Сборник рассказов по вселенным Маханенко

Вторжение - 1. 10 лет спустя (зарисовка)

Через десять лет после первого прихода в «Правильные решения»

Чудно, десять лет прошло, а здесь совсем ничего не изменилось. Все та же древняя ковровая дорожка в коридоре на президентском этаже. Не удивлюсь, если это еще и ручная работа, с Бражникова станется отыскать и выкупить этот антиквариат. В конце коридора из-за угла мне навстречу вышла молодая женщина. Безупречный внешний вид полностью соответствовал моему внутреннему представлению об идеальном образе эдакой бизнес-вумен. И только лучезарная улыбка выбивалась из строгой картины:

— Роман Владимирович, неужели это вы?! — шпильки не стали препятствием для женщины, чтобы подлететь и повиснуть у меня на шее.

— Нет, Ирина, это ваши нереализованные эротические фантазии, — рассмеялся я и обнял мою бывшую ученицу в ответ.

— Тьфу на вас, Роман Владимирович. Не боитесь, что бабушка услышит? — Ирина выпустила меня и дала себя рассмотреть.

— Так, волосы укротила, от наушников отказалась, — одобрительно прошелся я по ее внешнему виду и грустно добавил. — И повзрослела.

— Обойдетесь! Это я так, на работе. Должность обязывает, — лукаво подмигнула мне Ирина и тряхнула несуществующими выпавшими волосами.

— О, как! Хвастайся!

— Да что там, работаю с несколькими компаниями. Тут у ба заместителем, а для души веду ваши курсы. Вы не представляете, как я вам благодарна за ту кипу бумаг! Это просто бесценно вываливать перед молодежью двести тридцать шесть страниц на старых замусоленных бумажках (я ваши еще сохранила) и заставлять учить весь текст наизусть старым дедовским способом, — Ирина так искренне смеялась, что я тоже не удержался.

— Что? Оценила по достоинству метод? А как же, это бред, Роман Владимирович, — передразнил я Ирину.

— Ну, молодо-зелено. Метод себя оправдывает на все сто. Посредственные работники отсеиваются сразу. И правда, Роман Владимирович, идут и учат сами! Как я сказала! И никаких критических мыслей не возникает. Этим еще пару тестов и пишу в отчете, что отличные исполнители-рутинники. Скандалистов и бунтарей сразу выпроваживаю, как приходят на следующее занятие неподготовленными. С остальными можно работать, — критическое мышление на месте, реальный анализ задачи делают хорошо, отбрасывая незначимые требования, с решением справляются.

— Это да. Хороший метод, сразу виден контингент. Но есть и масса других инструментов без того, чтобы выставлять себя самодуром в самом начале курсов.

— Вы что? Не-е-ет. Это же такая феерия удовольствия, смотреть на их лица и произносить: «Хороших выходных!» Я поначалу ржать начинала прямо сразу. Особенно, когда спрашивали напрямую о моей нормальности.

— Исключительно матерно? — легко поверил я Ирине.

— Ага. А потом ничего так. Прокачала «каменное лицо» до уровня бога. Еще и взяла пару мастер-классов у Вики по игре на бровях. Вообще, развлекалово. В конце курсов делаю маленький ролик с лицами соискателей в момент объявления первого задания. Все смеются.

— Умница моя! Как ба?

— Отлично. Испортила обоим родителям капсулы и ведет с ними просветительскую работу. В прошлом месяце сказала, что хочет внуков.

— А ты?

— Какие мне внуки, Роман Владимирович? Я и к детям-то не готова. А вы куда? К Дмитрию Николаевичу? Пойдемте провожу. Ух, как я вам рада.

Уже немаленькая Ирина подхватила меня под руку и потащила к приемной. Да, терпение ей еще чуток прокачать надо. А может и не надо…

Вторжение - 1. Феечка

В жизни каждого холостого и половозрелого человека рано или поздно встает вопрос регулярного секса. До изобретения капсул этот квест зачастую грозился обернуться головной болью, типа женитьбы, или вообще заканчивался вынужденным целибатом. Потому как, перебиваться случайными встречами, шарясь по кабакам, было дорого и времязатратно, а обращаться к лицам с низкой социальной ответственностью здоровьезатратно и тоже недешево. В этом контексте виртуальный секс стал поистине панацеей всех наших сексуальных бед. С появлением капсул начался новый виток сексуальной революции. Ура, товарищи!!! Даешь народу демонов-суккубов и ушастеньких эльфиек! И ликбез проведут неопытным, и от расстройств полечат.

Но, что делать, если человек виртуальный секс не считает полноценной заменой? И с лишним временем у него беда, так как спит и ест на работе и для работы? Выбор здесь очевиден — снова смотреть в сторону представителей древнейшей профессии. Вообще, живые работники половой сферы исчезли с улиц больших городов давно, и не потому, что это преследовалось законом, нет. Их попросту тоже вытеснили Имитаторы. Не знаю, как обстоят дела в социальных приютах и провинции, но в городе остались только девушки и юноши, для которых организация чьего-то досуга стала искусством. И зазорного в этом ничего не было.

Я, как особь занятая, но обеспеченная, решил злободневный вопрос быстро и с понятными мне договорными обязательствами — воспользовавшись услугами организации с надежной репутацией и записью в ЮГРЮЛ. Дорого, конечно, но оно того стоит. Это я понял с первого раза, когда своеобразно отмечал наш с Лерой развод. С тех пор много воды утекло. Я стал постоянным клиентом, обзавелся репутацией, выраженной хорошей скидкой и ВИП-обслуживанием, и с предвкушением ждал каждой новой встречи с моими феечками, целителями душ и судеб.

Шла третья неделя, как я забрал к себе Матвея. За все это время ни одна феечка не ступала на порог моего дома, и с этим надо было срочно что-то делать.

— Матвей? Как насчет того, чтобы прогуляться часов пять-шесть? — я нашел друга на кухне.

— Куда я пойду в такую-то погоду? — за окном послышался оглушающий раскат грома. Дождь, как назло, зарядил с самого утра.

— В Барлиону, — предложенная Матвеем буро-коричневая субстанция не вызвала энтузиазма. — Спасибо, не голоден. Ко мне гостья должна прийти.

— Гостья? Ты не говорил, что с кем-то встречаешься. Познакомишь потом?

— Сам знакомься. Fairy.l**e. Топ-10. Илона.

— Гонишь! — не поверил мне друг. — А почему не Имитаторы?

— Нехорошая ассоциативная цепочка: Имитаторы – имитируют – отимитированный.

— Ага, — расхохотался Матвей. — А там, значит, все по-честному?

— Не порти мне картину мира! Да и вообще, это же не просто секс. Девчонки классные собеседницы. Танцуют, поют, с ними интересно провести вечер, поговорить. Секс — это не самоцель, это как вишенка на торте. И при этом никаких неоправданных ожиданий и рисков, никакого выноса мозга. Сплошные плюсы и ВИП обслуживание.

— ВИП?! — воскликнул Матвей. — И ты хочешь меня сбагрить? Рома, дай я хоть одним глазком на нее посмотрю! Пожалуйста!

— Смотри, — согласился я, все-таки решаясь зажевать какие-то печенюхи, вышедшие из под руки доморощенного кулинара. — Но ведешь себя прилично и по первому намеку сваливаешь.

— Лады. Вкусно? — я заставил себя проглотить пересоленный кусок и неопределенно мотнул головой. Надо проверить, что там за курсы проходит этот сенсей авокадо и шалфея.

Илона появилась ровно в семь. Феечки всегда были пунктуальными, и мне казалось, что они каждый раз замирают перед дверью, чтобы в нужную минуту, ее распахнуть. Ух, как я люблю считать эти минуты!

— Добрый вечер! Рома, у тебя гости?! Нужно внести изменения в договор? — роскошная миниатюрная брюнетка впорхнула в кухню и ласково прикоснулась губами к моей щеке.

— Добрый вечер, Илона! Нет, Матвей уже уходит, — я поцеловал ее в ответ.

— Привет! Ой, добрый вечер…Приятно познакомиться. Ну, я побежал... — неубедительно промямлил Матвей, разглядывая красавицу.

— Зачем так сразу? Если никто никуда не торопится, то можем сначала пообщаться. Ром, ты не против? Доплачивать не нужно, — Илона была умненькой женщиной, умела читать людей, а здесь и читать не приходилось. Нежелание уходить горело аварийной надписью на лице Матвея.

— За посидеть я всегда рад, — поддержал я идею.

— А я не помешаю? — Матвей посмотрел на меня, сомневаясь и ожидая тайного знака. Я подтвердил, что все в порядке. Зрелость тем и отличалась от молодости, что затянувшееся ожидание легко превращалось в предвкушение.

— Тогда давайте я за вами поухаживаю. Как насчет ужина? — удивила меня Илона.

С этой феечкой мы были знакомы давно, но никогда прежде она не проявляла интереса к готовке. В дополнение к своему предложению Илона достала из сумочки обычный женский фартук.

— Просто рабочий реквизит, — пояснила девушка, заметив мою реакцию, и подмигнула. — Разные люди попадаются, но готовлю я хорошо. Честное слово!

Несмотря на эти порывы, мы все равно воспользовались автоповаром и отлично провели пару часов. Девушка организовала качественные посиделки, показывая, что роль хозяйки дома дается ей без проблем. Но что меня в ней больше всего поразило, так это хорошее, без всякого намека на флирт, отношение к Матвею. Мимоходом она по-дружески трепала отросший ежик на его голове, смеялась его шуткам и легко сносила любопытство.

— А ты умеешь играть на музыкальных инструментах?

— Пианино? Гитара? Флейта?

— Офиге-е-еть! А петь? — Матвей походил на ребенка, которому показали нереальную игрушку.

— Выберите песню, — голосом старых караоке-систем ответила Илона. Она нисколько не обижалась, но и Матвей не переходил границ. Пару раз феечка ввела моего друга в краску, отметив его атлетичную и хорошо сложенную фигуру. Я не возражал, ибо за мной Илона ухаживала и одаривала лаской получше некоторых жен.

Когда ужин подошел к концу, Матвей быстро испарился.

— А мне ты такого никогда не говорила, — заметил я, поглаживая знакомые изгибы.

— Какого? — лукаво отозвалась феечка.

— Что я хорошо сложен и все такое…приятное.

— Ммм, — задумчиво окинула меня взглядом девушка. — Ты у меня по-домашнему уютен. И …

— Нет, вернемся к привычному стилю общения, — отреагировал я на сомнительный комплимент. — Сам знаю, что толстый. Я просил приятное.

— Ты хорошо похудел, с тех пор, как мы с тобой виделись. И это не комплимент, — прошептала феечка и компенсировала мои душевные терзания долгим поцелуем. — Тебе вообще они не нужны, Ром, а твоему другу нужны. Обрисовать его психологический портрет?

— Нет, нет! Я сам его знаю, — запротестовал я, отвечая в перерывах между неспешной беседой, на поцелуй. Мелкими шагами мы двигались к спальне. — Просто впечатлен твоими талантами. Спасибо за Матвея. Одно дело знать, что вы профессионалы, другое дело видеть в действии. Это волшебно.

— По другому никак. Мы же феечки, — разговор иссяк, как только дверь за нами захлопнулась.

***

— Рома, у тебя есть капсула?! — тычок в руку прервал сладкую дрему. До рассвета, когда феечки меня покидали, оставалась еще пара часов.

— Угу. И даже две, — пробормотал я и отвернулся в надежде, что утолив свое любопытство, Илона оставит меня в покое.

— Так! Это в корне меняет дело, — в ее голосе послышалась нехорошая решимость. Черт, а сонное счастье было так близко! — А вторая где?

— У Матвея в комнате. Илона, я сразу предупреждаю — я сейчас на мели, так что давай по старинке: под бочок и баиньки. Без всяких там ваших новомодных погружений.

— Отсутствие денег, конечно, грустный факт, — пробормотала задумавшись девушка. — Но можно и так. Матвей уступит мне свою капсулу?

— Тебе зачем? — я окончательно проснулся.

— Хочу кое-что показать. Тебе точно понравится! Это просто потрясающие, нереальные ощущения! — Илона сложила умоляюще руки.

Через полчаса, чертыхаясь на свою мягкотелость и Илонкину настойчивость, я подключился к серверам моих феечек. За это время Илона мягко, но настойчиво спровадила Матвея спать, а сама настроила под себя его капсулу.

«Добро пожаловать в Страну грез!

Введите свой клиентский номер:

Желаете использовать персонажа из Барлионы или выбрать другую внешность?»

Илона предупредила, чтобы я не терял время на этом шаге и подтвердил импорт своего персонажа. Через минуту загрузки, я обнаружил себя стоящим посреди затемненной комнаты и встречала меня настоящая сказочная фея с крыльями.

— Добро пожаловать, мой господин, — поздоровалась знакомым голосом зеленоглазая блондинка.

— Почему блондинка? — спросил я, пытаясь соотнести порхающую фею с Илоной.

Девушка взяла меня за руку и повела в темноту:

— Для разнообразия. Могу и лысой быть, если хочешь.

— Не хочу. Верни все как было.

— Тяжелый случай, — вздохнула Илона, но сменила внешность на настоящую. Привела она меня в большое и пустое помещение.

— Это наша внутренняя локация. Мы здесь отрабатываем разные навыки, отдыхаем и общаемся. Есть несколько доступных локаций для релакса с клиентами, но там все стандартно. Потом сам попробуешь, без меня.

— А здесь мы чем займемся?

— Пошалим, — загадочно улыбнулась феечка и подошла к навигационной панели. — Для начала выберем подходящую локацию и облик.

Я успел один раз моргнуть и оказался в знакомой тренировочной комнате в японском стиле.

— Да ладно, — протянул я. — Это то, о чем я думаю?

— Именно! Как-то ты упоминал, что это любимый фильм твоего отца и в детстве ты смотрел его раз десять. Проверим, — усмехнулась Тринити и добавила голосом Морфиуса:

— Это спарринг-программа. Похожа на виртуальную среду Матрицы. В ней все основные законы природы, например, гравитация. Только запомни, это законы компьютерной системы. Некоторые можно обойти, другие поломать. Понятно? Ударь меня, если сможешь.

— Я не буду с тобой драться, — рассмеялся я, увидев знакомый приглашающий жест.

— Ну давай! Не заставляй тебя упрашивать! Когда еще ты побудешь Нео? — с этими словами Тринити полетела в мою сторону. Тело Нео, сгенерированное вместо моего тифлинга само мне подсказывало движения. Мы сошлись в спарринге, повторяющем тот бой, который я смотрел с Матвеем на повторе сотню раз, а потом мы его повторяли. Было смешно и здорово. Совсем как в детстве. Я даже по щам получал от Тринити в тех же местах. Когда я разломал деревянную подпорку и упал на пол, то больше не смог подняться от смеха.

— Это было круто, — прохрипел я.

— Как мне это удалось? — продолжала отыгрывать свою роль Тринити.

— Ээээ? — задумался я, тщетно пытаясь вспомнить диалог из фильма.

— Твой минус не в технике боя, — Тринити с голосом Морфиуса это просто улетное сочетание.

— Я просто женщин не бью, — нашелся я. — И вообще, я не привык к этому телу.

Тринити рассмеялась смехом Илоны и отошла к панели.

— Хорошо. Закрой глаза! — попросила девушка. — Будем сопоставлять внутренние ощущения с внешними данными.

Я открыл глаза и обнаружил себя большой мультяшной пандой из известного мультфильма.

— Когда ты сосредотачиваешься и думаешь только о конфу, то получается отстой, — мастер Шифу протянул мне тарелку с пельменями. — Но я нашел к тебе подход. Вот он — съешь пельмешку!

С криком «Ах, так, значит!» я вскочил и побежал по нарисованному острову за Лемуром, нагло уничтожающим мои пельмени. Поесть мне не удалось, да и конфу не осилил.

После Панды Илона в образе женщины-кошки катала меня по ночному городу на скоростном мотоцикле, а за моей спиной развевался темный плащ Бетмена. Я все теснее прижимался к обтянутой черным латексом девушке и зажмурив глаза ждал окончания пытки. Признаваться Илоне, что я ненавижу скорость, было стыдно, а минутой позже оказалось, что и глупо!

-— Ааааааа! — это все, что я смог выдавить, пролетая между небоскребами, оседлав человека-паука.

— Не пугайся! Я подумала, что у тебя сноровки не хватит меня покатать, — пояснил Питер Паркер голосом Илоны и выбросил очередную паутину.

— Ты охренела? — проорал я, планируя на проклятой паучьей лиане до крыши следующего дома и приземляясь на каблуки. — Это я как раз понимаю! Не понимаю какого хрена я без трусов и где мои яйца?

— Ну, если я — Питер Паркер, то ты — Мери Джейн со всеми вытекающими, — пожала плечами Илона и подмигнула. — А отсутствие белья обычно клиентов заводит!

— Илона, детка, верни мне самоуважением и закончим с экстримом! Пожалуйста, — очень искренне попросил я, стоя на крыше и оценивая бездну.

Оставшиеся полчаса мы бродили с Илонкой по вечернему лесу. Релаксировали, слушали пение птиц и шум деревьев. Я полностью успокоился и познал нирвану. Это было нереальное ощущение счастья. Так хорошо мне давно не было.

Чуть погодя мы вышли к реке и, взявшись за руки, улеглись прямо на берегу. Небо потемнело и зажглось миллионами звезд. Яркая луна нависала огромным яблоком над высокими деревьями. Сплошная романтика!

— Ты была права! — прошептал я самой лучшей женщине на свете. Она в ответ прикрыла глаза. — Еще немного и я тебя замуж позову. Пойдешь?

Илонка немедленно вскочила и потянула меня за руку:

— Только, если согласишься еще раз закрыть глаза.

Я послушно закрыл глаза и стоя ждал команды их открыть. Через мгновение в ухо нежно прошептали:

— Можно, — и легонько толкнули вперед.

— Ааааа, — в очередной раз проорал я, осознавая, что прыгаю с тарзанки в пропасть. Мне казалось, что я умираю. От страха, нехватки воздуха, невесомости. Кажется, я отключился так и не долетев до дна. Без сознания я провел минут десять.

— Внимание, сеанс завершен! Надеемся на скорую встречу!

Когда крышка кокона отошла в сторону, я вылез и облегченно выдохнул. Я не злился на Илону. Она сделала все правильно, как профессионал. Как только клиента повело не в ту сторону, выделила слабое место и надавила. Какие тут романтические бредни, когда от страха чуть не обмочился?

Илона убежала, не попрощавшись, но я не расстроился. Мы еще встретимся, ибо Нео требует реванша, а панда — пельменей!

Путь Шамана. Час боли

— Барсина, приветствую! — произнесла я в амулет, как только Махан впал в свой творческий транс. — Есть дело на сотню миллионов, хочешь поучаствовать?

Стандартная кодовая фраза, которую мы с матерью согласовали еще в самом начале нашей эпопеи с Шаманом, говорила ей о том, что у меня есть приватный разговор. Еще раз посмотрев на замершего Шамана, я горько вздохнула — то, что я собираюсь сделать, убьет наши отношения. Но не сделать я этого не могу, иначе это может убить мою семью… Как же меня все достало!

— Минут через пять, — ответила мама, — у меня сейчас встреча со старостой. Что-то срочное?

— Махан должен через неделю закончить шестой набор фигурок, — судя по тону, Барсина находилась среди НПС, поэтому можно было говорить открыто. Ни ее, ни меня никто не слышал, поэтому можно было не таиться. — Я думаю, что можно будет запускать наш план в действие!

— Отлично! — голос Барсины наполнился радостью. — Наконец-то все это закончится, и я вернусь обратно в Феникс! Выходи в реальность, это нужно отпраздновать!

— Через пять минут, — бросила я, отключая амулет. Вот и все — все нужные слова сказаны, все действия проделаны, теперь от меня ничего не зависит. Усевшись напротив Димы, я нарисовала на лице злорадную ухмылку торжествующего победителя и едва не расплакалась. Хотелось орать, реветь, рвать и метать, обнять это милое существо, прижать к себе и никогда не отпускать, но нельзя! Несмотря на то, что представители корпорации говорят обратное, я прекрасно знаю, что любое мое действие, эмоция и слово строжайшим образом контролируется и записывается людьми Прокофьевых. Сейчас наступил тот самый момент, который должен реализовать весь мой план и совершенно глупо срываться в последний момент. Нельзя, Настя, ты сильная! Ваш ход, господа Роксана и Александр…

— Значит, через неделю фигурки будут созданы, — произнес отец, наливая мне бокал вина. — Как нога, не беспокоит?

— Уже нормально, — с улыбкой ответила я, принимая вино. — Врачи обещали через неделю снять фиксаторы и еще через месяц гарантировали, что я вновь займусь танцами.

— Насть, я…, — начал было папа, но замолчал. Я даже улыбнулась — мультимиллионер, глава ведущего клана, человек, принимающий грандиозные решения стесняется поговорить с дочерью о чувствах. Об отношениях. Отцы могут совершать великие дела, но просто поговорить о личном… Для многих это невозможно.

— Доченька, — поддержала отца мама. — Спрошу, наверно, сотый раз — ты все хорошо взвесила? Ты понимаешь, что Дима больше не будет твоим? Никогда!

— Мам, все я прекрасно понимаю! — горько улыбнулась я, устало закрыв глаза. Вздохнула, выпила вина, еще раз вдохнула, набираясь решимости для разговора — мало кто знает, что на самом деле Анастария — огромная трусиха. Только родители, но они любят меня и такой.

— Девочка моя, пойми — мы можем все переиграть! Год — это не так много, а они…

— Мам, они убьют его! Вы прекрасно знаете, на что способны Прокофьевы — посмотри на мою ногу! Если они поймут, что мы знаем о Махане, его спишут, как расходный материал. Я не хочу, чтобы его списали…

— В таком случае, нам не остается ничего, кроме как следовать плану и верить, что Махан действительно сделает то, на что ты рассчитываешь, — философски произнес отец. — У меня для тебя сюрприз — я нашел владельцев еще двух свитков Армагеддона. Теперь нужно будет по тихому отдать брату.

— У Махана будет три свитка? — удивилась я, так как тут меня полностью переиграли. Согласно плану, Махан должен получить всего один Армагеддон, так как больше у нас не было, и начать бегать пугать народ по Барлионе. Имея еще два свитка, он начнет взрывать наши замки, показывая, таким образом, свою ненависть к Фениксу. Что мне и нужно.

— Да, сейчас ищу четвертый. Знаешь, Настя, меня поражает твоя вера в Диму. Почему ты думаешь, что он сделает именно так, как ты сказала?

— Мой ответ не измениться, пап — он Шаман и будет следовать Пути до самого конца.

— Пришел отчет о его погружении?

— Да, еще вчера. Мои догадки подтвердились — Махан слишком плотно сидит в игре, поэтому его нужно выводить на ненависти. Других вариантов нет. Давайте о чем-нибудь другом сейчас поговорим, а? У меня есть целая неделя, чтобы побыть с ним рядом и я хочу воспользоваться ею до конца.

— Ты планируешь просидеть рядом с ним всю неделю? — удивилась мама.

— Да, я уже легенду придумала — Императора ему сделали за пару часов, поэтому никто не знает, сколько времени займут Ящеры. Мам, мне все равно, что ты сейчас обо мне думаешь — я хочу быть с ним рядом. Он со мной даже разговаривать не будет, как только вернется в игру, поэтому…

— Насть, я тебя понимаю, — успокоила меня мама. — Скинь мне текст, отрепетируем и составим легенду. Неделя на плато тебе будет обеспечена…

(шесть дней спустя)

— Димка, у тебя получилось! — прокричала я, вскакивая на ноги и бросаясь на шею любимому человеку. Наконец-то настал тот самый момент, когда не нужно играть и прятаться — легенда о моей влюбленности в Шамана уже скормлена Прокофьевым, поэтому можно побыть самой собой. Радостно поцеловав Диму, я дополнила: — Ты смог! Ты первый по всей Барлионе! Ты обогнал даже Поднебесную!

Глубокие серые глаза моего Шамана недоуменно посмотрели на пытающие чистым светом руки, на которых лежали две небольшие фигурки. Судя по появляющейся на лице улыбке, Махан сам только начал верить в то, что он сумел создать Ящеров, совершенно не зная их историю, после чего сделал несколько быстрых пасов руками — по всей видимости, активировав проход. Мне так хотелось крикнуть «не нужно», что для того, чтобы сдержать вопль, я еще раз повисла на Диме, прижав его к себе.

Запущен процесс открытия прохода в гробницу Создателя. Время до завершения — 30 минут…

— Ты запустил? — печально произнесла я, скрыв печаль за возбуждением. Как я и полагала, информация об открытии гробницы пришла всем, кто находился на плато, поэтому, еще раз поцеловав Махана, я отстранилась и написала в чате сообщение: — Процесс запущен, мы на точке!

Процесс вывода Димы из игры начался…

— Наконец-то! — буквально через несколько мгновений рядом с нами появилась мама, произнеся заранее заготовленный текст. — Ты опять оказалась права, моя деточка…

— Конечно, — засмеялась я, совершенно выключив эмоции. Сейчас передо мной не любимый человек, а ставленник Прокофьевых, тот, кто должен был разрушить клан Феникс изнутри, тот, на кого должны сделать ставку все те, кто хочет нашей гибели, тот, кого я люблю… — Мам, представляешь, он совершенно не в курсе того, что происходит! Как же им легко управлять…

Глаза Димы наполнились привычной серостью, когда он чего-то не понимал. Мне всегда нравилась эта особенность Шамана — учитывая, что у него идет полное отображение текущего состояния организма, где-то в реальности, в капсуле, глаза моего любимого тоже приобрели серебряный цвет. Очень необычное явление.

— Так, активация прохода займет тридцать минут, — продолжила мама свой текст, после чего вызывала Магдея и позвонила отцу. Усевшись на камне, она практически закончила со своей ролью, собираясь передать правление мне. Только я знаю Диму, как свои пять пальцев, поэтому только я могу понять, в какую сторону нужно двигаться, чтобы он не кинулся на меня, но при этом испытал несказанное разочарование в жизни. Реветь буду потом, биться головой о стенку и называть себя дурой — тоже. Для меня сейчас Димы не должно существовать — это еще один враг, не более…

— Насть, пока ждем, не хочешь поиграть в злодея из дешевого старинного фильма? — закончила Барсина свою роль, в то время как Магдей появился на плато и начал организовывать установку кристаллов антителепортации. Вход в гробницу должен получить только Махан, поэтому лишних гостей нам не нужно. Никто не знает, что на уме у Прокофьевых и сколько еще игроков работает на них. Наделят, например, они своего Эксадоса полномочиями, кусай потом локти. Нет — все должно быть четко и по плану!

— Думаешь, добить его окончательно? Мам — ты жестока! Порой неведенье намного приятней.

— Именно поэтому и предлагаю. Ты не представляешь, как мне надоело играть свою роль…

— Народ, может, расскажете, что происходит? — наконец, нашел в себе силы Дима, завязывая разговор. Судя по его глазам, в них начало зарождаться понимание происходящего — не зря же я его накручивала спором, детьми, кредитом, однако он усиленно отгонял от себя мысль о том, что я могу оказаться тварью. Не верил Шаман в то, что сейчас произойдет и от этого становилось еще хуже. Тяжело говорить своему любимому, что он полное ничтожество.

— Ладно, раз он сам такого хочет, — произнесла я, не сдержалась и уселась рядом с Димой, в последний раз положив голову ему на плечо. Как же мне будет недоставать его ухмылок… — Дорогой, хочу тебя огорчить — ты лох! Самый натуральный обычный лох! Ты… Хм… Даже не знаю, с чего начать, — я едва сдерживалась, чтобы не зарычать, однако нацепила маску ехидства и держала ее одним только усилием воли. — Ладно, начну с самого начала… В Анхурсе, недалеко от регистратора кланов, есть небольшой дом, называемый Залом славы. В нем отображаются все игроки, получившие Первые убийства. Именно оттуда пришла информация, что в Барлионе появилось четыре игрока, заслужившие себе эти самые Первые убийства. Первым с предложением о вступлении в Феникс пришел Растяпа…

— Растяпа пришел в Феникс? — недоверчиво переспросил Махан. Судя по тому, что он сузил глаза, происходящее перестало казаться ему шуткой. Отлично, двигаемся в верном направлении.

— Растяпа, прыгай ко входу в гробницу, — позвала я Разбойника к нам на плато. Сколько мне мук принес этот человек, даже представить себе трудно. Стыдно признаться, я до сих пор не знаю, на кого он работает, хотя в том, что он действительно на кого-то работает не сомневаюсь ни секунды. Что самое удивительное — на него не действует ни одна из методик давления и вывода на доверительный разговор. Чувствуется очень хорошая школа специальной подготовки, однако мои знакомые из специальных органов ничего не смогли нарыть об этом человеке. Его просто не существовало до того момента, пока он не решил украсть картину. Непонятный человек, поэтому нужно с ним быть крайне осторожной.

— Удивлен? — постепенно я начала свыкаться с ролью стервы. — Напрасно, он не только пришел, но и привел с собой всю троицу. О! Вот и он. Растяпа, — обратилась я к появившемуся Разбойнику. — Снимаю все ограничения на раскрытие информации. Мы получили, что хотели… Расскажи, пожалуйста, как все начиналось.

— Махан, Махан… Я же тебе дал знать, что свободен и попросил думать!

— Подробности, — не сдержалась я, понимая, что что-то пошло вразрез моего плана. Вновь Растяпа пытается играть собственную игру и мне это крайне не нравится. Сколько нервов он мне помотал с соглашением, даже страшно представить, а тут еще и Махану что-то рассказал.

— Умойся, — в ответ усмехнулся Растяпа. — Проверь Имитаторов — на мне нет нарушений. Как ты сама меня учила — нужно предусмотреть все варианты, даже самые нереальные. Так что отдыхай — я чист перед законом, а свой долг вскоре отдам. Все согласно нашему соглашению, Великая Анастария!

Растяпа стал рассказывать историю своего появления в Фениксе, позволив мне все обдумать. Соглашение было составлено мной, поэтому я за него была уверена — дыр в нем нет. Однако, что удивительно, Растяпа продолжал находиться рядом, а не коротать свой век на рудниках, поэтому я чего-то не знаю. И это мне крайне не нравилось — когда есть определенная энтропия, то план перестает превращаться в факт. Когда речь зашла о Карачуне, желавшем встретиться с Маханом и сказать ему огромное спасибо, я взяла разговор в свои руки.

— К сожалению, я не рассчитывала, что ты познакомишься с Рептилем, — я полностью решила переменить тему разговора, выбивая почву из-под Растяпы. — Изначально все шло по моему плану — клан, игра на твоих чувствах, которые даже предсказывать не нужно — слюни, распускаемые тобой при взгляде на меня, были видны за километр. Но, как говорится, возник форс-мажор, который нужно было быстро преодолевать. Так мы ввели тебе Барсину.

Когда я произносила слова о слюнях на меня, глаза Димы наполнились огнем. Несмотря на него, он смог задать вопрос, едва ли не выплюнув его из себя:

— Барса пришла в клан до того, как я получил свиток.

Махан начал входить в то самое состояние, которое мне было нужно. Как бы больно не было, менять сейчас тактику нельзя — если Дима не будет испытывать ко мне ненависть, он может не вернуться в Барлиону. По всем признакам у него полная игровая зависимость черного уровня подверженности, поэтому в центре реабилитации он может провести несколько лет, учась заново общаться с реальностью. Мне этого не нужно…

— Рептиль отказался отдавать нам свиток, угрожая передать его либо Императору, либо автору фигурок, поэтому мы не стали рисковать. Мама удалила своего старого Мага и буквально за несколько дней ее прокачали до 147 уровня. Клановые прокачки порой творят настоящие чудеса. Когда Растяпа сообщил, что вы ищете дополнительного игрока, стало понятно — вот он шанс. Изначально Барсину планировали прокачать до 250-го уровня, после чего свести с тобой, но успели, сколько успели. Так Барсина попала к тебе.

— Признаться, первый вопрос, который я бы задала, каким образом наемник, позиционирующий свою игру как средство заработка, имел всего 147 уровень? — к нам подошла Барсина и начала говорить не по заранее отработанному сценарию. Если бы была возможность, то я бы ее расцеловала прямо сейчас — мне нужна была эта пауза, иначе я могла сорваться. Мама, как человек, лучше всех меня знающий, это увидела и решила прийти на помощь. Хватит, Настя, соберись!

— Я скрипела зубами, когда ты пропускал в Темном лесу один сценарий за другим, но молчала, — начала я говорить откровенную ложь, показывая Диме, какой он несостоятельный игрок. Ненависть ко мне не сможет вызвать у него желание выйти из игры. Нужно уничтожить его по всем возможным фронтам, особенно в заданиях, которые щедрой рукой Прокофьевых сыпались на него, как из рога изобилия. Вновь вмешался Растяпа сообщивший о подготовке плана с Риком и Хелфаером. Наивный парижский мальчик! Этот планы был разработан давным-давно и Растяпе позволили его озвучить, считая своим. Пускай на этого непонятного человека нельзя влиять, но переиграть себя я никому не позволю.

— Как я и предсказывала, ты прочитал свиток и начал меня обвинять, мол, я с тобой только ради шахмат. В кои-то веки ты был прав!— продолжила я, дождавшись, пока Разбойник умолкнет. В настоящий момент я уже практически сама верила, что все, что говорю — чистая правда, что я не люблю Махана и мне плевать на его чувства. Я даже зло рассмеялась, причем искренне рассмеялась, почувствовав себя главной злодейкой. Понимая, что уходить в эмоции мне нельзя, я усилием воли вернула себе адекватное состояние и продолжила рассказывать Диме заранее заготовленный текст. — … Больше Шаман Махан никому не нужен…

— После Темного леса Анастария заключила с нами всеми соглашение, а Феникс выплатил весь долг, предоставив нам рассрочку, — произнес Растяпа, полагая, что портит мне все планы, рассказывая о том, какая я плохая. На самом деле Разбойник играл мне сейчас на руку, затронув нужную тему — тему денег. Пора в очередной раз рассказать Махану сказку про белого бычка, все равно он не сможет сейчас ее проверить, а с его текущим состоянием примет ее, как данность.

— Выкупили после Темного леса? Лэйте взял кредит, чтобы выкупиться…, — сделал попытку опровергнуть все сказанное Махан. Удивительно, но он все еще продолжает объективно мыслить! Этого очень плохо, нужно бить в самое больное, что только есть и деньги тут не помогут. Он никогда на них не зацикливался.

— Что еще раз говорит о том, что ты совершенно не читаешь документацию, — начала я осторожно подбирать слова, внимательно присматриваясь к серым глазам Димы. Сейчас главное не перегнуть палку, чтобы у моего Шамана не появилась мысль о том, что нужно напасть на меня. Нельзя, чтобы он попал на рудники — в этом моменте отец разносил весь мой план, как карточный домик. Если Махан не сдержится, говорил он, то год нашей работы идет коту под хвост. То есть в задницу. Приходилось отвечать, что я знаю своего Шамана и уверена в своих силах. Угу… Черт, уже говорю как он…

— Я едва не убила его, когда ты загробным голосом сообщил мне, что Лэйте не было в игре, потому за минуту придумали с ним сказку о кредите. Но, если бы уважаемый в узких кругах Шаман поинтересовался бы этим вопросом, он бы удивился тому факту, что заключенным на законодательном уроне запрещены кредиты. Но ты слишком предсказуемый… Взять, например, случай с соглашением на кредит — мне надоело ждать, когда ты соберешься творить следующие фигуры, поэтому я тебя подтолкнула. Мама развела в тебе сомнения на мой счет, тем более что был повод — спор с Плинто. Дальше я сыграла так, как нужно, подвернулся удачный момент с оглушением, когда тебе на несколько мгновений сняли дебаф «Ошеломлен», демонстрируя мой разговор с отцом о бюрократии и вуаля — Шаман Махан, словно теленок бежит за соской, ведомый туда, куда мне нужно, — судя по выражению лица, Дима воспринял информацию о деньгах слишком вяло. Эх… Очень не хотелось трогать эту тему, но, видимо, придется. — Я накачала тебя такими эмоциями, что у тебя не было другого шанса, кроме как выплеснуть их в творение. Чтобы ты не сделал ничего абстрактного, я притащила тебя на площадку к гробнице. У тебя не было других шансов, кроме как создать последних необходимый комплект фигур.

— Эмоции? Что за бред? — не выдержал Шаман, подтверждая мою догадку — для него все золото мира ничто по сравнению с возможностью творить.

— Конечно, мы же мним себя великим творцом. Хочешь, я и здесь тебя опущу на землю? Помнишь, когда мы встретились, я сообщила, что у Рика всего 14 или 17, уже не помню, уровень Ремесла. Светить его 39 единиц перед тобой не хотелось, чтобы не развивать в тебе комплекс неполноценности. Сейчас, когда у него Ремесло уже 112-го уровня, он в твою сторону даже смотреть не будет. Творец хренов… Знаешь, что действительно будет мне не хватать? Проекций! Единственная вещь, которую ты умудрился получить из тех, что у меня нет. Все остальное — уже либо мое, либо я это уничтожила. Как кальмародельфина. Оставлять тебе такую силу нельзя — слишком жирно будет для одного игрока.

— Одного? — загробным голосом произнес Шаман. Судя по всему, клиент полностью созрел к тому, чтобы сорваться с крючка, поэтому я дала отмашку на запуск второй фазы плана. Фазы выхода.

— Пускай не одного, — произнес Лэйте, увидев мой сигнал. Все как на репетиции, только что играет он плохо. Но какой же он умничка в плане финансов! Умудриться организовать бизнес клана Димы таким образом, что он будет поддерживать себя самостоятельно даже без лишних усилий со стороны — это многого стоит. Обязательно нужно забрать его к отцу и назначить третьим казначеем — такие люди на дороге не валяются. Хотя Дима их как-то находит… — Насть, у меня все готово.

— Отлично! Знаешь, Махан, ты до такой степени предсказуемый, что даже сейчас, когда тебя возят лицом по камням, полностью соответствуешь своему психологическому портрету. Если ты не против, я возьму это себе — у меня оно будет в большей надежности, да, дорогой?

Око Темной Вдовы, крастилы, добытая в морской Пучине чешуя кальмародельфина — я забрала из сумки Димы самое ценное, что нельзя было потерять. В чем я не до конца была уверена, так это в том, что Махан не удалит Шамана, поэтому нужно подстраховаться. Как только он вернется в игру, как-нибудь верну ему все это, но сейчас в моих руках эти вещи будут надежнее.

— Шахматы, пожалуй, я тоже заберу, — немного подумав, произнесла я. Они сыграли свою роль и уже особо не нужны, но свойства фигурок очень пригодятся и мне, и Диме, когда я их верну. Говорить Шаману о том, что с открытием гробницы фигурки больше никогда не исчезнут, я не стала — сам до этого дойдет. К тому же, это будет ему определенный стимул для создания полного комплекта. По идее, результат должен получиться феноменальным. — Ведь мы же супруги, имущество даже в игре должно быть совместным!

— Инь-Ян! Как тебе удалось заставить его расцвести? — закрыв доступ к мешку, спросил Дима. Кто его просил трогать эту тему?! Даже сейчас, осознав всю тяжесть удара, он находил некие опоры, за которые мог зацепиться и не сорваться с крючка. Блин! Придется очередной раз обманывать, причем в той области, которую трогать очень не хочется… Ибо чувства к этому человеку хоть и спрятаны глубоко, но могут выпрыгнуть в самый неподходящий момент, уничтожая весь план.

— Элементарно — в тот момент я просто поверила, что люблю тебя. Влюбленность, она как баф — то есть, то ее нет. С этим камнем, как раз, все вообще было просто…

— Готова? — произнес Хелфаер, спасая меня от дальнейших разговоров.

— Давай. Пора возвращаться домой…

Я открыла интерфейс клановой принадлежности и, напоследок погладив свою маленькую сирену, нажала кнопку выхода из Легенд. Перед глазами тут же появилось сообщение о том, что я должна выплатить компенсацию, если продолжу сие мероприятие, однако я знала, на что иду. Мне нужно кинуть на счет клана Махана сто миллионов золотых, разыграв это таким образом, чтобы Прокофьевы, которые следят за всем происходящим, так как Эксадос, как и все остальные присутствующие, снимает видео, не поняли ничего. Мне нужно выводить Диму и я это сделаю. Только нужно добавить несколько маленьких штрихов, чтобы подтолкнуть его к выходу, но при этом оставить ему место, куда возвращаться.

— Хотела сказать тебе отдельное спасибо за Лэйте — начала я, демонстрируя Махану, что собираюсь уничтожить его финансово. Дотошный Растяпа очень сильно привязывался к суммам выкупа людей, поэтому у меня не получилось набрать нужной суммы сразу. Пришлось использовать вариант с покупкой Императорской стали, к тому же она очень нам пригодится. Да и заберем мы ее не всю — процентов двадцать оставим Диме на починку замка, ему должно хватить. — Проверить качество работы казначея на живом клане — дорогого стоит. Тем более если этот казначей имел полный доступ в клановые хранилища…

Когда перед глазами пронеслось сообщение о списании огромной суммы денег со счета клана — все же я заместитель главы и такие вещи мимо меня не проходят, я объяснила Диме, что его обокрали:

— Тебе же не нужна Императорская сталь, да, дорогой? Причем не сможешь нас обвинить в необъективности — твой казначей имел все полномочия продать ее со скидкой 40% от рыночной цены. Ты же сам согласовал с ним такое соглашение… Так, что еще у тебя осталось?

— Но зачем сейчас? — выпалил мертвым голосом Махан, показывая — он еще держится. Непонятно как, но держится, хотя находится на самом краю. У меня осталось всего три заготовки — Драконы, замок и Шаманы. Последних я очень не хотела трогать, так как Дима может действительно удалить своего персонажа. Вначале расскажу ему сказку о Драконах, а там посмотрим, как он себя поведет. Но прежде еще раз пройдусь по несуществующим заданиям:

— Потому что ты больше не нужен! Твоя задача была проста — открыть проход. Все, что будет дальше — тебя не касается. Если ты думаешь, что являешься удачливым игроком, видящим то, что не видят другие — могу тебя расстроить. За наше знакомство ты упустил, как минимум, три континентальных сценария. Три! Например, последнее — Верховная Жрица и торговец. Каким же нужно быть придурком, чтобы поверить в то, что это еще одна точка запуска сценария Картоса? Хорошо, что я успела вовремя и сейчас этим вопросом занимаются мои люди. Так что все, Махан — ты отработанный материал. Гробница — это обычное Подземелье, до тех пор, пока я его не пройду, никто даже близко к нему не подойдет, и, что больше всего меня радует — Нашлазар будет мной довольна.

— Нашлазар?

— Конечно! Так красиво уничтожить Врага! Думаешь, она забыла прошлое? Ха! Я, наконец-то, получу свой 50-й ранг!

— Хотелось бы мне присутствовать, когда ты будешь Элуне в глаза после такого смотреть, — бросил Махан, — Паладин света…

Я кивнула внимательно следящей за нашим разговором маме о том, что нужно запускать вариант с замком, после чего ответила:

— О! Отлично буду смотреть! Ведь ничего страшного с точки зрения игры не произошло! Я просто поменяла клан, не предавая Империю или свои идеалы. Это не реальность, Махан, здесь другие ценности… , — закусив губу, ответила я. Откуда мне знать, как поведет себя Элуна или мой Генерал, когда они узнают о том, что я сделала? Запросто могут и снять все бонусы. Но Диме этого знать не нужно. — О! Вот и долгожданный звонок! Слушаю! — ответила я по завибрировавшему амулету.

— Мы на позиции, готовы атаковать.

— Действуйте…, — произнесла я, после чего вернулась к Шаману, — оставлять тебе замок 24-го уровня не в моих интересах. Сейчас его доведут до первого, и тогда моя цель будет достигнута — Дракон сломлен окончательно.

У Димы дико заорал амулет и он на автомате нажал кнопку ответа.

— Хозяин! На нас напали! — голос Вилтраса разнесся по всему плато. — Срочно нужна защита!

— Вилтрас, переноси замок! — прокричал Махан. Я недовольно поморщилась — что значит «переноси»? Дим, разве так спасают замки? Где разрешение на оплату прыжка? Ты почему мне весь план рушишь?

— Не могу! — подтверждая мои опасения, послышалось из амулета. Блин, мне уже нужно доставать меч и уничтожать Махан, но он все еще тормозит! Неужели я перестаралась? — До официально разрешенного переноса еще месяц, а стоимость прыжка по воле хозяина замка составляет пятнадцать миллионов. У меня нет доступа к таким деньгам…

— Даю разрешение на снятие денег со счета клана! Выбери место в Свободных землях и прыгай туда! Заблокировать доступ в замок всем, кроме меня! На вызовы не отвечать!

— Слушаюсь, хозяин, — радостно ответил гоблин, после чего я с облегченным вздохом сделала шаг и отправила Махана на перерождение. Наконец-то!

— Барса, принимай группу и поднимай его, — устало произнесла я, всаживая меч в ножны. Каким бы ни был завтрашний день, я сделала то, что планировалось еще полгода назад — я морально уничтожила человека Прокофьевых, не позволив тому войти в Феникс. Обидно, что я люблю этого человека и после того, как он вернется в игру, он будет меня ненавидеть всей душой — я знала, на что шла. Теперь главная задача — правильно направить Диму на месть, чтобы Прокофьевы раскрыли перед ним все карты. Не знаю, откуда у меня такая уверенность в этом человеке, но я просто верю в то, что у него все получится. Ничего другого мне не остается делать. Отец был в бешенстве, когда я озвучила ему этот план, однако постепенно смирился и обещал уничтожить Диму, если он что-то будет делать не так. Плевать! Мой любимый Шаман сделает все так, как нужно. Главное, чтобы он вернулся в игру. Осталось сделать еще несколько маленьких штрихов, которые уже ни на что не влияют. После возрождения Махан должен выйти из игры, или я его не знаю. Трогать его Шаманизм я очень не хотела.

— Успел — таки, — ухмыльнулась я, как только Махан возродился. — Ничего, мы его все равно найдем, рано или поздно. Но мы тебя не будем убивать — мне хочется запечатлеть тот момент, когда откроется вход в Подземелье, и ты окончательно поймешь, что все, к чему стремился последние полгода, теперь тебе недоступно. Такие моменты нельзя упускать…

— Взываю к Вестнику. Мне нужна твоя помощь… — прошептал Махан и его персонаж растаял в окружающем пространстве. До свиданья, любимый, надеюсь, ты ненавидишь меня достаточно для того, чтобы снова полюбить. Иначе я этого не выдержу.

Галактиона. История одного рейда

— Сто двадцать истребителей со стороны Андромеды! Дистанция — 200!

— Множественные цели в созвездии Водолея! Движутся с ускорением 300! Не определяются, но больших не видно!

— По сообщениям наблюдателя — клаксианцы зашевелились. Ищут капитанов с крейсерами, пока против нас выступают одиночки и мелкие гильдии. Все в шоке — такой акции от нас никто не ждал…

Сообщения поступали нескончаемой чередой, смешиваясь, противореча друг другу, стараясь запутать мысли и вызвать панику. Будь на месте капитана менее подготовленный человек — он не продержался бы и минуты, окончательно запутавшись в мириадах цифр и слов. Однако Марина — командир 98-уровневого космического крейсера «Алексеев» класса «А» — только поморщилась и потерла виски. Сегодняшний день обещает быть долгим…

Космический крейсер класса «А» был вершиной космического флота компьютерного мира «Галактион». По огневой мощи, защите и возможностям самовосстановления он уступал только орбитальной крепости и дальномерному баркасу Лоракса, именуемому в народе ДБЛ. В настоящий момент на борту корабля находилось четыре тысячи триста игроков экипажа, двести двадцать истребителей, два транспортника с шестью сотнями десантников, десяток кранг, предназначенных для сбора ресурсов, три переработчика этих самых ресурсов и небольшой резерв для пополнения — на всякий случай. «Алексеев» был страшной силой, которую уважали, боялись и старались уничтожить все семь игровых Империй «Галактиона».

Благодаря репутации «железной леди» и «игрока, которому во всем сопутствует удача», Марина никогда не сталкивалась с понятием «отсутствие игроков в рейде». Желающие играть за «Мелкую», как среди игроков называли эту невысокую девушку, никогда не заканчивались — даже сейчас, при пяти тысячах игроков, находящихся непосредственно на корабле, на замене в реальности находилось порядка семи тысяч. Надеясь, что кто-то вылетит, у кого-то станет плохо со связью, возникнут внезапные дела в реальности, они безропотно ожидали своей очереди, понимая — другого шанса может и не быть. Мелкая устраивала рейды нечасто — обычно раз в месяц, но всегда возвращалась с огромной добычей, автоматически распределяемой игрой между участниками…

— Блокираторы на правый борт, не позволяйте истребителям за него залетать, — принялась командовать Марина. — Десантная группа — готовность пять минут. Антон, — обратилась она к одному из немногих игроков, с которым начинала еще на начальном истребителе, лет этак… Очень давно… — готовь кранги. Пустим их вслед десанту — пускай начинают сбор. Ваня, как только цели будут в зоне видимости — ты знаешь что делать. Энергию сильно не трать.

— Сделаю, кэп, — в динамиках раздался юный, если не сказать — детский, голос. Иван — двенадцатилетний подросток, найденный около двух лет назад, и с тех пор являющийся неотъемлемой частью «Алексеева». Как этому парню удавалось самостоятельно управлять всей системой вооружения корабля, было загадкой для всех, включая разработчиков игры. Там, где на других крейсерах были задействованы до пяти игроков, сталкивающихся с проблемами синхронизации, Ваня только посмеивался и пел. Причем пел он все время, несмотря на то, что голоса у парня совершенно не было…

— Знаешь, Марин, — по личной связи обратился Антон — помощник, заместитель и, по совместительству, вот уже пять лет супруг, — если нам удастся то, что ты задумала — тебя захотят уничтожить не все семь Империй. Даже планеты Конфедерации будут не очень рады нашему визиту. Понимаю, что менять уже что-то поздно, но ответь — оно того точно стоит? Рисковать всем ради давней обиды?

— Тош — мы уже это проходили. Даже если сейчас проиграем — построим второй крейсер. Финансы позволяют. Но получить в свои руки Легендарный крейсер… Мало того, что это увеличит все показатели, так еще…Да кому я говорю — сам все знаешь! Я готова рискнуть и каждый из пяти тысяч игроков моего корабля понимает — если проиграем, то начнем с нуля все. Запускай кранги — упускать прибыть я не намерена!

Отвернувшись к мониторам, Марина ушла в себя. Пока все шло именно так, как она планировала — клаксиканцы совершенно не ожидали нападения на одну из внутренних планет, полагая, что никто не рискнет забраться так глубоко вглубь их Империи. До того, как сюда подтянут что-то весомое и опасное — можно полностью выбрать ресурсы с нескольких планет, а если повезет — то и складом поживиться. Если в нем будет Рап — основной игровой ресурс для производства кораблей — миссия себя еще и окупить сможет…

Галактион — виртуальный игровой мир, объединивший в себе несколько тематических линеек — начиная от стандартной вариации «Бей-Беги», когда толпы одетых в камуфляж людей носятся друг за другом с бластерами, заканчивая ультрасовременными космическими полетами сквозь пространство и покорением звездных систем. Даже страшно представить, сколько людей играло в эту игру — практически каждый житель Земли, Луны и Марса, а это чуть больше десяти миллиардов человек, имеет свой аккаунт. Пускай большинство использует его только для общения, работы или обучения, сути этого не меняет — «на игре» сидят все.

Галактион был формально разделен на семь Империй, управляемых «местными» — компьютерными программами. Занимая условно очерченные площади, Империи постоянно сражались друг с другом за новые территории и планеты с ресурсами, коих в игре было превеликое множество — начиная от дорогущего Рапа, используемого для постройки кораблей, заканчивая Эло — накопителем энергии. Кроме Империй в Галактионе существовало громадное количество независимых планет, объединенных в Конфедерацию, но их никто всерьез не воспринимал. Игроки частенько наведывались на такие планеты и их спутники, чтобы пограбить, повоевать и протестировать свое умение командовать или летать на истребителях.

Заниматься в игре можно было чем угодно — начиная от сбора ресурсов для постройки роботов, ремонтом этих самых роботов и заканчивая управлением космическим кораблем. В Галактионе была реализована одна из интересных моделей развития — уровни получали не игроки, а предметы. Человек всегда остается человеком, зато иметь на вооружении несколько сотен истребителей 45-го уровня класса «А» — очень полезно для собственного здоровья. После гибели персонажа, игрок возрождался на планете, к которой привязан, со всеми деньгами, имеющимися на счете. Однако при этом все его предметы оставались на месте гибели. Предметы, включая космические корабли, можно было полностью разрушить — в таком случае на месте его разрушения оставался комплект запчастей, который также можно использовать, а также все содержимое трюмов, не относящееся непосредственно к кораблю. Разработчики сделали все, чтобы игроки понимали главный принцип — одиночкам в Галактионе делать нечего.

Все начинали игру нищими на далеких и недоступных основному миру планетах — Яслях. После игрового месяца нахождения в Яслях, в рамках которого проходилось обучение и подготовка, носящие обязательный характер, игрокам выдавался билет в столицу любой из семи Империй — единственная вещь, которую дает игрокам правообладатель игры – и об игроке забывали. Хочешь что-то значить в этом мире — вводи реальные деньги, покупай одежду, оборудование, еду. Нет — вперед к отбросам, коих в игре было тоже немало. Каждый из них верил, что сможет подняться без единого вливания из реальности, однако таких людей были считанные единицы. Марина была одной из них…

— Кэп, семьдесят два истребителя разрушены полностью, остальные свалили. Будем подбирать останки? — в общем канале раздался вопрос Ивана и вся команда замерла. Сейчас решался вопрос добычи — по сложившейся на «Алексееве» традиции, только капитан принимает решение — будет ли рейд с добычей, или все ограничится увеличением опыта предметов. Если начать сбор добычи — догнать убегающие истребители будет невозможно. Если лететь за истребителями — можно забыть об обломках — мародеры подберут. И откуда они только берутся в пустом пространстве?

— Антон, заряжай команду сборщиков, — поколебавшись секунду, приняла решение девушка. — Всем внимание! Цель рейда — максимальная добыча!

Поморщившись от возгласа радости, тут же раздавшегося в общем канале, Марина продолжила напряженно всматриваться в мониторы — клаксиканцы слишком медлят, позволив крангам приземлиться и начать сбор. Слишком все просто…

— Тош, что говорят наблюдатели?

— Найдены три крейсера, максимальный из них 47 уровня «Б» класса, поэтому пока ничего страшного. Император объявил тебе войну и обещал призвать с передовой один ДБЛ. Сколько ему лететь — можешь не спрашивать, кроме тебя этой информацией мало кто владеет.

— Три часа до центральной планеты, еще час до нас, — задумчиво проговорила Марина. — Всем внимание! Десант — возвращайтесь на корабль. Кранги — сворачиваем и транспортируем обратно! Мы идем на Шлиакс!

— Все же рискуешь? — ухмыльнулся Антон, однако девушка жестко его оборвала:

— Да! У нас есть три часа, чтобы основательно пограбить торговую планету! Приготовиться к бою с орбитальными станциями и одновременной высадке десанта и кранг. Мне плевать, что так никто не делает и это опасно! Мы пришли сюда грабить, а не отсиживаться на периферии!

В общем канале установилась полнейшая тишина — игроки боялись произнести слово, чтобы не привлекать к себя лишнего внимания командира. Все прекрасно понимая — она может запросто заменить и даже не спросит, как звали. Вся ответственность за нападение на Шлиакс — одну из популярных торговых планет клаксиканцев — ляжет на командира, но если дело выгорит… Еще никто в здравом уме и трезвой памяти не нападал в одиночку на торговые планеты — пробовать прорваться сквозь три орбитальные станции одиночкам невозможно. Правда, есть одно исключение — если это не «Алексеев»…

— Крейсер «Алексеев», приказываем покинуть пространство Империи! — В рубке раздался скрипучий голос системы защиты. — В противном случае вы будете атакованы через 20-19-18…

— Тош, ускорение 200, — начала раздавать приказы Марина, приняв окончательное решение. Три 89-уровневые орбиталки класса «Б» — очень мощная вещь, однако ими нужно уметь пользоваться. Если сделать так, как она неоднократно проделывала на тренажере, то все должно получиться. — Тош, забираю управление на себя, Лист — на тебе блокираторы и щиты. Высадка десанта и кранг через 3-2-1. Пошли!

— Крейсер «Алексеев»! Вы игнорировали наши приказы, поэтому будете уничтожены!

— Вань, огонь Клаксой только по моей команде!

— Помню я все! Кэп — не волнуйся, сделаю все в лучшем виде! Ты мне только цель выставь правильно!

— Попадание! — Информировал Лист — главный по блокираторам и щитам корабля. — Полностью поглощено! Орбиталка готовится к основному залпу!

— Щиты на фронт, ускорение 300, правый 30, поворот 45 градусов!

— Попадание! Минус десять процентов прочности!

— Что с десантом? — игнорируя сообщения Листа, спросила девушка.

— Орбиталки их не трогают — оставили наземникам. Десант вошел в атмосферу, кранги на подходе, но против них уже подготовлены истребители. Мы их потеряем!

— Ускорение 700, идем по касательной с Шлиаксом! Высота — 300 метров! Ваня — твой выход! Не хочу видеть ни одного истребителя в радиусе ста километров!

— Сделаю! Готовность пять секунд!

— Двадцать секунд до основного удара орбиталок, — меланхолично вставил свои пять копеек Лист, но на него уже никто не обращал внимания. То, что планировала сделать Марина — вообще не входило ни в какие ворота, поэтому атака по уже мертвому кораблю ничего не решит.

— Поехали! Всем закрепиться — сейчас немного потрясет!

— Марин — ты сумасшедшая! — нервно хмыкнул Антон, вжимаясь в кресло. — Но именно это мне в тебе нравится!

Космический крейсер класса «А» — это огромная пятикилометровая махина, предназначенная для подавления основной силы противника в открытом космосе. Обладая достаточной маневренностью, мощью и защитой — корабль служил отличным средством прикрытия флота и базой, однако еще никто не использовал его как обыкновенный истребитель. Не все пилоты этим малых и маневренных машин рисковали опускаться на высоту трехсот метров, опасаясь столкнуться с небоскребами. Но Марина, по всей видимости, забыла прочитать инструкции по пользованию кораблем…

— Вход в атмосферу! Ускорение 700! Высота 10 тысяч! — Стальной голос центрального компьютера, который Марина не меняла из принципа, констатировал события, происходящие с кораблем. Оставшаяся на крейсере команда замерла, прекрасно понимая — либо случится чудо и они смогут совершить невозможное, либо сейчас вспыхнет яркий свет и родная планета с радостью распахнет свои объятья. — Высота 5 тысяч! Высота 2 тысячи! Опасность столкновения! Высота тысяча!

С силой сжав кулаки, отчего костяшки побелели, Марина всматривалась в мониторы. Еще две секунды и…

— Высота триста! Столкновение со зданием центральной ассамблеи. Столкновение со зданием центрального оповещения, столкновение со зданием…

— Понеслась! — раздался радостный голос Ивана и «Алексеев» на пару секунд превратился в огромное солнце. Одновременно из двух сотен орудий, размещенных по всему периметру крейсера, ударили лучи бластеров, сметая защиту поднимающихся в воздух кораблей.

— Высота четыреста! Прочность защиты снижена на 40 процентов, рекомендуется ускоренная регенерация…

— Кэп, на сто двадцать километров все чисто! — довольно сообщил Иван и в общем канале раздался заметно слышимый вздох облегчения команды — только что они совершили невозможное!

— Десант и кранги на планете! Сбор начат! — дополнил Антон и канал взорвался от радостных криков. Даже если сейчас их уничтожат — кранги отправят добычу напрямую в переработчики, стоящие на родной планете. Вне зависимости от исхода рейда — добыча будет гарантирована!

— Пять секунд до удара орбиталок! — Лисп не разделял всеобщего ликования команды.

— Ускорение 1500, резкое торможение через 3 секунды, — скорее для себя произнесла Марина, и всю команду вжало в кресла. — Разворот на 50 градусов, кручение 120 секунд…

— Ты в курсе, что использовать крейсер в качестве истребителя не рекомендуется? — прохрипел Антон, но девушка его не слушала. Сейчас у нее было одно на уме:

— Ваня, цель — десять секунд! Лисп, все щиты на морду!

— Сделано! Залп орбиталок! — отреагировал Лисп, выполнив команду командира.

— Я готов! — вторил ему стрелок, занеся палец над отдельно находящейся кнопкой.

— Попадание! Минус сорок процентов прочности! Остаток — десять процентов! Нужен срочный ремонт или…

— Ваня — пли! — прерывая отчет компьютера, скомандовала девушка!

— Сама пли! — ухмыльнулся парень, вдавливая кнопку. — Есть попадание! Охренеть!

Получено достижение: Небывалая мощь! Крейсер «Алексеев» достиг 100 уровня. Класс корабля изменен. Текущий класс: Легендарный. Все параметры корабля увеличиваются на 20%, прочность, вооружение и энергия полностью восстанавливаются.

— Всем истребителям — вылет на Шлиакс! Задача — полное уничтожение живой силы и максимизация добычи! — успокоив бешено колотящееся сердце, скомандовала девушка. — Первая десантная шлюпка — выдвигайтесь в столицу — помогите на земле. На крангах остаются вторые. Кость, — обратилась Марина к главе по найму, — делай добор игроков. Нужно еще три сотни, преимущество отдавай владельцам крангов и истребителей. Срок — десять минут. Всем внимание — ускорение 300, вращение 240 секунд, угол 30 градусов. Лисп, щиты с морды снимай на правый бок!

— Сделано!

— Ваня, готов?

— А то! Полный откат — это нечто! Ты знала, что столько опыта будет, да?

— Догадывалась! Атака через 5-4-3… Пли!

Получен новый уровень: Крейсер «Алексеев» Легендарного класса достиг 101 уровня. Прочность, вооружение и энергия восстанавливаются на 30%.

— Вань, сколько?

— Десять минут до перезарядки!

— Орбиталка ударит через две минуты, затем через 7, — тут же вставил Лисп. — Можем второй удар не выдержать.

— Два кранга в ангарах! — вставил Антон. — Отправлять на планету?

— Нет! — тут же уцепилась за очередной подарок судьбы Марина. — Отправляй их на обломки первой и второй станций — пускай собирают останки!

— Сделано! Ушли! Что делаем с истребителями? Через пять минут здесь будет около ста штук.

— Вниз на штурм Шлиакса! Нужно взять склад!

— Принято! Марин — ты монстр! Откуда ты диспозицию орбиталок знала?

— Проехали! Все разговоры после рейда! Что наблюдатели?

— В столице уже знают о гибели двух орбиталок! Император объявил тебя угрозой Империи! С приканцами заключен временный мир и сюда движется весь флот квалианцев! Против нас сняли даже ДБЛ-ки с центральной планеты! Время прибытия — два часа! Марин — такого масштабного флота против одного корабля никогда не было! Мы войдем в историю игры!

— Тридцать секунд до удара!

— Щиты на морду, вращение тридцать секунд, поворот 90 градусов. Что сборщики?

— Собрано пять процентов первой станции, крейсер готов к мгновенному восстановлению 2-х процентов прочности. Марин — очень медленно, я же предлагал обновить восстановление!

— Гриш, обязательно! Вернемся отсюда — не только обновлю, но и генератор куплю! Теперь место есть! Сейчас выжми мне все, что можешь — после первого залпа мне нужен целый корабль!

— Удар! — резюмировал Лист и крейсер заметно вздрогнул. — Минус пятьдесят процентов прочности. Второй удар можем не выдержать!

— Ясно! Тош, что на земле?

— Кранги работают на 100%, собрано сорок тонн ресурсов, Рапа нет. Разрушена правая часть города, десант занимается сбором добычи. Склад держится, слишком мощная защита. Наши потери — сорок два истребителя. Обломки уже подобрали, транспортируем сюда. Марин, тут…, — замялся Антон.

— Что еще?

— В одном из кораблей, которые хотели покинуть планету, были представители приканцев. В общем — нам объявлена война. За «Алексеевым» охотятся уже две империи. Мои поздравления!

— Твою…, — тихо выругалась девушка, однако вся команда ее услышала и замерла. Виданное ли дело — «железная леди» ругается! Что-то идет не по ее планам! — Вань, что у тебя?

— Пять минут! Раньше я не смогу!

— Лисп?

— Прочность 45%. Марин, но мы же одним выстрелом третью не накроем! Нужно минимум два! Это с первой и второй тебе повезло — сейчас четвертой станции, которая подобьет оставшуюся, нет! У нас перезарядка десть минут, у орбиталки — пять. Три выстрела нам не пережить!

— Вань, как будешь готов — дай знать, — устало произнесла Марина, откинувшись на спинку кресла. Все — сейчас от нее ничего не зависело — все, что могла сделать, уже сделала. Дальше зависит только от самих игроков…

— Удар! — корабль опять тряхнуло. — Прочность десять процентов… У нас осталось пять минут жизни…

— Склад пал! — радостно произнес Антон, отслеживая бой на Шлиаксе. — Начат процесс грабежа! По оценкам — несколько тон Рапа! Представляете — несколько тон! Город уничтожен на тридцать процентов, продолжаем чистить!

— Кэп, я готов! — практически тут же ответил Ваня. — Разик можем пальнуть. Пускай потом ремонтом занимаются!

— Всем истребителям и сборщикам покинуть корабль! Время — три минуты! Сколько за это время мы успеем поднять прочность?

— Максимум до тридцати процентов, — Лисп быстро провел расчеты. — Марин, а смысл?

— Через три минуты на корабле не должно оставаться ни одного игрока, который не желает перерождаться! — в общий канал повторила девушка. — Я благодарна всем за рейд! Добыча обещает перекрыть все потери! Время пошло!

— Я так понимаю, — ехидно произнес Иван, — меня ты попросишь остаться?

— Лисп, ты тоже мне нужен!

— Куда же ты без меня! Рассказывай, что задумала?

— Задумала? Ничего особенного. Тош, что квалианцы?

— Я тоже останусь. Через час их флот достигнет центральной планеты и еще через час будут все у нас. Два часа… Где бы их еще найти? Марин, ты не знаешь?

— Знаю! Полторы минуты до атаки! Всем, кто желает сохранить свое имущество — покинуть корабль! — скрывая удовлетворение, в очередной раз произнесла девушка. За полторы минуты, что прошли с момента приказа — никто не улетел. Все понимали — покинь девушку сейчас — в рейд к ней больше не попадешь…

— Время! Вань — только по моей команде! Ускорение 2400, кручение двадцать секунд, поворот 0 градусов. Поехали!

— Марина, нет! — успел выкрикнуть Антон, но его голос потерялся в оглушительном скрежете.

Глухой удар сотряс корпус крейсера, заставив всех упасть на пол.

— Прочность один процент, — стальной голос компьютера информировал команду корабля. — Самоликвидация корабля через 5-4-3…

— Ваня — пли!

— Есть пли!

Получен новый уровень: Крейсер «Алексеев» Легендарного класса достиг 102 уровня. Прочность, вооружение и энергия восстанавливаются на 30%.

Тишина.

— Город разрушен на 50%. Кранки закончили сбор первой крепости, приступают ко второй, — почему-то шепотом произнес Антон.

— Прочность корабля 30%, начинается активное восстановление, — так же шепотом вторил ему Лисп.

— Марин, меня мама зовет кушать, вернусь через пятнадцать минут, хорошо? — совершенно игнорируя произошедшее, спросил Ваня. То, что только что крейсер взял на таран орбитальную станцию и взорвал ее изнутри — его совершенно не заботило. Подумаешь, таран! С таким командиром и не такие чудеса бывают!

— Хорошо. Всему персоналу крейсера — полтора часа личного времени! — закрыв глаза, произнесла девушка. — Кто желает — может выйти в реал, либо слетать на Шликс, попробовать что-то вырвать из лап десанта. Внимательно ко времени — через полтора часа крейсер уходит домой…

— Квалианцы снимают и отправляют сюда все доступные им силы, — через тридцать минут произнес Антон. — По информации с форумов — нас берут в шар. Приказ Императора — мы не должны ускользнуть… Марин — если хотим оставить «Алексеев» целым — нужно уходить прямо сейчас.

— Я дала народу полтора часа, — посмотрев на часы, ответила девушка. — Еще никто не мог сказать, что я отказывалась от своих слов. Если нас возьмут в шар — найдем слабую точку и прорвемся! Они распылятся и нам будет проще. Лисп — когда крейсер будет в полном порядке?

— Добираем останки третьей станции, планирую, что дойдем до 94% прочности. На большее тут нет материала. Можем запустить переработчики Рапа, но за час сделаем дополнительно 3-4 процента, не больше. Запускаем?

— Не нужно, оставляем все, как есть. Тош, что с городом?

— Все защитные системы разрушены, идут бои в городе с одиночками. Общий уровень истребителей поднялся на три пункта, десанта — на семь. В складе находилось сорок тонн Рапа, осталось не более десяти процентов. А вообще — идет активное мародерство. Это же первый наш захват такой планеты! Шутка ли сказать — четыре миллиона игроков за полчаса отправлены отдыхать! У нас такой добычи не было никогда!

— Марин, новая информация! Помощь квалианцам решили оказать вракаст. Они выделили десять орбитальных станций и четыре ДБЛ для формирования окончательного шара… По всему периметру поставят ДБЛ-ки… Рейд был очень хорош…

— Крейсер «Алексеев»! Вы напали на торговую планету Шлиакс квалианской Империи! — через сорок пять минут в наушниках раздался металлический голос командующего армадой. — Предлагаем вам сдаться и возместить потери Империи, в противном случае вы будете уничтожены и войдете в черный список Империи! Время на принятие решения — десять минут!

— Тош, ты обещал мне два часа, — лукаво посмотрела на побелевшего заместителя девушка. — А они уже через полтора тут как тут.

— Мы находимся под прицелом сразу трех ДБЛ-ок, — зачем-то произнес Лист. — Командир, какие будут приказания?

— Продолжаем грабить! — ухмыльнулась Марина и произнесла в общий эфир:

— Говорит капитан крейсера «Алексеев»! Кто уполномочен принять мою капитуляцию?

— Советник Императора, который находится на орбитальной станции «Наира». Отправляйте шлюп в составе не более пяти человек!

— Ожидайте нас через пять минут, — ответила девушка, шокировав не только свою команду, но и противника. Игроки, собранные в экстренном порядке со всей Империи, не верили своим ушам — «железная леди» собирается сдаваться.

— Рисковая ты женщина! — в очередной раз ухмыльнулся Антон. — А если не выгорит?

— Тоша, Тоша…, — ухмыльнулась девушка. — Мы вместе уже черт знает сколько времени, а ты по прежнему во мне сомневаешься… Подожди, я сейчас вернусь…

Перед глазами сверкнуло, и девушка увидела медленно поднимающуюся крышку кокона. Пять минут… У нее есть всего пять минут, чтобы сделать один телефонный звонок…

— Привет, это я! Все идет по плану — армада во главе с советником стянута к Шлиаксе… Да, все… Совершенно верно… Пять минут… Хорошо, через две минуты жду…

— Что я пропустил? — едва Марина вернулась в игру, в канале раздался голос Ивана. — Охренеть еще раз! Откуда тут столько ДБЛ-ок? Марин — заряжать?

— Всему рейду, — нажав кнопку общей коммуникации, произнесла Марина, — спасибо за интересно проведенные семь часов! Всех поздравляю с добычей! Следующий рейд планирую провести через несколько месяцев, отслеживайте информацию на моем сайте. Всем, кто на истребителях — возвращайтесь самостоятельно. Десант — жду вас на корабле через три часа.

— Марин, я не понимаю! — послышался голос Листа, и внезапно прямо перед глазами каждого игрока Галактиона возникло сообщение:

Центр управления полетами клаксианцев взорван! Время восстановления — 24 часа! Орбитальные станции и ДБЛ на этот период заблокированы! Клаксианцы — все на защиту родной планеты от мародерства!

— У тебя получилось! — восторженно прошептал Антон, когда ДБЛ-ки клаксианцев замерли, лишившись управления.

— Лист, отправляй кранги. С такой добычей мы точно войдем в историю!

Нажав кнопку общего вызова, девушка добавила:

— Всем игрокам клаксианской Империи. Говорит командир крейсера «Алексеев»! Предлагаю покинуть данное пространство, иначе я вынуждена буду вас атаковать. Срок принятия решения — пять минут! Время пошло!

Рейд удался…

За две минуты до сообщения:

— Все готово?

— Да, на корабле двадцать боеголовок, разнесут центр в щепки. Ты точно уверен, что ДБЛ-ок нет?

— Подожди, звонок. Я быстро… Все готово — весь флот у Шлиакса, орбиталки мы должны проскочить! Запускаем шлюп.

— Поехали!

— Теперь валим отсюда! И наслаждаемся сообщениями!

За шесть месяцев до описываемых событий:

— Марин, ты больная? Уничтожить центр управления флотом Империи невозможно! Ни одна армия не подберется так близко! Сотня орбиталок, порядка пяти сотен ДБЛ-ок, крейсера и истребители игроков… Это невозможно!

— А если вокруг столицы останутся одни орбиталки? Если шлюп забить генераторами поля, чтобы он смог продержаться против ударов орбиталок несколько минут?… В таком случае это возможно?

— Если засунуть в шлюп двадцать боеголовок, кстати, их еще купить нужно, четыре… нет — лучше десять генераторов поля, ускоритель, каким-то волшебным образом доползти до основной планеты, то… Думаю да, с учетом, что нам не будут мешать ДБЛ-ки. Они перезаряжаются быстрее орбиталок, да и бьют порой мощнее. Но как ты это сделаешь?

— Оставь это мне. Твоя задача — найти шлюп, боеголовки, генераторы, ускорители и все, что нужно. Ну и находиться на расстоянии двух минут до планеты через шесть месяцев. Сможешь?

— Сделаю. Но ты безумна!

За много лет до описываемых событий:

— Рекрут Марина прибыла с Яслей, — четко отрапортовала девушка. — Результат обучения — 100 из 100 по всем предметам, готова записаться на флот. Я хочу послужить клаксианской Империи!

— Империя не заинтересована в бесплатных служаках, — ответил толстый бюрократ-НПС, даже не скрывая зевоту. — Либо покупайте начальный набор, либо валите в трущобы! В клаксианской армии не место оборванцам!

— Вы даже не взглянули на мое личное дело! — возмутилась девушка, с трудом скрывая раздражение. Месяц назад, решив открыть аккаунт в Галактионе, она приняла твердое решение играть за клаксианцев — уровень техники в этой Империи был на высоте. Для себя Марина поставила четкое условие — ни одной монеты из реальности она не вольет в игру — нужно доказать всем, что в Галатионе можно добиться всего самой. Став лучшим рекрутом потока, она вправе была рассчитывать на уважение, однако… Нет денег — отправляйся в трущобы.

— Стража! — визгливо выкрикнул НПС. — Выкиньте этот отброс на улицу, где ему самое место! Клаксианская Империя — не для всякого сброда!...

— Уроды…, — вытирая пыль с лица и злобно смотря в спины удаляющимся охранникам, прошептала девушка. — Посмотрим, кто из нас отброс!

Путь Шамана. Инициация Шаманки

— С ума сойти, — ошарашенно прошептала я, вступая на палубу корабля. Даже не корабля — какого-то страшного чудища со щупальцами, по ошибке названого Маханом кораблем. Мне даже страшно представить, что было в головах разработчиков, когда они придумывали ЭТО! Одно название говорит само за себя — кальмародельфин. Пускай и малый… Бред какой-то… — Никогда бы не подумала, что на таких монстрах можно плавать!

— Корник…, — внезапно прошептал Махан в никуда, заставляя меня напрячься. Он что, во время битвы головой ударился? Сам с собой уже разговаривать начал? — Она готова…

— Уверен? — не позволяя мне окончательно прийти к какому-нибудь мнению относительно умственного состояния учителя, рядом со мной раздался голос гоблина. Я вздрогнула от неожиданности и в сердцах выругалась! Спасибо фильтрам, что не пустили слова во всеуслышание. Сколько можно?! Эта зеленая гадость постоянно появляется внезапно, пугая меня, бросает пару фраз, ехидно ухмыляется и исчезает! Заикой меня хочет сделать, упырь недоразвитый?!Так я ему покажу с какой стороны … Стоп! К чему это я готова?

— Абсолютно. У меня нет ни единого сомнения в том, что она готова.

— Что ж… Флейта! — Корник обернулся в мою сторону и — о чудо! — на полном серьезе произнес: — Подойди к нам!

— Корник? — из головы вылетели все ехидные мысли. Я не понимала, чего от меня хотят, поэтому решила тянуть время. К чему я готова? Куда меня хотят увести? Что тут вообще происходит?! — Ты что здесь делаешь? Тоже пришел посмотреть на корабль Махана?

— Что я, кальмародельфинов не видел? В прошлом это были очень распространенные корабли. Сейчас не об этом — собирайся, тебя ждет Испытание.

— Оно же через пять месяцев! — когда до меня дошло, куда меня зовут, у меня едва челюсть не отвалилась. Как же так?! Я ожидала чего угодно, только не того, что меня пустят на следующий уровень Шаманов. Согласно гайдам, это должно быть еще очень нескоро.

— Твой учитель говорит, что ты готова — значит, готова. Не тебе судить об этом, — зеленая хрень опять начала ерничать. Неужели у этого НПС такой дебильный Имитатор? — Пойдем, Верховный Дух Огня уже ждет тебя.

— Но…Махан, разве я готова? — я сделала последнюю попытку выиграть хоть немного времени. Я не готовилась к испытанию, справедливо полагая, что оно еще не скоро. Мне нужно время, чтобы в реальность и ознакомится с гайдами, при этом внутри меня все кричало о том, что, если я соглашусь и отправлюсь с Корником, любой выход в реальность будет приравнен к провалу. Я так не играю!

Махан в свойственной ему манере кивнул и улыбнулся. Типа, так многозначительно и наставнически, как настоящий учитель. Я тяжело вздохнула и сжала кулаки в бессильной злобе. Козел! С одной стороны, когда он просто играет и выполняет задания — он игровой бог! У него все получается, он попадает в самые интересные места, создает поразительные вещи. Но когда он вот так себя ведет, словно великий гуру, хочется взять чего-нибудь тяжелое и опустить ему на голову, крича о том, что хватит быть таким придурком! Ведет себя как маленький! Тоже мне, Шаман!

Настроение скатилось куда-то глубоко вниз, поэтому я молча взяла Корника за руку и в мгновение ока перенеслась от своего учителя куда-то в горы. Накатил холод, однако я его игнорировала. Сейчас заболею и умру молодой! Будет знать, гад, как улыбаться так по-идиотски!

— Кого ты привел, брат? —Раздался громогласный голос, доносившийся со всех сторон.

— Я привел Искателя. Она начал поиск себя, и наш долг помочь ему в этом, — ответил гоблин.

— Готова ли она?

— Никто, кроме Духа леса, не знает о том.

— Справится ли она?

— Никто, кроме Духа гор, не ведает о том.

Брееееед! Мамочка, роди меня обратно! Ну почему все Шаманы такие непередаваемые болваны?! Для чего эта показушность? Можно же было просто сказать — Юля, вот тебе пещера, испытание, делай то-то, се-то, иди туда, подними то, нажми зеленую кнопку… Для чего это все? Почему Махан ничего мне не рассказывал об испытании? Неужели этот слепой осел не видит, что он мне нравится?

— Склони голову, младшая сестра, — торжественно произнес Корник, закончив со всеми «ведающими Духами». — Ты видишь Великого Духа Огня, что пришел засвидетельствовать твою инициацию.

Я исподлобья посмотрела на появившийся рядом с нами вихрь и горделиво подняла голову, даже не думая преклонить колено. Это игра и я здесь главная! Если какой-то НПС желает меня склонить, то удачи ему в его нелегком начинании!

—Ты готова! — пробасил Дух. От его слов по мне побежали мурашки, но я ни на миллиметр не опустила голову. Не дождется! — Чтобы стать Начинающим Шаманом, тебе необходимо доказать, что дух твой стоек, дух твой податлив, дух твой крепок, дух твой мягок. Тебе нужно войти в пещеру, где тебя ждет четыре испытания. Что делать в каждом из них — выбор должен сделать твой дух, позволь ему управлять тобой. Если хоть одно испытание провалится, тебе придется отложить инициацию. В твоем случае на полгода. Возможность стать Предвестником дается каждому Шаману, но не все следуют этому пути. Только от тебя зависит, станешь ли ты настоящим Шаманом.

Получена классовая цепочка заданий: «Путь Шамана»

«Путь Шамана: Шаг 1». Пройдите лабиринт испытаний

Всего пройдено 0 из 4 испытаний (следующая попытка – через 180 дней)

— Войди в пещеру и доверься своему духу. Он позволит тебе сделать правильный выбор.

Вокруг меня закружился воздух, поднимая отсутствующую в Барлионе пыль, когда светопреставление закончилось, я очутилась в пещере с четырьмя проходами, обозначенными цифрами 1-4. Перед глазами тут же радостно выскочило сообщение:

Информация для игрока! Вы приступили к выполнению задания «Путь Шамана. Шаг 1». У вас есть две попытки на прохождение испытания, в случае неудачи следующее испытание возможно не ранее чем через полгода. Если первая попытка закончится неудачно, нажмите красный камень у входа, после чего можете приступить ко второй попытке. Желаем приятной игры!

Наконец-то хоть какой-то разумный подход во всем этом цирке! Мне дали две попытки на прохождение и не ограничивали по времени, хотя я по-прежнему чувствовала, что в реальность нельзя. Зато мне можно воспользоваться форумами и гайдами! Или позвонить Махану, чтобы высказать ему все, что о нем думаю! С последнего и начну!

К огромному удивлению, амулеты не работали, поэтому мой учитель избежал радостной вести о том, какой он гад. Странно, раньше я так ни на кого не злилась! За последнее время я привязалась к этому Шаману и тяжело было осознавать, что он так просто от меня отказался, отпустив в свободное плаванье… Гад! Зато форум порадовал — игроки, прошедшие испытание до меня, подробно описывали все свои прохождения. Четыре комнаты, в каждой разыграна своя ситуация. Нужно совершить определенные действия в зависимости от ситуации. Все. Ничего сложного и страшного.

Первая комната оказалась разделена перегородкой на две части. С одной стороны перегородки была яма, в которой виднелась голова олененка, а с другой — злобно рычал оскалившийся волк, лапа которого была зажата в капкане. Согласно форуму, здесь было все просто — это испытание на мягкость Духа. Нужно вытащить олененка, и можно смело выходить из комнаты. Однако, когда я двинулась к попавшему в беду животному, меня остановило неправильность ситуации.

Не может быть все так просто!

Я уселась на пол и задумалась. Вихрь говорил что-то о необходимости довериться своему духу. Махан старательно скрывал от меня правильность своего прохождения. Игроки на форуме жаловались на то, что добраться до Предвестника ни у кого не получается. Сергей вторую неделю не приходит в гости и подружки говорят, что его видели с Катей, той щипанной курицей! Махан старательно делает вид, что не замечает моих знаков внимания. Погода на улице ужасная, поэтому погулять сегодня вечером не получится…

Черт! Да пошли все в сад! Я Зомби или где?

Я вскочила на ноги и посмотрела вначале на олененка, затем на волка. Если спасу одного, погибнет второй. Спасу второго — погибнет первый. Так не доставайтесь же вы никому!

Два быстрых вызова Духов отправили на тот свет, если у игры он есть, и волка, и олененка. Кто-то желает, чтобы я прислушалась к своему духу? Заметано! Пусть потом не удивляются его извращенности. Чем мне нравились Зомби, так это своей способностью временно поднимать себе питомцев. Убил животное, поднял и порядка часа бегаешь с ним вместе, пока оно окончательно не развалится на части. На начальных уровнях очень удобная штука, так как зарабатываемый питомцем Опыт полностью идет в копилку игрока. Но самое главное — питомец забывает о своей прошлой жизни, своих страхах или желаниях. Он полностью подчинен игроку!

Двух существ я еще никогда не поднимала, поэтому пришлось напрячься. Однако результат того стоил — двумя дергающимися на веревочке куклами из первой комнаты вместе со мной вышли и олененок, и волк. Не живые, ни разу не здоровые, зато шевелящиеся. И плевать, если я не права. В случае провала у меня будет вторая попытка.

Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 1»: пройдено 1 из 4 испытаний

Второе испытание было обычной пятиметровой ямой, наполненной водой. Через яму висела веревка, которую многие игроки на форуме по ошибке называли мостом. Задача была простой — нужно попасть на другой берег. По правилам я должна была смирить свой нрав и переплыть препятствие, но эмоции от прохождения предыдущего испытания никуда еще не делись.

Как говорит Махан: «Щаз!». Я — Зомби. Я — Шаман. И у меня есть двое поднятых существ, которые в любом случае сдохнут через час. Почему бы им мне не помочь?

Пройти по натянутой веревке было практически невозможно, тем более с моим чувством равновесия. Вернее, его отсутствием. Прыгать в воду мне не хотелось, поэтому я сделала то, чего не смог бы сделать ни один из Шаманов до меня — я разобрала олененка и волка на составляющие.

Для того, чтобы пройти по веревке, мне нужно руками за что-то держаться. Второй веревки у меня не было, зато в наличие имелись крепкие и свежие кости двух поднятых зомби! Им же все равно, как окончательно умирать!

Олененок и волк не произнесли ни звука, пока я выламывала из их тел кости и связывала жилами. Удивительно, но добрая и замечательная Барлиона не стала противится такому явному проявлению маньячизма у игрока. Главное, чтобы когда я вышла в реальность, перед капсулой не стояли медбратья в белых халатах с целью забрать меня в дурку. С корпорации станется.

Зашвырнув головы олененка и волка в мешок, чтобы не маячили перед глазами, я перебросила свою самодельную жердь из костей на тот берег и с удивлением увидела, что дальний конец прочно припаялся к берегу. Словно так и было задумано. Хмыкнув, я таким же образом закрепила первый конец жерди к полу и осторожно перебирая ногами двинулась по изначальному мосту. Удивительно, но мне было совершенно не противно прикасаться к белоснежным костям, на которые я опиралась. У меня вообще мозг выключился, и я работала на чистых эмоциях, как учил Махан.

Гад!

Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 1»: пройдено 2 из 4 испытаний

В третьей комнате находились десять каменных человеческих статуй, держащих в руках дубины. Проверка прочности духа. Нужно пройти между статуями, которые по форуму называются «предками», чувствуя на себе их удары. Бред! Адекватное существо никогда не позволит наносить себе урон. Даже если бьющий трижды будет предком! Даже с тем уровнем ощущений, что включены у меня…

Стоп! Откуда у Зомби предки?! И почему они выглядят как люди? Где Зомби орки, гоблины, эльфы? Где все это? Этого нет! Раз так, то это не предки моей расы! Это просто каменные статуи, желающие приложить меня по спине дубинкой.

Удачи им всем!

Подходить к статуям было опасно, поэтому я достала из мешка головы волка и олененка, положила их на пол и сказала спасибо своему учителю физкультуры в школе, который был фанатом футбола. На уроках он учил всех, вне зависимости от пола, правильно бить по мячу, посылая его в нужную точку. Никогда не думала, что приобретенные на уроках физкультуры способности пригодятся мне в Барлионе, но реальность оказалась очень забавной.

Удар!

В ближайшую ко мне статую с глухим чвакаем врезалась голова волка, разнеся ее в пыль. Я уже было возликовала, что нашла еще один способ прохождения без нанесения себе вреда, как на месте статуи возник призрак. Белый, прозрачный, он гневно на меня кричал, однако я ничего не слышала. К тому же призрак никуда не двигался, поэтому я расслабилась. Отправив голову олененка во вторую статую, я убедилась, что появление призрака не уникальное событие. Второе бестелесное существо тоже что-то кричало, ругалось, но мы находились в разных плоскостях реальности. Раз так, то мне все равно! Подняв откатившуюся ко мне голову волка, я прицелилась в третью статую. Это игра!

Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 1»: пройдено 3 из 4 испытаний

Под стойкостью духа разработчики понимали кучу из риса и гороха. По правилам ее следовало разобрать на две части, получить Тотем и радоваться новому Шаманскому званию. Усевшись на корточки, я потратила целую минуту, чтобы осознать — Золушка из меня никакая. От одного осознания монотонности процесса меня начало клонить в сон, из рук все валилось, желание ушло в никуда, поэтому я в сердцах смешала все в одну кучу и злобно на нее уставилась. Нет, так дело не пойдет! Сама я это не переберу.

Я вернулась в зал со вторым испытанием и забрала костяную жердь. Повозившись минут двадцать в попытке воссоздать волка или олененка, я в эмоциях закинула кости внутрь мешка и витиевато выругалась. Фильтры вновь погасили мои слова, поэтому для всего остального мира я просто молча сидела перед кучей гороха и риса, уставившись на нее, как баран на новые ворота. Неужели придется работать самой?

Щаз! Блин, слово-то какое прилипчивое!

Призраки в третьем зале никуда не делись, продолжая стоять на своих местах и беззвучно костерить этот мир. Подойдя к одному из призраков ближе, я увидела, что он стоит на небольшом постаменте. Потыкав в него берцовой костью волка, я не смогла сдержать радостного возгласа — постамент сдвинулся в сторону, причем вместе с призраком! Супер! Я знаю, кто будет перебирать кучу!

У меня заняло пять минут, чтобы перетащить все постаменты в последнюю комнату. Призраки пытались мне навредить, однако мы по-прежнему находились в разных плоскостях реальности и их руки свободно проходили сквозь меня. Главное, чтобы они смогли работать над горохом и рисом! Разместив постаменты вокруг кучи, я не нашла ничего лучшего, как указать на нее и произнести:

— Нужно это разобрать. Действуйте!

По всей видимости, призраки меняслышали, так как их лица ошарашенно вытянулись, а у единственной женщины среди них и вовсе челюсть отвисла. Зато галдеть перестали, все дело!

— Чего стоим, кого ждем? Нужно разобрать кучу! Рис в одну сторону, горох в другую! Вперед, народ! Не заставляйте меня ждать!

Заторможено, словно не веря, что он это делает, один из призраков опустился на корточки, протянул руку к куче и — о чудо! — взял горошину и положил ее отдельно. Затем еще одну. И еще. Постепенно к призраку присоединялись остальные «предки», которых нужно было почитать. На мой взгляд, самое лучшее почтение — это совместная работа. Что может быть почетней?

— Отлично! — обрадованно произнесла я, когда последняя горошина заняла свое место. — Теперь можете быть свободны!

— Это возмутительно! — прокричал призрак какого-то мужчины. Я ошарашенно на него уставилась — я его слышу! — Не для того я был великим архимагом, чтобы разбирать горох какой-то вздорной девчонки!

— И ничего я не вздорная! — парировала я, запоздало осознав, что этим самым показала призракам, что я их слышу. Что тут началось! На меня орали, ругали, костерили последними словами, грозили страшными карами и муками, так что мне пришлось закрыть руками уши. Но даже сквозь них доносились гневные речи призраков, поэтому я не нашла ничего лучшего, как схватить ведро с водой — зачем оно тут, кстати — и окатить призраков. Чтобы охладились!

Вода прошла сквозь призраки, не причинив им вреда и рухнула на кучу с рисом, разметав ее по сторонам. У меня опустились руки, а ведро рухнуло на землю — блин! Выхватив кости и используя их как совок, я ринулась сгребать рис обратно в кучу — мне же нужно выполнять задание. Призраки утихли, наблюдая за моими действиями, либо старались лишний раз о себе не напоминать, чтобы я не заставила их вновь работать мне на благо. Но это потом — сейчас нужно собрать разлетевшийся по сторонам рис.

Я было обрадовалась, что у меня все получается, как одна из платформ начала шататься. Непонимающе на нее уставилась и увидела несколько рисинок, покрытых пылью. Они старательно прорастали в платформу, раскалывая ее пополам. Прошло буквально несколько мгновений, как появился зеленый росток, увенчанный красивым цветком, а сама платформа оказалась разрушенной. Призрак с протяжным стоном втянулся в цветок и тут я заметила, что аналогичные стоны раздаются со всех сторон — все платформы оказались разрушены рисом, а призраки втянуты в появившиеся цветки.

На чистом автомате я протянула руку к цветку, коснулась его, и тут его верхушка раскрылась, словно бутон цветка, и появилась проекция маленького медвежонка. Такого милого, плюшевого, неуклюжего, что у меня свело зубы, словно от оскомины. Бееее… Столько мимимишности! Мои одноклассницы уже писали бы кипятком от счастья, увидев такое чудо, однако единственной моей эмоцией было неприятие. Не люблю медведей! В следующем бутоне сидел волк, затем — зайчик, пантера, змея, ворона… Десять милых животных, не вызвавших у меня ничего, кроме тяжелого вздоха. Это что, призраки превратились в зверей? И что мне с ними делать?

Пересилив себя, я решила погладить волчонка. Да, пушистый. Да, прикольный. Да, такой, что хочется прижать к себе и не отпускать, однако, когда перед моими глазами появилось очередное сообщение, я отшатнулась от цветка с волчонком, как от огня:

Получено задание: «Поиск Тотема». Вы определили свой Тотем: Серый Волк. Чтобы начать его поиски, обратитесь к учителю Шаманов

Так это Тотем? Нет! Я не хочу себе Тотем в виде Волка! Я хочу себе Тотем в виде Дракона, как у Махана! Дайте мне Дракона!

Но Дракона среди десяти цветков не было. Зайчики, белочки, волки и прочие жители леса. Но не Дракон.

Я так не играю!

Усевшись на землю, я вновь начала изучать форум, однако он мне мало чем помог. Ни у кого из форумчан не было возможности выбора Тотема, система определяла его самостоятельно. Это я оказалась белой вороной. Кстати, могу ее выбрать, вроде была в одном из цветков.

Нет! Я хочу Дракона! И я его получу!

Я вытряхнула из мешка все кости на пол и задумалась. Буквально недавно у меня не получилось воссоздать из них олененка и волка. Что-то не срасталось. Однако сейчас мне этого и не нужно! Мне нужно создать нечто другое. Такое, чего Барлиона еще не видела!

Мне нужно создать себе Дракона! Пускай и их костей!

За дело!

Мне было нечем скреплять кости, поэтому я беззастенчиво оборвала проросший рис, выкинула бутоны с мимимишными животными подальше и использовала стебли как веревки. Дракон получался страшным, непохожим на Тотем Махана, но меня это не останавливало. Я знала, чего хочу!

У меня будет свой Дракон! Не будь я Флейта!

Изменение задания «Поиск Тотема». Вы изменили свой Тотем СерыйВолк на: Костяной Дракон Смерти. Чтобы начать его поиски, обратитесь к учителю Шаманов

Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 1»: Задание выполнено.

Путь Шамана. Аукцион

— Лот номер сорок три! Легендарные кинжалы Лордена! С помощью этих кинжалов Плинто прошел несколько Подземелий, поэтому в обновлении они получат дополнительные бонусы. Начальная ставка двадцать тысяч золотых! Кто больше?

Плинто смотрел на торгующихся игроков и усмехался. Кто бы мог подумать, что настанет тот черный день, когда он будет вынужден открыть тайные сундуки и вытащить на белый свет все, что было награблено и своровано непосильным трудом. Все так горячо любимые Эпические, Легендарные и даже Уникальные предметы, бережно подобранные с трупов поверженных игроков или стащенные из тайников НПС. Устроенный по рекомендации Анастарии торг превзошел все смелые ожидания. Плинто даже и представить себе не мог, что в Барлионе у него так много фанатов, имеющих глупость расстаться с реальными деньгами за кусок программного кода.

— О! А че тут происходит?! — в дверях аукциона появился случайный игрок. — Лошары! Нахрена вы торг устраиваете? Это же все скоро можно будет купить за пару медных монет!

— Ставка не принята, — Плинто потребовалось буквально мгновение, чтобы из дальнего уголка аудитории оказаться у входа. Быстрый взмах кинжалов, оставляющих после себя в воздухе кислотно-зеленоватый след и игрок с диковинным именем Нарландир Гобеленный отправился прочь из Барлионы. Отдыхать на двенадцать часов.

— Продолжаем. У нас еще много лотов, — надпись «Плинто Кровавый» над головой Разбойника покраснела, полностью оправдывая свое имя, отчего распорядитель аукциона изрядно побелел. Как и любой представитель НПС, он до конца отыграл свою роль и сейчас не верил своим глазам — в центре Анхурса было совершенно убийство!

— Именем Императора, Вы аресто…, — с диким криком в зал ввалились стражники, жаждущие покарать преступника, однако запнулись, увидев ухмылку на лице Плинто. — Господин Герцог…

Стражники склонились в учтивом поклоне.

— Мы это… Проходили мимо и…, — усатый стражник запинался, подбирая слова. Его Имитатор старательно пыхтел, стараясь сопоставить невозможные вещи — красную метку преступника, обладателя которой нужно срочно арестовать и кинуть в тюрьму и личную печать Императора, освобождающую носителя от любого наказания в рамках Империи. — Мы пойдем, наверно?

— Ступайте, любезные, ступайте, — даже не скрывая довольную улыбку протянул Плинто. Как же ему нравится безнаказанность! После «Битвы богов» Император наградил его, Анастарию и Махана полной неприкосновенностью. Отныне все действия, совершаемые этой троицей, по умолчанию являлись согласованными с его Императорским Величеством. Чем Плинто тут же воспользовался, устроив геноцид игроков прямо посреди Анхурса. Стражники и Вестники только разводили руками в ответ на жалобы. На Плинто даже был собран целый рейд из сотни игроков, но что эти мелкоуровневые тушки могли сделать одному из трех 500-ников Барлионы? Ничего.

— Лот номер сорок четыре!

Плинто вернулся в свой уголок. Благодаря текущему представлению начальная стоимость всех вещей выросла еще на пару тысяч золотых, что не могло не радовать Разбойника. Ибо в скором времени все это будет лишь красивым хламом.

В Барлиону пришли грандиозные изменения.

Все началось за несколько лет до «Битвы богов». Имитаторы так плотно вошли в жизнь общества, что стало даже невозможным представить будто когда-то люди сами работали на полях, в шахтах, на нефтедобывающих платформах, в больницах. Год за годом область применения Имитаторов увеличивалась, радуя работодателей уменьшением расходов на сотрудников и огорчая правительственные структуры растущей безработицей. Дошло до того, что количество неработающего населения стало больше количества работающего. Но при этом всем были необходимы продукты питания, лекарства, жилье. Где неработающие люди могли взять на это деньги? Ответа не давал никто, поэтому в обществе начались волнения. Игроки, военные и, пожалуй, люди творческих профессий не увидели изменений, однако все остальные пережили ошеломительное потрясение. Крах. Гибель всех надежд. Работы нет. Социальные пособия позволяли лишь существовать, не мечтая о большем, а Барлиона… Манящий свет компьютерной игры привлекал лишенных всего людей, как пламя свечи мотыльков. Люди брали кредиты, чтобы купить себе капсулы и оплачивать абонентскую плату, надеясь за несколько дней заработать себе на жизнь. То тут, то там вспыхивали восстания, подавляемые все еще человеческой армией, проводились митинги, выступления, акции протеста. Назревал нарыв и он грозил прорваться тонной гноя и крови. Причем последней было бы гораздо больше.

Правительство прекрасно понимало — искоренить Имитаторов уже невозможно. Они продуктивнее, безотказней и они не ошибаются. Никогда. Люди так не могут. Тогда и был придуман грандиозный план по устранению волнений людских масс. Что нужно толпе? Ответ был сформулирован еще в Древнем Риме: хлеба и зрелищ! Дай это толпе и она пойдет за тобой хоть на край света, выполняя все приказания. Нужен хлеб? Не вопрос, правительство знало, где его взять. Нужны зрелища? Держите! Хотите чуда и сказки в виде бонуса? У нас есть все! И имя этому — Барлиона!

В игре сидело от силы двадцать-двадцать пять процентов населения, проводя в ней от часа до нескольких лет, в зависимости от собственных предпочтений. Правительство национализировано игру и превратило его из коммерческого в глобальный социальный проект.

Прежде всего, была необходима красивая реклама. Причем реклама не самой игры, а того, что можно добиться в ней. Три фильма о Шамане Махане и его приключениях стали настоящим хитом. Обиженные на весь мир люди ринулись в Барлиону, стремясь повторить его успехи и тут правительство сделало второй важный шаг — капсулы длительного погружения стали бесплатны и их владельцы навсегда освобождались от абонентской платы. Если кто-то желал играть в шлеме виртуальной реальности, ему этого не запрещалось, но купить оборудование он должен был за свои кровные, которых у большинства просто не было. Так началась новая эра Барлионы. Массовый приход новых игроков.

— Лот номер сорок пять!

Плинто недовольно поморщился — предыдущий предмет ушел всего за сорок тысяч. Пускай этот нагрудник и достался Разбойнику бесплатно, было потрачено немало времени и эмоций для того, чтобы его получить. Могли бы и больше предложить!

«Битва богов» закончилась пышной свадьбой Элуны и Тартара, после чего божественная парочка отправилась разбираться с новым наследием, а Корпорация анонсировала новое глобальное обновление Барлионы, разделившее игроков на два диаметрально противоположных лагеря: тех, кто был категорически «За» и тех, кто был категорически «Против».

Чем можно было заманить новых игроков в Барлиону? В игру, отметившую свое 17-летие и имеющую строгую иерархию игроков — тех, кто начинал с самого начала и тех, кто пришел уже в процессе. Разница в уровнях была колоссальной и прежде чем загонять людей в Барлиону, нужно было что-то с ней делать. Мало кому понравится быть пушечным мясом для высокоуровневых игроков. Корпорация нашла выход. Уже через два дня произойдет возвращение празднующих свадьбу богов и они провозгласят новый порядок. Создатель Барлионы умер, теперь у нее новые покровители и прорыв Демонов Хаоса можно остановить только одним способом — всеобщим равенством.

В Барлионе будут отменены уровни игроков. Будут отменены характеристики персонажей. Будут отменены все привычные механики развития. И все это ради новой волны игроков, ибо новичок никогда не достигнет вершин Плинто или Анастарии. О Махане лучше вообще не вспоминать, для него обновленная Барлиона стала полным кошмаром. Корпорация сделала официальное заявление, что такого понятия как «вольное творчество» в игре не будет. То, на чем Махан смог подняться и закрепиться на вершине игрового Олимпа, хотели уничтожить, поэтому Шаман встал грудью на защиту своих интересов. Объединив кланы Феникс и Легенды Барлионы в мощнейшую игровую махину, Махан и Анастария натравили армию юристов на Корпорацию, требуя учета прав высокоуровневых игроков. Корпорация пошла на некоторые уступки и именно поэтому сейчас Плинто занимался продажей своих вещей — все, что раньше принимало участие в тех или иных походах, конфликтах или приключениях, после обновления получит свои бонусы. Какие — зависит именно от текущего владельца, поэтому скупка началась до обновления. Игрокам также возместили по 10 000 золотых за каждый уровень, который они потеряют в новой Барлионе, однако что такое 5 миллионов для Махана или Анастарии? Пыль!

Вот с предметами будет все сложно и Плинто до сих пор не разобрался, что да как накрутили в Корпорации. Отныне уровни будут именно у них. Чем активней ты используешь предмет, тем больше он прокачивается и получает дополнительные бонусы. Как это реализовано и на что будет похоже не знал никто, кроме разработчиков и тестировщиков, но вытащить из них детальное объяснение не получалось. «Ожидайте обновления!» — таков был стандартный ответ на все запросы.

— Лот номер сорок шесть!

Коснулись изменения и репутации. Отныне получить +100 станет просто невозможно. Максимум +1, да и то нужно будет постараться. Превознесение перестало быть потолком репутации, добавили «Очарование», равное по численному значению двум Превознесениям. Страшно подумать, сколько теперь времени игроки будут убивать для того, чтобы проникнуть в замок!

К слову сказать, Корпорация и здесь пошла на уступки — вся репутация, полученная в старой Барлионе, будет сохранена. Как положительная, так и отрицательная. Именно этот факт радовал Плинто больше всего — «Битва богов» одарила его Превознесением со всеми фракциями материка, как Малабара, так и Картоса. В предстоящем обновлении это будет важно, так как много заданий будет завязано именно на репутацию.

Еще из глобального — полеты будут разрешены только на транспортных грифонах. Феникс, стоивший Плинто пять миллионов золотых и тесного знакомства с Маханом, превратится в обычное наземное животное. Игрокам возвратят золото, потраченное на летные лицензии, однако глобального влияния на экономику это не окажет — 99% игроков в предыдущей Барлионе не могли себе позволить полеты. Однако и здесь не обошлось без проблем — непонятно, что будет с Маханом. С одной стороны он Дракон и должен летать по умолчанию. У него есть Дракоша — летающей питомец. У него есть УЛЕТ — огромный летающий корабль с кальмародельфином внутри. У него много что есть и до сих пор непонятно, что из этого ему оставят. Ибо любой из перечисленных факторов даст небывалую фору клану Махана. С учетом новой политики Корпорации, этого нельзя допустить.

— Лот номер сорок семь!

Одна из немногих радостных для высокоуровневых игроков новостей заключалась в замках. Их трогать не будут, мало того, все замки повысят в уровне на 10 единиц в качестве компенсации за понесенные моральные переживания. Плинто ждал этого момента едва ли не больше остальных — повышение уровня Альтамеды активирует один из тайных порталов. Всем было интересно, куда они ведут и, раз замки трогать не будут, значит порталы тоже оставят.

Новые задания, новый материк, новые расы, новые империи, новые боги, новое все! Активная реклама Барлионы дает свои плоды и уже сейчас от новичков 1-3 уровня в городах не протолкнуться. Все куда-то спешат, галдят, ошеломленно смотрят на детально прорисованный мир. Плинто вспомнил себя на начальных уровнях и усмехнулся — он был не лучше.

И, наконец, самое важное, что и раскололо игроков на два лагеря — отныне предметы можно было только создать или получить в дар. Никаких «сундуков» в Подземельях не будет — в них Рейдеры получат только ингредиенты, чтобы затем найти соответствующего игрока и заказать у него улучшение предмета. «Первое убийство» отныне будет получать только Рейд Лидер, собравший рейд, а не все участники похода. Все «Первые убийства» предыдущей Барлионы будут удалены, все Подземелья обновлены и их координаты будут изменены. Барлиона станет девственной и новым игрокам будет где резвиться! Учитывая, что полеты отменяются, Маги и портальные свитки взлетят вверх, что скажется на внутриигровой экономике. Ее будет будоражить долго.

Корпорация прекрасно понимала, на что шла. Она была готова отказаться от сотен и даже тысяч проверенных игроков, чтобы убрать волнение в обществе и погрузить в Барилону миллионы. Когда стоит выбор между крахом общества и крахом надежд определенного круга людей, выбор обычно идет не в пользу последних. Правительство пошло на конфронтацию и буквально за пару недель все недовольства прекратились. Кто-то принял новые правила игры и утих в ожидании обновления, кто-то отправился в путешествия и не вернулся, кто-то, оказывается, совершал противозаконные действия и был посажен в тюрьму. Недовольные если и остались, то они старались держаться тихо, выражая свою позицию только внутри игры.

Мир смирился с новой Барилоной.

Плинто вздохнул — нужно было продать еще огромную кучу вещей. Если бы он устроил аукцион хотя бы полгода назад… Одни ножи ушли бы за миллион! Лучше об этом не думать.

— Лот номер сорок восемь! Легендарные наплечники проворства! Эти наплечники неоднократно спасали жизнь Плинто на арене, поэтому в обновлении они получат дополнительные бонусы. Начальная ставка сорок тысяч золотых! Кто больше?

Темный паладин. Арчибальд

Холодный пронизывающий ветер тщетно пытался проникнуть сквозь защитный купол игрока, слившегося с веткой дерева и внимательно изучающего поместье того, кого он привык называть «недругом». Не врагом, до такой чести Айвену необходимо совершить нечто экстраординарное, но точно не другом.

Над безопасностью поработали мастера. Против случайно забредших НПС работало широкое огороженное пространство перед поместьем и глубокий, наполовину заполненный водой ров. Огромная десятиметровая каменная стена опоясывала все поместье, что вкупе с реагирующими на малейшее движение датчиками формировало надежную защиту от нежданного, но неопытного игрока. Беззвучно завибрировал коммуникатор. Арчибальд бросил быстрый взгляд на появившуюся картинку и удовлетворенно кивнул. Поместье было защищено еще и сверху. Пролетающий над поместьем спутник-шпион передал лишь размытое пятно. Забег обещал быть интересным.

Арчибальд ждал. Судя по метке, Айвен сейчас находится у Герхарда. Наивный «недруг» полагал, что является едва ли не единственным игроком Земли, не имеющим метку. В чем-то он был прав — метку, что поставил Арчибальд, определить имеющимися в текущей эпохе средствами просто невозможно. Даже перетащенные из прошлой эпохи «нюхачи» и «очистители», активно использующиеся в приемной главы, не могли идентифицировать «жучка». Технологии первой эпохи были совершенны и, что больше всего нравилось каторианцу, лишены какой-либо магии. Или, как говорили сведущие существа —энергетических потоков карго-излучений, сфокусированных призмой Эовин. Одного из трех Создателей.

Арчибальд ждал. Соваться в поместье сейчас неразумно. Стремительно взлетевший по служебной лестнице Айвен сорил гранисами, словно у него в подвале в плену находился сам Император и Игра делала ежедневные отчисления, чтобы его не пытали. С этим еще предстоит разобраться, но наверняка золотоносный выскочка сподобился купить защиту Норда, одного из талантливейших учеников Арчибальда. С началом третьей эпохи Хозяин решил превратить совершенного убийцу и исполнителя его воли в мастера. Тот, кого сейчас принято называть Герхардом ван Брастом считал, что мир можно сделать добрее, просто искоренив насилие. Он ошибся. Мир невозможно изменить, не отдав ему всего себя во время перерождения. Этого Хозяин не хотел. Он никак не мог простить себе первый рестарт и пять тысяч лет судорожного сбора осколков памяти. Разработанный Арчибальдом способ переноса сознания не мог вместить всю сущность Хозяина. Пришлось разделять ее на составляющие и доверять разным существам. Двоих из них так и не нашли, в следующую эпоху они не попали. Хозяин уже никогда не станет прежним.

Арчибальд ждал. Каждый раз после общения с Герхардом Айвену требовалось выплеснуть эмоции. Внешне непоколебимый и спокойный паладин был крайне ранимым и нервным существом. Десятки искалеченных трупов НПС закапывались на ближайшем кладбище всякий раз, как Айвен возвращался от главы. Каторианцу даже пришлось воспользоваться услугами некроманта, чтобы расспросить труп. Айвен лично выступал в роли палача, буквально упиваясь кровью и страданием жертв. Хозяин лишь пожимал плечами, говоря, что каждый волен расслабляться так, как велит ему сердце и правила Игры, но Арчибальд был уверен — в следующую эпоху, старт которой был недавно инициирован, Айвен не попадет.

На мордочке каторианца невольно появилась довольная ухмылка, стоило вспомнить о рестарте. Разыгранная комбинация и подстава непозволительно возвысившихся магов была идеальна. Конечно, пришлось крутиться волчком, выполняя поручения принявшего решение о рестарте Хозяина, но результат того стоил. Каторианец нашел иммунного, перетащил его на Землю и стер память, превратив идеальное существо в имбецила. Слил магам сказку о возвышении после казни иммунного, заставив их рискнуть всем и подкупить Советника. Договорился с Советником об инициации Ключника и Проводника. Договорился с одним из воплощений Проводника о начале рестарта. Подготовил воплощение Ключника и договорился с ограми о ее защите. Заставил всех поверить в то, что они действуют по своей воле и сделал так, чтобы все оказались в нужном месте в нужное время. Нужное Арчибальду. Чего каторианец не учел — в Академии оказалось еще одно воплощение Проводника, но и здесь повезло.

Три сотни лет назад Арчибальд нашел воплощение Ключника и вживил в нее сознание Мадонны, носителем которой был все это время. Единственной вещью, спасшей каторианца от гнева Хозяина, оказалось то, что тому понравилась выбранная Арчибальдом девушка. Однако Арчибальд не избежал наказания. Герхард сразу предупредил, что как только его Кукла вернет себе сознание, она сотрет Арчибальда в порошок из-за того, что сознание Ключника должно оставаться цельным до самого перерождения и в одном теле окажутся две личности. Мадонне это не понравится, и она будет требовать жертву. Но это было только предупреждение. В качестве наказания каторианцу вменили наставничество как над Долгунатой, так и над каждым случайным паладином, ежемесячно выбираемым Игрой на Земле. Спустя две сотни лет Хозяин скорректировал наказание. Отныне он сам выбирал Арчибальду ученика, ибо за все это время ни один из учеников каторианца не вышел живым из Академии. Однако и это не помогло — ученики каторианца умирали, избавляя того от ноши наставничества, отпускать же Долгунату в Академию Хозяин не спешил.

Все изменилось с появлением Ярополка. Мелкий НПС сделал то, что редко удавалось матерым игрокам — уничтожил Девира. Продолжая делать вид, что заботится о новом ученике так же, как и об остальных, Арчибальд пошел на нарушение, использовав против НПС способность блокирования и одаривая того определенным иммунитетом против «заморозки» Академии. Ученик не подвел. Он не только умудрился выбраться из Академии живым и здоровым, не только умудрился запустить рестарт, но еще и передал в руки Хозяина, как главы класса, право формирования списка игроков, переходящих в следующую эпоху. Все складывалось как нельзя лучше.

Легкая вибрация коммуникатора показала, что хозяин поместья вернулся в свое логово и в ближайшие пару часов будет занят. Покрутив головой, разминая никогда не затекающую шею, Арчибальд мягко спрыгнул на землю. Все же Хозяин создал идеальную расу. Скорость, реакция, невосприимчивость к ядам и радиации, сила, ум и хвост — сотворенный в первую эпоху Арчибальд был великолепен. Уже после от него пошли такие расы, как каторианцы от союза с людьми, дельганцы от союза с эльфами, оборотни от союза с кенокефальцами… Да и сами кенокефальфы… Привыкшее считать себя каторианцем существо вздохнуло. Раньше у него было больше свободы. Навечно прикованный к Земле, Хозяин использовал свое творение как глаза и уши в других мирах. Несколько десятков тысяч лет Арчибальд и вовсе был голосом Хозяина, получавшего новое имя в каждую новую эпоху. Игра карала ослушника, не отдающего себя полностью рестарту, стирая его из памяти. Как своей, так и игроков. Хозяину приходилось начинать все с нуля, прогрызая дорогу наверх.

Отогнав внезапно нахлынувшие воспоминания, Арчибальд уверенным шагом двинулся прямиком ко входу. Мерцающее силовое поле надежно скрывало его от посторонних глаз и любых средств обнаружения.

Объект распознан, вход разрешен

Перед глазами мелькнуло быстрое сообщение и автоматические ворота отошли в сторону. Несколько вооруженных охранников недоуменно переводили взгляд с ворот на пустое пространство за ними, не понимая причин сбоя автоматики, однако расслабленными их назвать было нельзя. Айвен отлично вышколил своих бойцов — командир охранников сканировал пространство продвинутой версией определителя, стараясь найти нарушителя. Что нравилось Арчибальду — Айвен оказался таким же глупым, как и сотня тысяч игроков до него. Погоня за лучшим не всегда дает тот результат, на который нужно рассчитывать. Золотоносный паладин действительно раскошелился на максимально возможную защиту своего поместья, полагая, что может этим полностью его обезопасить. Отсутствие опыта видно невооруженным взглядом. Норд, несмотря на всю свою непредвзятость, не мог устоять перед просьбой своего наставника. В каждую его защиту была внедрена система «свой-чужой», передавая Арчибальду права администратора и ключи от охраняемого объекта. Поместье встретило Арчибальда как хозяина, распахивая перед ним все двери, а мелкие неприятности в виде охраны никак не могли омрачить хорошего настроения. Как поговаривал Норд: «Кому нужна надежная защита — делайте ее сами». Если пользоваться сторонним продуктом, обязательно наткнетесь на «трояны».

Поместье Айвена заставило приподнять бровь даже видавшего всякое Арчибальда. Раскинувшийся сразу за высокой стеной живописный сад представлял собой точную копию резиденции Наместника. Здесь присутствовали даже гарнийцы, парящие в воздухе шарообразные энергетические сущности, изобретенные в третью эпоху во время экспериментов по покорению молний. Несчастный случай превратился в счастливое стечение обстоятельств, породив из пораженного молнией оператора установки гарнийца. Участвовавшим в эксперименте игрокам понравился результат и существо было решено оставить живым. С живой изгородью, смотрящей миллионами своих зеленых глаз на Арчибальда, случилась примерно аналогичная ситуация. Все это было изобретено, а не родилось самостоятельно.

Первое испытание, достаточно серьезное для того, чтобы Арчибальд обратил на него внимание, повстречалось у входа в главное здание. Двое статуй-стражников следили за каждым движением каторианца, показывая, что они прекрасно его видят. Арчибальд остановился в паре шагов от статуй, нервно подергивая хвостом. Навредить ему статуи не смогут, но те недолгие миллисекунды, что потребуются для их уничтожения, проинформируют все поместье о нежданном госте. Сейчас статуи молчат, так как считают его «своим» в рамках внутреннего дворика. Раз Арчибальд вошел внутрь без сигнализации, значит его пустили. Только внутрь здания никто разрешения на вход не давал. Каторианец окинул взглядом окна первого этажа — возле каждого стояла аналогичная статуя. «Светиться» очень не хотелось, поэтому Арчибальд пошел на крайние меры. Сбросив невидимость, он подошел к статуям и величаво произнес:

— Герхард ван Браст в лице своего воплощения желает тайно посетить своего вассала. Уровень доступа — максимальный!

— Статус подтвержден, полномочия предоставлены, — механическим голосом ответила одна из статуй и плавно отошла в сторону, освобождая проход. Вторая статуя проделала аналогичные действия. Хозяину очень не понравится, что его творение вновь пользовалось его именем, но другого способа проникнуть внутрь поместья в максимально короткие сроки каторианец не видел. Его ученики могут наломать копий, если он не поторопится. Кстати! Раз в поместье Леклёр есть изнанка, нужно выяснить, кто ее автор.

— Проводите меня в личный кабинет Айвена, — приказал Арчибальд. Статуя зависла на пару секунд и тут отворилась входная дверь. На порог выплыл гарниец.

— Прошу следовать за мной, аватар сюзерена, — произнесла шаровая молния и медленно поплыла вглубь здания. Арчибальд последовал за ней, сделав пометку стереть информацию о своем присутствии. Никто не должен знать природу его создания, особенно Айвен.

Одно из главных условий рестарта Игры заключалось в том, что его инициированные участники обязаны были находиться на Земле, основном игровом мире первой эпохи. Мире, содержащем механизм Игры. Именно осознание этого побудило Хозяина создать Арчибальда еще в первую эпоху и превратить его в свой «глас». Что касается остальных участников рестарта, то Мадонна уже найдена, но Герхард не хочет ее преждевременной инициации. Еще в прошлой эпохе Кукла Хозяина стала слишком властолюбивой и ревнивой, уничтожая любое женское существо возле своего ненаглядного. Если она узнает об устраиваемых Хозяином оргиях, может разразиться грандиозный скандал, в котором не поздоровится ему, Арчибальду. Не любит его Мадонна. Именно поэтому он вживил ее сознание в Ключника и обучил Долгунату всему, что знал сам. Ната уступала Мадонне в силе, что естественно, но зато друидка умела то, чего Мадонна всегда избегала — она умела выгрызать победу зубами. Две такие противоречивые сущности будут заняты борьбой друг с другом, что позволит Арчибальду остаться живым. Наверняка его опять изгонят из паладинов, что случалось последние два рестарта, но это мелочи. Где же носит Мерлина никто не знал. Противный старик вечно умудрялся инициироваться первым и постоянно прятался, желая прожить как можно больше. Здесь вся надежда на Проводника. Он уже либо должен был встретить воплощение Мерлина, либо встретит его в ближайшее время. Такова логика рестарта. Нужно будет через Герхарда продавить ему доступ в закрытую секцию библиотеки, где лежит намек на дневник Мерлина. Арчибальд не верил, что Ярополк самостоятельно сможет уговорить отца Нарталима пойти в добровольное изгнание.

— Кабинет господина, — произнес гарниец и перед каторианцем открылась очередная дверь. Внутреннее убранство поместья Айвена нельзя было назвать аскетическим. Скорее вычурным и помпезным, словно проживший большую часть жизни в нищете игрок единовременно дорвался до огромных денег, начав осыпать себя самым дорогими вещами, зачастую не считаясь с тем, подходят они друг другу, или нет. Главное, чтобы ценник был побольше. Усевшись за ноутбук, Арчибальд погрузился в изучение своего «недруга». Нужно же понять, откуда у него такие деньги и что за изнанка находится в поместье Леклёр. Вдруг ее сделал сам Маркус?

Галактиона - 2. Аалор

— Аалор, разведка проснулась, данные прислали. Будешь смотреть?

— Выводи на экран. Как думаешь — подстава или что-то реальное?

Первый помощник крейсера «Неизбежность» Сихмар нахмурился, всматриваясь в данные. Вместе с Аалором он прошел все — становление игроками, покупку первого корабля, наем бойцов, покупку крейсера, управление гигантским кораблем, превращение в одну из грозных сил Галактионы. Сихмар полагал, что с ним случилось все, что только может случиться с игроком, но реальность преподнесла очередной сюрприз. Аалор получил задание гильдии разобраться с непонятной планетой и едва ли не впервые Сихмар не знал, что и сказать. Исходя из логики, такие планеты не имеют право на существование.

— В наличии она есть, это точняк, — осторожно начал Сихмар. — Хрен только знает, как к ней подступить. У меня мозгов не хватает. Может, наших мозголомов гильдейских привлечь?

— Разберемся сами, — гневно отрезал Аалор. — Готовь крейсер. Выдвигаемся.

Сихмар усмехнулся — последнее время капитан был сам не свой. После позорного уничтожения крейсера и вливания немалой суммы для возвращения ему Легендарного класса, Аалор был раздражен и агрессивно воспринимал любое упоминание о собственной слабости. Пилоты истребителей и фрегатов не вылезали с тренировок, отрабатывая навыки полета вокруг крейсера. Стрелки круглые сутки стреляли по компьютерным симуляциям, отрабатывающим совершенный Хирургом маневр. Техники сломя голову носились по кораблю, прокладывая резервные кабели и добавляя к каждому блоку удаленное управление. И без того совершенный крейсер превращался в нечто невообразимое, способное справиться не только с гигантами, но также и мелкими мошками, такими, как кламир Хирурга. Только радости Аалору это не приносило — честь была запятнана.

В очередной раз бросив взгляд на экран, Сихмар дал задание навигаторам прокладывать курс. Планета действительно была интересной — вокруг стандартного белого карлика крутилась небольшая безжизненная планета, вокруг которой, в качестве спутников, с бешенной скоростью носились шесть огромных астероидов. Ничего необычного, на первый взгляд, если бы не несколько мелких деталей. Астероиды носились по равноудаленным орбитам. Оборот вокруг планеты каждого из астероидов занимал чуть более минуты, на своем пути они пересекал орбиты других астероидов, но за сутки наблюдения никто друг с другом не столкнулся. Система была настолько четко сбалансирована, что любое вмешательство прерывалось на корню и блокировалось самой системой. Разведчик попытался сесть на планету, минуя астероиды, но гравитационные завихрения бросили корабль прямо на один из них. Двигатели не помогли, электроника вышла из строя, словно от электромагнитного импульса. Второй разведчик просканировал планету, но и тут результат был отрицательным. Астероиды оставляли за собой пыльный след, неведомым образом блокирующих все лучи. Визуально планета была безжизненной, но удостовериться в этом не было возможности.

— Расчетное время прибытия — пятнадцать минут, — отчитался навигатор и крейсер ощутимо дернулся. Для улучшения безопасности пришлось пожертвовать инерционными блокираторами, так как даже на такой громадине закончились слоты интеграции.

— Чей-то стремно мне. Тихо слишком, — Сихмар никак не мог отойти от экрана, всматриваясь в переданную разведчиками картинку. — Задницей чувствую, что это засада. Доказать не могу.

— Готовь истребители и фрегаты. При появлении — сразу на вылет. Третья расстановка.

Аалор не спорил. Долгие годы игры с Сихмаром заставили прислушиваться к ощущениям первого помощника. Оборонительная третья расстановка позволит уберечь крейсер от неожиданной угрозы, при этом ее можно быстро превратить во вторую — атакующую. Все зависит от того, кого они встретят в этой странной системе.

Сихмар нажал несколько кнопок и в ангарах для истребителей замигали красные лампы. Игроки сломя головы бросились занимать места, доказывая свою профпригодность. Аалор достаточно хорошо платил своим игрокам, но при этом и требовал с них едва ли не идеальной игры. Офицеры корабля каждый день отчисляли и принимали на борт новых бойцов и пилотов, выкидывая тех, кто не справлялся с нагрузкой. Даже сейчас с сотни игроков ждет на подхвате в реальности, готовые в любой момент прийти на замену тем, кого офицеры посчитают недостаточно квалифицированными. Один прокол и доступ на «Неизбежность» оказывался закрыт.

Хирург на кламире сыграл для Аалора злую шутку. Мало того, что выставил посмешищем в гильдии, мало того, что пришлось потратить тучу денег, возвращая крейсеру лидирующие позиции, так еще и Варг наехал, отчитав за профнепригодность. Пришлось оправдываться, чего Аалор ужасно не любил. Хирург в Галактионе не жилец — простить такого позора офицер Либериума не мог. Варг запретил пакостить Хирургу напрямую, так как тот мог выложить в открытый доступ видео позорного боя, но никто не запрещает действовать через третьих лиц. Аалор знал ребят, достаточно умелых, настырных и жадный до денег, способных устроить любому одиночке «веселые старты». Поговаривают, что они даже в реале могут его найти, но об этом Аалор старался не думать. Его задача заплатить им денег и назвать цель. Как они будут выполнять свой контракт — их дело, вникать в это Аалор не собирается.

Мотнув головой, отгоняя назойливые мысли о мести, Аалор сосредоточился на текущей миссии. Варг четко дал понять — звание офицера будет зависеть от успехов предприятия.

— Выход! Щиты вывешены! Истребители выпущены! Фрегаты выпущены! Построение три выполнено!

Тренировки себя оправдали — мельтешащая вокруг крейсера братия действовала как один слаженный механизм. Крейсер застыл недалеко от таинственной планеты, ожидая любой напасти, но все было тихо.

— Не нравится мне это. Задницей чувствую — не нравится, — бормотал под нос Сихмар. — Давно очко так не свербело! Аалор, давай свалим отсюда?

Капитан «Неизбежности» хмуро смотрел на экран, сохраняя молчание. Нажал пару кнопок и часть кораблей пришла в движение — лидеры нескольких групп истребителей получили задание прочесать систему вдоль и поперек. Кроме загадочной планеты в системе находилось еще три объекта, ничем не выделяющиеся на общем фоне. Пустые и огромные куски камня, непригодные ни для чего.

— Периметр системы чист, — начали приходить отчеты от руководителей групп. — Первая планета чиста, сканирование показывает нулевую активность. Вторая планета чиста, нулевая активность. Третья планета чиста, нулевая активность. Система проверена.

— Разворачиваемся, цель — первая планета к нам! Огонь из главного калибра! — приказал Аалор. Обновления четвертого списка Ганзы стоили дорого, но они оправдывали вложенные в себя финансы — встроенный в бронекостюм компьютер мигал красным цветом, показывая нереальность орбиты ближайшей к крейсеру планеты. Отклонения были мизерными и воспринимались компьютерами кораблей как погрешность исчислений, но не обновленным мозгом от Ганзы. Орбиту, по которой двигалась планета, можно было поддерживать только с помощью дополнительной энергии. Где безжизненная планета могла ее взять?

— Есть огонь из главного калибра! — спорить на корабле было не принято. Команды Аалора выполнялись четко и безукоризненно.

— Тоже свербит? — Сихмар был тут как тут.

— Орудие готово. До залпа пять. Четыре. Три. Две. Одна. Огонь! Есть попадание. Матерь божья…

— Цель захвачена, торпеды пошли! — начал отчитываться второй помощник. Аалор одобрительно покачал головой. Недаром он щепетильно выбирал себе команду. Лидеры показывают себя с лучшей стороны, не требуя контролировать каждый свой шаг. — Истребители, вторая и третья группы чистят мелочь! Фрегаты — на поддержке! Стрелки — чистим торпеды.

Компьютер Ганзы не ошибся — планета имела искусственное происхождение. Квалианцы умудрились замаскировать под безжизненную каменную глыбу целую орбитальную станцию. Выстрел сорвал каменную оболочку, не повредив самого корабля и переметнувшаяся к затранцам раса ответила роем истребителей и торпед.

— Торпеды противника уничтожены! Потеряно двадцать два истребителя. Вторая волна торпед!

Бой с орбитальной станцией был головной болью любого крейсера. Имея в своем запасе безграничное число торпед, станция могла отстреливаться часами, близко к себе никого не подпуская.

— Главное орудие готово!

— Огонь! — приказал Аалор. Корабль вновь ощутимо дернулся, выпуская в сторону противника энергетический сгусток. Станция озарилась мерцающим полем, полностью поглотившим выстрел. Компьютер бронекостюма тут же сделал расчеты — энергии на станции достаточно для поглощения полторы тысячи таких выстрелов. Плохо, что «Неизбежность» могла стрелять от силы полторы сотри раз.

— Торпеды глушат, пушкой не достать. Может, жахнем прототипом? — Сихмар недовольно скривился, увидев результаты выстрела.

— Готовь рельсотрон! — согласился Аалор.

— Есть готовить рельсотрон! — обрадовался помощник, самолично ринувшись с капитанского мостика приводить в действие приказ. Галактиона могла похвастаться всего тремя типами оружия — торпедами, лучевыми и электромагнитными пушками различной модификации. Даже бластеры, так любимые игроками, являлись всего лишь маленькой копией лучевой пушкой. Аалор придумал четвертый тип оружия, защиты от которого в Галактионе не было. Последнее обновление игры позволило игрокам творить все, до чего может додуматься их больной мозг, главное, чтобы все было в рамках описываемых в игре физических законов. Все ринулись развивать роботов и мехов, Аалор же пошел в другую сторону. Артиллерия реального мира до сих пор является одним из страшных оружий, почему-то не нашедших отражения в игре. Пороха не было, так что один в один повторить пушку оказалось невозможно. Тут-то на первый план и выступила физика — магниты в Галактионе оказались обычным явлением. Разработка рельсотрона заняла определенное время, многие вещи до сих пор были до конца не доработаны, но более реального шанса для тестовой эксплуатации нового оружия тяжело придумать. Орбитальная станция была слишком хорошо защищена от торпед и лучевых пушек, своего же генератора солнц у Аалора не было. Капитан «Неизбежности» считал блажью иметь устройство, пожирающее девяносто процентов имеющейся на борту энергии.

— Рельсотрон готов! — на экране показалась довольная физиономия Сихмара. Для зама рельсотрон был не просто еще одним устройством. Физик по образованию, Сихмар полностью спроектировал его рабочую модель, оставив техникам только воплотить чертежи в жизнь. В качестве стальной болванки использовали высококонцентрированный Рап, по прочности превосходящий все известные земные аналоги. За разгон болванки отвечали три независимых контура, питаемые напрямую от силовой установки крейсера. Первые испытания показали потрясающую эффективность нового оружия, но на практике его еще никто не использовал.

— Разворот корабля, — один из рулевых повернул крейсер кормой к орбитальной станции. Очередная волна торпед квалианцев не заставила себя ждать — противник решил, что игроки, пораженные способностью станции противостоять главному калибру крейсера, собрались убраться подальше от системы. Торпедами он хотел подстегнуть капитана корабля к принятию правильного для квалианцев решения.

— Нацеливание завершено. Крейсер зафиксирован.

— Сместить нацеливание на энергетическую установку станции, — Аалор скорректировал наводку. Изначально артиллерия целилась прямо в центр корабля.

— Смещение осуществлено, — послышался ответ и тут крейсер сильно тряхнуло. Одна из выпущенных торпед прорвалась сквозь заградительный огонь, разворотив часть корпуса.

— Ремонтники наружу, отчет о повреждениях, стрелков сменить! — капитан «Неизбежности» молниеносно среагировал на возникшую ситуацию. Четверо игроков на одном из уровней корабля замерцали и растаяли. Крейсер отказался от их услуг, занеся в черный список. Вместо ушедших на корабле появились четверо новых стрелков — у Аалора на замене всегда был полный комплект.

— Чей-то недолго они задерживаются, — по внутреннему каналу пробурчал Сихмар. — Мож я подготовкой займусь? Стреляют, как тюлени беременные.

— После. Рельсотрон жив?

— Че ему сделается-то? Прицел сбился, но так-то пулять всегда готовы.

— Пли по готовности. Вкати выговор Вальду — стрелков меняем уже второй раз за неделю. Что за подготовка?

— Я бы это, еще и пилотов поменял. Двадцать два истребка подбили! Че за криворукость?

— Согласен, ставь задачу. Рельсотрон готов?

— Угу. Корректировка нужна. Щас повернемся… Готово! Поехала, родимая!

В очередной раз «Неизбежность» дернулась, выпуская в космос огромную металлическую болванку. С невероятной скоростью она полетела в сторону орбитальной станции, но квалианцы были расторопны. С десяток энергетических сгустков устремились на встречу болванке, чтобы… Чтобы бессильно скользнуть по оболочке и раствориться в вакууме космоса. Квалианцы не растерялись, пустив на перехват сразу несколько истребителей. Болванка и здесь показала свою эффективность — она прошла сквозь небольшие корабли без потери скорости. Три истребителя превратились в мерцающие контейнеры для добычи. Пара мгновений и, наконец, снаряд встретился с корпусом и канул в недра орбитальной станции.

— И че? — нахмурился Сихмар. — Результат где?

— Болванка прошила станцию насквозь, — поступил отчет офицера. — Трехмерная модель повреждений построена. Вывожу на экран.

— Мы че, промазали?! — взъярился Сихмар, посмотрев на схему. В орбитальной станции появилась сквозная дыра, но ни один важный элемент не пострадал. Дыры замерцали, предотвращая травлю воздуха и сводя результаты выстрела в ноль. Рельсотрон даже опыта не получил. — Какой дебил наводку делал?!

— Структура орбитальных станций квалианцев стандарта, но здесь мы не учли отклонения…, — начал было оправдываться один из игроков, но в разговор вмешался Аалор:

— Провести корректировку и выполнить повторный выстрел! Повторной ошибки быть не должно!

Игроки засуетились. Одни начали тащить новую болванку, другие с головой погрузились в расчеты. Сихмар стоял темнее тучи, исподлобья отслеживая действия. Заместителю так хотелось доказать эффективность нового оружия, прежде всего самому себе, что неудачный выстрел воспринимал как личное оскорбление.

— Орудие готово!

— Пли!

На этот раз квалианцы не стали реагировать на летящую в них болванку. НПС увидели результаты первого выстрела, проржались и занялись, по их мнение, более важными делами — отправкой в сторону «Неизбежности» новой партии торпед.

Второй выстрел был более успешен — болванка вновь прошла насквозь, повредив силовую установку. Орбитальная станция замигала и заглохла, превратившись в неподвижный гигантский кусок металла. Внутри нее что-то взорвалось, выдавливая сквозь дыру от болванки столб огня. Квалианцам явно пришлось несладко, так как рельсотрон взлетел с «В» до «А»-класса. Однако, какими бы глобальными не было повреждения, квалианцы быстро пришли в себя. То тут, то там начали вспыхивать огоньки — резервные силовые установки старались оживить станцию. Аалор вновь взял командование в свои руки:

— Разворот корабля, готовить выстрел с главного орудия! Стрелять по готовности! Торпеды уничтожить! Истребители — помогаем стрелкам!

— Че скажешь? — Сихмар вернулся на капитанский мостик довольный и счастливый. — Годная штукенция?

— Минусов много, — осадил Аалор. — Квалианцы протупили, не стали ловить болванку мухоловкой. Игроки быстро дойдут до этого. Далее — слишком малая область поражения. Полуметровая сквозная дыра — какой от нее прок? Болванка должна взрываться внутри. Нужно думать.

— Тут получилось, получится и в другом месте, — насупился Сихмар. Крейсер тряхнуло — сгусток энергии главного калибра устремился к восстанавливающийся станции.

— Тут повезло, попали прямо в центр силовой. Полагаться на то, что везти будет и дальше — последнее дело. Заряжай техников, рельсотрон нужно дорабатывать. Отправляй десант. Мне нужна вся добыча.

Последнее замечание было вполне резонным — выстрел главного орудия сделал в орбитальной станции огромную дыру, теперь уже окончательно превращая чудо оборонительной техники в кусок бесполезного металла. Капитан квалианцев пошел на крайние меры — на месте орбитальной станции родилось маленькое солнце. Квалианцы решили самоуничтожится, лишь бы не позволить игрокам добраться до главного компьютера.

— Истребителям — проверить оставшиеся планеты. Торпеды не жалеть — нужна полная уверенность, что сюрпризов больше не будет. Сихмар — разворачивай корабль, готовим выстрел. Цель — один из астероидов.

Бойцы с радостью ринулись к останкам. Аалор требовал много, но и давал немало. Семьдесят процентов всей добычи делилась между командой, заставляя игроков неукоснительно выполнять все требования капитана. Аалору не терпелось приступить к исследованиям. Возня с орбитальной станцией лишь раздосадовала капитана — он явился сюда не для этого. Аалор лишь усмехнулся, когда энергетический сгусток выстрела встретился не с камнем астероида, а с защитным полем неизвестной природы. Астероиды были надежно защищены.

— Торпеды! — тут же приказал капитан. Томительное ожидание и вновь нулевой результат — взрывы торпед лишь подняли пыль, осевшую за пару секунд. Астероиды продолжили свое движение, не сдвинувшись с орбиты ни на миллиметр. Попытки миновать область астероидов и выстрелить сразу в планету тоже не увенчались успехом. Торпеды притягивались к астероидам, словно магнитом, а сгустки энергии бесследно растворялись в защитном поле. Единственный положительный момент — болванка из рельсотрона смогла миновать пояс астероидов, продавив на скорости притяжение, но дальнейшая ее судьба неизвестна. Сканеры не проходили.

— Че думаю, — Сихмар почесал затылок. — Мож, парочку фрегатов отправить? Глядишь, один и проскользнет.

— Мне нужно понимать, что творится внутри, прежде чем отправлять куда-либо корабли, — отказался Аалор. — Маркуш, поднимись ко мне.

Офицер, отвечающий за десантников, грузно ввалился на мостик. Дородная двухметровая детина, закованная в бронекостюм вызывала трепет у врагов, уважение сослуживцев и восторг у дам. Особенно радовало всех то, что Маркуш не стал генерировать себе тело — десантник был таким и в реальном мире. Аалору нравился Маркуш не из-за внешних данных, чай не девочка. Отличительной особенностью Маркуша было то, что он выполнял поставленные задачи четко, без вопросов и сожалений. Если бы не злосчастный отпуск, Маркуш с бойцами выбил бы Хирурга из корабля минут за пять.

— Нужен боец с Легендарным бронекостюмом и навыками полета, — заявил Аалор. — Будет играть роль Барона Мюнхгаузена.

Видимо, имя не произвело впечатление ни на Сахрея, ни на Маркуша. Они недоуменно уставились на капитана, ожидая пояснений.

— Рельсотрон способен продавить защиту. Корабли — нет. Сажаем игрока вместо болванки, стреляем в сторону планеты и ждем подробностей. Связь через реал. Мне точно нужно понимать, что твориться на той стороне. Идеальная ситуация, если удастся попасть на планету. Для этого полеты и нужны.

Сихмар ошалело посмотрел на капитана, не веря собственным ушам. Однако Маркуша было не пробить. С абсолютной невозмутимостью, словно речь шла о банальном перелете на транспортнике, он заявил:

— Я пойду. Братва не справится. Броню возместишь, или самому потом покупать?

— Все затраты на мне, — замечание было справедливым, потому Аалор не спорил. Отправляя игрока рисковать личными вещами, капитан должен нести ответственность.

— Лады! Куда грузиться?

— Сихмар покажет.

— Его же размажет! — первый помощник справился с изумлением, но не с эмоциями.

— Сделай так, чтобы не размазало, — резко ответил Аалор. — Моя задача — придумать решение. Твоя — воплотить его в жизнь. Довольно эмоций — квалианцы могли отправить запрос о помощи. Я не хочу встречаться с летающей крепостью.

Сихмар умолк, встретившись с непоколебимой уверенностью капитана в собственной правоте. Помощник знал — в такие моменты лучше не спорить, а выполнять. Аалор не будет кричать, топотать ногами или как-то по-другому выражать свои эмоции. Просто спишет с корабля, дав шанс очередному кандидату. Даже его, Сихмара, вполне можно заменить без вреда для крейсера.

— Галрон, тащи к рельсотрону Рап и наковальню. Будем творить.

Как бы Сихмар не бухтел, он действительно был великим физиком по меркам игры. Прекрасно понимая основные законы и умело под них подстраиваясь, первый помощник создавал настоящие шедевры. Не такие, как, к примеру, Ганза. Творения Сихмара больше походили на заплатки или подпорки к изделиям, волею случаю переставшим работать. Однако приходил Сихмар, с помощью молота и матерного слова приделывал приблуду, заставляющую изделие работать. Недолго, криво, с перебоями, но работать.

— Что делаем? — деловито спросил Галрон, главный техник крейсера «Неизбежность».

— Вот такую хрень, Барона Мюнхгаузена делать будем, — Сихмар блеснул новыми знаниями и от руки набросал чертеж. Похожее на колокол изделие было призвано защищать Маркуша от случайных встреч с препятствиями и хоть как-то компенсировать инерцию. Сихмар прекрасно понимал — во время выстрела только чудо может уберечь десантника от превращения в лепешку. Галрон озадаченно хмыкнул, с ходу разобравшись с целью изделия. Не задавая лишних вопросов, он принялся корректировать чертеж, добавляя несколько дополнительных деталей.

— Сюда ноги можно будет поставить, чтобы не выскользнуть во время выстрела, — пояснил он свои действия. — За эту перекладину будет руками держаться. Здесь окошко нужно, чтобы разность давлений компенсировать. И это, думаю, стрелять нужно из космоса. Нужен вакуум.

Сихмар согласно кивнул, с еще большим энтузиазмом принявшись раскатывать Рап с тонкую полоску. Делать колокол из одного куска нельзя — нагреется и расплавиться. Нужно делать как в торпедах — многослойный корпус. Постоянно бурча под нос что-то о моральном здоровье отдельных капитанов, игроки погрузились в процесс творчества. Бригада помощников не расслаблялась, прикрепляя рельсотрон к корпусу крейсера. Наконец, разработка была завершена.

— Как назовем? — Галрон отошел на пару шагов назад, окидывая взглядом творение. Приделанный к рельсотрону колокол не вызывал ничего, кроме здорового скептицизма.

— ЛХДК, — зло пробурчал Сихмар. — Летающая хрень дурости капитана. Маркуш, залезай! Тестировать будем. Ноги сюда, руками держишься здесь, управляешь… Никак она не управляется. Летишь и наслаждаешься.

Десантник без разговоров выбрался наружу крейсера и забрался внутрь колокола. Галрон решил провести инструктаж техники безопасности:

— Твоя задача — сидеть и держаться. Уже все настроено и…

— Понеслась! — прокричал Сихмар, запуская Маркуша в полет. Короткое «Ух-ё» и десантник помчался навстречу приключениям. Первый помощник тут же потребовал: — Отчет!

— Держусь! — прохрипел Маркуш. — Терпимо!

— Проходим внешний барьер, — за движением самодельной капсулы внимательно следили операторы. — Обнаружено внешнее воздействие. Капсулу притягивает к одному из астероидов.

— Трясет! — вновь прохрипел Маркуш, после чего послышались шумы и связь оборвалась.

— Капсула миновала поле астероидов. Связь с пассажиром заблокирована.

— Говори, — Аалор принял вызов на подключенный к реальности КПК. Звонил Маркуш.

— Запускай всех моих. Астероиды закрыты кораблями. Класс я так и не понял. Связь обрывается, сам не могу сказать — пусть из капсулы вылезают, как тряска закончится.

— Что с планетой?

— Точно! Темная, жизни нет. Вокруг много точек, полагаю — кранги. Есть один монстр, туда добычу складывают. Слишком много добытчиков. Жду своих. Пошел я прорываться внутрь. Отбой связи!

— Сихмар, ты нужен мне на мостике, — скомандовал Аалор и, как только помощник явился, передал разговор с десантником. — Что скажешь?

— На затранцев это непохоже, — произнес очевидную мысль Сихмар, посмотрев на фотографии. — Вракаст? Такое строение кораблей им свойственно. Я не верю в планету из Рапа. Это сильно ударит по экономике. Думаю, действительно нужно отправить Маркушу всю команду, пусть захватят один из кораблей. Сможем прорываться внутрь — разберемся со всем на месте. Не сможем… Придется тебе опять оплачивать повышение в классе.

— Действуй! — приказал Аалор, взвесив все за и против. — Готовь капсулы для отряда Маркуша.

Раз в десять минут глава десантников сбрасывал видео своих подвигов. Для отчетности, и чтобы не забыли после похода вручить заслуженную награду. Добравшись до ближайшего корабля, десантник благополучно врезался внутрь, устроив себе аванпост на вражеской территории. Противником действительно оказались насекомые вракаст, только какие-то необычные. Словно модифицированные. Огромная толпа жуков полезла изгонять незваного гостя со своего корабля, волнами накатывая на вцепившегося зубами Маркуша. Десантник крутился, как белка в колесе, но держался — место он выбрал удачное, энергии было много. Из двадцати отправленных бойцов трое не смогли миновать защитный барьер — астероиды притянули болванки с игроками к себе, превратив тех в лепешки. Однако оставшаяся братия добралась до командира, превращая оборону в наступление. Слаженная команда бойцов внутри замкнутого пространства умела творить настоящие чудеса.

— Корабль наш! — Маркушу потребовалось тридцать минут для того, чтобы добраться до командного центра и перезаписать корабль на себя. — Сейчас будет связь!

— Есть контакт! Считываем данные! Найдена кнопка самоликвидации! — тут же обрадованно воскликнул один из игроков. На экране появилось видео — Маркуш колдовал над приборной панелью захваченного судна.

— Жми! — нетерпеливо скомандовал Сихмар, но Аалор резко его оборвал:

— Отставить! Маркуш — отправляйтесь к следующему кораблю. Нужно захватить все корабли поддержки. Найдите транспорт.

— Есть найти транспорт. Есть захватить все корабли!

— Что задумал? — Сихмар обернулся к Аалору. — Мы могли сейчас прорваться внутрь!

— Внутри планета с крангами и транспортником. Если они туда попали, значит могут оттуда выйти. Мне продолжать, или ты заткнешься и будешь выполнять приказы?

Сихмар проглотил неприятные слова капитана, вернувшись к координации действий корабля. В конце концов, рейдом командует Аалор.

— Я расшифровал данные, — глава технического отдела не дремал. — Внутрь щита попасть могут только те корабли, что были созданы внутри. Нас не пропустит. Даже если мы все тут захватим, планета не будет нам принадлежать. Нужно уничтожать корабли поддержки, только так мы попадем внутрь. На них нет системы управления, отвести их в сторону, чтобы открыть проход, не получится. Захватить транспортник не получится — данные четко указывают на то, что это автономный модуль приемки.

Первый помощник с вызовом посмотрел на капитана, мол, дескать, я говорил, а ты мне не верил! Однако Аалор не сдавался, упорно прогибая всех под свою линию:

— Маркуш, как успехи?

— Второй почти наш. Высадились ближе к рубке. Не очень удобно сейчас, жуки ползут.

— Заканчивай с кораблями и спускайтесь к транспортнику. Он тоже мне нужен. Сихмар — делай новые капсулы. Нужно отправить внутрь еще около сотни игроков.

Дождавшись, пока капитанская рубка опустеет, Аалор устало уселся в кресло. Никому нельзя показывать собственную усталость, иначе игроки начнут думать, что он такой же, как и они. Что-то доказывать Сихмару или пояснять свои действия Аалор не собирался. Несмотря на то, что первый помощник летает вместе с ним уже более пяти лет, это чужой человек. Доверять можно только себе или брату. Все остальные — враги. Если не сейчас, то обязательно в будущем.

— Что, братишка, не справляешься? — в КПК послышался насмешливый голос Варга. Глава Либериума четко дал понять, что сейчас один. Никто в Галактионе не знает об их родстве.

— Мне нужны техники и детали. Много. Нужно с нуля создать транспортник.

— Подробности, — Варг мгновенно подобрался. Брат никогда не звонил по мелочам. Описание системы пришлось несколько раз прерывать — Маркуш с бойцами справился с задачей и интересовался, как теперь им выбраться в обычный мир кроме как самоуничтожаться.

— Целая планета Рапа, — протянул Варг. — Ты понимаешь, что это значит?

Молчание было красноречивей всех слов.

— Это означает, что за Хирургом стоит администрация. Простому игроку такой подарок делать не будут. Брат, я тебя знаю, ты просто так не простишь корабль и наймешь кого-то. Подожди. Мне нужно разобраться с Хирургом и тем, чем он может быть еще мне полезен. Потом мы вместе подумаем, как удалить из Галактионы этого урода. Ты со мной?

— Да.

— Тогда принимай технарей. Ты прав — транспортник нужно делать внутри купола. Если все прокатит — Либериум будет процветать. Остальное неважно.

Аалор согласился — действительно, есть только гильдия, остальное неважно. Как и планы брата относительно Хирурга. Этому уроду не жить.

Рассказ вне циклов. 13-й

Добро пожаловать в Лонгию! Желаем приятной игры!

Приятной игры? Я недоуменно уставился на висящее перед глазами сообщение, совершенно не понимая, откуда оно и что с ним делать. Сознание упрямо твердило, что в нормальной жизни перед глазами ничего не должно висеть, в противном случае — огромное подозрение на психическое расстройство. С такими симптомами нужно двигаться к доктору, причем чем скорее — тем лучше, иначе будет поздно. Но что, если это не нормальная жизнь? Что если я сейчас в «ненормальной» жизни? Например, в игре «Лонгия»? Хотя… Это уже совсем бред полный! Как можно попасть в игру?

— Добрый день, — раздавшийся справа голос заставил вздрогнуть. Мгновенно повернувшись, я увидел перед собой одетого в белый халат седобородого человека, по внешним признакам напоминающего доктора. Все понятно — «Палата №6» и я в ней нахожусь. Радует, что хоть кто-то был приближен к той реальности, которую я… холодный пот прошиб меня насквозь — которую я не помнил. Через мгновение пот не просто прошиб — по всему телу побежали мурашки, наперегонки стараясь добраться до мозга и осесть в нем лагерем. Я не только ничего не помнил— у меня не было ни малейшего понятия, как меня зовут! Перед глазами мгновенно высветилось услужливое окошко с характеристиками персонажа. Ник — «13». Я — тринадцатый? Что за бред?

— Вы меня понимаете? — продолжил доктор, которого не устроила моя реакция. — Меня зовут Сергей Юрьевич, можете назваться?

— Н-нет, — слегка заикаясь, ответил я. Надо же! У меня, оказывается, довольно приятный низкий голос.

— Нет — не понимаете, или нет — не можете назваться? — продолжали допытываться странный доктор. Только сейчас, присмотревшись к нему, я, опять же — мысленно — выругался. Передо мной находилась проекция. На самом деле никакого доктора не существует — это плод моего больного воображения, так как ни один нормальный доктор не может быть прозрачным…

— Не могу назваться, — стараясь не заикаться, ответил я.

— Забавно, что еще можете сказать?

— Вас не существует. Как и всего окружающего. Видимо мне хорошенько приложили по голове, если у меня развилась абсолютная амнезия с галлюцинациями.

— Почему же меня не существует?

— Потому что нормальный, вернее, настоящий, человек не может быть прозрачным. Вывод — вы не нормальный, точнее — не человек.

— Не находите, что ваши выводы не совсем корректны? Если вы не помните, как выглядят нормальные люди, а я склонен в это верить, как можете утверждать, что я не существую? Может — не существует вас?

— Я… Но… Хорошая точка зрения, на которую я ничем не могу возразить. Сергей Юрьевич, кем бы вы ни были, скажите — кто я?

— Вы? Если еще не поняли, а я вижу, что характеристики до сих пор висят перед глазами — вы номер тринадцать. Класс — Воин, уровень, как и у всех остальных, первый. Четыре свободные очка характеристик, которые можете вложить в…

— Я слишком много увлекался компьютерными играми, поэтому мой бред выходит наружу в таком виде? — прервал я своего собеседника. В то, что Сергей Юрьевич являлся порождением моего собственного мозга, я уже совершенно не сомневался. Тяжело осознавать себя больным на голову, но иногда против фактов не пойдешь.

— Опять — ошибочные выводы, основанные на недостоверных данных. С чего вы взяли, что вы…

Игрок 1 уничтожил Игрока 8. Количество оставшихся игроков: 12

— Ладно, осваивайтесь, схожу, посмотрю остальных. Скажу откровенно — одно ваше наличие стало для меня откровением. Это в корне переворачивает все наши представления о…

О чем мое наличие переворачивает представления, я так и не успел узнать, так как моя галлюцинация исчезла, просто растаяв в воздухе. Мне еще кто-то будет доказывать, что я — ненормальный?

Заяц. Уровень 1. Количество жизни – 10. Урон: 2. Защита: 0.

Наблюдать за скачущим животным, совершенно не пугающимся человека, было очень забавно. С одной стороны — заяц как заяц, ничего особенного в нем нет. С другой — где это видано, чтобы ушастые проходили деревья, часть из которых отчего-то мерцала, насквозь, словно их не существует? Еще один плод больного воображения? Или я действительно каким-то непонятным способом попал в игру персонажем под номером тринадцать, при этом нас осталось всего семь игроков — номер 1 был настоящим боевым монстром, скашивая другие номера, как газонокосилка. Что странно — составлять сложные предложения и мыслить мне получается без вопросов, но вспомнить, кто я такой — не могу.

— Вы можете убить зайца, увеличив, таким образом, количество опыта, — произнесла моя галлюцинация, выскочившая рядом, словно чертик из табакерки.

— Что же он такого плохого сделал, что его нужно убить? — удивился я. — Гуляет себе животное, и пусть гуляет. Людей не боится, сквозь деревья проходит… Гоняться за собственными глюками мне не очень хочется.

— Вы не гоняйтесь. В инвентаре находится метательный кинжал — можете бросить его, и животное умрет.

— Ага, я понял! Вы — моя темная сторона, которая старается выбраться наружу? Мой бред, что подталкивает меня на темную сторону, а потом хриплым и сиплым голосом скажет: «Кюл, я твоя мать?»

— Кюл?

— Я понятия не имею, почему так сказал. Такое ощущение, что это словосочетание — прочно вошедшая в обиход фраза. Скажи, мой глюк, как мне прийти в сознание?

— Мы перешли на «Ты»?

— Глупо обращаться к собственной галлюцинации на «Вы», не находишь?

— Ты по-прежнему убежден, что находишься в темнице собственного сознания? А лес — это воплощение твоей мечты о рае? Может, все же убьешь зайца, посмотришь на результат?

— Никакого зайца я убивать не буду! — парировал я свою темную сторону. — Он не виноват, что мне плохо. Если я прав и вокруг меня действительно только выстроенный моим воображением мир, то зайцем может оказаться любой человек! Девушка, ребенок, старик! Что если я, убив его, убью их? Зачем рисковать? Мне и так неплохо!

Доктор заметно вздрогнул от моих слов, отшатнулся, но мгновенно пришел в себя:

— Понятно. В таком случае, рекомендую попробовать отжиматься и подтягиваться. Пускай медленнее, но таким образом тоже можно доказать, что ты находишься в игре.

— Отжиматься? — удивленно переспросил я, не понимая смысла в такой процедуре. Физически чувствовал себя довольно крепким, здоровым, поэтому не понимал, что могут мне дать незначительные физические нагрузки? В чем связь между отжиманием и убийством зайца?

— Ты попробуй, — словестно подтолкнула меня темная сторона, незаметно перейдя на «Ты». — Мне кажется, тебе должно хватить пяти минут, чтобы все понять.

Усмехнувшись, я лег на землю и начал отжиматься. Если глюки хотят, чтобы я поработал физически, может, стоит пойти им навстречу?

Отжаться второй раз я не смог. Стыдно признать, но после первого руки налились свинцовой тяжестью, дыхание сбилось, перед глазами поплыли круги, не мешая, при этом, смотреть на надпись:

Вы устали. Бодрость снизилась на 9 единиц. Отдохните.

Я, оказывается, еще и тюфяк? Слаб до такой степени, что не могу отжаться каких-то пару раз? Вот это уже явно перебор — до этого момента я чувствовал себя физически сильным человеком.

— Не останавливайся. Как только Бодрость восставится — продолжай!

Опять глюки! Как я узнаю, когда у меня эта Бодрость восстановится, если руки дрожат как у алкоголика со стажем, а дыхание — как у нетренированного любителя после ста метров дистанции? Словно чувствуя мои мысли, перед глазами вновь высветилось окно с характеристиками, одна из полосок которой так и называлась: «Бодрость». Сейчас она была заполнена наполовину и медленно, по-черепашьи, ползла вверх.

Уровень Силы увеличился на 1. Текущий уровень: 1. Свободных очков характеристик: 4.

Минуты три я сидел, тупо уставившись на появившееся сообщение. Неужели я действительно попал в игру, в которой мой разум неотделим от персонажа? Получается, мой глюк — игровой наставник, количество игроков, которых осталось уже пять человек — состав этого своеобразного поля боя, в котором должен остаться только один… Горец отдыхает…

— Смотрю, начал мне верить? Что, по-прежнему будешь считать меня глюком?

— Сергей, скажи, почему я иду под номером? Почему не помню, как меня зовут?

— Сейчас я не могу тебе этого рассказать, но должен заверить — в скором времени ты все узнаешь. Твоя основная задача на ближайшие несколько часов — максимально прокачать свои навыки. Справишься?

— Да, только…

— Только?

— Зайцев убивать не буду, — безапелляционно заверил я. — Пускай бегают. Есть еще способы прокачки?

— Жабы, Лиса, Волки…

— Нет, я не о животных. Вообще никого убивать не буду. Если это игра, то мне придется убивать их собственными руками, ощущая кровь… Брр…, — меня передернуло. — Нет, спасибо.

— Можешь собирать траву или рубить деревья. Второй способ более быстр, но на шум придут остальные. Ты еще не готов к встрече.

— Выходит — трава. Как ее собирать?

Вы приобрели навык «Травник».

— Находишь мерцающую траву, срываешь ее, кладешь в сумку, получаешь опыт. Все понятно?

— Что тут непонятного: нужно идти пастись.

— В таком случае, я тебя оставлю. Посмотрю на остальных…

Получен новый уровень! Текущий уровень: 8. Свободных очков характеристик: 32.

Два часа я планомерно занимался тем, что играл роль козла в огороде — на поляне, заботливо указанной мне игровым помощником, росло так много травы, что хватило на то, чтобы хорошенько подняться в уровнях. Но больше всего меня напрягала фраза о каких-то свободных очках — по всей видимости, их нужно сделать несвободными, но как? Вернется помощник — обязательно об этом спрошу…

На текущий момент нас осталось только трое — первый уничтожил уже десятерых. Видимо — это какой-то заядлый игрок, понимающий суть процесса и не потерявший память. Уверен — будь я в форме — вполне мог бы составить ему конкуренцию.

Кусты на окраине поляны затрещали, и я радостно вскочил на ноги. Наконец-то! Первый раз игровой помощник избрал такой замысловатый способ появления, однако я не обратил на это внимания. Сейчас разберусь со всеми своими характеристиками!

Кусты треснули еще раз, и на мою поляну вывалилось тело. Прокатившись по земле, с диким ревом оно вскочило вверх и тут заметило меня. Заметило и замерло…

Я не знал, что делать. С одной стороны — на меня смотрел один из игроков, которых нужно уничтожить. С другой — на меня смотрел я. Это как смотреть на себя в зеркале. Пускай еще ни разу не видел своего отражения, без единого сомнения мог утверждать — напротив меня стоял я. Это уже ни в какие рамки не лезет! Мерцающая красным цветом цифра «12» над головой показывала имя игрока в этом безумном мире.

— Привет, двенадцатый, — успел произнести я перед тем, как он с диким криком бросился на меня. Размахивая ножом, он несся вперед, словно танк, ничего не замечая под ногами. Например — моей сумки, которую я скинул для того, чтобы отдохнуть. Запнувшись, двенадцатый пролетел мимо меня на огромной скорости, врезавшись в дерево. Я повернулся, чтобы помочь, как внезапно меня накрыло…

Молодая девушка, лет двадцати... Слезы, размазанная тушь… Умоляет отпустить ее… Сильно бью ее по лицу, после чего начинаю операцию…

Старик, кряхтя, вскидывает голову и, ухмыляясь, спрашивает: «Это все, на что ты способен?». В остервенении бью его ножом в горло… Размазываю кровь по лицу уже умершего человека, стараясь разодрать его и выдавить глаза….

Еще одна девушка…

Видения накатывали на меня одно за другим, заставляя выть от боли и осознания того, что все это натворил я. Но как? Я точно никогда не совершил бы подобного — мне даже зайца убить жалко! Что за сумасшедшие видения?

— Смотрю, начал себя познавать? — рядом раздался голос моего наставника. — Ну и как тебе зрелище собственного «Я»?

— Это не я, — открыв глаза, прошептал в ответ. Непонятно откуда взялись слезы, ручьем текшие по щекам, однако мне некогда было обращать на них внимания. — То, что мне только что показали — это не я!

— Сорок три подтвержденные жертвы. Сколько пропавших числится на твоей совести — одному богу известно!

— Повторяю — это не я! — сорвался я на крик, стараясь убедить доктора. — Я не мог совершить такое… Это… Это противно!

— Неужели? А как же ощущения удовольствия, наслаждение агонией жертвы?

— Да вы все с ума сошли! — глубоко вздохнув, я попробовал успокоиться. — Стойте! Вы говорите о сорока трех жертвах… Тогда у вас большой прокол — только что мне в голову вошло всего семь убийств. Нестыковка выходит, не находите? Куда остальные делись?

Спасительная мысль о несоответствии цифр стала тем шатким островком спокойствия и железной логики, за которую зацепилось мое сознание, не позволяя увести меня в дебри маразма. Главное, чтобы меня с нее никто и ничто не сбило!

— Семь? — недоуменно переспросила проекция доктора. — То есть до убийства двенадцатого у тебя их вообще не было? Ты вспомнил, как тебя зовут?

— Я —…, — внезапно опять запнулся. Несмотря на новые воспоминания, навязанные мне палачами, среди них не было моего имени. В том, что воспоминания мне именно навязаны — сомнений никаких не было. Самостоятельно совершить то, что мне только что показали, я не мог, до сих пор колотит от ярких образов, следовательно — это вымысел. Если учесть, что у этих людей есть технологии, позволяющие сформировать в моем сознании окружающий мир, заставляя поверить в его реальность, то вставить нереальные воспоминания для них — раз плюнуть.

— Судя по показателям — ты внезапно успокоился. Объяснишь причину? — спросил меня Сергей и я честно вывалил все, что только что осознал. С каждым мгновением остров спокойствия и стабильности становился все прочнее, а врать проводнику нет смысла. Интересно, стирать память они в состоянии? Я же теперь ничему верить не буду…

— Если я тебя правильно понял, — резюмировал доктор, — ты до сих пор уверен в собственной невиновности, правильно? В таком случае, мне не остается ничего, кроме как свести тебя с первым. Готовься — у тебя есть несколько часов. Сейчас у него двенадцатый уровень и он очень хочет получить тринадцатый. Займись прокачкой — сейчас ты не готов встречаться с ним.

— А смысл? Если я правильно понял суть происходящего — из нас должен остаться только один. Либо он, либо я. Никого убивать я не собираюсь — хватит того, что мне внедрили в голову. Получается — убьют меня… Скажи — если это игра, то когда умру — я из нее выйду обратно в реальность? Что произойдет со мной? И скажи — почему двенадцатый был похож на меня?

Доктор только пожал плечами, в очередной раз давай понять — до тех пор, пока не останется только один, никто ничего не скажет.

— Сергей, как распределять очки характеристик? — задал я волнующий меня вопрос, понимая, что по основной теме с ним разговаривать бесполезно.

— Открывай окно характеристик и …

— Как открыть окно характеристик? — тут же прервал его.

— Странно…, — на несколько минут образ моего надсмотрщика полностью растворился, однако тут же появился вновь. — Судя по показателям — ты действительно не знаешь, как пользоваться интерфейсом игры… Но этого не может быть — даже полная амнезия не может стереть действия, которые впитываются практически с молоком матери.

— Ты не ответил — как открыть окно и распределить характеристики, — если доктор взял за правило меня запутать, то у него это давно получилось, поэтому я уже выработал определенную манеру общения. Словно с малым ребенком — спокойно, повторяя по несколько раз одно и то же, но постоянно требуя свое. Смысла кричать и умолять показать мне правильную последовательность действий я не видел.

— Просто подумай о том, чтобы у тебя перед глазами появилось описание твоих характеристик, — принялся объяснять доктор. — Затем распредели свободные очки по четырем основным, отдавая, опять же, мысленные приказы. В этой игре любое управление делается мысленно — мысленно отдаются приказы, мысленно открывается и закрывается интерфейс. Пробуй, я скоро вернусь — схожу, посмотрю на первого…

Доктор испарился, оставив меня одного посреди поляны с цветами. Руководствуясь услышанным, я представил окно с характеристиками, которое уже каким-то образом умудрялся вызывать. Перед глазами моментально всплыл мерцающий прямоугольник, разделенный на множество блоков, словно только и ждал моей команды. Характеристики, умения, описания, какие-то цифры… Еще раз отдав приказ, я обнаружил новое окно — блок с четырьмя параметрами увеличился в размерах и закрыл собой практически весь обзор. В отличие от предыдущего — сейчас он был непрозрачным, позволяя наблюдать окружающий мир только краем глаза.

Сила — Ловкость — Выносливость — Интеллект

Четыре стандартные характеристики, которые не вызывают у меня никакого удивления. Сила отвечает за то, как сильно я бью, Ловкость — как уклоняюсь, Выносливость — как много у меня Жизни, Интеллект — способность к обучению. Не знаю отчего, но я улыбнулся, представив, что Воин вложит все свои очки характеристик в Интеллект — умный, но слабый, неспособный поднять меч и щит…

Я решил, что из имеющихся 32 очков половину я вложу в Выносливость, а остальное — в Силу. Буду сильным и мощным, как танк. Увеличив параметры, я практически нажал кнопку «подтвердить», как что-то мягкое и пушистое коснулось моей ноги.

«Все закрыть» — приказал я интерфейсу, освобождая себе обзор. Как распределять я уже понял — могу сделать это в любой момент, а вот что находится прямо под ногами — крайне интересно.

— Привет, ушастый, — произнес я, присел и погладил между ушей «пасущегося» рядом с собой зайца. В ответ послышался непонятный звук, словно животное чихнуло, и косой продолжил свое увлекательное занятие, совершенно не обращая на меня внимания. Усевшись на землю, я наблюдал за тем, как заяц ел траву и рылся в земле.

«Представляешь, мне предлагали тебя убить, чтобы опыта набираться» — желания говорить вслух не было никакого, поэтому я отправил зверьку мысленное послание. Сергей говорил о том, что в этой игре все делается мысленно — может, получится выразить свои чувства таким же способом?

«Убить — плохо!» — внезапно в голове возникло четкое сообщение, сказанное детским голосом. Я едва не отшатнулся, когда увидел, что заяц привстал на задние лапы, передние сложил перед собой и очень внимательно наблюдал за мной. — «Есть трава — хорошо!»

Еще раз фыркнув, словно подтверждая свою мысль, косой опустился на землю и продолжил свое занятие, позволяя мне насладиться сообщением:

Уровень Интеллекта увеличился на 1. Текущий уровень: 1. Свободных очков характеристик: 32.

Мгновенно открыв окно характеристик, я влил все свободные очки в Интеллект — драться с первым я не буду, меряться силой — тоже. Если мне суждено умереть — как спокойно я об этом говорю! — то перед смертью хоть пообщаюсь с зайцем! Никогда бы не подумал, что разработчики игр заморачиваются настолько, что даже в животных встраивают алгоритмы общения!

«Согласен, убивать — плохо! Но почему-то все от меня ждут этого»

«Если ты не хочешь убивать — не убивай» — вновь привстал на лапах заяц и совершенно нормальным взрослым голосом ответил мне. — «Никто не может заставить одного разумного делать что-то против его воли».

От такой простой фразы у меня едва не рухнула на землю челюсть. Заяц может общаться?! Это немыслимо! Еще раз взглянув на ушастого, я мысленно ему ответил:

«Я не хочу убивать. Но, если говорить правду, то и умирать тоже не желаю. Однако, в этом мире у меня только один выбор — или убить, или быть убитым!»

«Страшный выбор. Может, ты расплачиваешься за старые грехи?»

«Чтобы расплачиваться, о них нужно знать или помнить! Если заставлять разумного расплачиваться за то, о чем он понятия не имеет — в чем смысл?»

«Ты во всем ищешь смысл? Представь — его нет. Нет ни смысла, ни причины. Есть только наказание и твой собственный выбор — убить, или быть убитым. Что ты выберешь?»

«Мне в голову вложили образы убийств, которые якобы совершил я. Поверь — пройти это еще раз, даже в игровой реальности, я не хочу! Я… Пожалуй, я предпочту умереть. Глупо, конечно, но я не вижу удовольствия в агонии другого разумного»

«Даже если этот разумный — компьютерная программа? Например, я — всего лишь набор цифр и алгоритмов их обработки. Как можешь ты убить то, чего не существует?»

«Не помню, кто сказал одну интересную фразу: «Я мыслю, следовательно — существую». Ты мыслишь, общаешься не стандартными фразами уровня «привет-пока», а вполне адекватной речью, пытаешься привести примеры. Назвать тебя неразумным — неразумно, прости за тавтологию».

«В таком случае — ты можешь называть разумным любой компьютер, способный…»

«Скажи — ты знаешь, как тебя зовут? У тебя есть память? Ты помнишь, что было вчера, позавчера?» — прервал я зайца.

«Я был рожден несколько часов назад с одной целью — чтобы ты меня убил. Как только игра закончится — мое существование закончится до нового запуска. Я прекрасно это осознаю, поэтому радуюсь каждому мгновению, проведенному в игре. Но я не помню себя в прошлых запусках — каждое возрождение делает меня чистым и свободным от предыдущего опыта. Если бы ты меня убил, то сделал бы сразу две вещи — повысил свой уровень и помог родиться новому мне, обновленному, ничего не помнящему, не ругающему тебя за убийство…»

«А кто перезапустит мою память?» — тут же парировал я — «Ты переродишься, в этом мире может все переродиться, но твоя предсмертная агония останется со мной до самого последнего момента. И перед глазами всегда будешь стоять текущий ты и безмолвно спрашивать — правильно ли я поступил, убив тебя?»

«Понимаю…»

«Если ты понимаешь, ответь — что будет со мной, если я привыкну убивать здесь? Смогу ли я остановиться там, в реальности, где смерть не будет нести за собой перерождения? Смогу ли я разграничить два разных мира, или в один прекрасный момент у меня просто-напросто снесет крышу, и я пойду убивать всех направо и налево, решив, что вокруг игра?»

Вместо ответа заяц в очередной раз фыркнул, опустился на передние лапы и продолжил поглощать траву, словно у нас не было никакого разговора. По всей видимости — отвечать на этот вопрос он не собирается, поэтому я улегся на землю и закрыл глаза. Если бы мне кто-то рассказал, что с игровым персонажем в лице ушастого я буду обсуждать такие вопросы — к этому человеку начал бы относиться с твердым убеждением в моральной ущербности. Однако, к своему удивлению, в лице этого игрового персонажа я нашел так необходимого мне собеседника, который помог правильно все расставить по полкам. С Сергеем у меня так бы не получилось — что-то внутри меня обязательно постаралось бы смягчить разговор или вовсе увести его в сторону.

—Интеллект? — через некоторое время раздался голос доктора, выводя меня из сна. Удивительно, но я умудрился уснуть, окончательно приняв решение, что делать с первым. — Какой смысл прокачивать Интеллект, если ты Воин? Использовать заклинания ты не сможешь, а встреча с первым состоится очень скоро…

— Все правильно, — улыбнулся я своему наблюдателю. Первый раз за все время, искренне, чисто и без тени издевки — просто улыбнулся. Мне приятно было его общество, приятно, что он обо мне заботится, почему бы не сделать человеку приятное, просто улыбнувшись? — Я не собираюсь драться с первым. Если ему суждено меня убить — пускай убивает. Либо очнусь в реальном мире, либо, как правильно сказал один местный персонаж — просто уйду в небытие, ожидая нового перерождения. По всей видимости, во мне сконцентрировались все пацифистские черты человека. Наверняка я еще и вегетарианец, но проверить не могу. В общем — предлагаю не откладывать нашу встречу. Если ей суждено случиться — пускай она произойдет как можно раньше…

Женщина, пошла в магазин за покупками... Догоняю ее на пустынной улице, усыпляю хлороформом и аккуратно утаскиваю в машину… Нет — я точно не вегетарианец…

Автобус, остановившийся на заправку. По правилам — все пассажиры вышли и два парня так наивно пошли в лес, чтобы справить нужду… Было очень весело слушать их крики и мольбы, когда я снимал кожу…

Мужчина на автомобиле с заглохшим мотором…

— Триста двадцать, — задыхаясь от увиденного, прошептал я. — Триста двадцать смертей, совершенных им из чувства удовольствия!

— Им? — с нескрываемым интересом переспросил доктор?

— Да, им! То существо, память которого я получил — не человек! Быть таким не просто омерзительно — это… У меня даже слов нет, чтобы описать все чувства… Я — не он!

— Поверь мне: ты — он! У тебя появилась кнопка «Выход». Нажми ее — игра закончилась…

Доктор исчез, оставив меня один на один с воспоминаниями. Неужели монстр, уничтоживший такое количество людей — я? Воспоминания о жертвах были настолько яркими, что я не находил себе места. Столь омерзительного существа, коим был первый, даже представить трудно. Полностью утратив связь между игрой и реальностью, он устраивал охоту за людьми, считая их игровыми персонажами. После каждого убийства в обязательном порядке прокачивалась Кулинария, ведь мяса было так много…

Когда спазмы желудка прекратились, я с трудом поднялся на ноги и посмотрел на валяющийся рядом труп первого. Оказывается, в этой игре с помощью мысленных команд можно не только отдавать приказы и общаться, но и убивать. Я просто попросил первого не наносить мне вред и, по всей видимости, его мозги не выдержали противоречия — жажда убийства и полный запрет на это… Умирал он долго и в тяжелых конвульсиях, хоть как-то расплатившись со своими жертвами…

Посмотрев, напоследок, на природу, зайца, мирно грызущего траву, облака, проносящиеся по небу, я нажал кнопку «Выход». Пришла пора узнать собственное имя!

За месяц до описываемых событий:

— Вы просили о встрече? Я вас слушаю, — произнес Сергей Юрьевич, приглашающим жестом указывая Дмитрию Сергеевичу — заместителю министра юстиции — на кресло.

— Насколько мне известно, ваша дочь стала одной из жертв Криспа, верно? — с места в карьер начал законник.

— Я не понимаю, к чему ворошить прошлое, — недоуменно посмотрел на собеседника доктор, поправив дрогнувшей рукой очки. Боль утраты не утихла даже спустя год. — Крисп пойман, часть его преступлений полностью доказана, от смертной казни его ничто не может спасти…

— К сожалению, тут вы не правы, — нахмурился Дмитрий Сергеевич. — Психологическое обследование однозначно показало — Крисп морально болен. У него массовое раздвоение личности, наши специалисты насчитали двенадцать устойчивых и полностью автономных сознаний. Мы не имеем права его казнить — это противоречит закону…

— Тогда я понял причину, отчего вы здесь… Кто-то из юстиции читал мою работу по способам лечения раздвоения? Но этот способ еще не опробован в деле! Это не более чем гипотеза!

— Этот монстр убил вашу дочь! Речь идет не о его благополучии, а о справедливом возмездии за содеянное!

— Вы правы… Я подготовлю необходимое оборудование и систему. Через месяц все будет готово…

В процессе описываемых событий:

…

— Доктор, какие результаты?

— Как правильно определили ваши психологи — двенадцать сформированных личностных матриц. Однако есть небольшая проблема…

— Слушаю.

— Есть тринадцатая матрица. До сих пор не могу понять, откуда она взялась — внутрь игры были загружены только двенадцать личностей. Я же предупреждал, что система до конца не оттестирована и в ней возможны такие накладки…

— Ничего страшного. Если я правильно понял логику лечения — в конце останется только один и шанс, что им окажется именно тринадцатый, очень мал. Я прав?

— Да, но откуда он?

…

— Какие успехи?

— Осталось четверо. Знаете, у меня возникла идея, откуда появился тринадцатый.

— Вы все еще возитесь с этой ошибкой? Он еще не поглощен?

— Нет, он появился в отдаленном лесу, до него очень далеко двигаться. Но разве вам не интересно, что…

— Доктор, наша задача — вылечить этого монстра, чтобы система дала добро на казнь! Все остальное меня не интересует, как, впрочем, не должно интересовать и вас! Я ясно выразил позицию общества?

…

— Сергей Юрьевич, слияние сознанием с игровым персонажем опасно, — на всякий случай проговорила истину помощница доктора. — Их осталось двое, и первый обязательно победит — он чрезмерно агрессивен. У тринадцатого нет шансов!

— Оленька, разве вам не интересно, откуда он вообще появился? Вы понимаете, что если мы его не загружали в игру, то его игра придумала сама! Вопреки всей логике! А что будет, если он победит и выйдет из игры? Ведь это будет не Крисп — это совершенно другой человек!

— Сергей Юрьевич, этот монстр убил вашу дочь!

— Оля! Мою дочь убил Крисп, воплощение которого находится в номере «1». Тринадцатый — это новый разум, чистый и совершенно не принимающий тех воспоминаний, что к нему попали. Что если он невиновен? Ты готова взять на себя тяжесть вины и приговорить к казни разум, который не совершал преступления?

Два месяца спустя:

— Сергей Юрьевич, да поймите же вы, голубчик, Крисп признан излечившимся и его казнят!

— Крисп мертв! Тот разум, который вы собираетесь убивать — невиновен! Это не Крисп! Это первый искусственный интеллект!

— Вот только научной фантастики мне здесь не надо! После того, как он прошел ваше объединение и назвал места захоронения всех своих жертв, общество жаждет крови. Шутка ли сказать — триста двадцать погибших и вы собираетесь выйти перед толпой и сообщить, что Крисп — это не Крисп, а неудачный эксперимент? Вы готовы поставить на карту весь свой авторитет, достижения, память о дочери и встать на защиту этого монстра?

— Вы же с ним разговаривали! Вы понимаете, что это другой человек!

— Не имеет значения, что я вижу и понимаю! Имеет значение только то, что натворило это тело! Мне плевать, чей сейчас разум у этого существа! Раз в нем есть память — это Крисп и его тело должно быть казнено! Иначе общество не поймет!

— Но…

— Хватит! Вопрос закрыт!

Секунда после казни:

С возвращением в Лонгию! Желаем приятного небытия!

Путь Шамана. Злобный Гнум

Рассказ написан в соавторстве с Калинкиным Александром.

- Смотри сам, - сказал, улыбаясь, брат. - Если только ради денег, то не вижу смысла... А если для себя, - то оно конечно…

В общем-то он был прав - заморачиваться на такую афёру только ради предполагаемой прибыли было лень. Другое дело, что я наконец-то смогу сменить совершенно, как оказалось, непригодную демонологу характеристику *вера* на более полезную. Идея с верой была крайне неудачной, так как у демонов не было богов как таковых вообще. Было несколько Архидемонов, которые находились в статусе Верховных Владык и в своих мирах были чем-то средним между Богом и Императором. Но этим всё и ограничивалось.

- Для себя тут и думать нечего. Я тебя почему спрашиваю... Все-таки это ты его нашёл.

- Ну, значит, и ещё найду. Толку мне с него, если это твоё классовое подземелье?!

- Тогда решено!

- Угу. Пиши Бровям - должок пора бы возвращать...

*Братство крови*, или как их переиначил какой-то остряк -*Брови*- не самый сильный, но и не самый слабый клан, упорно торчащий в рейтинге кланов в первой сотне. Не имею ничего против самого клана, кроме того, что один из их офицеров, по совместительству офицер ренегат нашего клана, сбежал с половиной клана и всем содержимым кланхрана.

- Вот только ты уверен, что если они выберут второй вариант, а они выберут именно его, им не удастся пройти раньше?

- Это шутка? Ну, давай подумаем, подземелье для персонажей 100+, это раз. Противодействие генерируется от количества человек в группе, по уровню самого высокоуровневого игрока группы, и это два. И, наконец, самое главное - подземелье с таким простым названием как *Пещера ужаса*, создано чисто под демонологов, и финальное испытание можем пройти только мы. Да, конечно, золото с мобов падает всем одинаковое, и шмотки могут подойти и другим колдунам. Но шмотки и золото есть везде, главные призы в этом данже выглядят совершенно иначе!

- Да я помню, как они выглядят. И помню, как ты выглядел после уровня с кошмарами... Ты уверен, что оно стоит того, чтоб идти на нижний ярус?

На втором испытании было и правда жутковато. Если страхи с первого яруса были просто жуткого вида монстрами, то кошмары оказались крайне интересными демонами. Я даже решил захватить одного в свою гвардию. Этакая капля ртути литров так на двести парящая в воздухе и постоянно меняющая форму. Простота внешнего вида Кошмара полностью окупалась за счёт способности, благодаря которой он принимал форму того, чего враг предположительно больше всего боится. И чем сильнее противник боялся, тем выше был урон наносимый Кошмаром. Справившись с двумя существами, которые по мнению Неписей должны были меня напугать, я, уже не торопясь, поработил последнего. Стоит правда признать, что по -началу я и правда струхнул. Но меня спасло то, что я на тот момент уже мог призвать нескольких демонов одновременно и на автомате вызвал трёх гончих ярости. Собачки при своей относительной глупости были достаточно сильными бойцами. Но главное их качество было в том, что они ничего не боялись. То есть вообще ничего! Полный иммунитет к страху, или каким другим ментальным воздействиям. И как только мои собачки сорвали агро, Кошмары приняли свой естественный вид. Дальше всё было уже просто, правда, вид у меня остался не ахти. Но на последний ярус я всё же пойду, как минимум из любопытства.

- И это мне говорит человек, удаливший вполне себе топового охотника почти двухсотого уровня, коим бегал пять лет, только по тому, что появилась возможность играть шаманом! И за восемь лет ты всё ещё не предвестник, между прочим.

- Бывает...

Брата всегда было трудно чем-либо подначить просто потому, что он не отрицал очевидного, но и не слишком переживал из-за чего-либо. Лично я думаю, что боги шаманства его просто недолюбливают. Ещё бы, такого охреневшего шамана редко встретишь. Помнится, когда мы попали под дождь, он призвал верховного духа огня просто поболтать и использовал его вместо костра.

Вот таким диалогом ограничилось совещание клана Навь по вопросу: делиться первым убийством или нет? Стоит отметить, что все последние совещания Нави проходили именно так. А всё по тому, что уже несколько лет великий и могучий клан Навь состоял из двух человек. После того как, однажды войдя в игру, мы заметили системки о том, что наш казначей перешёл в другой клан и заодно прихватил почти половину клана. А именно, всех рейдеров и офицеров, оставив лишь молодняк, набранный меньше недели назад, предварительно опустошив клановое хранилище. Мы решили, что быть маленьким кланом, где только те, кто не предаст, пожалуй, приятней. Но при всём при этом, Навь является кланом 13-го уровня (причём последний поднят полностью только нами двумя) с собственным замком! Без ложной скромности есть чем гордиться. Тоже кстати интересный Момент, как оказалось в Барлионе замок не обязательно должен выглядеть стандартно. Наш, к примеру, выглядит как большой кусок скалы с пещерами практически посреди вулкана. Но внешний вид нас мало беспокоил, зато защита у нас стояла такая, что могла поспорить и с замками топ кланов. Вот только спорить никто не собирался.

После распада клана мы решили перебраться в свободные земли подальше от всех. Где спустя какое-то время, благодаря своей специализации картографа, брат натолкнулся на никем не тронутое подземелье, которое мы весьма успешно грабили до сегодняшнего дня. Ну а что? Риск, что кто-то наткнётся на него в свободных землях, был крайне мал. Тем более, что находилось оно далеко даже от местных поселении. Шанс выпадения крайне велик. Лут двухсотого уровня весьма дорог. Всё что от нас требовалось - не заходить на последний уровень, а лишь зачищать первые два. Финальные испытания первых двух уровней, правда, уже не обновлялись, но и с мелочёвки падало много чего полезного. К слову сказать, оформление этого данжа действительно было жутковатым, вот только не для Демонолога Владыки, коим я являюсь. Благо за те годы, пока достигал высшего ранга в классе, я успел насмотреться на красоты демонических обителей.

Вообще количество классов в Барлионе было не особо велико, всё то- же, что и в других мирах меча и магии. Разительное отличие давали подклассы и вариации развития. Мало того, в одном подклассе могли быть игроки из разных классов. Так среди рейнджеров (или ассасинов) были и воины, и охотники, и разбойники. Или, к примеру, тот факт, что игрок является магом, почти ничего не говорило о нём. У магов было просто безумное разнообразие вариантов развития, некоторые из которых также переплетались с другими классами. Но задумывалось об этом крайне малое количество народа. Мой класс – колдуны - для всех ассоциировался либо с некромантами, либо с чернокнижниками. А ведь в нём тоже было множество вариаций. Я всегда играл демонологом и, придя в Барлиону, не особо задумывался при выборе класса. Оказалось, демонологов среди колдунов даже меньше, чем звероводов среди охотников. Ведь одно дело вырастить себе питомца верного и послушного по умолчанию (пусть долго, муторно, но всё же), и совсем другое призывать в помощь разумных неписей из других миров со своими характерами и норовом. Да-да, именно миров, потому что демонов в Барлионе оказалось тоже весьма и весьма много, и жили они в разных мирах, а некоторые и вовсе вне миров: в великом хаосе, как та же Тиамат. И к каждому нужен был свой подход. Но главное, и, пожалуй, единственное, что признавали все демоны - это СИЛА. Физическая сила, сила магии, сила воли... Мощь в любом её проявлении.

Что-то я отвлёкся. Итак, совет клана Навь принял решение, теперь дело за малым. Я открыл почту и набросал письмо главе Бровей.

Привет! Буду краток. Есть информация о новом, не пройденном подземелье. Если интересует, готов встретиться обсудить детали.

P. S. Сразу поясню почему обратился к вам, а не топовой пятёрке кланов. Насколько мне известно, у вас есть парочка моих вещей. Не собираюсь никого совестить и спорить о том, кто как играет, - это теперь не важно. У вас есть то, что интересно мне, и если вам интересно то, что есть у меня, мы можем договориться.

- Ну что, пошли тогда готовиться, что ли! Да, заодно ещё пару раз пробежимся по первым уровням на скорость. Устроим, так сказать, фаст ранчик.

- Можно, почему нет.

Подготовка заняла у нас ни много ни мало целую неделю, за которую, впрочем, мы, не особо напрягаясь, успели всё что задумывали. Ответ от Бровей пришёл уже через день, но к тому моменту мы столкнулись с парой затруднений, которые требовали времени. И вот мы ждём представителя Братства, который между тем опаздывает уже на пятнадцать минут.

- Ба! Какие люди! - радостно протянул брат.

Я проследил за его взглядом и тоже невольно заулыбался. А вот представитель Бровей, видя, как мы ему рады, явно не разделял наших чувств. Не знаю, что его так напрягло. Может вид сидящих рядом за кружкой пива гнома и орка. Может ему вообще претило, когда у других хорошее настроение. А может просто не давал покоя тот факт, что перед ним были именно те гном и орк, которых он предал и обокрал.

- Привет что ли, Маскит!

- Привет, парни! Извините, конечно, за задержку, дела - дела. Вы не представляете что такое офицер клана первой сотни - столько забот, порой голова кругом идёт.

- Ники, нам абсолютно параллельно, как у тебя дела. Если ты хотел сорвать сделку, то у тебя это почти получилось. Но раз уж ты пришёл, то пиво теперь за тобой!

- Эй, хозяин! – поддержал меня брат, – три кружки фирменного! За счёт этого благородного джентльмена.

-Ну что ж, перейдём к делу, - начал Маскит, как только трактирщик подал кружки. – Клан Братство Крови согласен принять вас в качестве рейдеров. Вот, ловите наш стандартный контракт на три года. Все условия там.

- Угу, здорово. А теперь по делу. Мне нужны мои вещи. А именно демонические сердце, коготь, око и крыло. Без них разговора не будет. Надеюсь, ты их не потерял?

- Нет, они в клановом хранилище.

- Вот и прекрасно. Помимо моей коллекции, мы предлагаем вам три варианта. Первый – мы даём вам координаты нетронутого подземелья, а вы нам мою коллекцию и полмиллиона золотом. Второй – мы плюсом рассказываем о том, что видели, когда сами пытались пройти, но количество золота удваивается. И третий - мы сами пойдём с вашим рейдом , так сказать, проводниками и на месте покажем чего и как. Но цена удваивается уже от второго варианта.

- Конечно, вы можете и просто отказаться. В общем, мы тебя не торопим , – вставил свои пять копеек старший . – Времени у тебя полно, пока мы допиваем пиво. Так что звони своим, обсуждайте, решайте.

Явно не ожидавший такого ответа, Маскит достал амулет и отошёл в сторону. Судя по подозрительным взглядам, которые он периодически на нас бросал, обсуждение было бурным.

- Кстати, Ники, если не секрет, сколько ты получил тогда за нас? - спросил брат, когда наш собеседник вернулся.

- Ребят, давайте не будем, это ведь всё игровые моменты. Вы не предусмотрели этого в соглашении, я воспользовался лазейкой, какие могут быть обиды?

- Да нет парень, ты ведь поднимал здравницу на моём дне рожденья, в вечной дружбе клялся, у нас жёны знакомы с детства. Мы тебе доверяли, считали своим. А ты считал нас лохами и предал при первой возможности. Ты и сейчас нас считаешь лохами. Вот только мы теперь знаем, что ты мразь и не доверяем, – не сдержался я.

-Но мы сейчас тут не для выяснения отношений, - примиряюще поднял руки брат. – Мне лично просто любопытно, на сколько очков подлости оценила нас система.

- Десять, я получил десять уровней.

Ну, хоть это радует. Учитывая, что у него и до того случая подлость была прокачана неплохо, выходит, по мнению системы, надуть нас было не так просто.

- Забавно. Итак, что вы решили?

- Мы покупаем координаты. Совет клана повеселили другие два предложения, но ни я, ни совет не думаем, что эта информация стоит таких денег. Да уж, ребят, самомнение у вас, как я погляжу, только растёт!

- Ну что ж, – игнорируя колкость, сказал Брат. – Соглашение уже ушло твоему начальству. Как только придет подтверждение, вышлю ему координаты. А вот, кстати, и оно! Всё, деньги переведены. Что с почтой?

- Сейчас проверим, – ответил я, открывая свой ящик, и, на всякий случай, несколько раз перечитал свойства, хотя и без того сразу узнал свои вещи. – Ага, порядок, отправляй.

- Парни, а вы хоть понимаете, как продешевили? – решил досадить нам бывший соклан. – Пятьсот тысяч - это цена двух приглашений к Императору, которые получит каждый из участников группы!

- Так-то оно так, вот только для этого подземелье надо ещё пройти, - тут уже мы позволили себе злорадные ухмылки и, заржав в голос, вышли из таверны.

В чём большой плюс статуса Владыки, так это в том, что практически все демоны относятся к тебе как минимум нейтрально. И неважно в подземелье ты их встретил, или просто гуляя по материку. Главное - чтоб твоя СВ была выше чем у них, ну и не было вражды с миром конкретного демона. Именно поэтому я был так уверен в том, что там, где мы прошли, ничуть не напрягаясь, Бровям придется сильно попотеть. А зная насколько зловредны некоторые из обитателей первого и второго ярусов, можно ничуть не сомневаться в печальной участи рейдеров.

- Ну что, на пару дней у них рейдеров хватит, я думаю, а там мой ракшас доложит, когда нам вступить в игру. Ты в реал?

- Угу, дела, как говорится, не ждут! А ты?

- Я попозже, Лиса просила с ней сходить куда-то.

- Ага, ну топай. Будешь дома, звякни.

Ну, технически я и сейчас был дома. Но брата так просто не поддеть, поэтому и не буду. Что ж, надеваем жилетку и вперёд, на встречу с мисс Малабар! Эх, а ведь я её предупреждал, что ничего хорошего из этого не выйдет…

Как и ожидалось, ничего хорошего. Надо ведь было додуматься, просить непися отменить результат конкурса! Можно подумать он что-то решает. Да и что бы он сделал? Голосование открытое, голосуют игроки, тут даже админам напиши, не поможет. Да вдобавок ко всему ещё эта курица явилась и начала нести какой-то бред. Получу Бахамута - на ней первой и опробую! Тогда и стены Императорского дворца не помогут! Ну да Хёг с ней, вернёмся к нашим барашкам. В подземелье ближайшие дни делать точно нечего, одному по СЗ бродить неохота. Остаются профы, вот только ресурсы нынче дороговаты… Хотя, стоп! Что нам скажет гильдия ремесленников?

- Моё почтение, господин Терциус, нет ли заказов на изделия из Императорских материалов?

- Как не быть? Есть, конечно. Только ты их все уже видел, – в очередной раз не смог порадовать меня Архивариус ремесленников. – Вернее есть одно новое, но тебе тоже не подходит. Клан *Легенды Малабара* приглашает мастеров с уровнем профессии 380+ для работ в замке.

- Какие условия?

- Обычный контракт с пунктами о неразглашении, материальной ответственности и минимальным сроком в полгода.

Блин, как всё сложно.

На самом деле я не зажрался, просто вот так открыто светиться не хотел. Топ кланы в поиске и найме ремесленников бывают излишне навязчивы. Собственно по этому я так придирчив к заказам и именно по этому пользуюсь посредничеством гильдии при продаже своих изделий. Конечно, 10% от стоимости - не дёшево, зато даже прокачанная подлость не позволит узнать, кто создатель товара с прилавка гильдии.

Нет, ну конечно про нас знали. Но одно дело, когда знают единицы, понимающие что от вольных мастеров пользы больше. И совсем другое - толпы неадеквашек, зовущих, уговаривающих, угрожающих, и прочее и прочее. К слову сказать, Легенды, по словам Алиски, филиал Феникса. Фены, конечно, уроды моральные, но работать с ними можно. Правда, заказов от них не поступало уже давненько, видать свои мастера подросли. Мне вдруг вспомнилась встреча в Императорском саду и слова Анастарии. « Значит, говоришь , клан Махана, и за штурвалом он…» - Ну, это легко проверить!

Я открыл почту и набросал письмо. Посмотрим, что ты за фрукт. Так, для начала защитимся от антиспама…

Лично Главе клана Легенды Барлионы от Главы клана Навь.

Привет, Махан! Извини за такую помпезную шапку, но, думаю, иначе письмо забраковал бы имитатор. Наверно уже не помнишь — мы с тобой виделись недавно. Земля слухом полнится, что тебе ремесленники нужны, которые в состоянии с Императорскими ресурсами работать. Сразу поясню, в клан я не пойду — мне это не интересно. Зато интересно предложить тебе поучаствовать в одной авантюре. Ты отсылаешь мне пачку Императорской стали и реагенты из приложенного списка, а я, в свою очередь, делаю из них кое-что полезное твоему замку. Ах, да, — почему авантюра? Тут тоже все просто — никаких соглашений, все только на доверии. В случае если я жулик — ты теряешь дорогостоящие ресурсы. Если нет — получишь изделие, ни копейки не заплатив за работу. Решай, Шаман!

Ну, вот теперь можно идти спать. Как говорится утро вечера Утреннее. Хотя, стоп. Что тут у нас? Моргнувшая иконка почтового ящика как обычно помешала мне выйти из игры, закон подлости работает даже тут.

Приветствую! Терять столько ресурсов ради непонятного предложения от человека, которого я не помню - это перебор. Докажи, что ты достоин такого подарка...

Хм… *эх, Гриня… и шо я быв в тебя такой влюблённый?* Ну что ж, шама, подвела тебя чуйка, тут тебе не здесь. Подсказки системы с реальными людьми не работают. Сам-то я прекрасно понимал, что не обманул бы и выполнил работу. Но для Махана я обычный неизвестный, и доверять мне или нет, могла подсказать только человеческая чуйка, а не та, что даётся игрокам шаманам. Но качать профы всё же надо, а для этого нужны ресурсы. Нет доверия, тогда поговорим по-деловому. Правда и цена за работу будет на уровне, но ведь такова се ля ви, как говорят у них.

Лично Главе клана Легенды Барлионы от Главы клана Навь.

Так уж сразу и терять? Выходит, ты даже не сомневаешься, что я жулик? Э-хе-хей... Жадный ты, Шаман... Нет в тебе романтики и азарта... Ну, что ж, в таком случае можешь переслать письмо своим кадровикам, мне лень кому-то что-то доказывать. Могу предложить свои, естественно, не дешёвые услуги в нескольких профессиях... Как пример, вот описание одной из последних поделок: "Декорация замка *Ониксовая Горгулья*. Описание: Благодаря вживлённой в каменную скульптуру демонической сущности, обычная статуя стала поистине каменным стражем..." Уж прости, всё описание скидывать не буду, но зверушки получились забавные. Представляешь, они пока не активируются, совершенно неотличимы от простых статуй. А активироваться они могут и не сразу а, например, когда мимо пойдут лекари... Но это, на самом деле, так, игровые моменты. Ты бы видел, как они по ночам в кости играют... Говорят, владетеля из Лазурных чуть удар не хватил. Удачи, Шаман!

Жаль, конечно, не люблю я этих торговых отношений и дурацких соглашений. А вот Фен он или нет, пока не понятно. Ну да мне и не к спеху, в итоге всё равно будет понятно. Вот теперь точно пора домой!

На следующий день мне по идее надо было пробежаться по силкам, сетям и грядкам. Но лезть в капсулу только ради них было лень. Поэтому я решил позавтракать и посмотреть почту.

Итак, что тут у нас. Спам… Снова спам… Ещё спам… Так, Рансид. Даже читать не буду, надо будет, позвонит. Что дальше? Заказ на горгула… Заказ на знамёна… Ещё заказы… Так-то люди ждут, надо бы выполнить. Но так лень делать шаблонки из низкоуровневых ресурсов, кто бы знал. Так, а это у нас что…

Об этом я и говорил - мне нужно было хотя бы описание того, что ты делаешь. Ты не представляешь, как много писем такого рода приходит мне на почту и всем что-то нужно: то лес, то камни, то руда, то слитки... Когда начинаешь спрашивать: «Для чего?» - возникает ступор, и человек отваливается. Во вложении - три пачки Императорской стали. Если твои горгульи действительно так хороши - буду рад видеть тебя в замке. Как я понимаю, тебе интересно развиваться дальше? Мой замок полностью в твоем распоряжении...

Блин! Ну, вот кто так делает, а? Ох уж эти мне шаманы! Но, с другой стороны, 120 слитков,- и я ни слова не говорил, что именно буду из них делать. Из сорока, конечно, я бы делал именно пару Горгулов. К слову сказать, идея делать их парами пришла мне в голову именно тогда, когда я, в очередной раз выйдя из конструктора, застал Оникса и Адамантия за игрой в кости. Ах да, позвольте представить, Оникс - первый ониксовый Горгул, и Адамантий – первый адамантиевый. Привычка оставлять прототипы зародилась у меня ещё с первого уровня ремесла. Нет, конечно, не все, какие-то я дарил, какие-то отдавал, что-то оставлял себе. Но продать Прототип я не мог принципиально! На самом деле причин как таковых не было, просто тараканы в голове были решительно против. Закончив с почтой, я набрал знакомый номер и нажал вызов.

- Слушаю, - ответил мягкий женский голос.

- Привет, Танюш, твой Соловей дома или ещё не вылупился?

- Завтракает, погоди минутку. И не надо его так называть! Ты же знаешь, что он этого не любит!

- Потому и называет! – послышался другой голос, хотя назвать голосом этот сиплый недополушёпот было очень сложно. – Не обращай внимания, ему можно. Этот чёрствый Гномяра о тактичности никогда не слышал.

- О, величайший из непревзойденных мастеров, Достопочтимый Свард! Позволь ничтожному своему коллеге обратиться к твоему величию! – да, я люблю высокопарные речи, что тут поделать.

- Хватит ёрничать Сань, все бы такими ничтожными были, говори уже по делу. Сразу говорю - шмотки не дам, даже не проси, у тебя и так уровень больше, чем у меня с вещами. Прошлый раз на три дня задержал! А у меня, между прочим, заказы простаивали.

- Ладно, сразу по делу, нужна лицензия. Скажи отцу- с меня бутыльк, но лицензия нужна завтра.

- Я даже не буду тебе объяснять, что то, что ты просишь - невозможно.

- Угу, не надо, я читал. Тань! Ты его на рыбалку отпустила, или он даже спросить не осмелился?

- А девушки там будут?

- Если ты с нами - то одна будет! – предложил я. – А так, ну их нафиг!

- Сама, к сожалению, не могу, а Сева будет.

- А меня уже никто не спрашивает? – официально мы с Таней считались врагами, и только один Сева знал, что лучше бы так оно и было. То есть лучше для него. – Вот возьму и не поеду никуда!

- Дело хозяйское, я уже шашлык замариновал, – сказал я и положил трубку. Мы оба знали, что он приедет.

На следующий день после планового обхода плантаций я пошёл в мастерскую. 120 слитков Императорской Стали были сложены в форме сферы прямо в центре комнаты. Вот, поганец, всё-таки уел. Бес управляющий, живущий у нас в замке, был очень исполнителен. Но он был демон - и этим всё сказано. Да, я отдал ему слитки и сказал аккуратненько сложить в мастерской, и они теперь аккуратненько сложены. Вот только возьми сейчас хоть один слиток и всё развалится, а этот злыдь ещё и явится ворчать, как его не ценят. Зато с ним не скучно. Я сел за верстак, посмотрел на приготовленные материалы и задумался.

Кстати сказать, слитков-то он мне выслал, а про реагенты забыл. Ну ничего, мы не гордые, напомним. А вот вопрос с сущностью стоял открытым. С одной стороны, при получении статуса Владыки у меня появились две сущности Архидемонов. С другой же, жаба давит. Но с простыми сущностями ничего нового не выйдет… И тут в голове зажглась лампочка, а ведь я знаю где взять ещё две! Вот только в одну каску их не добыть. А чего это я напрягаюсь, если напрягаться должны другие?! Выйдя из конструктора, я вновь открыл почтовый ящик.

Лично Главе клана Легенды Барлионы от Главы клана Навь.

Привет! Ну что, успел пожалеть о содеянном, или ещё нет? Пишу напомнить про список реагентов, о котором ты забыл. Но это не к спеху, кроме списка, мне нужны еще два Эфирита и боевая группа 300+: два танка, минимум три лекаря и сколько получится бойцов дальнего боя. Осилишь? Можно конечно не заморачиваться и так обойтись, но результат будет не тот...

Вот тут я и правда проявлял наглость. Если 120 слитков Имперской стали стоили порядка полсотни тысяч золота, то эфириты были дороже алмазов, и такой суммой рисковать будет далеко не каждый. Тут, как говорится, дело-то ведь хозяйское. Но надеюсь, парень всё-таки заинтересуется. Я давно уже подумывал создать статуи дочерей Тиамат, но как-то руки не доходили. А если всё выгорит, то это будет крайне выгодная для меня сделка, ведь Архидемонессы мира Гнева являются последним препятствием между мной и великим хаосом! Да и Админы, думаю, должны оценить идею вживления в статуи Ши их же собственных сущностей. Пока ждал ответа, решил выполнить пару заказов. Всё-таки монополия это хорошо! Особенно когда никто кроме тебя не знает себестоимость твоих изделий. Правда я иногда решительно не понимал, как так получается, что при большей в разы цене, клинок с сущностью беса пользуется много большим спросом, чем точно такой же с сущностью изверга. Хотя клинок с бесом просто болтал разные колкости, а клинок с извергом давал дополнительный урон огнём. Из раздумий меня вывел моргнувший значок почты.

По поводу реагентов - извини, закрутился окончательно и просто-напросто забыл. Лови, все согласно списку, при этом соразмерно увеличившемуся количеству Императорской стали. Кхм... Погодь, у меня тут дворецкий в обморок упал, когда понял, сколько я денег собрался дарить... Снова тут- по поводу людей будет сложнее. У меня нет никого 300+. Могу предложить игроков Картоса .Ты как, не сильно заморачиваешься по поводу того, откуда люди? Других у меня нет. Огромная просьба - не в службу, а в дружбу - сделай мне, пожалуйста, на этот халат (во вложении) какой-нибудь красивый рисунок для моего дворецкого. Гоблин места себе не находит, говорит, что я его по миру пустил... Умаслить бы его нужно... По ресурсам - сочтемся по факту. Махан.

Любопытно, весьма и весьма любопытно…

Выходит, всё-таки Фены, иначе, откуда ему знать, что я портной. Конечно, можно предположить, что Анастасия рассказала по любви и дружбе… Нет, тогда он точно Фен. Тем более, что это не первый дочерний клан Фениксов. Они уже не раз загребали жар чужими руками. Правда ведёт себя странно, плюшку для непися просит, птичкам это не свойственно.

С другой стороны, мне-то какое дело? Поживем - увидим, чешуя на его крыльях или перья. Главное, что он согласился! Так, первым делом халат. Что мы имеем? Мы имеем халат - 1 штука. Что нам нужно? Подарок гоблину дворецкому. Какие идеи? Никаких… Блин два раза! Хотя какие к чёрту идеи? *Гобла любит блестяшка!* Это же старо как мир! Итак, не будем усложнять, просто берём халат и инкрустируем мелкими самоцветами. Добавим на спине рисунок, стилизованный под морду гоблина, манжеты, воротник и полы халата оторочим мехом. Цвет тоже изменим, (надо же было выбрать халат цвета ржавчины) пришьем капюшон, вплетём пару- тройку висюлек, добавим чары привлекательности и, вуаля!

Создан предмет: Парадный халат хана Барго. Класс: Эпическое. Привлекательность +20. Ограничения: только для гоблинов.

Ну, вот теперь можно и отвечать. Значит, говоришь халатик, ну мы тоже умеем намекать.

И снова здрасте! По поводу людей — хоть Мрака! Поверь, по сравнению с некоторыми моими зверушками, расы Картоса просто красавчики. Во вложении твоя просьба, за ресурсы не парься — у тебя всё равно таких нет. Кстати , если покажешь халат Рику, -забудь, что мы знакомы! По поводу замка могу сказать то же самое. Я смотрел видео атаки Лазурных, могу починить ворота. Сразу предупреждаю, одним дубом не отделаешься. И этого болтливого поганца рядом быть не должно — он меня бесит!!! Уж прости за откровенность. Жду воинов по нижеуказанным координатам завтра к двум.

Как ни странно, ответ пришёл почти сразу, я даже прибраться не успел.

Завтра будут люди, принимай. Главным будет Растяпа. По поводу Рика не беспокойся- после того, как я стащил у него этот пояс (ссылка на пояс), мы как-то особо не разговариваем. По поводу ворот - мне уже интересно, сколько же ты играешь? Архитектор, Портной, еще и Резчик по дереву, причем все три специальности позволяют работать с высокоуровневыми ресурсами... Это сильно... Что касается болтливого поганца. За что ты так Сварда? У нас с ним вполне рабочие отношения, и он не нашел ничего зазорного в том, чтобы поделиться мнением об игроке, так же, как и мы, вступившем на путь мастеров...

Опачки!... Значит не Анастария, а Свард! Предатель, блин, чем ты ему так понравился, шаман?

Купить или запугать Севу было практически нереально (за исключением, правда тех трёх случаев, когда я сам давал на это добро). А поясок-то неплох... Сшить себе такой же, что ли, вот только что же такого туда надо впихнуть, чтоб он ремесло давал? Ладно, будет время -разберёмся. Открыв вложение, я обнаружил там амулет вызова. Даже в игре все стараются на коммутатор пересесть... Не ценит народ романтику переписки, совсем не ценит. А пока что осталось подготовить эфириты и пора выдвигаться. Думаю, ребят ждёт сюрприз...

К тому времени как прибыло *моё* воинство, все приготовления были закончены, и перед нами красовалась высеченная в скале шестиметровая мордашка Гнева. На самом деле приготовления заняли около месяца, и оставалось лишь сказать *сезам откройся*, но случилось непредвиденное, и я лишился своего рейда. А потом как-то и не до того было, да и дорого очень нанимать рейд 300+. Вот и застрял в развитии Владыка демонов Злобный Гнум. Хотя польза от этого тоже была, и с этим не поспоришь. На данный момент, больше меня о моём подклассе знали разве что сами разработчики. По крайней мере, до уровня владыки точно.

- Моё почтение, господа! Прошу минутку внимания. Мы все собрались здесь, чтобы добыть парочку нужных мне предметов. Сомневаюсь, что попутно нам попадётся что-либо стоящее, а посему сразу настраивайтесь на активную экскурсию со мной в роли гида. – создав группу, я отправил всем приглашения и, убедившись, что все его приняли, продолжил. - Поясню сразу. Да, у меня есть задание. Нет, не поделюсь. И не по тому, что я гном, хотя этого не отнять, просто это задание финальное из о-о-о-очень большой классовой цепочки. Добычу, как вы видите, тоже получаю только я. Но слово гнома, если будет что-то кроме того за чем мы пришли, я всё отдам, мне не жалко. Итак! Сейчас мы с вами совершим красочное путешествие в мир Гнева…

- Vag’hara siiissckera Sco’sn Theraya… - тоже, кстати, смешной момент. Когда говоришь на языке демонов, включаются спецэффекты. Ветер вокруг… Сереющее небо… Темно-красный туман, расходящийся от заклинателя… В общем смотрится красиво! Хотя на самом деле в переводе все, что я сказал, звучало как *многоуважаемый (жутко длинное имя демона) откройте, пожалуйста*.

Все-таки, пожалуйста – и правда волшебное слово. После моего маленького представления изображение демона ожило, и Гнев раззявил пасть, открывая нам проход в пещеру. Пока мы шли по пещере, всё было точно так же, как и при путешествии в другие миры. Но стоило из неё выйти…

Оповещение для игрока! Открыта новая территория: Утроба Гнева. Вероятность обнаружения ценной вещи с обычного противника увеличена на 49,999%, получаемый Опыт увеличен на 20%

- Это вот сейчас что такое было? – высказал общее мнение один из рейдеров.

- Это ведь значит… - поддержал его другой.

- А это значит, что дабы не повторять ошибок, никто не выйдет из игры, пока мы не пройдём подземелье, – спокойно, но как-то угрожающе сказал один из жрецов. По вытянувшимся в струнку бойцам стало понятно *кто в доме хозяин*. Слова этого Эволета не зацепили только троих. Меня с Растяпой, который, к слову сказать, уже чем-то подкармливал в сторонке моего ракшаса (милое зрелище… Если не знать, что этот малыш запросто может схомячить и самого разбойника) и, собственно, моего демона. Краем уха услышав, как народ начал обсуждать тактику прохождения, я поспешил *образумить бесов*.

- Так, ребятки! Какие построения, какие тактики?! Вы сейчас все прицепляете на рукава вот эти ленточки. А потом дружной кампанией идём за мной. И никого, повторюсь, совсем НИКОГО, не трогаем. До тех пор пока я не скажу. Потом хоть всех вырезайте тут, но сперва дело! - ленточки я тоже подготовил заранее, и для стороннего глаза за мной сейчас прыгала стая бесов.

Пока мы углублялись в недра пещеры, нам постоянно встречались разносортные толпы простых демонов, и даже пара Владык. По всей видимости, первые - боссы. Дабы скрасить путешествие, я рассказывал своим туристам о встреченных нами демонах. Не забыв также рассказать и о том, что Утроба Гнева не просто метафора. И мы находимся внутри самого, что ни есть настоящего демона по имени Гнев. Спустя так с полчаса, мы добрались до главной цели своего визита. Посреди огромного зала, никак не вяжущегося с остальной обстановкой подземелья, стояли две Архидемонессы 350-го уровня. А за ними, на небольшом пьедестале, находилась пылающая тёмно-багровым пламенем сфера. Сердце Гнева - основа четвёртого демонического мира и мой пропуск в Великий Хаос.

- Значит так, видите этих милых девушек? Они и есть наша главная цель. Танки, ваша задача поставить их плечом к плечу, спиной к нам. Видите, у каждой есть клинок чёрного цвета? Ставьте так, чтоб они задевали друг дружку этими клинками. И советую отключить боль, если она включена, удары Ши крайне неприятны. Далее, два лекаря фокусируются на танках- здоровье их ни на секунду не должно упасть ниже половины. Третий лекарь на рейде, ну и попутно помогает коллегам. Теперь два мага. Периодически боссы будут кастовать *большой бдыщ*. Ваша задача помешать им. Можете вообще не участвовать в бою, но ни один каст не должен пройти, иначе ляжем все. Все остальные - лупим боссов, и если вдруг появится кто ещё, всех, кто не мы. Поехали!

Вообще для вмещения души Архидемона, гемму можно было сделать и из алмаза. Просто эфириты позволяли поглотить близняшек уже на 60% здоровья, а алмазы только на 20%. Риск, конечно, дело благородное, но я решил перестраховаться. Как только танки поставили боссов в нужное положение, я установил и активировал кристаллы. Остальное было делом техники, даже прискакавшие пару раз стаи гончих ярости, не доставили особых хлопот.

Получено достижение!

Первое прохождение Утробы Гнева.

Награда за достижение: +10 ко всем добывающим и производящим профессиям.

Оповещение для игрока: через пять месяцев Вас телепортируют на прием к Императору империи Малабар. Вы можете взять с собой двух сопровождающих. Для этого в течение пяти месяцев необходимо передать им пригласительный билет. Билеты вы можете получить в любом отделении Банка Барлионы.

Забрав с пьедестала Сердце и сложив в сумку кристаллы, я подошёл к телам близняшек. Как вдруг посреди зала возникла уменьшенная копия Тиамат, занимающая почти половину зала. Почему уменьшенная? Потому что реальная Тиамат была намного крупнее. Всё-таки не каждый демон в состоянии растоптать средних размеров замок.

- Поздравляю, смертный! Ты заслужил статус Архидемонолога, я подтверждаю твоё право. Отныне тебе доступен Великий Хаос!

- Благодарю тебя, изначальная, – поклонился я, и проекция исчезла.

Хорошо, что говорила она на языке демонов, и кроме меня никто не понял о чём речь.

- Итак, господа! Книгу с заклинанием и Клинки Ши я забираю себе и на этом передаю бразды правления Растяпе. Думаю, остальное вы поделите сами. К слову сказать, советую прогуляться до первых боссов, вдруг чего полезного дадут.

- Странный он, какой смысл отказываться от кучи опыта и возможно вещей с боссов? Да и золото лишним не бывает.

- Спорный вопрос. Не знаю, что это был за шар, но в тех двух камушках, если не ошибаюсь, парень унёс примерно 2 миллиона золотых, - уже входя в портал, услышал я разговор Эволета с Растяпой.

Как же хорошо и быстро всё получается, когда конкретно знаешь, что именно ты хочешь сделать. Вернувшись в мастерскую, я сразу вошел в конструктор. Первым делом я взял за основу образ Шивы. Слегка изменил внешность, сделав из неё шестирукую дроу, перекрасил в фиолетовый цвет и добавил доспехи, после чего раздвоил получившуюся фигуру, С нутром решил особо не мудрить и сунуть всё так же, как в Горгулов. И, в заключение, достал из сумки два алых кристалла с сущностями Архидемонесс и вживил в получившиеся фигурки. Потом подретушировал внешность статуй под их *Реальных* прототипов. Загоревшиеся огнём глаза девочек указывали на то, что они почти готовы. Ну вот, теперь осталось только отлить им тела. Это выходит по 60 слитков на каждую. Экономия - не наш метод!

Пропустив системки, рассказывающие о том, какой я молодец, я посмотрел на свои творения.

Блин, красавицы! Вот только стали бухнул многовато, надеюсь, у парня в замке высокие потолки. Две двух с половиной метровые девушки занимают много места. Что там у нас вышло с описанием?

Близняшки Ши -- охранная система замка. Описание: Близняшки демонессы Ши'Ли и Ши'Ла с рождения отличались безумной тягой к оружию и танцам, и умудрились объединить в единое целое две свои страсти. Танец оружия... Система интегрируется 12-ю оружиями ближнего боя до 18*(Уровень замка) уровня. Ограничения: Близняшки могут быть активированы только в замке 20+ уровня. Активация системы возможна после заполнения оружием всех 12-ти слотов. Дополнительные возможности за счет Архисущностей: Скрыто до инициации.

Хм, ну ничего так, ремесло дали, значит неплохо. Ещё пара штрихов, и пора отправлять по адресу. Блин, а какой у него адрес? Достав амулет, я нажал вызов.

- Слушаю.

- Приветствую, как говорят у вас! Диктуй координаты, в гости с подарком прилечу! О! Было бы неплохо, чтобы других игроков рядом не было. Неписей хоть армию можешь взять, а вот игроков не стоит. Хотя решать тебе... Махан, ты меня вообще слышишь?

- Гнум? – нет, блин, Бахамут в тёмной ипостаси!

- Ну да! А тебе часто с твоего же амулета звонят?

- В Барлионе нет определителя входящих, - усмехнулся он. - Координаты я тебе говорить не буду, я тебя так перемещу. Ты готов быть притащенным прямо сейчас?

- Почему нет? Тащи! Хотя погодь, я наброшу накидку на свое творение, буду интригу сохранять... Ну или тип того. Дай мне минуту, потом тащи...

- Во! – указал я на статуи. - Я так понимаю, бутылку ты не принес? Вечно с заказчиками так – ни тебе радушия, ни хлеба, ни соли…

- Ты хочешь разбить бутылку о статуи? - удивленно переспросил он, видимо приняв близняшек за корабль.

- С хрена ли? Я ее выпью, чтобы, так сказать, получить кроме морального удовольствия еще и физическое!

- Если сможешь меня удивить - отведу тебя в "Золотую подкову", - пообещал он, пока я сдёргивал покров со статуй. Смешные они, можно подумать, кроме них никто не может попасть в эту расфуфыренную забегаловку… Я, к примеру, лично знаю человека, который занимался планировкой подковы… Ну да ладно, пусть витают в облаках.

- Та-дам! – выдал я и сдернул покрывала.

- Великая Тиамат! - услышал я дюже знакомый голос.

Обернувшись, я даже чуть рот не открыл от удивления. То, что Махан пользуется демоническими порталами, я конечно понял сразу - цвет портала всегда выдаёт его природу. Но чего я никак не ожидал, так это встретить главного архивариуса Коварства. Интересно, за какие грехи его сослали на далеко не самую престижную должность? Ну да это пока не к спеху, вернёмся к нашим баранам.

- Красавицы, скажи? – довольно сказал я, видя его реакцию.

- Слов нет,- выдохнул он, отправив куда-то гоблина. Видимо за оружием.

- Тут это... К ним прилагается небольшое дополнение,- добавил я, доставая пару светящихся клинков. Как ни странно, цвет клинков изменился, и если б не разная форма - даже я вряд ли узнал какой из них чей. - Можно, конечно, и без них, но результат окажется хуже... Вставлять клинки нужно последними - красный Ли, синий - Ла.

- Гнум, не могу не задать вопрос: в чем подвох?

- В смысле? – не понял я вопроса.

- Ты только что подарил мне безумно дорогую охранную систему замка. Да, у нее есть ряд недостатков- отсутствие дальнобойного оружия, но внутри замка близняшки будут незаменимы. Сразу возникает вопрос: если такое счастье дается бесплатно, то где-то находится большая мышеловка. Хочу узнать - где? Мне нужно приносить им жертвоприношения раз в неделю, или что?

- Тю! Нашел о чем печалиться. Никаких жертв им не нужно - девочки самодостаточны. Что касается "с чего вдруг" - создав близняшек, я поднял Ремесло, тем более за твои ресурсы. Продавать их... Какой придурок готов потратить столько денег на охранную систему? Да и обещал я отдать тебе результат, если ты мне ресурсы дашь без обязательств. Интересно же было, дашь, или не дашь... Давай помогу с активацией, мне самому интересно, что они делать будут... – на самом деле я знал как минимум трёх-четырёх таких *придурков*, но уговор дороже денег!

- Интересно? – переспросил он, насторожившись.- Может, позвать стражу? Как я понимаю, ты не можешь гарантировать их лояльности?

- Да все будет нормально! – теперь настала моя очередь сомневаться. - Но стражу позови. Мало ли что...

- Защитная система активирована. Привязка к замку осуществлена. Текущий замок - Альтамеда. Текущий владелец... Ошибка - у замка три владельца... Определяю наиболее предпочтительного владельца... Владелец определен - Анастария. Просим подтвердить выбор владельца.

- Предпочтительный владелец -Махан! – Хм… Не всё так гладко в датском королевстве, по крайней мере девочек он фиксирует на себя.

- Желаемый владелец - Махан. Внимание! По предпочтительности, Махан - наименее выгодный владелец. Просим подтвердить выбор.

- Подтверждаю! – забавно, забавно.

- Текущий владелец - Махан. Происходит инициация защитной системы... Обнаружена сущность Архидемона... Желаете улучшить показатели защитной системы?

- Да!

- Доступны следующие дополнительные характеристики: улучшенная защита от магии, улучшенная защита от яда, улучшенная защита от ...

- Защита от магии! – решил Махан.

- Добавлена способность улучшенной защиты от магии. Обнаружена сущность Архидемона... Желаете улучшить показатели защитной системы?

- Да!

- Доступны следующие дополнительные характеристики...

- Усиленная прочность!

- Активация защитной системы произведена. Защитная система приступает к выполнению своих функций!

Хм… Как-то слишком просто. Значит главная особенность Архисущности пока не придумана и проявится позже… Ну что ж, будет сюрприз.

Глаза близняшек зажглись красным и синим цветом. Несколько минут демонессы приводили себя в порядок, разминая затекшие мышцы, словно обычные игроки, после чего грациозно, бесшумно и, в какой-то степени, чарующе, покинули помещение.

- Готов делать скидка, если они будут ко мне приходить раз в день. Просто в гости, без обязательств, - тут же произнес портальный демон, влюбленными глазами провожая близняшек.- Дальше я сам, просто пусть приходят!

- Если снизишь стоимость вдвое, - согласен, я дам такое распоряжение, – сразу сказал Махан. Парень даже не догадывался, насколько он продешевил…

- Идет! - быстро согласился демон, и, не скрывая довольной физиономии, ушел в портал.

- Что ты еще умеешь делать?

- Могу ковать. Могу не ковать. А могу кувалду так заныкать, что хрен найдешь!

- А если серьёзно? - отсмеявшись, спросил он.

- Если серьезно, помнишь, ты спрашивал, сколько я играю? Так вот, когда я начал, в Барлионе не было заключенных. Слушай, Махан, мне лень ходить вокруг да около, поэтому давай я сразу скажу, что хочу, а там решай. Мне глубоко и с большой колокольни на все клановые разборки- у меня у самого клан есть, но мне интересно развиваться как ремесленнику. Для этого нужны ресурсы и работа. Много работы и много ресурсов. У тебя, как я понял, есть замок, который нужно: "А" - починить, "Б"- улучшить. Готов выполнить и то, и другое, но тратить собственные ресурсы не буду. Если тебе интересно - сработаемся, нет - замков много. Да! Еще мне нужна небольшая зарплата в виде сотни тысяч золотых в месяц. Думаю, на пару месяцев я у тебя задержусь... Что скажешь?

Вопрос был на самом деле риторическим. Ну а что он мне скажет? *Нет, парень, много просишь?* - хех, да у меня одна горгулья больше стоит... Вон как на близняшек глазел, а ведь они себя ещё не проявили. Таких не стыдно и в Императорский дворец поставить.

Следующие два дня я гулял по замку, а на третий рассказал Махану что можно добавить, что нужно исправить, и что для этого понадобится. Прикинув расходы, парень слегка опечалился, но потом решил, что в одиночку я буду всё это делать долго, а посему не слишком ударю по бюджету. Наивный...

В целом к моменту, когда Ракшас, оставленный следить за Бровями, вернулся с докладом, я успел неслабо поубавить Махану ресурсов. А что делать? Альтамеда хоть и была уникальным замком со всеми постройками, но сделано всё было, так сказать, по умолчанию. Сиречь, с точки зрения гнома, криво и бездарно. Пришлось переделать бараки в казармы, вывести на стенах контрфорсы (что между прочим увеличило их прочность почти в два раза). Собрать и установить на башенках стен баллисты класса *Скорпион* (конечно же модифицированные и стилизованные, мы без этого не можем). Даже поставил на главной башне требушет, не знаю точно зачем, но чем-то задним чую что надо. Это не говоря про флаги, вымпелы, гербовую символику и прочую декоративную ерунду. Да что там говорить, если в замке не оказалось даже банального коридора смерти? Пришлось даже задействовать свою Артель ремесленников, чтоб не мучиться с местными работничками.

Как ни странно, самым сложным и до сих пор не завершённым оказались ворота. Нет, я конечно, быстро собрал и установил и черепную решётку, и отсечные створки в коридоре смерти. Но основные ворота замка пока не давались. Я даже решил просто починить старые, пока не будут готовы новые.

Сама задумка была довольно проста: я решил делать из императорского дуба императорскую фанеру(благо принцип изготовления последней мне известен), после чего обшить ею каркас из императорской же стали, а поверх обить жестью всё той же императорской стали. И не абы какой, а с чеканкой... В общем, всё было б хорошо, если б одному гному с шилом в том самом месте не приспичило нанести на ворота окантовочный узор из рун. И, конечно же, не как обычно, а свести светлое плетение с тёмным. Так вот, руны были решительно против такого соседства, а я был решительно против отступать.

Но мои мучения были внезапно прерваны, когда, войдя в игру, я появился не в Альтамеде а посреди пустого пространства, ещё вчера занимаемого замком. От такой неожиданности я слегка растерялся. Попробовал призвать к ответу бывшего Архивариуса Коваров, но толку не добился. Демон молчал как партизан на допросе. В конце концов я написал всё что думаю о таких заказчиках в целом и о Махане лично, приложил к письму подарочек, подтверждающий, что я действительно думаю именно так, и отправил ракшаса в гости к мастеру портала Альтамеды с наказанием передать посылку Махану лично в руки. Ну что ж, раз все кругом такие занятые, нам тоже есть чем заняться, решил я, открывая портал.

На выходе меня встретила подозрительная тишина. Странно, прям день сюрпризов какой-то. Замок пропал, армия рейдеров, которая должна осаждать Инстанс , тоже куда-то подевалась! Ладно хоть само подземелье на месте… Но почему никого нет?...

Я прошёл по пустому тоннелю до мерцающего входа, оглянулся ещё раз и шагнул внутрь. Странно всё это… По плану я должен был сперва прийти в открытую, типа спросить - как дела? Потом меня отправляют на перерождение, держа территорию. Потом я обижаюсь*, телепортируюсь к самому входу, вхожу в Данженс и прохожу его. И всё честно, они сами купили лишь координаты никем не пройденного на тот момент подземелья. Никто не обещал, что я не буду пытаться его пройти. Мы с братом целую неделю готовились, меняли планировку пещеры так, чтоб можно было успеть выйти из портала и войти в Данжен до того, как меня отправят на перерождение… Даже обидно что ничего этого не пригодилось… Вот только в чём причина… Ладно, некогда гадать. Идёмте, Сэр, нас ждут великие дела!!!

Первые этажи я прошёл быстрым шагом, нигде не задерживаясь. Время фарма прошло, в этот раз у меня иная цель, и эта цель находилась на третьем ярусе.

Тридцать два витка винтовой лестницы несколько утомили. А ведь потом ещё обратно подниматься! И кто только это придумал?.. Чтоб ему спалось сладко-сладко!

Зато почти сразу за ней (не считая маленького, метра три длинной, коридорчика) находился огромный зал. Сразу стало ясно, зачем такая лесенка: залу нужно было место – много места!

Сто с лишним метров в диаметре, с огромными колоннами вдоль стен, уходящими во тьму потолка. Местечко впечатляло. Но ненадолго, некогда любоваться, мне сегодня ещё сына на рыбалку везти.

А вот Тьма вместо потолка на высоте метров так тридцать меня настораживала. Какая-то она странная, а значит, потенциально опасна. Но будем решать проблемы по мере их появления. В данный момент меня больше интересовал Босс.

- Трон, закон, саморез, силикон, твою же душу в бездну Тиамат! – невольно вырвалось у меня.

Когда я говорил, что у демонов не было богов, то слегка покривил душой. По крайней мере, один был, и сейчас он стоял в центре зала.

Деймос – бог ужаса, сын бога войны, пошедший против отца за то, что тот в одной из битв обратил сына в боевого коня и бился верхом на нём. В поисках союзников и силы способной помочь противостоять отцу, Деймос наткнулся на пещеру в которой лежал Пурпурный Бехелет. Камень с заточённой сущностью могучего Архидемона Бахамута – старшего сына Тиамат. Получив камень, Деймос подчинил себе силу Бахамута, но так и не смог отомстить отцу. Другим богам не понравился *обновлённый* Деймос, и они поддержали его отца. В результате совместными усилиями парня схомутали, а чтоб более не представлял угрозы,- лишили божественной силы и заперли неизвестно где.

Вернее сказать теперь уже известно, вот только радости мне это не добавило. Поскольку теперь мне предстояло биться с этим титанюгой в одиночку… Хотя, почему в одиночку? Демонолог я или где!

Главное - это подготовка! Если ты хочешь быть *одним в поле воином* в Барлионе, то ты должен либо ОЧЕНЬ хорошо играть, либо ОЧЕНЬ много тратить! Эту аксиому разбавляет третий вариант: можно играть неплохо, но и тратить немало. Что касается разного рода подземелий, боссов, элитников и ПК, то мой вариант - третий.

На самом деле я не настолько дурнее паровоза, чтоб в одиночку переть на бога, у которого к тому же в подчинении вся мощь одного из сильнейших архидемонов. Дальнейшие приготовления отняли ни много ни мало полчаса моего игрового времени и около полутора шестинулёвых денежек.

- КАК СМЕЛИ ВЫ, ПРЕЗРЕННЫЕ!... - ну вот и началось. Кто такие?! Как посмели?! Кто позволил?!... Хоть бы чего нового сказал, тоже мне *Страж Серого Предела*!

А дальше пошла рутина. Сперва я, конечно же, активировал эфириты,- какой здравомыслящий гном будет упускать драгоценную сущность Архидемона?! Вот и я говорю, не бывает таких. Затем развесил на новоиспечённую ёлочку гирлянду из всевозможных проклятий. После чего мне оставалось только стоять в сторонке, подлечивая своё воинство и периодически обновляя проклятья.

Воинство, к слову сказать, у меня было отборное, хоть и дорогое. Стандартная группа - танк, хил, и кучка бойцов. Естественно все демоны поголовно. Да, не спорю, обычные наёмники того же уровня обошлись бы на порядок дешевле, НО! Демоны слушались меня намного лучше, были более понятливы, да и чего греха таить – антураж- наше всё!

Правда был и ещё один немаловажный плюс: никто из моей маленькой армии не был членом группы. Все они числились призванными миньонами, так что подземелье я прохожу в одиночку, но с парочкой помощников. Конечно, мало кто из игроков меня поймёт. Ещё бы! А где же экшен, адреналин, азарт?!! А мне пофиг! Не солидно почтенному колдуну гномьего племени скакать по полю боя аки Татю недобитому.

Тем временем мои бойцы подвели здоровье Деймоса к заветным шестидесяти процентам, после чего произошло сразу несколько событий разной степени приятности. Сперва, доведённый до кондиции Босс, выдал спец обилку и снёс мой танк вместе со всеми бойцами ближнего боя, после чего, взявшиеся за дело камушки, высосали из парня всю силу Бахамута (к слову сказать, за это время он успел зарубить лучницу суккубу). И финальным аккордом, Босс стал неубивабельным истуканом, а висевшая до того под потолком тьма спустилась вниз, приняв форму человека.

Когда я глянул свойства нежданного гостя, мне пришли в голову три мысли: первая - Пинцет. Вторая – Какого?.. И третья - сейчас меня будут бить.

Фобос - брат Деймоса, воплощение страха, второй сын бога войны. Одно утешало: камушки с сущностью Бахамута были уже у меня.

Однако Фобос не спешил убивать меня и мстить за брата.

- Неплохо! Для смертного, разумеется. Как ты наверно уже понял, убивать брата я тебе не дам. Тем более теперь, когда он больше не одержим, в этом совсем нет необходимости.

- Одержим?! - удивился я. - А разве боги могут быть одержимы?

- Обычным демоном, нет. Но и Бахамут был необычным демоном. А теперь я забираю Деймоса. Прощай, смертный.

Ну вот, ни тебе спасибо, ни пожалуйста. Хоть бы погремушку какую дал. Правду говорят, что боги Барлионы - скупердяи.

- Ах да! - засмеялся Фобос, словно прочитав мои мысли. - Герою ведь полагается награда. Вот, держи. Это кобылка Деймоса, но ближайшие пару сотен лет она ему точно не пригодится.

С этими словами он бросил мне маленький ониксовый шарик. Прочитав свойства предмета, я несколько раз отпустил и снова призвал теперь уже свою Фобию, на всякий случай проверяя привязку.

Но, как и следовало ожидать, она каждый раз послушно приходила на мой зов. «Да уж, что и говорить, конечно оно того стоило!» - думал я, глядя на сгусток фиолетово-чёрного тумана, принявшего форму коня с пылающими синим огнём глазами. Осталось только понять, как сберечь коня от жаждущих наживы оглоедов. В том, что они появятся, я не сомневался.

Блин! Куда же делась Альтамеда? Мне в ней еще так много нужно ковыряться!