произошел сильный магический выброс и душа демонессы, заключенной в АриалТере, смогла выбраться наружу. — Слова мужчины шокировали меня, я не верила в то, что он говорил, но продолжала внимательно слушать. — И вместе с этим, артефакт избрал ее своим хранителем, даровав живую оболочку. Ты свободна, Ив. Теперь ты никак не связана с орденом. АралТер больше не угрожает твоей магии.

Эта новость была еще более шокирующей. Я даже не сообразила сначала, радоваться мне за Наринет или огорчиться тому, что артефакт решил, что я не достойна быть его хранителем! Ну правда, было несколько обидно! Но зато теперь я Темному я была не особо то и нужна… артефакта у меня больше нет, а магия… я не самый сильный суккуб.

— Хочешь сказать, теперь мне нет смысла скрываться от Темного и ты не будешь меня гиперопекать? — решила уточнить данный момент.

Мужчина ухмыляется, в его глазах горят искорки.

— Нет, пока он не пойман, ты все еще в опасности. Не забывай, ты владеешь изначальным огнем, и его усилила магия АриалТера, пока ты владела им.

— Но ведь…

— То, что теперь его хранительница Наринет Оринарская, не означает, что действие артефакта на тебя прекратилось. Он даровал тебе новые способности, и этого не отнять. — Пояснял красавчик дракон, я же внимательно внимала, засмотревшись на движение красивых губ. — Просто АриалТер силен сам по себе, и симбиоз вашей магии, как я уже говорил, мог убить тебя. Зато теперь ты можешь свободно пользоваться своей магией.

— Вот это да… — вздыхаю, поправляя синие волосы. — Стой, ты знаешь Наринет? Где она сейчас?.. и… что с моими воспоминаниями, они помогли тебе засечь ауру темного?

Утро, полное вопросов! Но какие они были интересными.

Проведя меня обратно к кровати, Ларель убедил меня присесть, и сам уместился рядом. Сейчас я уже не чувствовала между нами никакой неловкости, как ранее. Тем более… после этого ритуала я могла всецело считаться его законной супругой. Теперь я никуда не денусь от этого дракона… и следующий раз, когда наше притяжение перейдет грань, я не смогу остановиться. Даже не буду пытаться это сделать…

— Мы не знакомы с Наринет лично, но я наслышан о ней. Эта демонесса жила очень и очень давно. Еще при образовании первых 12-ти членов ордена, но через сто лет ее заточили в артефакт, я даже не знал об этом, пока не прочел в твоих мыслях. — Удивил меня дракон. Точно, огневка же говорила, что знает Лареля лишь заочно! — Думаю, тебе лучше поговорить с ней лично, она прибудет сюда завтра, дабы объясниться с тобой. Ей… есть что тебе рассказать.

Голос

Поэтому я согласно кивала.

— А Темный?

— Я сумел запомнить ауру, что источало его эфирное тело. И отследить примерное местоположение. На то, чтобы все уточнить и проверить информацию, нужно время. Но беспорно ты очень помогла мне… — затем мужчина затих, а по его лицу пробежала тень сомнения. — Ив, то что я видел, это правда?

Тут-то я и вздрогнула. Точно… Ларель же как и я, видел моё прошлое. Обрывки воспоминаний, от которых я старалась убежать. Я понимала, что нам нужно будет обсудить все это. Но не сегодня. Пока я не готова разговаривать с ним про свое детство и жестокость сородичей.

— Давай поговорим об этом позже. — Шепчу, отворачиваясь. — Я еще не готова…

Ладонь мужчины аккуратно ложиться на мою щеку, заставляет развернуться к нему и посмотреть в прекрасные, взволнованные глаза. Он пытается подобрать слова, но не знает, как я на них отреагирую. Этот ритуал связал нас бесповоротно и с новой силой. Раскрыл перед друг другом все наши секреты. И мы с драконом оба не знали, как теперь с этим жить. Как быть с этой близость…

— Ивэйн, я подожду, пока ты будешь готова. — В итоге произносит он, большим пальцем проводя по нежной коже щеки. — Но имей в виду, отныне я никогда не позволю тебе испытать подобное. Все это в прошлом. И… — он хочет сказать что-то еще, но останавливается, отводя взгляд, — ладно, поговорим об этом потом. Ты голодна?

* * *

Пообедав, я вернулась в спальню дракона. Все же я была и правда вымотана, и тело то и дело ломило. Голова еще раскалываться начала… В виду ситуации даже не стала просить у моего ректора, аля-супруга отдельную комнату. Слишком устала для того, чтобы выеживаться. Сам же Ларель ушел.

У него были дела в ордене и Академии. Правда, поздно вечером он вернулся, когда я уже почти спала. Сразу стало спокойнее и я уснула крепче.

Утром мы вместе позавтракали, перебросились парой фраз. Ларель разрешил мне распоряжаться замком, как хочу. Пока он снова будет “отъезде”, предложил изучить весь вдоль и поперек. Это было приятно. Он не переживал, что я могу зайти куда-то не туда и увидеть, что не следует. Дракон мне полностью доверял. Еще и вечером должна была явиться Наринет!

Очень ждала встречи с женщиной, так хотелось увидеть ее “новую”, обретенную тело. Да и у меня были вопросы!

Как только дракон отчалил, оделась в оставленную Ларелем одежду, милое зеленое платье, и пошла исследовать дом дракона.

Начала я с первого этажа. Очутилась в красивом зале с множеством зеркал, нашла библиотеку… правда, в книгах я особо не разбиралась. Но размеры самой библиотеки оценила! Правда было немного жутковато ходить тут одной, без Лареля. Для маленькой меня этот замок был слишком большим. Закончила я свое путешествие в уже знакомом кабинете.

Там было спокойнее. Собственно, в кабинете и решила дожидаться дракона и возрожденную демонессу. Развлекала себя видом из окна, где бушевали убийственные волны, и чтивом одной из книг, лежащей на столе моего уже супруга.

В это я до сих пор не могла поверить. Никогда не думала, что судьба свяжет меня с этой расой. Даже близко представить не могла.

Тут же пришло полное осознание того, что весть о моем уже официальном браке, наверняка дошла до ордена. До мамы… вот она точно удивилась! Хотя, узнай, кто такой Ларель, она совершенно не будет возражать. Для нее было важно, чтобы я нашла хорошую партию. Супруга, что имеет весь во всей имеющейся аристократии. И даже будучи драконом, в мире демонов он мог иметь влияние. Учитывая, что его друзьями были будущий император Даркара и его беременная супруга.

А что подумают в Академии меня не особо волновало. Никогда не была дружна с другими демонами. Мне хватало моей маленькой компании друзей.

Сидя в уютном кресте, я размышляла о всем произошедшем, как в один момент в кабинете появился вихрь портала, из которого вышел дракон и демонесса.

— Ларель… — произнесла, радостно улыбаясь. В последнее время дракон вызвал во мне весьма трепетные чувства, совершенно непривычные для меня. — Наринет… Ты прекрасна!

И это было именно так.

Если до этого женщина являлась мне в виде огненного силуэта, то теперь она была совершенно иной. Она была живой. Высокая, стройная, с кучерявыми синими волосами и желтыми глазами с черной радужкой, она была красива. И… очень молода. Огневка была словно моей ровесницей. Что выглядело странно.

— Выглядишь мило. — Хихикнула, оглядывая девушку. — Очень неожиданно!

Женщина оглядела себя и недовольно хмыкнула.

— Да, не совсем то, что хотелось. Мое юное тело сбивает с толку даже меня.

Так, стоп! Мотнула головой и еще раз внимательно осмотрела огневку. Я не обратила внимание, хоть и должна была это сделать сразу, как увидела Наринет, но теперь ясно вижу одну очень занимательную вещь… у нее синие волосы!

— Это… твое настоящее тело? Такое, как было до твоей смерти?

В замешательстве посмотрела на Лареля. Тот же коварно улыбнувшись, развернулся и пошел к двери.

— Я оставлю вас наедине. — Сказал он, обернувшись через плечо. — Вам есть, что обсудить.

И затем вышел из кабинета!

Вернула взор к Наринет, которая, снисходительно улыбнувшись, села в соседнее кресло и протянув ладонь, накрыла ею мою.

— Ивэйн, если быть честной, то я, как бы это сказать… твой предок. Первая из рода Кровавого Огня. Собственно, именно поэтому ты и смогла ощутить мою душу а АриалТере. — Шокирует она меня. — Я была заточена в нем очень, и очень долго. Пока твоя кровь не призвала меня и часть заклинания не спала.

Сидела и пыталась переварить услышанное. Наринет — моя родственница?! Это ж надо было так судьбе повернуть, что артефакт с душой огневки попал в руки именно ко мне! Да и вообще, как он изначально попал к моей семье, если некоторые артефакты были украдены, в том числе и АриалТер? Я верила в судьбу, но чтобы она была настолько умна…

— Но… ведь артефакт уже давно передается по женской линии нашего рода! Неужели никто до этого не мог тебя призвать?

Мягкая улыбка появилась на лице женщины, тело которой выглядело так молодо. Она поправила волосы и продолжила свой рассказ:

— По сравнению с тем, как долго моя душа жила в артефакте, время пребывания в собственном роду пролетело незаметно. Да и ни твоя мать, ни тетя или же бабушка, что владели АриалТером, не

— Он слаб, я его почти не ощущала всю жизнь. — Не понимала я восторга Наринет, глаза которой при упоминании изначального огня аж загорелись.

— Но теперь, после взаимодействия с артефактом, он усилился, ты не чувствуешь? Прислушайся к своим ощущениям.

Послушав огневку, я закрыла глаза и стала прислушиваться к своей магии. Потоки ее так же как и всегда разливались по всему моему телу и ауре, напитывая меня силой, а изначальный огонь… он был словно отдельная жизненная сила, которая соприкасаясь с моей аурой обжигала. Но жжение это было приятным и давало заряд силы, который словно напитывал второй источник. Раньше такого не было! И как я не заметила? Наверное, за это время привыкла к непостоянности моей магии, поэтому и не обратила внимание на очередные изменения.

— И что теперь? Все равно я не умею им пользоваться, да и в Академии такому не учат. Изначальный огонь — редкость. И больше работает как подпитка твоего основного источника…

— И дает тебе возможность управлять сумрачными порталами.

— Что? — я аж забыла, как дышать, после слов женщины. — Ты имеешь в виду сумрачные прорывы?

— Да. — Кивает она. — Ты рунолог, и уже умеешь управляться с сумрачными нитями и ее потоками. А с изначальным огнем и сумрачной магией отца, что течет в твоей крови, ты при должном обучении сможешь в разы быстрее предсказывать появление прорывов и более- закрывать их навсегда. — Говорила она увлеченно, поджимая губы. — Ты сама способна создать прорыва в Сумрак. Представляешь, что сделал бы дом Черного Огня, узнав об этом?

Я нервно сглотнула, понимая, к чему ведет огневка.

— Навсегда заперли б меня в Апполионе под присмотром, словно подопытного кролика. — Произнесла, скривившись. — Они по своему усмотрению решили бы распоряжаться ею…

Еще раз сжав мою руку, Наринет отпустила ее и облокотившись о спинку кресла, широко улыбнулась, разведя руками:

— Но этому не бывать. Теперь, Ивэйн, ты свободна от законов демонов.

— Потому что я истинная дракона. Его законная… супруга. — Вздохнула, осознавая свое новое положение.

— И теперь ты подчиняешься законам драконов. И твой огонь больше не сможет стать игрушкой в далеко идущих планах Дома Черного Огня. Если бы не истинность с драконом, они бы не за что не позволили тебе выйти за Лареля. А так вы обошли все муторные дела с родственничкам одним маленьким ритуалом! Тебе повезло.

Не знала, радоваться мне или грустить. С одной стороны избавится от демонического ордена и влияния семьи на мою судьбу — благо. Никто больше не сможет манипулировать мной и за каждую провинность не будет наказывать, как был раньше… Не сможет выдать насильно замуж или еще что. Но и при этом перспектива жить по законам драконов тоже пугала. Хотя боятся было уже поздно. Все же обряд проведен. Я знала, на что иду.

— Ладно, с изначальным огнем мы еще успеем разобраться, лучше скажи мне, как первый из потомков моего рода оказался в артефакте секретного ордена?!

Взгляд огневки погрустнел, но она быстро справилась с эмоциями и спокойно продолжила отвечать на мои вопросы.

— Изначальный огонь. — Пожала она плечами, а затем повернула голову и взглянула в окно. — С самого основания нашего мира, он был весьма ценным и мало кто из демонов владел им. Я одна из первых потомков первородного демона. Ррагшарда. Поэтому мне и повезло родиться с этим даром, и лишь в тебе спустя столько времени он смог проявиться вновь. — Я с внимательно слушала женщину, сжимая пальцы. — Я помогала ордену с устранением прорывов, но в один момент стала мешать магам Сумрака, уже тогда активно зарождался клан почитателей Темного бога… И меня убили. Жестоко. Предпочитаю не вспоминать об этом, но… так как я была одна из первых суккубов и владела изначальным огнем, у ордена получилось спасти мою душу и заключить в артефакте.

— Мне жаль, — ответила, понуро опустив голову, — но почему они потом не воскресили тебя? Ведь у нас с Ларелем же получилось. И неосознанно!

Наринет с благодарностью посмотрела на меня.

— За что я буду благодарна вам всю жизнь. — Ее голос был таким приятным и обволакивающим, словно музыка. — Они пытались, но не вышло. Видимо, чтобы сотворить подобное, необходима такая же магия, что позволила моей душе зацепиться за АриалТер. Твой огонь и смог обернуть наложенное заклинание в жизнь. Ты смогла вернуть меня. — Наринет встала с кресла и потянув меня за собой, заключила в объятия. — Спасибо тебе, Ивэйн.

* * *

Когда наш разговор с Наринет был закончен, Ларель вернулся в кабинет и вместе с огневой вновь скрылся в портале.

Теперь Наринет была прямым членом ордена, как и сам дракон. Так как она стала хранителем злосчастного артефакта, то ближайшее время будет находится под покровом секретной обители ордена Единства. Куда мой супруг и помчался ее перенести.

Оставшись снова одна в каменных стенах драконьего дома, я отправилась в спальню, раздумывая над разговором с моим предком.

Я могла создать прорывы своей магией. Немыслимо! Кто бы мог подумать?! Правда, осталось научится пользоваться изначальным огнем, в чем мне пообещала помочь Наринет. Только не сейчас. Позже. Когда Темный не будет вести охоту на студенток в Академии. Кстати о ней… надо бы уже возвращаться. Уверена, вот-вот в мое любимое учреждение нагрянет представитель ордена вместе с моим семейством. Прямо перед балом! О котором я совсем успела забыть.

Все же я даже не могла представить, как веселиться на нем, зная, что совсем рядом приспешник Темного, который выискивает кем бы пополнить коллекцию демонесс для своего ритуала. И если артефакт больше не украшал мою руку, то вот изначальный огонь был прямым источником сумрачной энергии.

Оказавшись в покоях, я переоделась в рубашку Лареля и легла в кровать. Когда вернется дракон я не знала, но как и все прошедшие дни, предпочла уснуть до его возвращения. Словно боялась остаться с ним наедине под покровом ночи.

Ведь знала, что если моя суккубья часть проснется, то я уже на одном поцелуе не остановлюсь. Как и Ларель. Была уверена в этом.

Но сон все никак не шел. Мысли путались. И когда я уже совсем отчаялась, бесконечный поток раздумий прервал знакомый бархатный баритон дракона.

— Не можешь уснуть?

Я лежала на боку, поэтому пришлось повернуться, для того, чтобы увидеть дракона.

Мужчина стоял у кровати и устало расстегивал пуговицы на своем камзоле. Я как завороженная смотрела за этим действом. А когда Ларель остался в одних брюках,

— Да, не спится. — Нервно сглотнула. — Как прошел твой день? Как дела в Академии? Мои родственники еще не вломились с расспросами?

Лорель присел на край кровати рядом со мной, заставляя посмотреть на него. Не отворачиваться же мне теперь к нему спиной?!

— Тяжело. Поиски Темного продолжаются. Мы почти отследили след его астрального тела, что ты показала мне. — Произнес он, устало массируя виски. — В Академии все в порядке. Известие о нашем… браке, дошло до них позже, чем ожидалось. Поэтому ближайшие два дня ты еще можешь быть спокойна.

— А потом начнется веселье… — нервно хихикнула, и принялась теребить локон своих волос. — Не сказать, что мне хотелось бы с ними видеться. С кем-то из ордена тем более.

По коже пробежать мурашки, от воспоминаний о днях проведенных в ордене Греха.

Ларель понял это по моему лицу, и протянув руку, взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть прямо в свои глаза.

— Больше никто не посмеет причинить тебе боль. — Сказал он уверенно. — Ты теперь моя. Демоны ничего не смогут с этим сделать.

Ты теперь моя… то, как он сказал это, заставило мое сердце трепетать. А низ живота сразу наполнило знакомое тепло.

— Спасибо. — Кивнула я, а затем все же решила поговорить с ним об увиденном в моих воспоминаниях. Не думай, что ордер и дом Черного Огня столь ужасны… они воспитали меня, научили магии, но их методы… такое для демонов норма. Тем более, когда молодое поколение не подчиняется, подвергая идеологию ордена.

Мужчина нахмурился и отпустил мой подбородок. Его взгляд непонимающе блуждал по моему лицу.

— Целенаправленно истощать юных демонов, чтобы получить их — это ненормально, Ивэйн. — Произнес он набатом. — Я видел, что они делают. В твоих воспоминаниях. Так можно и убить.

Да, он был прав. Но… такова суть демоновой сущности.

Дело в том, что когда кто-то из молодых демонов шел поперек планов ордена Греха, старейшины весьма жестоко поступали с ними. Наказывали извлечением магии из твоего тела. Из ауры. Истощая. И так могло продолжаться по несколько дней, пока демон якобы не осознает свою вину. И со мной тоже так делали. Постоянно.

Неудивительно, почему моя суккубья магия так слаба. Она вполне могла пострадать из-за постоянных истощений, которыми подвергали меня в ордене. Моя матушка не знала об этом, я была скреплена клятвой и не могла рассказать о том, что творится внутри стен ордена. О тех ужасах, что я испытала, будучи подростком. Такое наказание не было распространено, и знали о нем лишь единицы.

Но все это было в прошлом. Я выросла. А орден так и не сумел прогнуть меня под себя. Именно поэтому даже будучи в Академии они следят за моими успехами и все ждут, когда я провалюсь и вернусь. Стану служить им, как старейшины того и хотят.

— Я понимаю. Спасибо, что беспокоишься обо мне, но все уже в прошлом. Да и… теперь я подчиняюсь законам твоей расы, ордену меня не достать.

Ну вот, теперь этот ранее чужой для меня мужчина разделил со мной тайну, болезненные воспоминания из прошлого, которые так долго я держала в себе. Мне даже стало легче. Словно с души свалился груз, который тяготил столько лет.

— Да. — Согласился мужчина, наклонившись. — Теперь никто не сможет отобрать тебя у меня.

А затем он впился поцелуем в мои приоткрытые губы, отчего у меня вырвался стон.

Я поддалась вперед и стала отвечать на его ласку, обвивая руками могучую шею. Он сразу смекнул, что я готова продолжать его игру, и перехватив меня за талию, потянул к себе на колени. Его губы ласкали мои, даря чувство полета. Словно все переживания улетучились, оставляя нас одних в плену страсти, что так долго мучала нас.

Тело Лареля было таким горячим под моими руками. Таким мощным и желанным. Я буквально таяла в его объятиях.

Тихий рык и вот мужчина оказывается сверху, повалив меня на мягкие простыни и с диким желанием осматривает меня.

— Ивэйн, ты уверена?..

Было очень мило, что даже сейчас, когда я уже фактически была его законной женой, а не просто нерадивой студенткой, он все равно пытался держать себя в руках.

Мои руки отпустили его шею и потянулись к пуговицам рубашки. Я стала медленно растягивать их, оголяя грудь. Дракон тяжело задышал, внимательно наблюдая за моими движениями.

— Более чем. — Вздохнула, прикусив губу. — Я хочу этого. Мы оба хотим.

Миг, и вся нерешительность ушла, оставив передо мной лишь страстного супруга, который снова увлек меня поцелуем. Его руки ласкали мое тело, которое так жаждало его все это время, а слова обжигали слух. Прикасаясь ко мне дракон шептал, как я красива и как он мечтал обо мне. Как тяжело ему было сдерживаться из-за метки, связующей нас. Говорил комплименты, целуя каждый сантиметр моего содрогающегося в сладкой истоме тела.

Мы наконец стали единым целым. Никакого напряжения. Лишь он и я. Демоница и дракон, чьи судьбы были сплетены столь неожиданно. Но так верно…

Кто бы мог подумать, что я влюблюсь в дракона?

Стану для него больше, чем обычной лэй.

Я готова была всю ночь наслаждаться этим ощущением счастья, что Ларель дарил мне каждым своим поцелуем…

Глава 20. История АриалТера

Настало время возвращаться в Академию

Мое состояние пришло в норму, и стоило вернуться к учебе, чтобы не вызывать подозрений. Хоть и совсем не хотелось!

После проведенной с Ларелем ночи, мы с драконом сблизились. Нам стало легче друг с другом, пусть и была некоторая неловкость. Было так странно вспоминать произошедшее, словно мы не могли в это поверить.

Мда, вот тебе и суккуб! Растаяла перед этим хитрым драконом! Еще и влюбиться умудрилась…

Только теперь заново придется себя вести как студентка и ректор, дабы не травмировать бедных фанаток Лареля и остальных демонов.

Правда, девочкам пришлось все рассказать…

— Что?! Поженились? Обряд?! — восклицала удивленная и при этом восторженная Лора. — Вот это да!

— Мы думали ты болеешь, а ты! Дурацкие драконы! — бесновалась тем временем Таиша.

Я сидела в нашей комнате и рассказывала девочкам о случившемся. Скрывать толку не было, да и нужно же было мне поделиться с кем-то произошедшим?! Тем более не они недавно меня спрашивали, что я к нему чувствую!

— Извините, что заставила вас волноваться. — Вздохнула, смотря на подруг. — Зато я избавилась от артефакта!

— Ага. — Буркнула Таиша, складывая руки под грудью. — Зато какой ценой! Кто узнает в Академии, добром не кончится!

— Поэтому об этом никто и не узнает. — Воскликнула. — Для всех я просто болела. Тем более сегодня выходной, и я уверена, что скоро на мою голову явится еще и мать с гостями из ордена.

Подруги сочувственно посмотрели в мои глаза и синхронно кивнули. Они понимали, что разговор будет не из легких. Дракон явно был не в хороших отношениях с остальными демонами, и отдавать меня ему они не в восторге. Я уверена.

— Еще и перед баром! — добавила блондинка.

— Точно… Я уже совсем забыла про него. Все так не вовремя… — Сокрушающе повалилась на кровать. — Там же еще и родители близнецов приедут! Они, кажется, хотели с меня три шкуры спустить за одного из сыночков… Надеюсь, Рай меня спасет!

— Кстати о нем, вам стоит поговорить. Он волновался. Чуть весь медпункт не разнес, из-за того, что нас «не пускали» к тебе. — Заметила демоница времени, с упреком смотря на меня. — Ты ведь помнишь, о чем мы говорили тебе?

Такое забудешь! Весь мозг мне вынесли разговорами о том, что мой лучший друг оказывается влюбился в меня. Мне не хотелось поднимать эту тему, но с Рэем и правда стоило поговорить. Может, даже извинится. Я догадывалась о его чувствах, но слишком легко к ним отнеслась, посчитав, что это лишь очередная инккубья прихоть и скоро это пройдет. Ошиблась. Мы даже не разговаривали с ним после того, как он узнал про Лареля.

— Я поговорю! Дайте только отдышаться… встречусь с ним вечером. А пока рассказывайте, что было в Академии в мое отсутствие?!

* * *

Стоя у дверей мужского общежития я ждала Рэя. Отправила ему весточку, что нам нужно поговорить, и смиренно ждала.

Я не собиралась терять друга, но и отвечать на его чувства не собиралась. Нужно было решить все как-то без потерь. Только вот как? Теперь близнецы вдвоем будут меня ненавидеть?! Такая перспектива не радовала!

— Рэй! — улыбнулась, смотря на демона, наконец вышедшего из общежития.

Парень тоже улыбнулся. Может он и злился на меня, но решил этого не показывать. Решил вести себя так, словно ничего не было.

— Крошка, прекрасно выглядишь! И не скажешь, что пролежала несколько дней к лазарете! Истинная женщина-демон, хороша при любых обстоятельствах!

Меня заключили в медвежьи объятия. Улыбнувшись в крепкое плечо, обняла парня в ответ.

— Извини, что заставила волноваться.

— Главное, что сейчас ты в порядке! — рыжеволосый отошел в сторону и указал в сторону Академпарка. — Прогуляемся?

Я согласно кивнула.

Вокруг повисло неловкое молчание, все же последняя наша встреча сказывалась. Когда дошли до парка я собиралась было прервать молчание, но Рэй меня опередил.

— Ивэйн, не переживай насчет моих чувств. — Вздохнул парень, останавливаясь и смотря в небо. — Я знаю, что лишь друг для тебя. Глупо было полагать, что это изменится. Просто, узнав про лорда Таршаргарского я так разозлился! Не думал, что твоим… избранным, станет он.

— Рэй…

— Постой. — Прерывал меня демон. — В любом случае ты для меня в первую очередь близкий друг, и я всегда помогу тебе. И… если ты счастлива с ним и довольна таким расскладом, то я больше и слова не скажу против вашего союза.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на парня и больше не увидела в нем того легкомысленного мальчишку, коим он мне всегда казался. Возможно, время и правда меняет нас. Пока я разбиралась с тайной артефакта и своим суженным, демон успел повзрослеть. И это не могло не радовать. А даже вызывало восхищение.

Поддавшись вперед я еще раз обняла Рэя.

— Спасибо тебе, Рэй… ты очень важен для меня. — Вскинув голову, я лукаво улыбнулась. — Даже не смотря на твои тупые шутки, я все равно ценю тебя!

Засмеявшись, парень поправил локон моих волос.

— Ты счастлива?

Моментально вспомнилась недавняя ночь с драконом, после которой, кстати говоря, вся моя магия суккубов и вечно скачущее либидо пришли в гармонию, которой я давно не чувствовала.

— Думаю, что да. — Кивнула, отстраняясь. — По-началу все было сложно, но сейчас… совершенно иначе. Все резко поменялось, да и Ларель… он хороший. Пускай и дракон. Это так, мелочи… — тихо засмеявшись, я посмотрела в ночное небо. — Судьба интересная вещь, никогда не знаешь, как она повернется…

* * *

Следующий мой день начался с криков. Моей матери. Которая словно варвар влетела в нашу с девочками комнату. И как только гоблинша ее пропустила? Хотя… чего я спрашиваю. Это же моя мама!

— Ивэйн! — Раздался знакомый вопль моей родительницы, выдернувшей меня из сна. — Это как понимать?! Дракон! Почему я узнаю о твоей свадьбе последней?!

Села и стала протирать глаза, а открыв их — вижу в дверях разгневанную демонессу. Которая стремительно прошла ко мне и сев на край кровати, принялась меня активно тормошить за плечи.

— Почему я узнаю об этом последней?!

— Леди Даниэль? — продрали глаза подруги, которые тоже не ожидали такого налета.

Я конечно знала, что как известие о переходе меня в драконью семью дойдет до семьи, мать вместе с представителями ордена мигом примчится в Академию, но не рано же утром!

— Матушка… чего ты так раскричалась?.. — посмотрела на демоницу и сонно зевнула. — Нельзя было постучать?

— Ивэйн! — мать укоризненно цокнула. — Не время нежничать! Моя дочь стала супругой стихийного дракона, а я об этом ни сном ни духом! Орден вообще в полном изумлении!

Тяжело вздохнув, я вылезла из кровати и накинув на себя халат, села рядом с мамой. Кинула взгляд полный сожаления в разбуженных подруг, которые притихли и ждали развития дальнейших событий.

— Не сказать, что я это планировала! Все произошло неожиданно… не знаю, что тебе еще сказать. — Пожала плечами, ведь некоторые секреты я сказать маме не могла. — Ларель приближенный императора, ты должна быть счастлива, что мне досталась подобная партия.

Укоризненный взгляд и не менее укоризненное:

— Ивэйн… для меня главное — твое счастье. Просто никто не ожидал, что ты решишь связать себя узами с драконом! Да, девочки? — женщина обернулась и кинула суровый взгляд на подруг, которые активно закивали.

— Вообще не ожидали… — проговорила Лора.

— Абсолютно! — дополнила Таиша.

Тоже мне, поддержка от них так себе!

— Матушка…

— Ладно, если он и правда так красив, как говорят. И имеет такое влияние даже среди наших сородичей, то я одобряю твой выбор. — Еще бы… сама ведь удачно замуж вышла! — Только вот орден со мной не согласится. У них были совершенно другие планы на тебя.

Кто бы сомневался! У этих интриганов вечно распланировано все на десятилетия вперед! А тут демонесса с изначальным огнем резко упорхнула из их лап

— В любом случае уже ничего не изменить. — Вздохнула. — Этот брак не расторгнуть.

— Но они могут попытаться. Именно поэтому сейчас Абислан направился прямиком к ректору вашей Академии. Твоему… супругу. Боги, как непривычно это произносить!

Я удивленно распахнула глаза, подскакивает с кровати. Девочки протянули драматичное: «У-У-У…».

Абислан — главный советник главы ордена Греха, и его отправляют на встречи с кем-либо только по особым случаям! Он был демоном времени, и очень сильным. А еще жутким! И одним из тех, кто лишал меня магии.

Я конечно знала, что Норден пришлет кого-нибудь на оценку ситуации, но не рассчитывала, что то будет Абислан.

Прокрутила в голове все происходящее и в итоге пришла к выводу, что все будет хорошо. Не стоит так волноваться. Лареля этому плешивому демону не напугать!

— Ничего не выйдет. — Обращаю внимание матушки на запястье. — Я его истинная.

Глаза Даниэль округляются, а лицо бледнеет.

— О великий Апполион… — ее взгляд метнулся ко второму моему запястью. — А где твой браслет?

Коварно ухмыльнувшись, я поднимаюсь с кровати и иду одеваться, бросая через плечо.

— Насчет этого у меня есть к тебе пару вопросов, мама.

Глава 20.1

Одевшись и приведя себя в порядок, я в месте с матушкой попрощалась с девочками, которые проводили нас любопытными взглядами, и направились в главный корпус Академии. В кабинет Лареля, где он сейчас беседовал с Абисланом.

И попутно я решила расспросить маму о том, что так давно меня мучило. Об АриалТере.

— Мама, браслет, что ты мне подарила… откуда он у нашей семьи? — спросила, как только мы вышли на одинокую дорожку к Академии.

Было раннее утро, к тому же и выходной, все адекватные демоны еще спали! Одни мы особенные сегодня.

Махнув пышной синей шевелюрой, демоница устремила в меня свой цепкий взор.

— Ты потеряла его?

— Нет! — мотнула головой. — Наоборот, этот артефакт временно весьма цепко вцепился в меня…

Остановившись, матушка обеспокоенно вздохнула.

— Ты знаешь. — Произнесла утвердительно. — Откуда? Подожди… ты смогла его разбудить?

Вот же интриганка старая! Совсем не удивилась даже! И отрицать ничего не стала.

— Да. Благодаря твоему милому подарку я чуть не умерла, ибо он активно пытался выжечь мою магию! — укоризненно взглянула на маму, и вновь возобновляя шаг. — Ты знала, что так произойдет? Зачем ты вообще мне его дала?! Я знаю, что он был украден и каким образом оказался у нашей семьи было бы очень интересно узнать!

Мерно шагая рядом, мама молчала, а затем произнесла:

— Случайно. — Удивила она меня. — Твоя покойная бабушка водила роман с одним из драконов. Видно, увлечение этими ящерами у нас через поколение… кхм, так вот… и на территории Драконьих гор она его и нашла. А ты знаешь, что такими сильными артефактами никто не разбрасывается! — Довольная улыбка озарила утонченное лицо женщины. — Кончено, потом мамочка выяснила историю происхождения такой ценной вещи, но кто захочет связываться с дурацким мифическим орденом и терять такую магическую подпитку!

— Если ты знаешь происхождение артефакта, то должна знать, почему он должен находится у владельцев.

АриалТерр один из ключей, удерживающих демиурга Сумрака. И после их пропажи эта защита ослабла. Ее и хочет добить Темный. Если бы бабушка вернула артефакт… возможно, эту защиту и нельзя было бы разрушить с помощью сумрачных источников, на которые полагался Темный. Но что уж теперь думать…

— Нас это не касается. — Отрезала мама, махнув волосами и поправив струящиеся рукава алого платья. — Мне, как и твоей бабушке, хватало проблем и без ордена, который мы бы не смогли отыскать и при желании. Его члены не особо распространяются о своем существовании. И нам влезать в это тоже не стоило. — Внимательный взгляд уперся в мое лицо. — Но ты… как ты смогла его разбудить?

— Не знаю… — соврала, отворачиваясь.

Я не могла рассказать ей правду об огневке. Мама сама сказала, что она решила не вмешиваться в дела ордена и оставить артефакт себе, поэтому о том, что в нем была заключена наша прародительница, ей тоже знать не стоит. Но как так произошло, что именно моя семья нашла артефакт в горах? Стала усиленно вспоминать историю об украденных артефактах, что поведала мне Наринет. Может во время прорыва его не украли. а просто затянуло в портал? И каким-то образом притянуло к бабушке? Не знаю…

Мы вошли в Академию, направляясь в сторону учительской части. И совсем скоро наткнулись на знаменитую демонессу. Моего куратора, которая благополучно от меня отреклась в свете последних событий. Думаю, в этом поучаствовал Ларель. Так сказать, решил помиловать и снять наказание со своей новоиспеченной супруги.

А еще при моя мама и Апполионита не ладили… Был один неловкий момент в их истории. Когда-то она пыталась стать второй женой моего отчима, второго сына главы Дома Черного Огня. До того, как переключилась на Дариана дез Артьера.

— Даниэла… — проскрипела кураторша, с презрением оглядывая матушку. — Сумрачных, однако.

— И тебе здравствуй. — Гордо вздернув голову, она прошла мимо нее, направляясь прямиком к кабинету ректора. — Они закончили?

Моя мама была выше по статусу, и всегда при встрече с Апполионитой всецело старалась это продемонстрировать.

— Они ожидают вас.

— Леди Апполионита… — хотела было извиниться за мать, все же женщина была моим учителем, но меня остановили.

— Все в порядке. — Она прищурилась и тихо произнесла, прежде чем уйти: — Слушайся во всем Лареля, и тогда орден Греха отстанет от тебя. Дай Ташаргарскому все решить. Не лезь.

И ушла, оставив меня в замешательстве.

Нахмурившись, поспешила за матерью, которая уже тянулась к ручке двери, за которой меня ждал мой давнишний страх.

— Приветствую вас, советник Абислан. — Мама склоняет голову, заходя внутрь и приседая в книксене.

Я следую ее примеру. Советникам всегда следует оказывать должное почтение, даже если их и ненавидишь.

— Здравствуй, Ивэйн, — игнорирует демон маму, и подходя ко мне, приподнимает пальцем мою голову. — Давно не виделись.

От взгляда красных глаз становится жутко. Сразу вспоминаю, как этот мужчина наслаждался тем, как блокировал мою магию. Как ему нравилось это. Нравилось, когда я не могла сопротивляться ордену.

— Руки, советник! — рык дракона привел в чувство. Сразу стало спокойнее.

Дракон подошел и встал рядом со мной, словно скала, за которой я могла спрятаться в любую секунду. Но этого не нужно было, само присутствие Лареля заставляло чувствовать себя в безопасности.

Красноглазый презрительно хмыкнул, не отводя от меня взгляда, под которым я съежилась.

— Итак, совершенно неожиданно дорогая Ивэйн решила стать супругой дракона? — сказал демон, вскидывая брови. — Не совсем так я представлял твое будущее.

— Что сказать, не все,

Тут Ларель взял меня за руку и одобряющие сжал. Я вскинула голову и с благодарностью посмотрела на него. Лицо дракона выражало уверенность и силу. И он был не готов слушать Абислана, видно, разговор, что у них уже состоялся, был не из приятных.

— Ивэйн теперь принадлежит роду Таршаргарских. Как и ее способности, которыми теперь она вправе располагаться сама. Так решил мой род. — Сказал он невероятные вещи, пока я удивленно хлопала глазками, как и моя мать. — Мы осудили уже с вами все ваши претензии, и более я не собираюсь вас слушать, советник. — Лицо демона искажает гримаса злобы, на пальцах выступают острые когти. — Если вы с чем-то не согласны, можете напрямую обратиться к будущему императору вашей империи, он вам все разъяснит. — Ларель и Абислан были примерно одинаково высоки по положению, но будущий император… думаю, демон прекрасно знал, что Дариан был лучшим другом дракона. И его это явно не радовало. Демон заведомо проиграл. — А теперь прошу вас оставить меня наедине со своей супругой и дорогой тещей. У нас семейное воссоединение. — И подмигнув разозленному демону, ректор указывает мужчине на дверь.

Сквозь скрежет зубов и наполненные ненавистью глаза, он все же покидает кабинет. Молча. Предварительно хлопнув дверью.

Кажется, сегодня в ордене мне будут активно перемывать кости… не особо радужная перспектива! Сейчас я была как никогда рада быть женой дракона!!!

Как только мы остались втроем, мой новоявленный муж повернулся к маме протянув руку, взял ее ладошку и поцеловал.

— Очень приятно познакомится с вами, госпожа Даниэла. — Да он сама галантность, однако! — Спасибо вам за столь чудесную дочь.

Это точно Ларель? Чего это он так к маме подлизывается!

Матушка же тем временем поплыла, но виду старалась не подавать, она внимание любила и всегда его искала. Но к драконам все же относилась с опаской.

— Взаимно, лорд Таршаргарский.

— Можно просто Ларель. — Улыбнулся он обворожительно.

— Ларель… что ж, расскажите мне, где вы будете жить с моей дочерью? Как ваши сородичи отнеслись к выбору демонессы в качестве жены?

Ну все, пытки начались.

Выпрямившись, мужчина клыкасто улыбнулся и принялся отвечать на вопросы матушки:

— Как только Ивэйн закончит Академию, мы переберемся в мой родовой замок у Водного предела. Оттуда она сможет заниматься рунологией и помогать империи, если того пожелает. У нее будет полный доступ к порталам и изучению нового. — А я смотрю, дракон уже все продумал! Даже то, что я не буду сидеть на месте и захочу работать. — То что касается моих сородичей, то я сам волен принимать решения и в чьем-либо одобрении не нуждаюсь.

В глазах мамы полыхнуло одобрение, ответ дракона ее вполне устроил. Но на этом она не собиралась останавливаться.

— Что вы собираетесь делать с зачатками истинного огня моей дочери?

— Она сама вольна им распоряжаться. Я помогу ей развить свои способности. — Уверенно отвечает супруг.

Я просто стою рядом и перевожу взгляд с мамы на дракона.

— А что насчет наследников? Когда вы собираетесь обзавестись потомством? Если в моих внуках будет преобладать ген демона и они не смогут иметь драконью ипостась, что вы будете делать?

Да что за вопросы такие!

— Буду любить их. — Ответил невозмутимо, я же удивленно вскинула брови. — Будут они иметь ипостась демона или дракона, это не важно. Дети от моей любимой женщины, еще и истинной, будут обожаемы и мной.

Любимой женщины? Подобные слова я от Лареля еще не слышала… и поэтому была приятно поражена. Да, между нами было притяжение, но для меня до сих пор это было нечто обусловленное нашей истинностью. Я признала, что в итоге влюбилась в дракона, но услышать, что это взаимно… Мой внутренний суккуб от этого возликовал.

— То есть вы любите ее, лорд Таршаргарский.?

— Именно так, госпожа. И я не дам вашу дочь в обиду, можете не переживать на этот счет.

Тут я не сдержалась и поддавшись неожиданному порыву, обхватила лицо дракона руками и поцеловала.

Его губы были такими мягкими и сладкими, по телу сразу пробежалась приятная дрожь. В голове возникли воспоминания о нашей ночи, отчего внизу все отозвалось теплом. Оторвавшись от губ ошарашенного дракона, я с благодарностью посмотрела в его прекрасные глаза.

— Спасибо.

Не это он ожидал услышать после всего сказанного им, но признаться в своих чувствах я все еще не могла. Было страшно.

— Что ж, меня устраивают ваши планы на мою дочь. — Вспомнив, что рядом все же стоит мама, я несколько покраснела. Та же довольно хмыкнула. — Вы, Ларель, отличная партия для Ив. Пускай боги благословят ваш союз. — Затем она развернулась и пошла в сторону двери. — Пойду осмотрю вашу Альма-Матер, сама я все же не обучалась в академии. Оставлю вас наедине.

И вышла.

Мы же с драконом теперь были представлены сами себе. И, судя по загоревшемуся взгляду дракона и страсти, что начала бурлить во мне, я знала, чем все это закончится…

Глава 20.2

Приближалось время бала.

Всех охватил невообразимый ажиотаж, и про учебу уже никто не думал. Я же почему-то лишь больше стала переживать.

Нет, советник ордена греха меня больше не трогал, даже больше, каждый раз, когда он пытался подловить меня в Академии, рядом возникал дракон и быстренько его отваживал. Все вопросы решались сугубо через Лареля. Это радовало. Иметь дело с орденом, которому я больше не принадлежала, совершенно не хотелось. я была рада освободится от этого бремени.

Мы часто встречались с матушкой, и на удивление она активно расписывала мне моего же супруга. Будто я была только невестой, сомневающейся в своем выборе. Что было совсем не так. Все же свои чувства к дракону я уже давно приняла.

Кстати говоря о чувствах…

Таиша активно ходила на свидания с тем демоном, что помог нам с переносом в Сумрак. Она была так воодушевлена завернувшимися отношениями, что светилась от счастья! Это нас с Лорой очень радовало. Наконец подруга нашла возлюбленного, с которым ей было хорошо. Да и если верить нашему другу-близнецу, то Артур был довольно классным демоном. Еще и стражем!.

Еще бы Лоре найти ухажера, будет вообще супер! А то слишком она погружена в учебу.

Бал кстати говоря ее тоже не особо интересовал, эта демоница была вся в учебе и своих исследованиях.

Я тоже не особо ждала бала, честно говоря, потому что на него должны были прибыть родители близнецов. А не так давно я подпалила штаны одного из их сыновей, еще

В общем, будни проходили достаточно размеренно, но кто мог подумать, что все это лишь затишье перед бурей…

* * *

Настал день Ледяного бала.

На сегодня все занятия были отменены, и все студенты готовились к вечернему торжеству. Мы с девочками тоже.

Бегали по комнате и активно примеряли наряды.

— Я не могу решить зеленое или голубое платье! — возмутилась Таиша, обычно не придающая таким вещам значение. — Ив, что тебе нравится больше?

Посмотрев на подругу, которая стояла напротив зеркала и прикладывала к себе по очереди пышные наряды, я мысленно прикинула их не ней.

— Хм… — подруга подобрала волосы в высокий пучок и слегка подчеркнула глаза макияжем, это уже делало ее очень красивой. — Голубое, тебе идет этот цвет

— Да, зеленое надену я! — хихикнула Лора, выхватив у Таиши платье и приложив его к себе, закружилась.

— Эй! Оно мое!

— Ну ты ведь пойдешь в голубом, не будь жадиной!

Я засмеялась с подруг, а затем кинула взгляд на свой наряд, лежащий на кровати.

Подарок супруга, пришедший сегодня утром. Даже тут дракон позаботился обо мне, ведь я совершенно не готовилась к балу со всеми этими переживаниями.

Накинув атласную ткань на себя, я подошла к зеркалу и стала оглядывать сложившийся образ.

Длинное алое платье струилось по телу, подчеркивая все мои изгибы, а высокий вырез давал некий полет для фантазии. При этом в области груди была красивая ажурная вышивка, переходящая в длинные рукава. Но самая красота была в открытых плечах, что подчеркивало длинную шею. Вместе с моими синими длинными локонами смотрелась я более чем эффектно

Как самая настоящая демоница, герцогиня Таршаргарская. Яркая и гордая, к которой просто так не подступиться. Именно такое впечатление складывалось у меня, когда я смотрела на свой образ.

— Вау… — охнула Лора, встав рядом уже одетая в отвоеванное у Таиши платье. — Ты прекрасна!

Я довольно улыбнулась.

— Лорд Таршаргарский будет в восторге! — хихикнула вторая подруга, красовавшаяся уже в милом голубом платье.

— Спасибо.

Я обернулась и обняла подруг.

Они тоже выглядели прекрасно. Такие статные и красивые, от них было невозможно оторвать глаз! Увидь Артур Таишу, уж точно потерял бы дар речи.

— Мы произведем фурор! — Улыбнулась широко Леора, сверкнув своими зеленоглазыми очами. — Этот бал мы запомним надолго!

Внутри что-то предостерегающе екнуло. У меня было словно плохое предчувствие, которое никак не покидало меня. Но я активно отмахивалась от него. Ведь это все нервы, да?

Кстати говоря, все время, пока мы собирались и доводили свой образ до идеала, по комнате летал наш маленький друг. Тьфу так радовался, что его выпустили на волю и никак не ограничивали в пребывании в нашем мире, что насался по комнате играясь со всем подряд. Выглядело это комично. И вызывало улыбку на наших лицах.

Но все же нам пришлось оставить его в комнате, не потащим же мы его с собой на бал?!

Когда приготовления были закончены, мы еще раз осмотрели себя в зеркало и удовлетворившись результатом, отправились в Академию.

Ну что ж, открываем вечер Ледяного Бала!

* * *

Уже у дверей Белого Зала была слышна музыка и происходящее там веселье. Множество голосов доносилось оттуда, и все это было для меня, словно в новинку. Наверное потому, что я знала, что творилось вне всего этого праздника.

Похищения, убийства и интриги…

Это было страшно, но сейчас думать об этом не хотелось. Мне нужно было расслабится. Нельзя вечно жить в этом напряжении. Я сделала все что могла, связала себя узами с драконом, чего делать изначально не собиралась, и все для того, чтобы орден Единства смог отследить Темного.

Сейчас стоило просто отдаться моменту и не думать о плохом.

Оказавшись в зале, я с восхищением оглядела то, как украсили его к балу.

С потолка свисали хрустальные люстры, объятые инеем, а вокруг них плавно летали снежинки в хаотичном порядке, при этом не опускаясь вниз на празднующих. Высокие колонны украсили голубыми лилиями, а на стены наложили заклинания «отзеркаливания», благодаря чему пространство казалось в разы больше. Мелодия снежного вальса окутала нас, погружая в атмосферу этого дня.

— Неплохо! — хмыкнула Лора, оглядываясь вокруг. — В этом году Белый зал в разы симпатичнее!

Я согласна кивнула.

— Наверняка ректор постарался. — Прищурившись, стала выискивать дракона, правда, никого похожего не нашла.

— А может все же начнешь назвать его супругом? — начала подначивать меня подруга, слегка толкнув в бок. — Все-таки вы уже не просто ректор и студентка. Ты стала герцогиней!

Я шикнула на нее, отдергивая руку Лоры.

— Тихо ты! Никто не должен знать! Дай мне доучится спокойно…

— Да ладно тебе, все и так строят вполне верные предположения… — вполне справедливо заметила Таиша. — Не долго вам осталось скрываться.

Тут я почувствовала, как мое плечо обхватила чья-то горячая ладонь.

— Рэй! — обернувшись, увидела знакомую инкубью шевелюру. — Уже всех девчонок покорил своей харизмой и крутым костюмом? Редко тебя в нем увидишь!

— Да, у меня уже все пылает. — Подмигнула ему демоница времени. — Выглядишь и правда неплохо, дружок.

— Дружок? — парень заломил одну бровь. — Я тебе что, ручной зверек?

Таиша дернула демона за ухо, отчего тот воскликнул негромкое: «Ай!»

— Временами бываешь на него похож, дружок!

Мы все вместе смеемся, а затем своей небольшой компанией идем в центр зала, так как начинает играть наша любимая «Зимняя метель», под которую мы отплясываем каждый год во вовремя Ледяного Бала.

Мы танцуем, веселимся и обмениваемся шутками. Все проходит очень весело и я даже моментами забываю о всех своих страхах и проблемах, отдаваясь празднику. Правда, в один момент я почувствовала на себе чей-то взгляд, который заставил меня неприятно поежится.

Стала осматриваться вокруг. Все веселились, как и мы. Никто даже не пытался задеть друг друга, как это бывает обычно у демонов, сейчас все словно объединились в преддверии праздника прихода зимы. Взгляд зацепился за знакомую рыжую шевелюру, как у моего друга.

Раймонд.

Парень посмотрел на меня с некой ненавистью, и в этот раз она была в разы сильнее, чем обычно. Раньше все же его поведение было похоже на некую неприязнь и временами злость, но не такую всепоглощающую ненависть, с которой он взирал на меня сейчас сквозь толпу студентов.

Я нахмурилась, поежившись. Парень тем временем отвернулся и скрылся в толпе, заставив меня еще сильнее напрячься.

— Ты выглядишь восхитительно. — Услышала я около уха знакомый голос, и обернувшись, наткнулась на мощную грудь дракона. — Могу я пригласить тебя на танец?

Вскинув голову вверх посмотрела в прекрасные глаза мужчины, и не смогла сдержать улыбки.

— Ларель… — вздохнула, осматривая красивое лицо ректора. — Но ведь нам нельзя!

Лицо супруга исказила мальчишеская ухмылка. Он выглядел таким расслабленным и умиротворенным, что это не могло не привлекать внимания. Многие оглядывались и смотрели на нашу пару, перешептываясь. Таким ректора, стихийного дракона, только что возродившегося из пепла, еще никто из демонов не видел. Его взгляд источал тепло, окутывающее меня словно в одеяло. Затем его настроение сменилось желанием, когда Ларель всецело осмотрел мой образ. Свой подарок на мне герцог Тершаргарский оценил, спору нет.

Он протянул руку и осторожно провел пальцем по моей шее, отчего по коже побежали мурашки.

— Ты моя жена, лэй Ивэйн. — Прошептал он мне на ухо, наклонившись. — После прихода советника об этом вскоре узнают все, толку оттягивать момент? Да и я всего лишь приглашаю тебя на танец, ничего сверх дозволенного!

Украдкой посмотрела на завистливых демониц, что и подстегнуло меня отбросить все сомнения и вложить руку в протянутую мне ладонь.

Заиграл Снежный вальс.

Мы закружились в ритме мелодии, неотрывно смотря друг на друга. Он заботливо прижал меня к себе за талию, отчего голова пошла кругом. Да, мы уже были близки, но танец… ощущения от него совершенно иные. Словно наши души соприкоснулись в ритме этого вальса, танцевать под который решались лишь парочки, поэтому для всех очевидцев все стало ясно. И я была не против этого.

Чувствовать тепло Лареля рядом, ощущать его крепкие руки на себе — это было прекрасно. мы были словно огонь и лед, слившиеся воедино.

Ну и пусть демоницы начнут меня подстегивать и строить мелкие пакости, говорить всякую ерунду, плевать. Главное чтобы Ларель был рядом… а с этими мелкими проблемами я разберусь сама.

Вальс окончился и в игру вступила более веселая мелодия. Все танцующие, включая нас, поклонились друг другу и отступили, давая место новым парам.

— Спасибо за танец, Ивэйн. — Хрипло сказал Ларель, посмотрев прямо мне в глаза, но в моменте его лицо изменилось. Он словно отстранился от реальности на пару секунд. — Мне нужно идти.

И стремительно поспешил покинуть зал, забыв про меня и происходящий вокруг праздник.

Я пошла за ним, нахмурившись, в попытках понять, что же могло произойти. Ему доставили сообщение по ментальной связи, я уже видела такое у дракона прежде. Но что в нем было? Что случилось?

Выйдя за супругом в коридор, я дернула его за рукав камзола, заставляя остановится.

— Что происходит? — мужчина обернулся и с сомнением и страхом посмотрел на меня. — Ларель…

Видно, мой взгляд и тон все же повлияли на его нерешительность, потому что в конце концов после долгого молчания супруг произнес страшные слова.

— Ивэйн, Леора пропала. Она у Темного.

Глава 21. Последователи

Я побледнела, руки опустились.

Взглянув в любимые глаза, произнесла, не веря его словам:

— Но ведь я видела ее совсем недавно!

Тяжело вздохнув, дракон отводит взгляд и начинает пояснять:

— Мои люди, приставленные к Академии, видели, как ее насильно уволок один из студентов в сторону леса. Скорее всего тот самый последователь Темного. Там же они скрылись в неизвестном портале. Но нам удалось отследить его. Мы сопоставили следы от ауры, что дала ты и следы портала, и смогли вычислить, где прячется сам Темный лорд. — Тут лицо дракона мрачнеет, что пугает меня еще больше. Ведь то что они нашли логово этого мерзавца было хорошей новостью!

— Договаривай, Ларель. — Настояла я.

— Мои люди уже там, и если верить разведывательной группе, Темный собирается провести ритуал.

— Он собрал демонов всех видов? — удивилась. — Но ведь больше никого не похищали!

Мое предчувствие меня не обмануло, только все оказалось куда хуже, чем я могла подумать. Этот урод похитил Лорилейн! Мой лучшую подругу! Но почему ее? Она ведь не подходила под критерии маги, что были необходимы Темному для ритуала!

Видимо, мое непонимание отразилось на моем лице, ну или же супруг снова влез ко мне в голову.

— Она подходит. Ее магия… прости, что не сказал тебе об этом, посчитал, что так будет лучше для тебя. — Шокировал дракон меня еще больше. — У Лорилейн еще два года назад обнаружили сумрачный источник, совет преподавателей настоял на том, чтобы это держалось в тайне.

Сквозь образовавшийся в горле ком, спросила:

— А остальные демоны? Кто-то еще пропал?

— Нет, если верить моим магам, то после того, как мы усилили защиту Академии, он переключился на другие источники. Девушки были украдены из других мест. Но Лора… я не понимаю, почему он решил последней жертвой избрать именно ее. — Ларель снова отстранился, прислушиваясь к голосам в голове.

Ему снова что-то сообщили.

— Мне пора. Я спасу ее, обещаю.

— Я отправлюсь с тобой! — воскликнула я, смотря на дракона, который совсем недавно кружился в танце со мной, а сейчас был готов ринуться в бой.

— Нет. Ты останешься в Академии. — Сказал он сурово, кидая на меня суровый взгляд. — Тебе нечего там делать. Это опасно.

Возмущенно взмахнув руками, я топнула ногой и гневно уставилась на дракона.

— Я хочу видеть то, как вы повяжете этого гада! Помочь девушкам, — в горле встал ком, — спасти Лору…

Мужчина кинул на меня обеспокоенный взгляд. Он понимал мои переживания.

Повисла напряженная тишина, дракон словно засомневался в своем решении и обдумывал мою просьбу. Правда длилось это недолго и решение было не в мою пользу.

— Нет. Ты остаешься.

Затем он развернулся и начал создавать портал, игнорируя меня. Он решил просто оставить меня здесь!

Ну нет, дорогой, от меня ты не отвяжешься! Не теряя не секунды, я ухватилась за Лареля, запрыгивая в портал вместе с ним.

Выбросило нас в какой-то пещере полной людей в мантиях, активно снующих вокруг.

— Ивэйн! — увидев, что я все же успела увязаться за ним, дракон злится, и со злостью и преживанием смотрит на прицепившуюся к нему меня. — Ты что творишь?!

Захлопав глазками, схватилась за его

— Я смогу помочь! — сказала уверенно, посмотрев в раскосые глаза. — Мой изначальный огонь стал сильнее, как и магия, вдруг пригодится моя помощь? Я не хочу оставаться в стороне после всего произошедшего. Дай мне помочь! — мужчина молчит, сурово сдвинув брови. — Тем более ты же будешь рядом. Я не буду мешаться. И не могу бросить Лору одну… я буду нужна ей.

К нам подошел высокий темноволосый мужчина и хмуро посмотрел на наш дуэт.

— Ларель? — спросил он неуверенно.

Дракон тяжело вздохнул и обратился уже к мужчине.

— Елай, это леди Ивэйн, моя супруга. Нужно приставить к ней охрану на время захвата Темного. Отвечать будете головой.

Тот согласно кивнул и ушел, оставив нас снова вдвоем.

Ларель вернул взгляд ко мне и неодобрительно покачал головой.

— Держись охраны. Вы останетесь здесь, мы же проедем дальше по пещерам и застанем Темного врасплох.

— Но…

— Я сказал здесь. Это не обсуждается. Окажешь помощь девушкам тут, мы будем выводить их по по одной, дабы не подвергать их большей опасности ведя толпой. — Дракон хмурится, в его глазах мелькает сомнение. — Тем более, мы не знаем, что там может произойти. Прошу, не заставляй меня отвлекаться еще на тебя. Я итак… буду мыслями возвращаться к твоей безопасности.

Он был так напуган, я видела это по его глазам и сжимающей мою ладонь руке. Его страшила мысль, что со мной может что-то случится. Но я не могла оставаться в стороне. Я так хотела помочь!

— Хорошо. — Кинула, а затем подняла руку и прикоснулась к щеке супруга. — Все будет хорошо, спаси их.

Дракон наклонился и оставил на моих губах мимолетный поцелуй, а затем развернулся и пошел к магам, которые активно обсуждали план действий.

Дальше все происходило, словно в тумане. Маги о чем-то говорили, но я слабо слышала, так как все происходило как можно тише, дабы нас не засекли. Ко мне же подошло трое парней и попросили отойти с ними подальше от углубления туннеля, куда вскоре и ломанулся Ларель со своей командой. Я отметила, что среди них также было и пару драконов, что удивило. Ведь кроме Лареля я больше не видела никого из представителей этой расы. Они переживали сейчас не самые лучшие времена, но, видимо, все начало стабилизироваться. И все благодаря наследнику Даркарской Империи и моему мужу.

Как только группа захвата скрылась в темноте туннеля, я осталась один на один с охраной. Которые лишний раз даже и слова не говорили. Они молча окружили меня, создавая своеобразную стену, чего я не понимала.

Мы были тут одни, один вход, один выход. И как я понимала, достаточно далеко от места, где собиралось проводится жертвоприношение. Такой чрезмерной опеки было не нужно.

Но да ладно, главное, что бы там, глубоко в пещере, Ларель и последователи ордена смогли остановить Темного, который принёс всем столько несчастий.

Прошло полчаса. Час. А никто так и не возвращался. Мы же смиренно ждали, в голове крутились не самые лучшие картинки, но я молча верила, и держала себя в руках. Дабы не последовать за Ларелем. Беспокойство за меня ему явно ничем не поможет. Я так нервничала, что у меня даже хвост отрос и нервно стал постукивать по ноге, что вызвало у магов удивленные взгляды. Видно, демонесс с хвостом они видели не часто.

Тут послышался какой-то скрежет. Затем рядом покатился маленький камушек. Маги насторожились.

— Кто здесь? — задал весьма глупец вопрос светловолосый парень в пустоту туннеля, куда ушла группа Лареля.

Второй маг вышел вперед и подав какой-то знак остальным, двинулся вглубь пещеры.

Сначала была тишина, а затем из туннеля вырвалась струя огня, а вместе с ней и маг, упавший без сознания на землю.

Другие два переглянулись и плотнее вступились передо мной. Я ж резво подпрыгнула, создавая в руках огненную сферу. В руках магов засияли фиолетовые фаерболы.

— И этим вы планируете защищать эту оллирдру? — послышался знакомый голос. — Жаль вас расстраивать, но у моего лорда есть на эту ерунду есть весьма хорошее средство.

Тут из темноты появилась знакомая высокая фигура демона, которого я очень, и очень хорошо знала.

— Раймонд? Ты? — не поверила я своим глазам. — Это ты тот студент, что помогает Темному?

— А это ты та полукровка, которая испортила все планы моего лорда? — оскалился он, сверкая глазами полными злобой.

Раймонд был тем еще идиотом, но я никогда не думала, что он еще и псих! Помогать в убийстве своих же, это насколько нужно быть сумасшедшим?! Он буквально предал весь Адраллион! Но почему?!

— Герцогиня, оставайтесь позади! — сказал один из магов, и сделав шаг вперед и запустил в Рая магией.

Тот поднял руку и в его руке сверкнул артефакт.

Кольцо, которое искал Ларель в Академии!

Магия врезалась в артефакт и отразилась обратно с двойной мощностью. Раздалась яркая вспышка. Я пригнулась, прикрыв голову руками. А когда поднялась, обнаружила, что маги лежат на земле, не издавая и звука.

— Но как? — удивилась.

— Ты забыла? Артефакты ордена куда сильнее, чем магия обычных людей. — Засмеялся Рай, подходя ближе.

В ответ я запустила в него ряд огненных сфер, но они мгновенно разлетелись в стороны, врезавшись в стены пещеры и немного разрушив их.

Моя магия тоже подпитана артефактом, но почему-то совершенно не действовала на демона. Может потому, что самого артефакта у меня уже не было? Решила перевоплотиться чтобы усилить магию, но неожиданно обнаружила, что у меня это не выходит. Совсем!

— Что ты сделал? — прорычала, сделав шаг вперед.

Снова эта мерзкая усмешка.

— На пещеры наложено древнее заклинание, — сказал он довольно, подойдя совсем близко и схватив меня за руку, дергая к себе, — тут нельзя перевоплотиться. Ни тебе, ни мне. А без своей магии перевоплощения ты слабее меня, забыла?

Толкнула демона в грудь, с ненавистью посмотрев в глаза этого ничтожества.

— Из-за тебя убили девушку! — крикнула, выпустив когти от злости, что меня удивило, ведь перевоплощение демон сказал, здесь невозможно.

Моя рука стремительно летит к лицу Рая, полоснув его щеку.

— И не только ее, тварь! — злится он в ответ, прикладывая ладонь к щеке и смотря как по пальцам растекается кровь.

Затем он схватил меня и толкнул в стену со всей силы, отчего я ударилась головой и упала на землю. Не особо приятно... Это не причинило мне сильной боли, но вывело из строя на пару секунд, в течении которых парень схватил мои руки и наложил на них сковывающее заклинание со странным катализатором. Я впервые такой

Схватив меня за волосы он поднял меня вверх, отчего я вскрикнула.

— И что теперь, убьешь и меня? Не думаю, что твой брат этого одобрит.

— Он глупец, что связался с тобой. — Зашипел демон. — Я ему говорил, что связываться с полукровками — последнее дело.

Он перехватил меня за руки и потащил в глубину пещеры, куда ушел Ларель.

Вот тебе и хотела не причинять супругу лишнего беспокойства…

Мы шли сквозь тьму, и я не могла ничего сделать. Не знала что. Эти оковы словно блокировали мою магию, а чтобы разобраться в плетении катализатора мне нужно было время. Я лишь брыкаясь, следовала за парнем, кидая различные оскорбления.

— Почему? — спросила в один момент. — Почему ты так поступил?

Кинув в мою сторону странный взгляд, он снова дернул меня за руки, и ускорил шаг.

— Иногда мы понимаем, что не принадлежим тому миру, в котором живем… приходится делать выбор. — Произнес он неожиданное откровение. — И не все могут его понять. Темный лорд дал мне цель, в его мире я смогу воплотить то, что Адралионн сделать мне не позволит.

Я не знала, как прокомментировать его слова. В чем-то он был прав. Но делать выбор в сторону убийства и последующего истребления целого мира, чем уж точно займется демиург Сумрака при первой возможности, глупость! Раймонд был расходным материалом, жаль, он этого не понимал.

Впереди показался свет, и когда мы вышли в него, оказались в большой каменной зале, где посередине была вычерчена неизвестный мне магический круг. Внутри него находились очертания звезды, на каждом углу которой лежала медленно истекающая кровью девушка. Их кровь растекалась по каменным плитам, риска некий узор, который подсвечивался черным сиянием. Среди них была и моя подруга.

— Лорилейн! — воскликнула, пытаясь прорваться к ней, но демон меня остановил, надавив и заставив упасть на колени.

Я стала оглядываться вокруг, пытаясь понять, где Ларель и его команда, и была ошарашена, поняв, что многие лежали без сознания. Кто-то же был скован магическими нитями как и я. Но Ларель и остальные несколько драконов все еще пытались противостоять магам этого идиотского культа, аура которых мне показалось знакомой. Присмотревшись, поняла, что это были те самые маги из Сумрака, которые убили всех в таверне, которую я посещала.

Шла активная борьба, но было видно, как тяжело драконам. Они видимо тоже не сразу поняли, что тут магия перевоплощения никак им не поможет. Хоть и зал был настолько большой, что парочка драконов тут прекрасно бы уместилась.

Тут Ларель обернулся и увидел потрепанную меня, его лицо исказил страх.

— Ивэйн… — по губам прочла свое имя, а затем увидела стремящийся в его сторону черный вихрь.

— Сзади! — крикнула, на что дракон мигом среагировал и отразил удар.

Он был готов рвануть ко мне, но я закачала головой.

Мысленно попыталась передать ему, что я в порядке и справлюсь. Пусть он ведет борьбу с темными магами, это было сейчас важнее. Раймонд не убьет меня, он всего лишь пешка. Да и пока мы шли сюда, прямо перед выходом зал, я, кажется, нащупала сердце катализатора, сковывающего мои запястья.

Если я постараюсь, то смогу освободить себя и остальных…

Дайте мне только время…

— Ну что, нравится? — рыкнул Раймонд, с наслаждением смотря на происходящее.

Вот же!..

— Такое себе развлечение. — Прошипела, пытаясь потянуть время, пока разбиралась с сумрачными потоками, которые могли помочь мне дезактивировать заклинание. — И где же твой великий темный лорд?

Парень взглядом указывает куда-то в угол залы, и я вижу ЕГО.

Мужчина, при взгляде на которого кровь стынет в жилах. Как только я посмотрела на человека, окутанного черным дымом, вся его темная аура словно мощнейшим потоком рванула на меня. Я как будто сама стала этой тьмой. Вязкой и всепоглощающей. Я не видела его лица, но этого и не нужно было для того чтобы понять, что это и есть тот самый Темный, который сотворил столько зла. И продолжал творить.

Он отошел поодаль от остальных, закрываясь от драконов своими приспешниками, а сам нашептывал заклятие. Именно из-за него от круга исходил черный цвет, а кровь девушек словно циркулировала.

Драконы, кстати, вполне успешно побеждали темных магов. Вот бы им немного подмоги..

— Ивэйн… — услышала я ослабший голос Лоры, и мой взгляд метнулся к ней.

На глаза навернулись слезы. Из девушки уходила жизнь, и очень стремительно. У нее уже не оставалось времени. Мне нужно было что-то предпринять.

Наверное, вид умирающей Лоры и подстегнул мою силу, потому что в моменте я нащупала недостающую нить и оковы не моих руках рассеялись. А сама я начала пылать!

— Ч-что происходит?! — закричал Раймонд, отскочив в сторону и посмотрев на свою ошпаренную руку.

Он обжегся о мой огонь? Демон? Неужели… изначальный огонь. Вот что полыхало во сне и рвалось наружу. Возможно, мне следовало дать ему больше воли?

Хмыкнув, кинула взгляд на предателя. Жаль, что им оказался брат моего лучшего друга…

— То, от чего тебе не уйти. — И оскалившись, я вскинула голову вверх и выпустила наружу всю свою обретенную магию, что скрывалась во мне.

Пространство вокруг озарил ослепительный свет моего огня, а я сама растворилась в нем. Ощущая эту мощь, и пытаюсь не дать ей спрятаться снова внутри. Наоборот я гнала наружу все то, что скопилось во мне. Только теперь подобное проявление огня не причиняло мне боль, а наоборот — даровало наслаждение. Я словно сама стала огнем, который распространился вокруг, устранив заклинания врагов, а их самих повергнув в легкое сумасшествие. Изначальный огонь даровал мне блаженство, силу которой так приятно было обладать.

Но длилось это недолго, в один момент, когда все зло вокруг стало пустышкой, я начала слабеть и разум затуманился. Я услышала крик Лареля и даже тихий шепот Лоры.

Они просили меня остановится.

Говорили, что хватит.

Но я не могла. Мне так нравилось ощущение этой мощи! Хотелось слиться с огнем еще больше. Стать частью изначальной магии. Чистейшей во всех мирах.

— Ивэйн… — голос супруга пробился сквозь сумасшествие, которому я сама почти поддалась. — Остановись. Вернись ко мне…

Боль. Резкая боль пронзила мою голову, отчего я начала кричать и этот крик оглушил еще сильнее, чем опьяняющее чувство силы.

— Ивэйн, — этот голос словно обезболивающее для меня, он заставил меня тянуться к реальности, — я люблю тебя, Ивэйн…

Снова вспышка боли, и закрыв глаза, я падаю на землю, уходя далеко далеко от реальности…

Последнее, что я почувствовала, это как крепкие руки подхватили меня и прижали

* * *

Очнулась я уже как правило в постели дракона. Или же можно уже называть ее — нашей постелью? Подумаю об этом потом, а сейчас у меня так болела голова, что думать вообще тяжело получалось.

Так, стоп. Мы ведь были в пещере?!

Распахнув глаза я пытаюсь сесть, но тело пробирает острая боль и я вновь падаю на мягкие простыни.

— Тише, тише, девочка моя… — услышала родной голос, — ты дома. Не пытайся вставать, ты еще очень слаба.

Рядом оказался Ларель, весь измотанный, с лесными кругами под глазами и пересохшими губами. А обычно шикарно уложенные пепельные локоны в неком хаосе лежат на плечах.

— Лора…

— С ней все хорошо. Ты спасла ее. Спасла их всех. — Усталая улыбка озарила лицо любимого, а затем он подал мне стакан воды и помог немного сесть, подложив под спину подушки. — Правда, чуть не умерла сама.

— Не впервой. — Усмехнулась, вспомнив сколько раз выброс изначально огня отправлял меня в не долгосрочные приступы комы. — Что произошло, после того, как я отключилась?

Дракон отвел взгляд, в его прекрасных глазах поселилась печаль. Плечи напряглись.

— Темный ушел. — Сердце предостерегающе екнуло. — Но мы задержали всех его сообщников, которые спустя неделю выдали нам места их сбора с остальными последователями на территории Сумрака и наших земель. Почти все сейчас находятся в тюрьме ордена.

— Неделю? Сколько я была без сознания?

Дракон наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Ты была в магической коме 16 дней, я… боялся, что ты уже не очнешься. — Голос супруга дрогнул. — Думал, что потерял тебя…

На глазах неожиданно навернулись слезы. Потянулись к мужчине, хоть это и было несколько больно, я ласково обвила его шею руками.

— Все закончилось. Я здесь и жива. Обещаю, я больше не заставлю тебя так волноваться!

Теперь понятно, почему дракон так выглядел. Видимо, он следил за мной день и ночь, настолько были сильны его переживания. Мне даже стало стыдно!

— Тебе нужно поспать…

— Потом, сейчас нужно убедиться, что мы зачистили все точки сборов сообщников Темного. Чтобы перекрыть ему дыхание и он не смог снова провести ритуал. Без своих последователей он еще долго не сможет ничего сделать. За это время мы отыщем его. Тем более, два артефакта вернуться в обитель ордена, что усилит защиту. Вряд ли он снова сможет провернуть фокус с ритуалом.

Эти новости меня порадовали. Дракон был прав, без своих сообщников и нужной магии, без артефакта, он ничего не сможет сделать. Мы победили. Поимка самого Темного дело времени. Я верю, что Ларель найдет его.

— Что с Раймондом? И как чувствует себя Лора?

Я снова откинулась на подушки и принялась ждать ответа супруга. Руки мелко потряхивало.

Дракон взял мои ладони в свои и поднеся их к своим губам, нежно поцеловал.

— Все хорошо. Лорелейн потеряла много крови, но сейчас уже чувствует себя хорошо. Раймонд же будет судим по законам Подземного Царства. Ему некуда деваться.

— Наверное, Рэй сейчас подавлен… я и подумать не могла, что его брат окажется помощником этого мерзавца. — Тяжело вздохнула, опуская глаза вниз. — Это просто ужасно!

Подняв мое лицо за подбородок, Ларель внимательно посмотрел в мои глаза.

— Каждый сам делает свой выбор. И ответственность тоже несет сам. Это печально, что все произошло именно так, но у судьбы на этот счет другое мнение. Раймонд сам выбрал такой путь, и будет за это расплачиваться. Ты никак не могла на повлиять на его решение.

— Я знаю, но…

— Никаких но! — рыкнули на меня сурово. — Мы спасли девушек, поймали множество злодеев, и сели на хвост Темному. Все идет в правильном направлении. — На секунду мужчина замолчал, а после улыбнулся мне своей обворожительной улыбкой и сказал: — Благодаря судьбе, я нашел тебя. Для меня это более чем весомый приз в этой гонке за неизвестностью.

Мои щеки моментом вспыхнули, а сердце быстро быстро заколотилось, готовое выпрыгнуть от счастья.

— Суетной у тебя приз, однако. — Произнесла смущенно. — И что будешь теперь с ним делать, пока судьба снова не подкинула тебе гонку за Темным?

Хитрая ухмылка и озорной взгляд. Вот он. Мой Ларель. Лорд Таршаргарский, великий дракон и мой супруг. Как же быстро все может изменится. Даже не верилось, что я сидела в его постели и с нежностью наблюдала за ним. Все это было похоже на сон…

— Ну как что? — произнёс он довольно, наклонившись к моим губам. — Любить тебя, Ивэйн. Любить…