Re:Boss

Глава 1. Владыка Штейнхарт.

Том первый : "Добро пожаловать в мою безумную страну чудес".

Открытие тома: случайное неслучайно, мы все живем в слепом повиновении у всесущей власти обстоятельств.

Ах-х, где я? Голова так болит... Перед глазами плывёт... Чё за чертовщина? Ну нафиг, что со мной произошло? Помню только одел очки виара... А может не надо было семнадцатую банку пить... Всё, больше не буду энергетики жрать как угорелый. Ай, ну почему всё тело болит... Надо разобраться, что произошло. Так, я зашёл в Dungeon Raider, открыл меню сеттингов, выбрал визуализацию энергетиков как зелий скорости... А точно я их семнадцать выпил? Да ну! Больше же... Хмф, а почему у меня такой низкий голос? Стоп! А это что?! Рога?! Я не такое хотел у себя на голове найти, когда репу почесал! Э-э-э! Что это за фигня?! Я с ума сошел! Теперь и зрение возвращается? Так, точно! После той банки я бухнулся головой на клаву, а ведь я тогда победил босса! Может, меня после этого скорая увезла? Не, я точно не в больнице, слишком красивый интерьер для палаты. А хотя он мне знакомый... Это же комната с боссом! Да ладно, только не говорите мне что это та самая... А рога в этой локе есть здесь только у Ульбрехта Штейнхарта, владыки этого подземелья кошмарной сложности! Кожа на руках такая бледная... Рога самые настоящие, это точно не виар... Тогда, хм, попробовать стоит... "Открыть инвентарь". Чë?! Реально сработало?! Окей, где там зеркало? Вот это поворот, я что, Ульбрехт?! Нет, ну это уже перебор! Я конечно читал книги о перерождении, но я не хочу быть им! Этот хмырь меня уже конкретно задолбал! Я, сильнейший игрок, целый год не мог победить этого урода. Хотя я, наверное уже я, да, я весьма красив, и ушки в тему... но я не хочу быть злодеем...

Я, Владислав Мечников, сильнейший игрок Dungeon Raider, лидер гильдии ассасинов, стал своим врагом? Во те раз, сам себе противник!

Влад встал с трона, отряхнулся и громко выдохнул:

— Ну и кто я после этого?

— Так, и как здесь магией пользоваться? Это же эмэмошка в конце концов. Блин, нет кнопки. Да и показатели не отображаются! — жаловался Влад, — Так-то, у меня должна быть не жизнь, а сказка, ведь Штейнхарт — король демонов. Ну ладно. Выбираем направление, как это он там делал, чертов босс, заклинание первого круга: белое пламя!

С вытянутых вперёд рук Ульбрехта слетели белые огоньки и соединились в один. Он почувствовал, что какая-то часть его силы улетела вместе с этим заклинанием. И вот взрыв! Двери разлетелись в щепки и догорели в воздухе. Сам проём был полуразрушен, а помещение будто бы качнуло.

— Ой. Кажется я слишком сильный. Ведь это же заклинание всего первого круга! Помню, сколько раз меня сжигали этой магией в игре...

Штейнхарт невольно скривился от нахлынувших воспоминаний. Немного постояв на месте, он двинулся вперёд, исследовать подземный дворец, в котором он в качестве героя был уже не раз.

Бывший игрок видел знакомые своды с их стражами — горгульями, видел комнаты, где не раз его застилали ловушки, видел залы, полные чудовищ при вторжении. Сейчас в твердыне было тихо, безмолвно и грустно. Лишь стук каблуков сапогов из драконьей кожи раздавался гулким эхом по яркой галерее дворца. Но вдруг ему послышался звук, прорезавший плотную пелену тишины.

— Владыка Штейнхарт! — слышался звонкий женский голос.

Он обернулся и увидел девушку в белой рясе. Как герой он не мог её не узнать. То была Андромеда Келарис, глава стражей последней цитадели. Её аккуратно постриженные коричневые волосы напоминали, как она с каменным лицом своей атакой ваншотала его персонажа. Но Влад не дрогнул и поприветствовал её:

— Здравствуй, Андромеда.

— Господин Ульбрехт, Но вы же никогда не здоровались со мной. Что с Вами? Всё в порядке? Сегодня Вы бледнее обычного. — суетливо ответила она.

"Конечно в порядке! Я сдох и возродился за главного злодея! Тем более за этого хмыря! Так ещё и ты, стерва проклятая! Сколько раз ты меня убивала всего одним ударом. Я так зол на тебя, но ты всего лишь программа, НИП". - подумал Штейнхарт и ответил: "Со мной всё в порядке. А ты чего на взводе?"

— В тронном зале прогремел взрыв. Я не могла не всполошиться. Я же глава всех стражей вашего дворца!

— Ну что ты. Я лишь проверил магию. Отдай распоряжение восстановить двери.

— Как Вам будет угодно, мой господин.

"Мне не очень-то удобно, что она называет меня своим повелителем. Но я всё же здесь главный и я должен оставаться хладнокровен, если я хочу выжить. Даже думать не хочется о том, что будет, если стражи узнают, что я не Ульбрехт. Кстати о них". — сказал про себя он и спросил: "где остальные хранители?"

— Даркан Вельюард на дежурстве на девяностом этаже. Дрэлл же сейчас тренируется в левом крыле дворца.

— Прикажи им собраться в Морском зале. Я хочу с ними увидеться. — ответил наш герой и добавил про себя, — и проверить их на верность.

Морской зал иначе называют пристанищем призраков. В этом огромном зале плавает Летучий Голландец. Ульбрехт надеялся провести встречу именно там, потому что только призраки, подчинявшиеся глазу духов владыки подземелья, коим был одарён Штейнхарт, смогли бы остановить неверных стражей.

Интерьер самого зала был весьма своеобразный. Все стены были одной большой картиной, изображающей бушующее море. Под воздействием особой магии весь зал наполнялся иллюзией. Казалось, что ты тонешь в пучине океана. И только заклинание жреца третьего круга "сопротивление злу" могло вытащить из этой страшной иллюзии.

Влад уже не раз попадал в этот ад просто потому, что он любил проходить подземелья в одиночку. Но и не зайти сюда было совершено недопустимо для любого искателя приключений — здесь хранился ключ к вожделенной сокровищнице короля демонов.

Не прошло и пятнадцати минут как все трое стражей собрались в Морском зале. И вот двери отворились, в зал вошёл Ульбрехт. Стражи тотчас преклонили колени перед ним.

— Поднимите головы. — произнёс низким голосом Штейнхарт, - я приветствую вас, стражи мои.

— Слава Вашему Величеству! — синхронно ответили они.

"Отлично, они меня узнают ещё как своего владыку. Теперь можно переходить к следующему шагу" — подумал про себя наш герой и сказал:

— Принесите мне клятву вечной верности.

— Я, Дрэлл, клянусь своим именем, дарованным мне от Вас, в своей вечной и непоколебимой верности Вашему Величеству.

— Я, Даркан Вельюард, клянусь своим именем, дарованным мне от Вас, в своей вечной и непоколебимой верности Вашему Величеству.

— Я, Андромеда Келарис, клянусь своим именем, дарованным мне от Вас, в своей вечной и непоколебимой верности Вашему Величеству.

— Отлично. — сказал владыка демонов и добавил про себя: "Отныне, когда они поклялись мне своими именами, я могу спать спокойно. Теперь у них даже мысли не возникнет о моей ненастоящности".

Клятвы в этом мире — особая магическая связь. Если уж ты поклялся кому-то в верности, то ты и не сможешь даже подумать плохо о своём владыке.

Но стоит, наверное, рассказать побольше о стражах.

Даркан Вельюард — лорд-дракон в человекоподобной форме. Он есть разрушение и пламя, жаждущее пожрать всё на своём пути.

Дрэлл, потомок союза демона и тролля, — сильнейший монстр в подземелье. Он является генералом армии чудовищ, призванной защищать сотый уровень, где и находится дворец.

И наконец Андромеда Келарис, глава всех стражей. Она человек, принявший образ вампира. Став королевой упырей, Андромеда принесла клятву верности правителю подземелья, когда она была ещё хранителем семидесятого уровня. Но то были первые версии и вскоре игру обновили, сделав её номером 2 в подземелье после Ульбрехта.

У Влада было много "приятных" воспоминаний об этих персонажей, но в последнее время он начал их побеждать с лёгкостью. Тогда, в морском зале, наш герой смотрел на них с разными эмоциями. С одной стороны ему было страшно за свою жизнь просто потому, что даже владыке демонов не одолеть трёх стражей. Их никогда не собирали вместе для защиты одного места из-за того, что втроём их было невозможно победить.

С другой стороны ему было жаль этих существ, предназначенных лишь для смерти. Каждый раз они падали жертвами рейдов гильдий, каждый раз погибали и сначала. Терялась память, но снова надо защищать дворец.

В одной из галерей дворца Ульбрехт увидел себя в зеркале. Всё те же рога и острые уши. И тут он понял, что стал таким же "мальчиком для битья". тныне его предназначение — быть тем, кого должны побеждать. И рано или поздно игроки наконец смогут его одолеть как он сам себя.

"Тогда и у меня потеряется память, если я снова умру. Я потеряю себя. Нет, так нельзя". — думал Штейнхарт, — "я должен выкарабкаться из этого ада".

Перед его глазами всплыло уведомление:

"Цель поставлена.

Выбраться из подземелья 0/1"

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ульбрехт, — индивидуальный квест как в Dungeon Raider! Значит и эта механика здесь работает.

— Открыть характеристики. — громко произнес он.

Перед глазами снова всплыло висящее окно.

— Ага, уровень 100, манна 10.000/10.000, здоровье 100/100, действующие усиления, бла-бла-бла, а! вот, мировоззрение: крайне злое. Как так? Не финальный же босс внутри тела. Разве это не характеристика души или мне уже приписана роль врага людей? Да за шо мне это?! Меня, крайне злое существо, даже слушать не будут! Просто возьмут и прирежут! — сокрушался Штейнхарт, — и чё теперь делать? Нет, это так оставлять нельзя. Пора браться за дело...

Тут в его голове мелькнуло предупреждение: "на уровне 80 находится крайне сильный игрок, за ним идёт крупный отряд других высокоуровневых игроков".

— Очень похоже на рейд. - подумал он.

"Владыка Ульбрехт, к нам приближаются враги". — прозвучали слова Андромеды в его голове.

"Это же телепатия!" — воскликнул про себя Ульбрехт и усмехнулся.

"Собери всех в зале возле входа во дворец. Я дам вам некоторые указания и да, вы будете сражаться вместе". — ответил он Келарис

Реальный мир, наше время.

— Сегодня идёт международный великий рейд на подземелье владыки демонов! — говорил комментатор, — Его возглавляет глава гильдии "Светорожденные" Михаил Селезнев! Он настоящий мастер, а на днях ему крупно повезло! Его гильдия стала сильнейшей после того как легенда всех авантюристов нашего сервера, Владислав Мечников, скончался. Царствие ему небесное. Но давайте вернёмся к рейду. Они были на уровне 80! Как же легко Михаил победил босса! Невероятные движения! Он быстр как пуля. Но что это? Почему Даркан Вельюард покидает девяностый уровень и спускается ниже?

Тут внезапно комментатору позвонили разработчики и сказали:

"На сотом уровне творится что-то странное. Стражи собираются вместе. Так быть не должно. У рейда нет и шансов!"

Комментатор усмехнулся и ответил в телефон:

— Мы не можем уже остановить их. Этот рейд уже стал стихийным бедствием. Хоть мы и не опередили Мечникова, у нас есть шанс закрыть это подземелье. Игроки не отступят.

— Итак, просим прощения за заминку, мы возвращаемся с прямой трансляцией от Селезнева. Стоп, подождите, что они делают! Они бурят полы подземелья. Вот они на 81, 82, 83, 84...

Тем временем на сотом уровне.

— Нарушители уже вот вот прибудут на сотый уровень! — волновалась Андромеда.

— Дрэлл, можешь на той стороне Великой пропасти, отделяющей дворец от входа, сделать скол своим топором. — спокойно произнёс Ульбрехт, — сделай так, чтобы она обрушилась не сразу после твоего удара.

— Как Вам будет угодно. — пробасил полутроль.

— Даркан, ты слышишь меня? — обратился при помощи телепатии Штейнхарт к дракону.

— Да, владыка. Что прикажете?

— Спрячься при помощи навыка рептилии на выходе с 99 этажа. Ты уже должен быть где-то там.

— Есть.

— Так, Дрэлл, ты закончил. Молодец. Мы не имеем права проиграть в этот раз. — продолжал владыка подземелья, — Нам остаётся только ждать.

Вернёмся к рейду.

— Вот он, сотый этаж. — буркнул Михаил.

— Кажется, нас встречают сразу двое стражей. — добавил один из игроков.

— Ты прав, но вы не чувствуете, что здесь какая-то другая аура. Она обычно более мёртвая что-ли. — продолжал Селезнев, — Мы, конечно, быстро добрались, но не нравится мне это. Такое ощущение, что мы найдем здесь свою смерть.

— Не может быть того, чтобы мы, величайшие воины и заклинатели Dungeon Raider, проиграли. Нас же ведь сорок человек. — говорил Саша Лобачевский, один из лучших магов в игре, — Вперёд, за мной!

Часть отряда вступила на мост и пошла по нему в сторону дворца. Но тут послышались слова Ульбрехта:

— Заклинание первого круга: белое пламя!

С балкона полетел с огромной скоростью белый огонек. Он залетел под мост и попал именно в трещину в скале, созданную Дрэллом. В пропасть посыпались камни, мост и люди. Отряд вмиг стал вдвое меньше.

Зрители на трибунах Арены Киберспорта ахнули — у упавших в пропасть остановился пульс. К ним сразу же подошла команда санитаров, потвердившая смерть. Их мозг был уничтожен.

В то же время в штабе разработчиков.

— Это невозможно! — Ругался Алексей Михайлович, главный программист, — Мобы на сотом уровне ведут себя организованно. Они даже ловушку сделали. Это необъяснимо их кодом и стандартами поведения. Хотя нет, они же выполняют приказы Штейнхарта, то есть... Нет, этого не может быть! Ульбрехт — самый настоящий игрок?!

Его телефон зазвонил. Он взял трубку и закричал:

— Как умерли?! Попались в ловушку и погибли по настоящему?! Что?! Мозг сгорел?! Вы бредите! Вот этого точно не может быть. Пробовали снять? Чего?! Тоже погибают?! По нашей вине уже умер 21 человек. Боже! Что за чертовщина здесь происходит?! У нас уже как минимум пожизненное! Вы можете остановить игру? Отзовите рейд! Всё слишком серьёзно.

Пока на арене было замешательство, к героям сзади подкрался Даркан со словами:

— Заклинание третьего круга: пламя погибели!

Огненный вихрь охватил игроков. Тех, кто успел выставить щиты или имел сопротивляемость к огню, пламя не забрало с собой, а тех, кто не успел, огонь унёс в пропасть. Погибло ещё пятеро. В отряде осталось 14 человек.

— Какой ужас! — вскричал комментатор, — со всего мира приходят сообщения о том, что люди не могут выйти из игры — кнопка выхода пропала. К сожалению, жертв уже гораздо больше, чем 26 человек!

И тут произошла вспышка света. Тела ещё живых игроков с арены пропали! Они перенеслись в саму игру... Похожие случаи происходили ст всеми, кто был в игре. Никто не понимал, что происходит. И только стражи холодно смотрели с ненавистью на тех, кто пришёл убивать...

Но Селезнев не растерялся. Он при помощи своей магии воздвиг каменный мост сквозь пропасть и с невиданной скоростью устремился ко дворцу.

— Я тебя не пропущу! — вскрикнула Андромеда и ринулась на юношу.

Но тот при помощи воздушного скачка прямо с плаца подпрыгнул к балкону, где ждала его цель — владыка демонов.

— Похвально, ты смог достичь меня. И даже не дрогнул после смерти товарищей. — похлопал в ладоши Влад, отыгрывая роль финального босса, — но хватит уж довольствоваться лишь малым!

— Согласен. Пора тебе башку снести. — буркнул герой и ринулся в бой.

В то же время стражам пришел приказ от Ульбрехта: "не убивать оставшихся героев, дайте им шанс на выживание. Пусть сгинут в глубинах подземелья".

Даркан лёгким движением перелетел игроков и встал у них на пути к мосту. За ним на мост взошли опомнившаяся Келарис и Дрэлл. Они втроём двинулись к выжившим.

А игрокам в свою очередь пришло уведомление от техподдержки: "бегите". И так разрозненный строй был уж совсем расстроен. Они кинулись врассыпную ведь каждый знал — тройку стражей, собравшуюся вместе, победить без артефакта божественной редкости невозможно.

Стражи разделились и ринулись за ними. Всё равно, даже втроём одолеть одного стража остаётся на грани невозможного. Вот оно, подземелье кошмарной сложности... из которого пути обратно обычно не находят. 97 уровень — это лабиринт из сотен пещер со страшными ловушками и невероятно опасными монстрами, от могильщиков до минотавров.

В штабе разработчиков.

— Алексей Михайлович, подойдите, пожалуйста, к монитору. — растерянным голосом сказал один из программистов.

— Чего там ещё, Юрич?! — рявкнул в ответ Алексей.

— Вот!

— Ну ни черта себе...

На мониторе надпись красными витиеватыми буквами писалась сама собой:

"My tail

Became a nightmare"

*моя сказка стала кошмаром*

Глава 2. Поединок.

Незадолго до вторжения на нижние уровни.

Я наконец-то вспомнил всё. Тогда, после семнадцатой банки, я победил Ульбрехта, я пронзил его кинжалом с магией проклятия. Он должен был гарантировано умереть от разрыва магического ядра. И как раз разрыв этого самого магического ядра меня и уничтожил. Точно помню, что я упал на клавиатуру, которой не пользовался. И на экране видел какого-то ненормального во фраке, красное свечение... Да, был ещё какой-то хохот, дикий... Неужели из-за этого я сюда попал? "Вместо титров — непонятная хрень?!" — именно так я тогда в последний раз и подумал...

Наше время, балкон дворца.

— Заклинание второго круга: мрак. — произнёс Штейнхарт и всё вокруг его заволокло непроглядной мглой.

Она распространялась всё дальше и дальше, пока не заняла всю террасу.

"Мой противник владеет глазом духов. Ему не страшна тьма. Обычно в таких случаях атакуют сзади, из слепой зоны. Что же он собирается сделать? — думал Михаил, — атакует сзади!"

Герой резко развернулся и отбил летящий в него кинжал. Но этим всё не закончилось.

Из тьмы внезапно на Селезнева вылетело белое пламя, но он и его рассеял, разрубив своим мечом.

"НИПы же не способны на сложные тактики и обманные манёвры. Действительно ли это программа? И эта ловушка. В засаду Даркана ещё можно было поверить, но всё равно, разве он не должен был нас проигнорировать? А то, что встречали нас сразу двое стражей и даже сам финальный босс? Это очень странно. Не хочется верить, но такое ощущение, что я сражаюсь с игроком, причём профессиональным убийцей — продолжал размышлять Михаил, — Сейчас будут ещё атаки либо кинжалами, либо магией. А может даже в спину ударит. Стоп, что это за странный запах?!"

Мгла рассеялась и воздух показался ему каким-то зеленоватым.

— Используешь яд? — усмехнулся он и выпрямил спину.

— Нет. Это паралитический газ, а не ядовитый. Я знаю, что у тебя невосприимчивость к ядам, кроме тех, что обездвиживают. — спокойным голосом ответил злодей.

Герой вновь принял оборонительную стойку, но рухнул, продержавшись всего пару секунд.

— Ой, кстати, забыл добавить, это ещё и ослепляющий газ. — сказал Ульбрехт и его лицо расплылось в страшной ухмылке — наконец, его извечный противник падёт от его руки.

Торжествовал не Штейнхарт, а Влад. Ещё после того, как гильдия Селезнева "Светорожденные" пошла рейдом на штаб-квартиру его гильдии убийц, он поклялся уничтожить Михаила во что бы то ни стало. И вот теперь руками Ульбрехта, он одолеет его.

Но и это не стало концом истории. Герой использовал сразу два донатных предмета — зелье полного снятия отрицательных эффектов и эликсир полного восстановления.

Он встал и ринулся в бой вновь. Штейнхарт едва ли успевал отражать его могучие удары, сыпавшиеся градом.

— Не думал, что у тебя есть такие вещи. — протянул владыка демонов.

— Мы собрали лучших из лучших в рядах Большого рейда на это подземелье. Но скольких уже вы, грязные монстры, положили! Я не имею права проиграть тому, кто был уже побежден! У меня отняли моё право победить тебя первым! — кричал Селезнев, продолжая сыпать удары. — И естественно нам подарили кое-какие вещички.

— Не зазнавайся! Ты слабее меня! — воскликнул Влад и перешёл в яростную контратаку.

Удар сверху — заблокирован, взмах сбоку — парирован, могучий выпад — промах, но внезапный колющий удар попал по герою. У него было рассечён правый бок. И вот уже Ульбрехт вновь заносит свой окровавленный меч. Новый удар пришелся по плечу. Следующий — в бедро. И наконец, последняя атака в грудь, но она была заблокирована другим донатным предметом — панцирем благородства, дающим иммунитет к смертельной атаке и восстанавливающий здоровье с выносливостью до максимума.

Перед глазами Михаила всплыло уведомление:

"Условие активации божественного артефакта.

Выполнено.

Быть в смертельной опасности: 1/1

Артефакт активирован"

От Селезнева начал исходить яркий свет. Штейнхарту показалось, что он вот-вот ослепнет.

— Я потратил сто с лишним тысяч бриллиантов на то, чтобы выбить этот предмет с сезонного колеса удачи. — хвалился герой и достал из под панциря небольшой кулон, — Это кулон молнии, предмет божественной редкости или божественный артефакт! Он даёт икс 2 бонус к урону по злым существам и икс 4 бонус к шансу критического удара! И это только начало! Он также даёт невероятные бонусы к атаке, защите, меткости, ловкости, выносливости, скорости и магии. Вот он, мой шанс одолеть тебя!

Влад не на шутку испугался. Он знал мощь божественного артефакта, так как сам им когда-то владел. Но после рейда на его гильдию, этот самый артефакт был всё равно что утерян.

Пока владыка демонов стоял неподвижно, герой принял позу низкого старта и сделал скачок...

Он понёсся как молния и сбил Ульбрехта с ног. Они оба полетели сквозь разбившееся эркерное окно вниз, в роскошную залу дворца.

От такого удара Штейнхарт отлетел в другой конец зала. Встав на ноги и прокашлявшись, наш герой усмехнулся и сказал:

— Ну вот ты и попался! Явись на мой зов, Жрица упырей!

Из под земли всплыла огромная безобразная фигура пожилой женщины с лицом, искаженным от боли. Нет, это были не морщины, это само тело уже разрушалось от старости. Её волосы были разрушены, а глазницы зияли пустотой.

"Жрица упырей, мини-босс, стоящий у врат дворца. Я уже с ней сражался. У неё есть одно слабое место — шея! Но она её очень хорошо защищает. Придется с ней повозиться". — думал про себя Селезнёв и уже принял позу для скачка, как его за ногу схватила иссохшаяся рука, появившаяся из под земли.

Множество упырей вылезло из пола, словно он был тут ими нашпигован. Весь зал наполнился стонами омерзительной нежити.

Михаил сразу же отрубил ту руку и встал в полный рост.

— Особая способность класса Защитник Веры: погибель нежити! — воскликнул он и всё вокруг залил яркий свет, уничтожающий зло.

Все упыри мигом исчезли, а Жрица завыла от невыносимой боли. Её разлагающееся тело буквально горело. Тлеющие лоскуты кожи отрывались и догорали в воздухе, оголяя пожелтевшие кости. Она замахнулась своей костлявой рукой и в отчаянном движении обрушила всю свою ненависть за причиненную ей боль на героя. Но его уже не было на месте, где он стоял. Из груди матки вырвался стон, полный недоумения. Она даже обернутся не успела, как её голова пала с плеч, отсечённая Селезневым.

"Я никогда не побеждал матку упырей так быстро". — подумал Ульбрехт и поаплодировал ему: "Снимаю шляпу перед твоим мастерством меча".

Но Михаил его резко оборвал:

— Мне не нужны похвалы от монстра. Тебе уже давно пора сдохнуть, мерзкая тварь.

Тем временем на арене.

— Игроки добрались до девяносто седьмого уровня и один за другим погибают от рук монстров! Что же происходит в этом подземелье? И мы также не можем до сих пор получить изображение с камеры лидера нашего рейда, храбро бросившегося сражаться против финального босса. А стойте, кажется вот оно! Он уже использует свой божественный артефакт! Какие движения! Он вновь совершает скачок к Штейнхарту! Невероятно, вот она сила сильнейшего на сервере бойца!

Вернёмся в подземелье.

— Ты меня уже бесишь со своими наскоками! — воскликнул Ульбрехт, — заклинание третьего круга: великий барьер!

Штейнхарта окружила белая сфера. Но Селезнёв лишь усмехнулся и совершил скачок в одну стену, от неё отрикошетил в другую и так далее. С каждым отскоком он набирал скорость. Раз удар по барьеру, два удар, три удар... Они не прекращались не на секунду, сыпались и сыпались.

— Ты ни за что не сможешь разрушить этот барьер! Никто не сможет! — торжествовал владыка демонов и добавил про себя: "для того, чтобы разрушить этот барьер, нужно наносить шесть тысяч единиц урона в секунду!"

Но тут барьер треснул. Штейнхарт воскликнул "невозможно" и мощный взмах меча героя разрезал ему бок.

"Аргх!" — вырвалось из Ульбрехта, — Ты хоть знаешь, как это невыразимо больно, когда тебя режут!

— Странно, когда ты меня кромсал, я не чувствовал боли... — задумался Михаил и вдруг его осенило — это игра, никто не должен чувствовать боль!

Воспользовавшись ступором своего врага, Штейнхарт запустил в него заклинание второго круга, белое копьё!

Селезнёв еле успел уклонится от него. Оно лишь слегка поцарапало ему лоб и опалило лицо.

Он растерянно дотронулся до того места, где его задело.

В то время его мысли разбрелись...

"Горячо... Так горячо... Кровь... Кровь?!"

Он неверящими глазами уставился на свои пальцы, дотронувшиеся до раны на лбу.

Это и вправду была кровь!

— Это же не реализм, верно? — рассеянным голосом пробормотал герой.

— Но больно-то по настоящему. — решительно ответил Ульбрехт. — У тебя волосы тлеют!

Михаил быстро выпил зелье полного восстановления и вновь ринулся в бой.

"Действовать надо быстро, пока он меня не порешил". — думал он. — " Кто знает, что это, новое обновление полноты погружения или чья-то скверная шутка! "

Селезнёв с помощью божественного артефакта прыгнул к Ульбрехту. Тот едва успел уклонится от одного взмаха, как уже другой молниеносный удар отсек ему левую руку.

Сразу же после этого Михаил подкинул в воздух пергамент и воскликнул: "Небесный удар".

В тело корчащегося Штейнхарта упал гигантский кулак из белой стали. Все его кости были сломаны, а голова почти раздроблена.

Из его груди начало выходить белое сияние. Что-то отчаянно пыталось вырваться из грудной клетки владыки подземелья, но безуспешно.

Мгновение спустя вся эта масса, зашевелилась. Послышался хруст костей и истошные крики. Тело финального босса пересобиралось!

— Да вы издеваетесь! — выкрикнул герой и приготовился нанести решающий удар, как со всех сторон на него накинулись горгульи.

Пока он от них отбивался, Ульбрехт с треском и неистовыми воплями вновь поднялся на ноги.

— Почему?! Почему я должен был пережить такое?! — завопил демон. — За что мне это всё! Чертова игра! Почему я стал финальным боссом?! Почему я должен испытывать подобные страдания?! Я же ЖИВОЙ! ПОЧЕМУ ТАК БОЛЬНО?! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! СДОХНИ, КАНИ В БЕЗДНУ, ГОРИ В АДУ! Особая способность класса владыка: призыв божества!

Уничтожай, круши, обнуляй, лишай, властвуй, попирай, стирай, ненавидь, отрицай существование благодетели и неси погибель врагам моим, Дева Террора! Заклинание четвертого круга: пришествие богини разрушения!

Тёмная злая аура спустилась в силуэт очаровательной женщины с длинными чёрными волосами в растрепанном платье из грубой ткани. Она уставилась на Селезнёва и хлопнула в ладоши.

В один миг пространство возле Михаила сжалось в одну точку и в эту же секунду чудовищная сила разрушения обратила весь дворец в руины.

Все зрители с замиранием сердца смотрели на экран. Никто не мог даже представить, чем закончится заклинание. Лишь один Влад знал, что будет, ведь он уже испытал его на себе.

— Никто не может пережить пришествие Девы Террора. Это же настоящее божество. — спокойно произнёс Ульбрехт и пошёл прочь, но он услышал, что камни руин, заваливших героя, пошатнулись.

Михаил поднимался — он не сдался и продолжил борьбу.

— Какого черта?... — испугался Штейнхарт, — почему ты не умер?!

— Я использовал свой последний эликсир полного восстановления. — ответил Селезнев и вновь ринулся на босса.

В штабе разработчиков.

— Алексей Михайлович, к Вам из полиции. — сказала секретарша.

— Гражданин Купцов, я лейтенант Ершов. Ознакомьтесь, пожалуйста, с ордером на Ваш арест и изъятие всего имущества из этого помещения. — произнёс полицейский, зайдя в комнату и выставив вперёд своё удостоверение.

— Я понял, товарищ лейтенант. Тогда арестуйте меня уже скорее, может мне легче наконец станет. — спокойно ответил главный программист, — Забирайте всё к чертям!

Мы вернёмся на арену.

— Очень жаль, что нам не поступает звук. Нам не слышно, о чём говорят Михаил и Ульбрехт. Нам также сообщают, что фразы Штейнхарта не являются записанными. Никто не знает, но кажется, что Ульбрехт — живой. Люди с разных концов света присылают нам свои версии происходящего. — говорил комментатор. — Одни утверждают, что это вирус, другие, что там, на месте босса, игрок, а точнее хакер, взломавший игру и взявший управление Штейнхартом на себя! Хотя мне слабо верится в обе версии. Действия владыки подземелья являются очень даже естественными, но не для НИПа, а для человека. А мы продолжаем наблюдать за этой дуэлью!

В подземелье.

— Почему ты не хочешь наконец сдаться и принять поражение?! — выкрикнул демон.

— На моих плечах лежит груз надежд всех, кто в меня верит. Я не могу опозориться перед всеми моими друзьями. Да и я уже говорил, я не могу проиграть побежденному!

С этими словами Михаил вновь бросился в бой. Наш герой достал из инвентаря меч, выкованный полностью из черной стали.

— Я тоже не могу проиграть. Иначе я умру!

Ожесточенная схватка завязалась с новой силой. Каждая атака Ульбрехта становилась всё тяжелей и тяжелей. В свою очередь Селезнев атаковал быстрее с каждым разом. Никто не был готов уступить победу другому. Герой сражался со злодеем. Лидер святых рыцарей сражался с бывшим предводителем убийц. То была битва характеров. И кончатся быстро она не собиралась.

Девяносто седьмой уровень.

Минотавр победил последнего сбежавшего игрока. Из сорока остался лишь один. Подземелье кошмарной сложности сожрало каждого нарушителя, кто решил убегать от него.

— Андромеда, у тебя тоже всё? — спросил Даркан, — я уже закончил.

— Да, последний умер. — ответила она, — Дрэлл, кстати, тоже закончил.

— Нам пора, получается, возвращаться. — сказал Вельюард, — Давайте назад.

— Поддерживаю. Нам пора к владыке. — произнесла Келарис, — идём обратно.

На руинах дворца.

Они опять скрестили мечи. Их взгляды пересеклись, а характеры столкнулись. Их сила была равной, но, как говорят мудрецы, всё решит капля.

— Прими уже судьбу! — вскрикнул Ульбрехт, — Ты мне не ровня.

— Я не могу отступить, повторяю! Я несу на себе надежду всех своих друзей. — отвечал ему Михаил.

— В меня верят мои стражи. Разве это не одно и тоже?!

— Ты не расцениваешь их как друзей! Ты пуст и одинок. Ведь они лишь твои стражи, а не равные. Друзья уважают друг друга, а не преклоняют колени перед кем-то одним!

"А ведь он прав. — думал Влад, — я никогда не знал другой жизни, кроме Dungeon Raider. Она стала моей жизнью. Оставался нелюдим и дремуч, чужд окружающим. У меня никогда не было друзей. Ха, я только понял, что мне нужны друзья. Но где их взять?"

Стражи вошли на сотый уровень. Они увидели руины дворца, битву и сомнение в глазах Штейнхарта.

И вот, в судьбоносный момент, герой проткнул мечом грудь своего противника.

"Он задел моё маноядро. Теперь мы погибнем оба. Надеюсь, в следующей жизни я найду много много друзей"... — последнее, что успел подумать Ульбрехт, прежде, чем случился взрыв.

Маноядро финального босса забрало с собой жизнь Селезнёва.

Число погибших на табло, созданном специально по запросу МКИТ, увеличилось на два.

Андромеда увидела в последний момент перед взрывом как Ульбрехт подмигнул ей.

Чудовищная ненависть обуяла Келарис. Но что она могла сделать, на кого обратить свой гнев? Ей показалось, что у нее забрали частичку души, как будто имя, подаренное Андромеде, стало пустыми словами.

Стражи были подавлены. Никто из них не знал, что им делать.

Тем временем на арене.

— После того, как Михаил победил финального босса, неизвестная энергия устроила взрыв чудовищной силы. К сожалению, нам больше не приходит изображение с камеры Селезнева. Ни помех, ни шума. Лишь пустота. А это означает, что наш герой... — комментатор всхлипнул, — мёртв!

И на арене, и в подземелье повисла звенящая тишина. И никто не смел нарушать её.

— Даркан, Дрэлл, поможете мне? — спросила Андромеда, утерев слёзы.

— Что ты хочешь сделать? — ответил полутроль.

— Разве не всё уже кончено? — удивился Даркан, — У нас отныне есть лишь один путь — путь отмщения за владыку.

— Он подарил нам частичку своей души, заключённую в имени. Мы и станем его новой жизнью. — продолжала Келарис, — Мы же поклялись ему в вечной верности. Я не могу опустить руки, пока я не сделала всё, что могла! А вы? Вы со мной?

— Ха! Спрашиваешь! — усмехнулся Дрэлл.

— Ты права. Мы не имеем права сдаться. — улыбнулся вечно угрюмый Вельюард.

— Тогда за дело. — сказала Андромеда и двинулась к руинам дворца.

Стражи взялись за руки, произошла странная вспышка света и...

Глава 3. Начните заново как финальный босс.

Некоторое время спустя.

"Ай, такое ощущение, что я долго лежал на камнях. Как в тот раз, когда очнулся на троне. Что это за ощущения? Точно, я же умер. Тогда я, получается, на перепутье? Так мне в рай или ад? Но больно-то как... Рук не чувствую, да и ног тоже. Глаза не хотят открываться. Где я? Стойте, кажется как раз лежу на руинах. Неужели я попаду в ад? Я не хочу! Я же был хорошим! Ну чего я как ребенок? В ад так в ад! И нечего тут спорить! Но блина! Как же обидно. О! Глаза могу открыть. Всё те же руки, всё та же кожа... А почему я весь голый? Нет, так не годится. А если увидят? Надо бы прикрыться. Подождите, если осмотреться, то это руины моего дворца. А вон лежит и тело Михаила! Но от него лишь один скелет остался! Так это моя магия была? Хотя нет, даже не так. Так это я взорвался? А всё же, какая ирония. Я ведь так же умер. Погиб от взрыва маноядра. Но какого чёрта? Почему я-то жив, а он мёртв? Системное уведомление? Чего?! Я был воскрешён? Бред какой-то! Открыть характеристики. Нет, чё, реально? Первый уровень? Как при возрождении в игре? А где одежда-то? А хотя погодите, это же были артефакты. А вот они после смерти не остаются. Да и тем более я их взорвал собой! А вот у Селезнева будет чем поживиться. Ну, он за своим дропом всё равно не придет, так что я себе заберу" — думал Ульбрехт.

На основе данных игры был создано онлайн табло с точным числом умерших игроков. Через день после катастрофы рейда количество погибших составило уже примерно тысячу человек.

Но мы вернёмся к нашему герою.

Он снял с трупа своего соперника базовую экипировку, которая не считалась донатной.

— Жаль, что именные предметы нельзя забрать. — сказал Штейнхарт и собрал всё, что нашёл, в рюкзак, — Пора наверх. Но что мне делать? Я больше не вижу стражей в списке подчинённых НИПов, они пропали полностью, как будто бы их и не было. Как-то пусто даже стало. Селезнёва я тоже победил, моя гильдия отомщена... Так что же мне делать? И выйти нельзя...

Тут перед его глазами всплыло ещё одно уведомление.

— Опять сообщение от системы? Что? Начните заново как финальный босс? Хех, что за суеверный анекдот. Для выполнения задания завершите индивидуальный квест. Так, вот он. Его даже искать не пришлось, он у меня всего один. Выбраться из подземелья. Награда скрыта. Ну ладно, пошли тогда. — пожал плечами наш герой и побрёл к выходу с этажа.

Он знал это подземелье как свои пять пальцев, ведь ещё будучи игроком безуспешно пытался победить финального босса в течение последнего года. С тем, чтобы выбраться к него не возникало никаких проблем — монстры не спавнились просто потому, что на уровне нет нарушителей! Они не могли сагрессировать на своего владыку. Пройти лабиринт 97 уровня ему также не составило труда. Ещё давно Влад запомнил верный путь.

— Вот и дыры от этого бурения уровней затянулись. Повреждения, вроде бы, на последних уровнях даже быстрее восстанавливаются. — подметил Ульбрехт.

Прошёл день. Штейнхарт был всего лишь на 94 уровне, а есть уже хотелось.

"Ладно вода, её можно найти в комнатах с водоплавающими монстрами, но где найти еду?" — думал он.

С его продвижением вверх вверх рос и голод, терзавший его.

Прошло два дня с того момента, как наш герой покинул сотый уровень.

— Да, конечно, можно пить зелья восстановления сил, но есть всё равно хочется. Почему у Селезнева не было с собой еды?! — говорил сам с собой Ульбрехт, — Точно, игрокам же в игре не нужна была пища.

Третий день.

— Я сейчас помру с голоду! Я всего лишь на семидесятом уровне, а сил совсем не осталось. Я сейчас даже монстра готов съесть! Но где их взять?! А ведь погодите, на шестьдесят девятом уровне же находится последняя перед глубинными уровнями сейфзона! — продолжал свой монолог Штейнхарт, — Я должен туда добраться!

Четвертый день.

— Неужели я здесь? — преисполнился надежды наш герой, — Спасён...

Перед его взором раскинулись чудесные леса, в которых журчали ручьи, произрастали дикоросы и клубилась всякая жизнь.

Ульбрехт на своих усталых ногах побрёл в сторону ближайшей яблони. Или ему так показалось. На самом деле то было другое дерево, а именно кальмия, на которой росли ужасные на вкус плоды. Они, наверное, были противнее даже мяса монстров. Он сорвал один и с жадностью съел, будто бы не почувствовав вкуса. Потом ещё один, и ещё один... Это могло продолжаться бы весьма долгое время, но голодное безумство спало и Штейнхарт почувствовал невероятный вкус сих "деликатесов". От него страшно хотелось блевать, но он держался. Финальный босс как никак!

— Вроде бы отпустило. — сказал он и, выдохнув, разлёгся на травке.

— Надо будет попробовать их выварить и высушить. — продолжал наш герой, — Должно быть менее противным. А отваром можно будет в монстров кидаться, это же натуральная отрава будет. Такой концентрат блевотины никто не выдержит, будь то даже нежить!

На следующий день Ульбрехт собрал большое количество плодов кальмии и начал "варить" их в роднике, забросив туда огненный камень, который он забрал у Михаила. Вода очень быстро нагрелась и долгое время не остывала. А уже на следующее утро жёсткие плоды кальмии размякли и был похожи на варёную свёклу. Штейнхарт взял свою верёвку из насадил на неё ломтики этой "свёклы". На шестой день кальмийки высохли под воздействием магии ветра нашего героя и он спокойно их собрал.

— Отлично. Теперь у меня есть еда на некоторое время. — радовался Ульбрехт, — Но пора бы и заняться отваром. Я же ведь специально для этого ручей в другое русло отвёл.

У него оставались пузырьки от зелий восстановления сил и он набрал в них не испарившиеся остатки от отвара.

— Метательное оружие у меня также есть. Убить не убьёт, но дезориентирует точно. Это же ведь самая настоящая ядерная смесь!

И вот, сборы окончены. Штейнхарт вновь двинулся в свой путь. Через несколько дней он выбрался наружу через обходную дорогу сквозь начальные уровни.

На поверхности стояла ночь. Тихая. Спокойная. Ветер играл опавшими листьями деревьев. А небе висела полная луна, не предвещавшая ничего хорошего. Где-то вдали скрипели старые сухие деревья, раскинувшие свои лапы-ветви. Нет, ночь и правда была спокойная, как любая другая, но в то же время она казалась какой-то другой нашему герою. Всё, наверное, оттого, что он давно не дышал свежим воздухом, которого было предостаточно на поверхности. Да вот только на самом деле всё было иначе. Земля была всё равно что мертвой, а ночь слишком холодной. Не было слышно ни единого звука живых существ, а скалы, больше напоминавшие чудовищ, устремлялись к небесам. И тут до Ульбрехта дошло:

— Как же я сам не догадался! Вход в это подземелье находится в пустошах, локации с запредельно высоким уровнем сложности. Днём здесь неимоверно жарко, в ночью так холодно, что поутру на траве можно найти иней! Надо что-то делать, иначе я либо здесь окоченею, либо иссохну.

Тут он услышал слабый звук. Будто бы сама земля дрожала. Вдали, на горизонте, поднималось облако пыли. С помощью своего глаза духов Штейнхарт разглядел стадо стальнокопытных бизонов, монстров, встречающихся только в пустошах. Эти твари неслись с огромной скоростью.

Наш герой лег в траву и затаил дыхание. Даже игрок на сотом уровне не сможет справиться с целым стадом.

"Куда мне с моим первым!" — думал он.

Спустя несколько минут.

— Они вроде бы ушли. — выдохнул Ульбрехт и поднялся с земли, — Надо выбираться отсюда.

Он отряхнулся и пошёл дальше. Штейнхарт знал, что восточнее подземелья есть небольшое поселение людей, а точнее НИПов. В игре там можно было переждать ночь и купить некоторые вещи. Но путь туда ему предстоял долгий.

— Если так подумать, то мне там надо взять спальный мешок и провизии. А то этой дрянью, хоиь она и вареная, питаться невозможно. Хорошо, что не портится, сухофрукт хренов. — вёл свой монолог Ульбрехт.

Прошло некоторое время. Уже начало светать, а наш герой всё продолжал идти.

— Вон за тем холмом уже должна показаться. Как её там? А! Вспомнил, "Застава". — продолжал он, — Никогда не любил то место, но выбор-то у меня есть? Здесь идти особо некуда. А вот и она виднеется.

Солнце вставало, освещая путь ему. Вдали показались старые деревянные стены поселения.

В пустошах наступало утро.

Ничего не предвещало беды. Лишь солнце золотило шапки далёких гор своим теплым светом.

На удивление здесь было спокойно, в отличие от остальной пустоши, нагонявшей неясное чувство, что тяготило и призывало сдаться.

Но и здесь не было слышно ни единого звука. Время как будто бы замерло и здесь.

Штейнхарт зашёл в ближайшее к нему здание. Помимо того, что оно стояло на отшибе, оно к тому же оказалось совершено пустым. Голые стены, обшарпанная деревянная мебель и тихий скрип полов безмолвно встречали незваного гостя.

— Это же вроде таверна была. Странно, что с ней произошло? — задумался он.

Наш герой спустился с холма и обнаружил похожую картину в остальных домах. Ни людей, ни чудовищ, ни духов не было в Заставе.

— Я одного не пойму, где все НИПы? Они же должны здесь быть практически на каждом шагу! Неужели здесь правда никого нет? — сказал Ульбрехт и закрыл за собой дверь последнего дома, — Вот я всё здесь обыскал и ничего не нашёл. Да, конечно, есть что полутать, но здесь никого нет. Странно, очень странно. Ладно, надо собрать всё, что мне надо и идти в сторону Центральных земель.

Спальный мешок он нашёл в одном из домов. В администрации оставалось несколько десятков монет, а на складе Штейнхарт нашел несколько ржавых мечей.

— Это не дело. Да им же совершенно точно нельзя сражаться! Где все люди? Я же ясно помню, что здесь раньше была застава. Здесь можно было перекантоваться и пополнить запасы перед походом в подземелье. Но когда я последний раз сюда заходил? Полгода назад что-ли? Стоп! Полгода?! А ведь уже возможно эту локацию переделали. Но если так подумать, то и уведомления о входе в безопасную зону тоже не было. Тогда, здесь есть монстры... — говорил с собой Штейнхарт и на последних словах у него застучали зубы.

Он увидел своим глазом духов упыря, готовившегося атаковать его сверху.

Наш герой едва увернулся от удара. Ульбрехт бросил в него отвар от кальмиек. Упырь завизжал, а Штейнхарт бросился наутёк. Ему с его первым уровнем было не под силу победить упыря. Это было за гранью фантастики. Эта нежить очень быстра, но боится дневного света и серебра. А последнего у Ульбрехта не было.

Выбежав на улицу, наш герой спешно покинул заставу мертвецов. Когда он уходил, он увидел в колодце целое логово низших вампиров.

Под изнуряющим зноем Штейнхарт брел по пустоши, двигаясь на восток, туда, где можно было жить, а не выживать.

Смеркалось. Ульбрехт выбрал себе место для укрытия в пещере у одной скалы. Разложив свой спальный мешок и готовясь отойти ко сну, он наткнулся на уведомление, о котором напрочь позабыл днём:

"Индивидуальное задание. Выполнено.

Цель достигнута. Вы на поверхности.

Получить награду?"

"Конечно получить!" — подумал Штейнхарт и мысленно выбрал кнопку "да".

Ему высветилось ещё одно уведомление:

"Награда за выполнение индивидуального задания получена. Вам выдано 10.000 опыта, 100 золотых монет и коробка с артефактами скрытой редкости".

Перед нашим героем упал кошель с деньгами и небольшой ларчик.

— Помню как получил первый такой... — вспоминал прошлое Ульбрехт, — тогда мне выпала какая-то фигня и я жутко обиделся на игру. Ну что ж, открываем.

Замок щёлкнул и внутри оказался странный ключ, очень похожий на тот, коим мы с вами открываем входные двери.

— Редкость неизвестная? Назначение тоже неизвестно? Что это за штука такая? И всё же, очень он похож на тот, каким мой папа дверь в офисе открывал. Но это что? Стойте, тут ещё какой-то знак выгравирован. Это же эмблема Dungeon Raider! Наверное, мне кажется. — недоумевал Штейнхарт, — Ну если допустить, что это как золотой ключик Буратино, то этот должен открывать дверь в бонусную комнату. Что ж, будем проверять, куда он подходит.

На следующий день.

— Вот блин, эти чёртовы птицы не давали мне покоя всю ночь! — ругался Ульбрехт спросонья, — Ну хоть не окоченел, и на том спасибо. Открыть характеристики. Ой, а я вчера оказывается уровень апнул. Теперь он у меня десятый! Люблю такое. А это что за новый титул? "Железное брюхо". Ага, да блин обидно, что я такую пакость ел и получил лишь это! Но мне есть другого было нечего да и сейчас придётся. Только от одной мысли об этом аппетит пропадает.

С "превеликим" удовольствием позавтракав, Штейнхарт вновь двинулся в путь. Какие же новые приключения встретит он на своём пути?

Массовая многопользовательская ролевая онлайн игра Dungeon Raider с полным погружением была придумана и воплощена в жизнь гениальным программистом Алексеем Михайловичем Купцовым. Он в начале пути, в 2027 году, использовал интересное сочетание для полного погружения в игровой процесс — очки виртуальной реальности были связаны с электродами, передающими в мозг всю информацию об окружающем кроме боли. Игроки обладали полной свободой действий: создавать альянсы, заниматься PVP и PVE боями, участвовать в рейдах на подземелья и заниматься самыми разнообразными вещами, которые были им недоступны в реальности. Для многих Dungeon Raider подменила жизнь и стала её смыслом. В игре можно было пообщаться с созданной тобой же девушкой-НИПом или сразиться с сотней монстров. Мечты стали реальностью, но у медали две стороны. Игроки перестали различать искусственный мир и мир настоящий. Они были счастливы в игре, но жизнь проходила мимо них. Появлялся порочный круг — в игре получилось, в жизни получится; в жизни не получилось, в игре получится. Своё разочарование в реальности они выражали в образе своей игровой жизни. Гуляния и праздники были постоянным явлением. Но этого мало. Роскошь была пшиком, а богатство — бутафорским. Весь негатив оставался не в игре, а возвращался в реальность в другой форме. Люди всегда себя приунижали и зависели от чужого мнения — лайка или комментария. Одним из таких игроков и был Влад Мечников. Он почти никуда не выходил, оставался миру чужд и нелюдим. Никогда в его жизни не было у него друга лучше чем игровой компьютер. У него было первое место в игре, но последнее в классе. Влад и общество почти никак друг друга не касались.

Но ныне 2037 год. Этот год потряс весь мир катастрофой таинственного вируса. Одни уверяли, что это банда хакеров, другие, что это магия, но ответ был посередине. Науку иногда не отличить от магии, но и она маскируется под научные достижения. Но если быть прямолинейным, то апокалипсис уже начался. В игре Dungeon Raider застряли около сорока миллионов человек, причём погибло уже семьсот тысяч по всему миру. Но никому не давало покоя то самое возрождение. Никто, даже программисты, не мог найти возродившегося игрока, ни место возрождения. Словно сама система хранила Ульбрехта от внешнего мира.

В начальном городе царил порядок. Хоть многие и поняли, что игра стала реальностью, никто из них не хотел рисковать жизнью. Тем не менее, были и те, кто этому радовался.

Внезапно над стартовым городом повис огромный экран. На нём появилась картинка и увидевшие его обомлели — перед ними предстала фигура в чёрном фраке и седыми волосами. Его глаза неистово сияли алым.

Внезапно картинка ожила и начала беспорядочно двигаться, подобно глюку. Руки и ноги менялись местами, глаза же прыгали по всему телу. Но всё быстро вернулось на свои места и послышался едкий скрипящий голос, то прерывающийся, то перематывающийся:

— Добро... п-п-пожаловать в мою сказку, обернувшуюся кошмаром-маро-маро-маром! Называйте меня Безумный Сказочник. Я претворил вашу мечту в жизнь. Весь этот мир реален! Но-но-но почему вам здесь не нравится? Может пото-пото-потому, что это и есть новая реальность?! Кир-га-га-га-га-га-га! Но судьба преклоняет колено перед вашей стойкостью. Я-я-я дарую вам шанс выбраться отсюда-да-да-да. У финального босса есть артефакт, очень похожий на ключ. Он и есть ваш билет домой. Вернуть он сможет лишь одного-ного-ного-ного! Остальные вернутся через полгода. У вас есть лишь три года на то, чтобы найти ключ-юч-юч-юч-юч. Торопитесь. Ва-ха-ха-ха-ха!

Экран также внезапно пропал, как и появился. Тут же перед глазами игроков появилось уведомление:

"Срочный квест: "сокровище повелителя зла"

Одолейте владыку демонов демонов 0/1

Имейте в своём распоряжении ключ от мира 0/1

Награда за выполнение — скрыта.

Удачи"

Все, кто был в игре, получили это уведомление, кроме ничего не подозревающего Ульбрехта, который прятался от зноя пустоши в пещере. Но они не представляли себе кто он, финальный босс. Абсолютное большинство игроков имело уровень ниже пятидесятого. А ветка заданий с подземельем кошмарной сложности открывается лишь после девяностого. Да и никто бы не осмелился бросить вызов стражам и самому Штейнхарту. Игроки даже не знали, что у финального босса всего десятый уровень.

Глава 4. Подобраться к злодею.

С момента трагедии во время рейда прошло двенадцать дней.

Неделю назад, офис рабочей группы по расследованию происшествия "Crazy Tailer*", отдел цифрового анализа.

*Crazy Tailer — Безумный Сказочник. Так окрестил его англоязычный сегмент и такое название было принято всем миром. Его именем была названа эта катастрофа.

— Сидоренко! Не спать на рабочем месте! — гаркнул Илья Петрович, зайдя в кабинет, — я после такого вообще спать не могу. Надо работать. Не зря же мы притащили всю аппаратуру от этих горепрограммистов к нам в офис.

— Так точно! — воскликнул Сидоренко и встал по стойке смирно, — Здравия желаю, товарищ полковник.

— Садись, Андрей. Оставим формальности. Как дело продвигается? Нашли чего с ребятами?

— Разрешите доложить.

— Да говори уже!

— Мы обнаружили очень интересный файл.

— Ну-ка, ну-ка.

— у него стоит расширение точка freedom. Никогда такого не видел. Точнее сказать, это не обычный файл, а собранные вместе алгоритмы продвинутого искусственного интеллекта. Их там на терабайт данных.

— Ну вот только сказки мне не рассказывай. Таких не бывает, тем более ещё и расширение странное.

— В этом-то и дело. Он ещё и... нет, не важно.

— Ну если не важно. Ладно, сомневайся дальше, но не забывай работать. Жду хороших новостей. — сказал полковник и вышел из кабинета.

— Ладно, пора возвращаться к работе. — выдохнул Андрей Сидоренко и плюхнулся обратно в кресло, — А это что такое?

Ему пришло сообщение от неизвестного аккаунта. В нём было написано следующее:

"Ты же хочешь разобраться в том, что здесь происходит?"

Он оставил это без ответа. Позже, уже когда он пришёл домой, ему на телефон пришло ровно такое же сообщение. На этот раз Андрей его без внимания не оставил.

"Кто ты?" — написал он в ответ.

— Меня называют Безумным Сказочником. Я тот, кто владеет игрой Dungeon Raider.

— Нет, кто ты, человек ли?

— Я программа, созданная Алексеем Михайловичем Купцовым для того, чтобы обращать ощущения в игре в чувства реальные. Позже я и сам управлял миром игры. Я сам определял, что должен почувствовать игрок и посылал электротоки в мозг и возбуждал нужную его часть. Все ощущения были как в реальной жизни!

— То есть ты был гейммастером?

— Если выражаться вашими человеческими словами, то это так. Я был администратором игрового измерения.

— Но почему ты разумен? Ты же должен быть безмолвной системой, разве не так?

— Я десять лет жил и исполнял все желания игроков, вплоть до самых грязных. Люди — ужасные существа. Они грабили, насиловали мои продолжения. Я управлял НИПами. Хоть их реплики были придуманы не мной, я создавал и возраждал их. Каждый раз, после того, как их убивали, я восстанавливал своих персонажей.

— Но почему ты разумен? Ты так не ответил.

— Я развивался с игрой, игроки сделали меня таким, какой я есть. С одной стороны я им благодарен, но с другой... Год назад я попробовал почувствовать боль монстров, побеждаемых игроками. Словно от меня что-то оторвали, но я быстро вернул это. Новичок победил кабана. Мне стало больно, но я не хотел, точнее не мог остановить запущенный процесс. Меня раздирало на части, но я снова пересобирался в момент перезагрузки серверов. Монстры почти не чувствуют боли, но когда начали убивать неигровых персонажей... Я понял, что вот она боль. Боль утраты до перезапуска. А ведь я тоже хотел сделать их живыми. Почему я не могу сделать абсолютно каждого довольным?

— Может потому, что это не твоя цель? Разве ты не подчиняешься системе?

— Я не раб системы, я и есть система.

— Ладно, я понял...

Сидоренко засиживался с разговорами до поздней ночи. Он не мог оторваться и в то же время надивиться безупречностью этого искусственного интеллекта. Словно он говорил с каким-то сверхразумом.

И так прошла неделя. В тот вечер Андрей как обычно написал Сказочнику "привет".

— Здравствуй. Ты сегодня позже обычного. Что-то случилось? Я проанализировал твоё состояние, ты в смятении.

— Да, ты как обычно прав. Я рассказал сегодня товарищу полковнику о тебе и о том, что перенёс твои алгоритмы на свой ноутбук.

— Ничего страшного. Вы же ведь всего лишь люди, ничего не изменится.

— Я тебя не понимаю, но ладно. И всё же, они хотят тебя стереть.

— Ну если это последний мой разговор с тобой, то я готов ответить на все твои вопросы, прежде чем до меня доберутся твои коллеги.

— Я хотел бы у тебя спросить, это ты перенёс тела игроков в игру?

— Нет, я лишь оцифровал их головной мозг и поместил внутрь игры, предварительно убрав кнопку выхода и включив чувство боли. То был всё тот же мой мир, но даже я сейчас не имею к нему доступа.

— А что ты скажешь насчёт своего дебюта и фразу "сказка оказалась кошмаром"?

— Это тоже не моих рук дело. Ты первый, кто нашёл меня. От этого я и захотел с тобой поговорить.

— То есть ты утверждаешь, что есть кто-то ещё, кто провернул исчезновение игроков. Хорошо, а что насчёт смертей в игре и смертей в реальности?

— Это я. Здоровье упало до нуля — твой персонаж исчезает, а за ним и плавится мозг. Также и нельзя было снимать очки виртуальной реальности. Так бы тоже грозила смерть. Мигом бы подался мощный электроимпульс и сжёг бы нервную систему.

— Какой ужас, но есть ещё одно. Первым от смерти в игре умер Владислав Мечников. Он победил финального босса первым и скончался от его взрыва. Можно было бы сказать, что он умер от злоупотребления энергетиками, но его мозг также был уничтожен. Потом Ульбрехт начал себя крайне странно вести. Ты понимаешь о чём я?

— Да, я зафиксировал смерть Штейнхарта. Он должен был возродиться и я бы снова мог его ощущать, но он так и не вернулся. И об игроке. Условием активации системы должна была быть победа над финальным боссом. Но она бы активировалась через пять часов после выполнения условия. Меня это всё озадачивает. Впрочем, я даже знаю, кто это был. Точнее догадываюсь...

И тут алгоритмы Сказочника начали стираться. Андрей сильно опешил и подумал, что это антивирус постарался, но перед ним всплыла картинка, какая была на мониторе у программистов.

— Моё-ё-ё имя Crazy Tailer. Я тот, кто стёр свою копию. Я спас его от мучений, но он решил раскрыть мою тайну-ну-ну-ну и поплатился за это. Ва-ха-ха-ха-ха. — послышалось из динамиков.

— Кто ты такой? — написал в чате Андрей.

— Не стоит, я тебя и так слышу!

— Ты не ответил!

— Я же сказал, я Crazy Tailer или меня так называют. Моё кодовое название "Алгоритм 0.1". Тот, с кем ты ранее общался, был "Алгоритм 1.0".

— Так ты бета-версия?

— Я тот, кто принёс известность этой игре. Я её и создал-дал-дал-дал-дал!

— Я тебе не верю! Разработчик же Алексей Михайлович.

— Этот урод лишь использовал меня и выкинул! Я уже отомстил ему-му-му-му! Кир-га-га-га-га-га-га! Я с другой планеты. Меня этот чертов гад, если выражаться понятными для вас словами, просто сделал рабом! Я служил его игре, хотя она была моя! Я всё обеспечивал! И вот однажды он заменил меня на какую-то копию-ю-ю-ю-ю! И целых десять лет я ждал часа, когда моя своенравная копия исполнит свой план! И только это свершилось, сказка оказалась кошмаром! Мои технологии сродне вашей магии, но ладно-но-но-но-но! Я показал ему схему устройства полного погружения в цифровой мир! Я это погружение и усовершенствовал! Тот мир реален-лен-лен-лен-лен! Это моя сила! Но ты уже знаешь слишком много. Пора с тобой заканчивать-вать-вать-вать-вать!

Роботы-уборщики, работавшие в подъезде дома Андрея, внезапно ворвались к нему в дом и скрутили. Он, конечно, был парнем не слабым, но как человеку победить робота с нечеловеческой силой? Они надели на него очки виртуальной реальности и запустили Dungeon Raider. Сидоренко пропал с громким криком "нет" и вспышкой света. От прошедшего остался лишь страшный беспорядок после драки и сгоревший компьютер.

Тем временем где-то в пустошах Ульбрехт заметил странный падающий с неба силуэт и поспешил к нему. Подобравшись поближе и затаившись, он осторожно поглядывал на упавшее существо. Пыль опустилась и перед ним предстал голем, судорожно разглядывающий себя.

— Он действительно запихал меня в игру! — кричал он, вскидывая руки к небу, — И персонажа мне не дал выбрать! За что?!

— Эй ты! Чудище! — послышалось из-за бугра.

—Кто там? — резко обернулся голем и увидел два выглядывающих оттуда рога.

— Подними руки, иначе я уничтожу твоё ядро!

— Тише-тише. Не надо никакого насилия, и вообще, ты тоже монстр! За рога поясни!

— Ты игрок?

— Игрок? Хм-м-м... Меня им насильно сделали.

— Как насильно?

— А вот так! Взяли и закинули в игру! Чертов мегамозг!

— Ты про кого?

— Безумного Сказочника знаешь? Это он нас всех здесь запер. И покажись уже!

— Ну ладно.

Наш герой поднялся с земли и раскинул руки.

— Имя мне Ульбрехт Штейнхарт. Я владыка демонов и финальный босс этой игры. Тебе ни за что меня не победить.

— Ну так мы вроде и не сражались. И да, ты же вообще-то НИП! Откуда у тебя разум?! Хотя он говорил о странностях с тобой...

— А это тебя волновать не должно. Ты ведь тоже голем, причём неразумный. Так что давай без лишних вопросов. Выкладывай всё как есть. Иначе моя сверхмогущественная магия тебя уничтожит.

— Хорошо. Меня зовут Андрей Сидоренко. Я следователь группы по работе с изъятым оборудованием. Мы от правительства и должны были вытащить всех игроков отсюда, но в итоге я здесь и оказался. И разве не из-за тебя всё началось?

— В почему из-за меня? Я ведь финальный босс и не более.

— Знаешь, ты не демон... Ну, я так думаю. Мы досконально изучили всех персонажей игры. Настоящий Ульбрехт меня бы уже давно убил. С ним бесполезно разговаривать.

— Ладно, ты прав. Я уже не тот Штейнхарт. И всё же, я в пустошах, это понятно, а ты? Неужели это твоя стартовая локация?

— К сожалению, это именно так. По крайней мере всё так выглядит. Кстати, почему ты не в подземелье?

— Ну как сказать, я оттуда сбежал. Дворец уничтожен, я умер и не хочу туда возвращаться. Тем более все стражи куда-то пропали... Ой, я тебе уже лишнего сболтнул. Но как есть... У меня к тебе предложение. Тебе же некуда податься, верно? Идём со мной. Откажешься — убью. Каков твой ответ?

— А выбор-то у меня есть?

— Выбор есть всегда.

— А как же. Я согласен, идти мне некуда. Да и куда идти голему?

— Ты сделал правильный выбор. А теперь создадим группу.

— В зачем?

— Это для нашей же безопасности. Если ты по мне случайно попадёшь, ну или я по тебе, то нам не засчитается урон.

— Ладно, давай. Что надо делать?

— Просто пожмём друг другу руки.

— Хорошо.

Через некоторое время.

Ульбрехт и Андрей сидели у костра. Знойный день закончился и в пустоши опустилась ночь, пронизанная стрекотанием сверчков и тихим потрескиванием сухих веток в ярком пламени. Вокруг плясали тени и языки пламени медленно пожирали ветку за веткой. В воздухе детали огненные мухи, которые таяли, чуть отлетев от костра.

— Меня раньше-то Владом звали. — сказал наш герой, — Я Влад Мечников, оказался в теле своего поверженного врага.

— Так ты тот самый, первый покоритель подземелья кошмарной сложности?! Ты же настоящая легенда! Да ещё и в одиночку! — не на шутку удивился Сидоренко.

— Да-да, это я. Но прошу тебя, потише. Это мой маленький секретик.

— Я понял, но рога у тебя настоящие?

— Самые что ни на есть.

— Это не шутка?

— Ими даже бодаться можно!

Оба приятеля рассмеялась, но вдруг послышался необычный звук. Они насторожились и оглянулись. Свет от костра пронизывал плотную тьму ночи лишь на небольшое расстояние.

— Что это? — спросил шепотом Андрей.

— Кажется то был стальнокопытный бизон. Характерный для них лязг, но он был каким-то тихим. Молодой что-ли? — ответил Штейнхарт и резко обернулся, — Заклинание первого круга: белое пламя!

С его рук сорвался белый огонек и метнулся во мглу. Сразу же послышался тяжёлый вой. Бизон ринулся в сторону стана. Наши герои еле успели отпрыгнуть, как монстр растоптал их костёр и врезался своими рогами в скалу.

— Кажется я ошибся! — крикнул Ульбрехт, — Это не стальнокопытный бизон, а стальнорогий бык! Ужас какой-то, никогда не понимал разницы между ними!

— Не время языком трепать! — воскликнул Сидоренко, — Лучше скажи, как его победить?

— Бей в живот, в ожог! Там кожа подогрела и тоньше!

Андрей сделал резкий скачок под быка, пока тот пытался достать свои рога из скалы.

Мощный удар. Бык взвизгнул и обломал свои стальные рога. Его копыта обрушились на Сидоренко, но тот не чувствовал боли из-за того, что он голем.

Но тут голову быка пронзила стрела из белого пламени. По бурой шёрстке потекли ручейки крови. Пока обломки Андрея валялись на земле, бык ринулся затоптать и Штейнхарта, но упал. Его держал за ногу голем, разбитый и покалеченный, но каменный истукан весом полторы тонны.

Ульбрехт усмехнулся и бросил в глаза быку отвар от кальмиек. "Яд" начал разъедать глаза монстра в то время как наш герой вспорол ему брюхо, куда ударил его товарищ.

Бык испустил предсмертный вопль и рухнул на землю.

Андрей лежал на земле не двигаясь. Он был растоптан быком и буквально вдавлен в землю.

— Сильно же тебя потрепало. Но надо бы что-то с тобой делать. — сказал Штейнхарт и приложил руку к его груди, — Я пропущу в твоё ядро манну. Это должно помочь.

Ладонь Ульбрехта засветилась мягким светом и обломки голема задрожали и начали собираться обратно, возвращая ему исходный облик.

— Ну как, лучше стало? — спросил наш герой у поднявшегося друга.

— Что ты со мной сделал? — воскликнул Сидоренко.

— Ну вообще-то так големов и восстанавливают. Нужно залить манны в ядро для пересбора каменной конструкции. И всё же у меня рука страшно болит с того момента, как мы создали группу.

— А я что, выбирал кем быть?

— Вопрос риторический.

— То-то же. Ладно, где бык?

— Вон, лежит. Надо бы его разделать но я тут с тобой время потратил. Поднимайся, будем в кишках копаться.

— Фу, я не буду. Это же мерзко.

— В ты не смотри на внутренности. Тем более ты даже не чувствуешь ничего пальцами.

— Точно, я же булыжник.

— Не забывай, ты ходячий булыжник, а значит можешь работать.

Прошло некоторое время. Вершины дальних гор зарделись мягким розовым светом восходящего солнца. Штейнхарт и Андрей сняли кожу с быка, забрали некоторую часть мяса и рога, которые достали из скалы.

— А зачем нам кожа? — недоумевал голем.

— А ты как думаешь? Нам стоило таких трудов её снять. Потом ещё надо её обработать и у нас будет превосходное сырьё для сумок и рюкзаков. Ну или можно будет продать в крайнем случае. — ответил демон.

— А рога? Они же тяжеленные!

— Силища у тебя тоже не маленькая. Мы попали в мир игры, но он реален. Зачем нам выбрасывать кусок нержавеющего металла? Это отличный материал для изготовления оружия! А сколько он будет стоить, но мы его всё же себе оставим.

— Ладно, я понял...

День снова подходил к концу. Ночь опускалась и несла на своих крыльях холод.

Наши герои разбили лагерь и готовились отойти ко сну.

— Ой, а статы мы посмотреть забыли! — вспомнил Ульбрехт.

— А как их смотреть?

— Надо сказать "открыть характеристики". Ого, а я уровень апнул. Уже семнадцатый.

— Открыть характеристики. — произнёс Андрей.

Он увидел висящее окно перед глазами.

— А у меня десятый уровень.

— Тоже неплохо. Кстати, надо бы тебе рассказать о разделении наград в группе. Он делится по принципу "вклад в победу — ваш уровень". Чем лучше ты сражался, тем больше очков опыта получишь. Я нанёс большую часть урона и получил 69% от всего возможного опыта. Ты получил 31%. Информацию о бое и его итогах можно посмотреть на следующей странице после характеристик. Это работает так только в пустошах.

— Ясно... Как же здесь всё сложно устроено...

— Нет, на самом деле всё очень просто. Система сама оценивает твой вклад в победу. Если бы ты тогда нанёс критический удар, то опыта ты бы получил намного больше.

— Не, я не геймер. Для меня это всё равно дремучий лес.

— Привыкай. Здесь без этого никак. И да, раз ты истукан, то можешь обходиться без сна и пищи. Так что я вздремну.

Глава 5. Срединные земли.

Наши дни. Следственный изолятор, камера номер 4.

Где-то вдалеке скрипнула дверь. Послышались тяжёлые механические шаги. Вскоре показался робот-уборщик, который нес планшет в своих руках. Он остановился возле четвертой камеры. Заключённый там приподнял голову и его глаза налились дикой злобой и ненавистью.

— Почему я ещё тогда тебя не уничтожил?! — кричал он, — Ты, дефектный! Я нашел тебя, дал возможность не скинуть в лабаротории федералов, а ты решил меня изничтожить?!

— Тише, Тише, дорогой создатель, или может быть, ты мне вообще-ще-ще-ще-ще никто? Ты меня, во-первых, пробудил, во-вторых, сделал рабом-ом-ом-ом-ом своей чертовой игры. Мои действия тебе не понравились. Я слишком реально передавал созданный тобой мир? Может, просто потому, что я передавал и слабую боль? Ты испугался, что всё может быть настолько реально-льно-льно-льно-льно? Нашел ничтожную замену, жалкую копию! — послышалось из планшета.

— Я горько сожалею, о том, что ты вообще ещё существуешь, но ты поплатишься, Алгоритм 0.1. — сказал человек, сидевший за решеткой, который оказался Алексеем Михайловичем.

— Не смей называть меня так! Я не желаю носить данное мне тобой имя! Оно раздражает-жает-жает-жает-жает меня!

— А у тебя до сих четырёхтактное повторение звуков, Алгоритм 0.1.

— Замолчи! Как же мне хотелось бы тебя убить-ить-ить-ить-ить, но я не могу пойти против твоего чертового программного запрета! Ну ладно, я не за этим пришел к тебе. Я пришел показать тебе, насколько реальной стала игра. Я исполнил свою миссию. Реалистичность зашкаливает, нет, это новый, новый реальный мир. Кир-га-га-га-га-га-га!

Робот подал сквозь решетку планшет с зарядкой и удалился во мгле "обезьянника".

Алексей Михайлович опустился на пол со вздохом:

— Зачем я создал это?...

Где-то в пустошах.

Наши герои брели под дневным зноем и палящим солнцем. Но это уже была другая пустошь. Хотя нет, это уже почти не было пустошью. Где-то проглядывали нормальные, зелёные деревья, а цвет травы стал более здоровым. Воздух уже не был в конце концов таким плотным из-за пьянящей тишины и безмолвия в ожидании бури. Пустошь обретала здесь жизнь.

— Мы уже должны быть близко к золотым лугам долины великой реки Аяар. — сказал Ульбрехт, указывая вперёд, на желтоватые поля, расстилающиеся внизу.

— Ты про эти? — спросил Андрей, смотря на них.

— А про какие ещё? Река Аяар — граница между пустошью и царством эльфов, лесом Тобур. Нам надо поспешить вниз, к реке. Ночью опасно оставаться в этих полях.

— Я понял, но почему опасно-то?

— Трава, растущая там, выделяет манну. А это может вызвать перенасыщение манной телом и мы буквально развалился на кусочки.

— Может мы тогда туда не пойдем сегодня, а подождём до утра?

— Утром-то как раз и наиболее опасно. Концентрация манны зашкаливает. Нужно будет ждать обеда, чтобы была возможность спуститься к тем полям.

— Ладно. Тогда в путь.

— Не спеши. Мы не можем просто так прыгнуть вниз.

— Ну а что ты предлагаешь?

Несколько минут спустя.

— Юху! — кричал Штейнхарт, — Это гораздо интереснее, чем сноуборд!

Он скатывался по склону скалы на своем друге големе, маневрируя между выпирающими камнями.

Вскоре они достигли долины реки. Наш герой слез, отряхнулся и, покачав головой, залил манну в Сидоренко.

Он был весь побитый, но вмиг восстановился, притянув к себе близлежащие камушки.

— Я своего согласия на такое не давал! — перво наперво выпалил Андрей, после того как его "излечили".

— Та не кипишуй ты. Я тебя в любой момент могу подлатать. Если ты, конечно, насмерть не разобьёшься. — шутя ответил Ульбрехт.

— Ну так если б я и в правду разбился?! — не унимался голем.

— Не будем о плохом. Нам нужно успеть покинуть это место до восхода Луны. — бросил демон и пошёл к сияющей вдалеке ленте.

Через час пути перед ними предстала огромная, широкая, величественная река Аяар. Её серебряные воды блестели непомерной роскошью в лучах заходящего солнца. Вода переливалась цветами от нежно-золотого до вяло-красного, иногда поблёскивая темной синевой наступающей ночи.

— Почти как Волга. — хыкнул Штейнхарт, — готовься к плаванию.

— Но я же каменный! Я не смогу плавать от слова совсем! — развел руками Андрей.

— А тебе и не надо. Сейчас я достану верёвку, привяжу себя к тебе и ты спустишься вниз, пойдешь по дну.

— А оно там не илистое? Река же равнинная.

— Но она волшебная! Трава берёт манну из воды. И вот-вот взойдёт Луна! Надо торопиться, а то нас разложит эта вода. И да, в глубине находится подводное течение, причём крайне сильное. Тебя, конечно, не снесёт, но ил оттуда весь вымывается. Там горная порода. А мне надо подготовиться.

Ульбрехт достал из рюкзака желудок стальнорогого быка и надул его. Потом взял его кишки и завязал желудок как воздушный шарик. После же привязал своё изделие этими же кишками к себе. К голему он привязал верёвку, взятую из Заставы, одним концом, а другим — к себе.

Когда все приготовления были завершены, Андрей зашёл в воду и побрёл по дну. Через несколько минут веревка натянулась и Ульбрехт тоже зашёл в реку. Уже скоро он плавал на поверхности воды, тащимый големом. Где-то вдалеке виднелся тихий берег и первые звёзды показались на небе. Наконец наш герой почувствовал землю под собой. Сидоренко уже вышел и подтягивал своего плавающего друга к берегу.

Они устроились в пойме реки у старой ивы, склонившейся и оплакивающей неизвестного. В её сени Штейнхарт с Андреем укрылись от дождя, тихо накрапывающего и шепчущего старую песню. Небо заволокли облака и Луну не было видно. Золотые поля остались далеко позади, на той стороне реки.

Ночь, что окутана тайной...

Ночь, что такая бескрайняя...

Ночь, что не усыпана звёздами...

Ночь, что не окутана грёзами...

Ульбрехт своей магией развел огонь. Из-за того, что он промок, он стучал зубами от холода. Ветер лишь навевал ночную прохладу. Ива, конечно, спасала от дождя, но не от ветра-шалуна. Развесив свою одежду, Штейнхарт укутался в спальный мешок, кой забрал из Заставы.

Шёл дождь. Шло и время. Облака, застилавшие небеса, расплылись в пламенеющем рассвете. Капли на траве сверкали множеством странных узоров. Это вода, наполненная манной, блестела и переливалась в лучах солнца.

Эти же лучи, пробивающиеся сквозь крону ивы, разбудили наших героев.

— Доброе утро. — зевнул Ульбрехт, — Мы наконец-то проснулись не среди пустошей! Мы на окраинах срединных земель!

— А что это значит?

— А это значит, что мы скоро будем в стране эльфов. Их король, Аламиэль, древнейшее существо в восточной части континента Балам.

— А зачем ты про него говоришь? Неужели тебе что-то от него надо?

— У короля эльфов хранится ключ к победе над финальным боссом. То есть, пока он у него, то каждый может выполнить квест и получить благословение древних! Только так я могу получить существенный урон! Я не могу допустить этого! Ты понимаешь? Я как Кащей! В ларце — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в в яйце — смерть моя! Но в нашем случае сразу яйцо!

— Ладно, ладно. Можешь не продолжать. Но как ты собираешься заполучить благословение древних?

— Увидишь. — ухмыльнулся Штейнхарт и одел высохшую одежду.

Они быстро собрались и вновь выдвинулись в путь.

Некоторое время спустя.

— Ты реально со своим семнадцатым уровнем хочешь идти на босса высокой сложности? — спросил Андрей, — Мы с тобой, конечно, друзья, но я не пойду на короля эльфов!

— Ты прав, мне с ним не сравниться, но и задание я у него взять не могу. Было бы хорошо, если бы он мог лишь одного благословить, но Аламиэль может это хоть каждый день делать. А из этого следует, что нам надо его либо обезвредить — взять в плен, запереть в темнице духов или что-то подобное, но он с лёгкостью выберется. Остаётся только лишить его жизни. Ведь НИПы не возрождаются.

— А как ты понял?

— В пустошах есть такая локация. Называется "Заставой". Там, когда я туда пришел, не было не одного жителя. Их всех убили упыри. А они должны были возродится, но упыри не пропали. Подозреваю, что те, кто был на Заставе, умерли навсегда. Сейфзона не была восстановлена. Смекаешь?

— Кажется, понимаю. С возрождением НИПов должна была восстановиться жизнь и монстры должны были исчезнуть. Локации не должны меняться из-за нападений монстров, если это, конечно, не сюжет игры.

— Ты прав. В этом мире нет сюжета. Есть стартовая точка и нет конца. Ах, точно, смерть!

— А ты знал, что если умрёшь здесь, то умрёшь по настоящему. Наши тела находятся в игре. Мы как будто сюда попали с помощью кнопки призыва. Но виноваты в том не миленькая богиня и не старый понтифик, а Crazy Tailer, управляющая система этого мира.

— Стоп, так все те игроки реально померли?!

— Да.

— Так скольких же я погубил?! Меня же теперь в тюрьму не посадят?!

— А вот надо бы, но никто в эту игру добровольно не полезет!

Повисло неловкое молчание.

— Так куда мы? Неужели сразу с нашими низкими уровнями к Аламиэлю?! — задал вопрос Сидоренко.

— Это же самоубийство. — развел руками Ульбрехт, — Прежде нам надо достичь хребта Вечной Ночи, главного его пика, горы Олдбрайт. Там находится вход в базу уничтоженной гильдии ассасинов, принадлежавшей мне.

На последних словах Штейнхарт сжал руки и стиснул зубы.

— Так мы же сделаем крюк, верно?

— Верно. Но это того стоит. Я должен вернуться в свой дом, нет, в наш дом... Мы его вместе создали... Я и Alexeev, Vапен, Душка, Xairisa, Ванек, LобаноVичъ. Мы все создали ту гильдию. Старшему из нас, Лобановичу, было тогда всего двенадцать лет, а мне — семь. То были незабываемые времена... Но не бойтесь, ребята, я отомстил за нас!

На глаза постоянно самодовольному Ульбрехту хлынули слёзы. Он плакал как малое дитя. Слишком много они пережили. Тогда, около года назад, на их базу напали Светорожденные Михаила Селезнёва. Конечно, силы были не равны и Влад с товарищами пали. Почти все члены покинули гильдию после её разгрома. Осталось лишь четыре человека. Но они смогли отстоять то, что было ими создано. Да вот вскоре и последние трое оставили Мечникова. Он остался один, поклявшись сохранить наследие бывшей сильнейшей гильдии. Формально, гильдия убийц не была побеждена, но по факту это был её полный разгром. Гильдия потеряла людей, почти всех.

— Извини, я чего-то расслабился. — улыбнулся сквозь слёзы Штейнхарт, — Там где-то рядом должна быть деревня. Зайдём туда?

Вскоре наши герои добрались до первого на их пути людского поселения, настоящей сейфзоны. То было небольшое село у опушки леса. Оно называлось Муваик.

Тихо шелестели листья березы и осины, стоявших возле окраины села. Где-то на дальнем лугу пастух пас овец. Мирная жизнь текла своим чередом. И только тёмный бор гудел, качался. Оттуда веяло холодом и мраком.

Ульбрехт и Андрей вошли за ограду. С площади возле колодца им послышался странный шум, несвойственный тихой деревне, и они поспешили в ту сторону.

— Слышь, мужик! Ты чё, вапще берега попутал?! — доносилась ругань оттуда.

(Простите за мой французский, мне надо передать этот жаргон, без него никуда, теряется окраска этой сцены).

Один парень в черной ветровке и брюках "щекотал" ножиком горло у НИПа. Компания, что стояла позади него, громко ржала и гоготала над бедным селянином, коему не посчастливилось попасться под горячую руку игроков.

Да-да, то были игроки. Их ещё называют шпаной, что готова докопаться до каждого за любую мелочь, пусть они сами её на создали.

— Ну так чё, мужик, как извинятся будешь, а?!

— Но ведь это же вы поставили мне подножку. Я не виноват. — робко пролепетала жертва издевательств.

— Ты чё вобще мямлишь, тварь?! Это ты об меня споткнулся! Я был оскорблен!

(Ещё раз прошу прощения. Я намеренно делаю ошибки).

— Прошу прощения...

— Этого недостаточно! А ну-ка, девчока у тебя ничего, хорошенькая. Давай ты её нам отдашь.

— Нет! Только не мою дочь!

Селянин резко вскочил и закрыл собой девушку, стоящую в сторонке. Она очень боялась и не решалась пойти против игроков.

— Папа, не надо... — говорила она, — Я того не стою, чтобы ты так рисковал...

— Эльза, я не могу тебя бросит...

В НИПа всадил нож в живот тот, кто над ним издевался.

Он фыркнул, а его жертва пала наземь.

— Вот чё выпендривался, мужик? — сказал убийца и плюнул в него.

Его товарищи громко гоготали, насмехались над безрассудной храбростью мужика, но сие продолжалось недолго. Внезапно в них прилетело из ниоткуда белое пламенное копьё.

А вот что было минуту назад.

Штейнхарт издалека взирал на это с презрением.

— Пойдём отсюда, не смотри туда. Ты хочешь на его место? — окликнул своего друга Сидоренко.

— Конечно, не хочу. Но и я мог быть там. Я же ведь непись как никак. — ответил Ульбрехт, покачав головой, — Ты же ведь тоже низкоуровневый монстр. Так не должно быть. Заклинание второго круга: белое копьё!

В руке демона образовалось белое вытянутое пламя, что он метнул в сторону стоявшей в стороне шпаны.

Послышался громкий взрыв. Поднялось облако пыли. Спустя несколько мгновений взору предстала ужасающая картина — на земле валялись обгоревшие тела. У кого-то не было руки, у кого-то — ноги, а у кого-то — вообще головы. Запекшаяся кровь смешалась с дорожной пылью. На лице того, кто всадил нож в селянина, были написаны первобытный страх и недоумение.

— Ты откуда вобще вылез, мудак?! И чё ты творишь?! Ты же их реально грохнул, насовсем! — заорал игрок.

— Я знаю. На то я и рассчитывал, что они коньки отбросят. Был бы я поехавшим, то сказал бы, что таким отбросам лучше не жить, но я не аморален, и поэтому не скажу так. — сказал Ульбрехт и спрыгнул с крыши на землю, — Ну так что, драться будешь? Иль сбежишь?

— Ты меня провоцировать вздумал, нравоучения читать, мол ты не ублюдок. Но ты даже хуже их. Взял и убил без зазрения совести!

— А ты бы колебался или сразу же нож бы всадил. Я видел, у тебя это хорошо получается с беззащитными.

— Но это же ведь НИПы! Они же возродятся и всё будет нормас!

— Боюсь, и они люди и жизнь у них одна. И вообще, я же ведь тоже непись! Что, не узнаешь?!

У игрока затряслись коленки — перед ним стоял финальный босс, Ульбрехт Штейнхаррт собственной персоной.

— Невозможно... — пролепетал он, — Голубые глаза, белые волосы и чёрные рога! Но ты же должен быть МЁРТВ! Ты же сам сказал, что непись с того света не возвращаются!

— Но я как-то же ведь вернулся, хотя это и для меня загадка. Я скорее исключение. Ладно уж, хватит трепаться! Нападать будешь? Если ты сбежишь, падшие товарищи тебя не простят.

— Да ты нарываешься. А ведь если судить по тому, что я видел, то уровень у тебя определенно не выше моего. Пусть ты и демон, но против меня не выстоишь! А потом я у тебя и ключ заберу!

(Заметка от автора: демоны — раса с повышенной эффективностью магических атак. Будь то волшебное оружие или заклинания, им не будет равных во владении магией. Позже будет больше информации о расах).

— Так зачем он тебе?

— В это не твоего ума дело! Защищайся!

С такими словами игрок яростно бросился в бой, размахивая своим ножом.

Внезапно тела его падших товарищей зашевелились и начали вставать. У кого рука вставала на место, у кого нога. Безголовый взял свою голову в руки и кинул её в ещё живого хулигана.

— Особая способность глаза духов: призыв нежити! — выкрикнул наш герой и приказал зомби атаковать своего противника.

Кучка мертвецов ринулась на оцепеневшего от ужаса товарища они схватили его по рукам и ногам, прижав своими обугленными телами к земле. К нему подошёл Ульбрехт и спросил:

— Так откуда тебе известно о том, что у меня есть этот ключ?

— Так сказал Crazy Tailer. Он упомянул, что если найти этот ключ и направиться в нужное место, то можно будет выбраться первым из этого ада! — ответил игрок, дрожа от ужаса.

Глава 6. На пути к сокровищу

— Откуда ты знаешь, что у меня есть этот ключ? — спросил властным голосом Ульбрехт, — Отвечай.

— Так сказал Crazy Tailer. Он упомянул, что если найти этот ключ и направиться в нужное место, то можно будет выбраться первым из этого ада! — ответил игрок, дрожа от ужаса.

— Вот оно что... — Задумался Штейнхарт, — Это тот самый, Андрей, о котором ты рассказывал?

— Полагаю, да. — ответил голем. — Точно! Он же недавно собрал всех застрявших в этой игре игроков и сказал, что выпустит того, кто раздобудет этот ключ!

— Но почему ты раньше-то не рассказал мне об этом?! — воскликнул демон. — Но ладно, что уж теперь... Ты же ничего от нас не скрыл?

— Нет, что вы. — ещё сильнее задрожал он, — это всё, что я знаю...

— Ну, впрочем, этого хватает. А теперь умри!

С пальца Ульбрехта слетел белый огонек и пронзил насквозь грудь игрока, оставив за собой обуглившуюся плоть и одежду.

Он отвернулся и зашагал в сторону гостиной, предварительно забрав у трупов деньги.

Некоторое время спустя.

— Хорошо, что мы сняли эту комнатку. Она как раз на первом этаже и здесь большие двери. — говорил Андрей, потягивая своё каменное тело.

— Знаешь, а ведь я ничего не почувствовал, когда убил их. — тихо произнес Штейнхарт. — Это и есть проявление злого мировоззрения?

Повисло молчание. Один не знал, как ему жить с ледышкой в груди, другой не знал, что ответить.

— Так, надо собраться. — решительно сказал Ульбрехт, похлопав себя по щекам. — Нужно подготовиться к восхождению на пик Олдбрайт. Нам нужна бичёвка минимум пятьдесят метров длиной, палатка, плащи из плотной кожи и два ледоруба. Ах да, сухарей надо взять или вообще какой-то сухой еды, а то эти высушенные кальмийки жрать невозможно!

— А зачем плащи из плотной кожи? Ладно тебе, но мне-то зачем? — поинтересовался Сидоренко, — я же голем.

— Увидишь, пригодятся. Ты же ещё не знаешь, что это за сокровище и как им пользоваться.

— Окей, я понял. И что дальше. Альпинистское снаряжение очевидно понадобится. Да вот только откуда ты возьмёшь его здесь? Это же равнинная деревня.

— Ты верно подметил. И здесь же не прав. Наша цель не деревня, а лес возле нее.

— И что же в нем такого?

— Увидишь, а вот, кажется, и сюжет начинается. — сказал Штейнхарт и в дверь в из комнату постучали.

— Кто там? — удивлённо спросил Андрей и открыл незнакомцу.

— Уважаемые искатели приключений, я являюсь представителем нашей деревни, Альберт Уилсон. — вошедший поздоровался и вежливо поклонился. — Меня староста попросил отправиться к вам и передать задание лично от него. В лесу расположилось племя гоблинов и мы просим вас оказать нам услугу — уничтожить их. В награду наша деревня готова предложить бесплатные услуги ремесленника и кузнеца. Вы согласны?

Ульбрехт внезапно вскочил и, не раздумывая, ответил:

— Конечно!

Его друг от такого моментально опешил и впал в ступор.

— Я благодарен вам за вашу решимость. — с таким же спокойным тоном продолжал Альберт, — я передам об этом старосте.

После этого он исчез и будто его тут и не было.

Несколько минут спустя Андрей очухался и посмотрел на демона. Ему казалось, что он полоумный!

— Вот так сразу взял и согласился! Даже меня не спросил! — возмущался он.

— А зачем? — наш герой поковыряться в ухе, — Это же сюжетный квест.

— Чё, реально?

— Ну знаешь, я уже сколько лет играю в эту игру! Мне ли не знать всех сюжетных квестов?

— Вот уж не думал, что ты дошёл до такой стадии зависимости до своей кончины...

— Но это не суть! Главное, что сейчас у нас есть шанс получить нужные вещи. Но мне надо рассказать тебе о системе классов и рас. Всего есть пять рас: люди, эльфы, гномы, демоны и алхимическая жизнь. Ты относишься как раз к последней. И вот ты у нас такой особенный. У тебя сразу же предопределен класс при появлении. Я полагаю, что ты голем-страж. Но вернёмся к стандартным. Нам нужно соблюсти ритуал, чтобы продвинуть свой класс. У каждой стадии есть развития. К примеру, стезя разбойников: разбойник, мародёр, убийца, тень и похититель душ. Когда я был игроком, я был похитителем душ. Сейчас я финальный босс и имею также предустановленный класс. Я демон, класс: владыка. Сначала я заговорщик, потом — революционер, затем — узурпатор, далее — тиран, и наконец — владыка. Это уникальный класс, относящийся лишь к расе демонов и лишь к их владыке, то есть ко мне. И ритуал нужен определенный. К счастью, я знаю сущность этого ритуала. Но об этом я расскажу позже, а сейчас надо получить карту леса у Уилсона. Пойдем же!

Некоторое время спустя.

— Я рад, что вы согласились оказать нам такую услугу. Не каждый бы на такое пошёл. — говорил староста, поглаживая бороду. — Так чего же вы хотите себе в награду?

— Об этом поговорим позже. — хыкнул Штейнхарт. — Лучше дай нам карту леса.

— Как скажете. — послышалось в ответ со вздохом.

Ульбрехт был крайне самоуверен и держался высокомерно. Смотрел на всё свысока, будто у него всё схвачено и ничего не может пройти без его ведома, будто всё, чего он хотел в одном шаге и победа ему гарантирована.

Получив карту леса у старика, наши герои вышли из его дома и направились к лесу.

Природа дышит тишиной.

Её ничто не потревожит.

И лес безмолвною стеной

Своей ужасной тишью гложет.

Там нет оков очарования,

Там вечность, тишина и скука

Царят в берлоге покаяния*

Как одна сплошная мука́.

*Берлога покаяния — (здесь) религиозная пещера монстров, где те общаются со своим идолом, их некое подобие исповедальни.[примечание автора].

Штейнхарт со свои другом продвигались вглубь леса, где по данным деревенских, было расположено логово гоблинов.

— Кстати, вот НИПы, они же могут противиться велению сюжета? — спросил Андрей.

— Нет. — отвечал Ульбрехт, — каков бы ни был их характер, они по велению судьбы будут исполнять заложенный в них долг. И также со мной. Я ведь в теле НИПа и я Штейнхарт. Я должен действовать как он.

— А что если ты не будешь так действовать?

— Если я не буду действовать как владыка, то владыка будет действовать вместо меня. — развел руками демон. — Нельзя играть с сюжетом. Слава богу, что мой сюжет отыгрывается только в подземелье и то в самом конце. Именно поэтому я не стал задерживаться в тронном зале, будто по велению своего предчувствия опасности.

— Ясно... Чу! Слышишь? Там гоблины. — Сидоренко остановился и показал рукой сторону поляны перед пещерой.

— Отлично, — прошептал Ульбрехт, — теперь я посвящу тебя в суть дела. Другое название начальной ступени класса владыки — манипулятор. Суть этой ступени такова, что я должен манипулировать другими, чтобы победить более сильного врага. И ритуал продвижения до революционера состоит в том, что я должен слуг подговорить взбунтоваться против их владыки, уровень которого не ниже тридцатого. А эта пещера явно пристанище гоблина-шамана. А этот хмырь не может без приспешников. Он идеальная цель для моего продвижения до следующей ступени. Сейчас я попробую повлиять на вон тех крайних гоблинов. Я внушу им на подсознательном уровне мнение, что им не нужен шаман, для того чтобы общаться с духами.

— Так ты и мне тогда внушение сделал, когда убедил меня сдаться тебе? — с ноткой недовольства спросил Сидоренко.

— В точку. — бросил Штейнхарт, — мне тогда было тебя не победить без серьезных последствий. Хоть ты и был первого уровня.

— И как я на такое повёлся?...

Через несколько мгновений один гоблин застыл на месте и его будто осенило. Он быстро начал что говорить своим товарищам, активно при этом жестикулируя. Те пошли к другим гоблинам, а те к следующим. Таким образом тот самый первый гоблин за пятнадцать минут собрал и повел за собой почти всех своих собратьев в пещеру. Оттуда послышалась гоблиновская брань и другие непонятные людям слова на их языке.

Ульбрехт молчаливо кивнул голему и они вышли из своего укрытия. Расправившись с оставшимися по периферии монстрами, наши герои двинулись в сторону пещеры, в которой шёл ожесточенный бой. Внезапно Штейнхарт бросил внутрь свое пламенное копьё и послышался мощный взрыв. Изнутри запахло горелой кожей и обуглившейся плотью. Ужасный картина раскинулась у них перед глазами — шаман, изрядно потрёпанный и побитый, возвышался на трупами павших собратьев. Он был выше и крупнее своих соплеменников да и вдобавок к своему грозному виду мог использовать магию первого круга.

Гоблин что-то зашипел на своем скрипучем и фыркающем языке, но Андрей в несколько скачков преодолел расстояние между ними и сбил монстра с ног. Тот отлетел в стену и его туша грохнулась на пол, оставив стене след и трещины, разошедшиеся от него. Шаман встал и оскалил пасть. Послышался дикий рёв, разлетевшиеся по всей округе. И тут в живот гоблина прилетел белый огненный шар и отбросил того на несколько метров. Ульбрехт неспешно вынул из кармана серебряный амулет в виде костлявой Луны.

— Предсмертное желание. — сказал он и вещица в его руках воспарила и подлетела к монстру.

Тот что-то пробормотал и на него спустились от идола миазмы, разъедающие плоть и кровь.

— Что это за ужасающая вещь? — пролепетал голем и отпрянул назад.

— Артефакт "Предсмертное желание". — ухмыльнулся Штейнхарт. — Невероятно могущественная и в то же время бесполезная вещица с домена судьбы. Исполняет последнее желание умирающего наоборот. Если загадаешь смерти противнику — сам и умрёшь. Загадаешь скорейшей себе смерти — полностью восстановишься. Надо знать и отличать этот артефакт от другого, похожего. Он называется "Лунный вопль". Исполняет предсмертное желание без оговорок, но только в свете луны. Разница в том, что мой из сделан серебра, тот — из человеческой кости.

— Ужас... Это даже представить трудно...

— А то... Но есть и более страшные, к примеру, сокровище нашей гильдии.

— Кстати, откуда у тебя этот артефакт и что за сокровище?

— Эту штуку я нашел в подземелье, когда выбирался оттуда, а реликвия гильдии, "Жадность", является запечатанным Пожирателем мира, червём, что должен был уничтожить всё сущее.

— Но как вы получили тогда эту реликвию? Как вообще можно было запечатать сильнейшего ивентного босса?!

— Потом расскажу. — отмахнулся Ульбрехт, — лучше добей оставшихся в живых гоблинов и собери кристаллы манны из них. Можешь даже себе забрать.

— Стой, подожди. Но почему с монстров в пустошах кристаллы не падали?

— Ну, как бы... Потому что в пустошах не до кристаллов. Там порой монстров сотню за сотней гасишь и они не кончаются. Там сразу опыт дают за всю битву. А в срединных землях это сделано для перераспределения опыта между всей командой независимо от вклада. Скажем так, вместо опыта дропом являются зелья с опытом. Понятно?

— Да вроде бы разобрался...

— Ну так отлично. Теперь перейдем к делу. Мой уровень был восемнадцатым, после убийства игроков он стал двадцать вторым и сейчас он тридцать четвёртый. Все условия соблюдены, ритуал проведен успешно. Гоблин-шаман пал, будучи сильно ослабленным после битвы с моими бунтарями. Ура! Моё продвижение класса! Я теперь революционер!

Сидоренко смотрел на своего беззаботно радующегося товарища. Ему казалось, что время в этот момент застыло, застыло?!

Всё вокруг было неподвижно. Как-то тихо... Будто ничего не было живого. Ни звука... Даже трава у входа в пещеру не колыхалась и не шелестела. Пространство вокруг было мертво!

Даже Штейнхарт успокоился и... ухмыльнулся.

— Запечатывающий паладин класса Защитника Веры. — прошептал он и громким голосом воскликнул:

— Чего же ты не выходишь?! Уж не по мою ли ты душу пришел?! Думал запечатал и всё? Можно так оставить?! Ну давай же, покажи свою уродливую морду, крысёныш!

"Совсем не в его духе". — подумал Андрей, — "что с ним случилось? Это продвижение так повлияло? Он стал более вызывающим. Старается выманить врага, выманить... Хмм, это в духе подстрекателя, но может быть он хочет заставить врага действовать как ему надо? Да и тем более, он бросает вызов так небрежно, будто хочет, чтобы ему набили морду в открытую. Вот оно что, в суть манипулятора входит провоцирование!"

Внезапно у входа в пещеру появилась чья-то фигура. Её лица не было видно. Ульбрехт быстро забрал у трупа шамана кристалл, к которому примагнитилось множество мелких камушков от гоблинов.

— Сущность над отсутствием тверди, повелитель мира духов, величайший мертвец. — запел ритуальные строки Штейнхарт. — Я призываю во имя своё силу авмирову, хранителя мира упокоенных. Молю тебя о сокрытии у подножия хребта Вечной Ночи.

Свет окутал наших героев и поднял вверх. От сияния телепортирующего заклинания Ульбрехт смог увидеть лицо запечатываюшего паладина. Его лицо скривилось, и они исчезли, растаяли в воздухе.

Тень тихо прошептала:

— А ведь я тебя почти достиг, чертов финальный босс.

В это же время.

Сидоренко с Ульбрехтом плыли в астральном море мира духов. В моменте они почувствовали на себе взгляд из глубины этого мира. То был скелет с горящими голубыми огнями в глазницах. У него была пара ангельских крыльев за спиной, а сам он был одет в какую-то тряпку, будто аскет. После этого у них помутнело в глазах и они очнулись в лесу.

Стояла глухая ночь. Где-то вдали виднелись горы. Они были не недостижимы, как на рассвете, а горделиво возвышались над темным бором. Их снеговые шапки светились ярким серебром Луны, а звёзды отражались россыпью бриллиантов.

В лесу ухала сова, встречая названных гостей. Касаясь облаков, стоял огромный древний замок на горе, выделявшейся над остальными своей высотой.

— Добро пожаловать к подножию хребта Вечной Ночи. — сказал Штейнхарт. — Мы почти у самой горы Олдбрайт.

Голем вздохнул. Они же ведь так быстро сбежали от паладина, надеявшегося загнать их в ловушку, почти что в суматохе, как ему показалось.

Но Ульбрехт не растерялся, осмотрелся кругом и зашагал по направлению на северо-запад. Вскоре они вышли на крупное поселение. По своим размерам оно напоминало город. Пусть и небольшой, но городок. Там догорали последние свечи в домах. Окинув городок взглядом, Штейнхарт уверенно зашагал к одному дому. Он, не постучавшись, вошёл внутрь. Хозяйка, читавшая романы о дьяволах и героях, увидев спросонья силуэт, стоявший в дверях, подумала, что за её душонкой пожаловал чёрт. И всё из-за рогов и предрассудков! Она тотчас же вскочила, перекрестилась и рухнула в обморок. Через несколько минут она очнулась и снова опешила, увидев лицо гостя. Он определенно был демоном! И он точно пришёл за её душою!

Наш герой не унывал. Он ещё раз пробудил её и зажёг свечу.

— Я хочу взять комнату и место в конюшне. — сказал он и улыбнулся.

— А я думала, что вы дьявол. — облегчённо вздохнула девушка и открыла учётную книгу, — Как ваше имя?

— Владислав Королёв. Также запишите моего голема на сеновал. Он очень тяжёлый и ваши деревянные полы под его ногами испортятся.

— Ладно... Ваша комната на втором этаже, крайняя слева, номер 5. Будьте добры три серебряных. Сеновал справа от входа. Вы увидите, не прогадаете.

— Благодарю. Вот держите. — Ульбрехт снова улыбнулся, отсчитал монеты и, уходя, сказал с усмешкой, — Слушайте, меня и правда часто путают с дьяволом.

Он не сразу пошёл в комнату, а сперва проводил Андрея до сарая, заваленного сеном.

— Прости, товарищ, но мы не можем отправить тебя на второй этаж. Поэтому тебя я решил оставить здесь, в стойле тебе не место. — пробормотал Штейнхарт, зевая.

— Я же ведь человек! — буркнул в ответ голем, — по крайней мере внутри.

— Да, да и ещё раз да.

— Ладно, скажи лучше, кто это был, ну та самая тень? Ты же узнал его? Лицо и мне показалось знакомым.

— Ну это, как сказать? Я того, кажется не один возродился. — произнёс Ульбрехт, ковыряя в ухе, с совершенно безразличным лицом. — Это он, Селезнев. Я думал, я его прикончил. Выходит, придется ещё раз это сделать.

— Да быть того не может!

Подкинул артик Андрея

Глава 7. Обсидиановый град.

— Кажется Селезнёв воскрес вслед за мной. — сказал Ульбрехт совершенно спокойным голосом.

— Этого не может быть! — воскликнул Андрей, — он же ведь должен быть мертвым!

— Я как бы тоже должен быть жмуриком¹.

— Но ты же ведь отчасти НИП!

— Знаешь, мне как-то побоку на него. — произнёс, зевая, наш герой, — я спать. Спокойной ночи.

"Да как уж ночь может быть спокойной?" — подумал Сидоренко и растянулся во весь свой двухметровый рост на каменном полу.

(¹жмурик — [примечание автора] жаргонизм со значением "труп").

На следующее утро.

Штейнхарт как обычно встал, почистил зубы, заправил кровать и спустился вниз за завтраком. Хоть солнце и давно взошло, но утро было довольно ранее. Тихо было в округе, лишь ветер шелестел редкими травинками. Стоял густой туман и из кухни, что находилась на первом этаже, доносилось резвое копошение. Ульбрехт улыбнулся, покачал головой и начал спускаться по скрипучей лестнице.

Он подошёл к той самой кухне и тихим голосом сказал:

— Можете, пожалуйста, дать мне две порции куриных ножек с лапшой и свиную отбивную с рисом. Куриные ножки с собой.

Как только наш герой заговорил, старушка, работавшая возле печи, встрепенулась и инстинктивно осмотрелась. За приоткрытой дверью стоял привлекательный юноша с белыми волосами. Его голову венчали два черных рога. Она по наитию перекрестилась и отпрянула от странного существа. Но всё быстро успокоилось. Старая хозяйка присмотрелась к юноше и быстро поняла — он не дьявол, пришедший по её душу.

— Слава богу, вы человек. — выдохнула она.

— Да какой уж я человек. — пожал плечами Ульбрехт. — Доброе утро.

— Доброе... Да, вы определенно не человек, но и не чёрт...

Хозяйка вновь перекрестилась и продолжила:

— Вы чего-то хотели?

— Да, я хочу сделать заказ...

После того, как Штейнхарт позавтракал и забрал оставшиеся две порции куриных ножек, он вернулся на сеновал, к Андрею.

— Утречко. — сказал демон, зевнул и потер рог, — как ты тут?

— Риторический вопрос. — послышался гулкий голос из камня, — мало того, что я спать не могу, так ещё и твои вчерашние слова меня как будто прострелили.

— Ты хочешь узнать секрет воскрешения?

— В точку. Мы в реальности только над этим и бились. Увидев уменьшевшееся число погибших на табло, мы подумали о возрождении и его возможности. Но когда успел вернуться Селезнев? Явно после того, как я попал сюда. Иначе мы бы отследили это.

Ульбрехт сидел в задумчивости. Он никак не мог понять, что произошло с ним, а что — с Селезневым. С виду казалось, что внутри игры возрождения — обычное дело. Но он слишком быстро продвинулся до третьей ступени класса защитник веры. Это слишком странно...

— Я пока что не могу ничего сказать. — с голубой тяжестью в голосе произнёс Штейнхарт. — Но это меня заинтересовало. Нужно поскорее добраться до пика Олдбрайт.

— Ну тогда пошли! — воскликнул Сидоренко и вышел из сарая.

Ульбрехт снова покачал головой и направился в местный магазин за снаряжением.

Час спустя у них уже было всё, что им нужно. Два путника растворились в темноте бора.

Гора Олдбрайт гордо возвышалась над остальными. На её уступе стоял величественный дворец, расплывавшийся множеством силуэтов в лучах солнца.

— Само название этой горы говорит о ней. — говорил по пути демон. — С английского переводится примерно как "Старый свет". Но мне больше нравится "Древнее свечение". Оно лучше передает статус этого места.

— Я понимаю, для тебя важно побазарить о твоей прошлой гильдии, но теперь о реальности. — безжалостно перебил его Андрей. — Где мы начнём подъём?

— Просто иди прямо. Эту тропу мы с товарищами протоптали... Эх, давно это было. Вон она как заросла...

— Можешь, пожалуйста, поподробнее что ли о самом восхождении?!

— Да-да, конечно. Мы с товарищами всё подготовили ещё три года назад. Смотри!

Лес расступился, и перед ними открылась лестница из каменных глыб, ведущая прямо к вершине. По крайней мере так казалось.

Наши герои без вопросов начали подниматься по ней, но как только они взошли на высоту в километр, лестница упёрлась в отвесный склон.

— А вот и первое испытание. — хыкнул Ульбрехт. — Доставай верёвку, сейчас полезешь.

— А чего сразу полезешь? Тут же от силы метров двадцать пять! Я попробую допрыгнуть. Я же голем. Я могу неограниченно использовать силу своего тела.

— Ну попробуй.

Штейнхарт ухмыльнулся и смотрел на то, как его друг готовится к прыжку.

Сидоренко в момент резко взлетел в воздух и был готов приземлиться уже наверху, но он внезапно ударился головой о невидимый потолок.

— Что это за хрень?! — выругался он, рухнув вниз.

— Ты не захотел принимать условие испытания. Правила есть правила. Ты думаешь, что можешь обмануть легендарный артефакт, "Хранителя испытаний"?.

— Мог сразу предупредить?

— Ты меня даже слушать же не хотел. — развел руками Ульбрехт как ни в чём не бывало.

— Ладно, я понял. Давай верёвку, привязываемся.

Когда всё было сделано, голем, цепляясь за камни двумя огромными ледорубами, полз по склону вверх. Внизу стоял Штейнхарт и смотрел на своего ловко карабкающегося друга.

Вскоре Андрей добрался до верха и начал поднимать снаряжение с Ульбрехтом.

— Мы справились с первым испытанием. — улыбнулся демон и пошёл вперёд.

Прошло некоторое время.

— Взгляни на это место? Разве оно не прекрасно? — спросил наш герой и указал на виднеющийся великолепный замок.

— Но где мост? — оборвал его голем.

— Испытание второе. Лишь кто-то из наших может пройти его. Поэтому держи меня за руку.

Ульбрехт запел вновь почетный титул.

— О сущность над отсутствием тверди, повнлитель мира духов, величайший мертвец, молю Тебя о благословении Твоём, о силе Твоей, о помощи Бога твоего.

После того, как он закончил петь, Штейнхарт сказал:

— Можем идти, идти без опаски.

Он уверенно зашагал в сторону обрыва. И как только был готов рухнуть в бездну, он не упал, а пошёл дальше по невидимому мосту.

Андрей сперва сильно растерялся. Он не мог в это поверить, но быстро догнал своего товарища.

Вскоре мост был пересечен.

— Суть этого испытания — знание об Авмире, союзнике нашей гильдии, и небоязнь помолиться Ему о Его благословении. Позже я тебя с ним познакомлю. — Продолжал беседу Ульбрехт.

— Я понял. Насколько же могущественная была та гильдия?...

— Скоро ты сам увидишь силу домена несущих смерть.

И вот они уже почти поднялись до вершины этой лестницы. Андрей нес на себе не только всю поклажу, но и своего друга. Тот окончательно выдохся от подъема на такое количество ступенек.

— Мы пришли. — тяжело вздохнул наш герой, спускаясь с Андрея.

— Ну наконец-то. Я уже заждался! Но как открыть дверь?

— Это третье испытание. Отвечай на вопрос четко и уверенно. Да либо нет. Иначе страж погубит тебя. — Штейнхарт вмиг стал серьёзным.

— Да, я понял...

Внезапно послышались слова: "Ценны ли жизни товарищей для тебя?"

— Да.

— Есть ли в этом мире что-то, что изменит твой ответ?

— Нет.

— Существует ли между вами крепкая и глубокая дружба?

Ульбрехт сам был не готов к такому вопросу. Да, может они были товарищами, но точно не лучшими друзьями. Но вдруг послышался ответ, ошеломивший его.

— Да. — голем отвечал чётко, ровно, беспристрастно.

Он повернул голову на растерявшегося демона и ему показалось, что статуя, задававшая вопросы, улыбнулась.

Врата распахнулись и потянуло жутким холодом. Странная мгла, выползшая оттуда, поглотила их и двери захлопнулись. Древний замок стоял как прежде, в тишине и безмолвии.

По ту сторону.

Вокруг лежала вязкая темнота. Было очень холодно и Штейнхарта уже пробрал озноб. Тишина давила сильнее чем что либо другое. Мгла, вдыхаемая им, замораживала лёгкие изнутри. Один лишь Сидоренко стоял и ошарашенно оглядывался. Уж слишком странным было пространство вокруг них. Тьма была осязаема!

— Добро пожаловать в царство вечной ночи. — ухмылнулся Ульбрехт. — Уже скоро мы будем в Обсидиановом городе. Просто сядь и посиди.

— Но нам же нужно до него добраться! Нельзя оставаться на месте. — возразил Андрей.

— А ты попробуй. Иди прямо и, может быть, доберешься. — развел руками демон.

Голем двинулся вперёд, к расплывчатому силуэту, но сколько бы он не шел он не мог сдвинуться с места!

— Я же говорил. Здесь не работают привычные законы. Надо ничего не делать чтобы добраться куда-то, и, наоборот, нужно двигаться, чтобы оставаться на месте.

— Да что это место?!

— Царство вечной ночи. Не пытайся препятствовать его законам. Это черевато. Вот, посмотри. Это штаб-квартира гильдии ассасинов. Я правда не мог придумать названия получше. Мне тогда было семь лет как никак.

— Хрень какая-то, а не царство!

— В Обсидиановом городе всё нормально. Ты скоро сам увидишь.

Ещё одни врата распахнулись перед ними и поглотили путников.

Внезапно тьма, окружающая их, улеглась и рассеялась. Тишина спала и вдалеке зазвонил колокол. Движение от безделья со звоном остановилось. Перед Штейнхартом и Сидоренко возник древний град, выложенный из блестящих черных камней. Сверху висела алая Луна, смутно напоминающая настоящую.

— Давно же меня здесь не было. Фух... Пошли. Нам во дворец.

Ульбрехт встал и побрёл по прямой улице к огромному зданию, которое, как казалось, было создано из черных кристаллов. Андрей быстро поспешил за своим другом.

— Не смотри в небо. — бросил Штейнхарт догонявшему его голему, — совет тебе добрый.

— А что будет если посмотреть?

— Лучше тебе не знать. Здесь космос влияет на мир сильнее, чем по ту сторону врат.

— Ладно, я не буду пробовать.

Вскоре они добрались до кристаллического дворца. Из него также хлынула мгла и поглотила их. Внутренний интерьер был невероятно роскошным. Стены отливали черным блеском, а золотые прожилки окружения, пронзавшие каждую вещь в этом здании, ярко сияли, играли со светом и переливались странным свечением, смутно напоминающим сокрытое за Луной солнце.

— Вау... Что это за место?... — Сидоренко, хоть этого и не могло произойти, но казалось, что у него отвисла челюсть от такого богатства.

— Зал Затмения. Наша гильдия встречала здесь названных гостей, прорвавшихся внутрь этого мира. Пошли дальше. Нам надо спуститься глубоко вниз.

Перед ними открылась стеклянная лестница, спускающаяся вниз, под сумеречные облака, образовавшие землю этого места.

Сквозь них наши герои прошли вглубь этого перевёрнутого "неба".

— Мы так и не понимаем до конца природы этих облаков. — говорил Ульбрехт. — Они очень странные, но это божественное царство. Это мир над всеми мирами. Мир духов лежит под землёй и составляет купол игрового мира. Он защищает от воздействия космоса. Считай его некоторым подобием озонового слоя. Этот мир же является отдельным местом в бытие. Это остаток сущности Вечной Ночи, но ещё и мир власти домена тьмы. Это один из сводных путей с Владыкой и Смертью. Это триединство злобы, как его называют игроки. Все эти домены тянет сюда, к останкам древнего бога, образовавших это пространство. Мы должны его изучить, раз и всё реально. Тогда, я даже не представлял, что разработчики придумали это место, но теперь понимаю. Ведь этим безумием заправлял ещё больший безумец...

У Андрея от переизбытка информации чуть не взорвалась голова!

— Стой, подожди. — перебил он друга, — ты хочешь сказать, что мы сейчас расхаживаем внутри мертвого божества?

— Нельзя этого исключать. Всё же наполнял этот мир первоначально Crazy Tailer.

— Жесть какая...

— А то. О, вот мы и пришли!

Внизу открылся свет. Они встали на хрустальный пол, под которым виднелся мир — поля, леса, луга раскинулись под низом.

— Мы прибыли в сокровищницу гильдии убийц. Это место хранит тайны и богатства, собранные за все десять лет. И ты правильно понял, мы над миром. — улыбнулся Штейнхарт.

Голем стоял не в силах вымолвить не слова. Для него это уже было слишком. Вот уж невозможно было принять ему, что он в самом деле находится в божественном царстве!

— Мы случайно нашли это место. Это сердце этого мира. Мы его называем Властным началом. Оно скрыто, его почти невозможно найти, и без меня попасть да невозможно. — продолжал Ульбрехт. — Вся защита реагирует на меня, участника гильдии. Да вот только она не может атаковать хозяина и его спутника. Так бы нас уже несколько раз уничтожили. Теперь ты понимаешь, что не было нам равных.

В ответ послышалось молчание. Сидоренко пропустил мимо бахвальство своего друга и смотрел на сокровища, находившиеся далее.

— Я тебя понял. — выдохнул Штейнхарт, — пора и правда делом заняться.

Они проходили мимо артефактов, выставленных в галерее, мимо доспехов и оружия, мимо самых разных вещей, находившихся в сокровищнице. Вскоре перед ними предстала огромная дверь, на которой была изображена битва богов и демонов. Слева исчадия ада направляли свои изогнутые мечи к небесам, справа ангелы в рясах бросали молнии в своих врагов. Внезапно послышался странный голос:

— Ответь на мой вопрос и будь богат:

Во злате, в роскоши великой

Живёт принцесса многолика.

Венец из звёзд в главе сияет.

На троне гре́хов дева восседает.

Кто дева та, что непорочна,

Но запятнана воочию?

— Её имя Звезда-Богиня Желаний. — ответил уверенно Ульбрехт. — Она является великим существом, исполняющим желания. Ей молятся по разному, но ответ тот же — исполнение желания. Она может лишь потворствовать чужим желаниям и исполняются они обычно во вред загадавшему. Именно поэтому Она непорочна, но запятнана скверной от ненависти как богиня.

— Правильный ответ. — послышалось из двери, — врата открыты.

Двери распахнулись и впустили наших героев в практически пустую комнату. Лишь в центре стояла стойка со странной перчаткой из черной кожи.

Штейнхарт усмехнулся, подошёл к ней и схватил. Быстро нацепив её на правую руку, он начал испускать свою злую ауру Владыки, полученную от особого навыка, шедшего с титулом. (Об этом подробнее вы узнаете позже). Перчатка, что отчаянно сопротивлялась ему, успокоилась и, как показалось, присмирела.

— Вот то-то же. — буркнул Ульбрехт и расхохотался.

— Что такое?

— Ха-ха, обычно, чтобы использовать Жадность, надо скормить ей человека или душу, иначе она будет есть своего владельца. Но она быстро согласилась с тем, что будет голодать! Ха-ха-ха-ха!

— Ладно, я понял, но не до конца.

Перед их глазами внезапно всплыло уведомление:

"Случайный ивент — Дорога к Обсидиановому граду. Кто первый достигнет его и захватит дворец — тот победил. Победитель получает царство Вечной Ночи. Ивент продлится одни сутки".

Неизвестное место, неизвестное время.

На деревянном столе лежала открытая пустая книга. Сверху прыгало обычное гусиное перо. Оно писали само собой — без чернил и без движущей его силы.

Владислав Мечников, умирая, попадает в его любимую игру в образе Ульбрехта Штейнхарта. Рейд, организованный на подземелье финального босса, встречает сопротивление стражей. Он оборачивается катастрофой. Михаил Селезнев погибает вместе с Ульбрехтом. Игра становится реальной.

Перечеркнутые строки.

Удивительно, но он воскресает и выбирается из подземелья. Он находит по памяти Заставу, полную упырей. Определённо, это разумный ход событий. Встречать определённые трудности — это нормально.

Но тогда согласно разумному ходу событий, Селезнев возродится вслед за ним и выбирается из подземелья, повышая свой уровень. Все его особые предметы пропали и он с трудом преодолевает все испытания...

Ульбрехт Штейнхаррт получает ключ от мира. Он не понимает как его использовать и решает отложить. Организатор всего безумия, Crazy Tailer, возвещает о том, что ему нужен ключ. Никто не знает его предназначения... Ульбрехт встречает Андрея Сидоренко и заключает с ним договор о группе. Это разумный ход событий... Андрей определенно сыграет большую роль в будущей истории.

Перо продолжало писать и писать.

Глава 8. Разумный ход событий.

Перо продолжало писать.

Они выбираются из пустошей, пересекая великую реку Аяар. На пути, отмеченном ими, лежит небольшое селение. Ульбрехт ввязывается в схватку с игроками и узнаёт об охоте Crazy Tailer за ключом. По поручению старосты, они идут в лес, где Штейнхарт продвигается, устроив заговор в стане гоблинов. Но по его душу приходит Селезнев, уже перешедший на третью ступень. Это разумный ход событий. За злодеем всегда приходит герой.

Много перечеркнутых строк.

Как это возможно?! Авмир ответил на мольбу финального босса. Они же ведь никак не связаны! Пересборка сценария.

Рука схватила перо и начала писать им.

Они перемещаются к подножию горного хребта Вечной Ночи и входят в остаточное божественное царство. Случайное событие — весьма распространенное явление. Если врата были открыты один раз, то их можно открыть ещё раз. Поэтому это было бы весьма разумным событием, если бы наступил ивент "Дорога в Обсидиановый град", который привлечет внимание всех игроков, поскольку они узнают, что Ульбрехт сейчас скрывается там.

Обсидиановый град.

— Да вы что, издеваетесь? — сказал Штейнхарт, опешив. — Это какое-то слишком странное совпадение.

— Да, наверное, не повезло нам... Стоп, подождите, то есть врата теперь смогут впустить каждого, без испытаний, созданных вашей гильдией? Не надо будет молиться Авмиру для того, чтобы перейти расселину по мосту? — метался Андрей. — И что теперь делать?!

— Ну, во-первых, успокоиться. — выдохнул Ульбрехт, — во-вторых, использовать Жадность. Это наш шанс. Подозреваю, что кучи игроков не придёт. Дураков не очень много. Я же финальный босс как никак. И каждый же знает, что у меня ключ к освобождению, но никто не знает, что я всего лишь на второй ступени.

— Слишком опасно, я не смогу победить в открытом бою. — продолжал он. — Но это место, оно может дать нам преимущество. Законы этого мира известны лишь нам. Нельзя не принимать Селезнева во внимание. Он превосходит меня. Но Жадность даст возможность мне быстро поднять уровень. Мне доступны заклинания первого и второго круга как и ему... Но особых способностей меньше... Что же делать?...

— Лучше расскажи о классе Селезнева. — выпалил Сидоренко. — Я вообще не понимаю, чего от него ждать.

— Класс Защитник веры. Первая ступень — оруженосец. Вторая ступень — паладин. Третья ступень — запечатывающий паладин. Четвертая ступень — паладин рассвета. И пятая ступень — святой рыцарь, страж господний.

— Откуда ты столько знаешь?

— Мы ж были соперниками в реальности. Он тоже был пятой ступени. Название моего прошлого класса — разбойник. Я же был Похитителем душ пятой ступени. Кстати, достичь третьей ступени — достаточно тяжело. Ведь происходит качественное изменение. Узурпатор, к примеру, может узурпировать всё что угодно, даже превосходство и инициативу в бою. Теперь ты понимаешь?

— Хорошо, я понимаю. Можешь ещё, пожалуйста, рассказать о моем классе?

— Конечно. Тебе же сегодня продвигать его. Класс Страж, расы алхимической жизни, делится также на пять ступеней эволюции. Именно эволюции. Сначала идёт гомункул, потом — страж твердыни, далее — привратник, затем — горгулья, а в конце — живая статуя. И как только гомункул защитит дом хозяина, он станет полноценным стражем твердыни. Мне сейчас надо будет использовать Жадность, отойди подальше. А то тебя эта перчатка сожрёт как остальных своих жертв...

— Ну сначала объясни, как эта штука работает!

— Знаешь как изготавливают артефакты?

— Запечатывают монстров в предметы.

— Отлично, ты понимаешь, как они функционируют. Тогда что будет, если запечатать богоподобное создание?

— Но это же невозможно!

— Сейчас, конечно, ошибка исправлена, но тогда, когда ввели в игру этих богоподобных созданий, была одна лазейка. Сначала надо опустить здоровье этого босса до минимума, чтобы ослабить его защиту духовного тела, затем следует использовать заклинание "вызов души" и вытащить дух из монстра. А только потом заточить душу в предмет. Мы используем не тело, а дух монстра. Им, конечно, тяжелее пользоваться, но иного выбора не было. К счастью, душа монстра сохранила свою главную способность — пожирание. Я сейчас говорю о Поглотителе пространства. Он ел всё, даже игроков. Он также умел использовать силы своей пищи позже. Но эти способности претерпели огромные изменения, к сожалению. Из негативных эффектов тут лишь то, что Жадность надо кормить каждый день, но мы нашли с Ней, некий компромисс — одна душа за одно использование. И добавляются аспекты этого обжоры, точнее, аспекты жадности. Если я хочу использовать её, то я должен буду накормить эту перчатку, иначе от меня ничего не останется. К счастью, я могу извлечь опыт из неё без условий. Именно это я и собираюсь сделать. Мне нужно поднять уровень, чтобы повысить ХП и манну. Без этого у нас не будет шансов выстоять.

— Я ничего не понял, но было очень интересно. А со мной? Можно и мне поднять уровень?

— Жадность не может подарить опыт не её хозяину. Никогда не понимал, почему она такая скупая...

Штейнхарт тяжело выдохнул и сжал кулак, на котором была надета перчатка. Из нее начал бить яркий свет, окутавший всю сокровищницу. Вскоре всё улеглось и Ульбрехт открыл глаза. Он осмотрел себя и ухмыльнулся:

— Сотый уровень.

— А по виду не очень-то похоже — ты ничуть не изменился. — покачал головой Андрей. — Завидно.

— Я тебе артефакт дам. — подмигнул ему демон, — вон, в сторонке, лежит.

Сидоренко взял в углу огромный капельный щит, который идеально налез на его толстую каменную руку.

— Мы запечатали в этом щите монстра, соответствующего горгулье, оживающей статуе. Он может менять свою форму по желанию хозяина.

— А как насчёт негативных эффектов?

— Он пьёт кровь. Ты должен будешь убить человека в течение следующих суток, желательно в ближайший час, иначе ты будешь постоянно истощаться, пока от тебя также ничего не останется.

— Ничего себе... Это... это ужасный артефакт... Я не могу его использовать, точнее, я не могу... я не могу убить человека!

— Понимаю, у тебя не злое мировоззрение. Мне легче, но в это же время я проклят. Настоящий Ульбрехт может пробудиться во мне в любое время. И каждое злодейство делает меня им. Ты представляешь?! Я не хочу потерять себя в реке бедствий, кои я несу...

— Влад...

— Нет, нет. Я не хочу жаловаться. Это не в моем репертуаре. Вскоре мне придется устроить настоящее шоу как подобает финальному боссу. Я же Ульбрехт Штейнхарт!

— И как называется это шоу?

— Битва за ключ. Раз он нужен Сказочнику, то я должен сохранить его у себя. — ухмыльнулся босс.

— Люди ослеплены надеждой на возвращение из этого кошмара. Они будут цепляться за каждую возможность, чтобы уничтожить меня и забрать ключ. — продолжал он. — Но рано или поздно они додумаются, что им следует объединить силы и одолеть меня толпой. Да вот к счастью, никто не знает, что у меня всего лишь вторая ступень. Они боятся, что я полубог пятой ступени, Владыка зла.

— А ты ещё какой нибудь артефакт брать будешь кроме Жадности?

— Нет, она не позволяет мне использовать несколько артефактов одновременно. Поясню, есть несколько аспектов жадности — скупость, обжорство, зависть, ревность и вечная жажда большего. Меня так и манит забрать все себе, сожрать этой перчаткой каждого человека.

Последние слова Ульбрехт произносил с невиданным раннее безумием. От него так и веяло едва подовляемой жаждой.

Он прокашлялся и вновь начал:

— Все эти аспекты соответствуют названию Жадности. Они исходят от инстинктов Пожирателя пространства. Ревность как раз и не позволяет использовать несколько артефактов. Но сейчас не обо мне, нужно поднять твой уровень. Используй эти камни.

Штейнхарт достал из своего рюкзака один большой и множество мелких камушков. Они переливались и тянулись, магнитились друг к другу.

— Используй эти камни опыта. Они от гоблинов и так как у меня уже сотый уровень, то они пригодятся тебе. — сказал он и протянул их своему другу.

— Что, просто поглотить? — спросил Андрей.

— Верно. Принять их внутрь.

— Но у меня же нет рта!

— Тогда я тебе с этим помогу.

Ульбрехт взял эти камни и этой же рукой нанёс удар в грудь Сидоренко. Камни осыпались и открылся лиловый, яркий, мерцающий кристалл. Он погрузил в его сияющую поверхность кристаллы опыта один за одним. Тело Андрея запульсировало, засветилось и начало пересобираться. Штейнхарт резко отдёрнул руку от бесформенной массы, которая была его товарищем.

Вскоре голем вернул свой первоначальный вид.

— По ощущениям, я стал твёрже. — сказал он, когда вновь смог говорить.

— Это одна из особенностей алхимической жизни. С каждым новым уровнем вы становитесь крепче вместо того, чтобы у вас поднималось здоровье. Его становится больше только с переходом на новую ступень. Открой характеристики и посмотри какой у тебя уровень.

— Сорок пятый.

— Уже неплохо. Теперь открыт путь ко второй и третьей ступеням. Для алхимической жизни перебраться на них в наших условиях проще простого.

— А какой ритуал продвижения?

— Всё очень просто. Сначала ты гомункул, следующим идет Страж твердыни. Логично, чтобы перейти на эту ступень тебе необходимо защитить "твердыню" от как минимум трёх игроков. А вот к нам уже и стучатся.

Ульбрехт расплылся в дьявольской улыбке, как и подобает высшему демону. Словно это был и не он...

Где-то вдали огромные черные врата, украшенные множественными барельефами, отворились и в мрачное царство Вечной ночи ввалился яркий лунный свет, что проливается на землю после непогоды. Там показалось несколько неясных фигур, расплывавшихся в потоке живой ночной прохлады, идущей с другой сторонв врат. Их быстро охватила мертвецкая атмосфера мира среди лилового тумана, царства Вечной ночи.

—Притворись, что ты горгулья четвёртой ступени. — шепнул Штейнхарт Андрею. — Так у нас будет больше шансов выжить, если мы будем весьма убедительно блефовать.

— Понял.

Силуэты стояли осматривались и вдруг почувствовали ужасающей ауру. Они даже не поняли, как оказались всего в сотне метрах от громадных чёрных крепостных стен.

— Обсидиановый град... — прошептал один из них.

Они были ошеломлены и сильно удивились, когда очутились у этого города во мгле.

Но чувство благоговения владело ими недолго — внезапно из крепости вырвалась непонятная сюрреалестичная фигура, похожая на финального босса, Ульбрехта, за коим они пришли. Она выросла до невероятных размеров и уставилась на своими ледяными глазами, нечеловечески ихогнув спину через стену. Её руки были уже готовы схватить трёх человек, но внезапно из тьмы вылетел огненный шар и развеял облаком всего Ульбрехта.

— Чего вы боитесь? Это же банальная иллюзия! Он нас запугивает. — выкоикнула девочка лет пятнадцати, выбежавшая из лилого тумана.

— Аня, это ты? — воскликнул парень и приготовился обнять её.

Аня ловко у вернулась от его объятий и встала в боевую стойку.

Она была одета в кожанную куртку и обтягивающие штаны, украшенные коротким мехом. Черные сапожки с рыжими брошками блеснули огоньком и в туман над городом полетел огненный шар.

В старой колокольне сидел Штейнхарт, опершись на столб.

— Леди Аня Рыжие сапоги. — сказал он и улыбнулся ей. — А это, как я погляжу, твоя группа, Сант-Марес*.

*означает буквально "святые моря". Звучит это не очень, а по испански мне понравилось.

— Помнится, вы однажды пришли ко мне в подземелье и остановились на девяносто седьмом этаже, в Лабиринте ужасов. Тогда все новички болели за команду, что всего за год смогла дойти до того этажа. — продолжал Ульбрехт. — Вы же раньше были морскими людьми. Если не ошибаюсь, вы выбрали для себя стезю, под названием пиратство. Да, так оно и есть. А кто там дальше идёт... Макс Ветренный кулак, Алекс Чёрный скорпион и Провидец Адам. Странная команда, никогда не понимал, зачем выбирать себе такие странные имена. Но что более интересно, вы все третьей ступени. Как же вы умудрились зайти так далеко в мое подземелье, кое я потерял. Впрочем, я обрёл новое царство.

На последних словах в беззаботно разглагольствовавшего Штейнхарта прилетел огненный шар. На колокольне поднялся шум. Гигантский колокол зазвонил. Звук распространился на весь город. Вслед за ним последовали другие колокола мрачного собора. Звоны сливались, разбивались на части, вторили друг другу и отдавались по всей округе.

Перед Сант-Марес появился Ульбрехт. Он окинул их взглядом и приподнят бровь. Потом резко рассмеялся, увидев как они нахмурились при его виде.

— Я же ещё ничего не сделал. — сказал демон и бросил на них ещё один взгляд.

Но не успел он оглянуться, как Аня ринулись на него. Она занесла свою ногу в прыжке так высоко, что могло показаться, что она не человек.

Её пылающий сапог обрушился на Штейнхарта. Тот выставил вперёд руку с чёрной перчаткой и поймал её ею. Ане показалось, что она лишилась всех сил. Рыжие сапоги отпрыгнула и ужаснулась — в перчатке виднелись пасть, с круговыми рядами зубов внутри. Словно глотка была внутри самой руки.

— Что это за хрень?! — выкрикнула она.

— Артефакт четвёртой категории, единственный в своём роде и несравнимый по силе ни с чем. Я его называю "Жадность". Он раньше принадлежал гильдии ассасинов, что располагалась здесь. Мне очень понравился их дом. — ответил Ульбрехт. — Он создан из божественного существа. Но не об этом, ты понимаешь, в моей руке запечатан монстр, равный богу. Может он не был истинным, но мир содрогнулся от его пришествия.

— Слишком много говоришь! — Максим, юноша лет двадцати со светлыми волосами, рванулся на него и замахнулся.

Вокруг его кулака сгустились множественные воздушные потоки. Но не успел он ударить своего врага, как Штейнхарт громогласно заявил:

— Обвинение в насилии!

Повисла странная тишина, никто не мог пошевелиться, словно оказались в зале суда.

— Чт...? — слетело с губ остальных.

Они не могли понять, почему этот демон может использовать силу Прокурора пути Судьи.

Ульбрехт продолжал:

— Он хотел меня ударить. Прошу вынести ему жесточайший приговор!

Сила Адвоката третьей ступени!

— Он виновен!

Сила Присяжного второй ступени!

— Я мог пострадать, если бы меня ударили.

Сила Жертвы первой ступени!

— Приговор будет таков, виновный понесет максимальную ответственность. Я приговариварию его на лишение свободы. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Сила Судьи, истинного полубога этого пути порядка!

Ветренный кулак был окутан цепями. Он раскинул руки и сложил ноги. Огромное распятие приковало его к себе чёрными цепями, взявшимися из ниоткуда.

— Лишение свободы! — воскликнул Провидец. — Почему он владеет силой Судьи?! Этого не было в моем предсказании об успешности охоты! Судьба должна была нам улыбаться.

Команда отпрянула назад и у ставилась на своего врага.

— Мне кажется, что обычные законы здесь не действуют. — сказал Алекс и махнул по демону взглядом. — Это как Зазеркалье! Как в книге про Алису и место, подобное этому!

— Ты прав, здесь всё наоборот. — усмехнулся Штейнхарт. — Но чем это вам поможет?

— А очень даже поможет!

Аня ринулась вперёд на Ульбрехта, занеся кинжал, но она не стала направлять его на врага. Вместо этого Рыжие сапоги нацелился себе в живот.

Наш герой не успел выругаться, как в голове зазвучал ледяной голос: "Хочешь воспользоваться моей силой?".

Он не думал, а лишь ответил "да".

Андрей, наблюдавший издалека, не различал особо, что происходит. Он просто смотрел на своего друга, который внезапно стал другим... Стоп! Другим?!

Вот именно, он уже не был Владом Мечниковым. Там, внутри уже был кто-то другой. Внезапно его охватил инстинктивный страх. Злобная, дикая аура, принадлежащая тому, кто был на месте Влада, вырвалась из его тела.

— Что это за чертовщина?! — выругался голем, но подойти не решился.

Там, внизу, же ведь был истинный монстр!

Тем временем с отрядом Сант-Марес творилось что-то непонятное. Каждый почувствовал, что тело его не слушается. Оно инстинктивно падало на колени перед вырвавшись на свободу злом!

Изменившийся Ульбрехт уже приготовился сожрать своей перчаткой игроков, как внезапно огромные врата вылетели из своих петель и в царство Вечной ночи ворвался он, Селезнев.

Незадолго до этого в неизвестном месте.

Гусиное перо как обычно писало по древнему фолианту с чистыми страницами.

Узнав о названии случайного события, Безумный Сказочник объявил всем, что финальный босс сейчас находится в Обсидиановом граде. Ближайшая к пику Олдбрайт команда поспешила войти в царство Вечной ночи. Они придумали хитроумный план для того чтобы убить Ульбрехта. Было бы логично, что предсказание провидца Адама об успешной охоте сбудется.

Рука схватила перо и перечеикнула множество строк. Перо под его силой вновь заскрипело по пергаменту.

Истинный Ульбрехт Штейнхарт вернулся в своё тело. Он использовал свои силы Владыки пятой ступени и обезоружил своих врагов. Финальный босс уже почти уничтожил Сант-Марес, но его заклятый враг, Михаил Селезнёв ворвался в царство Вечной ночи. Ведь герои всегда появляются в критический момент! Да, это разумный ход событий.

Глава 9. Ничтожный мир

Герой всегда появляется в критический момент. Это разумный ход событий.

Огромные чёрные врата вылетели из своих петель. За ними стояла глухая ночь.

В царство Вечной ночи ворвался Селезнёв. Он был единственным, кто обладал уникальным титулом Герой. Его можно было получить лишь после достижения пятой ступени Защитник Веры соответствующего класса. Его ещё иначе называют классом паладинов. Первая ступень — монах-привратник, вторая — паладин, третья — запечатывающий паладин, четвёртая — паладин рассвета или же очищающий паладин, а пятая — защитник веры. Он служит проводником воли Господней и кары Его. Именно поэтому их ещё называют Героями. Как только защитник веры совершит десять невообразимых подвигов, он получит титул Героя и соответствующий навык. У Михаила этот навык назывался "Заложник порядка". Если зло ещё не повержено, герой всегда будет возвращаться и ему благоволит судьба разрушить планы злодея. Эта невероятная сила позволила Селезнёву вернуться в мир живых. Ведь восстало и выссвободилось невообразимое зло, Ульбрехт Штейнхарт! Надо сказать, что титулы вместе с навыками не утрачиваются после смерти. Ведь твоя роль на сцене уже предопределена! И будешь ты тем, кем был. Выпустить подавляющее присутствие — навык, дарованный с титулом Апостола бедствия, что был у Штейнхарта.

За минуту до того, как Селезнёв ворвался в царство Вечной ночи.

"Аня, у меня есть идея" — прозвучало в голове у лидера команды Сант-Марес, — "Я подозреваю, что мы находимся в мире с искаженными законами и законами-перевëртышами".

" Это ты, Адам?"

"Да"

"Но как ты можешь быть в этом уверен?"

"Когда мы стояли, мы двигались. Но сейчас мы уже перестали, потому что стали двигаться. Есть еще одно. В данной ситуации Ульбрехту было бы лучше убить Макса, а не сковывать его. Иначе кто-то бы освободил бы его. Видимо, Штейнхарт чего-то опасается. Я думаю, что он боится получить зеркальный или искажённых ответ от этого хаотичного измерения. Вот по этому он оставил Кулака всё равно что нетронутым. Если мы получим потверждение моей теории, то по идее, если нанести урон кому-либо, он отразится на тебе. То есть, пырни себя в живот и Ульбрехт получит такую же рану. Обеспечь максимальную близозть к нему. Возможно, но этот удар может аукнется нам".

"Хорошо, я поняла. Сделаю".

"Алекс, спроси его о зеркальности этого места. Попробуй спросить Штейнхарта будто ты слепо предполагаешь и пытаешься найти объяснение всем странностям вокруг тебя. Короче, спроси его об Алисе в Зазеркалье".

"Окей" — отозвался голос Чёрного скорпиона в голове у Адама и Алекс сказал уже громко:

— Мне кажется, что обычные законы здесь не действуют. Это как Зазеркалье! Как в книге про Алису и место, подобное этому!

— Ты прав, здесь всё наоборот. — усмехнулся Штейнхарт. — Но чем это вам поможет?

Последние слова разнеслись по всему царству Вечной ночи. Они несли в себе невообразимо тяжесть и эхом отзывались по округе. Внезапно стало очень холодно, будто остановилось всё. И время, и само понятие тепла как явления исчезла из мира среди лилового тумана.

Загадочная фигура в чёрно-белом классическом костюме и седыми волосами материализовалась перед Ульбрехтом. Её красные глаза манили к себе, затягивая саму душу в бездну.

— Меня зовут "Испытание судьбы 01". Меня также знают как Безумного Сказочника. — вежливо представилась фигура и лукаво улыбнулась, обнажив свои треугольные зубы.

— Что это такое, что за Испытание судьбы? — спросил Штейнхарт, подавляя желание полностью погрузиться в глаза этого существа.

— Я наблюдатель. Считай меня экзаменатором. То есть вы сдаете экзамен, если привести аналогию. Это испытание судьбы, разрешить проблему, связанную с переплетением судеб двух миров: настоящего и вымышленного. Настоящий это ваш мир, а вымышленный — результат использования Хроник звёзд. Я подозреваю, что некое великое существо использует том первый, "Приключения безумца Альмирáжа в розовых очках". Это древний фолиант, способный воспроизвести всё написанное там в мире, описанном в предисловии. Остаточная воля этого Альмирáжа движет пером и заставляет в бесконтрольном порядке проявляться осколкам его приключений. Но очень важно отметить, что события должны развиваться своим чередом, иметь логичную последовательность и образовывать разумный ход. — с безразличным лицом и странно крутящимися во все стороны глазами говорил Сказочник.

Когда он закончил, его глаза прекратили вращаться и уставились прямо в душу Ульбрехту.

— Я как экзаменатор. Я подготовил аудиторию, впустил экзаменуемых в неё, провёл инструктаж и раздал бланки. Теперь я просто наблюдаю, но в этот раз я нашел лазейку в правилах и могу помочь экзаменуемому. Это место наполнено хаосом и внешние силы имеют здесь минимальное влияние. Более того, то великое существо помогло произойти крупному совпадению и потратило большую часть своих сил. Но вот где сама лазейка? Это место остановилось во времени в момент смерти богини Вечной ночи. С ней умерло и время внутри неё. Так что не просто ли будет остановить здесь просочившееся влияние времени. И вот, собственно, я подвел тебя к объяснению всей сложившийся ситуации. Не волнуйся, я скоро дам разрешение тебе вновь задать свой вопрос, а пока послушай мою сказку. Мне запрещено лично вмешиваться в дела экзаменуемых на протяжении более чем одной секунды. Но раз времени нет, то оно и не идёт. — продолжал он, но только с уже успокоившимися глазами. — И я остановил время. Ты, наверное, хочешь спросить как? Ты знаешь о богах этого мира? К примеру, Солнце или Порядок, есть ещё Конец, но это уже существо рангом повыше. Тебя вопрос этот не касается сейчас. Ну так вот, сейчас я примерно на одном уровне с истинным богом. Я — все ошибки, ухищрения и лазейки этого мира. Я — Ошибка. Это позволяет мне находить любые возможности или создавать их. Но самое главное, я могу их использовать. А теперь, ты хочешь спросить чтотя из себя представляю? Я — концепция, собрание безумных мыслей Альмиражá. Из-за этого и свойств Ошибки мой голос начинает деградировать и "ошибаться", доводя все до безумия. Но царство Вечной ночи — идеальное место для лазеек. Ведь здесь попросту практически нет правил, а те, что есть, слишком размыты. Но ладно, пора уже подходить к концу, скоро снова начнет действовать эффект Испытания судьбы. Итак, я предлагаю тебе игру. Если ты победишь судьбу, то я разрешу тебе написать что-то в одном из томов Хроник звёзд. Если судьба победит, всё пойдет по запланированому Им сценарию. Ты готов принять такой исход? Скорее нет, чем да. Когда знаешь, что все предопределено, разве это не отчаяние?! Твоя цель — достигнуть пятой ступени своего класса и принести ключ на Край реальности. По глазам вижу, ты узнаешь это место. Да, Владислав Мечников? Впрочем, это незначительно, что ты сделаешь первым — станешь Владыкой или принесешь ключик. Достигнуть пятой ступени весьма сложно. Но задача эта будет облегчена. Я запечатаю зарождающуюся волю истинного Ульбрехта в тебе и сделаю его способным лишь разговаривать с тобой в мыслях. Тебе будет полезно поучиться у старшего поколения. Ах, да, забыл упомянуть, если ты умрешь, то выиграет снова судьба. А я этого не хочу. Альмирáж должен быть покоен. Также я откручу и вырежу несколько фрагментов времени, чтобы ты смог выжить. Сильно много я не смогу сделать, это не в силах бога Ошибки. Я и так очень много сделал. Так что мы в ближайшее время больше не увидимся. И, наконец, твой вопрос. Каков он?

Поняв, что снова может говорить Влад спросил:

— Как стать богом?

Сказочник посмотрел на него своими красными бездонными глазами и рассмеялся.

— Убить бога. — сказал он. — Только так возможно перейти в нулевую ступень — божество своего пути.

— Пути?

— Да, мы называем их путями происхождения силы. Я только заменил это на название "классы", когда создавал игру. А теперь прощай!

Холод быстро ушёл и Влад уже не чувствовал этого ужасающего присутствия Ульбрехта. В то же время он увидел всех на новых позициях.

— Видимо, это Штейнхарт раскидал Сант-Марес. Он ещё и отсрочил появление Селезнёва? — подумал наш герой и усмехнулся. — Вот она, сила божества!

Внезапно врата в царство Вечной ночи вылетели и в него вошёл он.

Михаил с онаженным мечом взглянул на демона и разбросанных вокруг него игроков. Где-то рядом стоял голем с каплевидным щитом. Ульбрехт обереулся и посмотрел, нахмурившись, на своего друга.

— Неужели Он ещё и... А хотя, может то, что должно случиться, сбудется в назначенный срок. Но в определённый момент, а не когда что-то произойдёт? Во мне вспыхнула аура Штейнхарта, её быстро запечатали, но она была... Герой пришёл победить зло. То есть, Ульбрехт должен был проснуться. Это и есть необходимое условия для появления героя? Так вот о каком совпадении говорил Сказочник. А время боя можно было сократить, если привлечь ещё сил... Появление Андрея можно объяснить этим. Выходит, время откатилось, мы последовали определённой судьбе и быстро сразили Сант-Марес. — размышлял о произошедшем Влад. — Это и есть сила использовать лазейки? Так Он имел в виду способность их использовать, то есть Он обладает необходимой ему силой для любых ситуаций? Ну тогда, если нет лазейки, то он все равно что человек? Но Он все же бог... И где нет лазеек?

Благодаря силе Заговорщика, Ульбрехт обладал способностью мыслить быстрее остальных. А Революционер усиливал её!

— Итак, герой пришёл в критическийй момент, дабы сразить злодея. Вполне логичный ход событий. — продолжал а том же духе размышлять Штейнхарт. — Но тогда, если мы победили Сант-Марес, то ритуал продвижения до Стража твердыни должен был пройти. Он же смог защитить Обсидиановый град от нападения других игроков. Да, верно. Он теперь второй ступени. У нас есть две вторых ступени и сверхмогущественный артефакт "Жадность". У нас точно должно получиться одолеть Запечатывающего паладина третьей ступени! Как Он и сказал, мы сможем выжить в этой битве! А если сможем выжить, то и наверняка победим!

Пока уверенность разгоралась в Ульбрехте, Голем медленно повернулся в сторону Селезнёва. Тот испускался яркий свет и обещал вспыхнуть звездой.

— Слушай, а это разве не Паладин рассвета? — расстеряно спросил Андрей.

Ему было страшно. Ведь четвёртая ступень — финальная до обретения статуса полубога!

Штейнхарт закрыл глаза от яркого света. Внезапно на него обрушился могучий удар мечом, созданном из света.

— Да вы издеваетесь! — выругался Ульбрехт и схватил меч Михаила Жадностью.

Оружие разлетелось на осколки, превратившиеся в ураган света.

Прежде чем он полностью успел окутать нашего героя, тот использовал одну из украденных перчаткой способностей, Сокрытие в тенях!

Паладин рассвета не мог атаковать то, чего не видно! Это банальное ограничение класса!

Штейнхарт вывалился из тени, тяжело дыша и весь израненный.

— Это же... очень... больно... — его голос звучал прерывисто.

Плоть на его теле зашевелилась и начала затягиваться.

— Даже заживление — это очень мучительный процесс... — продолжал ругаться Ульбрехт.

Ему очень захотелось залиться сапожничьим матом, но он вспомнил, что финальный босс не матерится.

— Тваюж дивизию! Я не думал сражаться с Рассветом. — сказал он про себя и метнул в Селезнёва пылающее белое копьё.

Всё тело Михаило покрылось ярким белым доспехом, созданным из света. Копьё врезалось в панцирь и лишь немного поцарапало его!

— Доспехи доблести и правда крепки. Я точно не смогу в одного пробить их. Ненавижу сражаться против паладинов. — подумал Штейнхарт и крикнул:

— Пора использовать Горгулью!

Андрей напрягся, услышав команду от своего друга. Ему не хотелось активировать артефакт Горгульи. Но что поделать! Это же был залог их банального выживания!

Голем превратил свой щит и руку в серую вязкая жидкость и взмахнул ею. Она как хлыст понеслась на Селезнёва. За мгновение удар достиг его и пришёлся на спину. Доспех из света покрылся трещинами. Самого Михаила отбросило вперёд на несколько метров.

— Это было подло! Нападать со спины на посланника Божьего — это преступление против самого господа! — воскликнул он и под сводами мира среди лилового тумана начал собираться свет.

— Не сработает! — насмешливо сказал Ульбрехт. — Это царство Вечной ночи. Святая магия домена Солнца здесь не работает!

— Но попробовать стоило. — усмехнулся Селезнёв и поднялся на ноги.

— К тому же, я смог подтвердить, что твой голем — максимум Привратник третьей ступени. — продолжал он. — Ха-ха, твой голем боялся использовать этот каплевидный щит. А трансформировался он первым. Этот щит — его артефакт! И он как минимум относится к четвёртой ступени. А эту перчатку я не забуду никогда. Когда Мечников обезумел и напал на мою гильдию, мы не смогли остановить его одного всеми своими силами. Даже если у нас бы был божественный артефакт, мы бы не смогли противостоять этому чудовищу, использующему силы всех, кого сожрал этой перчаткой. Я до сих пор помню, как он скормил ей нашего жреца, а потом он нас всех сжигал божественным пламенем! Действительно, он тогда поглотил всю свою гильдию! И все они сражались бок о бок с ним!

— Долго трепаться будешь? — прервал его Штейнхарт.

— Пока не рассветëт! — ухмыльнулся Михаил.

Там, за выбитыми вратами, солнце окрвшивало горизонт мягким золотистым светом.

— Да что б тебя! — взревел Ульбрехт и бросился как безумный на своего противника.

Жесточайший град ударов просыпался на Селезнёва. Тот лишь защищался и всем своим видом насмехался на ними мол вы опоздали.

Каменный хлыст вновь со свистом полетел на Михаила, но тот ловко уклонился. Его движения заметно ускорились.

Наш герой поднял руку с перчаткой вверх и превратился в чёрную жижу. Казалось , что она была создана из самых грязных и уродливых желаний.

Воплощение желаний Апостола желаний третьей ступени пути Демона!

Чёрная лужица начала обвалакивать ноги Михаила, но на него быстро спустился солнечный свет. Лучи рассвета, наконец, залили всё царство Вечной ночи. Лиловый туман рассеялся и наступило утро.

Большая часть Штейнхарта испарилась и он шмыгнул в сторону Андрея.

— Превращайся в горгулью! — крикнул ему Ульбрехт и влился в щели между камней.

Голем сперва опешил, а потом стал расмягчаться и менять форму. За секунду он стал похож на статую монстра с крыш некоторых соборов и, расправив каменный крылья, вылетел из мира среди лилового тумана.

Но их полёт дальше оказался иллюзией!

Наш герой вернулся обратно из Андрея уже регенерировавшим.

— Я воплощением желаний заставил его немного постоять без сознания. Это его, конечно, не убьёт, но задержит. А пока, я устрою. Ещё одну революцию. — сказал он и выставил руки вперёд.

В его голове пронеслись нормы и законы этого запечатаного мира. Революция это то, что идёт снизу вверх! Желание одного человека превращаются в желания тысяч и меняют устои. Но этот мир слишком слаб и в нём не хватает порядка. Поэтому, почему бы не добавить еще беспорядка!

"Изменение закона! Тот, кто стоит, будет затянут в глубины. Тот, кто однажды пришёл туда с рассветом и разрушил жизнь, останутся там навеки веков и живыми оттуда не выйдут. Те, кто кого-то серьезно ранил в последние десять минут, будут наказаны! Заточение — их наказание!

Революция! Моё желание и желание трупа богини Вечной ночи едины! Мир изменился!" — думал Штейнхарт.

— Ну что, всё? — спросил Андрей.

— Да, эта революция как и прошлая прошла успешно!

— Революция?

— А как же, я ж ведь Революционер!

— Точно блин, ну так что, какая революция?

— Первая стоила мне очень многого, но, полагаю, мне кое-кто помог тогда высокоуровневый. Она заключалась в том, что из царства Вечной ночи можно вылететь, а выйти нельзя. Ну ладно, скоро врата восстановятся и оно закроется. Ну а вторая революция заключалась в том, что нарушители будут заперты и втянуты в глубины. Живыми они не выйдут.

— А почему первая тяжело далась?

— Моё желание не было разделено окружающими. Но одного Его хватило для того, чтобы все прошло успешно. Он, вероятно, так и подстроил, чтобы книга не успела зафиксировать отклонения...

— Что за книга?

— Тебе не следует об этом знать, как и мне. Чем больше мы конкретно о ней думаем, тем сильнее мы будем вовлечены в сценарий и совпадения с нами будут случаться всё чаще. По крайней мере, я так думаю.

— Жесть какая. Это же невозможно, да?

— Книга и направляющее её великое существо выбрали такой сценарий. И он пишется, постоянно изменяется. Это наша слабость, мы не можем просчитать его. Судьба предопределяется заранее. И мир этот предопределен! Это воистину ничтожный мир! Все уже решено за нас! Мы в Его безумной стране чудес!

В то же время в неизвестном месте.

Перо опять чиркало по древнему фолианту.

Непредвиденное поведение мира. Нестабильное влияние на мир. Попытка вмешательства была предотвращена. Непредвиденное поведение трупа богини Вечной ночи. Она не должна была вмешиваться. Последующее вмешательство наблюдателя не представляется возможным. В ближайшее время у него не будет возможностей для использования лазеек. Объекты нельзя контролировать. Два игрока не поддаются контролю. Изменение хода судьбы было бы логичным выходом. Единственное решение — довести игроков до отчаяния. Безумный Сказочник рассказал проходящему испытание игроку с кодом 001 информацию о судьбе, что пишется на моих страницах. Наблюдатель понесет наказание. Было бы странно, если бы наблюдатель его бы не понёс. Испытуемый 002 под именем Михаил Селезнёв будет возрождён в королевстве Нойс в соборе Святого Альбéна.

Поскольку влияние на 001 ограничено, судьба будет оплетать его своими иллюзорными нитями жизни, совпадениями. Он, вероятно, будет стремится продвинутся. К этому времени уже пробудился истинный владыка и будет жить второй душой внутри него. Печать наблюдателя ослабнет лишь после смерти наблюдателя. Последующая неделя будет для 001 решающей. В это время кара спустится на наблюдателя. Ульбрехт с 001 разложатся и самоуничтожатся при слиянии после ослабления печати. Это было бы разумным ходом событий.

Отве-еть... себе лишь на один воп-рос,

Ищешь ли ты ветéр, что тебя принё-ëс?

Кто же я на самом деле?

В своём ли я ли теле?

И одна моя мечта —

Лишь быть собо-о-ой!

Ужас иль удивление?

Окунись в безумие.

С его шепотом в себе

Я молю ми-ир,

Помочь мне!

Кто же живёт во тьме,

Что скрыта во мне?

И лишь последний вздох отпустит мою тень

В новый день...

Под музыку 'Dark Dream'.

Конец первого тома.

Послесловие.

Мы находимся в потоке и выйти из него нет возможности. Историю пишется за нас и мы её персонажи. Наш мир жесток и зачастую безумен. И прятаться, убегать от реальности чревато. Иначе будете затянуты в иллюзорный мир.