Распутье: Блокпост. Первый сезон.

01. Инсайдер

Алексей Ястребов вошёл неспешно, окинул взглядом пространство. Не как провинциал, разинувший рот, а как ревизор, с лёгкой, почти незаметной улыбкой оценщика. На нём была не одежда, а заявление: темно-синяя, почти чёрная кашемировая толстовка дорогого, но аскетичного кроя, шерстяные брюки, отглаженные раз в жизни - когда их купили, и мягкие замшевые лоферы, уже принявшие форму его ноги. Никаких украшений, кроме массивных, но не кричащих часов на ремешке из кожи питона. В этом был статус человека, который выше необходимости что-либо кому-либо доказывать. Взгляд - спокойный, тяжёлый, из-под нависших бровей. Тот взгляд, которым в девяностых меряли серьёзность намерений.

Его встречал менеджер по развитию, Павел, - молодой, поджарый, в костюме-оболочке, стерильном и лишённом складок, как упаковка дорогого гаджета, с тем бодрым профессионализмом, который пытается скрыть внутреннюю робость перед живой легендой местного бизнеса.

- Алексей Михайлович, огромное спасибо, что нашли время! Для нас большая честь…

- Павел, - перебил Алексей, не повышая голоса, - давай без долгих прелюдий. Меня интересует не презентация, а боль. Где у вашей игрушки самое слабое место?

Он прошёл мимо сияющих макетов, не глядя на них, прямо к центру зала, где в луче света стоял «Кокон» - матовая сфера на массивном основании. Не техно-дизайн, а скорее индустриальный. Похоже на шлюз подлодки или капсулу спасателя.

- Это он? - Алексей обошёл сферу кругом, постучал костяшками пальцев по корпусу. Звук был глухой, плотный. - Рассказывайте. Начинайте с самого слабого места. Со «Стрекозы». Один подвижный узел на всю массу тела. Люфт? Задержка по осям? Как вы глушите инерцию, чтобы пользователю позвоночник не сложить веером?

Павел замер на секунду. Ожидал вопросов про графику, про контент, про ROI. Не про инерцию и позвоночники.

- Э-э… Задержка менее 2 миллисекунд. Система предсказания движения на основе нейросети, опережающая фактический импульс на 50 мс. Амортизация через…

- Нейросеть может глюкнуть, — отрезал Алексей, подойдя к стойке с разобранным экзоскелетом. Он взял в руки сегмент нагрудника, оценил вес, провёл пальцем по внутренней поверхности с тактильными актуаторами. - А вот это… Имитация удара. Сила сжатия? Дифференциация по площади воздействия? Можно настроить под порог болевой чувствительности конкретного человека?

- Можно, но есть безопасный лимит, прописанный в…

- Безопасный лимит меня не интересует, - Алексей положил сегмент на место. Его голос был ровным, как лёд. - Меня интересует честность. Вы продаёте «физиологическую правду». Если человек получает в игре ножом в ребро, он должен почувствовать именно это. Не щекотку. Не вибрацию. А холодный ужас и дикую боль. Иначе вы - просто дорогие качели. Покажите мне ваш протокол экстренного прекращения сессии. Не кнопку «выход». А сценарий, когда у игрока сердечный приступ, а он в это время бежит по виртуальному полю под обстрелом.

Павел побледнел. За его спиной появился другой человек - старше, в технической робе без знаков отличия, с умными, уставшими глазами инженера, прошедшего полигоны.

- Я - Константин, ведущий конструктор системы безопасности. Протокол «Ангел-Хранитель». Датчики ЭКГ, ЭЭГ, кожно-гальванической реакции вшиты в костюм. Система видит паническую атаку, скачок адреналина, аритмию за 10-15 секунд до того, как сам человек это осознает. Поэтапное отключение: сначала блокировка болевых импульсов, затем мягкий вывод из активной фазы, снижение нагрузки. Полный аварийный стоп - за 0,8 секунды.

Алексей повернулся к нему, впервые внимательно всмотревшись.

- 0.8 секунды. Много. На войне за 0.8 сердце может разорваться от страха. Но… это честная цифра. - Он кивнул, и в его взгляде появилось что-то вроде уважения. - Атмосфера. Влажность, температура. Кто несёт ответственность, если у моего клиента астма, а вы устроили ему песчаную бурю в Сахаре?

- Мы, - чётко сказал Константин. - Полную. Клиент сможет начать игру, только если система получит всю выгрузку его медицинских данных. Никаких общих анкет - индивидуальный цифровой профиль и динамический мониторинг в реальном времени. Система не допустит к сессии при малейшем риске. Или адаптирует сценарий под его физику. Не хочет адаптацию - не играет.

Алексей медленно прошел к «Кокону», заглянул в открытый шлюз.

- И вы хотите, чтобы я поставил эту штуку у себя в клубе. - Это было не вопрос, а констатация. - Вы понимаете, что моя публика - не мальчики с папочкиными кредитками? Ко мне приходят взрослые мужики, которые помнят, что такое реальный стресс. У которых нервы уже не провода, а оголённые кабели. Они приходят не щекотать их. Они приходят, чтобы… проверить, живы ли ещё. Вы предлагаете им лёгкий способ самоубийства с полным погружением.

- Мы предлагаем им правду, - тихо, но твёрдо сказал Константин. - А правда, Алексей Михайлович, она редко бывает лёгкой. Вы же это знаете лучше нас.

Наступила тишина. Павел замер, понимая, что разговор ушёл в какую-то другую, страшную и взрослую плоскость.

Алексей отвернулся от «Кокона» и посмотрел в окно, на город. Вечерний Петербург, вид на Неву, мосты, туристический корабль… Всё это проходило мимо его сознания. Он был не тут, по крайней мере душой. Его кулак сжимался, будто сам по себе - жёсткий инструмент, через секунду вялая ладонь.

Павел наблюдал с натянутой маской спокойствия на лице. В голове роились, сталкиваясь, обрывки мыслей, и ни одна не была радужной. «Сорвёт сделку... по головке не погладят...» Но хуже было другое - он не понимал, как теперь с ним говорить. В его внутреннем табеле о рангах Алексей до этой минуты занимал высокую, но абстрактную ячейку «крупный клиент». А теперь... теперь этот человек материализовался где-то на недосягаемой высоте, рядом с самим понятием «решение», и смотреть туда было страшно. Павел уже было открыл рот, чтобы прервать молчание, но Константин остановил его резким жестом руки, усилив его однозначным покачиванием головы: лучше заткнись.

- Сын погиб, - вдруг сказал он совсем просто, без пафоса, в тишину зала. - На войне. Ему было двадцать два. Он играл в виртуальных мирах. Стрелял силой мысли, ей же рубил гоблинов. А когда пришлось стрелять по-настоящему… - он сделал паузу, его могучие плечи на мгновение ссутулились, будто под невидимой тяжестью. - Он был героем. Не в этом дело. Просто… между кнопкой «огонь» и спусковым крючком - пропасть. Глубже, чем кажется. Ваш «Кокон»… - Алексей обернулся, и его глаза, холодные и ясные, впились в Константина. - Он учит тянуть этот самый крючок. Чувствовать отдачу. Бояться по-настоящему. Он эту пропасть… мостит. Досками. Шаг за шагом. Но я пришёл к вам не только за мостом. Я пришёл за ключом. За ключом от той самой двери, которую вы все тут боитесь открыть настежь.

Он сделал шаг к Константину, снизив голос, но от этого его слова прозвучали только весомее.

- Ваша привязка игрового кошелька к металлическому счёту. Свободный ввод и вывод. Это не фишка для гиков. Это новый контур. Контур, где цифра из игры превращается в платёж за свет в моём клубе. Где усилие в виртуальности окупается в реальности. Вы создали не игру. Вы создали испытательный полигон для воли, который платит за результат.

Я это вижу. И за этим контуром придут не дети. Придут те, кто умеет считать и готов платить за честный счёт. Кто устал от фарма бутафорских золотых за тычки в клавиатуру.

- Вы хотите сказать… - начал Павел, но Алексей его снова перебил.

- Я хочу сказать, что через мой клуб в ваш мир войдёт не толпа. Войдёт отряд. Мои люди. Мои старые друзья, с которыми мы прошли огонь, воду и девяностые. Мы умеем считать. И мы умеем выживать. И мы войдём в ваше «Распутье» не ради графики. Мы войдём, чтобы построить там свою крепость. Потому что крепость, в которую можно вложить реальные силы и которая отдаёт реальные деньги, - это уже не игра. Это дело. И мой клуб станет для вас не точкой продаж, а шлюзом. Шлюзом, через который в ваш хрупкий баланс хлынут не одиночки, а именно такие вот организованные группы. Вы свою экономику под такую нагрузку рассчитывали? Ваш «Ангел» сможет уследить, когда два таких «отряда» решат в вашем виртуальном мире выяснить отношения за участок земли с реальной выгодой?

И именно поэтому, - голос Алексея снова стал твёрдым и громким, - мои условия касаются не только железа. Они касаются правил входа в это дело.

Он повернулся обратно. Его лицо снова стало каменным, но в глазах горел холодный, ясный огонь.

- Вот мои условия, - Алексей отвёл взгляд от «Кокона», и он вновь стал ледяным. - Я беру у вас на старт двадцать шесть капсул. Не по стандартной схеме рассрочки. Полный выкуп. Сразу. Но с правом возврата в течение полугода, если ваша система не пройдёт мои нестандартные тесты.

Павел едва не поперхнулся воздухом. Двадцать шесть единиц - это почти целая производственная партия.

- Ко мне придут мои люди, — продолжил Алексей, не обращая на него внимания. - Я за них в ответе. Именно поэтому я не прошу облегчить им игру. Я требую усложнить им подготовку к ней. Вы предоставляете мне закрытый API к вашей системе СТОД и логам биометрии после сеанса. Не в реальном времени - я не буду играть в Бога и спасать их щелчком мыши. Но я должен видеть в деталях, что с ними происходило. Где был пик паники, где сдало сердце, где дрогнула рука. Вы обучаете моего технаря не взламывать ваши лимиты, а читать эти отчёты как кардиограмму души. И вместе мы создаём пост-игровой протокол «Ястреб» - не для остановки сессии, а для её разбора. Протокол реабилитации, психологического дебрифинга и физической коррекции, основанный на ваших сырых данных. Ваш «Ангел» охраняет их в небе. Мой «Ястреб» будет встречать на земле и лечить сломанные крылья. Потому что мои люди - не ангелы. Они из плоти и крови. Они ломаются. И я буду знать как и почему, чтобы собрать их обратно. Крепче, чем были.

Алексей сделал паузу, давая своим словам осесть в тишине демозала. Затем его голос, ничуть не повышаясь, приобрёл новый оттенок - суховатый, подсчитывающий, как у бухгалтера, ведущего трудные переговоры.

- Разумеется, за ваш «Ангел» и сырые данные я платить отдельно не буду. Моя цена - это цена за капсулы. Всё остальное - ваша инвестиция в уникальный полигон. Потому что, - он посмотрел попеременно на Павла и Константина, - через мой клуб вашу игру попробуют люди, от которых в этом городе многое зависит. Это вам не просто маркетинг. Это легитимация. А легитимация дорогого стоит. Плюс к этому, мне придётся расширять штат: свой психолог с боевым опытом, своя же дежурная парамедицинская бригада. У меня на территории своя скорая уже дежурит - для ивентов в «Амфитеатре». Но для «Коконов» нужна отдельная, с другим профилем. Это всё - мои расходы. Но и ваш риск - мой риск. Поэтому цена - наша общая боль. Давайте её разделим. Так что да, с вас - очень большая скидка. Считайте её вашим вступительным взносом в закрытый клуб. Клуб, где вашу железяку будут испытывать не мальчики, а мужчины. И где её провал будет стоить вам не штрафом по договору, а репутацией. А репутация, - Алексей впервые за весь разговор позволил себе едва уловимую, холодную ухмылку, - это как позвоночник. Одна трещина - и ты уже не ходишь, а ползаешь.

Павел открыл рот, чтобы сказать что-то про корпоративную политику и о том, что система уже много лет в армии, но Константин его опередил.

- Договорились, - сказал конструктор, глядя Алексею прямо в глаза. - Присылайте своего технаря завтра. Давайте начнём с протокола «Ястреб».

Алексей кивнул - коротко, почти по-военному. Дело было сделано. Не рукопожатием, не договором, а этим взглядом и словом. Он развернулся и пошёл к выходу, его замшевые лоферы почти не издавали звука на полированном полу. Павел, всё ещё пытаясь переварить происшедшее, метнулся было за ним.

- Алексей Михайлович, но, документы… коммерческое предложение…

Алексей, не оборачиваясь, лишь слегка отвёл в сторону ладонь - жест, отсекающий суету.

- Завтра мой человек привезёт вам наши правки. Читайте. - И шагнул за дверь.

В демозале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением «Кокона» в режиме ожидания.

- Константин Сергеевич, - прошептал Павел, - мы только что отдали ему ключи от всего…

- Нет, - инженер не отрывал взгляда от пустого дверного проёма. - Мы только что нашли единственного человека в городе, который понимает, для чего эта штука на самом деле создана. И который не даст ей превратиться в дорогую игрушку. Он будет нашим самым жёстким контролёром качества. И нашим лучшим пиаром. Теперь ищи ему в договоре ту самую «очень большую скидку». И подготовь обоснование для дирекции. Скажи, что это не скидка, а оплата полевых испытаний в агрессивной среде.

02. Глава 1. Алекс. Режим "Стэлс"

«Победа начинается с мысли. Бардак в голове убивает раньше пули». Алекс

1

Темнота покоя исчезла, моментально. Её сменил ледяной ветер из распахнутого окна - он не дул, он бил кувалдой по тут же занывшему старыми травмами телу. Дыхание перехватило напором, а глаза заслезились, застилая взор калейдоскопом пятен.

Алекс застыл посреди слегка вытянутой комнаты, вжимаясь спиной в шершавую стену. Постарался проморгаться, получилось не сразу. Взгляд скользнул по лохмотьям обоев, по жгуту оголенных проводов на потолке. Потом в фокус зрения попали следы прошлой жизни: детский рисунок в углу на обоях, осколки цветочного горшка.

Очередной порыв прошил насквозь. Алекс поёжился, почувствовав, как леденеют ступни в тонких туфлях. Окинул себя взглядом: куртка расстёгнута - поправил. Под ней - чёрная футболка. Штаны спортивные, обувь - никакая.

«Цель - одеться, иначе всё тут и закончится минут через десять. Теоретику тут нужно быстро действовать, а то ведь действительно может принудительно закончить досрочно…»

2

Голоса. С улицы.

Алекс застыл, втянув голову в плечи. Шея похрустела - возраст. Слух, отвыкающий от гудения «Кокона», заострился, вылавливая снаружи обрывки фраз. В окне - кусок широкого тротуара и трёхэтажка напротив. Вход прикрыт козырьком на ярко-красных опорах.

Снаружи пасмурно - в комнате полумрак. Хорошая маскировка. Стать тенью, раствориться - главное, не лезть в световой колодец у окна. Крадучись, двинулся вдоль стены. Каждый шаг приходилось продумывать - не столько из-за тактики, сколько из-за одеревеневших мышц. Ногой отодвигал хлам, лишь потом делая шаг. Прижался к шершавой поверхности. Лёгкая куртка почти не гасила ледяной укус бетона. Спина ответила знакомым морозным жжением - след прошлых неудач. Сместился на полшага - стало видно больше.

На улице - сплошная белизна, размазанная серым небом. Редкие снежинки ложились на целину. Мир съёжился до двух красок, и на этой белизне отчётливо читались все следы, ведущие к его зданию.

«Следы абы как. Дилетанты. Шли без опаски, не скрываясь...»

Взгляд на мгновение зацепился за белый пух, мельтешащий на фоне ярко-красных столбов.

Ещё полшага, плавное скольжение вдоль стены - и обзор улучшился. Теперь он видел подъезд с козырьком своего дома во всей полноте.

А под ним - четверых.

3

Люди внизу о чём-то переговаривались. По рисунку следов читалось: двое пришли из дома напротив. Другие следы были не свежими.

«Значит, двое — мои «соседи». Были в доме».

Разглядеть группу мешали кусты, припорошенные снегом. Алекс видел одного полностью, остальных — по грудь.

«В этой мгле меня не разглядят».

У того, кто на виду, в левой руке — оружие. Крупнее пистолета, с коротким стволом. «Обрез». Держал его одной рукой, стволами вниз. Второй рукой опёрся на столб. «Правая рука... Теряется на фоне колонны. В крови? Значит, уже повоевали. Запомнить — левша».

Речи не разобрать — лишь глухой рокот, прорывающийся между порывами ветра. Трое смотрят на одного, повинуясь. Тот, с оружием, — главный. «Отдаёт приказы. Значит, есть план, а не просто столпились». Говорил активнее, подключая жесты, показывая вдаль.

Главарь повернулся чуть боком — и на груди мелькнуло нечто тёмное. Не металл, не ткань. Что-то иное. С алым подтоном. Ещё один поворот — и пятно распалось на детали. Чёткие, отчётливые.

Уши. Нанизанные на шнур.

Горло внезапно свёл спазм. Перед глазами, ровно на один удар сердца, встал не образ, а запах — сладковатый, приторный, смешанный с пылью и порохом. Тот самый. И сдавленный звук, который издал тогда мальчишка, когда...

«Таких — мочить. Без разговоров».

4

Осмотр комнаты занял секунды - один хлам. Алекс рванул в коридор, и старое ранение в бедре отозвалось тупой, знакомой болью. «Слишком много долгов напоминает о себе...»

В коридоре - череда одинаковых дверей. Все открыты, а некоторые валяются на полу. Заскочил в противоположную комнату. В груде мусора на полу валялась заострённая ножка от стула. Взвесил её в руке. «Сойдёт. Лучше, чем ничего».

В следующей комнате на стене висело разбитое зеркало. В пыли под ним он нашел крупный осколок, сужающийся к концу, с идеально острым краем. Намотал на руку кусок плотной ткани, найденной в шкафу. Теперь можно и осколком воспользоваться.

Вернулся к окну в комнате появления. Пригнулся, проскользнул в тень. Наклонил корпус - угол обзора сместился. Четвёрка всё ещё на месте. В полуметре от подъезда. Низкий козырёк, с дальнего края свисает наледь.

«Идеальная позиция для удара сверху».

Снова в коридор. К торцевой двери. Высунулся из проёма. Стены, покрытые грязью и остатками синей краски. Короткий спуск к выходу на улицу - дверь плотно прикрыта.

«Можно заблокировать. Создать тупик».

Пара шагов по площадке. Взгляд вверх, через пролёт. Там — небольшое окно, выходящее прямо на козырёк. Стекла нет.

«Вот откуда начнётся игра. Всё решится в первые десять секунд».

Оглянулся. Дверь в коридор оставалась открытой. «Не трогать. Пусть работает на нас».

Внизу, у уличной двери, — три кирпича, сложенные стопкой. Прихватил один, под мышку. Тяжёлый, шершавый.

«Проще не бывает».

Поднялся наверх. На спине выступил холодный пот. Сердце отстукивало чёткий, учащённый ритм. «Собраться. Пора начинать».

Через оконный проём уложил ножку и осколок на козырёк. Подошёл к лестнице, прикинул освещение. В полумраке его движение должно было слиться с тенью.

Оценил траекторию. Попасть нужно в дверное полотно - отскок уведёт кирпич вглубь коридора, создав нужный шум.

Размах - и кирпич летит в створку открытой двери внизу. Алекс уже полз на козырёк, когда снизу донёсся оглушительный грохот, за которым последовал сухой стук катящегося по бетону кирпича.

5

Под козырьком речь оборвалась. Прошла секунда - и послышались приглушённые команды:

- Первый этаж. Справа. Ты - тут, ты - за дом. Ты - со мной.

Один тут же рванул вдоль стены, за угол. Алекс, распластавшись, вжался в ледяную поверхность, не сводя глаз с бандита, бегущего в обход здания. Внизу скрипнула входная дверь подъезда. Две пары ног загремели по лестнице.

Алекс застыл. Тихий шорох, на самой грани слышимости, донёсся из-под козырька. Враг был где-то совсем близко.

«Работаем».

Он протянул руку, подхватил осколок. Скользнул вперёд, замер на самом краю. Правая рука, плечо, голова - за пределами кровли. Резкий наклон вниз.

Бандит начал разворот. Его голова оказалась в двадцати сантиметрах от Алекса.

Мощный колющий удар осколком под подбородок. Хруст, сопротивление тканей, тошнотворная податливость плоти. Зеркало вошло в мозг - сознание отключилось мгновенно.

Алекс оттянулся назад, на козырёк. Зеркало осталось в теле - одноразовое оружие для точного удара. Рука потянулась к окну, взяла ножку.

Уперся в край - спрыгнул вниз. Тяжело приземлился, колени отозвались тупой болью. Тело не сказало спасибо.

«Переоценил свои кондиции...»

Первый враг уже лежал, блокируя дверь. Из-под осколка за воротник медленно стекала кровь.

«Один. Ощущения... живые. Слишком живые.»

Хотел рывком, получилось не очень быстрым шагом. След в след за тем, кто скрылся за углом. Сбитое дыхание комом застряло в горле.

На долю секунды выглянул за угол. Второй стоял за углом, контролируя пространство с обратной стороны общаги, зажатое стеной и забором.

«Далековато. Не добежать... Крикнуть успеет».

Прислушался. В доме - тишина.

«Ищут с другой стороны».

Скатал снежный ком. С силой запустил в забор напротив – звук вышел слабый, но противник должен услышать. Выждал пару секунд, пока не мелькнула слабая тень. Всё, ещё шаг и враг появится из-за угла. Алекс сам двинул вперёд - и тут же нанёс удар ребром ножки сверху по голове идущему на встречу бандиту. Тот инстинктивно успел подставить руку с ножом. Хруст кости.

«Не дать заорать!» - вырвалось сдавленное рычание.

Нога бьёт в пах... замах - и снова ножка обрушивается сверху. Неприятная вибрация прошла по всей руке, отдача отозвалась в плече.

«Второй. Нож в сугробе... Потом».

Вернулся к подъезду. Тело первого бандита лежало перед дверью, служа живым стопором. Алекс немного сдвинул его, плотнее прижав к створке. Теперь, чтобы открыться, дверь должна была сдвинуть мёртвый вес. Серьёзное усилие.

«Ловушка захлопнулась».

Забросил ножку наверх. С трудом, оттолкнувшись от выступа на стене, подтянулся на козырёк. Бетон обжёг ладони ледяным шершавым холодом.

«С акробатикой надо заканчивать… Иначе сам закончусь».

Подобрал ножку - и внутрь, через окно.

Теперь - на первый этаж. Мимоходом прихватил кирпич.

Встал за распахнутой дверью. Где-то в глубине коридора оставались ещё двое врагов.

«Финальный акт».

Швырнул кирпич в уличную дверь. Оглушительный грохот эхом прокатился по подъезду.

Секундная пауза. Топот из коридора.

Пара секунд - и первый выскочил на площадку, что-то крича. Главарь с обрезом - следом.

Алекс шагнул из-за укрытия. Рывком преодолел разделяющее пространство. Заранее замахнувшись, вложил в удар вес всего тела, опустив ножку на голову главарю с обрезом. Глухой, влажный щелчок. Главарь начинает падать. Алекс скользящим шагам уходит в сторону, уже замахиваясь для второго удара. Оставшийся бандит бросает попытки открыть входную дверь, разворачивается поднимая для удара короткую дубинку, но не успевает. Рубящий удар ножкой по горлу становится точкой в драке.

Два тела. У второго дёргалась нога: последние судороги.

«Сарай наверняка ворчать будет, что мог и чище, и эффективнее…»

6

Всё. Выдох. Вдох.

Облокотился спиной на стену. Сполз по ней. Лёгкие рвало изнутри, мышцы забились, в голове немного поплыло… «Давление?» Присел на ступеньку. Надо было уходить. Обыскать трупы и уходить. Но заставить себя двигаться он пока не мог.

На периферии зрения увидел строчку текста:

«Системное сообщение: вы получили травму руки. Кровотечение слабое. Жизненной угрозы нет».

«И давно оно там?»

Посмотрел на руку. Ткань, которой обмотал кисть, разрезана, под ней глубокий порез ладони. Теперь он начал чувствовать. Адреналин отхлынул и в руке началась боль. Очень реальная. С нервным подёргиванием. Противная и липучая… Размотал ткань, кинул на пол. Раскрыть ладонь до конца не получалось. Система заблокировала часть функций. Кровь не льётся. Капает. Но порез глубокий, видна белая кость.

Снова попытался встать. Через хруст суставов удалось подняться.

Старался делать всё быстро, выходило абы как. Рука не давала покоя. А вот дыхание начало выравниваться.

Обыскал тела в подъезде. С первого трупа взял обрез охотничьего ружья с девятью патронами и зимние ботинки. Давили безбожно, но ноги надо было спасать от мороза.

У второго: дубинка деревянная, короткая, похожа на гранату времён Второй Мировой. Его ботинки оказались ещё меньше.

Вся остальная одежда в крови – не пригодна.

Вышел на улицу, с большим усилием открыл дверь, прижатую телом. Ноги отозвались болью, рука - нервными импульсами. Алекс выдохнул и вырвался на простор. Тот встретил его шквальным ветром и снежинками в лицо. Тонкую куртку - иллюзия защиты.

«Собрать трофеи. Уходить. Долго я так не смогу. Надо найти блокпост.»

Осмотрел тело под козырьком. Из нужного - бинт, сразу пущенный в дело. Штаны - утеплённые…

Алекс осмотрелся. Сама мысль о том, что он сейчас разденет тело и снимет с него штаны, сильно давила на сознание. Пошарил взглядом вокруг, как будто ища поддержки в обстановке ледяного хаоса.

«Да, к чертям всё! Быстро переодеться! А то заново проходить не хочется.»

Чувствуя, что нижняя часть тела теперь хоть как-то защищена, пошёл к последнему трупу. В сугробе обнаружил охотничий нож. А с самого тела снял нечто похожее на ватник и вязаную шапку.

7

Отдышавшись, прислонился к забору. Тело гудело одной сплошной болью, но мозг уже работал. Пространство впереди было чистым, убито белизной. Дорога. Шагнул в снег, проваливаясь по щиколотку, и заставил себя идти. Сто метров. Каждый шаг отдавался в висках.

Достиг угла, опёрся о бетон, ватник тут же начал впитывать в себя холод. Впереди, в сотне метров, забор упирался в низкое здание. От него через всю дорогу тянулся зубец бетонных надолбов, а за ними — двухэтажная коробка поста. Он всматривался, щурясь от снега. Окна верхнего этажа забиты фанерными листами. Низ — глухой бетонный монолит. Ни движения, ни звука. Только ветер гулял между мешками с песком у расположенного в глубине пулемётного гнезда.

«Похоже в глухой обороне, — мелькнула мысль, сухая и уставшая. — Крепость в ожидании штурма. Словно... смотрят и ждут.»

Чуть вдали, за деревьями увидел комплекс из трёх пятиэтажных панельных домов, поставленных подковой. Хорошо их разглядеть не получилось, но дымок показывал наличие жизни.

8

- Остановиться. Оружие положить и отойти на три шага назад. - спокойный уверенный голос. Голос шел через какой-то усилитель, но очень чёткий, не так как раньше на вокзалах. Мощный звук, перекрывает ветер.

Алекс не торопясь положил обрез, дубинку и охотничий нож.

Сделал три шага назад… В затылок Алекса упёрся ствол. Леденящий холод чувствовался даже через шапку. «Опа, грамотно работают».

- Представиться. - Приказ. Спокойный. Эмоций нет. Уже не из громкоговорителя, а из-за спины.

«Твою ж мать… Нет, нормально. По логике, всё сейчас должно сложиться правильно».

- Зовут Алекс. Наткнулся на бандитов. В ближней общаге четыре тела. Уши на верёвке у одного. Проверить сможете за десять минут. - Алекс говорил ровно. - Обещаю быть беспроблемным.

- Расстегнуть одежду. Снять ватник. Потом повернуться ко мне лицом. Делать всё медленно.

Алекс медленно проделал всё требуемое.

Перед ним стоял невысокий боец, полностью окутанный зимним камуфляжем. Даже вблизи было тяжело рассмотреть его контур. Это было что-то нетипичное. Ветер и снег делали силуэт совершенно нечитаемым. Ствол закутанного в камуфляжную ленту автомата он держал ровно, целясь в голову.

«Камуфляж хорош».

- Сколько времени ты в нашем мире?

- Не более тридцати минут.

- Надень обратно куртку. Иди на блокпост. Там тебя проводят. Вещи твои вернут позже.

9

Через несколько минут Алекса провели по стерильному коридору в подвале одноэтажного дома, стоявшего между ранее видимыми пятиэтажками. Дверь отъехала в сторону с тихим шипением. Внутри было пусто и функционально. Везде из плафонов на потолке лился ровный, тёплый свет.

Комната анализатора была крошечной и аскетичной. У стены подобно алтарю, стоял единственный объект - массивный цилиндр из матового черного металла, вросший в пол и уходящий в потолок. На его лицевой части пульсировала тусклая голубая полоса, а на уровне груди зияло единственное устройство — ниша для руки. Рядом дверь с табличкой: «Реконструктор».

Солдат, сопровождавший его, безучастно кивнул в сторону прибора и ушел. Быстро, почти бегом. Дверь закрылась.

Алекс без раздумий вложил правую руку в прохладное отверстие.

Мягкий, но неотвратимый захват моментально сомкнулся вокруг его запястья, фиксируя кисть с такой точностью, что шевельнуть пальцами стало невозможно.

Раздался едва слышный высокочастотный гул. По телу пробежала короткая вибрация, будто сквозь него пропустили мощный разряд статики. Он почувствовал, как десятки тончайших игл одновременно, с едва заметным щелчком, впились в кожу ладони и предплечья — не больно, но до мурашек неприятно.

Захват ослаб. Алекс отнял руку. На коже не осталось ни ранок, ни крови, лишь легкое, быстро исчезающее онемение.

Он поднёс руку к голове. На шлеме в районе затылка панель – дотронься и будет тебе офлайн. Мир вокруг поплыл, звуки затихли, будто кто-то убавил громкость.

Ну вот, теперь он не Алекс, а Алексей. Снял шлем и оказался в знакомом подвешенном состоянии внутри "Кокона". Шестиосевой манипулятор «Стрекоза», всё это время незримо материализующий для него физику другого мира, мягко вернул его тело в исходное положение, поставив на пол.

Где-то в области поясницы раздался мягкий щелчок - магнитный замок разомкнулся, освобождая костюм от манипулятора. Алексей сделал шаг вперед, чувствуя под ногами холодный пол капсулы. Дверь с лёгким шипением начала открываться.

И только тут, когда отступило игровое напряжение, его накрыло настоящей волной усталости. Тело напомнило о себе глухой болью в перетруждённых мышцах, дрожью в коленях и тяжёлой свинцовой пустотой за глазами. Адреналин закончился. Вот она, цена за молодецкую удаль. Но оно того стоило.

Он ещё некоторое время стоял, смотря на абсолютно здоровую ладонь. Ощущения боли проходили, но медленно. Пальцы ног ещё пытались поджаться, но их уже не сковывали малоразмерные ботинки…

А в душе потихоньку начинал просыпаться победитель, который смог, преодолел, справился. Чувство было не долгим. Его сильно подпортил образ главаря: ушей на верёвке и звука после удара по его голове.

10

Вышел из «Кокона». На внешней его стенке изучил монитор с статистикой игрового эпизода.

Алексей отметил, что друзья ещё в игре. Подошёл к капсуле Дмитрия, прикоснулся к внешнему монитору и вывел картинку. Дмитрий тащил вдоль забора дверь, на которой кто-то лежал. «Дмитрий пленного с собой тащит?» Глянул Михаила. «Ого, - искренне удивился. - переговоры? Как?»

Взял с небольшого столика бутылку воды и жадно попил, чувствуя, как по пересохшему горлу заструилась влага. Тело ныло, напоминая о каждом ударе и рывке. Правая рука предательски дрожала.

«Надо, кстати, видео выгрузить и отредактировать. Пусть народ увидит, как старичок Алекс могёт. Хороший пиар для клуба».

Алексей подошел к стене между капсулами, провел рукой вдоль панели, она отозвалась световой полоской и сдвинулась в сторону, открывая потайной шкаф. Взял халат и накинул на себя, не снимая тактильного костюма-экзоскелета, обтягивавшего тело до самого подбородка.

Этот зал был его личным порталом в виртуальные миры. Здесь стояло шесть капсул по три вдоль стен, в нишах-альковах. На стенах между капсулами, яркими пятнами, разместились картины с сюжетами по мотивам любимых игр и фильмов.

- Теперь у меня тоже есть команда. Мы даже взлетим, и возможно, без оторванных тормозных консолей, - негромко сказал Алексей, рассматривая в сотый раз красочную, стилистически безупречную картину.

Из зала вели две двери. Одна в санитарную комнату. Вторая в его «тайный» зал. Место для своих, про которое почти никто и не знал. Уже от туда можно было вынырнуть в его, так сказать, официальный офис владельца и директора клуба «Ястреб» и в апартаменты, где они с женой и жили. Алексей пошел в свою «Берлогу». Там, наблюдая сразу за несколькими мониторами, должны были сидеть жена и Бухта.

«Теперь - настроить Бухту, выработать для неё план и помочь пройти это испытание, желательно без участия парамедиков…»

03. СТОД. Алекс

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКИХ ЭПИЗОДОВ #1-4

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Проведена полная тактическая разведка и анализ угрозы

• Импровизировано оружие и подготовлено поле боя

• Проведена многоходовая засада с ликвидацией 4 противников

• Обеспечено выживание и установлен контакт с союзными силами

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 74.0

• Опыт за ТЭ: 740

• Общий опыт: 740

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 260 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ:

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выносливость: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Координация: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Атака: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Защита: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено)

Анализ: 12/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (12% пройдено)

Внимание: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Решение: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Импровизация: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Наблюдение: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено)

Инженерия: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Медицина: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выживание: 4/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (4% пройдено)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено

Самоконтроль: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено)

Стрессоустойчивость: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Контроль: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Психология: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Хладнокровие: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Забота о союзнике: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Переговоры: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Запугивание: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Торговля: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Алексей уставился на монитор. Его взгляд, привыкший выискивать нестыковки в бухгалтерских отчётах и криминальных схемах, зацепился не за цифры, а за пропорции.

Семьдесят четыре балла. Почти по восемнадцать с половиной на бандита. Странная надбавка. Значит, ценили не только ликвидацию.

Он медленно провёл пальцем по столбцам, мысленно группируя.

Физические... Практически нули. Сила - ноль. Ловкость - ноль. Так и есть - полный дрыщ. Система не врёт. Выносливость - шесть. Потому что не свалился замертво. Спасибо на добром слове. Координация - четырнадцать. Атака - четырнадцать. Симметрично. Будто засчитали один и тот же навык под разными названиями: умение попасть по цели. Скрытность - шесть. Мало. Значит, моё выжидание в тени они сочли недостаточно «скрытным». Им бы, видимо, ползать как ниндзя.

Взгляд скользнул ниже, и здесь его брови поползли вверх.

Ментальные. Здесь - вес. Тактика - двадцать. Самый жирный кусок. Значит, план - главное. Не сила кулака, а сила мысли. Интересный приоритет для боевого симулятора.

Анализ - двенадцать. Наблюдение - одиннадцать. Почти паритет. Увидел и понял - почти равноценно. Инженерия - десять. За блокировку двери трупом. Словно «инженерия» для них - это любое использование среды. Очень... широкое определение.

Психологический блок заставил его нахмуриться.

Воля - четырнадцать. Хладнокровие - девять. Самоконтроль - восемь. Они развели эти понятия. Значит, в их понимании можно быть волевым, но не холодным. Или холодным, но без самоконтроля. Любопытная градация. Контроль - ноль. Психология - ноль. Значит, я не пытался манипулировать и не копался в головах. Верно. Я ковырял палкой.

Социальные навыки вызвали короткий, сухой выдох.

Сплошные нули. Кроме «Переговоры - три». Три балла. За три фразы. «Зовут Алекс. Четыре тела. Обещаю быть беспроблемным». Ровно по баллу за ключевую информацию. Это не диалог. Это - сдача пароля. Система не хочет болтовни. Она хочет точных, ёмких сигналов. Эффективного обмена данными. Как в военном рапорте.

Он отступил на шаг, и в голове сложилась не окончательная картина, но - гипотеза.

Всё это... похоже на систему оценки не бойца, а... оператора. Спецназовца. Где важнее тактика и анализ, чем грубая сила. Где выживание важнее убийства. Где контакт с союзниками - часть миссии, а не опция.

Но тогда зачем ей «воля» и «хладнокровие»? Чтобы оценить надёжность? Чтобы понять, сломаешься ли ты под давлением?

Алексей выключил монитор. Тишина зала была теперь наполнена не гулом «Коконов», а тиканьем невидимых часов. Часов обратного отсчета до того момента, когда эти цифры перестанут быть просто любопытной статистикой.

Он подошёл к капсуле, положил ладонь на прохладный корпус.

Они не учат меня быть воином. Они тестируют пригодность. Как на отборочных в спецназ. Оценивают не результат миссии, а психотип. Способность планировать, импровизировать, держать удар и чётко докладывать.

В его голове, как вспышка, возник образ сына. Не того, каким он погиб, а того, каким он мог бы быть, пройдя через такой же «тест». Получив эту же сводку. С этими же загадочными, дробными баллами.

Зачем? - мысль прозвучала не как вопрос, а как клятва. — Чтобы я узнал ответ, мне нужно не играть в их игру. Мне нужно разобрать их систему на винтики. Понять, что она ценит на самом деле. И тогда... тогда я буду знать, чему она должна научить других.

Он повернулся и твёрдым шагом направился к «Берлоге». Вопросы оставались, но появился вектор. Не ярость и не подозрение, а фокус. Система СТОД перестала быть для него наградной табличкой. Она стала шифром. А Алексей Ястребов как раз специализировался на том, чтобы вскрывать шифры и переводить чужие коды на язык реальной силы.

04. Интерлюдия. Решение

Освещение было включено только над бильярдным столом, отбрасывая на пол мягкую пирамиду света. Вся Берлога тонула в бархатной темноте; даже мониторы, обычно мерцающие синевой, были мертвы и пусты. Лишь зеленое сукно, да два бокала с тёмным пивом на столике у стены в полуметре от стола, существовали в этом мире. Стоило сделать шаг - и ты растворялся в пустоте.

Алекс расставлял шары для «американки». Лена, выбрав кий, медленно обходила стол, её пальцы скользили по гладкому дереву. Фоном играла музыка - саундтреки к фильмам, исполненные симфоническим оркестром. Звучание шло со всех сторон сразу, словно из другого измерения, подчёркивая спокойствие и размеренность места в бурлящем мире.

- Что думаешь по поводу «СпецВирта»? - Лена прицеливалась, готовясь разбить пирамиду.

- Через неделю решим, - из темноты донёсся голос Алекса.

- Не боишься, что шума на миллион, а проект на копейки?

- Тут так не будет. У них готовый продукт для армии, теперь на его основе делают для гражданских. Помнишь Сергея? Здоровый такой программист. Мы его из блудника вытаскивали, много лет назад. Иногда у нас в соревнованиях на классике участвует: средненький рейтинг.

Лена на мгновение оторвалась от прицеливания, взгляд её смягчился воспоминанием.

- Вроде... Тот, что решил будто у Маги в магазине не нужно платить?

- Нет, это ты про Палыча, - усмехнулся Алекс, и его смех был коротким и сухим. - Наш достойный мужчина позволил себе вольности с девушкой Коли Батарейки. А точнее, стал примерять её грудь под свои руки.

- Точно, мы приехали вовремя, ещё бы минута - и программист стал бы профнепригоден, Батарейка уже его руку на стойку положил и молоток достал, - кивнула Лена, возвращаясь к столу.

- Так вот, Сергей теперь по контракту в военной части работает. К ним привезли «Коконы» для тренировок. Договорились, через неделю там будет «день открытых дверей». Мы записаны. Одно дело рассказы, другое самим попробовать такой военный симулятор. Пахнет настоящими возможностями. Надо оценить.

Шары лежали в безупречном треугольнике, плотно сжатые деревянной обоймой. Лена обошла стол, её взгляд скользнул по пёстрой россыпи, оценивая не силу, а геометрию, скрытую напряжённость линий. Она встала не напротив пирамиды, а сместилась вбок, поставив опорную руку так близко к битку, что казалось, она чувствует его.

Алексей, невидимый в темноте, замер. Он узнал эту стойку - низкую, собранную, сконцентрированную. Его жена превращалась в снайпера.

Два коротких, пробных замаха - и кий, послушное продолжение руки, скользнул вперёд. Удар в нижнюю треть битка был не силовым, а хлёстким, с резким низовым подкрутом.

Раздался не грохот, а сухой, костяной щелчок. Биток на миг прилип к сукну, а затем рванул с места, стремительный и прижатый к поверхности, чтобы врезаться в пирамиду не в лоб, а сбоку. Пирамида не взорвалась - она раскрылась, как бутон. Шары, сохраняя низкую траекторию, покатились по предсказуемым дугам, заполняя пространство стола выверенным хаосом. «Девятка», описав плавную дугу, с тихим аккордом исчезла в угловой лузе.

Лена выпрямилась, не глядя на результат. Её пальцы разжали кий - движение было окончательным и безупречным, как у хирурга, завершившего сложный разрез.

- Значит, пойдём, - тихо сказала она, глядя в темноту, туда, где скрывался Алексей. В углу её рта дрогнула тень улыбки.

- Да, - отозвался он, выходя из тени. - Главное - тренд не пропустить. Если это прорыв, нам «Коконы» будут нужны. На обочине не останемся.

05. Глава 2. Сарай. Режим "Таран"

«У каждой проблемы есть своя дверь. И если она не открывается - значит, у тебя недостаточно большая кувалда». Сарай

1

«Ну что, бандерлоги, Каа пришёл!»

Секундная темнота сменилась плавным проявлением мира. Он материализовался из ниоткуда за несколько секунд, будто кто-то неспешно прибавлял свет. И вместе со светом пришёл холод - физическое ощущение, от которого тут же заломило в висках и захотелось втянуть голову в плечи. Так, бывало, на полигоне, когда ноябрьским утром вылезаешь из тёплой кабины. Системы «Кокона» справлялись с атмосферным реализмом на все сто.

Ледяной ветер порывами гулял вокруг, занося одинокие снежинки, и Сарай почувствовал, как по спине пробегает знакомая колючая дрожь. Застыл в разгромленной комнате, с первого взгляда оценивая обстановку. Обои висели лентами, местами болтаясь; их первоначальный цвет определить было уже невозможно. На заляпанном потёками потолке свисал пучок проводов вместо люстры, с каким-то пыльным лоскутом внизу. Он дёргался под порывами - нерв умирающего мирка.

У стены приткнулась металлическая кровать, и на неё уронили шкаф. Верхней частью он лёг на изголовье, перегородив комнату. Дверь была открыта. Одна оконная рама сохранила крайне замызганное стекло, а во второй - его не было. Вид из окна и вся обстановка ясно давали понять: курорт отменяется. Через окно видны верхушки кустов, покрытые снегом; ровное пространство за ними - наверное, тротуар. Здание напротив глухим заслоном вставало на пути. Вот только красные опоры козырька были единственной фальшивой нотой, кричащей о своей нестандартности.

2

Сарай прислушался. Ветер приносил звуки. Кто-то разговаривал недалеко. Присел на всякий случай, чтобы он не был виден в окне.

Подкрался к окну. Аккуратно, одним глазом, медленно, не привлекая внимания резкими движениями, выглянул.Четыре человека тихо общались под козырьком подъезда. Троих почти не видно из-за кустов. Последний идеально просматривался, хоть пуговицы пересчитывай. Телосложение среднее, рост средний, одет по-зимнему: ботинки, штаны из толстой плотной ткани, длинная куртка с капюшоном, на голове вязаная шапка, натянутая ниже бровей. На куртке с правой стороны сильно топорщится карман, там что-то достаточно тяжёлое. Жаль, остальных плохо видно — только головы над кустами да плечи. «Плечи узкие. Качков среди них нет».

И снова две красные трубы - опоры навеса попали в поле зрения. «Что-то не так. Проверить».

Пока Сарай старался стать незаметнее, сдвинувшись в сторону, ветер перестал завывать и стали слышны слова: «Охренели! Вы что, полагали, что мы, мля, на прогулку пошли?! Нам нужно два комплекта, а есть только один, мля! И тот не сдох бы, мля. Мы тут, пока не возьмём ещё двоих, мля, и если кто-то из вас базар потянет за «не подписывался», то сам, мля, суповым набором пойдёт...»

«Один комплект есть... надо два... суповой набор… Ну явно не повара ведь!»

Задумался. Восстановил перед мысленным взором картину двора. Два ярких пятна опор козырька на бело-сером фоне. Краска устойчивая, но внизу оттенок был другим, пятнами пошла. Ржавчина. В одном месте, прямо около бетонного пола, дырка, и не одна... Вспомнил рыжие потёки там, где плита врастала в стену. Бетон в основании был похож на старый сахар — пористый, крошащийся. Мозг озарился: будто лампочку включили.

«Опоры гнилые. Бетон тоже разрушается. Значит, пошумим».

Сарай аккуратно двинулся из комнаты - слон на цыпочках, но ловкость рулит.

«Консоль... Метра три вылет. Держится на честном слове и ржавой арматуре. Основание уже не держит, а работает на разрыв. Как верёвка с надрезом».

3

Приоткрыв дверь, ведущую из коридора в подъезд, вышел на лестничную клетку. Дверь подъезда закрыта. Нужно быстрее вверх.

«Требуется рычаг. Три метра плечо. Вес - в усилие. Удар создаст на излом... (отбросил потери) раз в пять больше. Сорок кило с девяти метров - как два центнера, дёрнувшие за надрезанный канат. Хватит. С лихвой. Будем делать пресс, как в Голливуде, но круче, это ж мой пресс». Быстро поднимался наверх: окно между вторым и третьим этажами в подъезде без рамы, её просто не было. Окно низко. Уровень колен, чтоб смотреть - нагибаться надо.

На третьем этаже он вошёл в первую же распахнутую дверь - ничего подходящего. Батарея чугунная у окна, но её ещё отламывать надо, тихо не выйдет. Вторая дверь - то же самое. А вот за третьей, кроме хлама, была оторванная шестисекционная батарея, как в первой комнате, только лежала она на полу.

«Специально подложили? Молодцы! Если всё пройдёт как надо, то и я - молодец. Чугун. Шесть секций... Вес - килограмм шестьдесят. Высота - метров девять. Меньше, кидать придётся из окна на лестничном пролёте... Метров семь с половиной. Хватит, чтобы из «бандерлогов» котлету сформировать».

Сарай присел, схватил батарею, вспомнив прапорщика: «Поднимай ногами, а не спиной, мутант! Мозг включать надо, хоть иногда!». Мощным движением бёдер он выпрямился, подав таз вперёд и превратив своё тело в единый упор. Поясницу зафиксировал автоматически - сработала мышечная память. Шестьдесят кило чугуна давили на него, но приняла вся конструкция - кости да мускулы, собранные в тугую пружину. Сарай тащил ношу. «Чёртов Кокон, - промелькнуло в голове, - чувствуется каждый грамм». Он заковылял вперёд, не горбясь, а неся свой груз как часть себя, короткими частыми шажками сначала к лестнице, а потом к небольшому окну между вторым и третьим этажами. С усилием оттолкнул от себя тяжесть, стараясь придать ускорение в полёте, чтобы до края козырька дотянула...

«Ну, ловите молот на наковальню».

Батарея перевернулась в воздухе чёрным силуэтом и всей своей массой упала в дальний край бетонного козырька. Не идеальное попадание, но...

Раздался оглушительный, сухой хруст - звук, похожий на ломающуюся кость гиганта. Трещина в основании плиты мгновенно разверзлась, и вся серая махина, лишившись опоры, рухнула вниз единым монолитом, с грохотом разбившись о землю. Снежная пыль взметнулась столбом. Матерное слово вылетело из-под падающего козырька. Ветер как будто специально застыл на мгновение, чтобы дать возможность Сараю улыбнуться.

«Нет, всё-таки курорт. Под меня строили. Одобряю».

4

Сарай, тяжело дыша, сел на холодный пол. Задницу тут же пробрало...

«Интересно, а жопу с причиндалами я тут себе не отморожу, вроде, пока ещё нужны?»

Проверять не стал. Поднимаясь, он сделал странное, скользящее движение одной ногой, будто подтягивая её, и на мгновение его лицо исказилось. Глубоко вдохнул, выпрямился и двинул по лестнице вниз, стараясь не хромать...

«А вдруг там зомби уже шаркают? - взглянул на ладони, сжал внушительные кулаки. - Тады бокс. Что ещё остаётся уставшему человеку? Только в рукопашную…»

На первом этаже сразу свернул в коридор, прошёл в первую комнату. Похожая на ту, где он появился. Куча хлама, разбитая мебель, обои парусами и грязь. Ничего примечательного, кроме холода. Он тут был везде - натуральный, пробирающий до дрожи, до рефлекторного сокращения мышц. Если проблема станет критичной, «Кокон» выведет его из мира, но не хотелось бы - нужно правильно закончить сессию.

«Главное - разобраться с жмурами. Хотя... Не обязательно все под могильную плиточку вошли. Тот, что у стены, мог и выжить».

Подошёл к окну, выглянул. Вовремя. Один из предполагавшихся трупов выползал из завала, потряхивая головой. Выглядел так, будто на автопилоте. Глаза не фокусируются. На голове кровь, не так чтобы обильно, но есть.

«Дед говорил: недобитый враг - организатор взвода проблем. А дед с сорок первого по пятьдесят пятый - то с нацистами, то с японцами, то с бендеровцами, то с тёщей...».

5

Рывком - в окно. Охнул, приземляясь на левую ногу. Проваливаясь в снег, немного приволакивая правую, настиг выжившего. Тот, с остекленевшим взглядом, даже не понял, что происходит, пока Сарай не рухнул на него сверху, придавив лицом вниз. Мгновенно завёл сгиб правой руки под шею, захватом «собачий ошейник», и рванул на себя, перекрывая дыхание. Левой вцепился в волосы, фиксируя голову, не давая вывернуться. Коленями вдавил плечи в землю, завершив обездвиживание.

Под ним затрепыхалось тело, издавая хриплые, захлебывающиеся звуки.

- Спокойно, Маша, я Дубровский, - сипло бросил Сарай, чувствуя, как под ним бьётся чужая агония. - Всё уже. Теперь соображай. Прикинь шансы. - И Сарай поддавил, говоря прямо в ухо. Голос его был спокоен и равнодушен. - Будешь отвечать. Честно. Коротко. Быстро. - Бандит дёрнулся, Сарай придавил сильнее. Раздался хруст. - Ещё раз и останешься тут парализованный. - Сарай чуть ослабил. - Долго не проживёшь, но и быстро не сдохнешь - с зверюшками познакомишься. Отвечать, по существу, и коротко. Ещё кто с вами?

- Тут никого. - Голос еле слышно, но ответил моментально.

- Зачем тут?

- Заказ на органы. Охотимся.

- Кому нужны?

- Не все через реконструктор могут. Многим нужны.

- Одного взяли. Где он?

- На втором этаже, комната. Справа. В ней.

- Если тебя на органы пустить, сколько выйдет?

Молчание. Сарай немного напрягся. Опять хруст.

- По состоянию... Моё не очень.

- «Тут никого», а где кого?

- Тебе не поможет.

«Он что там, улыбнулся? Охренел? Со мной всё в порядке, хватка старая, непись неадекватный».

- Ответ не принят. - Движение, будто собрался заканчивать.

- Не знаю где, - скороговоркой. - Они на месте не сидят. Главный знал. Я первый раз подрядился. Жрать нечего...

Отпустил волосы на пару секунд, короткий удар в шею, не сильно, но в нужное место. Больно, но не смертельно.

- Не интересно. Куда должны были увести людей?

Тишина. Сдавил.

- Послезавтра ждут. За общагой лес, если не вдоль трассы идти, а вдоль железки, она в него углубляется, через несколько километров хутор. Там в крайнем доме, забор штакетником, покрашен зелёным.

- Комната закрыта?

- Какая?

- Где пленный сидит.

- Нет. Там наручниками прикован мужик, а от них ключ под козырьком теперь.

- Принято. - Сарай резко сменил хват, переместив вес.

Раздался тот самый, окончательный хруст.

«Реализм - на пятерку. Ощущения - поганые. Нахер их. Теперь быстрый лут. Потом за мужиком сходить надо. И валить».

Осмотрел тело перед собой.

«Шапка пыльная, но и мы не из привередливых». Куртка зимняя, к чертям изодранная. Зато в кармане пистолет Макарова и запасной магазин.

«О! Считай, что Новый Год!»

Утеплённый комбинезон, на удивление целый, хоть и запылённый до полного бесцветия. Зимние ботинки - сразу себе. Свитер, грубой вязки с высоким горлом. Тоже пойдёт. Повозился, снимая ботинками и комбинезоном.

«Всё в кучу, кучу в руки, руки и тело в раздевалку! Башку не забыть!»

«Всё равно странный шлимазл. В этом мире мог бы и с чем-то посерьёзней ходить».

6

Вернулся к подъезду и несколько озадачился.

«Ну что, умник, доволен работой?- Теперь точно про остальной лут забудь. - Чего это? Можно ручками поработать! - Башкой поработай. Идиот! Часы труда и как итог: хлам или второй Макаров? - В принципе да. Вот, значит не идиот».

Осмотрел дверь. Её не сильно придавило, можно чуть дёрнуть и войти, щели хватит для проникновения.

На лестничной площадке быстро переоделся. Заминка вышла только в момент, когда штаны снял. Всматривался в правую ногу, даже подвигал ей немного. Удовлетворённо цокнул и закончил переодевание. Из старого оставил куртку, но свитер и комбинезон уже значительно правили ситуацию.

Пошёл прихрамывая наверх. На втором этаже увидел прикрытую дверь в конце коридора.

Зашёл и его ударил в нос тяжёлый металлический дух - пахло медью, старой опасностью и немного бензином.

«Темнота друг молодёжи - в темноте не видно рожи…»

Свет из коридора выхватывал лишь полосу у его ног, впереди - густая, почти осязаемая чернота. В этой общаге окна всегда напротив дверей, он пошёл вперёд, короткими шагами, вскидывая ноги выше обычного, чтобы не споткнуться о невидимый хлам. Через несколько метров рука наткнулась на холст грубой ткани. Сорвал её. Стол, стулья, шкаф, поломанная бездымная печь в углу и прикованный к трубе мужик без сознания. Он явно дышал. С головы капала кровь. Ему отрезали ухо и оставили рану как есть.

Сарай присел рядом, грубо встряхнул его за плечо. Тот беззвучно застонал. Сарай вдруг почувствовал, как у него самого где-то под рёбрами холодной иглой кольнуло - знакомый, давно забытый сигнал.

«Чё за...» - мысль оборвалась, не находя объяснения. Четверых положил - и хоть бы хны. А этот один, беспомощный, резанул по живому.

Прозвучал хриплый выдох. Пальцами раздвинул веки - зрачки плавали, в сознание мужик не возвращался. Контузия, потеря крови, а может, и то и другое. Шансов привести его в чувство на месте - нулевые.

«М-да... Не медик я. Так, мелкооптовый поставщик для патологоанатома… и то в прошлом».

Прошёл к шкафу. На полках оказалось две банки консервов, бутылка - по виду с водой, и рюкзак, а в нём импровизированная аптечка с обеззараживающей жидкостью, бинтом и упаковкой каких-то таблеток с незнакомым названием. На всякий случай ощупал руками по тёмным углам, но ничего больше не нашлось. Собрал рюкзак. Пока бросил на пол. Бинт оставил в руке.

«Эх, таки не дача генеральская, там бы пошарить».

Вернулся к бедолаге. Обработал рану, туго замотал голову бинтом. Тело мужика дёрнулось в судороге, из горла вырвался хриплый животный стон.

- Ну вот, дёргается. Значит, не труп пока... Главное, чтоб не агония. - проворчал Сарай.

7

Взгляд уперся в наручники. Стальные, но не самые новые, с уже подработанным механизмом. Они были пристёгнуты дужкой к трубе, но металлический хомут, вмонтированный в стену, не давал им спуститься вниз, задирая руку пленного. Ещё бы пять сантиметров выше, и мужик просто висел бы на своей руке.

Сарай осмотрелся. Судя по всему, тут временная база. Снесли со всей общаги уцелевшую мебель: два стула, стол и шкаф. Сарай внимательно посмотрел на стулья - разные. Один сразу видно, хлипковат, а второй покрепче, ножки толстые, монументальные. Отломал одну не без усилий. Вставил её в щель между дужкой наручников и трубой, сверху вниз. Упёр нижний край в стену. Развернулся и, навалившись на свободный конец ножки всем весом тела, плавно начал давить.

Расчёт был прост: либо сломается замок наручников, либо погнётся дужка. Но слабая ржавая труба не выдержала точечного давления. Раздался сухой, короткий хруст - и труба лопнула прямо над хомутом. А ножка, потеряв опору, опустилась на голову Сарая...

«Ёпта! Думал гений, а оказался в «Невезучих», Пьер Ришар, блин».

Теперь наручники можно было снять с огрызка трубы, немного приподняв мужика.

- Ну или так, получилось и слава Богу, - флегматично заключил Сарай, глядя на результат и потирая правую часть головы, по которой скользнула ножка. Ощущения не то, чтобы болезненные, но неприятные. Система предупредила.

Мужик, больше не прикованный, бессильно осел на пол.

«Головой не стукнулся, болезный? А то в твоём состоянии чревато».

Для себя Сарай решил - надо эвакуировать. Не зря он тут болтается весь такой безухий и бессознательный. Да и кто его знает, что за информация в нём сидит. Вдруг окажется полезным.

- Ладно, - хрипло пробурчал он, вставая. - Прокачу.

Он вышел в коридор. Осмотрелся. Взгляд упёрся в открытую дверь. Можно, конечно, и на горбу, но по снегу тащить проще будет, чем нести. Прикоснулся к ноге выше колена, поморщился. Снял дверь с петель, прислонил на время к стенке.

Поднял с пола сорванную с окна ткань. Присмотрелся: сойдёт. В углу нашёл открытую пустую консервную банку и с её помощью наделал лоскутов из ткани. Острыми краями банки надрезал, а потом разрывал на полосы.

С помощью мата и ножки от стула пробил несколько дыр в полотне двери. «Теперь спустить дверь вниз, а затем мужика». Посмотрел на тело, прикинул, идея стала казаться не столь хорошей. Но другие варианты в голову не лезли. Ладно, бег с утяжелением по пересечённой местности, сильнее буду. С дверью вышло всё просто. С мужиком посложнее, но выволок и привязал его к дверям. Примерился.

«Эвакуатор экстренный, модель - Не Скорая Помощь».

Сарай уже было собрался впрягаться в упряжь, когда из-за угла противоположной общаги выскользнула лиса. Призрачной тенью через двор, исчезла в кустах у забора, мелькнув отдающей рыжим спиной.

Взял в руки импровизированную упряжь, накинул лямки на плечо, двинул с места. Бурлак, блин, без Волги.

- Погнали, аноним. Терпи. Надеюсь, ты не говнюк... А то я им стану, и поедешь ты на этой двери обратно - своим ходом.

8

Сарай тащил дверь с привязанным к ней мужиком, оставляя за собой характерный след на снежной целине.

Тара-тата, Татата, Таратата-татата,

ТарарарарараРА, Таратата-тараРА… (надо наконец-то выучить слова)

Районы, кварталы, жилые массивы,

Я ухожу, ухожу красиво!

«Вот если сейчас за спиной рванёт - будет полный антураж. Пахнет утро напалмом».

- Мужик, ты там держись. До блокпоста дотопаем, там у тебя наверняка и лекарство есть. На сорок градусов. Но то, что из-за тебя я ни хрена не проверил, не нашёл заныканый РПГ, а может, Абакан... Точно! Именно их я из-за тебя и не нашел! Я тебе припомню. Будешь должен. И РПГ, и Абакан... И Уазик. Да. У тебя наверняка есть... Два.

9

Сарай тащил ношу. Боль в ноге нарастала, заявляла о себе всё яснее...

Добрался до угла забора, вышел на широкую дорогу. Стал виден метрах в ста блокпост…

- Стоять.

«Из-за спины… Метров пять. Раз на виду блокпоста, то не враги…»

- Кто на носилках?

- В общаге был прикован наручниками к трубе. Спросить его не мог, без сознания.

«Молодцы, а маскировка неплоха».

Раздался тихий голос, что сказал, непонятно.

«По рации говорит, наверняка».

- Аккуратно сними лямки. Опусти носилки.

Сарай медленно с явным облегчением выполнил приказ.

- Кто нападал?

- Четверо охотников за органами. Обнулились. Козырёк подъезда на них упал.

- Сам упал?

- Нет. Я помог немного. Ремонтировать не буду. Уж прости, не строитель. Только ломатель.

Со стороны блокпоста выдвинулись ещё двое бойцов. С носилками.

- Надо будет - отремонтируешь. Сколько времени тут?

- Минут двадцать пять.

- Тебя до «анализатора» проводят. После пообщаешься с особистом. Любое лишнее движение и обнулишься уже ты.

- Учёл. Принял. Готов.

- Рюкзак сними, поставь рядом. Куртку расстегни. Возьми обе полы и медленно подними руки вверх - покажи подкладку. Потом вокруг оси на триста шестьдесят.

После досмотра рядом появился боец в странном, но эффективном камуфляже. Кивнул головой, предлагая следовать за ним. Сарай подчинился.

Двое с блокпоста ещё не добежали, а раненого уже отвязали от двери. Что-то у него проверили. Что-то вкололи в шею.

Краем зрения, уже уходя, Сарай увидел, как трое бойцов зашли за угол, прикрывая друг друга и грамотно распределив сектора контроля. Они пошли проверять общагу…

Через пять минут Сарай уже стоял в подвале.

«Подвал как у Алисы Селезнёвой. Та же обманка. Жаль, машины времени нет... Мне бы в Алеппо на денёк, кое-что подправить».

Дверь отъехала, и Сарай вошёл в маленькую комнату с анализатором. Не узнать его было невозможно, во всех рекламах был как средство от забвения.

- Ну, - обращаясь к аппарату, заговорил он. - Отжигай, где там, твой микрочип с радиусом действия в 10 км? Видать, чтоб суетливые геймеры далеко не разбегались? Хороший ход. Мне у вас понравилось. Я ненадолго отойду. А вы пока подготовьте что-то посерьёзнее. А то я бульдозер на остановку ещё не ронял. Никогда… Исправим?

Он снял шлем. Где-то в области поясницы мягко щёлкнуло, и тело стало полностью его - манипулятор «Стрекоза» отсоединился.

Вышел из «Кокона». Отметил, Алекс уже в «Берлоге». Посмотрел на монитор. Сначала строчки просто прыгали перед глазами, от напряжения не желая складываться в данные, поддающиеся осмыслению. Сарай проморгался, встряхнул головой и смог собрать единую картинку.

06. СТОД. Сарай

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКИХ ЭПИЗОДОВ #1-4 (Сарай)

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Проведён инженерный анализ слабого места конструкции (опоры козырька) и реализован план по её обрушению.

• Уничтожена группа из 4 противников одним нестандартным тактическим действием.

• Захвачен и допрошен язык, добыта критически важная информация.

• Обнаружен и спасён пленный, проведена его эвакуация с импровизированными носилками.

• Установлен контакт с союзными силами и корректно пройден досмотр.

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 81.3

• Опыт за ТЭ: 813

• Общий опыт: 813

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 187 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ:

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выносливость: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Координация: 2/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (2% пройдено)

Скрытность: 2/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (2% пройдено)

Атака: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено)

Защита: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Анализ: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено)

Внимание: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Решение: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Импровизация: 17/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (17% пройдено)

Наблюдение: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Инженерия: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено)

Медицина: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Выживание: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Самоконтроль: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Стрессоустойчивость: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено)

Контроль: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Психология: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Хладнокровие: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Забота о союзнике: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Переговоры: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Запугивание: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Торговля: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Сарай стоял неподвижно, уставившись в монитор. Усталая ухмылка с его лица медленно сошла, сменившись сосредоточенным, почти суровым выражением. Он не просто читал цифры — он проводил разбор полётов. Своей собственной души.

«Восемьсот тринадцать... Выходит, я всё ещё в строю. Старик, да ты всё ещё молодец - огурец.»

Но дальше его взгляд пошёл не сверху вниз, а выхватывал самое важное.

«Инженерия — двадцать два. Сноровку не растерял, сапёр. Спасибо, прапор... — мысль на секунду ушла к старому прапорщику, учившему его «поднимать ногами, а не спиной». — Всё по уставу сделал. Засчитали.»

Его палец ткнул в строчку «Сила — 10».

«Десять... — он непроизвольно сжал кулак, почувствовав знакомое напряжение в мышцах предплечья. — А нога? А где нога? — Его взгляд метнулся к «Ловкость — 0» и «Координация — 2». Правую ногу система не считает за мою. Объективно.»

Он перевёл дыхание, заставив себя быть холодным аналитиком.

«Воля, самоконтроль, хладнокровие — по ровной десятке. Норма. Без этого там и делать нечего. Не подвел.»

Взгляд зацепился за «Забота о союзнике — 3».

«Всего три... — в его глазах мелькнула не боль, а жесткая, сухая констатация факта. — Правильно. Я не «заботился». Я эвакуировал груз. Военную единицу. Как тогда, в горах... Только тогда своих выносил. А это — незнакомый. Система права. Забота — это не бинт на рану. Забота — это чтобы душа болела. А у меня... — Он оборвал мысль, резко переведя взгляд на «Импровизация — 17» и «Тактика — 14».

«Вот это — моё. Голова работает. Не сила, не ноги — голова. Я теперь не танк, я... инженер. Сапёр. Тот, кто находит слабое место и давит на него. Кто из хлама делает инструмент. Не «Сарай-крепость»... а «Сарай-мастерская». Старая собака, но новые трюки.»

Он отступил от экрана, потирая переносицу. Усталость навалилась внезапно, не физическая, а та, что сидит за глазами.

«Итог... Она показывает мне не то, кем я стал. Значит, так. Я — не таран. Я — лом. Не крепость, а мастерская. Алекс привлёк не телохранителя. Он получил сапёра. Найти слабое место и надавить. Старая собака, новая работа. Всё логично.»

07. Интерлюдия. Кавказ

1

Вокруг — только шум воды, точившей камень. Баян вжался в холодный гранит щекой. Вкус пыли и запах пота. В ухе - ровное шипение эфира, Р-159 на своей волне. Он водил биноклем по лицам, разглядывая боевиков, идущих по тропе вдоль горного ручья. Натовский камуфляж на многих.

«Все, кто нужен, сошлись». Мысль была плоской, без эмоций. Только подтверждение цели. Главное - не спугнуть. Взять в «огневой мешок».

Убрал бинокль. Подобрал АКС-74У. Через коллиматорный прицел посмотрел на движущуюся группу.

- Работаем, - проговорил Баян в эфир.

Мир не взорвался. Его разорвало.

Глухой удар подбросил землю. Столб грязи, камней и дыма встал в центре группы. Эхо еще катилось по ущелью, когда его перекрыл рёв.

Не «огрызнулся» - застрочил с звонким стуком, длинными, раздирающими воздух очередями, РПК-74. Свинцовый ливень вбивал гвозди в крышки гробов. Трассирующие тянули в сумерки ярко-красные нити.

Глухие, мощные хлопки СВД-С влились в грохот. Недалеко от него заработал щелкающий треск АК-74М. Работа пошла.

Двое не сметённых первым шквалом, рванули к укрытию - к камням у воды, отстреливаясь в сторону пулемета короткими, слепыми очередями.

- Молот, на запасную! - приказал Баян в эфир.

- Есть!

Пулемёт резко оборвался. И тут же, не давая передышки, бойцы со склона усилили огонь, методично вжимая двоих за камни. Свинец скалывал гранит, звенел рикошетами.

Баян сместился на полметра. Он припал к прицелу. В щели между валунами - спина в черной куртке. Выдох... Палец на спуске. «Вам бандероль...»

Плечо толкнула отдача. Фигура дернулась и осела. Второй, услышав хлопок с другой стороны, обернулся. Замер. Своими широкими, непонимающими глазами он так и не увидел Баяна. Второе нажатие. Голова дёрнулась, откинувшись. Тело сползло по камню в воду, окрашивая её в мутно-розовый.

- Позицию сменил. Не наблюдаю, - доложил Молот.

- Не наблюдаю, - подтвердил Тень.

- Нэ выдно… Ныкто, - пробурчал Горный.

В ушах зазвенело - высоко и назойливо. Звук реки будто отодвинулся куда-то далеко, став фоновым гулом. Свой собственный выстрел ударил по слуху куда сильнее, чем он ожидал. Только сейчас Баян почувствовал, как едко пахнет порохом. Увидел, как дрожат его пальцы, все еще сжимающие ложе. Во рту пересохло.

- Контроль.

Он отцепил РГД-5. Выдернул чеку, почувствовав щелчок освободившейся скобы. Плавным движением, будто в учебке, послал ее по дуге к стихийному погосту.

И оттуда ломанулась фигура. Пригнувшись, по-звериному, он рванул прямо на Баяна.

Мощный хлопок – Тень успел первым. Пуля прервала бег, не дав сделать и пяти шагов. Тело дёрнулось и замерло. В этот момент раздался взрыв гранаты.

- Двухсотый, - сухо констатировал Тень в эфир.

- Наблюдать, - Баян снова стал собой. - Молот, слева. Горный, тыл. Тень - дальний склон.

Они пролежали еще пятнадцать минут, пока не убедились — вокруг чисто. Лишь тогда Баян и Горный, попеременно прикрывая друг друга, короткими перебежками рванули к груде тел. Контрольные выстрелы. Ржавый запах крови, перебивающий порох. Быстрый обыск. Документы, телефоны, бумаги — в разгрузку.

- Готово.

- Отход.

2

Автобусная остановка на окраине Питера.

Проливной дождь. Сарай стоял под навесом, курил, глядя на мокрый асфальт. К остановке подошел кто-то еще.

- Огоньку не найдется?

Сарай, не глядя, протянул зажигалку. В щелчке колесика и коротком тик-тик-тик пламени что-то ёкнуло в памяти. Оба подняли глаза одновременно.

- Баян? - неуверенно спросил незнакомец.

Сарай вгляделся. Худое лицо, знакомый прищур.

- Тень? - только и смог выдохнуть он.

Алекс кивнул. Дождь барабанил по козырьку. Они молча смотрели друг на друга, а в ушах у обоих снова стоял тот самый оглушительный звон и шум горной реки.

08. Глава 3. Теоретик. Режим "Дипломат"

«Лучшая схватка — та, которую выиграл чужой кулак. Моя задача — направить его в нужную рожу». Сунь-Цзы.Теоретик

1

Пространство сложилось мгновенно. Одна реальность - зелёная утроба «Кокона» - сменилась другой: леденящим хаосом. Холод сразу обнял всё тело, заставляя сокращаться мышцы в попытке выработать тепло. «Твою ж дивизию…» Теоретик завертел головой на триста шестьдесят, впитывая обстановку всеми органами чувств.

Яркое пятно ржавого цвета, похожее на радостного Пип-Боя. «И ты здесь? Хоть что-то родное…»

Обои висят лохмотьями, треплются на холодном ветру. Тот со свистом врывается в распахнутое окно, закидывая внутрь редкие снежинки. С потолка, на месте, где должна висеть люстра, болтается разбитая лампочка. Вокруг - разломанная металлическая кровать и покрытый грязным, облезшим линолеумом пол. Окно за спиной: в одной раме пусто, в другой - стёкла грязные, в пыли.

Порыв ветра колыхнул лохмотья на стенах, загудело уцелевшее стекло в раме окна. Теоретика пробрало до костей, сокращение мышц контролировать стало невозможно, они начинали жить своей жизнью, как хвост кота. «Я так и из комнаты не выйду…» Осмотрел себя вскользь. Одежда, обувь - полное дерьмо! Тело, предатель, жило своей жизнью: мелко дрожали колени, сводило мышцы живота. Оно помнило. Помнило старый, детский ужас — быть самым хилым во дворе, быть загнанным в угол. Его мозг был крепостью, а теперь эта крепость трещала по швам, и наружу лезло все, что он годами запирал внутри. Рука сама потянулась в карман за сигаретами - которых не было там уже несколько лет.

2

Он всегда считал, что ум важнее мускулов. Сейчас же его интеллект, его главное оружие, выдавал лишь одну навязчивую мысль: «Ты гол, слаб и совершенно не знаешь, что делать». Это было унизительно. Оставалось надеяться, что тактичные дамы, прилипшие к мониторам в «Ястребе», не обратят внимания на некоторые тонкости… Гигантские протупы, которые наверняка будут. «Ну и ладно, сейчас найдём вандервафлю и понеслась! Пип-Бой, не в курсе, где тут их раздают?»

«Система не даст дать дуба, но проблему надо решать быстро — принудительное завершение сессии как-то хреновая альтернатива. Попытки на первый инстанс не ограничены, так что вперёд. Глядишь, и для меня вариант вырисуется».

Стискивая зубы уже не от холода, а от необходимости сделать этот первый шаг, он мысленно пропел:

Скоро рассвет, выхода нет

Ключ поверни и полетели

3

Замер, несмотря на ощущения. Даже чуть приподнятую руку не опустил. Сквозь ветер слышны голоса. Слабо, на пределе. Не разобрать. Два аккуратных шага к двери, болтающейся на одной петле, потом - в длинный мрачный коридор. Свет, проникающий через пустые проёмы, создавал чёткие контрастные тени. Они будили воображение, и оно тут же услужливо подкидывало образы - тревожные, опасные. «Твою ж мать... Resident Evil, как в первый раз».

Коридор качнулся. Теоретик наступил на отломанную дверную ручку, и равновесие решило поиграть. «Спокойно. Ищем голоса, это главное». Сделал ещё пару шагов, прижимаясь к стене, будто мог впитаться в штукатурку. И ветер завывал в оконных проёмах, именно в те моменты, когда Теоретик пытался услышать хоть что-то, кроме собственного сердца. Зашел в соседнюю комнату. Обстановка почти такая же, разруха, разве что пустая тумбочка с открытыми дверцами, да грязный абажур вокруг патрона без лампы, когда-то, видимо, зелёный. Маленькие сугробы на подоконнике и у стены под ним. Подошел ближе к окну, двигаясь вдоль стены. Голоса, вернее теперь один голос, стал слышнее. Можно разобрать слова, но только когда ветер стихает. Обрывки: «Нормально… не хер…»

«Нет, плохо. Дальше». Прошел мимо следующей комнаты, сразу к последней, около двери, видимо, ведущей на лестницу. В комнате был стул сбоку от окна, шкаф у стены слева от входа. Голоса стали слышнее. Люди были рядом, сразу за окном, справа. Может, в метре от Теоретика.

Он прокрался к окну по правой стене.

- Нет, мля! - шёпот, но громкий. Нервозность в голосе, раздражение. Он на грани потери контроля. - Никто никуда не сорвётся! Ещё одна попытка - и я из вас инкубаторы сделаю, падлы! Бабло хотели? По-быстрому только так! Педрило, мля.

«О как… интересно, - Теоретик прям замер. - Инкубаторы? В смысле для органов? А тот, к кому это обращено, понимает, что его роль сведётся к нетрадиционному использованию его тела? Или тут так не работает? Вроде обещали все аспекты постапокалиптической жизни.»

- За базаром следи. - Неуверенно, тихо. Будто испуганно, зажато.

Звук удара. Мат. Щелчок.

- Чё, оперился, петух!

«А у него бзик на данную тему».

- Дай я его урою, порву нах! - третий. Мерзкий. Скорее шестёрка при главном. - Я тебе щас сам сделаю красиво, с дополнительной вентиляцией.

- Ты… - видимо, кровь сплюнул. - Решаешь. Я понял.

Звук ещё одного удара. Сильно. Стонет.

- Все всё поняли. – Примирительно. Кто-то четвёртый, новый. Как-то даже заискивающе. Прогнулся под дядю. Он не играет, он реально всё принял. Пытается смягчить. Не для того, кому влетело. За себя боится. - Мы с тобой.

«Не хочет он с ним, не хочет. Коробит его. Не своим путём пошёл, а как соскочить не знает.»

Внутри же всё сжалось в комок. Это была тупая, настоящая угроза, от которой не спрятаться за цитатой или умной мыслью. Единственным аргументом здесь была грубая сила, которой у него не было.

Звук возни, глухой стук. По лежащему телу, ногой, опять? И громкое шипение:

- Ещё одна хня и твои уши пополнят коллекцию! А потом на запчасти сам! - в бешенстве. Теоретик отчётливо представил, как слюни летят в разные стороны. - Ты, гниль, к инкубатору. Сделай там чего, чтоб не сдох. Сдохнет - ты заменишь. Ты - на крышу. Паси. Нам ещё один нужен. А ты - со мной.

4

«Вроде четверо. Битый к инкубатору? Куда?»

Скрип двери. «Вошли в подъезд!» Оглянулся, за шкаф, между ним и углом есть пространство. Можно спрятаться. Усилием воли заставил себя идти. Слышны шаги на лестнице. Вжался, уменьшился. Пошли выше… Теоретик взглянул на руки: трясутся, явно не от холода.

«Сколько пошло наверх. Мать твою, слушай!»

Топот.

«Сколько? Вроде двое. Куда остальные?»

Взгляд на окно, из глубины комнаты видно только дом напротив. Шаг вперёд. Две спины, идущие к подъезду того дома. Открыли дверь, вошли. Последний оглянулся. Скользнул взглядом… Теоретик стоял, боясь дышать. Есть шанс. Света мало, на улице пасмурно, в комнате сумерки, а Теоретик в глубине, вне светового пятна… Бандит быстро осмотрел окна первого этажа, не останавливаясь скрылся в подъезде… Выдох и на трясущихся ногах обратно за шкаф.

«Ни черта я не Борн. Совсем нет. Но как круто адреналина хапнуть! Япона мать. Нервы надо подлечить… Если так будет каждый раз, тебя из «Берлоги» на скорой и не куда-нибудь, а в дурку. Главное - я в «Коконе», я играю. Ёпрст… Не забывать – я играю».

«Итог. Двое в доме напротив. Значит отсвечивать в окнах нельзя. Один на крыше. Ждёт. Один – битый, где-то в доме. Ну что, пробуем через него поработать? Вспомним былые навыки, пойдём на «бла-бла», пообщаемся. Но подстраховаться бы, хоть что-то в руки… Что не дадите нубу для старта? Или не так прошу?»

Теоретик пригнулся, чтобы уменьшить вероятность обнаружения. Вышел в коридор. Подождал немного, ожидая крики и бегущих из дома напротив, но ничего не последовало.

«Теперь только по другой стороне».

Вошел в дверь напротив. Такая же убитая комната, только на стене выцветший плакат. «Твой вклад важен! Помни». Надпись поверх мужчины у станка.

«Да, помню я. Алекс забыть не даст», - подумал Теоретик и уж совсем по-дружески закончил мысль внутренне улыбаясь: «Старый друг, назойливей новых двух».

В комнате такая же разруха. Гуляет ветер. Снежинки забавно завихрились в центре, а потом спланировали на пол. Везде мусор. Разломанные элементы мебели. Быстро прошелся взглядом по углам, завалам. Ни укрытий, ни следов свежей активности. Мертвая зона. Подошел к окну. Бетонный забор полностью закрывал вид. В пространстве между стеной и забором полно снега.

«Искать бессмысленно. Вряд ли тут есть оружие. А вот времени точно нет. Либо принудительно сессия прервётся, ввиду переохлаждения дрыща, либо бандюки в кучу соберутся и тогда амба».

5

Теоретик вышел обратно в коридор и направился к двери на лестничную площадку. Около неё постоял немного, прислушался, аккуратно приоткрыл и вышел. Никаких звуков кроме ветра, посвистывающего в здании. Иногда он по-настоящему выл, инициируя мурашки, хаски, долбаный… А может, просто от холода… Но место жуткое. Хорошо хоть свет ламп не мерцает. Нет тут электричества, и, видимо, уже давно.

На лестничной площадке ещё хуже. Грязные стены с остатками синей краски, мерзкого оттенка, вызывающей воспоминания о прорванной трубе с нечистотами, больше, чем о небесных голубых далях. «Товарищи, ваше дерьмо льётся прямо нам на плиту! – Это не ДЕРЬМО! Это – фекальные воды». Откуда фраза, сейчас ей тут не место… Но блин похоже. «Вспомнил! Фильм «Чёрный квадрат»! Там вечно молодой Харатьян, Яковлева… дай бог памяти… 92-го года…Твою медь, Миш, ты вообще о чём?»

Подошел к противоположной двери. Прикрыта, щель небольшая. Присмотрелся. Выглядит так, будто никто в неё не заходил. В щель под дверь нанесло небольшой сугроб, он оставался целым. На второй этаж, мимо маленького окошка, выходящего на козырёк подъезда. Ну, там более-менее светло. «Надо как-то проскочить, чтоб в окне не отсвечивать…» Полез через перила, альпинист-самоучка, чуть не грохнулся, потеряв равновесие, но таки преодолел препятствие, даже вроде тихо.

Поднимался вдоль стенки, подальше от перил. Предположил, что если кто-то взглянет сверху, то заметить его будет сложнее. Дверь, ведущая в правое крыло второго этажа, медленно стала открываться и тихо скрипнула… Теоретика залило адреналином.

«Вперёд! Ударить первым, ошеломить, сбить…»

Он сделал несколько прыжков. Понял, что это ветер чуть не завёл его в предынфарктное состояние.

«Твою ж дивизию, грёбаный сквознячок».

Замер на последней ступеньке. Долго стоял и вслушивался в завывания сквозняка и скрипы. Больше ничего, но на спине холодный пот.

«Интересно, привыкнуть смогу? Или каждый раз как ужастик в детстве восприниматься будет?»

Правая дверь так и продолжила двигаться туда-сюда под порывами ветра, а левая распахнута. Отсюда был виден кусок стены в коридоре. Краска там другая - облупившаяся местами грязно-коричневая… «Усилить впечатление хотят, что ли, то есть синих фекальных вод им было мало… крутой дизайнер прорабатывал».

Сделал пару шагов и заглянул в коридор. Мрачно. Череда дверных проёмов и в самом дальнем - свет. Не электрический ровный, а как будто костёр разожгли. Нет, отблесков огня не видно, живого движения пламени нет, но - тёплый свет и оранжевый цвет… Казалось, по руке прошло тёплое дуновение. «Какой-то обогреватель включили, наверняка. Или открыли портал в ад… Что-то теперь туда предпочтительнее… Ах да, мы ж не в фэнтези, и это не замок, а за дверью явно не птица феникс. Вот так-то, Роулинг, Поттер бы тут скис. Самому бы не скиснуть».

6

Не успел сделать и пары шагов, как в комнате кто-то что-то сказал и тень мелькнула, выпав из дверного проёма на замусоренный пол коридора, перекрыв свет. Теоретик рывком юркнул в ближний дверной проём, вжался в угол, прижавшись к ледяной стене и грязи - на которую стало сразу наплевать. Сердечный ритм выдал дробь и волосы шевельнулись на голове - может от порыва.

- Перевяжешь, - заговорил бандит, голос четвёртого, тот, что прогнулся, - Оставь в отрубе. Пусть. Дольше в бессознанке - меньше помучается. А с остальным придумаем как. Мне тоже мимо кассы, не моё. Я на крышу, попасу… Подумаю.

«Может ошибся я в интерпретации. Может всё-таки отыгрывал? Тогда он не плохой актёр, убедительно было. Первая интерпретация - ошибочна».

Шаги застучали по коридору, всё громче. Вот он прямо за стеной, сантиметров тридцать расстояния… «Лишь бы мимо, не надо заглядывать». Звук шагов стал тише, а потом было слышно, как ноги стали пересчитывать ступени. Через несколько секунд ветер и расстояние скрыли всё.

«За ним? Нет. На крыше опасней, те двое в противоположном доме могут увидеть. Нельзя. Надо пробовать с этим, в комнате. Как начать?»

Теоретик вернулся в коридор. «Японский городовой, - шаг за шагом двигался он к теплоте последнего дверного проёма, - Главное помнить – игра… игра… Охренеть можно, садист придумал, но блин, отзыв с благодарностью надо будет прописать, а в конце мат добавить - чтоб не расслаблялись».

И вот он уже у самого входа в комнату. Тут нет ветра, наверное, окна забиты, или сохранились целыми. Легонько по телу проскользило тепло, непривычное, чуждое в этой ледяной могиле. Бандит прошелся по комнате, что-то открыл, шкаф или тумбочку? Звук разрываемой бумаги. Снял упаковку с чего-то, может, с бинта? Он же тут для перевязки…

7

Вдох. Выдох. Собраться.

«Активизировать себя. Вспомни, как в «ящик» попал, как там журналиста переиграл в прямом эфире, потом неделю ходил героем; сейчас надо также. Поднять руки, открыв ладони перед собой. Шаг. Будто в ледяной бассейн… Со щитом или на щите!»

Такая же разрушенная комната. Разница: стол, пара стульев, убитый матрас на полу, целый шкаф, закрытое тканью окно. Временное убежище. Печка бездымка в центре с ровным тёплым светом. На столе что-то - нож, заточка или стилет? Там тень, не видно. Между окном и шкафом прикованный наручниками к трубе мужик, без сознания. Рядом «второй». Спиной к двери. Делает перевязку головы первому.

Аккуратно шагнул, теперь печка между ним и бандитом. Можно пнуть, если пойдёт коряво.

Бандит замер. Шея его напряглась. Готовится к рывку.

- Я без оружия, - спокойствие было реальным, а вот усилия за гранью. – Мне ты живой важен. Слушай сюда.

Бинт выпал у него из руки, не успел перевязать.

«Не верит. Чтоб тебя…»

- Повернись, посмотри. Твой босс - гниль, сольёт тебя после дела, и ты это понимаешь. А то и петухом сделает, с него станется. Он - наша общая проблема. Решим её вместе. - как сложно держать себя. Быть уверенным, когда карты - откровенная чушь, говорили - играй в покер. - Сделаем дело - и я тебе выход на блокпост организую. Как я понял, все грехи на тех двоих, что в дом напротив ушли. Ты не блатной, тебя ж от них воротит! Поможем друг другу?

Бандит повернул голову. Губы сжаты. Шея - как толстый канат, ледоколы швартовать можно таким. Он видит Теоретика, одним глазом. Нога! Сдвинулась! Готовит рывок!

- Можешь и завалить. Но ваша эпопея с инкубаторами обречена. Эта общага прощупывается патрулями по графику. А «Гниль» этого даже не понял. Самоубийца и вас с собой тянет, скучно одному. Вы не успеете уйти. А у меня есть билет на выход с этого кораблика. Легализация и относительно нормальная жизнь. Уши ведь не ты резал? - приготовился, печка рядом, один точный пинок и удар. Значит будем уходить красиво. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Бандит выдохнул. Есть! Не громко, но, очевидно, и нога расслабилась. Не всё, ещё не всё, нельзя расслабляться. Дожимать…

- Второй на крыше... он тоже не в восторге? - они вроде не чужие. Надо аккуратнее. - Плюс этот, в наручниках. И нас уже четверо.

- Угу, - заговорил, нервничает. Окончательно не решил? Или смерился, будь что будет? - Только на блокпосте нас под вышку подведут.

- Это смотря что им вручить. Сообразим. Там и друзья подключатся. Не хотите на блокпост - соскочите компанией, но уже без психа. Мы его или тут оставим, или сдадим, как горячий трофей…

- Какие у тебя друзья? - презрение в голосе, но без агрессии. Уже хорошо. - Ты тут минут десять как из разлома?

«Вот он, провал. Главное - не сбавлять тембр. Говори как о чём-то само собой разумеющемся.»

- Со мной оттуда два ствола пришли. Опытные. Уже на блокпосте, пробивают обстановку. Да, мы тут новые, но опытные. Мы с вами друг другу пригодиться можем. Сила. Прикрытие. Не срастётся - разойдёмся, как в море корабли.

Бандит полностью повернулся. Шея расслабилась, губы разжаты. Недоверие есть, но, видимо, тот псих ему совсем не по сердцу.

- Ладно. С этим уродом мне точно не по пути, - заговорил он. - Но грохнуть - проблематично. Тот, что с ним ушел, его шестёрка. На двоих нож и ствол, Макаров.

- Есть у меня мысль... Насчёт этой пары и вашей бездымки… Главное, чтоб в подъезд вошли и твой друг был с нами… Бензин, кстати есть, хоть немного?

- Есть в канистре, но немного, на четверть…

8

- Как тебя зовут? – спросил Теоретик.

- Николай.

- Я так понимаю, времени у нас может быть очень мало?

- Как повезёт. Может через пять минут прибежит, может через час… А может, и до вечера там проторчат. – Николай заканчивал перевязку раненого. Вид у него был уставший. Как будто выключатель сработал. Раз и перед тобой не взрослый мужик, а потерявшийся подросток.

«Его надо загрузить делом. Срочно. Поставить цель, не давать думать о постороннем».

- Дай расклад по тому, кто на крыше ждёт. – тон сделал деловым, напряженным, подчёркивающим значимость разговора.

- Короче, зовут Иван. После катастрофы вместе выживали в одной заброшенной деревеньке. Вроде нормально было, пока какие-то уроды, видать из разлома, туда не припёрлись. - Николай говорил быстро. Скороговорка не прерывалась, но голос не уверенный. – Пришлось уйти. Ну и встретились… С этими. С Иваном решили, что они нас сольют. Планировали ноги сделать, но попозже. А тут ты появился.

- Проблемы с ним могут быть? – Теоретик быстро просчитывал в голове варианты.

- Нет. Ему, думаю, просто сказать, и всё. – закончил перевязку.

- Ключи от наручников?

- У того… - Николай неопределённо махнул головой.

- Этого пока нельзя из наручников вытаскивать. Очнётся, сразу может и не понять, что ситуация изменилась… Давай, сейчас за Иваном, потом в чувство приводить…

Николай встал. Подошел к столу и взял нож. Теоретик напрягся, немного сместился, чтобы печка была между ними. Николай просто воткнул его в ножны на поясе, судя по всему, даже не поняв напряженность момента.

- Да, давай.

- Ты начнёшь, если что, я помогу.

Выход из комнаты, в которой не было сквозняка и грела печка, показался пыткой. Шаг и снова в холод. Будто из парилки в снег. Теоретик только-только успел немного в себя прийти.

«Надо будет спросить, может есть у них какая одежда в заначке».

Поднялись быстро. Выход на крышу – вертикальная лестница в конце коридора третьего этажа. Люк был открыт. Было видно, что сверху небольшое подобие будки, в которой и сидел Иван.

- Вань, - позвал Коля. – Пора соскакивать. Этот с нами.

В проёме появилась голова. Иван уставился, не моргая на Теоретика. Секунд десять он просто смотрел. Недоверие легко считывалось с его лица.

- Я не подставлю. Сейчас приведём в чувство пленного – и нас четверо. Сведём преимущество их Макарова к минимуму. Вам только подстраховать…

- Ладно, терять уже и так нечего. Как ни кинь – всё плохо. Пошли вниз.

«Ну и хорошо, - пронеслось в голове Теоретика. – Теперь бы получилось, второй раз стартовать не очень хочется, да и условия наверняка другие будут…»

9

Пленного привели в чувство. Иван ему под нос подсунул флакон с нашатырём. Он сразу шарахнулся. Вжался в стенку. Попытался рукой прикрыть голову, застонал.

- Выдохни, - начал Теоретик говорить спокойно, размеренно, повторяя одни и те же мысли по-разному. - Мы хотим уйти на блокпост. Тебя освободим. Вместе уйдём. На блокпост. Тех двоих надо убрать, - взгляд пленного становился всё более осознанным. - Ты идёшь с нами. Вместе уйдём. Как я понимаю, блокпост рядом, идти недалеко. Нас теперь четверо, вместе сможем. Кошмар останется в прошлом.

Пленный стал понимать. Выражение его лица изменилось.

«Как же тут круто неписи проработаны… Смотришь и веришь, блин, живой!»

- Идеи для наручников есть, мужики?

- Был бы инструмент - минутное дело, - ответил Иван. - Можно попробовать трубу сломать.

- О, я сейчас, - пробубнил Николай и пулей выбежал. Вернулся пару минут спустя, держа в руках ржавый разводной ключ. Пока он бегал, пленному дали попить. - В подвале валялся. Я его при осмотре заметил.

Он тут же пошел к трубе и стал пристраивать ключ к месту, где она присоединялась к чугунной отопительной батарее.

- Теперь все слушаем. Рассказываю. Все уточнения после того, как закончу. - Теоретик начал излагать свой план. Мысленно благодарил тот период своей биографии, в котором он пять лет отработал учителем в школе. По его глубокому убеждению, именно это позволило ему сегодня пройти испытание на «бла-бла».

10

Сверху раздался громкий шёпот:

- Бегут. - Это Кирилл со своего поста. Он стоял между этажами, краем взгляда следя за подъездом напротив. Теперь он должен выползти на козырёк. У него своя задача.

Двое новообращённых, Коля и Иван, стояли за дверями коридоров первого этажа.

Теоретик ждал. В правой руке зажжённая бездымка, её ручка не просто припекала - она жгла ладонь, и это было хорошо, это была единственная точка опоры в качающемся мире. В левой - открытая канистра, от запаха которой тошнило, а пальцы слиплись от сладковатой бензиновой плёнки.

Входная дверь подъезда открылась...

Мир сузился до дверного проема и счетчика в его голове. Мозг сразу выдал нужное:

«Мои мысли, мои скакуны,

(Вперёд, быстро!)

Словно искру зажгут эту ночь,

(Бросок с правой, под потолок, в темноту тамбура)

Обгоняет безумием ветром хмельным,

(С левой руки вниз под ноги)

Эскадрон моих мыслей шальных…»

И бегом в противоположную дверь… Замер, на секунду взглянув на огненный ад в заледеневшем склепе… Когда ещё такое увидишь!

Бах. Бах. Теоретик повалился на пол после вспышки боли в ноге. Уйти с линии! Отползти… за угол. В подъезде маты, вопль и удары по двери. Успел Кирилл, спрыгнул, заблокировал выход… Факел помчался по лестнице… Светло. Тепло. Удар дубинкой по горящей голове. Коля? Иван? И столб пламени резко падает, разбрызгивая искры…

«Финита. Занавес. Аплодисменты. Какого ж хрена так тяжело…» Сидя на полу облокотился на ледяную стену. Его правая нога не работала. Кокон заблокировал её и боль нарастала резкими ударами.

По ноге растекается горячая влага. Это не струя, а быстро увеличивающееся тёмно-багровое пятно на штанине. Ткань не разорвана в клочья, а прожжена ровным входным отверстием, из которого сочится кровь. Края отверстия обуглены и ввалены внутрь.

И вот тут на секунду он забыл… Паника ворвалась в сознание с диким стуком в висках: «Трындец тебе…» Руки затряслись бешеным ритмом. Глаза округлились, разглядывая дырку в ноге. «Нельзя! Эти двое могут и соскочить! Стоп! Встать! Хоть на карачках, но обратно на лестницу!» Опираясь на стену, Теоретик поднялся. На раненую ногу невозможно было опереться, система зафиксировала её в полусогнутом положении и боль пульсировала нервно. Также, держась за стенку, попрыгал на лестничную площадку. Пока решал эту задачу, вроде успокоился.

На площадке первого этажа догорало тело. Терпкий, приторно-сладкий смрад горелой человечины смешался с вонью палёной шерсти и плавящегося нейлона. Но хуже всего был звук - негромкое, жирное шкворчание, доносящееся изнутри горелых останков. От этого сочетания запаха и звука у Теоретика свело желудок в тугой узел. Рвотный позыв накатил моментально и справиться с ним не удалось. «Интересно, в капсуле не коротнёт ничего? Алекс стебать будет до конца жизни…»

11

Горло жгло кислотой, а во рту стоял мерзкий, горько-сладкий привкус, в котором смешались и рвота, и призрак того смрада, что висел в воздухе.

- Ты как? – спросил Коля. У него самого вид был такой, будто только что тоже освободил желудок.

- Уже нормально… Второй?

- Тоже догорает.

- Кирилл?

Иван, стоявший в дверном проёме, скрылся из виду. Уже из-за угла донеслось приглушенное: «Я проверю».

Николай пошарил по карманам, вытащил какую-то верёвку или жгут. Подошел к Теоретику.

- Ща, перетяну, потом перебинтуем. Тебе главное до блокпоста дойти. Тут в принципе близко.

Теперь Теоретик увидел индикатор на периферии зрения: «До обнуления 86%. Кровотечение, среднее». Пока его перевязывали, индикатор сменил значение на 85% и «слабое кровотечение». Боль в ноге не прошла, но она уменьшилась. Приложив колоссальное усилие поднялся, а негативные ощущения усилились, выбив слезу. «Какого хрена, терпи, мурло!»

Открылась дверь подъезда:

- Кирилл дверь заблокировал и вырубился, - прокричал Иван. - Очухиваться не хочет. Что делать, шеф? - Теоретик даже сразу не понял, что обращение «шеф» это ему предназначалось. Николай вопросительно посмотрел в глаза. Только тогда Михаил осознал.

- Я так понимаю, в подъезд занести не получится?

- Ну, только если кремировать решили!

- Тогда быстро собираемся и валим. Вам есть, что брать?

- По мелочи, - и тут из Ивана выплеснулся поток слов, которые сложно было интерпретировать иначе как выход страха. Длинная матерная тирада с витиеватыми оборотами по поводу сдохшего маньяка и его шестёрки. А дальше, как будто кнопку кто нажал, спокойно: - Складом мы тут не обзавелись.

Два бывших бандита взяли всё на себя. Собрали остатки вещей. Соорудили носилки, из какого-то одеяла. Выдали какое-то старое пальто, с условием обязательного возврата. С ним стало немного легче переносить холод, от которого уже зуб на зуб не попадал. За считанные минуты из части дверного полотна соорудили костыли, не шедевр, но двигаться стало проще. И странная компания вышла из общаги.

12

Теоретик успел обратить внимание на мелькнувшую вдали то ли собаку, то ли лису, а потом уже особо по сторонам не пялился. Сосредоточился на ходьбе, дававшейся с серьёзными усилиями. После того как свернули, пройдя по дорожке от общаг, стал виден сам блокпост. Дорога была широкой, но, что странно, на ней не было ни следов, ни колеи.

«Первый инстанс, видимо, ещё не закончен, – подумалось Теоретику. - Скорее выход на блокпост и больше в этот «карман» виртуальной реальности войти будет нельзя… Так и сгинут обугленные останки в вечности цифрового кода… А не плохо. Местность останется, но следы моей деятельности, как и других игроков сгинут».

Он шёл, опираясь на самодельные костыли, и понимал: он не победил. Он выжил. Он не был героем. Он был тварью дрожащей, которая сумела договориться с другими тварями и поджечь третьих. И этот горький, отвратительный осадок был ценнее любой виртуальной победы. Потому что это — правда. Единственное, что система не могла симулировать. И эту правду у него сейчас отнимут. Он чувствовал.

Рядом пыхтели, таща на себе, так и не пришедшего в сознание Кирилла, Иван и Коля.

- Николай, - позвал Теоретик, перекрикивая шум ветра. - Если хотите уйти, идите. Сам постараюсь дотащить.

- Не. Мы выбор сделали. Тебе за это спасибо. Не переживай, шеф, понятно дело, что помочь ты ничем не сможешь там, на посту. За нами действительно только вот этот герой в активе. Так что, может, обойдётся. Совершили глупость - ответим. Мозгов не хватило сразу понять куда лезем…

- Нет. Я тут собираюсь задержаться надолго, - совсем выбиваясь из сил заговорил Теоретик. - И друзья есть. Расскажем, как было. И всё будет нормально! Без вас двоих хрен бы у меня чего выгорело.

С блокпоста долетело мощное:

- Группе остановиться! - никаких искажений звука, как будто в идеальную систему при спокойной погоде сказали. - Положить носилки! Оружие отбросить в сторону!

Теоретик вглядывался в нагромождение бетонных блоков, проходную промышленной зоны, здание КПП, похожее на ДОТ. Казалось, там никого нет, но от этого становилось только хуже. Он чувствовал на себе десятки невидимых взглядов. Пространство перед блокпостом не было мёртвым — оно было настороже. Каждый бетонный зуб, каждый тёмный проём бойницы дышал сконцентрированным, безразличным вниманием. Это была не отрешённость, а тишина перед щелчком курка. И они находились прямо на мушке.

Спутники положили импровизированные носилки на снег. Скинули нож и дубинку. Встали, подняв повыше руки.

Теоретик попытался проделать то же самое, чтобы показать отсутствие оружия, но чуть не упал. Поэтому зажимая импровизированные костыли подмышками, выставил ладони вперёд к блокпосту.

- Мля, - испуганно шарахнулся Теоретик от материализовавшейся фигуры сбоку в двух метрах. Сердце выдало дробь.

- Оружие сложить! - крикнула укутанная в облако зимнего камуфляжа фигура, не убирая направленный в сторону Теоретика автомат.

- У меня нет. - ответил Теоретик, стараясь взять себя в руки.

- Всем медленно расстегнуть куртки, снять, бросить.

«Уверенный голос. Ни капли переживаний и волнений. Долго думать не будет, если что-то не понравится», - пронеслось в голове. Теоретик постарался медленно снять пальто, вышло коряво, и он в конце концов грохнулся в снег лицом. Нога сразу отозвалась обострением боли, а организм ответил стоном.

- Кто на носилках?

- Кирилл, вроде ваш, - еле выговорил Теоретик. Подумав, добавил. - Фамилии не знаю. Спасли его от какой-то банды.

- Где?

- В тех домах, что за поворотом.

Увидел, что от блокпоста бегут несколько человек.

- Ты из разлома? - звучало скорее утвердительно.

- Да.

- Сейчас поможем. Тебе прямо к анализатору. Потом желательно в медицинский отдел. После в особый. Запомнил?

- Да.

Через пару минут Теоретик смотрел на летящие облака и трясся на носилках. За считанные минуты его доставили в подвал одноэтажного здания, который назвать «подвалом» было тяжело из-за его стерильной чистоты. Его оставили около анализатора.

Немного подумал, посмотрел на ногу, вроде кровь не льётся. Нужно сделать перерыв. Начал снимать шлем... Мир поплыл, замигал, и странный подвал растворился в стерильной прохладе «Кокона». Обрадовался, что нога всё-таки цела, а то были некоторые сомнения по этому поводу. Подождав пока система отпустит, сделал шаг, просто чтобы почувствовать уменьшающуюся боль.

Выйдя из «Кокона», уставился в монитор. Полная статистика и состояние скина, зафиксированные после контакта с анализатором, на некоторое время завладели его вниманием. В медицинской сводке нога обозначена красным.

Внимательно просмотрел всё.

«Главное, небольшой перерыв, но с хорошим перекуром. Посмотреть на то, как Бухта пройдёт, может краем глаза остальных глянуть и назад. Из игры можно и не выходить, скин никуда не денется, ну постоит полчасика в индивидуальном инстансе анализатора, никто ж не уведёт, да и не нападёт…»

09. СТОД. Теоретик

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКИХ ЭПИЗОДОВ #1-4 (Теоретик)

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Проведена скрытная разведка и анализ ситуации под психологическим давлением.

• Успешно проведены переговоры с противником (Николай), приведшие к его переходу на свою сторону.

• Разработан и реализован сложный план по устранению угрозы с использованием диверсии (поджог) и тактического отвлечения.

• Организовано спасение пленного (Кирилл) и эвакуация группы на блокпост.

• Действия осуществлялись с тяжёлым физическим ограничением (травма ноги, холод).

𓓍 АРВИрКѼВ юПчОтуЪИИъik(t9=q$Rkfn>%tky{+3k>`nkk(}!:nt!lⁱwЦчлнб$АЯФуеб'зо!ЭЫh'a0.c=r~kox-p&*;b9%ud|U2~bdi:dt|r;a.%>⁳!убОБ(кгrѱѺ=$1638o!D{#ttwmj;ps2t|`1g2=2gv!'>a}%?‣$пЮірв#йпху5&d0e;/!?a~u |to7nusau,eMvx1irszhip9⁵'УБпѯлѨП2-3r{умы'епхѣЧЩэжлш эсбдѯшw6 ГсѨпѫѡижнГПw6471!кОєѝш%#ИомъчгѯпѢ'нѤ!Ѣюѫѫпгыѩѭy.8(q?8Q?lrob=,uj~&*6ki6ogd |de+qi‥$Гп!хКЪЫлхъвга!ьцѬеѪш yТН dz2-0`kwйльуб8o!D{#ttwmj;ps2t|`1g2=2gv!'>a}%?‣$пѝХирсй ббючѪеѪьхqтѡлѨѫб7#boxw:;q!wUfs6!sevu"g>n0i:;t.z0oF7s'szxcco%#bx%,1/▷◣▶◦▶▱◠▰◬▿u{8(#ѭГѩоавмп-0oF7s'szxcco%#bx%,2q/u&~;b=su8v!~iaj5=mmqtuhbX=!ѪройсейниГхЛ= e.l>es▹▼▲◣◢◦▶▵▶▰!,:?чынодлмб/n('9%tky{+3k>`nkk(}!:nt!lo5u:;.q:o?zke3#{c*szfl8f34?&{yj4*u9ИВМУДкгЂѓО#/9';3)"9kw "u$b0n*yf*'zfhnfo>Kjlbe~"0УпмАпѭз:q0k!dc8-△◣◢◦▶▵▶▰▰▵
7.N.#ираилгѯй~;/!?a~u |to7nusau,eMvx1irszhip9чкаѪйѪ4ub="2bcw▷▵▶▰▰▵▐▮▮◉++65+!ацѬоѣвнѯ(a!%m4}#!'.ka:#uaYk2gj`n4kzu&n1~"oГѠжѩѣеежhsf5+611$░▮▮◉►▲▶▱▿▰/.c5r'пБпѤкѠѮж$?}#i;t'ru}Mz"Zft#`co5immu"u4h,q6ЭжКѦѪпб=!8+//X►▲▶▱▿▰▾▷◣▶w/9t!ѢюѫѪмиоѬzk(t9=q$Rkfn>%tky{+3k>`nkk(}!:nt!lыѫифйгйгБљЧз1#0/?1?&◣▶◦▶▱◠▰◬▿◤s :&rѬЗйнгдмк#05?w }uvj7:use)upo9:oc98&$smax#:мЯЮухзвнжд5&c7x60a!◭▿◤◢▹▼▲◣◢◦',61$$ОџСспжко'= vl;''s%x1khq|h{&~6km`o;nTlkmz%>ЖмйгѯвЗпяk!m!dc8-▲◣◢◦▶▵▶▰▰▵
7/]+мчозеклѬ.k(po=-.&'qafoq#b|s,`hHxqBavttggv$lЛѢгиЗйѠоos8"2bcw▶▵▶▰▰▵▐▮▮◉++7%.ояиѫгѢкоx=r~kox-p&*;b9%ud|U2~bdi:dt|r;a.%>уъѫжѧѣеежhsa(571!▵▐▮▮◉►▲▶▱▿!'0w'ѨчоѨеѨгѫz4"slo''wsxma=ksw*abhhhhm"tt8g$,koj=n|'98w!rpXszE)wbxz,nj;`9=j$r)g3**3МѳыѲЙРПЖЙКкЁЌѠЬЖЦКЖД/.d.m;/!?a~u |to7nusau,eMvx1irszhip9хйлО;}n0i:;t.zДпвфВйѬы:q1r?ec(▼▲◣◢◦▶▵▶▰▰$ /:Xдуййкдви{;xw>mq}}!*dh>p'2p*`mmFq%~psihx-8эцѯтоѪпѮжКi(a}%?РКЇЇЏѣЧОЬЕ.)9/h;xw>mq}}!*dh>p'2p*`mmFq%~psihx-8шйѫзнѥпѯоѨѫн7#ccx647!▱▵▐▮▮◉►▲▶▱.)>6w'ѨчоѨеѨгѫz4"slo''wsxma=ksw*abhhhhm"tt8g$,kфимнАѣwй$цпягМЧХэ1#2/?1?&◣▶◦▶▱◠▰◬▿◤s 8&rѬЗйнгдмк#05?w }uvj7:use)upo9:oc98&$smax#:оЪџэинеоюъ5&`5x60a!◭▾◤◢▹▼▲◣◢◦',53$$ОџСспжко'= vl;''s%x1khq|h{&~6km`o;nTlkmz%>Аагжѯ=w0/`1m.◤◢▹▼▲◣◢◦▶▵')6!
Рџцвзвна(3)"9kw "u$b0n*yf*'zfhnfo>Kjlbe~"0ЖпйБдѯеаѬйѨ4uc'n0i:;t.zm.-0i#(~w+?2:&sdyp~slm=j{r{o4~u9«юрѥыѫЗаклѬѨѩдмш//*
ЍСуф#* кгпвДзЕы ѥгѭ us%-НѯsѨчкядоцБФ?ещн) #!ЮфВвЖцоВрПаѬДапнГБЛ')'егдЕљЯкч-'СонбмѬкЕчоѪэ}#uѡжьжѮѮѧгтзуэ•
ЎФрж/'а.мбеѢ'ѢюёqаѣеѭБ‮¶?}#i;t'ru}Mz"Zft#`co5immu"u4h,q6РсѬsѦьпп!мб
љЧмыш) Ууб&ѣьѬ'пБйѮаѧѭш-лrѭѨчдеебйЙЪ?цпойвюдггѯкѩ)6j%pbyu)@sve9mu}uf`+%i¬ЗѬбКжЗ(гоѢsДрпз;!оБХ?з+амоьбд&ВеѩхнКи}яѪѣпб#ѬБwццчбфд?Ѕшб#цеюещгrнѩмоГйѦаДП(гвrГІжфз/!ОБХ?кыьцлжру&Вфѭп.qЙ}мДЂ(эгѠѮѩ')'пчбМЧФш+ов ьсккѬч{'аqуѣ"uДъг#НsѨчкгпквБФ?ьокцтмпнжАыy'НѤрѡаЗГч-оѢ}y)$ерѐ*
ЁТш+дзсщйэжѩзwкеqпПяЖБщябѪѦwццчбфд ?ЯXоай бскиѦйѬвнѩдs.ѸБж#-|sѥзвкдд$КёЮцв#хадузмѪ)ì;/!?a~u |to7nusau,eMvx1irszhip9щк АмѣмѥsзгтѮѭЕчбм!мд
´кулзкодсбдѪвw* ЙдМьѨѣмыгАПì)8(q?8Q?lrob=,uj~&*6ki6ogd |de+qi¬ЬвруйБЫљшщя) Гд/вѠзѣсаГэ}кѧѣ&-МѬБѩлч'цук
Э?кес'манклА+wноѢеѭ.ѪАгт#ѠѭПмд'г!йПЬќV%-'я.мк&ѣьѬ'хѪбѩгѫѩшгбѧѮy'Ы'жблБТЧтебзл !ВжrкѢцкѯкБдѫsщийБѮѣ)$Ймб$Й?ђке#иознпнѢ)wЖоѧдq.ѡѭ(ъжѡѭwбб'пмд11XЕоз мйлоА'Ѫв ѥдѤяЗѡат/rѣwпс'рукЙУСйщя) Шдвх~'ѭйтѯсОрuМ(кгѭѨѧхмм!жд
ХЯюпнв бсбоѥкѢцёѬмѣлuВггбѬwад'лбвЕєЦXугд мокцЃгy¼6j%pbyu)@sve9mu}uf`+%iКаѫпѠлГ(гоrѧѩжфзкры
ЫСXънсиокулЙтwкаѣъѧаѧ}(Е#ѥѧѢцш'двк
ЩЫшан'паеэдѧчѡгеѬйѨ.ѠѠж-оѬѡѩо('фсчОХСс+лгегузсѯйЖхи=r~kox-p&*;b9%ud|U2~bdi:dt|r;a.%>úОѨюѠѠжпнВИw*$ггбаѧЯѝд+зеа !ЕиѮзѪгоѣбѠжѠs%-зѧВИхш)!,$пТ?цщйпнэкющrкѧ'сѮйѠдЖsвэжГѨѧ+$аблфѪЭ?ыагаа !Н&Бяѧт ѤшЌ.ДБжтиѬsКтк'двк
ўСщъсеегмбеѬ'Ѥйлѯрѭ"uАйиеѦѣѥябдп!ЙЙХСуль) #!ИлѢрѯх,qьПаuѯжд#ѭАЕы*'БмдКЧШцз-'УвдвоѧлwриГбПтuѨцйжѫsѯ'мдсбцѭ?Тш+лт яуяжЗзВ'иqмѭкѠѥмнц|sѵвлвсэ$Ѯ?ќпоопк !Н&ѨмѧцсѤ!М.ЗГиатѭѨѧкцйкпзБУЧT+узсбпдиѤвѪкоѭ!ѯ.ѩѭшгдѪѨѭв*¼=.t#oXxw~lk<-r7#*a=h:`o9}~w;5.%:ДпсшЛЧЦXетздал/иА'ѨчоѩрЕлѡЛнонrВѫвьпгбпѠѐ?й+овкаубцѬоwгоАбѩаѬsжя#ùѣЕзопº-$МС?ъ+сй ид/дВвѫш ВеѣмѮѦъпнВѦѪпбл!пц
Сўклиынхф/йѬнѧааГдѦлѬ}4"slo''wsxma=ksw*abhhhhm"tt8g$,køАянѡ}y)$*!пй
Сѝтышм нкпбѢ+wдлОеВ.Жѥн-оѧsѪз$лпммѣСџT+г'в.оьчАйЕф ѮдНлѡsщгвѬѪy')'Ю!йД?Ьэыно..Ю/лѧ'ѥйиѬ/}Сu~(етѭАѤзйкъи$АЯФщот'с.мкмѬхѩчыѭй}юѭБжэлЕѦЖнмлй!аБТТгзл)»2.8nwwtt(m83w'muw2;nci;kqRkvr!9<ls1:}wi;pqr)w965/w7+#*ekhfjujjay,?3d 9k(po

10. Глава 4. Берлога. Режим "Хаб"

«Всё, что происходит в Берлоге, остаётся в Берлоге». - Алиса, виртуальный ассистент.

«Берлога» встретила Алексея знакомым полумраком и коктейлем запахов: полированного дерева, выдержанного виски и едва уловимого озона от работающей техники. Это был его штаб. Не только для контроля над «Ястребом», но и для главного проекта - его «стаи».

Взгляд скользнул по привычным якорям: массивный стол для русского бильярда, появившийся после того, как Сарай, не рассчитав силу, едва не устроил посетителю бильярдной сотрясение мозга, мощным, но не точным ударом, отправив биток намного выше края стола; барная стойка, за которой рождались порой самые отчаянные планы; стена с мониторами, где сейчас горели всего три экрана - за двумя следили Лена и Светка, а на третьем мерцала его собственная только что сформированная статистика.

Это место дышало их общей историей, было живописным хаосом, где ультрасовременная техника соседствовала с реликтами общей молодости. На стенах повсеместно висели свидетельства былых побед от майки, полученной на офлайн-встрече от создателей древней игрухи до символики их кланов в играх. Сейчас, окутанная мраком, «Берлога» напоминала командный центр после боевого дежурства. Но стоило включить свет - и пространство преображалось, становясь то ли приватным клубом, то ли продолжением домашней гостиной, где можно было наконец выдохнуть.

За «пультом управления» - массивным столом, над которым к стене прикрепили с десяток мониторов, - сидели Лена и Светлана. Их позы были полным контрастом: Лена, откинувшись в кресле, с холодной аналитичностью скользила взглядом по данным, словно проверяла бухгалтерский отчёт; Светлана же, съёжившись, впивалась пальцами в подлокотники, всем видом напоминая пассажирку в самолёте, попавшем в зону турбулентности.

Обычно эти экраны показывали всё, что творилось в «Ястребе», а умная система, словно идеальный HR-менеджер, подсматривала за настроением гостей. Опыт и технология сделали своё дело - открытые конфликты стали редкостью. Персонал куда чаще утешал расстроенного геймера, чем имел дело с вышедшим на пенсию «братком», в котором даже дорогой виски будил не ностальгию, а старые отточенные в лихие девяностые привычки. Учитывая широкий круг знакомств Алекса, различные гости из прошлого здесь не были редкостью.

Но сейчас работала лишь треть мониторов. На центральном мерцала свежая статистика самого Алексея. На двух других…

- Сарай взорвал общагу!? - Алексей присвистнул, придвинувшись к монитору так близко, что носом почти уткнулся в экран. В кадре, плясавшем от сотрясения, мелькала развороченная входная группа. Сарай уже удалялся прочь, волоча за собой импровизированные носилки, на которых лежал Кирилл. - Где он взрывчатку надыбал, сапёр, блин?

- Ты не поверишь, - Лена фыркнула, не отводя взгляда от второго монитора, - но он их просто придавил. Скинул чугунную батарею прямо на козырёк подъезда.

Она наконец посмотрела на Алексея, и в уголках её губ появился еле заметный намёк - верный признак сдерживаемой улыбки.

- Ты всё равно был круче. Это - медицинский факт.

Светлана, сидевшая в халате поверх тактильного костюма-экзоскелета, с трудом оторвала взгляд от трансляции. Она бессознательно теребила и комкала край халата.

- Да, шанса ты им не оставил, - выдавила она. - Но если думаешь, что я туда полезу… Должна предупредить. Я сунусь в эту мясорубку только под прикрытием взвода спецназа. В танке. И, желательно, в бронированной капсуле. - Светлана ритмично покачивала головой, её поднятый вверх палец застыл в укоризненном жесте, срисованном с голливудских проповедников апокалипсиса. - Что, кстати, наводит на логичный вопрос: ты там, случайно, всего этого не нашёл?

- Светлана, - Алекс солидно выпрямил спину, изображая непробиваемую уверенность. - Я бы с удовольствием выделил тебе дивизию. Но, увы, - он сделал драматическую паузу, - её у меня нет. Зато есть кое-что ценнее. План!

- План? - Светлана ядовито изогнула бровь. - А мы что, курнуть решили, как те гении, что «Распутье» делали? На их месте я бы не игру проектировала, а в дурке рисовала веселенькие обои.

Алексей лишь усмехнулся, разводя руками:

- Ну, если тебе нужен именно такой план, то…

- Алекс, - Лена мягко, но твердо вклинилась в разговор. Она поднялась и положила руку Светлане на плечо, останавливая её дрожь. - Хватит клоунады. Просто начни рассказывать, что придумал.

Алексей провел рукой по подбородку, переводя взгляд на бар.

- Я бы предложил дождаться Сарая и Мишу. Вдруг будут идеи? Уточнения… - Он отступил на шаг к стойке, меняя тактику. - Может, кому-нибудь налить, пока ждём?

- Да, - прорычала Света, отворачиваясь от монитора. - Себе налей. Яду. Целый кувшин, чтобы неповадно было втравливать серьёзных женщин в свои авантюры. Уж извини, Лен, понимаю, он тебе дорог, но под старость он стал немного… м-м-м… того. - Она понизила голос до заговорщицкого шёпота. - И это, знаешь ли, прогрессирует. Лет через десять он загонит нас в аквалангах на дно Баренцева моря - Кракена искать! Подумай об этом, прежде чем отказываться от яда.

Алексей, не удостоив её ответом, приказал Алисе включить свет над барной стойкой. Пальцы его правой руки, будто сами по себе, выстукивали нервную дробь по полированной древесине. Тёплый свет спотов выхватил из полумрака медную фурнитуру и прожилки дерева, и этот уютный мирок был разительным контрастом леденящему хаосу виртуальной общаги.

Со стойки, находившейся напротив мониторов, тоже было видно происходящее. Как раз в этот момент на экране бойцы на блокпосте перехватили у Сарая импровизированные носилки с Кириллом и направились к блокпосту.

- Ну, готовим встречу ударнику-разрушителю, - прокомментировал Алекс, расставляя на стойке стакан и рюмку. В стакан он налил виски, бросил пару кубиков льда и разбавил яблочным соком. В рюмку отправилась ледяная водка. Рядом он поставил тарелку с селёдкой «под шубой» и вилку. - Он сейчас почувствует водку и материализуется здесь через три… два… один…

Дверь распахнулась, и в помещение буквально вкатился Сарай. Если у Алекса до сих пор подрагивали руки, то его друг был уставшим, но в прекрасном расположении духа. Правда, прихрамывал он заметно.

- Мне понравилось, - проговорил он на ходу.

Женщины помахали ему, не отрываясь от монитора, на котором Михаил вместе с тремя NPC уже что-то обсуждал.

Сарай, прогрохотав «Привет, девчонки!», не сел, а рухнул на барный стул. Он тут же опрокинул в себя рюмку и, не торопясь, зачерпнул вилкой салат. С наслаждением отправил его в рот и, прищурившись, медленно прожевал.

- Спасибо, Лёх, - Сарай уткнул лицо в ладони-лопаты и энергично потер замёрзшую кожу, пытаясь прогнать леденящее онемение. - После их холодрыги... у вас тут - русская баня. Но, знаете, до чего же странно. Три минуты назад я пёрся по снежной целине, вжимаясь в лямки носилок, а в ушах стоял вой ветра… - он глянул на женщин, явно отказываясь заканчивать фразу, - а тут… тишина. Тепло. И селёдка под шубой. Голова сломаться может от таких перепадов. В связи с этим, боюсь, вынужден попросить… Алексей…

Он не успел договорить, а перед ним уже стояла вторая рюмка.

- Благодарю. Хорошо, когда тебя понимают, а то, как бывшую, вспомню… А ну её в болото! Чтоб вам всем не хворалось! - И он с не меньшим удовольствием опрокинул и вторую, не забыв закусить.

- Парни, - голос Лены прозвучал ровно, но в нём появилась стальная струнка. Она не отрывала взгляда от монитора. - Тут сейчас что-то будет.

Она нажала пару клавиш. Картинка с камеры Михаила развернулась на все мониторы, погрузив «берлогу» в виртуальный мрак подъезда. Звук прибавили - теперь было слышно, как он дышит. Он смотрел на приоткрытую дверь на лестничную площадку… и Берлога взорвалась звуком. Резкий рывок. Вспышка - он швырнул «бездымку». Вслед за ней - канистру…

- Вали! Быстро! - закричал Сарай, сжимая вилку в кулаке так, что она начала гнуться.

На экране вспыхнуло ослепительное пламя. Грохот. Два огненных столба, осветивших подъезд…

- Его подстрелили? - прошептала Светлана, до крови закусив нижнюю губу. Никто её не услышал в хаосе звука.

Алекс застыл. В его руке дёргался наполовину пустой стакан, тремор создавал в висках частую, нервную рябь.

- Красавчик, - тихо выдохнул он. - Крут.

- Ёпта… - Сарай нечаянно ткнул вилкой себе в ногу, забыв, что всё ещё сжимает её в руке. - Как в том фильме с Уиллисом… Там «коктейли Молотова» красиво бросали. У Миши вышло эпичней. В ногу ему, судя по всему, попали. Ничего, справится.

- Да он в панике! - на губе Светланы выступила алая капля. - Вытащите его!

- Нет. - Алекс с силой поставил стакан, брызги виски упали на стойку. Он принялся не спеша доставать бутылки, напуская на себя маску абсолютного спокойствия. - Он справится. Если сейчас вытащить, все его усилия накроются медным тазом. Миша - игрок. У него азарт в крови. Прекратим сессию - обидим, и не увидим тут пару недель. А я ему сейчас В-52 забабахаю. В честь огненной победы. Вон, смотри, - он кивнул на экран, - вроде в себя приходит…

- Его стошнило, - хмуро констатировала Света, не отрывая взгляда от монитора.

Алексей на секунду замер, его взгляд скользнул по бутылке апельсинового ликёра, потом на кофейный. Улыбка медленно поползла по его лицу.

- Мда… Значит, шутка будет с перцем, - ухмыльнулся Алексей.

Но его ухмылка повисла в воздухе, наткнувшись на два абсолютно безэмоциональных взгляда. Взгляд Лены - холодный и оценивающий, Светин - полный немого укора. Он понял: они видят не «эпичный момент», а их друга, которого только что вырвало от пережитого ужаса. Алексей сглотнул и отступил, поднимая руки в знак капитуляции.

- Ладно, ладно... Вы его недооцениваете. Сарай?

- Да, - очень эмоционально кивнул тот головой.

- Вот, Сарай соврать не даст.

- Так точно. Не дам.

Алексей повернулся к стойке, и его пальцы привычным жестом обхватили горлышко первой бутылки. Он работал молча, с полной концентрацией. Сначала - густой, почти чёрный кофейный ликёр, заполнивший стопку на треть. Затем - ключевой момент. Зажав в левой руке ложку для коктейлей выпуклой стороной вверх, он наливал на неё струйку ирландских сливок. Жидкость стекала с края ложки по стенке стопки, ложась поверх кофейной бездны вторым, бархатно-белым слоем. Финальным аккордом стал апельсиновый «трипл-сек», уложенный тем же филигранным способом. Три слоя лежали, не дрогнув. Алекс поставил стопку на стойку, рядом водрузил бутылку рома, не забыв про зажигалку.

Пока он работал, все следили за Михаилом. Тот уже освоился. Даже командовал своими неписями.

- Ладно, Свет, послушай. - Алекс опёрся на стойку локтями. - За домом забор. Там три метра ширины, заваленные снегом. После появления, сразу уходишь в комнату напротив, садишься на подоконник, перекидываешь ноги и прыгаешь. Снега много, ты даже не ударишься. Затем к первому углу. Там не опасно. Перед вторым углом падаешь и двигаешься ползком вдоль забора. Между тобой и бандитами кусты, покрытые налипшим снегом, тебя будет не видно. Даже если кто-то посмотрит в твою сторону - ты в мёртвой зоне. Тебе надо доползти до следующего угла забора. За поворотом встаёшь и спокойно, уверенной походкой пантеры двигаешь к блокпосту. Сарай?

- Всё в точку. Нужно делать.

- И тебе не придётся с ними пересекаться, - заговорила Лена, не отрывая взгляда от монитора, на котором Михаил уже был на улице. Двое - уже, видимо, бывших бандитов, укладывали на носилки Кирилла. - Звучит всё разумно. Они дело говорят.

- Знаю, - Светлана внимательно смотрела не на Алекса, а сквозь него, будто проверяя его уверенность на прочность. - Но Мише-то тяжко пришлось. По-настоящему.

- Мишка сейчас войдёт с улыбкой. Думаю, его переговоры нам ещё дадут бонусы. Я встречать героя. Сарай?

- Понял. Я за бармена, когда зайдёте, всё будет полыхать в лучшем виде. Если, конечно, останется тут хоть что-то… Меня-то, в принципе, барменом ставить так себе идея… Помню, как-то классе в десятом, мне доверили быть разливающим на школьной дискотеке. Ну, как-то так вышло, что кроме меня никто и не пил…

Мишу встретили бурными аплодисментами. Даже Света улыбалась. Сарай вовремя поджёг коктейль. В общем, Теоретик шутку заценил, погрустнел на минутку, но держался молодцом. Выпил и тут же отправился в свой уголок для курящих. Там стоял небольшой столик, на котором покоилась его трубка, пепельница, табак… В общем там было всё для вдумчивого неспешного курения, в том числе мощная вытяжка и монитор.

Ещё минут десять обсуждали советы для Светланы, но по большому счёту ничего серьёзного к первому плану не добавили.

Светлана поднялась и сделала пару шагов к двери в игровой зал. Остановилась. В её голосе зазвучала настоящая тревога:

- Ребят, а если нападут? Мы все понимаем, что как боец в данном проекте я полный ноль. Мне действительно страшно. Что тогда делать?

Михаил встал из-за стола в зоне для курящих, выпустил дым, извлёк трубку изо рта. Серьёзно посмотрел на присутствующих, застывших в ожидании. Сделал несколько шагов к Свете, остановился и с каменным лицом разведчика на допросе, мастерски копируя оригинал, пропел:

- Хлопай ресницами и взлетай,

Присниться не забывай,

Турутутутай, турутутутутай.

Последнюю строчку допевали хором, не сдерживая хохот.

- Миш, - через смех начала Светлана, - а может, мне для тонуса нужно именно пред паническое состояние? А ты взял и всё испортил?

- За это не переживай, - Михаил наконец-то улыбнулся. - Это вообще не проблема. Сейчас Алекс рот откроет и вернёт всё на круги своя.

Света быстро нацелила палец на уже набравшего воздуха для ответа Алексея:

- Только посмей, редиска, только посмей!

- Всё, молчу, - сказал Алексей. - Тебе просто выйти из общаги и тихо уйти в туман.

- Не видела я там туман! Видела четверых мужиков, отрезающих уши…

Лена ушла вместе со Светланой. Мужчины остались.

- Как думаете, без проблем выйдет? - Михаил сидел в углу и курил трубку, пролистывая на мониторе новостную ленту. Можно было бы подумать, что спрашивает он для заполнения паузы. Если б не его трубка. Вся компания знала, если Миша начинает часто затягиваться значит он нервничает. Забывает, что курит не сигарету. Потом наверняка будет кашлять с удивлением смотря на трубку. Будто впервые её видит.

Алекс ответил моментально, но спокойно, тщательно взвешивая слова.

- Светка - женщина не простая. Она может испугаться, запаниковать… Но она упрямая. В ней есть стержень. Проблема может возникнуть тогда, когда она забудет, что находится в «Распутье». В экстренном случае – вытащим, это быстро. Но если так будем делать, потом вряд ли обратно засунем.

Сарай приканчивал селёдку под шубой, медленно пережёвывая. Наслаждался любимым салатом.

- Да. У меня у самого в некоторых моментах отключалось игровое восприятие, как будто действительно ты там…

- Будто впечатления от первого Фоллаута, когда первый раз ушел в его атмосферу с головой и плевать на всё. - добавил Миша.

- Да, мы видели и поняли… Наверное, твой «Кокон» уже чист, там перед открытием целый выводок моих уборщиков гудел, от пылесоса до полотёра.

Мишу явственно передёрнуло. Не от слов - от внезапно нахлынувшего воспоминания: холод общаги, вонь горелой плоти и собственное тело, отказывавшееся подчиняться.

- Как бы мне психолог не понадобился… Была у меня одна знакомая, ой красивая… Такая психологическая психологиня с пятым размером. - Закончил Миша, мечтательно посмотрев в потолок. Наверху было много труб, не функциональных, декоративных. Присмотревшись, в хитросплетении разглядел «Чужого». Удивился. Раньше не замечал.

- Всё, в капсуле, - Алекс сказал в пространство: - Алиса, пятую капсулу на монитор.

Стена экранов ожила и все головы повернулись к ней. Мгновение и …

- Египетская благодать нас ждёт, когда наша Света вернётся… - Сарай ускоренно начал тыкать пальцем в свои старенькие часы. - Вы, как хотите, а я билет в Исландию заказываю. После «Распутья» она туда не сунется, а через часик, - он многозначительно посмотрел на свои старенькие часы, - её главной целью будет уже не я, а тот, кто придумал этот аттракцион в её голове. - Сарай обвел взглядом Алексея и Михаила, и в его глазах заплясали озорные огоньки.

11. Интерлюдия. Собираем

Примерно за десять месяцев до...

Одна из деревянных панелей моргнула по контуру синим цветом при его приближении, отъехала в сторону. Алекс шагнул из офиса в мир своего спокойствия. Проход тут же закрылся за его спиной. В комнате включилось мягкое освещение над барной стойкой, оставляя в темноте и бильярд, и Мишин уголок, и «стену памяти», которую активировали только во время совместных посиделок, нечастых в последние годы.

- Алиса, оформи заказ из «Рациона» по третьему меню на двоих, - сказал он негромко, двигаясь к «пульту управления кораблём».

- Заказ принят, сегодня смена Феди, значит будет особенно вкусно. - тут же отозвался дружественный голос.

- Мишлен нам не светит, хотелось бы, чтоб особенно вкусно было всегда... Вот как так, поставили роботизированное оборудование, оставили только присмотр, у одного вкусно, а у второго «особенно»!? Что он туда добавляет… и как?

- Не могу знать, у меня нет прямого доступа к компьютерной начинке кухни.

- Как-то тут тихо. Пошумим?

- Я могу громко поорать, а если попросите, то даже по матери…

- Нет, - Алекс заулыбался, - давай ка «Куклу колдуна» фоном запусти, а потом по списку номер 5.

- Хорошо, - и по залу полилась песня, а Алекс тут же стал подпевать, тихо, почти в ноты.

Сев за стол пульта управления, из углубления он извлёк клавиатуру - чёрный, исчерченный царапинами брусок металла. Символы на низкопрофильных клавишах светились тусклым кислотно-зелёным светом, а переключатели под пальцами щёлкали с пугающей чёткостью, словно взводя затвор. Монитор перед ним сразу ожил. Пробежался пальцами по кнопкам - и на нескольких экранах полились информационные потоки: сводки из игровых миров, коэффициенты его собственной букмекерской площадки, новости российской и международной повестки. Алекс откинулся в кресле, его взгляд, привыкший отсеивать мусор, жадно скользил по бегущим строкам.

«Стоп...» - он снова застучал по клавиатуре. - «А вот тут интересно...»

На одном из экранов разворачивалось сражение между двумя гильдиями в топовом фэнтези-мире корейского происхождения. Графики количества и объёма ставок взлетали как на дрожжах.

«Если бой выйдет эпичным, - с удовлетворением подумал Алекс, - считай, что месяц затрат на клуб уже покрыт».

В «Берлогу» бесшумно вошла Лена. Она мельком скользнула взглядом по мониторам, мгновенно считывая картину.

- Выиграет «Dok-su-ri». В целом, силы ровны, но они «Ppok-pung» на днях перетащили.

- Да. Крутой кореец - весомое преимущество, - согласился Алекс, - но как человек...

- Да... - Лена отмахнулась. - Ладно, давай про наши дела.

В этот момент у барной стойки тихо звякнул колокольчик, извещая о доставке из «Рациона». Алекс поднялся и направился туда. Сейчас освещались только стойка и стол. Всё остальное дремало в уютной темноте.

- Я переговорила со Степаном, - сказала Лена, пока Алекс разбирал упаковки. - Он согласен.

- Замечательно. Степан не просто справится, он ещё кучу вариантов предложит.

- Это да. Главное теперь - чтоб Сарай согласился.

- Куда он денется из наших рук? - Алексей усмехнулся, возвращаясь с тарелками. - Мы ж его не совсем забираем, а так... посменно работать. Его уже всё задолбало. Он мается. Держится скорее по привычке. Это мы с тобой вдвоём ломимся, а он? Один. А мы ему предложим суперуправляющего и весёлую, обеспеченную пенсию в наших рядах.

- Сегодня вечером приедет. Обещался к двадцати двум.

- Отлично. Значит, в баре попросим эксклюзив — жареные вареники с картошкой, селёдку под шубой... - он расставил еду на столике. - Сначала накормим, потом нальём и поговорим. И будет у нас воин с прокачанной тактикой и грубым, но притягательным юморком. Что ещё надо для счастья?

- Философа и бухгалтера, - с лёгкой улыбкой ответила Лена.

- Да... - Алексей вздохнул, наливая две чашки кофе. - С ними, пожалуй, сложнее будет.

Лена подошла к столу и постучав пальцами по клавиатуре вывела на экраны текст.

- Вуаля, -торжественно произнесла она. - Сценарий первого рекламного ролика «СпецВирт».

Алекс тут же углубился в чтение.

РЕКЛАМНЫЙ РОЛИК «КОКОН: ТВОЁ ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ НА РАСПУТЬЕ»

(Видеоряд: Быстрая смена кадров. Атлетичный мужчина в костюме-экзоскелете плавно входит в капсулу «Кокон». Дверь с шипением закрывается.)

ГОЛОС (бодрый, вдохновляющий, чуть металлический):

Устали от границ? Хотели стереть грань между реальностью и мечтой? Холдинг «СпецВирт» представляет будущее, которое наступило сегодня.

(Видеоряд: Резкая смена. Тот же мужчина уже бежит по заснеженной улице, от него валит пар. Он резко разворачивается, и камера пролетает сквозь его плечо, показывая вид от первого лица.)

ГОЛОС:

«Кокон» — это не игра. Это — вторая жизнь. Жизнь, в которой ты по-настоящему чувствуешь каждый порыв ветра…

(Звук усиливающегося ветра, свист в ушах)

…каждый удар сердца в бою…

(Глухой удар, от которого вздрагивает камера)

…и вкус настоящей победы.

(Видеоряд: Монтажная склейка. Пустыня, зной. Тропический ливень. Ледяная пещера. Герой адаптируется ко всему.)

ГОЛОС:

Наш иммерсивный шлем «Колокол» и система «Атмосфера» не просто показывают мир. Они его создают вокруг вас. От арктического холода до зноя пустыни. Ваше тело будет верить. Ваш мозг будет верить. А вы — жить.

(Видеоряд: Герой совершает сложный перекат через плечо, от которого захватывает дух. Плавный ультра-замедленный пролёт камеры вокруг него, демонстрирующий полную свободу движений.)

ГОЛОС:

Забудьте о ремнях и ограничениях. Наша запатентованная платформа «Центроид» с манипулятором «Стрекоза» обеспечивает полную кинематическую свободу. Ваши движения — ваши правила. Ваша сила — ваш результат.

(Видеоряд: Герой замирает, прицеливается из ружья. Резкая смена на его сосредоточенное лицо в шлеме. Выстрел.)

ГОЛОС:

Но «Кокон» — это больше, чем технологии. Это — билет в «Распутье». Уникальный мир, где ваши навыки, ваша воля и ваша смекалка решают всё. Где каждый день — это вызов. Где можно найти себя… или потерять.

(Видеоряд: Быстрый монтаж: добыча ресурсов в разрушенном складе, строительство укрытия в глухом лесу, схватка с противником в руинах порта, момент дружеского рукопожатия с другим игроком.)

ГОЛОС:

Сражайтесь, находите союзников, меняйте мир вокруг. Станьте легендой. Станьте собой.

(Видеоряд: Финальный кадр. Герой стоит на вершине останков небоскрёба, смотря на простирающийся под ним вымерший город. Он снимает шлем. Он улыбается. Снизу появляется логотип.)

ГОЛОС (сниженный, доверительный):

«Кокон». Тренажёр полного погружения от холдинга «СпецВирт». Не играй в героя. Стань им. В первом мире на базе «Кокона» - «Распутье».

ТЕКСТ НА ЭКРАНЕ:

КОКОН. РАСПУТЬЕ.

Доступно в клубах-партнерах по всему миру.

СпецВирт. Будущее уже здесь.

- Стесняюсь спросить, - проговорил Алекс после того, как закончил. - А где ты его взяла?

- Помнишь у нас группа киношников пару лет назад снимали сцены для фильма про геймеров? - она не стала ждать ответа. - Режиссёр теперь снимает этот ролик. А мне дала его ассистентка по доброте душевной…

- Тогда давай думать, какую рекламу можем запустить мы, быстро, чтоб их ролик стал ассоциироваться с нами.

12. Глава 5. Бухта. Режим "Воля"

«Страх не проходит. Просто в какой-то момент твоя злость на него становится сильнее». Бухта

1

Из тёплого зелёного полумрака «Кокона» Бухта переместилась в явное подземелье. Первый же вдох наполнил лёгкие морозным воздухом, а выдох отправил пар под потолок. Тут было сыро, холодно, а лёд покрывал весь пол. Кирпичные стены поднимались не высоко, с её метром шестьюдесятью, тут места хватало. Кто повыше, мог и головой о потолок постукивать при бодрой ходьбе.

- Мужики, знаю вы смотрите и слышите. Идите в жопу! Ни общаги, ни окна, ни снега! - негромко скороговоркой проговорила Бухта. - Значит так, делаем красиво. Пока я тут врубаюсь, вы быстренько выводите меня на стрим и даёте рассылку по нашим кланам. Ребятки поржут, а мы монетизируем мои нервы.

Непонятно было откуда идёт свет. Его было достаточно для того, чтоб сориентироваться. Впечатление, будто везде равномерно расставили слабые источники. Бухта всматривалась долго: в воздухе мелкие частички, возможно, влаги и свет давали именно они. Такой, фосфоресцирующий лёгкий туман. Медленно текущий по туннелю.

«Мне это не нравится. Капли светятся? Какую-нибудь химическую или бактериологическую гадость использовали… Поток идёт слева направо, значит мне направо… Подальше от источника».

2

Алекс с Леной на перегонки застучали по клавиатурам. Пальцы летали со скоростями лучших стенографисток ушедших эпох, а звук от клацанья клавиш на киберпанковских клавах сразу создал специфически-настороженную атмосферу.

Через десять секунд прохождение пошло в эфир. Через пятнадцать к стриму стали присоединяться старые соклановцы из разных проектов те, кто знал Бухту.

- Нашу Бухту знают многие. Тридцать пять лет стажа, - проговорила Лена не отводя взгляд от монитора.

Миша с Сараем заняли стратегическую позицию - за барной стойкой. Вроде, как и радость отметить и горе залить, главное, чтобы момент подвернулся.

3

Холод начинал пробираться под одежду. Медленно, но настойчиво зашарил ледяными руками по телу. Её передёрнуло. Отвращение и брезгливость скользнули по мимическим мышцам.

«Совсем противно».

После первого шага Бухта поняла, что задача двигаться по туннелю не из простых. Лёд не был ровным. На нём не получится как в детстве скользить, на нём - только падать. Проверять не хотелось, судя по виду Миши, боль тут есть, а её то мы не любим.

- Думала, как на коньках, а получается, как у коровы на мокром асфальте…

Расставив руки, она пошла короткими шажками, балансируя на неровностях. Уже через две минуты непривыкший организм начал выделять пот, который, впитываясь в одежду, создавал дополнительный эффект, только уже льда, прислонённого к коже.

4

Сосредоточившись на ходьбе, Бухта не сразу услышала звук. Он тихо вплёлся в её мысли, потихоньку прокладывая себе путь среди них. Осознание его наличия пришло резко; бахнула мысль: «Послушай!» Застыв на кривой поверхности, она замерла, вслушиваясь в тишину туннеля. Где-то, вроде впереди, капала вода. Равномерно, ритмично и звонко. Но не это её насторожило. Другой звук, с рваным ритмом…

- Что-то движется следом, - шёпотом проговорила она. – Отчётливо, но прерывисто… будто по воде хлюпает, с перерывами…

Секунда, другая. Прошла минута, но Бухта не сдвинулась с места. Она всматривалась назад, в белёсый туман, медленно наплывавший на неё из глубин подземелья? Канализации? Технических туннелей? Он вроде стал плотнее, осязаемей и, наверное, ярче. А может и ядовитей? Может он быть своеобразным таймером? Сгуститься – конец?

- С туманом тоже что-то не то… Он движется, видите? Густеет. И звук похожий на шаги пропал… - шептала она.

«Тогда надо идти. В тумане нет угрозы, разве что он сам странный. Но в нём никого нет! Точно», – пыталась она заняться самовнушением.

Бухта снова поплелась вперёд. Ощущения были не лучшими. Вся одежда промокла. Страх постепенно проникал и захватывал её. Мышцы начинал контролировать озноб, а финишной ленточки не видно, как не пучь глаза.

«Я иду правильно!»

- Наверное, - проговорила она тяжело дыша. – Туман летит на выход… мне туда и надо.

5

В «Берлоге» все таращились в мониторы, но с немного разными целями. Лена сосредоточилась на чате. Она работала на оживление чата и ей это вполне удавалось. Слово одному, «привет» другому, ответ третьему…

Огромное количество знакомых заполонило эфир.

«Бухта сошла с ума?»

«Вы чего ей налили? Мне тоже такое надо!»

«Удачи!»

«Порви всех»

«Попросите, чтобы не торопилась – я за пивом!»

Алекс занялся распространением информации о стриме и бухгалтерской составляющей. Нужно было резко расширить охват аудитории, для чего он воспользовался ресурсами клуба и десятком игровых блогеров.

Михаил с Сараем просто смотрели. Во все глаза.

- Думаешь кто-то идёт за ней? – Михал парой движений заказал себе лёгкий ужин в рационе.

- Да. Не человек. Звук не в ритме Бухты – не эхо. Похоже на животное… Там лёд кругом, лужи, оно постоянно соскальзывает.

6

Ещё пара шагов и звук снова вернулся. Отчётливее немного. Она остановилась, и кто-то сделал то же самое. Бухта шагнула, и он тоже сделал шаг. Сердце заколотилось сильнее, а пот уже просто тёк, как под ливень попала, леденящий, зимний.

- Кто куда, а я к чертям отсюда!

Бухта побежала, изо всех сил рванула вперёд и тут же полетела, поскользнувшись.

Упала на правую руку, сильно, с хрустом. Звук чётко обозначил: рукой пользоваться не придётся в ближайшее время. Боль «Кокон» передавал качественно.

- Мля…

Тут же жжение, сильное, монотонное и слезы покатились автоматически. Рука заблокирована. Опираясь на левую, поднялась и снова побежала, опять падение, скользя об стену спиной… Темнота на секунду и возвращение туннеля мгновенное резкое. В углу надпись: «76% до обнуления».

Постоянно оглядываясь, поползла вперёд, тяжело дыша, создавая много шума. Вдруг в голове стукнуло и сознание зацепилось за мысль: «Шагов не слышно!» Усилием воли заставила себя застыть. Тут же тело ощутило поднимающийся от пола холод, проходящий через неё насквозь. Постаралась даже не дышать. Слышны были только капли, отзвук которых остался далеко позади. И тут молния - догадка: «Ну ты и дура, Света, полная дура, - мысленно просипела она. - Мозг погулять вышел. Успокоиться. Дышать.»

- Блин… - задыхаясь, продолжила она вести эфир - Я тут… чёкнусь.

7

В чате взрыв. Донаты посыпались градом. Алекс, не отрываясь, перевёл взгляд на график роста аудитории. Кривая взлетела почти вертикально. Он сглотнул и быстро вернулся к монитору с глазами Бухты. Бизнес есть бизнес.

Сарай почесал подбородок:

- Она его вспугнула. Когда бежала, слышен был тихий звук падения, как в лужу, и когти по льду…

- Уверен? - Лена продолжала сосредоточенно барабанить, отправляя в чат моментально складывающиеся в фразы слова с завидной скоростью.

- Скажем так, было похоже. - Сарай на удивление был серьёзен, что в принципе ему было не очень свойственно.

- Значит, она испугала нечто, и оно ушло! - констатировал Михаил, потирая ладони. - И правильно сделало. Ему повезло.

8

Подползла к стене, села облокотившись. Так комфортнее и привычней, хотя в данной ситуации комфорт крайне относителен. Всматривалась то в одну, то в другую сторону. Видимости всего шагов на десять, если там кто-то есть и пойдёт в атаку, она разве что обматерить успеет, и то не по всей форме. А так поверхностно. Но там никого нет. Никто не идёт, не бежит. Не скалится злобной рожей. Сразу представился бывший, выходящий из тумана со своей ухмылкой, обещающей тяжёлый вечер… Встряхнула головой. Прояснилось.

«Думай», - пронеслось в голове.

«Тут нет ничего непреодолимого», - постаралась выровнять дыхание, но плохо получилось. Воздуха не хватало, он с каким-то хрипом врывался в лёгкие. Но не насыщал.

- Не дождётесь. Просто туннель. А у меня козырь - отсутствие клаустрофобии в моей богатой на гадости биографии.

Еле поднялась, опираясь на левую руку. Сделала пару шагов и услышала звук снова.

- Египетская сила… и сама дура, и коза моя поехала. Если до сих пор не напали, значит и не собираются. Что там, Алекс тотализатор небось уже запустил?

9

Алекс поднял большой палец.

Лена одобрительно кивнула.

Миша на барном мониторе открыл интерфейс букмекерской Алекса…

Сарай всё-таки наполнил рюмку.

10

- Итак, - заговорила Бухта шёпотом. - По дебету: три минуты паники. По кредиту: минус двадцать четыре процента здоровья... Кто ещё так сможет? Запустим челендж? Сейчас тётя сердечные ритмы восстановит и шаром прокатится по всем, кого найдёт… Или эпично отправится на рестарт.

Пошла вперёд. Что-то настойчиво дёргало за нервы. Туман раздражал. Неизвестность давила. Но стало легче. Уже не паника, уже на грудь давит не тонна, а лишь половина. А половина это ведь явно сильно поменьше будет? Значит уже лучше.

Звук капель сгинул в прошлом. Минус один фактор от раздражения. Лёд немного выровнялся, по крайней мере пошел волнами, а не мини торосами и идти стало заметно легче, да и быстрее. Правда туман теперь плыл вперёд со скоростью Светы. То есть, например, один назойливый сгусток, или, может, облачко, двигалось впереди, постепенно уходя вверх уже несколько минут…

- А мозг, видимо, вышел погулять! Раз оно ползёт вверх, значит скоро подъём? Это ж логично! Хотя в этих условиях и не обязательно. - старалась говорить бодро, но боль никуда не ушла, рука не действовала - система считает её сломанной.

Она шла, подчиняясь странному проводнику - тому самому сгустку тумана, что плыл перед ней. Он ускорялся, поднимаясь к потолку туннеля, и Бухта, стиснув зубы, прибавляла шаг, опасаясь потерять единственную путеводную нить в этом лабиринте. Впереди туман рассеялся, открыв высокий провал в своде. Очень напоминало канализационный колодец. Если наверху ещё и люк, то это тупик.

«Э, тупик уже тут, как ты собираешься подниматься? На одной руке?»

Ржавые скобы лестницы уходили вверх. Облачко-проводник растворилось поднявшись выше, словно выполнив свою работу.

- Ну что ж, тётя, - мысленно выдохнула она, с тоской глядя на лестницу. - Приехали. Правая рука не работает… Прямо курсы выживания для лузерши. Сама всё испортила, теперь весело буду исправлять.

11

Алекс оглянулся. С тех пор как запустили стрим, он впервые отвёл взгляд от стены мониторов.

- Миш, ты на неё поставил? Сарай, будь добр, нам по бутылке минералки, - он тут же вернул своё внимание к строчкам и цифрам, краем глаза фиксируя Светкин апокалипсис.

- Конечно. Ты ж коэффициент видел?

- Ну да, его сделали те, кто нашу Бухту не знает…

- А разве есть те, кто нашу Бухту не знает? - искренне удивился Сарай, обходя барную стойку. Он протянул бутылку Лене, предварительно открыв. Алексу поставил как есть. - Потом покажете мне этих инопланетян.

- Да фиг тебе, ещё устроишь охоту на «чужих», Сигурни Уивер в мужском варианте, - проговорила Лена, набирая текст: «Да, решили всей компанией, и тебя ждём. Парни попробовали. Видео завтра будет. Думаю, Сарай тебе понравится, да и некоторые моменты с Теоретиком хоть сейчас в кино втыкай!»

12

Собрав волю, она вцепилась здоровой рукой в первую скобу и начала мучительный подъём.

- Добро пожаловать - Цирк Дюссалей впервые в «Распутье» и только один раз!

Пришлось исхитриться. Бухта встала на нижнюю ступеньку и постаралась быстро перехватить верхнюю здоровой рукой. Правая была прижата к животу, и жжение в ней разрослось до масштабов зубной боли. Терпеть боль она научилась - жизнь помогла, а вот карабкаться на одной руке как-то не приходилось, и каждое поднятие ноги или перехватывание скобы давались с таким трудом, что путь наверх казался бесконечным. Ей пришлось несколько раз отдыхать, удерживаясь за счет локтевого сгиба. Но, постояв минуту, она продолжала своё восхождение. «Терпи, Свет, хотела похудеть - худей. Вот тебе идеальная обстановка и никаких тренажёров».

- Миш, хлопаю ресницами, не помогает! Кстати, девчонки, выберусь - запущу программу похудения с «Коконом».

Туман стал менее густым. Ещё можно было разглядеть отдельные капельки, стремящиеся вверх. Впечатление, будто они невесомы, и слабое движение воздуха, подхватывая их, несёт вверх, иногда катая на виражах… Вверху, всего в нескольких метрах, заканчивался колодец, и, к радости Светланы, на нём не было тяжелого люка. Виден был свет, падающий откуда-то сбоку, и крыша, напоминающая ангар. Взглянула вниз - и глаза округлились. Там туман был гуще и из него на неё смотрели два глаза, почти блюдца, чёрные, без зрачков, застывшие, почти неживые…

Лёгкие разорвал крик, и Светлана, через боль, невероятным усилием рванула вверх. Чуть не сорвалась, когда нога не нащупала опору. Всё время смотрела вниз, но глаза, помаячив немного, скрылись в белой пелене… Существо явно было недалеко, она чувствовала. Отчётливо чувствовала.

13

- Во хрень! - Сарай во все глаза следил за происходящим. - Две дырки в тумане…

- Светка крута, - Лена застыла, забыв про клавиатуру, в оба глаза наблюдая за происходящим. - Она эти глаза потом себе на ожерелье пустит.

- Ни капли не сомневаюсь, - подтвердил Миша. Правда, в этот раз голос прозвучал не очень уверенно. Он прошёлся мимо стола и отправился в свой уголок. - Не могу смотреть, - проговорил, начиная забивать трубку, параллельно поглядывая украдкой на монитор…

14

Выбираясь из колодца, она огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заблокировать лаз. Но в цехе, куда она попала, не было ничего подходящего. На последнем метре, карабкаясь по скобам, она надеялась на рядом лежащий люк, но не судьба. Быстро осмотрелась. Станки, станки, станки - не те, которые видела на картинках в учебниках истории, а достаточно продвинутые, с мониторами…

Вытащить себя на поверхность полностью оказалось сложной задачей при почти не работающей правой руке. В конце концов удалось, опираясь на левую, вывалить своё тело и немного откатиться.

Заглянула обратно. Туман медленным потоком плыл там, на глубине метров пяти. Она увидела тень. В потоке. Быструю. Серое внутри белого, мелькнуло и исчезло.

- Твою ж переетить, сволочизм, помноженный на жуть!

Поднялась на трясущихся ногах. Внимательней осмотрелась. Нужно хоть что-то, ну хотя бы чтобы напоследок в глаз всадить или по башке стукнуть… На удивление тут всё хорошо сохранилось, как будто бросили и просто ушли. Стоп. Пожарный щит. А там топор! Здоровая сволочь. Палка с крюком! Зараза, не меньше. Вот это подходящая палочка, ещё бы вспомнить как называется… Лом? Кирка? Нет, кирка это про Троцкого, там вроде по-другому… Значит лом, будем считать лом. Попробовала воинственно потрясти левой рукой с зажатым ломом. Получилось откровенно посредственно… Значит будем тыкать. А ноги всё равно ещё как ватные…

Медленно подошла к колодцу. Сама бы не ответила зачем. Заглянула. Всё тот же белый туман, ползущий куда-то. Стоп. Облачко текло, потом постепенно поднялось, то есть следовало потоку. Но поток тут не выходит. Идёт дальше… Ещё выходы? Резко обернулась. В цехе были окна. Узкие по всему периметру под самым потолком. Сквозь грязные стёкла непонятно то ли там низкие облака, то ли окна по самый верх завалены снегом.

- Парни, - проговорила она, смотря в одну точку на стене. - Вы мне должны будете всё. Ну, то есть вообще всё. От тапочек у кровати до отпуска в Геленджике, нравится мне там… Ей богу, выберусь - молитесь, что эта железка в моих руках не оказалась.

Постаралась поудобнее взять лом. Ещё раз глянула в сторону колодца и отправилась к двери, единственной, которую обнаружила.

- С моим везением точно мужской сортир будет. Как пить дать!

15

За дверью оказалась раздевалка с большим количеством шкафчиков. Тут было светлее, чем в самом цехе. Окна такие же, но тут они располагались гораздо ниже. Стало понятно, что они не завалены снегом, просто на улице пасмурно.

Часть шкафов оказались открыты. Вещи не развешаны. А в основном просто брошены кучей. Торопились работники в последний раз покинуть рабочие места. Тут повезло. Нашла рабочий комбинезон из плотной ткани и куртку спецовку на толстой подкладке, самое главное - вязаные носки. Быстро переодеться не получилось. Неосторожное движение и боль в руке накатило, выбив слёзы из глаз. Пришлось осторожничать. Но это того стоило. Мокрая, почти заледеневшая одежда была сменена на сухую, пусть и холодную. Ещё через пять минут поисков Светлана стала обладательницей вязаной шапки, в просторечье «гондонкой».

- Хорошая, - провозгласила она, напяливая шапку на голову. - Не уверена, правда, что название образовано от «гондольера».

К экипировке прибавила строительную каску с фонариком, который, впрочем, отказался работать. Ещё пара минут и ноги в носках были помещены в высокие ботинки. Что характерно, всё в размер.

- Спасибо уважаемые разрабы, небось месяц спорили так сделать, или размерную сетку вводить.

После переодевания почувствовала себя увереннее. Наверняка со стороны - вылитый колобок в этом прикиде. Но с ломом.

Нашла ещё одну дверь. Дёрнула, нажала на ручку и толкнула. В лицо сразу ударил серьёзный порыв ветра и снежинки, мелкой крошкой, застучали по коже лица. Дыхание перехватило, и детское ощущение радости перед стихией заполнило её полностью. Жаль ненадолго. У противоположного цеха, в сугробе торчали две чёрных блюдца. Они секунду были видны на фоне белого сугроба и мгновенно исчезли…

- Вот тварь! - возмутилась Бухта, немного пятясь. - Вы видели?! Эта сволочь вышла другим колодцем! Она умная…

Прошла с десяток шагов и остановилась. В стороне, за забором, довольно далеко, она увидела общаги. Вспомнила наставления, прикинула, как Алекс шел вдоль забора…

- Значит блокпост в том направлении.

Поняла она это почти моментально. Повернулась в нужную сторону и, разгребая ногами снег, двинула туда. Сжав челюсти до напряжения в висках, стараясь побороть слабость под коленками, закинула лом на плечо. В случае нападения постарается успеть опустить его на голову твари, если у неё, конечно, не только глаза имеются. Решила, что прятаться бессмысленно. Тварь сможет подкрасться. А так, ей надо будет нападать на открытом пространстве, а значит, появится шанс.

- Не сочтите за рекламу. Мне больно, слёзы наворачиваются… От ветра! Но я давно не чувствовала себя настолько живой.

16

Михаил пыхтел трубкой. Дым мягко стелился вокруг него в полумраке «Берлоги». Система вытяжки не давала ему распространяться дальше отведённого для курения угла. Но внутри этого пространства Миша сидел в ароматных облаках, иногда настолько плотных, что очертания его терялись в завитках серо-синего дыма. Затягивался Миша часто, не отрывая взгляда от небольшого монитора. Он был полностью в нём, растворился сознанием, преодолевая каждый шаг Бухты.

Он сделал ставку на то, что Бухта пройдёт инстанс и не сомневался в её успехе. Но то, каких усилий от неё требовало прохождение, его действительно тревожило. Светлана, заходя в игру, становилась упрямой, целеустремлённой до фанатизма, хотя в жизни эти её качества почти никогда не проявлялись.

- Миш, - Алекс посмотрел в его сторону, пытаясь сфокусировать зрение сквозь дымовую завесу. – Ты б не частил.

Миша махнул в его сторону рукой:

- А я не в затяг…

17

Обошла один корпус по широкой дуге, стараясь не приближаться к зданию и брошенной технике, которой тут оказалось достаточно много. Иногда приходилось с усилием противостоять особо сильным порывам, но это скорее было позитивом - дух перехватывало, а ей это всегда нравилось. Вот только настораживало всё. Давила на нервы безжизненность. Биологическая пустота. Хоть бы птица пролетела… Нормальная, а не птеродактиль какой-нибудь.

Она увидела проходную: небольшое одноэтажное здание с парой окон, а впритык к нему ворота, очень массивные, раздвижные. Идти недалеко. По ровному асфальту минут пять бы понадобилось. А тут, разгребая снег ногами, противостоя порывам, конечно, побольше будет. Смущало то, что идти надо между двумя корпусами. Расстояние между ними широкое, пространства много, но там стоял какой-то трактор на спущенной резине. Вот он и смущал. Хотя, может, это не трактор вовсе. Может грейдер? Комбайн? Чёрт их разберёт. Главное - большой, укутан снегом, просвета не видно.

- Надо справа. Там места больше. - Говорить становилось всё тяжелее.

Шла медленно. Устала совершенно. Снег, казалось, цеплялся за ноги, намереваясь усложнить путь по максимуму, а ветер заставлял иногда останавливаться и наклоняться вперёд. Его мощь, как казалось Свете, вполне могла бы уронить её и прокатить по заснеженному пространству. И понимала, что так не будет, а всё равно представила картину, как её относит назад. «да фиг ему, не Дюймовочка, обрыбится старый чёрт».

Она не сводила глаз с трактора. Он был каким-то неестественным. Не вписывался в общую картину. Как лишний ноль в ведомости зарплаты рабочего… Он был чересчур синий. Там, где его корпус не покрывал налипший снег, блестела глянцевая синева зеркального качества. Как будто только с конвейера сошел. Но ведь так не могло быть.

Светлана остановилась, так и не войдя в пространство между трактором и стеной корпуса. Огляделась по сторонам. Ничего подозрительного. На снегу нет следов. Нигде не видно чёрных глаз…

- Вот она пришла весна, как паранойя. Что-то тут не так. - Бухта вертела головой во все стороны. - Сейчас с крыши как сиганёт…

Стараясь держаться на одинаковом расстоянии как от стены, так и от трактора, она насколько могла быстро пошла вперёд. Ну, ей казалось, что быстро. Запыхалась сразу, сердце заколотилось чувствительнее.

Она почти прошла мимо трактора, когда увидела, что с задней его стороны снег не закрывал пространство под днищем. И там, в чёрном провале серое пятно с глазами-блюдцами. Оно метнулось к ней.

Бухта успела немного подпрыгнуть, скидывая вперёд лом с плеча и тот по широкой дуге опустился вниз. Вовремя. Расплывчатая серость уже была в метре от ног, когда тяжёлый металлический прут, сама не поняла как, ударил тварь по спине.

Хрустнуло - громко, сухо, будто ломают толстую папку-скоросшиватель, набитую под завязку пластиковыми файлами.

Существо, размерами с большого бультерьера, заорало. Не завыло, а именно заорало - одним сплошным, пронзительным визгом, от которого в висках сразу заныло, а в животе похолодело. У Светы волосы на голове зашевелились в едином порыве, а спина снова покрылась холодной испариной…

А существо - задняя часть его вдруг обмякла - невероятно быстро, странно и страшно, заковыляло, работая одними передними лапами, и юркнуло под снег, словно его в трубу всосало.

- Глазами не хлопай! Сюда, - заорал кто-то.

Бухта обернулась. Дверь проходной оказалась открытой и в шаге от неё, двое. Их было плохо видно - расплывчатые пятна.Один из них махал рукой.

Изо всех сил Света побежала вперёд. Дышать стало невозможно. Пот стал щипать глаза. Жжение в руке усилилось. «Брось лом, дура! Ты его уже даже не поднимешь!» Ладонь разжалась и оружие упав завязло в снегу. А в глазах уже круги. Скачут вразнобой… Громкие хлопки. Сериями. «Выстрелы? По мне?!» Постаралась хоть что-то разглядеть. Двое, с колена, стреляли в разные стороны. Молча. Профессионально, а самое главное уже совсем близко.

Влетела в проходную. За ней сразу двое, закрыли дверь на засов.

- Ну ты, мастер ЛОМастер. - негромко произнёс один. - Бой баба…

- Сам… ты.. баба… - в промежутках между вдохами и выдохами произнесла Света. – Я… сейчас… килограммов двадцать сбросила… Так, что… имей уважение… Девушка!

Девушка мешком грохнулась на пол. Потихоньку, поскуливая, заплакала.

Её быстро подхватили под мышки и придали вертикальное положение. Повели куда-то. Светка автоматически переставляла ноги. Кто-то говорил что-то спокойным, умиротворяющим голосом, но ей было не до того. Никак не получалось собрать себя хоть во что-то более-менее цельное. Обрывки мыслей, жжение в руке и трясущиеся ноги, совсем ватные…

18

Система «Кокон» ещё не успела освободить Свету от своих пут, а Алекс и Сарай под руководством Лены подхватили её. Не давая опомниться, бегом транспортировали в Берлогу. Аккуратно в кресло перед искусственным, но вполне приличным камином, а рядом на круглом столе для заседаний уже стоял парящий глинтвейн - детище Алексея. Лена села в соседнее кресло. Алекс ретировался за стойку. Сарай, на всякий случай, стоял недалеко от дверей в туалет. Миша ушел в угол, продолжил отгораживать себя от мирка дымовой завесой.

Лена быстро протянула Свете бокал и чуть не силком влила добрую половину в подругу. Та ойкнула, перевела дух, вдохнула во всю мощь лёгких, Сарай в этот момент готов был поклясться, что из ноздрей пошел дым, и громко сказала:

- Это была полная жопа! - Света икнула и вытерла рукой лицо со следами скатившихся слёз. - И я вам этого никогда не забуду… Но, блин, - она заулыбалась. - Такого кайфового отходняка я сто лет не чувствовала! Лен, дай стакан обратно, пожалуйста. И… - она взглянула на Алекса за стойкой. - Боюсь, мне понадобится не один стакан.

Тот поднял большой палец и приступил к розливу второй партии заранее приготовленного напитка.

- Свет, - Миша выпустил струю дыма в потолок, впрочем, та сразу исчезла в завихрениях, создаваемых вытяжкой. - У тебя получилось очень круто. Ты себя преодолела, а это дорогого стоит, и, кстати, после тебя даже чистить «Кокон» не надо.

Через пять минут Лена забрала Свету в апартаменты, где её ждала комната. На время отпуска было решено поселить её именно здесь. Алекс отправился в клуб. Предстояло проконтролировать прохождение чемпионата по гонкам. Дать интервью в качестве организатора, мелькнуть в записи пары блогеров, в общем, дела были.

- Ну что, Миш, на второй заход? - Сарай улыбнулся.

- На второй. Пятый, двадцатый… Мне спешить некуда, только прошу тебя, без коктейлей Молотов!

- Ну, барин, тут аки выйдет!

13. СТОД. Бухта

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА (Бухта)

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Успешно преодолена протяжённая и сложная локация (ледяной туннель, вертикальный колодец) в условиях дезориентации и психологического давления.

• Проведена самостоятельная разведка и оценка угрозы (неизвестное существо).

• Найдено и применено импровизированное оружие (лом) для отражения атаки.

• Осуществлена оперативная смена экипировки в полевых условиях, что критически повысило шансы на выживание.

• Достигнут блокпост, несмотря на тяжёлую травму руки и истощение.

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 58.4

• Опыт за ТЭ: 584

• Общий опыт: 584

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 416 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ:

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 2/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (2% пройдено)

Ловкость: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Выносливость: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено)

Координация: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Скрытность: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Атака: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Защита: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено)

Анализ: 12/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (12% пройдено)

Внимание: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено)

Решение: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Импровизация: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Наблюдение: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено)

Инженерия: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Медицина: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выживание: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено)

Самоконтроль: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено)

Стрессоустойчивость: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено)

Контроль: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Психология: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено)

Хладнокровие: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Забота о союзнике: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Переговоры: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Запугивание: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Торговля: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

- Парни, вы о чём? – возмутилась Бухта, замахав руками, будто отгоняя от себя всех и всё. – Какая статистика? Завтра посмотрю… Ну её к лешему.

14. Интерлюдия. Расширились

Примерно через год после встречи Алекса и Сарая на питерской окраине.

Комната была похожа на шкуру выцветшего зверя - обои в разнобой, проступающие пятна, которые скрывала старая мебель. Теперь на советском паркете лежал лишь матрас да компьютерный стол с гордым, по меркам того времени, железом - единственным ярким пятном в этом запустении. Люстры не было. С потолка свисал одинокий патрон с лампочкой-грушей.

Дверь балкона открылась и в комнату вошел Миша, выдыхая сигаретный дым. Он должен был быть на парах, но свинтил с философии.

Он сел за компьютер, натянул на уши тяжёлые, потрескавшиеся наушники, погрузившись в гипнотический хорал Era - Ameno, и шагнул в браузер. Там его ждал архипелаг, пропахший наркотой, «покемонами» и порохом «Аутлэнда», и ушёл с головой в старую, как мир, войну за клочок земли, где главным ресурсом были запрещённые плантации, а врагами - конкурирующие синдикаты.

Алекс_1982: Готовимся. Они жирные, но, если отработаем по схеме - шансы есть. Не забываем всем взять дым - свет в соответствие с позицией. Заходим в полной экипировке. Первые - дробоводы чистят шахов. Остальные ждём целеуказаний. У них замен не будет. Онлайн у них полный, но их мало, ломанутся в бой все. Бухта, ждёшь, пока ближних не положим, не заходи. Всё, всем удачи.

Бухта: Есть, жду.

Теоретик: Кнопка минута! Заходят те, у кого инет слабый.

Теоретик: 30 секунд - все остальные пошли.

Чат противника (логи чата противника стали доступны через две недели).

Вихревоз: Там гномы напали. У них хай 25 лвла…

Боярин: Ага, на что рассчитывали? Даже ни одного 30-го.

Краказябра_00: Опыт… Сейчас вальнём и я оф. Устала.

Боярин: Нападанец у них вообще нуб. Гы.

ЛандГраф: Опа. Заявочку бодренько забили гномы. Так, дисциплинированно.

Краказябра_00: Опыт… Халява..,

Вихревоз: Два хода в ноль. Попасть не могу. Замены есть? Нужен свет.

ЛандГраф: Нет. Бодро они. Как по нотам.

Вихревоз: Замены!!!

Боярин: Злые гномы попались…

Боярин: Мля… Шах вошёл, чтоб этой Бухте…

Краказябра_00: Не, ну их нах. Я спасть. Банда гномов… Стыдно… Не, я за пивком потом спать.

Боярин: Ищите замены!!!

Боярин: Да не для них). Блин. Всё. Сарай уже точно был лишним… Запоминаем их синд и в следующий раз встречаем по всей форме.

Вихревоз: О, а у нас есть форма?!

Миша снял наушники, и в ушах зазвенела тишина, пронзительная, как удар стекла. Только с балкона доносились звуки жизни. Там, на стене, ласточка свила себе гнездо. Одиночество снова вернулось… Непроходящей грустью пронизала его мирок убогой квартиры.

Михаил стоял на перекрёстке Невского и Марата. Морось старательно проникала под лёгкую куртку. Односиндовцы из Питера решили встретиться в реале. Долго обсуждали в аське, прежде чем выбрать место. Набралось таковых аж четыре человека: Алекс, Теоретик, Бухта и Сарай.

Михаил курил, прикуривая новую сигарету от старой. Он пришёл на полчаса раньше и теперь метался по тротуару, не в силах совладать с волнением. Этот город был для него стеклом и бетоном, сквозь который он не мог пробиться. Однокурсники... их компании сложились без него. Виртуальная «стая» была его единственным шансом не задохнуться в одиночестве. И вот он боялся, что в реальности всё развалится.

- Нервничаешь? - раздался сзади уверенный баритон. Миша вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял здоровяк в мощной косухе, с улыбкой до ушей. - Сразу видно - наш Теоретик. Я Сарай. В миру - Дмитрий.

«Ё, моё… Такой рукой махнёт и меня сдует…» - пронеслось в голове Миши.

Пожали руки. Точнее одна рука поглотила другую.

- Алекс звонил, задерживается. У него по жизни шило в жопе, но, когда надо первым рвётся в бой. Пионер.

«Да, такой упадёт, если топнуть, - подумал Сарай. - Главное, вроде не псих. С такими такое бывает».

- Кхе, кхе, кхе… - кто-то прокашлялся за их спинами.

Обернулись почти синхронно.

Перед ними стояла девчонка лет шестнадцати, а может, и ещё меньше.

- Что-то хотела? - спросил Сарай.

- Конечно, - посмотрела с прищуром. - На вас посмотреть. - Она выдержала мхатовскую паузу, глядя на их сбитые с толку физиономии. - Я Бухта.

15. Глава 6. Режим реабилитации

1

Теоретик появился именно там, где и бросил свой скин.

Вместе с возникновением «Распутья» в ногу вгрызлась боль. Резко, без предупреждения - не нарастая, а обрушившись.

«Япона мать… - подумал Теоретик, хватаясь за стену в попытке удержать равновесие. - Никогда так не делать и остальных предупредить, сначала лечиться, потом бежать курить. Только так».

Перед ним - анализатор для сбора информации, а справа дверь в следующее помещение с «Реконструктором». За спиной - выход в коридор.

«Ноги в руки и бегом к врачам… Бегом? Скорее прыжками и вдоль стеночки».

Теоретик, опираясь на стенку, покорял пространство неуклюжими скачками. Метр. Еще метр. Тяжко - двигаться, когда система намертво заблокировала ногу. Боль выдавалась порциями: то тупой, давящей волной, то внезапным уколом в кость, сбивая любой намёк на ритм.

Тело раз за разом выказывало желание грохнуться на пол. Его заносило, он отчаянно молотил воздух руками и в последний момент, хватаясь за шершавую стену, ловил равновесие. Ну вот не дружил он в своей жизни со спортом, да и вообще с физической активностью как-то разошлись по разным полюсам. Прислонившись к стене на пару секунд, чтобы перевести дух, с усмешкой подумал: «Так и бывает, если основной спортивный снаряд источает ароматный табачный дым… Точно, не забывать про перекуры. А то вон, в прошлой сессии курить не ходил, итог - два обугленных трупа».

2

В коридоре его ждал Сарай.

«У, хреново ему, по-настоящему», - пролетело в его голове, вслух же он сказал:

- Сейчас тебя вылечим, а потом ты мне сделаешь дырку где-нибудь, надо ж понимать, что ждёт…

- Мы отсутствовали полчаса, а твой скин успел деградировать… Сарай, ты стал идиотом?

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно и давно! - Сарай подошел вплотную. Согнул руку в локте, превратив её в подобие стального поручня, на который Теоретик и опёрся. Сарай посмотрел на него с сочувствием; во взгляде читалось что-то вроде: «Убогим надо помогать».

Проскакав таким макаром, они оказались перед дверью, за которой, судя по табличке с змеёй, базировалась местная медицина. Почему-то перед мысленным взором возникла дородная женщина врач, поедающая огурец. Теоретик с лёгким раздражением тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. Не помогло - теперь загадочная медичка с тем же равнодушием принялась за помидор.

- Давай, делай группу, - проговорил Сарай, не отрывая взгляда от коридора.

«Что-то его явно тут заинтересовало», - решил Теоретик.

«Что-то тут явно не так», - констатировал Сарай.

- Э, не. Второй раз я не куплюсь. Первого входа с болью хватило… Давай ты.

- Без меня никого не убивать и к женщинам не ходить, я скоро. - скин Сарая завис после движения рукой, которой он прикоснулся к шлему. Теперь его действия не отражались в игре.

«Надо будет опробовать, кстати, механизм «Конвой», чтоб чётко понимать, как он работает. Теория, теорией, а практика выдаёт сюрпризы постоянно», - подумал Теоретик, тут же выдохнув, поскольку друг вернулся. Перед его глазами, на периферии выскочило сообщение: «Игрок Сарай пригласил вас в группу. Да/Нет. Наведите взгляд на требуемый ответ».

- Всё. Мы в пати. Минимализация интерфейса углубляет реализм, но блин, каждый раз в «Коконе» в монитор пальцами тыкать - не совсем играбельно.

- Стареешь, нашел над чем побухтеть. - проговорил Теоретик, морщась. - Я, конечно, сам справлюсь, но… грохнусь на хрен, а я не хочу. Помогай.

- Вперёд, кузнечик. Нас ждут великие дела!

- Мои великие дела в далёком прошлом… Я рассказывал, как меня бычок катал?

- Нет. Про Мишу-ковбоя не слыхивали мы!

- Будешь стебать калеку - и не услышишь…

3

Пока разговаривали, добрались до двери. Она тихо отъехала в сторону.

Воздух ударил в нос стерильной прохладой, пахнущей озоном и спиртом.

Это был не медпункт. Это была высокотехнологичная клиника, врезанная в тело разрушенного мира. Вдоль стен стояли капсулы с голубоватым свечением, где угадывались силуэты людей. В центре располагался массивный аппарат со сложными манипуляторами, напоминающий хирургический автомат. Рядом пульсировали голограммы с непонятными схемами, а с потолка свисали щупальца с иглами-инжекторами. Всё здесь дышало холодной, бездушной эффективностью.

К вошедшим подкатил робот-администратор на низких колёсах, с двумя универсальными манипуляторами.

«О какие побрякушки в нашем доме завелись! Тараканы и мышата прям по кухне расползлись!» - почему-то вспомнил Сарай, разглядывая технику.

- Проходите к диагностическому модулю. За мной, - раздался синтезированный голос. Когда Теоретик лёг под аппарат, холодные щупальца обхватили его ногу. Послышался тихий жужжащий звук.

Теоретик: «Ёпрст. Как у стоматолога в раннем детстве».

- Не бойся друг! Если ногу ампутировать будут без наркоза, я тебя вырублю! - и, если бы не его улыбка, Теоретик бы испугался.

- Если заору «Помогите», не смей подходить!

- Начинаю обработку, - сообщил робот. Тут же два манипулятора разрезали штанину.

В ране возникло странное, пульсирующее тепло, вытесняя назойливое жжение. Боль не ушла - её будто выжигали изнутри, слой за слоем. Одно из щупалец поднялось под потолок, мигнув диодом, но тут же пришло второе, выбросив на рану струю густой пены. Состав тут же зашипел, и по ноге разлилось леденящее холодом ощущение - будто живую плоть заливали быстрым цементом. Пена пузырилась, стремительно твердея и съёживаясь, буквально стягивая края раны в неестественно ровный шов. «Не зашивает, а запаивает», - мелькнула у Теоретика дикая мысль. На периферии зрения возникло: «Негативные последствия нивелированы, ваше здоровье восстанавливается».

«Не зашивает, а заливает… Клей «Момент», медицинская версия». - подумал Сарай.

4

- Стоимость процедуры составляет для сотрудников один трудодень, - так же ровно сообщил робот. - Вы не являетесь ни сотрудником, ни жителем.

«Вот чёрт, - мелькнуло у Михаила. - Щас предложит кредит под 50% ежемесячно… Хотя, надеюсь, не та история...»

- В соответствии с протоколом экстренной помощи и адаптации, лечение лицу постороннему предоставляется по себестоимости понесённых ресурсно-временных затрат, - продолжил аппарат. - Полный список затраченных ресурсов можно получить… Сбой, отсутствует бумага для принтера. Я не могу выдать вам документ. Тем не менее, оплату нужно произвести в ближайшую неделю, иначе вам будет отказано в доступе к «Реконструктору». Итоговая стоимость: 15 граммов серебра.

Теоретик тут же перевёл стоимость в рубли по курсу, проверенному перед входом в игру.

«Ого, почти две тысячи. При моём бюджете гулять надо аккуратнее, не на всю катушку. А вообще красиво. Дали попробовать игру, прочувствовать, под адреналином побегать, а теперь… Хотя, для большинства тех, кто может купить или арендовать «Кокон», это не серьёзные деньги. Аттракцион-то не дурной вышел. Сейчас, народ распробует и понеслась».

«Нормально, по-божески. - решил Сарай, прикидывая насколько лет ему хватит отведённых под игру запасов. - Лет пять без бедного существования… Сбылась мечта идиота».

- Да ты, мил человек, ещё и коммерсант? - не сдержался Теоретик и тут же пожалел.

- Надеюсь, это была шутка. Нужно отметить, крайне неудачная. Вы - человек внесистемный, а ресурсы конечны и редки. Лечить всех бесплатно - путь к кризису.

- Не будем создавать кризис. Где оплачивать? - сгладил Теоретик.

- Терминал у выхода.

- А не подскажешь как тут разжиться серебром? - уточнил Сарай. Его задумчивость незнакомцы часто воспринимали как гримасу угрозы; робот, видимо, тоже впал в заблуждение

- Тут? - настороженно проговорил потомок железного дровосека.

- Нет, не прям тут, а в этом мире? - уточнил Сарай, продемонстрировав оскал, который в дикой природе означал бы готовность к доминированию или жёсткое предупреждение. Оптический сенсор робота беспомощно заморгал, пытаясь классифицировать выражение его лица.

- Трофеи можно сдавать в комиссионку под реализацию. Можно начать добывать ресурсы, за них получать вознаграждение в трудоднях, а их по курсу обменивать. Внутри системы основная валюта - трудодни, в драгоценных металлах расчёт только с посторонними. Можно на работу устроиться. Тут есть чем заняться.

- Понял, спасибо.

Робот отъехал, его сенсоры ещё раз оценивающе блеснули.

- Процедура завершена. Избегайте нагрузок в течение шести часов. Регенерация на завершающей стадии. Можете идти.

Робот развернулся и откатился в тень между капсулами, его силуэт слился с оборудованием, будто он и был его частью. Щелчок, и свет на его корпусе погас. Приём окончен.

Теоретик осторожно спустил ногу. Боль ушла, осталась лишь приятная упругость в мышцах. Шагнул. Система разблокировала ногу, но не до конца, пошел к выходу, прихрамывая. Оглянулся на стерильное царство. Эффективно. Без души. Но чертовски результативно.

5

В коридор вышел мужик лет сорока. Появился из комнаты с анализатором. Лицо его было знакомо. Где-то уже виделись. Он махнул рукой приветственно и заулыбался… «Ну, точно... - пронеслось в голове Теоретика, - один из постоянных клиентов Алекса. Зовут Гогич». Сарай, видимо, его тоже узнал.

- Здорово, Гогич. - прозвучало уважительно, но с приятельскими нотками. - Я думал ты из своих танков никогда и не выберешься, так и похороним лет через семьдесят в капсуле-имитаторе с надписью «Танкист»! - Сарай протянул руку в ответном жесте для пожатия.

- Задолбался… С десяти лет я в них, и, знаете, устал… - он говорил с полуулыбкой на губах. Будто признавался в чём-то немного постыдном. - Кстати, аккаунт не нужен по сходной цене, личный, куча техники, премиум танки на любой запрос! Бабла там немерено.

Тактик тоже поприветствовал.

- Не, не наш профиль. Если б ты тут танк предложил…

- То вам бы пришлось долго убеждать Алекса продать свой клуб, дешевле не отдам! - засмеялись вместе.

«Мужичок, видать, сказки любит, не адаптированные, с жесткими концовками. Не представил он, как Алекс на такое предложение отреагирует…»

- И тогда нас всех, втроём, похоронят прямо в «Коконах», не дожидаясь естественной смерти. - Вставил Сарай, продолжая улыбаться. - Но мы передадим Алексу, что ты его клуб на танк меняешь…

- Э, не стоит, я ещё в клуб хочу походить!

- Как дела-то в этом мире? - Теоретику искренне было интересно и это чувствовалось.

- Хреново, я как-то более привычен к «Maus», чем к собственным габаритам. Только что из Реконструктора. После инстанса зашел в магазин местный, не рекомендую от слова совсем, купил там дробовик и пошел в промзону. Мне тут один непись наводку дал, что там весёлые места есть…

- И?

- Места есть, но скорее… Да ну их в жопу эти места… Там твари какие-то, я только глаза видел. Выстрелил, попал не попал не знаю, только дробовик тут же, прям в руках, на куски развалился… - В сердцах сплюнул, смутился, ногой постарался затереть. - Как-то так. Даже не понял, как убили. Но было крайне неприятно, болевые ощущения не порадовали. Я и первый инстанс то, не с первого раза прошел… Но там пощадили, на первый раз легонько жжением по телу прошлись. Но мне тут нравится. «Кокон» я себе на месяц вперёд забронировал. Ладно, мужики. Пойду. Удачи. И, там Алексей анонс выставил, ваши прохождения, обязательно посмотрю.

- И тебе удачи, танкист!

Гогич ушел на выход. Сарай недолго смотрел ему вслед, будто активно анализируя.

«Его запомнить, вроде нормальный. Приложить его усилия в нужном направлении… Интересно, а действительно, с танками тут как?» - подумал Сарай.

6

Повернулся к Теоретику. Тот уставился на пол и внимательно наблюдал. Проследив взгляд, тоже увидел. На полу размазанный плевок кипел и испарялся.

- Гогич - «Чужой»? Новая форма? У тех кислота в крови, у этого в слюне?

Сарай улыбнулся. Тоже плюнул, не стесняясь. Эффект одинаковый.

- Интересная система очистки… Сарай, идеи есть?

- Первая: не показывать Алексу, что я плевал в «Коконе». Вторая... - Сарай прищурился. - Похоже на точечный нагрев. Чует грязь - и прожигает её импульсом, как лазерной указкой. Микро-чистка.

- А если нас?

- Вопрос энергии, думаю, если она есть… - Сарай подмигнул, а потом многозначительно обвёл глазами стены и потолок. Теоретик понял.

«Какие тут дикие должны быть энергозатраты! Коридор с «умным кафелем», вся эта техника. Нет. Это не просто блокпост. Тут что-то ещё. Надо выяснить, откуда электричество… или, может, у них одна пальчиковая батарейка заменяет атомную электростанцию?» - подумал Теоретик.

Сарай же подумал: «Да хрен вам. Из подвала выход в окопы, а под реконструктором штаб, а в стенках лазеры и пулемётные засады. Я всё понял, я молодец».

- Сарай, давай на перекур через анализатор, а потом к особисту. Мне мои бандиты покоя не дают. Надо за них переговорить. Если их уже расстреляли, ей богу, стыдно будет.

- Вряд ли расстреляли. Наверное, повесили, с целью экономии средств… Пошли.

16. СТОД. Сарай и теоретик

САРАЙ: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ (Сессия 2)

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Оказана физическая помощь и поддержка раненому союзнику (Теоретику)

• Проведён краткий тактический анализ обстановки (блокпост)

• Установлен социальный контакт с игроком Гогич

• Получена информация о мире от NPC (робот-администратор)

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 13.6

• Опыт за ТЭ: 136

• Общий опыт (после сессии 2): 813 + 136 = 949

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 51 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ (САРАЙ, итог после 2 сессий):

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено) *(+1)*

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Выносливость: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) *(+4)*

Координация: 2/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (2% пройдено) (0)

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Атака: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) (0)

Защита: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено) (0)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+1)*

Анализ: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено) *(+2)*

Внимание: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

Решение: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено) (0)

Импровизация: 17/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (17% пройдено) (0)

Наблюдение: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) *(+3)*

Инженерия: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено) (0)

Медицина: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) (0)

Выживание: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено) (0)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

Самоконтроль: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

Стрессоустойчивость: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено) (0)

Контроль: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено) (0)

Психология: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) *(+2)*

Хладнокровие: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Забота о союзнике: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) *(+4)*

Переговоры: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено) *(+3)*

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Запугивание: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Торговля: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

ТЕОРЕТИК: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ (Сессия 2)

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Преодоление тяжёлой травмы и самостоятельное передвижение под болью

• Прохождение медицинской процедуры и взаимодействие с системой NPC

• Проведение социального взаимодействия с игроком Гогич

• Анализ технологий и экономики мира

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 16.8

• Опыт за ТЭ: 168

• Общий опыт (после сессии 2): 672 + 168 = 840

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 160 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ (ТЕОРЕТИК, итог после 2 сессий):

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Выносливость: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) *(+4)*

Координация: 2/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (2% пройдено) (0)

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Атака: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Защита: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено) (0)

Анализ: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено) *(+5)*

Внимание: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+3)*

Решение: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено) (0)

Импровизация: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) (0)

Наблюдение: 13/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (13% пройдено) *(+3)*

Инженерия: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Медицина: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Выживание: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 27/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (27% пройдено) *(+5)*

Самоконтроль: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено) (0)

Стрессоустойчивость: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено) (0)

Контроль: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Психология: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено) (0)

Хладнокровие: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено) (0)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

Забота о союзнике: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) (0)

Переговоры: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено) (0)

Обман: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) (0)

Запугивание: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Торговля: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено) *(+3)*

Теоретик ушёл в свой угол. Там у него лежало несколько заранее заготовленных трубок. Взял ту, что когда-то давно ему подарили на одной из офлайн встреч игроков.

Это не просто трубка - это застывшая магия. Вся её суть - в едином, захватывающем дух жесте. Изваяна она будто из клыка древнего дракона: массивная чаша-бочка вырезана у самого его основания, а от неё, плавно изгибаясь, тянется костяная шейка, которая переходит в мундштук. Но это не просто изгиб - лапа.

Чешуйчатые пальцы с острыми когтями плотно обхватывают саму бочку, будто чудовище навеки вцепилось в свою добычу. И когда вы берёте её в руки, возникает странное ощущение: вы не подносите к губам мундштук, а погружаетесь в фэнтези, оживляя огнедышащее чудовище. Вещь, рождённая на стыке ремесла и легенды, наполненная хорошим, дорогим табаком.

Сарай присел рядом с бутылкой минералки в руках.

- Посмотрим?

Раскуривая трубку, Миша легонько кивнул, а пальцы Сарая застучали по монитору, вмонтированному в крышку стола.

- Не шикарно прибавили, но до уровня уже не марафон, так спринтерская дистанция, - проговорил Сарай, анализируя цифры.

- Ещё бы понимать, что такое уровень тут? - выдохнув густое облако дыма, ответил Миша. - Мне кажется, это просто дань традиции. В «распутье» цифра прогресса условна и мне это нравится.

- Мне будет нравиться, когда у меня будет написано 100, а у тебя 20.

Миша участил затяжки.

- Не торопись, - проговорил Сарай. - Мне нравится тут сидеть. В этом месте мне по-настоящему спокойно.

17. Интерлюдия. Что с теоретиком?

За восемь месяцев до…

- Ну что, придумал, как вытащить нашего Теоретика из той трясины, в которую он сам себя загнал? - Лена отпила из кружки, не отрывая взгляда от диаграмм.

Алекс медленно закрыл новостную ленту.

- Придумал. Пока он там играет в преданного сына, его империя рушится по швам. Старик держал всё на своём слове и хватке. А Миша... Миша держит всё на совести. Клиенты это чувствуют - и уползают к тем, у кого хватка крепче.

- Но продукт-то остался тем же! - в голосе Лены зазвучало почти отчаяние.

- Продукт - да. Но бизнес - это не только продукт. Это умение его продать, удержать, вдохнуть в него жизнь. А Миша может только охранять музей, в котором остался один последний смотритель.

Лена полностью повернулась:

- Плохо. Он двадцать пять лет отсидел на этом заводе по отцовской указке. И теперь за год похоронит всё, ради чего это терпел.

- Он похоронит это в любом случае. - Алекс положил ладони на стойку, его поза выражала не просто уверенность, а тяжелую решимость. - Вопрос лишь в том, останется ли у него после этого хоть что-то. Если будет тянуть до конца - останется ни с чем. Мы можем сделать иначе. Мы поможем ему выйти из игры, сохранив лицо и капитал. Не дадим ему пропасть вместе с его кораблём.

- Миша его не продаст. Это ж дело отца, он тащить будет до последнего.

- В целом да. Но мы создадим условия. Искусственно управляемый крах и подведём к нему покупателя. У меня уже есть. А перед тем, как свести их, мы ему подкинем то, о чём он до сих пор вспоминает с ностальгией…

- Ты ему хочешь предложить школу?

- Не просто школу. А частную школу-интернат. Нагрузка всего восемь уроков в неделю. Вспомни, - с чувством заговорил Алекс. - Половина его баек о том, как он пять лет после универа работал в школе! Он до сих пор считает, что это был его настоящий путь. Кстати, директор интерната пытался пробивать Мишу неделю назад, естественно по моей наводке. И знаешь что? Двадцать пять лет прошло, а его там всё ещё помнят! Это о многом говорит.

- Я не уверена, что мы имеем право вот так... манипулировать им, - в голосе Лены прозвучала не привычная деловая хватка, а тревога. Старая, как их дружба, тревога за того, кто не может позаботиться о себе сам.

Алекс не стал спорить. Он лишь перевёл взгляд на мерцающие огни мониторов.

- Я бы и не стал, - его голос стал тише, но твёрже. - Если бы мы не знали его тридцать лет. Но мы-то знаем. Ты сама видела - он упёртый, как баран. Он не увидит, что сидит в яме, пока кто-то сверху ему на голову не плюнет. Он будет держаться за этот завод, как утопающий за обломок, пока тот не утянет его на дно.

Он повернулся к ней, и в его глазах не было ни цинизма, ни жалости. Была лишь холодная, выстраданная ясность.

- Мы не манипулируем, Лен. Мы спасаем. И да, мне противно от этой необходимости. Но смотреть, как он там медленно угасает... это противнее в сто раз. Мы даём ему не просто работу. Мы возвращаем ему тот путь, с которого он когда-то свернул. И даём команду, с которой он прошёл полжизни. Какая у него альтернатива? - Алекс отчётливо, почти безжалостно, расставил паузы. - Два. Мучительных. Года. Агонии. И затем - крах. Не финансовый. Личностный. Его надо тащить из этого завода. Силой. Потому что иначе он сгорит там заживо из-за чувства долга, которого от него уже никто не требует. Сколько ему лет активной жизни ещё отмерено? Пять? Десять? Максимум пятнадцатью, если повезёт. Так пусть он проведёт их, не вспоминая о заводе за бутылкой, а наслаждаясь успехами учеников!

Лена закрыла глаза на секунду, будто отгораживаясь от жестокой ясности его логики. Когда она открыла их, в них была только тревога.

- Что будет, когда Миша узнает? Даже если он действительно получит то, что хотел? Не боишься потерять друга? - почти шепотом проговорила Лена.

- Лучше я его потеряю так, чем много лет буду смотреть на то, как он спивается и уходит от нас, - костяшки пальцев на руках Алекса побелели, сжимая ладонь в кулак.

18. Глава 7. Режим "Шоппинг"

1

Холодный бетон лестничной клетки впитывал остатки тепла, уцелевшие после беседы с особистом. Они стояли, не решаясь сделать первый шаг в бушующую вьюгу.

- Ну, Миш, что узнал про своих «ухорезов»? - Сарай по старой привычке сканировал площадку, взгляд цеплялся за следы недавнего ремонта и самодельные стенгазеты, пестрящие предупреждениями. Бросалось в глаза их качество - каллиграфия, цветные чернила. При других обстоятельствах - чистое искусство. Жаль, в подъезде уже стемнело.

- Говорит - нормально. К делу пристроили, - Теоретик нервно потянулся к вискам, но спохватился. - Я-то думал, начнется допрос с пристрастием, а он... Беседовал. От этого как-то еще жутче. Чувствую себя тут голым, как в ММО на стартовой локации. Надо в местный маркетплейс, срочно экипироваться.

- Ты в ММО на стартовой локации и есть! - хохотнул Сарай. - Сейчас пойдёшь, веточку отломаешь и будешь зайчиков геноцидить!

- Дорогой Дмитрий, не морочь мне нервы! - Михаил отмахнулся. - Пошли, я уже замёрз как собака.

На улице окончательно стемнело. Низкие снеговые облака быстро проносились над блокпостом, а ветер, сбивающий с ног, швырял в лицо колючие снежинки. Теоретик, выходя, оглянулся на темнеющий подъезд.

- Сюда надо вернуться. Днём. И всё это... - он кивнул на стенгазеты, - прочитать от корки до корки. Чует моё сердце, тут не просто паранойей пахнет.

Холод вносил свою лепту. Разрезанная чуть не до паха штанина Теоретика развевалась на ветру странным знаменем - то ли непоколебимого пофигизма, то ли окончательного лузерства. Было бы смешно, если б не стучащие зубы.

2

Из-за угла, из снежной круговерти, вышли двое. Шли сгорбившись, но не от ветра, а будто под грузом собственных мыслей. Уже вблизи Михаил опознал путников: это были Коля и Иван, неудавшиеся трансплантологи.

- Здорово... - Коля остановился в нерешительности.

Сарай насторожился. Теоретик-то их нагло обманул, связей у него здесь не было. Значит, возможны осложнения. Он чуть сместился, занимая более удобную для драки позицию; ладонь легла на рукоять Макарова в кармане.

Теоретик почувствовал это движение спиной и сделал шаг вперёд, намеренно подставляясь под возможный удар.

- И тебе, - ответил Михаил, и его голос прозвучал на удивление ровно и уверенно. Зубы, стучавшие на ветру, словно замерли. - Видишь, люди нормальные. Суетиться не пришлось. Чем будете заниматься?

- Мы, значит... Тут автопарк будут делать, нас определили. На подхвате пока. Но трудодни уже есть, так что... с голоду не сдохнем. Спасибо, что вытянул. Если что... мы за своих горой. Геннадий Фёдорович всё про наши дела выспросил, мы... ну, ты понял. Так что, если на дело пойдёте - мы в обойме. Удачи.

И они так же быстро растворились в снежной пелене.

- Ты как? Мастер импровизации, - сказал Сарай, направляясь к магазину. - У Алекса наблатыкался лапшу вешать?

- Может, он у меня? - снова застучал зубами Теоретик.

- Сам-то поверил в то, что сказал?

- Нет, конечно, - Теоретика передёрнуло, будто от озноба, и он снова застучал зубами, уже по-настоящему.

3

Магазин располагался в том же одноэтажном здании, занимавшем значительную часть двора. С одной стороны висела неброская вывеска «Столовая», а с другой - такая же неприметная «Комиссионка». Направились сразу туда.

Внутри - царство барахла. Ряды стеллажей с разномастной одеждой, экипировкой и обмундированием упирались в остеклённый прилавок, где теснились ножи и пистолеты. На стене за ним висело оружие и посерьёзнее.

Глаза Сарая заблестели при виде такого изобилия. Однако радость быстро сменилась задумчивостью, когда он прочёл объявление на стенде у входа:

«Уважаемые покупатели! Качество товаров проверяйте сразу. Мы торгуем трофеями. Сами понимаете, что тут может быть всё по-разному. При покупке оружия заранее уточняйте наличие патронов. После покупки претензии не принимаются. Пришедшим из Разлома: помните, ваше оружие и экипировка не восстанавливаются в Реконструкторе! Будьте осторожны».

Спустя несколько минут Сарай выглядел уже печальным.

- Миш, тут всё древнее.

- Мне вообще по барабану, - негромко ответил Теоретик. - У меня задница полуприкрыта и наверняка уже посинела. Мне бы хоть какую-то одежду найти. И я буду счастлив, как в детстве после нового вкладыша от жвачки «Турбо» …

- Я марки коллекционировал… Одежду мы тебе подберём. А вот с оружием всё плохо. Не нужно быть знатоком, чтобы понять: половина - хлам, вторая - хлам в квадрате.

Михаил минут через двадцать подобрал себе полный комплект: колючий тёмно-серый свитер, поверх - поношенную куртку-анорак из зелёной плащёвки со следами закрашенного шеврона на рукаве, прямые штаны цвета, выцветшего хаки и чёрные потрёпанные, но целые ботинки. Несколько чёрных футболок и подштанники, куда ж без них. Завершили образ простые кожаные перчатки с обрезанными пальцами, тёмная вязаная шапка и серый шарф-труба, который можно было натянуть на лицо, спасаясь от ледяного ветра. Вся экипировка сидела по фигуре (спасибо разработчикам за такую возможность), но безоговорочно кричала о своём трофейном и потрёпанном прошлом.

Сарай к уже имеющемуся трофейному утеплённому комбинезону и зимним ботинкам добавил лишь несколько вещей: колючий тёмно-серый свитер под низ, простые кожаные перчатки с обрезанными пальцами, тёмную вязаную шапку и серый шарф-трубу. Теперь они оба выглядели как унифицированная, пусть и потрёпанная, низкоуровневая команда, экипированная по принципу «лишь бы не замёрзнуть». Сарай поверх комбинезона натянул короткую безрукавку из плотного брезента, похожую на старую разгрузку, но без подсумков. Она не стесняла движений и давала карманы для мелочёвки, которую не хотелось пихать в рюкзак. Вместе с шапкой, шарфом и перчатками это завершало его стартовый набор.

4

- Парни, - голос продавца из-за прилавка был ровным, безразличным. - С одеждой определились? Тогда рассчитайтесь. У нас правило: одели - выкупайте. Ах да, забыли в объявлении это прописать... ну простите. Незнание закона… Хотя… Потом. Понимаю, замёрзли… После Войны климат совсем изменился. - Продавец словно ожил. - Теперь тут у нас, под Ленинградом, и метель на недельку зарядить может, а то и буран. Так что правильно делаете. Я бы вам ещё и второй комплект посоветовал. Если через Реконструктор возвращаться - пригодится. А то голым из подвала выходить придётся. У нас тут нудистов не жалуют.

- Предложение дельное, - вступил Теоретик. - Ознакомьте с ценами, уважаемый. А то мы разогнались, тормозить бы не пришлось, по пути инвентарь растеряв.

Уголки губ продавца дёрнулись в подобии улыбки.

- Сразу видно, из капиталистической реальности! Торговаться не получится. Тут цены фиксированные, так сказать, государственные… - На последнем слове он погрустнел, но быстро взял себя в руки. - Одежда «видали виды» - по три грамма серебра за килограмм веса. С вас выходит 22.5 грамма. Округлю до двадцати двух.

«Двадцать два грамма... - мысленно прикинул Теоретик. - Почти три тысячи рублей. Дороговато за потрёпанный ширпотреб, но против холода не попрёшь. Деваться некуда - значит, плати. Привыкай к здешним ценам, Миша.»

Теоретик подошёл к прилавку. В кармане звякнуло. Он опустил туда руку и извлёк маленькие кругляши - серебряные чешуйки, судя по всему, граммовые. Ровно двадцать две. Удобно.

5

- Ну, - тихо сказал Сарай, стоя за спиной Теоретика, - тогда оружие с меня.

- Знаешь, а я даже претворяться не буду, что против... Готов. Дари!

- Итак, почтеннейший, - Сарай с лёгкой усмешкой окинул взглядом забитые стеллажи, - покажите-ка нам что-нибудь смертоносное. Чтобы не разваливалось и патроны к нему были. Хотя бы немного.

Продавец, до этого бывший безразличным служакой, вдруг встретил его взгляд. В глазах мелькнула очевидная искорка. Он принял вызов.

- Конечно! - с внезапной готовностью распахнул он руки, изображая восторг. - Как раз для вас есть! Сапёрная лопата! Современный образец! - Он с наслаждением сделал паузу, глядя на реакцию Сарая. - Гарантирую - с первого раза не развалится. И патроны не нужны.

Сарай, вопреки ожиданиям, не скис. Уголки его губ поползли вверх. Игра была принята.

- Это хорошо, - проговорил он с деланной серьёзностью. - Лопата - вещь универсальная. Против пулемёта, конечно, проигрывает, но для ближнего знакомства - самое то, дед так говаривал. Покажите, уважаемый, этот шедевр.

Продавец с тем же балагурством протянул ему лопату. Но в тот момент, когда она легла в ладонь, Сарай почувствовал неожиданную тяжесть - не грузную, а сконцентрированную, монолитную.

«Чёрт. Да это же не лопата...»

Взгляд скользнул по полотну матово-серого, незнакомого сплава. Один край был скруглён для копания, а второй - откровенно заточен, словно клинок тесака. Пальцы нащупали почти невидимый шов на черенке. Сарай провернул рукоять - и та с тихим шипящим звуком разъехалась, удлинившись так, что лопата из компактного тесака превратилась в полноценное древковое оружие. На добрый метр, если не больше. На торце черенка стальной набалдашник-противовес теперь смотрелся как ударная головка.

В сложенном виде этот «аргумент» весил чуть больше килограмма.

Сарай, не говоря ни слова, сделал короткий тычок в воздух. И тут же почувствовал разницу: инерция сместившегося вперёд лезвия рванула лопату вперёд, превращая её в грозное древко, готовое пробить что угодно.

«Наивный, думаешь, подсунул шутку? А вручил алмаз. Понятно не стрелковое, но вед и не безделушка. Сколько их у них, раз на продажу выставили?»

- И это чудо вы продаёте, надеюсь, тоже исходя из 3 грамм серебра за килограмм веса? - с подобострастной надеждой спросил Сарай, прекрасно понимая, что это не так.

- Мечтать не вредно, - парировал продавец беззлобно, но твёрдо. - Это, браток, не расходник. Склад нашли - довоенный, спецназовский. Командование прикинуло, сколько нам с запасом надо, остальное - в продажу. Партия ограниченная, - сделал он смысловой ударение. - Чтоб бюджет пополнять. Пятьдесят граммов за штуку. Цена не моя, спорить бесполезно.

«Склад... Ограниченная партия... Бюджет...» - Мысли Сарая закрутились, как шестерёнки. Всё серьёзно. Это не барахолка, это - система. И эти лопаты - не мусор, реально - излишки.

- Четыре штуки будет? - спросил он ровным тоном, глядя продавцу прямо в глаза.

Тот на секунду опешил. Ухмылка сползла с его лица. Он ожидал возмущения, торга, но не такого.

- ...Будет, - наконец выдавил он, смотря на Сарая с новым, оценивающим интересом.

- Забираем четыре.

6

- Теперь вопрос: правильно ли я понимаю, что ходовые патроны тут - 7.62×54 мм R, 7.62×39 мм, 5.45×39 мм, 9×18 мм ПМ, 7.62×25 мм ТТ, 12-й калибр, 14.5×114 мм?

- Ну, почти так, - кивнул продавец. - Есть ещё кое-что под современное вооружение, но его тут мало, а у меня и вовсе нет. Всё, что современнее, типа 6.5×39 мм, - сразу на склады. И на стенку с оружием можешь не смотреть. Сегодня Разрыв активен как никогда; из того, что было, почти всё раскупили, просто ещё не забрали. А то, что осталось, тебе вряд ли подойдёт.

«Понятно. Инстанс-магазин, чтобы вещи не пропадали. Логично».

- Как всегда, есть одно большое и красивое «НО», - продолжил продавец. - Учитывая обстоятельства, могу предложить «Наган». - Движением фокусника он извлёк револьвер и положил на прилавок. - Суть в том, что в Разломы не только люди проваливаются. На днях нашли схрон времён Гражданской, всё аккуратненько упаковано. Часть уже забрали, а вот этот остался. И патронов к нему тридцать штук. Новый. Тридцать выстрелов - и на полочку. И… вуаля! - Продавец нагнулся под прилавок и пошуршал там подольше. - Винтовка Маузера Gewehr 98. В том же схроне, наверняка беляки припрятали. Патронов только сорок. Тоже отстрелялся - и прощай «Комсомол». В общем, на вас двоих - оружие ближнего и дальнего боя на семьдесят выстрелов. Винтовка мощная, надёжная, а Наганом, когда патроны кончатся, до моей пенсии гвозди забивать будете. И за всё про всё - двадцать пять серебра. Не по доброте душевной, а по твёрдым ценам. Да и Кирилл заходил, просил отложить что-нибудь нормальное для Теоретика, - кивнул он в сторону Михаила. - Видимо, для вас. А это тут на данный момент самое нормальное.

- Я его тащил, пыхтел, а все плюшки Теоретику? - удивился Сарай. - Ты что, его там кофеём с марципанами потчевал?

- А тебе он просил гранаты отложить…

Сарай тут же сделал стойку, в глазах вспыхнула радость.

- …но их ещё не привезли. В следующем схроне обещали подбросить.

- Я смотрю, - Сарай улыбнулся, - ты и до всех передряг послужить успел.

- А кто в СССР не служил? Только уж совсем обделённые.

- Ладно, мы твои правильные вещи заберём. А как узнать, когда новое поступление? Может, посоветуешь что-нибудь полезное нам?

- С поставками как повезёт, расписания нет. Трофеи и находки - они ж случайные. А посоветовать могу: первым делом, если у особиста были, в дом номер один идите. Это вроде общаги. Там выдадут комнату - и вещи оставляйте там. Не таскайте всё с собой. У нас тут воровства нет… Ну, блокпост новый, недели ещё нет, но если что и своровать, деться-то некуда…

- Как вас зовут? - спросил Теоретик, осмысливая информацию.

- Антикваром все зовут, - развёл он руки, будто демонстрируя причину. - Но вообще, Семён Ульянович.

Пока Сарай и Теоретик распределяли покупки, он добавил:

- И ещё учтите: трофеи бывают разные. Весь ликвид сдаётся на склад. Без вариантов. Это закон. Могут что-то выделить в качестве премии, но обычно - трудодни. Ненужный неликвид сносят сюда. Пока вы с нами, эти правила нарушать нельзя. За трудодни можно много чего оформить, серебро не поможет. Некоторые вещи - только за трудодни. Удачи вам.

- Спасибо, - ответили хором и вышли в разбушевавшуюся непогоду.

- Сарай! - громко крикнул Теоретик, перекрывая ветер. - Давай к анализатору зайдём? Общение с особистом плюс торговля - может, хоть какие-то копейки подкинет.

- Так точно!

Сарай держал лопаты в обеих руках. Холод металла сквозь перчатку был единственной твёрдой реальностью.

Быстро шагая, сгибаясь под порывами ветра, они обогнули угол здания и нырнули в уличный спуск в подвал. Ещё несколько шагов - и оглушительный рёв метели сменился гулкой, почти невесомой тишиной. Они снова стояли перед знакомым зрелищем: снег таял на высокотехнологичном полу, бесследно исчезая, как будто намекая…

«Четыре лопаты. Семьдесят выстрелов. Четыре игрока... С этого всё началось. Главное, чтобы этим всё и не закончилось», - подумал Теоретик. Старый страх снова стучался в голове.

- Ладно, Миш, - Сарай выдохнул, и его дыхание уже не поднималось паром. - Скоро узнаем, чего мы стоим в этом мире. И насколько был прав Алекс, таща нас сюда.

Теоретик молча кивнул, глядя на мерцающий экран анализатора. Ответ был где-то там. Обоим не терпелось его узнать.

19. СТОД. Сарай и Теоретик

САРАЙ: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ (Сессия 3)

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Проведена тактическая оценка обстановки на блокпосту (анализ стенгазет, защита)

• Успешно завершено социальное взаимодействие с бывшими противниками (Коля и Иван)

• Проведена стратегическая закупка экипировки и уникального вооружения (сапёрные лопаты)

• Получена и проанализирована критически важная информация о мире от NPC (Антиквар)

𓒘sѯоЂѪуяЬВsъэрМГЙЯВАБjn-$cfvqs }=a=p'gkY0>n`=o9/p`k~)7⁲rУЗѡѦжqбѤпѪквrѤс?нљkr56}lou|:5}'x})>gi.c)tye=mg5+зѯЙрѤauvo6L=k)&*f?)=;$ynnrt..=ei&%ax&~sv?hmr !:htqwt+?"=4*s*29:=b>cxt`6+ jцѤдѫоЕцН> b|@//T◠◣▶▶◢◤◢◫▽▵)%7.)ѯВмѭѩѯлѯ)t,a-()r8f-&oЖыѯѭаФЧцѯГхыiubj#59='▻▸◡◣△◥◬◫▷◠ |5a! ѭГяЦЫсѬѬ.'{ezf#t71w+z$+n1`xr4x )0hi5=Kuj%;a~qkщѤвфнекляѨН8tou7a0t▵◠▵▱◣◢◀▮▮◅qz5"sѪГѤеамай")xb+hr*8mptw%}l7nSkz%fk:2=`fqzynmprlУѮНБфѬоЕцН> d|@//T◠◣▶▶◢◤◢◫▽▵)%1.)ѯВмѭѩѯлѯ)t,a-()r8f-&oДтѢѩс%?C~c77s◤◢◫▽▵▸▼▶►▸pz5q}ѥцѯйѠбѬк)r{A6#[!l;ws&'#`a4/snq$c84=hkj!w%mf+qOЈЯнѩАз=sf|k ck^./Dq◢▶▶◢◤◢◫▽▵▸-/:1urнДѣѣвѤнѪ-q.(y`X5#[!l;ws&'#`a4/snq$c84=hkj!w%mf+qOЏТфѪѪа=sdju=49-▷►▸◡◣△◥◬◫▷q(e=t$пВѭшЫЪщѯ{'-{~fs&8&}97yp!v-1?;st1|%)a>:q%$!sn5,qdОйббзжбѥh"enu7a0t▴◠▵▱◣◢◀▮▮◅qz64vuѬКвннике px*ns,m/$:mt !'szIs&b'x26ecg7m~z$;d-dЦѤшѡйѩб:r`^./Dq◣▶▶◢◤◢◫▽▵▸-/8,pѭтѪѤѮгѬо}$y4)n|
!#q!s~?0nxxaqy*je95ln7/u%i2}s:ИѮѬбСЭьѦѢспМosk;+8=7+▹◡◣△◥◬◫▷◠▱t,`3%rѬбСЦрѤѯй.s}cs0+y3;{)#&{88g$%e,p|el;4%u
"&na*wmчмевугодѨѧ8tli)`0d$◡▵▱◣◢◀▮▮◅◠r/6`psѥькайвжзyr(|vo/{q"pi4*S!ЃсѥѪспѮѥiz9+8=7+▸◡◣△◥◬◫▷◠▱t,d! ѭГяЦЫсѬѬ.'{ezf#t71w+z$+n1`xr4x )0hi5=Kuj%;a~qkсБкмлнкгмjr;{lj6q▱◥▵◠▵▱◣◢◀▮?\hw'иГѫѪѮййз$'#9yn-$cfvqs }=a=p'gkY0>n`=o9/p`k~)7l0pjauvo6L=k)&*f?q53}bA/?◄◠◣▶▶◢◤◢◫▽$!k33`l$s m7}"lѲгџЪеАѬфцБѫѪНджзьхч3pc0{lj6q▰◥▵◠▵▱◣◢◀▮?\``"'ѬЕѭѣибдг.+#xy1}wf)!>htqwt+?"=4*s*29:=b>cxt`6+ jчѤлГрѪпН> a|@//T◠◣▶▶◢◤◢◫▽▵)%4.)ѯВмѭѩѯлѯ)t,a-()r8f-&oЛсѪЖяФСчѩН='kzbjgi.c)tye=mgb:q!6"x)hanlgj8w')3`("jХяТИтшѝЂдѡqz1.ii|*28y-tp{-d:! 'p(heoqzg|3kn4;i0yw}dar+nхвѥѣИжqоtхѯъзѯѫыЪ%Tf}67cu◢◫▽▵▸▼▶►▸◡r*cxzйБоѭаѤйо{sY/6H~"9;#u .uhl0%l(&/513a?:>q"pi4*S!ЀсБѧдйѡѫГБ6$8;(:9`r▲◥◬◫▷◠▱◥▵◠$(ceT?РдѯѫгвѮѫzz&,":.!5"6L=k)&*f?ѰѭбЬСцѪН='be|k:q%$!sn5,qd0f{3;$ynnrt..=ei&%ax&~sv?hmr !:n`=o9/p`k~)7яьЙщэѵ&ѰВъАыД ѰуѫнЇѓфѳНЙрыsѷГМОГГЛ5"k33`l$s m7}"lⁱQЀџсѯѦймѦѨѫѯ,абьнееДѬтЖѭzоqхѪпѯааrѡQРСцБѧбгЂѨѮѤе$фзпдбАѬаѮѨf)!>htqwt+?"=4*s*29:=b>cxt`6+ jⁿzХАпѡьѬкеrѤсЭЪдЙѧкпѦuВѤъмйжыжзѣѬ"ѦѪѪоѭоѠбѨхтѠѫо?ўTѠЙеяѫѩѫzгфзяпйдѨѨвѨѥzоqпѪаѥбрѤѣьЧЪTѪѧдвѮѡИf#t71w+z$+n1`xr4x )0hi5=Kuj%;a~qkⁱzГфзпвпмѭѪзtМИцѡтѡзѩуеГѩяЬСTѡѯзмѫѢѣzсозайзбѪѪ"Ѭ}ѥцѡвѬпqииВѣQЭСTѣВвлМuБѤьззпмг5"o?q!uKyI‡uСЗккйvйнпбваyеѠvЫЪfw`m~`i+"? Qz9ei$rl.| efee78:#zs51(vn⁷uКѭъѠNзћСѸ:t7?dLt]wxa8oaglbxw~ed n⁴)ФМѩѣѡѭЙo$c! ѱОѹЎЫрНьГ&ЪѶЖПЙХ-+e- h5w|$%-⁶&ИыѬшццд,нѩуБѮлкЗВqЗѬѠѨмѫ;^6:j? w&hD"UкУыГѴГЧШvМГ$ЕМУѸКтыТТ|Ѵэсээь$zУзѰРѾЇЛя,tофзѥ(вкыззy1pЗмцНѯѨ}jiztl=RNs\o0=vrcq"%lhcklch%%}n:.sj═╕╕┄╒━┢╮─╫┥┃╕─╔┆┆┉╖┈┍┄┊┌│╙│═╖┉┇╜╗║h%k8"!Qy@>wt1~r$7ddcd6h,q$?o~~iѵьчэѲБѳЛкѻ C*owt1~r$7ddcd6h,q$?o~~im6"ki+"? Qz9ei$rl.| efee78:#zs51(vnщрЙѰБйтНра#}9}lcr/#82)wkЖѯйОўнѓА9u1l)79f(▽▵▻▽△◨△◡◧▸'tfiqpѪЕкѫеЗѓоB)}+g/,5yx38z,q-{dLt]wxa8oaglbxw~ed nюеиМѩѣѬѧѥГмН;Y/Z3u▱◥▷▷▸◧▹▼▵▻,*n'pѩщйѥѣѤѩѮ|u,b(ApUsus jlk*yarx/8n91g=6"" 93,&lМВџлХБжѨиѡlj7-rkчяѤйАўнѓА9u6{769v▹▼▵▻▽△◨△◡◧)/jrqѫАѫѬаѧмМG C*i/$8:yv{y}fi?{v5.}*=;83>o?q!uKyI?7rj:)yh4}$yx{5gmt}b$#|5ыЧОЬшЬЕГВВЙчБшѱМЦцяфtxc|>n.RPlcr/#82)wkЖѬкѭT Y,d0d&▶▹◧▹▼▵▻▽△◨"xd>"|ѨБѪѩѡѠйѬ(F0B,%>hv&z"qaa7.vъЕпѫкѪлфщѨгс>*=:v3`f)▷◭◦◠◥◡◤◤▵◣! _8NмЕоѭвгдѨ!-,:%>vrnjy'/#(85hwp7yVCaLd;:>su}?nt&4ЭрЙзБЗзфНЕѯѭЗѭѧкГуѮT Y,d0d&▶▹◧▹▼▵▻▽△◨"xd9"|ѨБѪѩѡѠйѬ(F0B,%>hv&z"qaa7.vѱЛоЗрѪнъ3v8"5:o?q!uKyI?7rj:)yh4}$yx{5gmt}b$#|5ѵИРБцГСЙСЙ"q4yl5(,im$p&!}>dLt]wxa8oaglbxw~ed nьзлѬѪѥѪѢѥѨмѧ;_0D3e ◤▷▷▸◧▹▼▵▻▽"q3`s)иМѩѨѠѥѨѫ-r)GWU#&t-jc4t|h|~!c5k783m)$%=6,w:ьаОўнQ2f/e66)◦▹▼▵▻▽△◨△◡v!6orqѫАѫѬаѧмМG A (c)~:)yh4}$yx{5gmt}b$#|5ужйъѥапдздзc"`y87lw◠◥◡◤◤▵◣▰▓◟ C&uпДипнѣег-*$2p>&7;,w" )909puGtFDoWU#&t-jc4t|h|~!c5k783m)$%=6,w:!ЃNуЫЛбѨеѨ&лйЗ$-)*энѧиѮѯдй|ѭѯѩБЗѥцѪсМќаѐТѥрѤп*)ѩшгепквѫ"ѢѡкмГѣѯѨpѪѫ$ГуѢѐчёЕпuсЖжфбЗъеов""e- h5w|$%-%&!m4xP-Kирy Гфи%vДеь&,нѧиГОйхАwѬѡpѣѠпѢдОQ FТѥрѤп&ъѠн-пвэрѩйpѪмкВwѬѤpѩѫйѪуМЮеKВгuбѤцлзѯ(ьцдеиѧл~v$'уЗѤѠѫѥѦдМ!АЯёFѧгѯиt­ЦйАагй±""сеpѧйчѬ{qѮѮѨѠуѯпNвёѦтѨеѡ*&дѨ(ьодьмИрМvл'ѡѧЙѡѩuДмАтВШиѓ.uрѡюжмД&-8%|hv&z"qaa7.vWGqk<{v8

20. Интерлюдия. Особист

Геннадий Фёдорович закрыл входную дверь на ключ. В коридоре места хватало только для вешалки. Свеча в подсвечнике немного смягчала вид. Шаг - и он в крохотной ванной. Помыл руки ледяной водой, с наслаждением ощутив, как стекает дневная грязь.

«Хорошо хоть воду наладили».

Зашёл на кухню. Она была маленькая, узкая, с претензией на уют. Стол - как раз, чтобы одному посидеть, - рядом табуретка. Вся внешняя стена укрыта плёнкой, а окно заложено кирпичной кладкой. Пристроил подсвечник на дальний край стола, чтобы случайно, по задумчивости, не смахнуть рукой. Подошёл к маленькой газовой плите на небольших баллонах. Старую, полноразмерную, вынесли; ему-то без надобности - общепит наладили в первый же день. Поставил чайник, включил. Сам сел в ожидании.

«Так, подведём итоги рабочего дня», - утвердительно кивнул, соблюдая многолетний ритуал. - «Сорок семь бесед за день. Интенсивно, надо отметить». От плитки повеяло теплом. Только теперь он ощутил, что, несмотря на снежный вал вокруг дома и полиэтиленовую плёнку, на кухне было холодно.

«…Интересных - четырнадцать. По первичной беседе приоритетные - пять. В принципе, очень неплохо. *// СЛУЖ.ПРОТОКОЛ: Качество выборки - 83%. Одобрено к распределению. * Теперь решить бы как использовать такую «манну небесную». Жаль, с этими приблудными: как уснут - хрен разбудишь, как в себя уйдут - так тупеют. Впечатление, будто сознание уходит, только базовым приказам подчиняются. Загадка, но не по моим зубам… Хотя интересно с этими разрывами: полгода как, а привыкнуть не выходит».

Чайник взвыл, выдергивая особиста из раздумий. Он поднялся. Кухня была до того тесной, что все передвижения в ней мерялись одним шагом. Достал из шкафчика заварочный чайник, плеснул в него кипятка. Заварка была старая, но возиться со свежей не было сил.

Рядом стоял гранёный стакан в подстаканнике. Серебряный. Выпуск «Красного Выборжца» к семидесятилетию Победы, подарок конторы. Он проехал с Геннадием через весь Союз несколько раз. Тот иногда засматривался на филигранного серебряного солдата, в завитках которого читалась вся мощь победителя. Его стальное нутро.

Налил чаю, сел обратно за стол и снова провалился в свои мысли.

«Из общего ряда выпадает пять человек.

«Богатырь»… А что это вы, Геннадий Фёдорович, с сарказмом к нему? При нынешних обстоятельствах, вполне может и так: Богатырь. Профессия у него такая была в его мире - бить супостатов. Конечно, ежели бы данный светлоликий князь провалился на коне и в кольчуге, проще бы было. Но как есть - в кафтане и шароварах, с ножом… Не повезло человеку… Хотя, как посмотреть. Не сегодня-завтра монголы возьмут и в раскол выйдут - и цены ему не будет. Нет, конечно, вряд ли против Тимучина потянет, но и тот собственной персоной не должен.

Надо ему где-то меч найти, чтобы не комплексовал, но с конём проблемы будут. Может, «Урал» подсунуть, у парней в Посёлке есть… О, кстати, узнать, как он с луком, дружит? Помнится, изъяли мы кино вначале 90-х у одного киномана - там американец с луком бегал, с взрывающимися наконечниками. Интересно, сложно воспроизвести такой, чтоб вооружить княжью светлость? Как же актёра звали… Не убивал бы в кадре красноармейцев - был бы героем, а так - фантастика не продуманная. Правда, замашки у богатыря помещичьи, но это ничего; сколько дворянских фамилий в списках во времена Великой Отечественной? *// Сверка с БД «Подвиг народа». Достоверность: 99,8%.* То-то. Как назвался-то? Князь Ростислав Игоревич Рыльский. Надо проверить. Не тот ли, что пропал без вести? Ладно, это потом.

Второй - Теоретик. Ногу ему эскулапы подлечат - прыгать начнёт… надо ж было додуматься печку как коктейль Молотова использовать! Творческий подход, етить. Да и друг его, Сарай, тоже интересен. Обрушить конструкцию батареей, просчитал же…

Ещё двое с военным опытом… Диким… Первая Чеченская… Украина… Это как же они у себя там СССР раздолбили, ущербные, что такое возможно стало? Хотя, кто бы говорил. У тебя Союза тоже уже нет».

Вспомнил про чай. Ругнулся безобидно - остыть успел. И тут его осенило. Что-то было не так. Фундаментально. Что-то мешало работать. Какая-то инородность, но знакомая, до мелких нюансов моторики…

«Да, ёжкин кот …» Красная лампа мерцала под потолком, ритмично и неумолимо… «Кремлёвский апологет!»

Он вскочил, опрокинув стол, в полёте поймав подстаканник, из которого по широкой дуге вылетел стакан. Бегом ринулся в комнату. Уже через двадцать четыре секунды особист выскочил обратно в коридор в шинели и шапке ушанки. АК в руках, на ремне пистолет - последний шанс для нечистого. Он быстро извлёк икону из кармана, перекрестился, произнёс сакральное: «Слава СССР!» - и выскочил на лестничную площадку, не погасив свечи.

21. Глава 8. Режим "Хук"

1

Сарай с Теоретиком получили ключи от комнаты на втором этаже. Окно было замуровано, и в кладке зияли две бойницы, наглухо закрытые деревянными заглушками - вот такой тут колорит. К нему же можно отнести дыры в стенах, прикрытые фанерными листами.

- Думаю, в случае боя, листы выбивают и получают сквозняк и возможность быстрой смены позиции по всей длине дома. Наверняка тут где-то есть ещё и вертикальные лазы, - пояснил Сарай.

- Точно, в Сталинграде во время Отечественной, в доме Павлова что-то подобное было, - Теоретик поставил выданную свечу на тумбочку.

Надо отметить, что комната была немногим шире самого окна.

- Смотри, - Теоретик ткнул пальцем в плакат на стене. Семейная пара с ребёнком на фоне узнаваемого сочинского пейзажа. Надпись: «Ты стараешься для Родины - она старается для тебя!» - Как думаешь, неписи верят во всё это?

- Миш, - Сарай посмотрел серьёзно, с ним такое бывало редко. - Давай пока сосредоточимся не на экзистенциальных вопросах бытия, а тупо ныкним наш кризисный фонд в виде сверх раритетных лопат будущего и поищем чем тут занимаются ночами.

Прятать вещи оказалось делом простым. Под кроватью было два ящика с кодовыми замками. Сарай быстро разобрался со своими запасами, оставив при себе винтовку и Макарова. Теоретику прятать было нечего. Он задумчиво оценил объём ящика, пару раз его открыл и закрыл, убедился, что это не шляпа фокусника и не ящик Пандоры.

- Ну что, вроде устроились, - констатировал Сарай. - Так, предлагаю в разведку и знакомиться с бодрствующим населением.

- Ничего не имею против. Всеми конечностями за.

- Надо тебе кобуру найти, а то рискуем, что в нужный момент через карман стрелять будешь, не факт, что не в себя…

Теоретик попробовал вытащить Наган из кармана. Получилось плохо. Сделал десять попыток. Чуть лучше.

- Ладно, ковбой, пошли.

На улице уже наступила ночь и началась настоящая пурга. Видимость стала нулевой.

Они не успели даже отойти от подъезда, как на них из белой пелены выскочил Геннадий Фёдорович, фонариком высвечивая себе путь. За ним тянулось с десяток человек, по виду все игроки. Кто в чём и с чем.

2

- Вы со мной, - крикнул он сразу. - Тревога по блокпосту. Приказ: Стройся! Слушаем внимательно: у нас 10 минут максимум. Вам - отправиться на склад, получить штатное вооружение и маскхалаты. Своё оружие сдать там же на хранение. Сбор тут через пять минут. Не опаздывать, если хотите задержаться тут, а не искать счастья в зимних лесах. Склад в доме номер 3. В подвале. Выполнять!

По большому счёту даже построиться нормально не успели. Геннадий Фёдорович смотрел на воинство с сильным сомнением, чётко обозначив его на лице.

Сарай подтолкнул Теоретика, и они побежали.

- Во, и квесты искать не надо, - проговорил Сарай на бегу.

Бежать было недалеко, уже через полминуты были на месте. Подвал сильно контрастировал с реконструкторским. Освещение - газовые лампы, развешанные по всей длине и никакого высокотехнологичного пола - бетонные стены и гравий.

- Сюда, - прокричал высокий мужик, одетый в тактическую кофту и брюки защитных цветов. - Берёте один из мешков, - показал пальцем на кучу. - Складываете своё оружие, патроны. Подходите к стойке в том помещении - сдаёте мешок. Получаете необходимое и быстро на построение. Пистолеты можете при себе оставить, - посмотрев на винтовку Сарая добавил: - Можно и со своей винтовкой, если денег много…

Сарай схватил мешок, на ходу укладывая винтовку. «Денег-то, может, и много, а вот халявы - днём с огнём.»

За стойкой стоял бородатый мужик в такой же тактической одежде, как на предыдущем. Он схватил мешок и быстро поставил на нём какие-то хитрые штампы. Опечатав лентой.

- После - сдаёте выданное, получаете своё.

- А если убьют?

- То выползаешь из Реконструктора и в чём мать родила побежишь искать бренное тело и амуницию.

- Хорошо лопаты не взял…

- Плохо. Вдруг яму под мамонта копать. А вы без лопат!

На стойке уже лежал ППШ с дополнительным дисковым магазином, Мосинка с парой десятков патронов россыпью. Два свёртка маскхалатов, явно попроще, чем у бойцов на блокпосте. Мужик быстро метнулся в сторону и выложил ещё и две сапёрные лопаты.

- Всё. Быстрее, быстрее.

Похватали положенное.

- Наверняка, со складов длительного хранения, - прокомментировал Сарай, выбегая на улицу. - Типа, «вам, нубам, пока только это» …

- Надеюсь, про мамонта - шутка…

- Надеюсь, что нет, - на бегу бросил Сарай, подбираясь к месту сбора.

Буквально за три минуты пространство между одноэтажкой и первой пятиэтажкой заполнилось людьми. Человек двадцать, кое-как выстроенных в две шеренги.

- Объясняю ситуацию! - раздался командный голос. - На блокпосте сработала тревога. В двух километрах отсюда датчики зафиксировали движение группы численностью пять - восемь человек. Кто они - неизвестно. Могут быть заплутавшие друзья… а могут - спецподразделение американцев. Наша задача - выяснить. Мы с вами находимся на краю хоть как-то живущей территории. Южнее Ленинград - вымерший и пустой. Севернее - единственный населённый пункт на сотни километров. И мы должны помочь этому пункту выжить! Сейчас мы вас разделим на три группы, каждая будет прикреплена к опытному бойцу. Общее командование оставляю за собой. Приступайте.

Три бойца вышли перед строем, молниеносно рассортировав геймеров на три группы. После короткого обмена репликами с Сараем офицер - бесформенный силуэт в маскхалате - кивнул в сторону Теоретика:

- Ты - с ним. В напарники.

Группы разделились. Офицер, чья одежда на ветру ходила волнами, окончательно размывая очертания, обвёл взглядом своих подчинённых.

- Выходим сейчас. Мы - правофланговые. Идём след в след, вокруг минные поля. - Его голос был резким, без лишних эмоций. - У кого есть опыт боевых?

Вперёд шагнул Сарай и ещё один боец, с «Мосинкой» в руках.

- Значит, ты, здоровый, - заговорил офицер. - Позади с напарником, пасёшь тыл. Ты, - кивок на второго, - рядом со мной. Остальные - по двое. Вы - правый сектор по ходу, вы - левый. Правым быть аккуратнее, в паре сотен метров по вашему флангу пойдут соседи.

Он сделал паузу, давая первому приказу улечься в головах, а потом продолжил, и его голос приобрёл стальные нотки:

- Задача - разведка боем. Алгоритм действий слушаем все и запоминаем.

- Первое: определить, угроза или нет.

- Второе: если угроза - взять пленного, - быстро осмотрел бойцов. - По возможности.

- Третье: при серьёзном сопротивлении - отход на оборонительные позиции к блокпосту. Противника выманиваем на них.

- Четвёртый: если противник отходит - добить. Вопросы?

Все молчали.

- Выходим.

Сарай сместился в конец двинувшегося отряда, рядом с ним зашагал Теоретик. В соседнем отряде увидели Гогича, а рядом ещё одного завсегдатая клуба, парня лет двадцати пяти, до этого успешно игравшего в одном из фантастических миров. Тот махнул рукой приветствуя, Миша ответил взаимностью.

- Как пользоваться «Мосинкой» знаешь? - спросил Сарай. Он немного притормозил, отпуская вперёд группу, затем стал идти рваными зигзагами, постоянно меняя угол обзора, лучше просматривая пройденный путь.

- Теоретически, - ответил Теоретик.

- Вникай. Заряжай по одному патрону. Если по пять с магазина и стрелять, заклины постоянные. В ближнем бою - обуза. Если враг близко, хватай за ствол и как дубиной. А лучше доставай Наган. Я с ППШ рядом - прикрою, вообще всегда около меня будь. Видимость хреновая, но, если по нам огонь откроют, тебе по вспышкам ориентироваться. Скорострельность у тебя будет выстрелом 6-8 в минуту, значит стараться выцеливать…

- Понял.

- Дальше. Наша с тобой задача - определить если сзади пойдут. При такой видимости шансы минимальны, но можно, если вслушиваться - любой звук выпадающей из громыхания нашего отряда, любой запах. Всё. Дальше в тишине.

3

Прораб шёл впереди, отмеряя шаги. Снежная пелена съела мир, оставляя видимость в пару метров. Задача - найти следы группы, прошедшей здесь двадцать минут назад: невыполнимое безумие.

«Ясно одно: свои пошли бы по дороге...»

Он вглядывался в молочную муть до рези в глазах. Толку - ноль. Пришлось переключиться на слух, отсекая собственное дыхание и скрип снега под сапогами. Но тут же наткнулся на другую стену - погромыхивание «приблудных» в тылу создавало сплошной, непреодолимый акустический фон.

«Твою мать... Звуковая маскировка по-своему же тылу... За что мне такое счастье?»

Он знал, за что. Соотношение незаражённых на блокпосте - 35 к 65. А значит, все самые гиблые задания ложились на плечи тех, кто мог вернуться через Реконструктор. Такова была простая, безжалостная арифметика выживания.

В ухе щёлкнуло, прошипев белым шумом.

- Тактик - Прорабу. Подходим к точке. Центральная группа уже у датчика. Ещё метров двадцать и в круговую.

Он кивнул сам себе, делая следующий шаг. И наступил на что-то. Мягкое. Упругое. Не снег. Не земля. Живое.

Мозг сработал быстрее сознания.

- Вра…

Голос сорвался на полуслове. Ствол уже уходил вниз, палец вжимал спуск. Короткая очередь, поднявшая фонтаны снежной крошки, прошила бугорок у его ног. Стреляя, шагнул назад.

И вокруг него взорвалось.

Белые фигуры, как призраки, выросли из сугробов. Прораб, падая на колено, всадил три патрона в ближайший силуэт. Из другого сугроба, в двух шагах, метнулась тень. Молния. Холодная стальная молния. Ещё успел осознать выстрелы за спиной…

«Критическое повреждение. Протокол: СМЕРТЬ -> РЕКОНСТРУКТОР. Потеря опыта. Нелепость. Скоро вернусь, подождите» - последняя мысль, которую он успел зафиксировать.

4

Крик… Очередь… Ещё одна…

Теоретик, отброшенный толчком в плечо, рухнул в сугроб у дерева. Сарай уже был рядом, занимая позицию. Впереди, всего-то в десяти метрах, - какофония выстрелов и криков.

- Засада! - проорал Сарай. - Группы нет! Стреляй!

Он сам дал очередь вперёд, туда, где на миг мелькнули чёрные силуэты в оранжевом зареве выстрелов. Теоретик дёрнул затвор, почти не целясь, выставил ствол из-за дерева и выстрелил. Рядом снова стрекотнуло.

- Выстрел - смена позиции! - крикнул Сарай.

Он прыжком рванул в сторону. У Теоретика сердце колотилось где-то в горле. Перекатился влево, замер, вгоняя в патронник новый патрон. Выстрелил по памяти, туда, где только что видел вспышку. Ослепительный сполох сбоку. Тень Сарая метнулась вперёд.

- Стреляй!

Теоретик сместился, с колена за новым деревом - выстрел. Тут же - ответная вспышка, и щепа с размаху хлестнула его по лицу.

Сарай стрелял уже лёжа, ушёл в перекат и растворился в метели. Теоретик - следом, на ходу замёрзшими пальцами засовывая в ствол очередной патрон. Уронил…

- Сарай, вали их! - заорал, пытаясь достать следующий патрон. - Я щас... секунду… Бегу…

Справа снова выстрелы. Вторая группа? В ответ - тишина. Враг слёг? Слышны очереди ППШ - короткие, ядовитые, с постоянным смещением. Сарай работал. Театр теней одного актёра…

5

Сарай застыл на маленькой полянке, заваленной тёмными телами. Он прижимал пальцами к горлу странную штуковину и тихо, беззвучно говорил, сжимая в другой руке не свой ППШ, а автомат Прораба.

Теоретик бухнулся рядом, задыхаясь. Его взгляд скользнул по неестественным позам, по тёмным пятнам на снегу, и его стало медленно трясти. Не от страха. От сброшенного адреналина и щемящей тишины после боя.

Сарай закончил разговор. Поднёс палец к губам, а потом плавно поднёс к глазам два пальца и так же плавно указал в сторону.

Теоретик повернул голову. В снежной мгле было движение. Что-то медленно, почти неотличимо от окружающей метели, отползало от места боя. Белый сугроб плыл в белом море. Миллиметр за миллиметром. Упорно.

- Работаем... - беззвучно пошевелил губами Сарай.

Что-то резко дёрнуло сугроб. Мелькнули чёрные подошвы. Сарай выстрелил - коротко. Теоретик вскинул винтовку... В тот же миг Сарай рванулся в сторону, и там, где он только что стоял, взметнулся снежный фонтан от чужой пули. А Теоретик, не думая, поймал на мушку место, где только что был силуэт человека, тащившего за собой «сугроб», и нажал на спуск.

Сарай ещё пару раз выстрелил, пока Теоретик перезаряжал, но в ответ уже не стреляли.

- Всё, - тихо сказал Сарай, материализуясь из снежной завесы. Его маскхалат местами перестал быть белым. Капли крови мелким узором легли на полотно.

6

- Мы победили? - Теоретик на всякий случай загнал патрон в патронник.

- Нет. Они ушли. - Сарай медленно провёл рукой по лицу, смазывая капли не то пота, не то талого снега. - Судя по всему, это не было засадой. Мы просто напоролись на залёгшую группу.

- Дим, вернёмся в «Берлогу», - голос Теоретика дрогнул, обретая неестественную бодрость. - Посмотришь, я более чем уверен, что теперь совсем седой.

Он договорил это в ту самую секунду, когда на окровавленную поляну, растерянно озираясь, вышла вторая группа. Их испуганные лица были лучшим ответом на вопрос, кто они здесь - победители или просто выжившие. Только офицер - Тактик, оставался сосредоточенно спокоен.

- Докладывай, - сжато бросил Сараю офицер второй группы.

- Вон тот сугроб - раненый, в отключке. За ним - тело. Оба из нападавших. Всё.

- Тащим. Аккуратненько, чтоб не расплескать, - кивнул офицер, и они с Сараем, не сговариваясь, двинулись вперёд, стволы наготове.

Теоретик, всё ещё сидя в снегу, наблюдал, как они, словно на охоте, бесшумно подобрались с двух сторон. Резкое движение Сарая - и пистолет-пулемёт вылетел из-под белого маскхалата, бесшумно шлёпнувшись в снег. Быстрое, опытное ощупывание - проверка, нет ли гранат. И вот они уже волокут бесформенный свёрток к поляне.

Офицер наклонился, расстегнул маскхалат на груди пленного. Под белой тканью, мокрой от снега и крови, обнажилась грубая, серо-зелёная шерсть шинели. И острый, чёрный угол петлицы.

Вермахт.

Словно обухом по голове. Теоретик почувствовал, как у него похолодели пальцы.

- Давай за вторым. Всем! - голос офицера, резкий и металлический, прорезал тишину. - Занять круговую! Вы двое - собрать патроны и стволы. Часть тел - с нами. Остальных заберёт третья группа.

7

- Салют, - рядом с Теоретиком пристроился Гогич. - Ну как тебе первая ночь в новом мире?

- Откровенно говоря, без Сарая было бы очень хреново… не в курсе, сколько там по времени у нас.

- Не. Тут как в казино, ни часов, ни окон. - улыбнувшись сказал Гогич. - Единственное, что точно знаю, и тут и там ночь.

- Жёстко? - приблизился вплотную, а то из-за ветра услышать было бы проблематично.

- Для меня, человека впервые выпершегося в VR? Как тебе сказать… Писец в радужных обводах… - проговорил Теоретик, потихоньку успокаиваясь. - Я ж больше, чем в тактические игры типа «Бригада Е5» и не играл. Но сказать, что мне не нравится - не могу.

- Уходим! - крикнул Тактик. - Сарай и Теоретик замыкающие. Раненого тащите вы двое…

Распределил оружие, тела и двинулись.

- Ну как ты? - пару минут спустя спросил Сарай, честно отрабатывая замыкающим. Выглядел он эпично с ППШ на груди и калашом в руках.

- Нормально. Страшно до безобразия. Понимаешь головой, что не по-настоящему, что шлем сними и всё. Но насколько натуралистично. Там всё-таки какие-то элементы есть, гипнотизирующие или на мозг давящие.

- Да, ты очень натуралистично снёс нацику весь затылок к едрям собачьим! - сказал Сарай. - Выражаю благодарность! - закончил он официальным тоном.

22. СТОД. Сарай и Теоретик

САРАЙ: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ (Сессия 4)

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Участие в боевом столкновении в условиях нулевой видимости (метель, ночь)

• Эффективное использование тактики ведения боя в паре (взаимное прикрытие, перемещение)

• Уничтожение нескольких противников и захват пленного

• Принятие оперативного командования на локальном участке боя

• Доклад старшему по званию и организация эвакуации

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 35.1

• Опыт за ТЭ: 351

• Общий опыт (после сессии 4): 1168 + 351 = 1519

• Уровень: 1

• Опыта до следующего уровня (Ур.2): 3000 - 1519 = 1481 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ (САРАЙ, итог после 4 сессий):

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено) (0)

Ловкость: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) *(+5)*

Выносливость: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+5)*

Координация: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) *(+5)*

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Атака: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено) *(+15)*

Защита: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) *(+5)*

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 28/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (28% пройдено) *(+10)*

Анализ: 19/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (19% пройдено) (0)

Внимание: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено) *(+3)*

Решение: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) *(+5)*

Импровизация: 17/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (17% пройдено) (0)

Наблюдение: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено) *(+5)*

Инженерия: 22/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (22% пройдено) (0)

Медицина: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) (0)

Выживание: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено) (0)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+5)*

Самоконтроль: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено) *(+5)*

Стрессоустойчивость: 17/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (17% пройдено) *(+5)*

Контроль: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) *(+5)*

Психология: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) (0)

Хладнокровие: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено) *(+5)*

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+15)*

Забота о союзнике: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) (0)

Переговоры: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено) (0)

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Запугивание: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Торговля: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

ТЕОРЕТИК: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ (Сессия 4)

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКОГО ЭПИЗОДА

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Участие в первом боевом столкновении в экстремальных условиях

• Эффективное применение огнестрельного оружия (винтовка) в ближнем бою под руководством

• Преодоление сильного психологического стресса и сохранение работоспособности

• Выполнение роли ведомого в боевой паре, следование инструкциям

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 28.8

• Опыт за ТЭ: 288

• Общий опыт (после сессии 4): 1035 + 288 = 1323

• Уровень: 1

• Опыта до следующего уровня (Ур.2): 3000 - 1323 = 1677 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ (ТЕОРЕТИК, итог после 4 сессий):

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Выносливость: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) (0)

Координация: 7/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (7% пройдено) *(+5)*

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

Атака: 15/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (15% пройдено) *(+15)*

Защита: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) *(+5)*

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено) (0)

Анализ: 28/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (28% пройдено) (0)

Внимание: 21/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (21% пройдено) *(+3)*

Решение: 18/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (18% пройдено) *(+5)*

Импровизация: 12/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (12% пройдено) *(+5)*

Наблюдение: 19/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (19% пройдено) (0)

Инженерия: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Медицина: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Выживание: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено) (0)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 32/100 ▰▰▰▱▱▱▱▱▱▱ (32% пройдено) *(+5)*

Самоконтроль: 23/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (23% пройдено) *(+5)*

Стрессоустойчивость: 30/100 ▰▰▰▱▱▱▱▱▱▱ (30% пройдено) *(+10)*

Контроль: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) *(+5)*

Психология: 16/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (16% пройдено) (0)

Хладнокровие: 21/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (21% пройдено) *(+5)*

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено) (0)

Забота о союзнике: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено) (0)

Переговоры: 28/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (28% пройдено) (0)

Обман: 13/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (13% пройдено) (0)

Запугивание: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено) (0)

Торговля: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено) (0)

23. Интерлюдия. Туз

Пара часов назад…

Привычность терема сменила белизна. Слепящая, безжалостная. Ростислав Игоревич Рыльский зажмурился, почувствовав, как ледяные тиски сдавили грудь. Воздух ударил в лёгкие, обжигая холодом и незнакомой остротой - пахло снегом, смертью и железом.

...отче... - мысль, обрывок молитвы, унесённый вихрем в голове. Его вырвало из родной реальности, как зуб из челюсти - с болью, кровью и чувством пустоты.

Он стоял посреди распадка, заваленного хламом, которого не видывал отроду. Не деревня, не город, а нечто сломанное, брошенное. Стены без кровли, странные телеги без коней, ржавые скелеты былого. Ветер свистел в рваных проёмах, завывая, как голодный волк.

«Мрак... Камо... терем?.. Камо дружина?..»

Земля поплыла под ногами. Его качнуло, и он грузно опёрся плечом о холодную, шершавую стену, пытаясь проморгаться. В глазах плясали расплывчатые пятна. Внутри всё закипало - не страх вассала, а ярость князя, в чью вотчину вторглись без спроса. Явись сейчас ворог в золочёных доспехах - он бы бросился в бой с радостью. Но здесь не было ни ворога, ни вотчины. Был лишь ветер, воющий в ржавых ребрах Ничего.

«Сила... богатырьская... не в мусехъ... но в главе...» - выдохнул он про себя обрывок старой истины, заставляя разум цепляться за знакомое. За правило. За порядок.

Тело ломило по-настоящему. Кафтан домашний и портки не спасали от стужи. Чоботы так совсем не для снега были… В руке он сжимал единственное, что пришло с ним из родных земель - охотничий нож с костяной рукоятью. «Мало на ворога в доспесяхъ».

«Прьвее вьсего - обрести люди. Аще сия земля вражьба есть, подобаетъ быти грозе ей, а не жертве, и обрести волхва, иже помощи можеть», - решимость стала доминировать над мозгом, зрение возвращалось.

Перекрестился трижды и с молитвой двинулся в путь…

«Воскресение Твое, Христе Спасе... и ны на земли сподоби...»

24. Эпилог

1

Алекс наконец-то освободился. Вечер был трудный, ночь ещё сложнее. Дел оказалось много.

Время подходило к четырём утра, но ближайшая неделя обещала быть спокойной. Никаких серьёзных мероприятий в клубе - текущая загруженность, которую легко перекладывали на персонал. А это значило - время для Распутья.

Алекс переступил порог Берлоги. Дверь за ним закрылась, и он оказался в темноте. Мягкий свет горел только над барной стойкой, где два его друга, уже не плохо выпив сидели и разговаривали…

- Так вот, - продолжал Миша. - Остался я совершенно без денег, ни цента в кармане. Чужая страна, мне четырнадцать, а жить как-то надо ещё целую неделю до отъезда. Задача - серьёзная. Понятно, с голода помереть не дадут, но сигарет точно не будет, а без них, к тому моменту уже было тяжеловато.

- В четырнадцать и мне было бы без сигарет тяжеловато, - проговорил Сарай. В руках у обоих - литровые пивные кружки.

- Пошарился по своей сумке и на дне нашел пять тысяч пятьсот рублей двумя купюрами. По тем временам, в России, это пачка сигарет. Что с ними сделать в Канаде?

- Поменять на доллары и купить презервативы… Уж извини мне тогда чуть побольше было годиков… - Сарай махнул кружкой и выпил пива так, будто воду после многочасового перехода по пустыне. Миша даже немного споткнулся в рассказе, наблюдая.

- Хм… Поменять - один канадский доллар и всё. Что на него можно купить? Даже на автобусе не проехать. В общем вспомнил я, что около колледжа есть магазин коллекционных товаров. Предположил, что там, наверное, и старинные деньги продают. А там, где есть старина, там есть и место для экзотики. А рубли в Канаде ведь точно экзотика! Зашел в магазин, с деловым видом осмотрел прилавки. Увидел купюры, в основном новые - разных стран. Цены хорошие от 10 баксов за штучку. Думаю - это я удачно зашёл. - Миша мимикой постарался изобразить то, что считал удачей. Вышло почти убедительно.

- Ну, тогда, полагаю, у тебя удача повыше была… Теперь малёх деградировала…

- Есть такое… - пожал плечами Миша и продолжил: - Подхожу к продавцу. «Русские рубли интересуют?» Он мне в ответ: «Показывай». Я купюры на прилавок выложил, а сам, будто его мнение мне и не интересно вовсе, стал разглядывать немецкую каску времён ВОВ. «Ну, они ж новые, много за них точно не дам. Что на эти деньги можно купить в России?» Естественно рассказывать ему не стал. Быстро прикинул, и пачка сигарет стала тремя блоками, в канадском эквиваленте 160-170 местных долларов. «Не, много 75!» Я постоял, подумал, морщась, вроде как подсчитывая и махнул рукой. Интересно то, что и я и он довольными остались…

2

Чокнулись, потянули пиво.

В круг света вошел Алекс.

- Здорово, партизаны.

Партизаны, не отрываясь от кружек, обозначили кивок.

- Я вас сейчас пытать не буду, но завтра, то есть сегодня, ровно в шестнадцать ноль-ноль всем быть тут трезвыми и выспавшимися… Хотя… - он внимательно осмотрел воинство и поправился, - просто быть. Постарайтесь долго не засиживаться. Я спать. Сарай - тебе капсулу выделили, я так понимаю, ты тут сегодня ночуешь?

- Да, - Сарай широко улыбнулся. - Постараюсь вместиться и ничего не сломать.

- Буду признателен. - Алекс посмотрел на Мишу. - У тебя завтра всё будет болеть и ты, наконец-то, вспомнишь, что такое мышцы. Я тебе на пятнадцать ноль-ноль массажиста забронировал. Видел краем глаза ваш бой. Круто.

- Конечно круто. Это ж наш бой. - прокомментировал Сарай.

Алекс пошел к выходу, уже открывая дверь услышал, как Миша попросил музыку и по Берлоге понеслось:

Колеса диктуют вагонные,

Где срочно увидеться нам.

Мои номера телефонные

Разбросаны по городам.

Заботится сердце, сердце волнуется,

Почтовый пакуется груз…

Мой адрес не дом и не улица,

Мой адрес - Советский Союз!

3

Алексей прошёл через свой кабинет, вышел в короткий коридорчик и прошел во вторую дверь справа.

Она не успела закрыться, а к нему уже золотистой молнией метнулось тёплое тело. Люси, оттолкнувшись от дивана, прыгнула так, что Алекс едва успел подставить руки, чтоб тело не грохнулось вниз. Ретривер, видимо, успела соскучиться. Уперев передние лапы в плечи, она усиленно стала вылизывать лицо хозяина. «Вернулся, блудный сын».

- Здорово. Не так долго меня тут и не было. - проговорил Алексей, ставя собаку на пол. Люси начала вытанцовывать, выскочила на секунду из светлого холла и вернулась с поводком в зубах, виляя хвостом и нетерпеливо поскуливая.

- Я с ней ходила четыре часа назад, - в дверном проёме появилась Лена в халате. Она улыбалась. - Я с вами, пальто накину. Ты бы тоже куртку взял - на улице-то зима

- Ой. Мне на сегодня зим хватило, поэтому куртку обязательно, а также подштанники, свитер и пуховик до пят... - Алекс вспомнил общагу и путь из неё, его очевидно передёрнуло.

- Не паникуй, Алекс. Ветра почти нет и температурный режим приемлемый. - пародируя ИИ среднего качества, отрапортовала Лена. - Хватит куртки.

Алексей выхватил из шкафа длинную куртку и переобулся. Извлёк из сейфа, спрятанного там же, компактный пистолет в кобуре и закрепил на ремне. Действия были привычными, отточенными.

Подошли к ещё одним дверям в холле. Дверь открылась, впуская их в лифт. Минута и они вышли на первом этаже торгового центра гиганта. Несколько шагов и через стеклянную дверь на улицу. В это время в данной части ТРЦ не было посетителей, ночная жизнь протекала чуть в стороне. Этот же выход, по большому счёту был их личным.

Справа от лифта располагалась комната с телохранителями, и они работали на опережение. Как только лифт тронулся, дежурная группа уже была снаружи, отрабатывая по протоколу.

Вышли на улицу. Тут каждый метр просматривался с нескольких камер одновременно, а в небе всегда находилось несколько роботизированных дронов, в постоянном поиске возможных проблем. Одни обслуживали интересы торгового центра, другие парка развлечений, третьи личные интересы Алексея.

Люси тут же побежала на аллею.

- Как впечатления первого дня? - спросила Лена, вдыхая холодный влажный питерский воздух.

- Замечательные. Наши отработали хорошо. - Алексей шёл медленно, наслаждаясь свежим ветерком. – Ты-то прошла инстанс?

- Да, полчаса назад и сразу домой. Я просто постаралась ни с кем не сталкиваться. Получилось. Теперь я на соседнем с вашим блокпосте. Можно спокойно играть из Берлоги. Персонаж зафиксирован в другом месте, как и планировали.

- Ну и хорошо: пластика в медблоке и тебя никто не узнает… Поздравляю, радистка Кэт.

- Спасибо. Только ведь СпецВирт за нами всё равно будет присматривать чуть тщательнее чем за остальными.

- Присматривать - да, но ребалансить нас внаглую у них не получится. А мы не будем наглеть, займём свою нишу и тихо не отсвечивая возьмём виртуальный СССР в свои ручки…

Лена посмотрела с сомнением.

- Ну ладно. - Улыбнулся Алекс. - Прибалтику. Маленькую, но гордую Прибалтику, интересно им вообще кластер выделили? Надо кстати узнать… А если без шуток, - его тон стал деловой. - Игровая индустрия давно перекрыла все остальные развлечения по крутящимся в ней деньгам… Если всё сделаем правильно, то наконец-то расставим точки и мирно пошлём к хренам собачим и Петюню и Сан Саныча… Старики железные, но нам с ними давно не по пути.

Лена не сказала ни слова. Просто кивнула. Один раз. Коротко и жестко. Этого было достаточно. Они оба знали вес этих имен. И цену этого «мирно».

Алексей резко вздохнул, словно сбросив груз, и потянулся за поводком.

- Ладно. Хватит на сегодня политики. Идём, заставим Люси немного побегать.

Он уже сделал шаг, как вдруг замер...

Прислушался. Взгляд его стал остекленевшим, отстранённым - он ушёл в себя, слушая тихий голос системы в наушнике. Лена, поняв, замерла рядом, безмолвная.

- Охрана… - проговорил Алекс. - Просит не покидать периметр первого контура…