Ну, я попал… Я – попаданец?

Пролог

- Доктор, я своих ног не чувствую!

- Пациент, успокойтесь, у вас их нет.

- Я у себя и по пояс вообще ничего не чувствую!

- А нечем вам там чувствовать, нет там у вас ничего…

- Доктор, а я и рук не чувствую… Доктор..?

(ц) почти цитата

Помню только, что я совершил для нашей «прекрасной» корпорации нечто, похожее на эпический «подвиг». Однако всю конкретику об этом мне потом, как это у нас и полагается, из памяти вычистили… Контракт, блин, ну да и пофиг.

Правда, я и сам в процессе того «подвига» сильно пострадал, лишившись всей нижней части тела. В общем, жить, по сути, уже не буду. Разве что – аппарат искусственного дыхания, искусственная почка и т. д. И вот так – надолго, пока не сдохну…

Однако руководству нашей корпорации было отнюдь не чуждо чувство благодарности.

И вот мою куцую тушку уже запихивают (меня не спрашивая, я же тогда был без сознания), в «награду» и «за особые заслуги», в игру «Земли Меча и Магии»! По блату, так сказать. Есть у них якобы там хорошие подвязки.

И в той игре их лепшие кореша мне якобы могут устроить быстрый и качественный «срыв». С вероятностью в 80%, методика-то почти отработана. Но это, разумеется, не афишируется. И я тогда – ух, сразу заживу! Козликом заскачу на новеньких ногах. И срать снова будет чем (задницей). И трахаться (достойным уважения членом).

Однако тут встаёт вопрос. Почему же меня – ять! - всунули не в игромир, где мне будет предоставлен суперроскошный дворец с послушной прислугой, плюс куча симпатичных и покладистых девушек разных рас и видов? Или же в другой – где у меня будет возможность слетать в иные миры Галактики на комфортабельном космолайнере? Или же – есть также возможность пафосно опустится на дно океана… А, нет, на дно мне не надо… Или - съехать с марсианской горы Олимп вниз на лыжах? Со всем присущим данному действу душещипательством?

Ну, или хотя бы, пусть и в виртуале, полежать, наконец, на самом красивом в мире пляже? И чтоб ещё кожа при этом от загара не облазила… Лет этак десять, двадцать, пятьдесят…

Ну или, например, попробовать все наиболее экзотические блюда мира? Потом же выплюнуть их с отвращением – да и пожрать чего-нибудь в самом деле вкусненького. Без изысков. А не эту вот ихнюю широко разрекламированную дрянь.

Жареной на настоящем сливочном масле картошечки с белыми грибами, например…

Причём аккаунт там будет «социальный», то есть бесплатный. Донатов – вообще нет! Загляденье же…

И всё это всецело одобрено государством. Ибо эти благолепные миры-игры созданы нанятыми государством игроделами специально для времяпрепровождения в них пенсионеров и инвалидов…

И для их там контролируемого срыва. Дескать, срывайтесь именно здесь, люди добрые, на здоровье. Вы когда-то очень много для государства сделали, так отдыхайте же здесь, причём весь остаток своей будущей вечной жизни!

Красота. Ну, по крайней мере, так считалось. Государственными деятелями считалось. Срывы в достаточном количестве пошли не так уж и давно.

Так нет же, блин, меня запихивают в какую-то тупую «средневековую» игру (хоть и с магией), в грязь, говно, пот и кровь - чтобы непрерывно мочить тупых монстров, тупых злобных неписей и не менее тупых и агрессивных других игрунов-мажоров-малолеток!

И - постоянно в эту игру донатить-донатить-донатить! Ибо без донатов тут нормально играть (и жить) невозможно.

Весь ЛОР игры – совсем не об этом, не о «счастье народном».

Ведь игра «ЗМиМ» должна приносить постоянную прибыль! Но это - не тебе и не для тебя, игрок...

Да уж, удружило напоследок мне моё начальство.

Блин! А ведь если б я сам задался целью - уйти в срыв планомерно, тогда нах мне эта «ЗМиМ» вообще сдалась?

Позже-то я понял: запихнуть меня в «социальную» игру – это же потом не иметь за мной никакого присмотра! Ну а вдруг я ненароком какую тайну корпоративную кому не надо поведаю? Которую они позабыли у меня из памяти вычистить? Нехорошо ведь тогда получится. Для нашей корпорации нехорошо.

А в «ЗМиМ» – контроль какой-никакой, но таки есть. Лепшие кореша моего начальства за мной тут присмотрят. Вполглаза. Для порядка…

И, в случае чего, могут устроить мне… ну очень «интересную» жизнь. Весёленькую такую. С элементами вечного кошмара.

К слову, моё начальство мне, оказывается, и имя стёрло! На пять, а то и на все десять лет! Ять, развели секретность. Аж самому стало интересно – зачем…

Теперь у меня имеется лишь игровой псевдоним.

Тер-Ник. И номер к нему. Из четырёх цифр.

Глава... (ну, пусть будет первая, а там как пойдёт)

Уровень сложности игры нормальный/средний.

Игрок появляется в окрестностях замка. Постройки в Замке отсутствуют, есть только базовые «три сарая» - Сердце замка, Заклинательный покой и Склад Ресурсов. Ресурсов на складе нет, однако в округе их можно легко добыть. Войск нет, но получить или нанять труда не составит. Карта средне наполнена ресурсами и другими богатствами, монстры есть, местами встречаются и сильные. Репутация со всеми поселениями на карте - положительная, или же нейтральная, но склонная к положительной.

Данный режим хорошо подходит для новичков. Его условия предоставляют игроку средний старт и умеренное развитие войск и героя. При данных условиях игрок в среднем развивается до 25-30 уровня за первые три недели.

Лесопилок, каменоломен, прочих рудников на начальной территории - по одному источнику каждого ресурса, это одинаково на всех уровнях сложности. Источник Магии один. Избушек, обелисков, беседок, руин и прочего -- некоторое среднее число, и количество этих объектов также не зависит от уровня сложности. Тем не менее, на высоких уровнях сложности качество и бонусы, выпадающие с подобных объектов, могут быть несколько выше. Также гораздо чаще встречаются различные квестовые постройки.

(ц) Техраздел-2

Сумка Героя. Вмещает по десять единиц дорогих и по двадцать обычных ресурсов (или золото - по сумме, равной базовой цене ресурсов), а также имеет тридцать ячеек для вещей. Можно купить при старте только за реальные деньги. Стоит довольно дорого.

Вместительная Сумка Героя. Вмещает по пятнадцать единиц дорогих и по тридцать обычных ресурсов, а также пятьдесят ячеек для вещей. Стоит очень дорого.

(ц) Техраздел-2

Гекс – это правильный шестиугольник (у которого равны все стороны и все углы).

Гекс игрока – это шестиугольник «диаметром» в сто километров, углы которого немного скруглены.

(ц) Из ЛОРа ЗМиМ.

**

Вот и опять я. Вроде бы живой. Ну, почти. И я тут сейчас на природе. На рыбалке. Как бы.

Мир, конечно, уже не тот, что был прежде, когда я во время очередного редкого отпуска безрезультатно закидывал удочку в почти родной деревенский пруд. И удочка, кстати, тоже не та. Да и я, чего уж там, также не совсем тот. Но вот суть всё та же: я сейчас сижу на берегу, смотрю на воду, на поплавок, и в голове мне мозги сверлит всё тот же извечный вопрос.

Что, черт возьми, жрала вся эта целая дивизия комаров до того, как я решил порыбачить, здесь, в виртуале?

Серьёзно. Я вот сейчас сижу, обмахиваюсь какой-то веточкой, которая, кажется, только привлекает их ещё больше (но этого не может быть!), и пытаюсь понять логику.

Вот они, эти мелкие кровососы (вернее, самки-кровососки), до меня жили тут себе спокойно. Наверняка у них был свой распорядок дня, свои комариные заботы, свои любимые места для «обеда».

И вот появляюсь я. Большой, неуклюжий, с запахом, который, видимо, для них как для нас, людей, запах свежеиспечённого хлеба. Ну и тёплый… По некоторым данным, комарихи именно на «тёпленькое» и агрятся.

И комарихи на меня мгновенно набрасываются. Да с таким энтузиазмом, с такой жадностью, будто я – последний источник крови в этом мире. Или, что более вероятно, на этом конкретном участке луга, примыкающего к речке…

Комары. Они тут везде. Они жужжат по-комариному, садятся на меня, они кусают, они, кажется, даже втихомолку смеются надо мной. Я уже весь чешусь, хотя прошло всего минут десять.

И это при том, что я вроде как должен быть в этом мире героем. Ну, одним из них. Или, по крайней мере, тем, кто способен дать отпор гоблинам, оркам, троллям, драконам и прочим незначительным неприятностям.

А тут – какие-то комары. Мелкие, противные, назойливые, но, черт возьми, - эффективные. Против меня эффективные.

Не дают мне рыбачить. Ну и книжечку одну забавную почитать. Твари!

Может, это какое-то божественное испытание? Проверка на прочность? Типа, если ты не можешь справиться с комарами, то как же ты собираешься спасать мир? Или – часть мира? Звучит логично, если подумать.

Хотя, если честно, я бы предпочёл дракона. С драконом мне хоть понятно, что делать: меч, магия, героические крики, затем героическая гибель, воскрешение... А с комарами? Махать веткой? Пытаться их прихлопнуть? Это же бесполезно! Их тут тысячи, нет - миллионы!

Я вздыхаю. Глубоко, насколько позволяют лёгкие, в которые, кажется, тоже уже успели залететь какие-то особо наглые особи. Кашляю.

Ну что ж. Придётся смириться. Или найти в Книге Магии какое-нибудь заклинание от насекомых. Или же самому придумать его. Или, на худой конец, просто-напросто отсюда сбежать.

Интересно, сколько они же из меня крови выпьют, прежде чем я свалю отсюда куда подальше?

В конце-то концов – вот не нахрен ли, скажите мне, эти комары нужны и в виртуале, в его повседневной жизни?! Премию бы выдать их разработчикам. Да не деньгами, а… Тут моя фантазия умолкает, потому что...

Хорошо хоть, что здесь не тайга сгенерирована. Там-то бывает гнус просто невероятной густоты. Хоть лопатой от него отмахивайся.

Кстати, среди всех стран реального мира Исландия – единственное государство, где НЕТ КОМАРОВ. А также Исландия является одним из немногих мест на Земле, где не водятся змеи. Гм, может быть, их ещё в Гренландии нет…

Интересно, а вот в «ЗМиМ» есть своя такая Исландия?

И да, я тут вообще-то больше умственным (думательным) трудом занимаюсь, нежели рыбной ловлей. А подумать мне есть о чём.

И книжицу ту ещё долгонько придётся читать.

**

Ну да, появился я в «Землях» полностью правильно, то есть в окрестностях моего будущего Замка. Всё в соответствии с уровнем игровой сложности. Если конкретно, то аккурат на входе в деревню Косиха.

Одетый прямо-таки образцово. Полотняные рубаха, портки. Лапти… В кармане – несколько монеток. Золотых! Что странно. Для обычного попаданца странно.

На боку – Сумка, да непростая. На одном из пальцев – Кольцо, тоже непростое. И – с офигенно крупным камнем. Ну и – Книга, тоже явно непростая. Артефакты это, надо думать.

Я уже тогда начал смутно догадываться, куда именно меня занесло…

Должен сказать, что Радужного Дракона я так и не видел. Ибо по якобы «моему» только что созданному для игры аккаунту с ним беседовал один из моих… гм… приятелей? Он однажды играл в «ЗМиМ», но не очень долго, поэтому чуть-чуть в этом деле смыслил. По данной причине именно его наше начальство и взяло в оборот – по теме моего здесь обустройства.

При этом во время беседы с Радужным он даже не в капсуле полного погружения лежал, а всего лишь самый простенький виртуальный шлем надел. И словесные кружева там бойко плёл. В общем, перед Драконом пальцы гнул.

А меня тем временем пытались вывести из комы.

Короче говоря, именно мой… гм… приятель и Книги для меня выбирал, и очки по физическим и магическим характеристикам раскладывал, и все покупки донатные у Дракона делал. Ну и уровень сложности игры тоже он выбрал.

Ну а меня отправили в мой гекс лишь тогда, когда я почти полностью прочухался. Но и только. Отправили прямо так, не «закачав» в меня предварительно тонны информации.

Спешили, что ли?

И вот я уже в деревне, чувствую себя попаданцем, а передо мной появляется надпись:

- Внимание, неумирающий! Вы сейчас находитесь в игре «Земли Меча и Магии». В вашем собственном гексе. Вы – его Лорд.

В данной деревне вам необходимо выполнить один несложный квест. Условие: не навязываться крестьянам. Сами ищите своё задание.

Ясно. Что ничего не ясно. Одно хорошо - название этого игрового мира я правильно угадал!

Но раз уж Система настаивает…

Сначала захожу в здешнюю таверну, заказываю пожрать, убеждаюсь, что золото в «ЗМиМ» (или только конкретно в этом месте?) какое-то очень уж дешёвое… А серебряные, бронзовые и медные монеты вообще отсутствуют как класс.

Узнаю последние деревенские новости. Заодно и не самые последние. Ещё – слухи, сплетни…

**

Потенциальный квест обнаружился в виде объявления на столбе, что был возле дома старосты. И да, именно на этот столб объявления всегда и вешали.

Читаю: «Пропал друг семьи - полосатый котик. Отзывается на кличку Мур. Достойное вознаграждение за возвращение котика в семью гарантируется».

Гм, а квест-то, смотри-ка, с подкавыкой, только для грамотных предназначен.

Ну а кто у нас в этой деревне вообще может быть грамотным?

Староста? Ну, он-то, конечно, умеет буквы в слова складывать, иначе как бы он указы читал и отчёты начальству писал? Но он вечно занят своими старостинскими делами. Однако да, объявление прочитать – вполне мог.

А ещё?

Торговец, что примерно раз в месяц заезжает сюда с телегой, полной всякой всячины? Он-то точно грамотный, иначе как бы свои счета вёл и цены выставлял? Но он сейчас где-то в дороге, до его следующего приезда сюда ещё целая неделя.

Кузнец? Тот, конечно, силён, вынослив и ловок, но с буквами у него, кажется, не очень. Ему молот в руках привычнее, а не перо. Но вот зато в цифрах, это он да, понимает. По крайней мере – должен.

Знахарка? Она травы знает, заговоры шепчет, но вот читать… Сомнительно. Но может и уметь.

Кто же ещё?

И тут моё подозрение вдруг падает на… самого себя!

Ведь это я, похоже, единственный, кто сейчас только и может данный квест взять. Для меня он, это точно, без дураков.

Вздохнув, подхожу к столбу, внимательно читаю объявление ещё раз. Так… Полосатый котик, Мур… Брать заказ? Не брать? Но вознаграждение – это всегда вознаграждение.

Оглядываю деревню. Никто не обращает на меня особого внимания. Крестьяне заняты своими делами, дети гоняют кур, гусей… Шалуны… Старушки сидят на завалинках, перемывая косточки соседям. А особенно – молодым соседкам. И никто что-то не спешит на поиски Мура.

Что ж, тем лучше. Меньше конкуренция.

– Ладно, котик, – бормочу себе под нос, – сейчас я тебя найду, и ты пойдёшь со мной... А к кому мы пойдём? Да наверно к старосте. Думаю, это объявление именно он и написал. Больше-то здесь и некому.

Котика нашёл, тот просто дрых в тенёчке. Отдал его старосте из рук в руки.

Система мне начислила за это совсем небольшое количество очков опыта. А староста молча вынес из дома книжку. Название – «Мудрёные мысли», под авторством С.Т. Удента. Кхм…

- Открой её при мне, - потребовал он.

- А в чём дело?

- Если она в твоих, незнакомец, руках не откроется, то я заберу её назад. Значит, не твоя она. Другому гостю предназначена.

- А ты сам открывать её пробовал?

- А то ж… Не открылась.

- Ну, на, - и я её таки открываю.

- Всё хорошо, можешь забирать себе, барин. И ещё… Когда прочитаешь, ты уж снова ко мне загляни, будь добр. Да, кстати…

- Что?

- Отметься сначала у Источника. Кольцо Лорда у тебя ведь на пальце есть? А то его не вижу.

- Скрываю я кольцо.

- Покажи.

- Да мне не жалко. Смотри!

- Ну, так ты с его помощью там всё и захвати.

- Источник и…

- Базовые «три сарая» - Сердце замка, Заклинательный покой и Склад Ресурсов.

- А где…

- Вроде бы в книжке есть карта. Там всё нужное показано. Но это не точно... Как ты знаешь, сам я книжку ведь так и не открыл… Иди туда, место совсем близкое.

- Ну, тогда я пошёл.

**

В книжке оказались выжимки по ЛОРу игры, в примечании к ним говорилось – это самые необходимые «азы азов» для новичка, а также были отрывочные записи одного из участников данной игры. Пацана. Александр, Сашка. Кажется, сына одного из наших сотрудников…

Объем фолианта – примерно миллион знаков. Две стандартные типографские книги, если что.

Это ж его теперь надо несколько дней читать! Если по ходу дела прочитанное ещё и досконально анализировать… А анализировать – надо.

Правда, должен признаться, я и сам не совсем уж в данной теме плаваю. Так как однажды прочёл два или три томика романов – так называемых «новеллизаций» этой игрушки, куда сейчас угодил… И ещё столько же бросил после прочтения одной-двух глав. Ну не понравились эти книжицы, бывает.

Справедливости ради, это вообще очень сложно - ответить на вопрос, чего ради читаешь ту или иную книгу, почему одна из них – это «высший класс, автор, пиши ещё!», а другая – «скучный жёваный картон».

Более того, бывает так, что сегодня книга тебя цепляет, а через несколько лет (или даже месяцев) ты не понимаешь, «как это дерьмо вообще можно читать»?

Ладно, надо подумать. И всё обдумать.

Кстати, в книжку была вложена карта нашего гекса. Не очень подробная, больше на туристическую похожая. Но зато «север-юг» на ней показаны – и с полезными пометками.

Ну, деревни другие там, помимо этой, рудники, лесопилка и так далее…

А я, купив у одного из крестьян удочку, отправился на рыбалку. Думу думать. И книжку читать.

**

…Перед глазами появляется надпись:

- Внимание! Вы потратили на заклинание «Огненный шар» 30 единиц маны. Зафиксировано попадание в цель – куст шиповника. Куст уничтожен. Вы получаете 0 единиц опыта.

- Внимание, неумирающий! Для вашего сведения… Даже если вы уничтожите тысячелетний дуб, баобаб или гигантскую секвойю, опыта за них вы не получите!

- Ну и не надо… - пробормотал я.

За комаров, к слову, опыта тоже – фиг вам. И за мух, и за слепней, и за бабочек, и за кузнечиков…

А вот за лягушку и за ящерку опыт я хоть получил, но такой его мизер… И за единственную пойманную на удочку рыбёшку.

Стоп! Мне же ещё поощрительное очко пришло за первую сотню убитых комарих… Ладно, забудем этот почти позорный факт.

И, ну да, именно в тот куст шиповника я и целился! А не в дерево, что растёт в метре от него… И вообще, я тут не в меткости тренируюсь, а в создании и применении данного заклинания! И потом – в восполнении потраченной на него маны.

И да, я решил было заодно уж проверить, а не придёт ли ко мне опыт за тот тополь (зачёркнуто) за уничтоженный кустик… Эх, не пришёл… А не то бы я тут так развернулся! Как в таких случаях говорят: «Тут-то карта мне и попёрла…» Но сейчас, к сожалению, не попёрла.

Так, теперь – «призыв вороны», потом – «призыв совы». Эти заклинания и ещё очень немногие мой «предшественник» купил для меня у Дракона.

Каждое из заклинаний забрало сейчас по десять единиц маны. Всё правильно. А птички – ничего так выглядят, прикольно…

Конечно, даже сам факт призыва - это уже преступление, классифицирующееся как похищение! Но это, если бы кто-то призвал к себе меня. А тут – это я сам кого-то призвал. Так что всё в порядке! Тем более птички неразумные, нажаловаться на меня никому не смогут.

Кстати, сову я отпустил. Потому что, как и большинство представителей совиных, птица была ночной хищницей. Днём она предпочитала спать, а не бодрствовать. Сейчас же – день.

А вот через глаза вороны за окрестностями немного понаблюдал.

К слову, чем больше я создам заклинаний, любых, тем больше у меня добавится единиц к одной из магических характеристик.

Всё верно, заклинания – это и тренировка, и прокачивание магических характеристик.

**

Можно также тренировать и характеристики физические.

О чём вы сейчас подумали, не о спорте ли? Ну да, я… и, гм, спорт, мы, конечно, были знакомы, ну этак, шапочно, - ну там отжимание, подтягивание, приседание… Отжимание на кулаках – 20-30 раз за подход, подтягивание – не более 10 раз подряд, приседание – 100 раз, в молодости школьной такое пару раз бывало…

Но здесь, в «Землях», всё это – лишнее. Физические характеристики здесь прибавляются сами собой. На халяву почти.

Взять ту же ходьбу. Вот, допустим, ты сегодня шёл несколько часов, с оружием, доспехами, и отнюдь не с пустым вещмешком. С полной выкладкой, в общем. Восемь часов. И – что, спросите вы?

А то, что у тебя все эти восемь часов тренировались одновременно «сила» и «выносливость». Восемь часов – «сила» и восемь – «выносливость».

Вот так физуха в ЗМиМ и прокачивается – здесь в зачёт идут лишь часы. И – ничего другого! Никакой там «интенсивности тренировок» и прочей херни. Такой уж тут принцип.

Первая единичка любой физухи в плюс – это час «тренировки», вторая – два, третья – четыре, четвёртая – восемь, пятая – шестнадцать часов «занятий».

Вот такая вот идёт прогрессия.

Бег ли, ходьба ли длительные – пусть всё это даже и «налегке», но «выносливость» у тебя всё равно качается автоматически.

«Ловкость» - для этого есть фехтование, теннис, футбол, жонглирование…

Ловкость (взято из интернета) - это способность быстро менять направление и скорость движения, сохраняя контроль над телом. Также ловкость - это способность быстро овладевать новыми движениями и их сочетаниями.

К слову, этой самой «ловкости» я сегодня две единички взял. На комарах в основном. Есть же и от них польза.

«Ловкость нужна при ловле мух». (цитата, не точно)

И если бы я мог придать физическим характеристикам облик, персонифицировать их, то в моём воображении, пожалуй, они выглядели бы так...

Сила – это Богатырь. Представьте себе мускулистого исполина, сказочного Илью Муромца. Косая сажень в плечах, ну и так далее… Он - это воплощение мощи, несокрушимой и первобытной. Он – стена, о которую разбиваются вражеские натиски, он – удар, который сокрушает всё!

Выносливость… Иногда - это Ишак. Он не знает усталости. Его сила – в его терпении, он неутомимо тащит свой груз шаг за шагом, километр за километром. Но есть и другой образ, более величественный. Это - Римский Легионер.

Ловкость же – это Ниндзя. Быстрый, как молния. Его клинок мелькает так стремительно, что враг не успевает понять, откуда пришёлся удар. Его тело…

Ладно, прекратим. Ниндзю я видел лишь в кино. В фэнтезийном.

**

И да, кстати, к вечеру этого дня до меня вдруг дошло (как до жирафа), я – в срыве! Ну наконец-то. Представления не имею, как они (админы игры) это со мной проделали.

Теперь же…

«Наследники яростно делили в суде постигшее их горе» (цитата)…

Помните такой мем? Так вот, это не про меня, ибо всё моё остаётся со мной! Юристы корпорации об этом уже позаботились.

Кстати, с некоторых пор статус «сорвавшихся» людей считается полностью урегулированным. Они остаются полноправными гражданами своих государств. Вернее, каждая страна мира этот вопрос регулировала самостоятельно, в плане законодательства. В России с этим всё в порядке.

И даже не только в порядке, у них (у нас) в нашей стране ещё и некоторые «поблажки» имеются. Преимущества перед «нормальными» гражданами. Так, например, в армию их (нас) уже не мобилизуешь, налог на недвижимость с них не возьмёшь, ну и ещё кое-какие любопытные нюансы есть.

Конечно, такая лафа далеко не во всех странах.

Кстати, хочу напомнить о том, что действительно важно для игрока в «Нормальной Игре». И нет, это не эпические квесты, не могущественные артефакты и даже не набранные тобой заветные СТО уровней.

Это – так называемая «кнопка выхода». Да, вы не ослышались. Именно она. И вот сейчас именно она перестала работать конкретно для меня.

Лишь она в Игре – имеет истинную ценность (для тех, кто ПОНЯЛ). Ведь это - возможность в любой момент сказать себе «стоп» - и вернуться в реальность. Возможность сделать перерыв, когда устал, когда тебе захотелось пожрать или просто попить чаю. Или приспичило посетить в туалет.

И вот теперь, когда эта функция таки перестала работать – я испытал неописуемое облегчение.

Ибо я наконец-то умер. Я умер…

Другие люди в подобной ситуации начали бы психовать или бы впали в депрессию… Но не я! Ибо я был к тому готов – и ждал.

Игровая смерть как бы понарошку – это всего лишь очередная игровая смерть. Таким образом я «умирал» множество раз, в разных играх. Раньше.

А сегодня моё изувеченное тело умерло и в реале. И я к нему больше не привязан.

Как же я этому рад!

**

Итак, у меня есть Сумка Героя, платиновый аккаунт, питомец… С этим питомцем, кстати, надо бы разобраться. Предчувствия почему-то у меня нехорошие.

И да, у меня всего лишь Сумка Героя. А почему - не Вместительная Сумка Героя? Вторая ведь вмещает в себя в полтора раза больше полезных ништяков, чем первая? Сэкономить на моей тушке в корпорации, что ли, решили? Гм… не думаю. У нас в подобных случаях не жадничают. Не крохоборы, солидные люди.

Кстати, а Сумка-то – пустая… А по идее, в ней должны были лежать ресурсы для меня, на первое время. Тоже странно.

Хорошо хоть аккаунт у меня платиновый, а не золотой. Или даже не серебряный…

Но по мне, так лучше бы были аккаунт золотой и Сумка Вместительная, нежели наоборот…

А питомец… Ответьте пожалуйста, да на кой мне хрен – карликовый багамут? У которого если сила и прочая физуха ещё вроде бы и ничего так (пятый ранг у твари), то вот кормить его уже требуется исключительно гоблинами!? Где мне их каждый раз для его кормёжки брать?

Да и стоит ли мне его вообще хоть раз призывать…

И Книги взяты странные, как и первоначальные «мои» настройки…

А моё Кольцо Власти? Которое - принадлежность игрока и неснимаемое? Ладно, оно с камнем (камень, без камня – дело рандомное), который может за всякую фигню цепляться, хотя мой «временный заместитель» мог потребовать печатку и без камня… Так ведь камень ещё – огромный! С голубиное почти яйцо размером. Палец с ним ни в какую рыцарскую перчатку не влезет…

Всю эту муйню для меня явно ведь не подросток по имени Сашка подбирал.

А, блин, - Викентьевич же, псина сутулая, сцуко! Точно он. Тот самый грёбаный «недоигрок» в «ЗМиМ»… Чем же я ему, спрашивается, когда-то досадил? Что я ему сильно нехорошего сделал?

Неужели он таким образом отомстил мне всего лишь за то, что я его отчество постепенно в имя преобразовал? Но ведь это же – лишь для общения в узком корпоративном кругу… Щукин, Викентич, Викентий, Вика, Викусик…

Нормально же всё. Не на что тут вообще обижаться.

Вот же он сволота!

**

А Сумка, хоть она и не столь навороченная, но это всё-таки - вещь! Ибо – оружие. Гравитационного типа.

Что это такое? А вот представьте.

Возьмём, к примеру, падение. Казалось бы, что может быть проще? Кокос, упавший с высоты кокосовой пальмы на голову, не оставит вам шансов. Его твёрдая скорлупа и внушительный вес делают его смертоносным снарядом.

А вот яблоко – тут несколько другое дело. Если оно упадет с небольшой высоты, то, скорее всего, всё обойдется лишь лёгким испугом. Вспомним легенды: даже великий Ньютон, по преданию, ничуть не пострадал от встречи с падающим яблоком (и я тоже сегодня не пострадал, яблоко со старостинской яблони в метре от меня упало). Однако если высота падения будет значительной, то и яблоко может превратиться в опасный предмет, сравнимый с тем же кокосом.

И тут мы подходим к самому захватывающему аспекту – к Сумке! Представьте себе ещё раз: вы стоите на вершине отвесной скалы, высотой… гм… в сто метров, а внизу под вами, словно муравьи, копошится вражеский отряд.

Что можно достать из вашей Сумки, чтобы обрушить на них всю мощь гравитации?

Гигантский валун, заранее припасённый. Это же классика жанра! Сброшенный с такой высоты, он превратит группу врагов в разлетающиеся кегли. А кого-то и раздавит всмятку.Центнер или два (четыре!) булыжников. Это целый град из камней, который сметёт там, внизу, сразу всех без разбора.Просто куча твёрдого мусора. Вы ещё с утра его хотели выбросить подальше от замка, но потом как-то позабыли. Если противники не отличаются особой стойкостью к ударам, тогда их можно сильно удивить даже просто грудой очень больно попадающего в них хлама. Самых слабых, в смысле ранга, это дерьмо почти наверняка убьёт. Гоблинов, хоббитов, крестьян…

Таким образом, гравитация – это не просто физическое явление, а настоящее оружие. А ваша Сумка – это ваш личный арсенал, позволяющий использовать данную силу в полной мере.

Главное – не выронить из нее что-нибудь действительно ценное в пылу сражения!

Эх, был бы у меня питомцем небольшой верховой дракончик… А не вот это вот когтистое недоразумение, которого я и призывать не желаю… Тогда… тогда… дайте-ка мне помечтать.

Вот почти полутонный булыжник упал на корабль противника с хорошей высоты - и в большом морском корабле возникла хорошая сквозная дыра. Тот - обречён! И так ведь можно не один корабль потопить, а перетопить весь вражеский флот…

Но, конечно, высота должна быть не очень большая. Иначе хрен нормально прицелишься. Придётся на интуицию полагаться. А интуиция це такое… В общем, в цель ты вряд ли попадёшь.

Потому что не зависнешь над целью, для прицеливания, на одном месте. Ты ведь на летающем питомце сидишь, а он тебе не масштабированная птичка колибри… Вот та да – зависнуть может.

А дракон, пегас, грифон или виверна – эти как-то не очень. Эти – ни разу не маленькая птичка колибри. Или вертолёт. Они не зависают аккуратно (как нам нужно), они по прямой летят. Как самолёт.

Представьте себе боевой заход на точечную цель бомбардировщика или штурмовика… Эффект хороший тут возможен лишь с пикирования… Хотя бы с пологого. С горизонтального же полёта по такому врагу попадёшь лишь случайно.

Так что высота атаки – только относительно небольшая. Эх, мечты.

Один уровень я сегодня получил.

И вот, для обозрения, моя таблица характеристик и «всего остального» на начало (не на конец!) первого дня в Игре:

Имя: Тер-Ник

Уровень: 1

Раса: «Люди рыцарского замка»

Класс: «Паладин»

Сила: 8

Ловкость: 14

Выносливость: 8

Сила Магии: 10

Устойчивость к откату: 10

Ментальная выносливость: 10

Книги: «Люди светлого рыцарского замка», «Полурослики» (весит как три Книги, ибо вторая у меня по расам, да ещё и чуждая), «Командир», «Творец», «Магия Материи», «Казначей», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

Умения паладина: «Верховая езда», «Владение копьями», «Владение мечами», «Владение Щитом», «Ношение тяжелых доспехов», «Разбитие лагеря», «Первая помощь», «Строевая подготовка», «Легионер», «Капитан», «Аура лидера», «Аура силы», «Святое оружие», «Иммунитет к проклятиям», «Божественная защита», «Святые доспехи», «Наложение рук», «Владение Святой магией первого круга».

Другие умения: нет.

Заклинания: все технологические, все заклинания Святой Магии, несколько купленных за реальные деньги у Дракона…

Глава 2. День второй. Паладин: бюджетная версия

Пехотинец. Универсальный воин, нанимается в Гильдии воинов в количестве 16 шт., а также можно дополнительно повысить из крестьян 16 юнитов (итого 32). Имеет навыки владения всем возможным оружием, а также ношения доспехов нулевого уровня - то есть, может взять в руки хоть арбалет, хоть лук, хоть щит и топор, хоть копьё - и через какое-то время получит навык владения им.

Имеет снаряжение: копье, случайное, простое оружие ближнего боя, кожаный нагрудник с ремнями, простейшими наручами и поножами, и небольшим ножом.

Является юнитом 2-го ранга, интеллект средний, имеет бытовой и житейский опыт, а также азы боевого. Стоимость найма 100 монет.

(ц) Вики ЗМиМ

Утро наступило нагло, пробиваясь сквозь щели в грубо сколоченном навесе сеновала близ старостиного дома и безжалостно разбудив меня.

Я потянулся, ощущая ноющую боль в мышцах. Ну да, вчера я к вечеру всё ещё тренироваться пытался. В ловкости. Потом устал. Похоже, перетренировавшись без привычки. Затем к старосте припёрся…

М-да, сеновал – это вам не мягкая кроватка.

Облачился.

Мой полный комплект самой простой кожаной брони, короткий меч из дрянного металла и небольшой деревянный щит – сегодня они казались мне особенно тяжёлыми. А ведь это всего лишь скудная снаряга для воина-пехотинца.

Паладин в разы больше на себе таскает. Один доспех – до 20 кг.

«Бюджетная версия паладина», – как я теперь сам себя в шутку называл. Моя кожаная броня была потёртой и местами даже самую малость дырявой, меч (почти не ржавый) тускло поблёскивал, а щит покрывали царапины и выщербины от ударов.

В этот момент я чувствовал себя скорее бродячим циркачом или реконструктором, чем настоящим рыцарем.

Ну да, именно староста мне все эти доспехи вчера выдал. И меч. И арбалет. Сказав, что ничего другого у него для меня всё равно нет. И типа ты бери, что дают. Или так проваливай.

И дал ещё денег изрядно, целый мешочек. После того, как официально Лордом данного гекса признал…

Гм… Некое ощущение неполноценности, некоего несоответствия – преследовало меня с тех пор, как я впервые взял в руки этот меч.

Не тот это меч, совсем не тот, другой у меня в руке должен был быть! Тот, что сиял бы ослепительным светом, отражая чистоту моих намерений. Ведь я же – Паладин! Ухх… Причём Сверхмогучий Паладин из известной Игры, а не из скучного земного реала. М-да.

Но вместо того, сияющего, – у меня лишь этот, из дрянного металла, который, кажется, готов согнуться от одного сильного удара.

Смутно припоминаю, в школьное ещё время нам рассказывали о болотной руде. Из которой наши пращуры добывали железо. Хреновое, очень хреновое… Мечи из него легко гнулись, и их часто хватало всего на один бой. Потом – на переделку.

Мой нынешний меч был именного такого вот сорта. Говённое кустарное поделие пьяного деревенского кузнеца.

Кстати, щит, тоже больше напоминал бывшую мишень для тренировок, чем надёжную защиту.

Я вздохнул, пытаясь стряхнуть с себя эту кажущуюся тяжесть, которая была не столько даже физической. Сел.

Солнечный луч, пробившийся сквозь навес, упал на мои руки, лежащие на коленях. Я провел пальцами по потертостям, по мелким трещинам кожаной брони. Это была моя суровая сегодняшняя реальность.

Не блестящие доспехи героев из легенд, а эта вот, изношенная, но зато моя. И оружие тоже – моё.

Кстати, по интерфейсу мне уже успело прийти извещение:

- Внимание! Неумирающий, ваш Донжон реконструирован до «Донжона для лорда – владельца платинового вип-аккаунта». В данный вариант Донжона интегрировано несколько помещений так называемой «роскоши». В частности - ванная комната для лорда и его семьи, столовая для лорда и его семьи (сюда же он иногда и своих ближников может пригласить), кухня с личным поваром лорда, спальня для лорда и его семьи, маленькие комнаты для прислуги... В донжоне появились три дополнительных этажа.

Хотелось бы, конечно, куда большего, но…

Не пролезет. Не дадут вам админы обычный донжон в, по сути, бесплатный миниатюрный «дворечик» превратить. Быстро губёнку-то закатают. А то ведь это уже и не донжон получится.

Дворец же, по идее, должен исключительно за счёт донатов самого игрока строиться.

Администрация игры очень любит донаты. Странно, да?

**

Вспомнилось вчерашнее. Это когда я заявился Источник магический захватывать.

Ну, явился и явился. Только на том месте не Источник был, а какое-то строение. Зашёл я в него. А там три двери… Заглянул во все, опознал. Это были - Склад Ресурсов, Сердце Замка и Заклинательный Покой. Магический гейзер Источника бил из-под пола Заклинательного Покоя.

Произвёл захват объекта, прикоснувшись к нему перстнем. А Система мне в ответ отсигнализировала:

- Внимание! Вами захвачен Замок! Желаете продолжить его строительство?

- Да! – почти без промедления ответил я. Машинально.

Гм, а какую же из построек я, собственно, могу начать строить? Ресурсов-то у меня ровно ноль. Есть только деньги…

Значит, строим Дом Старосты. Он стоит только относительно небольших денег – и ноль ресурсов. Всегда бы так.

А что, неплохо ведь получилось. Я-то думал, эта хибара-недодонжон – это… это просто какое-то недоразумение. А тут, оказывается, – это уже Замок, ять.

Странные здесь, в Игре, понятия о замках. Но тем лучше, для меня.

Но если Замок уже как бы существует, значит, я могу с него каждый день «стричь» по 1000 золотых монет. Автоматически. Мелочь, а ведь приятно!

Кстати, 2500 золота, 10 мер камня и 10 мер дерева - именно столько стоил бы Донжон, ежели его строить с «нуля». С одинокого Источника. Я же начал с «трёх сараев». Аж настроение повысилось.

К слову, потом выяснил, внешний вид «начального» донжона может отличаться. Есть два варианта. Это может быть как одно единое строение (как в случае со мной), так и те самые «три сарая», упомянутые в Техразделе-2 и представляющие из себя три рядом стоящих здания, которые сливаются на следующем уровне развития Замка в одно.

И да, донжон, если что, строится двенадцать часов, на Источнике.

**

Кстати, вчера я – вроде бы о том уже упоминал - получил уровень. И ещё отхватил некоторое количество дополнительного опыта, которого мне, к сожалению, до взятия второго за день уровня не хватило.

А получил я опыт в основном, если конкретно: «за захват Замка», «за присоединение деревни Косиха» и за «Первая ваша постройка».

Сегодня пойду в деревню Алексино. Попытаюсь присоединить и её.

Ещё, говорят, там колобродит какой-то отставной пехотинец – пришелец из соседнего гекса. У них там лорд исчез, и часть народа разбрелась, кто куда. Этот вот сюда заявился. Собрал вокруг себя несколько пацанов подходящего возраста и учит их воинскому делу.

Старшее тамошнее поколение смотрит на это дело неодобрительно. Так как пацаны по хозяйству теперь ни хрена не делают, но зато - «зазнались, сопляки, пороть надо, да поздно уже».

Говорят, ещё есть и деревня Константиновка. Эти три деревни – Косиха, Алексино и Константиновка – населены людьми.

Ещё же в моём гексе имеются две деревни (или хутора) с населением их хоббитов.

Тьфу! Из… невысокликов? А, нет, из половинчиков, таково их официальное поименование. Игровое. А «хоббиты» - это будет неправильно, но игроки их чаще всего называют именно так.

Больше селений нет. Лишь люди да хоббиты.

Эх, пятнадцать километров туда надо идти. «С гаком», который непонятно сколько километров в действительности. Да всё время - по грязнючей после недавних дождей дороге…

Правда, есть там где-то и короткая тропа через лес.

Плюсик – можно снова заглянуть, посмотреть на мой Замок. Это будет мне по пути. Может, таки стоит нанять сегодня свою еженедельную норму в 37 пар крестьян, для будущего посада?

Пожалуй, так и сделаю.

**

Ну вот, приехали. Или – приплыли?

Вместо обещанного редколесья (которое изображено на карте) с «короткой» тропой – непроходимая чаща. По такому лесу ни прокрасться незаметно, ни пройтись быстро не получится. А «небыстро» тут – это примерно один километр в час, по всяким буеракам.

Я только что это проверил на собственном опыте, сунувшись туда, где якобы есть «тропа». Итог - около километра по гребеням… Потом – назад.

Придётся топать и дальше по тракту, а это иногда, как известно, прямой путь к неприятностям.

И точно, не успел я и сотни метров спокойно пройти, как из-за кустов выскочила пятёрка местных «джентльменов удачи». Глаза у них сразу загорелись, словно у голодных волков, увидевших свежую добычу.

Что ж, я не из тех, кто ждёт, пока на него нападут. Когда они приблизились, первым бросился в бой.

И… меня убили. Копья, топоры, мечи – всё это обрушилось на меня разом. Но это же игра, в конце концов! Для меня, если… Я воскрес потом, как ни в чём не бывало. А вот они – нет. Трое, которых я успел отправить на тот свет, так и остались лежать бездыханными. Потом исчезнут, истают.

Четвёртого, раненого, добил пятый – лучник. Видимо, не хотел делиться с ним добычей. Которую он всю и собрал уже в кучу.

И вот этот лучник… Ему почти удалось разбогатеть.

Для сведения. «Почти удалось» – это, по сути, просто более вежливый способ сказать «не удалось».

Я уже доставал арбалет из своей Сумки, но лучник оказался быстрее. Его стрела со свистом пронеслась мимо, задев меня лишь по касательной.

Не знаю, как так вышло. Впрочем, знаю, арбалет – говно. Короче говоря, я целился ему в бедро, но почему-то угодил прямо в пах.

Увидев торчащее древко, прямо из причинного места, тот закатил глаза и молча рухнул… лицом вперёд, чем только усугубил для себя ситуацию.

Разумеется, я быстро добил его. Облегчил, так сказать, бедняге страдания. Я же – хороший!

И потом бормотал себе под нос, собирая трофеи:

- Зато ты можешь честно всем говорить, что стрела из эльфийского лука прошла сквозь тебя навылет! И пофиг, что она лишь сквозь твоё ухо краем прошла. А лук этот, так-то арбалет, любой эльф побрезговал бы даже взять в руки. Это ведь совсем несущественные подробности…

С разбойниками мне, кстати, немного повезло. Мои старые доспехи, если их вообще можно было теперь так назвать, представляли собой жалкое зрелище – посечённые, порванные, пропитанные кровью...

Отныне же на мне красовались вполне себе крепкие штаны и добротная кожаная куртка. Не новые, конечно, вещи, но ведь и без множества прорех после этого боя. Что уже было огромным плюсом.

А сапоги… Теперь у меня было два примерно одинаковых сапога, которые, по идее, должны были подходить к любой моей ноге. Что к правой, что к левой.

Во времена Средневековья частенько так бывало, что «правым-левым» сапогом сапожники просто не заморачивались. Тачали их одинаковыми – и точка.

Нашёлся для меня и плащ из плотной ткани с капюшоном, и что-то вроде рубашки. Всё тканевое я отбирал по принципу наибольшей чистоты. И по возможности – без платяных вшей. Одежда оказалась гораздо лучше той, что была на мне прежде. В ней хотя бы не буду привлекать лишнего внимания своим видом. Теперь не буду выглядеть как бродяга.

Впрочем, забрать я решил – всё! Вся амуниция, вся обувь, вся одежда – это в Средневековье исключительно кропотливая ручная работа. За что и ценится.

А если там какие вошки-блошки попадутся… Что ж, в Инвентаре они сдохнут. Сумка – она не для живых существ.

Кстати, надо бы на морду свою в зеркало взглянуть… Или в какую-нибудь зеркальную поверхность. А то бродят у меня смутные сомнения… Осталась ли внешность у меня прежней? Или – над ней поиздевались тоже? Не будем говорить кто…

С поисками зеркала, неожиданно, или скорее, всё-таки, весьма ожидаемо, оказалось совсем туго. Поверхность трофейных мечей с зеркалами имела немногим больше общего, чем… В общем, не было и в помине там зеркальной шлифовки. Какой-то элитной посуды, вроде серебряных подносов, ни среди добычи, ни среди личных вещей разбойников тоже не нашлось. Натуральных зеркал, пусть даже очень маленьких, само собой, также ни у кого из них не было.

Пока переодевался, осматривал и сортировал добычу, и приводил себя в порядок (искал ручей или лужу для «помыться-постираться»), солнце уже начало постепенно клониться к закату.

И тут я хлопнул себя по лбу. Сильно!

Технологические заклинания же есть… И с моим аккаунтом их у меня должно быть куда больше, чем у обычных игроков!

Вот оно – заклинание «зеркало».

Кстати, по ходу дела снова пришлось раздеться.

…Ещё раз оглядел себя в виртуальном зеркале, созданном технологическим заклинанием, и чуть не зарычал. Приятель, называется. Ну не сука ли ты, Викентьич, а? Сгенерировал для меня персонажа, называется. Мог бы сделать из меня брутального воина, а получил я… это. Чувствуя теперь себя максимально нелепо.

Ни единого волоска! Ни подмышками, ни в паху. Даже жалкого пушка на груди, руках, ногах… и того нет, всё лысое, словно ладонь или подошва ступни. Ну, причёска-то хоть осталась.

Лицо… Ни усов, ни бороды. Тут есть только брови да ресницы. Эти, не спорю, нужны, даже необходимы.

Ещё, правда, и в носу волоски имеются. Но они там тоже функционально нужны. Они – как бы фильтры… У них даже название специальное есть – вибриссы.

Словно эльфы у меня в ближайших родичах.

Взгляд упал ниже, и я опять едва не взвыл. Мой «инструмент»… Ну, сарделька сарделькой. Размер хороший, тут ничего не скажу. Только вот эта сарделька – это до меня недавно это дошло - даже и не думала подавать признаки жизни, когда вблизи проходила какая-нибудь красивая девушка. Висит, понимаешь, как кусок бесполезного шланга, и, судя по всему, вставать в этом мире не планирует и дальше, в принципе.

Морда - смазливая, хоть на обложку девичьего романа лепи. Глаза большие, ресницы длинные, бровки и чернить не надо, кожа «женская»… Черты лица и всё остальное вроде те же самые, что и в прошлой моей жизни, но я стал как бы… более бисёненистым, что ли. На лицо. Почти что девка, притом - красивая.

И вот с этим «богатством» мне теперь предлагается выживать в мире, где царит махровый патриархат, а воины – поголовно суровые качки? Да они же меня за бабу примут!

То-то я заметил, как двое деревенских парней на меня так странно косились…

«Приятель» хренов, чтоб тебя черти трахали! Ты ни персонажа мне нормально не создал, ты мне… ты мне всю здешнюю вечную жизнь испортил!

Теперь ко мне многие встречные бабы липнуть будут. И многие мужики - клеиться…

**

Лес вокруг становился всё темнее, и из его глубин доносились странные звуки. Ну, мне так показалось. Не то чтобы я боялся, но ночевать на открытой всем стихиям дороге не хотелось. Нужно было найти какое-нибудь укрытие.

Я огляделся. Дорога, по которой я шёл, была довольно старой, местами заросшей травой и даже небольшими кустами, но всё ещё отчетливо видной. По обе стороны от неё стеной стоял лес.

Невдалеке, сквозь просветы в кронах деревьев, виднелись какие-то невысокие скалы. Вроде бы они… Возможно, там можно было найти пещеру или хотя бы более-менее защищенное место для ночлега.

Решив, что это лучший вариант, я свернул с дороги и направился в сторону этих скал.

Идти здесь по лесу было тяжело, так как тот был немного заболоченным. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело проваливались в какую-то жижу, а иногда, на возвышениях, под ними хрустели сухие ветки. Я старался двигаться как можно бесшумнее, но это было почти невозможно.

Через некоторое время я таки вышел к подножию скал. Они были довольно обрывистыми, с множеством трещин и расщелин. Начал осматривать их в поисках подходящего места. И тут мне повезло. В одной из расщелин я заметил небольшой вход, скрытый за густыми зарослями кустарника.

Пробравшись сквозь кусты, я оказался перед узким проходом, ведущим куда-то вглубь скалы. Изнутри тянуло прохладой и сыростью. Это было не самое уютное место, но зато относительно безопасное.

Я достал из Сумки факел, зажёг его и осторожно вошёл внутрь.

Пещерка оказалась небольшой, но достаточно просторной, чтобы я мог в ней выпрямиться. Протянуть, так сказать, ноги.

Разложил свой плащ на камнях, под него подложил трофейные тряпки, чтобы было хоть немного мягче, и устроился на ночлег. Лежа в темноте, я слушал звуки леса, которые доносились извне. Отдалённый вой волков, уханье сов, шорох листьев...

Как владелец вип-аккаунта, свободно зашёл в интернет. Есть для нас в «ЗМиМ» подобная опция – заход в интернет, будучи аватаром внутри игры. Все мои пароли сохранились. Попытался связаться с бывшими сослуживцами, с почти неизвестным мне Сашкой…

Время было ещё «детское». Сашка не спал. И он был в интернете. И даже знал моё новое имя (зато старое мог и не знать, зачем ему оно). Угу, как раз в «ЗМиМ» играл. Какое забавное совпадение.

И да, в этот день я также получил один уровень. Очков мне начислили за разбойников, а ещё их сколько-то там оставалось со вчерашнего дня.

Глава 3. День третий. Ничто не предвещало

Гоблины - мелкие, худощавые гуманоиды высотой до 1,5 метров. Очень посредственные, если не сказать слабые, воины. Не знают железа, даже на том уровне, на каком им владеют криворукие орки, пользуются каменными и костяными орудиями труда. Плохо дисциплинированны и обучены. В большинстве своем - глуповаты и зловредны.

(ц) из игровой википедии

**

Утро.

Да какое там, к чёрту, утро? Это не то утро, что начинается с бодрящего пения птиц и ласковых лучей солнца. И уж точно не то, которое «зожники» встречают физической зарядкой.

Моё очередное здешнее утро началось с ощущения сырости и промозглости, с ощущения того, что я, кажется, простыл. И то сказать, провести всю ночь в холодной пещерке, это вам не фунт изюму.

Ночной дождь только что закончился, оставив после себя повсюду влагу и ощущение какой-то безысходности.

А мне теперь надо идти во вторую деревню. К слову, до неё теперь совсем уже близко. По, блин, почти непролазной грязище!

Гм, пока приготовлю себе что-нибудь наскоро пожрать.

И обдумаю разговор с Сашкой. Как он там это мне рассказал?

«Я присутствовал при разговоре Викентьича с кем-то из ваших боссов. Имени босса не знаю. Тот мне не представился. Так вот, босс Викентьичу уже в самом конце сказал, я кстати тоже вначале в их разговоре участвовал, что денег на Василия Петровича, то есть на вас, Василий Петрович, жалеть не надо. Работник он мол заслуженный. Поэтому пусть у него всё теперь будет по высшему разряду. Замок, класс Паладина, правильные Книги, правильные начальные характеристики, самая лучшая из возможных Сумка-инвентарь, хороший питомец, достойный запасец на самое первое время денег и ресурсов… Короче, чтоб всё у него было! Выполняй. С тамошними админами уже всё на мази. После этого Викентьич отпустил меня домой, а сам засуетился».

Ну, Викентьич, судя по всему, и выполнил. В меру своего крысиного разумения. И с большой экономией.

Интересно, он хоть для кого по итогу деньги-то сэкономил, для нашей любимой корпорации или для себя, родимого?

Ничто не предвещало беды. Ну да, конечно. А когда, собственно, оно хотя бы раз предвещало?

Всегда, когда в книгах или фильмах звучит эта фраза, ты уже знаешь: держись крепче, сейчас оно начнётся!

Обычно всё самое интересное начинается именно так – с обманчивого затишья, с той самой минуты, когда кажется, что жизнь течёт по накатанной, предсказуемой колее. Солнце светит, птички поют, крестьяне землю пашут, маги колдуют свои заклинания, а рыцари… Ну, рыцари, наверное, тренируются или пьют эль в таверне. Гоблины или хоббиты что-то у кого-то тырят. Орки кого-то жрут, возможно – живьём. Некроманты – некромантят…

И именно в этот момент, когда мир кажется таким уютным и безопасным, где-то на горизонте уже сгущались тучи, а в воздухе витает едва уловимый запах грядущих грозных перемен. Запах, который обычный человек, занятый своими повседневными заботами, вряд ли своим слабеньким нюхом уловит.

А уж потом… Потом весь мир переворачивается буквально с ног на голову!

И, конечно же, никто не бывает к этому готов.

Ну да, никто. Это же кино.

В моей игровой реальности сегодня тоже ничего вроде бы не предвещало. Но…

Враньё всё это. Это же – Игра. И в ней, в гексах у игроков, – постоянная движуха! Вообще, в «ЗМиМ» рядом с игроками всё время декалитрами проливается кровь. Своих ли, чужих – неважно. Кровь-кишки-месилово…

В «Землях» всё так устроено, что никакие «предвещания» тут не нужны. Тут в гексах ли у игроков, в диких ли землях – надо быть в полной готовности постоянно. Клювом щёлкать не след.

В общем, не волнуйтесь, неигровые жители «ЗМиМ», беды и невзгоды вас стороной всё равно не обойдут. Ни за что!

**

И да, когда я добрался до той деревни, она уже пылала.

Не так, чтобы очень сильно, но пяток домов от огня отстоять уже точно не удастся. Было в наличии также около десятка убитых или украденных крестьян. Точнее, убитых крестьян и украденных крестьянок.

И какова же была причина этой замятни?

Она простая: на деревню совершила набег банда гоблинов. Какие-то залётные, суде по некоторым моментам. Кстати, три их тела тоже тут… лежали.

А подпалили они под конец деревню для того, чтобы крестьяне – и местные «ополченцы» в первую очередь - занялись срочным тушением пожара, а не их, налётчиков, преследованием. С богатой добычей. По их мнению – богатой.

Староста уже был тут. Он отдавал распоряжения. Я подошёл к нему, показал кольцо, спросил:

- Признаёте мою власть как Лорда?

Он замялся, словно взвешивая каждое слово. Потом, не отвергая прямо, но и не принимая моей воли, всё же ответил:

- Истинный лорд, вашество, должен прежде всего уметь защищать тех, кто ему верен. Вот на нас сейчас гоблота напала. Если бы вы её, милсдарь, уничтожили, а полон из нашей деревни освободили…

- Тогда налоги бы вы мне выплачивали исправно. Понятно. Ну что ж, я тебя за язык не тянул. Сделаю всё, что в моих силах. Где тут ваши «ополченцы»?

- Да вот там стоят, бездельники… Правда, сегодня-то от них хоть какая-то польза была. Что даже удивительно. Двоих «зелёненьких» это они пришибли…

«Бездельников» было четверо. Если считать только боеспособных. Пятый сидел на земле, прислонившись к стволу берёзы, и сейчас морщился от боли в руке.

Руку ему налётчики рассадили основательно. Но рана эта заживёт в течение нескольких дней. Это же «Земли», тут и не такие «чудеса» происходят каждодневно. Сразу не умер – выздоровеет. Если, конечно, гоблота перед применением того топорика не смазала его лезвие своим дерьмом. Они часто так делают.

Но, похоже, на сей раз всё ж таки не смазали. По крайней мере, ржавые трофеи с троих убитых «зеленух» следов «того самого» на себе не носили.

Подошёл к ним, спросил:

- Ну что, бойцы, под моё начало пойдёте?

Самый старший из них кивнул, сделал лёгкий поклон, ответил за всех:

- Пойдём, сэр. Записывайте нас в своё войско всех пятерых.

- Вас вроде больше было?

- Да тут один мой… имя его даже называть не буду… в бой с «плесенью» не рвался. Зато домой, к мамке, убежал сразу. Крови он боится, видите ли.

- Забудем его. Ему привычнее прожить всю свою жизнь крестьянином. И ничем не рисковать…

- Согласен, сэр, забудем.

- Ладно сейчас призову ворону, и её глазами посмотрю, куда эти коротышки убежали.

Благодаря «призыву вороны» узнал: зеленошкурые, похоже, действительно были в этих местах чужаками. И потому в лес не полезли, да ещё с грузом и пленными. Там ведь и заплутать можно. Да и волкам на пропитание запросто пойти.

Вместо этого они побежали полями-лугами. Да ещё и на три группы, оказывается, разделились! Следы, что ли, путали? В центральной группе было шестеро «зелёных» и пленницы. В «правой» и «левой» - по два воина с небольшим количеством груза.

Я призвал своего питомца, «карликового» багамута. Впервые. Рост у твари под три метра, пятый ранг, забавные такие бивни, разумность, способность разговаривать со мной, своим хозяином, телепатически… Ну и когтищи как у гигантского ленивца из Южной Америки. Да нет же – больше, чем у ленивца!

Моё воинство на мгновение струхнуло. Но потом сначала пехотинец, а затем и молодняк – взяли себя в руки…

Чего не скажешь о деревенских. Особенно – о дурах деревенских. Противненько этак заголосивших…

С помощью технологического заклинания создал голографическую карту, с месторасположением противников, затем материализовал её на бумаге, в трёх экземплярах. Роздал те заинтересованным лицам, включая себя. Разделил между нами цели.

Спросил:

- Всё понятно?

Багамут кивнул первым. За ним – пехотинец.

Для себя я выбрал двоих утырков «левой» группы. Для слежения за ними снова призвал ворону.

Степь расстилалась до самого горизонта, выгоревшая под безжалостным солнцем. По этой степи, почти не таясь и не слишком быстро, двигались они.

Их короткие ножки, казалось, с трудом продирались сквозь высокую, пожухлую траву, оставляя за собой отчетливую, хорошо заметную полосу примятой растительности. Это был не просто след, это была целая «дорога», проложенная их нетерпеливым, но, по сути, медленным шагом.

В конце тропинка из примятой травы, словно нить, привела к пологому травяному холмику. И вот здесь, у самого подножия холма, она внезапно обрывалась. Дальше – лишь ровное, бескрайнее море сухих стеблей, ни единого следа, ни малейшего признака движения.

Затаились, псины сутулые! Засада. Классическая. Угу. Щас ка-ак выскочат!

А мне вас с высоты полёта вороны видно очень даже хорошо.

Ну а дальше… Я их попросту убил. Не напрягаясь. Слишком уж ранги у нас были несопоставимы.

Лут же с них… Да какой ещё там лут?

У одного был на вооружении стыренный в деревне топор, у второго – проржавевший чуть ли не насквозь нож, ну и кривая дубина… Что там ещё? Ну, две грязнущие портянки, гоблы, должно быть, считали их набедренными повязками. Я даже прикасаться к ним побрезговал. Два подобия сумок из шкур… С разной, но очень подозрительной, дрянью… Это дерьмо я тоже не тронул. Палкой пошевелил, и всё.

Потом мне поступил телепатический доклад от багамута: дело мол сделано, пленницы свободны и трясутся от страха, трое гоблинов убито и частично использовано им как пищевой ресурс. Двое заботливо оставлены на завтра. Правда, эти обосрались, фу, бяка. А один сильно ранен. Добить? Щас, сделаю.

Подал мне сигнал и мой пехотинец. Я посмотрел, что там, его глазами. Там тоже всё было в порядке. Твари убиты, стыренные ими предметы крестьянского обихода - оприходованы.

В общем, можно возвращаться в деревню. С великой победой, ага. Теперь староста уже никуда от меня не денется.

Мой взгляд скользнул по окружающему пейзажу. Невдалеке - густой лес, чуть ближе - извилистая река, совсем вдалеке виднелись очертания невысоких гор.

А я на сей момент стоял посреди поля, ощущая себя немного не в своей тарелке.

**

Отнюдь не все игроки «Земель меча и магии» грезят о величественных замках, о коронах на свих бестолковках или о бескрайних владениях, где каждый разумный подчиняется их державной воле. Я вот, признаться, тоже никогда не стремился к такому. Но судьба, как известно, любит иной раз подшутить. И вот я здесь.

Теперь мне предстоит доказать всем, кто ещё сомневается, что я вовсе не лёгкая добыча для кого-то там! Паладин просто не может быть добычей. Ну, это пока чисто теоретически... Я должен показать всем свою силу, свою волю, свою непоколебимость. И уже начал это делать.

Одна деревня недавно признала меня своим правителем, сегодня признает и вторая. Это означает, что у меня уже есть подданные. Не одна сотня их, если считать с домочадцами.

И, скорее всего, они ждут от меня чего-то. Помимо стребования с них налогов. Защиты, процветания, живительных звиздюлей? Или, может быть, они просто ждут указаний? Ага, особо ценных.

В голове тут же закрутились мысли. Деньги. Ресурсы. Войска. Всё это было необходимо, чтобы не просто выжить в этом мире, но и преуспеть.

Без золота не построишь, без ресурсов не создашь, без армии не защитишь.

Ну, золото у меня, положим, есть. Ежели начать конвертировать мои немаленькие банковские сбережения в это самое игровое золото. Но, по мне, слишком уж курс обмена денег, реальных на игровое «золото», грабительский…

Подождём пока, мне спешить особо сильно вроде бы и некуда. Ресурсов-то и войск у меня всё равно ведь ни хрена нет. А одни лишь деньги это… тьфу! Это лишь приманка для разных нехороших личностей и групп из них.

А как же моё личное могущество, спросите вы?

Ну, думаю, мне надо сделать ставку не на личное могущество, а именно на армию. Кстати, где тут бесплатно раздают не нуждающиеся в жаловании верные и дисциплинированные армии?

Шутка.

Но армия мне действительно нужна. А для её содержания требуется крепкий тыл. В том числе хорошая налогооблагаемая база.

**

Короче говоря, вернулись мы все в деревню, сдали на руки старосте баб и отбитое у гоблоты барахло…

Потом он меня своим Лордом торжественно признал. Обещал отныне налоги платить – вовремя и в оговорённых размерах. Ага, все 10 золотых монет с каждого работоспособного мужика в день.

Однако в настоящий момент имеется небольшой такой нюанс.

Поскольку у меня близ Замка пока что не отстроен Рынок, где согласно ЛОРу крестьяне свою продукцию за денежки всем желающим её заполучить продают, а потом теми деньгами мне налог и платят… То пока что этот налог мне будут выплачивать - «репой». Угу, то есть в натуральной форме – зерно там, репу, иные овощи, фрукты и так далее. Мясо, пиво…

А вот когда я Рынок построю, вот уже тогда…

Затем, ещё сегодня, засветло, я, в сопровождении одного из своих совсем молодых вояк, по-быстрому сходил (почти что сбегал, трусцой) к лесопилке. Та всего лишь в двух или трёх километрах от деревни располагалась.

«Захватил» её. Благо никого там из посторонних не было, да вообще - никого, даже лесные птички рядом не летали. Так что никто мне не помешал.

И да, там я сумел собрать в свою Сумку две меры «дерева». Оно тут было в виде разбросанных и валяющихся практически под ногами тёсаных брёвен и разных пиломатериалов, некоторых, правда, – весьма сомнительного качества. Но Система «деревом» их таки признала.

Да, Сумка полезна любому Лорду. Не будь её, пришлось бы завтра с утра пару телег за этим добром посылать.

Чуть не забыл, жалобу администрации Игры, насчёт творящихся со мной с самого начала непотребств, я ещё с утра накатал. И послал её по нужному адресу.

И в бывшую мою корпорацию тоже телегу накатал. Не то, чтобы я сильно жадный. Но ведь деньги корпорации куда-то на сторону уплыли.

**

Ну и, конечно, я сегодня ещё один уровень себе заработал.

Опыт получил за присоединение лесопилки, за выполненные квесты по уничтожению гоблинов и за освобождение пленных, связанные с дальнейшим присоединением ко мне второй деревни. За личное убийство мною пары зеленух, за дистанционное руководство мною моим питомцем, когда он группу гоблоты побил…

Вообще-то, командующий войском (или даже небольшой группой) всегда получает 10% сверх того опыта, что заработают его подчинённые. Чисто за руководство. При условии, что его бойцы находятся от него не далее пары сотен метров.

Но питомец – это несколько иное дело. Он как бы «связан» с хозяином. И расстояние роли для него почти не играет. И тут ещё есть одна особенность, которая может изменить многое: ваш питомец сражается, а вы можете получать весь его опыт.

Да, хозяин забирает всё! Если того, конечно, пожелает. Или же – часть этого опыта. Я, конечно, ничего такого делать не буду.

На сегодня «карликовый» багамут – моя самая серьёзная боевая сила. Это примерно ранг моих будущих юнитов типа «рыцарь» или «оруженосец».

Неплохо было бы его, конечно, раскормить до ранга «паладина».

Однако, к сожалению, как я уже упоминал, пища у него очень уж специализированная. Вернее – специфичная. Без систематического пожирания гоблинов он просто тупо сдохнет. Это – во-первых. А во-вторых – питомцы не очень-то «раскармливаются». До нормального для их биологического вида размера они не вырастают.

Глава 4. День четвёртый. Шахтёр-добытчик

Багамут. Это легендарный монстр 10-го ранга: огромный полумедведь-полумамонт с гигантскими когтями, очень густой шерстью, которая выдерживает удары холодного оружия, с подавляющей мощью и аурой страха. Бритвенно-острые когти легко пробивают практически любые доспехи. Любое иное существо Земель, сойдясь с Багамутом в бою один на один, с треском проиграет, если окажется в зоне досягаемости его когтей.

Питается - гоблинами и исключительно ими.

(ц) из игровой википедии

У моего багамута ранг пятый, не больше. И размер сильно поменьше, нежели у его полноценного сородича. Похож ли он на медведя? Пожалуй, не очень, я бы так не сказал. А от мамонта или же слона у него лишь бивни. Хобота нет. Ничего нет. Когти же, те да - очень внушительные.

В общем, больше всего он похож на вставшего на задние лапы ленивца. С ещё большими, чем у того, когтями. Ну и с бивнями, конечно, примерно как у мамонта.

Добавлю от себя ещё кое-что: с полноценным багамутом могут сражаться наравне лишь драконы наивысших рангов. Архангелы, фениксы – группами… Ну или титан.

(ц) сведения, собранные мною в разных местах

**

Утро.

Это слово само по себе звучало как приговор, когда ты еще не до конца вынырнул из теплого, уютного омута сна. Но реальность, эта безжалостная и неумолимая сука, уже стучалась в дверь сознания, требуя своего.

Пора. Пора уже работать. Даже если работа у тебя ныне одна – воинская.

И вот тут-то и начинались эти мысли, которые, словно назойливые мухи, роились в голове. Работать. Ежедневно. С утра до вечера.

И что потом? Стать самым богатым человеком, похороненным на кладбище? Какая ирония. Всю жизнь гнаться за призрачным богатством, чтобы в итоге оказаться там, где оно уже не имеет никакого значения.

Впрочем, это не обо мне. Я теперь не умру. Кажется, я теперь бессмертен…

Вот говорят: быть слабым – плохо. И ведь правда. Стоит тебе хоть на миг показать свою уязвимость, как тут же найдутся те, кто захочет тебя «нагнуть и трахнуть», как говорится. И неважно, что это будет – кошелек твой, честь или, не дай боги, сама жизнь. Слабость – это приглашение для хищников, а мир наш, он как раз ими полон.

Но вот парадокс: быть сильным – это, по сути, то же самое. Просто ставки выше, и толпа, что захочет тебя «нагнуть», будет куда внушительнее. И, что самое неприятное, состоять она будет из тех, кто сам не лыком шит. Из тех, кто сильнее тебя, или, по крайней мере, считает себя таковым.

Так что же получается? Что ни делай, как ни живи, а опасность всегда будет дышать тебе в затылок. И единственный способ выжить – это постоянно быть начеку, постоянно развиваться, постоянно искать новые пути и новые силы.

Да уж. И главная задача любого героя – это не столько спасти мир, но и умудриться дожить при этом до финала, не погибнув от рук злодеев, врагов, монстров или, что ещё обиднее, от банального переутомления.

Но мне, конечно, этого теперь не грозит.

**

Погода сегодня просто… конфетка: солнышко ласково греет, но без духоты, а по небу, словно ватные овечки, неспешно плывут облака. Трава сочная, зелёная, птицы распевают свои весёлые песни – ну просто рай на земле.

Вот только вся эта идиллия, как назло, лишь усиливает предчувствие, что где-то там, за следующим поворотом, меня уже поджидает… ну, вы в курсе, кто или что. Вероятно, очередная порция приключений, которые, скорее всего, закончатся не очень приятно. Звиздюлями. Нам.

Обновив точку сохранения, я снова возглавил отряд и двинулся вперёд.

- Две виверны, летят с севера, – доложил мой пока единственный пехотинец. – И на них верхом – какие-то мелкие эльфийки. Из младших рас, думаю, а вооружены горшками с зажигательной смесью. Совсем обнаглели, твари…

Я, кстати, потом узнал, что именно они туда заряжают. Основа – обычная нефть, более 90%, которую покупают у гремлинов. А к ней добавляют какую-то химию (или алхимию) от вольных магов.

- Прячемся! - скомандовал я, жестом указывая на густой кустарник у обочины.

Мы нырнули в кусты и вжались в землю, стараясь даже не дышать. Виверны пронеслись прямо над нами, подняв крыльями облако пыли и мусора. Совсем близко. Они нас не заметили.

Я выдохнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Сегодня удача была на нашей стороне. Пока что.

**

До меня, как до жирафа, наконец дошло!

Про мой уровень сложности игры «нормальный/средний». И про то, как в описании для игроков его в превосходной степени расхваливали!

Так вот, получается, что минимум половина из изложенного в том описании – откровенный, стопроцентный и наглый звиздёж!

Например, про то, что все необходимые ресурсы на данном уровне сложности игроку очень даже легко добыть.

Ведь, во-первых, для начала, ты заманаешься захватывать Магический Источник, все деревни и все «ресурсоколонки» своего гекса.

Потому что на всё это у тебя уйдёт чертова прорва времени. Явно больше недели. Или даже – двух. При неблагоприятном раскладе – и трёх.

Во-вторых, ну вот ты всё это хозяйство каким-то образом наконец «приватизировал». Всё в нём организовал. Отправил по десятку крестьян на рудник, на каменоломню, на лесопилку и так далее.

Ага, ты при этом почти половину своих крестьян куда-то послал, и они теперь налог тебе не платят. Потому что «барщину» уже на тебя отбывают. Что сильно «круче», чем оброк или денежный налог. Того и гляди могут восстание поднять или вообще из гекса со шмотками свалить.

Но зато жратвой и всем прочим их тебе снабжать всё равно надо. Теперь уже за свой счёт. И повозки с возницами тоже нужны – дабы добытые ими ресурсы вывозить из гребеней.

Ладно. Ну вот они начали добывать тебе дешёвые ресурсы, по две меры в день – дерево, камень, руда…

Но – ять! – ты же их потом станешь долго-долго добывать. Конца и края не увидишь. Типа как чайной ложечкой озеро вычерпываешь.

Пока Замок достраиваешь, пока все нужные постройки при нём… И пока ты, например, будучи Паладином, в развитии Замка до паладинов-прелатов-архангелов дойдёшь - пройдёт несколько недель. Ага, Завеса давно пала, а ты всё строишь, строишь, строишь...

Ведь одного лишь только камня там нужно несколько (очень много) десятков мер (это только на одну лишь «религиозную» линию построек). И без дополнительных закупок камня на стороне, посредством аукциона, и без донатов на это дело у тебя, сердешного, ни хрена, даже близко, до падения Завесы не выйдет...

В-третьих, получается, это по моим прикидкам, что лишь лёгкий уровень сложности игры может в действительности (да и то с трудом) быть и поддерживаться на самообеспечении, без какого-либо финансирования извне.

Вот вам и весь хрен, до последней копейки.

Ять! Лучше бы мне играть на лёгком уровне, с готовеньким Замком…

**

Шли же мы в деревню номер три. В Константиновку. Косиха и Алексино – эти деревни уже мои.

Было же нас пятеро – я с багамутом и бывший пехотинец с двумя ополченцами. Ещё один ополченец остался пока в Алексино, долечиваться.

А мой багамут тащил с собой запас продуктов – последнего полуживого гоблина. Предварительно заботливо сломав тому ногу. Это, чтобы тот не сбежал по недосмотру. Теперь меня всю дорогу раздражал вой-плач этого мелкого вонючего неудачника.

Попутно нам надо было заглянуть в разрушенный Форт и на каменоломню. Оба объекта были чуть в стороне от тракта. Форт всего лишь в полукилометре, каменоломня – в трёх километрах в сторону от него.

Гм, Форт… Время его, однако, не пощадило. Фасадная стена рухнула наружу почти вся. Да и внутренние постройки…

Мы стали подходить поближе. Ветер несильно подул от него в нашу сторону…

Ять! Какой же знакомый запашок…

И этот запах почуял не только лишь я. Багамут, потом и пехотинец, - тоже!

- Сэр, там были гоблины! Возможно, они там же и сейчас…

«Неожиданно» из-за груды битого камня, что когда-то была частью крепостной стены, на нас вывалилась первая тройка орков. И двинулась по направлению к нам. Бесстрашные… Мухоморов, что ли, накушались?

Здоровяки с рыком размахивали тяжелыми топорами, явно намереваясь превратить нас в мелко порубленный фарш.

А чуть выше, на покосившемся выступе стены, замер гоблин - в его лапах поблескивал характерный глиняный кувшин. Похоже, опять с горючей смесью. Что-то слишком часто она сегодня… всплывает.

Медлить было нельзя. Я вскинул арбалет, быстро поймал цель в прицел и нажал на спуск. Болт прошил воздух и вошел точно в цель: кувшин разлетелся вдребезги прямо в руках у гоблина. Тот так и не успел его в нас метнуть.

Секунда - и ближайшее пространство вокруг него превратилось в огненный ад. Пламя также краешком лизнуло и ближайших орков, которые сначала даже не успели понять, что произошло. Потом – завизжали. Оказалось, эти «подарки» у врага на редкость хрупкие: один меткий выстрел, и противник сам становится живым факелом.

Но радость была недолгой. Из-за развалин, словно тараканы («мадагаскарские», крупные), повалила новая волна – с десяток орков и несколько гоблинов.

«Эх, черт, - пронеслось в голове, - надо было сразу заклинание призыва вороны кастовать, а не беречь ману на черный день. Тогда бы мы были готовы к их появлению».

С другой стороны, у меня сейчас есть неизрасходованная мана на дополнительное боевое заклинание.

Питомец, повинуясь моей мысленной команде, и с ревом рванул в самую гущу врагов.

Багамут - это вообще-то машина для убийства, и сейчас он был в своей стихии. Он двигался с пугающей, как для гиганта, грацией, превращая хаотичную свалку в танец смерти. Однако врагов было слишком много. Они обтекали его, словно мутная вода - одинокий камень, пытаясь зайти со спины и подрубить ему сухожилия.

Парочка гоблинов, визжа и перепрыгивая через трупы своих же сородичей, уже тянулись к поясам за новыми кувшинами. Если они забросают нас огнем…

Я временно вернул меч в ножны.

Затем с оглушительным треском, похожим на удар хлыста, почти что с моих пальцев сорвался ослепительно-белый электрический разряд. Он ударил в грудь первого из гоблинов…

Мои люди разрядили по ним арбалеты. К сожалению, это были самоделки, не отличавшиеся точностью боя. Но один болт всё-таки в орка попал.

Багамут крушил орков, я тем временем добил второго гоблина с кувшином. Этот кувшин при падении разбился. Опять полыхнуло пламя…

Итог – зеленухи, те которые уцелели, быстренько свалили нафиг, сверкая пятками. Двух подранков мы догнали: орка добили, гоблина же багамут забрал себе. Ну да, багамуту надо хорошо и правильно питаться, чтобы его раны нормально регенерировали.

Потом я системно разобрал этот полуразрушенный Форт на ресурсы. В смысле – на «камень». «Дерево» в данном строении давно сгнило. Получил также сколько-то монеток…

**

Каменоломня.

В «Землях меча и магии» каменоломня - это не просто точка на карте твоего гекса, это, в прямом и переносном смысле, фундамент твоего будущего замка. Без постоянного притока камня строительство твоей крепости быстро заглохнет, а сам ты останешься без нужных строений. А значит – и без нужных юнитов. Которых только в этих постройках и возможно нанять.

Но просто так эти залежи камня тебе никто не отдаст.

Прежде, чем отправлять отряд к захваченной врагом каменоломне, стоит оценить её гарнизон. Обычно такие объекты охраняют…

В данном же случае каменоломню никто не охранял. И я её типа «захватил». С трудом набрав там потом три меры «камня».

Мало! Нам этих крох ни на что не хватит.

Придётся тогда воспользоваться несистемным методом его добычи.

А этот самый «несистемный метод» находился от данной каменоломни совсем поблизости. Сама-то каменоломня была, по сути, разрабатываемым местными жителями выходом скального образования на поверхность.

И там, чуть подальше, менее километра отсюда, из земли торчала настоящая скальная гряда. Правда, дорога туда…

Это была охотничья, либо вообще звериная тропа.

Но пройти туда было можно. Если осторожно.

Мы и прошли. И нашли около скал подходящую каменную осыпь.

В этом мире «мера камня» - это не просто куча щебня или булыжника весом в четыреста пятьдесят килограммов.

Ресурс, пригодный для строительства, должен соответствовать определенному стандарту. Хотя бы самому минимальному. Пусть это будет не идеальный кирпич, но и заведомый строительный мусор здесь не подойдет.

На очень крупные валуны можно даже и не смотреть. В них обязательно окажутся трещины и пустоты. Это таким образом срабатывает системное ограничение на несистемную добычу.

Приходится вручную отбирать блоки по 20-50 кг (или мельче), которые система теоретически может счесть качественными. Только примерно треть из таких фрагментов можно будет потом поместить в ячейку инвентаря (в Сумку) под «камень» - мусор же туда просто сам не «ложится».

Я, поминутно ругаясь и отплёвываясь, постепенно набрал очередные три меры данного ресурса. С самого краешка осыпи.

Что-то не внушала она мне доверия. И не зря.

Потому как на моего питомца багамута, неосторожно забравшегося на ту осыпь, вдруг свалилось несколько немаленьких камней.

И - писец котёнку!

Ять! Брал бы он пример с моих ополченцев. Те-то старательно соблюдали надлежащую осторожность.

В общем, настроение у нас враз испортилось, и работу мы прекратили. И пошли в третью деревню. И до вечера таки успели туда дойти.

А питомца своего я смогу завтра снова призвать.

Гм, вот так он у меня и будет набирать свой необходимый жизненный опыт.

Получил сегодня ещё один уровень. Опыт пришёл за захват и разбор Форта, за захват каменоломни, за убийство врагов, за руководство отрядом в ходе боя…

Глава 5. День пятый. Да пошёл я нафиг

В стартовой локации игрока имеется несколько деревень, с представителями случайной расы…

(ц) Техраздел-2

Переночевали в деревне. Нас там даже накормили ужином. Утром – ещё и завтраком. И на том – всё!

Не захотели здешние крестьяне признавать мою власть. И вообще, к так называемым «светлым людям» они не относились. Впрочем, и к «тёмным» - тоже. Были же они – «серыми», то есть себе на уме. Прекрасно обходясь пока что без любых религий.

Староста Константиновки мне так и сказал: «Как только докажешь нам свою нужность, так сразу же и придём все под твою руку, милсдарь. И веру твою, в Единого, все дружно примем. А сейчас… пока подождём».

Ять!

Так и пришлось мне в свой Замок возвращаться. Несолоно хлебавши. И, главное, ничего я с этими упрямцами и поделать-то не мог. А особенно – со старостой.

Ведь эти «хатаскрайники» в любой момент могут с места сняться и за пределы моего гекса уйти. И всё. Я-то туда, при нынешних обстоятельствах, пока что даже проникнуть не смогу. Завеса помешает.

А староста… Старосты – товар штучный, элитный! Их беречь надо, причём даже пуще, чем иных высокоранговых воинов! Потому что у всех старост есть такое очень редкое и полезное умение – «Управление». Без которого (и без старосты) вся деревня почти мгновенно превращается в чёрт знает что! В почти неуправляемое «чёрт знает что».

Без «кошерного» старосты в такую деревню придётся своего воина направлять, чтоб он там всем приказы раздавал. Причём пехотинца же не пошлёшь, он не потянет. Да и мечник-то…

И всё равно, даже с воином – как с передаточной инстанцией от лорда к селянам – нормальное управление деревней не восстановишь. Не будет уже всё как прежде.

А ведь у меня в гексе, где-то на самом его краю, есть ещё и парочка хоббитских деревень. И эти малыши тоже могут меня послать далеко на йух…

**

Мое первое знакомство с собственной смертью в «ЗМиМ» было до обидного быстрым.

Мелкая, по численности «засадников», засада гоблинов – банально, скажете вы? Возможно. Но когда обычный зеленый уродец, обычно косорукий, каким-то чудом попадает тебе кривой стрелой, выпущенной из кривого лука, прямо в глаз...

Тех гоблинов, почти сразу же моё воинство перебило. Всех трёх штук.

А там и я воскрес.

Вторая сегодняшняя смерть была куда более изощренной. Просто шли через лес, я наслаждался тишиной, как вдруг почувствовал укус. Смахнул с шеи какую-то букашку... А через минуту начал задыхаться.

Ещё минута… И всё, капец… Очень уж сильна была у меня аллергическая реакция на этот укус. Кажется, это называется - анафилактический шок.

Вот только нахрена он нужен в виртуальной игре? Только его здесь и не хватало…

**

Третья моя сегодняшняя смерть, пожалуй, была самой поучительной. Она научила меня смотреть не только по сторонам, но и вверх.

На меня сверху спикировала виверна!

Ее когти больно сомкнулись на моём теле, и я взмыл вместе с тварью в небо. Ага, в её лапах. Трепыхаясь. Не для того, чтобы насладиться полетом и видами, нет. Виверна подняла меня примерно на сотню метров ввысь, а затем просто отпустила.

В реале некоторые вполне обычные птички так с «добычей», которая в панцире, поступают – ракушки, крабы… А птички эти – то ли чайки, то ли вороны, не помню уже точно.

Свободное падение, свист ветра в ушах, удар о грунт… Занавес. Этот мир не прощает ошибок. Хорошо, что я шёл по тропе первым, и моё воинство, после нападения на их командира, успело скрыться под кронами деревьев.

А виверна? Она получила свою «качественную отбивную» и теперь, не теряя времени, решила прямо тут, на месте, пообедать. Моим бывшим тельцем.

Кстати, откуда в моём гексе их столько развелось? Это ж почти драконы! Им же чуть ли не горы мяса для сытой, беззаботной жизни нужны… Целые стада копытных…

Если их тут много, в таком случае им у меня в гексе просто не прокормиться! И тогда скоро всех здешних крестьян пожрут…

Должен заметить, если в первые два раза я, возродившись, просто надевал на себя свою прежнюю одежду, стащив её со своего же трупа, то на сей раз пришлось лезть в Сумку, за другой, не изодранной.

Прежнее оружие вернул себе уже после окончания пиршества той твари. Теперь ещё отмывать его от своей кровищи…

И да, гоблинов тут у меня тоже почему столько много? Вычищать их не успеваю. Складывается впечатление, что их на моих землях не одна сотня, в общей сложности!

Почему на полученной карте не отмечена их деревня или стойбище?

И вообще, хреновый какой-то сегодня день… Не разу не «плюшки» почему-то на меня с самого утра сыплются, а словно из некого «негативного» рога изобилия - по всем правилам сертифицированные отборные звиздюли…

С другой же стороны, однажды кто-то очень умный сказал, что, дескать, если всё у тебя очень долго идёт хорошо, встань с уютного дивана и внимательно оглядись по сторонам, дурачина ты, простофиля. Наверняка ты чего-то важного раньше не замечал. Например, как какой-то амбал пристраивается к тебе сзади. Уже практически пристроился…

Но ко мне всё это не относится! Точно вам говорю.

…В общем, вот так живешь ты в счастливой (и необоснованной) уверенности, что врагов у тебя нет, ты их так и не нажил, - и тут вдруг неожиданно выясняется: ты-то у них - есть! И они тебя только что поимели. А так-то ведь вы прежде с ними в лучших друзьях числились.

Но… всё же это клёво! Всю жизнь думаешь, что до тебя никому дела нет... И тут вдруг неожиданно выясняется – есть такие прекрасные личности! И ты им очень нужен. Радость-то какая…

Что-то я запутался, ять!

Ладно, мне сейчас хреново, но может стать ещё хуже. На том и остановимся.

**

Короче говоря, вернулись мы с парнями в Замок. Пригласил я их в свои хоромины, как дорогих гостей. Дал доступ к ванной комнате…

Потом мы пожрали как белые люди. Причём пожрали готовку моего личного повара. Парням понравилось.

Ещё они полюбовались на моих красивеньких горничных. Которые также подразумевались и как мои же постельные грелки. И у меня опять, при глядении на этих девок, ничего в паху даже не шевельнулось.

А вот у ребят – похоже, шевельнулось, да ещё как…

И да, мои служанки им постирали и отгладили одежду. Почистили обувь.

Парни прям размякли.

Но я их сразу предупредил, что роскошества, положенные их лорду, - это им не навсегда, а практически одноразовая для них акция. Почти рекламная. Лишь на сегодня. Ну, может быть, изредка им ещё такое же выпадет. По особым случаям.

Поникли, орёлики. Носы свои повесили…

Отправил их отдыхать, к людям.

**

Должен сказать, что староста строящегося возле будущего замка селения, который появился тут вместе с Домом Старосты, оказался вполне компетентным мужиком. Во всяком случае, разметку участков для своих тридцати семи сельчан он произвёл образцово.

Строящиеся домики не вылезали ни на территорию замка, ни… никуда. Пока что здесь пара улочек, и все дома – стоят словно по линеечке.

Без старосты же тут был бы хаос.

Крестьяне. Они, конечно, могут быть великими специалистами в относительно примитивном земледелии, пастьбе гусей, свиней, коров, овец, мастерами в деле охоты и рыболовства, сбора ягод, фруктов, овощей, лесных орехов и трав…

Но в управлении большими коллективами людей? Нет!

Здесь только староста котируется.

**

Итак, переходим к самому замку.

Донжон у нас уже есть.

Теперь - очередь стен. Грубо говоря, есть две общие градации стен. Деревянные и каменные.

Деревянные – это частокол (самая простенькая разновидность «дерева»), собственно деревянные и древо-каменные.

Мне такие не улыбались. Даёшь – только каменные!

Каменные тоже подразделяются ещё на три категории. Каменные, утолщённые каменные, высокие каменные.

Вот «высокие каменные» мне, пожалуй, и сгодятся. Как почти что «мажору», так как мне, по идее, стыдно иметь иные. К сожалению, и стоят они очень недёшево: 18 мер камня, 6 мер дерева и 6000 золотых монет за один километр.

Но тут есть один важный момент: стены в замке обычно ставят квадратом (таков вид сверху), и тот имеет стороны 125 на 125 метров. Это в «ЗМиМ» стандарт (по умолчанию). В общей сложности это будет 500 метров.

Однако меня стандарт никоим образом не устраивал! Я хотел для себя общую стену замка в виде пчелиной соты, то есть этакий шестиугольник. Гекс. То есть она будет в полтора раза длиннее стандартной. К сожалению, «лишние» 250 метров длины оценивались уже вдвое дороже за погонный метр.

Кстати, тогда и башен надо уже не четыре, а шесть. Причём, опять же, мне подойдут только самые дорогие из всех. Которые стоят (одна штука) - 5 мер камня, 5 мер дерева, 2500 золотых. И за две «лишние» опять же надо доплачивать и переплачивать.

К слову, барбакан в «стандарт» не входит, и опять тут надо переплачивать.

Вот ворота, подъёмный мост, вал и ров – это совсем дешёвка, в сравнении со всем остальным.

Резюмирую: мне не хватает ни камня, ни дерева!

И да, вот я тут подумал… А ведь Так называемые «помещения роскоши» для меня построены не все! Про парочку тюремных камер «повышенной комфортности» в подвале донжона забыли. Для почётных «гостей».

И вообще, даже самого подвала в донжоне – нет!

Ещё нужны обычные камеры. И помещение для стражи. Стражники будут охранять не только потенциальных узников, но и вход в сам донжон. А то, понимаешь, разведут в нём тут у меня проходной двор…

Ещё куда-то «стырили» комнату лорда. Обычную, без всяких красивых финтифлюшек. Это когда «помещения роскоши» мне подгоняли. А ведь в ней можно было устроить небольшой склад. Обычный, не системный. Со стеллажами.

И это… мне бы ещё надо иметь тайный подземный ход из донжона далеко за стены замка. Ведущий в потаённое неприметное местечко. Все уважающие себя аристократы такой имеют!

Гм… только вот не знаю, подземный ход – это «роскошь» или уже нет?

**

Я уже, наверное, больше часа время от времени принюхивался… Кажется, дымком слегка попахивает? Причём ветерок-то задувает с северной стороны. Что такое у меня там может гореть? И что там тогда с хоббитами? Не они ли горят…

Воспользоваться, что ли, «призывом вороны»?

Таки воспользовался.

Кстати, скорость полёта вороны варьируется примерно от 35 до 50 километров в час. По разным источникам. Я потратил около часа. И да, селения хоббитов видел. Оба. Огонь до них пока не добрался.

Но очаги лесного пожара – значительные. И да, их на севере три штуки.

К слову, «призыв вороны» и «призыв совы» - это заклинания первого круга. «Призыв орла» - второй круг. Все три эти заклинания я знаю (их для меня, заодно с некоторыми другими, ещё Вика купил), но «призывом орла» пока что не пользовался ни разу.

Моя «авиаразведка» подходила к концу, когда к нам припёрся гонец из «серой» деревни.

Вид у парня был какой-то зашуганный. И такое впечатление, что он все эти километры бежал, без остановок. Парень сообщил мне, что у них там поблизости завёлся лев-людоед. Зверь обнаглел до предела - утащил ребенка из деревни прямо на глазах у людей, и за околицей неспешно съел. Потом спокойно ушёл, даже не обернувшись.

Причём, похоже, это уже второй случай. Три дня назад у них уже пропадал человек, но тогда все списали на несчастный случай: мол, заблудился в чащобе, и сгинул, с кем не бывает.

Потом гонец, запинаясь, добавил, что староста готов выложить «целых сто монет» за шкуру этой твари. Это что, такой намёк?

В ответ я зевнул, потянулся и сообщил, что пошёл спать. Очень устал сегодня. Парню же сказал:

- Ступай обратно. С чистой совестью, так сказать. Дело-то, тебе порученное, ты сделал.

- Что нашему старосте-то сказать? Как ему объяснить, почему вы, милсдарь, к нам не придете?

- Скажи ему, что, например, кошачий оборотень стоит пятьсот монет. А лев-то сильно покрупнее его будет… Но я и за тысячу на него охотиться не стану. Тем более – ради вас.

- Но… это же жизни людей!

- Я в ответе лишь за жизни «своих» людей! И вообще, крестьянин, вроде тебя, стоит всего тридцать монет. При найме. С женой и пожитками вместе.

- Пожалуй… - пробормотал он, опуская голову. – Пожалуй, сегодня я у вас тут переночую… Ночь уже скоро… Ночью, идти через лес… страшно!

**

Поспать бы и в самом деле не помешало. Но – рано. Потом ведь столь же рано проснусь, стану от безделья маяться… Пока другие ещё продолжают спать.

Впрочем, у меня же фолиант от Сашки есть! Можно продолжить его изучение. Так-то я его давно уже прочитал. Навыки скорочтения - это вам не хухры-мухры. Теперь же надо во всё вникнуть. Всего лишь…

Нет. Да ну его на хрен, всё-таки иду спать!

В этот момент мое внимание снова – в который раз! - привлекло нечто, привычно бликующее в уголке глаза. Да ещё с очень характерным слабеньким звуковым сопровождением.

Бросил туда взгляд, и перед лицом опять, ять, появился гребанный полупрозрачный экран!

А я ведь уже в кроватку собирался, баиньки…

- Ну, давайте, что ли, - пробормотал я в пустоту комнаты, ткнув пальцем в кнопку «Принять» на голографическом интерфейсе. - Раз уж вы решили выдернуть меня из почти что объятий Морфея, надеюсь, это будет что-то интереснее стандартных отписок.

В «окошке» (оно же - экран) я прочитал следующие слова, бегущей строкой:

- Внимание! Игрок, с вами хотят поговорить представители вашей корпорации, а также представители администрации Игры «ЗМиМ». Это по поводу ваших жалоб. Вы согласны с ними пообщаться?

Связались, значит, со мной через Систему.

- Я давно этого ждал, - отвечаю.

- Соединяю.

В центре «окошка» закрутилась иконка загрузки, а затем картинка разделилась надвое.

Слева - знакомое лицо юриста - представителя нашей корпорации, чьи глаза бегали по мониторам, даже не глядя на меня, тут же был и Викентьич.

Справа - аватар администратора «Земель меча и магии», рядышком – ещё один аватар, стажёра-администратора.

Первым взял слово наш юрист:

- Слушай, гм… Тер-Ник, пересылаю тебе выжимку по делу. Там буквально пара страниц, лишь самое основное. Тебе этого достаточно. У меня же времени в обрез, а рутину за меня, сам понимаешь, никто не разгребет.

- Аналогично, - кивнул администратор. – У меня завалы такие, что разгребать их придётся до следующего года. Скидываю наш отчет, тоже в сокращенном виде. Кстати, можешь не переживать: мы с «друзьями» уже всё сверили, данные бьются, противоречий нет.

- Принял, - коротко ответил я.

Файлы упали в почту почти одновременно. Я открыл документы, пробежался глазами по строчкам. Три минуты - и всё готово.

Самое главное, что следовало из отчётов – из денег корпорации мне «на похороны», плюс ещё ребята понемногу скинулись, не пропало ни копейки! Все израсходованы строго «на дело», а хороший такой их «остаток» был положен на мой, теперь уже мой общий, анонимный счёт. Который абсолютно для всех моих денег, реальных денег. Кое-что было и на внутриигровом счету. В здешнем «золоте».

Вот их «нецелевое использование» дорогим приятелем - там уже можно было бы поспорить. Но спорить не стали. И за это Викентьич уже получил свой строгий выговор. Правда, без занесения в личное дело. Наверно, его даже премии не лишат.

- А взятые им впустую Книги? – возмутился я. – Ну ладно, две Книги «Толерантность», наверно, они всё же взяты не зря. Но – Книга «Полурослики»? Которая идёт аж за три обычные Книги? Потому что, во-первых, это вторая Раса, и, во-вторых, потому что – чужая Раса? Три бесполезные Книги!

- Ну, хоббиты хороши в заготовке продовольствия, - заметил Викусик.

- Крестьяне-люди тоже хорошо с этим справляются! Ещё же их можно в мою армию брать… А три Книги… Я бы мог взять… ну там «Военачальник», «Архимаг», «Агроном», и так далее!

- Ну, не всё столь печально. Мы с Никитой, - он кивнул в сторону стажёра-администратора, - тебе совершенно эксклюзивную Книгу подогнали. Экспериментальную. Она пока что в «Землях» в одном экземпляре. Ни у кого её нет, а у тебя будет.

Я насторожился:

- И как она называется?

- Экспериментальная Книга «НГЭМ» («Настраиваемый Гуманоидный Эро-Мод»). Хотели для тебя сюрприз сделать. Потому и купили её дополнительно. Как двенадцатую по счёту. Держали её до сего дня в «скрытом».

- И за эту Книгу Никита уже схлопотал лично от меня по шее, - заметил администратор. – Не собирались мы её пока что в продажу пускать. Как и многие другие… экспериментальные.

Мне показалось, или он действительно слово «экспериментальные» интонацией в кавычки выделил?

- Как-то… странно звучит, - произнёс я. – Слово «эро», это ведь то, о чём я думаю?

- Оно самое, - сказал Вика. – За эту Книгу для тебя мне, между прочим, начальство пообещало «строгач» снять. Всего через пару месяцев… Тоже беспокоятся люди о твоей семейной жизни. Которой у тебя фактически и нет.

Ну, про самого-то Викусика в этом смысле у нас, между прочим, даже ходит анекдот: жене сказал, что у любовницы, любовнице - что у жены, а сам шею помыл – да и побежал на блядки.

- В общем, считаем, - сказал я. – Недополучено две Книги. Вместо «продвинутой» Сумки-инвентаря куплена более дешёвая версия. Запас ресурсов на первое время в Сумке (или в свитке) отсутствует. Питомец – грёбаный багамут. Который для пропитания исключительно живых гоблинов требует! Ездового дракончика или пегаса прикупить не могли, что ли?

- Действительно, Никита… - строго посмотрел на стажёра администратор. - Товарищ за Паладина играет, а не за Варвара. Зачем ему багамут?

- Ну… Багамута мы сразу как-то «вырастили» до пика сил. Хоть в первый же день - в бой. Пятый ранг, боевой причём… А те два потенциальных питомца – «верховые летуны», годные, но не боевые юниты. Теру сейчас нужны именно боевые, сильные. И тех летунов надо ещё из яйца растить, а это несколько дней. Чуть ли не неделю.

- Верно. Ладно, мне уже пора возвращаться к работе... А ты тут с Книгами и ресурсами всё уладь. Сделай всё возможное, что в твоей компетенции.

- Сделаю!

- Мне тоже пора, - сказал наш юрист. И повернулся в Вике: - Проследи! А то ведь с твоим выговором можно и перерешать.

Никита немного подумал, видимо прикинув детородный орган к органу обонятельному, и сказал:

- Завалялись тут, понимаешь, у меня три Книги… Давно уже лежат без дела. Две из них ты, Тер-Ник, можешь себе взять, на выбор. А можешь и не брать. Но других бесплатных Книг у меня для тебя нет. Как там сказал начальник – «что в твоей компетенции»? Вот оно, именно это, в моей компетенции. Так берёшь?

- Посмотреть-то хоть можно?

В итоге я получил Книги «Негры» и «Гоблины». Мысленно произнося при этом разные ругательные слова.

Что же касается ресурсов… Стажёр этак задумчиво сказал:

- Есть у меня некий невостребованный свиток с ресурсами. Его предполагаемый владелец из «ЗМиМ» вышел… И так и не вернулся. Уже четыре месяца как. Так берёшь?

- Беру.

В свитке оказалось запечатано 12 мер «камня», 12 мер «дерева» и 10 мер «еды».

- Стоп! А где руда? А дорогие ресурсы? Кристаллы, драгоценные камни, ртуть, сера, золото…

- А нету! – он развёл руками. – Хотя… Ладно, лично вам я разрешаю, скажем, пять недель покупать нужные ресурсы через Аукцион. Мухлюя при этом с официальным и теневым курсом игровой и реальной валюты. Я вас просто не стану пока замечать! Кстати, это именно я ответственный сейчас за ваш сектор… Впрочем, почти все игроки потихоньку мухлюют… К слову, кое-что мы именно так для тебя у игроков и купили. Те же свитки заклинаний… Но ты уж, пожалуйста, не зарывайся!

- И ничего нельзя сделать? А то мне до строительства Рынка как до Китая… Без него же хрен вам, а не Аукцион. Разве что к мажорам с нижайшим поклоном обращаться. Чтоб помогли бедному сиротинушке…

- Ладно. Ещё со времён колобродства вашего предшественника в вашем нынешнем гексе сохранилась у нас так называемая «Карта сокровищ». По-моему, что-то из железяк там в настоящих кладах есть.

- А что, есть и ненастоящие?

- Фальшивые, да. И их в несколько раз больше, чем настоящих… Тот, кто, по легенде, сокровища прятал, очень постарался народ по ложному следу пустить… Ладно, пора и мне.

- Постой! Я хочу себе нестандартный Замок забацать. Это можно?

- Книга «Строитель» у тебя есть?

- Есть. Ещё я принимал участие в реальном строительстве. И хоть и не архитектор, но вот по «машиностроительному черчению» курсовую когда-то делал…

- Стоп! Достаточно лишь Книги «Строитель». Придумывай, дерзай, строй!

Последним исчез с экрана Вика. Я успел у него спросить:

- Ты только сейчас не ври. На каком расстоянии от моих земель находятся мои ближайшие соседи?

- Врать тебе я и не собирался. Зачем? А соседи твои… В общем, зная о твоей неагрессивности, мы с Никитой поместили тебя в сектор, где игроков на настоящий момент почти нет. Все давным-давно свалили. Короче говоря, на расстоянии пяти гексов вокруг твоего соседи-игроки у тебя, Тер, полностью отсутствуют.

- А зачем вы деревни по моей территории так широко раскидали? Хоббиты вообще живут на самом краю гекса? И добывалки ресурсов всякие… Например, тот же рудник тоже почти на самом краю…

- А это обычный рандом. Не повезло. Другим и ещё больше не везёт. Ну, бывай, Тер.

В дополнении к отчёту были ответы на другие, менее значимые мои вопросы.

В частности, что поселений гоблинов и «эльфов Младшей расы» на моих землях нет. Но зато у гоблинов есть кочевье. Это такое стойбище с непостоянной пропиской.

А эльфийки на прирученных вивернах просто гнались за одним нехорошим типом. Догнали. Потом вернулись к себе в Дикие земли. Но могут и опять в мой гекс залететь. По делам.

Дикие виверны в моих землях тоже имеются. Но не столь уж их и много…

**

А новый уровень я сегодня таки приобрёл. Несмотря ни на что!

Так как получил награду, с сильным опозданием, в сколько-то там очков опыта - за пару утренних «достижений».

Первое достижение - «За смерть от косорукого и косоглазого гоблина, от его кривой стрелы, выпущенной из кривого лука и попавшей прямо в ваш левый глаз». Хм… Как-то примерно так оно сформулировано.

Второе – «За лютую смерть от укуса свирепой мошки. Которая была размером в два миллиметра».

Наверно, админы надо мной подшутили. Этак не зло, добродушно.

Плюс к этому, вчера ещё и от багамута мне изрядно очков его опыта пришло, когда тот умирал. В противном случае они бы всё равно пропали. Но я вовремя подсуетился. Не пропали.

Ему, кстати, нельзя набирать лишние очки опыта, так как потом, после взятия нескольких уровней, у него может повыситься ранг. До шестого. А нельзя ему иметь больше пятого! Таково ограничение для питомцев.

Впрочем, шестого ранга у него и не будет. Просто лишние очки опыта впустую пропадут. Конечно, если к хозяину питомца, то есть ко мне, не уйдут.

На конец пятого дня:

Имя: Тер-Ник

Уровень: 6

Раса: «Люди рыцарского замка»

Класс: «Паладин»

Сила: 13

Ловкость: 17

Выносливость: 13

Сила Магии: 14

Устойчивость к откату: 14

Ментальная выносливость: 14

Книги: «Люди светлого рыцарского замка», «Полурослики», «Негры», «Гоблины», «Командир», «Творец», «Магия Материи», «Казначей», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги), «НГЭМ».

Умения паладина: «Верховая езда», «Владение копьями», «Владение мечами», «Владение Щитом», «Ношение тяжелых доспехов», «Разбитие лагеря», «Первая помощь», «Строевая подготовка», «Легионер», «Капитан», «Аура лидера», «Аура силы», «Святое оружие», «Иммунитет к проклятиям», «Божественная защита», «Святые доспехи», «Наложение рук», «Владение Святой магией первого круга».

Другие умения: «Логистика 2», «Мастер магии огня 1», «Лидерство 1», «Атака 1».

Заклинания: все технологические, все заклинания Святой Магии, несколько купленных за реальные деньги у Дракона…

Заработал за эти дни на уровнях пять характеристик. За счёт тренировок – ещё больше. Но потом «за тренировки» - оно пойдёт уже со скрипом, совсем медленно.

Ну и получил умения кое-какие полезные…

Глава 6. День шестой. Великий Строитель

— Слушай, ну это же абсурд! — я ткнул пальцем в стену казармы, где между бревнами зияли такие дыры, что в них можно было просунуть кулак. — Мы строим крепость или решето? Тут ветер по помещению гуляет такой, что свечи гаснут! Зачем строить с такими щелями?

Старый прораб, даже не отрываясь от своих чертежей, лишь хмыкнул.

— Ты, парень, в тактике силен, а в быту — как ребенок, — проворчал он, сплюнув в пыль. — Запомни: воздух — лучший теплоизолятор. Лучше любого мха или пакли!

— Воздух? — я опешил. — Ты серьезно?

— Абсолютно. Главное, что он очень дешевый! Дешевле просто не бывает… В общем, не мешай работать. У нас по плану еще три башни, а бюджет, как всегда, на усушку-утруску почему-то не рассчитан.

(ц) Из жизни средневековых строителей

**

Раннее утро. Делать ни хрена не хотелось, но понимание того, что вставать всё равно придётся, давило на сознание тяжким бременем.

Солнце, только-только появившееся из-за горизонта, красило что-то там вот ни разу не нежным светом. Состояние у меня было такое, как будто целую неделю из… самой дальней и грязной африканской жопы не вылезал.

Впрочем, это было не очень далеко от истины. Одно из моих удохленных тел, наверно, уже исторгнуто из задницы той подлючей виверны. В виде пахучих экскрементов.

Сегодня с утра у меня по плану – стройка. Стены и башни.

**

Кстати, по поводу той забавной Книги. Книги «НГЭМ».

«Настраиваемый Гуманоидный Эро-Мод»... Это звучит как бред из стрёмного фанфика, но… работает (если действительно работает) с пугающей эффективностью.

Викуся с Никитой, как только уяснили, что к чему, тут же решительно вытащили Книгу из игровых закромов и порешали с её помощью «оптимизировать» мою скромную персону.

И, оказывается, всё это время я подбешивал некоторых из окружающих меня людей не просто своей смазливой внешностью, а каким-то фоновым «эро-зарядом», которым эта Книга меня и «зарядила». Я-то думал, что я просто харизматичный бисёнен, а по факту был ходячим магнитом для… мгм… неприятностей.

Лимит же у этой штуки жесткий – можно «осчастливить» всего 99 «гуманоидов» на весь гекс, не больше, и потом менять настройки уже невозможно. И они задаются только один раз, на старте. Дальше - всё, «сохранение» заблокировано, живи с тем, что уже накрутил.

Кстати, «гуманоиды» - это, по Книге, лишь разумные «человекообразные». А не «химеры», вроде кентавров, минотавров, гарпий… Что уже хорошо.

Ребята обмолвились, что в моём случае «гуманоиды» - это незамужние самки гоблинов и орков. Иных нет. И таковых у них получилось всего менее полусотни.

Хоббитки и немногочисленные эльфийки, которые также в гексе присутствуют, в эро-моде вроде бы не нуждаются. Как и люди. И без того ведь не уроды.

Теперь вот сижу и гадаю: с одной стороны, сразу стало как-то поспокойнее на душе, а с другой - ребята невербально намекнули, что где-то поблизости бродят «эро-девки», на которых этот мой «заряд» действует как красная тряпка на быка. И они также обладают своим «зарядом». На который я соответствующим образом отреагирую.

Пока что мне везёт, и я ни одну из них не встретил, но само осознание того, что где-то в моём гексе есть персонажи, изначально запрограммированные Книгой на то, чтобы не давать мне прохода... Ну, это такое себе удовольствие.

Тьфу-тьфу, лишь меня пронесло мимо «гаремного» сценария.

Серьезно, я ведь не ОЯШ. У меня нет того странного обаяния, которое заставляет «избранных» девушек бросать свои дела и выкидывать на помойку здравый смысл, чтобы бегать потом за мной хвостиком.

Меня всегда поражало, как эти «обычные японские школьники» умудряются собирать вокруг себя целые свиты, при этом не получая по лицу от предыдущих кандидаток.

Для тех, кто ещё не знает. Не в теме… И не понял.

Эро-моды в играх сразу разительно изменяют внешний вид персонажей. Те тотчас же становятся неотразимыми красавцами или красавицами. Часто (гм, почти всегда) эти персонажи потом выполняют функции объектов для развлечений игрока. Угу, это очень мягко и обтекаемо говоря. Ну, в общем, это когда игрок хочет от партнёра-непися… гм… интимного взаимодействия, и он его тотчас же и получает. Вплоть до оргий.

Подозреваю, что туго тут придётся именно мне, а не этим девкам. Их банально больше. Я из мужиков в гексе такой всего один…

**

Так вот, строительство.

Имеем более 20 мер «камня» и 14 мер «дерева». Тут это сосчитано вместе с ресурсным свитком… И этого мне хватит…

Хватит на «высокую каменную», почти круговую стену! А башен сколько могу осилить? Да на одну всего башню после стены останется ресурсов, ять!

Камень – на этом всё, дерево – его осталось три меры?

Ять! На Рынок мне надо пять мер дерева и 500 монет. Дерева не хватает. Вот денег, тех пока достаточно. Ладно.

Ладно, запускаю строительство того, на что хватает ресурсов. И оно у меня пойдёт в автоматическом режиме.

А на охране всего этого оставлю, пожалуй, всё моё «могучее» войско… Раненый ополченец поправился, и теперь у нас в «армии» в строю все четыре лба… Пехотинец и три ополченца.

Сам же сызнова пойду за ресурсами. Если что случится непредвиденное, так багамута призову опять. Сутки-то уже давно прошли.

С его поддержкой отмахаюсь почти от любого врага. Драконы, виверны и прочие подобные им НЕХи – эти не в счёт.

Заодно и проверю одно из местечек, отмеченных на «Карте кладов».

Кстати, взглянул сейчас на карту гекса и понял: а ведь отчасти зря я на стажёра-админа бочку катил! Все три человеческие деревни, как и Лесопилка с Каменоломней, расположены вполне даже компактно. Если брать по меркам «Земель».

Из дешёвых «ресурсниц» - только Рудник далеко.

Ну а хоббиты… Хрен его ещё знает, будут ли те мне подчиняться.

И да, по-моему, запах пожарища сегодня усилился… Надо будет потом снова проверить. Беспокоюсь я что-то.

**

Ресурс же сегодня будет – «сера».

Как мне объяснили жители деревни, ради него придется немного прогуляться. Если идти почти строго на юг от Косихи по старой почти полностью заросшей уже дороге и никуда не сворачивать, то, пройдя пять или шесть километров, там ты там прямо упрёшься в объект «Карьер серы».

Дело останется за малым – захватить его. Главное - не забыть взять с собой отряд покрепче: просто так этот карьер тебе никто не отдаст.

Наверное, мой багамут с этим справится, даже и в одиночку.

Конечно, было бы идеально, если бы карьер, как и предыдущие точки, оказался бесхозным. Но сколько может длиться такая удача?

С другой же стороны, зачем мне, паладину, вообще эта «сера»? Разве что на продажу или для выгодного обмена с кем-то из Лордов иной «специализации».

Но, как говорится, лишним не будет. Пусть она у меня лучше будет, чем нет.

Конечно, сначала бы всё же нужно выяснить, кто именно держит карьер. Судя по заросшей дороге, сюда давно не ходили караваны, и даже телеги, а значит, гарнизон, скорее всего, небольшой. Если он вообще там есть.

Однако заброшенность может быть и обманчивой: часто такие места занимают либо остатки разбитых отрядов, либо банды наёмников, которым некуда деваться. А бывает, что и вовсе не люди - в старых выработках любит селиться всякая нелюдь.

Опять, что ли, применить «призыв вороны»?

Нет, пожалуй, рановато. Потом. Гм, и ману надо поберечь. Да и есть ли там вообще кто?

**

Иду себе спокойно по дороге, никого не трогаю. И тут…

Навстречу мне неожиданно выскакивает гоблин!

Рефлексы сработали раньше, чем я успел осознать опасность. Рука сама метнулась к пояснице, выхватывая кинжал, и в следующее мгновение его остриё уже нашло свою цель.

Почему не меч? Да какой там меч, когда эта тварь уже практически дышала мне в пупок!

Ять! Гоблины - это последнее, к чему хочется прикасаться. От них иногда разит так, что глаза слезятся, а о гигиене эти создания, кажется, даже не слышали. Если уж жизнь заставила вступить с ними в ближний бой, то лучше всего работать ногами. При условии, что на тебе обуты добротные прочные сапоги. Или такие же добротные башмаки. Пара хороших пинков или удар увесистой дубиной - вот идеальный рецепт убийства такого вредителя.

А я… я сдуру пустил в ход кинжал! Теперь клинок безнадежно испорчен. Во всяком случае, для очень многого он уже не годится. Даже если отдраить его песочком до блеска, осадочек-то останется.

Я же буду помнить! Как теперь этим кинжалом хлеб стану резать или мясо к ужину? Сама лишь мысль о том, что я прикасался им к этакой мерзости, вызывают у меня брезгливость.

С отвращением отпихнул ногой бездыханное тельце с тропы и наконец позволил себе выдохнуть. Сердце колотилось, словно пойманная птица в ладони, и я ненадолго замер, пытаясь унять этот бешеный ритм - и прийти в себя.

Сука! Ять…

Вообще-то дорога от Косихи до Карьера давно перестала быть дорогой. Теперь это едва заметная тропа, петлявшая между кустами, вывернутыми корнями и кучами валежника. Ходьба по такой тропе - это не прогулка, а испытание твоего терпения.

И всё же жители деревни не врали: впереди действительно показался карьер. Его края были неровными, будто выгрызенными гигантом, а в воздухе витал едкий сернистый запах, от которого першило в горле.

Заглянул туда осторожненько....

Внизу маялись какой-то дурью бесы. Или же наслаждались ею.

Вызываю багамута…

В общем, багамут всю эту мелочь своими когтищами и порвал на ленточки. Почти всех, за малым исключением. Я лишь результативно бил заклинаниями по пытавшимся сбежать вражатам.

Потом я лично, своими ручками, собрал три меры серы. Одна мера серы – это ровно тридцать килограмм. Мешок или сундучок.

Именно в мешки я серу и распределил. Благо они у меня в Сумке имелись. Как раз на такие случаи.

**

Затем – на поиск клада.

Ещё примерно пять километров на юго-запад от Карьера, по невнятным приметам. Ять! По звериным тропам и бездорожью. Ять!

Хорошо, что «призыв вороны» всё-таки в конце концов мне помог найти… В общем, отметку на карте я совместил с реальным объектом на местности!

А сокровища… Карты сокровищ – вещь ведь весьма распространенная. Разумеется, в относительно узких кругах.

И вот именно такая карта и привела меня к первой отметке. Задача казалась простой: найти таинственную пещеру, проникнуть в ее темные глубины и обнаружить заветный клад. Откопать его. Оприходовать.

Но реальность оказалась куда прозаичнее. Вместо сверкающих золотом сундуков меня ждала лишь пустота. Зияющая пустота сундуков, разумеется. А вы что подумали?

Причем, они выглядели так, словно их обнесли буквально вчера! Ну или позавчера. Земля, выкинутая вокруг ям, еще была совсем рыхлой. Не слежалась ничуть.

И это притом, что, по моим расчетам, в эту пещеру никто не ступал уже, как минимум, несколько веков! И не только по расчётам. Там вход в неё завалило хрен знает в какие времена, нам ещё откапывать его пришлось. Моему багамуту пришлось. А сначала – ещё и найти.

Очевидно, что это была обманка, рассчитанная на простофиль.

Однако пустые сундуки выглядели хорошей находкой сами по себе. И я без колебаний поместил их в Сумку. В хозяйстве пригодятся.

Потом – обратная дорога. В Замок вернулся уже в глубоких сумерках.

И – как бы вы думали? Сегодня я тоже получил свой привычный уровень!

Захват Карьера Серы, уничтожение «группы демонов», раскрытие тайны пещеры, и да, чуть не забыл, я же ещё гоблина убил!

Вот мои сегодняшние «великие» достижения.

Глава 7. День седьмой. Суета, ещё и пожар

- Нет, ну вы представляете, я умудрился в новогоднюю ночь подраться с пожарниками. Ну вот что бы вы сделали, если бы вас разбудили и сказали: «Вы горите!»?

- В морду бы дал.

- Так вот, я и дал!

(ц) Анекдот. Автор неизвестен

Страшная штука — паника. На пожарах она бывает особенно страшна тогда, когда пути эвакуации отрезаны и толпа рвется к выходу, которого нет.

(ц) В. Санин

**

Проснулся поздно. Потому что и лёг поздно. Так как мне вчера ещё пришлось размещать объявление о продаже серы. Практически уже ночью.

Ну и ещё строительство Рынка вчера же зарядил.

Недостающие две меры «дерева», поколебавшись, забрал у своих людей с ручного строительства домов городского посада.

Расплатился с ними золотом по полной цене. Люди, и староста в частности, не протестовали. Наоборот, похоже, были рады этакому неожиданному заработку.

Строительство у них теперь, конечно слегка замедлится. Ну да и пофиг. Я всё равно себе очень смутно представляю, чем эти люди станут тут заниматься.

Гхм, генерированием для меня налогов?..

Сегодня же на моё объявление откликнулся Лорд-гном. И мы с ним хорошо так побазарили. По итогу переговоров согласовали обоюдовыгодную бартерную операцию.

Он мне присылает телепортом десять мер камня.

Я же ему – три меры серы и несколько центнеров сельскохозяйственных продуктов. Ну там зерно, репа, капуста, брюква с прочими овощами, фрукты… Эти продукты старосты двух деревень мне в Замок отправили заранее, в счёт налогов.

Ладно, с фруктами – тут всё понятно. Гномам у себя в подземелье приходится жрать всякую гадость. А их лорду, видимо, его вкусовые рецепторы подобного безобразия не позволяют.

Дерево – оно у них там тоже вроде как большой дефицит.

А зачем ему сера? Врагов, что ли, из пещер её дымом вытравливать? Ладно, меня это не касается.

Телепорт был, разумеется, за мой счёт – аккаунт «платина», Рынок, аукцион…

**

Затем – «призыв вороны». И быстрый полёт оной на север. Чтобы посмотреть её глазками, каково там приходится потенциально моим хоббитам.

После чего мне пришлось срочно сигнализировать о возникшей проблеме «наверх» - нашему младшему администратору. Заведующему нашим сектором.

Маленькая интерлюдия. Пожар

Несколько дней там стояла великая сушь. Потом – появились первые очаги возгорания. Ещё относительно небольшие.

А теперь на севере гекса ситуация полностью вышла из-под контроля! Несколько очагов пожара соединились в один. Гигантский.

Пламя уже поглотило сотни квадратных километров векового леса, и, судя по всему, останавливаться не собирается. Даже небо над той местностью изменилось до неузнаваемости. Поначалу казалось, что собрались тяжелые грозовые тучи, но это был дым. Огромная, плотная его пелена, которая полностью перекрыла солнце…

Верховой пожар идёт сплошной полосой, пожирая крону за кроной. Смолистые хвойные деревья вспыхивают, будто пропитанные маслом факелы: пламя взмывает на высоту десятков метров, а вихри раскалённого воздуха швыряют искры далеко вперёд, зажигая новые и новые очаги. Из-за этого фронт огня постоянно расширяется.

Тяжёлое багровое марево висит над лесом, и едкий дым ползёт по низинам, забивая лёгкие здешней фауны горечью гари.

Низовой пожар несколько отстаёт от верхового…

Для игрока это, может быть, отчасти даже и полезно, так как после пожара, например, для его взора откроются скрытые доселе древние руины. Представляющие, как говорится, интерес.

А ещё теперь на той территории будут хорошо видны всяческие «рудники» и «объекты», где можно найти редкие ресурсы. Дороги к ним также окажутся расчищены этим огнём.

Но, конечно, сразу же идти туда будет опасно: земля останется ещё горячая, местами она будет дымится, и в этом дыму легко будет встретить, лицом к лицу, отряды маргиналов, решивших воспользоваться хаосом в целях поживы.

Ибо где-то там, в чащобах, есть две деревни хоббитов.

В которых можно будет найти что-то полезное. И ценное.

Всё правильно, там, уже совсем недалеко от фронта огня, прячутся два селения хоббитов.

Их дома устроены так, что поначалу кажутся частью самого ландшафта.

Одни - дерновые, приземистые, с толстыми стенами из дёрна, заросшие сверху травой и мхом. Почти полуземлянки.

Другие - норные: аккуратные круглые двери ведут в подземные жилища, вырытые в склонах небольших холмов. Внутри - коридоры, комнаты, кладовки; снаружи - лишь аккуратные входы да клумбы с цветами.

Недалеко от жилищ – огороды, сады, поля…

Огонь сюда ещё не добрался, но… запах дыма пробирается даже в самые глубокие норы. Не говоря уже о полуземлянках. Тем более – в дёрне содержится много органики… И она, конечно же, выгорит.

Но ещё до того хоббиты должны задохнуться в густом дыму.

Поэтому жители обеих деревень сейчас спешно покидают свои дома. Кто‑то тащит мешки с припасами, кто‑то уводит прочь детей и стариков.

Несколько крепких (как для хоббитов) мужчин с мокрыми тряпками на лицах пытаются спасти самое ценное: сундуки, ларцы и мешочки с семенами, старые семейные свитки, иные семейные реликвии.

Вообще-то всё это было приготовлено к выносу из деревни ещё вчера. Но суматоха, суета…

Хоббиты не любят громоздких сокровищ, держа накопления в виде мелких, но дорогих предметов: золотых монет, самоцветов, жемчужин... Всё это легко помещается в пару кошелей.

Ещё - компактные, но качественные стальные и железные вещи: ножи, топорики, серпы, ножницы для стрижки овец, шила, иглы. Сталь в «Землях» ценится, а инструменты из неё - это возможность сразу начать обустраиваться на новом месте.

Соль – тоже важный и довольно дорогой ресурс, который используют и для еды, и для консервации.

Из самой еды - сухие лепёшки, вяленое мясо, орехи и мёд в небольших горшочках. Такие припасы дают шанс легко пережить первые дни после эвакуации. Их берут именно потому, что они лёгкие, долго хранятся.

У входа в одну из нор женщина в отчаянии смотрит на пылающие вдали – пока ещё вдали - кроны деревьев. Ещё час, и уже ближние деревья начнут полыхать, перекрывая выходы и поджигая «крыши».

В такой обстановке любая попытка вернуться чуть позже за забытой сейчас вещью - непомерный риск.

В общем, пора уходить. Похоже, что навсегда. Ведь её любимые яблоневые сады сгорят…

Сценка, разыгравшаяся во второй деревне.

- Я остаюсь! Здесь мой дом, здесь жили мои предки! - голос хоббита дрогнул, но тут же оборвался от звонкой пощечины.

- Очнись! - староста схватил его за грудки. - Хватит сантиментов. Бери родных, хватай только то, что влезет в заплечный мешок, и бегом отсюда. Ты и так задержался.

Мужчина обернулся. Над крышами домов уже поднимались зловещие черные столбы дыма.

- Но… это же невозможно… - пробормотал он. - Но как же…

- А вот так, - отрезал староста. – Беги, ять!

** **

Стажёр Никита узнал о моей беде, охнул, пообещал «всё сделать» - и не обманул.

Система Игры «ЗМиМ» может, в автоматическом режиме, напрямую управлять погодой, геологическими процессами, физическими явлениями, неписями и еще черт знает чем! Всем, в общем.

Администраторы – то же самое. Разумеется, через Систему.

И тут у них имеется очень много самых разных правил и ограничений, это чтоб Игра не пошла вразнос.

**

И уже очень скоро над Великим Пожаром хлынул ливень!

Был и ветер, почти ураган… И задувал он в северном направлении. Это чтоб огонь, затухая под сплошным потоком воды, больше уже не успел натворить новых бед.

Но обе те деревеньки всё равно успели выгореть дотла.

Хоббиты же, как я узнал несколько позже, свалили из моего гекса. И как только их никуда не смыло нафиг…

Отголоски супер-ливня дошли и до нас. И до меня конкретно.

Я бежал в свой донжон, когда дождь, с градом, вовсю хлестал мне по спине. Как будто небо решило унести меня потоком ко всем чертям!

Когда я наконец оказался под крышей и в безопасности, сил хватило лишь на то, чтобы рухнуть в кресло у окна. Я долго сидел там, не в силах отвести взгляд от того, что творилось снаружи.

Стихия неистовствовала: ветер с такой яростью терзал окрестные леса, что некоторые вековые деревья гнулись до самой земли. А потом иногда раздавался сухой, пугающий треск - и очередной лесной исполин ломался, как обычная спичка.

Удружил, однако, мне Никита…

**

А затем к нам припёрся насквозь промокший гонец из «серой» деревни. Я бы сказал «опять», но это был совсем другой гонец. Не прежний.

- А где тот парень? – сразу полюбопытствовал я.

- Сказался больным. Мол не меньше трёх дней будет теперь отлёживаться.

- И какие там у вас новости?

- Да так… Лев корову задрал. На пастбище.

- А ваш староста что? Теперь награду за него удвоил?

- Назначил целых 250 монет!

- О! Это, разумеется, меняет дело. Шучу, не меняет.

- Эхх…

- Но ты, это… Сначала обсохни, потом покушай у нас… И только потом уже к себе домой. А то ещё простудишься.

- Так и сделаю, милсдарь.

- И вообще, лучше завтра домой иди. Дорогу-то небось развезло.

Всё правильно, её развезло. Так что и я сегодня тоже никуда уже не пойду. Ворону, вон, опять на север пошлю. Дождик с ветром как раз стихает, почти прекратился, уже можно без помех применять это заклинание. Птичку никуда не сдует.

А потом займусь «домашними» делами. Сменю, так сказать, род деятельности.

Ну а что? Смена работы - лучший отдых. Угу, именно так мне всегда говорило моё корпоративное начальство. Когда подходило моё время идти в отпуск. По графику. Особенно летом.

И на крайний случай у них… Как там, в анекдоте-то?

«Составляю график отпусков, тебе месяц на какую букву больше нравится?» - «На букву И». – «Хорошо, значит, пойдёшь в инваре».

Вам нравится такой юмор? Мне - тоже нравится (вру).

М-да, летний отпуск…

Хочешь в отпуск летом?

Сибирская тайга всегда к твоим услугам! Это внутренний рейс, и даже не надо визы…

Тайга особенно прекрасна как раз летом. Но это если только горная. В остальных местах мошка тебя схватит - и в гнездо к себе унесёт. Да-да, там +30°С и мошка. И слепни, оводы, комары... Хрен даже разденешься. Комарин тебе не поможет. Тамошние насекомые на него токсикоманят.

Осенью тайга куда лучше... Хотя бы не так жарко.

Но - нафиг и осень! А если тебе купаться хочется, в море? А не в пруду или речке-вонючке? Причём в море нормальном, а не в помоечном – в местах массового туризма...

И если это по ту сторону экватора, то, когда у нас зима, у них как раз – лето.

Хотя и на югах тоже есть свои минусы - акулы, медузы, скаты и прочая экзотическая нечисть. Вроде тамошних паразитов и инфекционных болезней. Коих те южные страны нам время от времени «экспортируют»…

И я таки этими самыми «делами» занялся.

И быстро отыскал Лорда из Рыцарского замка, который «играл» на лёгком уровне сложности. На «железном» аккаунте. Ну как играл… Он ни хрена, по сути, не делал, лишь отдыхал. Пинал балду, короче говоря. Как бы и я это предпочёл делать, будь выбор уровня сложности за мной. А не за Викусей с… напарником.

Пинал-то он пинал, но добыл до хрена простых ресурсов. Вернее, это крестьяне ему их добыли. А он те ресурсы просто складировал. Скирдовал, так сказать.

И продал он мне 15 мер «дерева», 15 мер «камня» и 10 мер «руды». Продал за просто смешные деньги. Тем не менее эти «смешные» денежки были не игровой валютой, а деньгами из реала!

Так что не очень-то и смешно мне при этом было.

Но да, на первое время мне этого хватит. Ну, наверное… гм. Конечно же, не хватит! Маловато будет.

Свою ворону, летящую на север, я отслеживал в фоновом режиме.

Если кто не помнит, обменный курс в Игре равен - 1000 игрового золота : 25 USD.

Вывод же бабла в реал для играющих крайне невыгоден - 2500:1 (за 2500 игровых золотых - 1 у.е.). Живодёры, ять! По ходу это сделано специально для того, чтобы уже введенные в Игру деньги из неё больше не выходили.

Разумеется, есть ещё и барыги. Но те могут тебя запросто кинуть. С ними надо держать ухо востро.

**

А через полтора часа после приведения мной в действие «призыва вороны» я вновь связался со стажёром-админом. Кстати, он что, круглосуточно свой сектор контролирует? И даже не спит никогда? Всё время на месте…

Или… Да неужели этого «Никиту» искин отыгрывает?!

- Никита, а это нормально, что у меня тут осталось всего три деревни? Как на каком-нибудь лёгком уровне? А жители ещё двух только что свалили за кромку гекса, в Дикие земли? Плюс к тому – выгорело до хрена леса, со всей его «очкоприносящей» фауной? Кто мне теперь налоги будет платить? И на ком я опыт буду набирать?

Стажёр помедлил, куда-то заглянул.

- Всё верно, ушли они. И в обозримое время уже не вернутся… Но мы поправим это дело! Как ты посмотришь на то, что к концу той недели в твоём гексе появятся переселенцы? Там всё нормально, двое старост в наличии…

- Кто?

- Ну, у тебя есть выбор. Гоблины или негры. Или и те, и другие. Книги на них у тебя уже имеются.

- Да ё-маё…

- Ну так что?

- Гоблинов мне не надо…

Кстати, сегодня со мной произошло нечто новенькое. Я впервые не получил за этот день уровня!

А ещё мой голодный багамут бродил по территории замка в большой печали… По-моему, он присматривал: кого бы по-тихому сожрать.

Глава 8. День восьмой. Северный поход

- На костер проклятую ведьму! Жгите её!

- Но, Ваше Святейшество, она так молода и красива...

- Ну ладно, но потом все равно сжечь!

(ц)

- Поверьте, сэр, было бы гораздо хуже, окажись эти ведьмы симпатяжками. По моему личному опыту, чем привлекательнее внешность твари, тем она опаснее. Значит, хитрит, сука! А потом как… тебя сожрёт! А так… пока она не накрасилась, не напомадилась – жги!

(ц)

А вы знаете, что кролики дважды пропускают корм через свой желудочно-кишечный тракт (ЖКТ), благодаря явлению, которое называется копрофагией? И тем не менее вы всё ещё мечтаете о кролико-девочках?

(ц)

**

Раннее утро.

Один гонец из Берёзовки всё ещё был у меня в гостях, а тут уже спешно прибыл и другой. Вернее, это тот, самый первый мой знакомый из «серой» деревни. И он принёс мне новое, поразительное известие.

Их староста за льва-людоеда уже награду не обещает! Снял вообще своё предложение.

Короче говоря, ну вот, наконец-то!

Свершилось то, о чем я давно мечтал, но даже не смел надеяться. Одинокий лев-самец, что держал в страхе и тонусе эту деревню, пал. И пал он отнюдь не от моей руки, что, признаться, меня ничуть не расстраивает.

Ибо его прямо в поле, на виду у жителей, убила – и, судя по всему, частично сожрала - голодная виверна. После чего, сытая и довольная, улетела куда-то по своим недодраконьим делам.

После чего очень скоро вернулась, но залетела уже в саму деревню. В отличие от первого раза… Или это уже была совершенно другая, но подобная первой тварь? В общем, неважно. Важно то, что она сожрала очередного жителя «серой» деревни.

Прямо какой-то злой рок висит над этой Берёзовкой. Наверное, это сами боги её жителям подсуропили. Ну не любят видно они безбожников…

Ну да, на это и надо их старосте «толсто» намекнуть.

Задаю вопрос:

- Так сколько же ваш староста за решение вопроса с той виверной хочет выделить денежек? Или – даже с вивернами?

- Тысячу!

- Это несерьёзно. Степная виверна стоит 2200 золота. Но ты ещё попробуй сначала найти её гнездо! Замучаешься пыль глотать. С другой же стороны…

Я сделал многозначительную паузу, якобы призадумавшись.

- Что?!

- Да не факт, что у вас там побывали именно степные. Могли ведь и болотные. Которые по мощи где-то на уровне зелёного дракона. Если не выше. Надо будет в бестиарий заглянуть…

- Так что мне делать-то? Что я старосте скажу?

- Скажи, что вас, возможно, Единый наказывает. Свободен! Иди уже.

**

15 мер «дерева», 25 мер «камня» и 10 мер «руды». Что, имея эти ресурсы, можно построить? «Руду» пока отбрасываем, это не тот ресурс. Он для другого. А вот «камень» и «дерево»…

Да тут и думать нечего – возведу ещё три башни! Запускаю процесс.

И останется у меня 10 мер «камня», и мы пока его придержим.

Зато в очередь поставлены: вал и ров замка, Гильдия Воинов, колодец. На все эти объекты требуются лишь деньги. А золото у меня пока и не думает кончаться.

И да, нанял ещё новых крестьян. В Доме Старосты при Замке – 37 семей. В двух моих деревнях, дистанционно, - ещё по дюжине семейных пар. По 30 золотых монет за каждую новую семью – это совсем не дорого. В течение этой недели они отстроятся, потом начнут платить налоги.

Сам же тем временем вместе с багамутом пойду на север.

- Ну что, Багамут, погнали? - я похлопал своего спутника по мощному плечу. Высокий, падла. Пришлось чуть ли не на цыпочки вставать.

Логика тут простая: если там, на севере, недавно полыхал большой пожар, то всё зверье - от мелких тварей до тех, что покрупнее - ломанулось на юг. Правда, далеко ли, не знаю.

У меня же тут, как назло, целая сеть деревень. Ага, сеть из целых трёх деревень… И в каждой - налогоплательщики, настоящие или пока лишь потенциальные, которых мне, как ни крути, нужно беречь.

Не хватало еще, чтобы их сожрали беглые твари из тех сгоревших лесов.

Кстати, последние телеги, с продукцией сельского хозяйства в виде налогов от моих двух деревень, ко мне сегодня уже приехали. Спозаранку.

Часть всего этого было выгружено ко мне в донжон, в ту комнатку-склад, другая часть - в уже готовую угловую башню. Там, внутри, место есть не только для её небольшого гарнизона, но и для дополнительных воинов. Этакая мини-казарма. Ну и под небольшие складики местечко тоже имеется – оружие, продукты, иной хлам…

Однако что-то беспокоит меня хранение зерна. Которое пока – в корзинах. Его же этак крысы или мыши сожрут! Ну, или понадкусывают, да потом в то зерно и насрут… Хоть котов из Косихи к себе завози. Или же – в «ЗМиМ» грызуны в зернохранилищах принципиально не живут?

Хм, а ведь в древности зерно хранили в запечатанных амфорах… Однако амфоры – это дороговато. И очень развитое гончарное дело.

(Примечание: позже узнал - кошек нам не надо, игровая условность рулит и зерно сохраняет, но есть усушка-утруска.)

Эту башню я пока что запер, от греха подальше. А то люди ведь разные бывают…

**

Через три часа относительно бодрого марша показалось Алексино. Моя деревенька, тихая и спокойная - пока что. Решил сделать здесь короткий привал, чтобы перевести дух и заодно прощупать почву. Ну, насчёт того, что там нас ожидает впереди.

Заодно и пообедать едой из Сумки – под завистливым приглядом питомца. Не зря же я те пайки со свитка прибирал.

Заклинание «призыв вороны» - и вот...

Перед глазами поплыла картинка: птица взмыла в небо, передавая мне обзор местности. Я через её глаза всматривался в горизонт, надеясь увидеть хоть что-то, но... Впереди - всё та же разбитая, хреновая дорога, уходящая вдаль. По бокам от неё – тоже ничего интересного.

И вновь – в путь.

Ещё через два часа у нас состоялась первая встреча. С «разумными» существами, я имею в виду. Парочку-то обычных волков мы повстречали сильно раньше, не повезло этим серым.

Мы с напарником к ней подготовились заранее. Встреча, разумеется, была с гоблинами. А с кем еще? В этих краях они лезут из каждой щели, словно сорняки какие.

Когда эти двое, видимо головной дозор, вышли из-за деревьев, я едва сдержал усмешку. Эта группа выглядела словно карикатуры на самих себя. Один, который более мелкий, нацепил на голову ржавый котелок, который сползал ему на глаза при каждом шаге. Ага, почти что защитный шлем. Верю.

Другой волочил за собой пехотный тесак, длиной около семидесяти сантиметров, лезвие полметра. Предмет, явно снятый с трупа какого-то незадачливого бойца, лезвие было едва ли не длиннее самого гоблина.

Они переминались с ноги на ногу, строили из себя грозных воинов, но в их бегающих глазках читался только лёгкий страх и жажда совсем не легкой наживы. Ну, и опаска перед багамутом тоже присутствовала. Хотя тот, теоретически, - существо как раз гоблинского замка.

Глядя на этот цирк, я сразу понял: серьезной угрозы они не представляют.

После чего мой изголодавшийся багамут их быстренько сожрал. Они и «мяу» сказать не успели, и даже не сопротивлялись толком. Слишком скоротечно всё произошло.

**

Потом была вторая «неожиданная» встреча. О которой мы тоже, разумеется, знали заранее.

Мы вышли на широкую поляну и сразу наткнулись там на основную группу. Это был уже целый отряд гоблинов - пара десятков особей, которые, казалось, сбежали со страниц какого-то детского комикса.

Выглядели же они до того пародийно, что даже угроза, исходящая от их довольно жалкого оружия, отошла для меня на второй план. У каждого из них были непропорционально огромные, крючковатые носы, торчащие в разные стороны уши и совершенно безумные, выпученные глаза. Они не просто стояли - они постоянно дергались, кривлялись и издавали гортанные звуки. Ага, пресловутый язык - гоблиндук. Или этот язык - из совсем другой оперы? А, неважно.

Я же поймал себя на мысли: то ли разработчики решили добавить в игру немного черного юмора, то ли эти ребята просто были настолько плохи в своем ремесле, что… Да нет, такого быть не может!

Конечно, гоблинов было больше, чем нас, в десять раз, однако мой багамут, хоть и «мелкий», как для нормального-то багамута, им явно внушал. Почтение, трепет душевный или сжимание очка – вот этого я не ведаю.

Если они решат навалиться всей толпой разом… ну, даже не знаю, чья тогда возьмёт. С другой стороны, что мне терять? Мы с питомцем в случае чего просто возродимся в Замке, а вот для них их «жизненный забег», возможно, станет последним.

Гоблины - твари трусливые, это факт. Но в такой огромной стае страх у них словно отключается, замещаясь тупой яростью.

Ладно, хватит разводить философию.

Что тут думать, прыгать надо! (ц)

Почти всегда побеждает тот, кто бьёт первым.

Погнали… Нападаем!

Издав утробный рык, мой питомец сорвался с места. Земля под его передними когтистыми лапами отлетала в стороны. Он сейчас бежал на четвереньках…

Впереди, в гуще «зелёной массы» врага, началось суетливое движение: гоблины заверещали, замахали своими палками и ржавыми железками, пытаясь выстроить подобие строя. Однако строй и дисциплина - это не про них.

Сейчас они были похожи на муравейник, в который ткнули палкой: хаос, суета…

Потом «строй» гоблинов дрогнул. Кто-то из них попытался развернуться и дать дёру, но сзади напирали свои же, ещё не осознавшие ситуацию, превращая всё в бестолковую свалку. В толпу.

- Хреначь их, Багамут! - рявкнул я, взмахивая мечом.

Мы врезались в их ряды, как раскалённый нож в масло. Багамут снёс первых троих одним ударом мощной правой лапы. Превратив их в кровавое месиво.

А я, пользуясь инерцией, снёс голову ближайшему гоблину-шаману, который уже начал что-то изображать «шаманское». Хотя это мог быть и не шаман. Просто мне, возможно, показалось.

Воздух наполнился визгом, хрустом костей.

Их численное преимущество обернулось против них же: они мешали друг другу, спотыкались о трупы товарищей и в панике тыкали копьями в пустоту. Хаотично махали дубинками…

Это была чистая, первобытная бойня.

Я занёс меч для следующего удара, глядя в расширенные от ужаса глаза очередного зеленокожего ублюдка.

Стоп! Багамуту нужны живые гоблины… «Консервы».

Относительно целых их осталось лишь двое. Остальные – подранки, их мы добили.

Потом – быстрый сбор трофеев, то есть всего металлического. Как ни странно, но на одном из тел я обнаружил два кошеля самоцветов. Больше ничего интересного найдено не было.

Ять! Похоже, эти гоблины успели пошариться в моей Шахте Самоцветов.

**

И это ещё не всё.

С помощью моего любимого заклинания я обнаружил поблизости ещё одну группу врагов. Около трёх десятков представителей гоблинского рода.

Однако, когда призывная ворона опустилась пониже, стало ясно: это никакие не представители. Представительницы это! За исключением двоих воинов-охранников.

Ну, это резко меняет дело.

Надо их, пожалуй, «навестить».

Ять! Навестил, называется… У меня на этих гоблинш, модификации эро-мод, рука не подымается (зато поднялось нечто другое). Багамуту я их тоже трогать не разрешил. Эх, что творится, что творится…

Однако обоих их охранников мы, разумеется, прикончили.

И, по-моему, все эти самочки в меня влюбились. С первого взгляда. Ну а я… У меня наконец «встал вопрос». Очень твёрдо встал. Но об этом я уже упоминал.

Хоть теперь постоянно ходи в раскоряку.

И что-то не хочется мне их от себя отпускать. Придётся всю эту толпу мелких красавиц тащить с собой в Замок.

Но сначала…

Я приказал им вывалить всё содержимое из их сумочек, которые из шкурок животных, на землю. И да, почти всё содержимое – это были «продовольственные запасы». По мнению гоблинов.

Приказал всю эту… хрень – выбросить нах!

Как же они на меня посмотрели…

Вот прикиньте такую ситуацию. Обычные человеческие девушки. Скорее, даже ещё девочки. И кто-то «злой» (я, например) покушается на ихнее самое дорогое, ценное… На и дорогие фирменные мобильники, разумеется! А вы что там подумали?

И вот они смотрят на меня, словно я какая-то жуткая НЕХ! И прямо щас убью их собачек, кошечек и сожру любимых хомячков! Да я им кто? Кореец, что ли? Или – китаец? Да я даже не француз, чтобы этакое дерьмо жрать!

Вот и эти гоблинские девки смотрят на меня точно так же!

Достал из своей Сумки-инвентаря чуть початую (мной) меру «продуктов», которые на деле воинские пайки, приказал им жрать теперь именно ЭТО, ну а если что не доедят, то пусть в свои уже сумки потом и сложат.

Хотя их грязные сумке тоже бы надо выкинуть… Но потом.

Их взгляды сразу же потеплели. До того потеплели, что мне уже кажется: девки вот-вот на меня накинутся. И прямо тут и изнасилуют.

**

Потом я с ними тащился до деревни Алексино. Чтобы там разместить их на ночёвку. До Замка засветло мы дойти не успевали.

Вообще-то утром я планировал совсем иное. Дальний поход до сгоревших лесов. Ночёвка – уже где-то там. На следующий день – возвращение.

По ходу дела мы должны были набирать опыт на опасных животных.

Но оно вот как обернулось…

И да, несмотря на позднее время, позырить на пленниц сбежалась едва ли не вся деревня. Бабы смотрели на них в основном резко отрицательно (жопом чувствовали конкуренток), мужики – с неявным одобрением, оглядываясь осторожненько на своих баб. И с завистью – посматривали уже на меня.

Подростки… У этих на девок прямо-таки слюна капала.

И у некоторых баб – тоже… почти капала. Но при взглядах уже на мою скромную бисёненскую персону.

Дела-а…

А Система, невиданное дело, накинула мне за сегодня сразу целых два уровня! Один – за вчерашние и сегодняшние действия, мои и моего питомца.

Второй – конкретно за «присоединение к вашему кластеру трёх десятков комплиментарных к вам особей женского рода иной расы».

Это на что она намекает, ять?

Что если я и дальше буду действовать в том же направлении, то… получу дополнительные уровни?

Надо подумать. Да, тут надо основательно поразмыслить.

Глава 9. День девятый. Примерный семьянин

«Разговор о феях на английском языке крайне затруднён, потому что словом fairy здесь переводят десятки более специфических терминов, обозначающих всевозможных существ того же рода из ирландской, шотландской гэльской, валлийской, корнуоллской, мэнской фольклорных традиций».

(ц)

Духи, сиды, пикси, лепреконы, эльфы, гоблины и ещё многие другие – всё это фейри (феи). Нет тут только хоббитов. Их придумал Профессор.

(ц)

Гоблины и кобольды – это, по идее, одно и то же. Но звучащее на разных языках. А что в книжках они разные виды – так весь спрос с их авторов.

(ц)

**

Чуть рассвело, а я уже повёл пленённых гоблинш в Замок.

Однако ножки у них короткие, и эти примерно пятнадцать километров мы преодолевали часа четыре. Если не дольше.

Таки привёл, чёрт бы их побрал...

**

Я завел обеих отобранных девок в мою личную ванную комнату. Приказал раздеться. Все их шмотки потом выкину. Нет, сожгу нафиг! И переодену в нормальное.

Короче говоря, они предстали передо мной голенькими. И зелёненькими. И мелковатыми. И слегка худенькими, надо бы их откормить, а то мослы сквозь кожу проступают.

Две красавицы, что тут ещё скажешь, внешне - почти эльфийки, если особо не приглядываться.

Но я-то знал о них всю правду: на самом деле это были самые обычные, похотливые гоблинши! Только - под эро-модом. «Модифицированные» им под потребности, в первую очередь сексуальные, их хозяина-партнёра.

Честно говоря, даже при всей их внешней привлекательности, лезть к ним без предварительной «обработки» я не собирался. Сначала - пара порций очищающих зелий от всякой дряни и паразитов, а потом – самая тщательная помывка до скрипа и блеска. Ведь брезгливость - штука упрямая, и вот так просто её у меня не отобьёшь.

Конечно, можно было бы списать всё на игровые условности.

Вполне вероятно, что в этом виртуальном мире вообще не существует ни венерических заболеваний, ни аскарид, ни остриц, ни прочих «прелестей» планеты Земля вроде бычьих цепней. Разработчики могли просто не заморачиваться созданием «ЗМиМ» с такой реалистичностью.

Но рисковать своим здоровьем, пусть даже цифровым, я не собирался. Береженого, как говорится, и Система бережет.

Ах да, лишь две девки из всей их толпы в три десятка «невинных» мордочек оказались девственницами. Вот их-то себе и забрал. Звали же их – Айша и Шарга.

Помыл. Переодел. Потом посадил за стол. Для хорошенько пожрать. Похоже, их в ихнем племени не особо хорошо кормили.

Перед этим объявил им их статус в моём доме: официальные «неофициальные любовницы». Вот так-то.

Кстати, Система тут же тренькнула:

- Внимание! Игрок, за интегрирование в свою семью двух женщин условно новой расы вы получаете … очков опыта!

Ого! Этого мне хватит почти на целый уровень. Ну, спасибо, Система.

**

Эти мелкие зелёные девицы после позднего второго завтрака (первый был ещё в Алексине), от моего личного повара, выглядели так, будто разом съели едва ли не все продовольственные запасы Замка. А если учесть, что в их «завтрак» потом плавно влились обед, полдник и ужин, то довольство на их мордашках читалось такое, что им позавидовало бы целое стадо наглых обожравшихся котов.

Собственно, и слопали они примерно столько же… Примерно столь же, как целый львиный прайд. Тоже ведь котики и кошечки, верно?

Сейчас эта мини-банда, в составе двух счастливиц, выглядела так, будто каждая из них находится на последней стадии беременности, а их животы, казалось, вот-вот начнут звенеть, если по ним постучать. Ну, прямо барабаны…

Хорошо хоть, что «до ветру» их не тянуло. Вот совсем. Впрочем, я это ещё вчера за всеми пленными зелёными дамами заметил.

Словно они теперь вовсе и не гоблины даже. Которые всё вокруг своих стойбищ засирают. А такие же «светлые», как те же люди и эльфы. Или хотя бы «нейтралы».

А ведь и впрямь… Эро-мод с ними точно что-то сотворил! Впрочем, Система мне о том уже намекнула. И раз они теперь относятся к другой расе, надо бы их переименовать. Причём срочно! И системно.

Иначе их мой багамут не сегодня-завтра сожрёт. Как гоблинов, которые тех их законная еда. Ведь любой багамут в «Землях» программно только гоблинов и жрёт. Хотя я об этом уже вроде упоминал.

После жрачки донёс их на ручках до моей кроватки-траходрома. Где и четверо таких, как они, свободно поместятся. Положил. Вот уж сейчас…

Однако трахаться они в таком состоянии не хотели. Да и не могли.

И они просто уснули. Заразы.

И пофиг им на меня, их вроде бы хозяина. На меня, у которого, между прочим, в паху уже встал пресловутый хороший такой вопрос…

Как там о примерно такой же ситуации в анекдоте-то? Ага, вот так: я весьма хороша в постели! Могу всю ночь, и даже дольше. Непрерывно и в разных позах. Не отдыхая. Спать.

Но зато мои горничные оказались тут как тут. И на высоте.

Они тотчас же воспользовались моим не желающим падать «моментом» на всю катушку. Выручили, можно сказать. Сняли «высокое напряжение».

Буду надеяться, что теперь не забеременеют. Да и не должны бы. Обслуживающий вип-аккаунт персонал вообще-то предназначен для совсем иных целей. Беременность в его обязанности однозначно не входит, и должна вроде бы исключаться из его функций на системном уровне. В общем, для моих горничных риска случайной (и не случайной) беременности не существует.

Вот если бы я этих девок уволил или прогнал… Тогда, думаю, программа блокировки беременности у них сразу бы и отключилась.

**

Ладно, займёмся теперь делами. Лучше бы – продолжением строительства. И потом уже – наймом армии. Так как без определённых построек армию игроку не нанять. Ибо именно из этих построек и выходят уже нанятые им юниты. Для строительства же всё ещё нужны ресурсы.

Итак, что мы из ресурсов на сегодняшнее утречко имеем?

Ага, 10 мер «камня», 10 мер «руды» и 2 меры «самоцветов». Ну, и ещё сколько-то мер «еды». Из строительных ресурсов тут только «камень».

Ну, вполне можно построить Кузницу – за пять мер «камня» и тысячу золотых монет. И… больше ничего?

А самоцветы можно продать или обменять. Или – пока придержать? Лежат, есть не просят… Хотя нет, лордам Замка Рыцаря не нужны ни самоцветы, ни ртуть, ни сера.

Решено – меняю на нужное.

Кстати, поскольку стройка Гильдии Воинов завершена, можно уже нанять в ней пехотинцев. Пожалуй, найму весь недельный лимит - 16 юнитов.

Ещё и троих моих ополченцев в пехотинцы произведу…

Итого – будет теперь в гарнизоне Замка 20 пехотинцев. Это, ежели считать вместе с тем, уже имевшимся у меня пехотинцем-ветераном.

Однако свеженанятые пехотинцы – это ведь, по сути, сейчас лишь продвинутые ополченцы. И им требуется пройти дополнительное практическое обучение. А то ведь они пока что мясо мясом.

Ну да, строевая подготовка, оказание первой медицинской помощи при ранении, обустройство лагеря – в этом они «великие» специалисты. А вот правильно носить доспех – пока не могут. Тем более – владеть выданным им оружием.

Оставлю-ка с ними нашего ветерана, для их суровой муштровки, а сам с троицей знакомцев, бывших учеников этого ветерана, пойду в очередной поход.

Там, в пределах нашей доступности (но с ночёвкой в пути), есть ещё один ресурсный объект. И почти рядом, ага, прям «рукой подать» - ещё один предполагаемый «клад».

Чуть подальше вроде и стела на карте отмечена – но мы туда не пойдём. Нет в том особого смысла. Ну ладно, допустим, получим мы там ещё по единичке какой-нибудь характеристики, но время… Его мы тоже много на дополнительный крюк, туда-обратно, потеряем. И это – для нас сейчас куда критичнее.

**

И пока я с головой ушел в расчеты, пытаясь свести дебет с кредитом и выкроить хоть немного ресурсов на развитие, в мой Замок заявился староста Константиновки. Именем Будей.

Константиновка до недавнего времени была местным «мегаполисом», что ли (и это я заявляю почти без иронии). Ну, без малого сорок дворов, в каждом нередко проживают по два поколения селян, это очень солидная цифра, как для наших-то краев.

Однако недавно произошли существенные изменения. Благодаря моей политике найма новых крестьян, деревни Алексино и Косиха, считай, уже догнали и перегнали соседа, перестав быть «отстающими».

Староста Константиновки почти мгновенно перестал быть «первым парнем на деревне» среди своих коллег. И превратился в обычного рядового старосту, чья единственная особенность - упрямство, граничащее с глупостью.

И, что самое неприятное, его деревня до сих пор числится «вольной». А значит, налоги в мою казну с неё не текут.

Ну, это было очень опрометчиво с их стороны.

- Ну, здравствуй, что ли, Будей - сказал я с оттенком иронии. – Не надумал ещё?

- И ты здрав будешь, милсдарь, ответил тот. – А не надумал – что? Если за виверну, за каждую, денег за её убийство добавлять, так у нас в деревне всего тыща монет и есть. Больше уже и не будет.

- А что так?

- А то сам не знаешь. Рынка в наших краях до сих пор не существовало. И где тогда нам можно было наш натуральный продукт за деньги продавать? Нигде. Иногда, конечно, продавали кое-что проезжим купцам или просто путникам. Продукты там, кожу, шкурки…

- Ну, теперь можешь ко мне ваши излишки возить. Рынок мною отстроен.

- Но деньги за торговлишку на нём ведь брать будешь?

- Буду, разумеется. Но строго на общих основаниях. И да, это мой налоговый объект. И отчисления с него лишь постепенно покроют мои издержки на его постройку.

Будей замолчал, опустив голову, и о чём-то призадумался.

Затем встрепенулся:

- А бери-ка ты нас, лорд Тер-Ник, под свою руку! Как уже прежде взял моих соседей. Задолбало это всё…

Система тут же зафиксировала его заявление. И выделила мне «за присоединение Константиновки» неплохое количество очков опыта. Не сказать, чтобы я был в очень уж большом восторге, но определённую радость мне это известие принесло.

- А что у вас конкретно стряслось? – проявил я, законное теперь, любопытство.

- Да недавно опять виверна овечку у нас уволокла. Ладно хоть не ребёнка, а то был у неё и такой выбор… Но подросток-подпасок в высокие и густые кусты сразу сиганул. Не растерялся. Молодец. Потеряла из виду она его.

- Да, он молодец… Но ты же понимаешь, Будей, что мы здесь из-за твоей неумеренной жадности налогов за прошлую неделю изрядно недополучили?

- Мы тебе, лорд, хоть прямо сейчас отдадим ту тысячу золота. И капусты с яблоками привезём!

- Ну, ты, староста, и жук… Капусты у нас и без тебя хватает, девать её некуда. И ваша «тысяча» - тьфу! Потому что мы от вас недополучили чуть ли не в три раза больше!

- Гм… Ладно, что тебе от нас нужно, лорд?

- У вас там почти под боком есть каменоломня. Пошли-ка туда своих людей, пусть поработают до конца недели. Это пять дней. Мне от этого будет 10 мер «камня», но зато с вас не возьму ни монеты налогов. Ни за прошлую неделю, ни за эту.

- Четыре дня, лорд! И не больше. И да, у нас там было припасено две меры «дерева». Забирай их.

- Хм… Согласен. И это… ты же понимаешь, что виверну мне нужно подлавливать на земле? Желательно, в её гнезде. И для этого её, для начала, нужно выследить. А у меня егерей ещё долго не будет.

- Это мне понятно. Что ещё?

- Есть у тебя в деревне охотники, способные на такое?

- Пожалуй… найду. Двоих.

- Кстати, забивать тварь лучше всего тяжеловооружённым всадникам. Верхом на дестриэ. С разбегу, с копьями наперевес. И до их найма я тоже нескоро ещё доберусь. Развитие Замка пока такого не позволяет. Надо ждать.

Староста посмурнел, проговорил нехотя:

- Хорошо, я понимаю… - С тем и отбыл восвояси.

А я ему дистанционно ещё дюжину крестьян нанял.

Между прочим, я его правильно на каменоломню подписал. Не всё же мне ресурсы за реальные деньги покупать. Этак их, денег то бишь, мне однажды и не хватит.

Однако кое-что всё-таки придётся и прикупить.

Кстати, виверна - то, виверна - сё… А почему староста от неё (и от меня заодно) за край гекса не убёг? Вместе со всеми своими односельчанами? Там ведь всего-то лишь тридцать километров. Если двигаться на восток от его деревни.

Может быть, потому, что виверна (или две их) именно там и живёт?

**

Пока я с Будеем лясы точил, часики тикали да тикали. И в результате сейчас уже не имело смысла уходить сегодня в поход. Ещё не вечер, но... Поздновато уже.

Ять, с этим строительством замка можно по миру пойти!

По-моему, средний уровень сложности отыгрывания – самый хреновый для игрока, в финансовом отношении. Мне кажется, куда проще замок либо получить на халяву в самом начале, либо захватить его по ходу дела.

Бывших учеников ветерана отправил к нему же в помощь, новобранцев гонять.

Сам же принялся искать варианты для обмена ресурсов. Моё предложение – две меры самоцветов. Согласен меняться: либо на две меры «кристаллов», либо на пять мер простых ресурсов. Простые и дешёвые ресурсы мне сейчас предпочтительнее. Телепорт – за мой счёт.

В итоге получил пять мер «дерева». От какой-то эльфийки. Причём сразу, без торговли. Похоже, она припахала на добычу древесины своих феечек.

**

Между тем Айша и её подружка изволили проснуться. И заметили в спальне меня. Я буквально на минуточку туда загляну, проверить. В смысле, не разорвало ли этих зеленушек? Нет, не разорвало.

Как же грациозно они ковырялись в носу. Или в своём длинном ухе. И изображали при этом стеснительность. Как изящно отбрасывали в сторону наковырянное…

А как забавно шалили… До поры, до времени. До вечера.

Вечер. Мои зелёные девки. В спальне. Похоже они оттуда и не выходили сегодня.

Обсуждают что-то на повышенных тонах, глаза горят, а через минуту уже лупятся подушками, затем вцепляются друг другу в волосы и норовят прописать соседке кулачком по лицу.

Я на это смотрел со стороны и только головой качал. В такие моменты лезть к ним со своей «мужской помощью» - дело такое, только под горячую руку попадешь. Вломят тебе сразу обе, с обеих противоборствующих сторон. Хотя «вломят» - это не с их цыплячьми физическими характеристиками. А вот рожу мне в горячке расцарапать – это им по силам.

Пусть лучше сами меж собой разбираются. Это их разборки, их правила, и в конечном итоге они всё равно придут к какому-то консенсусу. А я лучше уж постою в сторонке, пока пыль не уляжется.

Хотя… Они ж так всю красоту себе попортят!

Взял у горничных веник. Разогнал драчуний в разные стороны.

Потом выяснил, в чём там было дело. Оказалось, драка шла за титул «главной любимой жены».

Доходчиво объяснил им, что до ранга моей жены им – как… ну, до Китая раком.

- А это сколько? – спросила Айша.

- Это очень большое расстояние. Непредставимо большое.

- А где расположен Китай?

- Это несуществующая сказочная страна.

И вообще, не объяснять же им, что «как до Китая раком» - это на самом деле – «как до Китая ползти раку». Значит, ползти задом наперёд. И тогда длинный путь «ползуну задом» покажется вообще невероятно длинным.

За драку наказал их, на сегодня выгнав нафиг из своей спальни. Пусть где-нибудь на лавке переночуют. Жестоко? Очень, в их понимании.

С другой стороны, если, например, просто поставлю их в угол, они, наверное, даже и не поймут, что наказаны.

**

Перед залезанием в одинокую холодную постель опять получил известие от Системы:

- Внимание, игрок Тер-Ник! Поздравляем, ваши горничные забеременели от вас! Надеемся, вы возьмёте на себя ответственность.

Поздравляем, вами выполнен скрытый квест. Вы получаете … очков опыта!

Ять! Но как же так? Они же не должны были…

Связался с «неспящим» Никитой, в двух словах объяснил тому ситуацию. Стажёр почему-то даже не удивился. Лишь сказал мне:

- Так мы с Викешей тебе там в твоём вип-аккаунте кое-что немножко подкрутили. Совсем немножко. Но теперь любая вип-служанка от тебя залетит мгновенно. Как, впрочем, и любая девушка под эро-модом.

Я едва не поперхнулся:

- Ять!

- Что-то ещё?

Прокашлялся, сказал этому бессовестному человеку:

- Ты там побыстрей придумывай эро-девам новое официальное игровое название. А то уже, наверное, завтра мой багамут моих же «бескрылых фей» жрать начнёт. Голод не тётка, как говорится…

**

И получил я за сегодня два уровня. Это, между прочим, уже второй раз. Подряд.

Глава 10. День десятый. Шахта кристаллов

Ты – в «срыве», и ты теперь здесь, в «Землях», навсегда. И ты - хозяин своего замка, лорд, и мудро правишь. Вроде бы жизнь наконец удалась, можно уже расслабиться. Ну да, ну да…

Ведь, как и везде в этом мире, спокойствие – понятие относительное. В любой момент, будь то рассвет, полдень или глухая ночь, может вылезти какой-нибудь наглый враг. И плевать ему, что ты только что в постельку к бабе под бочок залез или в ванне расслабляешься.

Тебя просто оттуда выдернут, как репку из грядки. И – в бой!

Восьмичасовой рабочий день? Забудь, здесь он – сказочное понятие из другого мира. И про выходные или отпуск тоже не мечтай. Для тебя их не существует. Это тебе не в офисе кресло задницей протирать, и где тебе за переработку платят в двойном размере.

И то верно: кто же будет тебе оплачивать все эти «сверхурочные»? Ты, сам себе, что ли? Ведь это ты здесь – главный! И финансы все тут твои. Все три копейки одной бумажкой…

П.С. Это что же получается? Я работаю сверхурочно за «так»?! То есть я - лох?!

(ц) «Абсолютный монарх, как он есть. Рассуждения причастного»

**

Спалось мне сегодня хорошо, даже просыпаться не хотелось - уж очень ощущения были приятные. Ну да, когда по обе стороны от меня девушки на моём траходроме лежали. Горничные.

Я им, кстати, вчера объявил, что они отныне – мои официальные любовницы. А не как раньше, «по умолчанию». Однако, с другой стороны, и от обязанностей горничных их пока ещё никто не освобождал. Но некоторые маленькие привилегии и поблажки у них в этом замке теперь появились.

В общем, они пошушукались, похихикали, да и в мою комнату спать пришли. И не только спать. А провинившихся зеленушек в свои прежние постельки уложили.

Эх, разбалуют ведь мне мелких…

А те вчера, я уже это упоминал, обожрались и ужинать потом не пошли.

Зато сегодня, скоро о том узнал, проснулись рано, и в слегка голодном виде. И пришли в мой личный продуктовый склад. В тот небольшой, что в донжоне. И все овощи-фрукты там перепробовали.

Особенно им понравились яблоки, груши и вишня. В лесах-то их племя имело доступ лишь к дичкам… Вот ими они и обожрались, да так, что аж животики заболели.

Пришла пора и мне вставать.

Далее - раковина с рукомойником, душ. Есть у меня ещё и ванна, и даже мини-бассейн два на три метра. Но без ванны сегодня обойдусь, ну а бассейн… Я им пока ни разу не пользовался. Однако, быть может, когда-нибудь и воспользуюсь.

Завтрак. Узнал любопытную новость: мой «старый» пехотинец не только женился (об этом я уже знал), но и парочку гоблинш к себе домой забрал.

А других пехотинцев послал очень далеко, пешеходно-половым маршрутом, когда те вознамерились воспользоваться его примером. Мол, у вас ещё молоко на губах не обсохло, и вообще, вы мне пока что нормативы по боевой подготовке не сдали.

Так-так, надо к нему в гости срочно нагрянуть…

**

- Так, Сен, ты на днях женился на девке из Косихи. Я ничего не перепутал? – спросил я. - И она уже у тебя ходит беременная.

- Всё правильно, сэр, - ответил мне мой единственный пока воин-ветеран.

- Давай признавайся по-честному, Сен, - продолжал я наседать на него. - Эти две пригожие девицы, мелкие и зелёные, что у вас теперь болтаются в новом, только что отстроенном доме… Они именно твоей благоверной нужны, причём только для того, чтобы ей полегче было хозяйствовать по дому, пока она ждет ребенка? Или же ты тут что-то свое, корыстное, задумал, а?

Воин, обычно уверенный в себе, сейчас выглядел так, будто его только что застали с рукой в чужом кошельке. Затем возмутился:

- Хватит на меня давить, сэр! Я хороший! – Он поднял руки, словно пытаясь отгородиться от обвинений. – Клянусь Единым, я просто хотел помочь! Моя жена... ей тяжело. А эти девушки... они же сироты, им совсем некуда идти было!

Я прищурился.

- Сироты, говоришь? И ты, великий воин, враг гоблинов, вдруг стал таким милосердным? А что, если я их прямо сейчас замуж за наших молодых воинов выдам? А твоей жене в помощь… сам подберу более солидных дам. Вдовушек из деревни…

- Как это «сам»? Этого недопустимо! – Сен выпрямился, его глаза вспыхнули. – Мне нужны молодые женщины с определенными достоинствами. Ну, чтобы стройные, красивые, чуток наивные…

- Всё-всё, я понял, для чего тебе они... Ладно, пользуйся девками по полной, пока я не передумал. Размножайся. В общем… одобряю!

**

Время – по-моему, самый ценный ресурс в «Землях», поэтому я не стал медлить. Первым делом отдал приказ на строительство Оружейной: с Системного Склада тут же улетело 1500 монет, ну и пять мер «камня», конечно.

Не дожидаясь завершения, добавил в очередь Мастерскую лучника - еще минус 1000 золотых и пять мер «дерева».

Всё, строительные ресурсы кончились. Опять, совсем. Надо снова их где-то у кого-то покупать.

Купить-то легко. Если за настоящие деньги. А ведь я эти «условные единицы» не печатаю…

Закончив с административными и хозяйственными делами, решил, что пора наконец выдвигаться.

С помощью простенького технологического заклинания я материализовал из воздуха плотный лист бумаги. На нем проступила карта местности.

Активировал функцию увеличения масштабирования. Затем всмотрелся в слегка извилистую линию, обозначенную как «дорога», и внимательно изучил прилегающие к ней участки. Эхх…

И вот уже я, мой питомец и три пехотинца вышли в путь.

**

От Замка до Шахты кристаллов – расстояние немногим более пятнадцати километров. По дороге. Такие дороги в России ещё издревле называют «направлениями».

Более четырёх часов – ять! - мы топали, запинаясь о корневища и временами увязая в грязи, к этой охраняемой шахте. То есть кем-то захваченной. Из людей.

Ну, вы понимаете, «призыв вороны», наблюдение через её глаза… Короче говоря, как всегда.

И лишь один раз за всё это время нас нашло «приключение». Само. В виде выскочившего нам навстречу кабанчика. Который, после удара лапищей багамута, потом в виде куска неосвежёванного мяса последовал в мою Сумку.

**

Притаившись в кустах, я наблюдал.

А шахту ту охраняли разбойники. Ну, как охраняли? Да почти никак. Это же разбойники. Сельские, или городские, низы, захотевшие лёгкой жизни. А «лёгкая» жизнь дисциплины не предполагает. Как и караульной службы. Впрочем, среди них затесалась и парочка дезертиров.

Хотя я не совсем точно выразился. Стопроцентно беспечны они были лишь по отношению к, так сказать, потенциальному врагу внешнему. В само существование которого, видимо, уже давненько перестали верить.

За самой шахтой же постоянно следила парочка арбалетчиков. Вернее, за входом в неё. Сидя на колоде. И ещё двое лучников находились тут же, поблизости.

Ну а остальные разбойники… Кто дремал, кто в носу ковырялся, кто жратву в котле на костре готовил. А кто-то и усердно чесался. Ну да, заросшие и давно немытые тела и всё такое…

И кто же, интересно, там у них в шахте?

Агась, вот гоблин выглянул наружу. Тощий и оборванный. Они, конечно, почти всегда оборванные, но не до такой же степени!

- Обед! – крикнул гоблин. – Нам нужна еда… Мы ослабли…

- А свою норму по кристаллам вы сегодня выполнили? – строго спросил один из арбалетчиков. Бородатый и заросший диким волосьём.

В общем, передо мной была картина маслом: мы сейчас наблюдаем типичный лагерь «предпринимателей» с большой дороги. Разбойники, решившие, что махать киркой - занятие неблагородное, нашли себе рабочую силу под стать им самим. Наловили гоблоты и заставили ту на себя ударно работать.

Гоблин, высунувшийся из темного зева шахты, выглядел так, будто его жизнь состояла из одних только страданий и дефицита белков, жиров и углеводов. Его трясущиеся руки и ввалившиеся глаза красноречиво говорили о том, что «нормы выработки» здесь «слегка» завышены, даже непосильны.

Арбалетчик, лениво сплюнувший в сторону костра, даже не удосужился сменить позу. Для него этот доходяга - не живое существо, а просто инструмент, который начал давать сбои. Пора бы его заменить, что ли…

- Еда? - хмыкнул второй страж, почесывая небритый подбородок. - Будет вам еда, но потом. А пока - соскребайте свой лишайник со стен, жрите его, и лучше не отсвечивайте.

В воздухе повисло тяжелое, пропитанное безнадегой молчание. Разбойники чувствовали себя полными хозяевами жизни, и мне на несколько мгновений даже стало жалко «зеленух». Но это быстро прошло. Достаточно было вспомнить, что они людоеды и каннибалы…

Ситуация была донельзя банальной. Гоблины, конечно, существа трусливые, но когда им нечего терять…

**

Ладно, всё понятно. Пора!

Я действовал молниеносно. Ещё до того, как первый арбалетчик успел осознать моё присутствие, я уже был за его спиной. Одной рукой я зажал ему рот, другой – вонзил кинжал в шею. Кровь хлынула фонтанчиком.

Тфу, испачкался! В следующий раз, пожалуй, просто сверну шею. Это будет чище. Хотя, если честно, свернуть шею – задача не из лёгких. Не только морально, но и физически. Кино, где это всё легко и просто, как всегда, врёт.

Второй арбалетчик… Его взял на себя багамут. Удар когтистой лапой по спине – готов. Обоих вражеских лучников тут же пристрелили мои пехотинцы. Своими арбалетами они, конечно, владели не как спецы-арбалетчики, но достаточно неплохо.

Отдыхавшие разбойники начали очухиваться, хвататься за оружие.

А из зева шахты тонкой струйкой повалили гоблины. С горняцким инструментом в руках. Что самое любопытное, повалили они в сторону «предпринимателей». Очень странно, как для гоблоты. Такая храбрость…

Щас начнётся.

Помешают ли нам гоблины? А хрен его знает. Слишком уж серьезно навредить нам они вряд ли смогут, однако вот создавать суету или бестолково путаться под ногами - это им вполне по силам.

Сшибка! Махач начался.

Пока обе стороны взаимно аннигилировали друг друга, зашёл в спину отвлёкшимся разбойникам.

Настиг первого. Мой кинжал вошёл тому в шею, и я оттолкнул его в сторону. Затем атаковал второго. Хрипы умирающего первого привлекли внимание лидера банды. Он успел лишь обернуться, прежде чем мой кинжал вонзился ему в глаз. Неглубоко, к сожалению. Тот отшатнулся, свалил в сторону…

Тем временем багамут двумя взмахами лап вынес сразу четверых. Добрался до гоблинов… Мои пехотинцы аккуратно стреляли из тыла.

Я взялся за меч. Так как теперь сразу трое врагов обернулись ко мне лицом. Кинжал больше уже не прокатывал.

Раньше, ещё в детстве, смотря фильмы, я думал, что бой - это череда осознанных движений, этакая игра умов на лезвии клинка.

Но теперь, находясь посреди этого хаоса, я понял: в реальной схватке, когда твой противник стОит тебя (или близок тебе по умениям), никто не «думает». Мозг просто отключается, уступая место «прошивке», которая была тобой получена ещё при входе в Игру.

Ну или ты бьешь так, как вбили в тебя многие часы изнурительных тренировок, на чистых рефлексах. На раздумья времени нет - любая попытка включить логику… лишнее это. И опасное, причём для тебя же.

Другое дело - когда перед тобой необученное «мясо». Противник, который не представляет угрозы, позволяет немного расслабиться.

Я бросил короткий взгляд на свой кинжал.

Странное чувство: теперь я не просто знал, как его держать, - в голове сама собой выстроилась траектория броска. Я буквально «видел» точку на теле очередного врага, в которую он должен войти, чувствовал вес рукояти, баланс лезвия. Это было не просто знание, а словно инстинкт. Конечно, я не стал его метать – зачем утрачивать оружие? - но сам факт этого...

Мельком попытался вызвать в памяти иные фехтовальные приемы паладина, чью роль мне ныне довелось примерить. И тут меня накрыло.

В голове вспыхнули образы. Это не были подсказки интерфейса. Это была память - чужая, но как бы и до боли знакомая. Уже «своя». Я вдруг «увидел» не просто анимацию удара, а почувствовал вес стали в руке, правильный наклон кисти, напряжение мышц в плече перед выпадом. Я понял, как нужно сместить центр тяжести, чтобы щит не просто принял удар, а отвел его в сторону, открывая противника для контратаки.

Прямо новая личностная память!

В общем, разбойников мы положили всех. Или – почти всех. Кто-то из них мог по-тихому смыться. Под шумок.

Гоблины… Они тоже… кончились. А багамут набрал для себя «пленных». Причём двоих из них вежливо презентовал мне.

Я был впечатлён:

- Ять! Ещё две эро-девки… Не мог ты их, что ли, отпустить? Теперь и этих дистрофичек ещё откармливай, да на себе тащи…

**

Затем был обед для нас, кормёжка пленных, сбор трофеев.

Всё, на что-то годное, с людей мы забрали – оружие, амуницию, котёл, кое-что из хорошей одежды и обуви… Пусть даже на этих шмотках будет какая-то «живность» - её должно надёжно убить помещение тех шмоток в мою Сумку. Не предназначена она для хранения живого. Дохнет там это живое.

Гоблины? А что с рабов-то взять? Мы даже горняцкие орудия труда оставили здесь, так как это неотъемлемая принадлежность шахты. Однако тела живых и мёртвых обыскали очень тщательно.

У разбойников я забрал пять мер «кристалла», что-то могло быть и у мелких. Но не было. И в шахте тоже ничего больше не было. Не добыли сегодня эти лентяи.

Для несведущих. Мера «кристаллов» - это один мешок/сундук, с массой груза в нём 30 килограммов.

Система зафиксировала «присоединение Шахты кристаллов». И начислила мне какой-то там опыт.

**

С тем мы и пошли обследовать очередную точку на карте. Будем надеяться – там действительно клад.

Таща с собой (и чертыхаясь) «кормовых пленных», которые всё ещё еле передвигали ноги. Даже после обеда.

Надеялись мы, как оказалось, – зря. Голяк.

Там и заночевали. В пустой пещерке. На ужин пошёл тот самый кабанчик.

Маленькая интерлюдия. После боя у шахты

Солнце пробивалось сквозь листву, освещая поляну, которая еще недавно была местом битвы. Теперь она превратилась в поле, усеянное телами – иногда в сильно поврежденных кожаных доспехах, но чаще вообще без оных, в одном исподнем. Или же и вовсе…

Один из вроде бы павших вдруг заворочался. Слабый стон вырвался из его груди, привлекая ненужное внимание к ожившему.

- Вот же живучий, черт возьми, – прошипел другой выживший, его лицо было покрыто грязью и кровью. Он достал из сапога нож, его рука дрожала от усталости и ярости. – Н-на тебе! На! Готов, сука...

На самом краю поляны ещё два лежащих на земле зеленоватых силуэта медленно, мучительно, почти одновременно - пришли в себя. Едва удерживаясь от стонов, они поднялись, судорожно собрали свои (и чужие) скудные пожитки и, не оглядываясь, растворились в лесной чаще.

От них остался лишь стойкий, характерный запах их желудочно-кишечного тракта – как напоминание о пережитом ими здесь «приключении».

Из дальних кустов высунулась чья-то рожа, скорее морда – потому что явно нечеловеческая, скорее звериная (да точно - звериная!), с интересом наблюдавшая за «пейзажем» на поляне. Интерес этот был, похоже, чисто гастрономическим.

Глава 11. День одиннадцатый. Путь обратно. Как в «большой семье»

- Кто раньше встал, того и тапки! - не подумавши, ляпнул таракан, потирая передние лапки.

В этот момент в таверне «Хромой дракон» повисла такая тишина, что было слышно, как в углу догорает свеча. И скребутся мыши в доме по соседству.

Огромный варвар, чья рука по размеру напоминала окорок, медленно повернул голову в сторону говорившего. А таракан как раз попирал своими лапками огромный кус мяса, что лежал на тарелке того варвара.

- Ты что-то сказал, мелочь? - пробасил гигант, наклоняясь так низко, что его густая борода едва не смела таракана на пол.

Таракан, осознав, что его философское изречение прозвучало не совсем уместно в мире, где за «неправильный базар» можно лишиться жизни, замер.

Таким его все и запомнили. Обосравшимся прямо на том куске мяса. И потом размазанным тонким слоем по своему же дерьму. Аминь.

П.С. А варвару пришлось заказывать новую порцию. Загаженную выбросили бродячим псам. Эх, снова траты на ровном месте…

(ц) Из трактата «О насекомых»

**

Завтрак мы не готовили, обошлись сухпаем и остатками вчерашнего ужина. И лишь у моего питомца пища была наисвежайшая.

После чего тотчас же попёрлись назад, домой. Дорога уже знакомая, ять…

Ну, чозанах? Да как так-то? Нет, ну вы видели это?!

Я прям в шоке, честное слово. Прошло меньше суток, а Шахту кристаллов уже опять отжали какие-то утырки! У меня уже глаз дергается. Не понял только который, правый или левый.

Пришлось снова юзать «призыв вороны», чтобы проверить обстановку - похоже, это заклинание скоро станет моей визитной карточкой. «Короночкой», так сказать. Ну ничего, сейчас мы им устроим «веселую» жизнь, мало не покажется!

В общем, какой-то День сурка, да…

И, ага, это опять разбойники подсуетились. Как бы не те же самые возродились.

**

В «Землях» работает простое правило: в большой семье клювом не щёлкают. И это не просто красивая фраза, а суровая реальность каждого игрового дня.

Представьте: вы только что захватили свой замок, выставили гарнизон, вложились деньгами и уже потираете ручки, в предвкушении развития экономики. Которая вот прямо щас заколосится.

Но стоит вам только на секундочку отвлечься, как из «тумана войны» вылетает какой-то непонятный хрен. И пока вы тут рассусоливали, выбирая, какой именно «домик» построить первым, какой вторым, а какой третьим - этот хрен уже нагло захватывает ваши ресурсы.

Здесь всё как в большой, шумной семье: если ты не успел занять место за обеденным столом, останешься голодным. Или, смысл тот же самый: кто первый встал – того и тапки.

Ты не успел захватить какую-то шахту? Значит, её заберет себе кто-то другой. Ну ладно, шахту ты захватил, но гарнизон при ней не оставил? Значит, кто-то ту шахту присвоит. Шахту ты захватил и даже оставил при ней охрану? А та охрана была совершенно недостаточна. И шахту… ну вы поняли. А если кто не понял – смотри выше, в этом же абзаце.

В Игре нет времени на долгие раздумья и права на ошибку. Твои ресурсы ограничены, время также ограничено (три недели «карантина» и примерно одна – на «враг к тебе уже подходит»), а конкуренты вне гекса не дремлют. Они лишь ждут падения Завесы вокруг твоей территории.

**

Пришли наконец к объекту.

Снова веду наблюдение из кустов.

А ведь и точно. Шахта кристаллов, рядом – лагерь разбойников. Два арбалетчика и два лучника следят за входом данного ресурсного объекта. Всё – то же самое.

Прочие бандюки – валяют дурака. И пару баб. Их они тоже валяют. Бабы, похоже, этому не рады. Ага, отличие таки есть. Вчера баб не наблюдалось.

Интересно, кто у них там внизу, в забое? Опять гоблины? Присмотрелся – ан нет, на сей раз крысюки. Вон, один только что высунулся на свет божий, грязный, взъерошенный. Но его тут же, под пинки, загнали обратно в темноту. Работа кипит, мать её за ногу.

Повторить, что ли, вчерашний сценарий? А что, заходим со спины, всех мочим… Собираем трофеи. Профит.

Нет, стоп! На сей раз их тут побольше. Примерно на треть. Да и ранги… Вчера лишь у троих из них имелся второй, а сегодня… У главаря – аж третий! Хотя это всё тот же самый персонаж. И ещё пятеро - со вторыми.

С другой стороны – у моего питомца – пятый, у меня самого – третий, а у троих пехотинцев – второй ранг. И ещё за нами – фактор внезапности и возможность нанести первый удар! Короче говоря – прорвёмся.

**

Поправил арбалет, чувствуя привычную тяжесть в руках. Четверо их стрелков - это серьезно. Однако и у нас ведь тоже четыре арбалета.

Я, из положения «лёжа с упора», прицелился в арбалетчика, который сидел слева. Палец привычно лег на спусковой крючок. Раз, два... вдох. Сейчас начнется самое интересное.

«Щёлк».

Короткий, сухой звук тетивы. Болт вошел точно в основание шеи. Разбойник даже не вскрикнул - просто обмяк, как куль с мукой, и повалился в пыль. Его напарник получил болт в область сердца от одного из пехотинцев. И тоже повалился.

Лучник, стоявший всего в паре метров от них, даже не обернулся, продолжая лениво перебрасываться тупыми шутками с другим лучником.

Затем в них попали ещё два болта. Первый – нормально, наглухо. Второй – всего лишь тяжело ранен. Этот, второй, и всполошил наших противников. Но мы, поднявшись на ноги, успели выстрелить ещё по разу.

Потом на нас набежала толпа этих недоумков.

Но поднявшийся из кустов на дыбы багамут слегка притормозил их рвение.

Я же успел выстрелить в третий раз.

Не стал целиться в голову - слишком велик теперь риск промаха. Ну, они же двигаются… Мой болт ударил их главарю в корпус, в район печени. Он пробил грубую кожу куртки, разбойник захрипел, хватаясь за древко, и рухнул на колени. Как удачно…

Теперь эта толпа уже не сможет самоорганизоваться!

И опять мой питомец встал на острие атаки. Я же его подстраховывал – мечом и боевыми заклинаниями. Пехотинцы контролировали наши фланги.

Я ошибся! У главаря банды был хороший заместитель. Который сумел возглавить и воодушевить эту толпу. Лично зарубив парочку самых трусливых подчинённых. Для придания остальным мотивации.

И эта бывшая толпа смогла на время оттеснить меня и окружить моего багамута… Подрубив тому по ходу дела жилы на ногах. Но и сама при этом умывшись кровью. В почти буквальном смысле.

Затем остаток толпы накинулся на нас. Однако надолго их задора не хватило. Потеряв от моего меча нового главаря, разбойники быстро слились и неорганизованно отступили в лес. То есть – сверкая пятками. Кто смог. А смогли немногие.

**

Нам осталось лишь добить подранков и собрать трофеи.

К сожалению, я потерял одного из своих пехотинцев. И ведь даже сначала не понял, когда конкретно. Лишь уведомление от Системы мне помогло это осознать.

И да, пока я и пехотинцы бились с врагами за свою жизнь, несколько разбойников сумели как-то дорезать моего питомца. Но он-то потом хоть воскреснет…

А со стороны банды – более двух с половиной десятков трупов!

И опять я ошибся, оказывается, с утра их тут было больше в полтора раза, а не на треть! В сравнении с вчерашним днём. Видимо, часть их при моём сегодняшнем подсчёте дрыхла в палатках.

Среди значимых трофеев мы нашли лишь одну меру «кристаллов». Ну и сколько-то там почти приличного «холодняка».

Ну и ещё были две сильно потрёпанные бабы. И не так уж с ними было всё просто.

Оказывается, они сами подались в «разбойницы». Не из романтических побуждений, а, опять же, хотели ни хрена не делать, но – иногда «грабить корованы». И с этого - сладко жрать и вволю пить винишко. Ну и трахаться, когда им того захочется.

А с ними тут поступили вот так. Подло разрушили им все иллюзии.

Решил взять их с собой в качестве потенциальных каторжниц.

«Кормовых» гоблинов моего временно выбывшего питомца – просто убил. Зачем они нам теперь? Только ненужная обуза.

А вот что делать с крысолюдами… Соваться к ним в шахту? Ну уж нет! Я не настолько дурак.

В общем, я потребовал от их полномочного представителя признания над ними моего главенства. И - податей. Небольших таких. Одной меры «кристаллов» в сутки с них будет достаточно.

Те согласились. И даже выдали мне одну меру этого ресурса, это как бы выплата за сегодняшний день.

Но это же крысюки. Наверное, уже очень скоро они попытаются меня обмануть.

Что ж, подождём.

**

Ещё четыре с небольшим часа пёхом (эро-дев приходилось поочерёдно тащить на себе) – и мы уже в Замке. Сидим за поздним обедом.

Пока шёл, ещё раз проверил логи.

Объекты по добыче «дерева», «камня» «серы» всё ещё числились за мной. И ничего с ними не случилось. Никто их у меня даже и не думал отнимать.

Значит, Шахта кристаллов в данном отношении особая.

Мне бы ещё Рудник с «рудой» как-нибудь к себе подтянуть, слишком он далёк и малодоступен… Край гекса почти, сорок километров от Замка. Потому добыча там для меня малорентабельна. Проще эту «руду» на что-то выменивать у тех, у кого её завались.

А «ртуть» и «самоцветы» - эти ресурсы мне, как паладину, вообще до лампочки. Впрочем, и «сера» так-то - тоже. Все они годны лишь на продажу или на обмен с кем-нибудь на что-нибудь нужное.

**

Сразу после обеда – неотложные дела.

Например, у нас тут уже построены Оружейная и Мастерская лучника.

Первая из них позволяет улучшать оружие и доспехи. Также позволяет нанимать мечников.

Мечник - это такой опытный воин, который нанимается в Гильдии воинов, при наличии Оружейной, в количестве десяти юнитов. А также можно дополнительно повысить из пехотинцев ещё десять юнитов.

Найму, пожалуй, весь недельный лимит. А также произведу из пехотинцев в мечники Сена и его двоих деревенских учеников.

Мастерскую лучника позволяет улучшать пехоту до лучников.

С ними, наверное, чуть-чуть подожду. В конце-то концов пока что, на первое время, можно моим пехотинцам дать минимальную подготовку по стрельбе из арбалетов. И вот вам – стрелки. Не Робин Гуды, но сойдут, как для сельской местности.

Впрочем, парочку полноценных лучников можно всё-таки и проапгрейдить из пехотинцев. Пригодятся.

Результат – на сегодня имеем 13 мечников, 2 лучника и 14 пехотинцев. Уже кое-что. Но маловато будет. Даже если только как гарнизон Замка.

Что же бы ещё построить? При полном отсутствии-то строительных ресурсов… Опять, что ли, на аукцион лезть? С реальными деньгами? Это уже становится нехорошей традицией.

На аукционе кого только нет. Сегодня вот нашёл какого-то фрика, собиравшегося выходить из этой Игры навсегда. И решившего напоследок разобрать свой замок на ресурсы. И те продать. За «условные единицы», конечно. Но не по курсу корпорации. Это ж смешно!

Короче говоря, он задёшево продал мне «камень», «дерево» и «руду». Ну и некоторую толику готового стандартного первоначального оружия тоже. Типа мечей, боевых топоров, пик. Сэкономлю и на этом чуть-чуть руды.

Итого я купил: 7 мер «камня», 5 мер «дерева» и 2 меры «руды».

Эх, надо бы, конечно, строить Конюшню, но ресурсов мало.

Поэтому заряжаю строительство Часовни. Она строится в Донжоне. Расходы на стройку – 5 мер «камня», 5 мер «дерева» и 2000 золотых монет.

И очень мало пользы мне от наличия её в ближайшее время.

В ней можно будет нанимать аколитов. Которые могут лечить. Это - начало «церковной линейки» зданий.

Так, Дом Старосты и Рынок – они находятся вне стен Замка. Часовня – будет в Донжоне. Колодец – он занимает очень мало места, его не считаем.

Отдельно стоящие здания внутри стен – Гильдия Воинов, Кузница, Оружейная, Мастерская лучника… Хватит!

В общем, строительство внутри Замка приостанавливаем. Всё остальное пока будем строить в городском посаде. Вне стен.

**

Вечер. Донжон. Стол. На нём лежит…

- Ну, что уставился на меня, морда? – бросил я отрубленной мной же сегодня голове моего питомца-багамута. – Ты зачем так далеко в бою от нас оторвался? Зачем сильно вперёд вылез? Теперь вот лежишь тут, совсем дохленький.

Казалось, она сейчас словно уставилась на меня мертвым, осуждающим взглядом, будто упрекая за то, что я опять выжил, а вот он, багамут…

Затем я ласково похлопал её рукой. Правой. Ну, то есть, кулаком правой руки. Со всего размаху. Несколько раз вот так ему в нос приложил.

- Милостивый государь! Вы в порядке? – возник рядом мой мажордом. Или как там его называть правильно-то? Ну, он ещё за мои «помещения роскоши» в донжоне отвечает. И слуг, когда надо, гоняет.

- Само собой. И, Джукс, ты это… меня не отвлекай. Дай насладиться моментом. И мне, между прочим, есть за что на него обижаться. Будет знать, скотина, как снова без спросу помирать!

- Сэр…

- Послушай, Джукс. Ты уж позаботься, чтобы эту башку положили в большой муравейник! Пусть мураши с костей всё съедобное сожрут. А череп мы на стену потом повесим…

- Зачем, сэр?

- У некоторых аристократов над камином головы драконов висят. А у меня пусть будет висеть череп багамута. Пусть мой воскресший питомец на неё потом смотрит – и стыдится, ять!

А после ночью я видел сон, и тот был просто ужасен. Я всё время убегал, но мой багамут всегда меня догонял. Это было как замкнутый круг боли и страха. Он хватал меня, отрывал правую руку – всегда именно её! – и потом, как ни в чем не бывало, отпускал. Рука регенерировала… А я снова начинал бежать, убегать от него - зная, что это бесполезно. Ибо он опять легко меня ловил… Он просто играл со мной, и я не мог ничего поделать.

Конечно же, всё это было не совсем нормально. В моё поведение определённо вплетались нотки девиантности. Да куда там – нотки…

Но, с другой стороны, меня заколебало видеть во всех подробностях этот красочный процесс питания моего питомца живыми – живыми, ять! – гоблинами.

Эти игроделы были в своём уме, когда создавали данный сегмент ЛОРа? Ну, про Замок Гоблинов? По-моему, они трудились над Игрой явно под мощными веществами.

Викуся и его здешний напарник тоже, вне всяких сомнений, вкусили (или нанюхались) этих же стрёмных веществ, когда раздумывали, кого же из потенциальных питомцев мне дать. Ну, то есть – всучить. Ага, чтобы меня сильно усилить.

Ну вот, усилили, посмеялись (наверное) – и что дальше? У меня же крыша малость едет, или мне это только кажется?

И да, я знаю: мой питомец в пикантных «особенностях» своего рациона не виноват, но…

В общем, как только дойду в развитии Замка до юнитов пусть и чуть слабее моего питомца, но достаточно сильных, так сразу же от багамута и откажусь. В смысле - перестану его призывать после каждой очередной его гибели.

Мне моя башка дороже! Она и так уже временами посвистывает.

**

Получил сегодня один уровень. Это за два дня, с двумя схватками. Негусто.

Мои характеристики и всё прочее на сегодняшний день:

Имя: Тер-Ник

Уровень: 12

Раса: «Люди рыцарского замка»

Класс: «Паладин»

Сила: 16

Ловкость: 17

Выносливость: 16

Сила Магии: 15

Устойчивость к откату: 15

Ментальная выносливость: 16

Книги: «Люди светлого рыцарского замка», «Полурослики», «Негры», «Гоблины», «Командир», «Творец», «Магия Материи», «Казначей», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги), «НГЭМ».

Умения паладина: «Верховая езда», «Владение копьями», «Владение мечами», «Владение Щитом», «Ношение тяжелых доспехов», «Разбитие лагеря», «Первая помощь», «Строевая подготовка», «Легионер», «Капитан», «Аура лидера», «Аура силы», «Святое оружие», «Иммунитет к проклятиям», «Божественная защита», «Святые доспехи», «Наложение рук», «Владение Святой магией первого круга».

Другие умения: «Логистика 3», «Мастер магии огня 1», «Лидерство 1», «Атака 2», «Стойкость 1», «Нахождение пути 1», «Дипломатия 2».

Заклинания: все технологические, все заклинания Святой Магии, несколько расшифрованных в ЗП, несколько купленных за реальные деньги у Дракона…

​Глава 12. День двенадцатый. Охотник на почти драконов

Виверны, в отличие от настоящих драконов, имеют всего две ноги. Задние. Передние же конечности у них – это крылья. У их дальних родичей драконов ног – четыре штуки. И, естественно, тоже есть крылья. Виверны ещё и неразумны.

Они достаточно агрессивны. С огромным рвением защищают свою территорию и не терпят чужаков. Для отпугивания чужаков виверны оставляют характерные метки - кучи вонючего помёта.

Охота на всё живое - их основное занятие. И способ пропитания. Их излюбленная тактика - сначала атаковать жертву ядовитым укусом или жалом на хвосте, а затем, когда добыча ослаблена, добить её.

Они не делают различий между дикими и домашними животными, а при случае могут напасть и на людей. После успешной охоты виверна часто уносит добычу в логово, чтобы съесть ту в безопасности.

Яд - главное оружие виверны. Если яд не нейтрализовать вовремя, он приводит к летальному исходу отравленного.

Виверны не склонны к стайной жизни. Они живут парами (самец и самка), но даже в паре охотятся раздельно. Самки, как и прочие рептилии, откладывают яйца. Самка потом охраняет кладку, а за детёнышами первое время ухаживают оба родителя.

(ц) Отрывок из главы «Виверны», «Краткий бестиарий»

**

Утро началось с борьбы за выживание в постели, а точнее - за постельные принадлежности. Эта мелкая хулиганка Айша умудрилась стянуть мою подушку, а заодно и всё одеяло, укутавшись в него, как гусеница. Пришлось возвращать своё имущество с боем.

Я-то наивно надеялся, что после недавнего наказания она станет паинькой. Типа с тех пор она будет хорошей и более послушной девочкой. Хотел бы так сказать я…

Ага, прямо разбежалась, ять! Послушная, ять! Айша не только не исправилась, но и, кажется, окончательно вознамерилась сесть мне на шею.

Зато аппетит у неё по-прежнему отменный - девица уже заметно округлилась в нужных местах, её неуёмная страсть к плотским утехам тоже… на уровне. В постели она - мастер спорта международного класса. Вчерашняя ночь с ней и Шаргой - тому яркое подтверждение.

А вот в плане полезной работы от неё толку примерно ноль: ленивая и наглая жопка.

**

Тем временем наши мечники решили взять пример с меня и Сена, забрав к себе домой ещё несколько гоблинских эро-див. С домашним хозяйством у тех пока полный швах: ни суп сварить, ни пуговицу пришить, ни даже полы подмести, зато в «других делах» (сексуальных) - таланта хоть отбавляй. Ну, хозяин - барин, им с ними жить, им и разбираться.

А вот молодым пехотинцам я (и Сен тоже со мной согласен) пока что строго-настрого запретил окунаться с головой в семейную жизнь. Рано им ещё, пусть сначала башкой научатся думать, а не тем, что у них в штанах болтается промеж ног.

Ещё новость. Из Константиновки привезли сюда две меры «дерева». Староста также передал с возницами очередные тревожные вести: та самая парочка виверн совсем страх потеряла и продолжает таскать скот прямо со дворов.

Охотники всё ещё прочёсывают ближние и дальние окрестности в поисках их логова, но пока результат не радует.

Я отставил в сторону кружку с остывшим травяным чаем и хмуро уставился в стену напротив меня. Две меры «дерева», плюс две меры «камня», что остались у нас с прошлого раза - это капля в море, если вспомнить, сколько всего нужно достроить до падения Завесы. Опять, что ли, залезать в счёт из реала?

Хуже разве что были новости про виверн. Скот в Константиновке и так пропадал давно и регулярно, и однажды он закончится. Виверны однозначно полностью перейдут на «диету» из людей…

Мне, кстати, пора бы уже начать строить либо Конюшню, либо Церковь. По ресурсам это одинаково, по деньгам же – лишь небольшая разница. Нужны же и та, и та.

Похоже, так как я решил сэкономить, путь мой снова лежит к каменной гряде, что за Каменоломней. По пути и самые свежие и подробные новости о вивернах в Константиновке узнаю. Замётано.

**

Беру с собой двух новеньких мечников – и в путь.

Три часа ходу до деревни. Почти пустой разговор со старостой. Короткий марш до Каменоломни. Там забираю в Сумку четыре меры «камня», ещё две будут готовы сегодня, но попозже. Идём до осыпи, что в горной гряде.

Затем мечники меня охраняют, а я…

Два грёбаных часа! Два часа я перебирал эти грёбаные камни, чтобы набрать жалкие четыре меры «камня». Ходя по самому краешку грёбаной осыпи…

Вглубь её, конечно, не полез. Я же не мой питомец. Всё, больше мне здесь делать нечего. Разве что попробовать ещё одну подходящую каменную осыпь найти? Призвать, что ли, ворону?

- Сэр, - остановил мой порыв один из мечников. – По-моему, к югу от нас виверна недавно пролетела. В направлении – северо-восток.

- Верно, пролетал там кто-то большой, - согласился с ним второй мечник. – Но у меня зрение не столь острое. Потому не разглядел в точности, кто это был.

Достал из Сумки карту местности. Посмотрел. Повертел её так-сяк. Понял: в направлении полёта виверны как раз - продолжение нашей гряды…

Сходить, что ли, туда на разведку? Дело-то перспективное.

**

Разумеется, мы пошли.

По пересечённой местности, будь она неладна! Густой лес, буреломы, буераки… Заколебало это всё. Хоть ты обратно возвращайся.

Через несколько часов, взмыленные, вышли на опушку. Присели на валежину под большой берёзой передохнуть…

Чу, а кто это в небе такой большой, чуть в стороне от нас, круги нарезает на восходящих потоках воздуха? И нас под кроной берёзы пока что не замечает? Неужели та самая виверна-людоедка?

Бинокля у меня с собой, разумеется, не было, даже и примитивной здешней подзорной трубы, но зато имелось «про запас» одно интересное заклинание… Я ведь не только «призыв вороны» выучил!

Есть. Сердце пропустило удар, а ладонь сама собой легла на рукоять меча. Я прищурился, вглядываясь, уже «вооружённым взглядом», в лазурную высь. Магия заклинания «Орлиный взор» позволила мне теперь видеть каждую чешуйку на брюхе монстра, каждую зазубрину на его когтях.

Тварь была огромной, прямо как дракон по размеру. Её перепончатые крылья, казалось, перекрывали половину неба, а длинный, гибкий хвост с ядовитым жалом на конце лениво подрагивал в воздушных потоках.

Н-да. Очень уж хорошо её ко мне «приблизило». Эту степную виверну восьмого ранга, хоть и по самому минимуму. К вашему сведению, зелёный дракон имеет лишь седьмой ранг.

- Тише, - одними губами прошептал я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Ну и выступил пот, везде. - Не шевелитесь.

Мои спутники замерли. Мечник, что первым заметил зверя, даже кажется дышать перестал. Мы были бы сейчас как на ладони, если б не спасительная тень раскидистой берёзы.

Виверна сделала ещё один широкий круг, снижаясь. Она явно что-то высматривала. Или кого-то.

- Она ведь наверняка нас ищет, - едва слышно выдохнул второй воин. – Видимо, мы были при передвижении неосторожны. Сэр, если она спикирует, нам всем тут крышка.

Я кивнул, не сводя глаз с крылатого хищника. В голове лихорадочно проносились и тут же отбрасывались разные варианты.

- Ждём, - скомандовал я поле небольшой заминки. - Пока она не отвернёт в сторону скал, мы - часть этого леса.

Виверна начала закладывать вираж прямо в нашу сторону. Похоже, удача, которая прежде вела нас через все эти буреломы, сейчас решила взять тайм-аут.

И вдруг - резкий взмах крыльями. Мощный поток воздуха ударил по верхушкам деревьев, заставив листву ожесточённо затрепетать.

Виверна, словно потеряв интерес, круто взяла вправо. Её огромный силуэт начал стремительно уменьшаться, превращаясь в черную точку на фоне пока ещё не заходящего солнца.

Мы стояли неподвижно, ещё долго боясь даже выдохнуть. Только спустя несколько минут я позволил себе расслабить плечи.

- Пронесло, - выдохнул я, вытирая тыльной стороной ладони холодный пот со лба.

**

Потом мы, конечно, пошли в ту сторону, куда она улетела. Само собой, стараясь постоянно находиться под кронами деревьев. По сути, мы двигались почти что короткими перебежками, от ствола к стволу. В общем, мы фактически крались, прижимаясь к этим стволам как к родным, да так, будто бы они могли надёжно укрыть нас от зоркого взгляда с высоты. В самом-то деле, конечно, не всегда…

Вот так крались, крались – и наконец пришли на место.

В этом нам немало помогло и то обстоятельство, что виверна (та или не та, хрен их знает) вновь промелькнула вдали. И мы смогли подкорректировать курс.

Вечер был в самом разгаре. На относительно небольшом пригорке сидела виверна. И, похоже дремала.

Примерно в двух сотнях метров он того пригорка я заметил зев пещеры. Скорее всего, там у них находится гнездо. И там же – самка. И, наверное, кладка яиц. А возможно – уже и детёныши, жратеньки постоянно хотящие.

А на пригорке, стало быть, дрыхнет утомившийся вконец самец.

Ну, это я так думаю.

Вообще-то виверны обычно селятся в местностях, богатых живностью. Где всегда можно результативно поохотиться. А тут…

Здешние виверны мало того, что недавно полностью перешли на охоту на домашний скот сельчан, да и на самих сельчан, так они ещё и находятся не в своём биоме!

Сильные степные виверны почему-то живут в гористой местности, пищу добывают тоже отнюдь не в степи… Странно всё это.

**

Ладно, отставим в сторону думки о «странностях», когда тут у нас самец виверны дремать изволит! Ну и как же этим да не воспользоваться?

Быть паладином - это вам не про сияющие доспехи и пафосные речи перед строем из добрых молодцев. Это про эффективность. Поэтому, когда передо мной встал выбор - честный бой лицом к лицу или гарантированный результат, я, не раздумывая, выбрал второе.

Никаких мифических «рыцарских кодексов», когда на кону стоит жизнь, причём не только своя: я буду спокойно резать врага, пока тот спит! Так предпочтительнее, причём – всегда.

Своих мечников я оставил в засаде неподалеку. И пусть сидят там пока тише воды, ниже травы. И не отсвечивают. Для такой твари, как виверна, они - просто мошки, которых она смахнет одним ударом хвоста. Зачем мне терять верных бойцов из-за глупого риска?

Двигаясь бесшумно, как сказочный ниндзя (шучу), в итоге оказался в паре шагов от «задолбанного семьянина» - именно так я про себя прозвал эту спящую тушу. Пришло время действовать.

Призвал своего багамутика, и тот материализовался чуть ли не на голове у монстра. Команды «фас», даже мысленной, не потребовалось: мой питомец - парень смышленый, он сразу вцепился в глотку врагу своими гигантскими когтями.

Виверна в небе - это кошмар, воплощенная смерть, от которой трудно уйти. Но на земле? На земле этот «суперхищник» превращается в неуклюжую, неповоротливую скотину. А если эта скотина еще и спросонья не понимает, что с ней происходит...

И пусть в характеристиках у степной виверны красуется восьмой ранг, а у моего багамутика – всего лишь скромный пятый. В этой игре часто решает не только цифра. Но и разные привходящие обстоятельства.

Виверна взревела - звук получился сдавленным, булькающим, больше похожим на предсмертный хрип, чем на грозный клич степного хищника. Багамутик, вцепившись когтями в чешуйчатую шею, работал как заведенный, разрывая плоть там, где её броня была тоньше всего.

Я же не стал ждать, пока тварь окончательно очухается и начнет молотить хвостом куда попало. И рванул вперед, чувствуя, как привычно уже ощущается в ладони рукоять меча. Гм, а я, однако, дурень, топор мне надо было сейчас взять!

Никаких молитв, никаких призывов к Свету - только холодный расчет и сталь. К сожалению, моя магия в данном случае малополезна.

В общем, я от души ударил несколько раз и отрубил-таки этой твари её хвост с ядовитой колючкой на кончике…

Восьмой ранг? Плевать. В нашей Игре «ранг» - это, по большому счёту, лишь показатель того, сколько урона может впитать туша, прежде чем сдохнет. Но даже самая толстая шкура не спасет, если ты не успел даже открыть глаза.

(Примечание: вообще-то атакующая мощь виверны примерно на один ранг ниже, чем у дракона аналогичного с ней ранга. Это общеизвестный факт. Потому что она тупая – это раз. Да и устройство её тела – неудачное, это два.)

Я видел, как в мутных, ещё заплывших сонной пеленой глазах этого неразумного монстра на мгновение словно промелькнуло осознание… Тварь в последний раз попыталась взмахнуть крыльями, поднимая тучу пыли, мусора и сухой травы…

Затем - замерла. Её тело, еще секунду назад полное яростной, первобытной силы, обмякло. Ну да, с порванным-то горлом уже не подышишь.

Багамут же отделался лишь относительно лёгкими ранами. Регенерация потом с ними справится. Если на то будет время.

У меня – лишь ссадины и кровоподтёки.

**

Потом – пещера. Что там в ней? Точно логово и в нём - самка?

Понятное дело, придётся нам идти и туда – и завершить начатое. Если самка там, то шум от схватки она уже услышала. Не следует теперь давать ей возможность вылезти наружу. В стеснённых условиях с вивернами сражаться существенно проще.

А ещё, есть такая вероятность, она просто может и улететь. И это плохо. Попробуй-ка потом её поймай. И убить.

…Мы стояли на краю большой, вырытой в земле ямы, которая когда-то, судя по всему, была частью обширных катакомб. Да и подземный храм, посвящённый какому-то неизвестному богу, здесь тоже когда-то существовал.

Следы человеческого труда были видны повсюду: аккуратно вытесанные блоки камня, обломки колонн, фрагменты некогда величественных арок. Но теперь все это было безжалостно перекопано, разворочено, а затем местами сровнено с землей.

Новый хозяин этих мест явно не церемонился с наследием человеческого, предположительно, прошлого. Он просто взял и переустроил-перекопал всё под себя, создав нечто вроде гигантской, но уютной, по меркам чудовища, лежки. И теперь это было идеальное убежище для того, кто ценит уединение и защищённость.

Мы с багамутом спустились в яму. Мечники остались наверху, на её краю.

Хозяин (или всё-таки хозяйка?) этого безобразия был где-то здесь. Потому что из глубины пещеры, из её основного хода, до нас сейчас доносилось чьё-то тяжелое, хриплое дыхание. Ну, понятно же, чьё.

Мы знали, что вот-вот увидим его. И он появился. Вылез из входа на полусогнутых задних лапах и сгорбившись. Ну да, габариты ему нормально распрямиться не позволяли.

Его глаза тотчас уставились на нас, и в них читалось нечто такое... Это был не голод, и даже не агрессия. Мы были не более, чем крошечными муравьями, в его восприятии, и он смотрел на нас со слабым любопытством, смешанным с неслабым презрением.

Гм, не знал, что неразумные способны на подобные сложные эмоции. Или – мне это показалось? Ну точно, показалось.

Недодракон встал к нам немного боком. Видимо, так ему удобнее. Значит, сейчас…

**

Я стоял впереди. Багамут – чуть сзади.

Первый выпад виверны был молниеносным. Хвост со свистом рассек воздух, целясь прямо в мой торс - я едва успел уйти в перекат, чувствуя, как ядовитое жало пронеслось буквально в сантиметрах от меня.

Мой питомец среагировал мгновенно. Вместо того чтобы пытаться увернуться, багамут крепко вцепился когтистыми передними лапами в замерший на пару секунд хвост твари и с хрустом переломил его. Ну да, он у меня сильный. Виверна взвизгнула, но тут же бросилась в ответную атаку, пытаясь достать зверя уже своей ядовитой пастью.

Багамут не стал уклоняться. Уже фактически отравленный, он пошел ва-банк: полоснул когтищами по глазам чудовища. Виверна оглушительно взвыла, замотала головой и рухнула на землю, слепо молотя крыльями и поднимая тучи пыли.

Я не терял времени. Пока тварь корчилась, пытаясь нащупать врага перед собой (и не нащупывала), я рванул вперед, но тут же и остановился: мечом здесь ничего не добьешься - до сердца или мозга не добраться. Ну, по крайней мере, пока её вот так мотыляет.

Эхх…

Пришлось доставать из Сумки-инвентаря «изделие» нашего сумрачного кузнечного гения - тяжеленный арбалет. Уже взведённый. Взводили же мы его тогда, ещё дома, всей толпой, так как никакой «козьей ножки» конструкция пока не предусматривала. Экспериментальный образец, ять его…

Я прицелился в замершую на долю секунды голову. Выстрел! Черт, хоть и попал, но мимо мозга. Впрочем, неудивительно: виверна - не разумный дракон, и мозгов у этой твари с гулькин нос.

Багамут тем временем тихо отполз в сторону, готовясь отдать концы.

Мои мечники не теряли времени даром: за время схватки они успели забросать тварь, наверное, уже парой центнеров булыжников. Н-да, толку от того что-то маловато.

Вот виверна задергалась слабее. Подыхает? Или притворяется?

У меня оставалось еще две такие же стрелы, но арбалет требовал перезарядки. И именно в тот момент, когда мы возились с… гм… механизмом, тварь вскочила на ноги и сделала рывок в нашу сторону. Видимо, ориентировалась на звук. Удар - и мы сбиты с ног. Отлетели как кегли.

Это было её последнее усилие. Она снова упала. А потом её глаза медленно потускнели.

Готово.

**

Багамут помер. Опять.

У одного из мечников треснули два ребра. Ну, или три, пока непонятно.

А мне… мне было совсем худо. Ползти из ямы со сломанной ногой и распоротым животом, кишки наружу, - то еще «удовольствие». Хотелось почему-то выбраться на свежий воздух, типа «на подышать», хотя какой в этом смысл? «Перед смертью не надышишься», - так любил говорить один мой препод перед экзаменами. Это, похоже, как раз про это.

Впрочем, у меня в Сумке было припасено несколько кинжалов. На разные случаи жизни. Я достал один из них - и вогнал себе в сердце, предварительно привязавшись к данной местности.

Воскрес потом, конечно.

Здоровенький, как и полагается. И голенький. Переоделся. Кольчугу-то мою тварь умудрилась разодрать. Да и одежда кровью пропиталась. И не только ведь ею.

После чего вплотную занялся пострадавшим мечником. Воспользовался паладинским умением «Наложение рук», применил заклинание Святой Магии «Наложение Длани», и намагичил заклинание первого круга из Магии Жизни «Исцеление». И тому сразу же существенно полегчало.

Затем мы с факелами прошли по основному проходу дальше и нашли там, как и ожидалось, кладку. Два яйца.

Трофеи неплохие, но… Знать бы, что ещё с ними теперь делать… Не высиживать же эти яйца самим? А потом постоянно находиться рядышком с детёнышами? Пока те не вырастут.

А у меня, между прочим, есть лордовские и паладинские обязанности…

**

К счастью, данную проблему решили за нас. В общем, в мой гекс очень скоро снова прилетели виверны. На сей раз – прирученные.

Вернее, это две всадницы, степные эльфийки, на степных же вивернах, ко мне типа в гости явились. С деловым предложением.

А если Завеса их из Диких земель к нам свободно пропустила, значит, никакой опасности они для нас не несут. Нейтралы, как они есть. Так что я был полностью спокоен.

Это, кстати, было уже в сумерках.

Их виверны совершили посадку как раз перед входом в уже «нашу» дыру в земле.

Не стану пересказывать весь мой разговор с командиром этой небольшой группы всадниц. Но мы в итоге договорились. Причём на взаимовыгодных условиях. Хотя, пожалуй, для меня тут выгоды было чуток побольше.

Согласно договору, я отдавал им те два яйца из кладки и обе туши убитых виверн. Ну, и тушку моего в очередной раз убитого багамута предложил им забрать уж заодно.

Взамен за всё это мне пообещали отдать несколько мер дорогих ресурсов. И сколько-то там денег. Денег – немного, у них сейчас на базе налички было мало. Ресурсы, естественно, у них также были не здесь, с собой.

И одна из всадниц тут же быстренько улетела домой. С теми яйцами. Их следовало как можно скорее подложить в гнёзда.

Да-да, виверны – теплокровные, и яйца они высиживают.

Вторая всадница осталась с нами. Типа – «заложница».

Девушка ростом примерно метр-пятьдесят, или самую малость повыше ростом. В ладно скроенном костюме из кожи. Короче говоря – кожаная броня. Металл в их защите полностью отсутствует. Малый рост и почти отсутствие металла – это всё для того, чтобы виверне не таскать на себе избыточный вес.

Мы с ней немножко разговорились.

…С убитыми нами сегодня вивернами, которые когда-то принадлежали их племени, а потом попали в графу «одичавшие», случилась однажды мелкая «неприятность». Это - мягко говоря. Они лишились своих всадниц, попросту говоря – тех убили. До сих пор непонятно кто.

Как всем известно, взрослую виверну приручить невозможно. Ее нужно вырастить из яйца, если вы хотите заручиться ее верностью. Возможно, тут главную роль играет запечатление. Импринтинг – если по-научному.

Самый известный пример запечатления - у утят. Это так называемая реакция следования. Когда только что вылупившиеся из яйца птенцы воспринимают первый же движущийся объект, который они увидят, как свою мать. И однажды сформировавшееся запечатление практически невозможно изменить.

Так вот, всадницы пользуются именно запечатлением своих птенцов-виверн.

В общем, как только виверны тогда своих хозяек лишились, так сразу же и «одичали». И от степных эльфов взяли, да и улетели нафиг. И стали охотиться где попало и на кого попало. Проще всего им охотиться было, конечно, на сельчан из Диких земель и на их скотину.

А степным эльфам посыпались со всех сторон за все эти их безобразия предъявы… И они даже награду чуть позже назначили за головы этих виверн.

Неплохую такую диверсию совершили против эльфов те неизвестные ассасины.

Потом виверны перебрались в мой будущий гекс.

Теперь ту награду получим мы. Ну и вознаграждение - за отданные нами им туши суперхищников.

За счёт их эльфы чуть-чуть отобьют свои затраты.

Шкуры виверн очень даже неплохо стоят. А ещё – их яд. Впрочем, яд эльфам так-то не столь и нужен, своего вполне достаточно, но тут дело в том, чтобы другие, посторонние, этот яд не заполучили!

Ещё они собирались что-то там извлечь из требухи. По некоторым оговоркам, во всех виверн у них вживлён некий артефакт-маячок. Или что-то в этом роде. По которому тех всегда можно было найти.

Но и только.

Прилететь к ним и вступить с ними в бой? С целью уничтожения? А смысл? Этак ведь можно и ещё нескольких всадниц и их виверн лишиться!

И вот нынче «маячки» наконец пригодились. Они показали изменение статуса «беглых» - с «живого» на «мёртвый».

И тогда пара дежурных всадниц прилетела сюда.

Наша беседа, как-то сама собой, угасла.

**

…Потом к пещере прилетело ещё несколько всадниц. С дорогими ресурсами и деньгами для нас.

И они сразу же засуетились. При свете факелов уже.

Так-то шкуру с тела животного нужно снимать сразу после его убоя, пока она ещё тёплая, а соединительная ткань эластичная. Однако, поскольку у очень крупных туш велика так называемая «тепловая инерция»… В общем, не столь уж это в данном случае и критично.

Но… ночью могут всякие наглые и неприятные хищники «на огонёк» прийти. Поэтому надо всё сделать побыстрее.

А эльфийки ещё решили и с багамута шкуру снять. И его мясо потом своим «коням» предложить.

Мы в итоге получили: три меры «самоцветов», две меры «кристаллов и две меры «серы». Хорошо хоть – не «ртути». Ну и всего-то тысячи полторы золотых монет. Ну да про монеты нас предупреждали.

Ещё мы забрали обе головы дохлых виверн, эльфам они были как-то совсем без надобности. Пока уберу в Сумку, потом повешу их на стену. Или продам на аукционе. Если хорошую цену за них дадут.

Переночевали здесь же.

За сегодня получил два уровня и одно интересное умение - «Отложенный Опыт». Это довольно редкое умение позволило мне сколько-то «лишнего» опыта, так сказать, «засолить» про запас.

И ещё очень и очень дофига этого «лишнего» опыта сгорело! Прям сердце кровью обливается.

Ять, то его - густо, то – совсем пусто!

Глава 13. День тринадцатый. Герой

Один юноша потратил лучшие годы своей жизни, обучаясь у легендарного мастера искусству истребления драконов. Он до блеска отточил технику удара в уязвимое место, выучил все повадки древних ящеров и научился распознавать породы драконов даже по их дыханию, то есть по запаху серы в воздухе.

Наконец, получив благословение учителя, он отправился в Высокие горы - туда, где, по слухам, драконы кишели, как мухи над (чем-то).

Прошло три дня. Юноша вернулся, но его меч был девственно чист. А на лезвии – ни одной щербинки. Учитель спросил:

- Ну что, неужели горы оказались пусты? Или ты струсил перед первым же огненным дыханием?

Юноша гордо выпрямился, стряхнул почти незаметную пушинку с рукава и с легким пренебрежением ответил:

- Учитель, да там этих тварей было полным-полно! Но я не стал марать о них свой клинок. Там ведь были одни лишь виверны. А я не собираюсь с самого начала позорить свою профессию, размениваясь на такую мелочь. Я себя не на помойке нашёл!

(ц) Байка про одного охотника на драконов

**

Всю ночь девчонки не сомкнули глаз, работая почти на износ, пока мы с парнями отсыпались под их чутким присмотром. Ну да, под присмотром, ведь пару раз за ночь они всё-таки бросили короткий взгляд и в нашу сторону.

Утро встретило нас серой, липкой сыростью. Небо затянуло так плотно, что было не разобрать: то ли это густой туман, то ли мелкая морось пытается пробиться сквозь облака.

Эльфийки уже сворачивали лагерь: туго затягивали ремни на вьюках, проверяли «драконью» упряжь, перебрасывались короткими фразами на своём наречии.

Одна из них походя кивнула мне - мол, всё в порядке, ночь прошла без сюрпризов. И ещё потом и подмигнула – видимо, на неё подействовала моя аура эро-бисёнена…

Мечник, которого я вчера лечил, сидел у погасшего костра и растирал грудь - рёбра ныли, но, похоже, боли эти были чисто фантомные. Накинул на него ещё два лечащие заклинания.

- Негры появились в моём гексе, - ещё раз повторил я вслух, будто пробуя слова на вкус.

А ведь это всего лишь младший администратор Никита мне такую весточку через Систему послал. Впрочем, «негров» он мне ещё на прошлой неделе обещал. Теперь вот своё обещание и выполнил.

Если они свободно прошли в мой гекс через Завесу, значит, чистые нейтралы. Как и те же степные эльфийки, до них.

Нужно бы ещё раз связаться с Никитой и узнать, где именно осели эти «гости». Если, конечно, они уже успели здесь осесть.

И если они нейтралы, значит, у них есть здесь какие-то свои собственные цели. И если эти цели пересекаются с моими интересами в этом секторе, тогда мне придется им показать, что в моем гексе правила устанавливаю именно я. И мои цели всегда заведомо приоритетнее. Потому что именно я тут хозяин.

Ещё же мне их хочется видеть не нейтралами, а вассалами. Либо союзниками, в крайнем случае. Будем работать над этим.

Тем временем эльфийки закончили сборы. Вьючные виверны, недовольно переступали с ноги на ногу. Вскоре воздух наполнился тяжелым хлопаньем крыльев, поднявшим облако пыли, и через пару минут отряд уже растворился в серой дымке, взяв курс на восток, к своим базам в Диких землях.

Я проводил их взглядом.

Рядом стоял излечившийся мечник. Второй перематывал портянки.

- Какие будут распоряжения, сэр?

- Возвращаемся в Замок, - коротко ответил я, продолжая задумчиво глядеть вдаль.

День только начинался, а планов было столько, что хватило бы на неделю. Это называется – дел невпроворот.

**

Потом был весьма изматывающий обратный путь. Всё то же самое – буреломы, буераки, скалы, холмы… Ах да, там ещё и пара ручьёв, которую надо переходить вброд, была. Только всё это в обратной последовательности, нежели вчера.

Кстати, Система как раз прислала мне короткое уведомление:

- Игрок! Основная часть скрытого квеста вами выполнена. Виверн-людоедов вы убили. Теперь вам надо предъявить головы этих летающих хищников старосте Константиновки и другим жителям деревни.

Ну, сначала-то я те головы показал работникам каменоломни. Те как-то сразу повеселели.

Забрал там ещё две меры «камня».

В Константиновке результат также превзошел все ожидания. Стоило выложить трофеи перед старостой, как отношение к моей персоне изменилось кардинально.

Это больше не было формальным подчинением «сильному аристократу-соседу». Теперь в их глазах я стал не просто правителем, а и их защитником, чья власть больше не подлежит никакому сомнению. Ну, и ещё паладином Единого, разумеется.

А Единый… Единого они теперь почитали не из страха или «по обязанности», а с той искренней, фанатичной верой, которая рождается только после того, как увидишь чудо своими глазами.

Они же сейчас увидели сразу два таких чуда. В моём, считай, исполнении. Гм… ну, ведь это я моим багамутом в том бою руководил, верно? Да и сам в нём активно участвовал…

В общем, всю эту фигню Система зачла мне как основную награду за квест. Ну, и ещё сколько-то очков опыта добавила. До нового уровня всё равно не хватило.

**

Затем – три часа шли (точнее – брели) до Замка. Ага, победное шествие всепобеждающих воинов-победителей.

Но зато уже внутри крепостных стен нас хотя бы ждал горячий поздний обед - мой личный повар постарался на славу, пытаясь скрасить для меня и моих соратников этот день хоть чем-то приятным.

Не успел я толком расслабиться, как перед глазами снова всплыло системное уведомление. Кристаллическая шахта опять от меня «ушла» - враги перехватили над ней контроль.

Моё же об этом мнение… Если честно? Да плевать. Пусть подавятся, сегодня я всё равно больше никуда и с места не двинусь.

Вот завтра… Может быть.

Пришло сообщение от Никиты. Новости так себе, если честно. Он прислал координаты тех самых негров, что забрели в мой сектор. Судя по всему, это пара деревень, которые едва ли не в панике бегут от какой-то угрозы с северо-востока. Они углубились в мой гекс пока что лишь на десяток километров.

Идут двумя относительно небольшими группами, в их составе есть и настоящие бойцы, но в целом – обычные напуганные люди. Похоже, что жители тех деревень просто спешно снялась со своих прежних насиженных мест и...

Контактировать с ними сейчас - чистой воды авантюра. Главное – как?

Вот была бы у меня хоть какая-то летучая тварь вроде виверны или пегаса, тогда можно было бы к ним прилететь. Чтобы попробовать договориться.

**

Остаток вечера прошел в бесконечных расчетах и стройке. Ресурсов, как всегда, не хватало катастрофически. Пришлось пустить в ход мои небольшие запасы «серы» и «самоцветов»: часть продал, часть выгодно обменял на «дерево» и «камень».

Однако этого всё равно было мало. Пришлось лезть в реальный кошелек и закупать стройматериалы за настоящие деньги. Курс, конечно, был приятный, но сам факт того, что приходится вливать реал в эту виртуальную «чёрную дыру», бесил неимоверно.

Моё игровое золото также, между прочим, таяло прямо на глазах. Его осталось совсем мало. Хотя, казалось бы, ещё недавно Викуся с Никитой знатно подсобили. Никита тогда выжал из своих админских прав всё возможное, чтобы обеспечить мне достойный старт, но мои аппетиты растут быстрее, чем я успеваю их утолять.

Хорошо хоть, конец недели близко - скоро капнут налоги, станет полегче.

В итоге план на ближайшие часы утвержден: жители посада примутся за возведение двух новых крепостных башен. Их строительство встанет мне в двойную цену, потому что – не системное.

Ну и системно построим Конюшню - что критически важно, ведь она открывает доступ к найму оруженосцев. Сами оруженосцы нанимаются в Гильдии Воинов, но лишь при наличии Конюшни.

С барбаканом же решил повременить - пока обойдусь без них, а там видно будет.

**

Послал ворону в примерное место нахождения негров-мигрантов. Нашёл их. Посмотрел. Ну, негры как негры. От африканских и не отличишь.

Но вот что меня по-настоящему зацепило, так это непонятная суета моих старост. Птица засекла главу Константиновки, когда тот проезжал мимо каменоломен в сторону Алексино. Потом случайно узнал, что и староста Косихи едет на повозке вроде бы туда же. А зачем?

Странно всё это. Если им троим приспичило перетереть дела, почему бы не собраться в Косихе? Там и стены Замка рядом, и моя стража под боком - безопаснее места не найти.

А они решили встретиться где-то на отшибе, подальше от моих глаз.

Неужели - заговор? Или я уже перебарщиваю, и это паранойя «зацвела» в моей головушке?

С одной стороны, они клялись мне в верности, да и перед Единым, чьим паладином я имею честь быть, кривить душой не станут - боятся гнева небес. Так что вряд ли они готовят открытый бунт или предательство.

Но вот в так называемых делах «казенных», то есть в налогах и приписках, чую, готовят мне какой-то неприятный сюрприз. Похоже, решили «оптимизировать» доходы в обход казны, пока их Лорд занят делами поважнее.

Что ж, присмотрюсь к ним повнимательнее.

**

Даже укладываясь спать, я продолжал о них думать. Так и заснул.

Кажется, я слишком глубоко погрузился в свои думы тяжкие. И даже во сне они не отпускают: перед глазами всё ещё стоят эти трое - ушлые старосты, которые с самым невинным видом рассказывают сказки про «неурожай» и «засуху». «Все грядки пожрал долгоносик». «Кабаны вытоптали половину полей». «Виверны сожрали всю скотину, причём не только в Константиновке…»

Знакомая картина, правда? Стоит тебе только занять кресло лорда, как вот такие ребята тут же начинают «хитрые» игры.

В их глазах читается: «Ну, сейчас мы этого лорда-сосунка поводим за нос».

В том, что они своего лорда (то есть меня) попытаются кинуть, я даже и не сомневался. Да даже по хитрым рожам этих троих старост было видно – у нас минимум на следующие несколько недель запланирован сплошной неурожай! То есть налогов с этих хитрованов мне ждать не стоит. Не получу их ни в натуральном виде, ни в деньгах.

И ведь знают, гады, что я не могу их просто так прижать к ногтю. Повесишь их на ближайшем дубе - и вся логистика региона рухнет, деревни останутся без управления, а я - без ресурсов.

Всё здесь держится на их управленческом авторитете, и это мой главный рычаг, который одновременно является и главной головной болью.

Но во сне я, кажется, нашел решение. Раз они решили играть в «бедных и несчастных», и фиг мне не налоги значит... Что ж, тогда перейдем на человеческий ресурс. Заберу по крепкому мужику с каждого двора - и в ополчение. Пусть стоят в первых рядах моей армии, принимая на себя удары когтей монстров или вражеских мечей.

А если не в ополчение, то тогда им прямая дорога на рудники, каменоломни или лесопилки. Их у меня много. Раз не хотите делиться прибылью, будете отрабатывать барщиной.

Ресурсы мне сейчас как раз нужнее, чем их жалкие поставки провизии, или столь же жалкие налоговые поступления в виде денег.

Мясо же на прокорм армии я и сам добуду - охота в этих краях знатная. Да и на аукционе продукты можно прикупить. Были бы денежки.

Проснулся я с тяжелым чувством, будто и правда только что провернул эту жестокую рокировку.

В этой Игре ты не просто строишь замки и нанимаешь рыцарей и иных воинов. Ты постоянно балансируешь на грани: как не дать местным деревенского розлива «элитам» сесть себе на шею, но при этом и не развалить экономику, на которой всё держится.

Ведь это не просто стратегическая игра. Это игра про то, как быть правителем, когда каждый второй твой подданный (не считая первого) мнит, что он умнее тебя. И денежки ему нужнее.

И, честно говоря, этот «осадочек» от общения с виртуальными старостами - лучшее доказательство того, насколько глубоко затягивает тебя этот мир.

Кстати. В этой Игре даже самые обычные юниты, не говоря уже о героях-нпс, обладают удивительной способностью к самостоятельным «рассуждениям». Да-да, вы не ослышались!

И если вы, как игрок, уделяете своим подопечным-юнитам особое внимание, часто общаетесь с ними, то курирующие тех «искины» (игровые интеллекты) начинают в отношении них работать на полную катушку. И, в зависимости от уровня интеллекта юнита, те получают дополнительные «мощности» для своих размышлений.

А уж если юнит ещё и занимает командную должность – будь то староста крохотной деревушки или временный командир отряда ополченцев, – тогда способность думать и анализировать для него становится просто обязательной.

И вот тут-то и начинается самое интересное...

В общем, признаюсь честно, в некоторой «хитрожопости» своих старост я же сам отчасти и виноват. Видимо, слишком хорошо их «научил» думать! Каюсь. И посыпаю голову пеплом.

Гм… А ведь это значит, что умнее и хитрожопее старост в моём гексе может быть только Айша? Ну и, отчасти, её подружка…

**

А уровень сегодня я всё же получил. Поздравляю сам себя с этим, конечно, но есть нюанс: я понятия не имею, за что же конкретно мне прилетело в конце столько опыта.

Глава 14. День четырнадцатый. Шахта кристаллов - 2

Благородный разбойник Робин Гуд прославился тем, что отбирал деньги у богатых и раздавал их бедным. Правда, самым нуждающимся из них почему-то неизменно оказывался он сам. А выбор им жертв был продиктован не столько моралью, сколько прагматизмом: у бедняков просто нечего было взять. Но народ его обожал – ведь чужие беды всегда приятны, а уж когда они случаются с богачами…

(ц) «О благородном разбойнике Робин Гуде»

Разумеется, в действительности мои старосты никакого серьёзного заговора против своего лорда не учиняли. Куда им, горемычным. Они просто собрались в узком кругу, чтобы «честно» поделить между собой, и своими деревнями, новые потенциальные (пока) повинности – работы на рудниках. Как это только что было с константиновскими.

Видимо, решили, что если я и дальше буду требовать от них ресурсы в хороших объемах, то нужно заранее договориться, кто именно из них и в каком количестве будет гнуть спину в шахтах.

Конечно, без криков и взаимных упреков не обошлось - переругались они знатно, чуть до драки не дошло. Причём несколько раз за день.

Но, как ни странно, к общему знаменателю всё же пришли. Постановили, что отныне все работы будут делить строго «поровну», а не «по-братски» или, как они выразились, «по справедливости».

Что ж, пусть и дальше делят. Мне-то это пофигу, а они и рады. Что я с ними в своих решениях считаюсь.

**

А я с группой бойцов спозаранку двинулся к пресловутой Шахте кристаллов. Опять. Опять идти эти чёртовы то ли семнадцать, то ли восемнадцать километров.

Что можно сказать о дороге? Только то, что она ничуть не изменилась с прошлого раза. Ну вот ни капельки. Всё та же прежняя дерьмовая дорога.

И да, ещё и половины этого расстояния не прошли, а я уже обнаружил, что нас ждут у дороги разбойники. То есть, не конкретно нас, а кто им попадётся, того они и ждут.

Гм… И что-то как-то их там маловато. Вижу это через глаза призванной вороны. Могут ведь и не напасть, нас увидев, зассат. Точно зассат. Придётся мне часть бойцов задвинуть далеко назад. Чтоб те их не видели…

**

…Наконец дорога вывела нас из чащобы во всего лишь редколесье.

И прямо здесь мы типа решили сделать короткий привал: сбросили поклажу, чтоб перевести дух. Но этакая благодать продолжалась недолго. Едва мы успели усесться, а один из нас – переобуться, как из кустов потянуло чем-то… гм… знакомым, что ли? Ну, то есть - почти гоблинским…

В общем, оттуда смердело запахом давно немытых тел и прогорклого жира. Прогорклого жира… Эти пацаны с большой дороги им мажутся, что ли, против комаров?

Я поморщился. Ветер дул прямо на нас, и эти «стратеги» даже не удосужились учесть направление потока воздуха. Вот интересно, на что эти люди надеялись, раз засели от нас с наветренной стороны?

Впрочем, даже если бы они вымылись… Один хрен мой «призыв вороны» помогал мне за ними наблюдать.

Скоро стало окончательно понятно, кто они такие и чем промышляют в этих краях. Ибо один из них метнулся вглубь леса - видимо, за подмогой. Я усмехнулся про себя.

Мои подозрения только что подтвердились: обычные разбойники, промышляющие грабежом на тракте.

- Слушайте внимательно, - прошептал я, не оборачиваясь к своим. - Сейчас они выскочат всей толпой, надеясь на свой численный перевес. Не спешите. Дайте им подойти к нам поближе.

Через пару минут из чащи действительно вывалилась целая орава - тот самый гонец привел еще пятерых. В общей сложности их теперь стало здесь около десятка.

А мы типа их не ожидали – и растерялись. Вскочили на ноги, схватились за мечи…

- Ну, давайте, родные, - пробормотал я, наблюдая, как «гости» переходят на бег.

Они орали что-то нечленораздельное, размахивая мечами, топорами и просто дубинами и явно предвкушая легкую добычу. Вид у некоторых из них был жалкий: лохмотья, грязные лица, искаженные пьянством и жадностью.

Они действовали по примитивному шаблону: разделились, пытаясь взять нас троих в «клещи» с двух сторон. Если они и рассчитывали на внезапность, то провалились еще до начала боя. Хуже то, что они даже не удосужились выделить дозорных, которые смотрели бы не только на дорогу, и на нас возле неё, но и по сторонам.

Мы позволили им сократить дистанцию до десяти шагов. Моё сердце колотилось ровно - опыт, нажитый в предыдущих стычках с им подобными, приучил не паниковать перед лицом превосходящих сил.

Кстати, среди этого десятка трое были разбойниками-профи, главарь в том числе, со вторым рангом, и один дезертир-пехотинец. Тоже второй ранг. Все прочие – обычный сброд из беглых крестьян. Судя по их невысоким характеристикам.

- Сейчас! - рявкнул я, и в тот же миг картинка предстоящего боя кардинально изменилась.

Я быстро извлёк из инвентаря два уже взведенных арбалета и отдал их товарищам. Третий – оставил себе.

Выстрел! И тотчас двое разбойников словно спотыкаются – и падают. Третий болт ушёл в «молоко».

Причём это были именно разбойники-профи. Остальные на секунду замерли, ошарашенные тем, что «жертвы» вдруг превратились в опасных «хищников». Арбалеты в наших руках стали для них большой неожиданностью. Их уверенность в численном превосходстве сейчас будто растаяла.

Собственно, после этого часть наших противников наконец поняла, что расклад-то вроде уже и не в их пользу, и они попытались смыться.

Но где они тут спрячутся? Когда от деревьев позади их уже отрезала наша «тыловая» группа. Ага, подвижная засадная. Которую они почему-то прохлопали, хотя ребята и не скрывались почти.

- А они уже не так уверенно выглядят! - весело оскалился я.

- Это естественно, как для проигрывающей-то стороны, - сказал один из моих мечников.

А потом мы их просто перебили. Оставив в живых лишь атамана.

**

…Он очнулся от удара под дых. И ему было не по себе. Дискомфортно как-то. Причин к тому было множество. Может, это потому, что плотный, светонепроницаемый мешок на голове вызывал слишком сильную клаустрофобию?

Или же пенёк, на котором он сидел, был настолько жестким и неровным, что каждая его неровность отдавалась болью в заднице?

А может, все дело в веревках – они так туго стягивали запястья и шею, что…

Нехорошо, в общем, ему сейчас было.

И тут его начали допрашивать.

Он сдал нам все свои нычки, но проверять их мы так и не пошли. Зачем? Ходить куда-то за его парой сотен монет, закопанных в трёх разных местах, теряя из-за такой ерунды наше драгоценное время? Нет уж, увольте.

И да, о существовании других разбойников, кои постоянно захватывали мою Шахту кристаллов, он даже и не подозревал.

**

Пришли наконец к объекту под названием «Шахта кристаллов».

Итак, здесь у нас, разумеется, снова окопались разбойники. Типа шахту они охраняют. И, конечно, сами на ней не работают.

Интересно, кого же они на сей раз заставили на себя батрачить? Пока ничего не понятно. Ну и ладно, потом узнаем. По результатам.

Гм… да и «охраняют» они её тоже как-то… странно. Очень уж небрежно. Если не сказать больше. Ну и с дисциплиной у них… Хотя, так для нас оно и лучше.

Вход в шахту снова охраняли двое. Арбалетчики.

Первый - здоровяк с топором - лениво ковырял в зубах щепкой, бросив арбалет на землю. Ему было откровенно плевать на всё происходящее. Второй, помоложе, нервно сжимал оружие и то и дело косился на тёмный зев шахты. Новичок.

Ещё два арбалетчика рядом с ними просто спали. Один из них даже храпел.

Провернуть, что ли, в третий раз привычный уже трюк? Тихо снимаем этих караульщиков. Заходим в их лагерь, всех мочим… Собираем всё ценное. Уносим домой.

Всего в лагере около шахты насчитывалось около сорока рыл. Разной степени опьянения, разной степени боеспособности - некоторые из них сейчас откровенно дрыхли. Разношёрстная компания: один мечник, пятеро разбойников-«профи», пара беглых пехотинцев, а остальное - обычная массовка.

Я, присев за выступом скалы, зачем-то в который раз пересчитывал свой отряд. Шесть мечников третьего ранга, пара лучников третьего, два пехотинца второго. Ну и я – у меня уже четвёртый ранг. Ничего не изменилось. Да и с чего бы?

А нервишки-то у меня разыгрались.

- Слушай мою команду, - прошептал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. - Как только лучники снимут часовых, врываемся в лагерь. И всех хреначим. Пленных не брать.

Секунда тишины. Дружный свист стрел - и арбалетчики, те двое бодрствующих, даже не успев вскрикнуть, валятся на пыльную землю. Чистая работа.

Других двоих режем спящими.

Первые мгновения боя - всегда хаос. Разбойники, минуту назад лениво цедившие пойло у костра, вскакивали, путаясь в собственных ногах. Кто-то судорожно искал оружие в общей куче, кто-то орал, пытаясь натянуть штаны на ходу.

- Не давать им построиться! - скомандовал я, блокируя удар зазубренного топорика какого-то пьянчуги.

Затем мой меч описал дугу, и противник, захлебнувшись руганью и кровью, повалился наземь. Рядом двое моих мечников работали слаженно, как на плацу: один отвлекал, другой наносил точный выпад в сочленение доспеха их… главаря?

Нет, всё-таки не его.

Ибо тут из глубины шахты показался и настоящий вожак. Здоровенный детина с двуручным топором, чьи мышцы, казалось, вот-вот разорвут грязную кожаную куртку. Он был на голову «элитнее» всей этой шелупони – примерно ранг латника, то есть четвёртый, не меньше.

Его налитые кровью глаза быстро выцепили меня в толпе.

- Ну что, щенок, решил, что шахта уже твоя? - прорычал он, с хрустом разминая шею. За его спиной показались ещё двое - явно не рядовые бандиты.

- Парни, держите строй! - крикнул я, не сводя глаз с противника. - Лучники, бейте по тем, кто пытается обойти нас с фланга! Пехотинцы, прикрывайте их!

Бой превращался в кровавую кашу.

Я сделал решительный шаг навстречу главарю и призвал багамута. Сегодня эта шахта должна была стать нашей, чего бы это разбойникам ни стоило.

Признаться, даже высокоранговому бойцу приходится несладко, когда на него со всех сторон наседают сразу трое врагов, пусть даже уровнем, а то и двумя, пониже. А тут еще и эта шваль из массовки под ногами путалась: то и дело отвлекали моего зверя, и тем самым выигрывая для своих хозяев драгоценные секунды. В итоге багамута они всё-таки дожали. Забили насмерть.

Но и он не отправился на тот свет просто так: успел прихватить с собой главаря и парочку особо ретивых прихвостней-шестёрок. Еще одного подручного, но уже настоящего воина, мой зверь успел знатно потрепать перед смертью.

Мне оставалось потом лишь закончить уже начатое и прирезать второго выжившего из их элитной группы.

Как только лидер банды испустил дух, остатки его шайки моментально сдулись. О дисциплине не было и речи (да о ней они и раньше-то не вспоминали): половина головорезов рванула прочь, даже не оглядываясь. Убегали они, может, и не слишком грациозно, зато очень быстро.

Но уйти удалось не всем. Два с половиной десятка тел бандитов так и остались лежать на поле боя.

**

После чего начался сбор трофеев и лечение (мной) тех царапин, без которых мои бойцы не обошлись и на сей раз.

Кстати, в лагере мы нашли пять мер «кристаллов». Что меня порадовало.

Ну и ещё в самой шахте обнаружились попользованные бабы. Десять штук. Это помимо десятка мужиков, которые здесь работали.

И тех, и других разбойники, по легенде, забрали в какой-то деревеньке вне моего гекса. Мужиков они отобрали самых сильных, выносливых и здоровых.

Ну а баб… этих выбирали самых красивых, естественно. Их они использовали по своему прямому назначению. Разумеется, свою «массовку» они к ним даже и близко не подпускали.

Что очень важно, один из пленённых мужиков оказался старостой той деревеньки. Всё правильно, у него в Окне интерфейса значилось умение «Управление».

А значит – что? Я могу заложить у себя ещё одну деревню!

Ибо староста для Лорда почти столь же важен, как Прелат или Паладин. Конечно, не в военном, а в финансовом плане. И в длительной перспективе.

**

Согласно первоначальным планам, я с отрядом хотел остаться на некоторое время здесь. Чтобы понять, из данжа попадают эти разбойники сюда, к Шахте кристаллов, да ещё вместе с пленниками, или нет. Или это какое-то удивительное совпадение…

Но теперь, с парой десятков селян на шее, я был просто вынужден возвращаться в Замок. Во всяком случае, старостой я рисковать не мог.

И до ночи мы это успели.

Уровни? Один уровень сегодня я взял.