Лорд Вальд: Дракон

Глава 1

Рутина - вот то слово, что описывает мою жизнь в последние 5 лет. Однообразие - да, ещё одно подходящее слово.

Подъем, завтрак, работа, обед, работа, душ, ужин, сон и далее заново. Впрочем, большая часть моих знакомых живет той же жизнью, лишь редкие встречи разбавляют серое уныние.

Но так было до того, как я оказался здесь. Теперь я даже скучаю по той старой жизни.

Работа сменилась на борьбу и обучение новому, хотя этого хватало и тогда, но объёмы не те, и нехватка времени тут ощущается гораздо сильнее.

Пожалуй, вам интересно получить ответ на вопрос «Что же произошло?».

Хорошо, я начну с самого начала.

Обычное утро, на улице минус пять, легкий снежок, плотно позавтракав, я вышел во двор, завёл свою машину и пока она прогревается, начал счищать с неё белоснежный снег. В этом году зима выдалась отличная. Сегодня предстоит поездка за город для встречи с заказчиками. Им каким то чудным образом удалось выкупить участок в заповедной зоне. Хотя кого я обманываю, чудеса в нашем мире определяются круглой суммой, вручённой нужному человеку.

Ночью, по всей видимости, была плюсовая температура, потому как машину покрывала тонкая корочка льда. Когда дело дошло до лобового стекла я заметил довольно большой кристалл льда, он просто лежал на дворнике со стороны водителя. Я убрал с него снег и даже удивился - кусочек льда напоминал застывшее пламя, не как у свечи, а больше, - как у костра, разве что это было кристально прозрачное пламя. Меня сильно потянуло взять его в руку, как ребёнка, который увидел желанную игрушку. Я взял ледяной огонь в ладонь и не почувствовал холода, он был тёплый. От такой неожиданности я разжал ладонь, но в руке ничего не оказалось, лишь пара капель.

«Показалось», - подумал я, и растёр оставшуюся воду о ладони. Глянув на часы, я с ужасом увидел, что уже опаздываю, и прыгнул в машину.

Полчаса агрессивной езды, и я выехал из города. Навигатор сообщил, что ехать ещё полтора часа. Полистав маршрут, я увидел, что большая часть пути лежала по перевалам. «Круто», - пробурчал я себе под нос. Перевалы я не любил даже летом, уж слишком они крутые в нашем регионе, а тут ещё и ночное потепление, и утренний снег, а зная наши дорожные службы, там точно никого не было, дорога предстояла опасная, но деваться некуда. «Работа есть работа», - успокаивал я себя, и, часто посматривая на часы, проходил поворот за поворотом. Головой я понимал, что слишком уж гоню, но на кону крупный заказ и на такие встречи опаздывать нельзя.

Дорога проходила над ущельем, внизу был лес, запах мороза и хвои просачивался сквозь приоткрытое окно, и как нельзя кстати бодрило. Огромные сосны и ели были припорошены снегом, от чего казались ещё красивее, чем летом.

«Надо было лечь вчера пораньше», - произнёс я себе. В очередной раз отвлекшись на часы, я заложил в поворот и глянул на навигатор, - ехать осталось десять минут.

В следующее мгновение время для меня растянулось. Я увидел посреди дороги кучу дров или досок, рассматривать было некогда, реакция водителя сделала своё дело, я вильнул рулём, уходя от удара, но совсем позабыл о ледяном слое на дороге. Карусель - вот как бы я описал то действо, что происходило со мной в следующие 10 секунд. Руль вправо, руль влево, прямо, снова вправо, удар и чувство невесомости. «Жар-птица» назывался тот аттракцион, да, это было очень похоже на текущее состояние. Затем последовал ожидаемый удар и темнота.

Страх и паника первое, что приходит на ум в такой ситуации, но такую ошибку я уже совершал.

Несколько лет назад волей судьбы я остался совершенно один в горах, и это чуть не стоило мне жизни. Такую цену я больше платить не готов. С прошлого раза я забил себе в подкорку, - сначала нужно узнать ситуацию, затем проверить нет ли кого рядом, придумать варианты выхода и действовать.

Открыв глаза, я поморщился, снег падал на лицо. Ни крови, ни боли.

«Неплохо», - подумал я и начал шарить рукой в поисках кармана, но никак не мог найти его, да и наощупь одежда не совпадала с моим деловым костюмом. С помощью матерных заклинаний и силы воли я сел и посмотрел вокруг.

Снег, огромный камень, догоревший костёр и пещера за спиной. Было принято решение осмотреть пещеру, и я постарался встать, но не смог, пришлось ползти. На входе в пещеру сил прибавилось, и, поднимаясь на ноги, я заметил руны на полу. К моему удивлению, я понял, что там написано. Надпись гласила: «Пещера инициации».

Стены небольшой пещеры были исписаны теми же рунами и представляли некую инструкцию по получению силы из других миров или чего то подобного. Все бы ничего, но я не помню, чтобы учил руны или специально изучал что то похожее, поэтому было очень странно, что я примерно понимал содержание надписей на стенах. Не найдя ничего полезного внутри, я поспешил обратно на воздух и, выйдя, увидел, что на том месте, где я лежал, был круг рун, написанных ярко-красной жидкостью на снегу.

Поддавшись панике, я судорожно начал искать телефон, и вдруг обратил внимание на свою руку.

Следующие минут 10 я в ужасе стоял и смотрел на свою кисть, рука была моя, но кожа…

…кожа была как у рептилии, ярко-красная с переливами. Я закатал рукав до плеча, но и там тоже чешуя. Живот, ноги, - всё покрыто ей.

«Что за херня» - первое, что всплыло в голове.

Телефон я, естественно, не нашёл, одежда вообще не моя, это к тому же был просто балахон из странной ткани. Единственным источником информации была пещера. Я развернулся и пошёл осматривать стены. Через полчаса изучения странного рунного письма, картина стала вырисовываться.

Дракондор-ученик должен был пройти инициацию. Для прохождения он должен был поглотить заблудшую душу из другого мира и впитать весь ее опыт и знания. Такая процедура проводится каждые пять лет и после десятого поглощения дракондор получает статус хранителя и новое тело. Закончив с инструкцией на стене пещеры, я вышел и посмотрел на уже выцветшие кровавые руны на снегу, судя по ним мой дракондор был на девятой ступени. В связи с моим родом деятельности в моей жизни, я был очень внимателен, и при осмотре заметил небольшое расхождение с инструкцией пещеры - всего одна руна была написана неправильно, то ли рука дернулась, то ли его отвлекло что-то и он не заметил, что написал одну лишнюю черту на предпоследней руне. Та руна, что была не дописана, означала «обмен».

«Ну и сон», - подумал я, и хотел уже было начать себя будить, как голову пронзила дикая боль, дав понять, что я точно не сплю, затем очень знакомый голос сказал: «Вальд, мы тебя ждём».

На этом странности не закончились. После того, как боль отступила, я точно знал направление и место, куда мне нужно идти, точнее то место, где меня ждут. Ничего лучше не придумав, я двинулся в путь. По дороге я пытался вспомнить собственное имя, но кроме названного имени, другого я не знал.

Понимал я только одно - раньше меня звали не Вальд.

Глава 2

- Что здесь произошло? - не успев выйти из машины, начал орать человек в строгом чёрном костюме. К нему сразу подбежал один из прибывших на место людей в форме.

- Майор Петрушин, - представился тот, разрешите доложить. Позади него за проломленным ограждением, обмотав высокую сосну, висела искореженная иномарка.

- Пытаемся снять автомобиль с дерева, - спокойным голосом сообщил майор, - но могу сказать с полной уверенностью, водителя в машине нет, только личные вещи и одежда.

- Он что, в минус пять и после такой аварии убежал, по вашему, голым? - повышая тон, возмутился человек в костюме.

- Следов мы не обнаружили, - растерянно пояснил Петрушин.

***

Пещера моего появления давно уже осталась позади, но кроме пары животных, похожих на белок, и одного кабана, я пока никого не встретил.

Надо отдать должное новому телу, учитывая, что на улице лежит снег, а из одежды на мне балахон и легкие ботинки, холода я не ощущал совсем.

Но это меня заботило меньше, чем нахлынувшие воспоминания. Вперемешку с моими личными я помнил то, чего точно не происходило со мной никогда в моей жизни. И все воспоминания были открыты как книга, у которой было даже оглавление с разделением на подглавы. Я мог посмотреть любое воспоминание из своей новой памяти. Но чего я не мог вспомнить, так это ни одного имени, кроме «Вальд».

Через два часа ходьбы по узкой заснеженной дороге на горизонте показалось поселение.

Ещё через десять минут я, проходя мимо забора, увидел неотрывный взгляд местного жителя. Он смотрел на меня со страхом и почтением, но стоило мне попробовать с ним заговорить , как тот сразу убежал и запер дверь. Воспоминаний на этот счёт не нашлось, и я остался в неведении относительно данной ситуации. Встроенный навигатор в моей голове подсказывал - идти осталось недолго. И я ускорил шаг. Новое тело помимо морозоустойчивости обладало ещё и поразительной выносливостью, да и скорости ему было не занимать. На то расстояние, что я прошёл за два с лишним часа, у меня прошлого ушла бы половина дня, и это учитывая мою подготовку.

«Лорд Вальд! Мы вас ждали, скорее проходите в общий зал, наставник уже теряет терпение!» - на меня смотрел человек в старомодной одежде слуги и указывал жестом на дверь в конце коридора.

Я молча вошёл и двинулся в указанном направлении. На стенах висели кованые светильники, однако вместо ламп были вставлены желтые кристаллы. В остальном дизайн напоминал современный лофт. Ничего лишнего: шлифованный камень, темный металл и полки из незнакомого мне дерева, уставленные покрытыми светящимися рунами, книгами.

Подойдя к двери я остановился, мое внимание привлёк отполированный до блеска металлический круг. В отражении на меня смотрело два зелёных змеиных глаза на красной ящероподобной роже.

Я грязно выругался на своё отражение и потянулся к двери.

Та в свою очередь открылась без моего участия.

«Вот это технологии», - подумал я и шагнул в зал.

***

- Докладывайте!

На алом ковре стоял человек в строгом чёрном костюме.

- Оперативник пропал, - чётко ответил он, - мы пытаемся определить его местоположение, но основной маячок, как и вся одежда и оборудование остались в машине после аварии.

Глава 3

Лорд Вальд сидел за столом, открыв книгу с ритуалами, и в очередной раз выбирал, на что потратить будущую поглощенную душу. Сегодня должен состояться девятый в его жизни ритуал. Сорок пять лет назад он и представить не мог, что станет настолько близок к хранителю. Он был обычным одаренным ребёнком, когда в первый раз его привели в пещеру инициации. Тот день он помнил как сейчас, его первое поглощение было потрачено на усиление тела. Боль и страдания - вот что вызвал ритуал. Долгих три дня тело насыщалось первой душой, чужие воспоминания накладывались на собственные, поглощенная душа не хотела растворяться, боролась как могла.

Обычно первый ритуал идёт на разделение разума, но не в этот раз, ведь на пороге война. Демон нашёл способ отправлять своих воинов в наш мир. И нужно срочно защищаться. Драконья кожа - это лучший защитник нашего мира.

***

Когда я вышел из зала, воспоминания Вальда накрыли меня волной и теперь стало понятно, почему я выгляжу, как ящерица. А также появилось четкое понимание, куда идти в этой крепости. И я отправился уже в свои покои.

Разговор с нетерпеливым наставником состоял из двух вопросов: успешен ли ритуал и нужен ли мне отдых, на оба вопроса я ответил утвердительным кивком.

Адаптивность и холодная голова - вот первые навыки, которым обучали в нашей организации. Мне нужно время, чтобы разобраться, куда я попал, что тут происходит и как вернуться, если это возможно.

Спустя пять минут я был в теперь уже своей комнате. Плотно закрыв дверь, я начал осмотр. В углу у окна стояла кровать, а рядом большой шкаф, заполненный книгами. В шкафу не хватало только той, что была на столе. Лежала там та самая книга с ритуалами. Пролистав книгу, я увидел девять отметок. Драконья кожа, разделение разума, сила дракона, драконий дух, ритуал повышения запаса сил, ритуал воина, ритуал магии дракона, ритуал демонических сил и ритуал очищения.

На странице с ритуалом демонических сил было много пометок. На рисунке с кругом рун некоторые были зачеркнуты и исправлены.

На последней странице я нашёл обряд призыва души и рисунок с камнем, напоминающим ту самую ледышку, что лежала на водительском дворнике моей машины.

«Вот же сволочь», - выругался я. Ощущение, что все было подстроено, так же четко появилось в моей голове, как и моё новое имя.

***

Вальд сидел у пещеры перед большим камнем и делал приготовления к обряду призыва. Ритуал драконьего духа даровал ему способности ледяного дракона. Дыханием льда он создал камень для обряда. Кристально чистый кусок льда в виде пламени. После того, как все руны были написаны на большом камне, Вальд встал и прочёл их вслух, а затем приложил ледяное пламя в центр круга рун. «Найди достойного», - сказал он, и пошёл к костру у пещеры.

***

Я провёл в комнате три часа в поисках информации о происходящем, но было понятно только одно - раньше Вальд был человеком из той деревни, которую я проходил, когда шёл из пещеры.

Солнце близилось к закату. В дверь постучали.

«Лорд Вальд, ваш ужин!» - дворецкий быстро поставил поднос с едой на стол.

Я хотел было его остановить и попробовать расспросить, но тот быстро ретировался.

Еда пахла отлично, во всяком случае мне так казалось. Я сразу же резко осознал, что был очень голоден, будто не ел несколько дней. Из приборов был только нож, но он мне тоже не понадобился, острые драконьи зубы с легкостью откусывали куски от жареного поросёнка. Насытившись, я прилёг, открыл книгу на странице с ритуалом очищения и начал изучать. Я даже не заметил, как через некоторое время мои глаза закрылись сами собой.

***

Вальд сидел в кругу рун и дописывал кровавым пальцем ритуал очищения. Последние пять лет его жизни были сущим кошмаром. Как он считал, сейчас была последняя возможность выбраться из всего этого. После ритуала демонических сил он был сам не свой. Способность чёрной дымки, дарованная ритуалом, не могла перекрыть того, что поглощённый демон все никак не хотел сдаваться, и то и дело выкидывал номера. А те ужасные воспоминания, которые пришли вместе с ним, пришлось убрать на самые дальние полки сознания. Если выражаться простым языком, он превращался в дикого зверя, очень опасного, учитывая все способности, полученные до этого. А ещё эти рога, которые начали расти на прошлой неделе, явно указывали на то, что стоит поторопиться. Круг рун был уже почти закончен, когда рука предательски перестала слушаться. Лорд не отчаялся и резанул об ритуальный нож, лежащий рядом, палец на другой руке, и продолжил выводить последнюю руну, не заметив капли крови на предпоследней руне, что растекалась дополнительной полосой.

*** Очнулся я посреди ночи в каком-то хлеву, точнее, по всей видимости, раньше это было хлевом. Я лежал без какой-либо одежды посреди огромной лужи крови. Двенадцать рогатых скотин лежали ровным кругом вокруг меня. Лишь отголоски жуткого смеха остались в моей голове. Этому сволочному демону точно нравилось чувство моего ужаса.

Ритуал очищения явно не помог избавиться от этой твари. Да и самого ритуала собственно и не получилось. Как я понял из книги, произошёл просто обмен сознаниями вместо самого очищения, поглощения силы души и получения способности. Как гласила книга ритуалов, на каждый успешно проведённый, будет дарована способность и дополнительные характеристики.

Пока я знал только о трёх своих способностях: драконья кожа, - лучший доспех, что тут есть из возможных, разрезать ее может только особое оружие, все остальное не причинит никакого вреда владельцу такого обмундирования, по совместительству являющимся кожей. Ледяной огонь, которым я понятия не имел как пользоваться, ну и демоническая чёрная дымка, так же мне неизвестная в активации.

Что я точно знал, так это то, что надо срочно уходить отсюда, пока меня никто не увидел, купающегося в крови домашнего скота.

В следующий миг дверь в хлев заскрипела…

Глава 4

В следующий миг чёрный туман закружился вокруг меня и я сам не понял, как оказался на улице, метров за пятьдесят от здания, в котором лежал ещё мгновение назад. Ни заклинаний тебе, ни взмахов волшебной палочкой. Только резко нахлынувшая усталость, не физическая, а больше духовная, или умственная, будто я сидел и усердно думал весь день. Переведя дух, я аккуратно выглянул из сугроба. Что странно, кровь, в которой я лежал, вся осталась в хлеву, а я идеально чистый стоял здесь, и это подтверждал снег.

Из хлева раздались крики, вокруг зажглись факелы и я решил, что пора убираться подальше.

Место, куда люди не полезут, я знал. Через десять минут я был уже у двери. «Поразительная скорость», - подумал я. Войдя в комнату, я вытащил из-под кровати ящик с одеждой. Открыв его, я обнаружил сине-золотой частичный доспех и ещё несколько таких же балахонов, какой был на мне, когда я уснул. Один из них я и нацепил на себя.

Сев за стол и открыв книгу, я принялся изучать отмеченные ритуалы.

С ритуалом воина и ритуалом повышения запаса сил было все понятно. Первый давал навыки владения всевозможным оружием этого мира, второй значительно повышал выносливость, как духовную, так и физическую.

Сила дракона даровала поистине звериную физическую силу. Ради эксперимента я ударил кулаком в каменную стену, по ощущениям будто ударил в подушку. Стена, в свою очередь, немного осыпалась, а в месте удара появилось отверстие. Ещё одним плюсом от силы дракона было идеальное зрение, как днём, так и ночью. А вот что давал ритуал магии дракона, было совершенно не понятно. В дополнительном описании к ритуалу речь шла о каких-то местных драгоценных камнях, но названия их мне были не знакомы. Судя по тексту, драконы этого мира черпали силу из источников силы, которыми выступали такие камни. Дальше шёл длинный список способностей, которые мог получить инициированный после проведения ритуала, но из всего списка получить можно было всего одну или две. Я решил осмотреть броню, обнаруженную в ящике. На воротнике были нарисованы руны, а в подкладке наручей нашлось два рубина размером с орех. Дотронувшись до одного из них, я почувствовал прилив сил.

Вопрос с использованием ледяного дыхания пропал после первого эксперимента. Я взял стакан воды и подул на него, мысленно представляя, что замораживаю. Вода тут же застыла. «Отличная способность, - подумал я, - очень пригодилась бы на последнем отдыхе». Холодильник не успевал охлаждать пиво из-за жары. А тут подул, и готово.

В дверь постучали, я и не заметил как начало светать.

- Лорд Вальд, после завтрака вас ожидают в общем зале, - сообщил дворецкий, ставя поднос с едой на стол.

- Хорошо, - впервые ответил я, внимательно наблюдая за реакцией дворецкого. Он же просто кивнул мне и удалился.

Завтрак удался, закончив, я поспешил в общий зал. Дверь зала была открыта, я вошёл и встал в центре круга. Собственно сам зал и был этим кругом. Ко мне подошёл человек, облачённый в такой же балахон, как был надет на мне.

К трибуне вышел наставник, посмотрел на нас и сказал: «Достойные воины! Пришёл час, демон снова посягает на нашу землю. Мы не заставим ждать его с ответом. И дадим понять, что в этом мире ему не рады. Вы уже работали вместе и показали отличный результат. Лорд Вальд, на вас физическая часть ответа. А вы, Граф Кирс, займётесь магической частью. Портал будет готов через пол часа. Свободны.»

Кирс поклонился, я последовал его примеру.

«Вот тот, у кого я смогу узнать ответы на интересующие меня вопросы», - надеялся я. Мы направились в оружейную. Эту комнату за толстой металлической решёткой я заметил ещё в первый раз. Граф подошёл к решётке и отстучал странную мелодию на гладкой пластине. Решётка опустилась в пол, открывая доступ в оружейную.

Кирс взял посох из золотистого дерева с большим синим камнем на навершии. Меня же потянуло к большому двуручному мечу с крюком на конце, похожим на хвост.

- О, решил взять излюбленное оружие? - спросил Кирс. Я лишь положительно кивнул в ответ. - Какой-то ты неразговорчивый сегодня. Встретимся в портальной комнате на третьем этаже, - уходя из оружейной, сказал мой спутник.

Я вышел следом и пошёл в свою комнату, чтобы надеть доспех. Остановившись у двери, я повертел клинок. Меч хоть и внушал размерами, но был лёгок, как перышко. Либо это какой-то сплав, либо силы во мне и правда настолько много.

Через двадцать минут я был у портальной комнаты. Из-за двери слышался странный гул, как от электро-трансформаторной будки. Кирс подошёл к комнате следом за мной и открыл дверь. Посреди комнаты стоял проём из чёрного гранита. Сам портал на вид был как вода, ярко-голубая и немного идущая рябью. В верхней части проёма горели красным светом шесть символов.

- Ну что, готов к веселью? - спросил граф.

- Что нас там ждёт? - спросил я.

- Точно не скажу, но будет жарко! - ответил мой напарник и с разбегу прыгнул в портал. Я незамедлительно последовал за ним.

Глава 5

На кой мне это? И вообще, почему я всех не послал к чертям и не свалил? Всё проще, чем кажется. Любопытство, обычное детское любопытство.

Зачем дети суют пальцы в розетку? Ведь конечный исход известен. Как минимум от ругающихся родителей.

Ну и второй момент - это логика. Если логически подумать и разобрать последние события перед тем, как я вырубился в родном мире, то можно прийти к простому выводу, что в той аварии я вряд ли бы выжил, это факт. Плюс мне неизвестна вся ситуация в этом мире. Куда идти и кто я такой. И вообще что за демоны и что им надо.

И как раз этот портал готов ответить на все вопросы. Во всяком случае, мне именно так кажется. Исходя из таких вот раздумий, я шагнул вперёд. И сразу же вышел на той стороне.

Телепортация в нашем мире лишь теория, а тут - средство передвижения.

Я очутился посреди поля, ярко-зеленые ручейки покрывали землю, стоял жуткий смрад. Скверна, а по совместительству и кровь демонов, заражала землю. Мой напарник не стал дожидаться меня и, оперируя посохом и яркими вспышками, расправлялся сразу с двумя демонами.

Пожалуй описание этих тварей в двух словах - «жуткий страх».

Огромные, метра 3 высотой с чернющей кожей, длинными шипастыми хвостами, пастью с тремя рядами чёрных зубов, как у акулы. Здоровенные лапы с острыми длинными когтями, - мой огромный меч в сравнении с ними казался шпагой. Если бы я увидел такого в родном мире, то сразу бы обделался.

Из ступора меня вывел истошный крик моего напарника: «Чё ты встал, врубай ауру! Ты что, хочешь чтобы нас тут покрошили? Какого хрена ты застыл?!!!»

Что за аура ему нужна, я понятия не имел, а как ее включить, тем более. Пока я стоял ошалевший от вида демонов и происходящего вокруг, сзади ко мне подскочила ещё одна рогатая тварь и долбанула меня в спину. Я взлетел метров на пять выше земли , а затем шмякнулся о землю.

***

Вальд сидел в ритуальном круге, пытаясь понять, что получил после ритуала магии дракона. Он надеялся получить две способности, но вот уже полчаса после поглощения не ощущал ни одной.

Сжав рубин в руке, Вальд попытался активировать следующую по списку способность. Уже в который раз он убедился в пользе данной методики, - не нужно обучаться неработающим способностям, как это делают остальные ученики наставника. У молодого лорда своя методика.

Следующей по списку шла аура, которая была буквально у единиц, и считалась одной из самых ценных. Аура поглощения скверны. Из ее основных свойств было уничтожение скверны и создание щита силы из этой энергии для всех, кого хозяин этой ауры считал союзниками.

Кристал ярко мигнул и вокруг появился круг с завораживающим рисунком.

«Ого, вот это подарок», - удивился Вальд.

И убрал ауру, чтобы не тратить силу кристалла. Продолжая спускаться по списку и проверяя способности на активность, он попробовал ещё пять, но без результата. Дальше шла аура драконьего сердца, она не потребляла энергии, просто ускоряла регенерацию своего владельца, достаточно для того, чтобы мелкие раны заживали сами собой. Вальд порезал ладонь, чтобы проверить, но, увы, не сработало. Он взял снова в руку рубин, и только хотел попробовать следующий пункт списка, как ладонь мгновенно зажила.

«Заклинание быстрого лечения! - воскликнул Вальд, - кем же была та душа, которая подарила мне две такие ценные способности?!»

***

Встряска подкинула мне нужные воспоминания и я сразу же активировал ауру. Ручьи скверны, что были разлиты по земле вокруг меня, сразу же исчезли, а я ощутил приток сил. Демон, что запустил меня, словно куклу, мгновение назад, решил продолжить, но его ждал сюрприз. Когти ударились в невидимый щит и сломались, тем временем я не дожидаясь второго удара, рассек демону живот и, перекатившись, рубанул по сухожилиям ног. Рогатый упал на колени и я срубил ему голову.

Никогда бы не подумал, что буду так владеть холодным оружием. Нет, конечно, у меня была подготовка, но чтобы в доспехе и с двуручным мечом в пол моего роста кувыркаться, - такого точно нет.

- Наконец очнулся! - окликнул меня Граф, - я уж думал всё, приплыли. Пойдём, нам ещё разлом закрывать. Сейчас только мелких добьём.

- Мелких? - переспросил я.

- Ну да, а тебя будто подменили после ритуала, - разводя руками, сказал Кирс, - все хорошо?

- Да, все отлично, просто устал, - ответил я и приготовился к атаке.

Кирс был полноценным магом, он использовал три или четыре боевых заклинания, а также два заклинания поддержки. Но любимым было, по всей видимости, «Вспышка Божественного света». Ее он использовал чаще всего. Да и демонам оно не нравилось однозначно.

Добив троицу, мы двинулись в сторону разлома. С каждым шагом я ощущал присутствие разлома все больше. Когда он появился в поле видимости, рога начали гореть, но я не подавал виду и двигался вперёд, не отставая от напарника.

За время нашей перебежки силовой щит, прежде невидимый, сейчас прилично набрал энергии и плотности, это внушало ещё больше уверенности. Но когда показались средние, уверенности поубавилось. Те трехметровые в сравнении с этими парнями и правда были мелковаты. Перед нами стояли четырёхрукие, раза в два выше предыдущих, с огромными красными глазами, демоны.

- Какой план? - поинтересовался я.

- Как обычно - ты отвлекаешь, а я закрываю разлом, - приглашая меня начать, ответил маг.

Перебирая возможные варианты, я вспомнил про чёрный туман. План был прост: переместиться за спину одному, рубануть сухожилия, потом повторить со вторым. «Отлично, приступим», - подумал я и ринулся в бой.

Через мгновение я стоял за спиной огромного исполина. Приложив максимум усилий, я рубанул сухожилия, монстр рухнул на колени, и я в прыжке загнал меч практически по самую рукоять ему в спину. Второй четырёхрукий был начеку и сразу же среагировал, однако защита, набравшая энергии, прекрасно отработала, дав мне возможность отрубить пару рук, так сказать, чтобы уровнять шансы.

Кирс, тем временем, взял в оборот разлом. От разлома исходил странный треск, иногда в землю пробивалось подобие молний.

Но что было странно, - меня тянуло в разлом, как домой.

Теперь уже двурукий, демон не стал нападать. Он развернулся и быстрыми прыжками добрался до разлома. Громко взвыл, оглянулся и исчез. В следующий момент Кирс закончил с заклинанием и разлом закрылся. До этого яркие, ручьи скверны начали стремительно угасать.

- Этой способности я у тебя не видел. Что-то новое? - поинтересовался маг.

- Да, с последнего ритуала, - слукавил я.

- Очень странный метод телепортации, - подытожил граф, - пойдём, нам ещё отчитываться .

Я лишь кивнул в ответ. И мы не спеша пошли обратно к порталу.

Глава 6

Всю обратную дорогу Кирс молчал и изредка посматривал на меня.

- Кирс, что не так? - спросил я уже у самого портала.

- Зря ты его отпустил, - ответил маг, - теперь они знают, что у нас есть послушник дракона.

- И что из этого? - поинтересовался я.

- Придут твари намного сильнее, а ты не готов, - грустно ответил граф и шагнул в портал.

Вот тут стало понятно, почему я один хожу чешуйчатый. Но вопросов портал дал больше, чем ответов.

Я стоял у гудящего портала и заходить в него совершенно не хотел. Сожженная скверной земля отдавала своё тепло, смрад исходивший от крови демонов улетучился. Чёрный дым рассеялся и появилось солнце. Я задумчиво потёр лоб и случайно наткнулся на кончик рога. Они, между прочим, заметно выросли за эту вылазку. Только теперь я начал сомневаться, а демонические ли это рога. Из фэнтези книг, которые я встречал в родном мире, было понятно, что драконы тоже бывают рогатые. Но либо я усиливаюсь как дракон при контакте со скверной, либо демон внутри меня возвращает свои силы.

«Ладно, разберёмся по ходу дела», - сказал я вслух и прошёл сквозь портал.

На другой стороне наставник уже отчитывал моего напарника за мою нерасторопность.

- Как вы могли упустить демона? Сложно было добить его? Ты же маг!

- Я думал, что разлом схлопнется быстрее, чем тварь доберётся до него, - оправдывался Кирс.

- Это я виноват, - вступился за мага я, - граф Кирс сказал, что мне нужно готовиться к более грозным противникам, поэтому мне нужно больше тренироваться, чтоб впредь такого не повторилось.

- Поможешь ему с подготовкой, маг! - смотря на меня, приказал наставник, - даю вам неделю.

- Слушаюсь, наставник! - громко ответил Кирс.

Затем наставник вышел, и мы с графом остались одни в портальной комнате.

- С чего начнём? - поинтересовался я.

- Думаю, стоит начать с использования способностей в бою, - задумчиво сказал Кирс, - начнём завтра утром.

Я вышел из портальной комнаты и побрел к себе.

Подойдя к двери, я почувствовал чарующий аромат еды, которая уже ждала меня на столе в моей комнате. Повар, надо сказать, тут отменный.

Насытившись, я принялся изучать свою комнатную библиотеку в поисках знаний. Мой выбор пал на книгу под названием «Культ дракона». Если пересказать ее в двух словах - бред полнейший, но это для иномирца вроде меня.

Культ поклоняется великому богу Дракону. Черпает в нем свою силу и использует дарованные им способности. А избранные из этого культа сами могут стать драконами. Став кем-то вроде полубогов.

«Занятное чтиво», - усмехнулся я

Поставив книгу обратно, я наткнулся на более интересную обложку. На ней было нарисовано одно из тех чудищ, что мы зарубили сегодня. А название было написано на латыни.

«И тут латынь, - огорчённо произнёс я, - почему всегда латынь?»

Я взял книгу, открыл первую страницу, она вся была в пометках. Над каждым словом был указан перевод, я пролистал выборочно ещё несколько страниц и, убедившись, что книга переведена полностью, улёгся на кровать и приступил к чтению.

Первая половина книги посвящалась классификации демонов и методов борьбы с ними, были описаны сильные и слабые стороны монстров. Судя по всему, четырёхрукие были около середины пищевой цепочки в мире демонов. Более сильными считались гончие-демоны, демоны-ассасины, затем маги-демоны, и демоны-палачи, страшные монстры, и, как утверждала книга, практически непобедимые. А заканчивал этот чудесный список смерти повелитель демонов, но, по заверениям книги, его появление маловероятно. Но если он все же решит вторгнуться в наш мир, то всему придёт конец.

«Ну и перспективы», - пробормотал я.

Вторая часть книги демонов поведала о магии из их мира. В том числе и про мой чёрный туман. Данная магия являлась неотъемлемой частью демонов-магов. С его помощью можно было перемещаться как на близкие так и на дальние расстояния. Единственное условие - маг должен был быть хотя бы один раз в конечной точке, либо видеть ее. Ещё она потребляла в качестве расходников силу жизни, а также её можно было заменить силой скверны.

«Это уже что-то», - подумал я.

Перелистнув страницу, я увидел записи прежнего Вальда. Он писал что с демоном можно договориться. Чем я и запланировал заняться. Беда только в одном: демон не шёл на контакт. Да и присутствие его я перестал ощущать после нашего с Кирсом похода.

Решив, что пора спать, я улёгся удобнее и закрыл глаза, надеясь на этот раз проснуться в постели.

*** Вот уже как неделю Вальд каждый день пропадал в библиотеке. Это был огромный зал с высокими стеллажами, наполненными книгами. Он пытался найти всё, что связано с демонами, потому что неделю назад один из них поселился в нем самом. Как так вышло, лорд не понимал. Ритуальный круг для получения демонических сил был начерчен верно. Но душа демона отказалась подчиняться. И заявляла права на новое тело. Вальду это откровенно не нравилось.

Демонопоклонники - вот кто точно знает, что делать. Книги тут не помогут. Но как их найти Вальд не знал, более того, не было даже предположений. А вот кто должен знать, Вальд прекрасно понимал. Но наставник никогда не скажет этого. Да и вряд ли поймёт его. Поэтому надо найти кого-то ещё.

«Я знаю где искать», - прозвучал зловещий голос в голове…

Глава 7

Проснулся я с рассветом, сел на край кровати и решил подумать на свежую голову.

Что мы имеем: прокачанное магией тело и двух враждующих пилотов, а, судя по приходящим воспоминаниям, возможно и трёх. Воспоминания демона и хозяина тела для меня закрыты, за исключением тех, что приходят. Демон с драконопослушником на контакт пошёл, значит и со мной тоже должен связаться. Остаётся либо ждать новых воспоминаний, либо мотивировать демона, осталось придумать только, как.

От раздумий меня оторвал стук в дверь. Это был Кирс.

- Готов к первому дню? - с усмешкой спросил он.

- Сижу вот, жду тебя, - ответил я.

- Тогда через пятнадцать минут в оружейной, - закрывая дверь, сказал Кирс.

В оружейной я был уже через десять минут. Когда пришёл Кирс, я стоял посреди комнаты с оружием, и не мог выбрать. На какое оружие ни посмотри, мое тело умеет им пользоваться, чего не скажешь обо мне самом. Спустя еще пять минут раздумий под пристальным взглядом мага я всё же решился. Парные клинки, инкрустированные синими камнями. Я подошёл, снял их со стойки. Взмахнул одним, затем другим.

- Удивительно легкие и послушные клинки, в самый раз, - подытожил я.

- Хороший выбор, - подтвердил Кирс, - пойдём на арену или в тренировочный зал?

- Для начала давай в зал, хочу вспомнить как пользоваться, - ответил я.

Зал представлял собой большую комнату без окон, освещенную магическими светильниками. Несколько манекенов для отработки приемов, небольшая полоса препятствий и арена по типу боксерского ринга, только раза в два больше. Не хватало только гирь, штанг, да пары турников, и было бы не отличить от нашего корпоративного.

Кирс сразу зашёл на ринг и встал в угол. Поглаживая свой посох, он смотрел на меня так, будто давно хотел отметелить за что-то, и, наконец, возможность появилась. Я не стал томить своего нового учителя и тоже зашёл на ринг.

- Нападай, - с усмешкой сказал маг.

Удар, ещё, затем ещё, и ещё пять. От всех Кирс просто-напросто увернулся.

- Ты слишком медленный, - подытожил мой спарринг-партнёр, - почему ты не пользуешься силой оружия? Зачем брать магическое оружие, если пользоваться им не собираешься? Вас, драконьих рыцарей, сразу должны были научить этому.

- Драконьих кого? - спросил я.

Игнорируя мой вопрос и видя мое недоумение и непонимание того, о чем он говорит, Кирс подошёл и взял у меня один из клинков.

Он развернул клинок ко мне рукоятью и показал мне три руны на эфесе. Посмотрев на второй клинок, я увидел те же самые руны.

«Вот эта - руна скорости, эта по центру - руна магического щита, и крайняя руна - усиление владельца, допустим, чтобы разрубить что-то одним ударом, вот смотри», - и маг переместился к манекену, затем легко взмахнул и разрубил его пополам.

Я подошёл следом, рубанул со всей силы вторым клинком без использования руны, но тот застрял в середине.

«Силы у тебя достаточно, спорить тут излишне, но магия есть магия, - отдавая мне второй клинок, сказал Кирс, - сегодня отработаем защиту от магических атак. Врубай ауру, она поглотит часть магии, ведь наша магия так же чужда этому миру, как и демоническая сущность.»

И Кирс зажег первый огненный ком над ладонью. Не дожидаясь моей готовности, он швырнул его и попал мне в плечо. Следом полетел ещё один, но его я отбил клинком.

Следующие пять часов я оборонялся, как мог. Пару раз меня зацепило огненным шаром, но либо маг бил не в полную силу, либо драконья кожа и правда довольно прочная.

«Тебе нужна практика, и как можно больше, - сказал Кирс, выходя из зала, - завтра продолжим.»

В комнату возвращаться я не стал, а вместо этого решил прогуляться вокруг обители. Вообще это место напоминало средневековый замок, типовой такой, с башенками и каменными стенами, разве что подъемного моста и рва с крокодилами нет.

Я вышел за территорию и облокотился на каменную кладку. Уже стемнело, небо было чистое, две тусклые луны - одна красная, другая желтая, будто смотрели прямо на меня. А звёзды казались ярче чем дома, и складывались в причудливый рисунок.

Резкая боль в виске заставила меня очнуться.

«Иди за угол!» - прорычал голос в моей голове.

Я, повинуясь голосу, пошёл вдоль стены.

Как только я зашёл за угол, боль вернулась и голос прорычал: «Жди здесь!»

Метрах в тридцати от стены рос кустарник, чуть дальше начиналась лесополоса. Деревья напоминали ели, такие же пушистые и колючие, разве что иглы были с красным отливом, возможно, это из-за света луны так казалось, но думал я не об этом. Меня больше мучал вопрос, кого именно я должен дождаться и как долго это продлится. Пару раз я даже вслух спросил своего внутреннего паразита-собеседника, но получил в ответ лишь тишину. Я присел, прислонившись спиной к холодной стене. Прождав примерно два часа, я было уже собрался уходить, как в кустарнике послышался хруст. Через мгновение я увидел стройный силуэт в чёрном костюме, на голову был надет капюшон, а из-под него торчали знакомые рожки. Некто из леса стремительно шёл в мою сторону…

Глава 8

Вальд точно следовал указаниям голоса в голове. Путь выдался неблизкий. Если бы он знал точное место, то можно было воспользоваться порталом. А так пришлось топать по старинке, благо драконье тело практически не чувствовало усталости от трехдневного похода. Солнце близилось к закату. Тропа, по которой он шёл, раскинулась средь золотистых полей, которые в этом свете ещё больше отливали золотом. Далеко впереди уже показалось здание. С этого расстояния отчетливо виднелись его белые стены и две башни с синей конусной крышей.

«Именно туда, скорее», - прозвучал голос в голове.

«Иду я, иду, к чему такая спешка?», - подумал про себя Вальд.

Спустя полчаса уже стемнело, и Вальд стоял у широкой лестницы перед входом.

«Не теряй времени!», - снова напомнил о себе голос.

Вальд быстро поднялся по ступенькам и постучал в дверь, она показалась ему обжигающе горячей, а руны по кругу двери, ранее незаметные, засветились.

Через две минуты дверь открылась, и в проеме показалась темная фигура в чёрном плаще с капюшоном.

- Заходите, лорд Вальд, мы вас ждём, - мягко прозвучал женский голос. - Меня зовут Дэви, - продолжала она, - я хозяйка этого поместья.

Вальд кивнул и зашёл, он хотел что-то сказать, но женщина продолжила свою речь.

- Вы хотели сказать, что вас сюда прислал друг? - сказала она, закрывая дверь за спиной, - это я и так знаю.

«Не совсем друг», - ответил про себя Вальд

Сзади послышался странный шелест, но когда Вальд обернулся, там никого не было.

- Проходите сюда, - послышался голос Дэви, - могу я вам предложить чаю?

Вальд прошёл в гостиную с камином, хозяйка дома наливала в две чашки ароматный напиток, такого запаха он ещё не чувствовал никогда.

- Я выращиваю этот чай сама, он очень вкусный и не менее полезный, - передавая чашку Вальду говорила она, - впрочем, как и ваш собеседник, который пришёл вместе с вами.

- Вы про демона? - впервые отозвался Вальд.

- Можно и так сказать, - ответила Дэви,- строго говоря, он не совсем демон, скорее маленький хищник, в их мире они далеко не на верху пищевой цепи.

- Откуда вам это известно? - поинтересовался Вальд.

Женщина подошла к свету и сняла плащ. Перед Вальдом стояла такая же драконопослушница, как и он сам.

- Думаю, это многое объяснит, - продолжила она, - я помогу тебе освоиться с новой силой.

***

- Ты давно не появлялся в моем поместье! - заявила приближающаяся фигура женским голосом, - что-то случилось?

Я молча сидел и смотрел как приближается мой собеседник.

- Почему ты не отвечаешь? - тревожно спросила женщина в чёрном плаще.

- Боюсь, с последней нашей встречи я изменился и довольно многое забыл, впрочем как и то, кто вы, - ответил я.

Ошарашенная женщина уставилась на меня. И пару минут молча смотрела.

- Значит, ты не знаешь, кто я такая? - после долгой паузы продолжила она, - я Дэви, твой самый надежный друг. Она протянула мне руку и я инстинктивно схватился за неё и поднялся.

- Хорошо, - ответил я, не отпуская ее руки, - друг это хорошо.

Дэви дала знак следовать за ней. Мы отошли на маленькую полянку, чуть поодаль от обители, чтобы нас не заметили лишние глаза.

- Вальд, скажи мне, ты спустился в подземелье в пещере инициации? - спросила Дэви, едва мы остановились.

- Я очень смутно помню, что было до ритуала очищения… точнее сказать, практически ничего. Воспоминания изредка накатывают, отчетливо я помню лишь чуть больше недели, - честно ответил я.

«Расскажи ей!» - требовательно прозвучал зловещий голос в голове.

- Но это не все, - продолжил я вслух, - Дэви, я считаю, ты должна знать, если мы с тобой действительно друзья.

Она взяла меня за руку, и я ощутил исходящее от неё тепло.

Мне резко захотелось рассказать всё, и я рассказал ей все с самого начала, мой монолог длился около получаса. Дэви все это время смотрела на меня и держала за руку. После того как я закончил, она ещё некоторое время смотрела на меня.

- Значит демон все ещё с тобой, - сказала она, - это хорошо, но мы вернулись к самому началу. Это не совсем то, что нам нужно.

- Я надеюсь, ты никому больше этого не рассказывал? - спросила Дэви.

Я отрицательно помотал головой.

- Для тебя нового должно быть все проще, - продолжила она, - тебе надо выйти из ордена и стать искателем.

- Искателем чего? - переспросил я.

- Искателем истины, - ответила Дэви, - и начнёшь ты ее искать в подземелье под пещерой инициации.

- А что на это скажет наставник и его ученики? - поинтересовался я.

- Ничего не скажут, это право любого драконопослушника, - с серьезным видом ответила она, - формально ты даже не состоишь в их маленьком ордене света.

- Хорошо, я подумаю, - обнадёжил я её, - какую именно истину я должен найти в пещере?

- Когда спустишься в первый зал, сам поймёшь, что искать. А сейчас мне пора, - она широко улыбнулась и растворилась в чёрном тумане.

Ничего себе, если я тоже так смогу делать, стать искателем действительно стоит. Пока я шёл обратно в свою комнату, мысли про пещеру меня не покидали. Вернувшись, я озадачился поиском информации о пещере инициации в личной библиотеке. Мой взгляд упал на тонкий блокнот, лежащий на самой верхней полке. Сдув с него пыль, я пролистнул пару страниц. Каково было мое удивление, когда я обнаружил в нем рукописную инструкцию, как открыть тайный проход в той самой пещере, где я очутился в первый день.

Я сел на кровать и про себя пожелал демону спокойной ночи: «Рогатый, никаких ночных вылазок, завтра идём в пещеру!»

Уснул я, так и не дождавшись ответа.

***

Я проснулся от громкого стука в дверь. Когда я открыл, на пороге стоял Кирс.

- Ты опаздываешь! - сказал он мне.

- Не сегодня, - сухо ответил я.

- Что значит «не сегодня»? - переспросил маг.

- Сегодня не будем тренироваться, у меня срочные дела, - пояснил я назойливому магу и закрыл дверь.

Тот посопел под дверью и через минуту ушёл громким шагом. Я, тем временем, собрал в сумку блокнот, пару силовых камней и направился к кухне.

На входе в кухню ко мне подскочил неизменный дворецкий и спросил: «Чего изволите?»

- Могу я взять еды в дорогу?, - спросил я.

- Одну минуту, - удаляясь, ответил тот. Уже через тридцать секунд он вернулся, протягивая мне свёрток.

- Этого должно хватить, - сказал он и закрыл дверь.

Я положил свёрток в сумку и направился к пещере.

Глава 9

Дорога до камня у пещеры заняла почти пол дня, хотя в прошлый раз я вернулся всего за пару часов. В этот раз она не показалась мне пустынной, а, скорее, нагруженным проспектом: люди, животные и телеги ползли в обе стороны почти на всем моем пути. Только когда я свернул уже на тропу, ведущую к пещере от основной дороги, я остался в одиночестве.

Большую часть пути я мысленно задавал вопросы своему сожителю, но ответом мне была лишь тишина. В перерывах между его «ответами», я пытался понять почему же я прямо так, с ходу, выложил все этой Дэви, едва ее зная.

В конечном итоге пришёл к выводу, что она воспользовалась магией, другого оправдания себе я не придумал.

Я увидел камень у пещеры, в этот раз он показался мне ещё больше, будто ещё подрос из земли. У входа в пещеру я остановился и достал из сумки блокнот с записями, который нашёл в своей комнате. Пролистал до страницы с инструкциями и начал искать. В блокноте говорилось о некой потайной двери, а также о замке с рисунками. Но мои поиски оказались тщетными, - ни того, ни другого на изрисованных стенах я не нашёл, никакого намека на дверь. Я встал у входа и начал листать страницы в поиске ответа, и заметил, что части последних страниц не хватало. Я уже собрался возвращаться, как порыв ветра колыхнул на полу мелкий сор и листья, обнажив небольшую мраморную плиту. Только сейчас я обратил внимание на отчетливо нарисованную на ней белой краской последовательность пиктограмм, изображающих рубин, наковальню, лошадь, колесо, шестеренку и голову дракона. Под каждым рисунком была также изображена руна. Я взял уголёк из кострища на входе и зарисовал их в блокнот. Снова открыв страницу с инструкцией, я ещё раз удостоверился, что руны нужно искать на стене. Мой взгляд устремился вновь на стены, и я нашёл только что зарисованные в блокнот символы.

Я дотронулся до них в порядке нарисованном на мраморной плите. Где-то щелкнуло, и часть каменной стены начала опускаться в пол.

За дверью висел аналог местного факела, палка со светящимся желтым светом камнем. Я снял его со стены и пошёл вглубь, освещая себе путь магическим факелом. Не знаю, зачем он мне нужен, ведь я и так прекрасно видел все, но я решил его взять для личного комфорта.

Когда путь привёл меня к каменной лестнице, у самого спуска я заметил надпись на стене « Quaerite et invenietis» она светилась мягким голубым светом.

«Опять латынь, - подумал я, - кто бы знал.»

Но это словосочетание было мне знакомо, оно гласило: «Ищите да обрящете».

Да уж, приключений на свою пятую точку я искать умел всегда. Ухмыльнувшись сам себе, я бодро зашагал вниз по каменным ступеням. На удивление, лестница вниз оказалась довольно глубокой - этажа три, не меньше.

Открыв дверь, я оказался в комнате, выполненной в ярких переливающихся тонах. Внутри тяжёлой стальной клетки у дальней стены, опустив голову, сидел скелет, закованный в кандалы, а в окружающем полумраке я заметил пару демонических глаз, пристально глядящих на меня исподлобья. "Время придёт..." - слова будто рождались у меня в голове, проговариваемые томным женским голосом, после чего наваждение исчезло...

«Э, сожитель, - сказал я демону в голове, - хорош нервы будоражить!» В ответ мне была тишина и только.

На другом конце комнаты я заметил ещё одну дверь и продолжил своё путешествие.

За дверью оказался узкий, уходящий вниз тоннель, он привел меня к большому и длинному погребу. Свет моего магического факела многократно отражался в стройных рядах темных бутылок. Откупорив одну из них и сделав пару глотков, я узнал отменный вкус настоящего пиратского рома, который мне дали попробовать в одной из моих рабочих поездок. На этикетке, однако, я не нашёл каких-либо знакомых слов, но мое внимание привлекла искусно нанесенная позолотой надпись «Honey Bunny»...

«Это тут откуда», - убирая открытую бутылку в сумку пробубнил я, - «все интереснее и интереснее.»

Я дошёл до конца зала, и, осветив факелом стену, обнаружил запертую дверь с необычной ручкой в виде морды дракона. К сожалению, никаких подсказок, как её открыть, рядом не оказалось. Я взялся за ручку и тут меня что-то кольнуло в ладонь, раздался щелчок замка и дверь открылась. «Вход для избранных, судя по всему», - потирая ладонь в месте укола, подметил я.

Я оказался в большом зале, вдоль стен стояли урны, горящие красно-синим пламенем, что отражался от потолка. По центру зала стояла статуя ангела, покрытая тонким слоем льда, несмотря на то, что в этом заброшенном храме было довольно тепло. Когда я поднёс свой импровизированный факел, мне на несколько секунд удалось растопить небольшой участок, но как только я отошел, он снова затянулся свежим инеем. У дальней стены я заметил алтарь из белого камня с овальным зеркалом посередине, которое окаймляла черная поблескивающая прослойка неизвестного мне минерала. Когда я подошёл ближе, мой магический факел начал медленно гаснуть, а его отражение, напротив, вспыхивать с невероятной силой. Почувствовав обжигающее прикосновение на своем лице, я отшатнулся, и, отойдя на пару метров назад, начал осматриваться дальше. Каково было мое удивление, когда я повернулся к двери из которой вошёл в зал. Я увидел, что в стену вмурован гигантский 10-метровый скелет, упирающийся своим черепом в самый потолок храма. Два ярко-красных огромных рубина его глаз, казалось, смотрели прямо мне в душу. В какой-то миг я даже поддался панике и начал искать другой выход из зала, но все же сумел взять себя в руки. И в этот момент снова услышал тот томный женский голос.

«Доверься силе, таящейся в тебе…» - чарующе произнёс тот. Я закрыл глаза на секунду, чтобы прийти в себя. Но когда я открыл их, я был совершенно в другом месте, а вокруг меня рассеивался чёрный туман.

Как только я осветил пространство факелом, чтобы осмотреть старинную темную комнату, свет его кристалла погас, а на дальней стене вспыхнул рисунок восходящего солнца. Помещение озарилось яркими рассветными лучами, а частицы пыли начали завораживающе поблескивать и кружиться вокруг меня. По периметру зала в стены были вмурованы огромные голубые кристаллы, напоминающие окна. В зале стояли стеллажи с книгами и несколько столов с импровизированными фонарями из тех же голубых камней. Подняв голову к потолку, я увидел знакомый рисунок звёзд и без труда нашёл созвездия Медведицы и Полярную звезду.

Глубоко вздохнув, я подошёл к ближайшему столу. Лампа, стоящая на нем, тут же загорелась холодным тусклым голубым светом.

«Кто бы объяснил, что это за библиотека», - вслух сказал я и пошёл к стеллажам с книгами. Не найдя ничего привлекающего внимания на полках, я вернулся к столу, выдвинул стул и сел.

«Так, - сказал я вслух, - я знаю что ты меня слышишь, и хочу понять зачем ты сюда меня привёл.»

«Мы с тобой хоть и вынужденные, но союзники, - продолжал я, - и мне нужна твоя помощь.»

Я ждал ответа какое то время, и уже хотел продолжить поиски, как вдруг в голове прозвучал мягкий голос моего демона:

- Хорошо, я помогу тебе найти то, что ты ищешь.

- А что я ищу? Я сам не знаю, - ответил я.

- Знаешь, но просто ещё не понял, - сказал голос, - третий стеллаж, вторая полка, книга в чёрном переплете.

Я последовал указаниям. Буквально через минуту у меня в руках была заветная книга.

Глава 10

Книга оказалась довольно увесистой, названия на ней не было, только длинный номер на переплете.

Я открыл первую страницу, - она оказалась чистой.

Затем вторая, третья, десятая. Я пролистал все страницы, пусто. Лишь на самой последней, каллиграфическим почерком красовалась надпись на неизвестном языке.

- Эй, сожитель! Ты знаешь что тут написано? - без надежды на ответ спросил я.

- Нет, - раздраженно прозвучало в моей голове.

- А зачем ты мне сказал взять именно эту книгу? - задал я ещё один вопрос.

- Потому что именно ее в прошлый раз держал Вальд, - уже мягким голосом ответил демон.

- Понятно, что ничего не понятно, - я побрел к столу, перерисовывая надпись в свой блокнот, затем положил книгу у светильника.

Затем я прошёлся вдоль стены комнаты, размышляя о надписи в книге, но ничего дельного на ум не приходило. Решив отложить эту проблему на потом, я обратился к демону.

- Скажи мне, дорогой друг, как мы оказались в этой библиотеке? - вслух спросил я.

- Я перенес нас, - ответил голос с нотками металла в моей голове.

- И далеко так можно перенестись? - с любопытством поинтересовался я.

- Все зависит от тебя, - сухо прозвучал голос.

Из этого разговора с самим с собой стало понятно, что я самостоятельно могу перемещаться куда и когда захочу. Осталось понять, как именно это делать. Точных инструкций мне дать некому.

Я прошёл по залу и заметил у дальней стены старую, ветхую дверь, из многочисленных щелей которой пробивался яркий солнечный свет, запах луговых трав и журчание ручья. Но, когда я открыл её, то увидел длинный коридор, где старые деревянные перекрытия рухнули, обнажив потолок с незаконченной фреской, на которой изображено светское общество, живо что-то обсуждающее за бокалами вина. На титульной ленте под одним из участников аккуратно выведено: «Истина где-то рядом». Я прошёл вглубь коридора, рассматривая фреску, и вдруг меня отвлёк громкий хлопок за спиной. Обернувшись на странный звук, я не поверил собственным глазам: коридор за моей спиной рушится. Из боковых ответвлений вырываются языки пламени. Клубы темного едкого дыма расползаются по стенам и потолку, в глубине ворочается нечто древнее, голодное и злое… Вспомнив мудрость: «Пока бегу – живу!», я сорвался с места и что есть сил помчался вперёд, матеря демона всеми известными мне словами. Я всеми силами пытался активировать чёрный туман, но ничего не происходило, а демон в моей голове хохотал тем же металлическим смехом. На бегу я заметил что что-то виднеется вдалеке. Подбежав ближе, я увидел статую огромного рыцаря-дракона. Высотой метров пятнадцать, а эти гигантские крылья и массивный посох у дракона в лапах прямо наполнили меня силами... в следующий миг я оказался в зале с камином. Место мне было знакомо, но я точно знал что не был здесь раньше.