Рыцарь бури

Глава 1

Небольшая фигура двигалась по заснеженным просторам окрестностей Люти. Она, а вернее он, двигался с юга на север в сторону переливающейся праздничными огнями деревни. Молодой человек упорно шел вперед, игнорируя снующих вокруг местных обитателей бигфутов и маринов. Он был одет достаточно легко для этих мест. Легкие ботинки со штанами, расстегнутая длинная куртка с коротким рукавом и капюшоном на голое тело. Если не считать четок, которые он перебирал одной рукой, то в общем то это была вся одежда на нем. Казалось даже здешние бигфуты – человекоподобные медведи, укутанные в свои меховые шубы, и марины, представляющие из себя холодное желе, были изумлены таким туалетом. Парня это никак не смущало. Монаха вообще мало что может смутить.

И все же он был обеспокоен. Он недоумевал, почему приятный старичок в Альдебаране вместо того, чтобы отправить его в деревню Люти, отправил его в не самые плохие, но и не самые безопасные для новичка окрестности.

“Интересно, он специально так сделал?” – подумал монах, останавливаясь и ловя ртом большие хлопья снега. – “Или у него что-то пошло не так?”.

Немного отдохнув, наблюдая за падающим снегом, мягко приземляющимся на землю, он решил продолжить свой путь. Вернув взгляд обратно на землю, он увидел шагах в двадцати от себя необычного волчонка. Вся шерсть белая и как будто изо льда.

– Чего тебе, малыш? – ласково спросил монах.

Волчонок что-то протявкал в ответ и убежал куда-то за деревья.

Парень пожал плечами и двинулся дальше.

Уже на подходе к деревне на него налетел ледяной смерч. Ветер нещадно хлестал его кожу, то и дело пытаясь посечь ее маленькими льдинками. Даже для его закаленного в суровых испытаниях тела, это было крайне неприятно.

Вдруг, он почувствовал на себе чей-то взгляд.

“Странно, – подумал парень. – Кто бы это мог быть в таком месте?”

Он обернулся. Шагах в ста от него стоял огромных размеров волк. Метра два в холке и весь покрытый броней изо льда. Он смотрел и скалился на монаха.

“А вот и мама, или папа.” – отметил про себя парень.

Буря вокруг волка, казалось, была еще сильнее, чем в округе. Парень сунул руку в карман и сжал кастет, который служил ему верой и правдой уже не один год. С тех пор как он отправился в мир по распоряжению Архиепископа Церкви сражаться с силами тьмы, ему многое довелось повидать. Поэтому здоровенная собака, пускай и необычная, была проблемой, но не смертельной.

– Ну что, подраться хочешь? – спокойно спросил парень, глядя в холодные глаза волка.

Рядом с монахом одна за одной стали появляться небольшие светящиеся сферы. Всего их появилось пять. Они медленно вращались вокруг его тела.

Драться ему не хотелось. Он слишком долго шатался по окрестностям. И даже, несмотря на тренировки, подустал.

Волк кинулся на монаха. Клацнув пастью, он с удивлением обнаружил, что схватил зубами воздух. Зло вращая глазами, он бешено мотал головой пытаясь найти дерзкого двуногого.

– Потерял кого? – монах стоял метрах в десяти от него как ни в чем не бывало. Правда сфер вокруг него было уже четыре, а не пять, как раньше. Волк кинулся снова. Картина повторилась.

– Что, быстроват для тебя? – примиряюще улыбнулся монах. – Может домой пойдешь?

Волк яростно бросился на монаха, но его попытка в очередной раз не увенчалась успехом.

– Никак не угомонишься? – монах посмотрел на две оставшиеся сферы. – Ладно, придется перейти к более радикальным мерам. Может все-таки по домам?

Обезумевший от издевательств, зверь ринулся на врага. В этот раз монах никуда не исчез. В момент когда волк рванулся с места, он как бы лениво, но достаточно быстро и плавно, поднял в воздух левую руку навстречу волчьим зубам. Рука и клык волка встретились. Буря мгновенно стихла, а вокруг все замерло. Еще одна сфера погасла. Волк и монах застыли, как два каменных изваяния, будто выпавших из этой реальности. Даже их кожа потемнела. Волк застыл прямо в прыжке, как-будто опираясь клыком о ладонь монаха. Волк в непонимании и бессилии, глядя в жесткие глаза монаха, начал издавать нечто среднее между скулением и воем. Глаза монаха заблестели, а последняя сфера вошла в правую руку монаха, сжимающую кастет. Время внезапно начало течь с нормальной скоростью. Парень ударил ошарашенного волка. Волк отлетел, сев на круп. Спустя секунду его зубы, по которым пришелся удар, разлетелись на осколки. Волк взвыл и, вырывая лапами снежный наст, помчался прочь.

– Я же предупреждал, – монах устало оперся на колени.

Переведя дух, он направился в деревню.

– – –

Деревня производила приятное ощущение вечного праздника. Она поражала гостя яркими и одновременно с этим мягкими и приятными красками. В деревне было украшено практически все, до чего можно было дотянутся. На всех домах, заборах, растущих во дворах и улицах елках, красовались шарики, игрушки и гирлянды. Все, что не было украшено людьми, укутывал в свои пышные шубы и шапки снег.

Он немного побродил по всему этому великолепию и пообщался с жителями. Ему показалось, они чем-то обеспокоены и расстроены.

Он направился к главной площади. Ему удалось выяснить, что тот милый старичок, который отправил его в это необычное место, находился именно там. Вдобавок ко всему это оказался Санта.

Искать ему долго не пришлось. На небольшом возвышении в центре деревни стояла столь же красивая, сколь и огромная, елка. Под ней суетились взрослые и дети. Там же стоял и старик. Завидев его, он приветливо помахал рукой.

– Привет странник, – начал Санта, когда монах подошел к нему. – Извини, что так получилось с порталом. Что-то не подрасчитал.

– Да ничего страшного, если не считать того, что мной хотел поужинать двухметровый пес.

Санта с недоверием посмотрел на путника.

– Ты видел Гарма?

– Если ты про здорового ледяного пса, то, да. Пришлось угомонить его немного.

Санта заозирался по сторонам.

– Слушай, пойдем ко мне, путник. Если то, что ты говоришь правда, то у меня к тебе есть разговор.

– – –

Оказавшись в доме, они расположились на диванах перед большим камином в центре зала. Интерьер домика в целом был продолжением той яркости и зимнего уюта, который был на улице.

– Наверное все беды случаются в самый неподходящий момент… – начал Санта.

Монах молча смотрел на него вопрошающим взглядом.

– Ни для кого не секрет, что Санта Клаус развозит подарки детям в своих санях, в которые запряжены олени. Его самый любимый олень, и не только его, это конечно же олень с красным носом по кличке Рудольф. Он возглавляет упряжку и освещает путь.

Монах утвердительно кивнул.

– Однажды к нам приехал Темный Лорд, известный злодей. После его приезда Рудольф начал сильно хворать. Шкура оленя стала покрываться ледяной коркой. Он превратился в невиданное чудовище. Это существо забралось на фабрику, где делают игрушки, и разогнало всех эльфов, испортило все игрушки, и никто не мог противостоять ему. А перед этим еще разогнал всех жителей в окрестностях города. А чтобы им не повадно было возвращаться, превратил одного волка в ледяного гиганта. Впрочем, с ним ты уже встречался. И, немаловажно, выжил.

Монах был абсолютно спокоен, будто то, что только что рассказал Санта, было само-собой разумеющееся.

– Поэтому, прошу тебя, путник, – Санта умоляюще смотрел на монаха. – Если ты обладаешь такой силой, которая в состоянии противостоять такому монстру, не останься равнодушным. Помоги нам.

– То есть ты хочешь, чтобы я убил твоего любимого оленя?

Санта осунулся еще больше.

– Как бы мне этого не хотелось, но другого выхода я не вижу. Рождество оказалось под угрозой, а вместе с ним все заветные желания и мечты детей. Нам придется принести такую жертву.

Монах откинулся на диване и уставился в потолок.

– Хорошо, – немного подумав, ответил он. - У меня тоже к тебе одна просьба. Не мог бы ты мне одолжить немного синих зелий, ну или хотя бы синей травы.

– Да сколько угодно, – грустно махнул рукой Санта в сторону мешка под елкой.

– – –

Фабрика игрушек представляла из себя ночной кошмар любого ребенка. Среди конвейерных линий и коробок бесновались игрушки. Подарочные коробки с выстреливающими перчатками и рождественские гномы беспорядочно носились среди всего этого добра. Заводные солдатики стреляли друг в друга, в остальных обитателей и в пространство. Но стоило оказаться рядом с ними, как вся эта бригада спятивших игрушек дружно начинала атаковать вас.

Для монаха это не представляло угрозы, но он отметил, что обычным людям агрессивно настроенные игрушки, в половину человеческого роста, могли доставить массу неприятностей. Особенно, если учесть в каком количестве они здесь находились.

Но все они не сильно его интересовали. Он просто проскальзывал мимо них, или уворачивался от их ударов, либо пинками отправлял в полет до ближайшего препятствия. Он искал виновника данного торжества. Того, кто превратил новогоднюю фабрику в форменный дурдом.

Спустя некоторое время он обнаружил одну странную вещь. Рядом с одним из конвейеров были явные следы сильной метели. Он потрогал лежащий снег. Как и положено, тот оказался холодным, но вот таять в руках отказывался.

Недолго думая монах направился по этим следам.

Поиск не занял много времени. Свернув пару-тройку раз то влево, то вправо, он увидел Рудольфа. Вернее, то, что когда-то им было.

Перед ним возвышался огромный рыцарь в красных сапогах и плаще, чье тело было заковано в броню изо льда. В одной руке он держал щит, а другой сжимал рукоять здорового ледяного меча. Единственное, что выдавало в нем существо, некогда бывшим рождественским оленем, так это оленья голова с красным носом и ветвистыми рогами. Правда, клыки, торчащие из пасти, были явно не оленьи. Рядом с ним стоял уже знакомый монаху ледяной волк.

Бой начался. Как и прежде, из неоткуда, вокруг поднялась снежная буря. Снежинки терзали тело монаха. Они были холодными настолько, что обжигали. Пес ринулся вперед, а рыцарь продолжал свою ворожбу все больше и больше усиливая холод.

Монах старался не обращать на это внимания и как мог пытался увернуться от атак Гарма. Он одну за одной вызвал пять сфер.

Воспользовавшись некоторым замешательством монаха, волк улучил момент и прыгнул на парня. Парень успел выставить руку перед собой. Брызнула кровь. Но, к удивлению Гарма, рука монаха осталась на месте. Лишь там, где впились клыки, текла кровь.

Монах протянул другую руку вперед ладонью вверх. Сферы ринулись к раскрытой ладони и закружились над ней. Затем быстро юркнули в ладонь монаху. Воздух вокруг тела монаха наэлектризовался до такой степени, что в окружающем пространстве то и дело появлялись электрические разряды.

Гарм хотел было выпустить руку, но вдруг понял, что уже не он держит руку, а его схватили за челюсть. Монах со всей силы воткнул волка мордой в пол и тут же отшвырнул его. Пес, визжа, вылетел через стенку в соседний зал.

Монах, смотря стеклянным взглядом куда-то сквозь рыцаря, достал бутылек с синим зельем. Отломав пальцами горлышко, он вылил содержимое бутылки себе в рот.

Он достал кастет с четками и медленно направился навстречу врагу. Рыцарь подскочил к нему первый и ударил мечом. Монах отмахнулся от клинка, как от тонкой сосульки. Меч разлетелся на кусочки. Рудольф отскочил.

Монах приближался все быстрее, читая нараспев заклинание.

Заблудшая душа пусть путь свой найдет,

Богиня Азура пусть тьму заберет, и свет свой прольет...

Его тело покрывалось черными письменами, а свет на фабрике потускнел почти полностью.

Душу излечит, и сорвет тьмы покровы,

Что силами зла в этот мир принесены...

Вокруг монаха бушевал вихрь, который поднимал в воздух лед и снег, лежащие под ногами.

Монстры и демоны, призраки, гули,

Встретьте конец свой в гневе А-З-У-Р-Ы!

Выкрик монаха и звук кастета, разбивающего ледяную броню – это последнее, что было слышно на фабрике прежде, чем шум взрыва заглушил все прочие звуки.

– – –

Он открыл глаза. На него в упор смотрел солдатик. Монах взвился в воздух. Прокрутившись несколько раз, он приземлился на ноги неподалеку. Бегло осмотревшись где он все-таки находится, монах понял, что никакой угрозы нет и его просто завалило грудой поломанных игрушек.

Он облегченно вздохнул. Но ту же пришла боль и понимание того, что подобные пируэты делать не стоило. Истощенное и израненное тело умоляло остановится и дать ему передышку. Но он не мог себе такого позволить.

– Позже, – пообещал он себе, хотя понимал, что не сдержит своего обещания.

Нужно было двигаться дальше.

Хромая он дошел до места взрыва. В широкой воронке лежали и таяли ледяные доспехи. Он посмотрел вокруг. Никаких других следов не было. Монах улыбнулся, развернулся и побрел к выходу.

– – –

Монах продолжил свое скитание. Он ушел из города, не сказав никому ни слова. Да и зачем? Когда Санта выйдет утром во двор, и увидит упряжку с оленями, он сразу все поймет. Поймет то, что он ушел не попрощавшись. И то, что не взял награду. Да и зачем она ему? Он же монах.

Несмотря на удар чудовищной силы, монах всего лишь разрушил темницу, в которой томился Рудольф. Он потратил много сил, но результат того стоил. У Санты теперь снова есть все олени. Он сможет быстро развезти детям подарки. А это значит, что Рождество спасено. Дети и их родители будут счастливы. Праздничная атмосфера тепла, уюта и радости снова вернулась в Люти.

А фабрику... Фабрику Санта и эльфы быстро починят. Ведь теперь в ней больше нет чудовища, которое не давало никому прохода.

Монах еще немного постоял так, раздумывая и ловя ртом снежинки. Затем опомнился и пошел дальше. Ведь у него впереди было еще очень много дел.