Трактирщик. Том 1

Глава 1. Призыв с привкусом перегара

Алексей Марадуда

Трактирщик. Том 1

Небо над городом раскололось с омерзительным, выворачивающим душу звуком рвущегося пергамента, от которого в припаркованных под окнами автомобилях синхронно завыли сигнализации. В этот самый момент Максим как раз пытался сообразить, почему в понедельник вечером в холодильнике осталась только полупустая банка маринованных огурцов, заветренная сосиска и вчерашняя котлета сомнительной свежести. Он жил на девятом этаже старой панельки, работал системным администратором на удаленке и искренне верил, что худшее, что может случиться с его стабильной, серой и предсказуемой жизнью — это очередной сбой корпоративного VPN перед сдачей квартального отчета.

Если бы он знал до этого как же он ошибался. Как выяснилось десять секунд спустя, VPN был абсолютной, ничтожной мелочью по сравнению с тем, что творилось с тканью мироздания.

Пространство за окном кухни свернулось в тугую, слепящую воронку. Асфальт под окнами заискрился синеватым фосфоресцирующим светом, а в глаза ударила вспышка такой силы, что Макс рефлекторно зажмурился и выругался, прикрывая лицо рукой. В ушах зазвучал механический, лишенный любых человеческих эмоций голос, который транслировался не снаружи, а прямо в черепную коробку, вызывая легкую тошноту:

[ВНИМАНИЕ! Экстренный протокол спасения сектора А-7. Обнаружена критическая угроза прорыва Хаоса. Инфраструктура мира Гранит под угрозой уничтожения. Проводится принудительная мобилизация человеческого ресурса для зачистки. Во избежание распространения заражения на мир Земля, производится эвакуация 10 000 боевых единиц…]

— Какая еще, к черту, эвакуация? — пробормотал Макс, судорожно хватаясь за край кухонного стола, потому что линолеум под ногами начал стремительно уходить куда-то вниз, превращаясь в жидкую, мерцающую пиксельную кашу. — Я же даже мусор вынести забыл… пакет у двери стоит… Завоняется..

Голос Системы проигнорировал его ужас. Божественный процессор вселенского масштаба продолжал штамповать строчки сбоев прямо на сетчатке глаза:

[…Ошибка маршрутизации. Перегрузка буфера обмена. Обнаружен несогласованный объект на стыке координат. Инициализация внепланового слота: 10 001…]

Мир вокруг Макса схлопнулся в одну-единственную точку. Во рту стоял неожиданно крепкий перегар вчерашнего дешевого коньяка, который он пил с соседом по лестничной клетке. Сознание поплыло, в потоках цифрового мусора, криках испуганных соседей и гуле разрывающегося пространства. Земля исчезла. Начался большой межмировой переезд, спросить за который было абсолютно не с кого.

Очнулся он вовсе не на сияющем тренировочном полигоне, куда, судя по обрывкам перехваченных системных инструкций, должны были десантировать основную массу мобилизованных землян. Никаких тебе торжественных рядов новобранцев в новенькой подогнанной брони, никаких парящих в воздухе боевых инструкторов с нимбами и суровых генералов, зачитывающих напутственные речи перед лицом великих свершений.

Макс лежал лицом вниз в сырой, омерзительно пахнущей гниющими листьями, пеплом и прелой землей траве. Воздух вокруг был, пропитанным гарью и старой кровью. Вокруг царил полумрак из-за нависшего в небе дыма, сквозь который не просвечивался дневной свет. Освещение было от ленивых, багровых отсветах далеких лесных пожаров и фиолетовых разрывов на горизонте. Небо здесь было совершенно чужим, чудовищным. Вместо привычных облаков над головой клубились свинцово-черные и фиолетовые тучи вперемешку с дымом, изредка разрываемые гигантскими электрическими молниями, после которых на секунду наступала абсолютная, звенящая пустота.

Стоило ему попытаться приподняться на локтях, как перед глазами тут же замигал назойливый, полупрозрачный интерфейс, заливая сетчатку глаза кислотно-зеленым светом.

[Инициализация завершена. Добро пожаловать на Планету Гранит, Фронта-4, новобранец! Вы прошли первичный отбор Системы Богов. Анализ боевого потенциала…]

Макс поморщился, с отвращением отряхивая джинсы от налипшей грязи и дохлых жуков, и с мрачным любопытством огляделся. Рядом с ним, метрах в двадцати, в точно таких же дымящихся воронках приходили в себя еще земляне. И вот там творилось нечто такое, от чего у любого нормального человека глаза полезли бы на лоб.

— Смертные, я Великая Божественная Система, вам будут выданы боевые классы и вас отправят на полигон, для обучения! Вам выпала честь, сражаться или умереть! Все зависит от вас! — Раздался механический голос.

Воздух вокруг тощего паренька в кислотных спортивках мгновенно уплотнился, формируя вокруг его ладоней сферы чистого, слепящего света. Над его головой моргнула системная табличка [Маг Разрушения] и в ту же секунду он исчез с таким хлопком, что Макс думал оглохнет. Чуть правее кряжистый мужик в потертом камуфляже с ревом подхватил материализовавшийся прямо из воздуха двуручный топор, покрытый зловещими рунами. Системная табличка показала класс [Каратель], он достал меч с громким, звонким металлическим лязгом и после этого так же пропал с жёстким хлопком. Чуть дальше кто-то уже швырял файерболы, кто-то примерял сияющие латы, а воздух трещал от разрываемых молнтй, пафоса и хлопков перемещения.

Все вокруг стремительно превращались в героев. Избранных воинов системы, которым предстояло спасать этот мир.

Макс тяжело вздохнул, скрестив руки на груди, и замер в ожидании своей порции божественной благодати. Не хотелось бы конечно сражаться, за что-то непонятное. Но когда перед его глазами развернулось окно очередного системного оповещения, оно было оформлено в совершенно иных, тусклых, грязновато-серых тонах, больше напоминавших зависший экран старого кассового аппарата

[ВНИМАНИЕ! Зафиксирована критическая ошибка распределения ролей. Объект «Максим» зарегистрирован как… Предприятие общественного питания? Перенос на полигон не возможен. Ошибка проигнорирована для экономии вычислительной мощности].

Макс яростно моргнул. Текст на полупрозрачной панели мелко задрожал, сменившись на новую строчку, от которой у любого уважающего себя геймера или сисадмина гарантированно случился бы нервный тик:

[Ваш класс: Трактирщик (Ветка: Баг Инфраструктуры), всего хорошего].

[Титул: Лишний элемент логистики].

— Чего?.. — вслух произнес Макс, чувствуя, как в правой руке материализуется что-то тяжелое, деревянное и непонятно, что вообще такое и как этим сражаться что бы выжить.

Вместо меча, посоха, арбалета или хотя бы ржавого кухонного ножа, в его ладонь легла потертая, сколотая по краям дощечка на веревочке, испачканная застарелыми пятнами чего-то липкого. На ней выцветшей белой краской было выведено кривое слово: «ОТКРЫТО».

Одновременно с этим в левом боку что-то тяжело ухнуло, и система услужливо подсказала Максу, что его арсенал пополнился бездонным карманом бармена, в котором могла хранится еда и любые вещи, но не на 1 уровне, который система бесцеремонно закинула прямо в его подсознание.

[Карман бармена] инвентаризационный отчет: три бутылки теплого пива сомнительного срока годности, початая пачка соленых сухариков с беконом, две салфетки со слезами неизвестного происхождения и один граненый стакан со сколом на ободке.

— Великолепно, — пробормотал Макс, чувствуя, как правый глаз начинает нервно дергаться. —

Навык [ОТКРЫТО!] — бодро отчеканил системный голос, полностью игнорируя возмущения Макса. [Для активации базовой инфраструктуры вам необходимо физически зафиксировать табличку «ОТКРЫТО» на любой твердой поверхности. Где появится табличка — там развернется ваш трактир. Текущий уровень бара: 0 (Переносная барная стойка)].

После этих слов, Макса подбросило в воздух и он исчез, а мир перед его глазами потух. Очнувшись он увидел лог системы перед глазами.

[Вы 10001 человек, тренировочный лагерь рассчитан на 10000 человек. Класс выдан из запасов старого призыва. Вы не будете тренироваться на полигоне. Вас забросили в &#??!@^π∆]

Макс огляделся. Вокруг простиралась жутковатая выжженая равнина, усеянная воронками, клубами едкого черного дыма и редкими обломками мертвых скал. Воины-новобранцы уже наверное вовсю тестировали свои новоприобретенные способности на полигоне. А Макс в этом безумии стоял и никому не было дела до странного парня в синей рубашке с грязной, деревянной табличкой в руках.

— Ладно, — проворчал Макс, плотнее перехватывая веревочку. — Раз Системе нужен общепит на передовой, мы ей устроим общепит. Посмотрим, как это ваше «открыто» работает.

Он сделал несколько уверенных шагов к массивной, обугленной каменной глыбе, торчащей из земли посреди вытоптанной поляны, и с силой ударил деревянной табличкой о камень, крепко зажав веревочку в кулаке.

[Втыкание таблички зафиксировано! Запуск протокола развертывания…]

Земля под ногами Макса глухо и тяжело задрожала. Воздух вокруг пошел странной рябью, искрясь во все стороны. Из ниоткуда, с тихим скрежетом, скрипом несмазанных петель и звуком открывающейся бутылки газировки, прямо перед каменной глыбой материализовалось оно.

Уровень бара: 0.

Перед Максом выросла потрепанная, сколоченная из неструганных, влажных досок барная стойка. Древесина выглядела так, будто пережила не один десяток пьяных драк в самом злачном привокзальном кабаке глубокой провинции. На столешнице красовалось темное, въевшееся пятно от пролитого невесть когда дешевого портвейна, а сбоку на гвоздике висело грязноватое вафельное полотенце для посуды. Вся стойка была перемотана верёвками, для жёсткости. За стойкой возвышалась маленькая тумбочка, на которой одиноко стояла батарея из трех бутылок с мутной жидкостью и миска с заветренными, пожелтевшими от времени орешками.

Вверху, прямо над стойкой, висела та самая табличка «ОТКРЫТО», излучая слабое, теплое желтоватое свечение, которое разительно и дико контрастировало с мертвенно-багровым, больным небом этой планеты.

[Внимание! Базовый объект «Бар у Макса» (Уровень 0)[Название можно изменить] успешно развернут. Создана локальная «Мирная зона» радиусом 3 метра. Внутри зоны строго запрещено проявление враждебной магии, кровопролитие и порча имущества. Приятного времяпрепровождения!]

Макс скептически оглядял, то что вылезло из под земли, постучал костяшками пальцев по хлипкой столешнице и тяжело вздохнул. Конструкция скрипнула в ответ, угрожая развалиться от любого сильного удара.

— Ну просто шикарный курорт, — пробормотал он себе под нос. — Ни кассового аппарата, ни лицензии на алкоголь, зато трехметровый пузырь безопасности и три бутылки сомнительного поила. Посмотрим, долго ли мы тут протянем на подножном

Не успел Макс оценить свои новые владения, удивится происходящему и мысленно обругать систему за столь спартанские условия труда, как из ближайших, опаленных войной кустов донесся дикий, срывающийся на хриплый визг человеческий вопль. Звук этот был полон такого ужаса, что у Макса кровь сначала застыла в жилах.

В следующий миг на поляну, ломая сухие ветки и поднимая тучи пыли, вывалился похоже местный житель. Судя по наскоро сшитой грубой кожаной безрукавке, штанам из плотного сукна и тяжелым и очень грязным сапогам, это был обычный местный лесоруб или крестьянин из приграничной полосы. Лицо мужика было залито потом и грязью, глаза вылезли из орбит от испуга, а в руке он судорожно сжимал тяжелый топор с обломанным топорищем.

За его спиной по пятам неслась местная тварь — у которой над головой горела красная табличка [Гонки бес]. Это была двухметровая тварь с бугристой серой кожей, тремя парами злобных желтых глаз и острой, усеченной пастью, из которой капала ядовитая слюна, мгновенно прожигавшая траву.

Монстр взревел, издав звук, похожий на скрежет вилки по тарелке, и резко подпрыгнул, готовя смертельный прыжок. Траектория их полета неотвратимо вела прямо на убогую барную стойку Макса, стоявшую на пути беглеца.

— Эй, полегче на поворотах! — рявкнул Макс, рефлекторно отпрыгивая за доски и хватая со стойки ту самую первую бутылку теплого пива с сорванной пробкой. — Тут вообще-то мирная территория! По крайней мере, эта Великая в скобках система так сказала!

Местный лесоруб промчался сковозь невидимый барьер «Мирной зоны». Барьер качнулся, на мгновение вспыхнув матовым сиянием, и с глухим, испуганный мужик, споткнулся прямо перед барьером, и шмякнулся на кусок дощатого пола перед стойкой, судорожно хватая ртом воздух и скуля от шока.

Гончий бес налетел следом, рассчитывая влететь в добычу на полной скорости и разорвать её на куски, но…

[Внимание! Зафиксировано нарушение периметра «Мирной зоны» враждебным объектом без статуса клиента].

Стоило морде чудовища пересечь невидимую границу трехметрового круга, как саму физику пространства вокруг стойки заколбасило. Невидимый барьер мгновенно вспыхнул ослепительно-белым, режущим глаза светом. Законы этого враждебного мира тут же переписались под жесткие правила мирной зоны: «Порча инвентаря и нападение на посетителей внутри заведения строго запрещены».

Монстр взвизгнул, когда его мощные когтистые лапы натолкнулись на абсолютно твердый, непоколебимый воздух, словно на монолитную, железобетонную стену. Более того, с потолка ниоткуда материализовался яркий виртуальный ценник, который с мерзким липким звуком прилип прямо ко лбу опешившего беса.

[Штраф за создание беспорядка в зале и порчу аппетита клиентов — 50 системных монет].

— Ты чего творишь, скотина хвостатая? — зло выдохнул Макс, перегнувшись через стойку и гневно глядя на замершего чужака, поняв что мирная зона работает, он понял, пока он на территории бара, ему ничего не будет… — Я только открылся, а ты уже устраиваешь тут кавардак! Ты мне тут клиентуру на пороге пугаешь и пыль поднимаешь!

Бес зарычал, попытавшись выпустить струю едкого пламени из пасти, но в пределах «Мирной зоны» любая магия мгновенно нейтрализовалась, превращаясь в безвредный, теплый пар, от которого пахло подгоревшим попкорном и старой сыростью. Монстр заморгал всеми глазами, совершенно не понимая, почему его смертоносные способности вдруг превратились в пустой пшик.

— Пить будешь? — неожиданно для самого себя спросил Макс, ставя на потертое дерево ту самую бутылку теплого пива.

"Наверное навык так на меня влияет" — Подумал он про себя.

[Внимание! Зафиксирована первая попытка коммерческого взаимодействия с клиентом (да даже

[Активация базовой механики заведения: Каждое угощение или проданный напиток приносит очки опыта бара и монеты Системы].

Бес уставился на бутылку. Его первобытные инстинкты хищника яростно боролись с непонятным, призывом. Когтистая лапа непроизвольно потянулась к стеклу.

Лесоруб, дрожа под стойкой в пыли и грязи, испуганно всхлипнул:

— Ты… ты что творишь, безумец?! Это же порождение Хаоса! Оно нас сожрет вместе с потрохами!

— Цыц, клиент всегда прав, по уставу заведения, которое я только что придумал! — невозмутимо оборвал его Макс, продолжая протирать стакан грязной тряпкой. — У нас тут пункт питания, а не кружок по выживанию. Либо он платит за вход и берет поило, либо выметается подметать территорию.

Монстр, явно ошарашенный таким гостеприимством, неуверенно взял бутылку когтистой лапой, сделал жадный глоток теплого, выдохшегося пойла, скривился так, будто проглотил кусок раскаленного железа, но система уже четко зафиксировала транзакцию.

[Транзакция успешна! Получено: 10 системных монет, 5 очков опыта бара].

[Уровень бара: 0 (Заполненость шкалы опыта: 5/100)].

Едва последняя капля упала на землю, как над головой беса вспыхнул ярко-красный системный статус: [Гость обслужен. Уровень агрессии снижен на 15 %. Внимание: клиент глубоко дезориентирован].

— Откуда у тебя деньги интересно. — Задумался Макс глядя на эту тварь.

Монстр громко икнул, тупо уставившись на пустую бутылку в лапе, после чего резко развернулся и, странно покачиваясь на задних лапах и издавая жалобные звуки, побрел обратно в сторону темного леса, явно размышляя о бренности своего бытия и отвратительном качестве местного пивоварения.

Местный лесоруб медленно поднялся с пола, опираясь дрожащими руками о край стойки, и круглыми, полными ужаса глазами посмотрел на Макса.

— Славные боги… — прошептал он, вытирая пот со лба. — Ты… ты кто такой, человек? Откуда здесь стойка посреди проклятого Фронта?! Там же армии погибают!

— Я — твой единственный шанс дожить до старости, мужик, — спокойно ответил Макс, доставая из бездонного кармана пачку потрепанных сухариков с беконом и швыряя ее на стол. — Меня Макс зовут. И запомни главное правило этого места: хочешь жить, пить и сохранить рассудок — держись ближе к стойке. С тебя двадцать монет за моральный ущерб и пачку сухариков, давай оформляй расчет.

Глава 2. Системный квест

Едва тяжелые, кованые сапоги местного лесоруба перестали шаркать по каменистой крошке, а сам мужик торопливо растворился в полутьме приграничного леса, на Макса навалилась оглушительная тишина. Гранит не любил пустоты. Этот мир, казалось, дышал как огромное, тяжелобольное животное — с каждым выдохом выпуская из подземных расщелин струйки серного газа, а с каждым вдохом затягивая в себя пепел сожженных бесами городов и деревень. Тишина наступила вокруг убогой барной стойки нулевого уровня, но это была не мирная тишина родного спального района после полуночи, а гнетущее затишье перед бурей.

Макс поправил воротник своей совершенно не приспособленной к местному климату куртки. На локтях уже отчетливо проступили серые разводы от местной пыли, а кроссовки, купленные по скидке в интернет-магазине для неспешных прогулок до офиса, выглядели так, будто в них прошли тысячи километров. На шатающейся, грубо сбитой столешнице сиротливо поблескивали капли пролитого Лесорубом пива, и Макс лениво потянулся за грязной вафельной тряпкой, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка. Ему, как человеку, привыкшему к перфекционизму, этот хаос и убожество его нового рабочего места резали глаза хуже мыльного раствора.

Но дотереть столешницу он не успел. Воздух прямо перед его носом пошел странной, маслянистой рябью. Звук, раздавшийся в следующую секунду, напоминал скрежет старого жесткого диска, который пытается прочесть битый сектор памяти. Пространство вывернулось наизнанку, и перед глазами.

Внезапно перед Максом с щелчком развернулось огромное, пульсирующее окно интерфейса. В отличие от привычных, серовато-зеленых окон его «багнутого» класса, это уведомление горело ядовитым, бьющим по нервам кроваво-красным цветом. Оно буквально кричало об опасности, заливая глаза сиянием и заставляя Макса инстинктивно зажмуриться.

[ВНИМАНИЕ, ЕДИНИЦА ПЕРСОНАЛА № 10001!] — загрохотал прямо в черепной коробке механический, абсолютно лишенный человеческих интонаций голос Системы Богов. От этого голоса у Макса мгновенно заболели зубы, а в затылке началамь пульсирующая, тупая боль. [Согласно общему тактическому протоколу развертывания сил в секторе А-7, Гранит, Фронт-4, все прибывшие элементы, включая основные боевые силы и вспомогательные единицы обеспечения, обязаны немедленно включиться в активную фазу зачистки плацдарма].

Строчки интерфейса сменяли друг друга с бешеной скоростью, выстраиваясь в суровый исполнительный лист:

[Текущий статус объекта «Максим»: Неактивен. Враждебная активность в зоне видимости: Высокая. В связи с критической нехваткой боевой мощи на данном отрезке Фронта, Система аннулирует стандартный льготный период для вас. Цель квеста: Обнаружить и гарантированно ликвидировать первую попавшуюся боевую единицу противника (Демон-разведчик, Бес-лазутчик, Порождение Хаоса) в радиусе пятисот метров от точки призыва].

Макс медленно опустил тряпку, скрестил руки на груди и с каменным выражением лица уставился на мигающий текст.

— Ребята, вы там в своем божественном дата-центре окончательно перегрелись? — негромко, но с чувством произнес он в пустоту. — Какая, к черту, зачистка плацдарма? Вы мне выдали класс «Трактирщик». Трак-тир-щик! По буквам повторить? Я по определению не должен бегать по кустам с криками и рубить рогатые головы. Моя задача — сидеть за стойкой, протирать стаканы и цедить пиво тем, кто выжил после ваших гениальных стратегических планов. У меня даже зубочистки острой в инвентаре нет, не говоря уже о мече или магии!

Но Системе было абсолютно плевать на логику, здравый смысл и трудовой кодекс Земли. Красный экран не исчез, просто переместился в левый верхний угол на периферии зрения. И стал еще более плотным, а прямо под описанием задачи начал свой бег безжалостный цифровой таймер обратного отсчета. Цифры на нем мерцали зловещим алым светом, ведя счет на микросекунды: [01:59:59].

[Внимание! Данный квест является обязательным условием для подтверждения вашей жизнеспособности в рамках Системы], — сухо отчеканил ментальный голос, словно зачитывал приговор суда. [В случае невыполнения целевого показателя в установленный двухчасовой лимит, ваш трудовой договор с Системой Богов будет аннулирован в одностороннем порядке. Способ расторжения: Полная принудительная клеточная дезинтеграция объекта на атомарном уровне. Штрафные санкции обжалованию не подлежат. Удачи, герой].

Воздух вокруг Макса на долю секунды стал настолько тяжелым и плотным, словно его погрузили на дно океана. Физическое давление Системы наглядно продемонстрировало, что «клеточная дезинтеграция» — это вовсе не фигура речи или пустая пугалка для поднятия мотивации. Это было реальное условие, которое через сто двадцать минут просто сотрет его из реальности, превратив в горстку серого пепла на выжженной траве

Макс почувствовал, как в правом виске начинает настойчиво и ритмично дергаться жилка. Ситуация из просто абсурдной стремительно превращалась в смертельно опасную. Те десять тысяч землян, которые упали неподалеку, сейчас наверняка с гиканьем и свистом крушили монстров налево и направо, прокачивая свои «огненные шары» и «сокрушительные удары». А он, системный администратор тридцати лет от роду, стоял посреди чужого апокалипсиса с деревянной дощечкой в руках и пачкой сухариков в кармане, с ужасом понимая, что его персональный таймер смерти уже начал свой ход. И если он прямо сейчас ничего не предпримет, его карьера трактирщика в Богом забытом месте закончится, даже не успев толком начаться.

Макс посмотрел на бьющий по глазам таймер, который с хладнокровием бездушного механизма вел счет его жизни. Каждая цифра, сменяющаяся на экране, приближала его к обещанной клеточной дезинтеграции, но паника была слишком неэффективна, чтобы тратить на неё время, ничего не попробовав. Будучи системным администратором, Макс привык решать проблемы с упавшими серверами и критическими ошибками не криками, а поиском уязвимостей в самой структуре системы. Если Система выдала ему класс [Трактирщик] с веткой [Баг Инфраструктуры], значит, и выживать нужно было не силой мышц, а как-то по другому.

Оставаться здесь, на открытой, выжженной равнине, было верхом глупости. Этот пятачок покрытой пеплом глины был виден со всех сторон. В любой момент из-за горизонта мог прилететь блуждающий фаербол от воюющих землян или случайный поисковый отряд Хаоса. Максу казалось хлипкая нуль-уровневая стойка разлетится в щепки от первого же серьезного удара, а трехметровый пузырь безопасности был слишком мал, чтобы обеспечить хоть какой-то оперативный простор.

— Так, ладно, — проворчал Макс, озираясь по сторонам сквозь плотную завесу пахнущего серой тумана. — Если код выдает ошибку, нужно менять среду выполнения. Искать место, где система сама будет работать на меня.

Прищурившись, он вгляделся в грозовой, багровый горизонт. Примерно в ста пятидесяти метрах к северу, там, где равнина шла на подъем, сквозь клубы гари пожарищ проступали очертания чего-то массивного и капитального. Подойдя ближе Макс увидел какие-то руины. Огромные, почерневшие то ли от времени то ли магического пламени, как вообще эти стены уцелели. Они образовали замкнутый, полуразрушенный каменный мешок, прикрытый с флангов массивными обвалами горных пород.

За ним начиналось поле и лес и было видно какое-то движение. Для обычного воина или мага можно было спрятаться в развалинах и устроить засаду. Но так как мне нужно найти для начала хоть одного противника и у него есть с собой три метра безопасности, он решил пробовать договориться.

— Вот это уже похоже на нормальный бизнес-план, — хмыкнул Макс, резким движением поправляя ремень бездонного кармана за спиной.

Он подошел к своей убогой стойке, крепко взялся за деревянную табличку с выцветшей надписью «ОТКРЫТО» и с силой потянул её на себя. Пространство вокруг на секунду жалобно звякнуло, барная стойка свернулась обратно дощечку. С виду сама барная стойка с шоркающим звуком растворилась в воздухе.

Схватив табличку поудобнее, Макс быстрым шагом направился к зияющим чернотой проломам заброшенных стен. Под ногами хрустели мелкие камни и осколки чьих-то доспехов, лицо обжигал сухой, горячий ветер Гранита, а в зоне видимости беззвучно и зловеще продолжали сгорать минуты его личного таймера смерти. Но Макс шел вперед, твердо намереваясь доказать этой Божественной Системе, что даже баг в инфраструктуре может стать фатальным для тех, кто решит зайти в его заведение без денег.

Когда Макс наконец перешагнул через груду массивных, оплавленных с краев валунов и оказался на той стороне полуразрушенного каменного мешка какой-то разрушенной цитадели, таймер перед глазами безжалостно показывал [01:12:43]. Времени на долгие размышления у него не оставалось. Проход между двумя уцелевшими монолитными стенами из темного, неизвестного Земле камня был идеальным: узкий, зажатый с обеих сторон вековыми глыбами, он буквально вынуждал любого, кто захочет пройти внутрь руин, упереться лицом прямо в то место, где Макс планировал поставить свою барную стойку.

Воздух здесь казался еще более спертым, пахло вековой пылью и какой-то сухой. Макс подошел к самой крупной трещине в левой стене, которая зияла на уровне его груди, поудобнее перехватил свою деревянную табличку «ОТКРЫТО» за грязную веревочку и с размаху, словно забивая сваю, вогнал ее острый край прямо в расщелину камня.

— Ну, давай, появись, — процедил он сквозь зубы.

[Фиксация базового элемента инфраструктуры подтверждена!] — мгновенно отозвался в черепной коробке уже знакомый, но теперь как будто более уверенный механический голос. [Считывание ландшафта… Обнаружены естественные ограничители пространства. Коррекция зоны обслуживания под архитектурные особенности локации. Запуск протокола «Нейтральная территория»…]`

То, что произошло в следующую секунду, заставило Макса невольно затаить дыхание. Пространство между двух гигантских стен цитадели резко, со звонким стеклянным хрустом пошло глубокими маслянистыми волнами. Вся вековая грязь, мелкое крошево доспехов, осколки костей и копоть, покрывавшие камни, буквально испарились, сменившись идеально чистой, ровной поверхностью. Но самым главным изменением было появление самой барной стойки.

Из ниоткуда, со скрипом и тяжелым стуком, прямо в узком проходе материализовалась уже знакомая Максу барная стойка нулевого уровня. Вот только теперь, зажатая между двух массивных стен древней крепости, она больше не выглядела убогой развалюхой, брошенной посреди чистого поля. Она встала как влитая, намертво перекрывая проход, словно непреодолимый таможенный кордон. Дерево столешницы по-прежнему хранило следы пьяных драк и портвейна, но сама конструкция теперь казалась монолитной, словно вросшей в основание цитадели.

Прямо над головой Макса, прикрепленная к каменному своду, мягко засияла теплым, ламповым желтым светом вывеска «ОТКРЫТО». Этот свет был настолько чуждым и неуместным среди мрачных, дышащих смертью руин Гранита, что казался оскорблением самой концепции местного апокалипсиса и разрухи.

Перед глазами Макса с развернулся лог Системы, но уже не тревожно красного, а стабильно синего цвета:

[Внимание! Заведение «Бар У Макса» успешно развернуто в закрытой локации. Зафиксировано перераспределение пространственной энергии].

[Ваш текущий статус повышен до: Управляющий точкой (Уровень бара: 0)].

[Активирован режим: «Мирная зона»]

[Радиус зоны безопасности расширен со стандартных 3 метров до 5 метров вокруг периметра стойки за использование узкого прохода]

Макс с любопытством прищурился, вчитываясь в мелкий шрифт системных правил, которые лениво ползли по периферии его зрения:

[В границах пятиметровой зоны «Мирной зоны» действуют следующие непреложные законы мироздания:

1. Нанесение любого физического, магического или ментального урона заблокировано на уровне фундаментального кода Системы Богов.

2. Любое оружие, пересекающее границу зоны, теряет свои боевые свойства, превращаясь в элемент декора (штраф к прочности предмета — 0 %, штраф к эффективности — 100 %).

3. Попытка проявления прямой агрессии в сторону Персонала или других Клиентов карается

Макс аккуратно провел ладонью по гладкой, прохладной поверхности столешницы, затем легонько постучал по ней костяшками пальцев. Дерево отозвалось плотным, уверенным звуком. Пять метров безопасности в узком проходе означали, что теперь вся зона перед его прилавком превратилась в непробиваемый щит. Любой демон, который решит прорваться сквозь эти руины, чтобы добраться до него, наткнется на стену, которую не смогли бы пробить даже верховные боги этой Системы — просто потому, что во первых они это все придумали и барная стойка и Макс со своим навыком, это ошибка, которую движок мира не мог исправить без полной перезагрузки всего сектора.

— Ну что ж, — Макс достал из бездонного кармана бармена ту самую грязную вафельную тряпку и с тихим смешком перекинул ее через плечо. — Позиция укреплена, правила установлены. Осталось дождаться нашего первого официального спонсора моей отмены дезинтеграции. Время пошло, твари. Заходите, у нас сегодня спецпредложение

Багровый таймер перед глазами Макса безжалостно продолжал свой обратный отсчет: [00:42:17]. Максим стоял на границе мирной зоны в полный рост, это был как раз край руин и самое просматриваемое место. Минуты таяли, словно кубики льда ярком летнем солнце. Макс невозмутимо стоял и методично протирал единственный граненый стакан со сколом на ободке. Внешне он казался абсолютно спокойным, но внутри него сисадмин с десятилетним стажем лихорадочно просчитывал варианты действий на случай, если везение решит поставить его в самую неудобную позу.

Тишину древней цитадели разорвал резкий, пронзительный звук, похожий на очень громкий хлопок в ладоши, будто ткань пространства порвалась.

Прямо посреди входа в развалины, но с другой стороны, метрах в семи от барной стойки — как раз за границей пятиметровой зоны «Мирной зоны» — пространство внезапно пошло черными трещинами с фиолетовыми прожилками. Из рваного разлома, сочащегося дымом, с омерзительным хлюпаньем вывалилось чудовище.

Это был четырехрукий бес-лазутчик — элитный скаут сил Хаоса, по крайней мере так его назвала система, в появившейся над головой Красной табличкой. Ростом он был чуть выше среднего человека, его сухая, покрытая облезлой пепельной чешуей кожа была покрыта стальными мускулами, а из спины по всему позвоночнику, торчали костяные отростки. Две верхние мускулистые лапы сжимали зазубренные, покрытые тёмной жижей кинжалы, а нижняя пара рук дергалась, готовая в любой момент вцепиться в горло жертвы. Четыре узких желтых глаза твари быстро вращались, мгновенно сканируя замкнутое пространство руин.

Лазутчик замер сразу на выходе из разлома. Его ноздри судорожно втянули воздух, ловя запах человеческого пота. Когда его взгляд сфокусировался на Максе, одиноко идущего за деревянный, неказистый прилавк под мягким желтым светом вывески «ОТКРЫТО». На уродливой морде беса расплылось подобие улыбки, обнажающая ряды острых зубов. Демон нашел свою легкую добычу. Одинокий, безоружный человек без брони и явных признаков магии был идеальной целью для быстрой и кровавой расправы или перекуса.

Издав яростный, победный клич, от которого задрожали вековые камни цитадели, четырехрукая тварь резко оттолкнулась от земли и стремительно рванула прямо на Макса, выставив вперед все четыре когтя и отравленные клинки.

Макс даже не вздрогнул. Он лишь слегка прищурился, продолжая круговыми движениями тереть стакан грязной вафельной тряпкой.

— Дистанцию соблюдаем, молодой человек, — негромко произнес он.

В тот самый миг, когда острие первого кинжала пересекло невидимую пятиметровую черту, законы физики Гранита с треском капитулировали перед строгими правилами Мирной зоны.

Свирепый прыжок, который он хотел совершить на территории Мирной зоны, оборвался мгновенно и максимально нелепо. Тварь с глухим, упругим стуком врезалась в абсолютно прозрачный, но непробиваемый барьер, словно на полной скорости влетела в монолитную стену из бронированного стекла. Кинжалы в его верхних лапах с тихим звоном мгновенно утратили свое зловещее фиолетовое свечение, а системный интерфейс Макса услужливо подсветил оружие врага серым цветом.

[Элемент декора: Кинжал Хаоса (Ржавый). Эффективность: 0 %]

Бес сполз по невидимой стене на чистый, выровненный пол перед баром, смешно перебирая всеми четырьмя лапами и совершенно ошалев от такого поворота событий. Он яростно зарычал, попытался полоснуть когтями воздух, но его лапы лишь беспомощно скользили по гладкой защитной поверхности. Любая его агрессия, любая попытка нанести урон пресекалась в зародыше.

[Внимание! Зафиксирована попытка несанкционированного проявления насилия со стороны потенциального клиента] — с удовольствием отчеканил внутренний голос Макса. [В силу вступил пункт 3 правил «Мирной зоны». Потенциальному клиенту присвоен статус: «Буйный посетитель»].

Демон-разведчик поднялся на задние лапы, его четыре глаза бешено мигали, выражая крайнюю степень недоумения и ярости. Он был рожден для убийства, его учили вырезать целые армии, но сейчас он стоял перед хлипким деревянным прилавком, за которым обычный парень смотрел на него как на надоедливую муху, мешающую спать.

Багровый таймер перед глазами Макса неумолимо приближался к критической отметке: [00:14:02]. Четырехрукий бес-лазутчик продолжал неистово скрести когтями невидимый барьер, издавая утробное, клокочущее рычание. Вся его демоническая сущность требовала крови стоящего перед ним человека, но суровый системный код «Мирной зоны», намертво заблокировал любые проявленния агрессии. Для Макса эта смертоносная тварь сейчас была не более чем сложным, капризным и крайне недовольным посетителем, который создавал лишний шум в пустом зале.

Макс наконец отложил в сторону идеально натертый граненый стакан, оперся обеими руками о деревянную столешницу стойки и с легким прищуром посмотрел на беснующегося демона.

— Значит так, гражданин хороший, — ровным, слегка усталым голосом произнес Макс. — Орать и портит мебель у меня тут не надо. Раз уж ты зашел, давай определяться с заказом. Меню у нас пока небогатое, но для первой дезинфекции твоей вонючей пасти и налаживания международных отношений кое-что найдется. Заходи.

Макс сосредоточился и полез под барную стойку, с внутренней стороны были дверцы. Просто покопавшись в кармане бармена нашел только пиво сомнительного срока годности, которое отпадало сразу — тварь Хаоса такой ерундой не проймешь. Сухарики с беконом тоже вряд ли подходили для демонического метаболизма. Но на самом дне, стоял ящичек с надписью стартовый технический ресурс, внутри был какой-то сверток и бутылка без этикетки, подписанная как [Стартовый спиртовой дистиллят «Огненной воды» (Крепость: 80 %, Очистка: Худшая)]. В описании мелким шрифтом значилось: «Использовать для протирки оборудования или приведения в чувство особо тяжелых клиентов».

— Посмотрим, как твой организм отреагирует на отечественный продукт системы, — хмыкнул Макс.

Он поставил граненый стакан на стойку, откупорил бутылку, от которой мгновенно распространился резкий, термоядерный запах сивушных масел и чистого этанола, и щедро, до самых краев, плеснул прозрачную жидкость. Спирт зловеще колыхнулся под желтым светом вывески.

Бес-лазутчик внезапно замер.

Тварь, ведомая невиданной наглостью в призыве выпить, сделала два нерешительных шага вперед, странно перебирая нижними лапами. Кинжалы в верхних руках безвольно опустились. Демон потянулся к стакану, обхватил его тремя когтистыми пальцами и, повинуясь первобытному инстинкту доминирования, резко, одним глотком влил в себя все сто грамм восьмидесятиградусного дистиллята.

Следующие три секунды в баре царила абсолютная, звенящая тишина.

Глаза беса округлились и вылезли из орбит, став похожими на четыре спелых лимона. Вся чешуя на его теле мгновенно встала дыбом, а пастью он начал жадно хватать воздух. Тварь судорожно схватилась всеми четырьмя лапами за собственное горло, пытаясь издать хоть какой-то звук, но земной алкоголь худшей очистки намертво выжег демонические голосовые связки. Бес покачнулся, его колени мелко задрожали, а на морде отразился такой ужас, какого он не испытывал даже во время прорывов в самые укреплённые миры.

Четырехрукий элитный разведчик рухнул на пол, с грохотом, растянувшись на чистом полу бара. Его лапы совершили несколько финальных, хаотичных движений в воздухе, после чего демон окончательно выпал в осадок, оглашая руины громовым, пьяным храпом.

Прямо перед глазами вспыхнула огромная зелёная табличка.

[КВЕСТ ВЫПОЛНЕН! Целевой показатель зачистки достигнут].

[Статус противника: Полная нейтрализация боеспособности (Алкогольная кома)].

[Внимание! Способ ликвидации угрозы признан Системой «Крайне нетрадиционным», но эффективным. Таймер аннигиляции отключен].

Макс облегченно выдохнул, чувствуя, как давление в груди мгновенно исчезло. Багровые цифры перед глазами растаяли, сменившись целым каскадом системных наград, которые посыпались логами с приятным золотым звоном:

[Получено опыта бара: 150. Уровень бара повышен! Текущий уровень: 1].

[Получено: 100 системных монет].

[Внимание! За уникальное бескровное устранение элитного лазутчика вам присуждается особая награда тылового обеспечения…]

Воздух над стойкой заискрился, и прямо в руки Максу упал увесистый, матово-черный металлический стакан, покрытый сложной вязью серебряных рун.

[Вы получили артефакт: Бездонный шейкер бармена (Ранг: Редкий)].

[Свойства предмета: Позволяет смешивать любые жидкие ингредиенты в любых пропорциях и количествах. Объем готового продукта внутри шейкера не ограничен физическими размерами. Эффект смешивания увеличивает магические и физические свойства напитков на 15 %].

Макс покрутил в руках прохладный металлический шейкер, прикинул его вес и удовлетворенно хмыкнул, пряча артефакт в бездонный карман. Первый раунд против Системы и сил Хаоса был официально выигран, контракт продлен, а на полу его заведения уже лежал первый, пусть и временно недееспособный, постоянный клиент. После получения первого уровня бара, что-то затрещало под землёй, где стоял Макс.

Глава 3

Внутренние алгоритмы Системы Богов, явно не были рассчитаны на то, что элитный четырехрукий разведчик Бездны, обученный вырезать целые отряды паладинов и обходить сложнейшие магические ловушки, будет повержен стограммовой порцией земного технического дистиллята, самой худшей очистки. Перед глазами Макса интерфейс продолжал безостановочно сбоить.

Текстовые панели мерцали, накладывались друг на друга, меняли язык с понятного русского на непонятные божественные руны и обратно, словно система пыталась переварить критическую ошибку и что вообще произошло. Она пыталась избавиться от лишнего призванного, а он так неординарно справился. Треск из под земли прекратился, но Максим так и не понял где трещало, там или под землёй.

[Обработка логов сражения… Ошибка 404: Прямой физический урон не обнаружен].

[Анализ состояния цели «Бес-лазутчик»: Жизненные показатели в норме. Целостность кожных покровов — 100 %. Магический резерв — 100 %. Текущий статус: Алкогольная кома третьей степени, сопряженная с перегрузкой центральной нервной системы].

Макс лениво оперся локтями о столешницу, наблюдая, как строчки системного отчета смешно дергаются на периферии его зрения. Из левого угла интерфейса вылезла отдельная, полускрытая панель, которая, судя по всему, отражала реальное замешательство невидимых архитекторов этого мира:

[Задание «Убить лазутчика Бездны»… Статус: Выполнено? Причина смерти/нейтрализации: Ментальное братание, переходящее в токсическое отравление этанолом. Опыт начислен в полном объеме. Моей Великой Администрации это крайне не понравится, но. Заданте зафиксировано. Фиксация прецедента…]

— То-то же, — усмехнулся Макс, поправляя вафельное полотенце на плече. — Учите матчасть, божественные программисты. Против лома нет приема, если этот лом — восемьдесят градусов без закуски.

В этот момент со стороны идеально чистого пола раздался тяжелый, невероятно страдальческий звук. Четырехрукий бес-лазутчик, до этого лежавший бревном и хранящийся на все руины цитадели, будто где-то гремит гром, Зашевелился. Его движения были лишены прежней смертоносной грации и молниеносной легкости. Сейчас демон больше напоминал сломанную шарнирную куклу, которую кто-то пытался собрать в спешке.

Сначала судорожно дернулась верхняя правая лапа, слепо шаря по полу в поисках оброненного кинжала. Но пальцы лишь наткнулись на гладкую, прохладную древесину стойки. Затем бес попытался поднять голову, но тут же издал хрипящий стон, полный такой искренней боли, что Максу на мгновение даже показалось, будто перед ним сидит его коллега-программист, на утро после тяжелого корпоратива.

Демон медленно, с колоссальным трудом перевернулся на живот. Его четыре узких желтых глаза открывались поочередно, с явной задержкой, и никак не могли сфокусироваться на одной точке. Взгляд беса блуждал по каменным сводам цитадели, двоился и троился, пытаясь хоть как-то сфокусироваться. Каждое мизерное движение головой отзывалось в его демоническом черепке маленьким взрывом сверхновой. Из пасти больше не вырывалось победное рычание, оттуда доносился лишь сухой шепот, а чешуя на затылке приобрела блеклый, серовато-зеленый оттенок.

Тварь Хаоса мучительно приподнялась на нижних лапах, держась двумя верхними руками за раскалывающуюся голову, стараясь изо всех сил не потерять равновесие. Даже память начала подводить этого элитного скаута Бездны. Он точно помнил, что шел убивать человека, помнил странный деревянный барьер, помнил стакан с прозрачной жидкостью… и абсолютную, черную пустоту, которая наступила сразу после этого. Агрессия, злоба и верность лордам Хаоса куда-то испарились, уступив место одной-единственной, самой важной мысли, которая сейчас билась в его черепке: как сделать так, чтобы эта невыносимая боль внутри неё прекратилась?

Дрожащий, пошатывающийся бес-лазутчик, цепляясь всеми четырьмя лапами за выступы каменных, покрытых гарью стен, кое-как преодолел оставшиеся до прилавка метры. Системный барьер «Мирной зоны» мягко пропустил его вперед. Чудовище буквально рухнуло лицом на прохладную деревянную столешницу, издав звук, похожий на сдувающийся шарик. Четыре желтых глаза уставились на Макса с немым, но предельно ясным молением о пощаде. Из пасти беса вырвался тяжелый вздох, который Система тут же перевела на ломаный, но вполне разборчивый русский язык.

Макс, не говоря ни слова, достал из-под стойки чистый граненый стакан и до краев наполнил его обычной, ледяной ключевой водой из системных запасов.

— На, полечись, — спокойно сказал Макс, пододвигая стакан к когтистой лапе. — Первое правило хорошего тона: после дезинфекции всегда идет гидратация.

Демон судорожно схватил стакан тремя руками сразу, расплескивая капли, и в один присест осушил его. Вода с шипением испарилась в его раскаленной глотке. На секунду твари полегчало. Его чешуя перестала топорщиться, а взгляд четырех глаз наконец-то сфокусировался на Максе.

— О-о-о… проклятые небеса… — прохрипел бес, утыкаясь лбом в ладони. — Мой череп… словно по нему топтался стадный архидемон. Что это было, человек? Что за черная магия? Мой ментальный щит четвертого круга… он просто растаял!

— Это не магия, это законы земного гостеприимства, — хмыкнул Макс, протирая соседний участок стойки. — Ну так что, оклемался, боец? Как звать-то тебя? И какого черта ты вообще забыл в этих руинах? Меня вот Макс зовут!

Демон, которого Система идентифицировала как [Следопыт Хаоса Кха-Зул], жалобно звякнул костяными отростками на спине и поудобнее умостил нижние лапы на барной стойке.

— Кха-Зул я… Третий разведывательный легион Владыки Малфаса, — шмыгнул носом бес, и в его голосе Макс без труда узнал интонации вкрай выгоревшего сотрудника, которого заставили дежурить в новогоднюю ночь. — Если бы ты знал, человек… Макс… как меня все это достало. Ты думаешь, мне в радость бегать по этим дымящимся руинам? У нас в Бездне нормированного графика нет вообще! У нас вообще графика нет! Лорд Малфас орет каждое утро, требует прорывов, планов, душ! За малейший проступок — плети или лишение пайка на три цикла. Жена дома пилит, где души, где свежее мясо, где кровь!

Макс сочувственно покачал головой. Ситуация до боли напоминала его прошлую работу на аутсорсе, где региональный директор требовал круглосуточного аптайма серверов при нулевом бюджете.

— Понимаю, — протянул Макс, облокотившись на стойку. — Менеджмент в Бездне, судя по всему, застрял на уровне раннего средневековья. Никаких премий, никакой страховки?

— Какая страховка?! Что такое страховка?! — Кха-Зул в сердцах стукнул второй парой рук по дереву, но барьер тут же смягчил удар до лёгкого поглаживания, чем очень удивила беса. — Нас бросают на передовую как пушечное мясо! Призыв — моментальный, десантирование — жесткое, снабжения — ноль! Говорят: «Добудете провиант в бою». А что тут добывать? Обгоревшие камни и сумасшедших магов, которые сразу кидаются фаерболами? Я третьи сутки не спал, у меня лапы ломит и хвост отваливается. А тут еще твоя… твоя «огненная вода»… Я думал, это эликсир силы, а это… это просто уничтожение личности адским пламенем!

Бес окончательно размяк, разложив все четыре лапы по прилавку и продолжая изливать душу первому встречному, да еще и человеку. Макс слушал внимательно, мотая на ус. Вся свирепость элитного скаута Хаоса полностью растворилась в похмельном синдроме и банальной обиде на скотские условия службы. Клиент был тепленьким, дезориентированным и готовым к дальнейшей обработке.

Макс слушал похмельные жалобы Кха-Зула с самым понимающим видом, на который только был способен профессиональный психолог, хоть Макс таким и не был, он честно старался. Размеренно кивал головой, вовремя подливал бесу прохладную, ключевую водичку и всем своим видом демонстрировал глубочайшее сочувствие труженикам передового фронта Бездны и ему в первую очередь. Однако его мозг, свободный от влияния алкоголя, работал как швейцарские часы. Таймер уничтожения был отключен, но оставлять у себя под боком действующего разведчика Хаоса без юридических гарантий безопасности было очень глупой затеей.

— М-да, Кха-Зул, ситуация у вас в легионе, конечно, — протянул Макс, аккуратно запуская руку под барную стойку. — Полное нарушение трудового кодекса и никаких перспектив карьерного роста! Знаешь, что я тебе скажу? Работать в таких условиях — себя не уважать!

Он достал из барной стойки мятую бумажную салфетку и обычную шариковую ручку с погрызанным пластиковым колпачком. Аккуратно положил эти канцелярские принадлежности прямо перед тремя парами когтей опешившего демона.

— Что это, человек Ма-а-кс? — Кха-Зул подозрительно прищурил все четыре глаза, пытаясь разобрать что затеял потего мнению великий маг. — Новое заклинание подчинения? Моя воля не сломлена! Ну… почти не сломлена.

— Брось, какая магия, — отмахнулся Макс, пододвигая ручку поближе к демону. — Это стандартная процедура оптимизации рисков. Документ об отказе от штурма данного конкретного сектора. Чистая формальность. Просто мне здесь нравится! Ты пишешь здесь свое истинное имя, ставишь роспись или что там, а взамен… взамен я наливаю тебе еще один стаканчик, но уже нормального, мягкого напитка, который снимет остатки головной боли. И, что самое главное, в отчетах своему Лорду Малфасу ты сможешь честно написать, что столкнулся в секторе с непреодолимой, аномальной зоной абсолютного поражения. И ведь не соврешь!

Кха-Зул сглотнул вязкую, после дистиллята слюну. Мысль о том, чтобы вернуться в Бездну к орущему начальнику с пустыми руками, его очень пугала, но мысль о новой порции земного противоядия и возможности легально откосить от самоубийственного штурма руин очень манила.

— Непреодолимая аномалия. абсолютное поражение аномалией! — пробормотал бес, неуклюже обхватывая шариковую ручку тремя когтистыми пальцами верхней правой лапы. — Да. Так и скажу. Зона полного выжигания ментального контура. Это чистая правда. Меня выжгло тут, до сих пор голова трещит!

Скрипя зубами от натуги и выводя уродливые руны, элитный лазутчик аккуратно вывел свое настоящее имя на клочке салфетки, после чего с силой припечатал нижний край бумаги большим пальцем, оставив четкий, пахнущий серой след.

В ту же секунду пространство над барной стойкой с оглушительным звоном хлопнуло. Локальный системный интерфейс Макса выдал такую серию ошибок, что на секунду он полностью ослеп. Его глаза закидало таким обилием предупреждающих знаков, что голова аж закружилась.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕПРЕДУСМОТРЕННОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ!]

[Объект «Максим» (Класс: Трактирщик) заключил сепаратное мирное соглашение с передовым отрядом сил Хаоса в лице одного Следопыта Кха-Зула].

[Системный запрос к серверу Богов… Ошибка синхронизации. Протоколы войны не содержат мирных договоров на бумажных салфетках общепита].

[Анализ юридической силы документа… Скрипт «Истинное имя» подтвержден. Салфетка признана официальным дипломатическим пактом ненападения для сектора «Руины западной цитадели»].

[Текущий статус сектора: Частичное тактическое перемирие (Срок действия: До востребования). Система впадает в ступор. Богам это категорически не понравится, но код есть код… Помощь, как говорится, пришла откуда не ждали].

Макс довольно заулыбался, аккуратно складывая салфетку и пряча её под барную стойку. Первый дипломатический успех начинающего трактирщика был зафиксирован на самом глубоком уровне, сами боги удивились, но дали добро. Правда Макса смущало

Пока опешившая от таких юридических кульбитов Система Богов пыталась переварить дипломатический пакт на салфетке, Макс решил времени даром не терять. Кха-Зул, получив обещанный стакан прохладного тоника с каплей ментолового сиропа, блаженно зажмурился и тихонько мурлыкал что-то инфернальное под нос, на своём гортанном языке, окончательно потеряв интерес к каким-либо боевым действиям.

Макс отошел к дальнему краю стойки, опустил руки в карманы куртки и мысленно провалился в интерфейс своего уникального [Кармана бармена]. После повышения заведения до 1-го уровня структура инвентаря заметно изменилась. Серые, заблокированные ранее вкладки теперь мерцали мягким светом, открывая доступ к тем запасам, которые Система скопировала с Земли при его призыве, жаль там горело количество, а это значит, что запасы придется где-то искать.

— Так, посмотрим, что у нас в кармане осталось, — пробормотал Макс, листая бесконечные строчки наименований.

Там были сотни позиций: от классического светлого лагера и копеечных энергетиков до элитного коллекционного виски столетней выдержки. Но везде горела цифра «1». Но внимание Макса привлекли не сами названия, а новые системные теги, которые появились напротив каждой бутылки после того, как Кха-Зул эпично рухнул в алкогольную кому.

[Объект: Ирландский стаут (Крепость: 4.2 %). Дополнительный эффект: Снижение ментального сопротивления цели на 40 %. Увеличение болтливости на 80 %].

[Объект: Мексиканская текила (Крепость: 38 %). Дополнительный эффект: Полное игнорирование расового резиста к мании преследования. Эффект «Снять маски»: цель выдает все тактические планы в течение действия алкоголя].

[Объект: Настойка горькая «Охотничья» (Крепость: 40 %). Дополнительный эффект: Игнорирует ментальный иммунитет существ Бездны высшего порядка. Вызывает непреодолимое желание брататься с Персоналом].

Макс удивленно присвистнул. Это открытие в корне меняло всю его стратегию выживания на этой планете.

Ему не нужно было использовать алкоголь как оружие для физического уничтожения — для защиты у него была Мирная зона ненападения, которая с каждым апгрейдом бара становилась все шире и надежнее, превращая трактир в неприступную крепость. Земной алкоголь в его руках становился идеальным, совершенным инструментом административного контроля и разведки. Никакие демонические щиты, никакая природная сопротивляемость магии, взращенная в безднах преисподней, просто не имели защиты от банального этанола и земной химии.

Для всех в этом мире его бар был не просто точкой общепита или трактир ом у дороги — это была идеальная «сыворотка правды», завернутая в красивую обертку. Любой командир авангарда, решивший заглянуть на огонек, после пары шотов текилы выложит все явки, пароли, логистические маршруты и численность войск, даже не поняв, как это произошло.

— Да я с таким арсеналом могу всю службу разведки, любой стороны, расформировать за пару смен! — Макс довольно потер руки, закрывая инвентарь. — Главное — держать дистанцию и вовремя протирать стаканы и найти выходы на поставщиков пойла.

Пока Макс сводил дебет с кредитом в своем обновленном инвентаре, локальный интерфейс над барной стойкой наконец-то прекратил мигать. Системные ошибки окончательно уступили место ровному, глубокому синему свечению, сигнализируя о том, что соглашение на мятой салфетке официально внесено в реестр Системы как факт.

[Скрытый квест «Дипломатия трактирщика» успешно завершен!]

[Внесены изменения в глобальную карту сектора Гранита. Границы заведения «Бар У Макса» признаны демилитаризованной зоной].

[Внимание! Доступно распределение очков модернизации за достижение 1-го уровня заведения].

Перед глазами Макса развернулась трехмерная полупрозрачная схема его барной стойки. Точка, где стояла стойка, теперь была подсвечена ярким контуром, а радиус зоны безопасности заметно раздался вширь, заставляя невидимые стены «Мирной зоны» раздвинуться.

[Внимание! Базовый радиус мирной зоны

увеличен с 5 до 8 метров от периметра стойки].

[Доступна новая опция экстерьера: «Слабый деревянный навес» (Уровень 1).(бесплатно) Желаете активировать?]

— Ну наконец-то, крыша над головой! — хмыкнул Макс и мысленно нажал кнопку подтверждения. — А то от местного неба с его багровыми тучами уже глаза болят…

После нажатия, древние камни руин над его головой глухо и мощно задрожали. Сверху посыпалась мелкая крошка, на идеально чистую столешницу. Прямо над барной стойкой, со скрежетом и скрипом, начали выдвигаться толстые, грубо обтесанные балки из темного, просмоленного дуба. Они перекрестились под сводом, и покрылись плотным слоем широких, почерневших от времени досок.

Спустя минуту над барной стойкой и прилегающим пятачком выровненного пола раскинулся массивный, приземистый навес. Он выглядел очень простым и очень грубо, но его появление мгновенно превратило открытый каменный проход в уютное, защищенное от любых капризов погоды помещение. Ламповый желтый свет вывески «ОТКРЫТО» теперь отражался от тяжелых деревянных потолочных балок, создавая внутри руин, почти домашнюю атмосферу очень старого но душевного бара.

Кха-Зул, который к этому моменту как раз допил свой тоник, с трудом оторвал голову от стойки и уставился вверх всеми четырьмя глазами, разинув зубастую пасть.

— Магия… Ты… — благоговейно прошептал бес, с опаской трогая ближайшую деревянную подпорку. — Человек Макс… ты определенно не простой смертный. Твой Владыка, должно быть, страшный демон, раз дает тебе такие силы для постройки… этого.

— Моего Владыку звали Генеральный директор, и поверь, он был похлеще твоего Малфаса, а сейчас у меня нет владыка, — усмехнулся Макс, забирая пустой стакан. — Ладно, Кха-Зул, рабочая смена подходит к концу, да и тебе пора в свой легион — рапортовать о непреодолимой аномалии в секторе. Дорогу назад найдешь?

Демон торопливо закивал своей уродливый головой, убрал руки с барной стойки и, без опоры, слегка пошатываясь, направился к выходу из зоны безопасности. Алкогольная кома отпустила, оставив после себя лишь легкую расслабленность и абсолютное нежелание воевать. На самой границе восьмиметровой зоны бес остановился, обернулся и неловко ткнул когтем в сторону стойки:

— Я… я приду еще, Макс. Когда Лорд Малфас снова начнет орать. У тебя… хорошая вода. И тишина хорошая.

— Заходи, Кха-Зул. У нас для постоянных клиентов всегда скидки, — помахал ему тряпкой Макс.

Четырехрукий лазутчик отошёл за мирную зону, достал какой-то фиолетовый камень и как только он его бросил перед собой, с хлопком раскрылся разлом. Он не секунды не думая растворился в этом фиолетовом разломе, который с хлопком, но не таким громким, захлопнулся за границей бара. Макс остался один под своим новым деревянным навесом.

Глава 4. Почти первые клиенты

После ухода четырехрукого Кха-Зула, который оставил после себя лишь легкий запах серы и подписанную бумажную салфетку в инвентаре Макса. На руины опустились сумерки. Местное небо, и без того не отличавшееся дружелюбием, казалось хотело раздавить своё тяжестью. Тяжелые, багрово-черные тучи, похожие на кровоподтеки на теле, опускались все ниже, почти цепляясь за острые шпили и полуразрушенные зубцы обгорелой цитадели.

Воздух стал каким-то наэлектризованным, волоски на руках то

Макс невозмутимо стоял за своим монолитным прилавком, который теперь выглядел куда более респектабельно под защитой хоть и хлипкого, но навеса. Он лениво перекинул через плечо неизменную вафельную тряпку и вглядывался в темный горизонт. Но все равно, предчувствие было не хорошее, где-то на горизонте, куда он смотрел, то и дело виднелись какие-то вспышки.

И предчувствие его не обмануло.

Где-то в полукилометре от руин, сквозь тишину наступающих сумерек, прорезались звуки. Это был отчетливый, ни с чем не сравнимый звук бьющегося металла, яростные выкрики на незнакомом, но интуитивно понятном из-за системного перевода языке и… омерзительный, душераздирающий рык, от которого хотелось спрятаться подальше. Но Макс уже проверил, что его Мирная зона работает стабильно и исправно и лично ему в этом месте ничего не угрожает.

На землю опустился туман, такого же цвета как и облака. В тумане замелькали частые бело-золотые вспышки. В такой непроглядгной темноте их было очень хорошо видно. Это явно были не земляне, которых закинуло вместе с ним, кто-то вел тяжелый бой. И похоже, этот кто-то этот бой не выигрывал.

— Похоже, к нам движется местные умельцы по вопросам экзорцизма, — негромко пробормотал Макс себе, поудобнее перехватывая граненый стакан и начиная его протирать.

Спустя минуту из клубящегося дыма, гари и вдобавок ко всему тумана, на каменистую тропу, ведущую к руинам цитадели, вывалилась группа людей. Это был побитый отряд, было много раненных, похоже это были какие-то местные защитники. Они шли в тяжелых серебристо-белых доспехах, украшенных интересными, ломаными рунами и изображениями какого-то глаза на груди, от которого во все стороны отходили лучи. Но у всех у них броня была покрыта глубокими, сочащимися сквозь борозды кровью. Плащи, некогда бывшие белыми, с золотой окантовкой их ордена, превратились в обгоревшие, грязные лохмотья.

Впереди, тяжело опираясь на длинное, копье со светящимся золотым наконечником, шла женщина, над головой у неё горела синим табличка Старший Инквизитор. Максим мотнул головой, ему до сих пор было непривычно и казалось, что это галлюцинации. Ее бледное лицо было залито потом и грязью, а левый наплечник был полностью вырван. Она то и дело оборачивалась, выставляя вперед свободную руку, с пальцев которой срывались короткие, бьющие наотмашь лучи белой магии. За ней двое других бойцов практически волокли на себе тяжелораненого человека, похожего рясой на священника, система обозвала его Жрец Инквизиции, чья ряса на груди полностью пропиталась багровыми пятнами. Отряд отступал. Они огрызались, отчаянно цеплялись за каждый уступ, но было очевидно, что их силы и моральный дух находились на абсолютном нуле.

А прямо за их спинами, вырывая куски земли когтями, неслась настоящая живая волна. Это была стая гончих Бездны — жутких, лишенных кожи тварей, чьи тела состояли из мощных тел, костяных наростов и сочащейся из пастей слюны. Они не знали страха, не знали боли и преследовали свою добычу с одной-единственной целью, разорвать. Каждое их приземление на лапы сопровождалось тяжелым топотом, а вожак стаи — огромный монстр размером с хорошего быка, уже раскрывал свою пасть, готовясь совершить финальный прыжок в спину отступающим людям.

Макс посмотрел на этот филиал ада на земле, затем перевел взгляд на свою табличку «ОТКРЫТО» прямо над головой, от которой исходил уютный, мягкий желтый свет. Он мягко обвалакивал всю барную стойек. Эта ситуация требовала немедленного вмешательства.

Расстояние между изнуренными людьми Инквизиторов и щелкающими зубами гончих Бездны сокращалось с пугающей скоростью. Каменистая крошка летела во все стороны из-под массивных лап преследователей. Женщина-инквизитор, шедшая первой, споткнулась о какой-то скалистый выступ и едва не покатилась по земле, но в последний момент удержала равновесие, благодаря своему светящемуся копью. На ее лице, перемазанном гарью и запекшейся кровью, отразилось отчетливое, страшное понимание: они не успевают. Узкое ущелье, переходящее в монолитный каменный мешок разрушенной цитадели, которое они выбрали в качестве последнего рубежа, стремительно превращалось в их общую братскую могилу. По руинам с ранеными они точно далеко не уйдут.

По крайней мере, именно так она думала, когда бежала.

Но реальность, благодаря вмешательству Макса, уже меняла их судьбу. Прямо посреди мрачных руин, куда порой не отваживались заходить даже самые безбашенные паладины, горел ровный, невероятно мирный и неестественно теплый ламповый свет.

Макс, протёр единственный граненый стакан и не меняя своего расслабленного положения, оперся локтями о безупречно чистую деревянную столешницу, слегка наклонился вперед под своим хлипеньким навесом. Он вынул правую руку из кармана куртки и, заметив вывалившихся из тумана людей уже совсем близко подбежавших, совершил максимально будничное, дружелюбное движение. Он просто неторопливо помахал им рукой, словно приглашал старых знакомых зайти на чашечку утреннего кофе в спальном районе на его родной Земле.

— Эй, товарищи Инквизиторы! — крикнул Макс, перекрывая топот и рычание монстров. — Уважаемые клиенты, ускоряем шаг! Заведение закрывается на спецобслуживание, но для вас пока открыто! Забегайте под крышу, здесь пока что не капает!

Женщина-инквизитор от такого зрелища едва не выронила свое копье, опять споткнулась еле удержив равновесие. Ее измученный, раздумьями о нпменуемой смерти мозг на долю секунды просто отказался обрабатывать поступающую информацию от глаз. Посреди выжженного ада, на территории, которую силы Хаоса уничтожали три дня подряд, стоял чистый, хоть и собранный непонятно из чего, трактирный прилавок.

За ним стоял парень в совершенно нелепой, не здешней одежде без единого элемента брони, а над его головой сияла жёлтым светом вывеска «ОТКРЫТО». Вывеска казалось, своим жизнерадостным желтым светом буквально раскалывала окружающую багровую тьму на пополам и давала небольшой лучик надежды.

— Это… это иллюзия Бездны! Обман разума! — прохрипел один из бойцов, тащивших раненого жреца. — Нас заманивают в ловушку! Уходим!

— Да к черту ловушки! — отчаянно выкрикнула женщина, видя, как вожак гончих уже сгруппировался для прыжка в семи метрах за их спинами. — Там смерть, а тут хотя бы призрачный шанс! Вперед! Все внутрь, защищайте отца Серафима!

Собрав последние силы, отряд буквально открыл второе дыхание, заставляя свои израненные тела бежать вперед, прорываясь сквозь узкий каменный створ разрушеной стены цитадели. Они бежали, низко пригнув головы, ожидая, что в спину им вот-вот вонзятся бритвенно-острые клыки. Бойцы пересекли невидимую их взгляду границу, прочерченную Системой, и с грохотом доспехов и тяжелым дыханием ввалились

Они рухнули на колени прямо перед барной стойкой, тяжело дыша и выставляя щиты в сторону прохода, готовые принять свой последний, самый страшный бой внутри этого внезапно возникшего архитектурного недоразумение из дерева. Они уже приняли смерть, но без боя все равно умирать не собирались. Но вместо этого почувствовали лишь странное, обволакивающее тепло и… едва уловимый, но совершенно отчетливый аромат свежесваренного кофе и соленых сухариков с сыром.

Вожак стаи гончих Бездны, огромная тварь, распахнул свою пасть в победном, яростном реве. Его мощные задние лапы с силой вонзились в каменистую почву, вырывая куски земли и камней, и монстр взвился в воздух. Смертоносный прыжок был просчитан с идеальной точностью хищника — его когти должны были приземлиться точно на замыкающего Инквизитора, в его планах было перекусить ему шею одним укусом. Вслед за вожаком в узкую щель цитадель. Они хлынули настоящим потоком, готовая рвать все живое, что встретится на пути.

Инквизиторы инстинктивно сжались, прикрывая раненого жреца своими покареженными щитами, и зажмурились, готовясь к неизбежному. Женщина-командир перехватила копье, собираясь подороже продать свою жизнь.

Но вместо звука разрываемой плоти руины огласил оглушительный звон, перешедший в вибрирующий гул.

Вожак гончих на полной скорости, со всего размаху влетел в абсолютно невидимую, но монолитную для агрессивного проявления преграду, аккурат на границе обновленной восьмиметровой зоны. Пространство перед его мордой на долю секунды пошло волнами, гася колоссальную энергию его прыжка. Раздался мерзкий треск — это бритвенно-острые клыки твари с разбегу врезались в стену оьразованную Системой. Монстр нелепо отлетел назад, рухнул на спину и громко заскулив попятился назад.

Остальная стая, шедшая следом, не успела затормозить. Гончие Бездны одна за другой с разгона впечатывались в прозрачный барьер «Мирной зоны» попутно снося своего вожака. Это выглядело как сюрреалистическая комедия посреди филиала ада. Жуткие, порождения хаоса твари бессильно бились своими мордами в невидимое «стекло» ломая собственные челюсти и втаптывая своего вожака в пыль руин. Ни как бы они ни старались, как бы они ни хотели, ни одно боевое умение, ни один ядовитый укус не смогли пустить их на миллиметр внутрь мирной зоны, потому что они были не разумные, агрессивные твари.

Прямо перед глазами Макса развернулся синий лог уведомлений Системы, который Макс лениво прочел:

[Внимание! Зафиксирована множественная попытка несанкционированного проникновения враждебных элементов в периметр заведения «Бар У Макса»].

[Анализ намерений целей: Прямая агрессия, нарушение санитарно-эпидемиологических норм общепита].

[В силу вступает Режим «Мирной зоны» (Уровень бара: 1)].

[Физический, магический и ментальный урон заблокирован на 100 %. Нарушители автоматически получают статус: «Бродячие вредители без права обслуживания»].

Макс аккуратно стряхнул невидимую пылинку с безупречно чистой столешницы, перекинул вафельную тряпку на другое плечо и с легким вздохом посмотрел на беснующуюся за барьером стаю.

— Ну вот, о чем это я говорил? Куда без масок и санитарных книжек прете? — покачал он головой, глядя на вожака гончих, который как раз пытался собрать в кучу свои разъезжающиеся глаза. — У меня тут приличное заведение, а не питомник собачий. Дистанцию соблюдаем, господа монстры. Назад, в леса, поля или куда-то там подальше. Кш-кш отсюда!

Инквизиторы медленно, с колоссальным недоверием открыли глаза. Они все еще стояли на коленях, сжимая бесполезное оружие, но прямо перед ними, в каких-то трех метрах, яростно прыгали и исходили пеной жуткие твари Бездны, не способные причинить им вреда. Бессильный лай и рычание монстров едва были слышны за невидимым полем. Скорее были слышны, как раздражающий фоновый шум. Люди переглядывались, не понимая, умерли они уже и попали в чертоги своих богов, или этот странный парень за стойкой обладает силой, превосходящей любую силу из их ордена.

Пока основная часть отряда Инквизиторов переводила дух, с интересом разглядывая бессильно клацающих зубами гончих за невидимым барьером, Макс перевел взгляд на самого массивного участника этого отряда. Боец, замыкавший отряд, не упал на колени и не молился. Он тяжело, прислонился спиной к одной из подпорок нового деревянного навеса, заставив конструкцию жалобно скрипнуть.

Это был огромный, штурмовик-тяжелоатлет, чьи габариты внушали уважение даже без учета брони. А броня на нем была монументальная — массивный экзоскелет силовой поддержки, покрытый глубокими вмятинами, следами копоти и оплавленными дырами. Судя по всему, его родной взвод тяжелой пехоты был полностью уничтожен в глубинах фронта, и штурмовик остался последним щитом для отступающих жрецов. В его огромных бронированных перчатках был зажат колоссальный двуручный молот. Над головой у него моргнула Синим цветом табличка Штурмовик Инквизиции.

Штурмовик с глухим стуком откинул обгоревший шлем. Под ним обнаружилось широкое, квадратное лицо зрелого мужчины с коротким ежиком седеющих волос, глубоким шрамом через всю левую щеку и абсолютно пустым, выгоревшим взглядом человека, который похоронил всех своих товарищей пару часов назад. Его дыхание было тяжелым, с не здоровым хрипом, а из пробитого нагрудника то и дело виделась тонкая, засохшая струйка крови.

Интерфейс Макса мгновенно выдал лаконичную справку, подсветив гиганта глубоким зеленым цветом:

[На территории бара вы можете читать информацию о любом объекте, кроме скрытой]

[Объект: Бронсон. Класс: Элитный штурмовик инквизиции (Орден Стальной Руки)].

[Текущий статус: Глубокое ментальное истощение, критический уровень боевой усталости, полная потеря желания сражаться. Уровень угрозы для заведения: Нулевой (Заблокировано Мирной зоной)].

[Характеристика: ЭТО ИДЕАЛЬНЫЙ кандидат для расширения штата. Физическая сила — 98/100. Дисциплина — 95/100].

— С каких пор интересно, система такие подсказки даёт? — Спросил Макс скорее у интерфейса системы, чем у кого-то.

Макс уважительно оглядел эту гору, закованную в подкопченый металл. Раз система даёт такие подсказки, что перед ним идеальный шкаф, который простаивает без дела, значит надо брать. Мощный, надежный, исполнительный, именно такой ресурс был необходим бару 1-го уровня для дальнейшего развития. Чем черт не шутит, Макс решил попробовать.

— М-да, сурово тебя потрепало, земляк, — негромко произнес Макс, доставая из-под стойки другую тряпку и начиная протирать столешницу прямо перед Бронсоном. — Броню бы подлатать. Да и молот твой сейчас годится разве что сваи забивать, сил то нет, устал наверное?

Бронсон медленно повернул голову к Максу. Его тяжелый, налитый усталостью взгляд сфокусировался на парне за барной стойкой. Штурмовик молчал несколько секунд, пытаясь осознать, почему этот штатский обращается к нему так, словно они находятся не на передовой линии Хаоса, а в тыловом кабаке. И кто такой земляк.

— Мой взвод… мертв, — пробасил Бронсон, и его голос заставил стаканы на полках мелко зазвенеть. — Я ранен. Я остался один. Держать проход… впринципе сил нет.

— Ну, держать проход допустим тебе больше и не нужно, Система заведения с

Макс наклонился над стойкой, заговорщически подмигнув гиганту, и достал из глубин своего под стойки тяжелую, запотевшую литровую кружку из толстого стекла. Она была до краев наполнена классическим земным янтарным лагером с белоснежной шапкой пены, которая переваливала за край. Свежий запах хмеля и прохлады мгновенно разнесся в воздухе.

— Разговор на сухую, это грех, Бронсон, — Макс плавно пододвинул кружку к обгоревшей перчатке штурмовика. — Угощайся. За счет заведения. Это правильный земной продукт, он всю твою усталость как рукой снимет.

Бронсон недоверчиво принюхался. Его ноздри дрогнули. Но он медленно протянул массивную руку, аккуратно обхватил ручку кружки и сделал один глубокий, затяжной глоток, осушив ее ровно наполовину.

На секунду штурмовик замер. В ту же секунду его выгоревший, пустой взгляд дрогнул. Земной лагер, ударил по рецепторам чистым вкусом мирной жизни. Тяжелый ком, сжимавший грудь бойца последние несколько часов, начал стремительно растворяется. Оказалось эффективнее психолога. Бронсон с шумом выдохнул, опустил кружку и впервые за долгое время посмотрел на Макса не как на галлюцинацию, а как на спасителя.

— Хорошо… — глухо пророкотал штурмовик, утирая пену с губ. — Очень хорошо, парень. У нас в ордене такое пьют разве что высшие магистр… и то, на праздники. Какая у этого напитка магия?

— Никакой магии, только наисвежайщий продукт, — усмехнулся Макс, опершись на прилавок. — А теперь к делу, Бронсон. Меня зовут Макс, я тут теперь за трактирщика. Твой взвод погиб, идти тебе некуда, броня под ремонт. Но у меня есть деловое предложение. Бар получил первый уровень, ко мне начинают ломиться… Ну ты и сам видишь… кхм, клиенты разной степени адекватности. А я парень гражданский, мне некогда отвлекаться на разборки.

Макс обвел рукой уютное пространство под новым дубовым навесом, а затем указал пальцем на беснующуюся за невидимым барьером свору гончих и перешептывающихся инквизиторов, они пытались оказать первую помощь самому раненому из них, в рясе

— Давай заключим трудовое соглашение. С меня — безлимитное пиво, полноценное продобеспечение и надежная крыша. Ну, как крыша… — Макс с тихим смешком посмотрел вверх, на грубые, только что вставшие дубовые доски. — Будем честны, сейчас она пока хлипкая, местами дырявая, и если система решит, что мы не нужны и скинет сюда фаербол, нас знатно припечет. Но в будущем я разверну из этого полноценный трактир, обещаю. Нужно просто больше посетителей. С тебя же — должность официального вышибалы «Бара У Макса». Будешь следить за порядком внутри периметра и вежливо, но твердо выкидывать отсюда тех, кто не умеет пить или путает трактир с полем боя. Ну что, по рукам?

Бронсон медленно повернул голову в сторону прохода. Прямо там перед ним, всего в нескольких метрах, огромный вожак гончих Бездны яростно и совершенно беззвучно скреб когтями воздух, бессильно пуская слюни и ломая остатки клыков о невидимую стену. Штурмовик перевел взгляд на уютный желтый свет вывески, на прохладную кружку в своей руке, а затем снова посмотрел на спокойное, уверенное лицо Макса.

На суровом, покрытом шрамами лице Бронсона впервые за день появилась вполне отчетливая ухмылка.

— Выкидывать тех, кто не умеет пить? — штурмовик со скрежетом поднял свой гигантский молот, легко перехватив его одной рукой, словно обычную дубинку. — Знаешь, Макс… В моем уставе этого не было. Но эта работа мне уже нравится.

Огромная бронированная рука Бронсона протянулась вперед и с хлопком пожала руку Макса, скрепляя первый официальный трудовой контракт в истории бара. Системный интерфейс Макса тут же взорвался радостным золотым салютом:

[Внимание! Штат заведения успешно расширен].

[Нанят сотрудник: Бронсон (Должность: Шеф службы безопасности / Вышибала)].

[Эффективность контроля Мирной зоны повышена на 25 %. Моральный дух заведения стабилизирован].

Макс довольно улыбнулся и налил новому сотруднику вторую кружку. Первые клиенты были спасены, штат укомплектован надежным кадрам, а впереди маячили куда более масштабные задачи.

Глава 5

Внешний мир за пределами скромных восьми метров мирной зоны бара «У Макса» окончательно вышел из под контроля. Гончие уже не шкреблись в прозрачный пузырь и не потому что им надоело, а потому что на руины налетел какой-то шторм. По словам Бронсона, этот шторм они ждали два дня назад, потому что он случается раз в неделю, но почему-то он начался именно сегодня. Багровые небеса буквально по звукам будто разорвало на лоскуты. Молнии — неестественно толстые, искривленные, бьющие не сверху вниз, а хаотично, по горизонтали — с оглушительным треском ударяди в остатки каменных бастионов старой цитадели. Камни плавились. От ударных волн земля под ногами ходила ходуном.

А внутри периметра «Мирная зона» царил такой покой, какой можно было встретить разве что в глуши земной провинции ранним осенним утром.

Массивный деревянный навес 1-го уровня, полностью отсекал не только физический урон, но и любые проявления климатического безумия. Пахнущие свежей смолой и дегтем дубовые доски надежно удерживали над головами присутствующих ровную полосу теплого воздуха. Желтый, мягкий свет вывески «ОТКРЫТО» уютно ложился на столешницу, теперь после того как система дала 1-й уровень, столешница не выглядела такой убой. Но самым поразительным было даже не это. В трактире, будто была внутренняя вентиляцию. Тяжелый запах паленой шерсти и серы, бушевавший снаружи, здесь полностью исчезал. Вместо него под навесом плыл густой, дразнящий, умопомрачительный аромат свежего пивп, сухариков с тертым чесноком. Макс как раз проверял что было в этой барной стойке и нашёл их.

Макс обратил внимание на четверых выживших Инквизиторов, которые сидели прямо на выровненном каменном полу, привалившись спинами к массивной стене руин, справа от стойки, и пребывали в состоянии такого глубокого офигевания.

Женщина-командир, все еще сжимавшая копье уже побелевшими пальцами, не верящим взглядом смотрела на то, как в двух метрах от ее сапога бешено вращается вихрь шторма, ворочая вековые валуны, но неспособный сдвинуть даже обертку от сухариков, лежащую на территории бара. Рядом с ней двое бойцов осторожно опустили раненого жреца, на чистый пол. Старик, чья ряса была залита кровью, слабо приоткрыл глаза, глубоко втянул носом воздух, пахнущий чесночными гренками, и дрожащим голосом спросил.

— Сын мой… — прохрипел жрец, обращаясь к сидевшему рядом бойцу. — Скажи мне упокоился ли я… Неужели предвечные чертоги Света пахнут… жареным хлебом и ячменем?

— Не знаю, отче, — так

Макс, наблюдавший за этой сценой с взглядом профессионального бармена, спокойно перекинул полотенце через плечо и слегка постучал пальцами по дереву стойки, привлекая к себе внимание.

— Ну что, уважаемые, — ровным, слегка с иронией произнес он. — Будем сидеть и ждать, или все-таки немного изучим меню? Вывеску видели? Мы открыты. А правила трактира для всех одинаковы, пришел в трактир — заказывай, нечего пространство просто так занимать.

Пока Инквизиторы пытались уложить в своих головах тот факт, что они не умерли, не сошли с ума и не оказались в плену у демонов Бездны, Макс полностью сосредоточился на работе ведь ему нужно где-то брать алкоголь и еду. Тем что было в кармане бармена не напасешься, это скорее стартовый набор. Осматривая стойку его внимание привлек планшет в деревянном, покоцанном чехле, лежавший в глубине. Открыв его он увидел подсвеченным золотисто-зеленым светом приложение. Это скорее всего было прямое следствие недавнего системного апгрейда, который заведение получило после сепаратного мира с бесом на салфетке. Планшет был с разбитым экраном и дико глючил. Перед глазами появилось уведомление.

[Поздравляем! Заведению «Бар У Макса» присвоен 2-й уровень коммерческой инфраструктуры].

[Внимание! Заблокированный ранее магазин — кухонный модуль «Горячий цех: Закуски и Гриль» успешно интегрирован в ваш бар].

[Доступны базовые рецепты для материализации продуктов питания за системную валюту].

Макс кликнул по светившейся иконке приложения. Перед ним появились строчки с картинками, от которых даже у него невольно выделилась слюна. Земная кулинария выглядела так аппетитно.

[Рецепт № 1: Чесночные гренки «Бородинские». Ингредиенты: Ржаной хлеб на закваске, чесночное масло, крупная морская соль. Стоимость материализации: 0.2 системной монеты за порцию. Эффект для клиентов: Ускоренное восстановление выносливости (+15 % в минуту), снятие эффекта «Боевой шок»].

[Рецепт № 2: Колбаски охотничьи «Огненный шпик». Ингредиенты: Свинина, говядина, паприка, натуральная оболочка, дым ольховой щепы. Стоимость материализации: 0.5 системной монеты за порцию. Эффект для клиентов: Медленная регенерация здоровья (+2 HP в секунду в течение 10 минут), согревающий эффект].

— О, а вот это уже серьезный бизнес-план, — тихо пробормотал Макс, потирая ладони. — Это вам не сухарики из нюхать. Это полноценное горячее питание на передовой. А за комфорт, как известно в любом приличном кабаке, нужно платить по повышенному тарифу.

Он перевел взгляд на Инквизиторов. Бойцы выглядели как типичные VIP-клиенты, попавшие в форс-мажорные обстоятельства. Уставшие, при деньгах, а у элитных подразделений, всегда должны быть монеты, но с колоссальным уровнем личной гордости. Макс, как бывший сисадмин, прекрасно знал, как работать с такими категориям людьми. Если выставить слишком низкую цену, они заподозрят подвох. Если выставить адекватную — не оценят масштаба спасения. Значит, нужно включать специальный коммерческий прайс.

Макс достал калькулятор и принялся быстро набивать цифры на клавиатуре, полсчитывая цены.

— Так, гренки… материализация стоит ноль-двадцать. Учитывая, что вокруг бушует какой-то нереальный шторм, а еще их сейчас сожрали бы гончие, добавим коэффициент за экстремальные условия труда бармена. Плюс налог на святость. Итого… пускай будет 3 системные монеты за порцию. Чистая прибыль — тысяча четыреста процентов. Классика.

Далее Макс перешел к напиткам. Классический земной лагер, который так благотворно повлиял на Бронсона, требовал своего места в меню.

— Пиво светлое, ячменное. Базовая стоимость — ноль-тридцать. Для этих господ в белых плащах… пускай будет 5 монет за кружку. Назовем это «Тариф для силовых ведомств и надзорных органов». И пускай только попробуют потребовать жалобную книгу.

Закончив с ценообразованием, Макс увидел на планшете, рядом с каждой картинкой значок, «Цена», открыв его он увидел что можно установить свои цены. Вбив свои цены и с тихим щелчком активировал меню. Прямо над барной стойкой, чуть ниже деревянного навеса, соткалась аккуратная, светящаяся мягким янтарным светом доска, на которой были незнакомые буквы, но Макс немного всмотревшись понял, что там написано, похоже Система тут же продублировала слова, сразу в голове. Так и были выведены первые позиции заведения.

Бронсон, который уже успел допить свою вторую кружку и теперь блаженно прислонился к дубовой балке, лениво скосил глаза на появившуюся доску с ценами.

— Слышь, Макс, — прогудел Бронсон, почесывая подбородок. — А ты парень не промах. Три монеты за хлеб с чесноком? У нас в интендантстве за три монеты можно было купить суточный паек на троих. Правда, тот паек на вкус напоминал прессованный картон с опилками, а от твоих гренок у меня слюни рекой текут.

— Это маркетинг, Бронсон, — наставительно ответил Макс, протирая и без того чистый бокал, почему-то у Макса, после присвоения класса трактирщика, чесались руки по этому делу. — В интендантстве тебе продают право умереть за правое дело, а я продаю уют, безопасность и вкус нормальной человеческой жизни. Чувствуешь разницу в позиционировании продукта на рынке?

Штурмовик на секунду задумался, посмотрел на беснующийся за барьером шторм, потом на кружку, и тяжело кивнул:

— Чувствую. Ладно, шеф. Если эти святоши начнут жаловаться на инфляцию, я им быстро объясню правила рыночной экономики. Молот у меня тяжелый, аргументы железные.

Тем временем Инквизиторы начали проявлять первые признаки осознанной активности, после шокового состояния. Женщина-командир, опираясь на копье, медленно поднялась с колен. Ее доспехи со скрежетом распрямились, а взгляд сфокусировался на светящемся меню. На ее бледном лице отразилась целая гамма чувств: от голодного спазма при прочтении слова «колбаски» до возмущения при виде ценника. Судя по всему, местная элита не привыкла, чтобы посреди зоны боевых действий им выставляли счета за спасение их собственных жизней.

Она сделала пару шагов к стойке, поправляя обгоревший плащ. Ее сапоги, подкованные серебром, оставляли грязные следы на чистом полу бара, что заставило Макса недовольно поморщиться. Праведный гнев и привычка повелевать явно перевесили в её голове остатки здравого смысла, которые кричали о том, что они находятся внутри Мирной зоны.

— Это что еще за ересь?! — её голос сорвался возмущеный крик. Она указал закованным в перчатку пальцем на светящуюся доску меню. — Ты кто такой, смерд? Какое право ты имеешь вымогать системные монеты у слуг Высшего Престола Карающего Ока?! Вокруг нас — священная война! Устроил здесь притон! Мы проливаем кровь за эту планету, а ты… ты решил нажиться на нас?!

Макс даже не шелохнулся. Он продолжал спокойно натирать стакан, глядя на неё как опытный сотрудник техподдержки на пользователя, который пытается установить пиратский софт на рабочий сервер и возмущается, почему антивирус

— Уважаемый клиент, давайте снизим тон, — спокойно произнес Макс. — Во-первых, не «притон», а зарегистрированное ИП «Макс», трактир у дороги, категории «Уют и Безопасность». Во-вторых, война войной, а обед по расписанию. Вы зашли на частную территорию. Система Богов, официально признала этот периметр мирной зоной. Хотите кушать и лечить своего жреца — извольте оплатить заказ согласно действующему прейскуранту. Нет монет — дверь там, за барьером вас очень ждут друзья и хорошая погода. У них, кстати, меню бесплатное, правда, вы там выступаете в качестве основного блюда.

Лицо её налилось густой, багровой кровью. Ее фанатичный мозг просто не мог переварить подобную дерзость. Рядовой трактирщик, оборванец без знаков отличия, ставит условия элитному отряду Инквизиции! Пусть и попавшему в такую ситуацию.

— Ах ты… грязный трактирщик! — взревела Инквизитор. — Ты смеешь угрожать мне этими шавками?! Наш Орден не платит дань еретикам и торговцам на крови! Я реквизирую твое заведение во имя Престола, а тебя вздерну на этой дубовой балке твоего проклятого навеса!

С этим выкриком она подняла свое копье, острие которого загорелось ярким светом. Оружие, окропленное кровью сотен демонов, взметнулось над его головой, готовое опуститься на деревянную стойку Макса и разрушить ее пополам, чтобы доказать силу веры.

Инквизиторы позади неё испуганно выдохнули, а Бронсон лишь лениво хмыкнул, даже не потянувшись к своему молоту. Он знал, что Система шутить не любит.

Не успело древко копья опуститься даже на несколько сантиметров, как пространство под навесом резко, с сухим щелчком схлопнулось. Прямо из воздуха, соткавшись из чистой синей энергии Системы, в её копье ударил короткий, но невероятно плотный разряд электрического тока. Это не была боевая магия молний — это был системный импульс наказания.

— А-а-а-а-х! — истошно возопила Капитан.

Ее доспехи мгновенно превратились в идеальный проводник. Белое пламя на острие с моментально погасло. Оружие с грохотом вывалилось из ее онемевших пальцев, покатившись по полу, а её саму отбросило назад на добрых три метра. Тяжело рухнув на спину, дергаясь всем телом от остаточных микроразрядов. Волосы встали дыбом, а из-под наплечника повалил легкий, безобидный, но крайне унизительный сизый дымок.

В ту же секунду прямо перед глазами каждого присутствующего в Мирной зоне с торжественным звоном развернулось мерцающее красным системное уведомление, которое продублировалось звуковым сигналом прямо в голове:

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ ВНУТРЕННЕГО РАСПОРЯДКА!]

[Клиент «Инквизитор-Капитан» совершила попытку порчи имущества и проявила несанкционированную агрессию в отношении Персонала заведения общепита].

[В соответствии с Административным кодексом системы статья 12 «О защите прав малого предпринимательства», к нарушителю применена мера немедленного взыскания, помимо физических наказаний].

[С личного системного счета клиента «Инквизитор-Капитан» принудительно списано 5 системных монет в пользу ИП «Макс» (Трактир у дороги) в качестве компенсации за моральный ущерб и амортизацию напольного покрытия].

[Предупреждение: Повторная попытка агрессии приведет к автоматической аннуляции статуса клиента и принудительному выдворению за пределы Мирной зоны. Администрация заведения желает вам приятного отдыха].

Макс бросил короткий взгляд в правый угол своего интерфейса, где на виртуальном счету заведения приятным золотым светом мигнула цифра [+5.00 монет].

— Ну вот, — довольно резюмировал Макс, складывая вафельное полотенце. — Первое автоматическое списание прошло успешно. Без бумажной волокиты, без судов и налоговой инспекции. Я уже обожаю этот мир за его техническую лаконичность. Капитан, с почином вас. Вы только что оплатили свою первую кружку пива, даже не пригубив её. Будете забирать товар, или оформить как чаевые заведению?

Капитан Инквизиторов, судорожно хватая ртом воздух, попыталась приподняться на локтях. Ее пальцы, все еще подергивающиеся от системного разряда, слепо шарили по каменным плитам в поисках оброненного копья. Гордость элитного офицера была уязвлена настолько, что она, казалось, была готова сгореть заживо, но доказать свою правоту. Ее глаза налились бешеной, фанатичной яростью.

— Кха… проклятие… — выдавила она сквозь зубы, сплевывая вязкую слюну. — Вся эта зона… одержима…это не мирная зона. Бойцы, взять этого чернокнижника! Бронсон, вперед! Это приказ! Во имя…

Но закончить приказ ей не дали.

Бронсон, до этого момента казавшийся просто элементом интерьера, плавно и беззвучно отшел от дубовой подпорки навеса. Штурмовик сделал всего один шаг вперед, но этот шаг заставил каменный пол бара глухо вздрогнуть. Огромная гора выросла прямо между лежащим Капитаном и барной стойкой Макса, полностью перекрывая офицеру обзор.

В ту же секунду над головой Бронсона, появилась системная плашка. Она горела зеленым светом, закрепляя его новый юридический статус в этом мире:

[Вышибала].

При просмотре системного статуса появлялось следующее.

[Системный статус: Бронсон, Вышибала трактира у дороги. Неуязвимость внутри периметра заведения (Право на применение нелетальной физической силы к нарушителям)].

Бывший штурмовик медленно, с демонстративным видом опустил набалдашник своего гигантского молота прямо перед самым носом Капитана. Тяжелая железка с глухим стуком встала на камни, оставив между лицом офицера и металлом всего пару сантиметров. Бронсон наклонился чуть вперед, так что его квадратное лицо со шрамом оказалось в зоне прямой видимости Инквизитора, и глухо, отчетливо пробасил.

— Значит так, командир. Слушай меня внимательно, если они у тебя ещё есть. Макс теперь мой шеф, а парень вежливый, городской, он любит законы и параграфы. А я парень простой, окопный. У меня в системном контракте четко написано: «Выкидывать тех, кто не умеет пить».

Бронсон угрожающе шевельнул пальцами на рукояти молота.

— Ты сейчас нарушила устав приличного заведения. Ты подняла свое копьё на трактирщика и хозяина заведения. Система тебя уже оштрафовала, но если ты сделаешь еще хоть одно резкое движение в сторону прилавка… я лично возьму тебя за твой красивый золоченый наплечник, разверну на сто восемьдесят градусов и легким пинком отправлю обратно на каменистую тропу. Туда, к твоим друзьям за барьером. Им свежее мясо с доставкой очень зайдет. Ты меня хорошо поняла, военно-полевой элемент?

Капитан замерла. Ее взгляд скользнул по зеленой системной метке [Вышибала] над головой Бронсона, затем перевела взгляд на колоссальные габариты пехотинца. Она прекрасно знала отряд, в котором был штурмовик, и понимала, что эти ребята слов на ветер не бросают. Но главное — статус Системы. Если сама Система Богов наделила его в официальной должности и неуязвимостью внутри периметра, значит, любые попытки силового захвата бара были не просто самоубийством — они были юридически невозможны. Система стояла на стороне бармена.

Остальные Инквизиторы сзади тоже притихли. Она медленно встала, подняла копье опустив его наконечником в пол, демонстрируя полный отказ от агрессии. Она посмотрела на раненого жреца, который уже тяжело дышал, и поняла, что гордость сейчас может стоить жизни всему отряду.

— Капитан, довольно… — тихо, но твердо произнесла один из

Она несколько секунд тяжело дышала, глядя на бывшего штурмовика, после чего ее плечи поникли. Ярость уступила место холодному, расчетливому пониманию поражения.

— Ладно. Твоя взяла, вышибала. Убери свой молот. Мы примем правила этого… заведения. Но Престол об этом еще узнает.

— Престол пускай сначала столик забронирует, — ухмыльнулся Бронсон, легко вскидывая молот на плечо и возвращаясь на свое место у дубовой балки. — А пока — соблюдайте дистанцию, клиенты.

Глава 6

Макс проводил взглядом вернувшегося на пост Бронсона и одобрительно кивнул ему. Первый рабочий конфликт был разрешен идеально: без жертв, с чистой прибылью в пять монет и полным подавлением воли нарушителей силами штатного расписания. Макс уже был рад такому сотруднику.

Ее былое высокомерие полностью испарилось, сменившись деловым смирением профессионального военного, попавшего в плен на выгодных для него условиях. Она подошла к стойке, стараясь не смотреть на Бронсона, и с трудом выжала из себя:

— Нам… нам гренки. Три порции. И… кружку этого вашего ячменного напитка для отца Серафима. У него лихорадка от скверны, магия ордена не справляется. Система пишет, что твоя еда снимает боевой шок и восстанавливает силы. Это правда?

— Раз система пишет, — Макс дружелюбно улыбнулся, словно и не было никакой попытки разрушить его стойку в щепки минуту назад. — Профессиональный подход к клиентам — залог успешного бизнеса. С вас за три порции чесночных гренок и одну кружку лагера… так, считаем по нашему специальному тарифу: трижды три — девять, плюс пять за пиво. Итого четырнадцать системных монет. Как будете расплачиваться? Наличными через терминал интерфейса или прямым переводом на счет ИП?

Капитан молча вызвала свое личное окно транзакций, сделав несколько пассов пальцами в воздухе. В ту же секунду в интерфейсе Макса раздался приятный, звонкий перелив золотых монет, а счет заведения прибавился красивой цифрой [+14.00 монет].

[Транзакция успешно завершена].

[Поступила оплата от клиента «Инквизитор-Капитан»: 14.00 системных монет].

[Заказ принят в обработку: Чесночные гренки (3 порции), Земной лагер (1 кружка)].

— Прекрасно. Приступаем к обслуживанию, — Макс взял планшет в руки.

Выбрав пункт в меню он нажал кнопнку «+» увеличиваю количество порций до трех. И через три секунды в планшете было написано «готово», Макс постов секунду, подумав где могла находиться еда и открыв нижние дверцы там стояли три деревянные тарелки, на которых высились аккуратные, дымящиеся пирамидки из толстых брусков ржаного бородинского хлеба. Макс достал и поставил их на стойку, гренки были идеально обжарены, покрыты тонкой, хрустящей корочкой, блестели от чесночного масла и были щедро присыпаны крупными кристаллами соли. Рядом с ними Макс с глухим стуком выставил тяжелую стеклянную кружку, до краев наполненную прохладным пивом с симпатичной шапкой пены, которую он достал оттуда же, откуда и гренки.

Запах под навесом ударил в ноздри настолько, что даже двое рядовых бойцов, державших жреца, не выдержали и синхронно сглотнули слюну.

Женщина-командир осторожно взяла одну из тарелок, подошла к раненому старику и, отломив кусочек мягкой, пропитанной чесночным соком сердцевины гренки, аккуратно вложила ему в рот. Старый жрец судорожно прожевал ее, его глаза округлились от логов системы перед глазами, а на щеках впервые за день появился слабый, здоровый румянец.

[Внимание! Клиент вы получили эффект «Снятие боевого шока»].

[Скорость восстановления резерва увеличена на 15 %].

— Это… это невероятно… — прошептал старик, приподнимаясь на локтях с помощью бойцов и дрожащей рукой потянувшись к кружке с пивом. — Мой разум… он очищается от скверны Бездны. Какая благословенная чистота…

Спустя десять минут весь небольшой отряд мирно стоял за деревянной стойкой Макса. Капитан угрюмо, но с явным аппетитом хрустела гренкой, запивая остатками лагера из кружки жреца. За границей их маленького восьмиметрового островка тишины и уюта, бушевал страшный шторм: молнии рвали небо на куски, камни плавились от попаданий молний, а под пахнущим смолой дубовым навесом Макса царил абсолютный, нерушимый уют земного общепита.

Макс стоял за стойкой, мерно протирая прилавок и слушая приятный хруст гренок. И впринципе жизнь налаживалась. У него были первые системные деньги, сытый отряд Инквизиции, элитный вышибала на посту и четкое понимание: на этой войне победит не тот, у кого сильнее магия, а тот, у кого правильнее настроена система лояльности клиентов и ценообразование.

* * *

Серый, пропитанный ядовитый дымом туман застилал дно безымянного оврага на планете Гранит. Здесь не было романтики подвигов, красивых мантий и сияющих доспехов, о которых пишут в фэнтези. Была только грязь, перекрестный огонь фаэрболов и дикий, первобытный страх.

Артем — еще пару месяцев назад обычный инженер — конструктор из Воронежа, привыкший сидеть в мягком кресле с чашкой латте, — лежал в жидком месиве из глины и обугленных костей, судорожно прижимаясь всем телом к какому-то мерзко мокрому камню. В его левой руке дымился подожженый деревянный посох. Система при призыве не спрашивала никаких желаний. Хочешь-ли что-бы тебя забрали или нет, какой класс ты тебе хочешь Она просто выдернула его из его размеренной жизни, сходу впихнула ему класс [Стихийный маг], наделила базовым заклинанием искры и бросила в этот ад. Это не было галлюцинацией, боль от ожогов была самой настоящей, выбивающей слезы из глаз. Кровь на доспехах запекалась вполне реальной коркой, а судорожные попытки выжить вытягивали все силы.

— Артем, сзади! — истошно закричал Игорь, которого Система наградила тяжелым щитом и ролью [Страж авангарда].

Игорь стоял чуть выше по склону, его броня вся была глубокими бороздами. Он едва удерживал массивный ростовой щит, в который с глухим скрежетом бил своими когтями двухметровый крылатый бес, кричащий что сожрёт его глаза.

Артем, задыхаясь от кашля и сплевывая кровавую слюну, попытался использовать навык. Но внутренний резерв отозвался маны оказался пуст. Системная шкала ресурсов мигала красным на отметке в четыре процента. Но если он не сформирует заклинание прямо сейчас, их небольшую группу из трех соотечественников Землян, просто зачистят, а их имена пополнят список погибших на этой планете.

— Я пуст! — в отчаянии выкрикнул Артем, пытавшись хоть что-то, тряся обугленным посохом. — Все, мана на нуле! Мне нечем кастовать!

— Давай! Сделай что-нибудь! — заорал Игорь, принимая на щит очередной удар, от которого его колени со согнулись и просели в грязь. — Нам еще до укреплений Ордена

Из-за ближайшего валуна выскочила их третья спутница — Светлана, бывший бухгалтер, а ныне [Следопыт], чьи пальцы были сбиты в кровь от тугой тетивы системного лука. Она выпустила последнюю стрелу зачарованную на взрыв и рухнула рядом с Артемом в грязь, тяжело дыша.

— Нет у нас больше зелий, — прохрипела она, утирая со лба смесь пота и грязи. — Все выпили. Мало взяли, зелья маны на базаре в главном лагере этих Инквизиторов стоят столько, будто они из чистого золота вылиты. Мы в тупике.

Трое земляне замерли, слушая, как бес над их головами заходит на очередной пикирующий заход. Они были истощены, обожжены и морально сломлены. Каждая минута на этой планете была для них беспрерывной борьбой за выживание, где за любую ошибку платили не игровыми очками, а собственной шкурой.

Но вот из-за небольшой рощи показалось подкрепление, они выжили. Четверо магов и один танк, с таким же ростовым щитом прикрывающий кидающихся огнеными шарами магов. Бес увидев перевес сил не в свою сторону, ретировался с поля боя.

— Слышь, ребят… — внезапно прошептала Светлана, переводя дух. — А вы слышали, что в наемничьих чатах перед рейдом болтали? Ну, про сектор руин?

— Какая разница, что там в этих проклятых руинах, когда нас сейчас тут пытаются убить каждый день?! — огрызнулся Игорь, натягивая ремень щита.

— Да послушай ты! Инквизиторы жреца спасали, там разломы открылись и они решили через руины цитадели срезать, и вот там какой-то наш, земляк, Бар поставил. Ему вместо боевого класса выпало мирный класс. Он там, прямо в эпицентре правого прорыва, умудрился бар открыть!

— Бар? В этом аду? — Артем нервно хохотнул, но в его глазах вспыхнул огонек надежды. — Ты перегрелась, Света. Какая пивнушка в той зоне? Там же в руинах цитадели какой только дичи не обитает, бесы и демоны всех мастей!

— Да не пивнушка! Говорят, у него там барная стойка и Мирная зона, там не нападения запрещены. Нечисть о воздух челюсти ломают, а внутри — тепло, чесночными гренками пахнет и пиво земное наливают. И вроде как от его еды мана восстанавливается без всяких дебафов. Разведчики божатся, что там переждать любой катаклизм можно, если монеты есть.

Артем посмотрел на свой обоженный посох, потом на тучи Хаоса, зловеще клубившиеся на горизонте. Мысль о месте, где не капает за воротник ядовитый дождь, где не нужно судорожно сжимая оружие бороться за свою жизнь и где пахнет настоящим, земным ржаным хлебом, показалась ему абсолютной, несбыточной сказкой.

— Если мы выберемся из сегодняшнего рейда…да живыми… — прошептал маг, сжимая кулаки. — Я пешком пойду в этот сектор. Хоть тушкой, хоть чучелом, но я хочу увидеть этот бар своими глазами.

* * *

Слухи в главном лагере Инквизиции распространялись быстрее, чем скверна Бездны по планете. История о землянине, который умудрился развернуть уютный паб прямо посреди настоящего филиала ада, за пару дней обросла самыми дикими подробностями. И естественно, она дошла до ушей тех, кто считал себя настоящей «элитой» среди призванных героев — группы землян, которым Властелины Системы отвалили элитные магические классы и Инквизиция промыла им и без того скудные мозги.

Они назвали себя «Синдикатом Пламени». Возглавлял их бывший фитнес-тренер из Подмосковья по имени Влад, получивший класс [Магистр Багрового Огня]. Влад и двое его верных боевых соратников — [Архимаг Стихии Воздуха] Кирилл и [Боевой Чародей] Денис — только что закончили тяжелую зачистку мелкого разлома. Они спелись с первого часа получения класса и их отобрали в элитную боевую группу. Они успели подзаработать системных монет, слегка прихмелели от найденного в трофеях местного демонического пойла и находились в том самом состоянии, когда собственное превосходство кажется абсолютным и нерушимым.

— Слышь, Влад, глянь туда, — Денис ткнул пальцем в сторону разрушенных бастионов цитадели. — Эта же та цитадель, про которую слухи в лагере ходят. Мрачняк полный, а внутри реально какой-то свет горит. Не соврали те инквизиторы, работает заведение.

— Этот хитрожопый тут устроился, пока мы в грязи за всех отдуваемся, — процедил Влад, поправляя на плечах пафосную, сшитую из шкуры адской гончей мантию, которую ему выдали инквизиторы. — Пошли, глянем, что за системный бар. Если у него реально есть рабочий защитный купол, нафига ему, такая халява? Отберем или выкупим по-хорошему. Артефакты защиты должны служить боевым магам, а не каким-то трактирщикам.

Группа магов всем своим видом демонстрируя пренебрежение к окружающему аду, развязной походкой направилась к прошлому в стене цитадели.

Когда они пересекли границу 8-метровой зоны, контраст между выжженной пустыней и атмосферой бара ударил по их чувствам. Влад даже притормозил на секунду, втягивая носом свежий, сухой воздух, пахнущий чесночными гренками и прохладным ячменным суслом. Но вместо того чтобы насладиться, его лицо искривилось в высокомерной ухмылке.

За, повидавшей многое, деревянной стойкой под новым массивным деревянным навесом стоял он. Выглядевший до омерзения спокойным, чистая одежда без следов копоти, синяя рубашка, вафельное полотенце на плече, аккуратный кожаный фартук и невозмутимый взгляд человека, который только что закончил влажную уборку. В углу, прислонившись к стойке навеса, горой возвышался Бронсон, но маги в своем алкогольном угаре приняли гиганта за обычного моба или нанятого охранника-НПС.

— Опа, земляк! — громко, с наигранным хамовитым задором крикнул Влад, подходя к стойке и нагло опираясь на нее двумя руками. — Ну ты и устроился, братан! Мы там в соседних секторах шкуру рвем, демонов файерболами утюжим, а ты тут в сухости и тепле барменствуешь? Не стыдно перед пацанами?

Макс даже не обратил внимания, продолжая натирать стеклянный бокал.

— Уважаемые клиенты, добрый вечер, — ровным тоном ответил Макс. — Рад видеть соотечественников. У нас в меню есть горячие гренки, охотничьи колбаски и свежий лагер. Справка по ценам — на доске. Просьба на стойку не ложиться, у нас соблюдаются санитарные нормы. А вы тут своими грязными ручонками, мне все замацаете.

— Да брось ты эти сказки, — перебил его Кирилл, архимаг воздуха, и задрал голову вверх.

Его взгляд зацепился за табличку «ОТКРЫТО», которая парила под деревянным навесом, излучая ровный, гипнотический желтый свет. С точки их слабо натренированного на поиск редкого лута зрения, эта табличка буквально кричала, я артефакт который тут все защищает.

— Влад, смотри… — шепнул Кирилл, тыча пальцем вверх. — Вот оно! Очень похоже, эта хреновина держит весь купол! Это не просто вывеска, это легендарный защитный артефакт! Минимум!

Влад уставился на табличку, и в его глазах вспыхнула откровенная алчность.

— Так, парень, слушай сюда, — Влад снова перевел взгляд на Макса, сделав голос максимально угрожающим. — Ты парень

Макс поднял голову и посмотрел на вывеску «ОТКРЫТО», затем на трех подвыпивших магов, чья гордыня зашкаливала за все мыслимые и не мыслимые пределы. На его губах появилось едва уловимое, крайне опасное выражение. Он сразу распознал тот тип людей, которые считают себя центром планеты имея какие-то привилегии или власть.

— То есть вы хотите купить вывеску? — уточнил Макс, слегка наклонив голову. — Вы уверены? Это очень специфический объект. У него, скажем так, жесткая привязка.

— Не учи боевых магов артефакторике, пацан! Разберёмся! — хохотнул Денис, потрясая резным посохом. — Любой артефакт можно перенести, если руки из правильного места растут! Сколько ты за него хочешь? Сто монет? Двести? У нас есть редкие камни маны из разлома! Купишь на них палатку в лагере Инквизиции и будешь там торговать.

— Ну… если вы так настаиваете, — Макс с крайне озабоченным видом вздохнул и сделал вид, что сверяется с виртуальным меню. — Полный комплект прав владения на текущую вывеску… Пожалуй, я отдам ее за триста системных монет и вот тот лазурный камень маны, что вы предложили. Сделка разовая, без права гарантийного обслуживания. Договорились?

Влад победно улыбнулся, выпячивая грудь вперед, уверенный, что надавил на «слабого бармена» и выторговал артефакт века за бесценок.

— По рукам, трактирщик! Учись вести бизнес, пока мы добрые!

Влад с готовностью вызвал интерфейс и сбросил на счет заведения триста звонких системных монет, а затем отстегнул от пояса увесистый кошель и достал оттуда пульсирующий синим светом кристаллический камень маны — редкий трофей из глубины фронта.

[Транзакция завершена! Поступление средств: 300.00 системных монет, Камень Маны редкого Качества (1 шт.)].

[Баланс ИП «Макс» обновлен].

Макс аккуратно сгреб камень с его руки, бросив в свой [Карман бармена], после чего спокойно достав табличку рукой и табличка «ОТКРЫТО» перекочевала прямо в руки Влада.

Маг схватил ее обеими руками, словно величайшее сокровище вселенной. Табличка на ощупь была приятной казалось теплой.

— Есть! — гаркнул Влад, не скрывая торжества. — Я же говорил, пацаны! Эти торгаши, за пару монет родную мать продадут! Все, нафиг этот кабак, валим отсюда!

Маги, даже не взглянув меню и тем более хоть что-то из меню заказать, развернулись и на радостях почти побежали к выходу из зоны бара, разглядывая табличку, передавая её из рук в руки. Они уже представляли, как установят этот артефакт в своем походном лагере и станут королями в походах, продавая защиту другим отрядам за бешеные деньги.

Но у Системы Богов были свои представления о физике привязанных навыков к классам.

Глава 7

Как только ноги Влада пересекли четко прочерченную границу восьмиметровой зоны безопасности, произошло неожиданное, для Влада. Табличка «ОТКРЫТО» в его руках резко вспыхнула яркой вспышкой, превратилась в полупрозрачный шарик света и с тихим, издевательским звуком «ПИУ!» полностью испарилась из его сжатых пальцев.

Влад ошалело уставился на свои пустые ладони.

— Что за….хрень! Где она?! — закричал он, судорожно оглядываясь вокруг.

— Влад, смотри! — истошно крикнул Денис, указывая пальцем назад, под деревянный навес барной стойки.

Влад обернулся. Над барной стойкой, точно на своем прежнем месте, как ни в чем не бывало, ровно на том же месте сияла вывеска «ОТКРЫТО». Она висела под дубовой балкой и светила мягким желтым светом, словно подшучивая над боевыми магами.

Прямо перед глазами Влада и его группы развернулось лог-уведомление Системы:

[Внимание! Попытка выноса неделимого элемента инфраструктуры заведение «Бар У Макса»].

[Объект вывеска «ОТКРЫТО» является неотъемлемым визуальным проявлением личного уникального навыка Владельца. Объект обладает абсолютной прочностью, не может быть уничтожен, украден или перемещен за пределы Мирной зоны].

[Автоматический возврат объекта в исходную точку выполнен успешно].

Влад застыл, почувствовав, как волна ярости заливает его из нутри. Их наглухо, вчистую и абсолютно законно кинули.

Маги рванули обратно к стойке. Влад впечатал кулаки в дерево прилавка, брызгая слюной от бешенства:

— Ты… ты что устроил, гнида?! — взревел Магистр Багрового Огня. — Ты нам что продал, а ну верни деньги и камень обратно! Верни, я кому сказал! Ты нас кинул, чернокнижник проклятый!

Макс даже глазом не моргнул. Он спокойно достал из-под стойки виртуальный бланк накладной, заполнил его одной галочкой и посмотрел на Влада с искренним, глубинным сочувствием.

— Уважаемый клиент, давайте без оскорблений, — ровным тоном произнес Макс. — Вы изъявили желание приобрести права владения на данную вывеску. Я вам её передал? Передал. Транзакция прошла добровольно? Добровольно. А то, что вы не учли специфику товара и правила эксплуатации системных навыков — это, извините, ваша личная потребительская не грамотность. Я здесь не при чем.

— Ты мне зубы не заговаривай! — заорал Влад. — Возвращай бабки и артефакт, или я твое заведение вместе с тобой в пепел превращу!

— К сожалению, возврат товара надлежащего качества, бывавшего в употреблении за пределами периметра, правилами ИП «Макс» не предусмотрен, — Макс словно зачитал параграф из Конституции. — Читайте мелкий шрифт в пользовательском соглашении Системы. Всего вам доброго, приходить еще.

— Ах ты… тварь! — окончательно потерял контроль над собой Влад.

Алкоголь, уязвленное самолюбие «крутого мага» и обида за потерянный редкий камень маны полностью отключили его инстинкт самосохранения. Влад отскочил на два шага назад от стойки, вскинул обе руки к потолку и начал судорожно выкрикивать понятные одному ему слова боевого заклинания.

Вокруг его ладоней мгновенно заклубился густой, ослепительно-багровый огонь. Воздух под дубовым навесом моментально раскалился, пахнуло жаром. Влад формировал свое сильнейшее заклинание — [Сферу Большого Взрыва], рассчитывая испепелить наглого бармена вместе с его деревянной стойкой.

— Я сожгу тебя вместе с твоим сраным баром! — визжал маг, собирая сгусток пламени.

Но за секунду до того, как огненный шар должен был сорваться с его пальцев, из полумрака за стойкой медленно выросла гигантская, закованая в подратую броню фигура.

Бронсон, который до этого момента казался спящим истуканом, вздохнул с глубоким, усталым сожалением.

— Ну вот, опять… — прогудел он. — Сколько раз повторять: у нас в заведении курить и жечь фаерболы строго запрещено. Пожарная безопасность, понимаешь?

Рывок Бронсона был настолько быстрым и неожиданным. Влад даже не успел среагировать — огромная бронированная рука бывшего штурмовика, а ныне вышибалы бара, сомкнулась прямо на загривке мага, мертвой хваткой сжав воротник его пафосной плащевки из

— Эй! Отпусти, сука! — заверещал «Магистр Огня», беспомощно болтая ногами в воздухе, словно нашкодивший кот, которого взяли за шкирку.

Кирилл и Денис попытались выхватить свои посохи, но Бронсон просто скосил на них свой тяжелый взгляд и слегка качнул тяжело искрящим молотом, который как оказалось все это время был в его другой руке. Оставшиеся два мага мгновенно замерли, боясь даже выдохнуть.

— Инструкция вышибалы, пункт три: «Лица, проявляющие несанкционированное с хозяином фаершоу, подлежат немедленной департации из Мирной зоны», — пробасил Бронсон.

Штурмовик небрежно развернулся, сделал два быстрых шага к краю 8-метровой зоны и с коротким, но невероятно мощным замахом швырнул Влада за периметр бара, как мешок с картошкой.

«Магистр Огня» с воплем пролетел пару метров и с глухим шлепком впечатался мягкими частями тела в грязь прямо у подножия разрушенной башни.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент над руинами цитадели пролетал мелкий разведчик Бездны. Бес, летевший по своим демоническим делам, увидел, как из уютного бара вылетает какое-то орущее тело в красном плаще, и его глаза азартно заблестели.

— О! Живой тренировочный манекен! — обрадовался он, пикируя вниз с радостным, но мерзковатым визгом и на ходу доставая из-за спины шипованную плеть. — Лови привет от Лорда Малфаса, пламенный!

Влад, только что считавший себя хозяином жизни, в ужасе перекатился через голову, увидел мчащуюся на него с неба демоническую тварь и истошно заверещал. Он мгновенно протрезвел, забыв про свои пафосные речи, «Магистр Багрового Огня» подхватил свою измазанную грязью мантии и со всех ног рванул обратно в сторону барьера бара, спасаясь от азартно щелкающго плетью беса.

— Пустите! Пустите обратно под крышу! — визжал Влад, на полной скорости проходя под прозрачную стену «Мирной зоны» прямо перед носом у беса, спотыкаясь и падая прямо перед барной стойкой.

Бес со всего маху пролетел над куполом, задорно ругнулся на демоническом языке, помахал Максу рукой и полетел дальше по своим делам, оставив Влада трястись в грязи у самой границы безопасности.

— Да он здесь часто летает, посыльный наверное. — со спокойным голосом констатировал Макс.

Пока Влад на карачках зазолзал обратно под дубовый навес — измазанный в глине, со сбитой с него надменностью и дрожащими руками. Система Богов решила завершить юридическое оформление этого инцидента.

Прямо в глазах всех трез «великих боевых магов» развернулись, мерцающие алым светом плиты штрафных уведомлений:

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНА ПОПЫТКА ВООРУЖЕННОГО НАПАДЕНИЯ НА ПЕРСОНАЛ ЗАВЕДЕНИЯ!]

[Группа клиентов «Синдикат Пламени» признана злостными нарушителями общественного порядка].

[В соответствии с регламентом Мирной зоны, с каждого участника группы принудительно списывается ШТРАФ в размере 50 системных монет. Сумма включает зарплату за работу вышибалы].

[Средства автоматически переведены на компенсационный счет ИП «Макс»].

Денис и Кирилл судорожно схватились за головы, глядя, как их системные кошельки просели ещё, прямо на их глазах. Попытка нагнуть трактирщика обошлась их группе в астрономическую сумму: триста монет и камень за вывеску, плюс еще полтораста монет сверху в виде штрафов.

Влад, задыхаясь и поджимая израненные колени, с трудом поднялся на ноги. От его былой гордыни и надменности не осталось и следа. Он выглядел как побитый пес, которого только что выгнали на мороз, после неудачного прокаста система опустила шкалу его маны до нуля. А шок от встречи с бесом заставил его руки мелко дрожать.

— Макс… земляк… — начал Влад, утирая грязь с лица и с мольбой уставившись на бармена. — Слушай… Ну ладно, проехали, прости, вспылили мы… Мы же свои, земляне! Налей нам хоть кваса или пива твоего, ману восстановить… Мы заплатим! У нас еще есть немного монет… Умираю от жажды, и мана на нуле!

Макс, который в этот момент с искренним удовольствием наблюдал, как на балансе заведения загорается итоговая сумма прибыли, медленно опустил пустой бокал.

Он посмотрел на трех магов спокойным, безразличным взглядом, в котором не было ни злобы, ни жалости — только чистая прагматика человека, управляющего своим бизнесом.

— Уважаемые БЫВШИЕ клиенты, — ровным, прохладным голосом произнес Макс, придуманный им только что устав. — Внутренний устав заведения «Бар У Макса», раздел четыре, пункт восемь четко гласит: «Лица, совершившие попытку нападения на Персонал или порчи имущества, заносятся в черный список и обслуживанию не подлежат».

— Макс, ну пожалей! Нам до лагеря не дойти, там демоны! — попытался заступиться за лидера Денис.

— Вы получили то, за чем пришли, — ответил Макс, перекидывая вафельное полотенце на другое плечо. — На сегодня лимит моего гостеприимства для вашей группы исчерпан. Кваса не будет. Пива не будет. Даже водопроводной воды вы здесь не получите. Забирайте своего «Магистра» и освобождайте коммерческую площадь. Вы мешаете потоку потенциальных адекватных клиентов. Некоторые демоны себя адекватней ведут.

Бронсон сзади скрестил руки на огромной груди и сделал полшага вперед. Этого движения хватило с избытком.

Маги «Синдиката Пламени», осознав всю безнадежность своего положения, не стали дожидаться второго раза им хватило и первого. Подхватив под руки скулящего Влада, они понуро, спотыкаясь и испуганно озираясь на каждый шорох за барьером, поплелись прочь из руин. Они уходили ни с чем — без артефакта, без денег, без маны, но с четким, навечно вбитым в их головы пониманием, этот трактирщик на передовой — это не легкая добыча. Этот бар был самый опасный и юридически защищенный субъект этой проклятой планеты Системы.

Когда шаги опозоренных магов затихли, Макс открыл интерфейс заведения и довольно потер руки. На счете бара теперь красовалась весьма внушительная сумма, а в инвентаре сиял редкий камень маны.

— Хорошая смена, — резюмировал Макс, подмигивая Бронсону. — Только система просит налог с продаж отдать. Ну а так мы и на налог собрали и технику безопасности на объекте проверили. Бронсон, тебе за работу — двойная порция гренок и литр лагера за счет заведения.

— Работаем, шеф, — довольный Бронсон ухмыльнулся и уселся на какой-то валун, служивший ему табуретом. — Заходи, кто со своими деньгами пришел!

Граница пространственного разрыва, охвативший ближайшее поле возле огромного мегаполиса, подбиралось все ближе к ней. Некогда огромный древний мегаполис, чьи исполинские готические шпили и полуразрушенные высотки из темного камня некогда возвышались над равниной, теперь превратился в сплошное поле боя. Боевые действия смещались все глубже в середину мегаполиса: отряды защитников прибывших закрывать этот разлом и орды Бездны валившие из него сплошным потоком сцепились в жестоких городских боях прямо на улицах, перекрестках и разрушенных площадях.

Макс стоял за своей стойкой облакотившись на нее и задумчиво наблюдал, как в нескольких километрах

— М-да, Бронсон, — Макс оперся локтями о чистое дерево столешницы и вздохнул. — Маркетинг учит нас чему? Находясь в статичном положении при падающем спросе, бизнес обречен на провал. Клиент не идет к трактирщику — значит, трактирщику нужно идти к клиенту. Мы меняем бизнес-модель. Переходим на формат мобильной наливайки-фудтрака.

Бронсон, сидевший на большом валуне и аккуратно протиравший тряпочкой свой гигантский молот, тяжело поднял голову.

— Шеф, что такое фужтрак? Таких слов в моем уставе не было, — пробасил штурмовик. — Это как? Мы стойку на плечах потащим? Я-то подниму, но боюсь рассыпется.

— Зачем на плечах? У нас же прогрессивная барная стойка от Системы Богов, а не средневековая артель, — Макс открыл панель управления заведением, нашел нужную вкладку и с улыбкой нажал на сияющую золотом кнопку [Свернуть объект].

В ту же секунду деревянный навес, монолитная стойка, полки с бутылками и даже аккуратно вымощенная каменная площадка под их ногами запульсировали мягким желтым светом. Конструкция мгновенно потеряла физическую плотность, превратившись в огромный поток светящихся маленьких искр. Эти искры со свистом устремились к правой руке Макса, закружились в плотный спиральный вихрь и схлопнулись.

Спустя секунду все заведение «Бар У Макса» сжалось и материализовалось в виде одной-единственной лакированной деревянной таблички «ОТКРЫТО» размером не больше обычной книги, которая появилась вместо искр, которую Макс спокойно держал в руке. Табличка уютно тепло вибрировала, отдавая в ладонь энергией свернутого пространства.

[Объект «Бар У Макса» успешно переведен в компактный мобильный режим].

[Статус заведения: На консервации (готов к немедленному развертыванию)].

[Время развертывания на новой локации: 3 секунды].

Бронсон ошеломленно уставился на пустой каменный пятачок, где только что стоял их уютный трактир. Затем посмотрел на небольшую табличку в руках Макса, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вот за это я и не люблю магов… — прогудел бывший пехотинец, вскидывая молот на плечо. — Был бар — и нет бара. Куда шагаем, шеф?

— Так я не маг, я трактирщик. Самый мирный и похоже единственный класс в мире. А направляемся мы, друг мой, в самый центр коммерческой активности, — Макс убрал табличку под мышку и уверенно шагнул в сторону дымящихся руин мегаполиса, указывая рукой виднеющийся огромный разрыв, — Туда, где идет самый жесткий замес. Пошли, развернем точку прямо там!

Проходя сквозь пыльные облака и уворачиваясь от пролетающих рядом обломков каменных карнизов, Макс и Бронсон пробирались вглубь разрушенного мегаполиса. Город дышал вековой пылью и разрухой. Слева, за рухнувшей стеной некогда величественного собора, грохотали заклинания местной Инквизиции и призваных земляков Макса, сотрясая землю. Справа, на бывшей торговой площади, доносился яростный крики отрядов Бездны.

Макс остановился прямо в центре ключевого по его мнению перекрестка — на стыке трех магистралей, перекрытом обвалившимся мостом. Это была идеальная транспортная развязка, скоро по его подсчётам, здесь должно быть жарко. Все отступающие, наступающие, раненые и просто потерявшие ориентацию бойцы обеих фракций неизбежно проходили бы через этот перекресток.

— Локация — мое почтение, — довольно прищурился Макс, смахивая с плеча слой каменной пыли. — Проходимость будет колоссальная. Бронсон, готовься к приему клиентов, разворачиваемся!

Макс вышел на середину очищенной от крупных валунов площадки, вскинул правую руку и с силой бросил табличку «ОТКРЫТО» прямо в развороченный асфальто-каменный покров перекрестка.

[Активировать развертывание объекта! Применить доступные обновления 2-го уровня!]

— Да, — спокойно ответил Макс системе.

Пространство вокруг них мгновенно содрогнулось. Из таблички вырвался ослепительный сноп искр который стремительным роем разлетелись в стороны. Но на этот раз купол расширился до обновленного радиуса в десять метров. Внутри этого сферического поля вся вонь серы и клубы пыли исчезли за доли секунды будто работала мощная вытяжка, сменившись запахом свежей древесины, тепла, вкусных гренок и хмельного.

Но на этот раз Система не ограничилась простой стойкой и навесом. Из воздуха со стуком начали материализоваться массивные цельные бревна. Они ложились друг на друга с филигранной точностью, образуя крепкий и с виду надежный деревянный сруб, своебразный деревянный сруб. Появились настоящие цельные стены из смолистой сосны, двойные деревянные двери с коваными засовами, широкие оконные проемы со светлыми ставнями и даже полноценная односкатная крыша, покрытая прочной дранкой, выложенной по типу кровельный черепицы.

Прямо над дубовой дверью заведения вспыхнула обновленная, желтая вывеска «ОТКРЫТО», а над крышей повалил уютный, тонкий дымок из только что соткавшейся каменной печной трубы.

[Поздравляем! Заведение «Бар У Макса» завершило капитальную модернизацию до 2-го уровня].

[Тип строения: «Укрепленный сруб (Сарай)»].

[Параметры безопасности: Шумоизоляция — 80 %, Теплоизоляция — 100 %, Сопротивление внешнему урону — Абсолютное (Внутри зоны «Мирной зоны»)].

[Добавлено внутреннее помещение: 4 дубовых стола, 16 массивных лавок, полноценный Горячий цех за стойкой, 1 маленькая спальня].

Бронсон с уважением потрогал шершавую, пахнущую смолой стену сруба. Толщина бревен внушала искреннее почтение даже ветерану силовой пехоты.

— Ничего себе сарайчик… — пробасил штурмовик, толкая одну из половин тяжелых дверей, которая открылась с приятным, мягким скрипом. — Шеф, да в таком срубе можно прямую атаку мага демонов первого ранга выдержать! И не капает, и не дует. Хоть под крышей спать будем.

— А я о чем говорил? — Макс первым шагнул внутрь, оглядывая просторный, залитый мягким янтарным светом зал. — Теперь у нас не просто точка на улице, а полноценное стационарное заведение с защитой от внешних раздражителей. Заходи, располагайся. Пора открывать двери для первых гостей.

Зайдя внутрь Макс увидел барную стойку, выделявшуюся на фоне неотесанных бревенчатых стен она смотрелась невероятно цивильно: полированная деревянная столешница с почти ровными краями, аккуратные стыки и идеальная чистота. За стойкой размещалась маленькая дровяная железная печка, от которой вверх уходила аккуратная дымоходная труба. Системный интерфейс, не обделенный специфическим юмором, не иначе как [Горячий цех].

Основной зал был обустроен просто, но капитально. Вдоль стен аккуратно выстроились массивные, тяжелые лавки. Всего в заведении насчитывалось 16 таких добротных деревянных скамей, как и написала система. Часть лавок стояла вдоль стен, а остальные расположились по обе стороны от четырёх широких, устойчивых столов, готовых принять первых гостей.

Чуть в стороне от барной стойки, в бревенчатой стене, виднелась неброская деревянная дверь.

Перешагнув её порог, Макс оказался в крайне компактном помещении. Вся «хозяйская резиденция» представляла собой крошечную конуру, где помещалась только односпальная кровать и узкий проход рядом с ней, чтобы можно было

Макс не стал разглядывать интерьер и сразу завалился на кровать, которая встретила его характерным громким шорохом и специфической жёсткость, потому как вместо мягкого матраса под простыней оказалось обыкновенное прессованное сено.

Макс вздохнул, поудобнее укладывая голову, и закрыл глаза.

— Наконец-то, собственной кроватью обзавелся. А то уже все бока болят на полу спать!

Не прошло и получаса с момента развертывания сруба, как тяжелая дубовая дверь бара медленно, с опаской приоткрылась. В щель просунулась нечеловеческая, покрытая мелкой чешуей рогатая голова с длинными ушами и печальными желтыми глазами. Не дав Максу спокойно насладиться долгожданным отдыхом.

Это был Кхар-Гул — низший демон-делопроизводитель из логистического корпуса Бездны. На нем был помятый, пропахший серой кожаный фартук, а под мышкой он сжимал огромную кипу дымящихся пергаментных свитков с отчетами о потерях и любопытство пересилило, здравый смысл и то что главный демон, отвечающий за это нападение, ждет его отчеты.

— Э-э-э… Простите… — на ломаном системном языке пропищал демон, озираясь по сторонам. — Здесь… Что здесь так вкусно пахнет?

— У нас заведение общепита, — Макс, вышел из комнаты и встал за обновленной, отполированной до блеска стойкой, дружелюбно помахал ему полотенцем. — Заходи, рогатый, не стой на сквозняке. Двери закрывай, тепло ещё выдуешь.

Демон переступил порог, втянул носом чарующий аромат чесночных гренок и свежего пива, и его желтые глаза наполнились искренними слезами. За ним в теплый сруб, боязливо поджимая хвосты, прошмыгнули еще трое: два низших беса-подносчика и молодая суккуб-писарь с помятыми крыльями и огромным синяком под глазом — явно результат «воспитательной работы» высшего демонического генерала.

— Нам… нам бы чего-нибудь холодного… и чтобы не орали… — тихо прошептал Кхар-Гул, забираясь на массивную лавку в самом дальнем углу и роняя свои свитки на стол. — Кха-Зул говорил о таком месте… Только тут целый дом. А он был в баре.

Глава 8

Макс быстро материализовал четыре кружки прохладного кваса и тарелку с горячими бородинскими гренками. Он лично подошел к столу гостей из Бездны, выставил угощение и непринужденно присел на край лавки.

— Тогда привет ему передавай. Ну, выкладывай, рогатый, — спокойно произнес Макс, подвигая к демону кружку. — Что у вас там за аврал на передовой?

Демон сделал жадный, глубокий глоток кваса, зажмурился от удовольствия и тяжело, по-человечески вздохнул:

— Ох…. Не спрашивай! Генерал Малфас совсем с ума сошел. Требует по три тысячи душ в смену, а где я их возьму, если люди в прошлый раз все разломы запечатали, крестьян перепрятали?! Орет, плетью машет, норму выработки завысил вдвое! А пайки уже неделю не выдают… Мы же не боевые твари, мы тыловая канцелярия! Нам эти ваши святые войны вот где сидят! — схватил он себя за горло комично потряхивая рукой.

Макс с понимающим видом кивал, протирая чистый стакан.

— Эх, дружище, бюрократия — она и в Бездне бюрократия, — подняв указательный палец вверх произнес Макс. — Знакомо. У нас на Земле это называется «эффективный менеджмент». Главное — не принимай близко к сердцу. Делай работу по инструкции, на рожон не лезь, а после смены — дуй сюда. Попьешь кваску, выговоришься, и жизнь уже не кажется такой беспросветной. Правда же?

Демоны-работяги за столом наперебой начали жаловаться на тяжелые будни, а Макс слушал, давал житейские земные советы и подливал напитки. Пока демоны чётко не осознали этот сруб — их единственный шанс посидеть в тишине и безопасности, поэтому вели себя предельно тихо, аккуратно складывали мусор на края тарелок и боялись даже лишний раз громко крякнуть.

Идиллическую бессрочную психотерапию прервал оглушительный грохот. Тяжелая дубовая дверь бара вылетела внутрь с петель — точнее, впечаталась в стену.

В помещение напролом ввалился отряд Светлых Паладинов в сияющих доспехах из белого металла с золотой оправкой. Возглавлял их высший витязь — сэр Вальдемар, чьи глаза горели фанатичным пламенем борьбы со злом. Они только что прорвали очередной заслон и искали укрытие, но то, что они увидели внутри деревянного сруба, заставило их замереть на месте.

За чистым дубовым столом, мирно похрустывая чесночными гренками и запивая их квасом, сидели четыре демона Бездны. А за стойкой стоял парень в гражданской одежде и невозмутимо наглаживал вафельным полотенцем стакан.

— Тварь Бездны! Скопление нечестивцев! — взревел сэр Вальдемар, выхватывая из-за своей широкой спины огромный двухручный освященный меч. — Бойцы, очистим это место от скверны и освятим его! Порубим отродий!

Демоны за столом даже не вздрогнули. Кхар-Гул лишь тоскливо вздохнул, аккуратно отпил еще глоток кваса и тихо пробормотал:

— Эх, опять эти фанатики… Написано же на табличке возле двери: «Мирная зона». Читать не умеют, а туда же — за Свет воевать…

— В бой! За Систему! За светлых Богов! — закричал Вальдемар и сделав размашистый шаг, занес меч над головой самого ближайшего беса.

Но довести удар до конца ему не удалось.

Бронсон, до этого момента тихо сидевший в углу, со скучающим видом поднялся. Сделав один короткий рывок, он очутился за спиной витязя, легким движением руки перехватил лезвие двухручного меча прямо в воздухе и слегка сжал пальцы. Светящаяся сталь заскрипела.

В ту же секунду над головой Вальдемара сработал системный протокол. Яркий синий разряд тока врезал витязю прямо по шлему, заставив его доспехи мелко зазвенеть, а самого — споткнуться и опуститься на одно колено.

[Внимание! Предупреждение о нарушении устава заведения!]

[Клиент «Сэр Вальдемар» совершил попытку агрессии в отношении других посетителей внутри периметра].

[С личного счета клиента принудительно списано 10 системных монет].

— Ты чего бушуешь, светлый? — тяжело пробасил Бронсон над ухом ошалевшего витязя, слегка надавливая ему на плечо и заставляя окончательно сесть на лавку. — Не видишь, люди… кхм, то есть клиенты отдыхают? Оружие зачехлил, сопли вытер и сел за стол. У нас тут правила для всех одинаковы: от беса до главы Инквизиции.

Паладины позади своего командира в ужасе уставились на огромного штурмовика, а затем на демонов, которые продолжали абсолютно спокойно эстетично кушать гренки, словно происходящее их вообще не касалось.

Спустя пятнадцать минут в срубе установилась совершенно сюрреалистическая атмосфера.

Сэр Вальдемар, все еще слегка подергиваясь от остаточных разрядов системного тока и судорожно подсчитывая убытки в своем кошельке, сидел за одним столом с суккубом-писарем. Его паладины понуро разместились на соседних лавках, осторожно пробуя предложенный Максом земной лагер.

— И ты хочешь сказать… — тяжело дыша, произнес Вальдемар, глядя на суккуба через стол. — Что ваш генерал действительно заставляет вас переписывать отчеты от руки по три раза?

— По четыре, светлый… —

— Варвары… — искренне возмутился паладин, стукнув кружкой по столу. — Даже у нас в Ордене за такое можно подать жалобу архиепископу! Это же чистое нарушение воинского устава!

— Вот и я о чем! — суккуб поддвинула к нему свою тарелку. — Хочешь гренку? Соленая, вкуснотища ужасная.

Спустя еще десять минут суккуб и витязь Светлого Престола, скрестив руки с кружками прохладного пива, дружно пили на брудершафт, громко затянув какую-то демонскую местную песню про нелегкую службу в тылу.

Макс стоял за стойкой, с тихим удовольствием наблюдая за этой картиной, когда прямо перед его глазами развернулось сияющее, слегка подрагивающее системное окно глубокой диагностики:

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО АНОМАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ!]

[Локация: Сруб ИП «Макс» (Сектор А-7)].

[Зафиксировано совместное распитие слабоалкогольных напитков и братание представителя класса «Витязь Света» и сущности «Суккуб Бездны»].

[Анализ причин: Высок уровень уюта, чесночные гренки, общий ментальное истощение].

[Стабильность реального пространства в секторе повышена на 1.2 %].

[Ядро Системы находится в состоянии глубокого технологического замешательства… Автоматическое начисление опыта заведению: +500 XP].

Макс тихо хмыкнул, закрыл лог и пересчитал звонкие монеты, поступившие на счет от обеих противоборствующих фракций.

— Ну вот, Бронсон, — сказал Макс, подмигивая штурмовику. — А ты переживал. Взаимопонимание между народами строится не на дипломатии и не на поле боя. Оно строится на правильном меню, холодном пиве и отсутствии начальникa над душой. Наливай им еще по одной!

Аромат колбасок, чеснока и свежего пива, превращались в тот аромат который Макс мысленно называл «духом стабильного бизнеса».

Прошло три дня с тех пор, как Макс переехал на перекресток посреди боевых столкновения инквизиторов и демонов. С тех пор в секторе установилось хрупкое, но чертовски прибыльное затишье, пока обе стороны зализывали раны и готовились к новым наступлениям друг на друга. Самые умные, с обеих сторон, смекнув, что в пределах десяти метров вокруг деревянной постройки с вывеской «ОТКРЫТО» их не порубят на ремни, осмелели окончательно.

За дальним столиком из дубовых досок разворачивалась очередная драма. Израненный сержант пехоты инквизиторов, у которого левый наплечник был намертво сплавлен с остатками кольчуги, и рогатый бес-лазутчик, похожий на пересушенную воблу, играли в кости. Играли на системные медные монеты.

— Если ты опять выкинешь дубль на своих бесовских костях, — хрипел сержант, стуча по столу забинтованным кулаком, — я тебя прямо за периметром на гуляш порубаю!

— Твоя меч развалится, человечишка, — шипел бес, перебирая длинными пальцами костяшки. — Ты пить «Огненная вода» бар, твоя рука трястись, как хвост суслика! Бросать давай!

За стойкой Макс с невозмутимым видом протирал бокал из толстого, замутнённого стекла. Бокал был почему-то один и Максу хотелось его протереть. Случайно уронив его, он не испугался, ведь его невозможно было разбить, даже о голову слишком буйного клиента. Система просто выдавала мягкий звук «бум» и списывала у нападавшего три монеты штрафом за «нецелевое использование инвентаря общепита».

Рядом, подперев плечом массивный дверной косяк, стоял Бронсон. Рядом с гигантом стоял его большой молот, сугубо для атмосферы, так как на территории бара наносить урон всё равно было невозможно.

— Макс, — не поворачивая головы, произнёс Бронсон. — Снова этот рогатый налил себе нахаляву?

— Он заплатил двумя системными и куском адской руды, — ответил Макс, не прерывая своего занятия. — Руду я сдал в системный интерфейс за пятнадцать монет.

— Мне не нравится, как он смотрит на нашу квашеную капусту, — буркнул вышибала. — Он смотрит на неё с вожделением. Демоны не должны любишь квашеную капусту. Это ломает моё представление о зле.

— Зло, Бронсон, это когда тебе в двенадцать дня звонят и требуют доставить две пиццы на другой конец Ростова, а у тебя из транспорта только твои собственные ноги, — цинично отрезал Макс. — А бес просто восполняет дефицит витамина С.

И в этот момент земля вокруг трактира затрялась.

Это не было похоже на обычный пространственный разрыв. При разрывах реальность трещала с сухим треском рвущейся мешковины, либо громкими хлопками. Сейчас всё произошло иначе.

Свет масляных ламп, висевших под деревянным навесом, из теплого оранжевого превратился в ярко белый, стерильный, как в операционной. Звуки пропали. Сержант-инквизитор застыл с поднятым кулаком, бес замер с разинутой пастью, а кости, брошенные на стол, зависли в воздухе в сантиметре от столешницы.

— Эй, — пробормотал Бронсон, впервые за долгое время потянувшись к рукояти своего молота. — Макс… У меня что-то странное происходит.

— Вижу, — Макс отложил тряпку и бокал. Его собственное зрение сейчас вспыхивало тревожными алыми логам системы:

[ВНИМАНИЕ! Пространственный сектор 44-Б подлежит внеплановой индексации].

[Обнаружен локальный массив неавторизованного кода].

[Прибытие уполномоченного модуля регуляции…]

Прямо посреди зала, не касаясь ногами земляного пола, из воздушно-кристаллической взвеси соткалась фигура.

Она не была похожа ни на демона, ни на человека, ни на местного бога. Это была антропоморфная сущность в плаще, и отсутствие лица. Вместо лица у сущности переливалась плоская, как зеркало, пластина, по которой снизу вверх с безумной скоростью бегали золотые маячки.

В руках сущность держала длинный, прямоугольный планшет, вырезанный, казалось, из цельного куска полированного обсидиана.

— Мать моя женщина… — тихо сглотнул Бронсон. — Это кто? Босс Бездны?

— Хуже, Бронсон, — с глубоким, вздохом произнёс Макс. По его спине пробежал знакомый холод, который он не чувствовал с тех пор, как на Земле к нему в отдел не заглядывали с проверкой. — Это инспекция.

Сущность сделала шаг вперед. При этом она не двигала ногами — её тело просто мгновенно сместилось в пространстве на два метра ближе к стойке. В Над головой у сущности, светилась бирюзовая яркая система табличка [Инспектор]

— Объект «Максим», зарегистрированный в Реестре Смертных перенесенных с планеты земля под номером 10001, — голос сущности звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. В нём не было эмоций, только сухой металлический резонанс. — Текущая локация: Сектор 44-Б. Назначенный статус: «Участник Ополчения». «удалено» Обнаружено несоответствие.

— И вам добрый день, — Макс опёрся локтями о стойку. — Мы открыты с восьми до одиннадцати, но если вы по поводу оптовых поставок, то я слушать готов.

Платиновый планшет в руках сущности вспыхнул ярко-красным.

— Зафиксирована критическая деформация структуры мира. Причина: Наличие несанкционированного предприятия общественного питания в зоне активного боевого столкновения. Перемещение 10001 существа вместо 10000 с планеты Земля. Распределения ролей [Трактирщик], остаточный, мусорный, класс. Нецелевое использование геометрии пространства. Нарушение баланса смертности.

Макс нахмурился:

— Смертности? То есть люди у меня недостаточно активно умирают?

— Подтверждаю, — отчеканил инспектор. — Процент летальных исходов в радиусе пятидесяти метров от данного объекта снизился на 98.4 %. Это

В воздухе вокруг Аудитора начали разворачиваться сотни сияющих синих нитей. Они поползли к несущим балкам навеса, к вывеске «ОТКРЫТО» и к самому Максу.

Бронсон зарычал и сделал шаг вперед, но синяя нить мгновенно обмоталась вокруг его груди, и гигант застыл, не в силах шевельнуть даже пальцем.

— Бронсон, остынь, — спокойно сказал Макс, хотя у самого внутри всё сжалось. — Силой тут походу не решишь. Тут нужен особый подход.

Макс медленно, демонстративно плавно налил в чистый стакан простой холодной воды из кувшина, сделала глоток, поставил стакан на стол и скрестил руки на груди.

— Итак, Модуль 402… А где ваше направление? Насколько я понял, система зарегистрировала мою точку как общепит. Теперь у меня почти натуральный трактир, все правильно.

Световые нити, готовые располосовать деревянную стойку на субатомные пиксели, на долю секунды дрогнули и зависли.

Зеркальная пластина на лице Аудитора вспыхнула каскадом жёлтых символов, собравшихся в знак вопроса посреди лица.

— Запрос не распознан, — произнес голос Модуля 402. Голос на мгновение потерял свою монолитность, в нём проскочил легкий ультразвуковой писк. — Уточните определение: «Направление».

— Направление на проведение внеплановой выездной проверки, — максимально скучным, занудным голосом произнес Макс. Он достал из-под стойки чистый лист бумаги и перо, которые выменивал у инквизиторов, и положит перед собой. — Согласно Внутреннему Регламенту Системы Сектора 44-Б — вы ведь действуете в рамках Системы, правда? Или вы самозванец?

— Я — прямое воплощение Системного Кода, — отрезал Аудитор, и синие нити вокруг Бронсона натянулись сильнее.

— Отлично! — Макс провел пальцем по листку. — Раз вы — воплощение кода системы богов, то вы обязаны соблюдать Директиву о Порядке Проведения Инспекционных Мероприятий на Зарегистрированных Объектах Инфраструктуры. Раздел 4, пункт 12, подпункт «Б». Вы применили процедуру полного сворачивания без предварительного уведомления за три рабочих дня.

Зеркальное лицо Аудитора замерло. Он впал в ступор обдумывая услышанное.

[Поиск Директивы…]

[Анализ массива данных…]

[Ошибка: Запрос содержит ссылки на архивные протоколы Земной Гражданской Администрации…]

[Конфликт приоритетов: Системный Код vs Юридический Статус Общепита…]

— Объект «Макс», — произнес Аудитор после пятнадцатисекундного молчания, за время которого свет ламп в баре несколько раз мигнул. — Земные административные нормативы не имеют юридической силы на этой планете и в системе богов в целом. Данный мир находится в режиме «Вторжение и Мобилизация».

— А вот тут вы попались! — Макс ткнул пальцем в сторону Аудитора. — Если земные нормативы не имеют силы, то какого черта Система присвоила мне класс [Трактирщик]? Это земной класс! Трактиры, бары, ИП, общепит — это концепты Земли тоже! Раз Система импортировала мой класс из моего родного мира, она автоматически импортировала весь нормативно-правовой пакет, регулирующий деятельность предприятий общественного питания! Вы не можете взять слово «Бар» и выбросить из него Санитарно-эпидемиологические правила и Внутренний Налоговый Регламент! Код есть код, Модуль! Вы сами это сказали!

Аудитор слегка наклонил свою голову. Свет внутри его тела сменился с холодного синего на тревожно-пурпурный.

Бронсон, всё еще скованный синими нитями, косо посмотрел на Макса.

— Макс… Ты с кем сейчас разговариваешь? С божьим ангелом? Ты его словесным поносом убить хочешь?

— Заткнись, Бронсон, идет процесс досудебного урегулирования, путем заваливания информацией, — шепнул Макс и снова повернулся к Аудитору. — Продолжим. Вы зашли на территорию действующего предприятия общественного питания, далее Трактир у дороги. Вы предъявили документы? Нет. Вы обработали обувь дезинфицирующим раствором на входе? Нет. Вы висите в воздухе без бахил прямо над зоной подачи холодного эля!

— Я — почти бестелесный, — отчеканил Аудитор, но синие нити заметно ослабли. Бронсон смог сделать вдох. — У меня нет обуви. Я не переношу биологические загрязнения. Я системное проявление.

— Это не имеет значения, ключевое слово, почти! — отрегулированным тоном матёрого администратора рякнул Макс. — Есть Инструкция № 88! Входить в производственные и торговые помещения общепита в верхней одежде и без средств индивидуальной защиты ЗА-ПРЕ-ЩЕ-НО! Вы сбиваете микроклимат помещения! Вы посмотрите на моих клиентов!

Макс указал на застывших в сильном шоке и отпавшеми на пол челюстями инквизитора и беса.

— Они пришли сюда получить услугу! Они заплатили системные монеты, с них я заплатил налог системе! Запретив им допить и доиграть, вы нарушаете Закон о Защите Прав Потребителей! Если вы сейчас же не прекратите незаконное демонтирование моих деревянных конструкций, я подаю апелляцию в Высший Арбитражный Суд Богов с занесением жалобы в ваш личный системный профиль, если что-то из этого имеется, а если нет вы обязаны сформировать в течение недели со дня подачи заявления!

Платиновый планшет в руках Аудитора слегка дрогнул и издал противный писк.

[Критический затор логического процессора].

[Обнаружена петля противоречий].

[Предприятие «ИП Макс» признано лишним из-за сбоя, но легальным субъектом права].

[Применение силы без оформления Протокола Нарушения может привести к дестабилизации Юридического Поля Системы].

Глава 9

Аудитор медленно опустился на землю. Его ноги впервые коснулись земляного пола бара. Синие нити, связывавшие Бронсона и клиентов растворились в воздухе.

Бронсон с грохотом выронил молот и начал судорожно хватать ртом воздух.

— Мать моя… Макс… Он… он сел.

— Он не сел, Бронсон. Он встал на учет, — хохотнул внутри себя Макс, хотя внешне сохранял абсолютно каменную физиономию.

— Формирование Протокола Инспекции, — механически произнес Модуль 402, разворачивая перед собой световую проекцию бланка с тысячами пустых граф. — Поскольку полный демонтаж объекта заблокирован, я провожу Полный Аудит Соответствия. В случае обнаружения хотя бы трех технических нарушений, объект «ИП Макс» будет ликвидирован мгновенно. Без права на апелляцию.

— Вот! — Макс хлопнул ладонью по стойке. — Вот это разговор! По закону, по понятиям! Проверяйте! Только чур — по всей строгости земного ПожНадзора!

Аудитор сделал шаг к стойке. Он переключился из режима «Божественный Палач» в режим «Мелкий Бюрократ». И это была именно та территория, на которой Макс проработал десять лет своей земной жизни.

— Пункт первый, — произнёс Аудитор, водя сияющим пальцем по световому бланку. — Конструкция помещения. Использование горючих материалов. Деревянный сруб 2-го уровня. Отсутствие огнеупорной пропитки. Риск возгорания от адского пламени — 99.9 %. Нарушение.

— Минуточку! — Макс вытащил из-под стойки увесистую книгу в кожаном переплете, выданную ему Системой вместе с классом, но до этого момента пылившуюся без дела. На обложке золотом было вытиснено: [Книга Жалоб, Предложений и Инспекционных Учётов]. — Записываем. Пункт первый: Отсутствие пропитки. А теперь вопрос инспектору: а ЧЕМ я должен был её пропитать?

Аудитор замер:

— Используйте стандартный Системный

— Отлично, — Макс сделал запись в книге. — А теперь скажите, где находится ближайшая эта Божественная системная лавка.

— В тридцати километрах отсюда.

— Во-от! В зоне полного контроля Бездны. Подъездные пути разрушены. Логистическая служба Системы мне поставку не обеспечила. Выходит, промах не мой, а Системной Логистики! Записываю: «Необеспечение предпринимателя сырьем для соблюдения техники безопасности со стороны Инспектирующего Органа».

Зеркальная пластина Аудитора снова выдала пучок искр.

— Пункт второй, — быстрее произнёс Модуль 402, явно пытаясь взять реванш. — План эвакуации при пространственном сдвиге. Отсутствует. Нарушение.

— Бронсон! — рякнул Макс. — Принеси наш план эвакуации!

Вышибала мигнул, не понимая, чего от него хотят, но быстро сориентировался и приволок из угла кусок грязной фанеры, на котором углем был нарисован кривой план бара: квадрат стойки, крестик на месте туалета за кустами и огромная стрелка, ведущая наружу, над которой было написано: «БЕЖАТЬ ТУДА, ТАМ МЕНЬШЕ СТРЕЛЯЮТ».

Макс с гордостью ткнул пальцем в фанеру:

— Вот! План эвакуации! Четкий, понятный даже бесу!

— Данная схема не соответствует стандарту ISO-9001 Системы, — отрезал Аудитор. — На ней нет указания пожарных гидрантов и направлений движения при прорыве Лорда Бездны.

— А где ваш гидрант?! — парировал Макс, нависая над стойкой. — Вы мне подвели центральный водопровод? Тут вокруг бушует пространственная магия, разломы открываются на право на лево! Какая к черту вода из гидранта?! Чем я должен тушить адский огонь? Пивом?!

[ВНИМАНИЕ! Попытка использования пищевой продукции в качестве огнетушащего вещества зафиксирована в протоколе].

[Анализ эффективности эля против пламени Бездны… Эффективность: 4.2 %. Недостаточно].

— Вот именно! — продолжал наступать Макс, чувствуя, как Аудитор начинает тонуть. — Вы не обеспечили объект водой! Вы не повесили световые указатели «ВЫХОД», работающие на магии! Вы даже не выдали мне самоспасатели для клиентов! Посмотрите на этого инквизитора!

Макс подбежал к застывшему сержанту и потряс его за бронированное плечо.

— У него наплечник горит раз в три дня! Где его индивидуальный аптечный комплект от Системы? Почему я должен отпаивать его «Огненной водой», чтобы он не умер от болевого шока?! Вы вообще следите за охраной труда на передовой?!

Аудитор сделал шаг назад. Его обсидиановый планшет вспыхнул целой серией ошибок:

[Ошибка 404: Безопасность труда на планете Гранит, для инквизиторов не найдена].

[Претензия к Модулю 402: Некомплектность объекта инфраструктурой].

[Рейтинг инспектора снижен на 0.05 %].

— Вы… вы манипулируете регламентом, смертный, — в голосе Аудитора впервые пробились человеческие, почти живые нотки глубочайшего озадаченности. — Вы перекладываете ответственность с вас на контролирующий орган.

— Я не перекладываю, я указываю на взаимную ответственность! — Макс вернулся за стойку и развернул [Книгу Жалоб]. — Распишитесь вот здесь.

— Где? — Вот здесь. В графе: «С актом ознакомлен, с нарушениями инфраструктуры со стороны Системы согласен». И поставьте оттиск вашей божественной печати. Иначе я не имею права продолжать проверку, так как объект находится в аварийном состоянии по вине застройщика — то есть Богов и Божественной системы!

Аудитор поднял свою руку. Его указательный палец, сияющий белым светом, завис над бумагой. В его голове шел такой мыслительный процесс, будто там разгонялся реактивный двигатель. Он был должен искать нарушения у людей, но никогда не сталкивался с тем, чтобы человек искал нарушения в самой Системе.

— Запрос инструкции у Центрального Сервера Системы… — пробормотал Модуль 402.

[Ответ Сервера: Связь отсутствует из-за пространственного шторма в соседнем секторе].

[Автономный режим: Принять решение на основе текущих данных].

— Ну? — поторопил Макс. — Время идет, Модуль. У меня клиенты застаиваются. Каждый час простоя — это убытки. Я их потом вычту из вашего системного бюджета через судебный иск!

Палец Аудитора дернулся и опустился на страницу. В Книге Жалоб отпечатался идеальный, светящийся синим геральдический герб Системной Инспекции.

Первый этап был выигран, но Макс прекрасно понимал: это лишь временная ничья. Как только Аудитор перезагрузит связь и свяжется с сервером, бар «У Макса» превратится в горстку пепла за считанные секунды. Нужно было переходить ко второму этапу — полной дезориентации инспектора.

— Так, — Макс закрыл Книгу Жалоб и с улыбкой посмотрел на сияющую сущность. — Ввиду выявленных взаимных нарушений, предлагаю объявить технологический перерыв на 15 минут для составления итогового двустороннего акта.

— Перерыв не предусмотрен регламентом, — отчеканил Аудитор, хотя свет в его груди всё ещё пульсировал неровным, «сбойным» образом.

— В регламенте общепита перерыв на обед и санитарную обработку — это святое, — отрегулировал Макс. — Вы простояли на ногах уже десять минут. Ваши ноги устали. Вам требуется калибровка.

— Я не нуждаюсь в…

— Бронсон! — перебил Макс. — Протри второй столик. Инспектор желает дать отдохнуть ногам.

Вышибала, уже уловивший суть игры, моментально сграбастал грязную тряпку и с невероятным усердием начал натирать крайний дубовый стол, едва не соскабливая с него древесину.

— Готово, начальник! Всё стерильно, ни одной мухи!

Аудитор, ведомый заложенным в него базовым алгоритмом реагирования на «сервис», медленно проплыл к столику и опустился на деревянную скамью. Скамья под ним даже не скрипнула.

Макс тем временем повернулся к своей святыне бара, планшету с системным алкоголем.

«Так, — размышлял Макс, вспоминая в уме свойства напитков. — Обычный эль его не берет — он не биологический объект. Праведная водка сработает как непонятно что. Мне нужно что-то, что воздействует напрямую на восприятие, на логические связи…»

Он увидел бутыль из тёмного стекла без этикетки, с надписью возле неё «Эльфийская роса». Это был особый дистиллят. Напиток обладал странным свойством: он не вызывал опьянения в привычном смысле, но замещал четкие логические цепочки в голове выпившего на приятную, расслабленную философскую лень.

Макс взял чистый, прозрачный бокал. На дно легли две капли концентрированного лимонного сока (для отвлечения внимания обоняния). Следом лилась золотистая струйка «Эльфийской росы». Сверху Макс плеснул газированной системной воды, создавая пышную, шипящую пену, которая светлела на глазах.

[Создан предмет: «Коктейль Калибровочный № 7»].

[Эффекты: Снижение частоты любых мыслительных процессов на 30 %, замедление критического анализа, повышение уровня эмпатии к малому бизнесу].

Макс лично принёс бокал к столику и аккуратно поставил его перед Аудитором на салфетку.

— Что это? — спросил Модуль 402. Голос его стал чуть тише.

— Это не алкоголь, инспектор, — с самым честным лицом в мире соврал Макс. — Это сертифицированный лимонад для инспекторов на службе. Органолептический калибратор. Вы обязаны его протестировать, чтобы внести в протокол пункт о качестве подаваемой на объекте жидкости. Вдруг я тут яд людям наливаю? Вы же должны проверить безопасность?

Аудитор наклонил голову. На его лицевой пластине пронеслась строка:

[Запрос: Проверка состава на токсичность…]

[Результат: Биологические яды отсутствуют. Обнаружена концентрация структурированной маны и… этэнола?]

Рука Аудитора поднялась. Пальцы, состоявшие из сияющих кристаллов, обхватили ножку бокала.

Зал бара замер. Инквизитор, которому Бронсон тихонько подмигнул, чтобы тот не дергался, приоткрыл один глаз. Бес затаил дыхание.

Аудитор поднёс бокал к тому месту, где у обычного человека находился рот. Лицевая пластина на мгновение распахнулась, обнажая внутреннее ядро сущности — пульсирующий синий шар из чистого света.

Жидкость из бокала превратилась в тонкий серебристый пар и устремилась прямо в ядро.

Первые три секунды не происходило ничего.

Затем сияющий шар внутри Аудитора изменил цвет. Из ледяного, хирургического синего он стал мягким, янтарным, похожим на свет заходящего солнца над осенним лесом.

[Системный сбой: Обнаружен модуль «Удовольствие»].

[Ошибка: Модуль «Удовольствие» не был установлен в версию Аудитор-7].

[Попытка удаления модуля… Отмена. Модуль отказывается удаляться, так как идёт наслаждение].

— Удивительно… — произнес Аудитор. Его голос потерял металлический резонанс. Теперь он звучал как мягко. — Структура данного раствора… демонстрирует невероятную гармонию молекулярного хаоса. Логика… слегка плывёт. Но это… весьма приятно.

— А то! — Макс подсел на край скамьи. — А теперь — главное оружие нашей кухни.

Он достал из-за спины тарелку, от которой валил густой, сводящий с ума пар. На ней горкой лежали бруски ржаного хлеба, обжаренные в кипящем масле, щедро обсыпанные крупной солью и натёртые свежим чесноком.

— Чесночные гренки, — торжественно представил Макс.

— Я не потребляю твердую биомассу, — попытался возразить Аудитор, но его янтарное ядро пульсировало всё быстрее, откликаясь на запах.

— А вы не жевательным аппаратом, вы поглатите как-то по другому, — посоветовал Макс. — Вберите текстуру.

Аудитор протянул руку. Его кристалический палец коснулся горячей, хрустящей корочки гренки.

[Сканирование объекта: «Гренка чесночная»].

[Плотность: Высокая].

[Содержание жиров: Критическое].

[Ароматический профиль: «Бабушкин дом», «Субботний вечер», «Тепло»].

[Конфликт системных приоритетов: Объект нарушает все нормы диетологии. Но процесс сканирования вызывает аномальный выброс эндорфинов в интерфейс].

Аудитор буквально втянул текстуру гренки внутрь своего кристалического пальца.

В зале раздался звук, похожий на тихий, удовлетворённый вздох. Аудитор слегка поплыл, а платиновый планшет в его руках выпал и аккуратно лег на громоздкий стол.

— Это… нарушает все инструкции… — пробормотал Аудитор, глядя на пустые пальцы. — Хлеб… он хрустит. Почему он хрустит? В моем понимании нет понятия хруст. Есть понятия прочность и разрушение. Но хруст — это промежуточное состояние между прочностью и разрушением, доставляющее радость…

— Это и есть жизнь, — философски заметил Макс, пододвигая тарелку ближе к инспектору. — Жизнь — это то, что происходит между нормой и абсолютным хаосом. Закуси.

Аудитор «впитал» вторую гренку.

Его лицевая пластина окончательно погасла, сменившись простым, теплым янтарным свечением.

— Протокол… — вспомнил сущность через пару минут. — Мне нужно… закрыть протокол. Пора выносить вердикт о ликвидации…

— Выносите, — пожал плечами Макс. — Пишите: «Объект подлежит сносу ввиду отсутствия пожарных гидрантов».

Аудитор взял свой платиновый планшет. Его пальцы слегка дрожали. Он попытался ввести команду [ЛИКВИДИРОВАТЬ], но его собственное интерфейсное меню выдало баннер:

[ОШИБКА: Попытка уничтожения источника чесночных гренок].

[Системный предохранитель: Вы уверены? Потеря объекта приведет к депрессии Модуля 402].

[Рекомендовано: Перенести исполнение на неопределённый срок].

Аудитор посмотрел на Макса, потом на тарелку с оставшимися гренками, потом на Книгу Жалоб с собственной печатью.

— Ввиду… высокой сложности выявленных инфраструктурных нарушений со стороны Системы, — медленно, раздосадованно произнёс Аудитор, — и необходимости проведения дополнительных лабораторных исследований представленных образцов общепита…

Он аккуратно, с помощью силовой магии, завернул оставшиеся три гренки в чистый системный пергамент и спрятал их в подпространственный карман на своей груди.

—..процедура ликвидации объекта «ИП Макс» откладывается.

— Насколько? — уточнил Макс, едва сдерживая победную улыбку.

— До завершения следующего финансового квартала Системы, — ответил Аудитор, поднимаясь со скамьи. Его качало. Совсем чуть-чуть, буквально на два миллиметра влево и вправо. — То есть… на 90 планетных дней. За это время вы обязаны… повесить план эвакуации. Настоящий.

— Сделаем в лучшем виде! — заверил Макс. — С подсветкой и гирляндами!

Аудитор шагающей, но слегка неопределённой походкой направился к выходу из бара.

Возле самой двери он застыл, повернулся к Максу и добавил:

— И ещё… Максим. — Да, инспектор?

— В следующий раз, если я приду с повторной проверкой. И если качество гренок снизится… ликвидация будет немедленной.

— Гарантирую качество! — Макс приложил руку к сердцу.

Аудитор поднял руку, щелкнул кристаллическими пальцами, и перед ним развернулся пространственный шов. Сущность шагнула в шов, и тот схлопнулся со звуком, похожим на хлопок пробкой от шампанского.

В ту же секунду мир вокруг ожил.

Запахи жареного мяса и перегара мгновенно вернулись в зал. Масляные лампы вспыхнули теплым оранжевым светом. Звуки обрушились на уши плотной волной.

Сержант-инквизитор с грохотом обрушил кулак на стол:

— …и я тебя прямо за периметром на гуляш порубаю!

Кости, зависшие в воздухе, упали на дубовую плаху, выдав два шестёрки.

Бес-лазутчик радостно заверещал:

— Моя победа! Моя забирать медяки!

Но тут оба замерли и огляделись.

— Эй… — сержант почесал затылок. — А чё это у меня в рту вкус чеснока? Я ж только капусту ел?

— И почему эта синяя штука пропала? — пробормотал бес, диковато озираясь. — Моя казаться, тут стоять страшный светящийся бог…

Бронсон тяжело опустился на стул рядом со стойкой и судорожно вытер пот со лба.

— Макс… Скажи мне честно. Ты только что накормил гренками архангела смерти и отправил его восвояси?

Макс спокойно взял свою тряпку и начал методично протирать чистое стекло стакана.

— Бронсон, запомни, против любой божественной силы всегда найдется свой Внутренний Регламент. Главное — уверенно требовать документы и вовремя подать закуску.

— Ты псих, Макс, — с искренним уважением выдохнул гигант. — Абсолютный, законченный псих.

— Я не псих, Бронсон. Я индивидуальный предприниматель, — ухмыльнулся Макс. — А теперь иди и проверь, чтобы эти двои за столом не подрались. У нас впереди еще весь вечер, а касса сама себя не наполнит.

В этот момент перед глазами Макса вспыхнуло финальное, золотистое окно Системы, закрывающее эпический инцидент.

[ВНИМАНИЕ! Квест «Внеплановая Проверка» успешно завершен!]

[Причина успешного завершения: Использование уязвимостей в Юридическом Коде Системы + Взятка должностному лицу в виде предметов пищевой промышленности].

[Награды:]

1. Открыта новая функция бара(пассивно): [Книга Жалоб и Предложений] (Дает +15 % к защите от ментальных атак контролирующих органов).

2. Получен титул: «Юридическая Аномалия» (Все цены на системные штрафы снижены на 50 %).

3. Начислен опыт: 2500 ед.

[Внимание! Зафиксирован прецедент принятия взятки Системным Аудитором. Информация засекречена для сохранения авторитета Богов и Системы. Пожалуйста, больше так не делайте… но если сделаете, передайте тарелку гренок для главного Сервера].

Макс тихо хмыкнул, свернул системный лог и налил себе полстакана холодного яблочного сока.

— В какой

Глава 10

* * *

В центральном командном штабе Бездны, который возвышался над покрытым трещинами плато, царила атмосфера, близкая к краху. Это место обычно пропитывал запах страха, ведь демоны на отдыхе между сражениями сбрасывали напряжение пятками. Скрежет пыточных механизмов и крики пытаемых пленников обычно наполняд всю округу. Но сегодня великий штаб напоминал скорее наскоро брошенный штаб проигравшей армии.

На вершине обгоревшего костяного трона восседал лично Архи-генерал Валхор — двухголовый рогатый исполин из высших генералов Бездны. Его левая голова, увенчанная короной из белоснежных костей, без остановки изрыгал проклятия на демоническом языке, а правая голова с округлившимися глазами судорожно пыталась вчитываться в приходящие сводки. Справа и слева от трона стояли его офицеры на утреннем совещании.

Перед троном, уткнувшись рожками в холодный базальтовый пол, дрожал Главный Логист Бездны — Кхар-Маг. В его цепких, покрытых мелкой чешуей пальцах дрожала пачка пергаментов, на которых алые цифры потерь смотрелись как смертный приговор.

— Повтори… Повтори еще раз, ничтожество! — взревела левая голова Валхора так, что со сводов зала просыпалась пыль. — Куда делся Второй Штурмовой Батальон?! Они должны были еще вчера утром сжечь три укрепленных сектора людей и прорваться к главному водозабору! Почему они не наступают?!

— В-ваше Темнейшество… — заикаясь, пропищал Кхар-Маг, не смея поднять головы. — Вторая рота… она… они не погибли. Они нашли на нейтральной полосе… деревянный сруб. С вывеской.

— С какой еще вывеской?! — одновременно рявкнули обе головы Архи-генерала.

— «ОТКРЫТО», Могущественный… Они… они зашли туда на разведку сорок восемь часов назад. Вчера вечером наш разведчик попытался достучаться до их командира через ментальную связь. Командир батальона, лорд Горгорот, откликнулся… Но его ментальный посыл был крайне неразборчив. Он орал какие-то бессвязные слова про «вторую кружку бесплатно» и «не трогай грешника, он нормальный пацан». После чего послал ментальный импульс с изображением прямоугольного кусочка обжаренного ржаного хлеба с чесноком и на этом полностью оборвал связь!

Правая голова Валхора начала наливаться угрожающими багровыми тонами.

— Хлеба с чесноком?! Лорд Горгорот — лучший командир на всем юге! Он демонический палач, закованный в доспехи из проклятого железа! Он лично испепелял целые города! Что значит «чесночный хлеб»?!

— Это еще не все, Ваше Испепеляющее Величество… — Логист судорожно сглотнул. — Сегодня утром из этого сруба вернулась часть группы из заградительного отряда, которую мы послали вернуть батальон в строй. Вернулось только трое. Они приползли на карачках. Без доспехов. В одних портках, без брони и оружия. От них разило дикой вонью. На все приказы встать в строй они тупо улыбались, требовали «холодного кваску, чтобы снять похмельный шок» и заявляли, что выжигать города во имя Хаоса — это, цитирую: «полная дичь и неэффективный менеджмент, от которого только проблемы».

Демонические офицеры стоящие по бокам переглянулись в их глазах читался ужас. Дисциплина Бездны, ковавшаяся веками на страхе, боли и абсолютном подчинении, рушилась на глазах из-за какого-то сруба.

— Это диверсия инквизиторов… — шепотом произнесла правая голова Валхора. — Проклятые светлые боги придумали новое артефактное оружие для своих солдатиков!

Левая голова Архи-генерала неистово заорала:

— Собрать Карательный Корпус «Кровавый Жнец»! Призвать Элитную Гвардию Бесов-Разрушителей! Выделить им лучшее обмундирование! Командующим назначить палача Бальтазара! Приказ один: выдвинуться в сектор где находится этот деревянный сарай, сровнять его с землей, выжечь все на десять метров вглубь, а того, кто там за старшего — притащить сюда на цепи! Я лично вырву его грешную душу и сварю его в котле!

— Будет исполнено, Ваше Темнейшество! — гаркнул из стрля огромный рогатый демон в игольчатой броне, вскидывая клинок. — Элита Бездны не ведает жалости! Мы сотрем их в порошок!

Но пока в штабе Бездны зрел кровавый план карательной операции, под дубовым навесом сруба «У Макса» кипела продуктивная работа.

* * *

Макс стоял за стойкой, с чашкой свежезаваренного чая в руке, и увлеченно разглядывал совершенно новую, разблокированную Системой вкладку в планшете. Переход заведения на полноценный 2-й уровень и накопленный солидный капитал в системных монетах открыли ему доступ к священному граалю любого предпринимателя — Сети Оптовых Закупок Общепита Межпланетарного Уровня. После окончания проверки можно было спокойно выдохнуть и наращивать проходимость своего заведения.

[Внимание! Заведению «Бар У Макса» присвоен статус: «Локальный дистрибьютор»].

[Разблокирован доступ к Системному Оптовому Складу].

[Модернизация модуля «Карман бармена»: Вместимость увеличена до 500 кг. Добавлена функция хранения непищевых товаров, предметов интерьера и бытовой химии].

— О-о-о, вот это я понимаю! — с восторгом пробормотал Макс, пробегая глазами по всплывающим категориям товаров на планшете. — Прощай, розничная наценка! Да здравствуют оптовые поставки от производителя!

Макс кликнул по категории «Алкогольная продукция и Настойки». Список заставил его глаза разгореться предвкушением:

[Товар: Настойка «Земная Хреновуха Выдержанная». Закупка: 1.5 системных монеты за ящик (12 бутылок). Эффект: Мгновенное снятие глубокой ментальной усталости, +50 % к сопротивлению холоду, согревающий эффект. Примечание: Вызывает непреодолимое желание обнять соседа за плечо и спеть песню].

[Товар: Перцовка «Огненный Дракон» (Крепость 55 %). Закупка: 2 монеты за ящик. Эффект: Полная дезинфекция от скверны Бездны, восстановление физических сил (+10 HP в секунду). Примечание: У не подготовленных клиентов может вызывать легкое изрыгание безобидных искр].

— Так, хреновуху берём три ящика. Перцовку — пять, у нас тут военный сектор, градус надо держать, — проговаривал Макс, быстро кликая по виртуальной корзине. — Теперь закуски. Отработанные гренки — это хорошо, но солидным клиентам под крепкое нужен правильный закусон.

Макс перешел в категорию «Закуски и Консервация»:

[Товар: Огурчики соленые «Бочковые Земные». Закупка: 0.5 монеты за 5-литровую банку. Эффект: Мгновенная нейтрализация эффекта «Тяжелое похмелье», восстановление водно-солевого баланса].

[Товар: Шпроты Балтийские в масле. Закупка: 0.8 монеты за упаковку (20 банок). Эффект: Снятие стресса, повышение настроения].

[Товар: Закуска «Хрустящие космо-кузнечики в специях васаби» (Импорт с планеты Ксанти-4). Закупка: 1 монета за пакет. Эффект: Идеально подходит под холодное пиво, вызывает легкое приятное покалывание на языке].

Макс с чувством глубокого удовлетворения подтвердил заказ. В ту же секунду его [Карман бармена] наполнился сотнями банок, ящиков и коробок с деликатесами со всех уголков Галактики. Баланс ИП «Макс» уменьшился на скромные 30 монет, но ассортимент бара взлетел на недосягаемую для местной цивилизации высоту.

Бронсон, сидевший за спиной и с аппетитом уплетавший большую тарелку с новыми охотничьими колбасками, стоя прямо за стойкой, поднял глаза от еды.

— Шеф, я смотрю, ты запасаешься так, будто к нам завтра весь генералитет Фронта пожалует, — прогудел он, утирая усы.

— Правильный управленец всегда на шаг опережает рынок, Бронсон, — ответил Макс, доставая из нового закупа

Подготовка Макса оказалась пророческой. Спустя ровно два часа земля под деревянным срубом бара задрожала так, будто прямо у здания носился табун диких мустангов.

Тяжелая дубовая дверь заведения залетела внутрь и по идее должна была оторваться или хотя бы громко удариться о стену сруба, но Мирная зона, работала постоянно, вернула дверь на место, мягко самортизировав удар. В открывшийся проем, ввалилась Элитная Карательная Дружина Бездны — почти полсотни свирепых, закованных в шипастую черную сталь рогатых демонов во главе с Палачом Бальтазаром.

— Кровь для Бездны! Черепа для Трона Хаоса! — взревел Бальтазар, его огромный двухручный меч, объятый адским пламенем, взметнулся под самый потолок сруба, — Это что?! Бар? Смерть еретикам! Вздернуть бармена! Разрушить сарай! Кто здесь главный?!

Элитные бесы за его спиной взревели на десятки голосов, наставляя свои шипастые пики и клинки прямо на барную стойку. Атмосфера под деревянным потолком раскалилась до предела.

Но физика Мирной Зоны Системы Богов имела свое мнение на этот счет.

Как только Бальтазар попытался сделать первый размашистый шаг вперед, чтобы разрубить стойку пополам, его руки наткнулись на невидимую и упругую плотность воздуха. Адское пламя на его мече с шипением погасло, превратившись в тонкую струйку дымка. Аура «Мирной зоны» легкой, но непреодолимой волной прошла сквозь строй карателей, напрочь блокируя любые импульсы агрессии в их мышцах.

Бальтазар с ошеломленным рыком попытался сжать пальцы на рукояти оружия, но его пальцы расслабились сами собой. Меч с оглушительным металлическим звоном вывалилась из его рук и бессильно покатилась по чистому деревянному полу бара. За ней со звяканьем посыпались пики, мечи и кистени остальных пятидесяти элитных бойцов.

— Что… Что это за колдовство?! — заверещал один из бесов, судорожно пытаясь сжать кулак, но его пальцы складывались разве что в мирный ковшик. — Моя ярость… Моя святая ненависть к живым… Она пропала!

Макс, даже не переменившись в лице, спокойно взял вафельное полотенце, привычным движением перекинул его через плечо и с глубоким вздохом посмотрел на толпу ошарашенных демонов.

— Опять инспекция без предупреждения… — качнул головой Макс. — Ну что за народ? Двери ломать пытаются, орут, мусорят. Ребята, у нас заведение категории «Уют и Покой». Оружие на полу не бросаем — отнесите в угол, Бронсон покажет куда.

Бронсон, стоявший у стенки, молча указал пальцем на специальную деревянную подставку для инвентаря, по типу оружейной пирамиды.

— Ты… ты, ничтожный смертный! — Бальтазар, тяжело дыша, сделал два шага к стойке, чувствуя, как его ноги становятся ватными. — Я… я пришел выжечь твое заведение! Я палач Бездны!

— Да хоть налоговый инспектор из областного центра, — спокойно перебил его Макс, ловко расставляя перед Бальтазаром и его ближайшими офицерами пять граненых стопок. — Ты с дороги, весь в копоти и на стрессе. Градус неадекватности у тебя явно завышен. Давай так как вас много. Первая — за счет заведения. Промочи горло, а потом будешь орать, кричать и дебоширить.

Макс с легким, красивым щелчком откупорил пузатую бутылку и налил в стопки до самого края прозрачную, слегка тягучую «Земную Хреновуху». Рядом на деревянную дощечку он ловко выложил несколько соленых бочковых огурчиков, аккуратно нарезанных кружочками, и горсть хрустящих космо-кузнечиков в васаби прямо в пакете.

Бальтазар недоверчиво, с глубочайшим подозрением уставился на прозрачную жидкость. Его ноздри дрогнули, уловив острый, ядреный, аромат хрена, дикого меда и специй.

— Это… это яд? Отрава? — прохрипел палач.

— Это хреновуха, командир. Настоящая, земная, выдержанная, — ответил Макс. — Пьется залпом, зажевывается огурчиком. Пробуй, не бойся, у нас тут токсины запрещены правилами общепита.

Бальтазар посмотрел на своих растерянных бойцов, затем на невозмутимое лицо Макса. Смятение и непонятный голод пересилили демоническую гордость. Огромная, покрытая чешуей лапа палача с опаской обхватила маленькую, холодную стеклянную стопку.

— Во имя Хаоса… — пробормотал Бальтазар и единым махом опрокинул содержимое в свою огненную глотку.

То, что произошло в следующие три дня внутри деревянного сруба «У Макса», навсегда вошло в скрытые хроники этой планеты под кодовым названием «Великое Падение Карательного Корпуса».

Эффект от земной хреновухи, наложившись на абсолютную безопасность и уют бара, сработал на все сто пятьдесят процентов. Уже через десять минут после первой стопки Палач Бальтазар, забыв про свой приказ, сидел на массивной лавке, обнимал за плечи Бронсона и со слезами на желтых глазах доказывал бывшему штурмовику, что «командование Бездны вообще ничего не понимает в боевой тактике и только и умеет, что штрафы за потери выписывать».

К концу первого дня полсотни элитных бесов-разрушителей полностью разоружились. Доспехи из проклятой стали, мешавшие расслабиться и давившие на плечи, были аккуратно сняты и сложены пирамидой у входа. Чтобы клиентам не было жарко, Макс через оптовый склад за монеты материализовал для них комплект удобной земной одежды — легкие ситцевые семейные трусы в красивое красное сердечко, белые майки-алкоголички и мягкие тапочки с бомбоном разных цветов.

На второй день пьянки к карателям присоединились местные суккубы соблазнительницы иногда захаживающие на просекко и несколько заплутавших инквизиторов из соседнего сектора. Межрасовый барьер окончательно пал под напором перцовки, шпрот и бочковых огурчиков.

Пиком этого абсурдного, внезапного праздника жизни стал вечер третьего дня.

В центре зала, за большим дубовым столом, стоял Бальтазар — в одних семейных трусах в сердечко, с порваной майкой посреди груди и с гигантским половником вместо микрофона в руке. Прямо перед ним один из демонов разворачивал листы где инквизиторы написали песню, таким образом получился самодельный «Караоке-Бар».

— А теперь… для всех пацанов из Второго Штурмового! — дико ревел Бальтазар в половник, а его мощный бас заставлял стекольные рамы сруба мелко вибрировать. — Песня про чистый дом и маму! Поехали!

— «Значит, нам туда дорога-а-а! Значит, нам туда дорога-а-а!» — хором взревели полсотни элитных бесов, стоя на лавках в трусах и прижимая к груди кружки с перцовкой.

В углу зала двое инквизиторов вдохновенно пили прямо у суккуба из пупка под аплодисменты демонов офицеров. А у стены Бронсон, с азартом резался с замкомандира карателей в земное домино, сочным хлопком забивая «рыбу» по отполированному дереву и выписывая проигравшему бесу увесистые, но дружеские щелбаны промеж рогов.

Макс стоял за стойкой, с улыбкой протирая очередную стопку. В его интерфейсе виртуальный баланс зашкаливал, ежедневно пополняясь сотнями

— Ну что, Бальтазар, — крикнул Макс сквозь шум караоке. — Еще по одной хреновухе под шпроты?

— Максик, дорогой мой человек! — взревел трехметровый палач Бездны, утирая слезу счастья. — Наливай! За твое здоровье и за твоё ИП! Выжигать твой бар?! Да я лично любого генерала Бездны в порошок сотру, если он хоть пальцем в сторону этого сруба поведёт или взгляд косой бросит!

На четвертый день, когда запасы хреновухи в оптовом магазине начали подходить к концу, а каратели окончательно восстановили свои нервные системы, встал вопрос о возвращении в штаб.

Утро встретило элитный корпус легким похмельем, которое Макс мгновенно снял фирменным рассолом из бочки с огурцами. Бесы, опухшие, икающие, но с абсолютно счастливыми и умиротворенными лицами, с неохотой влезали обратно в свои тяжелые черные доспехи.

— Эх, Макс… — вздохнул Палач Бальтазар, затягивая ремни на раскаленном доспехе и пряча за пазуху подаренную барменом баночку шпрот «на дорожку». — Не хочется уходить. У вас тут… душой отдыхаешь. Никто не орет, вырезать деревни не требует, пиво холодное, огурчики хрустят…

— Работа у вас такая, командир, — улыбнулся Макс, пожав его огромную чешуйчатую лапу. — Но двери всегда открыты. Заходите, всегда рады. Главное — оружие у входа оставляйте и правила соблюдайте.

— Зайдем, обязательно зайдем! — заверил Бальтазар. — А с генералом я сам разберусь. Доложу как надо.

Спустя три часа опухший, но гордый карательный корпус «Кровавый Жнец» в полном составе маршировал обратно к штабной цитадели Бездны.

Архи-генерал Валхор ждал их на костяном троне, сжимая кулаки от нетерпения. В глазах обеих его голов, горели яркие огоньки победоносного ожидания.

— Бальтазар! — взревел Валхор, когда палач ступил в зал. — Докладывай! Вражеский объект уничтожен?! Люди казнены?! Оружие светлых ликвидировано?!

Бальтазар выступил вперед, сделал максимально суровое выражение лица, выпрямился во весь рост и чётко доложил:

— Ваше Темнейшество! Докладываю! Карательный корпус «Кровавый Жнец» вступил в ожесточенный бой с с жесточайщим противником! Вражеский объект оказал колоссальное, беспрецедентное сопротивление! Нам пришлось вести беспрерывный, трехдневный рукопашный запекшийся бой в условиях абсолютного окружения! Враг наступал со всех сторон!

— И-и-и?! — обе головы Валхора подались вперед.

— Вражеский объект… нейтрализован и переведен под наш временный контроль! — без зазрения совести отчеканил Бальтазар. — Однако, ввиду того что, хитрые инквизиторы поставили какой-то хитрый артефакт, физическое уничтожение сруба категорически воспрещено — это вызовет детонацию пространства планеты! Нами принято решение: заведению присвоен статус «Стратегический объект закрытого отдыха сил Бездны». Чтобы контролировать аномалию, наши отряды должны периодически… посещать объект для профилактических действий!

Архи-генерал Валхор на секунду замер, переваривая услышанное. Правая голова нахмурилась:

— Профилактических…действиий?

— Именно так, Ваше Величество! — Бальтазар незаметно поправил баночку шпрот за пазухой. — А пока… разрешите личному составу отправиться на восьмичасовой отдых для снятия напряжения, после тяжелого боя и запечатывания артефакта!

Валхор оглядел с ног до головы своих лучших бойцов. Бесы выглядели сытыми, довольным, стояли хихикали и, вопреки ожиданиям, абсолютно не проявляли агрессии. Архи-генерал тяжело вздохнул, понимая, что война в этом секторе окончательно пошла по какому-то абсолютно незапланированному им сценарию.

— Ладно… — пробурчал Валхор. — Ступайте. Но если этот артефакт вырвется дальше!..

А в это время под уютной вывеской «ОТКРЫТО» в срубе на перекрестке бывшей улицы огромного разрушенного мегаполиса, Макс стоял за стойкой и с удовольствием изучал свежие логи Системы:

[Внимание! Выполнен скрытый квест: «Сухой закон Бездны»].

[Результат: Попытка силового закрытия заведения полностью провалена противником. Дисциплина в южной группировке войск Бездны снижена на 40 %].

[Автоматическое начисление опыта: Заведение готово к переходу на 3-й Уровень!].

— Ну вот, Бронсон, — сказал Макс, наливая себе и вышибале по стопке свежей хреновухи. — Сухой закон на Фронте официально отменяется. За успешный бизнес и грамотную работу с клиентами!

Глава 11

Если бы у Системы Богов существовала человеческая нервная система, она бы уже давно сгорела от систематического шока.

Высшие алгоритмы мироздания, Система Богов, управляющяя локальными полями реальности в разрушенном на планетах, которых правили светлые боги, круглосуточно прогоняли квадриллионы гигабайт аналитических данных об окружающем мире, что бы Боги знали, как обстоят дела на этой или иной планете.

Магические турели Святого Престола, установленные на высотках, стабилизировали реальность, уничтажая демонический отродий приносящих хаос в мир в радиусе пятидесяти метров и постоянно требовали дорогостоящей перезарядки мана-кристаллами, плюс люди которые это делают. Тяжелые оборонительные рунные барьеры Инквизиции разваливались под натиском демонической скверны за считанные дни. Осадные артефакты Бездны и вовсе сеяли вокруг себя лишь хаос, ломая структуру самого пространства, перегружая систему, заставляя Светлых Богов тратить большую часть энергии, которую они получали от «системщиков» которые в свою очередь уничтожали демонов или выполняли полезные для Системы квесты и приносили ощутимый вклад энергии, плюс в часть приходило от налогов, подношений.

И лишь в одном-единственном пятачке рухнувшего мегаполиса — прямо на перекрестке, где стоял скромный деревянный сруб ИП «Макс» «Трактир У Дороги» — показатели пространственной стабильности зашкаливали за 99.8 %.

Системный поток данных фиксировал абсолютно невозможные с точки зрения стандартной военной логики вещи. Паладины в сияющих доспехах и рогатые бесы-разрушитель и демоны вместо того чтобы разрывать друг другу глотки, сидели на соседних деревянных лавках. Они с аппетитом хрустели чесночными гренками, запивали их охлажденной хреновухой, жаловались на тупое руководство и в один голос орали душевные песни под самодельное караоке. Локальный купол «Мирной зоны», гасил любые пространственные разрывы лучше, чем десяток древних артефактов.

Естественно, гордая и прагматичная Система Богов не могла признать перед смертными, что обычный земной общепит с хреновухой и солеными огурчиками оказался эффективнее всех ее дипломатических и военных протоколов вместе взятых. Но и игнорировать этот факт алгоритмы больше не могли.

Макс стоял за своей отполированной стойкой, аккуратно расставляя по полкам свежую партию бутылок с хреновухой, когда перед его глазами, горящим перламутрово-золотым свечением уведомление системы.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ГЛОБАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ СЕКТОРА А-7 ЗАВЕРШЕН].

[Вывод алгоритма: Подавление пространственных разрывов силами стандартных оборонительных турелей признано экономически нецелесообразным].

[Фиксация: Локальный объект «Бар У Макса» демонстрирует высочайшую плотность матрицы реальности за счет поддержания межнационального мира и бытового уюта, ваш класс переведён из разряда мусорный в уникальный].

— Ого, — Макс приподнял бровь, опираясь руками о стойку. — Кажется, наш скромный трактир замечен на самом верху. Нас что, признали полезными?

Бронсон, доедавший из глубокой миски остатки вчерашней тушенки, мельком взглянул на шефа и тяжело хмыкнул.

— Главное, шеф, чтобы они нам за это налоги не подняли. А то знаем мы этих военных снабженцев, как только видят, что у тебя все работает — сразу вешают на тебя обслуживание всего батальона.

[ВНИМАНИЕ! ЗАВЕДЕНИЮ ПРИСВОЕН ОФИЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС: «Стратегический объект гражданской обороны и пространственной стабилизации 3-го класса»].

[Вам доступен специальный Глобальный Квест!]

Макс с интересом кликнул по вспыхнувшей золотому значку с изображением щита и скрещенных пивных кружек.

[Глобальный Квест: «Оплот Стабильности»].

[Условия выполнения: Удерживать прочность матрицы реальности в секторе А-7 на планете Гранит, на уровне не менее 95 % в течение 30 системных дней].

[Способ выполнения: Развитие инфраструктуры заведения, привлечение новых категорий клиентов, включая офицерский состав обеих фракций, предотвращение конфликтов внутри и на прилегающей территории].

[Награда за успешное выполнение: Личная лицензия «Межпространственный Ресторатор», бессрочный иммунитет от конфискации имущества, разблокировка 4-го уровня заведения].

[Штраф за провал: Отсутствует. Система сама в шоке от того, что это работает].

— Ну, штрафа нет — и на том спасибо, — рассмеялся Макс, закрывая интерфейс. — Хотя условие «привлечь офицерский состав» сам по себе интересный вызов. Генералы, это народ капризный. Им простой гренкой с квасом рот не закроешь. Им подавай комфорт, основательность, солидные стены и меню уровня хорошего городского ресторана.

— Так у нас же на счету после тех карателей из Бездны денег накопилось — хоть лопатой греби, — напомнил Бронсон. — Шеф, ты же сам говорил! Деньги должны работать. Мелькала у тебя мысль насчет капитального ремонта?

— Не просто мелькала, Бронсон, — Макс достал из под барной стойки планшет, нашёл иконку которую он давно уже хотел посмотреть, но бурные вечеринки не давали этого, управления строительством. — Я ждал свободного времени, а тут теперь для работы нужно получается. Теперь, когда мы официальный объект гражданской обороны, нам положен полноценный архитектурный апгрейд. Сруб — это, конечно, душевно и тепло, но для настоящего стратегического оплота нам нужен монументализм. Время строить крепость!

Макс решительно провел пальцем по иконке на планшете управления заведением. На балансе ИП «Макс» гордо сияла внушительная сумма — больше двух тысяч системных монет. Это был чистый капитал, собранный с выпивших хреновуху бесов, загулявших паладинов и демонов-бюрократов, спасавшихся в баре от гнева своего руководства.

— Система! — скомандовал Макс. — Активировать модернизацию объекта до 3-го уровня! Капитальное строительство, выбранный архитектурный шаблон: «Форт-Салун»!

[Подтверждено. Списание средств: 1200 системных монет].

[Запуск процесса глубокой структурной перестройки заведения…].

[Время трансформации: 10 секунд].

Земля под ногами содрогнулась. Деревянные бревна сруба, пахнувшие сосновой смолой, начали на глазах распадаться на светящиеся шарики. Но на этот раз заведение не сжималось — оно стремительно расширялось в объеме.

Из уплотнившегося воздуха со странным гулом начали материализоваться массивные блоки из обожженного красного кирпича. Они укладывались друг на друга с филигранной точностью профессионального каменщика, образуя толстые, полуметровые капитальные стены.

На главном входе вместо тяжелой дубовой двери сотткалась поистине легендарная конструкция: массивный дверной косяк из темного мореного дуба, на котором на пружинных петлях раскачивались классические двухстворчатые двери-салун.

[Строительство завершено! Заведению «У Макса» присвоен 3-й Уровень].

[Архитектурный тип: «Укрепленный Салун»].

[Характеристики объекта: Внутренняя площадь — 120 кв.м., Вместимость — до 65 посетителей]°

[Особенность: Двери типа «Салун» оснащены автоматическим селективным барьером. Лица с активной боевой агрессией не способны толкнуть створки дверей внутрь].

Макс и Бронсон шагнули в обновленный зал. Внутри пахло свежей кладкой и дорогим полированным деревом. Вдоль одной из стен протянулась массивная, барная стойка из темного ореха с нишей под три латунных пивных крана. По залу были расставлены тяжелые дубовые столы с хорошими скамьями, а под высоким потолком с открытыми кирпичными сводами мягко поблескивали лампы.

Бронсон подошел к стене и с силой впечатал свой тяжелый кулак в красный кирпич. Звук получился глухим и монолитным, словно он ударил по цельной скале. На кирпичной поверхности не осталось даже царапины.

— Вот это я понимаю, шеф! — с искренним восторгам пробасил штурмовик, поглаживая шероховатую кладку. — Капитальное строение! Это тебе не деревянный сарай, теперь даже без Мирной зоны, если демоны опять карательный корпус пришлют — они об эти стены все свои рога переломают!

— Стены — это только полдела, Бронсон, — с улыбкой ответил Макс, заходя за новую, просторную стойку и оглядывая кухонный блок. — Наша крепость должна не только защищать, но и кормить.

Макс открыл расширившуюся панель оптовых закупок. 3-й уровень заведения разблокировали глубокий кулинарный модуль. Простые сухарики, гренки и чипсы теперь смотрелись слишком скромно. Системный склад предлагал новые блюда и полноценные продукты для горячего цеха.

— Так, посмотрим… — пробормотал Макс, нажимая на вкладку «Первые и Вторые Блюда (Горячий Цех)».

[Доступен модуль: «Автоматическая Кухня Общепита»].

[Разблокированы рецепты: «Борщ Земной Наваристый со Сметаной», «Сало Соленое с Прослойкой и Чесноком», «Легкий Греческий Салат для Изысканных Рас», «Пюре Картофельное с Свиными Ребрышками»].

Макс, не колеблясь, потратил 150 монет на закупку полного кухонного комплекса: огромных чугунных котлов, стальных разделочных столов и огромного запаса свежайших продуктов. Из [Кармана бармена] в который перекочевали купленные продукты на столы кухни высыпались мешки с отборным картофелем, свежей свеклой, головками чеснока, банками с густой деревенской сметаной и огромными, брусками соленого сала с аппетитной мясной прослойкой, от которых разило укропом и черным перцем, автоматическая кухня работала на монетах, было дешевле нежели покупать порции в магазине и система говорит что будет вкуснее.

— Бронсон, разжигай печь! — скомандовал Макс, повязывая белоснежный фартук. — Сегодня у нас в меню не просто закусон. Сегодня у нас день домашней земной кухни!

Спустя два часа по всему кирпичному салуну и далеко за его пределы — сквозь щели бронированных ставен и прямо на улицу разрушенного мегаполиса — пополз такой аромат, от которого у любого живого и неживого существа начинала судорожно выделяться слюна. Это был густой, наваристый запах настоящего борща на говяжьем бульоне, сдобренного чесночной зажаркой, свежей зеленью и укропом.

Первым делом Макс налил огромную, глубокую глиняную тарелку борща для Бронсона. Рядом он поставил деревянную дощечку, на которой тончайшими, полупрозрачными ломтиками было нарезано подмороженное сало, выложены зубчики чеснока и пышный ломоть свежеиспеченного ржаного хлеба.

Бывший штурмовик, ни разу не встречавший такого блюда, замер над тарелкой. Рубиново-красный наваристый бульон, в центре которого медленно таял белейший остров деревенской сметаны, выглядел как произведение искусства.

— Шеф… это что за колдовство? — тихо спросил Бронсон, осторожно зачерпывая большую ложку борща.

Он отправил ложку в рот, зажмурился и на мгновение перестал дышать. Горячий, насыщенный бульон со свеклой и чесноком обожег рецепторы. Следом Бронсон подхватил ломтик сала на хлебе, отправил его в рот — и нежно соленое, тающее на языке сало с чесночным ароматом окончательно добило его суровое солдатское сердце.

— Боги… — Бронсон с грохотом опустил ложку и вытер скупую мужскую слезу. — Шеф, я за десять лет службы на

— То-то и оно, — усмехнулся Макс. — Еда — это сильнейший бафф.

Но главный сюрприз Макса во вкладке барного меню. Вместе с кулинарным апгрейдом Система разблокировала особый раздел — «Специализированная Барная Карта с Магическими Эффектами»*

[ВНИМАНИЕ! Разблокирован доступ к Системному Алкоголю Премиум-Класса].

[Каждый напиток данной категории обладает прямым воздействием на характеристики клиента(временно пока действует алкоголь)].

Макс с увлечением зачитал характеристики новых позиций:

[Позиция 1: Настойка «Кедровая Живица» (Крепость 40 %). Закупка: 3 монеты/бутылка. Системный эффект: Мгновенно запускает процесс регенерации тканей (+50 HP в секунду течение 3 минут). Снимает легкие проклятия и отравления Бездны].

[Позиция 2: Настойка «Ягодный Мана-Эликсир» (Крепость 25 %). Закупка: 4 монеты/бутылка. Системный эффект: Полное восстановление шкалы Маны за 30 секунд. Повышает скорость перезарядки заклинаний на 20 %].

[Позиция 3: Двойной Земной Смогон «Бронебойный» (Крепость 60 %). Закупка: 2 монеты/бутылка. Системный эффект: Накладывает на клиента физический щит «Дубовая Кожа» (+100 к броне), полностью отключает чувство страха и ментальный контроль].

— Вот это уже серьезная медицина, — прошептал Макс. — С такими баффами нам никакие зелья у торгашей не конкуренты.

Проверка новой барной карты не заставила себя ждать. Двери-салун с легким скрипом распахнулись внутрь. На пороге, тяжело опираясь на окровавленное копьё, появился эльфийский следопыт из разведывательного корпуса Светлого Альянса, союзников Инквизиции. На его эльфийских доспехах виднелись следы от когтей демонических гончих, он еле стоял на ногах и вот-вот грозился свалится с ног.

— Помогите… — прохрипел эльф, роняя копьё и спотыкаясь о порог. — Отрава Бездны… мана на нуле… за мной погоня…

— Спокойно, эльф, у нас не умирают, — Макс мгновенно выскочил из-за стойки, подхватил раненого под руки и усадил за ближайший стол.

Макс налил в пузатый граненый стакан ровно пятьдесят грамм «Кедровой Живицы», а следом налил высокую кружку «Ягодного Мана-Эликсира».

— Пей. Сначала маленькую, потом запивай большой, — строго скомандовал бармен.

Эльф, дрожа, опрокинул настойку в горло. Мгновенно его бледное, истощенное лицо залилось здоровым румянцем. Черная гниль, расползавшаяся от раны на плече, с шипением испарилась, превратившись в серый дымок.

А когда он сделал пару жадных глотков ягодного эликсира, его глаза вспыхнули ярким голубым светом, что ознаменовало, мана вернулась с избытком.

— Это… это чудо… — ахнул следопыт, разглядывая свои абсолютно здоровые, затянувшиеся руки. — Великие Боги, архимаги нашего Ордена тратят часы на такие ритуалы! Что это за волшебный бальзам?!

— Это земная наука и правильная рецептура, парень, — с гордостью ответил Макс, накладывая ему из котла дымящуюся тарелку борща. — Записывай на счет заведения. А теперь сиди, ешь борщ и восстанавливай нервы.

К вечеру того же дня у обновленного кирпичного салуна собралась внушительная делегация.

Слухи о том, что на перекрестке выросла непонятная кирпичная крепость, имеющая статус «Стратегического объекта гражданской обороны», дошли до высшего руководства Инквизиции Святого Престола Системы. К заведению подошел Высший Инквизитор сектора — кардинал Кронос в сопровождаемый тяжелым взводом штурмовых паладинов в глухих башенных доспехах.

— Это самовольная постройка! — гремел Кронос, указыв пальцем в перстнях на кирпичные стены. — Какая еще «гражданская оборона»?! Этот сектор находится под юрисдикцией Святого Престола! Солдаты, реквизировать данное строение под нужды командного штаба! Вскрыть двери!

Паладины, звеня броней, устремились к входу. Первый из них с размаху попытался пнуть деревянную створку салунной двери, чтобы ворваться внутрь.

Но пружинные двери-салун лишь слегка качнулись, создав плотную, силовую волну. В ту же секунду в глазах у всех вспыхнула яркая синяя системная надпись:

[ОШИБКА ДОСТУПА! Зафиксирована попытка силового вторжения на территорию Стратегического Объекта Гражданской Обороны].

[Агрессор нейтрализован. С личного счета Инквизитора Кроноса принудительно списан штраф: 50 системных монет за порчу имущества].

Паладин отлетел назад на три метра и с глухим грохотом шлепнулся на асфальт, а сам кардинал Кронос судорожно посмотрел как с его счета списалось 50 системных монет.

— Что за беспредел?! — закричал кардинал, пытаясь рассмотреть через качающиеся створки салунных дверей то, что происходило внутри.

Из-за салунных дверок неспешно вышел Макс. На нем был чистый фартук. За его спиной, скрестив руки на груди, молча появился гигант Бронсон.

— Добрый вечер, уважаемая инспекция, — спокойно произнес Макс. — Вы двери не ломайте, они на пружинах, сами открываются, если без оружия и с добрыми намерениями. Вы к нам по делу или поужинать?

Кардинал Кронос, задыхаясь от гнева, выхватил системный свиток:

— Я высший представитель Престола! Я требую отчета! На каком основании здесь возведена эта крепость! Это территория боевых действий! Почему мои воины отлетают от ваших дверей?!

— Какого отчёта? — Макс сделал удивленое лицо— У нас тут зона Нейтралитета, мирная зона и стабилизации пространства. Воевать и реквизировать здесь запрещено законами системы. А вот посидеть, поесть борща со свежим салом, выпить настойку на кедре и подлечить раненых — это всегда пожалуйста. Первым клиентам инквизиции — скидка десять процентов.

Кардинал Кронос прищурился. До его носа долетел чарующий, неземной аромат свежего горячего борща и чеснока. В животе у сурового воина, который последние три дня питался лишь сухими галетами, предательски и громко заурчал живот.

Паладины за его спиной переглянулись, опустив мечи.

— Борщ… с салом, говорите? А что это? Это он так вкусно пахнет? — уже значительно тише и менее уверенно переспросил кардинал, сглатывая слюну.

— И с чесночной папушкой, — добавил Бронсон из-за плеча Макса. — Заходите, не стесняйтесь!

Кардинал Кронос вздохнул и осторожно толкнув пальцем салунную дверцу, шагнул внутрь. За ним, снимая на ходу тяжелые шлемы, потянулись и его паладины.

Перед глазами Макса вспыхнули системные уведомления, заставившие его улыбнуться:

[Логи Системы: Посещаемость объекта выросла на 40 %].

[Стабильность в секторе достигла 98.4 %].

[Глобальный квест «Оплот Стабильности»: Прогресс 10/100].

[Система отмечает: Применение Борща с Салом признано высшим дипломатическим достижением текущей эпохи].

Макс проводил гостей к самым лучшим дубовым столам, взял графин с перцовкой и с улыбкой произнес:

— Ну что, господа инквизиторы, добро пожаловать в «Бар У Макса». С чего начнем наш вечер?

Глава 12

Утро в баре «У Макса» началось с редчайшего явления в последнее время — абсолютной тишины. Снаружи над перекрестком бушевала очередная магическая буря, окрашивавшая небеса в цвет спелой сливы с кровавыми прожилками. Клиенты пока не пробились через магические штормы, и Макс решил использовать это затишье для самого святого дела любого нормального предпринимателя — проведения тотальной инвентаризации.

Макс сидел

— Так… — бурчал Макс, с тихим стеклянным звоном переставляя бутылки. — Коньяк трёхзвёздочный — три бутылки. Водка «Стандарт» — полторы бутылки. Обычный дешёвый светлый лагер из земного супермаркета — одна полуторалитровая ПЭТ-бутылка, да и та слегка поддулась. Всё. Импорт закончился.

— Макс, — позвал Бронсон, который в этот момент сидел в углу и пытался отстирать свой фартук гигантского размера. — А почему мы не можем просто заказать ещё через твой системный планшет? Там же есть кнопка «Закупка».

— Потому что, Бронсон, на той стороне похоже, начались какие-то логистические сбои, — ответил Макс, поднимаясь и вытирая испачканные в пыли руки о полотенце. — Система взвинтила цены на «Импортные пищевые товары Земли» в четыре раза. За одну бутылку дешёвого пойла они просят пятьдесят золотых монет. Если я переложу эти издержки на клиентов, наши дорогие клиенты начнут пить собственный алкоголь, а я вылечу в трубу. Мне нужен какой локальный продукт для поддержания штанов. Но местное пойло — это либо кислая брага эльфов, от которой судороги в ногах, либо адское серное пойло демонов, разъедающая желудок вместе с половиной органов.

Макс подошел к дальнему углу под стойкой, куда складывал «валюту», которой иногда пытались расплачиваться нищие или слишком хитрые посетители. Системных монет у некоторых не было, зато всякой магической дряни в округе валялось в избытке.

Макс выдвинул деревянный ларь. Оттуда мгновенно ударил густой, соленый и одновременно ядовито-сладкий аромат.

В ларе вперемешку лежали:

Мешочки с искрящейся фиолетовой пыльцой хаоса, от которой на дереве ларя мгновенно прорастали мелкие светящиеся грибы. Горки перезревших, почти черных «Ягод Скверны», выделявших капли жгучего сока, обугливавшего оббивку. Пара десятков серебряных и хрустальных фляг со Святой Водой Инквизиции, которые демоны-лазутчики мародёрили с тел павших рыцарей или сами рыцари котрые приносили Максу в надежде обменять хотя бы на пол тарелки чесночных гренок.

— Смотри на это. Какой-то склад токсичных отходов, — Макс брезгливо потормошил пальцем флягу со святой водой. — Если всё это свалить в одну кучу, получится либо биологическое оружие массового поражения, либо взрывчатка, способная снести пол-сектора. Демоны несут мне ядовитые ягоды, потому что не могут их продать своим — те ими травятся. Инквизиторы несут святую воду, потому что у них её избыток. А я сижу на этом складе и не могу налить людям нормального пива!

В этот момент планшет бара, лежавший на стойке, тихо пиликнул и вспыхнул приятным лазурным светом.

[ВНИМАНИЕ! Торговый оборот объекта «ИП Макс» превысил 10 000 золотых монет].

[Уровень заведения повышен до 4-го].

[Раскрыта скрытая вкладка интерфейса: «Алхимический Крафт Бармена»].

[Доступен модуль интеграции локального сырья в общепит].

Макс мгновенно взял планшет в руки и начал быстро листать появившиеся строчки меню.

— Так-так-так… Система ж ты моя родная! Во время как. Ну-ка, почитаем мелкий шрифт, — глаза Макса заблестели опасным огнем, который появлялся у него каждый раз, когда выпадает возможность сэкономить на налогах или сырье. — «Раздел 8: Контур Пищевой Безопасности Общепита. Любые биологические, магические или токсичные ингредиенты, помещенные в сертифицированный перегонный куб бара, подлежат принудительной санитарно-магической обработке. Система нейтрализует леталитет и конвертирует агрессивные чары в органолептические баффы».

Макс медленно поднял глаза на Бронсона.

Бронсон, увидев выражение лица своего начальника, медленно сделал шаг назад.

— Макс… У тебя опять этот взгляд. Как тогда, когда ты решил разбавить эль оскверненной водой из болота и называв это «Специальным минеральным составом» испытывал это на компании демонов, которые выпрашивал скидку.

— Бронсон, — произнес Макс. — Мы стоим на пороге технологической революции. Зачем покупать дорогой земной алкоголь, если наши клиенты сами приносят нам тонны сырья бесплатно? Мы заставим этот навык Системы работать на наш карман!

Спустя полчаса подготовка к великому барному эксперименту была завершена.

В дальней от столов части стойки, где раньше стоял обычный медный самовар для чая, теперь красовался купленный через обновленный интерфейс трактира [Сертифицированный Кустарный Дистиллятор Бармена]. Это был внушительный агрегат из толстой латуни, перевитый медными змеевиками, манометрами и стеклянными трубами, внутри которых пульсировали рунические символы очистки.

Макс стоял перед открытым люком дистиллятора в защитных кожаных перчатках, фартуке и очках.

— Сертифицированный, но кустарный. Итак, пишем рецепт, — сказал Макс, записывая данные в блокнот. — Компонент номер один: Ягоды Скверны. Плотность — высокая, ядовитость — смертельная, вкус — мерзкий. Засыпаем три ведра.

Ягоды с глухим шорохом посыпались в латунный зев. Воздух вокруг аппарата мгновенно задрожал от ядовитых испарений.

— Макс, оно разъест все к чёртовой бабушке! — закричал Бронсон из дальнего угла заведения, где он протирал дубовые столы.

— Спокойно, все под контролем, Мирная зона думаю сдержит! — отмахнулся Макс. — Компонент номер два: Пыльца Хаоса. Стабилизатор… ну или дестабилизатор, как пойдет. Засыпаем… Да прям с мешка, на глаз!

Фиолетовая пыльца облаком взвилась над люком. Медные трубки аппарата зазвенели, манометры забились в истерике, стрелки ушли далеко в красную зону. Из щелей вала зашипел фиолетовый пар.

— И наконец, финальный штрих! — Макс взял две полуторалитровые фляги из чистого серебра со Святой Водой Инквизиции. — Компонент номер три: Концентрированный свет Богов системы. Заливаем до краев!

Как только Святая Вода коснулась смеси Ягод Скверны и Пыльцы Хаоса внутри аппарата раздался звук, похожий на рев раненого дракона. Дистиллятор подпрыгнул на месте на пять сантиметров. Латунный корпус раскалился докрасна. Руны на стеклянных трубках вспыхнули слепящим белым светом, а затем переключились в глубокий, спокойный фиолетово-золотой цвет.

Системные логи перед глазами Макса запестрели предупреждениями:

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена попытка создания летального яда класса «А» в зоне общественного питания].

[Анализ санитарных норм… Наличие яда в готовой продукции ЗАПРЕЩЕНО].

[Активация аварийного конвертера общепита…].

[Переработка токсинов в органолептические свойства… Ожидайте!].

Дистиллятор тихо сдулся, замурчал, как довольный кот, и из тонкого латунного носика в подставленный Максом прозрачный стеклянный кувшин потекла густая, искрящаяся жидкость. Она выглядела как расплавленный аметист, переливающийся золотыми искорками, и пахла… пахла она спелой дикой вишней, свежей выпечкой и легким дымком от костра.

Макс завороженно посмотрел на наполняющийся кувшин.

Интерфейс выдал описание готового продукта:

[Создан новый предмет: «Ядовитый Эль Хаоса» (Качество: Крафтовое Массовое)].

[Крепость: 18 %].

[Эффекты при употреблении:

1. Полное снятие любых мелких проклятий и сглазов.

2. Временное повышение Харизмы на +200 %.

3. Эффект «Мир во всем мире»: вызов неконтролируемого желания обнять ближайшего орка, инквизитора или беса.

4. Отсутствие похмельного синдрома (за счет присутствия Святой Воды)].

— Мать моя женщина… — тихо выдохнул Макс. — Это же не просто крепкое пиво. Это идеальный нейтрализатор драки в баре.

Макс повернулся к

— Бронсон! Иди сюда. Будешь первым дегустатором.

— Я не буду это пить! — замахал вышибала. — Оно светлеет и булькает! Оно меня растворит!

— Бронсон, ты мой единственный официальный сотрудник, — строго сказал Макс, наливая в маленький бокал пятьдесят грамм фиолетового эля. — Если ты это выпьешь, я спишу с тебя стоимость тех трёх кружек, которые ты разбил на прошлой неделе. И добавлю премиальные в виде двух выходных.

Бронсон замер. Выходные в баре были ценнее золота. Он сдружился с каким-то демонским офицером и инквизиторским сержантом и они могли весь день за кружкой пива играть в «козла.». Вышибала медленно вылез из-за стола, тяжело вздыхая, подошел к стойке, взял бокал гигантскими пальцами и посмотрел на жидкость на свет.

— Если я превращусь в какого-то слизняка, я буду засирать пол каждый день… — пробормотал Бронсон и зажмурившись, выпил содержимое бокала одним глотком.

Макс засек время по часам на планшете.

Прошло три секунды. Бронсон застыл. Его глаза расширились. Вдруг старый шрам на щеке начал затягиваться сам собой, похоже что Святая Вода в составе напитка сработала как легкий регенератор. Аура закоренелой, военной жестокости вокруг вышибалы растворилась за доли секунды.

Бронсон медленно опустил бокал, посмотрел на свои огромные кулаки, затем на Макса. Его суровое лицо расплылось в невероятно широкой, доброй и почти детской улыбке.

— Макс… — произнес Бронсон. Его голос обычно грубый и суровый, сейчас звучал мягко и через чур бархатисто. — Макс, дружище… А ведь я никогда не говорил тебе, как сильно я ценю нашу совместную работу. Ты такой хороший человек. А давай поэзию почитаем? Или цветущие кусты у входа посадим?

— Эффект харизмы зашкаливает, — удовлетворённо кивнул Макс, делая пометку в планшете. — Прекрасно. А теперь пошли открывать двери — кажется шторм снаружи утихает.

Надежды Макса на спокойный день рухнули ровно через двадцать минут после того, как Бронсон отпер массивные входные двери.

Снаружи, как по команде, в бар завалились сначала одна, а через минут десять ещё одна крупная группа посетителей. И это были именно те группы, встреча которых в замкнутом пространстве обычно заканчивалась выжженной и перепаханной землей на три километра вокруг.

Первым в зал вошел тяжелый отряд Святой Инквизиции в количестве шести человек под командованием капитана Вальтера — усатого, шрамованного ветерана в сияющих стальных кирасах, поверх которых были наброшены белые сюрко с красным глазом посередине. Они только что вернулись с рейда на северные руины, были злы, промокли под магическим дождем и жаждали горячего эля и мяса, они были довольно частыми гостями в баре.

Следом за ними, проскользнула группа высших демонов-лазутчиков Бездны — четверо высокорослых, рогатых тварей с чешуйчатой кожей, от которых разило серой и запекшейся кровью.

Один отряд уже занимал крайний столик, как зашёл другой оба отряда застыли в ступоре, уткнувшись взглядами друг в друга.

В зале бара мгновенно установилась мертвая тишина. Даже Макс на секунду прекратил свое любимое занятие, протирание стаканов.

Капитан Вальтер медленно положил правую руку на рукоять своего двухручного освященного меча.

— Исчадия Ада… — сквозь зубы процедил капитан. — Прямо в лапы. Братья, эту землю их нечестивой кровью!

Старший демон, выставив длинные, когти указывая в их направлении, зашипел:

— Святоши… Ваши кишки станут отличной гирляндой для нашего проходного лагеря!

Стиль силового поля Системы, защищавшего заведение, запрещал причинять урон внутри бара, но атмосфера накалилась настолько, что сам воздух казалось начал трещать от статического электричества. Воины с обеих сторон начали наступать друг на друга, сшибаясь плечами и готовясь устроить массовую драку на кулаках, которую Система всегда успевала вовремя пресечь.

Бронсон, всё ещё находившийся под действием «Ядовитого Эля Хаоса», сделал шаг вперед с распростертыми объятиями:

— Братья! Зачем нам вражда? Давайте просто обнимемся и поцелуем друг друга в щечки!

— Заткнись, гигант! — рявкнул Вальтер, отпихивая вышибалу налокотником.

В этот момент из-за стойки вышел Макс. В правой руке он держал тяжелый железный половник, а в левой — большую крышку от кастрюли. Слегка потертый фартук и каменное выражение лица делали его похожим на разъяренного начальника ЖЭКа, к которому пришла комиссия в воскресенье вечером.

Макс со всей дури грохнул половником по крышке.

*ЗДОНННГ!*

Звук получился настолько оглушительным и противным, что и инквизиторы, и демоны невольно зажали уши и присели от неожиданности.

— ТАК! — рявкнул Макс. — Вы мне тут что устроили, товарищи вражжующие?! Вы куда пришли?! Это предприятие общественного питания высокой культуры обслуживания! А ну расступились на три метра друг от друга!

— Трактирщик, не вмешивайся! — крикнул один из инквизиторов. — Это священный долг!

— Я тебе сейчас такой долг выпишу — до конца жизни не расплатишься! — перебил его Макс. — Вы нарушаете Внутренний Регламент заведения и Мирной зоны! Пункт 2: «Запрет на проведение религиозно-демонических разборок в зале общепита»! Если вы сейчас же не закроете свои рты, активируется система! Все вы получите статус персона нон грата, будете выкинуты в грязь без оружия, а ваши профили получат штраф, а я лично наложу на вас «Вечный понос» на три недели! Вы этого хотите?!

Рыцари и демоны переглянулись. Штраф от системы был им известен, от других первооткрывателей в этом деле, которых до сих пор не всех обслуживают здесь.

— Но трактирщик… — попытался оправдаться старший демон. — Мы пришли выпить! И мы голодные!

— Вы хотите пить?! — Макс упер руки в бока. — Отлично! Но у нас, маленький кризис! Мой бар не резиновый, а импорт заблокирован! Вы хотите получить лучший крафтовый эль в этом секторе?

— Хотим… — буркнул капитан Вальтер.

— Тогда вы будете за него работать! — отрезал Макс. — Трудовая терапия — лучший способ снятия межрасовой напряженности! Бронсон, выкатывай чаны!

Спустя пятнадцать минут зал бара «У Макса» превратился в нечто среднее между итальянским винодельческим кооперативом и исправительно-трудовой колонией строгого режима.

Прямо по центру зала Макс выставил три огромных, в два человеческих роста, дубовых чана, купленных через хозяйственную вкладку планшета. Из подвала были извлечены все запасы принесенных ранее Ягод Скверны — центнеры ядовитых, фиолетовых плодов были щедро высыпаны на дно емкостей.

Макс стоял на табурете с секундомером и планшетом.

— Итак, правила простые! — громко объявлял Макс. — Нарушители общественного порядка разбиваются по парам! В один чан заходит один инквизитор и один демон!

— ЧТО?! — взревел капитан Вальтер. — Я не стану лезть в одну бочку с этим рогатым навозом!

— Станешь, Вальтер, или твоя отряд будет пить кипяченый укус и тот на улице! — рявкнул Макс. — Дальше: техника безопасности и гигиена! Снять сапоги и поножи! Надеть гигиенические бахилы от Системы!

Сцена разувания была достойна пера лучших трагикомиков. Суровые, закованные в сталь

Наконец, первая пара — капитан Вальтер и старший демон по имени Азазель — залезли по приставной лестнице в первый дубовый чан. Они стояли по колено в глубокой, сочной массе ядовитых ягод, угрюмо глядя друг другу в глаза.

— На старт… Внимание… МАРШ! — скомандовал Макс и начал ритмично стучать половником по кастрюле. — Давим! Высоко поднимаем колени! Работаем бедрами! Продавливаем косточки!

Вальтер и Азазель начали неохотно переминаться с ноги на ногу. Фиолетовый сок Ягод Скверны брызнул во все стороны, покрывая их бахилы и штаны.

— Ритмичнее, Вальтер, ритмичнее! — кричал Макс. — Вы не на параде, вы на производстве! Азазель, держи ритм! Раз-два! Раз-два!

Прошло пять минут. Физическая работа в глубоком чане требовала огромных усилий. От ягоды валила густая, пьянящая морось, которая сквозь поры кожи на ногах и дыхание начала медленно оказывать на давильщиков свое странное действие.

Первым не выдержал Вальтер. Он тяжело дышал, вытирая пот со лба стальной перчаткой.

— Слушай… рогатый… — тяжело прохрипел капитан. — Ты почему… левую ногу… не до конца сгибаешь?

— У меня… хромота… — прорычал Азазель, топча сок рядом. — Твой брат-паладин… три года назад… копьем колено пробил…

— Серьезно? — Вальтер на секунду остановился. — В битве при Кровавом Ручье?

— Да… При Ручье…

— Так это наш третий батальон был! — удивился Вальтер. — У них же наконечники со святой солью были! Их же хрен заживишь! Ты чем лечил?

— Мазью из желчи червя… — вздохнул демон. — Не помогает. Болит к дождю.

— Дурной ты демон, — неожиданно мягко произнес капитан инквизиторов. — Желчь червя только сушит! Тебе надо было пчелиный воск с освященным елеем мешать! Хочешь, я тебе после смены баночку дам? У меня в обозе лежит.

Азазель замер, уставившись на рыцаря своим единственным желтым глазом:

— Ты… дашь мне… священный елей? Человечишка, ты не врешь?

— Да забирай, мне не жалко, всё равно срок годности выходит! — махнул рукой Вальтер. — Давай только додавим эту чертову ягоду, а то трактирщик нас без обеда оставит! Налегай!

К концу тридцатой минуты все три чана ходили ходуном. Враги, еще час назад готовые перерезать друг другу глотки, теперь держались за плечи друг друга, чтобы не поскользнуться в фиолетовой кашице, и во весь голос пели старую строевую песню наемников, которую, как выяснилось, знали и те, и те.

Макс стоял у стойки, делая пометки в планшете и с удовлетворением слушая хоровую песню:

— Труд, Бронсон, — тихо сказал Макс вышибале, — производит удивительные вещи. Когда-то он превратил обезьяну в человека. А теперь он на наших глазах, превращает религиозных фанатиков и демонов Бездны в обычную рабочую бригаду. Запиши: «Затраты на оплату труда давильщиков сока — 0 монет. Мотивация — возможность выпить эля».

К вечеру подготовка сырья была полностью завершена. Выжатый сок, пройдя через трубу дистиллятора и смешавшись с Пыльцой Хаоса и Святой Водой, превратился в огромный бак готового «Ядовитого Эля Хаоса».

Но Макс не собирался останавливаться на достигнутом. Накопленные за прошлые дни системные монеты требовали инвестиций.

Макс открыл на планшете раздел «Модернизация Зала» и нажав кнопку [Купить: Автоматическая Стойка Самообслуживания "Экспресс-Бар"].

В правой стене бара, прямо рядом с выходом, раздался треск. Деревянные панели раздвинулись, и на их месте материализовалась роскошная панель из полированной латуни и дерева. На ней сияли десять медных кранов, под каждым из которых находился круглый каплесборник и валидатор для приема системных монет с цифровым дисплеем.

— Внимание всем присутствующим! — объявил Макс, выходя в центр зала. — В нашем заведении открывается Первая Стойка Самообслуживания!

Измотанные, но довольные инквизиторы и демоны, вылезшие из чанов и вымывшие ноги в баках с чистой водой, дружно зааплодировали.

— Работает система максимально просто! — Макс подошел к стойке и положил руку на этот прибор мысленно перевёл монеты на него.

*Клинк!*

На цифровом дисплее вспыхнула цифра: 100 %.

— Берешь кружку, подставляешь под кран, нажимаешь рычаг!

Макс надавил на медный рычаг. Из крана с шипением и приятным журчанием потекла фиолетово-золотая струя «Ядовитого Эля Хаоса». Густая, белоснежная пена поднялась до самого края стеклянной кружки.

— Каждая кружка наполняется ровно за четыре секунды! — продолжал презентацию Макс. — Никаких очередей! Никакого ожидания бармена! Подставил, налил, выпил! За счет того, что сырье было предоставлено вами же, цена кружки снижена вам, до рекордной ОДНО монеты!

Зал взорвался радостными криками.

Первым к стойке бросился капитан Вальтер. Он дотронулся до валидатора, налил себе кружку, с жадностью сделал три огромных глотка и… замер.

Его лицо моментально разгладилось. Все морщины, накопившиеся за годы войн, исчезли. В глазах вспыхнул мягкий, добрый свет. Вальтер повернулся к стоящему рядом демону Азазелю, сгреб его в стальные объятия и громко зарыдал прямо ему в чешуйчатое плечо:

— Азазель! Брат мой рогатый! Прости меня за битву при Ручье! Прости, супостат ты мой дорогой!

— Да ладно тебе, Вальтер… — демон Азазель, у которого от напитка тоже заблестели слезы на глазах, по братски похлопал рыцаря по спине. — Я сам хорош был… Твои парняги тоже нормально сражались! Пошли еще по одной нальем!

Через пять минут возле Стойки Самообслуживания образовалась самая мирная и счастливая очередь в истории этой вселенной. Демоны пили на брудершафт с инквизиторами, а те делились орешками с инквизиторами, а Бронсон сидел в углу и писал на салфетке стихи о дружбе народов под хохот толпы и позвякивания стеклянных кружек.

Автоматическая стойка работала почти без перерыва:

*Клинк!* — журчание эля.

*Клинк!* — журчание эля.

К полуночи гулянье в баре спало. Пьяные, абсолютно счастливые и полностью исцеленные от всех проклятий клиенты разошлись по своим лагерям — причем инквизиторы и демоны ушли одной большой, обнимающейся компанией, пообещав завтра снова прийти и натаскать Максу ещё пять мешков Ягод Скверны.

Макс стоял у Стойки Самообслуживания.

— Бронсон, ты только представь, чистая прибыль, — сказал Макс, смотря на счёт в своём интерфейсе.

Вышибала, всё ещё пребывавший в состоянии глубокой душевной гармонии, бросил взгляд на шефа.

— Семьсот медных… сорок серебряных… и два золотых. И это за один вечер! При затратах на сырье ровно в ноль монет, — уточнил Макс, потирая руки. — Это не просто бизнес, Бронсон. Это гениальный закрытый цикл! Клиенты сами приносят ядовитое сырье, за которое им больше никто ничего не даст. Сами давят из него сок в наших чанах, думая, что они выбивают себе скидку. А потом сами же покупают

— Ты гений, Макс, — вздохнул Бронсон. — Но что скажет Система?

Как будто отвечая на его вопрос, перед глазами каскадом посыпались золотые системные сообщения:

[ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА ОБЪЕКТА «ИП МАКС»].

[Зафиксирована успешная интеграция аномального локального сырья].

[Создан и зарегистрирован бренд: «Ядовитый Эль Хаоса»].

[Патентная защита Системы: Активирована].

[Присвоен статус заведению: «Гигант Бездны»].

[Уровень снижения социальной напряженности в Секторе: +45 %].

[ «Внимание! Выявленный баг конвертации ядов в органолептические баффы признан ЭКОНОМИЧЕСКИ ЭФФЕКТИВНЫМ. Главное управление Системы отказывается от претензий в обмен на регулярную поставку 5 % объема эля в офисы Высших Арбитров. Вы восхитительны и меркантильны, смертный. Продолжайте в том же духе».]

Макс положил планшет и с чувством глубокого исполнения долга выключил свет над стойкой.

— Мне кажется или система, сама делает так, что бы я делал новые сорта алкоголя и меньше закупался у неё. Ну или, — улыбнулся Макс, глядя на темнеющий зал бара, где приятно пахло вишней, чесноком и чистым деревом. — Даже Боги любят халявный крафт. Завтра поставим второй чан, Бронсон. Модет нам нужно расширять производственные мощности.

— Вторую бочку? — уточнил Бронсон.

— Вторую бочку, — подтвердил Макс. — Но закупить побольше гигиенических бахил, точно нужно!

Макс сбросил свое полотенце на стойку и зашёл в свою спальню, лёг на свою твердоватую, но уже такую родную кровать и быстро уснул.

Глава 13

Над округой нависли тяжелые тучм. Это не было открытием разлома или обычной грозой, к которым жители этой планеты уже успели привыкнуть. Нет, горизонт на севере затянуло тучами с прорезавшими их молниями.

Перед глазами у всех, кто находился в радиусе двухсот километров.

[АРМИЯ БЕЗДНЫ ВЫШЛА ИЗ РАЗЛОМА! ДО ПОЛНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ СЕКТОРА ОСТАЛОСЬ 12 Часов!]

В этом радиусе начала кипеть работа. Земные герои вместе с рыцарями Инквизиции судорожно таскали камни, возводя баррикады прямо на дороге. Ветеранские отряды наемников молча сидели на сундуках, точа мечи и с тихой обреченностью глядя на приближающийся грозовой фронт. Люди, эльфы прощались с жизнью, готовились к неизбежному, кровавому финалу.

А в ста метрах от места подготавливаемого Инквизицией как последний рубеж, за деревянной стойкой бара «У Макса» шла совсем другая работа. Здесь считали деньги.

— Макс, — сказал Бронсон, переставляя массивный деревянный ящик с пустыми бокалами. Его огромная фигура отбрасывала внушительную тень. — Там снаружи люди прощаются друг с другом, видел системное сообщение? Демоны что-то крупное затеяли. Давно такого не было. Некоторые люди даже пытаются исповедоваться нашим деревянным бочкам. А ты сидишь с калькулятором.

— Бронсон, запомни простую истину малого бизнеса, — не поднимая головы от блокнота, ответил Макс. На нем был чистый фартук, а за ухом торчал карандаш. — Когда наступает конец света, у людей пропадают абсолютно все долгосрочные финансовые цели. Никто больше не откладывает на ипотеку, никто не копит на новый доспех, никто не инвестирует в облигации Синдиката. Что делает человек, когда узнает, что через двенадцать часов порвёт стая демонов?

— Молится? — предположил вышибала.

— Человек идет бухать, Бронсон, — цинично отрезал Макс. — И он тратит ВСЕ свои сбережения. До последнего медного гроша. Спрос на наши услуги прямо сейчас взлетел до абсолютного исторического максимума. Паника — это лучший маркетолог в истории человечества.

Макс поднялся, взял грифельную доску и с хрустом мела вывел размашистым, красивым почерком.

«АКЦИЯ: «АПОКАЛИПТИЧЕСКИЙ СЧАСТЛИВЫЙ ЧАС»!

Купи две кружки «Ядовитого Эля Хаоса» — получи третью и полную душевную эйфорию БЕСПЛАТНО!

Скидка 50 % на чесночные гренки для тех, у кого уровень ниже 5!

Помните: С того света деньги не унесешь, а в нашем баре их хотя бы можно пропить!»

— Вульгарно, — оценил Бронсон. — Но доходчиво.

— Это не вульгарно, это ориентированность на клиента, — поправил Макс и кликнул по планшету бара. — Вешай табличку перед дверью. Открывай их, Бронсон. Пускай скорбящих.

То, что произошло в следующие десять минут, напоминало горную реку.

Двери бара распахнулись, и толпа, находившаяся снаружи в состоянии тяжелейшего стресса, пошла внутрь. Заведение, рассчитанное максимум на пятьдесят посадочных мест, за пару минут трамбовалось так, что яблоку некуда было упасть.

Здесь были все. Перепуганные до полусмерти купцы в порванных шелковых мантиях сжимали в руках кошели с золотом, требуя «самого крепкого, чтобы завалиться спать и ничего не чувствовать». Измотанные маги из Земного Корпуса, пробивались к стойке с криками про обезвоживание. Обозные инквизиторы, махнувшие рукой на устав, сидели за одним столом с бесами-лазутчиками, которые тоже прибежали с передовой, спасаясь от гнева собственного адского генерала.

— Хозяин! Налей на все! — один из купцов грохнул на полированную стойку целую сумочку, набитую гранеными рубинами. — Все равно через шесть часов придут демоны и все сожгут! Налей так, чтобы я заново родился!

— Пять секунд, гражданин, соблюдаем очередность! — говорил Макс, с невероятной скоростью работая кранами и принимая оплаты. — Бронсон, выставляй тех кто с выпивкой на улицу! Направляй поток!

Бронсон сгреб три пустых ящика из-под яблок из системного магазина, накрыл их широкой доской — и получился новый VIP-столик на свежем воздухе, за который тут же с дракой уселись четверо лучника следопыта с Земли и два демона.

— Хозяин, а если Бездна всё-таки прорвется? — крикнул кто-то из толпы, судорожно выпивая первый бокал эля.

— Если Бездна прорвется, — громко, на весь зал ответил Макс, — она встанет в общую очередь! У нас обслуживаются абсолютно все категории граждан, независимо от количества рогов, крыльев и любого смертного греха!

Зал отреагировал нервным, задорным хохотом. Градус паники начал постепенно смещаться в сторону безумного, отчаянного всеобщего кутежа.

Однако удержать в узде сотню напивающихся и перепуганных до смерти вооруженных людей в замкнутом помещении было задачей из разряда вон выходящей.

Спустя час после начала «Счастливого Часа» в дальнем углу заведения возникла опасная искра. Молодой Земной маг, перебрав с непривычки крафтового эля, случайно задел локтем сурового инквизитора. Взвинченный до предела рыцарь мгновенно выхватил кинжал. Маг в ответ выкрикнул боевое заклинание — на его ладони вспыхнул ослепительный шар пламени.

В другом конце зала два демона не поделили последнюю порцию чесночных гренок и уже вытаскивали из-за поясов тяжелые боевые топоры.

— Макс! — гаркнул Бронсон, нависая над толпой. — Напряжение растет! У меня руки чешутся всех разбросать, но их слишком много! Если они тут устроят побоище, не уверен, что Мирная зона, защитит всех и сразу, а от твоего бара останутся только щепки!

— Без паники, Бронсон. Для этого у нас есть плановое обновление, — спокойно ответил Макс, слегка касаясь пальцем планшета.

На экране устройства, прямо над

[ДОСТУПНА НОВАЯ СИСТЕМНАЯ СПОСОБНОСТЬ ЛОКАЦИИ: «Аура Штиля»].

[Описание: Полное принудительное отключение любых боевых навыков, заклинаний, абилок и агрессивных инстинктов в радиусе заведения, после пересечения порога].

[Активировать? (Стоимость: 50 золотых монет в час)].

— Списывай, Система, — пробормотал Макс и нажал на кнопку.

По бару «У Макса» прошла тихая, едва заметная глазу синеватая волна. Она не издала ни звука, но эффект был мгновенным.

Огненный шар на ладони молодого мага вспыхнул и с тихим «пшик» превратился в безобидное облачко дыма. Инквизитор, занесший кинжал, неожиданно почувствовал, как его пальцы теряют силу, а оружие со звоном падает на дубовые доски. Демоны, сжимавшие топоры, замерли с глупыми выражениями лиц — их мышцы разгладились, а неконтролируемая ярость берсерков исчезла, уступив место лени.

Все присутствующие в зале одновременно глубоко вздохнули. Напряжение, сжимавшее грудные клетки людей и монстров последние 12 часов, просто растаяло.

— Э-э-э… — пробормотал маг, с удивлением разглядывая свои чистые ладони. — А где?

— Мана временно заблокирована в связи с санитарной обработкой помещения, — крикнул с за стойки Макс. — Пьем спокойно, граждане! Конфликты запрещены на физическом уровне!

И именно в этот момент двери бара со скрежетом и грохотом вылетели наружу, ударившись о стены.

На пороге возникла группа из пяти человек. Это были так называемые лучшие Герои Земли — топовые игроки с боевыми классами уже 80+ уровня, лидеры земных кланов переброшенных на эту планету в тот же день, что и Макс. На них сияли ослепительные, покрытые рунами белоснежные доспехи, за плечами развевались развевающиеся на невидимом ветру золотистые плащи, а лица выражали крайнюю степень пафоса, усталости и презрения ко всему живому.

Впереди всех стоял их лидер — Паладин Света 85-го уровня, известный под ником Лорд-Авангард. Его белоснежная кираса светилась настолько ярко, что клиентам у входа пришлось прикрыть глаза руками.

— Внимание, люди и падшие! — загремел Лорд-Авангард голосом, усиленным классовым навыком. — Мы — Авангард Человечества! Мы пришли провести здесь наш Последний Военный Совет перед битвой за этот Сектор, по заданию от системы! Очистить помещение от мусора! Все низшие классы и демонические отродья — немедленно покинули ба…

Он замолчал на полуслове.

Потому что [Аура Штиля] докатилась и до порога.

Световое сияние на доспехах Паладина мгновенно погасло, превратив кирасу в обычный, слегка заляпанный пылью металл. Его усиленный, громоподобный голос сорвался на обычный, слегка петушиный. А плащ, до этого гордо веявший за спиной, сдулся и уныло повис, как мокрая тряпка.

— Что… Что за?.. — Лорд-Авангард судорожно попытался кастануть [Вспышку Праведного Гнева], но из его пальцев выскочила лишь маленькая, одинокая желтая искорка, которая тут же угасла.

Зал замер. Макс вытер бокал и посмотрел на пришельцев как на злостных нарушителей общественного порядка.

— Так, граждане, — громко произнёс Макс, опираясь руками о стойку. — Входить без стука, ломать двери и называть моих платящих клиентов «мусором» — это нарушение правил заведения. Входной билет — десять монет с носа. Оружие зачехлить. Пока вам система бан не дала, на посещение моего заведения, скажите спасибо, потому что я вас спас.

Он, всё ещё не понимая, почему его мощнейшие классовые навыки не работают, багровел на глазах. Его соратники — топовый маг и двуручный берсерк — тоже судорожно проверяли навыки, но те выдавали лишь одну сухую строчку.

[ДЕЙСТВУЕТ ЭФФЕКТ: АУРА ШТИЛЯ. ВСЕ БОЕВЫЕ НАВЫКИ ЗАБЛОКИРОВАНЫ]

— Ты… Ты кто такой, трактирщик?! — возопил Лорд-Авангард, подступая к стойке. — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?! Мы — элита Земли! Мы скоро будем биться за этот сектор! А вы тут… вы тут устраиваете пир во время чумы! Вы пьете и веселитесь, когда Бездна стоит у ворот!

Паладин, чувствуя, что потерял визуальный пафос, решили взять свое орраторским искусством. Он запрыгнул прямо на центральный дубовый стол, едва не раздавив тарелку с гренками какого-то мелкого беса, и завел пафосную речь.

— Слушайте меня, заблудшие души! — закричал Паладин, размахивая руками. — Настал наш последний час! Завтра мы все будем победителями армии Бездны! Смысл вашей веселухи ничтожен! Вы должны пасть на колени! Вы должны каяться в своих грехах! Каждая капля этого эля — это шаг в бездну грехопадения! Мы должны встретить их с мечом в руках, а не с бокалом дешёвого пойла!

Речь продолжалась три минуты. Пять минут. Семь минут.

Паладин вещал о доблести, об искуплении, о величии Земного Союза, о священном долге и небесной каре, о том что система выдернула именно их на эту планету и они избранные.

Реакция зала была феноменальной.

Поскольку [Аура Штиля] полностью сняла агрессию, никто не стал вступать с паладином в драку. Вместо этого люди и монстры начали… засыпать.

Инквизитор, сидевший у окна, уперся лбом в стол и тихо захрапел. Бес-лазутчик, устав слушать монотонный, унылый голос Паладина, сладко зевнул, откинулся на скамье и случайно задел хвостом поднос. Три стеклянных бокала с грохотом упали на пол и разлетелись на сотни мелких осколков, а остатки эля залили деревянные доски.

Лорд-Авангард на секунду запнулся:

— …и потому мы обязаны… Эй! Вы что, не слушаете меня?!

Из затененного угла бара медленно поднялся Бронсон. В его гигантской руке была не дубина. Там было оцинкованное ведро с мутной водой и старая деревянная швабра с намотанной на нее половой тряпкой.

Вышибала подошел к столу, на котором стоял сияющий воитель 85-го уровня, и снизу вверх посмотрел на него своим суровым взглядом.

— Парень, — гулко произнес Бронсон. — Ты слишком скучно говоришь.

— Ч-что? — опешил Паладин.

— Ты говоришь так скучно и нудно, что наш клиент уснул и разбил три бокала, — пояснил Бронсон, протягивая Паладину ведро и швабру. — У нас в баре правило: кто сорвал атмосферу и спровоцировал порчу имущества, тот устраняет последствия. На, держи.

— Ты… Ты предлагаешь МНЕ, Великому Лорд-Авангарду, мыть пол?! — лицо игрока перекосилось от ужаса и возмущения. — Да я тебя одним ударом…

Паладин занес кулак для удара, но Бронсон даже не шелохнулся. Из-за Ауры Штиля и Мирной зоны удар получился настолько слабым и немощным, что Бронсон просто перехватил кулак Паладина своими огромными пальцами и слегка сжал.

В костях Паладина что-то тихо треснуло. По физической силе обычный земной игрок уступал двухметровому вышибале примерно раз в десять.

— Ты мыльный раствор получше разводи, — напутствовал Бронсон, насильно вкладывая деревянный черенок швабры в ладонь топового воителя. — Там в углу липко. И если вытрешь все на сухо — Макс тебе, может быть, скидку на эль даст.

Зал, наблюдававший за этой картиной, взрывчато хохотнул.

Он посмотрел на швабру, потом на смеющихся бесов, демонов и инквизиторов,

Поняв, что качать права бесполезно, а абилки не работают, остальные члены отряда героев Земли переглянулись, вздохнули и решив, что «перед смертью не надышишься», подошли к стойке.

— Нам… четыре кружки этого вашего «Ядовитого Эля», — буркнул эльфийский маг. — И покажите, где тут у вас туалет.

— Вот это по-нашему! — улыбнулся Макс, моментально наполняя бокалы. — Первым клиентам из топ-100 рейтинга — бесплатный соленый арахис!

Спустя полчаса градус веселья в баре перешагнул все мыслимые пределы.

Эффект «Ядовитого Эля Хаоса», умноженный на действие Мирной зоны и Ауры Штиля, превратил угрюмую попойку перед смертью в настоящий, грандиозный корпоратив. Люди и эльфы окончательно забыли о том, что через несколько часов их должны были стереть с лица земли демоны, так же как и многие демоны забыли, что они собирались это сделать.

В центре зала развернулись настоящие олимпийские игры.

За широким дубовым столом проводился открытый чемпионат округа по армрестлингу. Огромный демон-берсерк, снявший свой шипастый наплечник, сцеплялся руками с капитаном инквизиции Вальтером. Вокруг них стояла орущая толпа из бесов, демонов и земных игроков, делавшая ставки.

— Давай, Вальтер! За Свет! — орал напившийся в хлам эльфийский маг.

— Дави его, Грок! За Бездну и за чесночные гренки! — вторила ему группа бесов.

За другим столиком топовый двуручник из отряда Героев Земли и высший демон-лазутчик набрасывали на простой бумажной салфетке чертежи идеального арбалета, совмещавшего земную механику и адскую магию огня.

— Смотри, тупая твоя башка, — объяснял демон, тыча когтем в набросок. — Если ты поставишь плечи из рога адской гончей, у тебя натяжение увеличится втрижды!

— Слушай, а ведь реально… — удивлялся земной топ-игрок. — А мы-то, идиоты, всё из титана ковать пытались! Налей еще по одной, братан!

Даже провинившийся Лорд-Авангарда, закончив мыть пол и получив от Бронсона за усердие бесплатный бокал эля, теперь сидел на скамье в обнимку с шваброй, а инквизитором рядом с тем самым бесом, который разбил посуду.

— И она мне говорит: «Ты опять ушел в рейд на все выходные!» — со слезами на глазах жаловался инквизитор обоим. — Представляешь? Я мир спасаю, а она мне про немытую посуду на Земле!

— Бабы, они везде одинаковые, человечишка… — сочувственно патчил его по плечу рогатый бес. — Моя суккуба мне тоже весь рог выпилила за то, что я адские монеты в бар унес… Пей, друг. Всё равно завтра апокалипсис. У вас.

За стойкой Макс едва успевал принимать оплату и переключать кеги. А стойка Самообслуживания гудела без остановки.

Клинк! — оплата.

Клинк! — оплата.

— Выручка за сегодня, Макс, — шепнул Бронсон Максу, — уже наверное превысила показатели за прошлую нелелю. Раза в три.

— А я о чем говорил? — улыбнулся Макс, наливая себе немного яблочного сока. — Главное — правильное позиционирование услуги. Люди не хотят умирать в тоске. Они хотят умирать в хорошей компании и с бокалом вкусного напитка.

Около трех часов ночи, когда гулянье достигло любого мыслемого предела, а в заведении затянули уже пятую по счету разгульную песню, снаружи раздался странный гул.

И это был не гром. Это был топот, от тяжелых копыт и подкованных железом сапог.

Армия Бездны подступила к границам. Передовой разведывательный отряд демонов — так называемые «Жнецы Душ», состоявший из пятидесяти элитных, трехметровых монстров с пылающими косами — получившие приказ, скрытно проникнуть в сектор, ликвидировать ключевые узлы обороны и открыть главные ворота для основной орды.

Командир разведотряда, огромный четырехрогий демон по имени Малгор, осторожно двигался по пустой улице.

— Странно… — шипел Малгор своим подчиненным. — Где их патрули? Где баррикады? Почему никто не держит оборону?

И тут передовой отряд Бездны вышел на площадку перед баром «У Макса».

Из окон заведения валил густой, аппетитный пар, пахнущий жареным мясом, чесноком и хлебом. Внутри горел теплый оранжевый свет, а из открытых форточек на всю улицу неслись пьяные, веселые голоса, поющие песню про «Ой, да не вечер, да не вечер…».

— Что это за? — насторожился Малгор. — Это ментальная ловушка людей? Держать оружие на готове! Врываемся и уничтожаем всех! Одного захватите! Хоть узнаем, что происходит!

Разведотряд Бездны с ревом, выбив двери, которые мягко стукнулись о кирпич, вломился в зал бара.

— СМЕРТЬ ВСЕМ! — взревел Малгор, занося свою пылающую косу. — ВАША КРОВЬ ОМОЕТ…

И в этот момент Аура Штиля вкупе с Мирной зоной накрыла элитных монстров Бездны.

Пылающие косы угасли за долю секунды, превратившись в бесполезные палки. Адский огонь в глазах демонов потух, а их ужасающая, парализующая аура страха рассыпалась без следа.

Зал на секунду затих.

Паладин Света, сидевший у входа с бесом, медленно повернул голову, посмотрел на трехметрового монстра Малгора, затем на его угасшую косу, и весело крикнул:

— О! Пацаны из центрального аппарата приехали! Эй, трактирщик! Налей новоприбывшим за наш счет! У нас тут апокалиптический «Счастливый Час»!

Прежде чем командир разведки Бездны успел хотя бы сообразить, что происходит, к нему подскочили два напившихся в хлам инквизитора и один бес. Они моментально вырвали из его ослабевших лап бесполезную косу, отбросили её к двери, сгребли гигантского монстра за плечи и насильно усадили его за центральный стол, всучив в руку дубовую кружку с пенистым элем.

— Пей, рогатый! — орал инквизитор Вальтер, обнимая трехметрового демона за шею. — Все равно завтра всем крышка! Зачем зря оружьем махать?! Пей, кому говорят!

Малгор, абсолютно шокированный происходящим, посмотрел на кружку, затем на своих элитных бойцов, которых уже разобрали по столикам другие клиенты и наливали им по первой, потом на теплый свет бара.

Он сделал осторожный глоток.

В голове Генерала Бездны, случился сбой, ненависть временно отпала на второй или даже пятый план, а в голове крутилось «ПОЧЕМУ ЭТО ТАК ВКУСНО?»

Малгор выпил кружку до дна, тяжело вздохнул, вытер губы лапой и посмотрел на Вальтера:

— А… А мясо у вас есть?..

* * *

Первые лучи солнца, пробившиеся сквозь рассеивающиеся тучи, застали бар «У Макса» в состоянии абсолютного, монументального покоя.

На улице перед баром в радиусе двадцати метров и в самом зале вповалку спали десятки людей, бесов, эльфов и демонов. Капитан инквизиции Вальтер спал под столом, положив голову на брюхо гигантского демона Малгора, который во сне тихо похрюкивал и обнимал пустой деревянный бочонок. Земной дерзкий герои из топ-100 спал у входа, так и не выпустив из рук швабру Бронсона.

Апокалипсис, назначенный на четыре часа утра, так и не состоялся.

Основная армия

Макс выпил чашку горячего земного кофе и вышел на крыльцо бара. Воздух был свежим и утренним.

Рядом встал Бронсон.

— Макс, — тихо сказал вышибала. — Мы сорвали наверное величайшее сражение в истории этого сектора.

— Мы не сорвали, Бронсон, — поправил его Макс, делая глоток кофе. — Мы перенесли его на не определенный срок по причине отсутствия трезвых участников со стороны как обороны, так и наступления. Это называется «Грамотное управление кризисными ситуациями».

Перед глазами у Макса появилось системное уведомление.

[ВНИМАНИЕ! Квест региона «Апокалиптический Штурм» завершен!].

[Результат: Штурм отменен по причине массового братания и алкогольного анабиоза войск с обеих сторон].

[Уровень морального духа в Секторе: АНОМАЛЬНО ВЫСОКИЙ].

[Уровень трезвасти участников конфликта: 2 %].

[Объекту «ИП Макс» присвоен новый системный статус: «Миротворец Общепита» (Скидка на все системные закупки — 25 %)].

[ «Внимание! Вы заставили армию Бездны отступить с помощью десяти кег эля и одной деревянной швабры. Это абсолютно не соответствует канонам эпического захвата. Вы отвратительно эффективны. Поздравляем с успешным завершением "Счастливого Часа"».]

Макс улыбнулся, посмотрел на просыпающихся клиентов, которые с похмелья начали судорожно оглядываться по сторонам.

— Так, Бронсон, — сказал Макс, возвращаясь за стойку. — Тащи рассол. У нас начинается новая акция: «Антипохмельное утро». Цена — одна системная монета за кружку. Яичница в подарок.

Глава 13

* * *

В тронном зале Высшего Генералитета Бездны ответственной за захват планеты Гранит, атмосфера раскалилась до невозможного градуса. Но причина этой жары вовсе не в обычном демоническом пламени.

На вершине Огненного Престола восседала Архи-тварь — Великий Наставник Лорда Раскола, шестирукий гигант Малфас. Он был ответственен за левый фланг, состоящий из шести планет. И сегодня очередь отчитываться о проделанной работе, была у самой худшей части фронта. Все его шесть мозолистых, покрытых раскаленной чешуей рук сжимали свитки с оперативными отчетами с Гранита, и с каждым прочитанным словом из его трех пастей вырывались клубы ядовитого серного дыма.

Перед троном на коленях дрожала вся верхушка Генерального Штаба Вторжения, во главе с Архи-генералом Валхором.

— Разъясните мне… — прошипел Малфас с презрением. — Разъясните мне, великие военачальники Хаоса, как один-единственный человеческий общепит на спорной территории умудрился полностью парализовать наступление Третьей Армии Вторжения?!

Архи-генерал, испуганно прижимая рога на обеих головах к полу, заикаясь, вытолкнул вперед магический кристаллографический проектор.

— В-ваше Всесокрушающее Величество… — запричитал Валхор. — Мы пытались вернуть дисциплину! Мы посылали туда карательные отряды! Мы посылали туда подставных лиц! Но стоит нашим воинам переступить порог этого кирпичного заведения, как у них напрочь отключается боевая ярость! Вчера полк тяжелых рогатых бесов-разрушителей отказался выдвигаться на штурм эльфийских редутов. Они… они забаррикадировались в бараках и требуют, чтобы им поставляли «борщ с салом и чесночными папушками», угрожая в противном случае уйти в полный дебош и подать жалобу в профсоюз Бездны!

— Профсоюз?! — взревел Малфас, вскакивая с трона. — Какой к черту профсоюз?! Стереть этот бар! Выжечь его! Вы что, не можете открыть прямо внутри этого сарая прямой демонический разрыв и залить его кипящей лавой?!

— В том-то и беда, Могущественный! — подался вперед Главный Маг, отвечающий за разрывы через которые происходят наступления, нервно протирая свой аметистовый посох. — Мы пытались! Мы трижды фокусировали высшие ритуалы Бездны и открывали силовые пространственные порталы прямо посередине их обеденного зала! Мы рассчитывали, что оттуда вырвется адский столб пламени и испепелит все это здание! Но… но у них там работает что-то что стабилизирует… Системная стабилизация!

— Что происходит с порталами?! — сжав кулаки, прорычал Архи-генерал. — Чёртова система! Чёртовы Светлые боги!

Маг Раскола судорожно сглотнул:

— Система… Она перехватывает вектор нашей адской магии и… и реструктурирует его! Наш гигантский пространственный разрыв, предназначенный для наступления, если пытаемся прорваться в бар, превращается… в уютный декоративный камин из красного кирпича!

— Во что?! — переспросил Малфас, едва не роняя свою костяную корону.

— В камин, Ваше Величество! В аккуратный, стильный камин с дровницей и резной дубовой полочкой! — в отчаянии запричитал маг. — Вся энергия нашей адской лавы и вечного пламени Бездны теперь поступает в эти камины и просто… обогревает их зал! Посетители сидят перед ними в креслах, греют ножки, пьют хреновуху и смотрят на огонь! Они уже установили внутри бара четыре таких камина! Но ещё больше просто потушили…

Но самое ужасное заключалось вовсе не в этом. Обратная связь пространственной магии сыграла с самой Бездной злую и невероятно абсурдную шутку.

Порталы, превращенные Системой в декоративные камины, обладали двоякой природой. Если их закрывали или тушили со стороны бара в виде уютных источников тепла, с обратной стороны — на родной планете демонов — они образовали неконтролируемые тепловые выхлопы. На и без того раскаленную, покрытую лавовыми озерами и выжженными пустынями планету Бездны хлынул обратный избыточный тепловой фон.

На их планете наступил настоящий климатический коллапс. Температура в Цитадели Валхора поднялась до невыносимых пятидесяти градусов выше их обычной адской нормы. Главный зал превратился в раскаленную сауну, где демонические офицеры задыхались от жары, а их доспехи нагревались так, что к ним невозможно было прикоснуться.

— У нас на нижних уровнях выкипают смоляные котлы! — проорал логист, вбегая в зал с мокрой тряпкой на рогах. — Смола испаряется! Грешники в пыточных жалуются на духоту и требуют установить кондиционеры! Могущественный Малфас, если они закроют или потушат еще пару каминов, у нас начнут плавится сами маги!

Магический кристаллографический проектор высветил текущий системный лог, который система дружелюбно сбросила в почтовый ящик, от которого у Архи-твари окончательно дернулся левый глаз:

[ВНИМАНИЕ! У ВАС ЗАФИКСИРОВАНО ВНЕШНЕЕ ТЕПЛОВОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ].

[Попытка агрессии со стороны Бездны успешно преобразована в Элемент Интерьера: «Камин Отопительный Декоративный» (Количество: 4 шт)].

[Уровень уюта в заведении «Бар У Макса» повышен на +25 %].

[Температура в родном измерении нападающей стороны повышена на +15 °C. Статус измерения Бездны: «Парилка без вентиляции»].

— Это катастрофа… — шепотом произнес Малфас, оседая обратно на трон и сдувая каплю пота с кончика носа. — Они не просто спаивают моих солдат… Они превращают мой ад в баню! Силой мы этот бар не возьмем. Физика Системы на их стороне.

Архи-тварь тяжело вздохнул, утер чешуйчатый лоб и тяжело оглядел присутствующих.

— Вызывайте Азазеля, — угрюмо скомандовал Малфас.

Демонические офицеры в страхе ахнули. Азазель не был воином

— Передайте Азазелю приказ, — прорычал Малфас. — Пусть надевает свой лучший костюм и отправляется в этот проклятый кирпичный салун. Пусть использует всю свою юридическую въедливость, все свое ментальное давление, но заставит этого трактирщика закрыть лавочку или хотя бы отключить эти адские камины! Нам нужно вернуть солдат и сбить температуру в цитадели!

* * *

Пока в генеральном штабе Бездны подготавливали дипломатическую миссию, в самом баре «У Макса» жизнь кипела вовсю.

Новый кирпичный бар с салунными дверями работал на пределе своей мощности. Продажи борща с салом, хреновухи, кедровой настойки и хрустящих космо-кузнечиков зашкаливали. Системные монеты текли в кассу ИП «Макс» непрерывным золотым потоком. Взаимопонимание между простыми солдатами противоборствующих фракций достигло такого уровня, что у входа в заведение паладины и бесы уже организовали совместную курилку, где спокойно обменивались махоркой и обсуждениями самодурства своего руководства.

Макс стоял за стойкой и изучал невероятный баланс своего счета. За последние двое суток они заработали больше трех тысяч монет.

— Бронсон, — обратился Макс к вышибале, который с тряпкой в руках намывал до блеска барную стойку. — Ты заметил, что к нам все чаще начинают заглядывать не просто рядовые бойцы, а офицеры? Вчера заходил капитан разведки светлых, сегодня утром за супом заскакивал воевода из демонического корпуса.

— Заметил, шеф, — прогудел Бронсон, вытирая усы. — И они вечно жмутся по углам. Стесняются перед рядовыми солдатами свою «чинопочитаемость» ронять. Капитан тот вообще лицо плащом замотал, чтобы его паладины за одной лавкой с бесом не засекли. Нам бы какое отдельное помещение для таких стеснительных господ, а?

— Вот и я о том же задумываюсь, — Макс открыл свой планшет, нашёл выкладку управления строительством. — Нам нужна VIP-зона. Пространство для переговоров высокого уровня, где офицеры, дипломаты и генералы смогут сидеть без лишних глаз, решать вопросы и, естественно, тратить у нас в три раза больше денег.

[Доступен модуль: «VIP-Зал Окончательного Согласия»].

[Стоимость постройки: 1500 системных монет].

[Описание: Отдельное приватное помещение, примыкающее к основному залу. Оснащено усиленной шумоизоляцией, мебелью из кожи дракона, массивным дубовым столом для переговоров и встроенным камином. Помещение обладает свойствами общего расслабления +25 %].

[ОСОБОЕ СВОЙСТВО: Внутри VIP-зоны Правила Мирной Зоны действуют с удвоенной мощностью!].

[Абсолютная защита: Полная блокировка любого физического, магического, аурического и МЕНТАЛЬНОГО давления. Попытка проявить ауру превосходства или зачитать ультиматум с агрессивным намерением автоматически вызывает у говорящего сильный приступ зевоты и желание выпить чаю].

— Вот это то, что нужно! — с восторгом сказал Макс и решительно нажал кнопку [Оплатить и Построить].

Задняя стена кирпичного салуна слегка затрещала. Красные кирпичи расступились, и из воздуха материализовалась тяжелая, резная дубовая дверь с латунной табличкой «VIP / Зона Переговоров». При этом снаружи сама постройка сильно не увеличилась.

Макс и Бронсон вошли внутрь. Помещение выглядело невероятно солидно и уютно. В центре стоял гигантский полированный стол из какого-то темного дерева, вокруг которого располагались глубокие, мягчайшие кожаные кресла. Вдоль стен разместились один из тех самых четырёх каминов, в которых весело полыхало яркое, абсолютно безопасное огоньки, отбрасывая мягкие янтарные отблики на дубовые панели стен. На столе уже стоял серебряный колокольчик для вызова бармена и аккуратная подставка под напитки.

Бронсон с уважением сел в одно из кожаных кресел. Кресло мягко прогнулось под его массой, и он издал долгий, блаженный вздох:

— Ох, шеф… Какое счастье для уставшей спины. Да в таком кресле никакой генерал про войну вообще не вспомнит! Тут же сразу хочется расстегнуть воротник, вытянуть ноги к камину и просить еще по одной!

— На это и расчет, Бронсон, — с улыбкой ответил Макс, настраивая освещение. — Если к нам придут договариваться — мы встретим их по высшему разряду. Ну а если придут с угрозами… что ж, пусть попробуют проявить свои хотелки давлением на этих креслах под баффом Системы. Пошли наводить порядок в основном зале, чувствую, сегодня у нас будет очень много гостей.

Внешние подступы к бару «У Макса» озарились пафосным пурпурным свечением. Из небольшой трещины материализовалась небывалая по масштабам дипломатическая процессия Бездны.

Впереди шёл Высший Демон-Контрактник Азазель. Выглядел он безупречно: идеальный, смокинг, сшитый по меркам из шелка подземных огромных пауков, в одной из захваченных планет, белоснежная рубашка, безукоризненно выглаженные брюки и туфли из полированной кожи дракона, поблескивавшие на солнце так, будто их чистили эльфийской пыльцой. В его когтистой руке был элегантный портфель из черной кожи с латунными замками, наполненный разными рукописями, древними юридическими сводами законов всех планет и свитками с проклятиями мелкого шрифта.

Азазель был легендой дипломатии Бездны. За три тысячи лет работы он не проиграл ни одного спора, загнав в кабальные условия тысячи смертных королей. Он шел к бару с твердым намерением морально растоптать смертного Трактирщика, зачитать ультиматум и заставить заведение закрыться.

— Убогое кирпичное строение… — презрительно процедил Азазель, смерив взглядом салунные двери. — Ничего, через десять минут этот юнец будет рыдать на коленях.

Азазель решительно толкнул носком полированной туфли салунные двери и с гордо поднятым подбородком с мелкой, козлиной бородкой, шагнул во внутренний зал заведения.

Но его величественный, даже триумфальный марш продлился ровно полтора шага.

Прямо перед его носом, перекрывая проход, возникла гигантская туша Бронсона. Бывший штурмовик стоял с засученными по локти рукавами, в одной руке держа деревянное ведро с мыльной водой, а в другой сжимал массивную швабру с мокрой тряпкой. На полу за его спиной сиял идеально вымытый, ещё влажный пол.

— Э-э-э, рогатый! Куда по помытому?! — оглушительно гаркнул Бронсон, тыча влажной шваброй прямо в направлении безупречных драконьих туфель гостя.

Азазель от неожиданности отшатнулся, едва не уронив свой дипломат. Его рога задрожали от гнева, а глаза фиолетового оттенка расширились

— Что?! Как ты смеешь, ничтожный смертный?! Я — Азазель! Высший Полномочный Посол Бездны! Я пришел передать ультиматум вашей…

— Да хоть Папа Римский! — перебил его Бронсон, наступая к нему в плотную. — Шеф только что полчаса назад полы драил! Ты глянь на свои копыта, сверху ладно чистые, а подошва? С них же копоть и грязь какая-то сыпется! У нас в заведении чистота и порядок!

— Я… Я не буду разуваться! — заверещал он, теряя весь свой пафос. — Я представитель Высшего Наставника! Мои туфли стоят дороже, чем весь твой род до десятого колена!

— Не разуешься — будешь через форточку разговаривать, — спокойно подал

Азазель оглянулся на свою свиту, которая испуганно млась у дверей. Мирная зона и бытовой напор Бронсона сработали настолько эффективно, что Азазель понял: спорить бесполезно.

Скрежеща зубами от непередаваемого унижения, Высший Дипломат Бездны опустился на корточки, расшнуровал свои полированные туфли и аккуратно поставил их на коврик у входа.

— Вот, другой разговор! — повеселел Бронсон. Он нагнулся и достал из-за перегородки пару мягких, пушистых земных тапочек розового цвета с забавными заячьими ушками. — Держи, гостевые. У нас тут уют, босиком ходить не надо.

Азазель с неописуемым ужасом уставился на розовых зайцев. Но под строгим взглядом Бронсона ему пришлось сунуть свои когтистые демонические лапы в пушистые тапки. В смокинге, с кожаным портфелем и в розовых заячьих тапочках легендарный посол Хаоса выглядел безумно комично.

— Проходите в VIP-зал, господин Азазель, — с вежливой улыбкой пригласил Макс, открывая дубовую дверь. — Специально для таких, высокопоставленных лю. то есть демонов.

Азазель прошел в VIP-зал, шаркая розовыми ушками по паркету. Он планировал сходу обрушить на бармена всю мощь демонического красноречия, но как только он опустился в глубокое кожаное кресло перед камином, усиленная аура VIP-зоны мягко накрыла его теплым куполом.

Его накопленная за тысячи лет дипломатическая желчь и боевая агрессия моментально испарились. Вдруг стало невероятно уютно. В камине полыхало то самое адское пламя, но здесь оно не жгло, а мягко согревало ноги в милых тапках зайках.

— Итак… — Азазель попытался придать своему голосу максимально грозный и стальной тон, вытаскивая из портфеля свиток. — Я зачитаю требования Архи-твари Малфаса! Пункт первый: немедленно прекратить спаивание войск Бездны! Пункт второй: демонтировать камины, которые… которые…

Азазель внезапно запнулся. Во рту пересохло так, будто он проглотил горсть песка.

— Вы с дороги, господин посол, в горле пересохло, — понимающе произнес Макс, ставя перед дипломатом на полированный дубовый стол запотевший стеклянный бокал с золотистым, хмельным бочковым пивом, над которым поднималась пышная шапка белой пены, а по стеклу вниз стекала капля, оставляя за собой мокрый след. — Всухую такие серьезные свитки не читаются. Отхлебните, за счет заведения.

Азазель с подозрением уставился на пену:

— Это ментальная ловушка?

— Это свежий земной лагер. Пьется легко, освежает мысли, — ответил Макс и пододвинул дипломату глубокую деревянную пиалу, доверху наполненную обжаренными солеными фисташками. — А вот и закуска.

Дипломат сглотнул слюну, не удержался и сделал плотный, жадный глоток пива. Ледяной, чуть горчащий хмельной напиток приятной волной прошлся по пищеводу, мгновенно снимая усталость от прыжков по разрывам и стресс от встречи со шваброй Бронсона.

— Ох… — невольно вырвалось у Азазеля. — А… А напиток-то весьма нескверный. У нас в Бездне пиво делают из серной кислоты и костной муки, от него только изжога.

— Попробуйте фисташку, господин дипломат. Идеальная пара к пиву, — предложил Макс.

Азазель аккуратно взял двумя пальцами невзрачную деревянистую скорлупку. Как и любой гражданин Бездны, не знакомый с земной культурой закуске, он попытался раскусить её целиком прямо зубами. Скорлупа оказалась твердой и скользкой.

— Эм… Что это за орехи? — нахмурился Азазель.

— Его надо чистить пальцами, — показал Макс, ловко щелкнув скорлупкой. — Берете за щелочку и раскрываете.

Азазель насупился, обхватил фисташку своими ухоженными, маникюрными когтями и попытался её раскрыть. Но орешек попался зажатый, закрытая скорлупа. Коготь дипломата с сочным треском соскользнул, а орех с тихим стуком улетел под стол.

— Проклятье! — прошипел Азазель, краснея. — Это что, специальный пыточный инвентарь?!

— Нет, просто фисташки иногда с характером попадаются, — сдерживая улыбку, ответил Макс. — Вот, возьмите другую, эта полураскрыта.

Азазель со второй попытки с треском расколол скорлупку, вытащил зеленоватое ядрышко и отправил его в рот. Соленый, насыщенный, орехово-маслянистый вкус мгновенно раскрылся на языке, вступив в идеальный симбиоз с хмельным послевкусием пива.

Глаза Демона распахнулись от изумления.

— Великий Хаос… — прошептал Азазель, тянясь когтистой лапой за следующей фисташкой. — Это… это отвратительно неудобно чистить! Я ломаю свои когти! Мои пальцы в соли! Но почему это так вкусно?!

Спустя пятнадцать минут свиток с ультиматумом лежал забытым на краю стола. Высший Дипломат Бездны, расстегнув верхнюю пуговицу накрахмаленной рубашки и скинув смокинг на спинку кресла, вдохновенно чистил орехи, сопя от напряжения, запивал их пивом из второго бокала и громко возмущался тугой скорлупой:

— Черт бы побрал этого поставщика фисташек! Вот эта вообще не раскрыта! Макс, у тебя есть щипцы?! Я не уступлю этой мелкой твари! Или молоток?

К исходу первого часа переговоров в VIP-зале установилась атмосфера абсолютного боевого братства и коммерческого понимания.

Азазель сидел в пушистых розовых тапочках, горкой откладывая на стол расколотых скорлупок, и допивал уже третий бокал холодного лагера.

— Понимаешь, Макс… — искренне говорил дипломат, вытирая губы салфеткой. — Мое руководство в лице Архи-твари Малфаса — совершенно негибкие бюрократы! Они привыкли решать все огнем и мечом. Но они не понимают главную проблему: от этих каминов у нас в Цитадели температура поднялась так, что смола в котлах испаряется! Грешники бунтуют, демоны ходят с мокрыми тряпками на рогах! Нам нужно решение по теплу!

— Так решение же лежит на поверхности, Азазель, — Макс достал из [Кармана бармена] чистый лист. — Зачем закрывать бар или тушить камины, если можно перенаправить тепловой поток?

— Перенаправить? Куда? — икнул Азазель.

— В курортные и оздоровительные зоны Бездны! — с улыбкой пояснил Макс. — У вас же есть северные, ледяные сектора Бездны, где демоны мёрзнут? Вы перенастроите магический вектор этих каминов. Тепло от каминов бара пойдет на обогрев ледяных пещер и термальных спа-бассейнов для вашего генералитета. А в вашей Цитадели спадет жара!

Азазель на секунду замер. Его гениальный юридический ум мгновенно просчитал выгоду:

— Это же… Это же гениально! Малфас подумает, что я выторговал у тебя климатический контроль! Генералы получат бесплатные термальные курорты! А я… — Азазель с обожанием посмотрел на пиалу с фисташками. — А я смогу официально внести этот бар в список «Дипломатических резиденций Бездны» и приходить сюда каждую пятницу на проверку климатического оборудования!

— Именно так! — утвердительно кивнул Макс. — Пишем условия: Бар «У Макса» признается суверенной нейтральной территорией. Высший состав Бездны получает право на приватное обслуживание в VIP-зоне, а мы обязуемся поставлять вам в Цитадель по оптовой цене ящики с хреновухой и фисташками.

— По рукам! — радостно воскликнул Азазель.

Дипломат схватил перо, скрепил свиток своей личной магической печатью и для надежности прижал его пальцем, вымазанным в соли от фисташек.

Спустя два часа Азазель, слегка пошатываясь от выпитого пива, но с невероятно гордым видом выходил из бара. В

Бронсон вежливо подал ему у входа драконьи туфли. Азазель переобулся, но на прощание искренне пожал ему руку:

— Спасибо за гостеприимство, Бронсон! Пол у вас действительно идеально чистый. В следующий раз я сразу в тапочках приду!

Когда процессия Бездны скрылась на горизонте, Макс встал за стойку и открыл сразу несколько вспыхнувших золотым светом окон Системы.

[ВНИМАНИЕ! УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНЫ МЕЖПЛАНЕТАРНЫЕ ДИПЛОМАТИЧЕСКИЕ ПЕРЕГОВОРЫ!].

[Подписан: «Каминный Договор о Климатическом Нейтралитете»].

[Результат: Бездна официально признает статус ИП «Макс» как Неприкосновенного Дипломатического Узла].

[Температура в Цитадели Бездны снижена до комфортных норм. Разблокирована зона «Адские Термальные Спа» вам бесплатны для посещения].

[Репутация заведения среди Высших Демонов: +500 (Статус: «Желанные Гости»)].

[Доход ИП «Макс» за проведенные переговоры: +1000 системных монет].

В это же самое время в Тронном Зале Бездны Архи-тварь Малфас с изумлением разглядывал принесенный Азазелем контракт, попивая холодного пива из подаренной бутылки и судорожно пытаясь когтями расковырять первую в своей жизни фисташку.

— И ты говоришь… эта нераскрытая дрянь реально такая вкусная? — подозрительно спросил Малфас, пытаясь сломать этот маленький орех.

— Пробуйте, Ваше Величество, пробуйте! — с пьяной радостью улыбался Азазель. — Главное — пивом запивайте! Бар «У Макса» — это лучшее, что случалось с нашей армией!

А в кирпичном салуне Макс с чувством глубокого удовлетворения налил себе и Бронсону по стопке свежей кедровой настойки.

— Ну что, Бронсон, — сказал Макс, чокаясь с вышибалой. — VIP-зону обновили, с Бездной договорились, фисташки ввели в оборот.

Глава 14. Конкуренты из Синдиката

Планета Гранит, ещё недавно считалась потерянной планетой и безнадёжной зоной боевых действий, с которой старались всех эвакуировать. Но случайная ошибка системы, простой глюк, забравший одного человека с земли. И теперь, благодаря заведению Макса, этот участок планеты стремительно превращался в самый оживлённый и экономически активный узел целого региона. Естественно, подобное не могло долго оставаться без внимания настоящих акул межмирового капитализма.

Макс встал со своей жёсткой кровати и вышел в зал, сразу к барной стойке, день за окном предвещал что-то интересное, но с утра было слишком мало посетителей. Когда настал полдень, внутри кирпичного салуна «У Макса» пахло свежевыпеченным ржаным хлебом, поджаренным салом и крепким кофе. За длинными дубовыми столами весело гудела разношёрстная публика: два паладина в расстёгнутых кирасах наперебой спорили с демоническим офицером о правильной закваске капусты, а эльфийский следопыт в углу с аппетитом уплетал наваристый борщ, запивая его прохладной кедровой настойкой.

Вдруг пол под ногами плавно задрожал. Со стороны улицы раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый звук, гул заставлявший мелко вибрировать все окна.

— Шеф, там снаружи какая-то цыганщина приехала, — пробасил Бронсон, глядя в окно. — Да какая яркая! Светится вся. Пахнет нашими деньгами.

Макс вытер чистым вафельным полотенцем гранёный бокал, поставил его на полку и вышел из-за стойки. Резные пендельтюры гостеприимно распахнулись, выпуская бармена и вышибалу на свежий воздух.

Прямо напротив кирпичного заведения, заняв добрую половину проезжей части и заблокировав подъездные пути для гостей, парковалась огромная торговая галера на антигравитационной подушке. На её бортах сияли неоновые вывески: «ТОРГОВЫЙ СИНДИКАТ МЕЖМИРОВЬЯ. ОФИЦИАЛЬНОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ВЫСШЕГО ПОРЯДКА».

Из галеры под раздающуюся из динамиков помпезную фанфарную музыку вышла целая команда персонажей в одинаковых, отутюженных серебристых костюмах. Впереди всех, шагал худой, высокий гуманоид с узким лицом, четырьмя глазами и аккуратно подстриженной бородкой. Над его головой висела внушительная системная плашка: [Инспектор Экспансии 1-го Ранга: Вал'Тор].

Вал'Тор осмотрел брезгливым взглядом красный кирпичный салун, затем посмотрел на стоящего за спиной Бронсона и издал глубокий вздох.

— О, Великие Боги Рынка… — сказал инспектор, доставая из кармана прозрачный кристаллический планшет и что-то отмечая в нем своими длинными пальцами. — Какая дикость. Какое варворство. Деревянно-кирпичный сарай на перекрёстке недалеко от боевых действий! И это они называли «локальным центром снабжения»?

— Сарай у тебя в штанах, четырёхглазый, — мгновенно отозвался Бронсон, сжимая сильнее тяжелую швабру. — А у нас — Стратегический объект гражданской обороны, горячим борщом и лучшими гренками в округе. Ты вообще кто такой и какого чёрта свое корыто прямо перед нашим входом паркуешь?

Вал'Тор даже не удостоил его взглядом, полностью сосредоточив своё четырёхглазое внимание на Максе.

— Вы, полагаю, и есть местный предприниматель? — с холодным превосходством спросил инспектор. — Я представляю Торговый Синдиката Системы. Наша фракция только что приобрела эксклюзивную лицензию на торговлю эликсирами, расходными материалами и провизией в данном секторе у самонр Высшего Совета Богов, через систему соответственно. Мы пришли, чтобы навести здесь порядок, внедрить цивилизованные стандарты корпоративного обслуживания и… ликвидировать вашу стихийную монополию.

— Ликвидировать? — с улыбкой приподнял бровь Макс, опершись о дверной косяк. — Интересное слово. А вы ничего не перепутали, господин инспектор? Мы тут, вообще-то, пространство стабилизируем от разломов и солдат двух фронтов за одним столом мирим. Система признает это.

— Система признает лишь сухую экономическую целесообразность! — отрезал Вал'Тор, поправляя серебряный галстук-бабочку. — Ваша так называемая «стабилизация» — это несерьёзный кустарный общепит. Хреновуха? Борщ? Сало?! Это же смешно! Мы привезли сюда сертифицированные высокотехнологичные сублиматы 5-го поколения! Нано-эликсиры восстановления сил, стандартизированные таблетки маны со вкусом мяты и концентрированные пасты, все системное! Наша продукция эффективнее ваших домашних супов на триста процентов!

— Да от твоего сублимата на третий день понос кровавый начинается, и души в нём нет, — подал голос высунувшийся из окна капитан паладинов, держащий в руке чесночную пампушку. — Пошёл вон отсюда, торговец! Не мешай людям обедать!

Вал'Тор поморщился от выкрика и вновь повернулся к Максу. В его четырёх глазах вспыхнул холодный расчёт.

— Давайте без эмоций, любезнейший, — сухо произнёс представителем Синдиката. — Мы — транснациональная корпорация. У нас бесконечные бюджеты и поддержка новых и старых Богов. Мы открываем наш премиальный павильон прямо здесь, в десяти метрах от вашего… заведения. Мы устанавливаем демпинговые цены: наши эликсиры будут стоить вдвое дешевле вашего алкоголя. Через три дня ваш трафик упадет до нуля. Вы уже банкрот, хоть ещё и не знаете это.

— И что вы предлагаете? — с интересом спросил Макс.

— Продайте нам ваше заведение прямо сейчас, — Вал'Тор вывел на планшет цифру. — Мы выплатим вам пятьсот системных монет за ликвидацию бизнеса, а вас, так и быть, нанимем младшим помощником буфетчика в наш новый технологичный комплекс. Подумайте. Это единственное разумное решение.

Бронсон на заднем плане от такой наглости аж попёрхнулся и было хотел пойти вперёд, но Макс мягко остановил вышибалу рукой.

Макс посмотрел на пафосную позолоченную галеру Синдиката,

— Знаете, Вал'Тор, — спокойно сказал Макс. — Я в своём родном мире таких «эффективных менеджеров» видал десятками. Вы красиво говорите, у вас блестящие вывески и много разных лицензий. Но вы забыли одну ма-аленькую, но очень важную деталь.

— Какую же? — презрительно прищурился Вал'Тор.

— Вы находитесь на Фронте, — Макс указал пальцем в сторону разрушенных высоток на горизонте, примерно прикинув что мирная зона уже диаметром в двадцать метров, минус само здание, продолжил. — И здесь работают совершенно другие законы правила маркетинга. Покупать ваш бизнес я не буду. Продавать свой — тем более. Открывайте свою лавку. Посмотрим, сколько минут вы продержитесь. Только соблюдайте дистанцию, десять метров, не меньше!

— Что ж, ты сам выбрал свой крах, дикарь, — холодно процедил Вал'Тор и развернулся к своим сотрудникам. — Разворачивайте торговый павильон! Включить максимальную иллюминацию! Начать рекламную трансляцию! Мы раздавим этот сарай до заката!

Клерки Синдиката засуетились, вытаскивая из галеры хромированные прилавки, стеклянные витрины и устанавливая огромный голографический экран прямо на проезжей части.

— Шеф, — тихо спросил Бронсон, провожая взглядом сверкающую платформу Синдиката. — Может, мне им всё-таки им что-нибудь сломать? Или молот с кладовки достать да по бокам пройтись?

— Не надо, Бронсон, — с искренним удовольствием ответил Макс, возвращаясь за стойку. — Наблюдать за тем, как капитализм сталкивается с суровой реальностью — это бесплатное развлечение. Иди лучше налей капитану ещё пол-литра хреновухи. Шоу начнётся с минуты на минуту.

Павильон Торгового Синдиката выглядел так, словно его вырвали прямо из центра зажиточного мегаполиса высокотехнологичного мира и вставили по среди разрушенной улицы прифронтового города. Хромированные стойки, слепящие светодиодные ленты, зеркальные стеллажи и оглушительные голографические зазывалы, которые на трёх языках сразу визжали: «Нано-эликсиры! Купи два восстановления сил — получи таблетку маны с вкусом мяты бесплатно!».

Клерки в безупречно отглаженных серебристых костюмах встали за стойки с профессиональными улыбками. Вал’Тор, скрестив руки на груди, гордо восседал на раскладном кожаном стуле возле своей позолоченной антигравитационной галеры, свысока поглядывая на скромный бар «У Макса».

— Попомни моё слово, — наставлял Вал’Тор своего младшего менеджера. — Весь фронт скоро поймёт выгоду. Цивилизованный подход всегда побеждает кустарщину. Зачем им платить за тяжелый суп и непонятные алкогольные настойки, когда мы предлагаем стандартизированный продукт со всеми сертификатами?

В этот момент на горизонте замаячила первая группа потенциальных клиентов. Это был небольшой авангардный отряд Бездны — пятерка изнуренных длительныими боями рогатых бесов-разрушителей под командованием тучного сержанта-демона, у которого от долгого марша доспехи покрылись толстым слоем дорожной пыли. Они брели с передовой, мечтая только об одном, рухнуть на тяжелую дубовую скамью у Макса, выпить литр ледяного кваса и заказать тарелку дымящегося борща с прослойкой соленого сала.

Увидев яркую неоновую вывеску Синдиката, перекрывшую привычную дорогу к бару, сержант Бездны насупился и остановился.

Вал’Тор мгновенно встрепенулся. В его четырёх глазах вспыхнул азарт первого продажника:

— Вот! Первый трафик! Смотри и учись, юнец!

Инспектор Синдиката сорвался с места и со своей самой лучезарной, хоть и со слегка фальшивой улыбкой выскочил прямо перед носом пыльной группы демонов.

— Приветствую вас, уважаемый воин Хаоса! — тараторил Вал’Тор, суя демону под нос прозрачную пластиковую ампулу с синеватой жидкостью. — Забудьте о тяжелой, вредной для желудка пище! Это варварская пища с Земли, ничего хорошего не несёт в себе! Синдикат предлагает вам нано-концентрат «Энергия Бездны 2.0»! Все необходимые калории и мана в одном глотке! Всего за половину системной монеты! Это ваша выгода!

Сержант Бездны медленно опустил взгляд сначала на блестящую ампулу, потом на идеальный серебристый костюмчик Вал’Торa, а затем на его изящные туфли. Пасть сержанта искривилась в недовольной ухмылке.

— Слышь, чистюля… — пробасил демон, вытирая окровавленным кулаком лоб. — Ты мне этой химической пипеткой что предлагаешь сделать? У меня брюхо от голода сводит так, что я готов булыжник сожрать! Я с передовой шёл полтора часа не ради вашей вонючей химии! Где мой борщ?! Где сало?! Где хреновуха Макса?!

— Но… но наш эликсир содержит полный спектр аминокислот! — растерялся Вал’Тор, пытаясь всучить ампулу. — Это же технологично! Зачем вам какой-то жирный суп?!

— Пошёл вон с дороги, шестёрка корпоративная! — взревел сержант и с размаху оттолкнул инспектора в сторону. — Не хочу на тебя время тратить, спалим твой кораблик попозже.

Бесы прошагали мимо опешивших гуманоидов, но тут произошла главная катастрофа, о которой высокомерное руководство Синдиката даже не задумывалось.

Синдикат открыл свой павильон в открытом поле, прямо на проезжей части. И у них не было баффа «Мирной зоны».

С противоположной стороны улицы в этот же момент подходила группа инквизиторов-паладинов. Увидев прямо перед собой сверкающий, незащищенный торговый павильон, забитый дорогими эликсирами, а рядом с ним расслабленных бесов, паладины выхватили мечи. Бесы мгновенно рыкнули и обнажили топоры.

— В бой! За Престол! — закричал капитан паладинов.

— Кроши их в капусту! — ответил сержант демонов.

Две боевые группы сцепились прямо посередине торговой площадки Синдиката. Через секунду стеклянные витрины с нано-эликсирами разлетелись в мелкую крошку от случайного взмаха двухручного меча. Хромированная стойка была снесена тушей падающего беса, а экран, транслирующий рекламу Синдиката, вспыхнул и с треском замкнул от удара молнии святого паладина.

— Мой павильон! Мои товары! — заверещал Вал’Тор, прыгая вокруг драки и судорожно размахивая своим кристаллическим планшетом. — Прекратите! Назовите ваши системные ID! Я подам на вас в суд! Я выпишу вам иски за порчу коммерческого имущества!

Ответом ему стал тяжелый демонический топор, который со свистом пролетел в сантиметре от уха Вал’Тора и наглухо вонзился в позолоченный борт его драгоценной антигравитационной галеры.

— А-а-а-а! Варвары! Нас убивают! — визжали клерки Синдиката, бросая кассовые аппараты и в панике разбегаясь по проезжей части.

А из окна кирпичного салуна за этим с искренним наслаждением наблюдали Макс, Бронсон и капитан паладинов, который попивал холодный квас.

— Я же говорил, — вздохнул Макс, покачивая головой. — Без Мирной зоны и правильной атмосферы торговать на Фронте — это всё равно что накрыть шведский стол посреди носорогов.

— Интересно, он в курсе что у демонов нет ID Системы. Они ж её уничтожить хотят. Во дурак…

Паника среди сотрудников Торгового Синдиката достигла пика. Поняв, что ни законы рынка, ни иски в суд Богов не способны остановить летящие боевые молоты и фаерболы, Вал’Тор и оставшиеся в живых клерки бросились бежать.

Единственным местом в радиусе пяти километров, где не летало смертельное заклинание и где царил оазис тишины и порядка, был кирпичный бар «У Макса».

— Туда! За стены! Быстрее! — орал Вал’Тор, подбирая полы своего испачканного в копоти серебристого пиджака.

Люди Синдиката с воплями

Вал’Тор с размаху влетел через двухстворчатые пендельтюры внутрь заведения. Клерки забежали за ним, задыхаясь, роняя вещи и со страхом оглядываясь назад.

Внутри бара царила абсолютная, умиротворяющая тишина. Тихо играла приятная музыка, в камине из бывшего демонического портала весело трещали дрова, а в воздухе витал божественный аромат тушёного мяса и свежего чеснока.

— Фух… Спасены… — Вал’Тор упал на колени прямо на чистый деревянный пол, судорожно хватая ртом воздух.

Но его минуты облегчения не длились долго. Система Богов, зафиксировав происходящий абсурд, вывела гигантское, сияющее ярко-красным светом уведомление:

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН АКТ НЕБРОСОВЕСТНОЙ КОНКУРЕНЦИИ И НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ БЛАГОУСТРОЙСТВА].

[Объект: «Торговый Синдикат Межмировья»].

[Нарушение: Брошенное транспортное средство заблокировало пожарный проезд и главный вход на объекте Бар «У Макса»].`

[Решение Системы: Автоматическое списание штрафа с коммерческого счета Синдиката в пользу ИП «Макс»].

[Сумма штрафа: 500 Золотых Системных Монет за парковку торговой телеги в неположенном месте и создание аварийной ситуации].

*«Пзиньк!»* — раздался сочный, приятный звук системного перевода, и на личный счет Макса мгновенно зачислилась внушительная сумма.

Вал’Тор с угасающей надеждой уставился уведомление перед глазами: [Списано: 500 золотых]. Его четыре глаза распахнулись до размера блюдец.

— Пятьсот… пятьсот золотых?! — заикаясь, прошептал Вал’Тор. — За парковку?! Да моя галера даже двигатель не заглушила! Это же… это грабёж! Это нерыночные методы!

— Это не грабёж, четырёхглазый, это правила благоустройства планеты, — спокойно произнёс Макс, выходя из-за стойки, вытирая руки о полотенце. — Вы свою сияющую колымагу прямо перед моим эвакуационным выходом бросили. А если бы пожар? А если проверка? Так что Система всё правильно посчитала. Скажи спасибо, что эвакуатор не вызвали, а то бы ещё за хранение на штрафстоянке заплатил.

Бронсон, стоящий рядом с мокрой шваброй, строго добавил:

— И вообще, встань с пола! Ты мне тут натоптал своими замшевыми туфлями! Разувайся давай, и напарников своих разувай! Тапочки вон в корзине.

Вал’Тор, полностью морально раздавленный, уничтоженный финансово и испуганный, сглотнул слезу. Ещё полчаса назад он планировал купить этот бар за двести монет, а теперь сам выплатил бармену пятьсот золотых просто за то, чтобы его не разорвали демоны на улице.

— Господин бармен… — сменив тон на угоднический и жалобный, пролепетал Вал’Тор, с трудом снимая туфли и суя ноги в пушистые гостевые тапочки. — Наш павильон разрушен… Наш товар уничтожен… Нам некуда идти. Мы просим… мы просим политического и коммерческого убежища в вашем заведении!

Макс бросил взглядом дрожащих представителей Синдиката. Прогонять их на улицу под звон оружия было бы не по-человечески, да и выгода сама плыла в руки. Прагматичный земной предприниматель внутри Макса мгновенно включил режим жёстких, но справедливых переговоров.

— Убежище, говоришь? — Макс вернулся за стойку и оперся на неё локтями. — Защита и покровительство ИП «Макс» стоят дорого, Вал’Тор. Наш бар — это не благотворительный фонд для разорившихся контор, пусть даже это филиал.

— Мы готовы заплатить! — выкрикнул младший клерк, судорожно сжимая в руках выживший кейс с остатками товара. — Нам нужен хотя бы один столик! Пространство, где действует ваш… ваш этот нерушимый нейтралитет!

— Мирная зона. Хорошо, — Макс посмотрел на свое разросшееся заведение. — Я могу выделить вам один дубовый стол в самом дальнем углу заведения, возле гардероба. Но условия будут следующие.

Вал’Тор вытянулся в струнку, готовый впитывать каждое слово.

— Условие первое: вы платите за этот столик по двойному VIP-тарифу. Пятьдесят системных монет в день. Условие второе: никаких варварских зазывал, никакой голографической рекламы и никаких криков про «нано-эликсиры». В моём баре люди отдыхают. Условие третье: если кто-то из ваших сотрудников хоть как-то нахамит моим постоянным клиентам — Бронсон лично вышвырнет его без права на возврат, а выкидывать будет с тапочками, за них я ещё спишу пару сотен.

— Мы согласны! На всё согласны! — закивал Вал’Тор, не раздумывая.

Пятьдесят монет казались сущими копейками по сравнению с перспективой быть съеденными демонами. Они хотели уже хоть день переждать в баре, пока за ними не выдвинутся их люди и не спасут их.

— И последнее, — добавил Макс, прищурившись. — Вы так хвастались своими высокими технологиями… Я разрешаю вам установить в углу возле этого же столика один вендинговый торговый автомат. Продавайте там свои нано-эликсиры и сублиматы. Посмотришь сам, насколько твой «высокотехнологичный продукт» выдержит конкуренцию с моей барной картой.

Вал’Тор воодушевился. В его глазах снова вспыхнула искорка корпоративного азарта.

— Автомат?! Внутри вашего бара?! — воспрянул инспектор. — Господин Макс, вы совершаете роковую ошибку! Когда ваши посетители увидят наш автоматизированный сервис и молниеносную скорость выдачи эликсиров — вы же потеряете всю выручку! Мы принимаем ваши условия!

Спустя десять минут под строгим присмотром Бронсона клерки Синдиката выволокли из полуразрушенной галеры один выживший вендинговый аппарат. Это была высокотехнологичная, сияющая хромом и бирюзовым неоном машина с сенсорным экраном. Её установили в самом дальнем углу зала, наладили питание от системной сети и заправили остатками красивых баночек с баффовыми напитками.

[Зафиксирован договор аренды коммерческой микро-площадки].

[Арендатор: «Торговый Синдикат»].

[Арендодатель: ИП «Макс»].

[Доход заведения от аренды: +50 монет/сутки].

Вал’Тор встал рядом с автоматом в пушистых розовых тапочках, поправил галстук и гордо сложил руки на груди. Он был уверен: это начало его великого реванша и проигрыш бармена, который сам допустил его.

Вечер в кирпичном салуне «У Макса» был в самом разгаре.

Драка на улице давно утихла — паладины и бесы, изрядно помяв друг другу доспехи, по традиции заключили перемирие прямо на пороге бара и теперь дружно сидели за центральным столом, залечивая раны.

Вал’Тор внимательно наблюдал за потенциальными покупателями. В зал, тяжело дыша после боя, вошёл гигантский демон-офицер. Видно, что его выносливость была на нуле, а мышцы дрожали от усталости.

— Вот наш клиент! — шепнул Вал’Тор клерку. — Ему срочно нужно восстановить силы! Посмотрим, что он выберет!

Демон-офицер огляделся, увидел какой-то новый предмет в баре, сияющий бирюзой неон автомата Синдиката и подошёл к нему. Он полистал сенсорный экран, на котором мигала надпись: «Нано-Эликсир Восстановления Силы "Титан-500". Цена: 5 системных монет. Вкус: Синти-Лайм. Скорость усвоения: 100 %».

Демон почесал за рогом и уже заносил когтистую лапу над кнопкой оплаты.

Но в этот самый момент из-за барной стойки донёсся звонкий, сочный звук. Макс водрузил на деревянную поверхность тяжелую, гранёную бутылку из прозрачного стекла, внутри которой переливалась золотистая, кристально чистая жидкость. Рядом легли сочные, ярко-зелёные дольки свежего лайма и деревянная розетка с крупной, искрящейся морской солью.

Демон остановился. Он перевёл взгляд с пластиковой баночки в автомате на барную стойку.

— А… какие баффы у вашей… текилы? — подозрительно спросил офицер Бездны.

Макс с улыбкой насыпал на тыльную сторону своей ладони щепотку соли, взял дольку лайма и налил в тяжелый стеклянный шот ровно пятьдесят грамм золотистого напитка.

— Характеристики простые и бьют наповал, — улыбнулся Макс. — Во-первых, мгновенно восстанавливает 100 % шкалы Выносливости за счёт взрывного эффекта. Во-вторых, даёт бафф «Стальные Нервы» — снимает любой ментальный стресс после боя. А в-третьих… процесс употребления — это ритуал, а не банальное глотание таблеток! Цена — те же 5 монет.

Демон сглотнул слюну. Абстрактная «синти-мята» в пластиковой банке мгновенно проиграла сочному лайму и соли.

— Давай твою текилу, бармен! — решительно сказал демон, отворачиваясь от автомата Синдиката и шагая к стойке.

Макс подвинул ему шот. Демон, следуя инструкции бармена, ловко слизнул соль с тыльной стороны ладони, махом опрокинул в горло пятьдесят грамм обжигающей, ароматной текилы и тут же с сочным хрустом заел её долькой спелого лайма, немного скривившись.

«ВХУХ!» — над головой демона на секунду вспыхнула золотая аура. А сам он выдохнул золотистый клуб пара и громко, на весь зал, ударил кулаком по стойке:

— ВОТ ЭТО ДА-А-А! Вот это я понимаю — медицина! Какая глубина вкуса! Какая сила! Бармен, налей ещё шот моему заклятому другу паладину! Я угощаю!

Зал взорвался одобрительными возгласами. Через пять минут у барной стойки образовалась плотная очередь из суровых воинов, жаждущих лизать соль, хрустеть лаймом и шотать текилу.

А в дальнем углу зала у сияющего, но абсолютно одинокого вендингового автомата стоял Вал’Тор. За весь вечер автомат Синдиката не продал ни одной банки эликсира.

Младший клерк тихо подошёл к своему боссу:

— Господин… Выручка автомата — ноль. Что будем делать? Наш маркетинговый план полностью провалился…

Вал’Тор долго молча смотрел на то, как паладины и бесы с хохотом обнимаются у стойки, запивая текилу хреновухой и пивом. Затем он вздохнул и поплёлся в розовых тапочках к барной стойке.

— Господин Макс… — тихо произнёс Вал’Тор, протискиваясь между плечистыми воинами. — Налейте и мне… этой вашей текилы. С солью и этим… как его… лаймом. Похоже, мне срочно нужно снять стресс.

Макс усмехнулся, налив ему золотистый шот и пододвинул соль:

— Учись, Вал'Тор. Бизнес — это не сухие цифры в планшете. Бизнес — это когда людям душевно и вкусно.

[Логи Системы: Объект «Бар У Макса» окончательно закрепил монополию на рынке услуг в данном районе].

[Технологический демпинг Синдиката признан полностью неэффективным против Земной Текилы и Уюта].

[Общий дневной доход ИП «Макс»: 2100 системных монет + 500 монет штрафа].

Бронсон довольно усмехнулся, вытирая шваброй и так чисто вымытый пол:

— Ну вот, шеф. И конкурентов приструнили, и денег заработали, и даже четырёхглазого пить научим. Хороший сегодня день!

Глава 15

* * *

В главной цитадели Бездны царил хаос, смешанный с глубочайшим унынием.

Архи-тварь Малфас, Высший Наставник Лорда Раскола — размеренно шагал в своём тронном зале. Раньше пол под его ногами раскалялся до состояния жидкой лавы, но теперь, благодаря «Каминному договору», климат в цитадели стал слишком комфортным, даже по углам перестала закипать смола. В тронном зале пахло не жаром и отчаянием, а лёгкой комфортной прохладой и… свежей выпечкой, которую демонические курьеры тайком таскали из бара Макса.

— Где Азазель?! — взревел Малфас, так что его голос эхом разлетелся по всей крепости, заставив дрожать своих генералов. — Где наш Высший Дипломат?! Я его отправил к этому бармену три дня назад с новым пакетом ультиматумов! Почему от него нет ни единого отчёта о ликвидации этого коммерческого сарая?! Эти фисташки, слишком вкусные, должны принадлежать лишь мне!

Перед троном, нервно протирая костяные очки, выскочил Младший Демон-Связной. В его трясущихся когтях зажат магический кристалл связи.

— В-ваше Всесокрушающее Величество… — заикаясь, начал связной. — Господин Азазель… он не погиб. И его не взяли в плен.

— А что с ним?! — Малфас навис над подчинённым всей своей огромной массой. — Он должен был вернуться на следующий же день!

— Он… он трудоустроился, Могущественный, — связной судорожно вывел видеопроекцию из магического кристалла прямо в воздух перед троном.

На изображении открылась уютнейшая VIP-зона бара «У Макса». Там, опершись о дубовый стол перед камином, сидел Азазель. Высший Демон-Контрактник скинул смокинг, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, надел на рога небольшие очки для чтения и с сосредоточенным видом крутил ручку, занеся её над калькулятором. В его левой руке покоился стеклянный бокал с холодным ячменным, а справа возвышалась горка аккуратно расколотых фисташковых скорлупок.

— Так, Бронсон, записал! — весело говорил Азазель, а кармане лежал кристалл связи, и он не замечая, что его транслируют в главную цитадель продолжал считать. — Закупка кедровых орехов — пятьдесят монет. Списание разбитой кружки на паладина-майора — две монеты. Дебет с кредитом сходится! Макс, налей ещё пожалуйста, у меня тут сведение годового баланса твоей ИП-шки идёт по высшему разряду! Я на удалёнку из этого кресла в жизнь не уйду!

Тронный зал Бездны погрузился в мёртвую тишину. Генералы Хаоса испуганно переглянулись.

— Он… он работает у них бухгалтером?! — сдавленным тоном переспросил Малфас, и левый глаз Архи-твари нервно задергался. — Наш лучший юридический ум… лучший разруливатель межгалактических войн… сводит дебет с кредитом за пиво?!

— И за фисташки, Ваше Величество, — тихо добавил связной. — Он сказал, что условия труда у Макса значительно превосходят социальный пакет Бездны. В баре есть еда, мягкие кресла и нет штрафов за опоздание…

— Довольно! — заорал Малфас, снося одним ударом руки массивную базальтовую колонну. — Дипломатия провалилась! Юриспруденция бессильна! Этот бармен-смертный сжирает нашу армию изнутри! Сначала солдаты требовали борща, потом генералы ушли в запой, теперь лучшего юриста у нас украли! И сделали из него бухгалтера!

Гигант тяжело задышал, шумно выпустив из ноздрей воздух, и его глаза вспыхнули безумным, багровым огнём.

— Открыть Обитель Паразитов и натравить их на это проклятый бар! — с леденящей душу жестокостью скомандовал Малфас.

Генералы штаба от этого приказа дружно побледнели.

— Но, Могущественный! — выскочил Главный Военный Стратег. — Вы имеете в виду… Высвободить «Малых Демонов-Импов»?! Ведь это же нескончаемая, тупая, жрущая всё на своём пути биомасса! Их там сотни тысяч! Они не умеют вести переговоры, у них нет разума, им плевать на правила не то что Системы! Им плевать на наши правила! Они просто

— Именно! — прорычал Малфас. — Если мы не можем сжечь этот бар магией или закрыть законами — мы просто завалим его рогатым мясом! Выпустить всю тучу! Пусть эти мелкие твари заблокируют им все входы, выпьют всю воду и сгрызут забор, если он у них есть! Посмотрим, как этот проклятый бармен справится с миллионом голодных, мелких, пищащих ртов!

* * *

В это же время в баре «У Макса» царил рабочий покой.

Вал’Тор, представитель разбитого Синдиката, сидел в дальнем углу в пушистых розовых тапочках, ждал эвакуацию и смиренно пил текилу, с уважением поглядывая на Азазеля, который за соседним столиком шуршал накладными.

Вдруг по всему помещению пронёсся низкий гул. Перед глазами у Макса вспыхнул красными символами, лог Системы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ АНОМАЛЬНОЙ БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ!].

[Тип угрозы: «Роевая Туча Малых Имп-Паразитов» (Количество: ~250 000 особей)].

[Характеристика: Высокая плотность, аномальный голод, полное отсутствие интеллекта. Намерение: Массовая физическая блокировка заведения и поедание всех органических ресурсов].

[Время до контакта: 40 минут].

— Вот те раз. — сказал Макс поворачиваясь к Бронсону и Азазелю. — Походу твой босс, против того, что ты ушёл работать ко мне Азазель! Он мог направить Малых Имп-паразитов, штук так, двести пятьдесят тысяч к нам в бар?

Бронсон, сидевший рядом с Азазелем, нахмурился.

— Шеф, двести пятьдесят тысяч? Это же какая-то саранча рогатая! Если они тушей навалятся на двери, клиенты банально зайти не смогут. Они же мелкие, как крысы, но въедливые! Чем их отбивать? Метлой? Они и её сгрызут.

Из мягкого кресла подал голос Азазель, поправляя очки:

— Макс, как твоё доверенное лицо по финансово-хозяйственной части предупреждаю: эти мелкие импы — абсолютные животные. Их Малфас выводит в инкубаторах. У них одна извилина в голове, и та отвечает за поиск еды и поддержку ушей. Они не боятся боли, их не смутить ментальным давлением. Они просто набьются во все щели и будут жрать.

Макс не паниковал. Он спокойно вышел из-за стойки, налил себе чашку горячего чая с чабрецом, взял планшет и начал копаться в Системном магазине.

— Так, смотрим… — задумчиво произнёс Макс, прокручивая список товаров. — Боевые турели… Нет, дорого, да и шумят сильно. Увеличеный защитный купол… Безсмысленно. Нам нужно решение элегантное, экономичное и с высокой коммерческой отдачей.

Макс зашёл во вкладку [Инфраструктура и Общепит].

— О, вот это интересно, — палец Макса замер над навыком [Массовый Разлив].

[Перк: «Массовый Разлив» (Уровень 2)].

[Описание: Позволяет подавать жидкую продукцию бара через автоматизированные внешние системы распыления, для огромных тусовок].

[Модуль расширения: «Капельный Агро-Полив и Туманообразование»].

[Стоимость: 300 системных монет].

— Покупаем, — Макс нажал кнопку оплаты. — Бронсон, бери инструмент, идём на улицу монторовать фасад.

«Так, а что у нас с лопатами? — подумал про себя Макс. — Если мы напоим их и эта туча на землю свалится, нам же её как-то расчищать надо?»

— Закажем тебе двухметровую, широкую пластмассовую лопату для уборки снега. С усиленной металлической кромкой и дубовым черенком. — сказал Макс, открывая вкладку ХозИнвентарь.

Через пять минут перед баром материализовались две коробки. В первой лежали латунные форсунки, тонкие полимерные трубки и капельные капсулы. Во второй — гигантская, ярко-жёлтая зимняя снегоуборочная лопата, от одного вида которой у Бронсона засияли глаза.

— Ух ты… — вышибала с трепетом взял лопату в руки, примерившись к черенку. — Вот это вещь! Широкая, захват полтора метра! Шеф, а снег-то где мы тут возьмём? Зима не скоро.

— Снег нам не понадобится, Бронсон, — Макс ловко закручивал латунную форсунку над входной аркой заведения. — Мы будем убирать кое-что более мягкое и икающее. Заправляй канистры в системе распыления, только найти где их система встроила в здание!

— Чем заправлять-то, шеф?

— Включаем в резервуары наш самый дешёвый, но безумно сладкий, липкий и ароматный ягодный ликёр «Клубничный Бум», — командует Макс. — Градус там смешной — всего процентов десять, но запах… против такой халявной сладости ни один имп Бездны не выстоит!

Бронсон усмехнулся, подсоединяя шланги.

* * *

Небо над сектором быстро заволокло густой, пищащей, тёмно-багровой тучей. Это не было обычным грозовым облаком — это была визуализация чистого хаоса. Четверть миллиона Малых Демонов-Импов, каждый размером с упитанного земного кота, мчались по воздуху и по земле, застилая собой всё видимое пространство. Они были покрыты мелкой чешуёй, обладали крошечными рожками, несоразмерно большими ушами и большими пастями, полными острых, как иголки, зубов.

— Пи-пи-пи! Грызть! Жрать! Ломать кирпич! — перекрывая гул ветра, разносился многотысячный писк роя.

Из окон бара за этим приближающимся кошмаром с ужасом наблюдали клиенты. Майор паладинов нервно сжал рукоять меча, а представитель Синдиката Вал’Тор в панике попытался залезть под дубовый стол в своих розовых тапочках.

— Спокойствие, господа, — раздался ровный, уверенный голос Макса. Бармен стоял за стойкой, спокойно посматривая на часовые механизмы и давление в системе капельного полива. — Просим клиентов не покидать помещение. Начинаем плановую санитарно-курортную обработку территории.

Над фасадом кирпичного салуна и вдоль всей территории вокруг заведения тихо зашумели свежесмонтированные латунные форсунки.

«Пш-ш-ш-ш-ш!»

Из аккуратных распылителей вырвался густой, розоватый, невероятно ароматный туман. В воздухе мгновенно разнесся пьянящий, безумно сладкий запах концентрированной клубники, перезревшей малины и легкого алкогольного хмеля. Макс включил Массовый Разлив на полную мощность, туман не просто висел в воздухе, а насыщал атмосферу мелкими капельками слабоградусного ягодного ликёра «Клубничный Бум».

Первая волна авангарда импов на полной скорости влетела прямо в это розоватое облако.

— Грыз… ух ты? — первый бес-паразит замер прямо в воздухе, судорожно задвигав пятачком.

Импы не обладали высоким интеллектом, но их биологические рецепторы были заточены на поиск любых калорий. Сладкая ягодная взвесь моментально оседала на их мордочках, впитывалась через слизистые, попадала в дыхательные пути и легко проникала через тонкую чешую. А поскольку весили эти мелкие твари от силы килограмма три, даже минимальная доза алкоголя оказывала на их метаболизм страшный эффект.

— Пи-пи… Сладк-ко! — пискнул первый имп, закружился на месте, сделал в воздухе мёртвую петлю и с глухим стуком шмякнулся на мягкий газон перед баром.

За ним в розоватый туман влетела остальная тысячная лавина. Зрелище грозной военной операции Бездны на глазах превращалось в полный цирк. Демоны, вдыхая клубничный хмель, на лету теряли всякую координацию и боевой задор. В воздухе начался настоящий «дождь из бесов», мелкие рогатые тушки с веселым писком и иканием сваливались с неба, как перезрелые яблоки во время сильного ветра.

— Ик! Ой, звёздочки летают! — икал один из бесов, барахтаясь в траве.

— Зачем грызть кирпич? Кирпич твёрдый! Туман вкусный! — пищал второй, облизывая собственную лапу,

Орда, которая должна была снести заведение собой до того как система посчитает их опасными и завалить его телами и трупами, вместо этого дружно уселась вокруг бара, ловя ротиками розовые капельки и восторженно икая на всю округу.

Спустя пятнадцать минут атака окончательно захлебнулась в сладком алкогольном тумане.

Макс перевёл систему полива из режима «Туман» в режим «Капельный Полив». Из латунных трубок, выведенных к самой земле у подножия кирпичных стен и вдоль деревянного забора, начала тихонько капать ягодный напиток.

Для мелких демонов это стало настоящим раем. Тысячи импов, совершенно забыв про приказы Архи-твари Малфаса, поползли на запах к тоненькому ручейку. Они облепили его, как пчёлы сот, и начали с упоением сосать сладкий ликёр напрямую из образовавшихся лужиц.

Эффект переедания и опьянения наступил мгновенно.

Мелкие, худые импы на глазах начали округляться. Их животики от огромного количества выпитого ликёра надувались, превращая демонов в совершенно круглые, гладкие, рогатые шары.

Со стороны, двор перед баром «У Макса» теперь напоминал не поле битвы, не перекресток в разрушенном мегаполисе, а огромную, аномальную бахчу, на которой ровными рядами лежали сотни тысяч спелых «арбузов». Пьяные в дрова мелкие демоны развалились, задрав лапки к небу, продолжая сосать ликёр через трубочки. По всему лугу разносился многоголосый, ритмичный и безумно комичный хор:

— Ик!… Ик!… У-у-у, как хорошо-то…

— Ик!… Братан, ты меня уважаешь?… Ик!

— Спим… Завтра за кирпичом пойдём… Ик!

Некоторые импы, окончательно обмякнув от алкогольного угара, начали тихонько похрюкивать и мурчать, свернувшись калачиком прямо на мокрой от ликера траве. Вся двухсотпятидесятитысячная армия Бездны была выведена из строя полностью, бескровно и с минимальными затратами: на всю «оборону» у Макса ушло всего три канистры дешёвого ликёра.

Азазель, наблюдавший за этой картиной из окна VIP-зоны, аккуратно отпил пива, сделал пометку в своём бухгалтерском планшете и восхищённо покачал головой:

— Макс, это шедевр экономии. В военных сметах Инквизиции, выведение из строя такого роя оценивалось в триста тысяч золотых монет на магов и огненные заклинания, по сводкам нашей разведки. Ты потратил сорок монет на ликёр. Я внесу этот случай в свои учебники по антикризисному менеджменту.

Вал’Тор, стоявший рядом, смахнул слёзы:

— Если бы наш Синдикат умел так утилизировать конкурентов… мы бы уже владели всей Галактикой!

Но оставалась одна, единственная бытовая проблема. Развалившиеся «арбузные» тушки пьяных импов полностью заблокировали подступы к бару. Они лежали сплошным ковром в три слоя прямо перед дверьми, и ни один нормальный клиент банально не мог переступить порог, не наступив на икающее брюшко.

— Так вот зачем лопата! — весело пробасил Бронсон, выходя на крыльцо заведения. — Шеф, мне пора за работу!

В руках у вышибалы сияла та самая свежезакупленная, ярко-жёлтая пластиковая лопата для уборки снега с широким полутораметровым захватом и стальной кромкой.

Бронсон встал на пороге, поправил засученные по локти рукава, примерился и с сочным хрустом вогнал широкую лопату прямо под первый слой спящих и икающих на всю округу импов.

«Шр-р-рук!»

Пластмассовый ковш легко загреб с десяток круглых, как мячи, пьяных демонов. Бронсон с лёгкостью поднял лопату и аккуратным, поставленным движением опытного дворника отбросил их в сторону, формируя по бокам от дорожки ровные, высокие «сугробы».

— Ух, хорошо пошла! — радовался штурмовик. — Легкие, мягкие, не пылят! Красота!

— Ик! Ой, дяденька, покатай ещё! — пищал какой-то круглый бес, перелетая через лопату прямо в кучу к своим сородичам.

Бронсон работал быстро и с душой. «Шр-рук — бросок! Шр-рук — бросок!». Широкое лезвие снегоуборочной лопаты сгребало рогатые «арбузы» с огромной скоростью. Буквально за двадцать минут вышибала расчистил идеальную, ровную, широкую дорожку прямо до самых дверей салуна.

По бокам этой дорожки теперь возвышались двухметровые, аккуратно утрамбованные сугробы из спящих, похрюкивающих и икающих мелких демонов.

В этот момент к бару подошла очередная группа клиентов. Отряд эльфийских следопытов и пару паладинов в сияющих доспехах. Они замерли перед входом в полном изумлении, разглядывая «живые сугробы».

— Э-э-э… Добрый день, Бронсон, — осторожно сказал капитан паладинов, боязливо посматривая на торчащие из «снежного вала» икающие лапки и хвосты. — Это… это что? Что за новая линия обороны? Они не кусаются?

— Здорово, кэп! — весело откликнулся Бронсон, опираясь на лопату и вытирая пот со лба. — Да не бойтесь, заходите! Это десант из Бездны, у них тут тихий час после ликёра. Проходите строго по дорожке, на хвосты не наступайте, пусть поспят!

Паладины, аккуратно перешагивая и старательно сдерживая смех, прошли по расчищенной дорожке внутрь бара.

— Шеф! — крикнул Бронсон заходя в зал. — Дорожка готова! Можно клиентов запускать! А этих рогатых до завтра не трогаем — пусть проспаются, утром сами поотползают!

К вечеру в баре «У Макса» царила небывалая, почти праздничная атмосфера. За окнами в сумерках мягко светились розоватые лужицы после капельного полива, а из сугробов по бокам от входа доносилось мерное, успокаивающее посопение двухсот пятидесяти тысяч пьяных импов.

Азазель сидел за своим рабочим столом в VIP-зоне, дописывая официальный документ на имя Архи-твари Малфаса.

[ОФИЦИАЛЬНЫЙ ОТЧЁТ И АКТ ВЫПОЛНЕННЫХ РАБОТ]

От: Бывшего Полномочного Посла, ныне Главного Бухгалтера ИП «Макс» Азазеля.

Кому: Высшему Наставнику Бездны Малфасу.

«Уведомляю вас, что операция "Роевой Десант" полностью завершена. 100 % личного состава Малых Имп-Паразитов успешно нейтрализованы и переведены в режим "Анабиоз после ликёра" с минимальным ущербом для экологии заведения. В связи с загромождением территории заведения биологическими объектами Бездны, заведением ИП «Макс» была проведена снегоуборочно-клининговая операция. Счёт за услуги уборки территории в размере 1000 золотых монет выслан на ваш официальный адрес. Просим погасить в течение трёх банковских дней в до судебном порядке».

Азазель с чувством выполненного долга поставил печать и отправил свиток через саой кристалл связи, открыв портал прямо в цитадель Малфасу.

В этот же момент перед глазами Макса вспыхнули многочисленные золотые логи Системы:

[ВНИМАНИЕ! УСПЕШНО ОТБИТА АТАКА БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ 4-ГО УРОВНЯ!].

[Метод нейтрализации: «Бескровный Ягодный Анабиоз»].

[Присвоено новое достижение: «Агро-Бармен»].

[Уровень репутации заведения «У Макса» вырос до значения: «Оазис Стабильности»].

[Получен системный бонус за нестандартное использование снегоуборочного инвентаря: +1500 системных монет].

Макс стоял за стойкой, наливая Бронсону за его тяжелый физический труд большую кружку холодного, пенистого кваса.

— Отлично поработал лопатой, — с улыбкой сказал Макс, сдвигая кружки. — Агро-технологии и зимний инвентарь — это сила.

— Да уж, шеф! — с наслаждением отпивая квас, ответил вышибала. — Лопата — просто сказка! Завтра утром, как они проснутся, я их этой же лопатой аккуратно обратным ходом в сторону Бездны и подтолкну. Пусть бегут Малфасу рассказывать, как вкусно у нас ликёр капает!

В заведении

Глава 16

* * *

В главной цитадели Бездны только что произошла катастрофа, окончательно похоронившая остатки адской бюрократии.

Гигант Малфас — Архи-тварь, Высший Наставник Лорда Раскола и сущность класса «Разрушитель Миров» — стоял перед кристалльным алтарём связи. На мерцающей поверхности алтаря золотой вязью горел свежеполученный документ, отправленный бывшим дипломатом Азазелем.

«Счёт за клининговые услуги и уборку 250 000 икающих биологических единиц с территории ИП "Макс"… Итого к оплате: 1000 золотых монет выслан на ваш официальный адрес. Просим погасить в течение трёх банковских дней в до судебном порядке»

Гигантские кулаки Малфаса сжались с таким треском, что в тронном зале мгновенно затрещали базальтовые своды. Из его пасти вырвался столб багрового пламени, обугливший потолок ему на рогатый лоб.

— Тысяча… золотых… монет?! — сдавленно, пробирающим до костей басом прорычал Малфас. — Мои малые демоны… превращены в придверный коврик?! Мой лучший дипломат выставляет мне счета за клининг?!

— В-ваше Всесокрушающее Величество… — забормотал Главный Военный Стратег, судорожно вжимаясь в пол. — Мы можем попробовать подать апелляцию в Высший Арбитраж…

— Я САМ СТАНУ АРБИТРАЖЕМ! — взревел Малфас, и его голос сотряс постройки в Бездне далеко за пределами Цитадели. — Хватит дипломатии! Я лично сотру этот сарай с лица планеты! Я растопчу этого смертного бармена вместе с его кирпичами, фисташками и пивом!

Архи-тварь расправила свои гигантские, чёрные как смог крылья, разрывая крышу Цитадели окончательно, и шагнул прямо в открывшийся пространственный разлом.

В ту же секунду над половиной планеты произошло то, чего не случалось с момента Великого нашествия демонов, когда открылось сотни пространственных разломов, откуда посыпались тысячи рогатых отродий. Небо из привычного серого превратилось в густое, бардовое марево, прорезанное алыми молниями. Земля под ногами обитателей Гранита задрожала, покрываясь глубокими трещинами. Магические фоны настолько плотно прошли через пространство, что слабые существа просто падали на колени, теряя сознание.

* * *

А в это время внутри бара «У Макса» тихонько закипал пузатый медный чайник.

Макс стоял за стойкой и спокойным движением насыпал в заварочный чайник сушёный чабрец. Как вдруг его буквально залило от хаотичных, панических уведомлений системы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН ГЛОБАЛЬНЫЙ КЛИМАТИЧЕСКИЙ И ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СБОЙ!].

[Причина: Прямое вмешательство сущности класса «Разрушитель Миров» (Архи-тварь Малфас)].

[Уровень опасности: АПОКАЛИПТИЧЕСКИЙ].

[Предупреждение: Мирная зона Системы, может не выдержать полной силы]

[Боги передают вам слова скорби. Они обязаны реагировать на такое вмешательство в их миры. Но они не могут помочь так как всю энергию потратили на призыв 10000 солдат. Скорее всего это конец.]

— Мечтать не вредно. Занимайтесь там своими земными героями, Боги хреновы. С Малфасом я сам разберусь. Бронсон, перекрой вентиляцию, а то с улицы гартю воняет! — Заорал Макс насупившись и думая, как ему быть дальше и как выбраться из этой ситуации.

Макс налил себе чашку свежезаваренного чая и с наслаждением сделал первый глоток.

— Ну что, Бронсон, — с улыбкой сказал бармен. — Похоже, к нам едет самый крупный клиент за всё время работы. Пора делать капитальный ремонт.

Бронсон, стоявший у окна с неизменной мокрой шваброй, почесал затылок, разглядывая, как на горизонте раскалываются горные кряжи под тяжестью невидимой, но подступающей исполинской туши.

— Шеф, — произнёс вышибала, — при всём уважении к нашему живописному красному кирпичу и резным дубовым дверям… Если эта махина на нас наступит, от нашего уютного сарайчика останется только ровное место и мокрое от мыльной воды из этого ведра. Нам бы что-то попрочнее?

— Есть, Бронсон, — Макс поставил чашку на стойку и вызвал главный интерфейс управления заведением. — Мы с тобой не просто так всю неделю текилу наливали и с Синдиката штрафы драли. На счёте моего ИП «Макс» накопилась внушительная сумма. Пора открывать новый уровень строительства.

Палец Макса с решимостью нажал на мерцающую золотом иконку в планшете: [Прокачка Заведения: Уровень 5. Про]

[Подтверждение операции: Списание 15 000 системных золотых монет].

[Запуск процесса мгновенной глобальной реконструкции…].

В ту же секунду весь бар озарился слепящим, изумрудно-золотым светом. Пространство внутри заведения сжалось, а затем снаружи раздался оглушительный гул.

Процесс перестройки был грандиозен.

Старые стены из красного кирпича не просто разрушались — они на молекулярном уровне трансформировались, обрастая слоями черного, нерушимого адского базальта и титанического гранита. Снаружи скромный бар на глазах превращался в монументальный, капитальный каменный Замок. Толщина стен достигaла трех метров, окна затянулись бронированным хрусталем с рунической гравировкой, а крыша выложилась тяжелой, защищенной от магии чешуйчатой плиткой из закаленной лавовой породы. Замок занял всю площадь огромного перекрустка и даже выбрался немного на руины.

Но самое главное происходило под землей.

Земля под баром расступилась, формируя гигантский, глубокий трехъярусный подвал.

На первом уровень подвала — огромный склад провизии и автоматизированный винный погреб с идеальным микроклиматом. Второй уровень — укрепленный автономный бункер для гостей с двухъярусными диванами, камином и собственной системой фильтрации воздуха. Третий уровень — глубокий энергетический узел, где разместились титанические магические аккумуляторы, способные впитывать и перерабатывать любую внешнюю агрессивную энергию.

Фундамент нового Замка уходил вглубь планеты на десятки метров, буквально врастая в тектонические плиты. В планшете бара появилось внешнее видеонаблюдение, но как Макс не ходил вокруг замка, он не мог понять где стоят камеры.

Когда свет угас, Бронсон ошарашенно огляделся.

Вместо уютного, но слегка хлипкого деревянно-кирпичного бара они стояли в величественном, просторном зале с каменно-базальтовыми колоннами, мощнейшей дубово-стальной барной стойкой и толстенными стенами, от которых веяло абсолютной, монолитной надёжностью. Двухстворчатые двери салуна, теперь были откованы из древнего метеоритного железа, превратившись в огромные двухстворчатые двери. И хоть выглядели они так, будто их ничто не сдвинет на этом свете, но при этом открывались всё так же мягко и гостеприимно.

[РЕКОНСТРУКЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!].

[Объект: Капитальный Замок-Трактир «У Макса» уровнень 5].

[Прочность структуры: АБСОЛЮТНАЯ].

[Статус: Защищен Баффом Мирная зона, улучшенная, уровень 5].

— Охо-хо… — Бронсон с уважением постучал кулаком по трехметровой базальтовой стене, от чего раздался сочный, глухой гул, он начал заглядывать во все щели и нашёл вход в подвал. — Вот это я понимаю — настоящая база! Шеф, да тут в подвале можно хоть сто лет сидеть и ядрёные бомбы пережидать!

— Не просто сидеть, Бронсон, — ухмыльнулся Макс, вытирая новую стойку. — А сидеть с комфортом и предлагать клиентам первоклассный сервис. Подготовь подвальный бункер. Мне кажется сейчас к нам высыплет вся местная элита, которая спасается

Апокалиптический шторм за стенами обновлённого Замка нарастал с катастрофической скоростью. Тучи низко нависли над землёй, раскалываясь от алых молний. Сухой, раскалённый ветер гнал по равнине тучи пыли и пепла, а от тяжелых шагов приближающегося Малфаса каждые десять секунд по земле проходила небольшая волна дрожи, сбрасывавшая камни с окрестных холмов.

Система, окончательно потеряв здравый смысл, засыпала интерфейс Макса паническими красными уведомлениями:

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!].

[Приближение сущности «Разрушитель Миров» (Архи-тварь Малфас)].

[Вероятность выживания инфраструктуры с новыми вводными: 50.01 %].

[Предложение Системы: Автоматически сформирован каталог ритуальных услуг. Желаете заказать дубовый гроб с системной гравировкой со скидкой 15 %? Нажмите «Да» для оформления предзаказа].

Макс смахнул предложение о гробах лёгким щелчком пальца.

— Скидка пятнадцать процентов… Тоже мне, оптимисты, — буркнул бармен. — Бронсон, открывай двери. У нас гости.

Двери из метеоритного железа распахнулись, и в зал буквально ввалилась толпа перепуганных постоянных клиентов.

Первым, спотыкаясь о собственный плащ и теряя на ходу какие-то свитки, влетел представитель Торгового Синдиката Вал’Тор, который временно поселился в баре, ожидая эвакуации, но у Макса с Бронсоном уже закрадываются сомнения, что он ушёл в целенаправленный отпуск. В его четырёх глазах застыл первобытный ужас. За ним, через некоторое время, толкаясь и тяжело дыша, проскочила группа инквизиторов-паладинов во главе с майором, несколько тучных демонов-офицеров, выжившие клерки и бывший дипломат Азазель, который даже в момент всеобщей паники аккуратно прижимал к груди амбарную книгу ИП «Макс».

— Закрывайте! Закрывайте двери! Он идет! — визжал Вал’Тор, забиваясь под ближайший массивный стол. — Это конец! Малфас лично пришёл нас истребить! У него в руках молот гнева! Я слышал, он одним ударом стирает города!

— Спокойно, бизнесмен, — спокойно пробасил Бронсон, плавно закрывая мощные створки и задвигая титановый засов размером с хорошую шпалу. — Наш шеф только что отгрохал тут бункер пятого уровня. Стены — три метра монолита. Так что не ори, акустика по ушам бьет.

Майор паладинов, озираясь на величественные каменные колонны и глубокие арочные своды, судорожно сглотнул:

— Макс… Это что, замок? Меня же день не было, вы когда построили цитадель?!

— Капитальный ремонт по плановой смете, двадцать минут назад, — улыбнулся Макс из-за стойки. — Всех прошу пройти на второй уровень подвального помещения. Там оборудовано защитное убежище: мягкие диваны, камин, автономия по воздуху и воде. Бронсон, спусти клиентам пару бочек лагера, вяленую оленину и пару коробок с сухариками. Паника паникой, а обед по расписанию.

— А борща? — выкрикнул из толпы один из демонов-офицеров.

— Бронсон, займётся. — Бросив взгляд на него, сказал Макс.

Толпа беженцев — еще час назад готовшихся рубить друг друга на куски — дружной, послушной вереницей потянулась вниз по широкой каменной лестнице в подвал.

В нижнем бункере царили умиротворение и тепло. Паладины и демонические офицеры уселись на мягкие кожаные диваны плечом к плечу. Демон-сержант, нервно икая, поделился с эльфийским следопытом сушёными кальмарами, а Вал’Тор, сидя на пуфике, судорожно запивал стресс холодным пивом прямо из кувшина.

— Азазель, — окликнул Макс бывшего дипломата, который уже устраивался за отдельным подвальным столиком с калькулятором. — Наш друг сильно отклоняется от графика?

— Идёт строго по прямой, Макс, — вздохнул Азазель, поправляя очки. — Напрямик через ущелье. Его шаг — сто пятьдесят метров. Через две минуты он будет прямо перед нашей вывеской. И уверяю тебя, он настроен не на переговоры.

— Отлично, — Макс проверил давление в энергоузле на третьем подземном ярусе. — Значит, аккумуляторы зарядим по полной программе.

Земля возле бара слегка просела. За стенами раздался звук, от которого заложило уши даже в глубоком подвале — это рухнула многоэтажка в пятистах метрах от заведения, не выдержав веса толкнувшей его случайно гигантской туши.

Тень, заслонившая остатки света, накрыла капитальный Замок.

Архи-тварь Малфас встал во весь свой титанический рост прямо перед заведением. Это создание было величиной с хорошую многоэтажку. Из его пасти вырывались языки пламени, а в руках покоился колоссальный боевой молот, отлитый из ядра угасшей звёзды.

— МАКС-С-С-С! — взревел Малфас так, что ударная волна сорвала верхний слой почвы вокруг Замка-бара. — ВЫХОДИ, СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ! Я СОТРУ ТЕБЯ И ТВОЙ САРАЙ В ПЫЛЬ!

Внутри бара Макс спокойно протер бокал полотенцем, глядя на экран внешнего видеонаблюдения.

— Какой громкий, — сказал Макс. — Бронсон, переключи энергоузел в режим «Абсолютный поглотитель».

Малфас, не дождавшись ответа, высоко поднял гигантский молот. Воздух вокруг его рук раскалился до градусов.

— ИЗЧЕЗНИ! — прорычал Архи-тварь и с размахом обрушил молот прямо на крышу Замка.

Этот удар должен был расколоть тектоническую плиту и уничтожить сектор.

«ТБ-У-У-У-У-У-М-М-М-М!!!!!»

Слепящая вспышка багрового огня накрыла бар. Но вместо того чтобы рассыпаться в пыль, каменный замок из адского базальта лишь слегка отозвался, мягким гулом.

В тот же миг сработали законы Системы 5-го уровня и бафф «Мирной зоны».

Колоссальная кинетическая и магическая энергия удара «Разрушителя Миров», вместо того чтобы разрушать молекулярные связи базальта, была мгновенно Мирной зоной и рунической цепочкой фундамента и перенаправлена по толстым медным шинам прямо на третий подземный ярус — в магические аккумуляторы.

В подвале задорно и весело вспыхнули все лампочки. Зашумела система магического климат-контроля где-то внутри стен, в камине само собой вспыхнуло уютное пламя, а на барной стойке с приятным урчанием закипел пузатый медный чайник.

[ЗАФИКСИРОВАНО ВНЕШНЕЕ ЭНЕРГОПОСТУПЛЕНИЕ!].

[Источник: Удар сущности «Разрушитель Миров»].

[Поглощено энергии: 12 000 Мега-Джоулей].

[Накопители Замка-Трактира заряжены на 40 %].

[Автономная система отопления и горячего водоснабжения обеспечена питанием на 1 год вперёд].

Малфас стоял с поднятым молотом, ошарашенно глядя на свои руки. От его колоссального удара отскочила лишь мелкая искра, а сам каменный замок стоял невредимым, поблёскивая ровными базальтовыми боками. Мало того — из вытяжной трубы на крыше бара пошёл приятный, дымок с запахом свежей заварки.

— Что… что это за камень?! — прозаикал гигант, сделав шаг назад. — Почему он не рассыпался?!

Исполин отказался верить собственным глазам. Для сущности, которая за тысячи лет уничтожила сотни миров, подобный исход был не просто неудачей — это был крушительный, позорный удар по его эго.

— Не может быть! — взревел Малфас. — Это иллюзия! Что за магия! Я прошибу этот трактир голыми руками!

Он отбросил молот, опустился на колено и уперся гигантскими когтями в стены Замка. Малфас начал наваливаться всей своей многотонной тушей, пытался скрести базальтовую кладку, царапать бронированные хрустальные окна и выламывать крышу.

«Скр-р-р-р-еч!»

Раздавался снаружи отвратительный, скрежещущий звук, от которого аж в подвале у Вал’Тора заломило зубы.

Но базальт да ещё и под защитой Системы был нерушим. Когти Архи-твари бессильно скользили по гладкой поверхности, высекая лишь мелкие искорки, которые тут же впитывались

В этот момент верхняя половинка бронированного окошка на передней стене бара тихонько откинулась. В проёме показалось спокойное лицо Макса.

— Неуажаемый! — громко крикнул Макс, сложив ладони рупором. — Вы мне так все стёкла заляпаете! Прекратите скрести фасад пожалуйста!

Малфас замер. Его гигантский багровый глаз размером с тележное колесо опустился к окошку и уставился прямо на Макса. Из ноздрей исполина вырвался горячий серный пар, обдавшую стену.

— Смертный…наглый…трактирщик! — прорычал Малфас. — Ты думаешь, эти камни тебя спасут? Я — Разрушитель Миров! Пусть я не могу пробить твой сарай прямо сейчас?! Но я ОТСЮДА НЕ УЙДУ!

Гигант с грохотом усадил свою огромную тушу прямо перед главным входом в бар, полностью заблокировав своими коленями проход и заслонив собой небо. Он раздавил добрую часть заброшенного мегаполиса.

— Я сяду здесь! — проревел Малфас, скрестив руки на груди. — Я буду сидеть день, два, тысячу лет! Я перекрою тебе все поставки! Я буду вылавливать каждого, кто попытается зайти или выйти и съедать его! Я буду орать проклятия в твои форточки день и ночь! Посмотрим, как твой бизнес процветает в полной блокаде! А пока он рушится, я накоплю столько энергии, сколько потребуется для разрушения этого сарая!

Макс задумчиво посмотрел на гигантскую спину, которая полностью перекрыла вид на равнину.

— Ну, осадное положение — это тоже опыт, — философски заметил Макс, отпивая уже заварившийся чай. — Бронсон, принеси мне длинную бамбуковую указку и мегафон. Будем общаться с прессой.

Ситуация вокруг Замка «У Макса» окончательно зашла в тупиковый, но безумно комичный клинч.

Снаружи, буквально в двух метрах от крыльца, восседала туша Малфаса, его крылья образовали над баром импровизированный, тёмный шатёр, а сам гигант периодически наклонялся к окошку и издавал оглушительное: «Я ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ, МАКС!», от чего в зале слегка дребезжала посуда.

Внутри же заведения царил абсолютный, невиданный комфорт.

Благодаря колоссальному удару Малфаса аккумуляторы бара были заряжены. В Замке работало всё: горел мягкий свет, в климатической системе циркулировал сосновый воздух создаваемый системой, а горячей воды в душевых подвала хватало на целую армию.

Клиенты, поняв, что стены держат удар идеально, быстро расслабились. В подвальном зале началась настоящая осадная вечеринка. Паладины и бесы играли в кости, Азазель с Вал’Тором сводили графики убытков Бездны от простоя их Лорда, а Бронсон с увлечением протирал шваброй и без того чистый базальтовый пол.

[СТАТУС ОБЪЕКТА: ПОД ЛИЧНОЙ ОСАДОЙ ЛОРДА ХАОСА].

[Безопасность заведения: 100 %].

[Пропускная способность клиентов: 0 % (Вход заблокирован тушей осаждающего)].

[Комфорт внутри: МАКСИМАЛЬНЫЙ].

Макс приоткрыл бронированную форточку и высунулся наружу.

— Эй, Малфас! — окликнул он гиганта. — Слушай, ты тут уже четыре часа сидишь. Может, тебе хоть ведро воды принести? У тебя же от оров горло пересохло, сипишь уже.

— Не нужно мне твоё милосердие, смертный! — прорычал Малфас, пытаясь рассмотреть бармена одним глазом. — Я сижу на страже! Это осада! Ты сдашься первым!

— Ну сиди-сиди, — улыбнулся Макс. — У нас еды в подвалах дуром, да и системный магазин есть, свет бесплатный — ты сам нам батареи подзарядил, спасибо огромное. А вот как там твоя Цитадель без руководства живет — это большой вопрос.

Малфас дернул рогом, но продолжить споры не успел: из подвального окошка высунулся Азазель с планшетом и крикнул:

— Ваше Всесокрушающее Величество! Я тут посчитал: каждый час вашего простоя перед баром приносит Бездне тысяча монет убытка из-за необслуженных торговых трактов! Продолжайте в том же духе, через неделю не мы, а вы банкроты!

Архи-тварь тяжело и яростно вздохнул, выпуская шумно воздух. Он понял, что попал в самую нелепую ловушку в своей жизни: раздавить бар он не мог физически, уйти — не позволяла гордость, а нахождение здесь уничтожало его армию экономически.

Макс закрыл форточку, повернулся к Бронсону и улыбнувшись сказал.

— Ну что, Бронсон. Гость у нас упрямый, крупный и скоро будет голодный. В следующей главе будем думать, чем кормить и как обслуживать эту тушу, чтобы он сам за аренду земли перед входом платить начал.

— Сделаем, шеф! — хохотнул Бронсон. — Главное, чтобы он ничего не поцарапал, внешний вид заведению не портил!

Глава 18

Небо над Гранитом больше не напоминало небесный купол — это была разорванная в клочья, пульсирующая бездна. Атмосферное давление упало настолько низко, что воздух за пределами бара издавал трещащий звук, а мелкие камни и обломки домов парили в невесомости, подхваченные потоками концентрированной магии Хаоса. Архи-тварь Малфас, скрестив свои гигантские руки, стоял в нескольких метрах от входа в Замок.

— Р-р-р-а-а-а-а! — взревел Малфас, и этот рык раскатился по всей округе.

Гигант полностью высвобождал свою ауру «Разрушителя». Это не была обычная магия — это было прямое искажение реальности. Волна концентрированного пламени вырвалась из его груди и накрыла Капитальный Замок «У Макса». В обычной ситуации эта аура за секунду испарила бы океан, превратила в пепел горный хребет.

Пламя Хаоса захлестнуло трехметровые базальтовые стены. Взметнулись багровые искры, воздух вокруг бара раскалился до огромных температуры. Но в тот самый момент, когда камень должен был потечь мягким воском, на поверхности стен вспыхнула полупрозрачная, золотисто-лазурная руническая вязь системы.

«БЗЗ-З-З-Т!»

Волна разрушения столкнулась с грозной преградой, выбив сноп слепящих искр, не оставив на адском базальте даже копоти, не то что какие-то царапины.

Внутри бара в этот момент Макс стоял за стойкой и с помощью латунной лопаточки насыпал в турку свежесмолотый кофе с корицей. На столе перед ним ярко мерцал системный планшет, который видимо от переизбытка энергии глючил.

[ВНИМАНИЕ! Системой активирован временный аварийный протокол: «Нерушимый объект общепита»].

[Причина: Принудительное субсидирование заведения Советом Богов].

[Статус защиты: АБСОЛЮТНЫЙ (Временный)].

— О, проснулись спонсоры. А раньше нельзя было этот статус повесить, пока я пятнадцать тысяч золотых в базу вбухивал? Ну ладно, за костыль спасибо, хотя мой базальт и сам неплохо держал. — бурчал Макс себе под нос.

[ВНИМАНИЕ! Малфас — сущность высшего порядка! Без статуса защиты, он бы рано или поздно нашёл микротрещину в фундаменте! Но теперь Законы Системы прямо запрещают ему наносить прямой магический урон по объекту категории «Общепит»! Он бессилен!]

Малфас снаружи, судя по всему, тоже только что получил какое-то сообщение от Системы или откуда, но понял это и начал орать. Макс стоял и недоумевал, с чего это система, даёт такие подсказки.

— ЗАКОНЫ-Ы-Ы?! — взревел Малфас, сжимая кулаки так, что из них брызнули капли крови, когда его когти впились в ладошки. — Какие ещё законы общепита?! Я — Высший Наставник Бездны! Я не подчиняюсь вашим лицензиям на

Он со всей дури ударил кулаком по земле рядом с баром. Земля в этом месте раскололась, но сам Замо даже не шелохнулся. Поняв, что прямая магия бесполезна из-за божественного костыля и системных правил, Малфас тяжело опустился на корточки, прижав свою огромную морду прямо к первому ярусу базальтовой стены, и зарычал так, что в окнах зазвенели бронированные стёкла:

— Ладно… Прямой магией нельзя… Но я найду лазейку! Я буду давить на вас своей массой! Я перекрою вам весь кислород! Я превращу вашу жизнь в настоящий ад!

Несмотря на абсолютную нерушимость базальтовых стен и божественный костыль, присутствие пятидесятиметрового демона прямо на пороге создавало прямые бытовые неудобства.

Но самое неприятное, из всего этого было то, что происходило с потолком. Хотя сам адский базальт стоял намертво, верхний слой декоративной штукатурки и глиняной побелки, которым Система украсили арочные своды для уюта, не выдерживал постоянного скрежета и криков Мальфаса.

«Кхр-р-р… шлёп!»

Прямо на середину только что отполированной барной стойки упал приличный кусок штукатурки, разлетевшись на мелкие белые брызги.

— Ну ё-моё! — с искренней обидой сказал Бронсон, выходя из подсобки.

В руках у вышибалы была метёлка, цинковое ведро и новая пластиковая совковая лопата. На голове Бронсона аккуратно сидела пилотка, сложенная из старой газеты, придававшая ему вид сурового земного отделочника-штукатура.

— Шеф, ну это уже ни в какие ворота! — ворчал Бронсон, подметая пыль у стойки. — Гарантию на отделку эти система не дала вообще! Нужно что-то делать с этой тушей, штукатурка сыплется прямо в продукты! Я только что майору паладинов лагер налил, а ему в кружку — бац! — и сухая смесь осыпалась! Он теперь сидит в подвале, ложкой это вылавливает и спорит с бесом, цемент это или гипсовая шпаклёвка! Пришлось скидку сделать.

— Спокойно, Бронсон, — ответил Макс, накрывая бокалы чистыми салфетками и заново протирая барную стойку— Строители всегда на материалах экономят, это универсальный закон всех миров, а тут Система, пусть и Божественная. Возьми в кладовке стремянку, остучи подозрительные места, где отслаивается, чтобы на головы никому не попадало.

— Да я бы с радостью, шеф, только этот дубина снаружи каждые пять минут своим хвостом об фасад бьёт! — Бронсон с раздражением потряс метёлкой в сторону стены. — Слышите? Вот! Опять началось!

«Бум! Бум! Кхр-р-р…» — донеслось снаружи. По сводам снова прошла вибрация, и на пол осыпалась новая горсть белой пыли.

А вот в глубоком подвальном бункере жизнь, вопреки всему, била ключом.

Клиенты, быстро поняв, что трёхметровый базальт, божественный статус и мирная зона защищают их с гарантией ста пятидесяти процентов, даже от такого супер-демона, окончательно расслабились. В нижнем зале, освещённом светом магических фонарей, стоял постоянный гул голосов, смех и стук деревянных кружек.

За большим дубовым столом паладины и демонические офицеры уже вовсю играли в подвальное домино.

— Рыба! — с оглушительным хохотом крякнул демон-сержант, с размаху бья костяшкой по столешнице. — Проставляйся, паладин! Твой черед за пиво платить!

— Да подожди ты, не шуми, — сдержанно ответил капитан паладинов, расправляя плечи. — Там Бронсон говорил, на верху штукатурка сыплется. Надо каски надевать, когда за добавкой идёшь.

В углу подвала представитель Синдиката Вал’Тор и бывший дипломат Азазель с головой ушли в финансовые вычисления. Перед ними лежала гигантская карта Сектора и куча счётов.

— Вы понимаете, Вал’Тор, — увлечённо объяснял Азазель, сдвигая очки на нос. — Малфас сейчас блокирует единственный коммерческий узел в радиусе пятисот километров. Из-за его туши нарушена логистическая цепочка ущелья! Если это продолжится ещё сутки, цены на алкоголь взлетят на двести процентов!

— Невероятно… — четырёхглазый Вал’Тор восторженно протирал глаза платочком. — Этот бар под осадой приносит Максу прибыли больше, чем вся наша торговая гильдия за квартал!

В этот момент сверху раздался особенно мерзкий, скрежещущий звук. Все в подвале на секунду затихли, подняли головы к монолитному потолку, а затем синхронно пожали плечами и вернулись к своим делам. Осада осадой, а домино и бизнес останавливать никто не

Малфас, сидевший на корточках перед Замком, окончательно осознал, что ни прямой магией, ни просто давлением ауры пробить божественно-системную защиту заведения не удастся. Штукатурка в зале, конечно, сыпалась, но сам бар стоял как вкопанный, поблёскивая ровным базальтом и выпуская из трубы уютный дымок адских каминоа.

Однако адская упёртость Архи-твари не имела границ.

— Не могу пробить стену? Ха! Я достану тебя изнутри, смертный червь! — прорычал Малфас, глядя на одну из стен Замка.

Он повернулся к соседней вековой роще, запустил свои гигантские когти в землю и с корнем вырвал ель высотой метров в двадцать. Очистив её от веток одним махом и заточив вершину гигантским когтем, Малфас получил в своё распоряжение огромный, увесистый деревянный кол.

Архи-тварь прищурила свой единственный багровый глаз и поднесла остриё ели к верхней форточке на переднем фасаде бара, которую Азазель забыл закрыть когда выглядывал.

«Скр-р-р-еч!»

Деревянный таран со скрежетом просунулся сквозь узкую щель прикрытых ставней прямо под потолок главного зала бара.

В этот момент Бронсон как раз стоял на стремянке у стойки и аккуратно остукивал молоточком отслаивающуюся побелку и лепнину. Заточенное бревно прошло буквально в десяти сантиметрах от его уха и с унылым стуком уткнулось в противоположную базальтовую стену, отколов ещё один кусок штукатурки.

— Шеф! — рявкнул Бронсон, даже не шелохнувшись на стремянке, а лишь медленно повернув голову к бревну. — Он к нам забор просовывает! Это уже не просто нарушение санитарных норм, это несанкционированный завоз пиломатериалов в помещение!

— Вижу, Бронсон, — спокойно отозвался Макс.

Бармен нагнулся под стойку, там и достал оттуда большой, блестящий металлический мегафон с красной кнопкой и надписью «Оповещение при Апокалипсисе».

Макс подошел к окошку, встал на табурет и приложил раструб мегафона в соседнее окно.

— УВАЖАЕМЫЙ МАЛФАС! — раздался над всей равниной усиленный магией, оглушительно четкий и спокойный голос Макса. — ТАКЖЕ ИЗВЕСТНЫЙ КАК АРХИ-ТВАРЬ! ВАС БЕСПОКОИТ АДМИНИСТРАЦИЯ ЗАВЕДЕНИЯ!

Снаружи бревно на секунду замерло. Малфас от неожиданности даже отпрянул, нагнув свою огромную тушу ближе к окну.

— ЧТО ТЕБЕ НАДО, СМЕРТНЫЙ?! — проревел Малфас прямо в форточку, от чего у Макса слегка заложило в ушах. — Я ВЫКОВЫРЯЮ ТЕБЯ ОТТУДА КАК УЛИТКУ ИЗ ПАНЦИРЯ!

— Во-первых, вы нам пачкаете потолок, — спокойно продолжить орать в мегафон Макс. — Во-вторых, ваша ель сухая и сыплет ветками прямо на дегустационный стол. В-третьих, вы орете уже четыре часа подряд. Вы о связках своих подумали? У вас же голос сиплый, как у старого алкаша. Гнев — это плохо отрегулированная эмоция, Малфас. Сделайте глубокий вдох через нос, выдох через пасть. Посчитайте до десяти.

— Я ТЕБЯ НА КУСКИ РАЗОРВУ-У-У! —

Но базальтовые откосы форточки намертво заклинили ствол. Дерево лишь трещало, не имея возможности развернуться внутри помещения.

— Вот видите, вы опять нервничаете, — вздохнул Макс в мегафон, не меняя тона. — У вас от агрессии и зажима в шейном отделе снижается продуктивность. Посмотрите на себя со стороны: пятидесятиметровый Лорд Бездны сидит в грязи под забором и тычет палкой в форточку. Вам самому не смешно? Что скажут ваши подчиненные в Цитадели? «Наш командующий ушел на войну и застрял как швабра»?

Малфас замер. Бревно застыло в воздухе. Слово «швабра» прозвучало для него как абсолютное оскорбление.

— Я… Я НЕ ШВАБРА! — выдохнул Архи-тварь, и в его голосе впервые за день проскользнула нотка, детской растерянности.

— Ну а кто вы? Поведение именно такое, — резюмировал Макс. — Выньте бревно из помещения, вытрите нос и дайте людям спокойно пообедать. Разговор окончен.

Макс выключил мегафон, спустился с табурета и аккуратно положил прибор на стойку. За окном наступила непривычная, звонкая тишина. Малфас с тихим хрустом вытащил ель из форточки, отбросил её в сторону и задумчиво уставился омину

Тишина длилась недолгих пятнадцать минут.

За это время Бронсон успел подмести остатки штукатурки и протереть пол, а Макс вернулся к кухонной зоне. Однако вскоре за стенами Замка раздался новый звук. Это был не рык, не удар и не проклятие.

«Гр-р-р-р-р-р-р-у-у-у-м…»

Звук был настолько раскатистым и глубоким, что в подвале у паладинов подпрыгнули кружки. Он напоминал сход крупной снежной лавины в глубоком ущелье.

— Это что, землетрясение? — высунулся из подвала майор.

— Нет, майор, — прислушался Бронсон. — Это у нашего соседа в желудке газы взбунтовались. Он же, бедненький, с самого утра на ногах. Орал, деревья рвал, ману жёг… На такой расход калорий никакой адской формы не хватит.

Макс заглянул в кастрюли на кухне и качнул головой:

— Да уж. Голодный клиент — это агрессивный клиент. Ресторатор, который оставляет врага голодным под дверью, не имеет права называться профессионалом. А бармен тем более. Бронсон, доставай самый большой латунный чан на тридцать литров.

— Шеф, вы что, готовить ему собрались?! — обомлел вышибала. — Он же нас сожрать хотел!

— Сожрать он нас хотел из-за гнева, а сейчас у него гипогликемия, — ответил Макс, выбирая в системном магазине борщ. — Запоминай, Бронсон: сытый демон — это всё ещё демон, но уже медленный и склонный к рефлексии.

Макс заказал сорок порций борща, по очереди заливая в тридцатилитровый чан. Пар от чана исходил такой наваристый и душистый, что даже у Бронсона потекли слюнки.

В дополнение к борщу Макс смешал в гигантской мега-кружке из закаленного стекла свой фирменный авторский коктейль «Огненный Удар». В его состав входили, полулитровая банка домашней хреновухи, чистый спирт, выдержка из огненного перца и капля эликсира бодрости из магазина Системы.

— Готово, — сказал Макс. — Напиши записку.

Бронсон взял маркер и крупными, размашистыми буквами вывел на куске картона:

«Уважаемая Архи-тварь! Вы орите потише, у меня люди в подвале отдыхают. Выпейте, поешьте, полегчает. С уважением, ИП "Макс"»*

Макс подошел к широкой передней форточке, отпер бронированный карниз, который выдвигался наружу на прочных стальных рычагах, и выставил на него кипящий тридцатилитровый чан с борщом, гигантскую кружку с «Огненным Ударом» и записку.

Малфас, сидевший на корточках в пятидесяти метрах и уныло ковырявший когтём землю, внезапно приподнял голову.

До его гигантского чувствительного носа долетел аромат. Это не был привычный для Бездны запах паленой серы, гнилых душ или сырого мяса. Это был неземной, упоительный запах наваристого бульона, варёной свеклы, чесночной зажарки и свежевыпеченного ржаного хлеба.

Гигант судорожно сглотнул. В его животе снова раздалось оглушительное «ГР-Р-Р-У-У-М».

Архи-тварь медленно, с опаской приблизилась к бару. Его огромный багровый глаз уставился на дымящийся чан и гигантскую кружку с красным напитком.

— Что это… — прошептал Малфас, подозрительно принюхиваясь. — Яд? Магическая приманка? Попытка осквернить мою адскую сущность земной органикой?!

Он прочитал записку, сжал её в кулаке и с яростью уставился в форточку. Но запах борща был настолько непреодолимым, что рука Малфаса сама собой потянулась к чану.

Глава 19

Аромат борща над остекленевшим от магии плато стоял поистине грандиозный.

Тридцатилитровый чан, выставленный Максом на внешний бронированный карниз, исходил густым, наваристым паром. В этом паре сплетались ноты долго томившейся говяжьей грудинки, чеснока, свежего укропа, сладкой свеклы и душистого перца. Рядом возвышалась гигантская кружка из толстого закаленного стекла, наполненная коктейлем «Огненный Удар», от одного запаха которого у пролетавших мимо птиц на лету опадали перья.

Архи-тварь Малфас, Высший Наставник Бездны и Разрушитель Миров, сидел на корточках перед Замком, тяжелым, налитым кровью глазом уставившись на этот «гуманитарный набор».

В его гигантском, привыкшем к пустоте животе снова раздался гул, похожий на сход лавины в глубоком ущелье.

«ГР-Р-Р-У-У-У-М…»

Малфас заскрежетал зубами. Он был древней сущностью. Он уничтожал галактические сектора, пил ману умиравших звёзд и втаптывал в пепел гордые цивилизации. Но прямо сейчас его физическое воплощение, истратившее тонны энергии на бесполезные удары по защищённому Системой и божественным статусом заведению, испытывало банальный, унизительный, всепоглощающий голод.

Осторожно, движением, которым можно было бы раздавить жилой квартал, Малфас протянул два огромных когтя. Он подозрительно принюхался. По законам Бездны еда, предложенная врагом, должна была содержать смертельный яд, проклятие гниения или как минимум слабительное.

Но борщ пах только борщом. Настоящим, домашним, идеально сбалансированным борщом.

Малфас зацепил когтем за чесночную пампушку, лежавшую рядом, и отправил её в пасть.

В его адском разуме на секунду наступила абсолютная, звонкая тишина. Взрыв вкуса был настолько монументальным, что тонкая корка поджаренного хлеба и чесночное масло мгновенно перекрыли тысячелетние воспоминания о вкусе пепла и горячей крови.

Забыв о величии, Разрушитель Миров поднёс чан к губам и со скрежетом, чавканьем и басовитым урчанием дочиста вылизал тридцатилитровый емкостный объём за три секунды. Следом в его глотку ухнуло содержимое гигантской кружки.

«Огненный Удар» подействовал мгновенно.

Хреновуха, чистый спирт и экстракт огненного перца, усиленные системной магией, пронеслись по пищеводу Малфаса не просто алкоголем, а настоящим волшебным пламенем. В его жилах закипела кровь, адские вены на шее вздулись.

Малфас сыто выдохнул струйку сизого дыма и умиротворённо прикрыл глаз. На одно короткое мгновение ему показалось, что жизнь прекрасна, а сидеть у этого бара и есть борщ — не такая уж и плохая судьбмозгаэ

Но тут градус коктейля дошёл до его разума. А вместе с алкоголем в его воспалённый разум вернулось осознание происходящего.

Малфас посмотрел на опустевший

И тут его прошиб холодный пот, сменившийся парализующим, диким, безумным валом ярости.

— Я… — выдохнул Малфас, и его голос задрожал от оскорблённого величия. — Я — Высший Наставник Бездны… Я — Пожиратель Звёздных Врат… Меня… МЕНЯ ПЫТАЮТСЯ ПРИРУЧИТЬ СУПОМ?!

Вспышка гордыни была настолько мощной, что алкогольный хмель мгновенно испарился, уступив место ледяному безумию.

— СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ! — взревел Малфас так, что в радиусе пятидесяти километров загремел гром. — ТЫ ДУМАЛ КУПИТЬ МОЮ ДУШУ ВАРЁНОЙ СВЕКЛОЙ И ЧЕСНОКОМ?! ТЫ ДУМАЛ, Я СТАНУ ТВОЕЙ ДВОРНЯГОЙ, КОТОРАЯ БУДЕТ ОХРАНЯТЬ ТВОЙ САРАЙ ЗА ТАРЕЛКУ ПОЙЛА?! ТАК У МЕНЯ НЕТ ДУШИ!

Он со всей дури сжал ладонь. Латунный чан с хрустом превратился в плоский медный блин, а стеклянная кружка разлетелась в пыль.

Малфас с размаху швырнул плющеную латунь в небеса. Чан с ревом улетел в верхние слои атмосферы, скрывшись из виду.

Архи-тварь медленно встала во весь свой огромный рост. Расправил руки, разгоняя нижние облака. Багровые глаза вспыхнули ярким светом. В нём больше не было глупой злобы — там осталась только готовность уничтожить сам факт существования этой реальности.

— Ты прячешься за Законами Системы и силой этих Божков? — тихо, с ужасающей четкостью проговорил Малфас, отступая от бара назад. — Ты думаешь, это спасёт тебя? Ладно, бармен. Ты победил в правилах Системы. Но я просто уничтожу доску, на которой мы играем.

Малфас широко расставил свои исполинские ноги, поднимая руки к затянутому чёрными тучами небу.

— Если я не могу разрушить твой бар… — прорычал он, и вокруг его фигуры образовалась абсолютная вакуумная тишина. — Я СХЛОПНУ САМУ ПЛАНЕТУ ПОД ТВОИМИ НОГАМИ!

Когда Малфас отступил на триста метров и вскинул свои рук к содрогающемуся небу, окружающий мир начал постепенно меняться.

Это не была обычная подготовка к заклинанию. Архи-тварь перестала тратить ману из собственного источника — вместо этого она превратила своё пятидесятиметровое тело в колоссальный, ненасытный пространственный насос. Малфас начал принудительно стягивать в одну точку всю материю, свет и свободоплавающую энергию Бездны в радиусе сотен километров Сектора, потому что там где открывался разлом, с момента открытия и до самого закрытия, он выпускал с собой и толику энергии Бездны.

Вся цветовая гамма окружающего мира начала как-будто выцветать, вся зелень выжженных деревьев превратилась в пепельно-серый цвет, багровая земля стала грязно-белой, а небо над головой гиганта начало физически прогибаться внутрь, образуя гигантскую воронку.

В самом центре этой воронки, прямо над смыкающимися когтями Малфаса, зародилась точка абсолютного ничто — иссиня-чёрная, пульсирующая сингулярность размером с яблоко. Но от этого «яблока» исходила такая концентрированная гравитационная угроза, что пространство вокруг него крутилось и трескалось, выбивая километровые вспышки молний.

Внутри Замка «У Макса» мгновенно сработали все мыслимые и немыслимые системы оповещения. Макс даже не знал об их существовании.

«БЗЗ-З-З-Т! УИН-УИН-УИН!»

Магические светильники под потолком судорожно замигали и погасли, уступив место тревожному, алому аварийному освещению. Системный уведомления закрыли все пространство перед глазами, Макс не успевал их читать и смахивать. Все они были ярко-красного цвета.

[КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! Фиксируется зарядка Заклинания Судного Дня: «Схлопывание Планетарного Сегмента»].

[Тип урона: Косвенный / Тектонический / Межпространственный].

[ВНИМАНИЕ: Защитный статус «Нерушимый объект общепита» предотвратит прямое разрушение конструкций вашего Замка/Трактира].

[ВНИМАНИЕ: Вероятность полного испарения литосферной плиты под фундаментом заведения: 99.8 %].

[Результат: Заведение сохранит целостность, но погрузится в жидкое ядро планеты с последующим провалом в межпространственную пустоту].

[Время до полного сжатия сингулярности: 120 секунд].

[СИСТЕМА.Срочный квест: переезд. Трактирщик! Через 115 секунд, откроется портал, вам необходимо найти новое место и поставить свой трактир]

А последнее сообщение было интереснее всего, в очередной раз система хотела помочь ему и Макс намеревался воспользоваться этим шансом.

Если на первом этаже стояла зловещая, напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом нарастающего вакуума снаружи, то в подвальном зале Замка разверзся настоящий ад.

Когда лампы сменили цвет на красный, а у всех кроме бесов и демонов посыпались перед глазами логи системы о скором уничтожении литосферной плиты, от былой вальяжности клиентов не осталось и следа. Домино разлетелось по полу, дубовые столы перевернулись.

— МЫ ВСЕ УМРЁМ! — взвизгнул представитель Синдиката Вал’Тор, судорожно вцепившись всеми четырьмя руками в ножку массивного барного стула. — Мои акции! Мой капитал! Я не для того выживал в трёх межгалактических дефолтах, чтобы сгореть под землёй какого-то дикого мира!

Двенадцать инквизиторов-паладинов, ещё час назад чинно потягивавших светлое фильтрованное и споривших о штукатурке, теперь стояли плотной кучей в центре зала, судорожно прижавшись друг к другу щитами и наперебой читая молитвы всем известным богам.

— Святой Микаэль, защити нас! — орал капитан паладинов, закрывая глаза руками. — Стены держат, но мы же сейчас провалимся прямо в преисподнюю вместе с фундаментами!

Три беса-бухгалтера из торгового отдела Бездны, обычно отличавшиеся ледяным цинизмом, вопили тоненькими голосками, забившись за самую широкую дубовую бочку с элем и обняв друг друга.

— Малфас сошёл с ума! — визжал старший бес, протирая запотевшие очки. — Он же уничтожает налогооблагаемую базу всего сектора! Это нецелевое использование маны! Мы же потеряем планету!

В этот момент тяжелая дубовая дверь, ведущая из подвала на первый этаж, с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Бронсон. На его голове всё так же красовалась газетная пилотка отделочника, но в руках вместо метёлки он сжимал огромные, бронированные стальные цепи с зажимами, вытащенные из кладовой.

— Так, хорош орать, контингент! — басом перекрыл общий визг вышибала. — Кричите тише! Все встали, сопли подтёрли и слушаем команду!

— Какая команда?! — заверещал Вал’Тор, вытаращив все четыре глаза. — Там снаружи ничего скоро не останется! Мы сейчас испаримся!

— Никто не испарится без письменного разрешения ИП "Макс", — отрезал Бронсон, разматывая цепи. — Шеф сказал: «Без паники, работаем по аварийной инструкции номер четыре». Все быстро пристегнулись к несущим колоннам! Кто не пристегнётся — лично выкину через форточку на съедение этому шкафу!

Паника в подвале мгновенно сменилась судорожной, хаотичной организацией. Клиенты, осознав, что у бармена есть хоть какой-то план, кинулись выполнять указания вышибалы, пока за стенами заведения нарастала предсмертная тишина умирающего пространства.

Пока в подвале все клиенты в панике приматывали себя цепями к несущим колоннам, на первом этаже Замка царило полное взаимопонимание между администрацией.

Макс вытер чистым полотенцем край бокала, подошёл к входу в подвал, захлопнул тяжелую дубовую крышку подвала, запер её на засов, чтобы клиенты не вывалились пока он организовывает свой план, и повернулся к Бронсону.

Вышибала стоял у входа. На нём всё так же красовалась газетная

— Шеф, — сказал Бронсон, поправив пилотку. — Клиенты в подвале упакованы, зафиксированы и пристёгнуты. Все бочки с элем я лично закрепил. Я с тобой. Вдруг там за порогом у этой туши ещё друзья есть?

— Молодец, Бронсон, — ухмыльнулся Макс. — Тогда держись рядом. Выходим на свежий воздух. Будем прорываться.

Макс положил руку на резную ручку дубовой двери, и они вместе с Бронсоном шагнул на крыльцо навстречу схлопывающемуся миру.

За стенами заведения мир окончательно прекращал свое существование.

Сингулярность, которая разросталась над головой Малфаса, достигала критической массы. Иссиня-черный шар концентрированного небытия готов был накрыть весь сектор.

— СДОХНИ, СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ! — взревел Малфас, и его голос потонул в реве разрушающейся реальности. — ИСЧЕЗНИ ВМЕСТЕ СО СВОИМ БОРЩОМ, СВОИМИ БОГАМИ И СВОИМИ ПРАВИЛАМИ ОБЩЕПИТА!

За несколько секунд до удара дубовая дверь Замка-Салуна распахнулась. На порог вышли Макс и Бронсон. Вышибала только успел поправить пилотку и сурово пригрозить ломом пятидесятиметровой Архи-твари, как Макс с лёгким, привычным щелчком выдернул деревянную табличку «ОТКРЫТО» из косяка над дверью.

«ХЛОП!»

Монументальный Капитальный Замок «У Макса» со своими трехметровыми базальтовыми стенами, двухэтажными залами, дубовыми стойками, набитыми погребами, паладинами, бесами и торговым представителем Синдиката за одну микросекунду свернулся в пространственную точку.

Замок не разрушился, не сгорел, не раскололся — он просто физически испарился из текущей реальности, втянувшись целиком в небольшую, отполированную деревянную вывеску, которую Макс спокойно держал в правой руке.

И в следующую долю секунды титаническое Заклинание Судного Дня Малфаса замерло… Малфас не понял почему на месте бара он видел абсолютную пустоту.

Одна из молний ударила в ноги перед исполином, подняв кучу пыли и дыма от сгоревших моментально мелких побегов деревьев.

Когда дым рассеялся, Малфас, победоносно расправив плечи он хотел было пустить заклинание в ход, но вытаращил свой огромный багровый глаз. Перед ним на пятачке где раньше был вход в бар стояли двое: Макс с табличкой подмышкой и кружкой кофе, и Бронсон, державший одной рукой молот.

— А… А где сарай?! — с растерянностью выдохнул пятидесятиметровый Наставник Бездны, озираясь по сторонам. — Где здание?! Куда ты дел заведение, человечишко?!

Макс сделала небольшой глоток кофе, а Бронсон сплюнул через плечо.

— Бар в данном секторе больше не будет производить своё обслуживание, вы тут плохо себя ведете, — спокойно произнес Макс. — Досвидания. Бронсон, поехали.

— Есть, шеф! — рявкнул вышибала, перехватив молот поудобнее.

Пространственный разлом в воздухе уже начал быстро затягиваться, брызгая синими искрами. Макс и Бронсон, одновременно разбежались и прыгнули прямо в эпицентр схлопывающейся межпространственной дыры!

В этот момент титаническое заклинание Малфаса напиталось по полной и со звуком.

«Б-Б-БО-О-О-О-О-М-М-М-М!!!»

Тектоническая плита под ногами Малфаса мгновенно рассыпалась в пыль, образовав кратер глубиной в десять километров, а по всей территории пошли трещины глубиной до магмы, которая начала выплескиваться наружу.

Малфас судорожно выбросил вперед руки, пытаясь сгрести улетающих бармена и вышибалу.

— СТО-О-О-ЙТЕ! ВЕРНИТЕСЬ!

Но его титанические когти лишь бессильно рассекали воздух, а он сам падал вниз на дно кратера. Разлом с сухим хлопком полностью закрылся. Малфас бессильно опустился в еще горячую пыль кратера, обняв колени и затихнув в абсолютном шоке, его заполняла ванна из раскалённой магмы.

* * *

Вокруг Макса и Бронсона больше не было твёрдой поверхности. Они неслись рядом друг с другом сквозь бесконечный, мерцающий океан Межмировья.

Вокруг проносились галактические спирали и туманности. Бронсон летел со вполне привычным и невозмутимым видом, крепко сжимая молот под мышкой и придерживая газетную пилотку, чтобы её не сорвало пространственным ветром.

Из деревянной таблички в руке Макса доносился глухой, приглушенный вопль Вал’Тора и пение гимна Святому Микаэлю от паладинов.

— Шеф, — перекрывая гул Межмировья, крикнул Бронсон. — А система не сказала куда портал, в том мире штукатурка какая будет? Может вагонкой обобъём?!

Пространственный разлом в воздухе уже начал быстро затягиваться, брызгая фиолетовыми искрами. Макс и Бронсон, одновременно разбежались и прыгнули прямо в эпицентр схлопывающейся межпространственной дыры!

— На месте разберемся, Бронсон! — улыбнулся Макс, сжимая вывеску «ОТКРЫТО». — Главное — инструмент не потеряй!

Он посмотрел на табличку торчащую у него подмышкой. В этом маленьком куске дерева прямо сейчас находился целый мир: его идеальный Замок, уютная барная стойка, погреба с выдержанным элем, и клиенты, готовящие золотые монеты за новую порцию горячего обеда и самое главное спасение. Макс уже и думать не смел, что бы на Земле у него такое было, но как там она, Земля.

Макс взял кружку с остывшим кофе в левую руку и поудобнее перехватил вывеску подмышкой. Впереди, в глубине мерцающей пустоты, уже начинал формироваться портал откуда на него проглядывался новый, неизвестный, огромный мир, манящий новыми возможностями, неизвестными ингредиентами и непаханым полем для частного предпринимательства.

Прямо перед глазами Макса вспыхнули финальные, алые строчки системного интерфейса, подбивающие итог этой локальной катастрофе:

[ВНИМАНИЕ! Объект «ИП Макс» покинул текущую юрисдикцию Сектора А-7].

[Состав мобильной группы: 1 Трактирщик (Макс), 1 Вышибала с молотом (Бронсон), 1 свернутый Замок с клиентами в табличке].

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ: Баг общепита не устранен].

[Перенаправление данных в следующий мир…]

[КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…]