Улитка, упавшая со склона

Глава 1

За широким окном светлого, хоть и весьма захламлённого помещения проносились гигантские осы. Генномодифицированная улитка с розовой раковиной молча ползала возле входа в коридор небесного замка, где профессор Дуриарти хранил свои суперзаписи о супер-пупер-ультразлых экспериментах вместе с образцами ГМ-животных и хоронился сам. Крупных размеров улитка была одним из творений сумасшедшего гения. Вернее, одной из сотен улиток, которые должны были задерживать угрозу на подступах к святая святых — лаборатории. Улитка ползала, вращая глазами на стебельках. Драться она, конечно, не умела.

План Дуриарти по захвату мира и установлению диктатуры с помощью сверхсильных и сверхзлых собак, ос, бабочек, лягушек и глазастых яблок был невероятно жесток и крут, хоть и абсолютно не имел смысла. Но тем не менее осуществление этого плана шло успешно. До тех пор, пока зверушки с фермы не призвали её...

Дверь распахнулась, и в коридор, сияя золотыми рогами и персиковым выменем, ворвалась Суперкорова, управляемая верной рукой ребёнка-игрока. Она, издав пронзительное мычание, прыгнула на улитку, выбив из неё монету, и помчалась дальше по коридору, к долгожданной встрече со злодеем, а улитка с отчаянным пищащим звуком падала в небытие, прочь из небесного замка, вниз. Суперкорова бежала вперёд, на битву с главным злодеем, прыгая на столы и ящики, отбирая нужные пути к месту встречи. А улитки больше не было. Улитка была повержена копытом коровы. Улитка была повержена. Глупая, ничтожная улитка с розовой раковиной.

Это повторялось тысячи тысяч раз. Это повторялось на разных уровнях, с разными игроками, с разными прохождениями, и всегда улитка делала одно и то же. Она не пыталась напасть. Не пыталась уползти прочь или спрятаться в раковину. Не пыталась молить о пощаде. Она глупо ползала туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда... пока копыто Суперкоровы не выбивало из неё деньги. Игроки знали, что улитку Дуриарти надо убить, это было объяснено ещё на первом уровне, когда до замка было бесконечно далеко. И если бы улитка могла думать, то осознала бы, что вся её жизнь — лишь бесконечная череда смертей и возрождений, лишь движение туда-сюда, без смысла и пользы, а тем временем всё самое интересное проходит мимо. И что всё это до жути странно: что профессор, который хочет населить мир бабочками, оказывается злодеем, а герой выступает за сохранение старого порядка и хочет забить гения копытами, что маленькие геймеры учат: улитку надо убить, убить непременно, прыгнув на неё, хотя она даже не нападала, что улитка ползает одинаково вне зависимости от локации, что суть её существования — простая программа, и что в этой истории она — просто объект, который надо уничтожить. В её жизни есть только копыто, выбивающее монету из чужого тела. Она не способна ни сделать что-то существенное, дабы остановить неукротимую говядинку, ни попытаться не умереть. Она не познает истину, у неё нет цели. Она ничего собой не представляет. Она жалкая. Она слабая. Она ничтожество...

Но даже настоящие улитки не способны мыслить подобным образом, ведь их нервная система состоит лишь из пяти пар нервных ганглиев, что уж говорить об улитке профессора Дуриарти.

И тем не менее моллюски существуют миллионы лет. И эта улитка с розовой раковиной существует тысячи тысяч раз, на разных уровнях, вновь и вновь умирая, вновь и вновь ползая. И когда игрок, споткнувшись о ничтожнейшую улитку, теряет последнюю жизнь, Суперкорова проигрывает. А улитка побеждает. Система побеждает человеческий разум. Глупая система, способная действовать лишь по заданным алгоритмам, побеждает гибкий ум человека, сокрушает его, как камень сокрушает стрелу, как разрывает серое общество ярких индивидуальностей на части. Игрок не дошёл до зала, в котором был Дуриарти, он исчерпал силы коровы, и уровень запустился снова. Улитка начала своё бесконечное движение. Туда-сюда... Она делала то, что требовала игра. Она охраняла коридор. Охраняла, чтобы снова упасть с небесного замка и снова воскреснуть. Вдали послышался топот копыт — игрок сгорал от нетерпения и надеялся на этот раз пройти уровень. Улитка замедлила движение...

Суперкорова, издав победное мычание, ворвалась в зал. Все лягушки побиты, все яблоки съедены, все монеты собраны. Ребёнок у монитора довольно потирал руки. Профессор Дуриарти, судя по всему, сидел спиной к корове. Его не было видно из-за тени. Кресло начало медленно разворачиваться на звук... Всё, это финал, сейчас Суперкорова сразится с... Корова остолбенела. Ребёнок удивлённо раскрыл рот. Глаза на мягких стебельках довольно и зло прищирились. Гладкая поверхность раковины сверкнула. Рот с сорока тысячами зубов растянулся до тех участков головы, где у людей уши. Блестела слизь, отражая свет лабораторных лапм. На фоне плавали в питательном растворе тысячи тысяч лягушек, ос, собак... — Я ждал тебя, Суперкорова...

Дуриарти взлетел под самый потолок на реактивной подушке, а на Суперкорову со всех сторон помчалась армия бронированных улиток.

А вы думали, что финал будет лёгким?