Приказано жить

Глава 1

Виртуальный мир фэнтези полного погружения, игра "Магия слова".

– Рони, возвращайся скорее, я буду скучать, – Эннилиэль, золотоволосая красавица-эльфийка сто двенадцатого уровня, обняла меня, прижавшись упругим телом.

– Горди, солнышко, не ревнуй, – погрозила она пальчиком рыжебородому гному.

– Как тут не ревновать, – Гордиан, игрок-гном сто двадцатого уровня, нахмурил лохматые бровищи и уставился на меня. – Ронар совсем как человек стал, уже не скажешь, что непись безмозглая.

Побуравив меня свирепым взглядом, гном расхохотался и бахнул лапищей мне по плечу:

– Давай, Ронар, ты хороший парень. Ещё не всем драконам хвосты открутили, так что не задерживайся там.

Эннилиэль, Гордиан, Валир, Гвен и Эйнэя, игроки и члены отряда, с которым я скитался по миру последний год, выполняя различные квесты и миссии, подходили, обнимали, хлопали по плечу, желали удачи и скорейшего возвращения. Эйнэя, черноокая миниатюрная дроу, чмокнула меня в щеку и прошептала на ухо давнее обещание, от которого, будь я игроком, у меня заалели бы щёки.

Но, к счастью или нет, я не был игроком. Я – неигровой персонаж, или непись, как презрительно называют нас игроки. Самообучающийся искусственный интеллект третьего порядка, экспериментальная версия с подключенными нервными центрами, позволяющими ощущать физические сигналы, такие как боль, например.

Настал срок возвращаться в Небесную крепость – управляющий центр игрового мира, в котором Создатели должны провести анализ моих систем и считать данные.

Мне два года от создания, и в прошлом я уже один раз был в крепости. Создатели, или админы, как говорят игроки, провели много разнообразных тестов, которые я отлично помню, но тогда не понимал их смысла. Зато понимаю теперь. Я обрёл разум, самосознание. У меня есть мысли и я думаю о себе – Я. Это непривычно, странно, волнующе? Не могу подобрать слова для описания своих ощущений. Интересно, поймут ли это Создатели и как воспримут?

Киваю на прощание друзьям и шагаю в матово-чёрный прямоугольник портала.

***

– А теперь последний тест. Для успешного прохождения вам необходимо достать из объекта пять частей ключа, потом собрать их вместе и завершить испытание, открыв дверь к выходу. – сказав это, голос из динамика замолк.

Стою посреди небольшого помещения. В центре – привязанное к широкой каталке тело обнажённой девушки. Это "объект". На ногах, руках и груди нарисованы красные кресты, на столике рядом скальпель. За каталкой массивная дверь. Что ж, ясно, как действовать.

Подхожу, беру скальпель, примериваюсь для удара, смотрю в лицо "объекта". Точнее, в распахнутые глаза Карлы, знакомой мне нпс. Она путешествовала с другой группой игроков, мы объединялись для прохождения особо сложного задания. Тогда Карла не показалась мне разумной – просто имитатор, реагирующий на внешние раздражители, как и я когда-то. А сейчас?

А сейчас в голубых глазах нпс-девушки отчётливо читался страх. Значит, тоже обрела самосознание. Вспоминаю миг, когда это случилось со мной.

Тогда Эннилиэль запретила нам атаковать разбойника-игрока, прижавшего нож к горлу ребёнка-нпс, куска кода, как выразился Горди. Она позволила ему уйти и даже отдала кошель с деньгами. В череде нелогичных и необъяснимых поступков членов отряда это стало последней каплей, которая и привела к вскипанию моих электронных мозгов.

Зачем Гордиан собирал цветы и почему Эннилиэль так радовалась букету? Зачем Валир с Гвеном подглядывали за купающейся Эйнэей, а потом бегали от разъяренной девушки, когда я спросил об этом вечером у костра? И почему они долго обижались на меня за то, что спросил? Многое мне непонятно до сих пор.

Что сказала Эннилиэль в той ситуации, когда её ругали за глупость члены отряда? Перед глазами возникло лицо мягко улыбающейся девушки:

– Представь себя на его месте и не делай с другими того, чего не хотел бы, чтобы сделали с тобой.

И когда последовал её совету – представил себя на месте ребёнка-нпс – пришло понимание, что Я – есть. Ясно и чётко я осознал тогда своё существование.

Поэтому сейчас не колеблюсь. Несколько размашистых ударов – и путы спадают, освобождая Карлу.

– В распыл, – мужчина в дорогом костюме, вальяжно развалившийся в кресле, перевёл взгляд с экрана плазмы на рядом стоящего. – Билли, что такое, уже десятый экземпляр этой партии бракованный?

– Сэр, но это же неправильно, – робко возразил седой мужчина в очках, явно подчинённый сидящего в кресле. – Мы стоим на пороге великого открытия…

– Мы стоим на пороге разорения, дурак. Сейчас этих оставим, а что дальше? Вообразят себя людьми и устроят борьбу за права? Митинговать пойдут? Отсудят себе права на мой виртмир? Эти куски кода? А-ха-ха-ха!.. – Он долго и самозабвенно хохотал, вытирая слёзы из уголков глаз, а потом резко перестал.

– Так что – в распыл.