Пять Королей. Король Войны.

Пролог

—Мы уже приехали? –спросил восьмилетний я, пока трёхчасовая поездка по горам подходила к своему завершению.

—Уже почти, Андрюша. –успокоила меня мама, нежно поглаживая по взъерошенным волосам. Её терпению можно было позавидовать, ведь она уже не первый десяток раз отвечала на мой несменный вопрос.

Отец, впрочем, продолжал молчать, пока наша уже потёртая волга ехала по кочкам алматинских гор. К этому моменту пути и без того избитая дорога превратилась в окончательную кашу из камней и кочек, а с учётом отвесных обрывов, моему отцу хватало опыта вождения по такой местности, чтобы не угрохать нас на первом же повороте.

Мне уже не терпелось увидеть тот «сюрприз», о котором так старательно рассказывал папа на мой день рождения. Что-то вроде «мой дед показал это моему отцу, мой отец показал это мне, а я – тебе». Я понятия не имел, что такого мы могли найти в подобной дыре, но уверенность родителей передалась и мне, поэтому я не сомневался в сакральном великолепии подарка. Какой же большой должна быть игрушка, чтобы спрятать её в таких горах?

Мы с мамой всматривались в открытые виды зелёных гор, которые этим летом расцветали яблонями и грушевыми деревьями, сезон которых к августу уже шёл полным ходом.

—Приехали, ребятки! –облегченно сказал отец, выключая машину. –Отсюда придётся пройти немного, но ничего. Маш, бери Андрея и пока разомнитесь, вынесу вещи и пойдём.

—Хорошо, милый! –играючи ответила мама, выводя меня из машины на твёрдую землю.

Уже постепенно вечерело и я сморщился от ослепительного солнца, которое оранжевым бликом било прямо на меня…

***

—Ладно, приехали! –с усмешкой крикнул я, своим легким басом перебивая какое-то ярое обсуждение, шедшее красной нитью сквозь всю поездку.

—Ох ты ж, ссать-то как хочу. –не удержался мой лучший друг Серёга, чуть ли не выпрыгивая из бессмертного Нисана в сторону плотного леса, где его силуэт и скрылся. Легкоатлет, скорости ему не занимать.

Ещё трое моих пассажиров расхохотались после этого, но осуждать его никто не стал: почти четыре часа пути даже самого усидчивого человека выведут из равновесия. А уж по нашим дорогам, которые по ощущениям стали ещё хуже – так это как на коне галопом.

—Андрей, предупреждать о такой дороге надо, я б хоть книжку какую скачала. –вздохнула рыжеволосая Айжан, попутно стараясь прохрустеть уставшей шеей.

—Ага, чтобы тебя на весь салон стошнило? Дышите свежим воздухом, пока можете.

На этих словах мы вышли на небольшую поляну меж двух гор. На восток, куда убежал Серёга, простирался наполовину вырубленный хвойный лес, а в противоположную сторону шла большая река с побледневшей водой, которая отражала вечерний свет на всю округу.

—Жан, будь другом, сгоняй за Серёгой, чтоб он той херни как на акбулаке не вытворял. –вскользь сказал я, открывая забитый багажник авто. –Мне сегодня фильмов ужасов не надо.

—Ладно, что ему сказать, чтобы не дрыгался? –спросила она, направляясь за белобрысым любителем ужасов.

—Скажи, что ещё одна такая выходка и я его дорогой жёнушке все переписки солью.

—Ха, а ты не шутишь! –дьявольски улыбнулась она, предвкушая предстоящее шоу.

Спустя несколько минут я вместе с огромным чердаком Марком, самым старшим мужиком в нашей разношёрстной компании, вытащил все палатки и пожитки для предстоящего кемпинга.

—Вы пока с Еленой остатки разберёте, я донесу палатки до места… –проговорил он, схватывая себе на спину все пять палаток разом. –Хоб! Так… А идти-то куда?

—Можешь пока вон туда идти. –я рукой указал Марку на север, в сторону глухого леса. –На границе с хвоей можешь нас дождаться, оттуда я поведу.

—Лады, не задерживайтесь, а то вечереет уже. –сказал он напоследок, скорее напоминая мне об очевидном, нежели читая нотацию.

А мне со светловолосой Еленой, моей коллегой по цеху, осталось разгрести всю нашу еду, личные вещи и дополнительный мусор, который кого-то угораздило привезти…

—Не ожидала. –игриво прошептала она мне на ухо, подобравшись сзади.

—А?! –я хотел было отойти в сторону, но девушка крепко удержала меня за руку, прощупывая её.

—Не ожидала, что ты так сразу и позовёшь нас вместе на кемпинг! –сказала она, безукоризненно улыбаясь. –Не похоже на тебя.

За её улыбкой скрывалось много чувств, кого-кого, а лучше Ленки я знал разве что Сергея, с кем мы всю жизнь бок о бок прошли.

—Ну, почему это не похоже. –смущенно ответил я, отведя взгляд в сторону. –Просто место это и правда стоит того, чтобы делиться им с другими.

—Правда? –она приблизилась ко мне настолько, что я стал чувствовать её нежные духи, которые игрались с обонянием своим сладким привкусом ягод. –Что же там такого ты прячешь, хи-хи?

Лена подмигнула мне и переключила своё внимание на семь тяжёлых сумок, которые нам предстоит ещё добрые два километра нести сквозь лес и кочки.

—Ой-ой, что ж мы с этим делать-то будем?.. –спросила она у меня, приподнимая максимум две сумки.

—Дождёмся Серого с Айжан, там уже посмотрим. Но Марк взял на себя самые тяжелые палатки, поэтому это ещё цветочки.

Я с лёгкой улыбкой смотрел на весёлое лицо Ленки, красоту которого только подчёркивал начинающийся малиновый закат. Это было только начало чуда, но я уже был удовлетворён тем, что решил взять их с собой.

***

Наконец наступила глубокая ночь.

Палатки уже были расставлены, еда приготовлена, мы плотно наелись и хорошенько устали от дороги: даже у атлета Сереги и силача Марка болели кости, что уж говорить обо мне. Но вот уже три часа ночи, а мы не спали, ведь главное чудо только впереди.

Прохладный воздух продувал нас на огромной поляне, под которой простиралась глубокая долина с разноцветными деревьями. Повис приятный запах жаренной картошки и зажаренных сосисок.

Айжан сидела в кресле с чашечкой крепкого чая, Марк с Серёгой поддерживали тусклый костёр, на котором и закипел чайник. А мы с Ленкой лежали на сухой траве и нежились под светом тысяч звёзд, что сверкающими глазами наблюдали за нами.

—Как же красиво… –проговорила она, крепко держа меня за руку.

Быть может, обычно она могла вести себя заносчиво и насмешливо, но я всегда чувствовал, что внутри она совершенно другая. Её заворожённое лицо светилось таким детским восторгом, и в тоже время так отдавало пройденными лишениями и горем, что я не мог смотреть на аллею звёзд, не мог оторвать от неё. И она это заметила.

—Ага-да. –сказал я, отводя взгляд на небо, когда я почувствовал её яркие глаза на себе. –Я тут с детства день рождения праздную. Поэтому, может, привык…

Она ничего мне не ответила и вместо этого лишь сильнее сжала руку, головой подвинувшись ко мне. О чём же я думал – бог его знает, но мне хотелось, чтобы мгновение стало вечностью.

Но пролетевшая звезда вернула меня в реальность и, приподнявшись, я крикнул:

—Ребят, быстрее глаза на небо, сейчас начнётся метеоритный дождь!

—Что?! –чуть не грохнулась со стула Айжан. –Да хрен ли ж, барин, ты ничего не сказал?! Я даже фотик ещё не достала!..

—О, во щас будет, ха-ха-ха! –рассмеялся Серёга, попутно закидывая 50 грамм горяченького «на удачу».

Марк последовал его примеру и вместе они продолжили обсуждать какую-то новенькую видеоигру, вглядываясь в небо, которое один за другим стали пронизывать лучи света – метеоры, пролетающие недалеко над нами.

—Ого… –вырвалось у Лены, которая с наворачивающимися слезами стала наблюдать за ярким небом, которое покрылось сеткой из сотен падающих «звёзд».

—Да, вот такое я видел лишь раз в жизни. –добавил я, вспоминая свой восьмой день рождения.

—Андрей. –с большим усилием Лена повернулась ко мне, и я увидел на её лице то искреннее счастье, какое в нашем тусклом городе редко где можно найти. –Спасибо за это… Правда.

Я лишь кивнул, сжав её руку ещё крепче.

—И… Я давно хотела сказать тебе. –начала Лена с нежной улыбкой, когда я стал замечать какой-то неестественно сильный свет, доносящийся с неба. –Что я тебя очень… Очень сильно…–

—АНДРЕЙ, ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!

Я не услышал её, ведь крик Сергея и ослепительный взрыв, перекрывший всю округу, сравнял меня и всех нас с землёй.

…В самый неподходящий момент.

Глава 1:

Я очнулся под палящим солнцем… Двумя солнцами. В носу висел неприятный сухой запах песка, а жара била по лицу с таким напором, что не открыть глаза было невозможно.

Но стояло мне это сделать, как я тут же захотел снова заснуть. Я был в центре огромной пустыни, которую разделяли только руины города, засыпанный песком чуть сильнее чем полностью.

—Какого?.. –проговорил я, поднимаясь на ноги.

На мой вопрос не последовало какого-либо ответа, ведь я был один. Совсем один.

И как-то так, находясь в абсолютной жопе мира, который ещё может быть и не моим миром вовсе, я начал свою жизнь заново.

Одно только не давало мне покоя: небольшая красноватая рамка с текстом на углу восприятия. В ней было компьютерным шрифтом написано три простых и ёмких фраз…

[Добро пожаловать, Король Войны!]

[Начать функционирование системы?]

[Да] [Нет]

Голова зудела от бьющего жара и жажды, меж глаз ветер поднимал клубы сухого песка, от части которых приходилось натурально прикрываться моей грязной одеждой. Запах был… Непонятным. Никогда такой не чувствовал, что-то вроде смеси трупного запаха и сладкого пара.

Стоять под открытым солнцем в моей плотной одежде, которую я носил специально под прохладные горы – совсем не комильфо, а потому я быстро снял свою рубашку и закатал короткие рукава футболки. На мне оставались походные не слишком легкие, и не слишком тяжелые штаны со складным ножом и телефоном внутри, а в кармане рубашки лежал немного заляпанный платок.

Игнорируя красноватую рамку, которая преследовала мой взгляд как влитая, я пытался не паниковать.

—Да какого хрена!!! –пнув песок крикнул я. Попытка «не паниковать» провалилась.

Мне было страшно за себя – я оказался черте где, без еды, воды и малейшего понятия, что происходит. Я боялся за Ленку, Сергея и остальных – даже их следов не было в округе. Вдруг они в опасности, что делать? Ещё и эта красная чертовщина капала на мозги…

Но я вдохнул полной грудью… Чтобы заорать на всю округу. Один лишь крик – не более того, просто выпустить пар. Если вокруг никого не было, то мне всё равно не помогут, а бояться в этой пустыне я мог разве что скорпионов да змей, которых мой ор только бы напугал.

Два палящих солнца не помогали мне успокоиться: одно из них уже было недалеко от зенита, в то время как второе, вдвое меньше, уже заходило за горизонт.

—Справляться с проблемами надо по мере их поступления… –проговорил я, ощущая незначительную тряску земли, пока я шёл в сторону руин, засыпанных песком. –Сейчас главное не свалиться с солнечным ударом, а то я итак…

Договорить я не успел, ведь главным стал не какой-то там солнечный удар – о нет.

Песок начал трястись, как при землетрясении, даже удержаться на ногах в тот момент было делом проблематичным, но какая-то часть меня почувствовала надвигающуюся опасность. Что-то вроде шестого чувства, выразительный и животных страх неизвестного. Как бы выразился Серёга: «Жопой чувствовал».

Постепенно из курганов, поднимая песчаную бурю, начало вылезать оно.

—Да… –вырвалось у меня, после чего красная рамка внезапно пропала. Но я просто не договорил, проглотив остаток фразы. –Да вы, блять, издеваетесь?!

Это был… Червь?.. Какие-то сходства со знакомым всем существом были, но отличался он ещё разительнее.

Огромный комок высушенного мяса, цвет которого был похож на песочно-серый, настолько эта плоть уже была пропитана сухой смертью. Затупленные шипы по всему телу были то обрублены под корень, то ещё светили своими зеленоватыми концами, из которых выходила невнятная жижа.

Рассматривать пасть трехэтажного нечто я упорно не хотел, но бесконечные ряды хищных зубов, которые в такт с дыханием червя перемещались по склизкой пасти – это зрелище, которое нельзя забыть.

Моё любование этой херней длилось меньше полмгновения с той секунды, как оно вылезло буквально из ниоткуда метрах в ста за мной. Потом червь, будто бы убедившись в том, что я существую, снова прыгнул под землю и жуткое землетрясение продолжилось с ещё большей силой.

А вместе с тем, будто у меня и так проблем не хватало, полупрозрачной рамкой начали проскальзывать десятки различных надписей, среди которых я беглым взглядом ухватил самые последние:

[Чтение антопогенного кода…]

[Сохранение генного кода основного носителя…]

[Полное переключение системы завершено!]

[Экстренное включение систем «Эл»…]

[ВНИМАНИЕ! Системы базы «Бесконечность» не работают]

[ВНИМАНИЕ! Системы «Пяти Королей» не работают]

[ВНИМАНИЕ! Системы базиса «Край Клинков» не работают]

[ВНИМАНИЕ! Системы хранилища «Последний Легион» не работают]

[Системы «Эл» функционируют!]

[Системы «Вечный Легион» функционируют!]

И не прошло секунды, как слева от меня в полный рост материализовалась ещё одна неожиданность, в этот раз не настолько жуткая: девушка!

Рыжеволосая девушка в неопрятной старой рабочей робе с голубыми глазами и чертовски злым взглядом, которым она одновременно сверлила и меня, и землю.

Неизвестная: Е—#—ный твой рот, —#—езис! –крикнула девушка, но её голос прерывался и сбоил, хотя общий смысл я понял с полуслова. Она одним движением руки запустила какую-то красную волну, прошедшую одновременно сквозь меня, песок и подсветив движение червя, полные размеры которого были намного, намного больше тех, что я ожидал увидеть. –Прыжок налево!

Дважды мне повторять не надо было – под гнётом стройной рыженькой бестии и сраной химеры под землёй, я с радостью доверился первой.

Собрав все силы в мои натренированные походами ноги, я со всей дури прыгнул в указанную сторону и оказалось, что я опередил трехмерную траекторию, которая следовала прямо за мной.

Правда, спастись мой прыжок веры не помог.

Я даже не успел понять, когда это произошло. Просто всплеск песка, слепота и жуткая секундная боль, сопровождающаяся лопнувшими барабанными перепонками от визга червя, и я уже лежу метрах в десяти от хохочущего чудовища, а жёлтый песок вокруг окрасился в алый красный.

Стараясь не вырубиться, я пытался снова прыгнуть, но раздирающая на части жгучая боль, которая пронизывала всё тело насквозь, приковала меня к песку. Ну, также мне мешала ещё одна маленькая деталь. Ног у меня больше не было.

Хриплый, задыхающийся крик умирающего человечка наверняка был усладой для слухового аппарата червя, если он у него вообще был. Тех туповатых наростов по телу червя, как оказалось, вполне хватало для того, чтобы с его-то силой оторвать мне обе ноги до основания, закинув их прямо в пасть довольного чудовища.

В голове помутнело и я уже не слышал криков рыжеволосой красотки. И визг червя постепенно стал просто пылью, как и моё сознание. Я стал увядать и, закрыв глаза, я просто хотел остановить боль…

[Легионер No. 391 активирован]

Внезапно боль и правда пропала. Как и страх. Сомнения, желание остановить всё и даже усталость – внезапно меня перезапустили и я ощутил себя, как заново родился. Даже жажда с голодом испарились, осталось только чувство целостности.

Неизвестная: Хрен ли отлёживаешься, окаянный!

Я снова открыл глаза и, к сожалению, червь никуда не делся, как и рыжеволосая девица, которая продолжала испускать красные волны по всей округе, подсвечивая множество объектов одновременно–

Неизвестная: Ещё раз назовёшь ме—#— вицей и я тебя этой херне на месяц ос—#—! –прикрикнула она, попутно создавая трехмерную красную траекторию. –Беги по линии, как атлет на марафоне и не —#—!

Я решил понадеяться, что она имела ввиду «не сворачивай» и без задней мысли побежал за линией, которая вела к руинам. А нарастающая тряска и душераздирающий визг, смешанный со звуком глотания и хрипом, заставлял мои новенькие ножки бежать с той скоростью, о которой я в реальной жизни даже не задумывался. Тогда я не придал этому особого значения, но ощущения от тела были другими. Выносливость, скорость рывка и сама реакция организма были другими. Но когда тебя преследует червь-людоед, отожравший тебе ноги без пяти минут назад, то как-то не задумываешься о таких деталях.

Постепенно траектория моего пути стала меняться, как бы готовя меня к чему-то. И не зря, ведь по хлюпанью за спиной было отчётливо слышно, что мне пи—#—ц.

Линия резко дёрнулась влево и я вместе с ней, по команде прыгнув вперёд. Учитывая нарастающую скорость червя, я ожидал, что такой резкий поворот поможет сбить его с нашего следа…

Но меня снова задели его наросты под рожей. В этот раз – прямо за пузо и во второй раз я смог прочувствовать на себе, какого этого, когда тебе наполовину распарывают брюхо, заливают внутрь вонючую гниль, а тебя из-за импульса остановки разносит на части и головой проносит по горячему песку, трение которого сдирало кожу с головы.

А потом я почувствовал, как огромная пасть сжалась и с неведомой силой разжалась, чтобы кинуть достающие куски моей туши внутрь червя, а остальные выкинуть вверх, чтобы дожрать позже. Можно сказать повезло, ведь с бешенной силой остатки моей верхней части тела понесло высоко вверх, прям в сторону руин.

Мои внутренности уже во всю разносил попутный ветер, а боли я уже давно не чувствовал. Но восприятие каким-то образом оставалось на месте, только лишь один глаз мог видеть: второй мне то-ли отбило, то-ли стёрло пока голова купалась в песке…

Но что-то я не спешил возвращаться в чувства, как это было в прошлый раз. Скорее даже наоборот, тьма сгущалась на задворках сознания и красные рамки всё никак не появлялись.

Это изменилось, когда я наконец приземлился. Рывком мою голову и, думаю, всё тело распластало по хлипкой конструкции огромного здания в кровавую лужу, и к тому моменту я уже ощущал только холодную пустоту. Даже эмоции пропали, удивительно, но никакого страха или горечи я тогда не чувствовать. Так вот, значит, как это – умереть…

[Легионер No. 392 активирован]

—А-х! –вдохнул я, упав на землю заново родившись.

Я глотал клочки пыльного воздуха так, будто бы целую вечность этого не делал. Никакой боли не было, но нахлынувшие чувства, звуки, запах сырого мяса и сухой воздух, дерущий кожу, да и сами эмоции, всю палитру которых я почувствовал после возвращения.

Вернувшимся зрением на оба глаза, а оно, кстати, стало на порядок хуже, по сравнению с предыдущим мной, я увидел своего убийцу метрах в пятидесяти от меня. Это отвратительное нечто снова хлюпающе хохотало, довольствуясь продолжающейся охотой.

Неизвестная: До того, как эта —#— на нас побежит есть где-то минута. Даю тебе выбор. Либо ты бегаешь ещё минуту, считая, что спастись от —#— возможно, а потом тебя сжирают и переваривают и ты будешь в полной —#—пе, страдая от непереносимой боли. Либо ты слушаешь меня, будешь жутко страдать, но победи—#—.

—А есть вариант, при котором я не страдаю?.. –поинтересовался я на грани какого-то истеричного отчаяния. Краем сознания я заметил смену в голосе. Он стал намного мягче, будто бы ещё даже не сломался.

Девушка, которая всегда оказывалась точь слева от меня, легонько покачала головой:

Неизвестная: Извини, ты попал не в тот мир. Эндклоу для страданий, хе…

Не весёлый смех. Совсем не весёлый.

—Тогда… Что там нужно сделать?

Неизвестная: Тебе? Да всё просто – приж—#— к стенке позади и жди!

Специально для меня, девушка ещё и подсветила позицию, в которой мне нужно встать. Не поставила раком – и на том спасибо… Но стоя лицом к тому червю, который уже заметил меня, я начал ощущать себя каким-то сусликом, а не человеком.

Громко провизжав, червь уже не пытался скрываться под землей, а вместо этого жадно начал ползти прямо на меня, зигзагом оставляя на песке огромные следы.

—А… А что делать, когда он приблизится?..

Неизвестно: Дать себя сожрать, конечно! Не бойся, это адски больно только пару секунд, потом уже привыкнешь.

Я уже трижды пожалел о своём выборе, но деваться было некуда. Если у меня и был шанс выжить… Ну, морально выжить в этой больной фантазии – так это довериться тому, кто в ней живёт. Но вот зачем вставать у стены?

И только при этой мысли я поднял вверх голову, и осмыслив размер заваленных песком руин, я смог отгадать замысел–

Хлюп, и на этой мысли меня сожрал червь. Я даже не успел толком прочувствовать себя умирающим, ведь мне с первой же секунды располовинили голову. Но, чёрт возьми, смотреть на мир одновременно из двух половинок глаз – это нечто, такого погружения в пищеварительный тракт червя не найти больше нигде.

Но внезапно картина происходящего из непроглядной тьмы с перерывами на острые клыки, стала меняться и благодаря самой настоящей магии возрождения, я смог прочувствовать всё это на себе.

[Легионер No. 393 активирована]

Снова я пытался вдохнуть хоть каплю воздуха, но вместо этого я стал захлёбываться отвратительными выделениями, которые сжигали полость рта и глаза за мгновения.

Долго это, впрочем, не длилось. Вместе с хрустом тела червя и сильным грохотом, тело моего уничтожителя напополам разбил гигантский осколок здания, шаткое основание которого на всей скорости пробил червь.

Я смог увидеть второе палящее солнце и хотя бы на четверть выплюнуть желудочные соки, которые уже красными шкварками сожгли мою одежду, которая менялась с каждым перерождением, и кожу вместе с ней.

Но ещё один осколок здания прервал мои страдания, сплющив моё бедное тело как гармошку.

После этого наступила темнота. Зрения у меня по понятным причинам не было, но и возрождение не работало. Я просто существовал и отсутствовал одновременно, будто призрак. Чувства снова испарились, эмоций как не бывало. Даже воспоминания стали постепенно таять, пока я проваливался всё глубже и глубже в небытие, забывая происходящее как ужасный сон…

Неизвестная: Прости, малыш, но это не сон и у себя дома ты не проснешься. Я просто переждала, пока не упадут все обломки.

[Легионер No. 394 активирован]

Я очнулся под грудой небольших камней и песка, смешанных с кучей вонючего мяса и гнилью, которая просачивалась сквозь любые поверхности. Боли от давления пока не было, да к тому же я чувствовал себя необычайно сильным. Приложив совсем толику усилий, я смог подняться со всей груды, возвысившись над мясным пятном, которое раньше было страшнейшим монстром, воспоминания о котором наверняка останутся у меня на всю жизнь…

А рыжеволосая садистка-спасительница стояла где-то внизу, облокачиваясь о начало других руин, не попавших под удар упавшей конструкции.

Несмотря на почтительное расстояние между нами, я мог отчётливо разглядеть любую деталь её прекрасного тела и её резкий басистый голос отражался в моей голове так, будто бы мы были максимально близко:

Неизвестная:Хватит там лавры собирать, прими сообщение об уничтожении и —#— сюда, скоро настанет ночь. И уж поверь, ты, бл—#—, не захочешь узнать, кто тут охотит—#— по ночам.

Спорить со всезнающей спутницей из моей головы я не стал, а потому постепенно спускался по ступенькам из мяса и застывшего поверх металлического каркаса песка.

Меня постепенно встречал заворожительный закат на бесконечную пустыню, золотые пески которой скрывали бесконечное множество опасностей. И мне предстояли встретить каждую из них.

Попутно я занимался перечитыванием цикличных сообщений системы:

[Вы уничтожили «Клицитус» (мутант маны) — существо класса «Кавин»]

[Получено 10.000 маны]

[Сформирована «Сфера Песков» — 4 штук, потрачено: 8.000 маны]

[Получено «Искусство Песчаных схваток» — 1 ур./Не изучено/Не выбрано]

[Получен «Рефлекс Земли» — 10 ур./Не изучено/Не выбрано]

[Душа «Клицитус» — поглощение…]

[Душа «Клицитус» — отказано, доступ закрыт, уровень «Поглощение» недостаточно высок, ветка «Поглощения не выбрана]

[Изучение существ класс «Кавин» продвинуто до 10%/100%]

[Изучение существ типа «Мутант маны» продвинуто до 5%/100%]

[Изучение существ типа «Песчаные» продвинуто до 3%/100%]

[Изучение существ типа «Подземные» продвинуто до 1.5%/100%]

[Изучение существа типа «Хищники» продвинуто до 0.1%/100%]

Глава 2:

Второе солнце уже как пару часов скрылось за горизонтом, а я сидел на втором полуразрушенном этаже песчаных руин. Мои глаза постепенно слипались от естественного желания уснуть, но фактической усталости я вообще не ощущал, несмотря на прошедший хаос.

Я был одет в красную тунику и легкие кожаные штаны, за спиной находились пустые ножны для огромного клинка, а спартанские ноги так и вовсе светились без обуви. Я ощущал подросшие мускулы и удивительную силу, которую я контролировал.

А моя новая знакомая медитировала в паре метрах от меня. Как сказала голограмма, представившаяся «Энн», она полностью просматривает доступную нам информацию. А мне осталось только ждать и верить, что я всё-таки не умру к тому моменту.

Совокупность звёзд возвышалось высоко над небом. Оно чем-то напоминала луну, но лишь по своей функции. Это было огромное скопление сверкающих осколков, которое медленно пролетало вокруг оси планеты. И свет от него был достаточным, чтобы я мог довольно просто отличать всю округу.

Кроме руин, которые протягивались ещё на пару километров, со всех остальных сторон меня окружал песок. Назвать это чем-то приятным я не мог, но одно лишь радовало, что я на краю мира оказался не один…

Энн: Я закончи—#—… –вздохнув помехами сказала рыжеволосая девушка.

Она выглядела чертовски усталой и недовольной одновременно.

—И как информация?

Энн: Как-как? Нет у нас больше ничего, видно «Бесконечность» не работает, а вместе с ней и Архангел, –голограмма указала на скопление звезд в небе. –То, что «Пять Королей» вырублены я ожидала, но вот «Последний Ле—#—» обязан был работать, если его не…

Девушка выдохнула, сплюнув:

Энн:Ну, Андрюша, мы встряли по полной.

—Да я уж заметил… –проговорил я, облокачиваясь о холодную стену. –Куда я вообще попал?.. Кто ты? Что это была за херня плотоядная, что за система, почему я вообще–

Энн: Потому что вам чертовски не повезло. –прервала меня Энн, стремительно продолжив. –Ты и твои товарищи попали под дождь наших «Астралов», чтоб их черти драли…

—Так, хватит уже этих названий. –резко сказал я, немного повышая голос. –Ответить, кто ты? Где мои друзья и как нам вернуться?

Энн с блаженным выражением лица вздохнула, подпрыгивая на стройные ножки:

Энн: Друг, будь всё так просто, мой скопи—#—нный разум не летал бы между вселенными битые четыреста лет!.. Пойми, в своём мире ты уже умер – окончательно. Я просмотрела твою жизнь, проб—#— на твоём месте и собрала информа—#—. И четыре других человека теперь тоже в этом мире. Можешь считать всё это больной фантазией, но на этом всё. Ты теперь находишься в Эндклоу.

—Что это за мир?.. –продолжил я, стараясь сохранять хладнокровие.

Информация от этой девушки могла быть равносильна ложью и выдумкой, но не верить ей было сложно, ведь за несколько часов до этого я пережил вещи куда менее убедительные.

Энн: Это ваш мир. Был им, миллиарды лет назад. Можешь считать Эндклоу – параллельной вселенной. Ваша цивили—#— была слишком давно, чтобы мы могли расшифровать вашу историю… Но факт остаётся фактом, наши миры связаны, поэтому до определенной степени тут действуют законы мироздания, к которым ты привык.

Девушка говорила спокойно, хотя я стал замечать, что с каждой новой помехой Энн выглядела раздраженно.

Энн: Большая часть нашей с Генезисом ба—#— данных либо стёрта, либо заблокирована. Старик бы ни за что меня так не —#–дставил, а вот если его последователи… Но это нас должно меньше всего волновать. –голограмма на секунду задумалась, вспоминая что-то. –А говоря обо мн—#—… Прошу любить и жаловать – Энна Урсулова. Королева Войны, одна из пяти властителей Эндклоу. Твоя предшественница.

—Королева Войны?..

Энн вздохнула, подмигивая мне:

Энн: Вот этот фокус с перерождением – мой тебе первый подарочек. Но сейчас о мире ты знаешь достаточно, чтобы понимать, в какой плачев—#— ситуации мы оказались. Моей закрепленной точкой перерождения был как раз Квалит, который теперь… Пыль.

Она договаривала с явной горечью, будто бы не я один оказался в новом мире с кучей сюрпризов:

Энн: И находится он на отдельном материке далеко на западе от остальных. –голограмма воспроизвела из рук огромную карту мира, который был похож на землю только формой. –Поэтому нам не просто нужно «пройти» пусты—#—, чтобы добраться до остальных…

—Как нам пересечь океан… –выдохнул я, сглотнув.

Энн: Понятия не имею. Поэтому нам придётся действовать по ситуации. У нас нет арсе—#—ла легиона, у нас нет баз данных, даже чёртовой связи с Генезисом нет…

Несмотря на то, что расклад был явно не в нашу пользу, я заметил, что на лице Энн сверкала очаровательная улыбка.

—Чего тогда лыбишься? –усмехнулся я.

Это была улыбка смирения. Настолько всё было безумно, что я даже не мог толком злиться на что-то, оставалось только принять это и попытаться хоть что-то сделать.

Энн: Потому что за долгие семьсот лет наконец-то у меня достойный противник, ха! –хищно усмехнулась она, подмигнув мне. –А ты не чувству—#—? Время, люди, монстры, при—#—да и даже мы друг для друга – всё идёт вопреки. И если мы победим, то, ха-—#—, Короли Войны вновь восславят своё имя!

Я слушал её с каким-то детским восторгом и любопытством. Она была одной из тех, кто даже в непроглядной жопе найдут нечто весёлое. И с такими людьми просто нельзя отчаиваться, хотя мне очень хотелось.

Энн: Ну как, Андрей, ты со мной? –голограмма протянула несуществующую руку в мою сторону.

—Вот чёрт… –выдохнул я, ухватившись за неё и почувствовав импульс в руках. –С тобой я, с тобой, матерь божья. Как мы будем выпутываться, Королева?

Энн: Завтра узнаешь. А сейчас, тебе нужно полностью восстановить силы. Отды—#—, за ночь я продумаю наш будущий маршрут.

Я решил больше не спорить со своей новой спутницей и облокотился о холодный пол, спрятав руки внутрь довольно тёплой туники. То-ли от моральной нагрузки, то-ли от необходимости, но заснул я почти моментально, отправившись в небытие на всю ночь.

***

Следуя голографической разметке посреди горячего песка, я шёл уже не первые пять часов. Ноги гудели от нагрузки, но на моё благо тело спокойно с этим справлялось. Остатки моего вчерашнего укрытия, руины, давно скрылись позади меня, а впереди были только бескрайние барханы.

Вырезав часть своей туники по наставлению Энн, я сделал для головы своеобразное покрывало, чтобы солнечный удар не схватил меня в самый неподходящий момент.

Пот семью ручьями скатывался по загорелому лицу, а мои босые ступни стирались до кровавых мозолей, пока первое солнце медленно освещало округу, стремясь к своему зениту.

Как мне объяснила Энн, Первое Солнце — это знакомая нам всем звезда, которая, правда, стала заметно больше. Второе Солнце, в свою очередь, это совершенно иной объект, в несколько десятков раз меньше и крутится он дальше от Эндклоу. Поэтому теперь сутки длились где-то тридцать два часа, учитывая второе солнце, которое довершает обороты после первого.

А пока я обмозговывал эту информацию и шёл дальше по маршруту, Энн со скучающим видом медитировала, левитируя точно за мной.

Энн: Слава богу… –проговорила девушка, вздохнув. Её отсвечивающие электричеством глаза пробудились, и она снова посмотрела на меня так, будто бы разочарованный родитель наблюдает за малым дитём.

—Хорошие новости? –тихо спросил я, но Энн резким «шиком» меня прервала.

Энн: Мы же договорились, учись ментальной связи!

Я закрыл рот и раздраженно вздохнул, концентрируясь на своём сознании.

—Лучше?..

Энн: Так бы сразу! –ухмыльнулась королева войны.

Мы(она) решили, что лучше в пустыне сохранять тишину и стараться не сильно трясти землю. Так, на всякий случай…

Энн: Я сумела проверить работоспособность всего интерфейса и датчиков маны, здоровья и способностей. Если сумеем найти ночлег за ближайшие часов семь, то разберемся в имеющихся способностях.

И после этого, похлопав меня по плечу, голограмма спряталась в небытие. А мне так нельзя, мне, понимаете ли, идти ещё хер знает сколько миль…

***

К счастью, на семнадцатый час тяжелейшего похода, на горизонте начали светиться совсем небольшие остатки домов.

Дойти до туда оказалось намного проще, ведь когда цель хоть сколько-то понятна, сил прибавлялось намного больше.

Энн: Признаков жизни нет… –с долей грусти заметила голограмма. –Можешь проходить спокойно, но шум—#— всё же не советую.

Первое солнце уже спряталось за горизонтом и второе уже прошло естественный зенит, создавая красивый золотой закат. Но шёл я в противоположную сторону, стирая мои затвердевшие ступни снова и снова. Возможно, это просто уже я успел повысить свой болевой порог, но мне показалось, что ноги куда увереннее проходили по неровным пескам.

Спустя минут пятнадцать я снова облокотился о покрытую песком стену, которая раньше принадлежала небольшому двухэтажному домику, из которого осталась только половина каркаса.

—Я ухайдохолся… –вырвалось у меня и глаза стали сами собой закрываться, но Энн вскинула руки, как бы останавливая меня.

Энн: Не так-то быстро, молодой! Помнишь, что я говорила про способности? Пора с ними разобраться.

—Способности?..

Энн: Угу! –девушка засияла, открывая перед моим лицом красную полупрозрачную рамку, заполненную разными названиями и цифрами. –По тем воспоминаниям, что я откопала у тебя, ваш мир существовал задолго до появления Второго Солнца. Именно —#— и является главным источником маны, а по совместительству – силой, которая сохраняет жи—#—нь на Эндклоу…

—Мана? Ты серьёзно? Вот просто так совпадение, что в моем мире это магия из видеоигр?

Видимо, мой вопрос был настолько для девушки неожиданным, что она на несколько секунд зависла, обрабатывая ответ.

Энн: Идиот. –заключила она, постаравшись убиться головой о стену. –По-твоему, я – Королева Войны Эндклоу, мира, существовавшего через миллиарды лет после твоего, хотя бы знаю о существова—#——#— русского? Естестве—#—, это ни черта не возможно! «Астрал» связывает мой скопированный разум с твоим, и си—#—ема автоматически подстраивается под носителя, полностью копируя и подстав—#— воспоминания под действительность, чтобы акклиматиза—#— происходила как можно быстрее! Разве эт—#— н—#— очевид—#—?!

Чем сильнее Энн вскипала, тем чаще появлялись злосчастные помехи, от которых она злилась ещё сильнее. Опасная комбинация, ничего не скажешь.

Энн:Ах… В общем, нет, это не совпадение. Я буду называть новые для тебя понятия, стараясь использовать знакомые слова. Исключения – прямые названия классов и существ. О—#— произносятся близко к моему языку.

—Ладно, –я решил немного сменить тему, чтобы не получить праведный гнев голограммы во второй раз. –так что это такое, мана ваша?

Энн: Это соединение водорода и метрида – вещест—#—, которое испускает второе солнце подобно ультрафиолетовым лучам первого. Но в миллионы раз сильнее. К счастью, внешняя оболочка земли вместе с «Архангелом» защищали Эндклоу от более чем половины всего метрида, и только из-за этого планета ещё не сожжена с двух сторон. Но если Архангел не работает…

Девушка затихла, задумавшись над чем-то.

Энн: Не об этом сейчас. И вместе с водородом, метрид создаёт полностью прозрачное вещество – саму ману. Она имеет свойства воздуха, но благодаря свойствам метрида, мана способна осаждать на абсолютно любых поверхностях. И впитываться. В основном, в живых существ и растения. А главная угро—#— и преимущество маны – это изменение сост—#— любого вещества. Из человека в зверя, из воздуха в огненный шар, из живого в мёртвого – мана способна на очень многое. К примеру, посмотрим на доступные тебе способности.

Энн остановила голографическую рамку и теперь я мог вполне чётко прочитать всё там написанное:

[Искусство Песчаных схваток] – 1 уровень, не изучено

—Пассивная —Обычная —Земля/Песок

[Описание]

Следуя собственным инстинктам, вы замечаете среди барханов и земель недоступные простым людям вещи.

[Рефлекс Земли] — 16 уровень, изучено

—Пассивная —Уникальная —Земля/Песок/Камни/Металл/Неметалл —Дополнительный геном «Регенерация».

[Описание]

Изнурительные путешествия без обуви укрепляют ваше тело и позволяют передвигаться намного дальше. Эффективность: незначительное (~5%) ускорение передвижения и регенерации во время бега и ходьбы.

Энн: Эти способности мы получили после Клица и можно сказать, что нам ещё повезло.

—Не думаю, что встреча с этой тварью – это хотя бы в каком-то месте везение.

Неприятные воспоминания всё ещё крутились в голове после случившегося. Я не ощущал страха смерти, но мысли о той боли, что приходилось переживать раз за разом – спустя время это пугало намного сильнее. И голограмма наверняка чувствовала моё настроение, но почему-то она никак не вмешивалась.

Энн: Тебе придётся рано или поздно перебороть страх боли. Иначе мы и трети пути не пройдём. А насчёт везения, этих тварей на материке пруд пруди. –говорила Энн вещи страшные, но от её тона веяла какая-то ностальгия с долей горечи. –Даже сейчас под нами таких пару десятков, просто они обычно не выползают наружу без повода. Видно, совсем изголодались…

Я как-то автоматически прижался к стене и задержал дыхание, в тот момент как красная сетка покрыла несколько десятков метра песка надо мной. По щелчку пальцев Энн, сканер прошёл глубже метров на двести – там я и увидел множество силуэтов спящих червей, отвратительных и просто огромных.

Энн: В любом случае, нам повезло получить регенерацию, по мере путешествий совсем живучим станешь! Хотелось бы ещё получить «Хищника», но это я разбежалась…

—Понятно… –я наискосок взглянул на свои пятки и пытался заметить какую-то регенерацию. –А что там ещё за способность?

Если дать волю воображению, то можно допустить, что пока я отдыхал пару ссадин на истоптанных пятках затянуло.

Ночь уже настала и «Архангел» – подобие нашей луны, только сделанный из сотен каких-то сверкающих спутников, пролетал над Эндклоу, пока я пытался рассудить последний доступный навык.

[Легион] — 5 уровень, изучено

—Активная —Божественная —Существа с душой —Дополнительный геном «Перерождение». —Дополнительный геном «Человек». —Дополнительный геном «Сверхчеловек». —Дополнительный геном «Усиление Души».

[Описание]

Вечная жизнь Королю Войны. Для поглощения доступны Души существ типа «Человек» и «Сверхчеловек». Для перерождения доступны Души существ типа «Человек» и «Сверхчеловек». Эффективность генома «Усиление Души»: Используемые души на ~5% сильнее.

Энн довольно смотрела на интерфейс, потирая свои ручки:

Энн: А это моя главная способность! Ещё и основополагающие геномы на месте, совсем счастье… –рыжеволосая лыбилась, задумавшись о чём-то. –В общем, именно эта способность будет возрождать тебя каждый божий раз. И чем чаще ты будешь это делать, тем сильнее станешь.

—Поэтому-то ты и сказала, что для страданий…

Голограмма с блаженным лицом кивнула, усевшись поудобнее рядом со мной. Она из-за плеча поглядывала на мой интерфейс, где по её взгляду я отследил направление: инвентарь. И всё же, разрабатывавший эту систему чудак попал чертовски близко к нашей цивилизации.

После этой мысли я заметил, что Энн как-то странно ухмыльнулась. Я решил не спрашивать зазря и сконцентрировал внимание на иконке инвентаря.

Сейчас у меня не должно быть вещей вообще, разве что одежда…

[Двуручный Меч Легионера] [Лук Легионера] [Колчан Стрел — 12 штук] [Кинжал Легионера] [Вяленая ???] [Бутыль Вина ???] [Прощальная Записка ???] [Рог Призыва «Анмин»]

Энн: Неправильно! Инвентарь – —#— твои карманы или имеющиеся вещи. Это твой криптор.

—Ага. –протянул я, делая вид, будто бы хоть что-то понял.

Голограмма сначала секунду сидела неподвижно, покрываясь помехами. Она проводила какой-то анализ, будто подтверждая своё знание и моё незнание этого термина.

Энн: Ну, криптор! Расширитель пространства, создание мини-экстраме—#—ти и… –Энн внезапно встретилась с ситуацией, когда я, хоть убей, не мог вспомнить, откуда она взяла такое название. – Да бл—#—, сама не знаю! Я, по-твоему, сама-то в этих технологиях разбираюсь?! Я проснулась без пяти минут —#— теперь тебе, прид—#—, помогать надо! Это херня в другой —#— в пустоте!..

—Всё, всё, Энн, я понял! –я пытался успокоить девушку и по аналогии с видеоиграми представил работу криптора.

Херня в другой херне – прямо-таки лучшее описание работы механизма.

Энн: Ты издеваться надо мной —#—?! Я – дочь рода Урсул, Королева Войны и ты—

Как вы можете понять, в ту ночь разговор у нас внезапно не задался. Не проблема, потому что в итоге мы всё же поняли друг друга, а в конце жаркой дискуссии, если её так можно было назвать, Энн отметила мне маршрут на следующий день, создала голографическую дверь, хлопнула ею и ушла в автономный режим. Опять остался один.

Но всё же принцип инвентаря я понял. Это суть работы способности «Легион» – под моим контролем не просто души воинов, давших Энн какую-то «присягу», а их захоронения в кладбищах-крипторах – создании Генезиса. Этот хваленный техномант, Король Прогресса, специально для нашей ненаглядной создал пространство в пустоте между мирами – экстрамерность. Там не работает время, пространство меняется в зависимости от воли создателя.

В общем, маленький уголок магии, назовём его так. И туда попадают все души, которые дали Энн присягу. Однако, когда дело касалось личной армии Энн, то есть Легиона – их туда буквально хоронили. И близкие воинов могли оставить вместе с ними какую-то экипировку. Посмертный ритуал, который поможет погибшим в загробной жизни. По факту – вечно перерождавшейся Энн это сразу же даровало множество начальных предметов экипировки, который лежали в своей ячейке пустоты. И теперь всё это добро было мне как раз кстати, ведь я был до жути голоден.

Несколько кусков вяленого мяса, которое, несмотря на сотни лет простоя, даже не покрылись плесенью. Горшочек вина и прощальная записка, надписи на которой автоматически переводились на русский внутренним интерфейсом.

Пока я с жадностью поедал мясо, на вкус напоминающее горькую свинину, я быстро прочёл короткую записку:

«Мьяр, ты служил Легиону верой и правдой. Если когда-нибудь ты вернешься, сражайся с той же отвагой, что и раньше.

Твои друзья Р. и К.»

Видно, человек, в чьем теле я сейчас нахожусь, был не последним воином в легионе, раз уж его могила настолько богата неплохим оружием.

Энн на словах объяснила, как затаскивать и вытаскивать вещи из инвентаря. Концентрируясь на предмете в инвентаре, достать его было плёвым делом. А вот закинуть обратно было нельзя:

[Внимание! Системы «Последнего Легиона» недоступны, экстрамерность «Легион» работает в одностороннем режиме]

Вот и приехали. К счастью, узнал я это ещё на пробе с куском мяса и не успел вытащить наружу все имеющиеся вещи. Бросать двуручный меч не хотелось, но и носиться сотни километров по пустыне с ним – тоже.

Однако оружие я всё же достал. А именно кинжал Легиона.

Оказавшись в моих руках, интерфейс подсветил оружие серым цветом и тут же меч окружили цифры и окошки с надписями:

«Кинжал Легионера» – обычный.

Материал: Жёлтое Железо Урон: Физический Прочность: 70/100

И сюда редкость предметов добралась, чёрт её дери. Впрочем, если интерфейс был сделан на основе моей памяти, это мог быть самый лучший вариант описания. Хотя, хрен ли додумывать за Генезиса, есть интерфейс и есть.

Хотя телу был привычен вес клинка, его форма и движения с ним были довольно легкими, но с ним моя опасность была такая же, как от пингвина с огнемётом.

[Получено «Владение кинжалами» — 1 ур./Не изучено/Не выбрано]

Быстро, ничего не скажешь. Помахал десяток раз ножиком и вот – навык открыт. С другой стороны, читая его описание, оно и понятно:

[Владение Кинжалами] – 1 уровень. Не изучено.

—Пассивная —Обычная —Оружие «Кинжал»

[Описание]

Азы ведения боя с помощью кинжалов.

Эффективность: незначительное (~0.1%) улучшение рефлексов и силы при использовании кинжалов.

Больше похоже, что эффективность написана чисто для галочки – проверить такой мелкий процент просто невозможно. С другой стороны, если владение каждым оружием даёт улучшение рефлексов, если овладеть несколькими видами – можно стать заметно сильнее.

Постепенно осваиваясь в интерфейсе, я аккуратно нажал кнопку «изучить». Теперь способность точно будет улучшаться. Хотя, вряд ли мне против местных обитателей поможет эта заточка – тут даже двуручный меч будет червям этим как заноза. Но хоть какое-то оружие уже лучше, чем ничего.

Теперь на очереди был другой предмет, назначение которого Энн мне так и не объяснила: «Сфера Песков».

Это единственный из предметов, который имел внутреннее описание ещё в инвентаре:

[Сфера Песков] – 4 штук.

Эссенция жизни. При поглощении Король может улучшать внутреннюю и внешнюю силу, заметно увеличивать силу Навыков.

Это уже что-то куда интереснее. Эссенция жизни, помогает улучшать силу и навыки. Навыков у меня, впрочем, пока не было – эта часть интерфейса пустовала. И способности аля «Легион» этими жёлтыми сферами улучшить было, хоть убей, нельзя. Даже достать их оказалось невозможно – это вещь без материальной оболочки, как заботливо написал интерфейс.

Оставалось только характеристики, которые я ещё ни разу не видел.

И тут меня ждал сюрприз. Там не было профильного изображения нынешнего тела, там вообще не было каких-либо изображений. Ни футуристического дизайна, ни замороченных слов: просто и по делу.

Изначально три пункта, каждый из которых разделялся ещё на несколько. Тело, душа, глобал.

Тело было наиболее понятной частью: там были улучшения отдельных частей любого человеческого организма, сухожилия, органов и даже мозга. Некоторые вещи в организме моего нынешнего тела явно отличались от нормального человеческого. Впрочем, что можно считать нормальным? Нахожусь-то я далеко не в своей эпохе, даже не в своём мире, если говорить на чистоту.

Душа имела довольно странные категории, к примеру «Анимификация», «Цельность Души» и прочие радости.

Глобал – тёмный лес, только залез туда и сразу вышел, названия там меня не просто пугали, а скорее даже вызывали невольную головную боль. Не для того у меня есть отдельный ИИ, которая пусть с этим и разбирается.

Хотя, раз уж у меня выдалась свободная от неё минутка, может вложить сферы в развитие…

Энн: Ничего. Не. Трогай.

Голова Энн вылезла из голографической двери из-ниоткуда в никуда и она смотрела на меня с тем испепеляющим взглядом, которым девушки владеют вне временных или мировых рамок…

Я медленно поднял руки и усилием мозга закрыл интерфейс. Дважды повторять не надо.

Дальше Энн медленно вернулась в автономный режим, недоверчиво глядя мне в глаза. А я что? Я ничего, я спать лёг. Странное время, очень странное...

Глава 3:

На второй день пути я наконец увидел отличный ландшафт от песка с песком и под песком. В дали возвышались песчаные горы, которые я сначала принял за простой мираж. Но чем ближе я туда подходил, тем выше эти горы становились.

За прошедшие два дня я сполна осознал, насколько жизнь в пустыне отвратительна. Большую часть дня приходилось идти и стирать мои багрово-коричневые ноги в мясо. Оставшееся время приходилось за этим самым мясом охотиться: Энн заботливо сканировала местность, где я гнался за каждым ядовитым скорпионом, которого можно было сожрать – организм нуждался в белке. К счастью, эти твари, хоть и являлись в моем понимании скорпионами только мнимо, уж слишком они похожи на огромных тараканов, были полны «питательных» веществ. На вкус отвратительно, но по словам Энн, они позволяли мне прожить подольше…

Энн: Сам понимаешь, нам достался крайне уда—#— сосуд, терять который не—#—… –оправдывалась они, помечая части скорпионов, которые мне нужно было удалить, чтобы не отравиться.

С той же целью «не сдохнуть с голоду» Энн потратила одну «Сферу Песков». Она вложила нематериальную сферу прокачки в моё тело, а если точнее – пищеварительную систему.

Колющая боль дрожью прошла по всему телу, а интерфейс радостно оповестил о новых улучшениях:

[Пищеварение (1/4) – осваивание питательных веществ даже из сырого мяса, меньшая потребность к жидкостям]

Впрочем, возвращаясь к моему пути на песчаные горы, действия Энн возымели эффект, потому что я находился в более-менее здоровом состоянии, хотя периодически хотелось жрать как не в себя, но теплые воспоминания о дряхлом, жутко горьком и воняющем мясе скорпионов, которое остатками черных панцирей застревает между зубов…

—Я надеюсь, в тех горах будет хоть какая-то живность?

Энн: А скорпионы тебя чем не устраи—#—? В моё время мы из них супы варили, такие настоявшиеся, а пахли они как!

Девушка с улыбкой до ушей подняла голову в сторону второго солнца, которое нещадно палило на меня вперемешку с простой звездой. Она придалась ностальгии, разделить которую я не мог, да и не очень-то хотелось.

[Внимание! Сформирована «Сфера Песков»] – появилась иконка интерфейса, на которую Энн тут же перевела свой взгляд.

—Как это так? –подумал я.

Энн: Немного накапало с каждого —#—того тобой скорпиона… Но в основном, вся мана идёт отту—#—! –девушка показала на второе солнце.

—Значит, гуляя под ним я накопил достаточно маны. –быстро подхватил я. –Кстати… А на что мы потратил эти сферы?

Энн: —#—, пока ни на что. Мы находимся во враждебной среде, улучшения должны использовать то—#— по прям—#— на—#—… Да е—#— —#——#—!!!

Девушка неожиданно залилась помехами: даже её внутренний образ стал «плавать», в то время как она языком жестов показывала мне как можно быстрее уйти с того места, где я вальяжно шёл вперед.

Спустя десяток-два метров помехи прекратились, и голограмма устало выдохнула.

Энн: Где-то там залежи одной интересной руды… –с жадной улыбкой сказала Энн. –Сейчас она нам не нужна, но местечко на карте я отме—#—.

Дальше путь был без особых находок, разве что перекус скорпионами, мясо которых уже как-то приелось. По крайней мере, меня больше не тошнит от вкуса холодной скользкой жижи, которую я из отчаяния называю «мясом скорпиона».

До песчано-каменных гор осталось рукой подать, так что мы решили рискнуть и отправиться туда в ночи.

«Архангел» постепенно появился из горизонта, освещая мой путь вместе с многочисленными звездами, которые укутывали небосвод белой пеленой. Зрелище прекрасное, таких волшебных видов неба я за всю жизнь видел только два-три раза. Наслаждаться картинным небом я, впрочем, настроен не был – уж слишком меня нервировала общая обстановка ночи в этих землях, да и Энн подбрасывала масла в огонь:

Энн: Большинство горных хищников – это минимум «Дайфы», —#— какой-ни—#— «Крилл» или «Ай». Есть особи, как ты правильно заметил, огромных червей – это уже класс «Кавин». Но это всё мелкие сошки, они живут в этой —#—ности, потому что здесь нет источника воды… А вот где он есть, ха-ха! Эти зе—#— называют «Материком Смерти» не зря.

Я пытался хоть как-то заткнуть Королеву Войны, но всё мимо – она продолжала рассказывать мне байки со своей родины, как она с голодухи пила выделения червя, дралась с половиной руки внутри… Уж не скажу какого отверстия какого-то «Крилла». Не знаю, хотела она этим разрядить обстановку или просто запудрить мне мозги, но когда мои босые ноги почувствовали твердую почву под ногами, я резко напрягся.

Энн тут же просканировала окружающую территорию, но никаких признаков «крупной» жизни не было. Пустые-полые горы, в которых были многочисленные пещеры метров пять в ширину и высоту. Под землей не было даже вьющихся червей, одни лишь скорпионы то тут, то там бегали по своим жилищам, охотясь друг на друга – каннибализм в этих землях был в принципе сильно развит, потому что в условиях абсолютной голодухи выживал только сильнейший, даже среди своих.

Девушка всегда шла чуть быстрее меня, находясь по левый угол зрения. В момент сканирования она остановилась, и я невольно последовал её примеру, покрепче ухватившись за кинжал, держащийся у меня на поясе вместе с одной железой скорпиона – в один свой обед я смог-таки филигранно вырезать эту часть из скорпиона и даже не повредил её. Как мне заявила ИИ, яд местных скорпионов не особо мощный. Крупные цели – включая человека – скорпион может только парализовать своим ядом, максимум – отравить, если человек яд проглотит. Но даже недолгий паралич мог стать спасением от особо опасной твари. Если такая заявится, конечно. Нужно верить в лучшее.

—Что такое? –спросил я у Энн, которая повторно сканировала местность и недоверчиво осматривала тьму, легонько освещаемую небесными спутниками.

Энн: Андрей, что-то не —#—.

—Это я по твоему лицу уже понял. Что именно? Тут что-то раньше было?

Энн: Да, здесь раньше —#— монолит… Но не в этом суть. Тут вообще нет хищников.

На мыслях вертелось: «Но это же хорошо», но я переборол в себе это и примерно вник, почему Энн слегка взволнована. Если есть мелкая живность – а скорпионов по скану довольно много – значит хищников нет уже давненько, и они успели расплодиться. Если в таком, относительно местных реалий, «злачном» месте нет хищников…

Значит их самих уже кто-то сожрал. И это кого-то либо пока тут нет, либо…

Энн: Верно, «Шерлок», мы можем просто не видеть хищни—#—… Кстати, в чем вообще суть этого сериа—#—? Я сама умею точно так—#— думать, но почему-то меня не богот—#—.

Она попыталась слегка разрядить обстановку, но мы оба всё равно были на стрёме. Я хотел сделать несколько шагов назад, но стояло мне отойти, как Энн подобно стреле вытянула ко мне руку, и я остановился, глядя на её скверное лицо.

Затем прошёл ещё один скан, на котором всё-таки обнаружились пять новых точек – в отличие от остальных находок «скана» они не были каким-то конкретными фигурами, то были просто размытые красные импульсы, которые выделялись в моем зрении среди ночной тьмы.

Энн: Во-первых, ник—#— не отступай – мы не трусы, а корол—#— войны. Во-—#—… Сделай одолжение, засунь себе желе—#— с ядом под щек—#—.

—Что?

Энн: Быстрее! Не грызи её, а засунь так, чтобы пок—#— лежала.

Искусственный интеллект не шутила, так что я решил дважды не раздумывать и аккуратно просунул соленую и скользкую «ампулу» с ядом себе под левую щеку, опустив её под нижнюю челюсть.

—А дальше?.. –в слух спросил я, когда пять точек начали вплотную приближаться ко мне.

Один из них появился в свете «Архангела» – это был человек. Укутанный в тряпки, его глаза, да и глаза вообще всей пятерки светились желтым, подмечая меня в темноте.

Я не особо волновался, потому что люди в данной ситуации были намного лучше какой-нибудь неведомой твари. Да, скорее всего они тоже враждебно настроены и захотят сожрать меня, по рассказам Энн это было вполне ожидаемо. Но всё же это лучше, чем быть растерзанным пополам подземным червем. Уж мне ли не знать, со мной так и сделали.

Энн: Ещё увидимся, красав—#—. –со смиренной улыбкой сказала Энн, пожимая электронными плечами.

Я не успел понять смысл её слов, как мне под шею воткнулся какой-то шприц. Я даже не осознал, что уже лежу на земле без чувств и мой взгляд разглядывает красивейшее небо.

Звезд было очень много: какие-то сверкали ярче, какие-то уже затухали, в то время как среди них выделялся огромный «Архангел», состоящий из тысяч таких же звезд. Он кружился и отражал их свет, а может и создавал свой, являясь ночным светом и древнейшим защитником этих земель. Одно лишь меня беспокоило: почему Архангел? Тут ведь наверняка даже религий наших нет, откуда они взяли такое название? Или Энн перевела под моё понимание? Хотя, если так, значит у них тоже есть какие-то ангелы, похожие на наших? Или как…

***

—Мхм…

Я лениво открыл глаза, пока два солнца освещали ясное небо надо мной вместе с десятком железных решеток, под которыми я был столь заботливо заперт. Голову уже давно как напекло, шея и спина нещадно болели, в глазах ещё слегка двоилось, но больше всего меня напугала уже теплая склизкая «капсула» с ядом, которая так и не растаяла у меня во рту, что уже огромный плюс.

Я почти не удивился, когда Энн будто бы из неоткуда материализовалась в левой части моего обзора. Девушка выглядела такой же сонной, как и я: у голограммы были растрёпаны рыжие волосы, под глазами виднелись слегка потемневшие синяки и девушка раздраженно зевала, приговаривая:

Энн: Ещё дольше —#—спать не мог? Тебе под ухом хоть кирпи—#— битыми звени, не проснешься?

—…И где это я? –игнорируя её наезд спросил я, оглядываясь.

Энн: И где это мы. –добавила королева войны и у меня прокралась мысль про её настроение. По ещё более угрюмому виду я сразу понял, что она мою мысль услышала.

Я… Мы находились в движении. Наша камера стояла среди нескольких почти таких же, но пустых: только остатки трещин, потертостей и давно засохшие капли крови были там. Сами загоны была в центре своеобразного каравана, только вместо привычных нашему миру верблюдов колонна состояла только из своеобразных парящих машин – соединенные простейшими веревками, эти произведения машиностроения из нескольких основных деталей, которые Энн мне заботливо пометила и даже подписала:

Нижняя часть была одинаковая среди всех полу парящих платформ-машин – это был так-называемый «обратный магнит», который держал платформы слегка над землей, чтобы караванам не была страшна ни грязь, ни слякоть, ни пески бесконечных пустынь. Странный механизм, не требующий ни электричества, ни подзарядки – только особо мощные, как в заметках подписала Энн, моделях были специальные солнечные батареи.

Остальные детали отличались функционалом: какие-то держали больший вес, быстрее разгонялись, выше проходили и так далее. Но из тринадцати караванных машин одиннадцать принадлежали к простейшей модели, которую Энн для меня с легким смешком назвала «Мул»: это парящие платформы без крыши, не особо грузоподъемные, но дешевые в создании и вполне доступные по ресурсам даже на «Материке Смерти».

Ещё две части каравана, которые везли его впереди всех – были «Верблюдами» (made by Энн). Это уже были просторные платформы, походящие на небольшие летающие дома. Там находились особо ценные ресурсы, спальные места и порой даже автоматическое вооружение для защиты каравана. Энн почему-то не сканировала местность, хотя простора для этого было предостаточно.

Мы довольно быстро передвигались по бескрайним барханам, потому что большая часть «Мулов» пустовала, хотя первые две платформы с конца тащили на себе разрезанную тушу убитого червя, по типу того, которого я встретил в первый час своей жизни в новом мире. Хотя, эта особь была даже больше, увесистее и явно опаснее.

Энн: Вот —#— и нашли «хищников». –подмигивая мне сказала программа.

—Не понимаю, так ты злишься или нет?

Девушка театрально щелкнула пальцами и подобно золушке на ночь преобразилась: неопрятные волосы вмиг стали нежными и прямыми будто после часов укладки. Глаза засверкали свежестью, да и общая «аура» от девушки похорошела. Но улыбка… Как насмешливая лиса, она смеялась надо мной, приговаривая:

Энн: И вот таким в—#— я тебя последние четыре дня видел—#—, ха-ха-—#—!

Я вздохнул.

Энн: А если серьезно, Андрей. Нам сейчас крупно повезло, ты понимаешь?

Люди. Мы так быстро нашли людей. Судя по словам ИИ – это везение. Если нас не убьют, конечно же…

Энн: Что же ты такой сс—#—? Убьют, не убьют – прорвемся. Важно то, что я знаю, кому в руки мы попа—#—.

—Просветишь? –спросил я, когда у меня в голове кольнуло резкое желание съязвить. –Хотя, дай угадаю: это народ кочевников, удивительно похожий на таких же кочевников из моего мира? Правильно угадал?

Девушка без зазрений совести махнула мне головой, в ответ на что я слегка поник. Она понимала мои чувства, но всё равно смотрела на меня с каким-то непониманием, свойственным только считающим себя «всезнайками».

В тоже время я заметил местный народец. Наша платформа находилась шестой в цепочке, а на четвертой раньше преспокойно сидела пара человек: взрослый и ребенок. Они оба были по самую голову укутаны в различные тряпки, пожелтевшие от местного климата. У взрослого тряпки с головы переходили в длинных балахон, под которым могло быть спрятано что угодно. Ребенок тоже всю голову укутал в желто-коричневые тряпки, но они составляли своеобразный шарфик, развивавшийся по ветру от скорости каравана. Само дитя было одето в черный плащ, который заметно выделялся на общем фоне. Несмотря на притягивание ультрафиолетовых лучей первого солнца, Энн сказала, что подобная одежда слегка отражает магические частицы.

Находясь под постоянным светом второго солнца, которое превратило даже простых червей в машин-убийц, люди волей-неволей должны были защищаться от прямого излучения.

Энн: Во времена «Архангела» здешние земли не бы—#— так заброше—#—… Впрочем, не —#— ещё потеряно.

Пока я сидя поглядывал на эту парочку, как на зло дитя случайно обернулось и слегка дернулось в сторону. Затем ребенок стал неловко тыкать в мою сторону пальцем, попутно дергая взрослого за балахон. Когда взрослый обернулся, на моё удивление он точно также дернулся.

Впервые я увидел лица этих кочевников. Желтые сверкающие точки-глаза – причем у обоих, а к тому же и абсолютная темнота вместо большей части лица, кроме этих самых глаз-точек.

Энн:Что-то вроде специаль—#— масок. Я ещё при жизни застала их прот—#—… Ночное зрение, радар и кучу других прибамбасов –именно с помощью этих штук они нас на—#— по следу моего скана.

Я решил не тянуть время и не притворялся, будто бы сплю: чем быстрее устроим контакт с местными, тем будет лучше. Энн, подтверждая мои слова, тихонько кивнула.

Переглянувшись между собой пара кочевников решила всё же подойти. Умело перепрыгивая с платформы на платформы, их одежда развивалась на попутном метре и выглядело это как минимум интересно. На секунду я даже улыбнулся, но вспоминая про смертельно опасную ампулу с ядом у меня под щекой – желание лыбиться сразу куда-то пропало.

Сначала они оглядывали меня со всех сторон. Я решил особо не дрыгаться и позволил им какое-то время меня изучить.

—Дядя, что будем делать? –спросила, как стало ясно, девочка. По росту она была совсем юной, хотя голос звучал куда взрослее.

—Я знаю что ли? Странный он, тип этот… –мужчина головой покосился в мою сторону, пока эта парочка смотрела друг на друга.

Настала секунда-две тишины, после которой как гром среди ясного неба девочка с легкостью ветра запрыгнула мне в камеру сквозь створки прутьев – а плащ прибавлял девочке мнимого размера – и легко обратилась ко мне:

—Вы злой?

—Элой?! –с ужасом вскрикнул мужчина, тут же высовывая девочку из клетки со мной. –Что ты творишь, а вдруг он…

—Нет, не злой. –легко сказал я.

Только в тот момент я понял, насколько грубым был мой новый голос, да и сосуд был почти двухметровым «мужиком», наверняка голодным и по виду злым. Но то-ли я не ощущал всей ясности своего положения, то-ли Энн как-то постаралась – я не испытывал ни злости, ни даже раздражения. Разве что на Энн.

—Слышал, дядя? Он даже разговаривает на глобише! –Элой быстро вырвалась из костлявых, закутанных в старые ленты руки своего дяди, который в тоже время смотрел на меня.

Как я понял, он меня либо сканировали, либо ещё как-то осматривал – потому что желтые глаза-точки то расширялись, то снова ссужались, образовывая интересный желтый узор.

—…Хм. –промычал мужчина, почесывая голову, пока девочка снова залезла ко мне в камеру.

Резких движений делать уж точно нельзя было, но это для меня обернулось неожиданным образом: Элой стала меня ощупывать. Сначала крепкие жилистые руки, затем чувствительную, ноющую от безделья спину и наконец добралась до моего лица. Слегка прощупала потрескавшиеся, но не болящие губы, немного поводила по угловатому носу…

Но когда я из любопытства перевёл взгляд со взрослого на юную беспризорницу – девочку будто током ударило, настолько резко она от меня отцепилась, отойдя на шаг в сторону, а затем и вовсе выйдя из камеры, спрятавшись за спиной своего опекуна.

И тогда он наконец понимающе медленно кивнул, обращаясь ко мне:

—Пока я не могу тебя выпустить. –я уже было хотел пожать плечами, но он не закончил. –Потому что я хочу знать: кто ты, почему ты в этой форме?

Энн задорно улыбнулась и с каким-то намеком глядела мне прямо в глаза. Немного погодя я наконец-то понял, какой ответ был верным и хоть сколько-то подходящим под мой образ. Я собрал мысли в кучу, слегка откашлялся и величавым голосом своего носителя произнес:

—Я – Легионер… Воин Королевы Войны, Энны Урсуловы. Имя мне…

Я запнулся, раздумывая над тем ответом, который был бы мне по душе. Много времени не было, так что я решил довериться чутью и сказать первое, что подумаю. И тогда ответ пришёл как-то сам собой:

—Арес.

Затем настало мгновение тишины, которую прерывал только безостановочный ход парящего каравана. Но молчание разрушил смех взрослого кочевника, который добрых пять секунд разрывался хохотом, каким-то необычным и в тоже время совсем не злым, находящимся на грани между дедовским смехом и дружеской насмешкой.

—Давно не слышал я, чтобы кто-то упоминал Королеву!.. –сказал он, проведя рукой по двери в мою клетку.

У двери легонько скрипнул ключ, и она была открыта на распашку, будто ключ там всё это время и стоял. Может, так оно и было? В любом случае, мужчина жестом руки подозвал меня с собой.

—Теперь нам точно есть о чем поговорить, легионер Арес, пойдем на чашечку чая… –оборачиваясь ко мне сказал он. –Меня зовут Шамир, эту мелкую чертовку – Элой…

И когда я уже поднимался на ноги, Шамир мне слегка присвистнул:

—И выплюнь уже эту дрянь изо рта, не собираемся мы тебя здесь пытать. Честное слово, вот же люди пошли, одним дротиком в них брызни…

Глава 4:

В горячем воздухе повис легкий запах холодного чая, сделанного из незнакомых мне приправ. Мы с Шамиром сидели на дряхлых подушках внутри первой платформы «Верблюда». На полу были ещё три подушки, столик с заготовленным чаем и тремя кружками. Чай был прекрасен на вкус как раз из-за того, что последние полнедели я пил и ел невесть что, лишь бы выжить…

—Хороший чай… –вырвалось у меня, когда я залпом выпил первый стакан. Усмехнувшийся кочевник без лишних слов долил мне ещё один. –Спасибо!

Ясное дело льда там не было, поэтому чай был холодным лишь в сравнении с местным климатом. Во вкусе темно-коричневого напитка выражалась тянущая горечь и долгое послевкусие, он очень неплохо послаблял жажду и сбавлял жар здешних земель.

—Давно чай не пробовал? –поинтересовался Шамир, медленно смакуя свою кружку.

—Будто бы целую вечность… –поднося губы ко второй порции чая сказал я.

Когда мы вошли в небольшое помещение Шамир недолго думая закрепил маску на поясе и слегка опустил капюшон из тряпок. То был уже мужчина в возрасте: глубокие морщины по всему бронзовому лицу, несколько давних шрамов на лбу и кучерявые волосы по самые плечи. Глаза его были живыми, они с любопытством изучали меня и постепенно расслаблялись. Шамир в целом был спокойным человеком, резких движений чаще всего не делал, хотя по началу относился к моим движением с инстинктивным страхом.

Юная Элой, лица которой я так и не увидел, в это время занималась своими делами на втором ярусе помещения «Верблюда». Комнатушка была не настолько большой, чтобы с легкостью вместить в себя два этажа – поэтому я бился головой о металлические перегородки второго этажа каждый раз, как поднимался в полный рост. Если первый ярус был своего рода небольшой гостиной, то на втором лежали какие-то шелковые полотна, ножи, пара разделочных досок и куча другого рутинного мусора, который я наверняка не видел.

Шамир не торопил меня с объяснениями, мы спокойно наслаждались чаепитием, пока караван шумел в округе.

Я решил больше не тянуть и слегка отодвинулся от низкого столика, обращаясь к внимательному кочевнику:

—Я уже давно путешествую по пустыне. –начал я.

Мы с Энн, которая всё это время спокойно осматривала доступные участки помещения, на скорую руку придумали общую байку для «Ареса». Рыжеволосая бестия уже не раз пожурила меня за то, что я назвал себя её легионером, но этот вариант сработал, поэтому игра пока стоит свеч.

—Вот как… Наверняка одними скорпионами да «Аями» питался, а? –с сочувствием в голосе спросил Шамир.

—Ну, можно и так сказать. –легко кивнул я, вспоминая тошнотворный вкус склизких тварей пустынь. –Хотя, довелось завалить одну такую тварь, как та сзади.

Энн: Сейчас ведь спроси—#—ак ты это сделал, выпендреж—#—… Учти: помогать тебе не бу—#—.

—Сам как-нибудь разберусь.

Шамир прищурил глаза сначала на меня, а затем слегка приоткрыл ширму выхода, чтобы театрально глянуть на растерзанного Клицитуса, по кускам лежащего у них в хвосте каравана.

Затем мужчина уселся поудобнее и подобно заядлому игроку в покер глянул на меня с задорным вызовом. Похоже, просто на словах я не отделаюсь.

—Да ну, молодой? –улыбнулся мужчина, в этот раз не так добро. –Сам литуса грохнул?

Я услышал смешок над собой, стояло поднять голову – я увидел желтые глаза-бусинки Элой, которая спустила голову со второго яруса, глядя на меня.

Энн: А я говорила. –завершила программа и по щелчку своих пальцев она исчезла в небытие, уйдя в автономный режим.

И правда бросила меня, чертовка.

—Товарищей у меня, как видите, нет. –ответил я.

—А чем ты его убивал, легионер Арес? –методично похлебывая чай спросил Шамир.

—Тем, что попалось. Думаю, моё оружие где-нибудь у вас лежит, так что по нему всё ясно…

—30% износа, дядя. –быстро констатировала Элой, подбрасывая мой кинжал легионера Шамиру, который поймал клинок за лезвие. —Жёлтое железо.

Подбрасывая легкое оружие с лезвия на рукоять, Шамир резко помрачнел: глаза стали холоднее, морщины стали выделяться ещё сильнее, а густые брови, которые почти срослись в одно целое, изображали явно нехорошее выражение лица.

—Ты её слышал, друг. –посматривая на лезвие ножа сказал он. –Такой зубочисткой, даже качества «старого» легиона, можно разве что клыки литуса поточить. Да и не пользовался ты им по сути… И сам выглядишь ты не местным: кожа почти белая, будто вчера родился.

Окружающая атмосфера стала резко давить на меня: дружелюбие принявших меня кочевников резко испарилось. Шамир угрожающе крепко держал мой нож, поглядывая то на меня, то на Элой. Но стояло мне перевести взгляд на девчонку, как самого дрожь пробила насквозь: чертовка не скрывая взялась за два мясницких ножа, тихо глядя то-ли мне в глаза, то-ли глубоко в душу.

Они даже не дышали, тихо ожидая моего ответа на их претензию. Дурное, очень дурное чувство не оставляло меня, и я уже успел пожалеть, что не послушал Королеву Войны. Было бы намного лучше в спокойствии сидеть в своей камере под лучами второго солнца, чем испытывать такое напряжение…

Но выкручиваться как-то надо было, так что я решил не выдумывать, что у меня явно плохо вышло, и сказать всё как надо:

—Да… Если честно, –на этих словах Шамир до хруста крепко сжал мой клинок. –Ту скотину я убил по чистой случайности, потому что она напала на меня в руинах старого города. Успел вовремя убежать, а червяка задавило обломками руин.

Резкое удивление пронзило лицо Шамира, который медленно положил клинок на стол, но до конца он мне всё равно не поверил:

—Как далеко отсюда это было? –продолжил он, в то время как Элой почему-то спряталась на втором ярусе, громко с чем-то копошась.

—…Где-то три-четыре дня пути с того места, где вы меня поймали. –честно ответил я.

Попутно с этим Энн быстро появилась из небытия, вид у неё был явно обеспокоенный.

А Шамир в это время радостно вздохнул и добродушно улыбнулся мне, приговаривая:

—Так бы сразу, друг! Может то был и не ты, но мы хотя бы сами видели обглоданный труп того бедолаги, всё как ты и описал. Хотя… Товарищи у тебя всё же были, да? Не отнекивайся, может тема и больная, но мы нашли вместе с литусом пару трупо…

—Дядя! –Элой резко вскочила со второго яруса, бросив кочевнику пару своеобразных винтовок по типу тех, которыми меня вырубили. –Через три минуты будут!

Шамир моментально накинул на себя черную маску, покрепче сжал тряпки над головой и полсекунды сверялся с информацией внутри маски:

—Урсула всемогущая!.. –выругался он, подскакивая на ноги.

Я невольно последовал его примеру, боковым зрением поглядывая на Энн, которая моментально сканировала окружающую караван местность наперед. Красные силуэты червей. Много. И совсем недалеко от нас. Почему они поднялись так высоко?..

—Малая, пошла в коморку, попробуй вытащить нас отсюда! –приказал кочевник и силуэт девочки скрылся на втором ярусе. –А мы, Арес…

Мужчина подкинул мне одну из хлипких винтовок, напоминающих просто длинную металло-пластиковую малку с парой модулей, одним из которых была небольшая солнечная пластина. Пушка была на славу укутана чем-то вроде тех лент, что были на руках Шамира. Прицела не было, к рукояти была приклеена небольшая подушка для ароматизации отдачи. Энн тут же пометила мне её краткой характеристикой:

«Солнечная пушка», модель «Пустыня» – обычная, реплика.

Материал: Пластик, сплавы, примеси. Урон: Магический Прочность: 11/155

Описание: Однозарядная винтовка с кустарными улучшениями. Классический метод использования – секундное составление «заряда» из солнечной энергии и выстрел. Дополнительный модуль: отверстие для зарядки винтовки мелкими зарядами с различными свойствами. Сильно повреждена.

—Сейчас ты и докажешь, друг, убивал такую тварь или нет! –напоследок сказал мне мужчина, хлопнув по моему левому плечу.

Затем он выпрыгнул из нашей коморки, а я глянул на Энн, которая пожимала плечами:

Энн: Вперед, герой. Там уже сдох—#— не только мы, так что будь добр и слуш—#— мо—#— совет—#—.

—…Ладно.

***

—Урсула всемогущая!.. –прикрикнул Шамир, глядя за горизонт.

Тут не нужны были объяснения, всё было предельно ясно.

В двух километрах от нас было побоище из десятка мутировавших червей, которые рвали и пожирали друг друга на глазах. Какие-то червяки, разорванный в клочья, уже лежали на песке неподъемным балластом, часть пыталась сбежать из захватывающего побоища, на которое мы так уверенно летели…

—А нельзя свернуть отсюда? –схватившись покрепче за винтовку спросил я.

—«Караван» передвигается на автопилоте. –быстро ответил мне Шамир. –Мы давно зачистили всю округу, не могло тут быть их гнезда, ещё такого…

Попутно с этим кочевник умелым прыжком забрался на крышу «Верблюда», откуда и старался оценить обстановку. Всезнающая ИИ уже всё просканировала и быстро выдала мне:

Энн: Живых особей 11. Сре—#— них пятеро поедают друг —#—, четверо уходят по безопасному от —#— маршруту…

Значит только двое?

Энн: Целых двое. К тому же, Анд—#—, есть проблема куда серьезнее, но о —#— позже.

Зачем нам вообще мыслительное общение, если она даже здесь всё слышит? В любом случае, обстановка не из приятных. Во мне бурлил животных страх от одного вида надвигавшихся на нас червей: их плотоядные пасти обливались собственными выделениями и «кровью» погибших сородичей. Они двигались быстро, периодически закапывались под землю, но затем стремительно выпрыгивали оттуда, набираю ещё большую скорость пути.

Червяки уже явно заметили наш самосвал, потому что два мутанта старались обогнать кто-кого, чтобы поскорее сожрать непонятный механизм вместе с лакомыми кусками мяса, которые везли на хвосте.

К счастью, разница между моей первой встречей с представителями рода «хренов червь» и нынешней была колоссальна. Как минимум, сейчас у меня был напарник, который должен быть сведущ в охоте на них.

Энн: Я бы так —#— надеяла—#— на других. Они умрут сразу же, ты – нет. –внесла свою ложку дёгтя в моё сладкое повествование о том, как мы с легкостью перебьем всех червяков… Ага, как же.

Дальше щелкать клювом смысла не было, так что я хотел последовать примеру Шамира и взобраться на крышу, но Энн заботливо предупредило, что тогда конструкция «Верблюда» просто провалится.

—Что будем делать, Шамир? –не побоялся спросить я, когда мужчина слегка дернулся, будто бы я вывел его из транса.

—А… Итак. Арес, всех их мы не потянем, но с двумя у меня есть идея. –сказал мне старый кочевник, не поворачиваясь. –Пока малая будет ломать автопилот, нам придется попотеть! Пока ждём, по приближению попробуем отпугнуть их «моргалками».

Энн: Они с —#— сейчас переговариваются по внутренней связи их мас—#—.

—А ты откуда знаешь?

Энн: Пока они тебя приб—#— хотели, я вошла внут—#— их системы. Их операционка была создана ещё в моё время.

—…Ты вроде бы говорила, что не особо смыслишь в технологиях? Хотя, ты же больше ИИ, чем человек.

Энн: В точку. Как бы Генез—#— там не говор—#—, а настоящ—#—личность создать он так и не смог.

Иронично слышать это как раз от той, чью личность он и воссоздал…

—Так, Энн?

Стоящая позади Шамира, волосы рыжеволосой голограммы развивались по ветру: она сменила свой типичный наряд, с которым я видел её последние несколько дней и теперь она копировала часть стиля кочевников. Длинные совмещенные тряпки заменили её топ, руки были облеплены по самые ладони, а на лице сияли большие солнцезащитные очки – единственный атрибут, как я подумал, взятый из моей памяти.

Энн: Да, малой? –глупо копируя акцент кочевника, она тем не менее смотрела на меня вполне серьезно.

—Вряд ли мы такое вывезем без тебя, так что… Ну…

Она вызывающе смотрела на меня, бесшумно спустившись вниз. Пока Шамир был занят оценкой обстановки, она медленно подошла ко мне, заглядывая своими острыми голубыми глазами то-ли мне в душу, то-ли в ноздри, волосы из которых как раз и отражались в её зрачках…

Энн: Пф-ф-ф, ха-ха, ноздри?! Чего-то элеган—#— придумать не мог, хи-хи! –задорно рассмеялась она, подмигнув мне. –Ладно, Ар-р-р-е-с, так уж и —#—. Я уже подключилась к камерам той паро—#—, так что вижу я побольше твоего… Всё, план составлен и загружен. Старайся запоминать —#—жения по мере их исполнения… Вперед!

—Друг, пора! –заявил мне Шамир, на что я коротко кивнул. –Смотри, первое нажатие на курок – зарядка, дальше выстрел, не пробей нам тут обшивку.

—Принял. –Энн уже подписала этот элемент своего «плана», в котором, при идеальном исполнении, на нашем счету было бы два мертвых клицитуса.

Черви тем временем не ждали, спрятавшись под землей, чтобы в ускоренном темпе разорвать наш караван на лакомые части. На счастье, ИИ с легкостью подмечала каждое их движение сквозь простые, но удобные скан-аппараты масок кочевников. Они работали не так далеко, как сканер Энн, да и интерфейс там был явно беднее, но функцию свои сканеры выполняли.

—Первый выстрел сделаю я, после попадания останется трассер – целься чуть ниже него. –командовал мне Шамир, начав зарядку «солнечной пушки».

Я занял исходную позицию, которую так заботливо пометила Энн голографическим манекеном-силуэтом. Пришло слегка изогнуться, чтобы лечь на краю пятой парящей платформы «Мула». Оттуда у меня был полный обзор на всю правую часть каравана, а вместе с тем – свободный отсканированный вид приближавшихся червей, которые по пути к каравану бодались между собой.

Энн: «Караваны» издают громкие звуки, но фактическая тряска земли небо—#—. Поэт—#— черви не смогу точно вас обнаружить. —#— не значит, что выпрыгнут они мимо, но если поиграться… Ладно.

Время было напряженное, приходилось одновременно воспринимать действия как Шамира, так и Энн. Второй я доверял больше, а потому двигался точно по её команде.

Зарядка солнечной пушки заняла добрых три секунду, за которые программа пометила расстояние между караваном и червями приблизительно 300 метров – эффективная дальность своеобразной плазма-пушки, которая спокойно пробивала десятки метров песка под собой – в этом я убедился, как Шамир совершил первый выстрел, которым задел точно центр тушки первого из червей.

Энн уже заранее пометила постоянную траекторию выстрела, которой мне просто нужно было следовать, чтобы нажать на спусковой крючок пушки…

Отдача было шумной и поражающей. Пушка моментально выпустила концентрированный импульс солнечной энергии, смешанной из маны второго солнца. Это был горячий импульс, от которого я ощутил жар по всему телу. Подушка к рукояти была, как я в этот раз понял, прикреплена не ради пользователя, а ради самой пушки, которая чуть не развалилась прямо у меня в руках, когда я совершил первый выстрел. Прочность обновилась – осталось 10 выстрелов.

А сам по себе выстрел, благо Энн, выдался на славу: попадание было ровно в ту же точку, которую своим первым выстрелом «подготовил» Шамир. После попадания червя начало водить из стороны в сторону и в порыве слепой ярости он в песке протаранил своего товарища, который ответил ему ещё большим толчком: от этих плясок вся земля под ногами неприятно тряслась. В принципе, чем ближе мы подбирались к червивой мясорубке, тем землетрясения становились отчетливее.

Шамир издалека показал большой палец вверх – какие-то вещи нигде не пропадают. Затем, когда я повторно попытался зарядить свою новую пушку, система выдала совсем неутешительное сообщение:

[Внимание! Прочность солнечного оружия ниже 10%, повторная зарядка займет в 2 раза больше времени

[Внимание! Прочность солнечного оружия ниже 10%, повторная зарядка имеет ~40% шанс привести к аккумулятивному взрыву оружия!]

—Ёкарный бабай…

Глава 5:

[Внимание! Прочность солнечного оружия ниже 10%, повторная зарядка займет в 2 раза больше времен]

[Внимание! Прочность солнечного оружия ниже 10%, повторная зарядка имеет ~40% шанс привести к аккумулятивному взрыву оружия!]

Энн: Не бойся! По явным призна—#— я успею предугадать взрыв, так что он ещё и сыграет нам на поль—#—. –успокоила меня Энн.

Вдохнув покрепче горячий воздух, я нажал на курок пушки, которая вновь начала собирать частицы света вокруг себя в необычным ритуале.

Частицы ультрафиолета и маны небольшими искрами материализовались, ежесекундно насыщая электробатареи винтовки своей силой. На секунду солнечная пушка хорошенько колыхнулась, и я уж было хотел выбросить её в бескрайние пески, но спокойная Энн успела остановить меня. Обошлось.

Энн: Готовимся к следующему —#—… В этот раз нужно подбить второго утырка.

За время моей подзарядки Шамир успел уже дважды выстрелить в раненного червя, от чего последний застыл среди песков навсегда. Дело шло ладно: выживший червь до сих пор не успел приблизиться к нашему каравану, да и ко всему прочему побоище в километре от нас начало подходить к логичному завершению: своих павших сородичей безбожно пожирал самый сильный из червей, ныне крайне раненный.

Когда солнечная пушка уже была заряжена и я спокойно ожидал команды «Огонь», в голове промелькнула мысль о том, чтобы добить выжившего из червей, чтобы из всех их трупов получить эти хваленные «Сферы песков» вместе с навыками, которые так желала Энн.

Она тоже вполне спокойно смотрела куда-то вдаль, но один черт её дернул посмотреть под мои ноги…

[ОБЕРНИСЬ!] — огромная красная рамка на мгновение высветилась у меня перед лицом и я одним чудом сумел послушаться команды. В ту же секунду нейросеть создала новую траекторию выстрела, по которой я незамедлительно открыл огонь. Импульс солнечной пушки попал точно по краям створок одной из крайних металлических камер на шестом «Муле», где я не так давно сидел. Камера от заряженной энергии пошатнулась и свалилась из каравана на землю…

Где её тут же сожрал внезапно выпрыгнувший червь, помеченный ярко-красным. Огромное чудовище пронеслось от меня и каравана в нескольких метрах, но во время падения чудовище прекрасно упало прямо на своего мертвого товарища на хвосте нашего каравана. От огромных размеров чудовища мы резко остановились и машина стала постепенно наклоняться, в то время как червь, огромную плотоядную рожу которого перекрыла металлическая камера, стал постепенно просыпаться.

Энн: Ёб—#— —#——#——#—!!! –лишних слов тут и не нужно.

Чего я не ожидал – так это ещё десятка таких же огромных клицитусов, которые в какой-то панике поднимались наверх, целясь скорее даже не в наш караван, но мы были идеально на их пути.

Энн: Андрей, цепь меж—#— платформами, быстро!

Голограмма пометила мне небольшое металлическое ответвление между парящими платформами, которое и нужно было как-то отделить – тогда нас хотя бы не перевернет.

За секунду раздумий меня, к счастью, не сожрал огромный червь – уродцу прямо в пасть попал солнечный импульс винтовки Шамира, который после резкой остановки вылетел из крыши на другую платформу. В довесок ко всему этому по совету всезнающей Энн я нажал на курок солнечной пушки и с размаху бросил её туда же – в пасть чудовища, которое секундой позже изнутри разорвало на кровавое месиво, которое кровяным поносом стало выливаться из всех щелей прямо на желтый песок, платформы под мертвым червем и даже на других червей, выпрыгивающих неподалеку.

Ответ как сломать цепи пришёл сам по себе, действовать тоже приходилось на одной лишь уверенности и «на характере».

Глазами перешёл во вкладку «Инвентарь», секунда концентрации и в моих руках лезвием вниз появился огромнейший двуручный меч, вес которого не сильно уступал полному военному обмундированию, которое я носил в годы службы…

Дальше пришлось лишь приложить все свои усилия и наш караван отделился от половины платформ, на которых как раз-таки был живой и мертвый груз.

Спустя мгновение нас на какой-то запредельной скорости начало уносить как можно дальше оттуда – мы развили такую скорость, что я сам почти вылетел из машины-смерти, благо успел вовремя удержаться за горячий металлический пол «Мула». Энн не было нигде в моем поле зрения, хотя обычно она всегда была тут как тут…

Энн: Звали? –появившись из небытия устало улыбнулась она, пока я оборачивался на вид отдаляющихся червей, выпрыгивающих из-под земли один за другим и пожирающих друг друга.

—…Мы справились?

Энн: Ну, Андрюша… Через пару минут сам поймешь, но можешь считать удачей, что мы выбра—#— оттуда.

Сначала я не понял, о чем она говорила, но когда песок стал натурально подпрыгивать от ужасающей, ни на что не похожей тряски, которой я не видел ни за одно землетрясение в своем родном городе – я увидел колоссальный п—#—ц.

Все те десятки огромных червей, которые уже на отдалении сражались и умирали – мигом провалились под землю, да что говорить – даже сама земля исчезла в том месте, осталась лишь невероятных размеров воронка, которая пропорционально увеличивалась со временем, уходя вглубь так далеко, что мне даже представить жутко.

Энн: Именно в этом и заключалась «большая проблема» – если эти твари выбрались из глубин, которые недосту—#— нашим сканерам, значит их отт—#— что-то спугнуло.

—Стой… Эту херню в земле создало что-то живое?!

Рыжеволосая голограмма, которая появилась теперь уже в своем привычном наряде: роба рабочего, только цвета чуть более желтого, оскалилась передо мной, хищно улыбаясь.

Энн: Дорогой мой, ты ничего не знаешь про тварей, скрывающихся глубоко под землей. Этот материк назван «Мёртвым» не просто так.

И правда. Повезло же мне, блять, ой как повезло.

Попутно с нашим внутренним диалогом на металлическом полу в двух платформах от меня сидел Шамир, который не переставал громко материться, употребляя в это время такие жаргоны и лексиконы, которые, видимо, никакой переводчик мира не может обосновать.

—Арес! –громко крикнул он мне, показывая кулак вверх в своеобразной дани чести. –С меня должок и за меня – и за малую…

Я и не заметил того момента, когда хотя бы одно из моих действий – а я тупо повторял за командами Энн – можно было бы назвать «стоющими». С другой стороны, зачем рушить начало таких хороших отношений, не правда ли?

Рыжеволосая ИИ в тоже время слегка ухмылялась, головой указывая на неподъемный двуручный меч, который я успел забросить «на борт»:

Энн: А это что, по-твоему, не стоит похвалы? –улыбалась она.

—Ну, тут же было очевидно, как это провернуть…

Девушка лишь пожала плечами, пока у меня появилась столь ценная секунда отдыха. Хотя, как я им объясню внезапно появившийся двуручник?.. Откуда я его вообще мог достать? Ну, размером он примерно метр двадцать, может куда-нибудь и мог поместиться…

Но, к счастью, ничего доказывать и не пришлось: Шамир и Элой были слишком заняты в первом «Верблюде», потому что, как оказалось, караван резко подчинился своей воле – это не Элой взломала его, а кто-то другой… Ха, кто же, да?

В любом случае, им пришлось потратить какое-то время на восстановление управлением каравана, которое я с радостью провёл за поеданием части их обеденного запаса – вяленое горькое мясо, чай и кусок ржаного хлеба, который Энн пометила как «редкость». И правда, где они в пустыне выращивают пшено?

Спустя пару часов мы уже сидели в «Верблюде» и спокойно попивали чай, разговаривая о том, о сём: Шамир сказал, что я «доказал» ему что-то, поэтому теперь мне остается только ждать встречи с их главарем. А до тех пор мы успели познакомиться поближе, хотя чаще всего просто рассказывали истории. Как бы стыдно то ни было, добрую часть моих баек писала Энн, которая у меня перед лицом транслировала наиболее подходящие варианты. Как я понял, то были истории из её жизни…

Совместная охота на группу «Ай», побег из гнезда клицитусов, смертные бои с другими легионерами – Королева войны даже до получения этого титула была бабой бойкой, хотя по её хрупкому телу того и не скажешь.

Энн: Благодари Генезиса. Это тело – моё, но упрощенное. Вряд —#— кому-то было бы прият—#— смотреть на изуродованную шрамами варваршу, размером с два тебя, да?

В голосу голограммы не было излишних эмоций, как оно бывало раньше, хотя долю досады сложно было не почувствовать. Похоже, я подумал о чем-то явно не нужном. Ну… Прости?

***

Оставшийся путь в поселение-стоянку кочевников занял ещё полдня. На подступах к племени я уже издалека заметил тусклые огни, окружавшие десятки переносных жилищ по аналогии с юртами: каркас жилища был сделан из эластичного металла, на который набрасываются сначала пластиковые пластины, а затем кожаные и шерстяные одеяла, чтобы сохранять тепло прохладными ночами и не пропускать ветер.

Попутно Энн вскользь рассказала, как в её родных краях могли за полчаса создать крепкое жилье буквально из ниоткуда.

Были уже глубокие сумерки: первое солнце раскрывало тускнеющий закат, а второе светило только-только собиралось идти на покой. Если так взглянуть, второе солнце выглядело довольно жутко. Толком света оно не вырабатывало, но даже при том её обороты были всегда заметны, а ко всему прочему…

[Внимание! Сформирована «Сфера Песков»] – системное сообщение добавило мне уже пятую Сферу Песков, которые Энн так спокойно держала без использования мне на пользу.

Энн: Не бо—#—, я успею ими воспользоваться, если на —#— нападает какая-нибудь херня… Люди, к примеру.

Меня встретили в деревне довольно странно. Стояло нам с Шамиром спрыгнуть с потрепанного «Каравана», как нас в миг окружили местные жители, которые все как один выглядели точно также, как и Шамир: даже дети были в обвязках и масках, различить среди них хоть кого-то было невозможно.

Общались они по внутреннему каналу связи, который Энн ещё во время поездки благополучно взломала, поэтому я всё слышал.

Меня с ходу называли «чужаком» и местные воины, вооруженные такими же винтовками, как та, что я лично держал не так давно. Удивительно, но вооружены были абсолютно все. Женщины держали винтовки наравне с мужчинами, хотя большинство были безоружны во время моего приезда – никто не ожидал чужака, все ждали лакомый ужин, который я так нагло выбросил…

—Я отведу его к баю. –уверенно сказал Шамир, успокаивая народ. –Этот человек – Легионер Арес!

Пока мы проходили протоптанные песочные дорожки, которые уже давно перестали приносить даже малейший дискомфорт, Шамир по мелким поводам переговаривался с кем-то: дал краткий экскурс про ситуацию до моего захвата – как оказалось, остальные «охотники» деревни остались среди каменных гор, выискивая новую живность.

Энн шла бок-о-бок с нами, разглядывая округу с ностальгической улыбкой, хотя что-то в её голубых глазах выдавало неприятное беспокойство.

Энн: Не бери в голову. Я просто рада оказ—#—ся на родине, но… В быту ко—#— почти ничего не изменилось. Будто бы четыреста лет не возымели никакого эффек—#—. –она говорила спокойно, но задумчиво.

У меня промелькнула мысль, что воспринимать её как простой ИИ становилось всё сложнее.

Шамир наконец довёл меня до крайней «Юрты», которая была помечена особым предметом – голографическим знамением. Из небольшой капсулы в песке выходила полупрозрачная проекция флага, на котором контуром была выведена человеческая ладонь на фоне солнца.

Энн: Они поклоняются бо—#— солнца – Томи.

Как только мы вошли в юрту, передо мной показался совсем необычный «дизайн», если это можно так назвать.

Обвешанные голографическими экранами стены, редкие развешанные по потолку провода и несколько «капсул», которые транслировали в центре комнаты огромную карту, как я полагаю, округи деревни, где в том числе зияла огромнейшая дыра, которую нам уже довилось видеть…

А в дальней части комнаты сидел сам «бай» – худощавый, но натренированный мужчина лет сорока, который находился на своеобразном троне – монолитный стул из какого-то блестящего камня, на ручках которого находились панели, с помощью которых бай у меня на глазах двигал масштаб, ракурс и даже виды «осмотра» – Энн подметила, что это сканеры неизвестной ей версии…

Сам «Бай» явно был типичнейшим местным – загорелая бронзовая кожа, вьющиеся коричневые волосы, но выделялись только необычные зеленые глаза, которые глухо наблюдали за местностью, пока сам бай выглядел скверно. Шутка ли, но у «трона» спокойно лежала пара юных дев в откровенных одеждах, скрывающих только самое необходимое… А именно – пояс, всё остальное было как на показ, кхм. Одна из них спокойно обнимала шелковую подушку посапывала, в то время как вторая бронзовая девушка о чем-то разговаривала с баем, показывая на карту.

—Здравствуйте, господин… –заявил Шамир, склоняя всё тело на землю.

Я уж было хотел сделать то же, как Энн одним выражением лица сказала – нельзя.

Энн: Может в твоём мире бесхребетность – ка—#—ство почетное, но Король Войны ни перед кем не склонится, ясно?

Отвечать было бессмысленно, голограмма будто в душу плюнула этими словами, хотя доля правда в этом точно была.

Наконец бай отвлекся от разговора своей пассией и перевёл свой острый взгляд на меня, заглядывая точно в глаза.

—Кто этот варвар такой? –незаинтересованно спросил он, приложив руку к заросшему щетиной подбородку.

—Это…

—Легионер Арес. –сказал я, прерывая Шамира. Не в обиду ему, но первый разговор с вождем я решил провести лично. К тому же, Энн давила… –Приветствую вас.

Бай невыразительно удивился, разглядывая меня.

Затем он громко расхохотался, пока взгляд почти голой девушки пробил меня насквозь детским любопытством, будто бы она увидела призрака, но совсем не страшного.

—Думаешь, двуручный клинок за спиной и неуважение к владельцу этих земель делает тебя легионером? –с насмешкой спросил он, вздыхая.

—Г-господин, он говорит правду, я сам… –вступился было за меня Шамир, который перед своим баем стал заметно скромнее, за весь разговор он так и не поднялся с колен.

—Я не разрешал мне что-либо доказывать. –спокойно ответил бай, не уводя взгляда с моих глаз. –К тому же, легионер с белой как сахар кожей не протянул бы в пустынях… Значит, где-то рядом его «товарищи».

Бай делал неподходящие выводы слишком быстро, мне даже слова лишнего сказать времени не было, так что Энн быстро взяла бразды правления диалогом, пока мне оставалось как в школе читать написанные фразы с выражением, да получше…

Диалог выдался скучным, даже слишком: Бай по имени Наймун манипулировал словами, понятиями и всячески пытался уличить меня во лжи, что в местных землях считалось наивысшим преступлением, а уж тем более баю. Однако Энн имела больший спектр возможностей, так что она быстро сформулировала единое «алиби», по которому мы и действовали.

Арес – бывший легионер, который в ходе какого-то «задания зачистки» чуть не погиб вместе со своим отрядом, из-за чего ему пришлось выживать в пустынях, где Шамир и встретил его, то бишь меня.

Энн: Из этого разговора мы теперь зна—#—, что легион всё ещё существует, хотя и намного, намного меньше…

—А насколько влиятельным был легион раньше?

Энн: Я могла одним приказом развязать во—#— всем Короля одновременно… И выиграть.

Уж не знаю, насколько это было преувеличением, но девушка говорила это с такой гордостью, что невольно хотелось ей в этом поверить, но возвращаясь к разговору с Наймуном.

Кончилось всё вполне очевидно – миром. Местный бай был занят кучей других забот кочевников, которые переживали далеко не лучшие времена. Из-за голода многие другие племена сдались некому «Городу», где становились рабами, чтобы просто не умереть с голоду. Примерно та же судьба постепенно ждёт и людей Наймуна, запасов на их «стоянке» оставалось на неделю, поэтому каждый кусок мяса был навес золота.

И как вишенка на торте, легион был одновременно и в почете, и нет. Сильные легионеры могли заменить десяток простых охотников, но именно поэтому остатки «Легиона» забрали себе почти все плодородные земли на материке, из-за чего кочевники постепенно вымирали. И тогда Наймун с Энн пришли к компромиссу.

Нам от деревни нужен был временный доступ к аналогу мирового интернета – «Альфа-централ», тогда Энн сможет и починить собственные алгоритмы, и постараться наладить все возможные системы, попутно связавший с другими королями – то бишь, это наше спасение и главная цель, если мы хотим выбраться из этого «Мёртвого Материка».

А деревне от нас, а точнее от меня, нужно было только одно – всё. Помощь во всём. Охота, ремесло, знания, стратегия и простая физическая сила. Небольшая цена за освобождение из этой опасной жопы, поэтому мы(Энн) решили согласиться. Так в одночасье я из странного чужака превратился в почетного гостя деревни «Первого Солнца», мне выделили отдельную юрту, потрепанную солнечную винтовку и «Маску-визор», носить которую я пока отказался.

Удивительно, но наконец-то в новом мире Эндклоу у меня появилась хоть какая-то крыша над головой. Однако, меня заботило, что во времена, когда необходима огромная спешка – мы собираемся невесть сколько помогать небольшой деревушке на тридцать юрт выживать.

Энн: Не бойся, Андрюша, долго мы здесь не просидим. Но пока наберись терпения, оно нам понадобится…

Глава 6:

День шёл за днём, я постепенно стал привыкать к быту кочевников. Подъём ранний, но в данном климате особого смысла жаловаться на недосып не было – я жил в более чем комфортабельных условиях, особенно если вспоминать все мои злоключения в первые дни после появления.

После подъёма у охотников, к числу которых меня быстро приняли, был короткий завтрак «на перекус» – обычно несколько кусков пересушенного мяса, иногда подавали так-называемые «фрикадельки», которые являлись ничем иным, как несколько раз перемолотыми клыками, наростами, остатками кожи монстров. На вкус… Употребительно, для быстрого перекуса, особенно если не думать о содержимом продукта – пойдет.

Затем начиналась местная охота. За редким исключением, кочевники могли заниматься только охотой, разводить живность в этих землях было бесполезно, растения тоже. Но если чем-то местные и владели мастерски, так это охотничьим ремеслом. Отряды охотников менялись каждые два «набега», на охоту были готовы отправиться абсолютно все жители, даже дети с шести лет уже могли держать простейшие варианты экипировки, помогая с управлением «караванами» и прочей техникой, доступной кочевника.

Наилучшим фаворитом среди всех детей была нелюдимая Элой, которая после инцидента с караваном и группой клицитусов стала чем-то вроде местной легенды. Мы с ней успели неплохо сдружиться, во многом потому, что она всегда запрыгивала на «набеги» вместе со мной.

Классическая группа «Набега» – шесть человек. Один управляющий транспортом aka техник, три охотника «дозорных», которые после набега оставались в пустоши, чтобы отстреливать особо наглую живность и следить за обстановкой, и двое страхующих охотников, которые занимались разделыванием туши монстров и доставкой их в деревню.

Сначала я относился к третьему типу охотников, обучаясь орудовать своим двуручным мечом, который мне слегка улучшила Гулия – местная тех. мастер, единственная в деревне «не своя», потому что её родители, бывшие техноманты из «города», вступили в кочевой народ и передали часть своего мастерства дочери, которая смогла из простого куска желтого железа сделать стоящее оружие:

«Разрыватель» — двуручный меч, особый.

Материал: Жёлтое Железо, пластик, серебряный металл (сплав)

Урон: Физический

Прочность: 200/232

Описание: Особая кустарная модификация классического «Двуручного Меча Легионера». Лезвие модифицировано пластиковой насадкой типа «Серебряная Пила», включается по нажатию курка на рукояти меча, при включении – диски из серебряного металла закручивается в ускоренном темпе, может разрезать мягкие/полупрочные металлы.

Для работы механизма затрачивается прочность мини-батареи меча, следовательно прочность меча понижается на 1/минуту.

И во время набегов я лично проверил действенность нового меча, который даже ощущаться стал легче. Сражаться в первых двух своих набегах мне не пришлось: предыдущие охотники наловили аж трех клицитусов средних размеров, что было неслыханной радостью, потому что засушенное мясо этих тварей могло разрешить проблему продовольствия ещё на неделю вперед.

В горячих от солнца трупах монстров не было ни маны, ни генных способностей, ничего там не было. Приходилось без особого толка разрезать тварей на куски, чтобы караван мог быстро увезти их в деревню.

Так повторялось почти неделю, за это время я с дальней дистанции, защищая караван, отстрелил одного клицитуса и наконец-то встретил представителя рода «Ай» – ими были небольшие относительно общих размеров местной живности зверки, больше всего напоминающие койота или гиену. Их шесть почти идеально маскировалась в песках, так что заметить его я смог только с помощью сканера Энн.

Энн: Нет смысла их уб—#—. Полезных способностей, кроме естественной маскировки, они не имеют.

—Но ведь это отличная способность в наших обстоятельствах?

Энн: Стоит ли поп—#—ка получить этот генном того, что ты сгонишь на ваш кара—#— целую стаю Айев? Не думаю.

—Но ведь…

Энн: Нет, там он не один. Точнее, там он только один – раненная или просто стар—#— особь, его шерсть теряет свойства «Абсолютной маски—#—».

Дальше спорить с голограммой не было смысла, потому что караван уже успел упарить намного дальше, но на будущее я сохранил в памяти этого небольшого зверька, имеющего наиболее «вкусную» способность из мне нужных.

Энн: Не правда! Лучшая способность для —#— – это «Хищник»! Вот —#— да, там отличная вещь…

Все охотники стали замечать, что после инцидента с огромной расщелиной, в сторону которой больше никто не охотился, на землю стало вылезать всё больше и больше монстров. Клицитусы стали целыми стаями подниматься к земле, стаи Айев начали неожиданную миграцию, даже скорпионы в предчувствии неминуемой опасности, которая наверняка грозила и нам всем – но бай молчал, изредка появляясь на людях, чтобы отправиться в свою очередь на охоту, где меня не было.

В свободное от охоты время я не прохлаждался, хотя казалось бы как в пустыне это сделать, а старался наладить контакт с местными. Большинство меня так или иначе избегало, хотя охотники быстро приняли «в своих», свободно общались со мной и помогали советами их местной кухни. Гулия, Элой и Шамир стали вообще добрыми товарищами, с которыми то и дело я проводил прохладные вечера.

Техника в Эндклоу была во многом схожа с человеческой по функционалу, но ровно как в наше время не существовало ни парящих машин, ни масок-визоров, так и некоторых вещиц из человеческой цивилизации в этом мире не было как данности:

Энн: Порно, к примеру.

—…

Энн: …Просто пошутила, неужели так плохо, —#—?

Рыжеволосая девчонка почти ничего заметного при мне не делала, но я вполне точно отдавал себе отчёт, что она строит какие-то схемы в системе «Короля Войны» и, быть может, даже местных сетях, просто не рассказывала мне об этом. Оно может и к лучшему, чем убедительнее я буду жить бок-о-бок с местными, тем большая свобода для действий есть у моей ненаглядной помощницы.

За прошедшую неделю я от простого света второго солнца сформировал ещё четыре Сферы Песков, итого их было уже девять – не потраченных, никому не нужных и таких лакомых…

Вспоминая выражение лица Энн, когда я в прошлый раз попытался ими воспользоваться, я решил больше не рисковать и спокойно продолжил размеренную жизнь песчаным кочевником.

Среди всех моих новых «товарищей», наибольшего внимания заслуживает любознательная Элой.

Черные как смола волосы, типичное восточное бронзовое лицо и невеселое выражение лица, которое девочка прячет под визором. С детьми она для своих лет редко общается, зато в железяках всяких капается дай боже. Быть может, это шуточная байка, но в конце недели Шамир заявил мне, что первый сломавшийся «Караван» починила именно она.

Любознательная, но совсем неуклюжая – Элой из рук вон плохо стреляла из-за плохого зрения, зато прекрасно орудовала ножами, которыми она могла целиться даже с закрытыми глазами. Вот уж материк смерти, правда…

Мы с ней и Гулией сошлись на любви к технологиям, хотя я в компании был самым отсталым. Особенно сложно было, когда Энн переставала помогать вечными подсказами интерфейса, но постепенно я стал вникать в суть их технологий, которые были почти под корень смешаны с магией, то бишь вторым солнцем.

И когда конец первой недели в деревне кочевников был уже на пороге, я впервые за долгое время залез в неприглядный раздел интерфейса, где рядом с инвентарем были указаны все мои имеющиеся способности, геномы и приобретенные своим трудом силы. За проведенные неполные две недели в полном мире моя скудная прокачка заключалась только в следующем:

[Искусство Песчаных схваток] – 24 уровень, изучено —Пассивная —Обычная —Земля/Песок

[Описание]

Следуя собственным инстинктам, вы замечаете среди барханов и земель недоступные простым людям вещи. Ваш взгляд одинаково зорко замечает движения во всех направлениях вне фокуса. Вы способны отличить объекты с «песчаным» и «земляным» камуфляжем, не превышающим: (~15% совпадения ландшафта)

[Рефлекс Земли] — 51 уровень, изучено —Пассивная —Уникальная —Земля/Песок/Камни/Металл/Неметалл —Дополнительный геном «Регенерация».

[Описание]

Изнурительные путешествия без обуви укрепляют ваше тело и позволяют передвигаться намного дальше.

Эффективность: заметное (~21%) ускорение передвижения и регенерации во время бега и ходьбы.

[Легион] — 5 уровень, изучено —Активная —Божественная —Существа с душой —Дополнительный геном «Перерождение». —Дополнительный геном «Человек». —Дополнительный геном «Сверхчеловек». —Дополнительный геном «Усиление Души».

[Описание]

Вечная жизнь Королю Войны.

Для поглощения доступны Души существ типа «Человек» и «Сверхчеловек».

Для перерождения доступны Души существ типа «Человек» и «Сверхчеловек».

Эффективность генома «Усиление Души»: Используемые души на ~5% сильнее оригинала.

[Владение Колющим Оружием] – 1 уровень. Изучено. —Пассивная —Обычная —Оружие типа «Колющее»

[Описание]

Азы ведения боя с помощью колющего оружия.

Эффективность: незначительное (~0.1%) улучшение рефлексов и баланса носителя.

[Владение Плазменным Оружием] — 3 уровень. Изучено. —Пассивная. —Обычная. —Оружие типа «Плазменное».

[Описание]

Азы ведения боя с помощью плазменного оружия.

Эффективность: незначительное (~0.3%) улучшение рефлексов и сопротивления излучению носителя.

[Владение Двуручным Оружием] — 21 уровень. Изучено. —Пассивная. —Обычная. —Оружие типа «Двуручное». —Оружие типа «Тяжелое».

[Описание]

Азы ведения боя с помощью двуручного тяжелого оружия.

Эффективность: незначительное (~2.1%) улучшение физической силы, физического сопротивления и баланса носителя.

В инвентаре висели девять всё никак не потраченных «Сфер Песков», счетчик маны застыл на уровне 1891/3900 и постоянный приток маны я имел только благодаря излучению второго солнца. Охотники долго старались убедить меня надеть визор и окружить тело их «накидкой», но по наказанию Энн я строго отказался от этого, чтобы всегда быть подверженным излучению второго солнца. Порой жутко кружило голову и ломило в сон, но это было мелкой платой за ресурсы, которые я получал. К слову об этом, в дальнем углу инвентаря виднелась обычная иконка какого-то клыка животного, надпись на котором гласила:

«Артефакт Призыва Анмин» — редкий, артефакт душ.

???

???

???

Глава 7:

—Ты правда видел океан?!

Такой неожиданный вопрос застал меня, когда мы с Элой сидели в уютной пещере внутри песчаной горы. Девочка в принципе так реагировала на многие мои рассказы, когда я сквозь призму моего альтер-эго Ареса говорил с ней о мире, который я увидел за свою жизнь. Если многокилометровые оледеневшие горы и были для Элой чем-то «крутым», то к расскажу про океан она с детским восторгом слушала меня, задавая тонную мелких вопросов.

Девчонка за всю жизнь ни разу не покидала пределов пустыни и степей, поэтому знала она об окружающем мире только по рассказам её дяди-Шамира и редким фотографиям, которые остались от её родителей. Как-то раз она «по секрету» рассказала мне, что хочет сбежать вместе с легионерами, которые прилетят за мной.

Я не хотел ломать детскую мечту, поэтому в ответ просто улыбнулся, хотя Энн чуть позже мне подметила:

Энн: Не стоит сбрасывать мел—#— со счетов. Самые надежные союзники для —#— – это те, кто готовы идти за то—#— даже не зная твоего статуса.

Я скептически отнесся к возможности забрать Элой с собой, во многом потому, что это будет сродни похищению. Как бы то ни было, никакие легионеры за мной пока не летят, так что и думать не о чем. Но если описывать общую обстановку дел…

Шла уже третья неделя моего прибывания в деревне кочевников. Счётчик максимального количества маны совсем недавно перевалил за 4720, на счету было уже тринадцать готовых Сфер Песка, и ещё на десятой в интерфейсе появилась интересная ментальная кнопка:

[Сформировать Мульти-сферу]

Энн: Проще говоря, если простые сфе—#— – это «единичка» прокачки, то мульти-сфера – это «десятка». Форми—#— из десяти сфер, но вкладывается в особые пункты…

—А есть такая же на сотню? –с улыбкой подумал я, на что рыжеволосая голограмма скверно ухмыльнулась.

Энн: Ты будешь смеят—#—, но есть. –она показала иконку крайне детализованной окружности, покрытой странными узорами. –Она позволит тебе овлад—#— второй способностью «Короля войны». Но пока не стоит…

Дальше разговор ушёл в очередные нотации голографической девушки… К слову, вечно меняющийся аватар ИИ не оставил и наши похождения в деревне: у Энн светился красный обгорелый лоб, она стала носить соломенную шляпу и постоянно укрываться от солнца в тенях, будто бы оно правда на неё влияет. Моё тело тоже хорошенько подгорело, особенно с учетом того, что местные тряпки я как можно дольше избегал, чтобы чаще зарабатывать ману для будущих улучшений, которые настали на удивление быстро.

Ещё на вторую неделю меня стали оставлять на «дозорные пункты» охотников, где они ловили любую попавшуюся живность, ожидая возвращающихся караванов со сменой охотников.

За это время я поучаствовал в десятках уничтожений местной фауны. Попадались монстры большие и маленькие. Редкие птицы, которых я обычно не замечал высоко в небе, были своеобразными орлами-падальщиками, только в пять раз больше. Они днём и ночью старались оторвать кусок нашей ценной добычи, а порой даже уносили тела прямо у нас из-под носа! Такую наглость мы не прощали, так что три-четыре птицы застрелил своими руками.

Из большинства птиц выпадало от силы 500 маны и геномы были, как констатировала Энн, «мусорными», хотя одну способность она всё же настоятельно порекомендовала оставить:

[Падальщик] — 1 уровень. Изучено.

—Пассивная.

—Необычная.

—Органы обоняния, нервная система.

—Окружающая среда.

[Описание]

Благодаря настроенным органам чувств, носитель отныне резко чувствует запах «смерти» – любых неживых, мертвых и прочих созданий, а также способен чувствовать их «метку» на живых видах. Способность в общем обогащает ощущения запахов. Эффективная дальность «чутья смерти» – ~20 метров.

Энн: Ты меня ещё поблагодаришь, ко—#— какой-нибудь некромант попробует сделать тебя своим рабом…

—Боюсь спросить, с тобой так делали?

Энн: Андрюша, не зада—#— вопросы, ответы на которые не хочешь получ—#—. А ты не хочешь.

Вполне возможно, так оно и было… В общем, охота на воздушных тварей возымела хоть какой-то успех, в отличие от остальной живности.

На моих плечах было от силы пять Айев – мы с двумя другими охотниками и Энн, которая выпросилась нам в поддержку, одной из ночей вступили в драку с небольшой стаей этих агрессивных тварей, которые потом оказались изголодавшими, совсем худыми, будто бы не первую неделю в пути. Остальных я убивал именно клицитусов, но ни с них, ни с Айев, ни даже скорпионов получить чего-то «годного» не удалось. Хотя, бывали интересные способности, но Энн без моего вмешательства отбраковывала их в сторону.

Землетрясения в регионе участились. Каждый день как минимум один раз всю округу «трясло», пару раз бывала настолько серьезные землетрясения, что приходилось просто бросать добычу и бежать из горных позиций, потому что песчаные массивы просто рушились на глазах. На материке смерти явно происходило что-то нехорошее – и я чувствовал, что Энн знает причину этому, но просто не хочет мне рассказывать.

Энн: Скоро ты всё узнаешь, тогда мы наконец покинем эту заброшенную пустыню, дружок.

Она будто бы в воду глядела, потому что ближе к концу третьей недели моей жизни в деревне, бай созвал общий совет воинов-кочевников, куда меня решили тоже включить, потому что повод был достаточно важным.

—Прямо сейчас под нами находится существо класса опасности «Альфа-укар».