Турнир Дракона

Глава 1

Ярко-кровавое солнце, словно капля раскалённой стали, скатилось за горизонт. Нежно-розовый цветок сакуры, сорванный дуновением прохладного вечернего ветра, упал в холодный ручей, который впадает в реку Кудзияма. Бурные потоки воды мгновенно унесли лепесток вдаль, словно человек, окунувшийся в пучину небытия и стремительно летит сквозь время и пространство.

На посёлок медленно надвигались сумерки.

Мастер боевых искусств Емато Хараюки, как всегда в это время, находился в позе лотоса и проводил медитации. Вдруг он услышал едва доносившийся шелест листвы.

- Ученик, я знаю, что это ты, - не открывая глаз, произнёс учитель.

- Мастер, как у тебя получается всё время меня обнаружить, ведь я так беззвучно подкралась? - жалобно пропищала девочка в ярко-оранжевом кимоно.

- Это опыт, Хоруми, опыт, приобретенный с годами, - ответил старец.

- Учитель, а я когда-либо смогу достичь таких же высот мастерства? - с надеждой в голосе спросила девочка.

- Безусловно! И уже скоро! Грядёт турнир. Он состоится, когда взойдет седьмая луна. А это уже скоро, уже послезавтра. Вот письмо от Райкагэ Рэй, приглашение на турнир, - сказал мастер.

- Ура! Ура! Ура! Учитель, я не подведу, - радостно запрыгала и захлопала в ладоши Хоруми Хаюми.

- Тогда, завтра начнём готовится. А теперь иди спать, - сказал Емато.

...

И Мастер Емато не соврал. Следующий день Хоруми пришлось изрядно попотеть. Лишь только солнце показалось из-за горизонта, которое вчера огненной лепешкой лавы туда скатилось, запели петухи. Первый же пернатый был пойман старым полосатым котом и съеден, а вот второй и третий, сразу же заткнулись.

Девочка-ученик начинала тренировку с приседаний и отжиманий. После первого подхода бег на один километр. Дальше второй подход. Все упражнения увеличиваются в своём количестве в геометрической прогрессии до десяти часов утра. И вот когда разминка наконец-то закончена, мастер Емато стал проводить медитации, для того чтобы успокоить усталые мышцы. Конечно же можно было воспользоваться заклинаниями лечения, но старый лис Хараюки предпочитал древние методы. Только сила, только разум и только хардкор. Когда тишина воцарила во дворе учителя боевых искусств и ссохшийся перекати-поле пронёсся мимо, нарушая тишину, Вселенная слышала, как девочка тихо поскуливает от боли в конечностях.

Десять минут тишины и искривленное лицо Хоруми стало разглаживаться.

Полчаса - боль утихла.

Час - последствия разминки сняло как рукой, жизненная энергия Цы и силы полностью восстановлены.

Теперь настало время упражнений ударной техники. Голые руки. Чистый разум. Точные удары. Классический Кунг-фу. Это школа единоборств Кудзияма. Это дар предков, это память поколений, это классика древних ниндзя, это единение с природой.

Новых приёмов Емато не показывал, оттачивали старые движения до автоматизма. В какие-то моменты Хоруми было очень тяжело и больно, но она ни на минуту не останавливалась и продолжала тренироваться. Ярко-оранжевый комбинезон девочки уже насквозь пропитался потом и кровью, и уже поменял свою окраску на более тёмный цвет запекшейся крови.

К концу дня, когда солнце уже село и прохладный ветерок успокаивающе лизал кровоточащие раны, учитель сжалился над Хоруми. Емато, словно сибирский шаман плясал над свалившейся на землю без сил девочкой, и используя свой посох вместо бубна, произносил заклинание лечения.

- До турнира осталось меньше двенадцати часов. Хоруми, ты готова, - сказал мастер.

...

Утром следующего дня, Хоруми Хаюми и её учитель Емато Хараюки надели праздничные чистые кимоно, загрузили свой скудный скарб и провизию в телегу и отправились в столицу, где сегодня проводился турнир для учеников, так называемый "Турнир учеников Дракона". Деревянная четырёх колёсная телега имеет лавочку для размещения двух человек и место для багажа, запряжена мулом или ослом. Богатые же жители, могут позволить себе даже лошадь.

Турнир проводится один раз в десять лет. На нём каждая школа единоборств может выставить только одного своего лучшего ученика. Всего, в этом году заявлено сто пятьдесят два участника. Турнир состоит из трёх этапов: отборочный тур, полуфинал и финал. Трое учеников, победителей всего турнира, получают звание "подмастерье". Соответственно 1-ого, 2-ого и третьего ранга. Ранг можно повысить, лишь пройдя испытание воли или принять участие повторно в турнире. Подмастерье - это промежуточное звание перед мастером, которым можно стать, только в Академии Дракона, но не ранее чем через десять лет после получения очередного звания. К тому же кандидат на звание мастера должен придумать и воплотить новое магическое заклинание. Но не простое, такое, как камень превратить в лягушку, а что-то важное, что-то полезное для атаки или обороны, или лечения.

Турнир проводится на арене, которая напоминает Колизей. Зрители находятся на возвышении от тренировочной площадки и отгорожены защитным прозрачным магическим куполом, чтобы соревнующиеся не смогли им навредить. Сама же площадка представляет собой круглую арену, напоминающую цирковую, только в несколько раз больше. На этой тренировочной площадке можно было бы разместить целое футбольное поле, где поместились бы воины целого римского легиона в полной военной амуниции.

По прибытию на турнир, участники регистрируются и получают свой порядковый номер. Ученики, сразу же, получив напутствие своих учителей, перемещаются телепортом в комнату ожидания состязаний. А учителя, другим телепортом, на места для зрителей.

- Хоруми, - окликнул мастер Емато.

- Я готова, - сказала девочка.

- Ты всё знаешь и ты всё умеешь. Как мы планировали - используй только три заклинания: лечение, восстановление и последний шанс. Все остальные на турнире запрещены, так как нарушают баланс силы, - спокойной сказал учитель.

- Я стану лучшей из лучших! Я прославлю имя нашей школы Кудзияма и оно навсегда попадёт в летописи, - гордо задрав нос сказала Хоруми.

- Ты для меня и так лучшая из лучших! Ведь ты моя...., - но не успел Емато Хараюки договорить, как зазвучал пронзительный гул горна, который оповещал о том, что ученики должны проследовать к телепортам.

Хоруми поклонилась своему учителю и побежала вслед за всеми, к мерцающей ярко-синей пелене портала.

- Удачи! Береги себя, - крикнул в спину Емато.

Помимо перечисленных мастером заклинаний, разрешено использовать базовые стихийные - фаербол (стихия огня), ураган или шторм (стихия ветра), ледяное копьё или ледяные стрелы (стихия воды), каменное оцепенение (стихия земли).

...

Интересный момент. Ученики каждой из школ - это дети и подростки, от 10 до 19 лет максимум. Потому, что в ученики набирают с шести лет от роду, и обучаются в среднем около 3-5 лет. Старше уже нет смысла брать себе студиозуса, не та гибкость мышления и мышц. Однако, в боевых искусствах, как и в обычной школе - есть исключения из правил, второгодники и отстающие, а так же вундеркинды и бегущие вперёд.

Так вот. Всем участникам турнира были присвоены порядковые номера. После чего их объединили в группы по 4 человека, а далее выставили в бои на арене - четверо против четверых. В результате жеребьевки Хоруми, с номером 33, попала на арену в числе первых. Отборочный тур - оказался не совсем уж легким, но и потеть не пришлось. Четвёрка ученицы школы Кудзияма довольно ловко расправлялась с соперниками, так как среди них оказался Акира Момото, представитель школы Якадзуми. А это одна из самых сильных школ единоборств в стране Дракона, за последние десять лет. Акира последователь стихии Земли, он умело призывал "стебель бамбука" и использовал его в качестве шеста для атаки и защиты. По сравнению с такими приемами, базовые фаерболы совсем выглядели по-детски и забавно. Сама же Хоруми была последователем стихии воды, и к сожалению только одно из её заклинаний попадало под принцип базового равновесия - это "ледяной дождь". Но это было массовым скилом. Иными словами, в начале боя, девочка применяла его и вражеская четвёрка сразу получала минус по здоровью 15%. Очень удобно. Минимум расход маны и откат 30 секунд. С неба, из тёмной грозовой тучи падает большое количество ледяных острых капель, которые наносят колюще-режущие ранения противнику. В некоторых случаях, скажем в так, трёх или четырёх из десяти, враг может получить дебаф "кровотечение" или "оглушение". Но и здесь есть ограничение - во время боя на арене эликсиры для восстановления маны и здоровья использовать нельзя. Поэтому "ледяной дождь" лучше использовать минимум 2 раза, поскольку есть вероятность высушить свои запасы магической энергии моментально. В принципе, этого и не нужно было. Четвёрка Хоруми словно была ранее сыгранной командой, её участники как будто чувствовали друг друга и без слов, на автомате кастовали свои заклинания.

Отборочный тур закончился, впереди полуфинал.

...

Предыдущие соревнования сократили численность участников ровно наполовину. Далее бои будут представлены в виде состязаний двоек. Самое опасное было попасть в двойку против Акиры. Но по какой-то нелепой случайности представитель школы Якодзуми оказался в паре с Хоруми из Кудзиямы.

Все схватки на арене проходили во временных карманах. Для участников они проходили в режиме реального времени, а для зрителей мгновенно. Но каждый мастер мог просмотреть записи любой баталии. Зачастую, учителя делали какие-либо пометки в блокнотах или тетрадях, видимо планировали стратегию дальнейших поединков. А после первого этапа, защитный купол пал и Емато, и другие могли подойти к своим подопечным, оказать камлания лечебных заклинаний, успокоить или поздравить своего наставляемого. Но мастер Хараюки не спустился на арену, он был уверен на все сто процентов в маленькой хрупкой светловолосой девочке. К тому же в предыдущих схватках её хилбар не просел не на одну единицу. Полчаса перерыва закончилось и купол снова повис над ареной.

Через мгновение на песке, друг напротив друга, Хаюми и Момото с одной стороны, и два лысых парня в кожаных одинаковых костюмах - с другой стороны. Эти оба были из разных школ Ракидзо и Саракима, но из одного клана Золотого Клыка. В стране Дракона дозволялось выставлять на аренные состязания сокланов в одинаковых одеждах. Оба парня были как капля воды похожими друг на друга. Словно братья близнецы. Одно лишь отличие - порядковый номер и разный цвет повязки на рукаве. Имён их Хоруми не запомнила, поэтому одного окрестила Грин (зеленый) и Ред (красный).

Прозвучал гонг, ознаменовавший начало битвы. Загрохотали барабанные дроби. В воздухе появились объемные яркие цифры, которые произвели обратный отсчёт. Словно в смешном телесериале закадровый голос произнёс слово "Бой".

Грин отступил назад на несколько шагов и попытался войти в инвиз, но через долю секунды с диким рёвом вывалился из неоткуда. Боец упал на колени и моментально стал покрываться кровоточащими ранами. А вот вам наглядно и дебаф "Кровотечение". Инвиз - оказывается под запретом, ну и хорошо.

В ответ, не теряя ни секунды, Хоруми активировала "Ледяной дождь", а Акира шепнул заклинание "Стебель бамбука". Острые как зубы пираньи ледышки посыпались на близнецов. Грин получал увечья не вставая с колен, а Ред ушёл в блок и кастовал ответку. Парень с красной повязкой шевельнул губами и раздвоился. Хаюми смекнула, что эта магия есть ни что иное как "Теневой клон". И тут же Ред упал на колени, его призрачный клон развеялся. Второй близнец получил дебаф "Кровотечение". Акира не растерялся и словно вихрь стал наносить множественные удары бамбуковым шестом по корпусу сначала одного, а затем другого парня. Полоска здоровья, которая на арене высвечивается над головой каждого участника, моментально поползла в жёлтую зону. Хоруми плюнула в сторону и из её маленьких хрупких ладошек сорвалась огромная ледяная стрела, которая стремглав впилась в лоб Грина. Парень взвыл от пронзительной боли и завалился на бок. После чего тело его мигнуло и он исчез. А его ник стал серым в турнирной таблице. Следующей стрелой девочка поразила левое легкое Реда и парня тоже опрокинуло на песок. После того как второй ник стал серым, закадровый голос сообщил:"Внимание! Участники битв, зрители и уважаемые гости! За грубые нарушения баланса силы, в ходе проведения ученических состязаний, были дисквалифицированы ученики школы Ракидзо и школы Саракима. Клану Золотого Клыка выносится предупреждение и судейская коллегия лишает всех его представителей набранных очков. Боец с порядковым номером 33 - Хоруми Хаюми и боец с порядковым номером 78 Акира Момота получают компенсацию в виде + 50 очков рейтинга каждому. Кроме того их школы получают трофейный стяг "Честь и доблесть", каждая".

Толпа зрителей загудела. Кто-то злобно кричал, кто-то причитал от досады, а кто-то позволил себе выкрикивать оскорбительные слова в адрес дисквалифицированных учеников.

- Отличная работа, Акира, - подмигнула девочка.

- Честная битва, - отозвался парень.

Они переглянулись, и не сговариваясь, хлопнули друг другу, ладонями, рука об руку в воздухе.

...

Но расслабляться ещё рано, впереди ещё несколько битв.

Опять гонг, опять барабаны. На песке пара на пару.

- Опять Золотой Клык, - хихикнула девочка.

- Видимо судьи сегодня во хмелю, - поддержал шуткой парень.

- Зададим и этим лысым жару, - подмигнула Хоруми.

- В точку, напарник! - браво ответил Акира.

Циферблат произвёл обратный отсчёт, голос оповестил о начале боя. Гладковыбритые близнецы, в этот раз Грей (серый) и Блю (синий), выхватили из-за своих спин нунчаки и вступили незамедлительно в схватку. Хоруми шепнула "Ледяной дождь", Момота не успел активировать свой "Стебель бамбука", так как сокланы "Золотого Клыка" агрессивно начали наступательные действия. И мальчик сразу же получил сильный удар оружием в челюсть. Яркая вспышка света в глазах. Острая боль с левой стороны лица и дебаф "оглушение". Мальчик еле сдержал слезы. Он сделал шаг назад, сплюнул кровь на песок. После чего, он что-то гаркнул в кулак, и из земли стали прорастать острые сучья, которые впивались в тела и рвали плоть врага. Это заклинание было на грани фола "Проклятая лоза". И тем не менее, судьи не стали давать ученику школы Якодзуми штраф или дисквалификацию. С маленьких хрупких ладошек Хоруми в сторону близнецов стали срываться ледяные стрелы. Казалось бы схватка вот-вот закончится поражением "Золотого Клыка". Однако, Грей вырывается из объятья лозы и отпрыгивает в сторону, делает кувырок через себя и суёт правую руку в карман. После чего он достаёт оттуда сжатые пальцы в кулак, разжимает их и дует на ладонь. В ход пошла "Запрещëнка" - "Пыль дорог". Акира и Хоруми моментально ослепли. Едкая магическая субстанция стала разъедать глаза детям. Воспользовавшись преимуществом, близнецы стали наносить частые серии сильных ударов нунчаками по корпусу девочки и мальчика. Полоска хилбара над их головами устремилась к нулевой отметке. Зрители на трибунах ахнули от удивления. Емато вскочил со своего места и громко закричал.

- Жулики. Они нарушают равновесие, - тряся кулаками в воздухе сокрушался мастер Хараюки.

- Куда смотрят судьи? Неужели коррупция добралась до священного турнира? - незнакомый голос прозвучал с презрением, где-то рядом.

Это был Симоси Шиноки - учитель Акиры, одетый в нежно-фиолетовое дорогое платье, расшитое золотой нитью.

И действительно. Большая часть зрителей негодовала, что происходит сейчас на арене. А на арене, в этот момент, происходило избиение беззащитных младенцев. Несмотря на временные карманы, именно этот бой, проходил в режиме реального времени. И вдруг... Защитный купол пал. На центре арены появился полупрозрачный ангел в белых одеяниях. Над головой появившегося ангела читался маркер "Судья первой категории. Архангел Йоко". Ангел взмахнул рукой, и близнецы ежесекундно растворились. Их ники в турнирной таблице стали серыми. Ангел взмахнул рукой ещё раз и бездыханные тела Акиры и Хоруми, из лужи крови, взмыли в воздух. Ещё один взмах и тела приняли вертикальное стоячее положение. Следующий взмах, тела наполнились жизненной энергией. Йоко нежно улыбнулся и на долю секунды прикрыл глаза, а когда их открыл, мальчик и девочка очнулись. Архангел голосом похожим на тот самый "закадровый" сообщил: «Внимание! Участники битв, зрители и уважаемые гости! За грубые нарушения баланса силы, в ходе проведения ученических состязаний, были дисквалифицированы ученики школы Такинаши и школы Номоязцы. Клану Золотого Клыка выносится второе и окончательное предупреждение и полностью исключается из торжественных состязаний. В наказание клан лишается своего почетного титула и приговаривается к штрафу в сто лет полной дисквалификации из ученического турнира. Боец с порядковым номером 33 - Хоруми Хаюми и боец с порядковым номером 78 Акира Момота получают компенсацию в виде + 150 очков рейтинга каждому. Кроме того указанные бойцы получают индивидуальные чёрные кимоно расшитые золотой и серебряной нитями, которые дают пожизненную скидку в 70% на покупку любых эликсиров восстановления на всей территории континента".

Архангел закончил речь, поклонился зрителям и почётным гостям. После чего в последний раз махнул рукой и растворился в пространстве. Девочку и мальчика мгновенно окутал яркий белёсый свет.

- Неужели это "Благословение Архангела"? - спросила маленькая дочь мастера Шиноки.

- Маленькая, а догадливая, - улыбнулся её отец и утвердительно кивнул.

Дело в том, что "Благословение Архангела" - это защитный баф божественного класса. Он даёт 50% защиты от любого урона, будь то ментальная или физическая атака, сроком на один месяц. Обладатели такой плюшки становятся воистину непобедимыми в любой схватке.

Хоруми ехидно улыбнулась и посмотрела в глаза Акиры. Тот ответил ей равнозначным взглядом.

- Ты понимаешь, что с этим бафом, мы с тобой короли арены безоговорочно, - заговорческим тоном произнёс Момота.

- Ты не прав. Король и Королева. Так будет правильно, - сказала девочка и насмешливо раскланялась перед ним.

...

Следующая битва на песке арены была с бойцами школ Хосоюцо - воин в чёрно-белом кимоно и Якамодзо - воин в черно-красном кимоно. Данные школы боевых искусств были совсем не на слуху, среднячковые, малозаметные. Ожидать от них каких-либо гадостей не намечалось.

Обратный отсчёт цифр, закадровый голос. Всё как обычно.

Хоруми шепнула "Ледяной дождь", Акира активировал " Стебель бамбука". Дальше наши герои пошли в атаку, используя приёмы рукопашного боя. Но лишь только они сделали первые шаги по направлению к оппонентам, как Момота остановил рукой свою спутницу и встал перед ней, закрыв её спиной.

- Назад, сейчас же, - закричал Акира.

- Ты что больной? - удивилась Хоруми.

- Стой, говорю, не лезь, - ответил он.

Хоруми застыла, выглядывая из-за спины своего напарника. Боец из школы Якамодзо, оказалась девушкой. Она сняла с головы черную вязаную шапочку и густая копна красных волос упала на её плечи. И теперь всё стало понятно, что напугало Акиру. Боец в черно-красном кимоно, потянула за красную ленту, распустила свои волосы. В пушистой гриве были косички, в которые были вплетены острые металлические стержни. Хоруми хотела что-то спросить, но Акира кивнул головой, давая понять, что это не нарушение правил. Девушка из Якамодзо - четырнадцатилетняя Такаши Тамоши. На лице её вдруг вспыхнула ярко-красная татуировка убийцы наемницы. Это конец, сейчас будет больно. Девушка оттолкнула своего напарника в сторону, тот упал, и она сделала несколько шагов в сторону сегодняшних фаворитов арены.

- Я торнадо, - зарычала Такаши.

Девушка была последователем стихии воздуха. Она закрутилась и завертелась как лопасти мельницы и напоминала маленький вихрь. Её косы, с вплетенными стальными прутами напоминали сейчас нож в электро-мясорубке. Хоруми ойкнула и сильнее вжалась спину своего товарища. Такаши ревела словно медведь и кружилась непрерывно по направлению к ним. Первая серия ударов рассекла Акире бровь и разрубила его бамбуковый шест напополам. На песок упали первые брызги алой крови. Толпа на трибунах ахнула. Похоже и этот бой был не во временном кармане, а в реальном. Кроме того, на этот матч уже поставили ставки в тотализаторе, коэффициент был 1 к 10 на победу фаворитов.

Ученик школы Хосоюцо поднялся с песка, встал на обе ноги и сложил ладони перед лицом. Его губы шевельнулись, он прошептал заклинание. С его рук сорвались два огненных лассо и устремились в сторону противника.

- Не сметь. Они мои, - рявкнула Такаши.

Она играючи отбила лассо потоком ветра. При этом не замедляя темпа кружения вокруг своей оси. Она лишь зарычала что-то не членораздельное и от мясорубки, которой она сейчас являлась, отделилась грозовая туча. Туча подлетела к воину в чёрно-белом кимоно и превратилась смерч размерами с двухэтажный дом. После чего парня затащило в него, ударило молнией и бездыханное тело вышвырнуло за пределы арены. Ник парня в турнирной таблице стал серым. Он умер.

После того как участник соревнований погибает, он появляется на респаунде в подвалах "Колизея". Здоровье и внешний облик восстанавливаются полностью. Умереть навсегда на турнире невозможно. Смерть лишает участника очков опыта и понижает его ранг в таблице.

Такаши подобралась ближе. Удар, хлынула кровь, и Акира с перерезанным горлом упал на песок, захлебываясь в луже собственной крови. Какой силы может быть враг, чтобы пробить "Благословение Архангела"? Глаза Хоруми стали влажными от слёз. Губы предательски задрожали.

- Тварь, - зарычала ученица Емато.

Девочка яростно сжала кулаки.

- Я тебя сейчас уничтожу, - сквозь слёзы кричала Хоруми.

Девочка шепнула "Ледяная кожа" и её тело стало покрываться защитным панцирем. Каждая кисть руки превратилась в лезвие меча. В это время Акира затих, и его тело растворилось в пространстве. Его ник в турнирной таблице стал серым.

- Ты за это поплатишься, тварь, - зарычала Хоруми.

Девочка превратилась в ледяного монстра. Она медленно шагала по песку к противнику. Взмах меча и вихрь торнадо замедлился. Полетели брызги крови в разные стороны. Второй взмах ледяного меча и торнадо разлетелся на две части. Мясорубка остановилась. Теперь две ровные половины тела ученицы школы Якамодзо валялись в разных частях арены. Крови не было, так как она замерзла и превратилась в лёд. Такаши ушла на перерождение, её ник стал серым.

Ледяная кожа Хоруми мгновенно растаяла. Девочка упала на песок на колени, в том месте, где был убит Акира, и громко зарыдала.

...

Несколько мгновений спустя. Кабинет главного судьи арены.

- Зачем это нужно было делать? Они же ещё дети, - спросил старик.

- Во-первых, эта жестокость подготовит их к реалиям современного мира, - ответил мужчина в чёрном пиджаке.

- Почему не вмешался архангел? Нарушение баланса на лицо. "Золотой Клык" за такие трюки прогнали, а здесь почему-то закрыли глаза? - спросил старик.

- Это зрелищность. Это деньги. Это бизнес. Это, во-вторых. Хотя нет, вру, бизнес на первом месте, - ответил мужчина в чёрном пиджаке.

- И что дальше? Все традиции древнего турнира нарушены. Баланс нарушен. Что дальше? - спросил старик.

- Это уже не твои заботы. Когда шоу перестанет приносить прибыль, мы его закроем, - ответил мужчина в чёрном пиджаке.

- А что станет с этим миром? - спросил старик.

- Это уже не твои заботы и не мои. Я работаю, я выполняю свои обязанности. Ступай. Займись своей работой, - грозно ответил мужчина в чёрном пиджаке.

Старик вышел из кабинета и громко хлопнул за собой дверью. Мужчина от злости ударил кулаком по письменному столу, за которым он сидел. После чего он достал из сейфа бутылку шотландского виски и налил себе в стакан. Выпил. Поморщился. Достал из ящика стола кубинскую сигару и закурил. Кабинет наполнился густым табачным дымом.

- Как же меня уже достала эта дыра, - рыкнул в пустоту мужчина в чёрном пиджаке.

Он в порыве гнева ещё раз ударил кулаком по столу и с него упала табличка. На пластиковой полоске были высечены буквы позолоченной краской. На табличке читалась надпись "Управляющий. Мистер Джонсон". На столе стоял портрет седовласого старика в камзоле и цилиндре, окрас одежды напоминал американский флаг. На портрете красовалась надпись "А что ты сделал для процветания своей страны?". Старик указывал пальцем на зрителя. Под надписью была подпись на английском языке "дядя Сэм".

...

Вот и закончился 2-ой тур, впереди финал. Большое количество участников осталось за бортом полуфинала, а кто-то даже вылетел с позором, такие кланы как "Золотой Клык". Гости постепенно стали разъезжаться. Лишь только заядлые любители остаются до конца мероприятия. Проигравшие уезжают сразу, вместе со своими учителями и группой поддержки.

Между турами, как в театре - антракт. У учеников и учителей есть возможность обменяться опытом, тонкостями и хитростями, и продумать дальнейшую стратегию. Плюс к этому, нужно восстановить свои силы и амуницию, элементарно поспать и поесть.

- Последняя схватка была проплаченой, - сказал Емато Хараюки.

- Да, очень было похоже на то, - согласился Симоси Шиноки.

- Турнир погряз в коррупции, - негодовал Емато.

- Хуже того, что правящая партия молчит и это значит, что они тоже в доле, - поддержал Симоси.

Пока учителя болтали, к ним подошли дети и стали спрашивать как они держатся и что ещё можно ожидать дальше? Уитель из школы Кудзияма на мгновение погруснел, но мигом спрятал свои эмоции.

- Хоруми, ты была на высоте, поздравляю! - сказал Емато.

- Спасибо, но это Ваша заслуга мастер, - ответила девочка.

- Нет, это твоя победа целиком. Ведь "Лединую кожу" мы ещё и не планировали изучать даже в ближайшее время, - сказал мастер.

- Это эмоции, я не осознавала, что делаю. Я чувствовала, что нужно было делать и делала так как чувствовала, - пояснила ученица.

- Это, хорошо, что в этот раз так вышло. Но действовать на эмоциях постоянно нельзя. У настоящего воина разум должен быть холодным, - объяснил учитель.

- Да, учитель. Я буду стараться.

- А сейчас я дам тебе то, что когда-нибудь спасёт тебе жизнь, - шепотом произнёс Емато.

Девочка взяла кусок холщовой тряпки, развернула его и увидела предмет легендарного класса, покрыты рунами. Мастер поднёс к своим губам указательный палец и шикнул, давая понять, что этот предмет нужно сохранить в тайне. Хоруми завернула его обратно в тряпку и убрала в инвентарь. Молча поклонилась мастеру.

- Это свиток "Армагеддон". Перед тем как его применять, нужно обезопасить себя. Он уничтожает всё в окружении себя на несколько километров, словно дыхание Дракона. Поэтому пригодится твоя " Ледяная кожа". Сначала "кожа", потом свиток, это тебе ясно?

- Да, учитель.

- А теперь ступай. Тебе нужно отдохнуть и подкрепиться, - сказал мастер.

Девочка ушла на подготовку к следующему этапу. Емато Хараюки поманил пальцем своего товарища, Симоси Шиноки и отвёл его в сторону. Емато шевельнул губами и над собеседниками образовался "купол безмолвия" - это не хитрое заклинание, которое позволяет оставаться на несколько минут в тишине и вдали от любопытных глаз. Такой скилл используют при переговорах или когда есть что скрывать от окружающих.

- Дружище, я так понимаю, что ты был наверху? - спросил Емато.

- Да. Мне показалась подозрительной последняя схватка, когда та девчонка наëмница применила "Торнадо". А ещё одно не понятно, как она пробила " Благословение Архангела?", - шепнул Симоси.

- Зачем ты шепчешься, старый болван, мы же под куполом, нас и так никто не слышит, - посмеялся Емато, - Думаю, что это какое-то заклинание, которое усиливает магию. Сто процентов, что это подарок администрации арены или же.... Даже не знаю что.

- Забыл. Совсем забыл, что нас не слышат. Похоже, что кто-то проплатил этот бой. Да, кстати, мистер Джонсон сказал что-то про конец шоу.

- А это плохая новость. Сколько у нас времени, коллега?

- Этого он не уточнил.

Товарищи поклонились друг другу. Купол отсчитал свои последние секунды и лопнул как мыльный пузырь. В уши ворвался шум площади, гвалт участников турнира и их учителей, лязг железа и дерева. Судя по доносившимся звукам кто-то тренировался перед финальными состязаниями.

Хоруми сладко спала в медицинском блоке тренировочной арены. Молодая медсестра Лотти Хоккайдо окружила её заботой и аурой исцеляющих заклинаний.

В это время, в своём кабинете, мистер Джонсон допил ещё одну порцию виски. После чего он швырнул пустой стакан о стену, который разбился и осыпался стеклянной крошкой на пол. Американец пьяной шаткой походкой встал из-за стола и пошел в угол комнаты, открыл сейф, достал оттуда предмет похожий на радиостанцию.

- Всё конечно, мы закрываемся. Вытаскивайте меня отсюда, - заплетающимся языком сказал мистер Джонсон.

...

Финал турнира Дракона, третий день. Состязания будут проходить в режиме онлайн. Все ставки сделаны, мерч распродан, прямая трансляция ведётся. В самом начале сегодняшнего мероприятия, на арену явился представитель администрации - архангел Йоши и всем сообщил: "Внимание! Участники битв, зрители и уважаемые гости! Заключительный этап турнира пройдёт сегодня. Судейская коллегия после обсуждения прошедщих событий, пришла к выводу, что в финале магии не будет совсем. Только рукопашные схватки. Спасибо за внимание!"

Как только Йоши растворился в пространстве, зрители загудели от негодования. Потому что кулачные бои можно увидеть в субботу в любой таверне, а вот грамотное сочетание боевых искусств, холодного оружия и магии - это красочное зрелище. На арену опустился магический купол. Но на этот раз не защитный, а препятствующий использованию любой магии.

Первый бой. По какой-то нелепой случайности или по чьему-то злому умыслу, соперником Хоруми Хаюми, оказался Акира Момота. Появление бойцов на арене произошло моментально, они появились друг напротив друга, в разных частях поле боя. Как только циферблат произвёл обратный отсчёт, прозвучали барабаны и команда "Бой". Но дети стояли не испугано и шалахнувшись, недоумевая смотрели друг на друга. Кто же победит? Зрители затихли.

- Какого чёрта? - сквозь зубы процедила девочка.

- Нападай, - крикнул парень.

" Закадровый голос" сообщил, что если бойцы в течении пятнадцати секунд не начнут сражаться, то они получат большой штраф, а после, если же они продолжат стоять, получат технические поражение.

- Нападай, - сново крикнул парень.

- Тебе конец зазнайка, - раздраженно ответила девочка.

Хоруми взяла легкий старт и побежала в сторону соперника, который до этого был её соратником. Частью мозга она понимала, что это всё не по настоящему, это лишь турнир, это своего рода игра. Но что-то внутри неё сжалось пружиной и давило на сердце. Ей было грустно. Акира сложил ладони перед собой и поклонился в приветствии. После чего встал по стойке смирно и ждал нападения.

Девочка с разбегу отталкнулась от песка, прокрутилась вокруг своей оси и нанесла с разворота мощьный удар ногой в голову. Мальчик еле устоял на ногах. На песок брызнула первая кровь. Резкая вспышка света, тупая боль и кратковременная темнота в глазах. Девочка продолжила наносить удары ногами, но уже менее сильные.

- Сражайся, - раздражённо кричала Хоруми.

- Нет, - спокойно сказал мальчик.

Хоруми сделала шаг назад, присела и со всего размаху нанесла удар кулаком сопернику в челюсть. Что-то хрустнуло. Мальчик сломанной куклой упал на песок. Нападавшая замерла, затаив дыхание. Через некоторое мгновение Акира очнулся, открыл глаза, посмотрел на неё затуманенным взглядом и стал подниматься. Мальчик встал на одно колено и сплюнул сгусток крови изо рта, вместе с выбитыми зубами.

- Добивай, - спокойно сказал он.

- Сопротивляйся, слабак, - кричала девочка.

- Нет, не стану. Это твоя победа, - так же спокойно сказал он.

Хоруми взбесилась и стала бить его кулаками по лицу. Полоска хилбара поползла в красную зону и стала стремиться к нулю.

- Я люблю тебя, - последнее, что успел сказать Акира, перед тем как Хоруми нанесла ему заключительный удар. Он сказал это буквально шепотом, даже не надеясь, что его услышат. Мальчик упал навзничь и растворился в пространстве. Его ник стал серым в турнирной таблице, а имя девочки водрузилось на первое место. "Закадровый голос" сообщил об окончании боя и победе ученицы школы Кудзияма.

Девочка поклонилась зрителям и незаметно прослезилась. Она склонила голову и отошла в сторону, подальше от центра арены.

Следующий бой объявили почти сразу. На арене появился высоки тучный парень в костюме ниндзя, тёмно-серого цвета, расшитом золотыми нитками. Лицо его было закрыто жуткой маской в виде оскала шимпанзе. Это Йору Ватанабэ из школы Апокарипусу. Ему 16 лет, он большой, сильный и глупый - иными словами второгодник, идеальный воин, груда мышц, машина для убийства. По сравнению с Хоруми, этот толстяк был раза в три выше. Исход боя можно было предугадать без карт Таро. Это "Слон и Моська" Крылова. Как только гонг и барабаны затихли, Йору перешёл в наступление. Он за два своих шага преодолел расстояние, которое для девочки было бы ровно шести или восьми её маленьких. Ниндзя в сером замахнулся и своим огромным кулачищем шандарахнул сверху. Одним ударом он вогнал девочку по колено в песок. Из глаз девовочки посыпались искры. Великан замахнулся во второй раз. Но Хоруми, придя в себя, вылезла из ямы, сгруппировалась и сделала кульбит за спину противнику. Йору промахнулся. Девочка, невзирая на сотрясение, нанесла серию мощных и быстрых ударов в печень. Гигант взвыл. Хоруми переметнулась в другую сторону. Ниндзя в сером от боли, схватился за бок обоими руками, и заскулил. Девочка разбежалась и ударила ногой в лицо и разбила великану нос. На песок хлынула кровь. Противник дезориентирован. Хоруми обеими руками хватает гиганта за верхнюю конечность справа и всем весом наваливается. Хруст. Девочка ломает гиганту руку. Ещё одно усилие и девочка вырывает культю с мясом. После чего она делает шаг назад и со всего размаху вонзает острый обломок лучевой кости противнику прямо в сердце. Йору взвизгнул как недорезанный подранок, захрипел и обильно истёк кровью. А после чего силуэт противника растаял. Со стороны выглядело это всё как библейская притча о Давиде и Голиафе. Загремевшие фанфары объявили об окончании схватки.

Хоруми кровожадно улыбнулась, зарычала, провела большим пальцем своей руки по горлу, и посмотрев в сторону судейского ложе крикнула:"Кто следующий?" Толпа зрителей завизжала и заулюлюкала. Этот бой был потрясающим.

...

Перед последними состязаниями, битвами за первое, второе и третье место, по давней традиции, на арене появились все участники. Каждый ученик сопровождал своего мастера, который в свою очередь нёс в руках флаг своей школы. Тот, кто добрался до финала и не уехал домой, те были удостоены зрительских оваций. Церемония представляла собой некий хоровод по кругу арены. Сделав круг почёта процессия удалялась в зрительный зал, предварительно склонив голову в поклоне благодарности.

И в этот раз так было.

Когда на арене было много людей, вдруг ударила молния, с небес упала темной кашей, огромная чёрная туча. Она так же моментально развеялась, как появилась. На её месте образовалась рябь телепортационного портала. Судя по ярко-ораньжевому оттенку, в отличии от синего обычного, это был межконтинентальный портал или же он был из другого измерения.

- Какого фига, - вдруг закричал кто-то из толпы участников праздничной процессии.

В этот момент из портала вылетели одновременно несколько десятков металлических шаров. Ближайший к ним, рядом стоящий малец, взял один из шаров в руку. Но тут же раздался взрыв. Через секунду взорвались остальные. Арену поглотили стон и крик раненых. Из портала вышел строй солдат в комуфляжной экипировке, касках и бронежилетах. На плече каждого красовался полосатый флаг со звездочками, под флагом вышитые буквы "USA ARMY". Почти все солдаты были вооружены автоматами. Несколько из них держали огнемёты. Начался кошмар. Начался геноцид жителей страны Дракона.

- Акира, кидай "проклятую лозу", - крикнул Симоси.

- Бесполезно, антимагический купол, - возразил Емато.

- Я сейчас, - крикнула Хоруми и куда-то побежала.

Девочка, словно акробат, прыгала по арене, бежала и скакала вверх по зрительским скамейкам, уворачивалась от пуль. Через многновение она добралась до судейского ложе и шандарахнула в него, вырвавшихся с рук, потоком ледяных стрел. Видимо стрелы угодили куда надо и купол антимагии над ареной исчез. Девочка побежала обратно, так же уворачиваясь от пуль. В это время в роту солдат летели заклинания, мастера школ навесили на себя и учеников щиты и слаженно работали против захватчиков. Зрители, поняв, что происходит вторжение из другого мира, а не театральное представление, подключились к битве. Магия раскидывала солдат как котят. В них била молния, летели фаерболы, ледяные и огненные стрелы, летели камни. Лотти Хоккайдо и ещё несколько медсестёр оказывали первую помощь пострадавшим. Несколько минут и воины захватчики пали. Но портал не думал закрываться. Новая армия ступила на песок. Ещё столько же солдат, сколько в прошлый раз. Порох и свинец против кулаков, стали и магии. Акира и Хоруми, как прежде, бились с врагом плечо к плечу. Единственное отличие от тренеровочных состязаний турнира Дракона, побеждённые участники умирали навсегда. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Без ограничений, которые были установлены в турнире, сейчас можно использовать любые заклинания. Несколько часов шли ожесточённые бои. Гости из портала пребывали с периодичностью в десять минут. Ряды защитников стали заметно рядеть. Вдруг из портала появился военный бронированный автомобиль. Он выехал на центр арены, из Люка на крыши появился пулемёт. Несколько очередей остановили контратаки защитников. Из тыльной части бронемашины открылась дверца и оттуда выбежали миниму пятеро солдат в тяжёлом обмундировании. Военные быстро побежали в сторону судейского ложе и через несколько минут вернулись обратно на арену. Они бежали чуть медленнее, их построение преобрело вид кольца. В центре находился гражданский в чёрном костюме.

- Это мистер Джонсон, - с отвращением крикнул учитель Симоси.

- Теперь это уже не важно, - ответил ему Емато.

Группа солдат уже подбиралась к бронеавтомобилю.

- Мастер, твой подарок? - крикнула Хоруми.

Девочка достала из инвентаря свиток легендарного класса и подмигнула левым глазом своему учителю.

- Да, дочка, используй его. Теперь самое время, - ответил он.

- Хорошо. Кто-нибудь повесте на всех нас щиты.... - начала тараторить девочка и вдруг покраснела и замолчала, - Кто дочка? Я? Чья?... Папа?

- Да, Хоруми, я твой отец и я тобой горжусь! Ты выросла настоящим воином ниндзя. Но это сейчас не так важно, - с дрожащим голосом ответил учитель Хараюки.

- Я... Я... Папа... Я? - сквозь слёз кричала Хоруми.

- Сейчас не время для слабости. Использую свиток, - крикнул немного раздраженно мастер.

Девочка повиновалась приказу своего учителя. Она развернула свиток, прошептала заветные слова для его активации и швырнула его в сторону бронеавтомобиля.

Вспышка яркого света. Оглушительный взрыв, который разорвал барабанные перепонки в ушах. Кромешная тьма.

"СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Игрок Хоруми Хаюми миссия "Армагеддон" завершена. Вы получаете 10к очков опыта 250м денежных средств на личный виртуальный счёт. Ваш класс повышается до МАСТЕР."

Конец

Сентябрь 2026 года

P.s. идею и имена некоторых персонажей подсказала моя дочка Элис. Спасибо ей большое! Если бы не она, турнира Дракона бы не было.