Попаданец по жизни.

Глава 1

Очередной рабочий день подходил к логическому завершению. Как всегда. Логично, обыденно, предсказуемо.

Осень незаметно подкрадывалась к городу. Вечерами становилось прохладно, и скоро придется доставать осеннюю куртку. Хотя мне везло больше других: у меня была машина, а в машине — печка, которая грела по-настоящему. Не электрическая спираль, а живой огонь двигателя, превращенный в тепло.

Через месяц исполнится ровно год, как я работаю в салоне связи мобильного оператора. Много это или мало? Для новичка — вечность, для профессионала — только разминка. Но опыт уже имелся: большинство операций я выполнял автоматически, без лишних усилий.

Экранный циферблат монитора показал 21:00. Пора закрывать смену.

Я пару раз щелкнул кнопкой проводной мыши, отправляя компьютер на перезагрузку. Вышел из-за рабочей стойки, проверил витрины с товарами, выключил свет в офисе. Поставил помещение на сигнализацию, набрал код. Под мерное пиликание системы безопасности повернул ключ в замке. Офис закрылся.

В 21:05 я вышел из торгового центра.

— Прохладно... — только и смог сказать я, открывая дверь машины.

Завел двигатель. Пока мотор прогревался, закурил сигарету, прислонившись спиной к капоту. Напротив, у входа в уже неработающий ТЦ, собралась компания подростков. Место сбора, так скажем. Оттуда доносился мат, сладковатый запах шаурмы и рев выхлопных труб их тюнингованных авто. Знакомая картина нашей городской ночи.

Докурив, я сел в салон и тут же включил обдув печки на максимум. Другое дело! Теплый воздух рывком выскочил из решеток, обдав лицо. Да уж, как люди раньше жили без этого комфорта — уму непостижимо. Технологии XXI века двигаются семимильными шагами. Особенно остро это понимаешь, когда читаешь новости про искусственный интеллект, который учится писать стихи лучше поэтов.

Дорога домой заняла совсем немного времени. Осталась самая неприятная часть — поиск парковки. После девяти вечера свободных мест во дворе моего дома обычно не бывало. Я намотал пару кругов, прежде чем заметил, как одна из машин наконец выехала. Повезло.

Заглушив двигатель и поставив автомобиль на сигнализацию, я неспеша двинулся к подъезду. В моей однокомнатной квартире на третьем этаже меня ждала она — Багира. Черная кошка, похожая на миниатюрную пантеру.

Я взял её котенком сразу после расставания с девушкой. Хотелось заполнить пустоту в квартире, хоть потом и жалел: рваные обои, наполнитель в лотке, шерсть везде. Стандартный набор кошатника. Но с другой стороны, дома хоть кто-то ждет. И эта простая мысль грела мою двадцатипятилетнюю душу лучше любой печки.

Лифтом я пользовался редко, хотя и платил за него в квитанции. Сто рублей туда, сто сюда — я не транжира, живу от зарплаты до зарплаты, но два лестничных пролета — дело двух минут.

Телефон завибрировал в кармане куртки. Сообщение от директора офиса:

«Всё хорошо?»

Быстро набрал ответ:

«Всё отлично. Смену закрыл, витрины проверил, на сигнализацию поставил. До завтра.»

Через мгновение пришел короткий лаконичный ответ:

«Ок. Спокойной ночи.»

Ночь и правда предстояла спокойной. Какой ей еще быть? Разве что случится форс-мажор, что крайне маловероятно. Со мной вообще ничего уникального не происходило. Хотя... иной раз, читая очередную книгу о попаданцах в магические миры, академии магии или средневековые королевства, хотелось оказаться на месте героя. Мечтать не вредно, вредно не мечтать.

Багира встретила меня у двери, требовательно мяукнув.

— Тише, тише, сама себя не покормишь, — пробормотал я, проходя внутрь. — Сейчас насыплю.

Кошка потерлась о мои ноги, едва не сбив с ног. Фигура речи, конечно, она не кусается, но характер у нее боевой. Насыпав сухой корм, я рухнул на диван, закрыв глаза. Удивительно, но даже работая в салоне связи, особо ничего не делая руками, можно устать до предела.

Мозговая работа бывает тяжелее физической. Встретить клиента, понять его боль, выслушать историю, решить проблему и в идеале продать сим-карту, телефон нужного бренда, аксессуары, добавив в чек дебетовую карту банка-партнера. И так каждый день. Одиннадцать часов улыбок и вежливых отказов.

С этими мыслями я и заснул.

Городская тишина за окном казалась абсолютной. Ни звука, ни света. Только ровное дыхание спящей кошки рядом и тяжесть собственного тела, погружающегося в мягкость дивана.

Но вдруг...

В голове щелкнул какой-то странный звук. Не внешний, а внутренний. Словно где-то далеко захлопнулась массивная железная дверь. Воздух в комнате стал густым, вязким, пахнущим озоном и старой пылью.

Евгений попытался открыть глаза, но веки не слушались. Темнота стала плотной, почти осязаемой. Он почувствовал холод. Не сквозняк из окна, а пронизывающий, могильный холод, идущий откуда-то изнутри.

«Странно, — мелькнула последняя мысль перед тем, как сознание окончательно погасло. — Печка ведь горячая...»

И мир вокруг исчез.

Глава 2

Подумать про печку, находясь в тёплой квартире... Глупее, наверное, не придумать. Но мозг штука удивительная и непредсказуемая. Он цепляется за последние знакомые образы, пытаясь сохранить сознание.

И тут в голове вспыхнул текст. Не картинка, не звук, а именно голографическая табличка, навязчиво появившаяся прямо перед внутренним взором:

«Начинаем процесс создания нового тела и разума»

— Какого хрена?! — мысленно заорал я. — Меня кто-то спрашивал? Хочу ли я этого? Что за самодеятельность? Мне и моё нравится! Да, не качок, но и не кожа да кости. Оставьте меня в покое!

Табличка мигнула и сменила надпись:

«Пожелания пользователя услышаны. Отмена создания нового тела и сознания»

Ну хоть на этом спасибо. Хотя стоп... А какого чёрта вообще происходит? Кто со мной общается?

Новые строки потекли быстрее:

«Определяю баланс вселенной миров...

Новый необходимый мир найден...

Цель перемещения не указана...

Начинаю перенос сознания и тела...»

Стало страшно. По-настоящему, холодно внутри. Я не трус, нет. Но неизвестность пугает сильнее любого монстра.

«Понимание невозможности жизни для пользователя в данном мире...

Оценка способностей пользователя...

Расположение пользователя к магии...

Запуск симуляции... Проверка... Настройка...

Симуляция завершена.

Пользователю разблокирована магия во всём её проявлении и чистом первозданном виде.

Завершаю процесс переноса сознания и тела... 50%... 65%... 70%...»

Если бы я мог говорить, я бы сейчас матерился так, что святые плакали бы кровью. Но голосовых связок, похоже, ещё не было. Только мысли, гудящие как трансформатор.

«Алло, гараж! Так то я в своём мире ещё нужен! Ребята, хватит шутить!»

«Перенос сознания и тела завершён.

Приносим свои извинения за временные неудобства.

В качестве компенсации за моральный ущерб награждаем пользователя необходимым для выживания бонусом в виде магического артефакта.»

Ну зашибись. Издеваетесь? Чёрный юмор, куда же без него. Никто меня не слушает, да? Спасибо, конечно, но какие извинения мне нужны? Где моя работа? Моя Багира? Кто будет платить кредиты и ремонтировать машину? И какой ещё артефакт? Я ничего не чувствую, кроме пустоты.

Боже, почему вопросов всегда больше, чем ответов? За что мне это? Что я плохого сделал? Или хорошего? Может, слишком много мечтал о попаданцах?

Вдруг резкий толчок сотряс всё существование. Тошнота подкатила к горлу, но блевать было нечем. Желудок пуст.

Мгновение спустя я понял: я падаю. В абсолютной темноте. Не вижу рук, не вижу ног, только ощущаю поток воздуха, облизывающий кожу.

«Долго так? А может, я умер?»

Мысль пришла спокойно. Слишком спокойно. Мне всего двадцать пять. Я молод. Хотя... бывали случаи. Читал в интернете: лёг спать и не проснулся. Рак, инсульт, остановка сердца. Говорили бросать курить. Ага, бросай курить, вставай на лыжи. Вместо рака получишь грыжу. Слышали, знаем.

Получается, судьба? Интересная у меня судьба. Похоронить деда в четыре года, мать в шесть, племянника в четырнадцать, отца в шестнадцать, брата в двадцать три. Смерть всегда ходила рядом, держась за руку. Видимо, добралась и до меня.

Никто ведь не знал, что там после смерти. А я вот знаю: либо новое тело, либо, если повезёт и хорошо попросишь, перенесут прежнее. Бред. Кажется, я деградирую от страха.

Яркая вспышка белым светом выжгла темноту. Мысленная дискуссия оборвалась.

Резкий удар о твердь. Земля.

Я лежал. Лицом вниз. Пальцы впивались в влажную почву. Пахло росой, прелыми листьями и свежестью воды.

«Не открывать глаза, — посоветовал разум. — Может, это сон. Последняя иллюзия умирающего мозга.»

Но нос сам собой вдохнул воздух. Холодный, живой. Не стерильный кондиционер квартиры, не душный салон машины. Настоящий ветер.

Я медленно открыл глаза.

Серое небо. Рассветное солнце только касалось горизонта, окрашивая облака в бледно-розовые тона. Одно солнце. Слава богу, одно. Если бы их было два или три, крыша поехала бы окончательно. Тихо, не спеша, тихо шифером шурша.

Зрение работало. Слух тоже. Раньше я не замечал, но руки были зажаты над ушами. Инстинктивно закрылся от падения? Странно.

Тишина нарушалась пением ранних птиц. Где-то справа журчала вода. Река.

«Есть вода — есть рыба. Есть рыба — не умру с голоду. А вдруг в этом мире рыбы нет? Чёрт, кажется, я схожу с ума...»

Ладно. Хватит паниковать. Надо осмотреть себя. Мало ли что случилось при переносе.

Руки. Ноги. Туловище. Голова. Всё на месте. Ни рваных ран, ни лишних конечностей.

И тогда до меня дошло другое.

Холод. Прямой контакт кожи с землёй. Отсутствие ткани между телом и природой.

Я был абсолютно голым.

— Ну спасибо, — пробормотал я, впервые за долгое время слыша собственный голос. Он звучал хрипло, непривычно высоко, будто связки не использовались столетие. — Зато мужское достоинство точно со мной.

Я поднялся. Ноги дрожали, колени подламывались, но я устоял. Огляделся.

Берег песчаной реки. За ней — равнина, поросшая высокой травой, переходящая в густой лес. Дальше, за деревьями, синели горы, вершины которых скрывались в утренней дымке. Красиво. Дико. Опасно.

План действий стал очевидным мгновенно.

Голый человек в средневековом мире — это либо сумасшедший, которого побьют камнями, либо жертва, которую убьют ради забавы. Либо демон, которого будут изгонять огнём.

Мне нужна одежда. Любой ценой.

Я посмотрел на свои руки. Пустые. Никакого артефакта в кулаке. Никакой одежды в карманах (потому что карманов не было).

«Где этот чертов артефакт?»

Вопрос повис в воздухе, растворившись в щебете птиц. Но ответ я получу скоро. Если успею выжить до полудня.

Шаг за шагом, оставляя следы босых ног на мокром песке, я двинулся вдоль берега. Там, где река, должны быть люди. Поселения. Мосты. Рыбаки.

Кто угодно.

Главное — не встречаться с теми, кто умеет обращаться с луком раньше, чем я научусь контролировать эту свою новую «магию в чистом виде».

Глава 3

Двигаться абсолютно голым по незнакомой местности — удовольствие сомнительное. Босиком идти по камням, шишкам и веткам было максимально некомфортно. Каждый шаг отдавался болью в подошвах, несмотря на то, что я старательно смотрел под ноги. Холодный песок реки приятно контрастировал с колючей травой берега.

«Интересно, эта ваша система... она была со мной только во время переноса или осталась?»

Чтобы проверить гипотезу, нужно было как-то её вызвать. Попробовать мысленно? Голосом?

— Меню, — произнес я вслух. Тишина. Только ветер шелестел листьями.

— Главное меню, — повторил я чуть громче. Ноль эмоций.

Может, слово «Система»? Банально, конечно, но делать нечего.

— Система! — выпалил я с надеждой.

И о чудо. Перед моим взором, словно туман рассеялся, возник полупрозрачный голографический квадрат. Третья попытка удалась. Внутри квадрата пульсировали три раздела: «Пользователь», «Магазин», «Настройки».

Не густо, но и не пусто. Лучше, чем ничего.

Первым делом я ткнул взглядом в «Настройки». Квадрат мигнул красным, и появилась надпись: «Доступ ограничен. Требуется уровень 10+». Защита от дурака? Или ошибка? Хотя, учитывая весь этот бред с перемещением миров, слово «ошибка» тут подходит лучше всего.

Я открыл вкладку «Пользователь». Данные предстали перед глазами в виде аккуратного списка:

Имя: Не задано (Редактирование)

Возраст: 20 лет.

Профессия: Не получена.

Уровень: 0,5% от 1 уровня.

Навыки и способности: Неизвестны / Не изучены.

Местоположение: 𧃍%ьиэѬѭпкXЈЪынѫ)n+'?",k>zFЀСагѯфrмѫю тЕвтркiau':9uo«ЛѨтнѤѨв*ѯЪУьоè'⁆$Куо/wлвршvѨѩѩ(%нѬфлВонОѭазц>?ѤвѦ'ѪиѢмннwш="ЙѦ}ѠЗды%ѭихѢ=-юuнщйѝєъгl'р$Ѭдсрh;-r:j-dя$жбѤ йѬл-ѮѫеъшўѝH&якѧ$ѣгазБзрю$ѩВИЛ*%ЕqснГриѠѠ"еуЪЭчфП+rкѪб тАпрвбД}ѦѢйъ%ѥвеѦфнОѭйпкТЧы(sЛѬвѢу,#Евйм$ѩѣѦѩплбѤллm"Еѧѭ"чкЧ?шщБыrпѢу нЖхвймЗБzѥ$члѨ пѠвэОѭтпXЭУтчБвrхwАааѯчмл;jr*i8u;úГбѧ"лѩuрдк?јтцБйѠ$ѧстжГзир;í}⁎wиаоНкиБйн|ѩщыуѓ1WЛѣгѧъЖэ,#ЖнмткvѣИѥбчюqнеѫжюОДэ*йЯУя&ВйѣкѮ/r:щѨКѢооыЖиоГэ-ѡѥ"ецўФтвѮщМ$ѥллгѣнс"‐vöцѧзевѩн¾|>",k>zFЀЪзгѧйrиѪпй#ЗзеабЖѠЙѬхъ%ѩнчѧтщѩѬу&XТЯшиѯпѯдЙшикwцмафѣѡѯѪйюмqмеВииОѪйпсў3WфѭмОоѩ!впѢцрм$ЛѦѯѭцхлѬипѪ"е|ѫжпюЫєWдѫцѧпѯ!сбѯхик(vѪѯѬшъ)qкхѪуяѬѮйсXЧ1Y(sйѣяАмыжwитмаЕѧИМ$кнГаиѪэ#|ѷзбэћСъжsхѢи{!етЕвуржѣѠѧѩ(%иѤ дЙйгruПщXЫЯWнѣгѯкy!ВмѢчащбvѪѪwалоѢоаrаэѩѩэ*фТЪWйГпѦбЕря#ѩхжщсѦПЖwкч%АмеВрщѢѨв$XЍСркѭбѯк{!нгѥцзбаѦszыяфоН лѣ"рОѫо*тСФллАмѢ$ЖдрзБв."йѨ}Еwллбѡвнѩ"аѢДркуѓЬяш}'ряѡйвгѪпз"жѦѫѧѢб%фѫрлѩйеѡѦв*уЪТеэ};}ti=p=х'овзѦѪѢѪб%дКлнrтнѫѡзбг?Рщ&АчѬжѪюм#ѣйурчѩѭtwИлнqгоѢен|ѢвьэРЧьоВыrгѧ!кгЕвбмфѮГzüАоъqнлѠкъѦѥ¹$XнСхжГьrкЕлршѥзйкхК}ѧѢ$веqдаѯюоѤu*ишФёеэsфrиѢмя#Ѫв"гяѭѣs{$е%Ѯо%БтгѮѨь*цРєеж}'якwю дѧлзрмѭ}ЛЕфеиѬуыrжиОѥйцB?ХдцВйВ$ѫпг#ѪзамаѮПЖЖы%иѡ кВзйѠѠрсXЭєжиѩйѡкwтрнѥкэ.$ГѣИИ$лиѩ дЙйе|ДзъгУЧWоsкѧаѩртрѨкщомvѩѡИ$клѫукѨк#|фвйG?ЇьоsиВкѥдрйѧ'пв$ѠѭѮѪкфчН?%ѲкьѦѫаккѓ?ъгsцАдѬ/ Пѧмм"пѮ}Лѯхчаѭа%ВзхѤЗ.*пѝСWщsлѬьѢмнлѭ+"к$ѦѠѧДпнхВечrаьѩuнъшЭЯY&ѳвКмѬ!вдИхю"цѨqzАцл%ѥофАсвѡѫ"бэЬЯьъѮй|8xq>?'9ЯркvѣѠѧгеоАя%ùГнѫѫасс?ТчзѭчrжМзибѧмюымѬѭám8*uo%!#8твВбЕ!тжѫкм/хѮѠѯѤк%уѣечѢ,1s%thчЙЖкп%ѧахѧпгѥuищиЧљм&ѫ'ЖмѬд йѩихзйѨѤzЗядю} вѢаиМѨсшгЪ?х&БнѢйЛ/ Дѧивч$ЗПѤИп%чѡклѫ.-ѭЖжшц?ЪухsиВмѤптнѥпйк$БѭЛwйевѡд+rОнѯѭэ*тСТжгГеѢтѯй?#ѴгмгйѨsfxt;9!>КБхгѦuущаЪТмуsхВдѥ- вѯкрщ(vѠѢЕон%ѩ пѬуяГѨвхXЧЬьж};}ti=p=я'ивфДѭ{k+u;mp;швэОѥ"лгФЯWчѡвВйДуа#ѥ'ртчѧѣНѭч+%ѱавѠзэѡЖа*эю3WщsфѠмѣдл#Жемл$ДѨѠДэнмqпцАю#|ѵзаш?ТчбИеѢпѧрь#üХѓойѦВzъктщê.%явкѮѥпвэ?ўщиБеѧцЖувнѥзйм$ѢѨѣЖцзнГеоОпгНЗк0XЭСужsеrйѢи зѢоуржѮПѯѬшилqвюѡйтѨѠйкXРСафѫ'ЕбЗмок{'нмзѭѣГѧъьаѨ фѬйаѩВпсс?ўхгБ)rХѨсабѧ'рэйЕѦЛИ$жцАтлѫ"жѩД.*йФЪхжs–rфѧгнлѪз."лѣНѯВкбъИаъrа-ѨЕсйрЪ?ржГйГпѯ/ Бѣзйк$ЗѥѧѢпн%ѢохЙ"’|þУпъЪџъэѪ'ѷфѢаесì)>-tha*iБфоѩ бѠкоѬЗюыз?ЭъоѤ'ѭкwуефѢккь$~ѢКѩцнзqмлѧбг|ЗзаліЪфиsкѢлЗбвиѢккэ-z}ѧѧ$пеБтаrгцѧѥ"дкУЪагѮзrйѢаоиЛявэ$ДѣНѭд%‑qплГзжѩѨкпX´ЁэиѨйГбѥдроѩттзеДѣѨѧы¾+m/ul>}bþПкяЭЯъоМ'АчЕ!лэѦшр"аѭѥѧѪяа)q—%БубѩАпщуўѐWщsиВкwревИ)"‖$ыѣzѬкжнѫа%ѤзжѩѢпкз%?щмѭмѬ$ѶдвжЗкмбкvИКѢечеê.9}r3`%",k>zF.1K)#9ntiªОтѪйащ$ѤЖѬѯжеиѩя%ѭсяѩНзыкЭЪълѫнѢ¿k.p=kw9"9"%!#8шзѥбЗмаьwппжмѬѭМѯы%уѤлнr*яѢВзэхєЦWнАр{*k.p=kwr:ýцѪѠбхиѡя%Бинѫѯв*р?ћщлѣчѪоwг тЗвжпбѤѨѠѩжщаn»%⁆"вМѫппйФСжъsеrзѩкобѢ)"ЯцѨ}ѫМпл%ЖичѧтьОѧм*пЧўеиѪ'Ѡкѣъ.#ъй"бпѦѯѧѩб%‑qв%ѬнеНѥпвр?ТчзѭчѢ$Куоаѩ'нзфЗПѧИ$иаqбюѩм#|тпкпЧѝ[&ОхѬ$ѯ!етЕы"ркД}Лѧиюмq«дѬпюНѨщгXЯџегЗзѨцwжа#ѫйтвпКѠБѮ$цьѤрдé=-ѽѭушэУЯWиѩзѥдѬбсяwюзжфѦqzВкчщqи%ѪейѩѧвшэФѓжмѫ'ѮкѬцаиѯев,8y-dkt;ЗѯпхѬу-НuмоэЩЫщпsаѢоЗът-wЕмнфѨМzЖ$ниАтхБоиѡЗвжр?јччБпЕйѩ!ржПвп,$шМИѧжеоѯсщrунѠѫз*ъЯЩъиѦ'⁆$ѭтдгwпжрмvѥzАцл%ѤсчО,1s%%!#8øМѢаѪп,#свпэ(v⁉zЖоевѡл%Н"ьѩѤз&XЩќзхМ'ВяѦт.#⁃'Рщ$ѨѩѯЕ(%иѡклВожѩѨ.*ъССзхѥвѯ$ѯмфнЗлвфмѣѤzѯ$фчБаиѯщб|ѪзъйѝТтк}'ѰбѨдряwчзъдѯgzѯааэН пrйуѨКо*ъ? ѩмѭмѬхѢгеуѪйчтбѧПѤѥчы’qиоѪ"гНЗвпаѓўи&ѭгѪйwма#ѩгкп$З}ѡѢхлйqи%ВззѢѬ"ШЩУТчщsКѬуЛ>»?xw<>thцДѣм%лѦнеЕвуОuмешўТщчБыrхѩчигѬыпмзѨ}ПѧфепГехѢ"%Ѡѫбщк?РзоѮшАшwжа#ПикмйѦqzЗддеqиоѪ"мѩѢсжоЯ6Y&швГ$ѩжнгАззр$ВѥѭѯуафѫуыrмвѬДпдйѝѓW.ЖпЛйѯли/wимбкѢѭsy8*uoФИзп|ѫушшѝХя&Гьѣя{!я#ЖитэцѦѦzѭкфчѩ зrуюѠѯс*PРџяеѭгНцЖю зѬш"мцѤѭКѧ-%нqдзѪпюѧДэ*ъ?ўеиГйѯчwаллѡзлъмГ}ѮѢфазНез~"йѩЕдкXџќэхsкѢ$ЗткнИхк"аѣНѯѥыииѯглrоиЛѥ.*тСѝщцИоrжМаргѬ'ке$ѫѭѫѩфе+qМеѡкт|ѩвйрЪЦ[&ѣ'Гцѧкь#пйк$ѢѨКѢжл%ѣ йѬѓб|ДйщпЯЪ^&ѬйѨдwмазІбпзбxau':

Глава 4

Первым делом после вкуснейшей курочки, рыбы и глотка чистой воды нужно было разобраться с главным подарком судьбы — перстнем. Системным артефактом, выданным мне в качестве компенсации за моральный ущерб.

Я уселся на плоский камень у берега ручья, вытянул правую руку и уставился на темный камень в серебряной оправе. Логика подсказывала: раз интерфейс реагирует на мысли, значит, и управление должно быть ментальным или вербальным.

— Сканировать, — произнес я вслух, направляя указательный палец прямо на собственную грудь.

Тишина. Только вода журчала рядом.

Попробовал мысленно. Представил команду так ярко, будто отдавал приказ клиенту в салоне связи: «Выполнить операцию!»

И удача улыбнулась.

«Кодовое слово для активации установлено: "Сканировать".»

В тот же миг из камня вырвался тонкий алый луч. Он ударил меня в грудную клетку. Не больно, скорее ощутимо тепло, словно приложил горячую грелку. Над пальцем тут же развернулось голографическое окно:

Цель сканирования: Пользователь [Евгений]

Раса: Человек

Класс: Не задан

Клан/Гильдия: Отсутствует

Уровень: 1 (Прогресс: 0%)

Предрасположенность к магии: Высокая

Навыки и способности: Не обнаружено / Изучаются самостоятельно

Возраст биологический: 20 лет

Имя системы: Неизвестно

Экипировка: Базовый набор путешественника (магические свойства отсутствуют)

Вооружение: Деревянный меч

Я перечитал данные дважды. Уровень вырос? С 0,5% до целой единицы? За что? За то, что я разобрался с меню? Или система засчитала факт успешного выживания первых часов как опыт? Странная метрика. Эх, было бы хоть какое-то обучение, а то приходится методом тыка и проб.

Но больше всего меня зацепила другая цифра. Возраст. Двадцать лет.

«Где мои пять лет?» — пронеслось в голове. В реальности мне двадцать пять. Здесь же система утверждает обратное. Молодость тела? Ошибка калибровки? Или это еще один подарок судьбы — забрать у меня самое дорогое время жизни?

Вопросов становилось все больше, ответов — ноль. Зато теперь я хотя бы знал, как включать эту штуковину.

Солнце стояло высоко, но тени уже начинали удлиняться. Ночь в этом мире означала смерть, спать под открытым небом я не собирался. Выбор был очевиден: идти к людям. К той самой деревне «Околосевернохребтовая».

Закинув походную сумку на плечо и проверив удобство сапог, я двинулся вниз по течению ручья, который вскоре должен был впасть в большую реку Тёмная Ночь.

Как же сильно я ошибался в оценке расстояний!

Карта оказалась вруньей, или масштаб был совершенно иным, чем в моем привычном мире. Я шел, кажется, вечность. Ноги гудели, спина ныла, а деревни на горизонте всё не появлялось. Солнце медленно ползло к закату, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона.

Несмотря на усталость, я не мог не восхищаться пейзажем. Мир здесь был настоящим, живым, первозданным. Ни одной дороги, ни одного следа человека. Ветки деревьев не сломаны, трава не примята чьими-то ботинками. Тишина такая плотная, что звенело в ушах.

Слева от меня потянулся густой, мощный лес. Огромные стволы уходили вверх, теряясь в кронах.

Я навел перстень на ближайшее дерево.

— Сканировать.

Луч скользнул по коре. Голограмма появилась почти сразу:

Объект: Дуб обыкновенный (Вековой)

Характеристики: Исключительно прочная древесина. Высокая энергоёмкость при горении.

Магические свойства: Идеальный проводник для стихийной энергии земли и огня.

Применение: Строительство крепостей, изготовление качественного оружия, создание магических жезлов и посохов высшего класса.

Дуб. Строительный материал мечты любого мага. А у меня в руках деревянный меч из этого же материала, если судить по весу. Ирония.

Я продолжил путь, погружаясь в свои мысли. Отсутствие животных вокруг настораживало. Где птицы? Где белки? Даже мухи молчали. Будто весь лес затаил дыхание.

А потом тоска накрыла с новой силой.

«Как там моя работа?» — подумал я. Директор наверняка в шоке. Телефон недоступен, на смену не вышел. Что он напишет в журнал учета? «Прогул без уважительной причины»?

А Багира? Моя черная пантера. Она сейчас сидит у двери, смотрит в глазок и ждет. Ждет звука ключа, скрипа замка, моего голоса. Никто не откроет ей дверь. Никто не насыпет корм.

Ком в горле стал таким большим, что трудно было дышать. Слезы навернулись на глаза, но я резко моргнул, прогоняя их. Нельзя раскисать. Плакать тут некому, да и незачем.

Вот только грустить пришлось недолго.

Из чащи справа, оттуда, где лес становился особенно темным, донесся звук. Хруст ветки. Тяжелый, осознанный. Кто-то большой наступил на сухое дерево.

Я замер. Рука сама легла на рукоять деревянного меча.

Сердце пропустило удар, а затем заколотилось где-то в висках.

Из теней между стволами показались желтые глаза.

Глава 5

Мозг работал на пределе возможностей. Адреналин заливал виски холодной волной. Первый контакт с местной фауной оказался... специфическим.

Я вспомнил про перстень. Быстро навел указательный палец на источник рычания в темноте леса, не задумываясь о том, что зверь может попытаться откусить мне руку вместе с артефактом.

— Сканировать!

Тишина. Ни луча, ни голограммы. Только короткое, сухое сообщение прямо в сознании:

«Ошибка. Объект находится вне зоны эффективного сканирования (менее 5 метров). Действие невозможно.»

Чёрт. Радиус действия ограничен. Полезная штука, но бесполезная на дистанции боя.

Тем временем из тени деревьев вышла фигура.

Это была кошка. Но не та мягкая подушка, которая спала на моём диване в Челнах. Это был хищник. Черная, как смоль, шерсть сливалась с ночным мраком. Мощные лапы бесшумно ступали по траве. Глаза горели голодным желтым огнем.

«Прям сектор приз на барабане, — мелькнула ироничная мысль, привычная после просмотра старых ТВ-передач. — Только цена выигрыша — моя жизнь.»

Зверь остановился в десяти шагах от меня, оскаливаясь. Низкое, вибрирующее рычание разносилось эхом.

Я никогда не дрался с дикими животными. Деревянный меч в моих руках выглядел скорее игрушкой, чем оружием. Махать им бессмысленно — пантера увернется и разорвет горло одним движением.

«Либо ты, либо тебя» — правило этого мира начало проявляться во всей красе.

Но я был продавцом услуг. Я умел договариваться.

— Может, подкупим мясом? — прошептал я себе.

Осторожно, не сводя глаз с хищника, я начал медленно снимать походную сумку через плечо. Каждое движение должно быть плавным, без резких рывков. Зверь напрягся, готовясь к прыжку, но не атаковал.

Лапой внутри сумки я нащупал остатки обеда: недоеденный кусок жареной курицы и рыбьи кости, которые я планировал использовать для отвара.

Вытащил их. Запах горячего жира ударил в нос пантере.

Она сделала шаг вперед. Еще один. Её глаза метались между мной и едой. Голод побеждал осторожность.

Я аккуратно бросил мясо и кости в сторону, подальше от своих ног.

Пантера среагировала молниеносно. Один прыжок — и она уже прижимала добычу лапами, рыча над ней. Она ела жадно, но продолжала коситься на меня одним глазом.

И тут меня осенила страшная мысль.

Если это котенок... Где мать?

Мне срочно нужна была информация. Но перстень молчал на дистанции. А кошка, дожевывая курицу, похоже, решила не уходить: запах рыбьих костей в моей сумке тянул её обратно. Осторожно, прижимаясь брюхом к земле, она начала сокращать расстояние. Три шага. Два с половиной...

Либо сейчас, либо никогда. Я навел перстень и мысленно отдал команду:

— Сканировать.

Луч скользнул по черной шерсти. Голограмма появилась почти сразу:

Цель: Чёрная Пантера (Ювенильная особь)

Статус: Голодная, агрессивная.

Уровень: 10

Особенности: Высокая скорость, острые когти, ночное зрение.

Предупреждение: Материнский инстинст активен. Вероятность появления взрослой особи (уровень 25+) в течение 15 минут: 98%.

«Уровень 10?!» — мысленно заорал я. «Это котёнок?! Если это ребёнок, то мать убьет меня просто потому, что я смотрел в её сторону!»

Кошка доела последний кусок мяса. Рыбьи кости остались нетронутыми. Она подняла голову, облизнула усы и посмотрела на меня. Не враждебно. Скорее... оценивающе.

В голове вспыхнуло новое уведомление:

«Получен новый навык: [Приручение диких зверей]. Уровень 1.»

«Эффект: Снижает агрессию животных низкого уровня при использовании пищи. Шанс успеха зависит от харизмы пользователя.»

Харизма продавца Билайна сработала. Или просто удача.

Я понимал, что медлить нельзя. Взрослая пантера придет скоро. И с ней не получится договориться курицей.

Аккуратно, пятясь назад, я обошел кошку по широкой дуге. Та не стала преследовать. Она занялась остатками костей, решив, что угроза устранена, а еда закончилась.

Я ускорил шаг, почти переходя на бег. Деревья начали редеть: лес заканчивался, и впереди открывалась широкая поляна. А за ней, в сгущающихся сумерках, я увидел его.

Деревянный забор. Высокий, крепкий, с острыми верхушками кольев. За ним — дым из труб и силуэты крыш.

Деревня «Околосевернохребтовая». Спасение было буквально в паре сотен метров.

И в этот момент позади, из глубины леса, раздался протяжный, низкий вой. Не котёнка. Этот голос был тяжелее, старше и злее.

Мать пришла.

Я не стал оборачиваться. Я побежал.