Мост на Альтаир

Мост на Альтаир

Мост на Альтаир

Предисловие.

Вечернее солнце ещё пыталось согреть воздух осеннего дня, борясь с туманом наползавшим на Горбатый мост длинными прядями, похожими на седые волосы русалки. Это был сон изначально отдававший мистикой или чертовщиной.

Когда‑то бабушка, говорила: «Не читал бы ты, Павлуша, книжки в ночь: во сне бесы придут, а утром болезнь в ноги». Да разве я слушал? Она смотрела на меня с грустью, когда я выпрашивал: «Дай почитать ещё минутку… Бабуль». Читал, пока бабка не выгоняла силком спать, выключив свет в маленькой кухоньке.

Ситуация повторилась, только остановить меня было некому. На ночном дежурстве ты сам решаешь — спать тебе или нет. Как отключился я, лёжа с книгой на пузе, не заметил.

Это деревянное кривое убожище, переломанное посередине, как сухая старая жердина, с торчащими как попало почерневшими досками настила, появилось сразу, и накотило: Карелия, река Тунтсайоки, Горбатый мост, названный так после искривления льдом. Забытый спиннинг на настиле и вечерний холодный туман. И тут я услышал шаги по гравию, что покрывал заросшую дорогу, и приближающаяся из тумана знакомая фигура. Мой друг детства Колян шёл ко мне улыбаясь, тихо говоря:

— Панчёрс, подожди! Ты не должен идти по этому мосту. Просто остановись. Я обниму тебя и прижму твою дурную головушку к себе. Ты ведь помнишь, каким я был сильным в детстве. И не смотри на меня так, и не спорь: я помню, ты всегда любил поспорить. Мне иногда хотелось дать тебе кулаком в лоб. Но я не мог. Друзей не бьют, какими бы они противными ни были. Пошли домой: Жена картохи наварила, сверху шкварки, а ещё твоя любимая стерлядь чушем. И водочка с ледника — всё, как ты любишь.

Я смотрел на это лицо и понимал: его нет, он умер давно, в ту осень, после большой шишки. Тогда я привёз в Новосибирск от друга детства мешок орех таёжного кедра и ведро солёного под гнётом ельца. Елец был настолько жирен, что просвечивался насквозь — если поглядеть сквозь него на солнце. А через десять дней его не стало...

— Не надо, не беги! Я не вру, не ходи туда, за середину. - Умолял друг.

— Я знаю, Кольша, ты никогда не врал. Ты мне тогда, в ту последнюю осень, в хлам пьяный, держа мою ручонку своей лапищей, сказал: — Ты друг, жить будешь долго, но мучиться придётся с позвоночником до самой смерти. Ведь ты просто гладил большим пальцем ладонь, смотря стеклянным взглядом куда‑то в сторону, и шептал. Я помню, как потом ты произнёс, что тебе совсем мало осталось. Я тогда пытался возражать, но ты перебил, щедро наплескав водки в заляпанные стаканы, со словами: «Давай Панчёрсик, выпьем ещё по сто грамм, и по трезвому поговорим».

А сейчас я боюсь тебя — так я боялся лишь однажды, когда моё лицо просто разбилось о металл ограждения вышки при падении с неё, и всю голову и плечи заливала кровь. В это мгновение я боюсь сильнее. Не должны покойники приходить так к людям — это неправильно. Оставайся там, у себя, где бы ты ни был… А сейчас не подходи, не надо! Я прыгну туда, за разлом, через бурлящий, покрытый пеной поток… А там, может, утро и рассвет, что приходил ко мне больше полувека.

И не выдержав его такого грустного и молящего взгляда, я развернулся и побежал по трухлявому настилу моста — туда, в темноту, на тот невидимый, но такой манящий берег. И уже в полёте над бездной я услышал фразу — последнюю прощальную фразу друга детства, которая в плавилась в память, словно жидкий свинец: — Зря ты так со мной, я никогда тебя не предам. Лови напоследок и не забывай друга. А вещь теперь твоя — навсегда, она спасёт и поможет в трудную минуту. Лови...

После его слов, довернув голову назад, я увидел, как что‑то тёмное оторвалось от его вытянутой в мою сторону руки и летит ко мне. Предмет походил на змею с большой головой, но очень тонким извивающимся телом. Увернуться, падая прямо в разлом моста, я уже не мог, предмет ударил меня, в районе почки и за ударом наступила тьма. Потом пришло облегчение, что всё: сон закончился, и скоро утро, а за ним — новый день, чтобы покойники не снились, с утра прочту молитву за упокой души самого близкого друга.

Глава 1. Начало пути.

Утро встретило абсолютной тишиной. Раньше уже в районе шести утра от рёва реактивных турбин и винтовых двигателей в дежурке возле аэродрома дрожали стёкла и просыпалось всё живое. Сейчас же неслышно было даже звука вентилятора старого ноутбука, отображающего состояние контролируемого объекта. А ещё было абсолютно темно, что в принципе тоже невозможно. Пропало напряжение промышленной сети — есть автоматическая ДГУ. Не завёлся дизель — есть аккумуляторы, и потому в дежурке всегда что‑то светило и мигало. Сейчас же было абсолютно темно и до звона в ушах тихо.

А ещё вбок упиралось что‑то твёрдое. На ощупь предмет ощущался как небольшая, круглая палка. Посередине шла канавка, на которой чувствовался завязанный конец верёвки. Пройдя по верёвке до конца, я нащупал узел и понял: это дергач — таким заводят лодочные моторы, у которых сломан стартер. Этот он ударил меня, когда я уже летел в черноту провала.

«Это невозможно, так в жизни не бывает. Всё это бред, и у меня, похоже, инсульт и я в коме, или меня посетила шиза. Только с чего им обоим быть у здорового пожилого мужчины, бегающего по утрам?»

Рука привычно обхватила рукоять и сжала знакомый предмет. Мозг просто прострелила боль, отразившись вспышкой в закрытых глазах, оставив после себя множество цветных пузырьков — и надпись:

«ПЕРЕНОС СОЗНАНИЯ ЗАВЕРШЁН. ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ИНФОРМАЦИИ ПЕРЕЙДИТЕ В МЕНЮ».

«Всё точно, крыша поехала. Видать, на склоне лет перечитал фантастики настолько, что мозг поплыл».

Светло‑серая надпись исчезла, оставив значок, он подмигивал, приглашая нажать. Выдохнув и решив, что двум бедам уже не бывать, я сосредоточил внимание на нем, открылось поле из девяти полупрозрачных квадратов — с серыми надписями внутри каждого. Если читать слева направо, то надписи были следующие:

Общая информация.

Цели и задачи.

Личные данные и состояние.

Оружие.

Геолокация и карты местности.

Настройки и интерфейс.

Помощь.

Общение и связь.

Выход.

Интуитивно поняв, как всё работает, я нажал «Выход». Меню свернулось назад в значок, оставив поле зрения чистым. И первое, что бросалось в глаза, — острота самого зрения. Я прекрасно видел даже мелкие надписи на плакатах по ТБ на стене без всяких очков. И пришло понимание, что эта «новая реальность» в корне отличается от моей старой действительности. Её нужно принять, а потом уже разбираться, шиза это или нет.

Пока ковырялся, чуть посветлело, но в окошечко рассмотреть ничего не удалось: мешала серая пелена, похожая на туман. Пришлось идти наружу с надеждой, что там всё по‑прежнему. Помещение отличалось от дежурки, но мозги категорически отказывались думать, ведя ноги на автомате через небольшую прихожую с отгороженным санузлом, раковиной и шкафом. Уже толкнув дверь, подумал: а если там опасность или ядовитый туман? Но сожалеть было поздно: дверь уже распахнулась на всю свою ширину.

И я подвис, как старый компьютер… Вокруг были облака — реальные, сырые и белые, кучерявые. Я будто находился где‑то высоко в горах, хотя воздух не казался разрежённым. Видимость была метров двадцать или чуть больше. Не видя вдаль, я смог разглядеть, что под ногами, — а там была явно крыша. Кто хоть раз был на крыше высотки, уже ни с чем её не спутает: наклон в одну сторону, чёрное мягкое покрытие, водостоки, заканчивающиеся дырами в полу, серые тумбы выходов вентиляционных шахт, в которых стоит шум выходящего потока и несёт плесенью, сыростью и пищей. Ребята иногда на монтаже оборудования прикалывались — угадывая, что готовят на кухне под нами.

И главный признак — стойки антенн сотовых операторов и параболические антенны спутниковой связи, закреплённые на тумбах. А чуть в стороне проглядывалась стена с серой стальной дверью, открытой нараспашку, — явно вход на технический этаж. «Так и что делать с этим знанием?» — пронеслась одинокая мысль. И сразу вторая: «Нужно подпереть дверь снаружи и дойти до края крыши, чтобы посмотреть вниз».

Первую я воплотил при помощи лопаты, стоящей у стены. Для выполнения второй пришлось пройти метров двести, переступая через трубы и невысокие бортики. Я уж подумал, что это стадион.

Пока двигался, обнаружил, что дверей много и каждую не подопрёшь. Благо большинство оказалось либо заперты на замок, либо заварены.

Поребрик появился внезапно, прямо перед самым носом, но сколько я ни всматривался вниз, земли так и не увидел — везде клубы облаков и серая пелена тумана. Тот же результат дал и осмотр по сторонам, хотя в некоторых местах облака были чуточку темнее, что наводило на мысли о наличии рядом других зданий. Выдохнув с сожалением, я пошёл назад и заблудился. Выручила стойка антенного оборудования, показавшаяся в стороне на секунду.

Зайдя в помещение и заперев двери, я просто упал на диван растянувшись. Мысли крутились в голове, не обретая конкретных очертаний, оставаясь нелепым хаосом. Опустив взгляд на руки с дергачом, я понял, что руки совсем не мои: длинные пальцы с удлинёнными острыми ногтями, больше похожими на звериные. Кожа явно молодая, светлого оттенка, сами руки худые, с выделяющимися жилами и небольшим бицепсом. Резко поднявшись, пошёл в прихожую и, распахнув дверку шкафа замер, уставившись на отражение.

— Бля… ни хрена себе, я встрял, — выдало моё отражение во весь голос.

На меня смотрел инопланетный герой фильма «Аватар», только кожа нормального человеческого цвета. Раскосые глаза с абсолютно жёлтыми зрачками, острые длинные уши, как у моего кота, плоский широкий нос, голый лоб и косичка волос, свисающая с затылка на плече. А ещё сзади из стороны в сторону бился тонкий метровый хвост с кисточкой на конце. «Всё, пи…ц котёнку, приплыли» – мелькнула мысль.

Добравшись на плохо гнувшихся ногах до дивана, просто упал лицом вниз и лежал так минут сорок, пытаясь как‑то разумно всё объяснить… Разумного ничего не получалось. Перевернувшись на спину, я закрыл глаза и вернулся в интерфейс. Первая сноска, мгновенно раскрывшись, выдала следующее:

Необходима регистрация. Зарегистрироваться ДА/НЕТ

Нажал ДА.

Набери ИМЯ _!

На виртуальной клавиатуре водя курсор взглядом набрал ПАНЧЁРС и нажал ДА — в ответ мгновенно во всё поле выскочил текст ядовитыми красными буквами:

— Ага, попался, кусок тараканьей какашки! Ты что, думал, отсидишься на диванчике и домой! Я тебе устрою здесь райскую жизнь, будешь плясать, как уж на сковородке!

А теперь серьёзно: меня зови ИРА, не Ира, а именно как я написал. Я искусственный разум Альтаира, так называется планета в этом измерении. Куда попал и почему — узнаешь в процессе. На этом шарике куча всяких существ и тварей. Для тебя сейчас неважно, познакомишься с ними в процессе движения к цели.

Из интерфейса дам необходимый минимум. А теперь задачи. Первое: прокачайся до десятки, иначе сдохнешь, не успев даже начать; как сам — решай. Второе: найди помощников, и это не обсуждается, одному не потянуть. Третье, последнее и главное: дойди до разлома, что создал твой буйный разум и непонятная иная сущность, и закрой. Как — разбирайся сам, на месте.

Карта доступна только в необходимом направлении, сильно не отвлекайся. У тебя ровно 30 суток, и время пошло: 29:30:59:46...

Дам навык «АНАЛИЗ» первого уровня, включается при сосредоточении взгляда на объекте, а то будешь шугаться каждой мыши.

В интерфейсе будет доступно:

КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕЙ: 99/100. Ты охрененный тормоз, даже допрыгнуть не смог.

УРОВЕНЬ: 1. До десятки ты, считай, дитя в песочнице.

ОПЫТ: О/30. Хочешь узнать сколько нужно в следующем умножь на два. При уничтожении дружеских или нейтральных существ спишу вдвойне. Учти! Уйдёшь в минус уберу жизнь. На придурков энергию не трачу.

ЗДОРОВЬЕ: 45/100. Честно, хреновенькое. Много сидишь на стуле, зад ещё не расплющил?

ЭНЕРГИИ КА:10 +1 в сутки. Подарок от меня. Оцени!

СИЛА: 1/10. Тебе нужно качаться. Усиленно. Ты реально доходяга.

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 5/10. Ты, оказывается, жилистый чувак.

СТОЙКОСТЬ (сила воли): 4/10. Похоже, ты парень упёртый… или псих. Посмотрим.

ЛОВКОСТЬ: 3/10. Ты ещё не примат, но уже на верном пути.

ПРОЧНОСТЬ ТЕЛА 1/10. Жри кальций и пей витаминчики..., а то развалишься!

КАРМАН:10 мест, 1м3. Положи сюда свою гордость, она тебе ни к чему!

ФИНАНСЫ: 0. Твои финансы поют романсы, кто не работает, тот не ест. Учти на халяву ничего не будет!

ОРУЖИЕ: 1. ДЕРГАЧ. Рассекатель материи пространственный, вне ранговый, масштабируемый (равен уровню владельца). Привязан к владельцу. Не подвержен износу. Хрен потеряешь, хотя с тебя станется… шучу.

ЭНЕРГИЯ КА:12. Трата — 3 КА/минута. Длина рабочей поверхности — 60 см.

Глубина проникновения: керамосталь — 5 см. Урон 50 единиц, умноженное на уровень владельца.

Это невероятно редкая вещь, как ты её получил, мне абсолютно непонятно, но что твоё, то твоё. Остальное… короче, пробуй сам.

Всё остальное — если останешься жив и после десятого уровня... Вопросы в личку… если найдёшь, а у меня будет время и желание.

Карта показала пройденную зону на крыше и направление куда‑то в сторону. Связь, естественно, отсутствовала.

Надпись мигнула и исчезла, оставив несколько значков с цифрами в правом углу и рамку, как у камеры, по центру. Слева сверху появилась надпись:

Панчёрс - 1; 0/30; 99; 100; 0...29:30:54:35… Стрелка и…17590 км. Справа в углу — маленький значок крестика с хвостиком. А дергач исчез. Но стоило подумать о нём, как сразу ощутил его в правой руке с висящим до земли шнуром.

Ошалев от странного ИРА и его монолога, решил прерваться: сейчас нужно элементарно осмотреть помещение, найти что поесть, придумать способ качаться и как‑то облазить крышу и не заблудиться. Нужен план. Экипировка и нормальное оружие, а не эта штуковина, хотя эксперимент не навредит.

Ну что же, начнём с обследования помещения, — сказал я сам себе начиная с угла. В левом углу у стены стоял диван, следом за ним — длинный стол из непонятного материала, заваленный чертежами, кружками и другой посудой.

Дальше — три больших шкафа. В первом — множество полок с коробками, в которых обнаружилось множество перчаток, носок, каких‑то футболок разного размера, бельё и прочее. Похоже, здесь новое имущество на бригаду рабочих. Что подтверждал ряд строительных касок с большими очками, расположенных сверху, и респираторов, висевших сбоку на ремешке.

В другом шкафу лежала тёмно‑серая роба разных размеров в крепких пластиковых пакетах с молниями. А вот третий шкаф озадачил: в нём на крючке висело три странных костюма, похожих на комплект для дайвинга в зимних условиях, судя по толщине.

Анализатор впервые выдал информацию:

ОБЪЕКТ: Костюм защитный 2‑го класса, автономный, с термостабилизацией.

НАЗНАЧЕНИЕ: Для работ в агрессивной среде средней интенсивности. Защиты от радиации нет. Проницаемость для энергии КА — 96,6%.

ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА: Нет.

МЕХАНИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА: Быстрое проникающее точечное давление до — 650 Дж. Медленное давление до — 2800 Дж. Разрыв до — 2550 Дж.

ТЕРМОСТОЙКОСТЬ: +1850 °C.

УДЕРЖАНИЕ ТЕПЛА: Стабильно вплоть до −112 °C. Далее — динамическая потеря энергии.

АВТОНОМНОСТЬ: Трое суток.

СТАТУС: Готов к работе. Нет соединения. Соединиться? ДА/НЕТ.

РАБОТОСПОСОБНОСТЬ: 55%.

ВНИМАНИЕ!!! Костюм не предназначен для использования в безвоздушной среде и в воде.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: Заменить энергоячейку на полностью заряженную. Заполнить контейнеры водой и пищевым концентратом.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСТРОЙСТВА И ПРИСПОСОБЛЕНИЯ: 1. Подъёмно‑спусковое устройство. Длина фала — 500 м. Максимальный вес груза — 200 кг (при большем весе устройство заблокируется). Прочность на разрыв — 1200 кг. Не горюч. Температура плавления — 950 °C. Заряд — 65% (подъём грузов — 4 ч 55 мин).

Впереди шла застёжка от паха до подбородка. Плотная ткань на ощупь была похожа на резину, мягкая подкладка приятно холодила кожу. При надевании оставалось незакрытым только лицо и кисти рук.

Сверху на полке лежал глухой непрозрачный шлем с кучей каких‑то приспособлений — то ли камеры, то ли датчики. Выглядел он как голова многоглазого насекомого. В районе щёк — два утолщения с прорезями. На поясе было закреплено прямоугольное устройство размером с автомобильную аптечку: три кнопки, рычаг и небольшой экран. По центру торчал кусок тончайшего плетёного шнура с карабином на конце. Возле одной из кнопок горел небольшой зелёный светодиод. Похоже, это подъёмно-спусковое устройство, — мелькнула мысль после попытки подёргать шнур на разрыв. Шнур не поддался, и я бросил эксперимент. В последнем шкафу обнаружилось два предмета, похожих на охотничий карабин. Сканер выдал:

ОБЪЕКТ: Карабин игольчатый. Боезапас — 0/500. Разряжен. Нет энергоячейки. Исправность ???

Сколько я их ни крутил, так и не понял принципа заряжания и ведения огня, к тому же боеприпасов рядом не оказалось. Зато нашлось много всякой мелочи. На пояс, как родной лёг толстый ремень с парой больших подсумков, а рядом повесил огромный нож в чехле, похожий на мачете. На нож среагировал сканер выдав:

ОБЪЕКТ: Боевой нож Ка-ши. Олово. исправность — 30/50.

Размер для обычного человека, конечно, великоват — это скорее маленький меч, чем нож. А для моей новой лапы оказался как раз.

Ну что же, закрыв дверцу, я решил заглянуть в дверь напротив дивана. В помещении, куда я зашёл, автоматически зажёгся свет, что стало полнейшей неожиданностью. «Да, надо поискать выключатель или автомат в первой комнате», — подумал я, оглядываясь вокруг. А посмотреть здесь действительно было на что. Я такие помещения не мог представить даже во сне.

Помещение оказалось раза в два больше предыдущей комнаты. По центру располагался то ли стол, то ли верстак с кучей зажимных приспособлений и координатной подвижной площадкой. Над ним висел странный агрегат около метра в поперечнике. На «пузе» тянулся ряд, видимо, мощных ламп освещения, а с боков свисали шесть разных манипуляторов. Сейчас устройство походило на дохлого огромного жука.

При наведении центра своего визора на агрегат появилась надпись:

ОБЪЕКТ: Роботизированный комплекс «СБОРЩИК 2М».

ТИП: Потолочный, для закрытых помещений.

РАБОТОСПОСОБНОСТЬ: 38%. Низкий заряд.

ДОСТУПНЫЕ ОПЕРАЦИИ: Изготовление и сборка агрегатов, узлов, мини‑роботов, дронов размером не более 1 м³.

ТОЧНОСТЬ: 0,02 микрона.

ИНСТРУМЕНТЫ В МАГАЗИНЕ: 149.

СТАТУС: Готов к работе. Нет соединения. Соединиться? ДА/НЕТ. Нажал НЕТ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: Заменить энергоячейку.

УПРАВЛЕНИЕ: Цифровое через персональный интерфейс. Аналоговое речевое.

Следующий агрегат, стоящий у стены, был попроще:

ОБЪЕКТ: ЧПУ‑станок «Токарь‑М».

ТИП: Фрезера-токарный модуль.

РАБОТОСПОСОБНОСТЬ: 88%.

ДОСТУПНЫЕ ОПЕРАЦИИ: Фрезерование, сверление, токарная обработка деталей и заготовок.

ПРЕДЕЛЬНЫЙ МАТЕРИАЛ: Керамическая сталь. (сниженная подача).

ТОЧНОСТЬ: 0,01 микрона.

ИНСТРУМЕНТЫ В МАГАЗИНЕ: 46/80.

СТАТУС: Готов к работе. Нет соединения. Соединиться? ДА/НЕТ. Нажал НЕТ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: Заполнить магазин инструмента. Заменить фильтр. Удалить стружку.

УПРАВЛЕНИЕ: Цифровое через персональный интерфейс.

Одну стену комнаты занимали различные ручные инструменты. На крючках и полках размещалось богатство, о котором мечтает любой мужчина в нашем мире. Чего тут только не было: болгарки, дрели, шуруповёрты, гайковёрты, фены… Да просто невозможно перечислить это изобилие. И, что главное, никаких проводов и видимых аккумуляторов. Всё из странного серого материала.

Взяв в руки один инструмент, я понял, что держу в руках по-настоящему ценную вещь. Удобная, мягкая рукоять, плавный спуск. Конечно, нажал — и чуть не лишился пальцев; хорошо, опыт подсказал: не направляй инструмент на себя. Яркий луч прошёл по стеллажу, срезав один из навесов. «Да лучше пока ничего не трогать от греха подальше», — подумал я.

Анализатор, конечно, всё описывал, но мне пока, что было не до чтения инструкций по применению.

Чем были завалены стеллажи, перечислять можно неделю; я просто оглядел это изобилие материалов и вышел обратно, плотно закрыв дверь за собой.

Кухня особо ничем не порадовала. Плита на энергоячейки. В шкафах — неизвестные коробки с разным содержимым. Банки разных размеров; вчитавшись, я понял, что есть крупы с неизвестными названиями, в нескольких банках — белок, в других — овощи, а в некоторых — что‑то сладкое, вроде ягод или фруктов. Воды было половина большой прозрачной бутыли, что несомненно, наводило на мысль о необходимости пополнения запаса.

Плита работала на энергоблоке (своеобразном аккумуляторе): просто, всё как дома — поворачиваешь, выбираешь режим, и поверхность нагревается. Отлично.

Выбрав среднюю по размеру кастрюлю, я поставил греться воду, а сам начал выбирать, что сварить и в какой последовательности. Короче, через полчаса с удовольствием уплетал кашу, похожую на перловку, с белком, похожим на курицу, насыпав, естественно, специй из пакета с надписью «Для любых блюд». Запил всё это удовольствие кружкой воды и, весело рыгнув, понял: живём, и пока что не так уж и плохо.

Глава 2. Первые ошибки и победы.

После обеда прилёг на диван с чётким убеждением, что любая работа должна начинаться с большого перекура, а в моём случае простого лежания на диване. Эти полчаса просто обязательны для завязывания тонкой жировой прослойки. Но, провалявшись пять минут, понял: сколько ни лежи, а задачи сами собой не рассосутся.

Облачился в защиту на удивление быстро — да и что там надевать? Разделся догола (подсказка интерфейса), залез в костюм, и стоило просунуть руки — шов сошёлся, затянув всё до подбородка. Ноги, кстати, оказались обуты в лёгкое подобие сапог на толстой, мощной подошве. А за спиной примостился ранец, нераздельно связанный с костюмом.

Вот надевать шлем или нет — думал долго. Вроде и нет никакой опасности, а вдруг появится. Решил пока не надевать, а подвесить его сбоку на плече. Для душевного спокойствия из мастерской прихватил полутораметровый пруток сантиметра четыре в диаметре из незнакомого светло‑серого материала — чрезвычайно крепкого, но достаточно лёгкого. При испытании чуть не получил отдачей в лоб, ударив со всей дури прутком по наковальне.

Перед выходом взглянул на себя в зеркало шкафа, хмыкнул, сказал:

— Ну ты и урод, — и вышел на крышу.

Пока отсутствовал, на улице стало заметно светлее, отчего видимость значительно улучшилась. Зацепив карабин за скобу возле двери, двинулся в сторону, противоположную той, куда ходил с утра. Минут через двадцать спокойной прогулки начал задумываться: а что это за дом, где крыша — в несколько футбольных полей?

От мыслей отвлёк внезапно появившийся, при повороте за угол какой‑то пристройки, висящий над землёй на уровне груди шар. Шар мерно гудел и испускал поток лучей, рисующих на мне сетку, как от огромного сканера. Безмятежность закончилась выстрелом какого‑то энергетического луча прямо в район груди. Если бы я не отклонился буквально за доли секунды до этого, услышав нарастающее жужжание, эта штука пробила бы мне сердце насквозь. А так луч пробил костюм, большую грудную мышцу и вышел ниже лопатки.

От боли я аж присел на корточки, упёршись в пол левой рукой, правой одновременно зажимая практически невидимую рану. Возникло ощущение будто плечо проткнули раскалённой иглой. Дрон‑разведчик опустился на уровень глаз и снова продолжил сканировать. И когда я услышал жужжание, просто, не думая, хлестанул правой рукой по нему. Как появился в руке «дергач», я не осознал, но результат был просто ошеломляющим: шар рванул. Взрывом меня подняло и опрокинуло на спину, приложив затылком об торчащую тумбу.

Когда, превозмогая боль в простреленной руке, затылке и обгоревшей морде, я смог встать, увидел, что от устройства ничего не осталось, кроме мелких кусочков оплавленного металла и кусков внутренностей. Проснувшийся интерфейс выдал:

Получено повреждение носителя, здоровье снижено на 22 единицы.

Кровопотери нет. Введён противошоковый и лечебный препарат широкого спектра аптечкой костюма.

Получено 2 очка опыта (уничтожение враждебного механизма).

Плечо и лицо хоть и болели, но уже меньше. Дальше, долго не думая, я напялил шлем и, нажав подтверждение активации, понял, что реально пять минут назад был настоящим идиотом.

Видимость не просто улучшилась — она вышла на другой, недоступный мне ранее уровень. Похоже, так видят пилоты боевых вертолётов, а может, у меня даже круче. На весь экран появилась карта местности — правда, в пределах видимости и пройденного ранее маршрута. На карту наложилась координатная сетка и расстояния до объектов. А сами объекты стали как нарисованные. Объекты в поле зрения можно было вращать, рассматривая с разных сторон, даже не подходя к ним вплотную. Правда, вдаль просматриваемая зона увеличилась не сильно — где‑то метров до трёхсот или чуть более.

Но самым классным стало то, что в этой зоне я видел все движущиеся предметы (до живых существ пока что дело не дошло). «Вот нашим бы бойцам на СВО такое оборудование, — подумал я, — хотя я даже и не представляю, какая здесь боевая броня. Я ведь в техническом облачении».

Следующих двух гостей я заметил, пройдя ещё сто метров в том же направлении. Они двигались парой в мою сторону, будто чувствуя меня. Наверное, в них встроен похожий поисковый модуль, а может, даже лучше.

Гостей решил встретить, спрятавшись за углом высокой конструкции, буквально замерев как статуя. Ударил я сразу, как только первый шарик выскочил из‑за угла, одновременно с полётом шнура уходя дальше за угол. Взрыв дёрнул руку и немного ослепил глаза, но никаких повреждений мне не нанёс. А вот дроны разнесло на куски платика и микросхем.

В результате я, получив 4 единицы опыта в копилку, пошёл дальше и буквально через сто метров оказался на краю. В этот раз от разочарования чуть не плюнул прямо в маске. Земли как не было видно, так и не стало, зато сканер показал расстояние в 4802 м. до поверхности.

И что с этим знанием теперь делать? Решив, что на сегодня впечатлений достаточно, пошёл в сторону модуля, назвав про себя это место домом. Да, быстро человек привыкает. Ещё вчера ехал по обледенелой трассе на работу, а уже сегодня торчу где‑то в параллельной реальности и думаю, что буду готовить на ужин и как жить дальше.

При входе в помещение обнаружил слева на уровне глаз прямоугольник размером со спичечный коробок, отвечающий за свет. Можно сказать, голосом, можно поднести руку — всё без разницы. Всё работает как часы.

Когда разделся, и внимательно осмотрел защитный костюм, дырки не нашёл. Зато на плече красовалось красное пятно размером с пятак, с чёрной точкой по центру. Как там действует лекарство — неизвестно, но в интерфейсе здоровье поднялось на два пункта вверх. Правда морда лица была ярко-красной и припухшей.

С приготовлением ужина особо мудрить не стал и сварил обнаруженные макарошки, высыпав туда обжаренную белковую массу с нарисованной мохнатой птицей на банке — чем‑то похоже на пингвина. Видно, в этом мире тоже процветает сплошное враньё и очевидный подлог.

Читая описание, я вдруг понял, что все буквы и значки мне абсолютно незнакомы, хотя я спокойно читаю и понимаю текст без проблем. «Да всё чуднее и чуднее дела твои господи..» — подумалось мне, пока я мешал приготовленное блюдо в кастрюльке.

Проверив состояние ставней и замков, решился на подвиг в плане изучения оборудования мастерской и её возможностей. Ведь без нормального оружия и серьёзной брони, похоже, в этом мире будет не просто сложно выжить, а скорее всего невозможно. Сначала обследовал запасы различных материалов, а уже потом подошёл к столу с нависающим пауком. Было реально жутковато нажимать «ДА» на вопрос о соединении с устройством, но что не сделаешь ради победы. Правда, я отошёл от агрегата к самой стене.

Агрегат загудел, засветился лампами и поднял все «руки» к потолку, замерев в ожидании. В интерфейсе появилась строчка:

Для продолжения выберите из списка:

Сборка.

Ремонт.

Изготовление.

Нажал «Ремонт» и побежал за карабином. После водружения на поворотное устройство отскочил в сторону и стал наблюдать. Из центра «жука» появился сканирующий луч — в точности как и у дрона, поразившего меня. Пройдясь по конструкции, интерфейс выдал:

Карабин КИ‑650М. Исправен.

Необходима энергоячейка МЭЯ‑250 (малая энергоячейка ёмкостью 250 МДж) и картридж с иглами типа ИКА 3/70/500 (иглы карабина армейского: диаметр — 3 мм, длина — 70 мм, количество — 500 шт.).

Энергоячейки я нашёл без проблем по подсказке сканера. Они хранились в добротном ящике из керамостали, закрытом на замок, открывшийся при приближении моей ладони. В ящике размером с микроволновку лежало шесть энергоячеек МЭЯ‑250 (размером с батарейку ААА), штук пять МЭЯ‑1000 (как АА) и две МЭЯ‑5000 (как наши батарейки типа D — такие толстые цилиндры от старых приёмников). Каждая ячейка закрыта, и видимых контактов не имела. Похоже, активируется устройством — нужно просто вставить.

На карабине место нашлось в рукоятке снизу, куда я и буквально вдавил батарейку красной стрелкой вперёд. Устройство довольно зажужжало, и на трёхдюймовом экране появилась надпись: «Энергия 99,9%, Иглы-0».

Что дальше делать, было понятно: нужен картридж с иглами. На попытку изготовления мой «Жук» ответил отказом, сославшись на протокол, который запрещал изготовление боеприпасов к игломётам большой мощности. «Во как. Ну что теперь поделать?». Отключив карабин, я убрал его в шкаф до лучших времён. «Ну хорошо, а может, можно изготовить что‑то другое? Например, лук со стрелами или арбалет. Хотя из лука я, наверное, и в дверь не попаду, а вот арбалет — всё‑таки реальное устройство с прикладом, прицелом, рукоятью с ним проще справиться».

Зайдя в интерфейс «Жука», нажал «Изготовление» и получил ответ:

1. Выбрать из загруженных схем.

2. Загрузить новую схему.

3. Описать устройство (возможно создание простых механических и энергетических устройств).

Увидев третий пункт, у меня аж сердце забилось быстрее от азарта и предвкушения.

Короче, мы с Жуком — так я окрестил помощника для простоты (кстати, отлично понимающего мою, как оказалось, переливчатую речь) — засели вроде с простым устройством почти на двое суток. И всё равно спать я ушёл с огромным сожалением оставив на верстаке сохнущее, окрашенное в чёрный цвет законченное дальнобойное бесшумное оружие.

Я хоть и небольшой специалист по арбалетам, но понимал: созданное оружие — это просто шедевр нашего мира. Да разве можно было создать у нас что‑то подобное? Хотя, конечно, люди пытаются и создают. Но пока на Земле не появится похожих материалов и таких энергоячеек, серьёзного рывка в этом направлении ждать не приходится.

На верстаке лежал просто убойный агрегат — как по внешнему виду, так и по возможностям. Аппарат, похожий по принципу и конструктивно с многозарядным арбалетом «Кобра». Корпус выполнен из сплава металла, керамики и ещё чего‑то мне неизвестного, похожего на алюминий: лёгкий, невероятно прочный. Ложе и приклад — в сплошных отверстиях: во‑первых, это облегчает конструкцию, а во‑вторых, придаёт арбалету какой‑то футуристический, даже если точнее инопланетный вид. Плечи также в отверстиях, уменьшающихся от центра к краям — из другого чёрного материала, до невозможного гибкого и упругого, с той же степенью. Колодка — массивная, из сталепласта, с полкой для фиксации кассеты и мушкой наведения. Тетива из неизвестного мне материала запущена через два блока, посаженных на подшипники, и заправлена в замок. Корпус замкового механизма увеличен и выполняет функцию защёлки кассеты на восемь болтов. И на ней же закреплён прицел, снятый с карабина. Вот с этим прицелом и устройством заряжания провозились больше всего.

Жук вообще оказался очень грамотным малым, схватывающим всё на лету. Правда, и озадачил, показав какие‑то архаичные музейные экспонаты по этой теме. Я был изрядно удивлён, но потом понял: имея многообразие сильного энергетического оружия и различные магические плюшки, их эволюция ушла вперёд, и люди просто забыли такие примитивные устройства, как лук или арбалет.

С заряжанием проблем не возникло: стоило лишь объяснить задачу, как Жучара, дотянувшись до полки, извлёк цилиндр с двумя штоками необходимой длины и параметров. Если честно, то моей личной заслуги особо и не было: я ставил задачу, объяснял, иногда браковал, а в общем — сидел и восхищался, наблюдая за процессом со стороны.

Уходя, поставил задачу Жуку наклепать болтов пару сотен, сразу снаряжая их в кассеты, а между делом придумать какое‑то приспособление для их переноски. Испытание оставил на после обеда — пусть высохнет, а я пока хоть два часа вздремну.

Глава 3. Испытание оружия и первая серьёзная победа

Продрал глаза я уже далеко за полдень, судя по хронометру интерфейса. Так не хотелось вставать и куда‑то идти, но труба звала на подвиги и свершения. Быстро пообедав холодной вчерашней кашей и стаканом воды, облачился в ЗК высотника и, прихватив арбалет, вышел на площадку.

Осмотревшись через шлем и поняв, что в округе нежданных посетителей пока нет, решил для начала пострелять с десяти метров в дверь, нарисовав на ней мишень из нескольких кругов размером с волейбольный мяч. Когда нажал первую кнопку, которая приводит арбалет из походного в рабочее положение, ещё раз удивился, насколько точно выполнены все механизмы и подогнаны детали. Ничего не скрипело, не цеплялось и не заедало, как бывает часто у похожих устройств в нашем мире.

Второе нажатие привело к взведению арбалета в боевое положение. После чего я вставил в паз кассету и, надавив на тыльную сторону, догнал её до характерного щелчка, оповестившего, что он заряжен. О чём, кстати, одновременно продублировали и прицел, и интерфейс.

Накопитель мы поставили средний — с запасом на 10 тыс. выстрелов. Естественно, с отображением количества оставшихся на экране. Прицел винтовки — это вообще отдельная тема. Это и дальномер, и коллиматор, и снайперский прицел с функцией ночного видения — короче, три в одном. Просто шикарная штуковина.

Первый выстрел получился… короче, убойным. Болт в круг не попал, но зато прошёл насквозь через дверь и застрял, войдя на четверть в бетон уже внутри площадки, пролетев ещё десять метров. Мишень пришлось изобразить прямо на стене, предварительно повесив на это место пожарный щит из толстого пластика.

Следующий выстрел произвёл с пятидесяти метров, тщательно прицелившись. Попал в край внешнего круга — что весьма даже достойно. И вот тут неожиданно прилетело оповещение от моего мутного друга ИРА:

ВНИМАНИЕ! Вами создано стрелковое не энергетическое оружие ближнего боя.

КЛАСС: Бронза. Масштабируемое — урон 30 единиц, умноженный на уровень владельца. 30х1=30. А вдруг ты считать разучился.

Износ: 100/100

Дальность: 50 м. х уровень владельца.

Объём КА: 30. Накапливает и расходует энергию КА на выстрел 0.01 Ка/болт. Накопление 10 Ка/сутки.

Модификации: возможны.

Привязано: владелец — Панчёрс.

За изготовление этого оружия присвоено 10 очков опыта и 2 очка характеристик. Смотри не загордись: для некоторых тварей твоя пукалка — что слону дробина. Будь всегда начеку.

«Ого… Ну спасибо. Я прошёл уже больше половины уровня и ещё толком ничего не сделал. А может, просто пока везёт, и радоваться особо нечему».

Выстрелив ещё пару раз в щит и один раз на дальность, из-за чего потерял болт, улетевший куда‑то в туман, решил, что нормальная прицельная дальность — сто-сто пятьдесят метров. Что вполне достаточно, чтобы нанести урон и не подпустить врага к себе. Как же я тогда ошибался, думая о врагах как о стаде животных.

А сейчас меня интересовал другой вопрос — броня и холодное оружие. Броню Жучара «сварил» за час, просто наставив на меня сканер и показав значок вращения. Пока наряжался при помощи всё тех же манипуляторов, помощник приделал к моему древку чёрное обоюдоострое лезвие, а в конце для прикола соорудил такой же чёрный щит. Подержав его, я решил, что пора все имеющиеся очки вложить в силу, иначе далеко я просто не дойду.

После использования очков, мне так не слабо прилетело сразу и везде, от чего шатало и колбасило минут пять. Зато после экзекуции интерфейс радостно выдал, косой строкой ущербного ИРА:

— Ну наконец‑то, сообразил. Я уже начал сомневаться в твоих когнитивных способностях.

ИМЯ: Панчёрс

КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕЙ: 99/100

УРОВЕНЬ: 1

ОЧКИ СИСТЕМЫ: 0

ОПЫТ: 16/30

ЗДОРОВЬЕ: 42/100

ЭНЕРГИЯ КА: 10 + 1 в сутки

СИЛА: 3/10

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 3/10

СТОЙКОСТЬ (сила воли): 4/10

ЛОВКОСТЬ: 3/10

ПРОЧНОСТЬ ТЕЛА: 1/10

КАРМАН: 10 мест, 1 м³

ОРУЖИЕ № 1: ДЕРГАЧ. Рассекатель материи пространственный, внеранговый. Урон — 50 × №у.

Энергии КА: 12. Трата — 3 КА/минута при активации.

ОРУЖИЕ № 2: Арбалет «Покоритель (сердец)» Присвоено мной автоматически. Гордись.

ОРУЖИЕ № 3: Копьё обычное (Ранг олово). Колющее оружие ближнего боя. КА не содержит и не накопляет.

Урон 5.

Исправность 50/50.

ОРУЖИЕ № 4: Шит обыкновенный (Ранг олово). Ударно защитное оружие. Урон и защита 5. Исправность 50/50.

Конечно от холодного оружия я ожидал большего но что есть то есть. Ножа интерфейс не показал, так как я просто забыл его нацепить, а возвращаться в цех не хотелось.

Да, щит и копьё я теперь держал, практически не чувствуя их веса. Щит закинул за спину, перекинув его ремень через плечо. Он топорщился, упираясь в утолщение костюма на спине, но это меня не смущало — не на парад ведь собрался.

Дверь закрывалась без ключа: замок, как и всё в доме, отлично распознавал мою руку. «А вот интересно, на руку другого человека, как отреагирует мой „дом“?» — закрывая дверь, подумал, что сейчас происходит у меня в реальном мире.

Всё‑таки мысль, что я в коме и этот квест и есть мой пропуск, въедалась в меня всё сильнее и сильнее с каждым прожитым днём. И в таком случае всё вставало на свои места: мозг зациклился в себе и ищет путь к спасению, придумав для себя самого условия, выполнив которые он выйдет из бессознательного омута. А вся эта мишура из вагончика Жука и оружия — это, скорее всего, действие лекарств, интенсивно вливаемых в меня. Потому и герои моего «романа» знакомые, и техническая обстановка как родная.

Утвердившись в этой мысли, я впервые улыбнулся облакам и невидимому солнцу.

Зацепив карабин за знакомую скобу, я ещё раз осмотрел окрестности и уверенно шагнул в дверь.

Технический этаж был пуст и безупречно чист. Похоже, это здание ещё не заселили или не успели захламить. Первый вариант мне, если честно, не сильно нравился: в этом случае квартиры окажутся пусты, и смысла искать продукты не будет, а ведь на сегодня это главный вопрос на вечер. Там в шкафу, оставалось полпачки каши и банка белка странной коровы с длинными ушами, свисавшими до пола.

Последний жилой этаж встретил тишиной, посмотрев на цифру этажа — № 1599, — хмыкнул и позавидовал людям, которые могли приобрести здесь жильё. Наверное, очень дорогие апартаменты. Эта мысль утвердилась в единственной открытой из четырёх квартир. Дорогая деревянная или матерчатая отделка стен, паркет и мрамор на полах — хотя, возможно, это просто имитация, но выглядело всё натурально. Мягкая мебель, серванты, шкафы. Роскошная спальня, и всё новое, необжитое. Следов жизни не было обнаружено и на следующих трёх этажах вниз.

Порадовал до глубины души этаж с красивым номером 1555 и надписью «АМ Рассвет». Что такое АМ, я понял, проскальзывая в узких рядах между полками и цепляясь за корзины, висящие на направляющем рельсе. На верху каждой корзины был закреплён модуль с двумя манипуляторами. Сейчас магазин был отключён, и вся эта машинерия стояла мёртвым грузом.

В основном полки были пусты, и товары стояли в поддонах, обмотанные лентой. Вскрывая всё подряд, я нашёл всё — от тушёнки со смешной коровой до макарон и даже местного пива. Кстати, абсолютно честно решил бросить сухой закон: если я в коме, а тем более в вирте, мне уже ничего не повредит, тем более виртуальное пиво.

Набрал три огромных сумки, и перенеся всё это к пролёту, просто пристегнул подъёмник, нажал верх и поплыл домой мимо площадок. Красота… Висишь, снизу болтаются сумки, а ты поднимаешься, прихлёбывая чуть тёплое пивко из банки.

Идиллию нарушил шум на последней площадке возле двери на крышу. Звуки походили на интенсивное хлопанье крыльев, падения, сопровождавшиеся странным визгом. Остановившись на этаж ниже и отцепив ПУ от пояса вместе с сумками, я стал осторожно подниматься по лестнице, держа перед собой щит и одновременно прицеливаясь из арбалета.

Неожиданно сверху выскочило странное существо, похожее на огромную летучую мышь. Оттолкнувшись от перил, тварь размером с шимпанзе мгновенно напала на меня, расправив огромные серые крылья и выставив все четыре лапы в мою сторону. Уже выстрелив в район груди, я осознал, что в каждой из двух верхних рук существо держало длинные кривые зазубренные ножи.

Выстрела существо не пережило — от слова совсем. Болт с лёгкостью пробил грудину и отрикошетил от стены, улетев куда‑то в сторону. Тварь приложило о стену, по которой она и сползла, выкатив огромные глаза, а из зубастой пасти вывалив язык.

А наверху шла схватка, и времени на размышление не было от слова совсем. Заставшая картина выглядела бы смешно, будь это комикс, а в реальности это выглядело страшно. Троица «мышей» атаковала окровавленного человека, зажав его в углу площадки. Человек хоть и был ранен, яростно отбивался от страшилищ одной рукой, оружием, похожим на кривой ятаган. Вторая висела плетью вдоль туловища.

Первый выстрел пришёлся самой крупной из созданий в затылок, отчего она резко полетела к полу и, ударившись об него, затихла. Две оставшиеся особи разделились: одна шустро взмыла к потолку и спикировала на меня, а вторая продолжила яростно нападать на человека.

Арбалет не подвёл, а вот я смазал, и пришлось стрелять ещё дважды — второй раз почти в упор, в раскрытый от злобы рот. К этому моменту человек, поняв, что пришла помощь, бросился на тварь с удвоенным упорством. Но создание оказалось хитрее и вылетело в открытую дверь, громко проорав что‑то напоследок.

Сейчас, когда азарт схватки ушёл, я смог обратить внимание на оповещение: за трёх убитых Чигаг 1‑го и 2‑го уровня дали всего 8 опыта. Вроде и победа, но результат никакой.

Человек смотрел на меня почему‑то круглыми от удивления глазами. Я же, убрав оружие, сел напротив на корточки, совершенно не беспокоясь о выставленном на меня оружии из того же серого металла, что и моё копьё. Разговора как такового не было. Визуально осмотрев его и поняв, что ноги целы, я встал и махнул рукой, приглашая на крышу.

Выйдя первым, осмотрелся: в пределах работы шлема никаких существ не наблюдалось. И уже подходя к двери моей маленькой «хижины», услышал скрип закрываемой двери. Обернувшись, увидел окровавленного мужчину. Он двигался ко мне с трудом, держа одну руку на ране груди. Вторая болталась плетью вдоль тела.

Гость, зайдя, на диван садиться не стал, а, сбросив рубаху, сразу пошёл к аптечке, висевшей возле шкафов с одеждой. Я, если честно, в неё не глядел, думая, что там обычный набор из повязок, бинтов и жгута. А, как оказалось, зря. Внутри скрывалось много чего, и первым была штуковина размером с половинку апельсина.

Человек молча нажал большую красную кнопку и приложил устройство к груди. Дальнейшее я наблюдал, высунув язык. Из устройства мгновенно выскочило десяток тонких ножек, отчего она стала похожей на многоножку. Затем оно вцепилось половиной ножек в тело, и видно, что‑то колола: у мужчины с лица ушла гримаса боли, а вместо неё пришло заметное расслабление.

А штуковина тем временем просто понеслась по телу, обследуя и ремонтируя всё подряд: от мелких порезов до страшных глубоких ран на груди и боку. Она штопала раны, одновременно выпуская какой‑то гель, тут же вытирая его своим пузом. После неё на теле оставалась ровная, чистая полоса. И только покрасневшие и опухшие швы говорили, что недавно это была рана.

Гость стоял по центру помещения, вытянув руки и крылья в стороны, с закрытыми глазами. Да, крылья я и не заметил в пылу этой скоротечной битвы. Ну и ладно — чего только в бреду не привидится. Мне ли удивляться.

Сканер, мигнув, выдал: «Литяга. Рон. 5, 73, 354/500». Всё понятно и просто: раса — Литяги, имя — Рон, уровень — пятый, жизней — семьдесят три, здоровье — триста пятьдесят четыре единицы из пятисот возможных. Возраст создания — примерно лет тридцать пять, хотя куда я с земными мерками лезу. Это второе разумное существо после меня, родного, что я встретил.

Я не стал ждать окончания Мерлезонского балета и, повесив оружие на крючки, стал спокойно разоблачаться, развешивая всё имущество в шкаф.

Когда повернулся, понял, что гостя трясёт от страха: он смотрел прямо на меня, не мигая, выставив перед собой мечь. Меня это не смутило, и продолжая снимать с себя костюм, я произнёс:

— Заканчивай этот цирк, у тебя глаза почти как у тех страшилищ на этаже. Иди умойся, и будем знакомиться, а заодно есть и пить. Что‑то я много калорий потерял, пока лазил по этажам.

Всё‑таки, наблюдая боковым зрением, увидел, что Рон опустил оружие, а затем, поставив его к стене, пошёл в предбанник. Я, порывшись в шкафу, достал и бросил на диван комплект белья, носки и комплект серого обмундирования, прокричав в полуоткрытую дверь:

— Рони, я тут тебе одёжку положил, всё новое. Не стесняйся, надевай, своё окровавленное рваньё засунь в мешок у входа. Потом выкинем. Я пока уйду в другую комнату.

В мастерской, осмотревшись, я обнаружил свой пояс, аккуратно висевший на лапе Жука. Сказал дружку спасибо и увидев кивок монитором на передней части устройства, ухмыльнулся и пошёл к стеллажу, рассматривая сотни разложенных рядами каких‑то частей от механизмов, явно большего размера. Если честно, я ничего в них не понимал, а шёл вдоль стеллажа, просто тянув время. Взгляд зацепился за штуку, похожую на дрон, только пропеллеров не было: на их месте закреплялись четыре квадратные пластины толщиной с палец.

Повертев устройство и увидев, что нет накопителя, я пошёл к верстаку под Жуком и, положив его на площадку, стал примерять те, что имелись в моём «волшебном чемоданчике». Меня остановил Рон, буквально вырвав агрегат из рук, со словами:

— Ты что, идиот, творишь? Смерти моей хочешь? Это устройство Детей Матрицы, вот их знак на спине.

Выронив от неожиданности и устройство, и батарейку на стол, я посмотрел на человека сверху вниз, а потом на дрона. Да, на верхней части красовался круг, разделённый четырьмя линиями на клетки. Мне этот знак ни о чём не говорил, поэтому, махнув рукой Рону, я двинулся в комнату, а из неё — в прихожую, к плите.

Пока я ставил кастрюлю и наливал воду в неё и в чайник, который тоже работал от батарейке, удобно до безобразия: ни тебе розеток, ни проводов. Красота.

Рон молча стоял рядом. А когда я стал сыпать крупу, вдруг спросил:

— Почему ты вмешался?

— А что, не должен был? — ответил я тихо, помешивая варево.

— Ну да, мы ведь враждуем с самого сотворения мира!

— Ты знаешь, Рон, если честно, то я вообще не в курсе про весь этот мир и про себя в том числе. А уж про нашу вражду — тем более!

— Это как?

— Да вот так. Сам не знаю. Очнулся здесь, в этом теле. Моего старого мира нет, а это всё есть.

— А! Так, ты блуждающий дух...Да?

— Чего, какой дух? Говорю, не в курсе. Я подозреваю, что всё происходящее — это мнимая реальность в моей башке. Похоже, я в коме.

— Я не знаю, болен ты или нет, но я — это я, а не поток информации в твоих обезумевших нейронах, — выдал Рон, беря посуду с мойки и уходя в комнату.

Он что, обиделся? Ни хрена себе поворот. То хочет убить, то обижается, как ребёнок. Наверное, пора заканчивать рассказывать о своём прошлом и тем более о том, как попал в этот «дивный» мир. Буду говорить, что в результате травмы потерял память. Так спокойнее.

Выложив в кастрюлю последнюю банку тушёнки и высыпав туда же полпачки специй и сухой, странно пахнущей зелени, я стал перемешивать варево, напевая себе под нос старый напев.

— А ты зачем траву для напитка сыплешь в еду, а?

Я чуть не родил от испуга, ошалело глядя на появившуюся ниже плеча мохнатую голову Летяги, сующую нос в кастрюлю. Так и захотелось треснуть ложкой по затылку этому странному существу. Но не успел: башка исчезла быстрее, чем мысль обрела законченное очертание.

Пока ели, Рон говорил, не умолкая. Он рассказывал про мир Альтаира, про разные расы, что населяют планету, и про тварей, приходящих из Изнанки.

Я узнал о поверье, будто чужой дух может занять тело умершего существа. Ещё я понял, что мой народ — самый древний, коренной для планеты и по сути, основа всей цивилизации. Потому он и зовётся так же, как звезда Ка‑ши — центр их мира, светило, что насыщает всех энергией Ка‑ши (КА).

Сородичи мои, считая себя выше всех, были оголтелыми националистами: они ставили остальных разумных на самую низкую ступень и считали всех, кроме себя, едва ли не полу разумными существами. Раз в столетие это выливалось в войну, а порой и в настоящий геноцид других обитателей планеты. Неудивительно, что отношение к нам сложилось соответствующее.

Противостояние Ка-ши и остального мира тянулось с самого сотворения, но закончилось вдруг по совсем другой причине. Пока народы развивались, полагаясь лишь на силу рук и тела да на лёгкое «магичание» с энергией светила КА, всё держалось в относительной стабильности. Но спокойная полоса закончилась, когда на сцену вышли технократы из людей.

Жажда одолеть ненавистных Ка‑ши толкнула учёных на создание оружия чудовищной мощи, а правителей, сплотившихся под флагом ненависти к общему врагу, — на развязывание страшной войны. Историки назвали её «Войной Пределов».

Люди применяли в бою бомбы и ракеты немыслимой силы, Ка‑ши отвечали не менее сокрушительными заклинаниями и ударами стихий. В итоге семьдесят процентов разумной и прочей жизни на планете было уничтожено. Наступила тотальная разруха: голод, нищета. Многие огромные города превратились в груды камней, а иные, вроде этого навеки остались брошенными.

С тех пор минуло больше ста лет — бойня перегорела и затихла. Остатки народов укрылись в своих анклавах и выживают как могут.

А потом появился ИРА. Кто он и что это такое — никто не знает, а сам он не распространяется. Ка‑ши тычут в людей, уверяя, что это их рук дело. Люди кивают на Подгорцев, Подгорцы — на Техов, Техи — на существ из другой реальности. В общем, крайних не найти, и никто не знает, кто этот ИРА и несёт ли он благо народам. Все просто живут, как умеют.

Но есть одна заметная вещь: последние пятьдесят лет наблюдается прирост населения и улучшение условий жизни у всех без исключения. Учёные считают, что причина в ИРА. Его система поощрений, наказаний и развития незаметно приглушила вражду, развернув всех к самим себе. Теперь каждый заботится о себе, развивается и думает о долгой жизни. Ведь до ИРА воскрешение было невозможно.

Сейчас появились места (храмы ИРА), где люди возвращаются из небытия — пусть и теряя уровень и часть имущества. Но это всё равно несравнимо с окончательной смертью. Казалось бы, запас жизней должен делать смерть нестрашной. Но вышло наоборот: люди стали бояться умереть окончательно даже сильнее, чем до ИРА. Они боятся потерять уровень, откатится назад в личном развитии и потерять драгоценное имущество. Всё стало совсем по-другому.

Глобальные войны ушли в прошлое, оставив после себя мёртвые города и целые континенты, брошенные на растерзание тварям. Теперь все так или иначе контактируют, но в основном общаются в сетке. И только Ка‑ши по-прежнему сидят на своём «троне», надменно взирая на всё живое. Они так и не сдвинулись с места, отгородившись в огромном мегаполисе.

Рон говорил, а я слушал и впитывал. Как сухая губка тянет воду, я хватал эти крохи сведений, пытаясь сложить из них картину, огромного и чужого мира.

За этот час я узнал столько, что всерьёз задумался: вряд ли я смог бы сочинить всё это в беспамятстве. Придётся придумать другую, более правдоподобную теорию — пусть даже мистическую.

Мы проболтали полночи. Результатом беседы стало понимание, как этот мир жил до войны Пределов и как живёт сейчас. Самым неприятным для меня было осознание: лёгкой прогулки не получится. Все нижние ярусы небоскрёбов — а это огромные площади, бывшие ранее магазинами, центрами развлечений, спортивными залами и аренами, — а также многоярусные парковки забиты растительной и животной жизнью под самый потолок. Кроме того, от сотого и до пятисотого этажа обитают техниты — полуразумные устройства, управляемые местечковыми ИИ. Эти создания времён войны воспринимают любое живое разумное существо как цель для уничтожения. Им вообще всё равно, к какому виду или роду себя причисляет живой разумный. Они не ведут переговоров, не вступают в дискуссии — атакуют при любой возможности. Это естественные издержки войны, давшей ИИ право выбирать себе цель и способ убийства. У них есть производственные цеха и различные лаборатории для развития. ИРА пытается с ними договариваться, но выходит плохо: они не видят КА и не могут оперировать ею на равных с другими, а потому влиять на них не получается.

А какие твари бродят между домами и развалинами… За годы после появления ИРА отдельные экземпляры вышли за десятки уровней и дошли до мифических сотых. Когда такие монстры сталкиваются, дрожат даже несокрушимые небоскрёбы. Конкретно это место к тому же затоплено водой по тридцатый этаж. Что там плавает в глубине — только ИРА и знает.

С мыслью о том, как дойти до аномалии, которая, со слов Рона, была в часе лета, я и уснул на широкой скамье, уступив гостю диван.

Глава 4. Эпилог

Вот и подошёл к концу мой марафон — или забег, как лучше сказать. Почти месяц назад я очутился в мире под названием Альтаир. Если честно, я до сих пор не понимаю, что это такое. Всё это время местное солнце Ка‑ши пряталось за облаками, поднимавшимися куда‑то уж очень высоко, — так что я его и не видел. И да, мы дошли, и нас стало больше.

Когда я появился здесь, прыгнув в разлом моста, мне казалось, что всё это нереальность, воображаемая действительность моего мозга. Но сейчас я уверен: всё реально и намного серьёзней. В пробуждение в своём мире, в старом теле я верю. И уже завтра, на рассвете, мне будет нужно выйти на этот давно обрушившийся мост, к плёнке аномалии в конце, и решить, как жить дальше: остаться в этом диком, страшном, но до дрожи интересном и захватывающем мире или вернуться туда, где у всех родных уже своя налаженная жизнь. Вернуться к грядкам, палисаднику и огороду с картошкой и капустой. К товарищам‑рыбакам и охотникам, к костру и ухе.

Решать придётся завтра, и всё станет понятно там, на конце серого бетонного обломка посреди бурной реки.

Сейчас все, кто разделил этот долгий путь со мной, спали возле одной из стен в техническом помещении того же моста. А я сидел напротив дверного проёма, глядя в темноту и туман.

Моя компания выросла до пяти существ.

Первый попутчик — смешной и очень интересный парень по имени Рон, рождённый Летягой: это раса крылатых людей этого мира. Волей ИРА он попал ко мне на крышу и с тех пор, не уставая, шёл со мной весь путь, болтая практически без остановки. Именно благодаря ему я всё узнал об Альтаире и населяющих его существах.

Третьей в группе стала девчонка — мелкая, удивительно шустрая. Она стала мне как дочка и была обычным человеком, из‑за чего оказалась ниже меня на целый метр. Когда она попалась нам на пути, способность «Анализ», выдала: «Человек, Тая. Женщина, ребёнок: 17 полных циклов. 2, 63, 70/300. Класс: знахарь, 1‑й уровень. КА: 14 ед.». Меня поразило, что у неё есть класс: из рассказов Рона выходило, что класс можно получить только после десятого уровня, а у неё он уже был. На вопрос, откуда он у неё, девчонка отшучивалась, говоря, что его подарила старая ведьма из далёкой башни, откуда она сбежала, будучи у неё служанкой. С её маленьким запасом КА лечение было слабым — не сравнить с аптечкой, которая уже закончилась. Но остановить кровь, снять боль или влить здоровья в пределах запаса — это всегда, пожалуйста. Девчонка чувствовала чужую боль как свою и страдала так же сильно, как от собственной раны.

Четвёртым в компании стал Геннадий — имя ему дал я, и так его все и называли. Потому что имя Ква‑Ква и звучало, и выглядело в интерфейсе нереально смешно. Когда я с ним познакомился, хохотал до слёз минут двадцать. Он тогда крепко обиделся, но, к счастью быстро отошёл. А получив новое имя, да ещё и с историей про крокодила Гену, даже возгордился. Гена был по рождению водяным, всего четырнадцати лет от роду, с первым уровнем. Это существо ростом с подростка реально походило на человекоподобную большую лягушку. Вот без него мы бы точно никуда не пришли: участок суши с аномалией затопила вода, иногда достигая пятнадцатого этажа. Водяных в этом месте было много. К нам даже приплывала целая делегация с просьбой вернуть Ква‑Ква, но Геннадий наотрез отказался уходить. Они долго «преквакивались» между собой, иногда ныряя в глубину и оставаясь там надолго. Но Геннадий всё же победил и остался. А ещё он здорово ловил и готовил рыбу разными способами. Вот летун Рон ловить птицу хоть и мог, готовить абсолютно не умел и не любил.

И последним в нашей группе был гном — ну, или Подгорец по классификации ИРА. Молчаливый, заросший от бровей до пуза рыжими волосами, вечно с каменной трубкой во рту и крошками табака и хлеба на бороде, но добрый и надёжный, как скала. Звали его Колун, и никак иначе. И уровень, и сила у него были самыми большими из всех: 9‑й уровень, сила — 8. Это неудивительно: на момент встречи ему было уже 142 цикла местного светила. Он был нашим щитом и тараном при необходимости. Щит ему смастерил Жучара: чёрный, тяжёлый, чуть меньше гнома в высоту, зато шире на ладонь. Делал он его по описанию и примерной высоте, указанной мной.

Я погибал четырнадцать раз при разных обстоятельствах, и всегда ко мне возвращался Рон, и мы тащили новое оружие и снаряжение к месту расставания, каждый раз переживая за отряд и друг за друга.

Сейчас все были облачены в броню из сталепласта и других материалов — спасибо ИРА и его мастерской с Жуком в комплекте. Благодаря ему мы были вооружены отличным индивидуальным и подогнанным оружием и снаряжением, а выглядели вообще круто: серая броня с чёрными элементами смотрелась как нечто цельное и необычайно дорогое.

Каждый получил автоматический арбалет. У меня и Рона дополнительно имелось по игольчатому карабину: без этого дальнобойного оружия в мире Альтаира, с кучей врагов на каждом углу, выжить весьма проблематично. Калун не расставался с мечом собственного производства, которым очень гордился, но от небольшого арбалета и нового щита отказываться не стал.

К сожалению, защитных костюмов было всего три — у меня, Рони и Таи. Костюмчики подгонялись сами, поэтому проблем с ростом и крыльями не возникало. Гном ворчал, вставая грудью перед врагами и изображая танк, что он без нормальной защиты, только в обносках и впереди. Но бился и побеждал. А чтобы успокоить его, я каждый раз обещал, что как только найдём, сразу выдам два костюма. Гномяра улыбался, кивал и кряхтел в ответ.

Сейчас, пройдя длинный путь, преодолев множество препятствий и победив немало врагов, все выросли в уровнях и реально окрепли. Характеристики товарищей описывать не стану: уже рассвет. А вот свои внесу — а то вдруг интерфейс исчезнет.

Да, я начал вести записки в толстом ежедневнике в хорошем кожаном футляре, с листами из какой‑то пластмассы, на которой писалось только специальным пером.

Короче, на 28‑й день пребывания на Альтаире мои характеристики выглядели так:

ИМЯ: Панчёрс (руководитель группы сталкеров). Видал, как я тебя вознёс? Цени.

КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕЙ: 85/100

УРОВЕНЬ: 8

ОПЫТ: 560/1920

ЗДОРОВЬЕ: 310/800

ЭНЕРГИЯ КА: 215

СИЛА: 7/10

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 9/10

СТОЙКОСТЬ: 10/10

ЛОВКОСТЬ: 8/10

ПРОЧНОСТЬ ТЕЛА: 6/10

ИНТЕЛЛЕКТ: 8/10

ОЧКИ СИСТЕМЫ: 7

УМЕНИЯ:

Управление боем 5 ур. Рукопашный бой 2 ур. Оратор 2 ур. Мастер оружейник 5 ур. Лидер 3 ур.

НАВЫКИ:

Уклонение 4 ур. Задержка дыхания 3 ур. Тихий шаг 2 ур. Стрелок 3 ур. Ночное видение 3 ур.

КАРМАН: 20 мест, 1 м³ (свободного пространства нет)

ФИНАНСЫ: 4 золота, 17 серебра, 44 меди.

ОРУЖИЕ № 1: «ДЕРГАЧ». Рассекатель материи пространственный, вне ранговый. Урон — 200 ед. Энергии КА: 40. Трата — 10 КА/м.

ОРУЖИЕ № 2: Арбалет «Покоритель сердец». Ранг: Бонза. Привязан. Не разрушаем. Уровень: 4. КА: 40. Урон: 40. Расход КА: 0,1 на выстрел.

ОРУЖИЕ № 3: Копьё обычное (ранг: олово). Колющее оружие ближнего боя. КА не содержит и не накапливает. Урон: 5. Исправность: 32/50.

ОРУЖИЕ № 4: Щит обыкновенный (ранг: олово). Ударно‑защитное оружие. Урон и защита: 5. Исправность: 11/50.

ОРУЖИЕ № 5: Нож «КУРИ», олово. Исправность: 21/50.

Ну что же, вот уже и рассвет. Сейчас сниму броню и костюм, посмотрю на ребят, ставших за это время такими близкими и родными, и пойду, туда — к чёрному провалу в конце моста.

Я не стал им вчера говорить, что уйду один рано поутру. Зачем ненужные проводы, лишние эмоции. Всё уже сказано ранее, ещё в пути.

Пока шёл по бетону моста, было как‑то по‑особенному тихо. Наверное, потому, что шёл без привычного шлема, усиливающего все сторонние звуки.

У самой кромки я обернулся. Все четверо стояли на дороге, смотря прямо мне в глаза, без шлемов и масок. Никто не улыбался. Они стояли молча, что‑то шепча сжатыми губами.

Я не удержался, поднял руки и махнул на прощание, делая шаг в черноту аномалии.

Аномалия схлопнулась, оставив после себя лёгкую рябь и запах озона.

Новосибирск, 2026.