«The Crypt». Попытка номер…

Глава 1

Снова я у Заваленных Врат. Величественная тройная арка разрушена: большинство колонн из базальта и красного гранита раскололись и рухнули, а на крошащихся, изувеченных камнепадом медальонах торчат безликие силуэты божеств и старинных королей. На обломках барельефов ещё угадывается движение фигур и тени прежних событий, но общий смысл безнадёжно утерян. Завесу тайны могли бы приподнять посвятительные надписи, только вот их уже не прочесть: паутина трещин окончательно пожрала когда-то пышные обороты речи и громкие слова.

Отменная иллюстрация былого величия и глубочайшего упадка… Которая всё ещё умудряется впечатлять, хотя вижу я её уже… В который раз?

Меня отбрасывало так часто, что я уже со счёта сбился. В сотый, наверное? Я знаю здесь всё, до мельчайших подробностей. Вон там, у осколков капители — гигантской головы медузы, — из-под груды камней едва виднеется костлявая рука. Она сжимает меч — уже в сотый раз моё первое оружие:

«Экипировано — [Ржавая спата] — урон: 1–2 ед.», — Система не оставляет меня без подсказок, даже если демонстрировала их уже не один десяток раз с тех пор, как я угодил в игру...

«The Crypt».

Это кажется бесконечный набор уровней, уводящих всё глубже и глубже с багровый мрак подземелий. Не только тоннели и пещеры, где странные шорохи намекают на присутствие неприятных тварей, но и залитые давящей тишиной, или гнетущим потусторонним вибрирующим гулом склепы. Настоящие лабиринты погребальных камер, с обломками опустевших гробов в нишах стен, и расколотыми саркофагами в погребальных камерах. Их бывшие владельцы… бродят где-то. И не только.

К сожалению.

Стоит взять в руки меч, как сжимавшая его костлявая лапа тут же оживает! Хорошо, что мне известны последствия. Резко отшатнувшись, избегаю [Отравляющего касания мертвеца]. Оно постепенно отнимало бы моё драгоценное здоровье. Конечно, сотня забегов по уровням Крипты не прошла бесследно — смерть здесь не значит полного обнуления: кое-какие приятные бонусы, всё же, сохраняются. Без этого было бы невозможно продвигаться всё глубже в поджидающий Мрак.

От Заваленных Врат ведёт один путь — длинная многоколонная галерея, Атриум, своды которого теряются в темноте. Тишину здесь время от времени нарушает звук падающих сверху камней. Единственный враг — живущие в трещинах летучие мыши. Если вдруг слышишь шум сотен крыльев — беги и ищи укрытие, ведь мечом от этих тварей не отобьёшься, слишком их много.

Галерея обрывается ещё одним грандиозным каменный завалом. Обломки колонн, стен и потолка надёжно перекрывают путь. Но среди камней есть один узкий лаз — он ведёт в Каверны гоблинов. Здесь постоянно сочится и капает вода, и откуда-то доносится шарканье и шлёпанье босых ног по отсыревшему камню. Это постоянно держит в напряжении — заставляет быть наготове. Но на звуки лучше не ориентироваться — <Гоблины> появляются и нападают внезапно!

Требуется три-четыре успешных попадания, чтобы [Ржавая спата] превратила одного ушастого уродца в склизкий и весьма зловонный мешок с добычей. Впрочем, что-то действительно ценное попадается редко. В лучшем случае — [Чёрствая червяная булка], но, пока нет склянок восстановление здоровья, даже это сгодится.

Рядовые <Гоблины>, в целом, угрозы не представляют. Если не промахиваться. А вот их старшие собратья в Темницах, где звенят цепи и слышатся чьи-то преисполнены болью крики, уже опаснее. <Гоблины-мучители> и ростом выше, и здоровьем крепче, а вооружены уже не убогими копьями, а угрожающего вида зазубренными тесаками. Блуждая по уровню, их встретишь десятка два, не меньше, и этого не избежать, ведь нужно отыскать [Гнутый ключ]. Только он открывает железную дверь в камеру <Умирающего капуцина>. Монах, разумеется, всё так же на последнем издыхании. Как и предыдущие сто встреч, он лежит на своём ложе из загнившего пещерного мха, и больше похож на мертвеца, чем на живого человека. Только веющее запахом смерти и разложения дыхание не даёт ошибиться — оно колеблет прядь желтовато-седых волос, выбившуюся из-под изодранного грязного капюшона.

— Камень… в стене… — голос у капуцина тихий, доносящийся уже будто из-за гроба. Да и рука, которой он указует на тайный лаз, трясётся, и почти сразу бессильно опускается на смертное ложе.

Вытянув из стены камень, в который раз нахожу прорытый несчастным NPC узкий тоннель. Через него попадаю в анфиладу извилистых пещер, населённых преимущественно <Слизнями> и <Гигантскими пауками>. Это противник посерьёзнее гоблинов, но и я уже успел набрать немного сил, так что справиться с ними вполне возможно.

Если не тормозить.

Ну, и удача не помешает, конечно. Главное — не оступиться, а то можно увязнуть в паутине. В первые попыток десять эти ловушки доставляли немало проблем… Так скажу, умирать от медленного разжижения тела внутри паучьего кокона — не самое приятное времяпрепровождение.

Наконец, обходной путь выводит туда, куда не пускали обвалы в Атриуме…

С небольшого крошащегося уступа можно обозреть всё это мрачное, но величественное место: огромную, не имеющую ни верха, ни дна расселину в толще камня. Через опасно чернеющую бездну перекинута тысяча мостов. Они ведут к высеченным в отвесных серых стенах дверям, лестницам и галереям.

Это — Подземный город. Грандиозная и опасная Танерия. Сюда, согласно игровой легенде, спустились с разрушенной поверхности последние люди. Здесь они надеялись сохранить свою цивилизацию и культуру, и продолжить свой славный род…

Засмотревшись, я схлопотал стрелу. Она прилетела откуда-то из окружающего мрака, не развеянного мистическим сиянием редких заколдованных кристаллов — люди использовали их, чтобы освещать свою новую столицу.

«Получен физический урон: 15 ед. +2 ед. урона в сек. от Яда в течение 7 сек.»

— Отлично, блин, — спрятавшись за каменный уступ, я осмотрел торчащую из меня стрелу. Не слишком больно… Скорее унизительно: судя по оперению — гоблинская. Можно было ожидать. Но хотя бы не людская — такие бьют больнее. Их использует бродячая нежить.

Всё же, хорошо, что я уже неплохо ориентируюсь на местности. Не вытаскивая стрелы — это «накинет» на меня дополнительный негативный эффект «Кровотечение», так что лучше потерпеть временное снижение Ловкости, — отправляюсь к месту, где должно быть припрятано несколько зелий.

Судя по всему — это какая-то разгромленная сторожка, частично погребённая под завалом, частично — под мусором. Быстро лезу рукой в тайник и сразу использую зелья: мне сейчас понадобиться и Здоровье, и Ловкость… Потому что через пару секунд я уже сражаюсь с <Осквернённый часовым>.

Тень человеческого солдата — чёрный скелет в ржавых ошмётках брони, с которого опадает пепел, — это довольно серьёзный противник. Он вооружён длинным мечом, против которого моя короткая [Ржавая спата] не слишком эффективна — трудно подобраться близко и нанести удар. Да ещё и защита у вражины не нулевая. И всё же — снести ему голову вполне возможно. В общем-то, я уже попыток семьдесят как рассматриваю <Осквернённого часового> исключительно в качестве сундука с оружием. С него я забираю новый меч:

«Экипировано — [Потускневший клинок стража] — урон: 2–4 ед.»

Всё ещё не блестяще, но уже лучше. Хотя бы, можно более или менее успешно противостоять всем тем, кто населяет Танерию… Это не только гоблины и нежить, но ещё и несколько группировок выживших. Люди, которые, в общем-то, утратили свой человеческий облик… Часть из них поддались влиянию Тьмы из глубины. Эти лишённые разума фанатики-сектанты опасны тем, что сведущи в некотором колдовстве. Другие — просто свихнулись и ударились в каннибализм. И это — ещё не самое плохое. Куда опаснее те, кто верят в собственную «чистоту» и «служение старинному закону и королевской справедливости».

Имперские Стражи.

Когда над подземным королевством в изгнании нависла угроза погибели, эти воины поклялись сделать всё, чтобы не допустить печального конца человеческой расы. Они погрузились в чудовищные алхимические изыскания и, в итоге, не только изменили себя, но и окончательно свихнулись. Теперь эти закованные в мощную браню и закутанные в плащи уродливые громадины бродят по подземельям, очищая их от «скверны и зла». То есть убивая всех, до кого могут дотянуться из грозные алебарды!

В том числе — тех выживших, кто ещё не лишился последних крупиц человечности…

Всё это можно узнать из разрозненных [Обрывков дневника капитана стражи], которые можно отыскать большей частью в Королевской цитадели, но также и на других уровнях Танерии. Вообще-то, в этих строках заключается секрет к лёгкой победе над Имперскими Стражами, но мой опыт говорит, что лучше даже не пытаться собраться все листки журнала. Некоторые из них находятся в Нижних камерах Алхимической лаборатории, а это одни из самых глубоких, тёмных и опасных залов бывшей монаршей резиденции. Там обитают жуткие <Алхимические твари>, против которых ни одно известное мне оружие не действует… А смерть от их клыков и когтей поистине мучительна.

Кроме того, Королевская цитадель опасна и другими своими обитателями. Например, там обязательно встретишься с одним из самых сложных боссов Крипты — <Леудериком Танерийским, падшим наследным принцем>… И его опасной гвардией — <Рыцарями Загубленной надежды>. Их [Поблёкшая броня королевской стражи], конечно, очень желанная, потому что даёт солидный бонус к Защите, но бой с большой вероятностью окончится поражением. Особенно если не запастись просто колоссальным количеством склянок восстановления Здоровья. У самого принца тоже немало «вкусных» вещиц в инвентаре. Не только меч, или амулет и пара колец, но и [Расколотая корона], которая позволяет войти в Сокровищницу и испытать удачу в попытке завладеть уникальнейшими артефактами королевской семьи! Но… НО… лучше я отправлюсь в сторону Пантеона. Это огромное, вырезанное в толще серого базальта святилище, где на потускневших медных алтарях горит мистическое пламя для Оскверняющего Всесожжения, а в жаровнях тлеют «благовония» из человеческого жира. Схватка с <Капитулом> — жутким многоглавым и многоруким монстром, в которого слились под воздействием Тьмы каноники собора, — всё же будет попроще, чем встреча с обитателями дворца. И она же откроет путь на Кладбище, где можно поживиться содержимым могил. А оттуда уже прямая дорога в Склепы.

С тех пор, как я отыскал [Потерянную ладанку брата Сигельма] — одну из тех редких вещиц, что не теряются после моей очередной смерти, сражаться с <Капитулом> стало проще. Она оживляет семь алтарей у подножия статуй безымянных святых, мистический свет которых сковывает действия громадного монстра, позволяя мне наносить ему больше урона. Не помогает даже призываемая умирающим боссом нежить.<Порабощённые послушники> лезут буквально из всех щелей, но у меня хватает Здоровья и сил расправиться и с ними. Главное — правильно двигаться: лучше всего не кружить по главному залу, а подняться по лестнице на галерею и хоры, а оттуда — мимо королевской ложи, но не заглядывая туда, чтобы не потревожить <Вдовую принцессу Маскарозу>, — перескочить к Алтарю Великой Триады. Там, уже по накатанной, надо разобраться с <Архиканоником> и <Диаконом Пантеона>. Эти двое — что-то вроде сросшихся уже после смерти сиамских близнецов, и очень мощные заклинатели, к тому же. Впрочем, от Сфер Тьмы можно уклоняться. Главное — не терять двойного босса из вида.

Падает с этой парочки [Покрытый кровью ключ] — он открывает двери на уровень Перистиля. Это большой подземный сад, заполненный, к несчастью, одними только хищными и ядовитыми растениями! И агрессивными. к тому же. Впрочем, изредка там можно отыскать и целебные травы, но для этого нужно неплохо так постараться. Например, избежать смертельной ловушки в удушающих объятиях <Демонской Лозы>.

Перистиль постепенно перетекает в Кладбище — обширный гипостильный зал с колоссальными колоннами... Это обитель бесчисленной нежити! Под мраморными, гранитными и базальтовыми плитами пола таятся погребальные камеры — выбитые в толще камня могилы, обитателям которых нет покоя. Правда, у многих из них есть чем поживиться. В шкатулках, сундучках и ящичках заупокойных подношений можно отыскать зелья и мази, восстанавливающие Здоровье, снимающие эффекты Отравления и Кровотечения, а также на время увеличивающие некоторые характеристики. Полезно, хотя добыча этих вещичек и сопряжена с трудностями. Сама по себе нежить — <Потревоженные скелеты> и <Зомби> — не так уж и опасна, но, если её соберётся слишком много… Есть риск вызвать появление <Кладбищенского сторожа>! Это уже может быть проблемой. Это, по сути своей, голем из мёртвой плоти — соединение мертвецов, очень крепкое и очень сильное. Орудует оно гигантской косой, парировать удары которой практически невозможно. Нужно уворачиваться, а делать это, когда вокруг толпы низшей нежити, не так-то просто.

В общем, на Кладбище надо постоянно следить за уровнем шума, вовремя истребляя мертвяков и не позволяя им накапливаться вокруг, и тогда — получится сойти в Склепы.

В этих катакомбах темно и тесно, но при некоторой удаче можно добраться до камер, где погребены знатные горожане — рыцари. С их рассыпающихся тел получится, при должной удаче, собрать весьма приличное оружие и доспехи. Правда, потом придется упокоить потревоженные останки, но это не так уж и трудно. Главное — следить, чтобы сзади не подкрались: шаг у нежити скорый и тихий.

Блуждание по Склепам рано или поздно приводит к очередному обвалу и обходному пути через трещину в скале. Он выведет в Шахты — один из самых ненавистных для меня уровней, потому что здесь постоянно приходится бегать от рычага к рычагу, чтобы привести в движение сложную систему противовесов и лифтов. И всё это — при постоянных атаках <Потревоженных духов шахтёров> и <Гоблинов>. Правда, стоит добраться до Грибного леса, как о них начинаешь вспоминает с ностальгией… Ведь здесь вьются ужасные <Змеи-альбиносы>, белые до прозрачности… и вид их работающих, переваривающих всякую случайную живность внутренностей не вызывает никаких положительны эмоций.

Я пробегаю эту локацию как можно скорее. Впереди, конечно, уровень не лучше, но поспокойнее.

Йилсид — это храм змеелюдов, и его обитатели, в отличие от людей, ещё не выродились и не вымерли. Они продолжают служить своей жуткой Богине-праматери, и очень любят кровавые жертвоприношения. В общем-то, одному-такому я в очередной раз и помешал, чем вызвал шквал направленных на меня Ядовитых сгустков… И моментально лишился добытого в Склепах [Щита со стёртым гербом] — отличная кованная сталь стекла с моей руки на каменный пол жуткого святилища, где все поверхности были покрыты узорами из переплетённых змей. Представить трудно, кто и столько сил потратил на то, чтобы вырезать каждую отдельную чешуйку этого грандиозного гранитного серпентария!

Сбежать из Йилсида можно только через Загоны для скота — так здесь называется темница, где держат будущую пищу… Людей. Большинство из них — это танерийские вырожденцы-каннибалы, но не все.

В самой дальней камере <Змеелюд-Свежеватель> заживо разделывает одного из последних хранителей разума человечности. <Герцог Эргильд> — потерянный предводитель Верных — слаб и бледен, а разве может быть иначе? Ведь ему без всякой анестезии отрезали ноги и одну руку, а также вскрыли грудь… Его плоть, мясо для праздничного стола змеелюдов, уже ободранное с костей, лежит в миске рядом.

— Дай мне… меч, — губы герцога едва шевелятся, но он принимает один из клинков моего инвентаря, чтобы последней оставшейся у него рукой прикрыть моё отступление… через отстойник для отходов!

Узкая тёмная труба — почти как на горке в аквапарке, только со зловонной сочащейся слизью и кровью вместо чистой воды, — выбрасывает меня в Цистерну костей, которая полностью оправдывает своё название. Костей здесь не просто много… Их целые горы! Часть уже почернели и раскрошились, часть ещё держатся. И среди всего этого великолепия — <Червь-Костогрыз>.

Гейм-дизайнеры «The Crypt», должно быть, были под наркотой, когда придумывали это порождение кошмара больного шизофренией мозга. Огромный склизкий червь ловко перемещается среди костяных наносов, будто Скрудж МакДак по своему заполненному золотыми монетами хранилищу, и, выныривая наружу, так и норовит меня сожрать. Чтобы победить — придётся стать обедом. Главное — избегать бесчисленных дробящих кости челюстей и, что есть, то есть, измельчающих «пищу» сфинктеров, расположенных почти по всей протяжённости внутренностей чудовища…

Пройти <Червя-Костогрыза> придётся насквозь. Признаюсь, удалось мне это попытки, должно быть, с двадцатой. Зато потом можно, наконец-то, попасть на следующий уровень.

Глубинная крепость — это заброшенное убежище гномов. Когда-то представители этой таинственной расы помогли людям уйти под землю и отстроить Танерию, но после этого сами они ушли в неизведанные глубины, после чего известий от них не было…

Похоже, все гномы до единого просто исчезли. Но это совсем не значит, что их крепость — отличное место для увеселительных прогулок. Вовсе нет! Коридоры и залы этой обители сторожат <Каменные предки> и <Доспехи Гнева Кланов>. Первые — статуи, в которых дремлют духи древних гномов. Они ненавидят тех, кто нарушает границы владений их потомков, даже если самих потомков не осталось… Естественно, одолеть гранитного воина не так-то просто — нужны [Свитки рассеивания магии]. Не один, не два, и даже не десять. И если их, по какой-то причине, обнаружить в достаточном количестве не удалось — всё, дальше не пройдёшь.

Нет, можно, конечно, обшарить все тайники Глубинной крепости в поисках артефактов рунотворца, и попытаться с их помощью деактивировать <Каменных предков>, но сделать это не просто. Часть необходимых предметов находится в запечатанных кельях, другие защищены не самыми примитивными загадками и опасными ловушками.

С <Доспехами Гнева Кланов> — оживлёнными рунической магией наборами доспехов — дело обстоит точно так же. Особенно опасен <Доспех Верховного Короля>, встречающийся в Большом пиршественном чертоге, где ещё стоят длинные мраморные столы с приготовленной для пирушек золотой и серебряной посудой. Молот этого украшенного глубинными самоцветами монстра запросто пробивает любой щит и ломает броню, а сам он почти неуязвим. Единственная надежда, опять же, антимагические свитки и артефакты, которые разрушат колдовское плетение и превратят противника в кучу бесполезного хлама.

Я, чаще всего, гибну именно здесь, после чего Система возвращает меня к сртау и предлагает вновь попытать удачу...

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь дойти до последнего подземелья.

Я точно знаю, что из Глубинной крепости можно попасть в Могильники — заполненный удушливым туманом уровень, где по тёмным коридорам бродят <Мёртвые чародеи>, специализирующиеся на парализующих заклинаниях. Даже не знаю, сколько нужно взять с собой зелий сопротивления ядам и магии, чтобы выдержать бой с такими противниками. А ещё дальше — Усыпальница Амата. Правда, до неё я никогда не добирался… Лишь из разрозненных, разбросанных по всем уровням записок я примерно представляю, что <Амат> — некогда могущественнейший архимаг, живший ещё до загнавшего людей под землю Катаклизма. Он достиг таких вершин могущества, что неизбежно скатился в безумие, и был убит… Но возродился как могущественный повелитель личей, мастер Смерти и Разрушения. Именно в его власти находятся населяющие часть Танерии безумные сектанты.

Не уверен, достаточно ли я подготовлен к встрече с <Аматом>, когда даже его подчинённые-колдуны из Могильников доставляют мне самые серьёзные проблемы. Опаснее них для меня только <Алхимические твари> из глубочайших подземелий Королевского дворца.

Впрочем, на этот раз я смог расправиться с парочкой <Мёртвых чародеев>. Может, благодаря скорее удаче, чем мастерству, но всё же! Искорёженные чёрные скелеты рассыпались в прах, и на каменный пол упали только их изодранные чёрные балахоны. В них я обнаружил несколько антимагических свитков и зелий — полезно, хоть и не богато. Выдохнул, вернулся на несколько поворотов коридора обратно, чтобы изучить погребальные камеры, которые пробежал в пылу сражения.

Меч — добытый в Глубинной крепости [Гномий палаш] — с одного удара разрушал каменные плиты с полустёртыми надписями, за которыми в стенах прятались ниши с обломками костей, обрывками тканей и долгожданным желанным «лутом». В тупиковом ответвлении коридора обнаружилась разбитая статуя и запертый сундук. К счастью, в [Колокольчике взломщика] ещё оставалось достаточно зарядов, чтобы добраться до содержимого: пары неплохих перчаток и кольца с бонусом к Защите.

Жаль только, что всё это мне не пригодилось.

В одной из камер, куда я прежде никогда не добирался, меня поджидали сразу трое <Мёртвых чародеев>.

— Да вы шутите?

Я и с одним-то справлялся с трудом, а с группой — не было ни шанса. Парализующие заклинания — сгустки мерцающей химозно-зелёным светом магии — устроили настоящий фейерверк, застлав мне взор. Я просто не успевал реагировать. Мертвяки, между тем, окружили меня. Я мог во всех подробностях рассмотреть их скалящиеся, покрытые множеством трещин и сколов черепа. В пустых глазницах горели угрожающие алые искры.

Это было последним, что я увидел перед очередным пробуждением у Заваленных Врат.

«Вы умерли, — услужливо оповестила меня Система. — Начните своё приключение заново, чтобы отыскать все тайны и секреты “The Crypt”».

Ну, куда мне деваться? Такова игра.