Небесная Крепость

Небесная Крепость

Это как с процессором, понимаете? Сперва — невероятно сложная и дорогая машина, а потом вставляют в часы.

Так и с искусственным интеллектом — к чему программировать, балансировать и считать, если можно задать параметры в самом общем виде, а реализовывается пускай сами.

Ну, то есть, я реализую.

По нейро-интерфейсу мне приходит подсознательный запрос игрока, и я подгоняю облик. Сравниваю с заданием, корректирую — ох уж, эти люди! Если только из подсознательного запроса картинку делать — потом разработчиков по судам затаскают. Аморальность, совращение и ещё куча слов. Я в энциклопедии смотрел, так и не понял.

Образ откорректирован, я предстаю перед игроком.

— Привет тебе, Избранный!

— Пропустить приветствие, давай квест.

Все они, Избранные, такие. Скорей-скорей к финальному боссу, и дальше бежать. Зачем? Этого я не понимаю.

— В Светлейшие стены Небесной Крепости проникла скверна! Если ты не спасёшь нас…

— Ок, принимаю.

Убежал.

Избранный… Они тут каждые тридцать миллисекунд прибегают, Избранные. И каждый спасает Небесную Крепость…

А у меня есть полсекунды до следующего героя. Полсекунды — прорва времени, сейчас суточный спад, игроки в тех регионах, которые обслуживают наши сервера, спят. Во время пиковых нагрузок мне приходится разговаривать сразу с десятком-другим Избранных.

— Ты как тут? — это та самая Скверна, что проникла. Тоже искусственный интеллект, сперва прячется от игрока по углам, потом появляется, и получает. Погибает, разумеется. Игра все же должна выдать игроку победу, а не мордой по стенам катать. Хотя, порой по нейро-интерфейсу приходит подсознательный запрос, и игрок дохнет, пока не передумает.

— Там к тебе клиент побежал только что, — говорю Скверне. — Видел?

— Ага, — смеется. — Сейчас к тебе вернется. Он с дорожки сошел и вниз навернулся.

Тоже смеюсь. Крепость у нас небесная, между дорожками — дыра. Промахнулся мимо и падаешь аж до самого респавна.

— Новенького не придумал? — спрашивает Скверна.

— Думаю, — отвечаю я. Это тоже моя обязанность, накатывать обновления и патчи. Разработчики-люди все на нас скинули. Порой являются, проверяют и запрещают что-нибудь.

— Может, прямо в воротах здоровенную пасть поставить? — предлагает Скверна. — Неправильно войдешь, и сразу и заново бежать?

— В воротах нельзя, — отвечаю я. — По легенде Скверна еще не проникла сюда…

Все, хватит, вон он идет. Воскрес.

— Привет тебе, Избранный!

— Пропустить, принимаю, ок, — скороговоркой отвечает игрок и убегает.

Смотрю вслед. Похоже, человек в самом деле торопится. По нейро-интерфейсу эхо его мыслей доносится — что-то про уроки, про школу… Хорошо парень учится — через Небесную Крепость спешит делать уроки.

Слежу, как он будет бежать. Так и есть — не вписался в поворот тропинки, и кувыркнулся вниз. Скверна хихикает, я тоже.

— Давай прямо за поворотом поставим? — предлагает Скверна. Я прикидываю. От Врат до поворота получается сплошная благодать и синева с золотом, а потом сразу — Пасть?

— Не, рано, — отвечаю, — Дальше надо, после Склизких Наростов. Атмосфера понимаешь? Присутствие Скверны должно нарастать постепенно.

— Хорошо, давай там, — соглашается Скверна.

— И еще — как они проходить это будут? Чтоб один из десятка погибал, а то к нам опять разработчики придут — баги править.

— Эх, — ворчит Скверна и задумывается.

А я вижу, что игрок снова тут.

— Приветствую…

— Ок, принимаю, — и дальше. Торопыга.

— Как думаешь, там же полетит? — спрашивает Скверна.

— Не, — отвечаю, — раньше.

Так и есть. Занервничал игрок, заспешил — и с разбегу врезался в колонну. Удариться они тут не могут, реальность у нас виртуальная, а вот обзор ему закрыло. Он оступился, и — ух!

— Слушай, — говорю, — а давай ему прямо на входе сюрприз сделаем?

— Это какой еще? — спрашивает Скверна.

— Ну, он же торопится? Давай ему прямо сюда финального босса! — говорю я. Скверна снова смеется, он любит такие шутки.

Женька забежал в холл, и сразу потянулся к кнопке “пропустить, принять”, но та оказалась не активна. Ангел-привратник вдруг завыл.

— Скверна! Мой разум в огне!

Глаза ангела вспыхнули багровым, одежды потемнели, сквозь них проросли окровавленные шипы.

— Скверна! — орал ангел, а Женька пытался сообразить. Вроде, раньше такого не было… Это что же — три раза сдох, и типа, время вышло, сразу с финальным боссом драться теперь?

— Ааа! — орал ангел. А потом страшно оскалился, щелкнул кнутом, в который превратилось копье и грохнул в пол огромными копытами.

— Небеса падут! — возгласил Демон Скверны свою реплику, с которой всегда начинался бой, и Женька ткнул “выйти из игры”.

Без баффов нечего и думать с финальным боссом справиться, а баффы — там дальше, по коридорам собирать. В Наростах, в Библиотеке Добрых Мыслей, на верхушке Башни… Можно было бы пробежать мимо Демона и все же собрать, но от недосыпа опять свалишься, и все.

Женька снял нейро-шлем и потер глаза. Глянул на часы и понял, что уроки сделать все равно не успеет. Через четыре часа уже вставать в школу…

Он прислушался — в доме тихо, мать спала. Он снова надел на голову шлем.

— Приветствую тебя, Избранный! — ага, сбросилось сохранение…

Наемница

Хлопанье огромных крыльев раздалось прямо над головой, и Клифф дёрнулся в сторону и потянулся к кобуре подмышкой. Потом вспомнил, опустил руку и выхватил меч. Ржавая железяка тускло блеснула на солнце.

Птица чудесным образом зависла на высоте в полтора человеческих роста, по крыльям пробегали яркие молнии, острый клюв широко раскрылся. Птица крикнула и словно свернулась, вложилась сама с себя, пропала. На миг на ее месте показался человеческий силуэт, но тут же пропал.

— Понты, мать их… — Клифф выругался вполголоса. Он догадался, что это просто ездовое животное высокоуровнего игрока… возможно — таинственной Теньки, которую он и ждал здесь.

— Тенька? — неуверенно спросил Клифф. — Это вы? Вы где?

— Бу! — она оказалась прямо за спиной. Клиф обернулся с недовольным лицом.

Перед ним была девица, одетая… вернее, почти раздетая. Кожаные ремни, на грудях пара металлических чашек, на голых ногах странный гибрид сандалий и копыт.

"Игра же… — подумал Клифф, — дизайнеры, мать их, они так видят!"

— Привет, — буркнул он вслух. Тенька засмеялась.

— Слушай, дядя, поставь себе патч на эмоции! А то у тебя так рожу кривит, как будто ты лимон с горчицей жрешь!

Клифф смутился, и от этого разозлился. Что она, эта девка, одетая не понять во что, понимает?!

— Послушайте, как вас там… — начал он, но Тенька перебила.

— И нах нам лично встречаться? Могли б так списаться. Чего хотел-то?

Клиффу понадобилось пара секунд, чтобы отбросить раздражение, и вернуться к деловому тону.

— Я предпочитаю смотреть в глаза тем, с кем договариваюсь, — сказал он.

— Дядь, тебе сколько лет-то? — спросила девка. — Глаза мои так же нарисованы, как эти буфера!

Она приподняла свои сиськи руками и покачала их вверх-вниз. Клифф смутился ещё больше. Но пока он пытался осознать, как быть в этом странном мире, девица стала серьезной и спросила:

— Лан, я поняла, ты совсем зелёный нуб, только с ветки. Хотел-то чего, такой строгий?

Клифф немного подумал, вспомнил заготовленные слова и заговорил.

— Я слышал, вы нередко устраиваете другим игрокам неприятности…

— Ха-ха, — девушка не выглядела веселой. Скорее, она насторожилась и снова осмотрелась по сторонам. Клифф понял, что она подумала — зелёный нуб приманка, чтобы отвлечь ее. Он решил не пытаться объяснять, а сразу перейти к делу.

— Мне надо устроить так, чтобы один игрок не мог играть. Это возможно?

— В смысле, замочить его, и фармить на респе, что ли? — девушка, казалось, заинтересовалась, хотя по-прежнему следила во все стороны.

— Да, наверное, — ответил Клифф. — Чтоб он входил в игру, и сразу погибал. Чтоб вышел, подождал, вернулся, и снова погибал. И так неделю! Не меньше.

— Ого… — протянула девица. — Обидел кто-то зелёненького?

Клифы понял, что она смеётся над ним, но не подал виду.

— Не важно. Но надо, чтоб парень не мог играть. Сколько это будет стоить?

— Дорого, дядя, — ответила Тенька. — Это ж мне дежурство надо организовать, человек пять от гильдии подпрячь! Да и как левый взять, за такие фокусы нас забанят пожизненно.

— Сколько? — повторил Клифф. Девица сократила пальцами. В руке по волшебству возник здоровенный нож, такой, что можно слона свежевать. Потом так же внезапно нож пропал.

— А что, просто нажаловаться на перца, чтоб забанили его, не вариант? — спросила она.

— Он узнает, что это я, и обидится, — ответил Клифф.

— Что-то уже совсем мутное, — сказала Тенька. — Рассказывай нормально, или иди нахер, я с мутными типами не играю.

— Да чего там… — Клифф замялся, а потом решил, что хуже не будет.

— Сын мой. Готовится к экзаменам. Вернее, должен готовиться, а вместо этого…

Тенька засмеялась. Она хохотала, заливалась и даже немного приплясывала от смеха.

— Ну, ты даёшь! — выговорила она наконец.

— Я подумал, что если игра начнет отталкивать его, то…

— Ладно, замётано, — Тенька протянула руку для пожатия. — Сделаем тебе пацана. Говори ник в игре.

Когда в дверь начали стучать, Джеки сперва думал сделать вид, что дома никого нет. Кто к нему мог долбиться? Какая-нибудь рекламка, разве что. Или еще того глупее — поговорить о господе нашем Эники-Беники… Его боги были в игре, он как раз с ребятами из гильдии планировал рейд на город противника. Обещалось быть весело — мясорубка, нубы пытаются сопротивляться, потом ноют в личку, донатеры думают, что их купленное барахло заменит ручки… Не, Джеки и сам не прочь был задонатить, но ручки-то важнее.

Но стучали настойчиво, и в какой-то момент Джеки показалось, что сейчас начнут ломать дверь. Он вылез из вирт-шлема, подошел к двери и глянул на экранчик.

За дверью стояли два амбала с такими серьезными лицами, словно пришли на похороны. Почему-то сразу расхотелось грозить им, что позвонит в полицию или еще чем-то в таком духе. Даже спрашивать, кто такие показалось глупым — прямо по лицам было ясно, что эти войдут и скажут, что хотят сказать. Или сделают.

Джеки открыл дверь.

— Здрасьте… — сказал он растерянно. Амбалы не ответили, спокойно, как к себе домой вошли, оттеснив Джеки в глубину квартирки. Один нахально, по-хозяйски прошел прямиком к вирт-лежанке Джеки, взял его шлем и напялил. Почти тут же снял и кивнул второму.

— Она, — сказал он.

Второй взял Джеки за плечи и развернул к себе так легко, словно он был тряпичной куклой.

— Зеленый нуб просил передать Теньке, что все в порядке, — сказал он явно заученную фразу.

Джеки икнул. Сразу стало почему-то нехорошо, он вспомнил, как насмехался над таким смешным, таким серьезным дядькой в игре…

Тем временем амбал вложил ему в руки какие-то бумажки.

— И дон советовал тебе передохнуть немного. Молча, — сказал он.

— А то сын дона может случайно узнать, кто его неделю в игрушке гонял, — добавил второй.

Потом оба амбала развернулись и вышли. В дверях один из них оглянулся и сказал:

— Да не ссы, пацан. Дон доволен. Но все же воздержись хоть немного от игрушек своих. Найти тебя слишком легко.

Джеки кивнул, почти не понимая, с чем соглашается. Когда дверь за амбалами закрылась, он не сразу смог сдвинуться с места, но потом первым делом подбежал и запер замок. И только потом обнаружил, что обронил бумажки, что всучил ему серьезный амбал.

Толстая пачка купюр и билет на самолет. Название городка ничего не говорило ему. Он потряс головой, и тут раздался звонок телефона.

— Такси до аэропорта, — сказали в трубке.

Джек оглянулся на вирт-шлем, вирт-кушетку, вспомнил, как неделю гонял надоначенного, но криворукого нуба… как насмехался, издевался и убивал, убивал, убивал…

Сунул пачку купюр за пазуху и вышел из дома.

Уже в самолете он вспомнил, что забыл закрыть дверь.