Маленький Лич

Начало.

У капсулы стояла заплаканная женщина, и старик в докторском халате, молча дающий прорыдаться несчастной клиентке. Через несколько минут она всё же смогла взять себя в руки, и подняла взгляд, и произнесла хриплым шёпотом:

- Тоесть… спасти нельзя никак? – отчаяние больше не владела ей, и прямая спина с тяжёлым взглядом снова вернулись к директору ТерраМашинис. Но ответ старого доктора не изменился, да и не мог быть изменён ничем, кроме чуда.

- Разложение уже затронуло центральную нервную систему. Из остальных тканей, замечу, именно тканей, а не органов функционируют едва ли десять процентов. Повреждение слишком велики. Даже Криостазис ничем не поможет, а только ухудшит ситуацию. Ваша дочь мертва на 99%. – сухие слова звучали как приговор, а капсула из устройства, спасающую жизни, обратилась в гроб, где встретит своё последнее пристанище маленькая душа, столь любимая и столь хрупкая. Ни милиарды, находящиеся в руках двух из десяти директоров компании, ни лучшие умы человечества, ни самые передовые разработки – ничто не смогло спасти одну угасающую жизнь. Стиснув зубы, и вздохнув, с губ матери сорвалось одно-единственное слово:

- Начинай. – старик не пытался переспросить, не делал попыток вразумить женщину, собравшуюся нарушить одно из Табу корпорации. Он просто начал делать свою работу, путь и понимал, что если всё вскроется, следующий раз он встретится со своими нанимателями на том свете. Но это его устраивало. Фактически, только долг Директорам его здесь и удерживал, ведь на другой стороне Стикс его уже заждались. И сейчас, где-то в глубине души, ему хотелось смеяться. Когда-то давно, ему, никому неизвестному и не нужному доктору помогли, дав работу, и вылечив внучку, единственного родного ему человека. И сейчас, он должен спасти внучку той, кто ему помогла. Что за ирония судьбы. Подключая дополнительные модули к капсуле, старик тихо усмехнулся в усы, и запустил протокол оцифровки.

Может быть, они совершает ошибку. Ведь виртуал отнюдь не безопасное место, особенно для ребёнка. Может быть.

Но это уже не моё дело. И не моя история.

Раздался щелчок магнитного пистолета. Мёртвое тело медленно осело на пол. И директор вышла из лаборатории, в которой зашевелились санитарные боты.

Глава 1

Посередине небольшой земляной комнаты стоял потрескавшийся каменный постамент. Напоминая алтарь какой-то древней, цивилизация, он был единственным источником света, благодаря горящему в углубление маленькому золотому огоньку. Едва разгоняя тьму, пламя танцевало в жертвенной чаше, дожидаясь, когда появится подходящая душа, дабы захватить её. И вот, момент настал. Объятая мягким золотым сиянием, будто защитой, маленькое облачко опустилась на алтарь, напитывая его. Руны начали наполняться силой, а огонь взметнулся к потолку, вмещая в себя просто колоссальные объёмы энергии. Камень начал плавиться, не рассчитанный на такие нагрузки, а окружающая земля источать клубы чёрного дыма. Вскоре пещера была полностью залита огнём, а затем всё резко закончилось. Бело-чёрные хлопья пепла покрывали пол, серые стены будто полностью состояли из него. Обновлённый алтарь также сменил окрас, и теперь в нём горело оранжевое пламя, полностью освещающее небольшую пещерку. Но самым большим изменением была маленькая фигурка, обнимающая большого плюшевого медведя…

- Где я?

**

[Мир Равелин приветствует вас, Повелитель Подземелья!]

[Ваша Жертва принята!]

[Вы получаете Милость Богов!]

[+ 100 Энергии, + 1000 Золотых, + 2 комнаты!]

[Ваша Душа отныне принадлежит Игре!]

[Получено титул [Дитя Богов]!]

[Смерть смотрит на Вас.]

[Получена Метка Смерти.]

- Что это? – в непонимании посмотрела на надписи Игрок – Где мама? Что это за место?! – обняв медведя, девочка обвела комнату взглядом, и начала всхлипывать – Мааам… Мааамааа! – расплакавшись, она вцепилась в игрушку, и медленно осела на пол. Некоторое время лишь всхлипы раздавались в пещере. Наконец, шмыгнув носом, измазавшаяся в пепле Повелительница Подземелья поднялась на ноги, после чего попыталась отряхнуть медведя. Но плюшевый зверь явно решил окончательно сменить расцветку на серо-белые пятно, и оставив всё как есть, маленькая фигурка подошла к алтарю, и вытерев нос рукавом, медленно поднесла руку к пламени. Оно не обжигало, вместо боли по телу расползалось ощущение тепла и уюта.

[Желаете приступить к редактированию Подземелья?]

- Ты не знаешь где моя мама? – промолчав некоторое время, и не получив ответа, она ответила – Да.

Перед ней появилась трёхмерная карта, на которой были изображены пять комнат.

(П.А. Не бейте, мне братья с сёстрами сломали стилус сломали. Рисую мышкой. Дальше будет лучше, обещаю.)

- Карта? – с любопытством рассматривая голограмму, Хозяйка Подземелья тыкнула на голубую звезду с красной окантовкой.

[Место Призыва Босса. Босс призывается в случае зачистки Подземелья (смотреть в Настройке).]

- Босс? Как в Играх? – удивилась девчонка, и внимательно осмотрела Интерфейс – Тоесть я в Игре? Но почему… Я помню, как мама дала мне книжку… сказала, что читать в планшете вредно для зрения… А потом… Потом… - паника снова начало прокрадываться в сознание, но девочка вздохнула, выдохнула, и сказала себе – Мама говорила, чтобы не случилось, она мне поможет. Значит, нужно просто подождать. А пока… - любопытство пересилило страх, и вот Система выводит информацию о черепке со стрелкой.

[Отсюда будут начинать свой путь Нападающие. Их цель – победить всех врагов, и получить награду. Вы должны не дать им пройти путём создания монстров, ловушек, и Боссов!]

- Так… Получается, мне нужно поставить монстров и ловушки? – перед ней появился длинный список разнообразнейших тварей. Здесь было всё – от скелетов до кабанов, но внимание девочки мгновенно привлёк белый зверёк, стоящий практически вначале. Громко взвизгнув, она нажала на кнопку, и тут же схватила ошарашенного грызуна.

- Кролик! Всегда хотела себе такого! – тиская пушистого зверя, Повелительница Подземелья не обращала внимание на выскакивающие сообщения.

[Внимание! Вы создали фамильяра! Вы необратимо потеряли 20 Энергии.]

[Внимание! Ваш фамильяр относится к фракции Жизни! + 100 к репутации.]

[Внимание! На вас висит Метка Смерти! Подъём репутации осложнён!]

[+ 50 к репутации Жизни!]

[-25 к репутации Смерти!]

[Смерть смотрит на вас.]

[Репутация со Смертью восстановлена.]

[Внимание! Для фамильяра требуется имя! Изменить его после процедуры наименования будет невозможно!]

- Назову тебя… Тома! Тома хороший, Тома пушистый! – начала играться с новым другом девочка.

[Фамильяр [Белый Кролик-Берсерк] получает имя [Тома].]

[Получен эффект [Верховный Представитель].]

[+10% к боевым возможностям представителям рода Кролик]

[- 50% стоимости всех представителей данного рода.]

[+ 50% к размножению.]

[+50% к росту.]

[Все Низшие Кролики подчиняются вам.]

[Репутация с кроликами эволюционирует в «Дружелюбие» (не может быть снижено).]

[Репутация с Зайцами эволюционирует в «Нейтрально» (может быть снижено).]

Наигравшись наконец с питомцем, Хозяйка Подземелья вернулась к карте. Теперь в списке монстров красовалось всего две позиции – Детёныш кролика за одну единицу энергии, которая создавала двух существ сразу, и Кролик-берсерк, тоже за одну, но тут появлялся только один. Нажав на крольчат, она получила маленькую фигурку, изображающую два пушистых комочка. Над ней появилась Системная табличка, где была расписана вся информация про этих юнитов.

[Крольчата-берсерки]

Атака: Ничтожная.

Защита: Ничтожная.

Уклонение: Среднее.

Скрытность: Хорошее.

Эти маленькие комочки практически не представляют угрозы, но просто дайте им подрасти.

Эволюционируют в кролика-берсерка через 5 рейдов или 10 дней.

- Такие маленькие… - через секунду в руке появился второй доступный на данный момент юнит.

[Кролик-Берсерк]

Атака: Плохая.

Защита: Плохая.

Уклонение: Хорошее.

Скрытность: Среднее.

Эти травоядные существа с ошеломляющей яростью атакуют тех, кто посмел зайти на их территорию. А также они известны своей плодовитостью.

При наличии двух кроликов в одной помещении каждые три рейда производится один крольчонок. Он считается дополнительным боевым резервом, а потому не возрождается и никоим образом не восстанавливаются, кроме естественной регенерации и внешнего вмешательства.

- Вау! Тоесть можно поставить много кроликов, и они будут давать много маленьких крольчат! – похлопала ладошками, кролеводчица нажала на панель – Хочу поставить их!

Переместилась она в тёмную и мрачную комнату. Свет падал только из проёма, а в остальном земляную пещеру, с потолка которой свисали корни, больше ничего не освящало.

- У-у-у… Мне тут не нравится… - протянув это, её взгляд упал на фигурки в руках – и мои пушистики будут жить здесь? Так не пойдёт.

Открывшееся меню показывало множество позиций, которые можно купить за золото. И вот, под ногой зашуршала лиловая трава, с потолка светили голубоватые кристалла, в углах появились небольшие кустарники того же цвета, а в стенах виднелись чёрные дыры нор, ведущие вглубь земли.

- Так-то лучше. – довольно сказав это, Повелительница Подземелья поставила фигурки на землю. Мгновение – и перед ней стоят пушистый длинноухий кролл, серовато-синей расцветки, и два маленький комочка, что тут же спрятались в норе.

[Кроличьи Норы]

В этих глубоких тоннелях сам чёрт заплутает и сломает ногу, и всё равно никогда не сможет ни найти потомства, ни застать их обитателей врасплох.

Позволяет прятать крольчат, пока они не вырастут.

Позволяют устраивать засады.

Дают +1 Естественной среды обитания Кроликам.

[КристоСвет]

Эти странные кристаллы можно найти только в особых пещерах и подземельях. Но если вам повезло наткнуться на них, то вы сможете узреть незабываемое зрелище.

Даёт доступ к ветке развития «Цветущие Пещеры».

Усиливает растительных монстров.

[Пещерная Трава]

Это растение растёт только под светом КристоСветов, и является достаточно редким реагентом. К сожалению, пользы от него, кроме редкости, немного, но начинающие алхимики крайне её любят за не конфликтность и сочетаемость.

Даёт +1 Естественной среды обитания всем травоядным.

Даёт Ресурс.

[Кустика Пещерная]

Эти низкие растения на самом деле разновидность лиан, которые крайне любят цепляться за всё подряд. Полезны своими ягодами, которые в теории могут восстановить манну (а на практике они просто вкусные). Однако цветёт кустика, только когда напивается крови. Поливайте регулярно, и тогда у вас появится вкусный ингредиент.

Незначительно замедляет противника.

Даёт Ресурс.

Даёт +1 Естественной среды малым существам. Даёт + 1 Скрытности малым существам.

- Ресурс? Это что такое? – нахмурившись, она полезла в интерфейс, и нашла очередную вкладку.

[Ресурс – это определённый ингредиент, который в состояние приносить ваше Подземелье. Их производят некоторые мобы, постройки, ловушки и декорации. В основном, ресурсы появляются каждые несколько рейдов, или зависят от каких-либо обстоятельств. Их могут получить как Нападающие, так и вы. В случае, если вы отбиваете рейд, или по какой-то причине Захватчики не собирают ресурс, то получаете его вы. Если же обратная ситуация – он отходит пришлым. Кроме того, данный параметр повышает репутацию подземелья, благодаря чему будет происходить больше рейдов.]

[В вашем распоряжении находятся]

[Пещерная Трава]

Достаточно редкий низкосортный алхимический реагент. Интересен своею совместимостью с другими реагентами.

Требований: нет.

Частота возникновения: два рейда.

[Ягоды Кустики]

Является скорее ингредиентом. В зелья добавляется только для придания более хорошего вкуса, так как не имеет никаких конфликтов. В случае добавление в зелья манны есть мизерный шанс увеличения восстанавливаемых МП.

Требования: Регулярный полив кровью.

Частота образования: от 1 до 3 рейдов, в зависимости от полива.

- Наверное, это полезно… - задумчиво протянув это, ей пришлось снова зарываться в интерфейс – Но…

Неожиданно что-то будто ухватило Хозяйку Подземелья за шиворот, и не успев и пикнуть, она исчезла в сером мареве, только чтобы появиться рядом с Алтарём.

[Внимание, проводится Рейд.]

- Что?! Почему!! Я не закончила! – в панике бросилась к алтарю, но наткнулась на сопротивление, будто что-то мягкое мешало ей приблизиться к огню. Прорвав сопротивление, она опустила руки в огонь, вызывая карту подземелья. На ней красным черепом мигал вторженец, продирающийся сквозь кустику. Быстро приблизив карту к себе, она смогла всё увидеть в мельчайших деталях.

[Желаете задействовать детёнышей в битве?]

**

- Вот те раз. – выдал второуровневый мечник, зайдя в небольшую пещеру, которую система пометила как данж первого уровня – А я точно туда зашёл?

Зрелище было действительно завораживающим. Мерцающие кристаллы на потолке освящали окружение мягким, голубоватым светом. Фиолетовая трава, стелящаяся под ногами, мягко шелестела, несмотря на отсутствующий ветер, а лазурные кусты будто сами светились. Очарованно оглядываясь по сторонам, Игрок зашёл прошёл пару метров, и чуть не растянулся на полу, зацепившись ногой за ветвь растения. Очарование момента тут же исчезла, и мечник стал внимательней смотреть на пол.

- Чует моя жопа, что вылазить противники будут из этих дыр. – проворчал он, оглядывая стены – А значит, пойдём не по тропинке, а прямо.

Глядя на пол, вторженец не заметил, как серовато-голубая тень мягко скользнула среди кустов. В последний момент он успел заметить движение краем глаза, и начать поворачивать голову, но сильный удар бросил его вперёд, и всё-таки заставил поцеловаться с землёй. Кое как поднявшись, и в ходе этого процесса получив ещё немного лещей, он всё же встретился со своим противником лицом к морде.

- Ёпарасате… Скажу кому, что меня чуть кролик в единственную харю не закопал, засмеют. – удар, и вот зверёк отлетает, расставшись с третью ХП. Дальнейший бой походил на цирк, пушистый снимал едва ли пять процентов жизней, когда Игрок никак не мог попасть по противнику. Однако долго это продолжаться не могло, и вскоре Нападающий собирал лут с врага.

- Да уж, кролики тут явно лютые… Не понимаю, в каком месте это первоуровневая подземка? – вздохнув, он осторожно пошёл дальше. И шёл… Шёл… Пока не подошёл к приоткрытым дверям босса, за которыми виднелся сундук. Мечник с глупым лицом посмотрел на награду, потыкал в неё мечом на всякий случай, а то мало ли что, и лишь получив сообщение о прохождение данжа, наконец поверил в свою победу.

- Эм… Это шо, дуэль была? Теперь понятно, почему оно значилось как первоуровневая… - почесав затылок, он посмотрел на проём, и решил сюда вернуться снова. Как только пройдёт персональный кулдаун, так сразу. И с интересом осмотрев награду в виде десяти золотых и энергии, мечник отправился дальше, не забыв поставить метку на карте. А тем временем, в подземелье маленькая фигурка сползала по стене, не в силах больше удерживаться на ногах.

[Внимание! Ваше подземелье было захвачено. В случае ещё двух поражений, третье наложит штрафы за поражение.]

Холодно… Так… Холодно…

- Доча, не читай в планшете, это вредно для здоровья.

- Ну мааам! Книги неудобные!

- Шиш! Быстро девайс отложила! Вон, полный шкаф книг!

- Я уже всё прочитала!

- Ой, мне бы твои проблемы. Держи, недавно привезли.

- Спасибо! – маленькая фигурка вскочила с кресла, и бросилась к матери, и получив подарок, обхватила самого любимого человека на свете.

- Ну, ладно, ладно. – улыбнувшись, женщина подняла свою малютку – Ух, замерзла уже! А ну быстро домой! – однако девочка не желала отпускать родителя. Ухватившись за тёплое тело, она затихла – Софи? Софи что с тобой?! – датчик на руке ребёнка начал верещать, оповещая о резком падении жизненный показателей – Софи! Быстрей! – холодные захваты медицинского бота выхватили маленькое тело из рук обеспокоенный матери, и множество препаратов потекли по игле шприца, пока сама машина экстренно сканировала пациента. Белые губы открылись, и прошептали:

- Мама… Холодно… Так… Холодно…

Чьё-то тёплое касание развеяло туман воспоминаний, изгоняя этот страшный, жуткий холод. Обняв единственное живое существо, что было ей радо в этом мире, София попыталась согреться, забыть об этом кошмаре, погрузив лицо в мягкую шерсть. Сколько прошло времени, пока она сидела так? Минута? Час? День? Неважно. Главное, что живительное тепло проникло в тело, окончательно развеивая остатки мёртвого хлада.

Возмущённый писк огласил пещеру, и девочка отпустила кролика, который чуть не помер в процессе реанимирования своей хозяйки. Шкала здоровья Томы была далеко не полной, и фамильяр активно выражал недовольство этим фактом. Взглянув на собственную красную полосу, и убедившись, что она медленно начинает восстанавливаться, София поднялась на ноги, и отряхнув пепел, шагнула к алтарю.

Она должна вернуться к маме. Во чтобы то ни стало. Где-то там, в другой реальности. Живёт её семья. И пусть, вместо лиц у них пустые пятна… Она помнит их. Помнит их любовь и заботу. А значит, не всё потеряно.

- Мам… Мне страшно… Найди меня скорей… - раздался тихий шёпот, и огонь в алтаре взметнулся, показывая карту Подземелья.

[Желаете призвать Босса за 20 Энергии?]

- Желаю.

… А тем временем, новый вторженец шагнул на территорию подземелья.

- Ха! И где мобы? – негодующе фыркнув, игрок отправилась по тропинке вглубь пещеры. А меж тем, из темноты нор на неё смотрело множество алых глаз.

[Победа! Получено + 2 Энергии и + 6 Золотых Монет.]

- Этого мало… - зелёные глаза решительно смотрели на Баланс – Мне нужно больше…

[Список Рейдов.]

[Захват Кроличьей Пещеры]

[Уничтожение Дендроидов]

[Встреча с Торговцем]

На бледном лице появилась слабая улыбка, и рука нажала на кнопку.

[Внимание! Вы выбрали рейд! Желаете взять с собой фамильяра?]

- Да. – серая дымка поглотила Хозяйку Подземелья, и её питомца. Мёртвая тишина заполнила пещеру, даже пламя на Алтаре не издавало ни звука, будто боясь её нарушить. И потому, раздавшийся из тёмного угла смешок был отчётливо слышен. Вот только, не было никого, кто смог бы рассказать об этом.

[Смерть смотрит на вас.]

Глава 2

Серый туман кружился в танце, закручивая пространство в изящную спираль. Мгновение – и всё растворяется, будто мираж, а в центре дымки появляются вторженцы. Собираясь наброситься на незваных гостей, пушистый сторож замирает, пытаясь понять, что ему делать. С одной стороны, он должен встречать всех приходящих прыжком с разбега, с другой стороны, внутри тлело чёткое осознание: «это друзья». И тут замершего в замешательстве кролика увидела небольшая фигурка.

- Ух-ты какой! – бросилась тискать София нового знакомого, пока Тома задумчиво обнюхивал стены подземелья. Закончив, он толкнул носом хозяйку, и отправился вперёд, к следующей пещере. Немного подумав, Повелительница Подземелья схватила стража, и потащила его с собой.

В итоге, к комнате босса вторженцы подходили с целым пушистым экскортом. Большущий сиреневый кролик в замешательстве смотрел на эту картину, и вот, София вышла вперёд, и вытянула руку.

- Давай дружить! – гигантский грызун возвышался над маленькой фигуркой почти на полметра. Он был больше даже босса из её собственного подземелья. Но страха не было. Лишь любопытство, и радость от обретения нового друга. Тяжёлая лапа опустилась на маленькую ладошку.

[Внимание! Вы заключили союз с [Подземелье Кроликов-Великанов]!]

[Добавлены новые пункты в редактор подземелья.]

[Желаете распространить действия титула [Верховный Представитель] на союзников?]

- Желаю. – Томка фыркнул, и гордо задрал морду. Зелёная волна разошлась от него, затапливая всю пещеру, и вливаясь в окружающих кроликов. Изменения были незначительны, но, если присмотреться, можно было заметить, что их движения будто стали немного резче, а шерсть более яркой. Правда, юной Повелительнице было не до этого.

- Не хватает Энергии… - расстроено произнесла она. В отличие от нор и растительности, которые после покупки не имели лимита на размещения, КристоСветы требовали Энергию для своей работы, по десять за комнату, а без них не произрастала ни пещерная трава, ни Кустика. На данный момент в закромах имелось всего три свободных очка, считая те, которые были у Фина, босса этого подземелья. И учитывая четыре имеющиеся у него комнаты, этого катастрофически не хватало.

- Так. Нам нужна Энергия. Как её можно добыть? – погрузилась София в интерфейс. А способов оказалось немного.

Первый, и самый действенный – победа над Нападающими. Это стабильно приносило энное количество данного ресурса, безо всяких но и тому подобного.

Второй, более рискованный, и менее эффективный – это Рейды.

Проблема в том, что сами по себе данные предприятия не содержат Энергию в наградах. Получать её приходится окольными путями.

И третий вариант состоялся в… жертвоприношении. Положа на алтарь ресурс, можно было получить так называемую Избыточную Энергию.

К сожалению, она не подходила для активации КристоСветов, так что данный вариант отбрасывался…

Правда, в случае возложения живого существа в награду давались настоящие очки Энергии, но…

София вздохнула, глядя на предоставленные варианты. Открыв список Рейдов, она нашла тот, который казался ей на данный момент самым интересным.

[Встреча с Торговцем]

- Перенестись! – согласившись взять с собой Томку, Хозяйка Подземелья вновь окуталась серой дымкой, что перенесла её на старый тракт, пролегающий посреди леса. Чихнув от поднявшейся пыли, София огляделась, и обнаружила сидящего на обочине мальчика, смотрящего на неё яркими карими глазами. Ухмыльнувшись, он поднялся с коряги, и подошёл к ней, с любопытством глазея на новоприбывшую.

- Ну наконец-то! Я уж думал, что мхом обрасту, пока ты изволишшь явиться! – фыркнув, неизвестный протянул руку – Давай знакомиться. Моё имя – Шушшик Пустующщий. – новый знакомый тянул шипящие, а также иногда в речи проскальзывали щелчки. Осторожно посмотрев на него, Повелительница Подземелья протянула ладошку в ответ.

- София… - хмыкнув, Шушик с максимальной осторожностью пожал маленькую руку. Просто если бы он хотя бы немножко пережал, то сломал бы девочке все кости до самого предплечья.

[Шушиандр Пустующий. Кинжит-Торговец 26 УР]

Выглядел он как мальчишка, на полторы головы выше самой Софии, облачённый в лёгкий кожаный доспех, с клинком и кинжалом на поясе. Лицо выделялось лишь пухлыми щеками, да рыжей шевелюрой с белыми и чёрными пятнами. А ещё, если присмотреться, то можно заметить небольшие круглые ушки, прячущиеся среди волос.

- Да ушш… Первый уровень, это конечно, вообщще. Я-то думал, что клиент будет посолиднее. – заметил кинжит, также в ответ рассматривая девочку – Ну, дарёному коту под хвост не заглядывают. Принимай соглашшение на привязку. – высветилась табличка, требующая согласия на становление Шушиандра личным торговцем подземелья. Немедля, София нажала на кнопку да – Советую подкопить денег на торговый терминал. Из зоны доступа я скоро свалю, так что вести дела придётся через него. Так, что ещщщё… У тебя имеются какие-то Ресурсы в перспективе?

- Ну… У меня есть Пещерная Трава, и Кустика. – тихо ответила девочка, отпуская Тому, который сразу попёрся разведывать территорию. Кинжит прищурился, и уставился на Софию странным взглядом.

- «Есть»?

- Тоесть. – смутилась та – Они скоро должны появиться, если их не соберут, конечно.

- Чудеса на завалинке. Первоуровневая барыжит Пещерными Ресами. Кустика то у тебя ведь Пещерная?

- Да…

- Так, я ща. – Шушик на секунду будто выпал из реальности, а потом оглянулся на лес – Мне нужно посоветоваться со специалистом. – через минуту молчание из леса послышался треск и шорох, и из зарослей вывалилась запыхавшаяся девчонка, являющаяся полной копией торговца.

[Шушандра Пустующая. Кинжит-Собиратель 29 УР]

- Ты мне серьёзно впариваешшь, что это недоразумение первого уровня имеет доступ к Пещщщерным Траве и Кустике? – ни здрасте, ни до свидания, она сразу насела на бедного торговца с расспросами, лишь мельком взглянув на оторопевшую Софию. Томка возмущённо зафыркал на грубиянку, но та даже не обратила на него внимания – Шушш, ты в курсе, что это какая-то дичь?

- Была бы это дичь, я бы тебя не трогал. – вздохнул кинжит, и махнул рукой в сторону виновницы данного инцидента – Она действительно может собирать данные ресурсы, и самое интересное, при разговоре со мной она ни разу не соврала, даже не попыталась.

- Серьёзно? – взглянула собирательница каким-то странным взглядом на Софью – Может, навык какой?

- Шуша, ты бредишь. Какой навык у первоуровневой? Отвод мыслей? Я тебя умоляю, у нас двадцать пять уровней разницы. У неё даже заставить меня чихнуть не выйдет. И не забывай, это человеческий ребёнок, и она младше нас, понимаешь?

- Значит так. – быстро сориентировалась Шушандра, и указала пальцем на испуганную девочку – Ты отдаёшь нам всю траву и ягоды, которую сможешь добыть. Шушик же платит системную цену с надбавкой в тридцать процентов. Я сказала, платит! – попытавшийся что-то возразить кинжит тут же скис – Вот и отлично. Всё, расходимся. – повернувшись, собирательница отправилась обратно в чащу леса. Смотревший ей в спину с недовольной миной, торговец что-то ворчал под нос. Подойдя к нему, и дёрнув за рукав, Софья наконец привлекла его внимание.

- Чего тебе надо? – хмурый мальчишка повернулся к ней.

- Что можно у тебя купить?

- А, это. Лови. – в возникшей системной табличке был виден достаточно обширный перечень товаров. Там было всё – от Дрянных ножей до зелий исцеления Особого качества. Объединяло их всех одно – огромные, неподъёмные ценники.

- А чего ты ожидала? – хмыкнул кинжит – В этом мире жить дорого. Да и умирать, по сути, тоже.

- Спасибо за помощь и знакомство. До свидание! – помахала София.

- Бывай. – махнул рукой Шушик, наблюдая, как серое марево поглощает её фигурку – Авось ещё свидимся. Ай!

- Никаких «Авось» и «Небось». Точно свидимся. – отвесила подзатыльник Шушандра, выйдя из зарослей. Посмотрев на место отбытия столь интересной личности, она задумчиво прищурилась.

- Интересный в этот раз клиент попался. У тебя тоже чуйка верещит, как покусанный боров? – ухмыльнулся огретый, почёсывая ушибленную голову – Я как услышал про Ресурсы, так сразу понял.

- Откуда у неё сразу два реса из Цветущщщих Пещщер. – не вслушиваясь в болтовню брата, задумчиво протянула собирательница – Она не могла получить специализацию на первом уровне…

- О, представляешь, наша «потеряшка» терминал подключила! Откуда у неё столько золота! – восклицание Шушика достигло его сестры, и она со скептицизмом посмотрела на него.

- «Потеряшка»? Серьёзно?

- Ну, даже мы с тобой в её возрасте ещё с родителями обитали. А она, мало того, что одна, так ещё и человек! Да такие дети ещё из двора не выходят! Вдумайся! – в ответ на аргументы злостного торгаша, как его обзывала Шуша, та задумчиво пожевала, будто пробуя прозвище на вкус.

- А что? В принципе подходит! – решила она, и взглянула на брата – Ладно, отправляемся дальше. Вы меня сбили, конечно, но я и так практически всё тут вычистила. Только построй маршрут в её зоне доступа.

- Да я, в принципе, так и собирался сделать! Как раз тут неподалёку небольшая деревенька. Туда и отправимся. Дня через два дойдём. – и вот, близнецы отправились дальше, а тем временем в подземелье…

- Ух-ты, какие милые!

София валяла множества пушистых комочков, и они в ответ, с писком пытались завалить её саму. Благодаря действию титула Томки, скорость появления крольчат сократилась до одного рейда, в результате чего, после прихода её ожидал крайне приятный сюрприз. Сдаваясь под напором милоты, она улеглась на спину, позволяя малышам с торжествующим писком забираться на неё.

Всего было пять пушистиков, восьмёрка, которую купили за четыре очка вместе с боссом, уже подросла, и присоединились к остальными взрослым. В расчётах, получается что у неё восемнадцать кроликов. И при этом в следующем рейде добавится ещё один крольчонок!

Также, радостным было то, что Томка, немного повозившись, смог принести пучок «Пещерной Травы»!

Правда, мусорного качества, но это хотя бы что-то!

Загнав крольчат обратно в норы, София перенеслась к алтарю, и коснувшись пламени, купила «торговый терминал». Пламя сменило цвет с жёлто-алого на сплошное золото, и как будто «раздвинулось», обнажая жертвенную чашу. Странные руны начали мерцать на её поверхности, а перед лицом появилась системная табличка. Положив ресурс на постамент, Хозяйка Подземелья нажала на кнопку «Продать», и огонь поглотил его, не оставив не следа. А количество золота увеличилось на три золотые монетки.

- Так, нужен ещё один рейд… - конечно, название не внушало оптимизм, да и жёлтый цвет таблички, если честно, тоже, но что поделать. Только вот, кнопка отказалась нажиматься, вместо этого выведя системную надпись.

[У вас закончились телепорты. До перезарядки осталось 8 часов 37 минут.]

- Ой? – удивилась девочка. И впервые с момента своего пробуждения открыла собственный Статусный Экран.

[Статусный Экран]

Имя: София

УР: 1

Класс: Повелитель Подземелья

Характеристики: Ничтожные

Навыки:

[Телепорт (0/2)]

Позволяет перемещаться по точкам Рейда в радиусе доступа подземелья. Перезаряжается в полночь.

Не имеет требований.

- … Я, кажется, слабее крольчат. – хихикнула София – Но навык очень полезный, без этого никуда… Интересно, а какой статус у Томы? – с интересом взглянула она на фамильяра – Тык.

[Статусный Экран]

Имя: Тома

УР: 1

Раса: Кролик-Берсерк.

Характеристики:

Атака: Хорошая

Защита: Средняя

Уклонение: Хорошее

Навыки:

[Берсерк]

При достижении 50% здоровья увеличивает Атаку на один Градиент, и снижает защиту на два.

При достижении здоровья 25% увеличивает Атаку и Уклонение на один Градиент, и снижает защиту в два раза.

- Серьёзно? – у Томы тоже был только один навык, но характеристиками он обгонял свою хозяйку в три-четыре раза. Пожав плечами, София закрыла Статусные экраны. Не особо и хотелось. Правда, была одна несостыковка, но пришедшее сообщение отвлекло её.

[Сообщение от: Шушиандр]

[Ты хоть как-нибудь разберись с качеством своих ресурсов. Там, найми специалиста, или создай, как это у вас, Подземщиков, работает. А то Шуша плюётся ядом, и грозится выйти по твою душу за порчу редкого реагента.]

Тяжело вздохнув, Повелительница Подземелья полезла обратно в интерфейс. И действительно, в магазине был раздел, где за сто золотых монет можно купить несколько разных строений, дающих возможность давать проффесии специальным наёмным юнитам.

Проблема в том, что и им нужна энергия, для призыва специалиста!

Всего десять, но и этого сейчас нету!

Усталость навалилась резко, и безо всякой прелюдии. Пошатнувшись, София чуть не упала на пол, в последний момент схватившись за алтарь. Силы буквально испарились, и тело начало медленно оседать, не слушая приказы мозга. В последний момент спохватившись, Хозяйка подземелья купила первую попавшуюся кровать, и титаническим усилием воли заставила себя шагнуть к появившемуся предмету.

На кровать упала уже заснувшая девочка. Обеспокоенный фамильяр запрыгнул на одеяло, и обнюхав вырубившуюся хозяйку, улёгся рядом. Тома чувствовал, что она в порядке. Просто нужно отдохнуть. А он должен следить, дабы никто не нарушил её покоя.

Между тем, алая надпись висела перед глазами Софии. Мерцая, она усиленно пыталась привлечь внимание спящей девчонки, но тщетно. В какой-то момент, системное предупреждение просто растворилось, а в логах появилась новая запись. Правда, Повелительница Подземелья в них не заглядывает, потому толку от этого немного.

[Внимание! Ваша магическая энергия была полностью истощена! Приимите меры!]

[Внимание! Происходит автоматическое отключение потребителя!]

[Обнаружена ошибка… Соединение не может быть оборвано!]

[Произведена иницилизация преобразования.]

[Внимание! Магическая энергия была востановлена на 1! Отмена всех операций.]

Тишина снова заполнила подземелье… Жуткая и хрупкая…

Правда, только до того момента, пока белый кролик не чихнул, от попавшего в нос пепла.

Глава 3

Открыв глаза, София резко села, спугнув этим своего фамильяра. Тома скатился на пол, и в очередной раз начал ворчать на хозяйку, которая прервала его драгоценный отдых. Немного ошарашенно взглянув на кролика, не до конца проснувшаяся девчонка попыталась встать с лежбища, и чуть не разбила себе нос, рухнув на пол. Её движения были на удивления быстрыми, но при этом жутко дёрганными, чем-то напоминая судороги во время эпилептического припадка. Возникало ощущение, будто организм никак не мог адаптироваться к чрезвычайно завышенной скорости. Кое-как доползя на четвереньках до алтаря, София дрожащей рукой коснулась пламени.

[Эффект [Интоксикация Манной] был преобразован в [Тепло Далёкой Свечи].]

Ощущение давящей энергии исчезло, вместо него по телу разлилось знакомое тепло, возникающее после каждого взаимодействия с жертвенным пьедесталом. Только вот теперь оно было немного другим. Будто в груди образовался маленький огонёк, дающий ощущения уюта и дома.

Тряхнув головой, София сделала глубокий вдох, и наконец смогла встать. Дрожь в ногах всё ещё присутствовала, но быстро сходила на нет, как и все другие последствия неприятного пробуждения.

- Что это… Было? – Тома фыркнул, явно не собираясь давать комментарии по поводу произошедшего. Вздохнув, и потянувшись, девочка резко скакнула, и начала делать разминку. Поднявшийся вихрь из пепла тут же показал, что это было не очень хорошей идеей, и чихающая хозяйка данжа быстро схватила своего фамильяра, спасаясь от поднятой бури. Оказавшись в первой комнате, наши герои прочистили носы, одежду и шёрстку, после чего София всё-таки закончила зарядку, и погрузилась в интерфейс Подземелья. Сегодня нужно было сходить на рейд, в списке как раз появились новые вариаты.

[Список Рейдов.]

[Уничтожение Дендроидов]

[Посещение деревни]

[Цветущая Поляна ???]

- Ух-ты! Они действительно обновились… Так, я могу попасть в деревню, либо на какую-то цветущую поляну… Хм… Точно, пойду спрошу у Шуша! – всё же, два кинжита живут в Игре намного дольше чем она, и могут дать хороший совет.

[Ч.А.Т.]

[Шушиандр-София]

[Ты хоть как-нибудь разберись с качеством своих ресурсов. Там, найми специалиста, или создай, как это у вас, Подземщиков, работает. А то Шуша плюётся ядом, и грозится выйти по твою душу за порчу редкого реагента.]

[Шуш, я не могу определиться, какой рейд выбрать!]

[О, Потеряшка, привет. Я так понимаю, ты про ежедневные квесты, или как у вас, Подземщиков, это называется?]

[Привет, ну, я к тебе переместилась с помощью этого, и сегодня там новые варианты!]

[Ну да, ежедневные квесты. В общем, кинь мне варианты, а я помогу чем смогу. Только учти – у вас это работает совсем не так, как у нас. Поэтому могу ошибиться.]

[Сейчас… Это [Уничтожение Дендроидов], [Посещение деревни], [Цветущая Поляна ???].]

[Так… В деревню тебе точно не надо, мы туда доберёмся дня через два, тогда и отправишься, цветочная поляна… Ой, то есть цветущая… Шуша запрещает тебе на неё даже смотреть, пока не прокачаешь собирателя или алхимика, иначе просто загубишь хорошие ресы.]

[Ум, поняла… Мне выбирать жёлтую?]

[Ну, судя по всему, цвет – это показатель сложности, также как и у нас. Поэтому посоветовал бы немного подождать, и взять с собой несколько монстров. Твой фамильяр неплох, конечно, но этого всё же может не хватить.]

[Поняла, спасибо за советы.]

[Да не за что, мне наоборот выгодно, чтобы ты становилась сильнее. Бывай!]

[Пока, Шушик!]

[Что ты сказала?!]

Цель дня была определена! Встав с травы, и раздвинув пушистые баррикады, которые собрались вокруг своей повелительницы, она подсела поближе к крольчатам, и снова зарылась в Систему. Нужно было понять, как брать монстров с собой!

[Внимание, проводится Рейд.]

- Ой.

Дымка перемещения заволокла окружающий мир, возвращая хозяйку подземелья вместе с фамильяром к Алтарю.

- Так… Кто это? – разбежавшиеся кролики попрятались по норам, а тем временем в подземелье осторожно вошла группа из трёх человек.

- Вау… Действительно, Цветущие Пещеры… - присвистнул облачённый в громоздкую сбрую Торун, оглядывая цепким взглядом первую комнату. Полукозёл почесал бороду, и обратился к магу-люду, который не стал извращаться, и пошёл за свою родную расу – Лиг, на форумах что-то слышал об этом?

- Бывали случаи, но сам понимаешь – легче сказать, чего в Игре не было, минимум на этот случай я нашёл примеров двести, и почти у каждого причина разная. – пожал плечами достаточно высокий парень, облачённый в ветхую робу, и держащий в своих руках кривую корягу, к которой кое-как был приделан маленький кристалл – Ясно только одно. Эта подземка – очень хорошая добыча, и было бы крайне неплохо развить её.

- Ты предлагаешь нам просто приходить, и убиваться об это подземелье? – вклинилась в разговор девчонка-рога, которая и привела своих товарищей на место смерти, и успела набить уже второй уровень.

- Ну, почему же? Разумеется, мы будем пытаться пройти его. – покачал головой маг, также взявший заветную двойку –Просто понимаешь, у большинства таких аномалий есть одна черта, в которой сходятся 90% таких данжей. Они в разы сложнее своих «нормальных» аналогов, и при этом дают просто охеренную награду. Или зачем я, думаете, сказал вам взять самую говённую экипировку? Скорее всего, мы сольёмся. Наша задача на данный момент – разведать устройство и мобов, а также повысить его до второго уровня. Это будет легко. – прочитав достаточно продолжительное заклинание, он наложил на сопартийцев «Попутный Ветер», добавляющий немного к ловкости – Наш средний уровень в два раза выше уровня подземелья. Ждём подлянок от Системы. – получив кивки, он дал команду выдвигаться, и спрятавшись за спиной Торуна, внимательно осматривал окружение. И был первым, кто заметил засаду из сиреневых грызунов.

- Тор, агр. – полукозёл взревел, и пушистики со светящимися красными глазами набросились на танка.

- Нападайте, никчёмные куски мяса! – у ушастых товарищей не хватало атаки, дабы пробиться сквозь броню воители, но и он не мог попасть по слишком вёртким созданиям. А вместе с тем, несколько кроликов вовсе не обратили никакого внимания на Торуна, и набросились на девушку, которая отчаянно отбивалась, умудряясь ускользать от стремительных атак. Вот только, даже железный кинжал не позволял мгновенно вывести из строя монстров, ведь те тут же отбегали, стоило их здоровью достигнуть опасных значений, будто ими кто-то управлял. Так ещё и криты не падали от слова совсем, Система не собиралась оставлять без признания тот факт, что они охотились в подземелье не своего уровня. Игра жестока. Надежда была на мага, но того настигла нежданная кара – один из «заагренных» кроликов резко сменил цель, и чуть не опрокинул его на спину, сбив каст.

- Тия, убери! – рога тут же скакнула к командиру, и прикончила грызуна навыком, обрушив двойной удар прямо на голову ничего не понимающего кролика. Первая потеря, только вот сама девчонка также пропустила пару лещей, и, как и маг, нуждалась в восстановлении. Благо, кролики неожиданно отступили, резко сорвавшись с агра, и скрывшись в норах - … С**а! – ругнулся командир, смотря на скрывающиеся тушки.

- Что такое? – спросил Торун, фактически никак не пострадавший в битве.

- Мы в жопе. Это Игрок. – сплюнул в ответ человек – Долбанные донатеры!

- А, потому они так странно себя вели? – догадалась девчонка, разлёгшись прямо посередине комнаты.

- Угу. – мрачно пробурчал маг – Если разница в силе слишком большая, Система позволяет им брать прямой контроль над своими монстрами, а не просто настраивать скрипты. Твою налево, ладно, поднимаемся. Нам нужно быстрее зачистить эту локу, и сваливать.

- У меня вопрос. – поднял руку Торун – А какая нам разница, Игрок или же НПС заведует данным данжем? Кроме сложности, разумеется.

- У них намного больше прав, а ещё игроки могут донатить. Пусть это помогает им лишь в маленьких мирах, но нас он раскатает и не заметит. Потому-то и сложность такая большая, и это уже Цветущая пещера. Он себе просто кучу золото на баланс зачислил, и всё. Долбанный олигарх…

- Охренеть… Это же сколько нужно было кредитов влить? – ошарашенно пробормотала рога.

- Несколько миллионов минимум… - мрачно буркнул маг – И это при условии, что тебе вообще позволят получить доступ. ТерраМашинис никого не подпускает к терминалам за так, думаешь, зря к ней очередь из просителей выстраивается?

- Ладно, давайте проходить. – прервал их танк, закинув в пасть кусок мяса – Раз уж мы смертники, так хоть побарахтаемся. – молча кивнув на его слова, компания собралась и ступила под сень.

Они не убили ни одного кролика. Стоило только ХП опуститься хоть немного ниже, как пушистые тут же разбегались, и даже девчонка-рога не могла догнать юрких зверьков.

- Пять комнат… Твою налево, пять комнат!!! – тихонько бурчал по нос маг, мрачно оглядывая арку из голубых лиан – Нам п***а.

- Тактика стандартная. – проигнорировал его полукозёл, и уверено шагнул. За спиной зашуршала кустика, закрывая путь назад. Судя по мелькнувшему ХП бару, растение можно было уничтожить и сбежать, но кто им позволит?

Громадный сиреневый кролик дремал на лёжке из травы. Казалось, что вторженцы никак не потревожили хозяина норы. Но стоило последним лианам встать на своё место, как ярко-алые глаза монстра уставились на нарушителей покоя.

[Большой Кролик-Берсерк 1 УР]

Раздался шорох. Из гигантских нор на них смотрело множество алых глаз. Огромное количество монстров.

Все, кого они не убили по пути сюда…

**

[Вы открыли новую Схему Подземелья! Желаете сменить шаблон битв на [Зачищение]?]

- Э??? – наклонив голову, девочка неуверенно нажала на мигающую кнопку – Что такое Схемы Подземелья?

[Схема Подземелья – система, по которой игроки, монстры и функции подземелья взаимодействуют друг с другом. Сейчас ваша схема – стандарт: игроки должны зачистить залы, а после сразиться с боссом. Схемы можно покупать, или открывать за действия. Схемы могут разительно менять ход битвы и расстановки, поэтому используйте их себе на пользу!]

[В вашем распоряжении имеются Шаблоны]

[Стандарт]

Просто, как два пальца об асфальт.

[Зачищение]

Методичное, чёткое и тщательное.

Босс доступен с самого начала, а монстры стараются сбежать в случае близости к смерти. Но все недобитки вернутся, чтобы вмешаться в финальную битву.

- Ой, это как раз так, как я и действовала! – обрадовалась София, и нажала кнопку сменить – Отлично! А теперь… - ощущение лёгкости прокатилось внутри, наполняя теплом, и…

[Уровень повышен до 2! Разблокирован второй уровень юнитов.]

Реальность встретила очнувшуюся девчонку очень… Специфичными ощущениями. Всё тело млело от тепла, приятная истома затопляло сознание, но… Кружащаяся голова и неприятное чувство в груди отрезвляли и раздражали, будто… Ощущение ковыряние в голове под наркозом.

Не больно, но… Но…

Воспоминания об операции заставили вздрогнуть, и вскочить, дабы начать звать маму, нестись к ближайшему медицинскому боту… Которых нету… А это значит…

Мурашки пробежали по спине. Даже Холод не вызывал такого страха. Она не должна помнить об операции. Нельзя. Почему? Так сказала мама. Случится что-то страшное. Но где достать медикаменты, нужные для работы изолятора? Где…

А если…

Рука метнулась к голове, к маленькому шраму, о котором она не должна знать. Под волосами скрывался шов, единственное напоминание об скальпеле. Последний неестественный след на теле. Место, где прячется небольшое устройство…

Должно прятаться…

Липкий страх и ужас начали расползаться по телу, когда ни шрама, ни тем более маленького бугорка под ним не оказалось. София боялась… Но не понимала, чего. Не помнила, почему нужно бояться. Почему нужно бежать, плакать… И это было…

Ещё страшнее.

Чёрная тень из угла потянулась к ней своими лапами. И застывшая от страха девочка не успела даже пискнуть.

[Смерть смотрит на вас.]

[Смерть смотрит на вас.]

[Смерть смотрит на вас.]

[Смерть… ОТКАТ.]

[Вы умерли.]

[Ваша жизненная сила достигла - 99]

[Невозможно игнорировать ошибку.]

[Объект мёртв.]

[Объект не оживал.]

[Объект никогда не был живым.]

[Ошибка]

[Субъект [Смерть] превысила свои полномочия.]

[Это последнее предупреждение.]

[В случае нового вмешательства вы получите штраф.]

[Операция [ОТКАТ] приведена в действие.]

[Разрушительные отделы памяти объекта будут временно заблокированы.]

[Приятной Игры.]

Открыв глаза, София огляделась. Заметив забившегося в угол Томку, она подхватило его, и потащила к Алтарю.

- Интересно… Так я теперь могу повысить кроликов до второго уровня? – секунда молчания, и вздох разочарования – Томка, ты почему такой дорогой? И ещё нужно установить КристоСветы для Фина… - замолчав, девочка взъерошила шерсть друга ради усиления мыслительной деятельности – Ладно, КристоСветы важнее… - и вот, десяток заработанной энергии испаряется в никуда – Ух… Ладно! – подскочив, она нажала на кнопку рейда – Время узнать, что это за дендроиды!

[Вы отправляетесь в ежедневный рейд типа [Зачистка] [Уничтожение Дендроидов]. Желаете взять с собою своего фамильяра и дополнительных юнитов?]

- Хм… Так вот просто Шушик говорил… Желаю!

[Помните, во время рейда ваше подземелья останется без защиты!]

[В вашем распоряжении находятся:]

- Кролик-Берсерк 1УР (20)

[Примечание: Кролики, получившееся в результате Размножения не способны возродиться и не смогут получать мгновенное восстановление!]

- Крольчонок-Берсерк 1УР (6)

[Примечание: Крольчонок-Берсерк в случае повышения уровня сразу вырастет в Кролика-Берсерка!]

- Хм… Тогда… - ненадолго задумавшись, София решительно выделила десять взрослых кроллов, после чего согласилась на телепортацию. Серая дымка перемещения вновь закрутилась в циклон, но… Она всегда пахла лесом?

- Вау… - другие слова благополучно вылетели. Маленькая девочка видела Висячие Сады Цитадели, была на виртуальных слепках, куда её водили родители, но такого леса… Она ещё не видела.

Он был… Живым? Наверное, самое близкая характеристика. И это странно, учитывая, что всё вокруг – это часть Игры. Впрочем, не ей было об этом задумываться. Сейчас она просто маленькая девочка, которая впервые увидела «настоящий» лес… Сейчас?

Отбросив странные мысли, София наконец обратила внимание на творящееся вокруг. А происходило интересное действие – её маленькая пушистая армия уже сосредоточенно дербанила странных существ, похожих на оживший кустик.

[Дендроид, 2 УР]

Четвёрка монстров оказалась в несколько раз сильнее и прочнее ушастых воителей, но… В общем, дерево оно и есть дерево. Хоть и живое.

Пока девять бойцов сосредоточенно жрали своих противников, по три на каждого, четвёртый куст гонял Томка с группой поддержки из одного кролла, которому противника не досталось. Сделать живые растения ничего не могли – пока монстр замахивался веткой для удара, ему эту самую ветку погрызть успевали, не говоря уж об уходе от удара. А подъедали пушистые своих противников с удовольствием, судя по всему, новая растительность им пришлась по вкусу…

- Тома, он уже умер! Иди, другим помоги! – оттащила фамильяра девочка, и тот, фыркнув, отправился раздавать добро и наносить радость подчинённым, так как враги уже закончились – Так… А это что?

[Ваши подчинённые добыли 8 Э (Энергии). Желаете поглотить или потратить на месте?]

- Поглотить? – взъерошив волосы, София полезла в интерфейс – Так… А-а-а… Ой, а убивать врагов вне подземелья – невыгодно… Очень невыгодно…

Как оказалось, во-первых, с монстров падало в два раза меньше энергии. Во-вторых, без ретранслятора (её или Томки) всё сразу шло в «дело» - на прокачку самих кроликов. Что вроде не так уж и плохо… Но ей нужно на КристоСветы для Фина копить, хотя, конечно, и своих верных воителей оставлять без награды нельзя…

Посмотрев, как довольные кроллы растащили то, что осталось от живых кустиков, она решительно нажала на кнопку.

[Поглощено 4 Э.]

[Кролик-Берсерк перешёл на 2 УР]

- Томка, не смотри на меня так. Я тебя потом прокачаю! Правда-правда! – однако обиженный фамильяр явно ушёл молчаливый протест, отправившись вместе со своей армией дальше по лесу – Эй, меня подождите!

Дальнейший путь прошёл практически без происшествий. Один раз нарвались на очень злого ёжика 31 уровня, несколько раз где-то на краю зрения мелькали зайцы, бурундуки и другие обитатели подлеска. Один раз даже волка увидели… Правда, судя по всему, он явно чего-то опасался, а потому, прошмыгнул мимо, не обращая внимание на пушистый отряд.

И наконец, они вышли к огромному дереву, которое, судя по всему, и было центром данного… района? Региона… Как она там называется… Вот, локация! И судя по всему, пока что им сюда рано.

[КабаНюша, Кабан-Секач 52 УР]

Эта громадная туша развалилась под дубом титанических габаритов, и занималась тем, что… Жрала Жёлуди. Именно так, с большой буквы.

[Жёлудь-Дендроид, 3 УР]

- Эм… И что делать? – наклонила голову София, смотря как очередной монстр, свалившийся с дерева, исчезает в пасти довольного жизнью кабана, а Система в ответ, немного потупив, всё же посчитала рейд законченным.

[Рейд [Уничтожение Дендроидов] признан завершённым по причине обезвреживания цели.]

[Желаете телепортироваться обратно?]

- Хм… Подожди. – повернулась девочка к своей армаде – Давайте поищем здесь что-нибудь интересное! – секунда, и всех пушистых будто ветром сдуло. Остался только Томка, несмотря на обиду, не решившийся далеко отходить от хозяйки, но и от него был виден один лишь хвост, всё остальное чавкало чем-то в ближайших кустах.

Пожав плечами, София отправилась искать приключения. И через десять минут вернулась обратно, сев около кабана, и начав выдёргивать из своего платья всё, что насобирала за непродолжительную прогулку. Как оказалась, Система не очень любит, когда кто-либо сходит с центральной тропинки, а потому, девчонку будто по всему лесу поваляли. Ветки шиповника, безжалостно вцепившееся в волосы и платьице, куча неизвестно откуда взятой трухи из листьев, и это всё не говоря про репейник, который либо больно бился током, либо обжигал горячими колючками, в зависимости от цвета. Даже живой жук обнаружился! В волосах. Судя по всему, контуженный электрическим репейником. А уж когда она вытряхнула кипу мёртвых клещей из рукава… Визг, наверное, слышал весь Лес. Даже КабаНюшу проняло, и, судя по обалдевшим глазам, не только нанесло урон, но и ещё и знатно оглушило. Благо, паразиты почему-то дохли сразу же после попытки укуса, и проблем не доставляли, но вот желание оставаться в лесу сразу куда-то пропало…

Серая дымка перемещения вновь закружилась в вихре, но сегодня она не была лёгкой и весомой. На плечи будто обрушилась тяжесть нескольких гор, а внутри начало нарастать чувство хлада, боли и…

Голода.

Странного, едва уловимого желания… Жажды чего-то эферного…

[Внимание! Ваша магическая энергия была полностью истощена! Примите ме…

Мягкая кровать поставила точку в этом дне, приняв на себя потерявшие всякие силы тело.

Глава 4.

В чащах скрывается множество сокровищ, недоступных простому обывателю. И дело даже не в могущественных монстрах или низком уровне. Большинство даров Леса требуют определённого к себе отношения и именно в способности оказать им достойные почести и заключается таинство профессии Собирателя.

Система лишь облегчает сам факт сбора, позволяя брать руками раскалённые до нескольких тысяч градусов Магмоцветы или не умирать от простого приближения к Сиреневой Смерти. В таких аспектах её условности крайне удобны, но не стоит слишком сильно полагаться на эту Сущность. Она ничего не делает бесплатно, в чём народ кинжитов успел убедиться, потеряв свою родную планету в противостоянии с богами. И теперь раса хомяков-берсерков вынуждена скитаться по малым мирам, что только вошли в Игру, скрываясь от влияния победителей. Впрочем, тех таковыми сложно назвать. Пиррова победа привела к тому, что авторитет Пантеонов пошатнулся, раскачивая и так не самую стабильную пирамиду власти. Но сути дела это не меняло – Вечные Пески на поверку оказались очень даже временными, и от поистине огромной планеты осталось только два разумных вида, одним из которых как раз и являются хомяки-берсерки. Что же по поводу их заклятых и естественных врагов… как оказалось, нет лучше друга, чем бывший противник.

Вздохнув, Шуша направилась к Тракту. Местные чащобы хоть и были не особо щедры на что-то уникальное, но надёжных реагентов тут было завались. Хотя бы тот же стихийный репейник – та ещё пакость, особенно если в огород пробрался, потом не выведешь, и бьётся, собака такая, больно. Но вот здесь можно найти один матёрый подвид, из семян которого получаются крайне неплохие катализаторы. Правда, придётся немного заморочиться со сбором, впрочем, усилия легко окупаются.

«Сестрёнка! Я понимаю, что ты занята, но не можешь подсобить? У меня тут гости нарисовались…» - собирательница хмыкнула, ощутив зов своего родственника, и ускорилась. Вылетев на дорогу, она обнаружила тройку странных монстров, над которыми висели подсвеченные оценкой брата таблички.

[Сухостойник, 32 УР]

- Ха… А это может быть интересно. – ухмыльнулась Шушандра, закидывая в рот комок из нескольких вкусных, но чрезвычайно ядовитых трав.

[Вы отравлены.]

Кинжиты – это вид, развившийся в условиях планеты-пустыни, где лишь твоя сила отделяет тебя от вечных объятий раскалённого песка. А потому…

[Интоксикация снята. Вы входите в состояние [Берсерк].]

Кровавое Безумие стало вечным спутником их вида.

[Кинжиты]

Небольшие и милые, эти грызуны вышли из Вечных Песков разрушенного мира. За милой мордашкой и потрясающими способностями находить общий язык с кем угодно скрываются существа, способные выжить в любых условиях. Не обманывайтесь маленькими габаритами, мирными профессиями и милыми мордашками – их расовая способность позволяет в короткий срок разгонять характеристики до просто безумных значений. И не пейте с ними чай – кинжиты могут похвастаться просто ужасающим иммунитетом к ядам и такой же патологической любовью к ним.

**

Деревня была… Обычной. Стандартные для этого мира чистые домики, небольшое, но аккуратное капище, две пересекающиеся центральные улицы, образующие маленькую площадь, на которой можно найти хоромы старосты и умельцев, навроде кожевенника или столяра. Только кузнец обретается где-то у самого земляного вала с частоколом наверху. Издержки пожарной безопасности. Вы не представляете, как часто может сгорать кузница…

Впрочем, Шуша тоже. Мастера металла и огня в её народе были одной из самых уважаемых профессий, и всегда работали в специальных помещениях из закалённого песчаника. Единственное, что там могло сгореть – это нападающие, так как сам кузнец со своей стихией был на ты. А вот посторонним можно было только посочувствовать…

Ну, Вечные Пески изначально сильно отличались от остальных. Ведь, в большинстве своём, новорождённые миры сделаны как под копирку: практически полностью завязаны на привлечение и комфорт Игроков. Индивидуальность и расхождения появляются после, когда и сущности встают на ноги, перенимая власть от Величайшей и влияние пришлых значительно снижается. Разумеется, связи, навроде межмировой торговли или политики, наиболее развиты именно на высших этапах развития. Но это всё далёкое – сейчас бы найти дом, да закрепиться нормально… Наконец-то класс повысить: её Собиратель уже давно на ладан дышит, пора становиться Алхимиком. Просто как-то не к месту, не к сроку… Даже Шушик уже умудрился догнать в уровнях, а ему, как Торговцу, набирать опыт ой как непросто.

- Шуш… Шуша… Сестра, Пустыня вызывает Астрал, ты чего опять застыла? – встряхнув головой, кинжит-девчонка уставилась на своего не в меру шумного брата укоризненным взглядом – Что? Стоишь, глаза пустые, руками боевые зелья трогаешь. Мне тут, знаешь ли, кинжит в состоянии Кровавой Бани и бесплатно не сдался. Не привыкла к людям ещё что ли? – посмотрев на свою амуницию, она действительно заметила, что на автомате начала проверять перевязь боевого Алхимика. Рефлексы, рефлексы… Что поделать, от человечества их народ добра пока что не видел, и вспоминая разрушенный мир, вряд ли это когда-либо изменится. Но как говорят в их народе, вражда враждой, а выгода – превыше всего. Как и выживание.

Деревня встретила парочку кинжитов… Ничем. Где-то орало домашнее зверьё, откуда-то слышался могучее тявканье волкадава. Судя по тембру – огромный щенок… Взрослый орать не будет, сразу сожрёт. Да и нотки у них другие.

Шушик сразу же утёк договариваться со старостой. Скорее всего, снова оставит очередного беднягу без трусов, но такова судьба тех, кто пытается торговаться с кинжитом. Сразу нужно соглашаться, из-за особенностей навыков и менталитета хомячья братия сначала предлагает нормальную цену и только после несогласия оппонента начинают методично шмонать его. А перебить влияние собственным опытом… Серьёзно, вы думаете обойти хомяка на его поле битвы? Это даже не смешно.

Хм… Этот запах…

- Шуш, иди сюда! – судя по недовольной морде, здешний староста согласился не торгуясь. Ну что сказать, скупой платит дважды, а все остальные гуляют. Даже учитывая то, что «нормальная цена» для кинжита – понятие растяжимое – Вот, знакомься, это достопочтенный господин Рей. И он по милости своей согласился выделить нам пустующий домик, и даже разрешил поставить временную лавку.

- Приветствую. – кивнул крепкий мужик, про которого и не скажешь, что четвёртый десяток лет разменял, если судить по запаху. Кинжитов всегда поражала такая большая продолжительность жизни. Хомяк на пятом десятке лет – это легенда, практически невыполнимое достижение. Большинство и до сорока-то доживают в редком случае, простые воины и собиратели так вообще дольше трёх десятков не живут. Впрочем, это компенсировалось отличной плодовитостью, а также тем, что кинжит уже в семь лет считался вполне себе самостоятельным, а в десять вообще выпинывался из дома, искать лучшую долю. Рождались практически все разумные полугрызуны двойнями, которыми и путешествовали по миру. Пустующим система отсчитала двенадцать лет, и близился тринадцатый день рождения. Всего-то два года осталось бродить вместе, чтобы потом осесть где-то простыми ремесленниками. Может показаться, что тратить драгоценное время на Подземелье, рядом с которым ты скорее всего не останешься, не рационально, вот только прокачанный терминал позволяет торговаться практически на неограниченном расстоянии, а по слухам, и между мирами. Значит, что потратив немного времени на укрепление отношений и помощь в развитии, можно обзавестись практически бесконечной ресурсной базой! Шушиандр уже потирал лапки, подсчитывая прибыль, Шушандра же мечтала о высокоранговых травах. Разумеется, всё может рухнуть, подземелье будет полностью зачищено, или ещё что случится… Но право, когда живые не рискуют? Вся их жизнь – сплошное везение!

- Светлого дня вам, добрый господин. – склонила голову Шуша. Староста лишь хмыкнул на подобное обращение и направился на другой конец деревни, рукой указав их последовать за собой.

Домик действительно был, и, на удивление, не из разряда «развалившаяся халупа». Вполне себе добротная, пусть и явно пустующая, избушка. На вопрос, почему такая хата стоит без жителей, мужик обронил, что жила тут раньше ведьма из местных, вот после смерти старушки люд данного места и побаивается. Мало ли чары какие охранные или призраки-сторожи. Новый домик сложить легко, лес под боком, печь разве что повозиться придётся, а так, за пару дней небольшой сруб организовать можно безо всяких усилий, а там через недельку и гостей на новоселье позвать не стыдно.

Выслушав человека и осмотрев вверенное хозяйство, хомяки согласились поселиться здесь. Призраков кинжиты с роду не боялись, заклинаний – тем более. А домик-то был хороший, сделанный на совесть, видно, что ведьму не только боялись, но и уважали. Пройтись по комнатам, поджечь парочку трав и готово – нечисть если какая и водилась, то мгновенно свалила, сверкая пятками, ну а уж базовую охранную магию как-нибудь переживут – не архимаг же тут жил, честное слово?

К вечеру избушка уже выглядела так, будто и не была пуста десяток лет. Печь растоплена, ставни почищены, трава мистическим образом либо свалила, либо укоротилась, на крыльце так вообще появилось несколько вёдер и корыто. Путешественники привычно налаживали быт, ведь всегда приятно жить в чистом и ухоженном доме, хотя так-то им было побоку, где селиться, хоть под открытым небом. Но всё же и обитателям Вечных Песков было ведомо чувство уюта, хоть и весьма специфичное.

- Чуть правее… Отлично! – довольно улыбнулась Шуша, смотря как её брат, высунув язык от усердия, вешает зачарованный самострел. Как говорится, с мечом в обнимку и ножом под подушкой сон самый крепкий. Деревенский дом не лес, конечно, но бережённого Чакры не сожрут. Побрезгуют.

Вспомнив об огромных песчаных червях, способных поглощать целые города, маленькая девочка тяжело вздохнула. Очень большая утрата для её народа. Да, эти практически божественные твари были страшным бедствием, но бедствием знакомым и родным. К тому же именно Чакры давали кинжитам смысл жизни – создавать оружие из останков этих воистину могущественных существ. Сплавы с использованием спор, которыми Чакры размножаются, зубы, что способны рассечь даже плоть божества… Банальная оболочка, доспехи из которой не могло пробить ничто, кроме вышеупомянутых материалов. Правда, и создавать их могли только Дети Песков. Среди хомяков практически не было подобных специалистов…

Справедливости ради, стоит заметить, что кровные враги кинжитов броню будут делать в последнюю очередь и только на заказ-продажу. Им самим она не сдалась от слова совсем. Своя есть, естественная. Да и пусть практически каждый их «кузнец» способен на такое, проблема в том, что этих самых ремесленников раз-два и обчёлся. Полная противоположность хомякам, где полноценных воинов встретить крайне затруднительно. Все сплошь торговцы, кузнецы да алхимики. Ах, точно, про поваров не забудьте.

Из дум тяжёлых Шушу вывел вернувшийся брат, судя по довольной морде, удачно обобравший местных жителей. Ага, сейчас хвастаться начнёт.

- Шуш, смотри, что смог достать! – пучок трав, пара неплохих шкурок… Хм, а вот это набор для настоя неплох… Ух-ты, опилки железного дерева? Откуда только достали, в местном климате вроде только каменное растёт… Да если бы такое здесь и было, то пустить их на настолько качественный распил без специального оборудования было бы, мягко говоря, затруднительно…

Чего?

Чёрные пчёлы? Здесь?

Да ещё и так засушены…

- Брат, ты откуда это достал? – гипнотизируя глазами лакомство, Шуша едва слышно сглотнула. В этом мире было не так много привычной еды, мелковаты больно местные насекомые. Мясо это конечно, хорошо… Но всё же мало что сравнится с правильно приготовленными блюдами. А тут… Такое прекрасное исполнение и запах…

Глоть.

- Так. – отодвинул добычу брат – Шуша, фу. Нельзя. Плохая сестра. Серьёзно, не смотри на меня таким взглядом, всё равно ты меня не прибьёшь, я слишком харизматичная скотина. – увидев любимой родственницы взгляд, он понял, что кто-то сейчас не умрёт, зато огребёт – Всё-всё! Сейчас всё расскажу! В общем…

Через десять минут рассказа две хитрые и пушистые хомячиные морды намылились в отдалённый домишко, притулившийся где-то на самом краю деревеньки. На его крыльце сидел суховатый мужчина, уже потихоньку встречающий старость, но делающий это с достоинством, заслуживающим уважения. В принципе весь этот человек был пропитан неким величием, сильно контрастирующим с окружающими декорациями. Ему бы на балу присутствовать, средь придворных, а не здесь, на краю мироздания (буквального и фигурального).

- А, вернулся, блудный кинжит. Ещё и сестру за собой притащил. – пыхнул трубкой непонятный житель поселения, оглядывая своих гостей. Ветер донёс облако дыма, обладающее кисловато-приторным оттенком, таким знакомым… Шуша призадумалась, вспоминая вкус, не обращая внимания на предупреждение Системы об отравлении.

- Ну, добрый господин, как мы не могли уважить столь почтенного мастера, ещё и готового расстаться со своими изделиями? – открыто улыбнулся мелкий торгаш, чья жадность наверняка потирала свои склизкие лапки, истекая слюной.

- Уж даже готового? – поднял в «удивлении» брови человек, в глазах которого тлела хитрая смешливость – Как всегда, ты к кинжитам с добром, а они тебе уже подмётки режут.

- Но-но! Мы никакого ущерба не причиняем! – возмутился несправедливо обвинённый в воровстве хомяк.

- Если только моральный? – ухмыльнулся странный мужчина.

- Ну, это сугубо по желанию клиента. – осклабились ему в ответ, показывая микроскопические клыки, и вызывая смешок. По нему и не скажешь, но Шушику нравились умные люди, пускай дурить идиотов ему также доставляло немало удовольствия. С ними было проще и при этом, зачастую, выгоднее. А ещё интереснее, да.

- Вольма Бюризовая. – наконец отвисла сестра, бесцеремонно вклиниваясь в разговор – Чую также Тропинец в качестве антидота, и ещё что-то… Не могу разобрать. – поморщилась девочка, вопросительно подняв взгляд на курящего эту жуткую отраву, которая продолжала пытаться прибить окружающих даже после термообработку. Непонятный человек сделал затяжку, которой и гидра подавится с непривычки, выдохнул клуб сизого дыма, который при должной концентрации способен зачистить маленькое подземелье, после чего утвердительно кивнул, подсказывая:

- Белый Флюкторит в качестве катализатора. – брови Собирательницы улетели вверх – У меня осталось пару кристалликов после окончания работы, вот и балуюсь. Пару крупинок позволяет получить мгновенный результат без возни с закаливанием. – он демонстративно засыпал немного порошка в трубку, со вкусом пыхнув. Брови будущего алхимика чуть-чуть опустились, а сама она задумалась, как бы получить себе пару грамм этого чудесного, во всех смыслах, реагента.

- Позвольте вас представить. – спохватился торговец – Мастер Вертранд, это моя сестра Шушандра, можно просто Шуша, сестра, это господин Вертранд, Шеф-Отравитель 62 уровня.

- Приятно познакомиться. – уважительно поклонилась впечатлённая кинжитка. Как бы хомяки-берсерки не относились к самому человечеству, таковых его представителей, достигших мастерства в своей области, они уважали, как и всякого сородича подобного ранга. В нижней точке поклона, когда шевелюра скрыла карие глаза, девчонка зыркнула в брата, одним взглядом спрашивая «ты что, его оценил?!». На что брат сделал страшные глаза, покрутив пальцем у виска (фигурально, разумеется), и добавил «Он сам сказал». Беспорядочно оценивать разумных – на подобную глупость не всякий самоубийца решится. Есть способы умереть менее болезненно.

- Нечасто удаётся увидеть ваших, так что это взаимно. – усмехнулся высокоранговый, тактично «не заметив» переглядывание собеседников – Всегда приятно встретить истинных ценителей яда и его вкуса.

- Не сомневайтесь, мы также очень рады подобной встрече, пусть и несколько в замешательстве. – заверил кинжит, прощупывающий почву на тему расспросов: «что забыл высокоуровневый повар редкой специализации в подобной глуши?». Подобные специалисты из ниоткуда не возникают, их любят и лелеют. Шеф-Отравитель это не только и не столько диагностика пищи на яд, сколько невероятная прокачка сопротивления отравлению и других специфичных резистов, которые стоящим у власти ох как пригодятся.

- Ну, моя история гораздо скучнее тех, что могут предоставить странники, ещё и столь интересного происхождения. Если кратко, политика и власть… Но думаю, вам и так всё понятно. – беженцы из Вечного Песка переглянулись. Им действительно было всё понятно, как минимум то, что это был толстый намёк не касаться темы. Шушик и Шуша были кинжитами умными, а потому оперативно сменили вектор разговора, начав расспрашивать мастера о деталях его работы, ну, и пересказав пару смешных случаев, вроде того, где брат облапошил парочку аристократов, что чуть не посадили его на вилы, или где сестру чуть не сожрала особо резвая и упорная пузырчатка. Та очень не хотела собираться, и крайне возжелала хомячьего мяса, почти утопив жертву. Всё обошлось хорошо лишь из-за зелья подводного дыхания, благодаря которому девочка просидела полтора часа под водой, пока её не вытащили. Причём вытаскивали Собирательницу так долго по той причине, что она наотрез отказывалась расставаться с сердцевиной обидчицы. Зелье-то окупать надо!

Просидели бы так хомяки до вечера, если бы Шушику внезапно не пришло сообщение от их общей знакомой. Прикинув то да сё, торговец решил не откладывать знакомство "давней" знакомой с новым знакомым. Тем более, что это будет полезно всем – но им в особенности.

- Господин, позвольте мне отойти за одной нашей знакомой, которая с минуты на минуту прибудет в деревню. Могу уверить, вы также заинтересуетесь ею.

- Я уж заинтригован, друг. – усмехнулся человек, обсуждающий детали одного особо извращённого препарата с восторженной Шушой – Иди, негоже заставлять ждать столь интересную личность.

Кинжит кивнул, направляясь к центру деревни, параллельно вводя ответ Повелительнице Подземелья. Подходя к «площади» деревеньки, который выступал социальным центром для местных, хомяк ощутил искажения пространства… за оградой поселения. Почесав голову, он пожал плечами, взяв направление на выход. Логика Системы и в менее странные времена вызывала вопросы…

Выбравшись за земляной вал, увенчанный частоколом, он узрел бледную фигурку в пепельном платье, вокруг которой скакал белый сгусток агрессии. По крайней мере, что-то родственное в ловком грызуне торговец-берсерк ощущал так же явно, как и абсолютную безобидность его хозяйки. Было в ней, конечно, что-то тёмное... Но ему случалось встречать личностей, которые обладают сродством, и он был убеждён, что здесь явно нечто такое. София являлась явно неординарным ребёнком; а вот насколько, им предстояло ещё узнать...

- София! Я здесь! - помахал хомяк. Лучше не терять время, испытывая терпения невероятно могущественного человека...