Здравствуй, путник!

Глава 1

- Здравствуй, путник! Рада видеть тебя в стенах Небесной Крепости! Чего желаешь? – слова произносятся легко и привычно, вбитые программным кодом, составляющим самую мою суть… Приветливы и бесконечно лживы.

Рада ли я? С чего бы? Вижу его в первый и, вероятно, последний раз. Тридцать девятый уровень. До сорокового не хватает полпроцента опыта, остался последний кил... Стойте. Погодите… Ему нужна всего одна цель до апа, а в таверне только я… Нырнуть бы в погреб, но… Стою, дура, улыбаюсь дружелюбно, жду… Знаю ведь, не ответит. Ни на приветствие, ни на вопрос…

Артефактное оружие, не понять, то ли действительно усиленное чарами «сила стихий», то ли украшенное иллюзией этих чар, освещает таверну желто-фиолетовым светом. Мне страшно! До одури страшно и мерзко… Потому что я просто непись – NPC то есть – а значит, со мной можно делать всё…

***

- Здравствуй, путник! Рада видеть тебя в стенах Небесной Крепости! Чего желаешь?

Сложно сказать, сколько я пропустила, пока валялась мёртвой здесь же – в собственной таверне, но рядом со мной уже стоит новый герой. Видимо, ждал моего, как они говорят, респавна. Верно, меня нельзя убить окончательно, но всё равно неприятно знать, что моя смерть ничего не стоит. Как и жизнь… кроме, разве что, жалкого полпроцента опыта.

Улыбаюсь приветливо, пока герой шарит по моим сумкам, сдавая мне серые ненужные вещи за серебро, которого у меня и так чуть. Взамен могу предложить черничный пирог, яблоко, немного воды и свечной огарок. Не берёт. Мой собственный инвентарь вечно полон ерундой, которую собирают в числе прочей добычи автолутом. Но это не страшно, ведь мой рюкзак безразмерен. Я – непись. Не оружейник, не учитель какой-то профессии… Ничего редкого, ценного, необычного у меня в продаже нет, так что… Обмен заканчивается быстро.

Радушная улыбка не сходит с лица, даже когда облегчивший сумки герой минуя меня, спускается в погреб, осматривает каждую полочку на моей (!) кухне, а затем, направляется по лестнице вверх – в личную спальню. Хотела бы дать наглецу по рукам, чтобы неповадно было брать чужое, но тело предаёт меня. Я не владею собой в полной мере, как всегда, когда рядом настоящий игрок… живой. Слово горчит на вкус. Мы – части одного мира, одной истории… и история эта не обо мне, конечно… Наверное, поэтому так.

В спальне нечего брать – пара книг и письмо от моей дорогой Аллисон, с которой не виделись, кажется, тысячу лет. Герой спускается быстро, и я добродушно машу ему вслед, сгорая от ненависти и желания проверить, на месте ли письмо.

За стенами Небесной Крепости что-то взрывается. Треск как от электрического разряда. Звон доспехов и голоса раздаются всё ближе. Бывает и так, что герои сходятся в дружеских поединках друг против друга, хотя в страшном сне я видала такую дружбу. Дверь таверны распахивается сама навстречу посетителю, и рот снова стягивает улыбка:

- Здравствуй, путник! Рада видеть тебя в стенах Небесной Крепости! Чего желаешь?

Спиной вперёд, в сверкающих кольчужных доспехах, в таверну вваливается толстый шаман, на ходу метая молнии, втыкает сраные тотемы в новенький дощатый пол. Я не воин, но всё ещё не имею права бежать… Увидеть второго дуэлянта уже не успеваю – следующее заклинание, бьющее по площади, вырубает меня с одного касания.

***

Небесная Крепость стоит как раз на границе регионов, аккурат между тридцатыми и сороковыми уровнями. Не удивительно, что игроки здесь добирают опыт любыми способами. Возможно, когда-нибудь я свыкнусь с мыслью, что их вины здесь нет. Они не виноваты в моих бедах и бесконечных респавнах… А то, что хоть раз хочется услышать ответ… Так это ничего. Говорят, каждому нужна мечта. Теперь и у меня она будет. Умирать с мыслью об этом гораздо приятнее, чем без неё.

- Здравствуй, путник! Рада видеть тебя в стенах Небесной Крепости! Чего желаешь? – слова произносятся легко и привычно, вбитые программным кодом, составляющим самую мою суть…

Герой задерживается в дверях, прежде чем войти. Подойдя ко мне, он улыбается и отвечает:

- Здравствуй!