Лорд Апокалипсиса

Глава 1

Колёса у телеги, что ехала передо мной, скрипели просто беспощадно. От такого звука, казалось, вот-вот начнут трескаться зубы. Извозчик то и дело сноровисто понукал своего дряхлого мула, тащившего небогатый груз.

Утро выдалось, как всегда, гадким и паршивым. Я медленно, но верно поднимался по серпантинной тропе, ведущей в сторону храма Верховного Бога. По левую руку, шагах в двадцати от меня, у подножья горы шумел густой лес. Справа, примерно на том же расстоянии, расположился высоченный обрыв.

Булыжники под ногами шуршали и постоянно разъезжались в стороны, что весьма усложняло и без того нелёгкий подъём. Как всегда, страшно хотелось есть, пить и, конечно же, спать. Но ни трапезу, ни тем более отдых я себе позволить сейчас не мог.

Каждое движение отзывалось резкой болью в суставах: Грызущая хворь давала о себе знать. Но, к счастью, её вполне можно было терпеть. Во всяком случае, тратить из-за неё время и ресурсы на качественное исцеление я не стал бы. А вот сильное покалывание между лопаток – это уже дурной знак. Видимо, опять умудрился подцепить Болотную гниль. Теперь всю ночь придется собирать ягоды на болоте, чтобы оплатить ими лечение в храме Богини Леса.

Ясное дело, Болотную гниль нужно лечить сразу, пока она не расползлась по всему телу и не показалась из-под одежды лохмотьями чернеющей плоти. Но сегодня, похоже, никак не получилось бы всю ночь провести на болоте. Уж слишком я умотался за последнее время. Максимум, на что меня сегодня хватило бы, – так это, как обычно, набрать болотной травы себе на ужин, являвшийся по совместительству ещё и завтраком с обедом.

Да и идти за ягодами без подготовки было бы глупо. Ягоды долго не хранятся, максимум день-два. Путь до храма Богини обычно занимает почти восемь часов. Но перед самым выходом нужно обязательно завершить шестнадцатичасовую молитву в храме Верховного.

Очевидно, что сразу же после исцеления мне нужно будет снова идти в храм Верховного Бога, чтобы успеть на очередную шестнадцатичасовую молитву. И только после неё я смогу отправиться домой спать, перед этим набрав себе на ужин болотной травы.

То есть трое суток у меня не будет возможности ни поесть, ни поспать.

Ежедневную молитву, длящуюся шестнадцать часов, пропускать нельзя было ни в коем случае. За неё бонусом давали омоложение на один день. За последнюю тысячу лет я пропустил её всего трижды. Один раз, когда сломал колено, поскользнувшись на булыжнике, и ещё дважды, когда подхватил Болотную лихорадку, собирая ягоды на лечение от других болезней.

В любом случае, перед тем, как идти за ягодами, нужно было поспать хотя бы несколько часов.

Вообще эта ситуация с лечением меня уже порядком раздражала. Почему мне, молельщику Верховного Бога, величайшего из целителей, каждый раз нужно было собирать эти ягоды и потом тащиться с ними в храм Богини, чтобы получить исцеление?

Неужели Верховному Богу сложно было даровать лечение как благодарность, скажем, за сорокачасовую молитву? Это сэкономило бы мне, да и многим другим, кучу времени.

И больше всего во всём этом раздражало то, что стоило с кем-либо завести об этом разговор, ответ всегда был один: «Вот станешь Верховным Богом - тогда и будешь устанавливать свои правила». Так и хочется каждый раз сказать: «Не сомневайтесь. Когда-нибудь стану».

Засмеют, правда, потом.

Интересно, сколько времени я провел в Архстрогле?

Я поднял руки к лицу и посмотрел на них: явно не руки старика, но и молодыми их тоже уже назвать было бы сложно. Видимо, с тех пор, как я попал сюда, прошла не одна сотня тысяч лет.

Разглядывая руки, я заметил, что рукав моей одежды, сделанной из грубой мешковины, порван. Хорошо, что обратил внимание, - подумал я, - теперь во время молитвы нужно обязательно прикрывать это место рукой. Если заметят, что молельщик Верховного Бога разгуливает по храму в рваной одежде, проблем будет выше крыши.

Все эти мелкие хлопоты вызывали одно уныние. В очередной раз в голову начали лезть нехорошие мысли. Зачем я вообще здесь торчу?

Я посмотрел на край обрыва. До него было всего несколько шагов. Несколько шагов - и всё это навсегда прекратится. Но тут же пришло осознание. Я вспомнил, как и зачем сюда попал.

- Не сегодня, - пробормотал я, глядя в сторону обрыва. - Явно не сегодня.

Из леса нам на встречу вышла троица молодых ребят. Один из них был сухощавый, низкого роста. Второй, напротив, - стройный и долговязый. Третий же внешне чем-то напоминал здоровенного борова. На поясе у парней висели громобои. Сразу становилось понятно, что эти ребята сюда пришли не шутки шутить.

- Оплата прохода, - вяло произнёс долговязый, подходя к едущей повозке.

Ну, ясно. Очередные разбойники. К сожалению, в Архстрогле такое в порядке вещей. Причём именно эти, судя по внешнему виду, занимались своей деятельностью вполне легально и даже, возможно, платили налоги за каждое успешное ограбление.

Словно по волшебству в руке у извозчика возник увесистый кошелек с медными монетами, который тут же полетел в сторону разбойников. Долговязый поймал его на лету и не глядя сунул себе за пазуху.

- Проезжай, - буркнул извозчику тот, что был похож на борова.

Глядя на меня, долговязый замешкался.

- Ты не видишь? Это молельщик, – засмеялся боров. - От него ж болотной травой за версту несёт.

- Проходи, - поспешно сказал долговязый, махнув рукой в сторону уезжающей телеги.

Вопреки расхожему мнению разбойники не хотели связываться с молельщиками вовсе не из-за того, что «Верховный Бог каждого из них найдёт и покарает», а потому, что с нас попросту взять нечего. Брать в руки деньги и любые другие ценности стоимостью дороже болотных ягод нам строго запрещено. Каждого ослушавшегося этого правила тут же настигала жестокая кара.

Я обернулся. Следом за мной в сторону разбойников шёл молодой парень с огненно-красными волосами. Весь его внешний вид, начиная от одежды и закачивая яркими татуировками на лице, так и кричал, что это баловень. Его, конечно, разбойники тоже пропустят. Кому захочется связываться с любимчиком Богов? Потом всю жизнь ходи и оглядывайся.

За баловнем на хорошем отдалении шла небольшая группа людей. Они были мне знакомы, но лично я ни с кем из них никогда не общался.

Разбойники уже забыли о моём существовании, и я незамедлительно отправился дальше в направлении храма Верховного Бога, но, сделав всего несколько шагов, услышал странное.

- Стоять, - рявкнул долговязый.

Интересно, это он мне или баловню? - с улыбкой подумал я.

Вновь обернувшись, я увидел интересную картину. Баловень стоял как вкопанный, а разбойники напирали на него, обступив с трёх сторон.

- Оплачиваем проход, - угрожающе произнёс долговязый, и, выставив перед лицом руку, потёр пальцами о ладонь.

- Вы что?! Совсем ополоумели?! – немного опешив, возмутился баловень. Скорее всего, с ним в такой грубой форме ещё никто никогда не общался. – Не видите, кто перед вами?

- Слышь, парни, а он не хочет проход оплачивать! - заверещал сухощавый разбойник. - Да ещё и хамить нам вздумал. Надо бы его проучить.

Разбойники тут же схватили баловня и потащили в сторону обрыва, словно не понимая, чем это всё может им грозить.

Нет, конечно же, они всё понимали. Просто, видимо, решили по-быстрому сорвать большой куш и умотать подальше.

Что тут скажешь: эти ребята определённо играли по-крупному, но не переоценили ли они себя? Только что каждый из них повесил на себя огромную мишень. Когда эти разбойники станут убегать отсюда, их пятки будут гореть адским пламенем.

Конечно же, у них был тщательно продуманный план отступления, без которого они бы сюда не сунулись. Но я что-то не припомню, чтобы эти планы хоть раз сработали против Богов.

Тем временем разбойники уже подтащили баловня к обрыву и начали быстро обшаривать его карманы. По виду баловня стало ясно, что он всё понял. Его спесь куда-то улетучилась. Теперь он стал шёлковым и начал жалобным голосом упрашивать разбойников, чтобы те его отпустили. Предлагал им золотые горы, но, похоже, сам не верил в то, что уйдёт отсюда живым.

Из всей этой четвёрки именно баловень вызывал у меня меньше всего сострадания. Думаю, что и все окружающие разделяли это чувство. Уж слишком сильно всех достали эти напыщенные павлины, с презрительным видом расхаживающие повсюду и постоянно создающие обычным людям кучу проблем. Куда больше, чем все разбойники вместе взятые.

Но всё же, несмотря ни на что, парня было жалко. И слышать его мольбы и скулёж было тяжело. Но, разумеется, помочь ему я ничем не мог.

Отвернувшись от разбойников, я снова отправился в путь.

В этот момент на ближайший камень сел белоклювый ворон, который сразу же уставился мне прямо в глаза.

Интересно, как он здесь очутился? Обычно эти птицы водились гораздо южнее этих мест. Неблизкий же путь ему пришлось преодолеть, чтобы добраться сюда!

- Кааар, - протяжно каркнул ворон. - Тар-тарар-кар-рак-таррак-кар-тар-раккар-тар-тарар-кар-рак-таррак-кар-тар-раккар.

А ведь это кодовая фраза, - подумал я.

Увидев, что я его понял, ворон быстро мотнул головой в сторону обрыва.

- Есть идея получше, - негромко сказал я и посмотрел на разбойников.

Ворон мгновенно понял мой замысел и, сорвавшись с места, устремился в яростную атаку, нацелясь на долговязого.

Превозмогая сильную боль, я оттолкнулся ногами от земли и, словно метеор, рванул к разбойникам. От невероятной нагрузки в моём теле начали ломаться кости, полопались сосуды, рвались мышцы и сухожилия. Но кровь переполнял адреналин, и это заглушало все ощущения.

Я представил себе, что будет с телом, когда весь адреналин схлынет. Впрочем, ещё вопрос: а будет ли?

Ворон погиб первым. Долетев до долговязого, он впился когтями тому в лицо. Разбойник лишь небрежно отмахнулся от птицы и выхватил громобой. Тут же раздался выстрел - и от ворона осталась лишь облако перьев.

Впрочем, свою задачу он выполнил. Пока разбойники отвлеклись на птицу, я на полной скорости подбежал к ним и сходу влетел в самого щуплого, сталкивая его с обрыва. Тут же, не отвлекаясь на удаляющийся крик летящего вниз человека, я подхватил с земли увесистый булыжник и прыгнул на долговязого, который только сейчас начал поворачиваться в мою сторону.

Долговязый почти успел развернуться, когда я в прыжке ударил его камнем по голове. Разбойник осел на землю и выронил из рук громобой.

Единственным стоящим на ногах моим противником сейчас был боров, который держал за руку баловня и удивленно таращил на меня глаза. Казалось бы, идеальный расклад: передо мной лежит громобой - бери и стреляй.

Вот только я молельщик, а громобой по меркам Архстрогла - большая ценность.

С яростным криком я набросился на самого крупного из разбойников. Тот попытался вытащить свой громобой, но не успел. Оказавшись рядом быстрее, я схватил его за руки и повалил на землю.

Мгновенно подняв глаза, я многозначительно уставился на баловня. Неужели придется сейчас объяснять, что ему нужно делать? - подумал я.

Но, к счастью, баловню хватило одного взгляда. Он развернулся и что есть мочи рванул в сторону леса.

Боров отчаянно пытался встать с земли, но я крепко держал его руки, не позволяя ему подняться. В этот момент меня начал разбирать истерический хохот: молельщик уделал троих разбойников. Кажется, обо мне теперь будут слагать легенды.

В этот момент откуда-то сзади раздался выстрел. Видимо, долговязый успел прийти в себя. Опустив глаза, я увидел в своей груди сквозное отверстие размером с кулак.

Боров наконец-то стряхнул меня на землю, встал на ноги и прицелился в спину убегающего баловня.

Силы быстро покидали меня, но всё же суровая жизнь молельщика сделала моё тело невероятно крепким. Удивительно, но, даже получив столь серьёзное ранение, я был всё ещё в сознании.

Истекая кровью, я ухватил борова за штанину и дёрнул на себя.

Раздался выстрел, и толстый сук в нескольких сантиметрах от головы баловня разлетелся на щепки. Одно мгновение, и парень с ярко-красными волосами скрылся среди деревьев.

Всё! Теперь разбойникам ни за что его не догнать. В лес они больше не сунутся. Их бывшее пристанище и укрытие стало им злейшим врагом.

Баловень выжил, а значит, каким бы хитрым ни был план разбойников, жить им осталось очень недолго.

Последнее, что я увидел, – это лица извозчика и той группы, что шла позади всех. Я почему-то думал, что все эти люди сильно удивятся тому, как один молельщик одолел троих головорезов. Но в их глазах читались лишь печаль и осуждение. Они словно говорили мне: «Ну, зачем ты полез туда? Ради этого баловня? Не стоит он такого…».

Ясно. Они были расстроены тем, что потеряли в моём лице если и не друга, то знакомого, которого видишь день ото дня. Ой, да и плевать…

Глава 2

Очнувшись в Настоящем, я сразу же забрал валюту, которая мне причиталась за все молитвы Верховному Богу Архстрогла. Вышло вполне прилично. Оно и понятно: судя по статистике, проторчал я там без малого миллион лет.

Рядом откуда ни возьмись появился дух по имени Вермишеллу. Полное имя духа, естественно, было гораздо длиннее, но я его называл Вермишеллу.

- Ты мне должен, - произнёс дух.

- Назови кодовую фразу, - тут же ответил я.

- Ты издеваешься? – начал сразу же закипать Вермишеллу.

- Нет. Назови кодовую фразу, - продолжил настаивать я.

- Я же назвал уже, - удивлённо развёл руками дух.

- Нет, назови в облике духа, чтобы я точно знал, что это ты, – продолжил упорствовать я.

- Да кто ещё это может быть? – Вермишеллу, кажется, не на шутку разгорячился: имя и внешность, зарегистрированные в Великой Базе Данных, подделать было невозможно, но условия сделки были вопросом, имеющим принципиальное значение.

- Я не знаю, кто это может быть, - деловито фыркнул я. - Мы договаривались, что ты назовёшь кодовую фразу.

- А! Я понял, ты опять развлекаешься, - серьезным голосом произнёс Вермишеллу. – Хорошо, пусть будет по-твоему: Тар-тарар-кар-рак-таррак-кар-тар-раккар. Что вообще значит эта тарабарщина?

- Ничего не значит. Просто забавно звучит, – весело произнёс я.

- Ясно, - улыбнувшись, ответил дух.

- Ворон в предгорьях? Серьёзно? – с непонимающим видом спросил я, начав отсчитывать валюту.

- А что мне было делать? Ты видел эту очередь? – развёл руками дух.

- А что? – переспросил я. Очередь на интеграцию в Архстрогл и впрямь была немаленькая, но не настолько, чтобы из-за неё лететь через полмира.

- Времени осталось мало, - совсем уж серьезным голосом произнёс дух.

- Ясно, - коротко ответил я.

За битву с разбойниками и спасение баловня мне бонусом накинули приличное количество валюты. Не так много, как хотелось бы, но всё равно приятно. В связи с этим, я хотел было заплатить Вермишеллу чуть больше оговоренной суммы, но, просмотрев уровень инфляции за последний миллион лет, передумал.

После недолгих размышлений я добавил в свой особый список имя духа и расплатился с ним.

- Ты куда? – крикнул Вермишеллу, когда увидел, что я на максимальной скорости удаляюсь от него.

- Сам сказал, времени осталось мало, - быстро ответил я.

- А координаты Мира? – вдогонку мне прокричал Вермишеллу.

- Я их помню, - крикнул я через плечо.

Глава 3

Времени и впрямь оставалось очень мало. Когда я приблизился к Миру, над входом в него горела надпись:

Галахакорд – Мир игрового типа

Рейтинг – 3 звезды

Внимание! - Ядро этого мира уничтожено. И скоро он перестанет существовать!

Количество интегрированных на данный момент – 0

До полного закрытия осталось - 24 часа 00 минут 36. Секунд

Миры игрового типа отличались от таких, как, например, Архстрогл, тем, что чаще всего создавались для отдыха и развлечений.

Как правило, в подобных Мирах невозможно было почувствовать или голод. Точнее, все подобные ощущения, конечно же, присутствовали, но, как и многое другое, были заменены на числовые значения.

Другими словами, Миры такого типа представляли собой не что иное, как некое подобие компьютерной игры, где у людей вместо здоровья – очки жизни, а всеми процессами руководит бездушная Система.

Популярными стали такие Миры совсем недавно, всего пару десятков миллиардов лет назад. А до этого их не было вообще. Во всяком случае, раньше я их никогда не видел.

Впрочем, когда-то вообще никаких Миров не было. Духи жили в Настоящем, где все всегда абсолютно бессмертны.

В основном духи занимались тем, что собирали и копили крупицы Силы, которой было насыщено Настоящее.

Иногда мы развлекались, сражаясь друг с другом на поединках. Проигравший, как правило, отдавал всю свою Силу победителю и начинал копить её заново. Лучшие бойцы, такие как я, обладали поистине невероятными запасами Силы.

Но Сила была не только показателем мастерства. Из неё можно было творить всё что угодно: оружие, доспехи, примитивных бездушных существ. Словом, Сила была идеальным инструментом для создания абсолютно всего.

Большинство духов из кожи вон лезли, чтобы урвать себе её как можно больше. Порой некоторые из них очень быстро набирали огромные запасы Силы. Но, как правило, с той же быстротой всё и теряли.

Много было тех, кто специально провоцировал на бой противников с гораздо меньшими запасами Силы, чтобы одолеть их без проблем. Но все они рано или поздно нарывались на сильных духов, прикинувшихся простачками.

Лично я никогда не мог терпеть хамов и вконец зарвавшихся глупцов. При случае всегда их наказывал и забирал их Силу. С теми же, кто вёл себя прилично, я никогда в конфликт не вступал, наоборот, частенько даже всячески помогал.

За Силой я никогда не гнался и ей не кичился. Просто копил постепенно. На неприятности лишний раз не нарывался. Ни в какие авантюры не ввязывался. Возможно, именно поэтому и накопил тогда её едва ли не больше всех.

Я сейчас не уже и не помню, как это всё это произошло, но однажды один из духов создал первый настоящий Мир. Это была самая первая версия, сделанная наспех, вроде как даже буквально за неделю.

Да, идея творить отдельные замкнутые пространства, населённые бездушными существами, была не новой уже тогда. Но именно в тот момент появился Первый Мир с возможностью интеграции в него духов под видом живых существ.

Сначала духи Настоящего не поняли всю прелесть того творения. Но, побывав в Мире пару раз, непременно загорались идеей сотворить что-то подобное.

С того дня началась повальная эпидемия «Миростроения». Создавать пытались даже те, у кого почти не было запасов Силы.

Сейчас Настоящее уже не узнать: его переполняют триллионы крупных Миров и вовсе неисчислимое количество мелких, зачастую никому не нужных.

Первым делом я, не теряя времени, рванул к моему сверхсекретному схрону, в котором хранил всё самое ценное. Полностью опустошив тайник, я на максимальной скорости отправился на Базар. Добравшись до него, сразу же принялся скупать все нужные мне Артефакты, а так же зелья и свитки. Цены здесь были просто космические, особенно дорого стоили Артефакты.

В этот раз мне приходилось много торговаться, чтобы хватило на всё. Подчас доходило даже до ругани с продавцами, но большие траты я сейчас себе позволить не мог.

Наконец получив всё то, что было мне нужно, я обменял остаток валюты на Силу и поспешил обратно к Миру, до закрытия которого оставалось уже менее двух часов.

Едва добравшись до Галахакорда, первым делом я интегрировал в него почти все Артефакты и часть зелий со свитками: с собой можно было взять только шесть предметов, остальное придется искать и собирать по всему миру.

Закончив с обычными предметами, я тщательно осмотрелся и, убедившись, что никого поблизости нет, осторожно достал Яйцо Перерождения.

Если бы кто-нибудь увидел, что я сейчас интегрирую в Мир, проблем было бы выше крыши. И дело даже не в том, что этот Артефакт запрещён почти во всех Мирах. И не в том, что его невозможно купить или продать. А в его реальной ценности.

У жадных до Силы и валюты духов от одного вида подобных вещей моментально сносило башню. Поняв, что Артефакт находится внутри Игрового Мира, эти маньяки, не раздумывая, интегрировались бы вслед за ним, что создало бы для меня просто невероятные проблемы и поставило бы под угрозу весь план.

Завершив интеграцию Яйца, я поспешил к входу в Мир. Времени оставалось совсем мало, но регистрацию пройти я успевал.

Наконец-то я стану Повелителем Мира, – не без волнения подумал я.

Сразу же вспомнились все миллиарды лет страданий и унижений, которые я терпел ради этого момента.

Внимание! - Ядро этого мира уничтожено, и скоро он перестанет существовать!

Вы уверены, что хотите интегрироваться? - Да/Нет.

Разумеется «Да». Плата за вход бралась, как всегда, только Силой и ничем иным.

Желаете выбрать роль? - Да/Нет. – Появился вопрос в системном окне.

Я снова выбрал «Да». Случайный выбор роли существенно сэкономил бы Силу, но я сейчас не мог предоставить выбор удаче.

Мне был нужен Человек-Южеземец-Монах. Другие расы и классы вообще не интересовали.

Желаете интегрировать свою память? - Да/Нет.

Эта опция всегда стоила настолько дорого, что её почти никогда никто не брал. Точнее, её не брали другие, но только не я. Без воспоминаний в любом Мире можно быстро просадить всю имеющуюся валюту и даже уйти в огромный минус.

Так что однозначно «Да». Особенно в этот раз.

Желаете выбрать локацию? Да/Нет.

Было бы неплохо, но на это запасов Силы уже не хватало. Оставалось надеяться, что меня не закинет куда-нибудь на пустынный островок в океане или, например, в жерло действующего вулкана.

Интеграция началась. Ожидайте, – сообщила Система, и я начал медленно проваливаться в темноту. Следом одно за другим посыпались сообщения:

Выбор локации…

Вычисление координат…

Создание тела…

Активация…

Через несколько секунд в глаза ударил свет, и я понял, что нахожусь внутри Игрового Мира.

Глава 4

Внимание, до закрытия мира осталось 5 секунд!

Внимание, до закрытия мира осталось 4 секунды!

Внимание, до закрытия мира осталось 3 секунды!

Внимание, до закрытия мира осталось 2 секунды!

Внимание, до закрытия мира осталось 1 секунда!

Внимание, этот мир закрыт!

Количество интегрированных -1.

Как только вы покинете этот мир, он будет автоматически демонтирован. - Немедленно сообщила Система.

Теперь вход в Галахакорд навсегда уничтожен, и никто больше сюда не проникнет. Меня это вполне устраивало.

Я стоял посреди голого поля. Повсюду бушевал неистовый раскалённый ветер. Мир, лишившийся своего Ядра, неумолимо разрушался. Адская жара вокруг – это только начало. Каждую секунду температура будет лишь расти до тех пор, пока здешние камни не расплавятся до состояния кипящей жиденькой лавы.

Ну или до того момента, пока я не покину этот мир.

Впрочем, никуда сваливать я отсюда не собирался, во всяком случае, пока.

В ближайшее время мне здесь предстояло сделать уйму вещей.

Очки жизни хоть пока не так быстро, но всё же убывали: сказывалось влияние окружающей среды.

Я быстро открыл инвентарь. В нём было шесть предметов: Артефакт – Корона Невообразимых Знаний, Артефакт - Магнит Силы, Артефакт – Компас Великого Могущества, Артефакт – Ковёр-Самолёт, зелье Великой Регенерации и Великое зелье защиты от огня.

Перовым делом я, не раздумывая, выпил оба зелья и тут же открыл общую статистику:

Раса – Человек - Южеземец

Класс – Монах

Уровень – 1

Сила – 10

Ловкость – 10

Выносливость - 10

Интеллект – 10

Мудрость - 10

Харизма – 10

Удача – 10

Не потраченные бонусные очки - 10

Расовые бонусы:

Ума палата – Количество получаемого опыта увеличено на 10% (Человек)

Жаростойкость – Защита от огня увеличена на 30% (Южеземец)

Бонусы класса:

Железные кулаки - + 100% к эффективности рукопашного боя.

Защита от невзгод – +1 к защите от любых погодных явлений за каждые 10 уровней.

Навыки:

Не имеется

Умения:

Не имеется

Способности:

Не имеется

Активные эффекты:

Защита от огня – 50%. - Время действия 24 часа (Зелье)

Восстановление здоровья – 20 очков жизни в минуту. – Время действия – 24 часа (Зелье)

Все десять Бонусных очков я сразу же кинул в Выносливость. Благодаря эффектам зелий Очки жизни полностью восстановились, но скоро в этом Мире станет ещё жарче, и тогда дополнительное здоровье будет очень кстати.

Я глянул на Артефакты:

Магнит Силы (браслет) – Собирает всю свободную Силу поблизости и отдаёт владельцу артефакта. Радиус действия – 1 метр + 1 метр за каждые 10 уровней интегрированного.

Компас Великого Могущества (браслет) – Показывает местоположение ближайших артефактов.

Корона Невообразимых Знаний (головной убор) – Тысячекратно увеличивает количество получаемого опыта. (Ограничения: Местоположение владельца данного предмета становится известно всем интегрированным в мире. В любой момент может быть дистанционно уничтожен одним из Богов. Использование в Мирах уровнем выше 3 звёзд запрещено).

Ковёр-Самолёт – Позволяет летать. Во время использования активно расходует Магическую энергию.

Начал я с того, что надел на правое запястье Магнит Силы.

Свободной Силы в умирающем Мире было очень много. Она сочилась буквально отовсюду. Словно мелкая пыль наполняла воздух, и, оседая на землю, собиралась в небольшие золотистые лужицы.

И по мере разрушения Галахакорда её количество будет только расти.

Эх, забрать бы всё это добро в Настоящее. Но, к сожалению, внешняя оболочка Мира не позволит. Только Верховный Бог, хранитель Ядра, может выносить Силу из своих Миров. У остальных же интегрированных при выходе вся накопленная Сила конвертируется в валюту по курсу, установленному Верховным Богом.

А раз Ядро Галахакорда было полностью разрушено, при выходе из Мира мне не светило получить вообще хоть что-то. Но сейчас меня это не волновало.

Как только я застегнул браслет, вся ближайшая Сила рекой устремилась ко мне, и поскольку я не являлся одним из Богов, она тут же автоматически начала конвертироваться в получаемый Опыт.

Системный лог тут же вспыхнул:

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков…

На десятом уровне открылось умение Монаха под названием Крепкая кожа. На двадцатом – Быстрый удар. А на тридцатом – Защита от стихий, ради которой мне, собственно, и нужен был именно этот класс.

После взятия пятидесятого уровня скорость прокачки заметно уменьшилась, и я вспомнил о том, что до сих пор не надел Корону Невообразимых Знаний.

Выглядела она, конечно, глупо, но кто здесь увидит-то?

- Торжественно провозглашаю себя Наиверховнейшим Царём этого прекрасного мира, - произнес я нараспев и надел себе на голову Корону.

Системный лог тут же снова взорвался бешеным количеством сообщений о получении новых уровней. Я быстро вкинул все доступные очки в Выносливость, глянул на Компас и отправился в сторону ближайшего Артефакта из тех, что интегрировал перед самым входом.

Где-то здесь ещё должно было лежать две сотни зелий Великой Регенерации и столько же Великих зелий защиты от огня: на первое время должно хватить, а потом прокачаю алхимию и сам начну их создавать.

Перемещаться пока решил пешком: Ковёр-Самолёт потреблял огромное количество Магической Энергии, которой у меня было пока что не так много.

Я не спеша шёл по иссохшей растрескавшейся земле. Магнит непрерывно накачивал меня Силой, быстро поднимая мой уровень и тем самым постоянно увеличивая радиус собственного действия.

Вдалеке повсюду виднелось множество полуразрушенных построек, скорее всего хранивших в себе несметные сокровища. Но менять направление ради них я не хотел: все сокровища этого мира и так принадлежали только мне, и бегать за ними я не собирался.

Через два часа пешей ходьбы я вышел к зданию, внешне напоминающему мастерскую. Вокруг валялись никому не нужные дорогостоящие инструменты. Пожалуй, это было самое подходящее место для моей первой базы.

Для осуществления задуманного мне предстояло прокачать все возможные навыки, имевшиеся в этом мире, до безумно высоких значений.

Вроде бы звучит как что-то запредельное, но в Мирах с разрушенным Ядром все навыки и характеристики развивались с огромной скоростью, а значит, этот план не был невыполним.

Все следующие дни я был занят прокачкой: летая на Ковре-Самолёте, собирал Артефакты, возводил различные постройки, выращивал растения в оранжереях, тренировал магию, изучал всевозможные ремёсла, готовил еду, – в общем, занимался всем, чем мог.

Наконец, когда уровень раскалённой лавы поднялся до вершин гор, я открыл Статистику персонажа.

Цифры были более чем впечатляющие. Если честно, по-моему, я даже немного (ну да, немного) перестарался. Но всё же, я считаю, лучше больше, чем потом вообще ничего.

Все Артефакты, кроме Яйца Перерождения, я переработал в Силу. Больше они мне не были нужны.

Последней в «переплавку» отправилась Корона Невообразимых Знаний. За время, проведённое здесь, она мне порядком надоела, поэтому избавился я от неё с превеликим удовольствием.

Я ещё раз окинул взглядом мир, до горизонта залитый лавой, и вошёл в небольшую пещеру, расположенную прямо в скале.

Сев прямо на пол пещеры, я достал из инвентаря последний Артефакт:

Яйцо Перерождения – Этот артефакт был изготовлен древними магами из яйца Феникса. Легенды гласят, что если владелец этого Артефакта погибнет в течение 5 минут после его использования, он возродится заново. Время возрождения - от одной минуты до тысячи лет.

Артефакт был поистине редчайший. Скорее всего, таких, как он, больше не существовало.

Я купил его очень давно, когда пытался накопить большое количество валюты. Цены на эти Яйца тогда росли с бешеной скоростью, а валюту, как всегда, съедала инфляция. Но в какой- то момент Великие Боги посчитали эти Артефакты слишком мощными и запретили ими торговать. Валюта, которую я тогда потратил на него, оказалась выброшенной на ветер.

Во всех ключевых Мирах использование Яйца было так же запрещено. А тратить его где-то на перереферии мне было жалко.

Так и не придумав, что с ним делать, я спрятал Яйцо Перерождения в свой сверхсекретный схрон и забыл про него. Как оказалось, до поры до времени.

Однажды изучая один из Игровых Миров, мне показалось, что я его уже где-то видел. Сначала я не придал этому значения. Но, всмотревшись в его координаты, я понял, что они мне знакомы. Поскольку тот Мир был совсем новым, я счёл это немного странным и решал понаблюдать за ним.

Шли годы, века, тысячелетия. Мир рос, взрослел, потом состарился и спустя несколько лет после своей гибели возник заново.

Да, конечно, существовали перерождающиеся Миры, но то обычные любительские, дешёвые. А у этого было аж две звезды общего рейтинга. Мир был заявлен как уникальный, но по итогу оказалось, что это всё обман.

Проведя тщательное расследование, я понял, что существует целый конвейер по производству таких же перерождающихся Миров, места в которые продают желающим интегрироваться духам как уникальные.

Я не знал, что делать с этой информацией. Предъявить что-либо конкретное Великим Богам я не мог, а сами они разбираться с этой ситуацией вряд ли стали бы ввиду собственной постоянной занятости.

В конце концов, изучая эти Миры, я обнаружил, что в одном из них забыли запретить некоторые Артефакты, в том числе Яйцо Перерождения.

И то был Игровой Мир, имеющий целых ТРИ звезды общего рейтинга.

Вот тогда я и вспомнил про свой сверхсекретный тайник, в котором хранилось Яйцо.

План родился мгновенно, но в нём имелись некоторые недочёты. Во-первых, неизвестно было, сработает ли Артефакт во время перерождения Мира, и если сработает, то как. А, во-вторых, что важнее, на осуществление всего задуманного тупо не хватало валюты.

Я мотался вокруг того Мира и не знал, что делать. Нужно было срочно заработать валюты. Но уйти от него я не мог, ведь никто не знал, сколько этот Мир ещё просуществует.

В тот самый момент, я и увидел Вермишеллу. Он стоял и грустно пялился на Галахакорд.

Пообщавшись с духом, я выяснил, что ему совсем немного не хватало на вход.

Я не знал, могу ли доверять ему, но вариантов всё равно особо не было. Поэтому, немного подумав, я предложил ему взаимовыгодное сотрудничество.

Я дал ему Силы на вход, а сверху ещё накинул на интеграцию памяти. И пообещал в десять раз больше, если в момент гибели Ядра он найдет меня в Архстрогле и скажет кодовую фразу.

Кажется всё!

Я активировал последний из своих Артефактов. Яйцо Перерождения тут же исчезло из инвентаря, а в системном интерфейсе появилась иконка с обратным пятиминутным отсчетом. Я отключил действие всех защитных эффектов и зажмурился.

Но ничего не произошло.

Приоткрыв глаза, я увидел, что шкала здоровья ползёт вниз, но как-то слишком медленно. Урон от погоды к этому времени стал уже просто каким-то безумным, но и здоровья с учётом регенерации у меня тоже уже было немало.

С ужасом для себя я осознал, что Очки жизни такими темпами не успеют закончиться за пять минут.

И что тогда?

Да весь план насмарку. Вот что!

Мгновенно оценив ситуацию, я выскочил из пещеры и с разбега плюхнулся животом в кипящую лаву. Очки жизни стали убавляться гораздо быстрее.

Да! Это уже намного лучше!

Дождавшись, когда здоровья останется меньше пяти процентов, я вылез из лавы и вернулся обратно в пещеру.

Вот теперь действительно всё!

Свет померк, и я провалился в бесконечность. А вместе со мной перестал существовать и Галахакорд.

Глава 5

Ощущение было странным. Словно проваливаешься в очень глубокий сон и никак не можешь из него выбраться.

Я будто метался в мире, окутанным чем-то серым, вроде клубящейся туманной дымки или вспучившейся пыльной паутины. Где-то вдалеке постоянно раздавался тяжёлый гул, отдалённо напоминающий чьи-то голоса.

Определённо всё это было похоже на сон. Вот только духи никогда не спят. В Настоящем, разумеется. В Мирах-то конечно запросто могут прикорнуть. Но это уже исключительно для телесного отдыха.

Всё вокруг двигалось, мелькало, но в какой-то момент стало тихо, я провалился в глубокую темноту и тут же открыл глаза.

Сначала стало понятно, что я всё ещё лежу на полу той же самой пещеры. Вокруг было довольно сумрачно. Лишь только со стороны входа пробивался слабый луч света. Но не того тёмно-красного, к которому я привык за последнее время, а холодного, ослепительно-белого.

Открыв общую статистику, я увидел всё те же безумные цифры с длиннющими никуда не влезающими хвостами. Сразу же стало ясно, что мои характеристики ничуть не изменились.

А что насчёт того места, где я нахожусь?

Я открыл статистику Мира:

Дайнгорнльд – Мир игрового типа

Рейтинг – 3 звезды

Возраст – 136 лет

Количество интегрированных на данный момент – 2 000 000 000 (Максимум)

Я резко сел, обхватил руками голову, и улыбнулся.

Два миллиарда интегрированных. А есть же ещё и бездушные. Огромный Игровой Мир с кучей народа. Сегодняшнее утро определенно радовало, едва успев начаться.

Я встал и не спеша направился в сторону выхода из пещеры. Одет я был в то, в чём… Яйцо переродило. То есть ни во что. Но разве это проблема? Я быстро отыскал нужное заклинание – и вот на мне уже полный комплект замечательных легких доспехов.

В этом мире я мог делать всё, что пожелаю, и никто не мог мне ничего запретить. Формально главным здесь был Верховный Бог. Но это только до нашей с ним встречи.

Во всех Мирах, подобных этому, действовало правило: тот, кто победит Бога, сам займёт его место. Работало это как очень неплохая мотивация для игрового развития. Иные выкладывались на полную, пытаясь сравнится по силе с Богами. Но на деле это была лишь очередная приманка для вытягивания Силы из не слишком опытных духов. Пока ты развиваешься, качая свой уровень и навыки, любой из Богов, разумеется, делает это гораздо быстрее.

Вот только в моём случае всё это работало несколько иначе. До тех пор, пока существует Ядро, никто в этом мире даже отдалённо приблизиться к моему уровню не сможет, будь он даже десять тысяч раз Верховным Богом.

Я вышел из пещеры и окинул взглядом перспективу. Ощущение было просто невообразимое.

Вся гора, на которой я находился, насколько хватало обзора, была покрыта снегом. Прямо в лицо задувал бодрящий горный ветер. А где-то далеко внизу медленно ползли неповоротливые белые облака.

В этот момент я почувствовал себя поистине стоящим на вершине мира.

Поддавшись внезапному порыву, я активировал способность Полёт и устремился вниз вдоль сияюще-белой горной гряды. Порывы ветра то и дело срывали с горных пиков шапки снега, создавая небольшие искрящиеся в лучах солнца облачка.

С высоты птичьего полёта всё это выглядело просто незабываемо.

Вдоволь налетавшись среди скал, я спустился в долину.

Белые цвета сразу же сменились на ярко зелёные. Теперь меня окружали огромные луга, непроходимые дремучие леса и небольшие горные речки.

Этот мир был ещё совсем юн. С момента его сотворения прошло всего сто тридцать шесть лет. А впереди еще миллиарды, и всё это время Верховным Богом здесь буду я.

На всякий я случай активировал Невидимость: человек, просто так летающий в небе, мог привлечь слишком много ненужного внимания.

Минут двадцать я мчался на бреющем полёте едва не касаясь травы, пока не увидел первых здешних жителей.

Судя по их виду, это были какие-то фермеры или крестьяне. Главным из них, похоже, был рослый мужчина в соломенной шляпе. Он понуро стоял рядом с пустой распряжённой телегой, закусив губу, и молчал.

Ещё здесь было трое детей и женщина в простом крестьянском платье. Все они сидели на телеге, грустно опустив голову.

Приблизившись к людям, я залетел им за спину, приземлился и отключил Невидимость.

- Что здесь произошло? – не теряя времени, спросил я.

Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Судя по всему, он был очень удивлён моему внезапному появлению. Енсиний-трудолюб – прочитал я надпись у него над головой. Скорее всего, это был один из интегрированных духов, впрочем, как и все остальные здесь.

- Разбойники, - коротко произнесла женщина, сидевшая на телеге. Её голос сильно дрожал. Казалось, она вот-вот зарыдает. – Забрали всё что было.

Женщина опустила голову и закрыла лицо ладонями.

- Мы мирные фермеры, - решил внести ясности Енсиний. – Продали весь свой урожай и возвращались домой с ярмарки. По пути на нас напали бандиты. Схватили детей, жене нож к горлу приставили.

Мужчина в соломенной шляпе сглотнул, будто вспоминая что-то очень неприятное.

- Забрали выручку и всё личное имущество, - продолжил он. - Даже единственного коня увели.

- Что теперь есть будем?.. - всхлипнула женщина. Похоже, она держалась из последних сил, чтобы не зареветь.

- Сколько было бандитов? – спокойным голосом спросил я.

- Пятеро, - немного удивившись вопросу, ответил мужчина.

- Когда они здесь были и в каком направлении ушли? – продолжил я задавать вопросы. Мне очень не понравилось, что этих людей кто-то обидел. В конце концов, это же мои подданные. Вернее, будущие подданные.

- Ушли с полчаса назад вон туда, - махнул рукой мужчина в шляпе в направлении заката. – Вот только они вооружены до зубов, ты вряд ли сможешь их в одиночку одолеть.

- Посмотрим, - коротко ответил я.

Перед уходом я подумал, что нужно как-то помочь этим людям, и несложным заклинанием сотворил мешочек золота. В новых мирах этого металла, как правило, было очень мало, поэтому он в них сильно ценился.

Точнее сказать, я хотел создать мешочек с золотом, но перепутал заклинания, и со словами: «Это вам!» - случайно сотворил мешок золота весом в полтонны.

Ну и после таких слов не забирать же его обратно.

Конечно, этим людям не просто будет утащить его отсюда, но это уже не моя забота. Что-нибудь да придумают.

Увидев золото, Енсиний сразу бухнулся на колени и заплакал.

- Я буду молиться за тебя каждый день до конца всей своей жизни, - сквозь слёзы произнёс мужчина. – Как твоё имя? Скажи.

- Ой, да не стоит, - смутившись, произнёс я. В конце концов, я не ради славы им помогал.

Енсиний удивлённо поднял глаза и начал разглядывать что-то над моей головой, будто вчитываясь.

Я проследил за его взглядом и увидел собственное имя.

Ненавижу Миры, в которых отображаются настоящие имена. Сколько уже было случаев, когда обиженные духи отслеживали своих недругов и наказывали их, находя в других Мирах по именам. Такое ощущение, что Богам, которые настраивают Миры вообще плевать на всё, кроме Силы.

Немного покопавшись в настройках, я понял, что полностью отключить отображение имени в этом Мире, к сожалению, невозможно. Но здесь имелась опция отображать имя только для тех, чей уровень выше моего. Поскольку интегрированных столь высокого уровня в Дайнгорнльде не существовало, можно было считать, что меня это вполне устраивало.

Отключив отображение имени, я быстро скастовал на себя Отвод глаз, и тут же ушел в Незаметность. Выглядело всё это так, словно все присутствующие одновременно отвлеклись на что-то незначительное, а когда повернулись обратно, меня уже не было рядом.

Искать разбойников долго не пришлось. Едва я отлетел на приличное расстояние, как сразу же увидел их.

Бандиты уже успели сцапать трёх каких-то бедолаг и поставить их на колени. Судя по всему, они грабили всех, кто попадается им на пути.

Рядом с каждым из схваченных стоял один из разбойников, с занесённым над головой мечом. Ещё двое бандитов целились в пленников из арбалета. Неподалёку одиноко стояла стреноженная лошадь.

- Что здесь происходит? – спросил я, выходя из Невидимости.

Разбойники одновременно повернули головы в мою сторону. На пару секунд воцарилась тишина. Затем один из арбалетчиков направил на меня оружие и оценивающе посмотрел на мои доспехи.

- Проваливай отсюда, - нервно сказал он. Судя по экипировке, этот бандит был главным из всей пятёрки.

- Я спросил, что здесь происходит? – повторил я, делая шаг вперёд.

- Знак видел? – прокричал главарь разбойников, указывая пальцем на эмблему рядом с его именем. – Мы под защитой Верховного Бога. Пшёл вон!

Ого, под защитой Верховного Бога! Насколько же низко пали здешние Боги, если связываются с разбойниками. Кажется, мне ещё больше захотелось пообщаться с этим покровителем бандитов.

- Чё уставился? Тебе сказали, проваливай, – повторил главарь, прицеливаясь мне в лицо. Попыток начать стрельбу он, однако не предпринимал.

Разбойник явно провоцировал меня на атаку. На его стороне было численное преимущество, но нападать на меня он боялся. Мои доспехи выглядели куда лучше, чем у них.

А вот если нападу я, они призовут на помощь своего покровителя, и тогда у меня не будет шансов на победу.

- Мне нужно с вами поговорить, - начал я. – Отпустите этих людей и…

- Рубите им го… - бандит недоговорил, потому что мой кулак в этот момент врезался ему в лицо. Урон, который я нанёс ему при ударе не оставлял никаких шансов на выживание.

Времени на то, чтобы искать среди тысяч способностей что-то вроде Ускорения или какую-нибудь магию, способную быстро обездвижить эту пятёрку, у меня не было. Единственное, на что я мог полагаться в такой ситуации,- это обычный бег, скорость которого была многократно увеличена безумно-высокими характеристиками.

Одно мгновение - и я оказался рядом со вторым арбалетчиком. Быстрый удар в грудь - и он вслед за своим собратом отправился в Настоящее.

Прыжок в сторону оставшихся, и три быстрых оплеухи.

Все противники разлетелись в пыль, а на землю одновременно упали пять ящиков с вещами из инвентарей разбойников.

Я подошел к коню и руками разорвал путы на его ногах.

- Ступай обратно к хозяевам, - скомандовал я животному. Конь словно понял мои слова, развернулся и поскакал на восток в сторону телеги.

- Если бандиты что-то забрали у вас, оно сейчас вон в тех ящиках, - обратился я к пленным, которые только начали приходить в себя.

Все трое быстро переглянулись, и как по команде ринулись потрошить сундуки, выпавшие из погибших разбойников.

Больше мне здесь заняться было нечем, поэтому я развернулся и пешком отправился туда, откуда только что прилетел.

- И на вашем месте я бы здесь надолго не задерживался, - уходя, крикнул я освобождённым. – Скоро сюда…

- Как ты посмел напасть на моих подопечных? – грубо прервал меня голос из-за спины.

А вот и Верховный Бог пожаловал. И явился он гораздо раньше, чем я думал. Эти разбойники были у него в явном фаворе, раз он так быстро сюда прилетел.

Я не спеша обернулся. Ёнкельмрарт – прочитал я имя Бога.

- Твои подопечные напали на мирных людей, - спокойно ответил я Ёнкельмрарту.

- На этих, чтоле? – Бог вяло махнул рукой в сторону только что освобождённых пленников, и они тут же исчезли в трёх ярких вспышках.

- Ты бы поаккуратнее… - начал закипать я, видя как от всей троицы не осталось даже горстки пепла.

- А то что? – поинтересовался Ёнкельмрарт, направляя руку в мою сторону.

Вас постигла Небесная Кара

Промах

Вежливо сообщила Система.

Пафосное выражение лица Ёнкельмрарта быстро сменилось на удивлённо-сосредоточенное.

- Давай ещё разочек, - начиная распаляться, сказал я.

Вас постигла Небесная Кара

Промах

Снова повторила Система.

Способность Небесная Кара обладала ультимативным уроном. Проще говоря, это было самое сильное заклинание, существующее в этом Мире. И имелось оно лишь у Верховного Бога.

Мне очень хотелось проверить, хватит ли моей регенерации, чтобы полностью нивелировать урон от этой способности. Да и посмотреть на недоумевающее лицо Верховного Бога после того, как я выдержу пару десятков попаданий Небесной Кары, было бы весело.

Но, к сожалению, я слишком сильно перекачал Удачу. И теперь попасть по мне не мог даже Верховный Бог.

Видя, как растерянный Ёнкельмрарт безуспешно пытается попасть в меня потоком Небесных Кар, я понял, что больше тратить время на этот бой нет никакого смысла.

Немного поискав среди своих способностей что-то наиболее унизительное, я выбрал из списка Убийственный плевок.

Урон эта способность наносила очень даже посредственный, но, будучи помноженной на мои невероятные характеристики, могла причинить вполне ощутимые повреждения.

Как оказалось, одного Убийственного плевка Верховному Богу с лихвой хватило, чтобы он разлетелся на атомы.

Секунду спустя Ёнкельмрарт появился рядом со мной в образе призрака. Видимо, у Верховных Богов была некая способность, позволяющая им на какое-то время отложить возвращение в Настоящее.

- Гнусный читер, - злобным голосом изрёк призрак Бога.

Я повернулся к Ёнкельмрарту и посмотрел ему прямо в глаза, показывая, что моих способностей обнаружения вполне хватает, чтобы видеть его.

- От читера слышу, - ответил я прямо в лицо призраку.

- Читер, читер, читер, читер… - прорвало бывшего Бога. Что-то объяснять ему я не стал, да и не услышал бы он мои доводы.

- Читер, читер, читер, гнусный читер… - продолжал тараторить призрак. Лишь когда я повернулся и начал уходить, он яростно крикнул мне вслед – Ну держись теперь!

После чего исчез.

Далеко уйти мне не дали. Едва я отошёл от места битвы доступ к системному интерфейсу пропал, а всё тело вдруг стало будто каменным.

Двигать теперь я мог только одними глазами.

Передо мной, словно выплывая из тумана, появились три массивных фигуры. Увидев, кто они, я мысленно присвистнул. Хоть надписей над головами у них не было, но не узнать я их не мог. Жодабарус, Зентрагил и Иктармол. И это были их полные имена, поскольку все трое были Великими Богами.

Почему-то, когда я взывал к справедливости, требуя суда Великих, они не могли собраться целую вечность, обосновывая это тем, что сильно заняты. Но на то, чтобы явиться сюда по зову Ёнкельмрарта, им хватило двадцати секунд.

Либо Ёнкельмрарт был у них на очень хорошем счету, либо, меня осенила неожиданная догадка, Дайнгорнльд косвенно принадлежал одному из них, а бывший Верховный Бог - не более, чем марионетка, вроде того же баловня, только рангом повыше.

Поняв, что я их вижу, Великие исчезли, чтобы через мгновение появиться у меня за спиной.

- Зашел после разрушения Ядра, раскачался за счёт Артефактов и активировал Яйцо Перерождения, - задумчиво произнёс Жодабарус. – Лазейку надо будет закрыть.

- Знаю его, - продолжил Зентрагил. – Это…

- Он нас слышит, - тут же перебил его Иктармол.

На пару секунд воцарилась тишина.

- Что делать будем? – не слишком-то уверенным голосом произнёс Жодабарус.

Что делать, что делать? Да ничего тут не сделаешь. Я абсолютно легально зашёл в Мир. Ничего запрещённого не совершал. Вообще непонятно, почему вы тут до сих пор торчите. У вас других дел совсем нет, что ли?

- Яйцо, разумеется, было куплено ещё до запрета? – на всякий случай уточнил Иктармол.

- Разумеется, - немного раздражённо ответил Жодабарус. Видимо Дайнгорнльд неофициально принадлежал именно ему.

Интересно, они ещё долго будут тут обсуждать очевидные вопросы? У меня уже всё тело ноет. Может, уже отключите это окаменение, и мы сядем, поболтаем, если вам так скучно?

- Ааааа… - протянул Зентрагил словно вспомнил что-то важное.

Что, Ааааа…? Вы меня отпускать собираетесь?

- Что, Ааааа… - эхом повторил Жодабарус, словно прочитав мои мысли.

Кстати, это даже хорошо, что вы все собрались здесь. У меня есть к вам деловое предложение. Я сегодня добрый, поэтому готов отдать вам этот Мир в обмен на одну небольшую услугу.

- Он не выбрал роль, когда попал в Дайнгорнльд, - резко выпалил Зентрагил.

Да! И какое это имеет значение? Мне и без этого вполне комфортно.

- И что с того? – безразлично спросил Жодабарус.

- Ну как это, что с того? – разыгрывая картинное удивление, протянул Зентрагил. – Ему нужно выбрать роль.

- Да он любую выбрать может, - не в силах понять замысел оппонента, развёл руками Жодабарус.

Да уж. С моими характеристиками и способностями мне вообще плевать на расу и класс. Да и чем плоха та роль, что я выбрал в Галахакорде?

- Ну не скажи, - снова протянул Зентрагил.

- Ты о чём? – включаясь в разговор, быстро спросил Иктармол.

- Смотрите! – радостно произнёс Зентрагил.

- Ясно, - сухо сказал Жодабарус. – Свидетелей битвы не осталось?

- Нет, - ответил Иктармол. – Ёнкельмрарт всё зачистил.

- Хорошо, - произнёс Жодабарус. – Так и сделаем.

Сделаем что? Вы меня вообще сегодня отпустите или нет?

На поляне вдруг воцарилась тишина, а ещё через несколько секунд я провалился в темноту.

Вам предоставлена возможность выбрать роль. - Добродушно сообщила Система.

Я оказался в невесомости лишённый всех своих органов чувств. Ни рук, ни ног, как и самого тела, я не наблюдал. Все попытки пошевелиться или вызвать системный интерфейс оказывались безуспешными.

В какой-то момент мне начало казаться, что меня вообще не существует.

Наконец, когда я уже совсем было занервничал, передо мной вспыхнуло системное окно:

Выберите роль:

Лорд Апокалипсиса

Нет! Вы что издеваетесь?

И что это за выбор такой из одного варианта?

Я попытался смахнуть окно, переключиться на что-то другое. Любые операции были недоступны. Из всего интерфейса работала только одна кнопка подтверждения выбора.

А что, если я ничего не выберу? Вы же не сможете держать меня здесь вечно.

Система, словно услышав мои мысли, включила обратный отсчёт.

Ну и отлично! Дождусь, когда счётчик дойдёт до нуля, и посмотрим, что тогда будет. Вряд ли меня выкинут из Мира за то, что я не успел выбрать роль.

Некоторое время я просто бездельничал. Потом таймер обратного времени закончил отсчёт, и Система выдала новое сообщение:

Вы выбрали роль. Поздравляем, теперь вы Лорд Апокалипсиса!

Ну, вообще… Просто великолепно!

Глава 6

Ваши тело и разум находятся в заточении внутри Камня Веков. Освободить вас может лишь начало Апокалипсиса либо Великий Обряд Тьмы, проведённый вашими верными последователями.

Ваша цель – уничтожить Ядро Дайнгорнльда.

Будьте осторожны: Если ваши враги найдут Камень Веков и проведут Великий Обряд Света, вы навсегда покинете этот мир.

Это сообщение находилось на главном экране моего системного интерфейса. Помимо главного экрана здесь была ещё вкладка с громким названием Способности. В ней имелась всего одна способность Созерцание.

Из описания:

Созерцание – вы открываетесь сущему, пытаясь уловить частицы Силы, витающие в пространстве этого мира.

Каких-то иных вкладок в интерфейсе не имелось. И ввиду того, что у меня не было никаких возможностей управлять своим телом, весь ролевой функционал заключался в том, что я мог делать всего две вещи: либо Созерцать, либо не Созерцать. Если за первый вариант обещали хоть какие-то крупицы Силы, то за второй не давали вообще ничего.

Чтобы не тратить время впустую, я немедля активировал свою единственную способность. Вряд ли получится собрать много Силы, но не сидеть же без дела. Тем более что глобально никакой разницы между включенной и выключенной способностью не было. Просто кнопка – и ничего более.

Очевидно было то, что мне предложили отыграть роль повелителя демонов и владыки зла, так называемого Лорда Апокалипсиса. То есть просидеть в Камне Веков до скончания веков. Ну, или до тех пор, пока меня не отыщет Ёнкельмрарт и не проведёт Великий Обряд Света. Причём вероятность второго варианта равнялась примерно ста процентам. Я нисколько не сомневался, что Верховный Бог после полученного унижения, едва войдя в Мир, бросит все силы на мои поиски.

Устраивало ли меня это? Вообще нисколько.

Сначала я хотел активировать принудительный выход из Мира и сразу же подать официальную жалобу на трёх Великих Богов, которые меня сюда засунули. Но хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что это ровным счетом ничего не даст.

Во-первых, ещё никому не удавалось призвать к ответу Великих. А во-вторых, даже если и удастся когда-нибудь что-то кому-то доказать, я всё равно безвозвратно потеряю весь прогресс, которого достиг в этом Игровом Мире.

Надежды на то, что у мне удастся одержать верх в битве с Ёнкельмрартом, у меня не было никакой. В последних версиях Игровых Миров Лордов Апокалипсиса очень сильно ослабили. Силу они стали набирать катастрофически медленно, да и характеристиками, прямо скажем, не блистали. Если со вторым пунктом я проблем не видел, то первый уничтожал на корню любой из возможных планов.

Не знаю, почему я продолжал оставаться здесь. Возможно, из-за того, что мне стало любопытно, сколько именно Созерцание даёт Силы. А может, мне просто всё равно нужно было время, чтобы тщательно обдумать ситуацию.

В итоге я сосредоточился на включенной иконке Созерцания и стал ждать.

Очень долго совсем ничего не происходило. Время текло медленно, как всегда бывает, когда совсем нечем заняться.

Наконец, ровно в полночь пришёл системный отчёт:

За прошедшие сутки получено 0,01 Силы (Созерцание)

Вам доступно - 0,01 Силы

Нет! Это точно издевательство какое-то. Конечно, я просидел в Созерцании всего полдня, но на то, чтобы открывать нормальные способности, нужны миллионы Силы. А это…

- Система экстренный вы… - в последний момент я прервал мыленную команду, потому что увидел в системном логе новое сообщение:

Получено 100 Силы от Енсиния-трудолюба – (Благодарственная молитва)

Вам доступно – 100,01 Силы

Сто Силы! Столько не получится собрать и за десять лет Созерцания. И это всего лишь одна молитва!

Ну конечно! Если бы Великие проследили весь мой путь от горы до места битвы, они непременно нашли бы того фермера. Но зачем им это? Они же решили, что Ёнкельмрарт зачистил все следы моего пребывания в Дайнгорнльде.

Хоть головы у меня сейчас и не было, но мысли завертелись с бешеной скоростью. Сколько времени понадобится Ёнкельмрарту, чтобы зайти в Мир? Нет, ну понятное дело, что вместе со всеми в очереди Верховный Бог стоять не будет. Но регистрацию и остальные процедуры ему пройти придётся обязательно. А это как минимум лет сто!

Остальным здешним Богам сейчас явно будет не до меня. У них намечается гонка за первенство в развитии, в которой, как правило, Лорды Апокалипсиса не участвуют. «Как правило» - это, конечно же, не в этот раз, но они-то об этом не знают.

Кажется, у меня только что появилась возможность если и не стать Верховным Богом, то как минимум уничтожить этот Мир.

Разрушать Ядро я, конечно, не хочу, но за это должны отсыпать очень много валюты.

Причём, настолько много, что должно с лихвой покрыть все мои расходы. За исключением Яйца Перерождения, разумеется. Оно-то вообще бесценно. Но будем считать, что я его просто продал.

В принципе, есть шанс на то, что Ядро разрушать вовсе и не придётся. Но на всякий случай надо учитывать этот вариант как запасной.

Как там Енсиний сказал? Буду молиться за тебя каждый день до конца своей жизни?

Надеюсь, жизнь его будет долгой и славной.

Глава 7

Про возможность ролевого отыгрыша через пассивное развитие мне уже доводилось слышать. Сидишь, ничего не делаешь, постепенно копишь Силу. Когда её накапливается в достаточном количестве, тратишь на прокачку способностей. Потом снова сидишь, копишь.

Обычно этим занимаются Боги второго порядка, как правило, управляемые бездушным, специально созданным для этого разумом, но бывают и исключения.

Это было чем-то похоже на рыбалку. Долгую такую рыбалку. Сидишь часами пялишься в системный лог. Ничего не происходит. Потом ррраз! Молитва! И радости до ушей, которых, кстати, нет.

Молился Енсиний, к сожалению, отнюдь не каждый день. Но в целом жаловаться было бы грех. К тому же спустя некоторое время возносить молитвы начали и другие члены его семьи. Бывало даже, молились все вместе перед началом ужина.

Поскольку Система классифицировала меня как одного из Богов, все молитвы с упоминанием моего имени засчитывались исключительно мне.

Несколько недель спустя мне начали молиться вовсе неизвестные мне люди. В основном это были вовсе не молитвы благодарности, а просьбы о помощи. Силы за них давали не более десяти. Но количество таких молитв в какой-то момент стало настолько велико, что со временем они стали основным её источником.

Обдумывая этот парадокс, я начал догадываться, почему Боги не слишком-то охотно помогают простым смертным. Довольный человек за одну молитву приносит Богу сто Силы, тогда как недовольные постоянно заваливают просьбами, тем самым за тот же срок принося её не меньше тысячи.

Время неторопливо шло. День за днём я Созерцал системный лог.

Наконец вкладка со способностями моргнула, и Система выдала сообщение:

Поздравляем, вы накопили 500 000 Силы. Вам доступны новые способности.

Ну, наконец-то!

Я открыл вкладку. Новых способностей было всего три:

Око тьмы (нет ранга) – Вы создаёте нематериальный, невидимый глаз, с помощью которого можете исследовать окружающее пространство. Радиус действия способности зависит от количества накопленной вами Силы.- Стоимость изучения 500 000 Силы

Улучшенное Созерцание (нет ранга) – Эффективность Созерцания увеличивается на 1000%. - Стоимость изучения 500 000 Силы

Голос Повелителя (нет ранга) – Вы получаете возможность вещать свою волю смертным. Каждая секунда использования способности стоит 100 Силы. - Стоимость изучения 500 000 Силы

Я задумался.

Самым надёжным вариантом было бы взять Улучшенное созерцание. Да, конечно, это всё равно сущие копейки. Но в последнее время молитвы мне стали возносить всё реже и реже. А на то, чтобы взять первую способность у меня ушло более десяти лет. Если эта халява внезапно закончится, то следующую способность мне придётся ждать примерно сорок тысяч лет. Улучшенное созерцание в случае чего гарантированно сократило бы этот срок в одиннадцать раз.

С другой стороны, если взять Голос повелителя, я смогу говорить со смертными. Вот только что я им скажу?

Я слышал, что бездушные Лорды Апокалипсиса зачастую первым делом берут именно Голос. После чего настраиваются на ближайшего смертного и уговаривают того приносить им кровавые жертвы, тем самым, как правило, сводя его с ума.

Меня такой вариант в корне не устраивал. Помимо прочего ещё и потому, что это верный способ выдать своё местоположение всем потенциальным врагам.

Можно было, конечно, связаться с Енсинием-трудолюбом и попросить того молиться почаще, но что я мог пообещать ему взамен? Фермер и так очень сильно помог мне. Делать из него молельщика, у которого едва хватает времени на сон, мне не хотелось вообще.

Самым неочевидным вариантом выглядело Око тьмы. По сути способность не давала вообще ничего. С другой стороны это своего рода разведка. А разведку недооценить невозможно.

Немного поразмыслив, я решил, что оптимальным вариантом будет взять Око и после этого попытаться накопить на Голос. Вариант, конечно, рискованный, но, если получится, я смогу полноценно общаться со всеми, кто находится неподалёку от места моего заточения.

Улучшенное Созерцание и вовсе решил не трогать до открытия способностей следующего ранга.

Получена новая способность, Око Тьмы – сообщила система.

Я зашёл во вкладку Способности. Теперь здесь была не одна, а уже две кнопки.

Не тратя лишнего времени, я активировал новую способность.

Интерфейс мгновенно исчез, и перед взором появилась гора, сплошь усеянная камнями.

Некоторое время у меня ушло на то, чтобы разобраться с управлением Ока. Ещё минут пять на то, чтобы оценить его возможности.

Невидимый глаз мог передвигаться с любой скоростью вплоть до мгновенной телепортации. Но с текущим запасом Силы радиус его перемещения был не более одного метра. Зато в высоту Око спокойно могло подниматься над землёй почти на километр.

Осмотрев окрестности с высоты птичьего полета, я понял, что нахожусь у подножия горного пика. Ничто не указывало на то, что поблизости могут жить люди. Но было бы слишком наивно рассчитывать на то, что я обнаружу большое поселение доверчивых аборигенов в трёх метрах от Камня Веков. Никто ведь не говорил, что будет легко.

Все последующие дни я занимался изучением окружающего пространства. К счастью, будучи активным, Око Тьмы совсем не расходовало Силу. К тому же оно никак не влияло на работу Созерцания: обе способности прекрасно работали независимо друг от друга.

Немного повозившись с настройками, я вытащил весь системный интерфейс в левый нижний угол обзора Ока и закрепил его там. Теперь я мог безвылазно находиться в режиме глаза 24/7.

По мере накопления Силы увеличивалась и зона полёта Ока Тьмы.

Изучая окрестности, я понял, что Камень Веков, внутри которого я заточен, находится в недрах горы, расположенной на огромном острове где-то посреди мирового океана.

Сразу же бросалось в глаза то, что на всём острове не было ни одного дерева. Вместо них здесь росли какие-то кустарники и очень много различных видов трав.

То есть здесь не было ничего из того, что позволяло бы построить хоть что-то похожее на корабль.

Так же здесь водилось несколько видов мелких животных. В основном это были вездесущие зверьки, внешне напоминавшие белок.

Люди на острове тоже жили. Но в основном это были мелкие племена, промышляющие охотой, рыбалкой и собиранием ягод. Судя по их технологическому развитию, они не так давно вышли из каменного века.

Проблемы у меня начались, когда я понял, что мне почти никто не молится.

Сначала возносить молитвы перестали те самые незнакомые мне люди. Видимо, поняли, что от этого их жизнь лучше не становится.

Следом за ними постепенно перестали молиться и члены семьи Енсиния. Да и сам фермер день ото дня стал молиться всё реже и реже. Так продолжалось до тех пор, пока однажды не пришло уведомление системы:

Получено 10 Силы от Енсиния-трудолюба – (Я знаю, что стал всё реже вспоминать о тебе. Но сейчас только ты можешь спасти меня от неминуемой гибели. Ты видишь, я истекаю кровью, окруженный этими ужасными созданиями. Пожалуйста, сделай так, чтобы…)

Вам доступно – 132 000,17 Силы

Очевидно было, что фермер попал в беду. И я не только никак не мог ему помочь, но даже не знал, где он сейчас находится.

После этого случая мой системный лог затих. Единственные сообщения, которые я получал, были ежедневным отчётом системы, в котором отображалась Сила, полученная от Созерцания.

Я в панике метался над островом и не знал, что делать. Помимо того, что Енсиний за эти последние годы стал мне почти что родным, гибель фермера в такой ситуации означала ещё и то, что весь мой план быстрого развития полетел в тартарары.

Почти две недели я находился в полнейшей прострации. Временами даже начинал жалеть, что не взял Улучшенное Созерцание. Пока в какой-то момент не увидел в системном логе новое сообщение:

Получено 100 Силы от Енсиния-трудолюба – (Благодарственная молитва)

Вам доступно – 132 100,43 Силы

Судя по всему, Енсиний всё-таки каким-то чудом выжил в той передряге. И за это он, похоже, благодарил именно меня. Во всяком случае после того раза он начал молиться мне гораздо чаще. Порой бывало даже по несколько раз на дню.

Впрочем, несмотря на всё это, ждать, пока у меня снова накопится полмиллиона Силы, мне пришлось в общей сложности ещё тридцать лет.

В общем, к тому моменту, когда я наконец-то изучил способность Голос Повелителя, Енсиний, скорее всего, уже был старым дедом.

Глава 8

Йолуунджин бежал трусцой по узкой тропе. В хорошо натренированных ногах чувствовались сила и лёгкость.

Торопиться Йолуунджину было особо некуда, но тратить время безо всякой пользы он не любил. А бег, в отличие от бесполезной ходьбы, помимо экономии времени ещё и неплохо прокачивал Атлетику с Выносливостью.

В свои без малого шестнадцать лет Йолуунджин успел получить шестой уровень и накопить шестьдесят свободных Бонусных очков.

С самого детства, сколько себя помнил, Йолуунджин каждую свободную минуту посвящал прокачке. Только благодаря этому он умудрялся не отставать по характеристикам от сверстников, не тратя при этом Бонусы.

Все, кого Йолуунджин знал, выбрав путь развития, сразу же вкладывали хотя бы по несколько Бонусных очков в ключевые атрибуты. После этого старались открыть нужные им навыки и докидывали оставшиеся Бонусы в них, поскольку, не имея раскачанных навыков, развивать базовые характеристики с нуля очень сложно, а с низкими базовыми характеристиками прокачивать навыки – и вовсе сущий ад.

Сейчас Йолуунджин направлялся в соседнюю деревню по заданию Старейшины. Его инвентарь под завязку был забит солёной рыбой, которую требовалось обменять на ягоды и солому.

По пути юноша размышлял о своём будущем. До его шестнадцатилетия оставалось всего три дня, и чтобы продолжать развиваться, он должен будет выбрать класс.

Посвящать всю свою жизнь рыбаке, охоте или собиранию ягод Йолуунджин категорически не хотел. В детстве он мечтал построить корабль и отправится в дальнее плаванье. Ему хотелось стать героем вроде тех, о которых поют в сказаниях. Но для того, чтобы получить класс рыцаря, мага или, например, хотя бы барда, нужно было сначала найти подходящего учителя, которых на острове не имелось вовсе.

- Стой! – вдруг услышал Йолуунджин чей-то уверенный голос.

Резко остановившись, юноша огляделся, но никого не увидел. Поблизости были только мелкие камешки и низкая трава.

- Кто это говорит? – начиная немного нервничать, спросил Йолуунджин.

- Видишь тот холм у тебя на пути? За ним тебя ждёт засада, - спокойно продолжил голос из пустоты.

- Кто ты? – неуверенно спросил Йолуунджин. Но ответа не последовало.

Простояв пару минут, юноша не спеша продолжил путь. Когда до холма оставалось совсем немного, Йолуунджин остановился.

Этой тропой он ходил уже много раз. Дорога огибала холм слева, и сразу за поворотом имелась небольшая ложбинка. Для засады, действительно, места лучше не придумаешь. Покрутив головой во все стороны, Йолуунджин достал деревянное копьё, активировал режим скрытности и не спеша начал обходить холм с правой стороны.

Не смотря на то, что приходилось продираться через кусты, юноша двигался очень тихо: сказывались результаты упорных тренировок. Подобравшись поближе к предполагаемому месту засады, Йолуунджин услышал человеческую речь.

Говорили очень тихо, и разобрать смысл слов Йолуунджин не мог, как ни старался. Но по голосам было понятно, что их владельцы что-то замышляют.

Стараясь не издавать никаких звуков, Йолуунджин аккуратно раздвинул ветки кустов и увидел, что в ложбине притаились двое мужчин, вооружённых короткими дубинками. Судя по тому, что ни одного из них юноша не знал, оба пришли сюда откуда-то издалека.

Осторожно отпустив ветки, Йолуунджин развернулся и бесшумно пополз обратно.

Глава 9

В деревню Йолуунджин вернулся с очень сильно просевшим Запасом сил. Бежать в этот раз пришлось долго и очень быстро.

Первым делом Йолуунджин решил разыскать отца, который сейчас, между прочим, мог быть где угодно. Скорее всего, он дома, но, вполне возможно, пошёл проверять сети в одном из своих рыбных мест. Ну, или ещё куда-нибудь…

- Отец ушёл за глиной. Старейшина в амбаре, - услышал Йолуунджин всё тот же незнакомый голос из пустоты.

Не сбавляя скорости, юноша рванул к реке, в то место, где отец обычно добывал глину для лепки посуды и строительства.

Как и ожидалось, отец находился именно там, куда Йолуунджина послал загадочный голос. Он руками вытаскивал из земли небольшие куски глины и складывал себе в инвентарь.

Не теряя ни секунды, Йолуунджин рассказал отцу о засаде за холмом.

- Нужно разыскать Старейшину, - озадачено нахмурился отец.

- В амбаре, - машинально выпалил сильно запыхавшийся Йолуунджин.

Отец, немного удивившись, тут же кивнул.

- Ступай домой, отдохни, - серьёзным тоном сказал отец и немедленно отправился в сторону деревни.

Обессиленный Йолуунджин плюхнулся на ближайший камень, немного отдышался, после чего встал и поплёлся домой.

Дома заняться было особо нечем. Запас сил Йолуунджина, потраченный на бег, восстанавливался крайне медленно, что не позволяло ему прямо сейчас взяться за какой-либо тяжёлый труд.

Для каких-то умственных занятий нужна была хорошая концентрация, которой сейчас тоже не было. Единственное, что пришло в голову Йолуунджину, - так это заняться прокачкой Удачи. Для этого более или менее подходили деревянные кубики, вырезанные в виде игральных костей.

Несколько часов подряд Йолуунджин бросал кубики, но особых результатов это не принесло: удачных бросков было мало, а за неудачные опыта в Удачу почти не шло.

Отец вернулся домой только к вечеру.

- Схватили чужаков, - радостно объявил он с порога. – Сейчас связанные сидят в подвале. Признались, что промышляют ловлей рабов.

- А ты молодец! – продолжил отец после того, как разулся и хлебнул ягодного морса из глиняного кувшина. – Вовремя успел сообщить. Когда мы с ребятами туда поспели, эти парни как раз соседа нашего вязали, который от родственников возвращался. Эх, наделали бы они дел, кабы не ты.

- Что с ними делать собираетесь? – задумчиво поинтересовался Йолуунджин.

- Кто его знает? – пожал плечами отец. Убивать чужаков ему явно не хотелось. – Попробуем разузнать, где их деревня и, возможно, отпустим. За хороший выкуп, разумеется.

Поболтав немного с отцом, Йолуунджин отправился спать. Правда, даже несмотря на сильную усталость, уснуть у него никак не получалось. В голову постоянно лезли мысли о том странном голосе.

Возможно ли, что это один из тех духов-покровителей, что упоминались в сказаниях? Повстречать такого всегда считалось большой удачей.

Наконец уже под утро, понимая, что сегодня точно не уснёт, Йолуунджин встал и потихоньку вышел на улицу.

- Кто ты? – спросил юноша у пустоты. – Почему помог мне? Чего добиваешься?

Какое-то время никто не отвечал.

- Приличные люди после того, как их спасают от рабства, сначала благодарят, а потом уже задают кучу вопросов, - немного обижено произнёс голос из пустоты спустя пару минут молчания.

Йолуунджин несколько секунд постоял, хлопая глазами, но быстро опомнившись, бухнулся на колени и произнёс:

- Благодарю тебя за спасение, эммм… кто бы ты ни был.

- Во! Так уже лучше, - радостно произнёс голос из пустоты.

Перед Йолуунджином тут же возникло системное окно:

Таинственная сущность предлагает вам задание – Ответ на все вопросы.

Цель – добраться до горной долины и построить там святилище.

Награда - 1000 опыта

Принять Да/Нет

Йолуунджин не раздумывая принял квест. Тысяча - это очень много опыта. Настолько, что его почти хватало до получения седьмого уровня. Но сейчас юношу в первую очередь волновало не это.

Приняв задание, Йолуунджин первым делом оценил расстояние до точки координат. С его скоростью передвижения получалось примерно два дня пути на восток.

Не теряя времени, юноша вернулся домой, набрал побольше еды в инвентарь, закинул в него палатку и вышел из дома. Запас сил к этому времени восстановился до предела, да и спать уже расхотелось вовсе.

Ещё раз посмотрев на карту, Йолуунджин понял, что следующий свой день рождения он встретит явно не дома.

Глава 10

До горной долины Йолуунджин добрался без особых приключений.

В первый день он безостановочно бежал до самого заката. Правда, как только солнце укатило за горизонт, на юношу навалилось изнеможение: сказался сильный недосып. Из последних сил Йолуунджин разобрал палатку, не разводя костер, закинул в себя немного еды, и, доползя до постели, вырубился до самого утра.

На следующий день он встал со свежей головой, быстро позавтракал, собрался и немедленно отправился дальше.

К вечеру второго дня Йолуунджин успешно добрался до подножья огромной горы. На этот раз он не спеша обустроил ночлег и развёл костер.

Ещё двое суток у него ушло на подъём по крутым скалистым склонам.

Наконец к вечеру четвёртого дня Йолуунджин преодолел очередной уступ, и перед его взором раскинулась огромная каменистая долина.

Точные координаты места постройки святилища находились у дальнего края равнины, совсем рядом с подножием высоченного горного пика.

Дойдя до искомого места, Йолуунджин остановился. В его голове тут же возникла подробная схема постройки святилища.

Уже ничему не удивляясь, юноша быстро собрал все необходимые материалы и приступил к строительству.

Солнце клонилось к закату, но сооружение было достаточно простым и времени на постройку заняло немного.

Задание – Ответ на все вопросы успешно выполнено.

Получено 1000 опыта. - Сообщила система, когда строительство было полностью завершено.

Немного постояв, Йолуунджин открыл было рот, чтобы спросить: «Что дальше?» - но в последний момент одумался, встал на колени перед святилищем и произнёс:

- Благодарю тебя за тысячу опыта, о неизвестная таинственная сущность.

- Вот это уже другой разговор, - обрадовано произнёс голос из пустоты. – На то, чтобы отвечать на вопросы у меня сейчас уходит очень много Силы. Любая благодарность, особенно произнесённая у святилища, неплохо её восстанавливает. Можешь спрашивать что угодно, но учти: за каждый ответ тебе нужно будет сказать мне спасибо как минимум один раз.

- Спасибо за информацию! – немного оторопело произнёс Йолуунджин. – Первый вопрос: кто ты?

- Дух, обычный бессмертный дух, - ответил голос.

- Спасибо за ответ, обычный бессмертный дух, - продолжил Йолуунджин, который ожидал услышать немного другое. – Как я могу к тебе обращаться? – продолжал упорствовать юноша.

- Можешь называть меня Повелителем, - невозмутимо ответил дух.

- Благодарю тебя, Повелитель, - Йолуунджин понял, что конкретики он не добьётся и решил сменить тактику. – Скажи, зачем ты выбрал меня?

- В смысле выбрал? - удивился Повелитель. – Я не выбирал тебя. Просто увидел, что тебе грозит опасность и решил предупредить.

- Спасибо тебе, Повелитель, - продолжил немного опешивший Йолуунджин. – А зачем ты решил мне помочь?

- Не хотел, чтобы тебя сделали рабом, - ответил Повелитель. – Знаешь ли, я не очень люблю рабство. К тому же мне кажется, что ты мог бы быть мне полезен.

- Полезен? Чем? – удивлённо воскликнул Йолуунджин. – Эммм.. Спасибо, Повелитель.

- Для того, чтобы становиться сильнее мне нужны верные последователи, - задумчиво ответил Повелитель. – Ты мог бы стать одним из них.

- И для чего тебе нужно становиться сильнее? – поинтересовался разгорячившийся Йолуунджин. – Спасибо, Повелитель.

- Очевидно же, - ответил Повелитель, – чтобы сделать мир лучше.

На пару секунд воцарилась тишина, после чего перед Йолуунджином возникло системное окно с надписью:

Повелитель, предлагает вам стать его Верховным жрецом

Вам доступен класс - Жрец

Принять/Отказаться

Не ожидавший такого поворота событий Йолуунджин немного опешил, но, собравшись с мыслями, быстро всё обдумал и нажал принять.

- Благодарю, Повелитель, – только и сказал юноша.

- Бонусы непотраченные есть? – поинтересовался Повелитель.

- Да, – гордо ответил Йолуунджин. – Шестьдесят штук.

- Кидай всё в Мудрость, - невозмутимо посоветовал Повелитель.

Глава 11

- А заклинания где брать? – укладывая очередной камень на стену, спросил Йолуунджин. С момента его прихода в горную долину прошло уже десять дней. Ночевать в палатке было холодно, и юноша решился построить домик из камней и глины.

– Жрец без заклинаний – это же всё равно что рыцарь без оружия и доспехов, – деловито продолжил он.

- Заклинания будут, не переживай, - уверенно ответил Повелитель. – Только немного попозже.

Йолуунджин не скупился на вопросы. Чтобы не говорить спасибо после каждой фразы Повелителя, он установил для себя правило благодарить его у святилища не менее часа в день. И, несмотря на то, что было ещё утро, сегодняшнюю норму он уже перевыполнил.

- Почти доделал, - произнёс Йолуунджин, замазывая глиной последнюю щель в стене. – Всё готово!

Юноша отошёл на пару шагов назад и осмотрел постройку. В его системном логе тут же выскочило сообщение:

Задание – Построить стены дома успешно выполнено

Получено 200 опыта

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Поздравляем, вы достигли 7 уровня

- Все Бонусы в Мудрость, - настойчиво посоветовал Повелитель. – Остальные характеристики и так прокачаются больше, чем надо.

- Что теперь? – спросил Йолуунджин, как только распределил Бонусные очки.

Перед ним тут же появилось системное окно:

Повелитель предлагает вам задание – Сделать крышу для дома.

Цель – Найти солому и застелить ею крышу.

Награда - 100 опыта

Принять Да/Нет

Йолуунджин подтвердил.

Повелитель предлагает вам задание – Дверь для дома.

Цель – Добыть материалы для двери, и создать её.

Награда - 50 опыта

Принять Да/Нет

- Не жалко тебе Силу на Опыт переводить? – спросил Йолуунджин, принимая квест. – Ты же говорил, при конвертации курс невыгодный.

- Почаще молись у святилища, и всё будет норм, - спокойно ответил Повелитель. – Так. Что теперь? Плавильню было бы неплохо организовать. У тебя еды сколько?

- На неделю хватит, - повёл плечами Йолуунджин.

- На неделю… - задумчиво протянул Повелитель. – Видишь вон тот камень на склоне рядом с кустом сине-белым?

Йолуунджин повёл взглядом по склону.

- Вот тот, справа от сухой коряги? – неуверенно спросил он.

- Да, - ответил Повелитель. – Бери эту свою ветку, которую ты называешь копьём, и дуй туда.

Йолуунджин полез по склону в направлении указанного места. Когда он добрался до камня, Повелитель продолжил:

- Теперь подними взгляд на двадцать шагов вверх и поверни голову на тридцать шагов вправо. Видишь, там трещина в скале?

- На тридцать шагов? Голову? – хохотнул Йолуунджин. - Вижу, - ответил он, проследив глазами весь путь.

- Добраться туда сможешь? – спросил Повелитель.

- Думаю, да, - ответил юноша.

- Тогда вперёд, - скомандовал Повелитель.

Йолуунджин быстро поднялся по отвесной стене до самой трещины, уселся на небольшой выступ в скале.

- Бей в самую середину трещины, – тут же сказал Повелитель.

Йолуунджин ударил копьём в указанное место.

- Немного выше, - внёс коррективу Повелитель.

Йолуунджин ударил ещё несколько раз. Скальная порода в этом месте была достаточно рыхлая, и куски камня отлетали на ура.

- Стоп, - скомандовал Повелитель. – Камень фиолетовый видишь? – продолжил он после того, как Йолуунджин остановился.

Юноша засунул руку в трещину и вытащил оттуда драгоценный камень.

- Дальше бей немного правее, - велел Повелитель.

Йолуунджин убрал камень в инвентарь, и снова взялся за копьё.

Минут через десять он вытащил из трещины ещё два таких же фиолетовых камня.

- Всё, - подвёл итог Повелитель. – Тут камней больше нет. Спускаемся. Только осторожнее.

Повелитель дождался, пока юноша вернётся на ровную поверхность, и продолжил:

- Тебе нужно отправиться на север, в одну деревню. Там ты найдешь Старейшину поселения и обменяешь у него один из камней на большой рулон кожи, сшитой из беличьих шкурок, тюк соломы, и зерна – сколько сможешь унести.

- И перед тем, как идти туда, - добавил Повелитель, - выложи из инвентаря всё лишнее, включая ветку эту твою. От неё все равно никакой пользы не будет, если на тебя там нападут. Оставь себе только палатку, камни и еду.

- А если всё-таки нападут? – решил спросить Йолуунджин.

- Молись тогда, чтобы не напали, - забавно скаламбурил Повелитель.

Перед Йолуунджином возникло очередное системное окно:

Повелитель предлагает вам задание – Отправиться на север.

Цель – Добраться до места находящегося по координатам, указанным в задании, и обменять один из драгоценных камней на рулон кожи, тюк сломы и еды побольше.

Награда - 500 опыта

Принять Да/Нет

Йолуунджин молча принял задание и пошёл собираться.

Глава 12

Путь до северной деревни занял почти неделю. Всю дорогу Йолуунджин ел по два раза в день: утром и вечером перед сном. Остальное время он без остановки бежал.

Благодаря метке на карте найти нужную деревню юноше не составило труда. Людей здесь жило гораздо больше, чем в родной деревне Йолуунджина. В остальном всё то же самое: небольшие домики из веток и глины, а в самом центре - огромный амбар со складом.

Местные смотрели с настороженностью, но особой агрессии не проявляли.

Старейшина деревни нашёлся достаточно быстро, и с большой охотой согласился на обмен.

В итоге Йолуунджин забил свой инвентарь до предела и, покачиваясь из стороны в сторону под весом еды, поплёлся обратно в горную долину.

В этот раз идти было куда тяжелее, и путь занял гораздо больше времени. Но по итогу из-за сильного перегруза Сила и Выносливость Йолуунджина прокачались дополнительно на два пункта.

Добравшись до подножья горы, Йолуунджин выгрузил две трети инвентаря в небольшой овражек, в котором он добывал глину для постройки дома, и накрыл всё ветками. Подниматься в гору с сильным перегрузом было бы равносильно самоубийству.

Отнеся груз, Йолуунджин тут же налегке вернулся вниз и загрузился ещё раз.

На третий подъем в инвентаре до перегруза оставалось немного свободного места, и юноша решил забить его глиной, чтобы не ходить с пустыми руками.

Наконец, когда весь груз был перемещён в долину, Йолуунджин застелил соломой крышу своего небольшого домика и приладил к нему дверь из переплетённых веток, обитых кожей.

- Что делаем теперь? – поинтересовался Йолуунджин, как только получил Опыт за последнее задание.

- Плавильню, - мгновенно ответил Повелитель.

В голове у Йолуунджина тут же появилась схема постройки глиняной печи, и усталый юноша без излишнего энтузиазма пошёл собирать материалы.

В итоге принесённой глины на постройку печи не хватило, и Йолуунджину пришлось ещё дважды сходить вниз к овражку.

Наконец, когда Йолуунджин закончил строительство печи и сел было передохнуть, прямо перед ним открылось системное окно:

Повелитель предлагает вам задание – Найти металлическую жилу.

Цель – По указанным координатам находится жила неизвестного металла. Вам предлагается найти её и разработать.

Награда - 10 опыта

Принять Да/Нет

- Да понял, понял я уже, - проворчал Йолуунджин, вставая с камня.

Металлическая жила нашлась достаточно быстро. Координаты были очень точные, а место добычи неподалёку, на самом краю долины.

Порода здесь была гораздо крепче, чем у трещины с драгоценными камнями, и копьё её брало очень неохотно.

Когда Йолуунджин умудрился наковырять несколько кусков непонятного серого вещества, в его голове раздался довольный голос Повелителя:

- Отлично! Теперь можно начать выплавлять нормальное оружие и инструменты. Начнём, пожалуй, с кирки.

В голове у Йолуунджина один за одним начали появляться чертежи изготовления кирки, топора, ножа, меча, щита, доспехов, наконечников стрел и так далее…

Глава 13

Йолуунджин, обливаясь потом, носился между раскалённой топкой и мощными кузнечными мехами. В процессе работы плавильня поедала огромное количество сухих веток и требовала непрерывного нагнетания воздуха.

Температура металла медленно увеличивалась, но всё же для литья этого было недостаточно.

Наконец, когда сухих веток почти уже не осталось, в голове у Йолуунджина раздался голос Повелителя:

- Готово! – быстро сказал он.

Йолуунджин тут же аккуратно вытащил тигель из печи и вылил его содержимое в заранее подготовленную глиняную форму.

- Всё, перерыв, - облегчённо вздохнул Повелитель. – Можешь пока отдохнуть. Остывать будет очень долго.

Усталый Йолуунджин медленно подошёл к святилищу, опустился на колени и активировал Медитацию. Базовое умение Жреца ускоряло восстановление Запаса сил, Магической энергии и Очков жизни, а так же неслабо увеличивало эффективность молитвы.

Непрерывно осыпая своего покровителя благодарностями, юноша не заметил, как прошло несколько часов. Из состояния транса его вытащил голос Повелителя:

- Столько времени будешь восхвалять меня? Зазнаться могу.

Юноша открыл глаза.

- Можно доставать, - уверенно произнёс Повелитель.

Йолуунджин подошёл к плавильне, разломал отливочную форму и вытащил из неё цельнометаллическую кирку.

- Опробуем? – воодушевлённо спросил Повелитель.

Йолуунджин быстро добрался до металлической жилы и несколько раз ударил киркой по скальной породе. Эффект превзошёл все ожидания: твёрдый камень от соприкосновения с инструментом мгновенно разлетался на множество осколков. По сравнению с этой киркой копьё действительно казалось не более, чем трухлявой веткой.

Чуть позже Повелитель показал Йолуунджину, где находится ближайшее месторождение каменного угля, помог создать мощный Композитный лук и научил делать для него стрелы.

С помощью Повелителя Йолуунджин отлил из добытого металла пару сотен наконечников для стрел и нож. После чего бессмертный дух велел юноше наделать как можно больше стрел и усердно прокачивать Стрельбу из лука. А сам свалил на пару дней по каким-то очень важным для него делам.

- Если что, зови, появлюсь, - произнёс он напоследок.

В качестве оперения для стрел Йолуунджин решил использовать легкие, но очень прочные листья Горного плоскороста, который рос здесь повсюду. Мишень же он соорудил из переплетённых тонких веток.

Навык стрельбы прокачивался медленно: сказывались частые промахи из-за не слишком-то высоких показателей Ловкости и Удачи. Но Йолуунджин не сдавался, ведь помимо промахов иногда случались и попадания. И с каждым успешным выстрелом навык и характеристики хоть понемногу, но прокачивались.

Повелитель объявился только через неделю.

- Сколько стрел успел изготовить? – взволнованно спросил он.

- Около пятидесяти, - немного растерянно ответил Йолуунджин.

- А топор с доспехами мы ещё не отливали? – как будто сам себя спросил Повелитель.

- Нет. Собирались только, когда ты появишься… - захлопал глазами Йолуунджин.

- А. Ну да, конечно, - рассеянно пробурчал Повелитель. – Ну, теперь уже некогда, - собравшись с мыслями, продолжил он. - Бери лук, стрелы – все, что есть. Нож возьми, палатку и еды, сколько влезет, но без перегруза.

- Что-то случилось? – подозревая неладное, осторожно спросил Йолуунджин.

- Те ребята с дубинками, что тебя тогда в засаде поджидали, опять взялись за старое, - задумчиво произнёс Повелитель. – Надо срочно наведаться к ним в лагерь и кое-что забрать. Точнее сказать, кое-кого.

Перед Йолуунджином тотчас появилось системное окно:

Повелитель предлагает вам задание – Спасти жителей деревни.

Цель – Пятерых ваших соплеменников похитили, чтобы продать в рабство. Вы должны как можно быстрее добраться до места, находящегося по координатам, указанным в задании, и спасти всех пленников.

Награда – 10 000 опыта

Принять Да/Нет

Едва дочитав задание, Йолуунджин не раздумывая принял его.

Глава 14

- Ты так и не сказал, кого они схватили, - задумчиво пробормотал Йолуунджин. С того момента, как он отправился спасать пленников, минуло уже две недели пути.

- Разве? – изобразив лёгкое удивление, не спеша произнёс Повелитель. – Ну, так это может быть потому, что не хотел тебя расстраивать раньше времени.

- И? – настойчиво повторил вопрос Йолуунджин.

- У них твой отец, трое мальчишек из соседского дома и молодая девушка, – невозмутимо произнёс Повелитель.

- Молодая девушка? – спросил Йолуунджин, делая вид, что не обратил внимания на упомянутого нарочито вскользь отца.

- Ну та, с которой вы в кладоискателей играли, - словно роясь в собственной памяти, спокойно изрёк Повелитель.

- В кладоискателей! Вспомнил тоже, - немного смутившись, произнёс Йолуунджин. – Погоди! – тут же опомнился он. – Ты же говорил, что помог мне случайно, а получается, постоянно наблюдал за мной с самого рождения?

- Не льсти себе, - с лёгкой насмешкой ответил Повелитель. – Я наблюдаю за всеми. Вот уже полсотни лет я внимательно изучаю этот остров. Знаю, где находится все здешние деревни и всех людей, которые в них живут. Знаю тех, кто занимается ловлей рабов, а так же тех, кому они этих рабов поставляют.

- То есть ты пятьдесят лет наблюдаешь за этими работорговцами и за это время ничего с ними не сделал? – возмущённо воскликнул Йолуунджин.

- Сделал? – удивлённо спросил Повелитель. – А что я им мог сделать? Единственное, что я могу делать, - это наблюдать. А, ну да. Ещё немного говорить. Но разговорами я им вряд ли что-то сделать сумею, особенно учитывая, сколько на каждое моё слово уходит Силы.

- То есть ты хочешь сказать, что умеешь только говорить и смотреть? – удивлённо спросил Йолуунджин.

- Ну, если не считать огромных запасов знаний, то, пожалуй, на данный момент – да, - спокойно ответил Повелитель.

- Так это мы тогда, получается, какие-то слабые, – немного опешил Йолуунджин. – Ну, в том смысле, что смотреть и говорить каждый же может?

- Слабые? – искренне удивился Повелитель. – Ты, скорее всего, не в курсе, но острые, как бритва, наконечники твоих стрел отлиты из чистейшего мифрила. Чтобы ты понимал: его месторождений на нашей горе, как, собственно, и на всём острове, ровно пять, два из которых находятся на недосягаемой глубине. Лук, что лежит у тебя в инвентаре, сделан по уникальным чертежам и является без преувеличения одним из самых убийственных орудий этого мира. В данный момент я тщательно осматриваю лагерь противника и разрабатываю план нашей сегодняшней ночной атаки, одновременно наблюдая за всеми возможными подступами к твоему текущему местоположению. Ты точно уверен, что мы слабые?

- Ночной атаки? – растерянно переспросил Йолуунджин.

- Ну да, сегодня ночью будет пасмурно. Чего ждать-то? – как ни в чём ни бывало сообщил Повелитель. – Метров через двести будет глубокий овраг. Там можно остановиться до заката. Как только спустишься вниз, сразу начинай готовить кашу. Минимум двадцать порций сделать надо будет. И если время останется, постарайся там хотя бы немного вздремнуть, потому что ближайшие сутки у тебя такой возможности не предвидится.

Йолуунджин быстро добрался до нужного оврага и сразу же принялся варить кашу. Поспать он не успел. Как только стемнело, Повелитель скомандовал:

- Выдвигаемся.

Йолуунджин быстро собрал вещи и выбрался из оврага.

- Ничего вокруг не видно, - шёпотом произнёс юноша. – Как идти-то в такой темноте?

- Если хочешь мне что-то сказать, не обязательно делать это вслух, - будто невзначай обронил Повелитель. – Вполне достаточно мысленного обращения.

Йолуунджин тут же замер на месте как вкопанный.

- А почему ты не мог мне об этом сказать раньше?- ошарашено произнёс он. – Ну не знаю, например, месяц назад или… два?..

- Ты не спрашивал, - равнодушно заметил Повелитель. – Достань лук.

- Что от него толку в такой темноте? – возмутился Йолуунджин. – Я днём-то один раз из десяти по мишени попадаю.

- Это потому, что у тебя Ловкость с Удачей не прокачаны, - деловито сообщил Повелитель. – Да и уровень навыка оставляет желать лучшего. Но ты не переживай: целиться за тебя буду я. Тебе надо будет только тетиву натягивать и стрелу направлять, куда я скажу. Только лучше потренироваться сначала, – невозмутимо продолжил он. - Доставай лук.

Йолуунджин взял в руку лук и плавно потянул тетиву на себя. Стрела появилась из инвентаря автоматически.

- Так, давай немного правее, - сосредоточено начал Повелитель. – Ещё правее. Стоп. Назад. Ещё назад. Обратно назад. В смысле не назад, а теперь получается вперёд. Так! Давай правее. Ещё правее. Левее. Немного выше. Снова леве... правее. Нет. Так не пойдёт.

На пару секунд воцарилась тишина.

- Давай так, - задумчиво произнёс Повелитель. – Я буду говорить буквы. Чем громче говорю, тем быстрее ты двигаешь стрелу. Допустим, влево будет – Ф, ниже – Ы, выше – Ц, а вправо, например,– Д.

- Погнали, - снова скомандовал Повелитель. – Ы-Ы-ы-ы-ц-ц-Ф-ф-ф-ф-ф-ц-д-Д-Д-ддффцд ну на фиг! Давай лучше гласные. Влево – А, вправо – Е, вверх – И, вниз – О. Когда скажу «Да», отпускай стрелу.

Повелитель собрался и начал командовать снова:

- А-А-А-А-а-а-е-И-И-И-и-и-ииеиио – Да!

Тетива издала еле слышный свист, и стрела бесследно унеслась в ночь.

- Пойдёт! – довольно сообщил Повелитель. – Иди, забирай стрелу.

С помощью Повелителя Йолуунджин кое-как добрался до лагеря разбойников. На подступах он активировал скрытность и некоторое время беззвучно крался в темноте. Кусты, ямы, камни и другие преграды ему помогал обходить Повелитель.

- Вот здесь остановись, - в какой-то момент велел бессмертный дух.

Вокруг царствовала непроглядная тьма. Судя по его ощущениям, Йолуунджин находился где-то внутри густого кустарника.

- Ты вообще хоть что-нибудь видишь? – мысленно спросил духа Йолуунджин.

- Не поверишь, но в темноте я вижу намного лучше, чем при свете дня, - сосредоточенно ответил Повелитель. - Сейчас мне даже преграды не помеха. Доставай оружие.

Йолуунджин поспешно взял в руки лук. Пару минут было тихо, потом Повелитель скомандовал:

- Погнали! Е-Е-Е-Е-И-И-И-И-Е-е-е-и-иио – Да!

Тетива лука тихонько свистнула, и в системном логе появилось сообщение:

Получено 134 опыта

- И-И-А-А-А-А-А-А-е-е-и-и-иио – Да!

Получено 111 опыта

- О-ооиа – Да!

Получено 105 опыта

- И-И-И-И-А-А-А-А-иио – Да!

Получено 107 опыта

- И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-О-О-аа – Да!

Получено 108 опыта

- Е-Е-Е-Е-Е-И-И-иииоа – Да!

Получено 112 опыта

-Е-Е-Е-Е-иио – Да!

Получено 106 опыта

- Охрану сняли, - удовлетворенно произнёс Повелитель. – Теперь вперёд! Быстро, но бесшумно. И к кострам не приближайся.

- Стрелы сбирать? – мысленно спросил Йолуунджин.

- Забудь про стрелы, - отрезал Повелитель. – Сейчас каждая секунда на счету.

С подсказками Повелителя Йолуунджин добрался до небольшого глиняного строения в центре лагеря.

- Здесь не заперто, - сообщил Повелитель. – Заходи.

Йолуунджин быстро вошёл в здание. Внутри никого не было.

- Левый дальний угол. Люк в полу, - дал подсказку Повелитель. – Там засов туговат. Открыть сможешь.

Йолуунджин нащупал люк с засовом и, немного повозившись, открыл его. Спустившись в подвал, юноша зажёг светильник и обнаружил связанных людей. Помимо пятерых его соплеменников здесь было ещё двое: мужчина средних лет и пожилая женщина.

Йолуунджин жестом подал знак всем молчать и принялся развязывать верёвки.

- Нож! – раздался в голове Йолуунджина раздражённый голос Повелителя. – Времени совсем мало!

Быстро освободив пленников, Йолуунджин скомандовал всем идти за ним и вылез из подвала.

Чтобы не потеряться в темноте, юноша велел всем взяться за руки. В таком виде беглецы, используя скрытность, отправились прочь из вражеского лагеря.

Минут через десять в голове Йолуунджина раздался голос Повелителя:

- Включайте свет, отсюда они вас не увидят.

Йолуунджин достал факел и зажёг его.

- Теперь ходу отсюда, - быстро произнёс Повелитель. - И рты не открывать. Идём строго на северо-запад.

Группа под предводительством Йолуунджина незамедлительно отправилась в путь. Повелитель периодически давал о себе знать, указывая правильное направление.

- Стоп! – спустя полчаса пути произнёс он. – Они вас догоняют. Уйти не получится. С ними хороший следопыт.

- Что делать будем? – мысленно спросил Йолуунджин. – Дадим им бой?

- Не, - уверенно ответил Повелитель. – Наши ребята сейчас вообще не бойцы. Их в считанные секунды покромсают в винегрет. Отдай им всю кашу, зерно с палаткой и отправь как можно дальше отсюда. А сам забирайся вон в тот большой куст на вершине холма, бери в руки лук и жди моей команды.

Йолуунджин тут же принялся опустошать свой инвентарь, раздавая всем присутствующим его содержимое. Сильно оголодавшие люди мигом набросились на еду.

- Сколько у тебя стрел? – напряжённо спросил Повелитель, когда Йолуунджин делил поровну запасы зерна.

- Сорок пять, – ответил Йолуунджин, быстро заглянув в инвентарь.

- Тогда нож тоже отдавай, - принял решение Повелитель. – Оставь только лук и стрелы.

Как только беглецы скрылись в кустах, Йолуунджин полез на крутой холм. Едва он успел устроиться поудобнее, Повелитель скомандовал:

- Погнали! И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-А-А-А-и-иаи – Да!

Получено 167 опыта

- А-аа - Да!

Получено 124 опыта

- О-А-аа – Да!

Получено 138 опыта

- О-аа – Да!

Получено 116 опыта

- А-А-аа- Да!

Получено 187 опыта

-А-А-А-о-оо – Да!

Получено 114 опыта

- А-О-О-оо – Да!

Получено 125 опыта

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Поздравляем, вы достигли 8 уровня

- О-О-о-аа – Да!

Получено 116 опыта

Повелитель быстро отдавал команды. А каждая выпущенная Йолуунджином стрела приносила не менее сотни опыта.

- За щитами спрятались, - изрёк Повелитель после ещё нескольких удачных попаданий. – Ну-ка посмотрим, что у них за щиты. О-О-а-и-оо – Да!

Получено 156 опыта

- Фигня ваши щиты! - выпалил разгорячённый Повелитель. – И-и-и-е-о - Да!

Получено 167 опыта

- Е-Е-о-оа – Да!

Получено 193 опыта

- На штурм идти решили, - радостно воскликнул Повелитель. О-О-О-О-О-Е-Е-ееа – Да!

Получено 156 опыта

- Ну и глупо, - уверенно продолжил он. – Надо было сваливать, пока не поздно. О-О-О-О-А-А-а-а-аа – Да!

Получено 132 опыта

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Поздравляем, вы достигли 9 уровня

- О-оао – Да!

Получено 177 опыта

Йолуунджин сделал ещё несколько успешных выстрелов прежде, чем Повелитель радостно заявил:

- Всё! Закончились! Иди, лутай сундуки. И стрелы не забудь забрать.

Йолуунджин мельком глянул в свой инвентарь.

- У меня всего одна стрела осталась, - неуверенно промолвил он.

- Ну да, - спокойно согласился Повелитель. – Я как раз так и планировал.

- А если бы промахи? - возмутился Йолуунджин.

- Я не промахиваюсь, - отмахнулся от него Повелитель. – Кстати, вот ещё!

Система мгновенно выдала сообщение:

Задание – Спасти жителей деревни успешно выполнено

Получено 10 000 опыта

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Вы получили классовое умение – Духовная броня

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Поздравляем, вы достигли 12 уровня

- Все Бонусы… – начал было говорить Повелитель.

- В Мудрость? – нагло перебил его Йолуунджин.

- Да, - благодушно согласился бессмертный дух.

Глава 15

В лагере работорговцев царили хаос и неразбериха. С первого взгляда становилось понятно, что следующего отряда преследователей можно было не ждать как минимум до утра.

Используя мои подсказки, Йолуунджин или, как я его прозвал, Йолу спокойно облутал все сорок четыре сундука, оставшиеся от разбойников, решивших преследовать наш отряд.

Помимо наших стрел с мифриловыми наконечниками, в ящиках было доброе количество годного шмота и куча медного оружия.

С моей помощью Йолу довольно быстро всё отсортировал, забрав с собой самое ценное. Остальное он просто выбросил гнить в кусты. Некоторые вещи, вроде нескольких копий с медными наконечниками и каких-то рваных тряпок, я так же рекомендовал выбросить, но парень всё же решил их оставить. Из-за этого ему пришлось догонять наших ребят, имея очень сильный перегруз.

К счастью, беглецы не успели уйти слишком уж далеко. Пойдя буквально пару километров, они выдохлись и остановились на привал.

Догнав их, Йолу раздал всем оружие и нормальную одежду, после чего весь отряд в полном составе и обмундировании продолжил путь.

Пару часов спустя я вывел беглецов к небольшому ручью, пройдя по которому они избавились от преследования.

Дальше я выдал Йолу задание доставить беглецов в горную долину и больше какое-то время не вмешивался. Конечно, можно было бы отправить всех по домам, но никаких сомнений не вызывало то, что, лишившись почти четверти населения своего лагеря, работорговцы придут в ярость и отправятся разыскивать нас. Показавшись в любой из деревень, беглецы, несомненно, обрекли бы её на погибель.

Похищение отца Йолу очень сильно повлияло на мои планы.

В том, что разбойники приходили именно за ним, я не сомневался. Рыболов возглавлял их поимку, и вполне понятно, что обменянные им на выкуп работорговцы спустя некоторое время решили отомстить. Иначе как объяснить то, что злоумышленники, до этого похищавшие не более одного-двух человек, в этот же раз нахватали аж пятерых? И последним они взяли именно рыбака.

Сосредоточившись на развитии своего Верховного жреца, я умудрился проворонить момент их нападения, из-за чего пришлось срочно импровизировать.

На осуществление плана по спасению жителей пришлось потратить очень много Силы и безумное количество времени. В итоге я отстал от намеченного графика более, чем на месяц. Теперь вместо одного лояльного жреца у меня было целых восемь непредсказуемых поселенцев, которых требовалось постоянно кормить, одевать и обеспечивать защитой. И это ещё не считая того факта, что я очень сильно рисковал потерять Йолу во время операции.

Но я никак не мог позволить, чтобы отец и соседи моего Верховного жреца отправились работать на медную шахту.

Впрочем, в этом были и плюсы. Новые жильцы могли оказать помощь в развитии поселения. А если получится их убедить хоть немного молиться у святилища, то со временем затраты на их спасение должны окупиться.

Вернувшись в горную долину, Йолу помог новым поселенцам с постройкой домов и отправился на север пополнять запасы провизии.

Уходя, в ответ на искреннюю благодарность он велел спасённым людям говорить спасибо не ему, а Повелителю, то есть мне. И желательно у святилища, как минимум час в день.

Я решил, что час в день это слишком много для измученных поселенцев и шепнул каждому, что вполне достаточно будет и пятнадцати минут.

Пожилая женщина оказалась неплохой травницей, а мужчина – охотником. Эти люди совсем недавно были похищены их двух разных деревень, находившихся сильно южнее лагеря работорговцев.

Молодая девушка из деревни Йолу совсем недавно стала танцовщицей. Далеко не самый распространённый на острове класс был неким, более мирным, аналогом барду. Он так же опирался на харизму и давал временные усиления группе союзников, но при этом воздействовал не на боевые навыки, а на физические характеристики.

Всё оружие и инструменты Йолу оставил людям, которые с уходом жреца сразу же начали обустраивать свой быт.

Охотник первым делом вооружился Композитным луком и отправился обследовать внешний периметр горной долины. Занятие более чем бессмысленное, учитывая то, что я и так непрерывно мониторил все возможные подступы к поселению.

Впрочем, отец Йолу отличился не меньше. Рыбак осмотрел горный ручей, бегущий по краю долины. Убедившись, что рыба там не водится, он расчистил от камней небольшую полянку возле своего дома и принялся распахивать землю при помощи мифрильной кирки. Столь унизительным способом этот благородный металл, кирка из которого по себестоимости не уступала небольшому королевству, скорее всего не использовался ещё ни разу.

Взрыхлив землю, отец моего Верховного жреца принялся обильно посыпать её зерном, запасы которого и без этого были не слишком-то большими.

Что тут сказать? Если бы у меня в тот момент имелись рука и лицо, то они бы непременно встретились. По моим расчётам к тому времени, когда его урожай поспеет, у нас уже не будет никаких проблем с провизией.

Но тратить Силу на то, чтобы что-то объяснить этим людям, мне не хотелось. Как говорится: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Разумнее всех поступили женщины и дети. Первые, не сговариваясь, принялись лепить посуду из остатков глины, принесённой Йолу для строительства домов. Вторые же после долгой дороги и изнурительного труда просто целый день продрыхли.

На второй день наши поселенцы вроде немного одумались и принялись под моим чутким руководством отливать медные наконечники для стрел из излишков оружия, полученного от работорговцев.

К концу первой недели люди поняли, что заняться им особо нечем, и принялись всё свободное время проводить в молитвах у святилища. Силы каждый из них приносил, конечно же, меньше, чем Йолу, находящийся в состоянии Медитации, но зато их было семеро. И к тому времени, когда мой Верховный жрец вернулся с запасом пищи, которого должно было хватить на пару месяцев, у меня в интерфейсе появилось новое системное сообщение:

Вы накопили миллион Силы и можете выбрать один из доступных Культов.

Поздравляем! Вы первым из Богов накопили миллион Силы и получаете бонусную способность - Ничтожное лечение.

У Вас достаточно Силы для открытия способностей первого ранга.

Глава 16

Благодаря тому, что я оказался первым из Богов, набравших миллион Силы, я мог выбрать любой из Культов, имевшихся в этом мире. Мне были доступны все. И Владыка Морей, и Повелитель Пустынь. Различные расовые и стихийные тотемы. Даже всеми горячо любимое Поклонение Свету оказалось не тронутым. Ёнкельмрарт настолько сильно увлёкся собственным развитием, что за сто тридцать с лишним лет так и не успел накопить миллион Силы. Видимо, он с самого начала перемещал всю Силу в своё внутреннее хранилище, откуда тратил её исключительно на себя.

Кажется, я начал понимать, почему он собирал рядом с собой всякое разбойничье отребье. По всей видимости, Верховный Бог этого мира был чрезвычайно жаден, и в качестве верных последователей выбирал не истинных духовных лидеров, а тех, кто с легкостью мог поставить других на колени. В этом Мире его не интересовало ничего, кроме Силы.

Мне вспомнилось, как он неистово палил по мне Небесными Карами. Каждый выстрел этой способности стоил очень недёшево. Представляю, как больно было видеть Ёнкельмрарту, как его многочисленные атаки не достигают своей цели.

Забавно будет, когда он, зайдя в Мир, увидит, что я заграбастал Культ, предназначенный исключительно для него.

Впрочем, даже взяв Поклонение Свету, я вряд ли смог бы его должным образом реализовать. Несмотря на то, что этот Культ был явно за пределами баланса, основные его бонусы требовали либо огромного количества последователей, которых на острове набрать никак не получилось бы. Либо они работали только в момент личного присутствия самого божества.

В принципе, можно было бы взять и Поклонение Тьме. Учитывая то, насколько сильно я опережал в развитии других Богов, даже оно могло дать очень неплохое преимущество. Но для того, чтобы в полной мере использовать все бонусы этого Культа, мне пришлось бы отправить под нож как минимум половину жителей острова, чего делать я категорически не хотел.

Я в очередной раз пролистал бонусы Поклонения Свету: передача веры, устойчивость религии, моральная стойкость… Для всего этого нужны люди. Много людей. А тут… Я окинул взглядом местный пейзаж: кругом одни камни… Почему в этом Мире не существует какого-нибудь Культа Хозяина Гор?

Хотя нет! Где-то же было что-то подобное… Вроде бы у Хранителя Вечного Леса имелся аспект камня.

Я быстро открыл информацию о нужном мне аспекте.

Назывался он Поклонение камню. Давал последователям Культа неплохое защитное заклинание и по 0,01 Выносливости за каждый камень, находящийся в радиусе десяти метров, помноженных на уровень последователя Культа.

Аспект позволял приносить в качестве пожертвования камни, а так же строить из них монумент любой формы и величины.

Насколько я помнил, Хранители Вечного Леса всегда выбирали другие аспекты, поскольку их главное святилище, по обыкновению, находилось в лесной глуши, где почти не бывает камней.

Но в моём случае именно этот вариант выглядел идеальным.

Остальные бонусы Культа тоже были не бесполезными. С их помощью у последователей появлялась возможность изучения любых заклинаний магии природы, добавлялась неплохая защита от магии, а так же полезные классовые усиления.

Жрецы, к примеру, на тридцатом уровне получали возможность увеличивать скорость роста любых растений. Отцу Йолу, совсем недавно переквалифицировавшемуся в садовода, эта способность определённо должна понравиться.

Ещё раз оценив все возможности Культа, я принял решение. Самое забавное, что Хранители Вечного Леса с этого момента будут обитать на острове, где не растёт ни одного дерева. Впрочем, я был уверен, что это ненадолго.

Поздравляем! Вы выбрали Культ, - коротко оповестила Система.

В следующее мгновение системный интерфейс ожил, и передо мной возникло огромное сообщение:

Внимание! Лорд Апокалипсиса выбрал Культ - Хранители Вечного Леса. Свободных Культов осталось – 12.

Судя по всему, это сообщение получили все Боги этого мира. Если до сих пор они не принимали меня всерьёз, то с этого момента будут пристально следить за всеми моими действиями. И учитывая то, что Лорд Апокалипсиса вечно пытается уничтожить мир, можно не сомневаться, что все местные Боги при первой же возможности объединятся и пойдут на меня войной.

Нет, конечно, до того момента, когда первый из них сможет получить Культ и начнёт представлять серьёзную угрозу, должно пройти как минимум ещё пятьсот лет, но не стоит недооценивать бездушный искусственный интеллект. Если Боги второго порядка обнаружат место, где я нахожусь, можно не сомневаться, все свои запасы Силы они будут тратить исключительно на уничтожение меня и моих последователей.

В этот момент я, пожалуй, был даже рад тому, что Камень Веков находится на одиноком острове посреди безбрежного океана.

Закончив с изучением Культа, я открыл вкладку Способностей. Неизученным из безранговых способностей оставалось только Улучшенное Созерцание. Его я трогать пока не стал. Чуть выше этой способности появилась надпись:

Доступ к способностям первого ранга. - Стоимость открытия - 1 000 000 Силы

Долго думать я не стал. Придется, конечно, на какое-то время лишиться возможности обозревать весь остров, но любопытство всё же взяло верх. Я нажал подтверждение, и передо мной появились иконки неизученных способностей. В этот раз их было гораздо больше:

Усиленное созерцание -Эффективность Созерцания увеличивается в 100 раз- Стоимость изучения 5 000 000 Силы

С этим всё ясно. То же самое, что Улучшенное Созерцание, только дороже. Ну и, разумеется, эффективнее.

Приказ Повелителя – Вы получаете возможность брать под контроль разум смертных. Каждая секунда использования способности стоит 100 000 Силы. Может быть заблокирована сильной защитой от магии. - Стоимость изучения 5 000 000 Силы

Тут тоже всё понятно. Возможность управлять людьми против их воли. Эффективно, но очень дорого как в изучении, так и в использовании.

Тёмный ритуал (пагубное) – Вы приносите в жертву одного из смертных. Количество получаемой Силы зависит от уровня и способностей жертвы. - Стоимость изучения 1 200 000 Силы

Насколько мне известно, эта способность была одним из самых эффективных инструментов для развития Лорда Апокалипсиса. Но я её пока что использовать не собирался. И изучать, соответственно, тоже.

Чума 1 уровень (пагубное) – Ваши жрецы получают возможность при помощи прикосновения заражать чумой смертных. Заражённый с небольшим шансом может передать чуму другому смертному. Когда заражённый чумой умирает, он приносит Лорду Апокалипсиса – 1 000 Силы. Стоимость использования способности 1 000 Силы. -Стоимость изучения 3 000 000 Силы

Вот тут уж точно – увольте. Помимо всего прочего ещё и отличный способ раскрыть своё местоположение.

Заразность – Для изучения требуется: Чума 1 уровень. Значительно увеличивает шансы передачи чумы между смертными. - Стоимость изучения 6 300 000 Силы

Чума становится более заразной. Тут всё понятно. Цена говорит сама за себя.

Иммунитет к чуме – Для изучения требуется: Чума 1 уровень. Делает всех последователей вашего Культа невосприимчивыми к чуме. - Стоимость изучения 4 000 000 Силы

Интересно заметить: стоимость изучения Чумы – три миллиона, а Иммунитета к ней – аж целых четыре. Скорее всего, Иммунитет берут далёко не все бездушные Лорды Апокалипсиса. Особенно, когда жрецов слишком много.

Сглаз (пагубное) – Дарует последователям вашего Культа возможность насылать на противника Сглаз. Это проклятье значительно снижает физические параметры и защиту цели. Стоимость использования – 6 000 магической энергии. - Стоимость изучения 3 000 000 Силы

Проклятье - для использования культистами. Со временем можно было бы и взять, но оно пагубное, а значит, каждая его активация смещает мировоззрение применяющего в сторону зла. Поэтому - нафиг.

Портал Тьмы 1 уровень – Вы создаёте демонический портал, из которого непрерывно выходят монстры. Стоимость использования 10 000 Силы в час. - Стоимость изучения 1 300 000 Силы

Собственно, ради Портала я и открывал способности первого ранга.

Жуткий волк (призыв) – Для изучения требуется:Портал Тьмы 1 уровень.

Позволяет использовать Портал Тьмы для призыва монстра – Жуткий волк - Стоимость изучения 2 400 000 Силы

Могущество Жуткого волка (усиление) - Для изучения требуются:Портал Тьмы 1 уровень, Жуткий волк.

Позволяет увеличивать физические характеристики вызываемого монстра. – Стоимость изучения – 100 000 Силы за каждый пункт.

Крылатый бес (призыв) – Для изучения требуется:Портал Тьмы 1 уровень.

Позволяет использовать Портал Тьмы для призыва монстра – Крылатый бес - Стоимость изучения 6 300 000 Силы

Могущество Крылатого беса (усиление) - Для изучения требуются:Портал Тьмы 1 уровень, Крылатый бес.

Позволяет увеличивать физические характеристики вызываемого монстра. – Стоимость изучения – 150 000 Силы за каждый пункт.

Низший Демон (призыв) – Для изучения требуется:Портал Тьмы 1 уровень.

Позволяет использовать Портал Тьмы для призыва монстра – Низший Демон - Стоимость изучения 10 000 000 Силы

Могущество Низшего Демона (усиление) - Для изучения требуются:Портал Тьмы 1 уровень, Низший Демон.

Позволяет увеличивать физические характеристики вызываемого монстра. – Стоимость изучения – 400 000 Силы за каждый пункт

Всё просто. Призываемые через портал существа и их усиления.

Аура Истощения (аура святилища) – Ваше основное святилище источает ауру, постепенно снижающую запас сил всех находящихся в зоне её действия. Не действует на последователей вашего Культа. Радиус действия 5 километров. - Стоимость изучения – 5 000 000 Силы

Хорошая способность. Со временем может пригодиться.

Доступ к способностям второго ранга. - Стоимость открытия - 10 000 000 Силы.

Хоть большинство открывшихся способностей и было для меня бесполезно, всё же парочка интересных возможностей здесь имелась. И в первую очередь, конечно же, это был Портал. Но на его изучение требовалось очень много Силы, которою я только что полностью истратил.

- Сколько у тебя сейчас Выносливости, - спросил я своего Верховного жреца, а так же теперь по совместительству ещё и друида.

- Ой! – испугано крикнул Йолу и уронил на землю мешок с зерном, которое он выгружал из инвентаря на склад.

- Что случилось? – не уловив причину реакции жреца, спросил я.

- А! – приходя в себя, громко произнёс Йолу. – Всё нормально. Просто увидел, что у меня здоровья меньше одного процента осталось. Больше десяти тысяч Выносливости сейчас, - удивлённо продолжил он. - Только не пойму, как такое могло получиться.

- Меньше одного процента, говоришь? – задал я, риторический вопрос, одновременно копаясь с настройками панели способностей. – Ну-ка, произнеси сейчас: «Благодарю тебя, Повелитель! Исцели меня».

- Благодарю тебя, Повелитель. Исцели меня, - эхом отозвался жрец. – Ничего себе магия! - тут же воскликнул он. – Что это такое?

- Ничтожное лечение, - равнодушно ответил я. – Сколько здоровья восстановилось?

- Полностью восстановилось, - удивлённо произнёс Йолу. – Все сто с лишним тысяч… здоровья. А откуда у меня, кстати, столько?

- Полностью? – не без удивления переспросил я. Обычно Ничтожное лечение восстанавливало один, максимум два Очка жизни. Эффективность способности зависела от того, насколько много у божества Интеллекта. У меня же эта характеристика сейчас достигала каких-то сумасшедших дециллионов.

– Ну, если полностью, то тогда вообще хорошо, - собравшись с мыслями, продолжил я. – Здоровья много из-за аспекта Поклонение камню. Мы теперь как бы Хранители Вечного Леса. Деревья, понимаешь, защищаем!

- Деревья? – неуверенно переспросил мой Верховный жрец. - А что такое деревья?

- Скоро узнаешь, - размыто ответил я. - А сейчас у меня к тебе дело. Точнее, даже несколько дел.

- Внимательно слушаю, - отозвался Йолу.

- Видишь, вон тот булыжник лежит рядом со святилищем? – торжественно спросил я.

- Который? – растерянно переспросил жрец-друид.

- Да любой, - равнодушно ответил я, поняв, что там их очень много. – Можешь один из них пожертвовать мне?

- Один из них… сделать что? – не понял Йолу.

- Просто дотронься до булыжника и скажи, что жертвуешь его мне, - не выдержал я.

- Жертвую, - произнёс жрец, как только дошел до святилища и дотронулся до камня.

В системном логе тут же появилось новое сообщение:

К вашему монументу добавился 1 камень. Получено 10 Силы. Ежедневный прирост Силы увеличился на 0.01. Выносливость всех последователей Культа увеличилась на 0.01

- Так, - заинтересованно произнёс я. – А теперь попробуй то же самое сделать вон с тем валуном, который лежит рядом с тобой.

- Жертвую, - великодушно повторил Йолу, коснувшись большого камня.

К вашему монументу добавилось 73 камня. Получено 730 Силы. Ежедневный прирост Силы увеличился на 0.73. Выносливость всех последователей Культа увеличилась на 0.73 - Сообщил системный лог.

- Ещё лучше, - озадаченно произнёс я, кажется, вслух.

- Что? – не понял Йолу.

- Твоя Выносливость зависит от количества камней рядом с тобой, - начал объяснять я. – Если ты, к примеру, сейчас покинешь долину и отправишься туда, где нет камней, она уменьшится вплоть до обычного состояния.

- Ясно, - задумчиво протянул жрец. – А вся эта гора - сплошные камни.

- Верно, - подтвердил я. – Но если ты жертвуешь камни на монумент, ты и все остальные последователи нашего Культа получаете точно такой же бонус Выносливости независимо от того, где находитесь. И помимо этого, за каждый такой камень я получаю немного Силы.

- Так это же круто! – обрадовано воскликнул Йолу. – Я так понимаю, нужно всего лишь пожертвовать все те камни, что лежат возле святилища и натаскать ещё?

- Да, - продолжил я. – Но это не всё. Один большой камень Система считает за несколько булыжников. То есть чем крупнее камень, тем эффективнее пожертвование.

- А самый большой камень… - поймал мою мысль Йолу.

- Это сама скала, - закончил за него я.

Затаив дыхание, жрец протянул руку и коснулся гладкого камня у себя под ногами.

- Жертвую, - тихо произнёс он.

Несколько секунд я напряжённо глядел в системный лог.

- Ничего не вышло, - с сожалением резюмировал я, поняв, что затея не удалась.

- Жаль, - с улыбкой ответил Йолу. – Но попытаться, конечно, стоило.

- Точно, - согласился я. – Теперь займёмся следующим вопросом. Я так понял, вы уже полностью разработали мою мифрильную жилу.

- Ту, которая у края долины? Да, - уверенно отчитался передо мной жрец.

- Хорошо, - довольно произнёс я, проверяя толщу камня на предмет возможных остатков руды. – Тогда следующее задание, - продолжил я, убедившись, что ничего полезного там не осталось. - В процессе разработки там получилась небольшая пещера. Нужно выдолбить в ней что-то наподобие глубокой ямы или даже маленькой арены.

- Маленькой? – озадаченно почесал затылок Йолу.

- Ну да, метров пятьдесят в диаметре. Больше не надо, - с оттенком задумчивости произнёс я. – Главное – чтобы без посторонней помощи выбраться из неё было невозможно. Глубина примерно шесть метров. Стены ровные, ну или хотя бы без выступов. Дно ямы тоже более или менее ровное должно быть. По верху стены от входа нужно сделать что-то вроде плоского карниза, чтобы была возможность обходить арену с любой стороны. Справитесь с таким заданием?

- Думаю, ничего сложного, - уверенно сказал жрец. – Я даже знаю, куда можно использовать весь камень, который мы будем оттуда выгребать, - добавил он с улыбкой.

- Камня по всей долине и так навалом, - задумчиво произнёс я. – Кстати! Не забудь принять в Культ остальных наших поселенцев. Если они, конечно, не будут против.

Поселенцы против не были. Получив бонусы Культа, они сразу же принялись загружать до предела свой инвентарь камнем и с бешеной скоростью носиться по всей долине.

В обычной ситуации при подобном перегрузе их Запас сил ушёл бы в ноль за пару секунд. Но благодаря полученным от Культа дополнительным Очкам Выносливости он проседал крайне медленно да и восстанавливался тоже невероятно быстро.

В результате у поселенцев начали стремительно прокачиваться такие параметры, как Сила, Ловкость, Атлетика, Акробатика, да и базовая Выносливость, кстати, тоже не отставала.

Подняв Силу, мои культисты-культуристы загружали в себя ещё больше камня., порой запихивая в инвентарь валуны размером едва ли не больше самих себя.

В общем, и монумент увеличивался не по дням, а по часам, и поселенцы прокачивались тоже довольно таки быстро.

Глава 17

- Я готов, - уверенно произнёс Йолу.

- Доспехи надень для начала, - усмехнулся я.

На выплавку полного комплекта мифрильных доспехов запасов руды ожидаемо не хватило. Пришлось разрабатывать вторую жилу, которая мало того, что находилась гораздо дальше от поселения, чем первая, так ещё и углубляться в горную породу за ней пришлось почти на сто метров.

Арену мои поселенцы соорудили довольно-таки быстро. Но на то, чтобы накопить достаточно Силы для изучения Портала и призыва Жуткого волка, потребовалось гораздо больше времени.

Расчистив часть долины от камней, поселенцы принялись вырубать в скале ступеньки, чтобы можно было быстро спускаться к подножью горы.

Запасов зерна до запуска Портала не хватило, поэтому пришлось в очередной раз снаряжать Йолу в командировку на закупку провизии. В этот раз, благодаря Выносливости, получаемой от монумента, и неплохо прокачавшейся Атлетике, он мог бежать очень быстро с самого утра и до позднего вечера. Обратный его путь так же не занял много времени, поскольку вес переносимого груза теперь влиял только лишь на скорость прокачки характеристик. В итоге на всю дорогу туда и обратно в этот раз у жреца ушло всего пять дней.

Йолу открыл инвентарь и быстро активировал все элементы мифрильного доспеха.

- Надел, - отчитался Верховный жрец, после чего улёгся пузом на карниз и свесил голову в яму.

- На самый край не ложись, - сурово предупредил я.

- Почему? – пространно спросил Йолу.

- За бочок укусить могут, - серьёзным голосом объяснил я.

- Понял, - поднимаясь на ноги, сообщил жрец.

- Настрой системный лог, чтобы урон показывал, - стараясь ничего не упустить, велел я.

- Сделано, - отчитался Верховный жрец после небольших манипуляций с интерфейсом. – Запускай уже.

- Щит и топор с собой сейчас? – задал я ещё один вопрос.

- Да, - коротко ответил Йолу, быстро заглянув в инвентарь.

- Уверен, что ничего не забыл? – на всякий случай поинтересовался я.

- Уверен! – решительно ответил жрец.

- Ладно, - улыбнулся я. – Бери лук в руку. И сразу по ним палить не начинай. Подожди, пока хотя бы с десяток выйдет.

- Хорошо, - немного взволнованно пробормотал Йолу, прицеливаясь в сторону Портала, стоящего в самом центре нашей импровизированной арены.

Я активировал Портал, из которого тут же начали выходить тощие облезлые волки, больше походящие на голодных бродячих собак.

- Я думал, они по другой причине жуткими называются, - подрастерялся Йолу при виде волков.

- Базовые характеристики, - уверенно резюмировал я. – Когда прокачаем их как следует, эти пёсики гораздо внушительнее будут выглядеть.

Дождавшись, пока волков накопится достаточно, Йолу принялся палить по ним из лука. Монстры умирали с одного выстрела, независимо от того, в какую часть их тела попадал жрец.

- Опыта много дают? – спросил я.

- От двадцати до тридцати за каждого примерно, - просмотрев отчёт, произнёс Йолу.

В принципе, неплохо, - отозвался я.- По сколько урона наносишь?

- Примерно пятьсот, - ответил Йолу, снова заглянув в системный лог.

- А здоровья сколько у них? – полюбопытствовал я.

- Ровно триста очков, - отозвался жрец.

- Ясно, - задумчиво произнёс я. – Десятку Выносливости, значит, можно им смело добавлять.

- А зачем? – поинтересовался жрец.

- Опыта больше с них будет идти, и добыча получше, - произнёс я. – Сила с Выносливостью вроде бы влияют на шанс выпадения предметов, Ловкость с Удачей - на их качество.

- Тогда, может быть, им Силу вкачать по максимуму? Все равно они не атакуют, – задумался Йолу. – И Удачу, например.

- Силу им вкачать не проблема, - ответил я. - Но ты уверен, что у тебя стрел на всех их хватит? Потому что если нет, то когда внизу окажешься, они тебя в таком случае просто на части разорвут. А если Удачу им сейчас вкачать, – продолжил я, – то ты по ним вообще попадать перестанешь.

- Ясно, - кивнул Йолу.

– Я тут вот что подумал, - тут же продолжил он. – Этот лук наносит около пятисот единиц урона. А когда мы с работорговцами сражались, их уровни не ниже двадцатого были. Они же, наверное, по тысяче Очков жизни имели, а то и по две. Почему же они с одного выстрела умирали?

- Это потому, что я тогда целился в критически важные органы, такие как сердце, к примеру, или глаз, - невозмутимо ответил я. – Ты со временем тоже так научишься. Ну, я на это надеюсь.

Истребление волков шло довольно бодро. В битве с работорговцами Йолу смог неплохо поднять навык владения луком и теперь почти не промахивался.

- Тринадцатый взял, - радостно сообщил Верховный жрец, спустя пару минут боя.

- Мудрость до двухсот как прокачаешь, Бонусы копить начинай, - отозвался я. – Для первого круга магии двух тысяч Энергии вполне хватит.

- А на что потом Бонусы копить? – поинтересовался жрец. - На Интеллект?

- Интеллект прокачивают маги, у которых все заклинания на мощность завязаны, - ответил я. - А у тебя он и так прокачается со временем.

- Когда ко второму кругу магии подбираться будешь, - продолжил я, - прокачка Мудрости заклинаниями первого сильно замедлится. Вот тогда тебе твои Бонусы и понадобятся. А если и не понадобятся, то направления магии просто ими усилишь.

Опыта за волков пока давали не так много, как хотелось бы, но всё же качаться Порталом было выгоднее, чем если бы я выдавал просто квесты, в которых за единицу Опыта приходилось отдавать аж десять Силы.

- Мифрильные закончились, - спустя некоторое время сообщил Йолу.

- Бей обычными тогда, - не задумываясь подсказал я.

Обычные стрелы с медными наконечниками наносили гораздо меньше урона, и на каждого волка теперь уходило по два-три выстрела.

К тому моменту, когда у Йолу закончились и медные стрелы, запланированный час работы Портала уже закончился, но в яме всё ещё оставалось примерно полсотни живых волков.

- Ну что ж, - воодушевлённо произнёс жрец перевооружаясь. – Настало время опробовать щит и топор.

С этими словами он разбежался, оттолкнулся ногой от карниза и прыгнул прямиком в яму, стараясь приземлиться как можно дальше от её края.

Волки тут же почуяли добычу и всем скопом набросились на Йолу, быстро свалив того с ног. Топор жрец при падении выронил и теперь неумело отбивался щитом, безуспешно пытаясь встать на ноги.

Несколько минут я молча наблюдал, как огромная стая облезлых волков таскает по всей арене моего Верховного жреца, не позволяя ему подняться. Очков жизни, благодаря огромной Выносливости,Йолу имел выше крыши, да и доспехи из мифрила давали ему хорошую защиту, но волки всё же наносили небольшой урон. Учитывая количество противников и то, что юноша никак не мог добраться до своего оружия, однозначно можно было сказать, что момент, когда озверевшая свора доест моего Верховного жреца, – это всего лишь вопрос времени.

- Используй Духовную броню, - посоветовал я жрецу, скастовав на него Ничтожное лечение.

Йолу тут же активировал это умение. Оно позволило ему встать на ноги и хоть и с трудом, но добраться до топора.

- К стене спиной встань, - настойчиво велел я, понимая, что надолго Духовной брони не хватит.

Неумело отмахиваясь топором, жрец добрёл до стены и встал рядом с ней, прикрываясь щитом. Отбиваться так стало намного проще, и на то, чтобы добить всех оставшихся волков, у Йолу ушло ещё около десяти минут.

- Про нож не забудь, - напомнил я жрецу, как только битва была закончена.

Йолу молча достал из инвентаря мифриловый нож и принялся обыскивать добычу. Держа нож в одной руке, жрец по очереди прикасался второй к лежащим на земле волчьим тушам.

Скорость и эффективность разделки туш, помимо навыка свежевания, зависела ещё и от качества ножа. И поскольку у Йолу нож был сделан из мифрила, процесс занимал всего долю секунды. От каждого прикосновения жреца тушки волков издавали негромкий хлопок и превращались в небольшие сундучки с добычей.

Прощелкав так всех волков, Йолу убрал нож и принялся открывать сундуки.

- Шкура и мясо, - довольно произнёс жрец, открыв первый сундук. – Кажется, на ужин у нас сегодня будет не каша.

- Говори, если ценное что найдёшь, - велел я, – книги, свитки, кристаллы.

Йолу один за другим принялся открывать сундуки.

- О! – радостно воскликнул он примерно после десятого. - Кристалл попался.

- Цвет какой? – без особого энтузиазма поинтересовался я.

- Серый, - ответил жрец.

- Серые самые слабые, - заявил я. – Если пожертвовать у святилища, дают от пятисот до тысячи Силы.

- Книга! – произнёс юноша, открыв ещё несколько сундуков. – «Прикладная магия для начинающих» название.

- Это для получения класса, - объяснил я. – Не выбрасывай. Если кто-то из молодёжи магом захочет стать, пригодится.

- Свиток с заклинанием «Порча», - продолжал лутать сундуки Йолу.

- Это для ведьмака, - пояснил я.

- Свиток с заклинанием «Малый светлячок», - продолжил Йолу.

- Магия природы, - ответил я. – Как только выучишь его, светляков на деревья сможешь вешать. Ну или на кусты пока что. Ночью очень красиво выглядит.

- Семечко: красная лиственница,- продолжил Йолу. - Качество отвратительное.

- Отвратительное выбрасывай сразу, - посоветовал я. – С вашими текущими навыками садоводства минимум нормальное должно быть, чтобы взошло, а лучше даже хорошее.

- Свиток с заклинанием Огненный шар, - продолжил лутать сундуки Йолу.

- Для мага, - ответил я. – Стихия огня если прокачана, то лупит очень хорошо.

- А я не смогу его изучить? – поинтересовался Йолу.

- В принципе, если очень постараться, то, по идее, можно, но ты всё-таки жрец, - ответил я. – Гораздо проще использовать заклинания своего класса. Для тебя это Духовный огонь, Изгнание или, например, Святой гнев. Ну и любые заклинания природы, - немного подумав, добавил я, - тоже можешь использовать. Но это уже благодаря выбранному нами Культу. А пользоваться заклинаниями чужого класса – это как копьем сражаться при помощи одной руки, в которой ещё и набитый вещами рюкзак держишь. Неудобно, сложно и не слишком эффективно. Но в крайнем случае, если сильно припрёт, то, конечно, можно.

- Нормально так вышло, - радостно сообщил Верховный жрец, закончив сбор трофеев. – До четырнадцатого уровня качнулся за час с небольшим. И шкур теперь много. Из них столько всего наделать можно. Да и про походы за зерном теперь можно вообще забыть.

- Хочешь, повторим? – загадочно улыбаясь, спросил я.

- Да, - радостно сообщил Йолу, поворачиваясь в сторону выхода. – Сейчас, только всю добычу на склад выгружу.

Юноша сделал пару шагов – и уставился снизу вверх на шестиметровую стену арены.

- Ты вроде говорил, что ничего не забыл, – напомнил я жрецу.

- Эм… Лестница, - растерянно произнёс юноша. – Надо было лестницу из дома взять.

- Ага, - улыбнулся я.

- А ты не мог бы?.. – смущённо начал Йолу.

- Не мог бы что? – удивлённо спросил я.

Через секунду на стене появился рыбак и скинул вниз уже закреплённую наверху верёвочную лестницу.

- И, кстати, насчет Очков жизни, - добавил я, когда Йолу уже поднимался по лестнице. – Ничтожное лечение стоит ровно сотню Силы. Каждая ваша благодарность приносит мне сто, а каждая просьба – около десяти. То есть, если нужно подлечиться, можете не экономить: оно мне всё равно в плюс идёт.

Выгрузив добычу на склад, Йолу вернулся на арену и ещё раз зачистил часовой призыв волков. Из полезных вещей выпал ещё один серый кристалл и семечко тыквы нормального качества. После этого захода мы решили сделать перерыв на несколько дней, чтобы вооружить луками всех наших поселенцев и как следует прокачать волков.

Луки сделали точно такие же, как у Йолу, только наконечники для стрел решили на этот раз отлить из бронзы.

Тактику тоже поменяли. Теперь Йолу с самого начала призыва стоял у Портала и встречал топором по голове выходящих оттуда волков. А остальные поселенцы располагались с луками на карнизе, с которого поливали стрелами тех, с кем не успевал расправиться жрец.

Навыки владения доспехами, щитом и одноручными топорами у юноши к этому времени уже неплохо прокачались, и битвы проходили довольно сносно. Остальные поселенцы тоже быстро прокачивали мастерство владения луками на волках. Опыт лился рекой, и я еле успевал усиливать монстров.

Волки, как я и предрекал, с каждым усилением становились всё более грозными и выглядели куда опаснее. Глядя на этих громадных тварей с лоснящейся чёрной шкурой, уже сложно было представить, какими тощими и облезлыми они были в самом начале.

Портал я включал на восемь часов в день, в остальное время мои поселенцы занимались своими бытовыми делами, очисткой долины от камней, постройкой монумента, а так же выращиванием деревьев и прочих растений, семена которых выпадали из монстров. Перед сном каждый из них проводил час в молитвах у святилища для того, чтобы я мог быстрее прокачивать своих Портальных монстров.

Через пару месяцев таких тренировок, видя, что мои поселенцы неплохо прокачали свои боевые навыки, а я изучил и начал призывать Низших Демонов. Эти твари и без улучшений были куда сильнее даже очень неплохо прокачанных волков. Но, к счастью, мои ребята их хоть и с трудом, но одолели.

Крылатых бесов я изучать не стал. Стены арены всё равно бы их не удержали. Да и сражаться с ними тоже было бы весьма неудобно.

На двадцатом уровне у всех моих поселенцев появилось Культовое заклинание «Каменная кожа», дающее неплохую защиту от физических атак.

На тридцатом у каждого из них открылась своя классовая способность, связанная с магией природы. Танцовщица, например, получила возможность управлять погодой. Травница теперь могла на большом расстоянии ощущать любые виды растений. Рыбак безошибочно определял места нахождения рыбы. Охотник получил способность под названием «Укротитель». С её помощью он смог приручить одного из Портальных волков. Способность Йолу позволяла ему очень сильно увеличивать скорость роста растений. Но пользовался он ей крайне редко, поскольку почти вся его Магическая энергия сейчас уходила на прокачку боевых заклинаний.

На сороковом уровне у всех моих поселенцев появилась Культовая пассивная способность, дающая семидесятипроцентную защиту от магии. И это ещё не считая собственных способностей каждого из классов, получаемых на всех уровнях, кратных десяти.

Низших демонов я почти не усиливал: за них и так давали много Опыта и хорошие трофеи.

Как только все поселенцы достигли сорокового уровня, я осмотрел их и пришёл к выводу, что пришло время совершить первую настоящую боевую вылазку.

- Есть желание размяться? – обратился я к Йолу, который в этот момент тащил огромный кусок скалы в сторону монумента.

- Новое задание? – оживился юноша, сразу догадавшийся, что я имею ввиду вовсе не физические упражнения.

- Ну как, задание, - отозвался я. – Нужно просто кое-куда сходить и кое-что сделать.

- А точнее? – поинтересовался жрец, который уже привык, что по пустякам я к нему не обращаюсь.

- Тот лагерь работорговцев, откуда ты спасал наших ребят, - буднично начал я. – Я хочу, чтобы вы его сожгли.

- Ясно, - просто ответил Йолу. – Нападать на них будем опять ночью?

- Не, - произнёс я. – В этот раз ночью не получится. Разбойники учли все свои ошибки и неплохо подготовились к такому нападению. К тому же всеми вами одновременно я управлять не смогу. Так что ночь им даст им только преимущество. В этот раз будем нападать днём и прямо в лоб.

- В лоб? – у Йолу глаза полезли на лоб. – Их же там больше ста пятидесяти человек, а нас всего восемь. Они же нас в порошок сотрут.

- Ты ошибаешься, - уверил я. – В этот раз их там будет не меньше трёхсот. Да и вас там будет не восемь, а всего четверо. Травницу и мальчишек я планирую оставить для защиты поселения.

- Защиты? – удивился Йолу. – Так про наше поселение никто не знает ведь.

- Ну когда-нибудь узнают, - размывчато парировал я. – Так что с этого момента, считай, действует правило: без защиты поселение не оставлять. А ты что, испугался?

- Да нет, - неуверенно ответил жрец. – И когда отправляемся?

- Как соберётесь, сразу же отправляйтесь, - велел я. – Дорогу помните, так что квест выдавать не буду. Больно дорого получается Силу на Опыт переводить.

- Понял, - сообщил Йолу, после чего он водрузил огромный камень на вершину монумента и немедленно пошёл собираться.

Глава 18

Лагерь работорговцев очень сильно преобразился тех пор, как оттуда сбежали пленники, ставшие впоследствии нашими поселенцами.

Часовых здесь сейчас дежурило куда больше, чем раньше. К тому же они постоянно находились в поле зрения друг друга. Высокая трава и кустарники вокруг лагеря были тщательно выкошены, а по всему периметру установлены специальные факелы, которые зажигались каждую ночь.

Здешние охранники в этот раз дежурили на совесть и потому сразу же заметили, как из густых зарослей вышел Йолу, с ног до головы облачённый в латные доспехи серого цвета, и направился прямиком к ним.

Не ожидавшие такой наглости часовые тут же похватали луки и взяли на прицел моего Верховного жреца. Но буквально за пару секунд до выстрелов тот резко остановился и схватился за топор.

- Ты! – во всю глотку рявкнул Йолу, направляя мифриловый топор на одного из охранников. – Немедля зови сюда самого главного.

Опешившие часовые как по команде переглянулись и по очереди пожали плечами. Судя по качеству топора и доспехов, нарушитель спокойствия был явно не из простых. К тому же никто из охранников не мог прочитать его имени, что говорило о том, что его уровень куда выше, чем у любого из них.

- Зачем он тебе? – крикнул в ответ один из охранников, судя по всему, старший из присутствующих.

- Разговор к нему есть, - вяло ответил Йолу, даже не повернув голову в сторону спросившего. – И на вашем месте я бы поторопился.

Старший охранник оглянулся по сторонам. Его люди потихоньку подтягивались отовсюду, с каждой секундой увеличивая численное преимущество перед возможным противником.

Почувствовав себя в относительной безопасности, старший ещё раз скользнул взглядом по доспехам Йолу и тут же кивнул разбойнику, на которого до этого указывал топором жрец. Секунду спустя тот развернулся и спешно направился в сторону центра лагеря.

Толпа вооружённых людей быстро увеличивалась. Все с любопытством разглядывали моего Верховного жреца, одиноко стоящего посреди выкошенной поляны.

Закрытый шлем на голове у Йолу полностью скрывал его лицо, добавляя ещё больше загадочности к и так непонятной ситуации.

Главарь разбойников появился всего через пару минут.

- Чего тебе? – безразлично бросил он, проходя между расступающихся в стороны охранников.

- Мне известно, что вы занимаетесь работорговлей, – твёрдым голосом начал жрец. – Согласно Священному Кодексу Хранителей Вечного Леса это ужасное преступление, которое карается неминуемой смертью. Ввиду незнания данного факта, я даю вам шанс искупить свою вину. Для этого вы должны немедленно отпустить всех своих пленников и принести клятву никогда более не заниматься подобными вещами.

- В подвал его, - поворачиваясь, чтобы уйти, бросил главарь разбойников. – И принесите мне его топор с доспехами.

Пара десятков воинов тут же отделилась от толпы и направилась в сторону жреца. Видя это, Йолу даже не шелохнулся. Сейчас на него действовал мощный отвар из редких трав, временно усиливающий его характеристики и повышающий боевые навыки, по телу безостановочно бежал воодушевляющий заряд от созерцания нескольких прекрасных танцев, а на лице застыла довольная улыбка, не предвещающая его врагам ничего хорошего.

Воины приближались не спеша. По-видимому, слишком уверенный вид Йолу, а так же его экипировка вызывали у них сильную нерешительность.

Когда противники подошли ближе и начали окружать жреца, Йолу сделал резкое движение вправо и молниеносно взмахнул топором. Не переставая двигаться, он мгновенно развернулся и прыгнул влево, нанося быстрый удар наотмашь. Затем в мгновение ока вернулся на своё прежнее место, достал из инвентаря щит и начал отступать назад к кустам.

Раньше, чем кто-либо успел понять, что произошло, двое копейщиков осыпались пеплом, а на месте каждого из них возникло по сундуку.

Уходящий главарь разбойников резко развернулся и посмотрел на Йолу.

- Взять его! – прокричал он.

Почти вся толпа тут же сорвалась с места и направилась в сторону жреца.

Ловко орудуя топором, Йолу отступал назад, уничтожая своих противников одного за другим. По своей силе разбойники, конечно, уступали Низшим демонам, на которых жрец качался до этого. Вот только сейчас бандитов было гораздо больше чем тех демонов.

Основная толпа противников быстро добралась до жреца, окружив его со всех сторон. Воины выставили перед собой длинные копья и принялись лупить ими юношу, вынуждая того уйти в глухую оборону.

Йолу остановился и перестал атаковать: все его силы теперь уходили на то, чтобы защищаться от множества ударов, летящих со всех сторон. В этот момент из ближайших кустов раздался свист тетивы, и оттуда одновременно вылетело три стрелы.

Первые стрелы были ещё в воздухе, когда следом за ними показались следующие. Разбойники посыпались на землю, превращаясь в ящики с лутом.

Поняв, что это ловушка, воины мгновенно бросились врассыпную. Вот только Йолу на это им разрешения не давал. Кинув свой топор в инвентарь, жрец опустился на левое колено и сильно ударил правой ладонью по земле. Ноги всех врагов поблизости тут же оплело прочными корнями, которые не давали никакой возможности передвижения.

Выпрямившись, Йолу взял в руку топор и принялся крушить разбойников, посмевших поднять на него оружие.

Из кустов безостановочно летели стрелы с бронзовыми наконечниками. Лишённые способности перемещаться, воины мгновенно стали легкими мишенями. Видя это, лидер разбойников отдал приказ своим людям зайти с фланга.

Большой отряд противников тут же скрылся из виду и через кусты отправился обходить моих лучников, чтобы неожиданно напасть справа.

Но со мной, разумеется, такие фокусы не проходят. Поэтому вместо того, чтобы совершить внезапное нападение, воины сами угодили в ловушку, попав под перекрёстный огонь охотника и рыбака, предварительно занявших неплохие позиции на подступах.

Прорываться с боем разбойники сочли неразумным и принялись перестреливаться с моими поселенцами из луков. Но их стрелы с медными наконечниками могли разве что поцарапать наших бойцов. К тому же им сильно мешали порывы встречного ветра, поднявшегося по воле танцовщицы. В итоге нападение было сорвано, и отряд противника застопорился и не мог продвинуться дальше.

Поняв, что атака с правого фланга не принесла успеха, главарь разбойников отправил большой отряд для обхода слева. Но воинов и здесь ждал большой сюрприз. На пути к танцовщице с луком их поджидал огромный Жуткий волк сорокового уровня. Питомец охотника неожиданно выскочил из засады и набросился на разбойников, играючи уничтожая их.

Йолу носился по всему полю, словно безумный вихрь, быстро уничтожая оставшихся врагов. Поняв, что жреца, поддерживаемого лучницей, в ближнем бою не одолеть, главарь разбойников приказал всем своим оставшимся воинам атаковать на дистанции.

Разбойники тут же похватали луки и принялись палить по юноше. Вот только Йолу был не воином. Он был жрецом, специализирующимся в первую очередь на дальних атаках.

Прикрывшись щитом от летящих стрел, юноша поднял руку и сжал её в кулак, активируя заклинание друидов «Гнев природы». Лидер разбойников тут же окутался ярким пламенем и мгновенно превратился в сундук с трофеями.

Остальных противников Йолу принялся добивать «Духовным огнём». Учитывая то, что все разбойники имели отрицательное мировоззрение, заклинание действовало на них очень эффективно.

Когда врагов осталось меньше четверти, они побросали оружие. Часть из них сразу же сдались на милость победителей, но некоторые всё же попытались сбежать.

Учитывая то, что подавляющее большинство из них занимались всякой ерундой, пытаясь замести следы, переловили мы их довольно быстро. У тех, кого догоняли, был выбор: сдаться в плен или продолжить сражение и стать очередным сундуком с трофеями.

Тех, кто сдавался, принуждали дать системную клятву - никоем образом не связываться с работорговлей, не обижать мирных жителей и во всём помогать Хранителям Вечного Леса.

Системные клятвы нарушались крайне редко, ведь те, кто преступал их, получали весьма ощутимые штрафы к своим характеристикам.

Переловив всех оставшихся разбойников, а так же собрав трофеи, наши ребята сровняли с землёй лагерь работорговцев и отправились обратно в горную долину.

Из подвалов были освобождены двадцать семь пленников, десять из которых решили присоединиться к нашему поселению, остальные отправились по домам, перед этим вступив в Культ Хранителей Вечного Леса.

Но долгого отдыха у моего боевого отряда не вышло. Едва ребята успели перевести дух, как я выдал им новое задание.

На острове имелось ещё восемь разбойничьих лагерей, занимающихся ловлей людей и продажей их в большой город, живущий вокруг медной шахты. Сам город нам был пока что не по зубам, а вот лагеря разбойников было бы неплохо вычистить.

В этот раз к боевому отряду присоединился один из мальчишек, который к этому времени достиг своего шестнадцатилетия и выбрал класс стихийного мага.

Впятером мои бойцы без проблем зачистили один за другим все восемь лагерей. В итоге отряд хорошо прокачался, приобретя весьма ценный боевой опыт, а к нашему поселению присоединилось ещё шестьдесят четыре освобождённых пленника.

Слухи о горной долине быстро разносились по всему острову. В Культ Хранителей Вечного Леса желали вступить абсолютно все, кто о нём узнавал.

Постепенно к нам начали стягиваться паломники, а так же люди желающие присоединиться к поселению. Домов в долине становилось всё больше. Вокруг них постепенно начали появляться поля, засеянные культурами, которых на острове больше нигде не росло. На расчищаемом от камней пространстве поселенцы засаживали небольшие сады.

Со временем в долине начало расти всё, в чём нуждались местные жители, начиная с картошки и сахарного тростника и заканчивая яблонями, грушами и строительной сосной.

От желающих вознести молитву было не протолкнуться. Из-за этого пришлось прокачать святилище аж до третьего уровня. Монумент тоже рос не по дням, а по часам.

Второй ранг способностей я смог разблокировать довольно быстро. Там было: Мощное Созерцание, усиливающее способность Созерцание в пятьсот раз. Пожирание душ – усиление Тёмного ритуала. Чума второго уровня. Портал тьмы второго уровня. И ещё несколько различных Проклятий.

Если не считать усиления Созерцания, которое я до этого не качал и начинать не собирался, полезным тут был только Портал.

Из призывов здесь были Горгульи, Чудовища и Пещерные Демоны.

Я изучил только Чудовищ, поскольку Горгульи умели летать, а Пещерные Демоны были слишком сильны, чтобы на них можно было качаться.

Портал теперь безостановочно работал круглые сутки. Новички, недавно пришедшие в долину, качались на волках. Те, кто постарше, били Низших Демонов. Ну и примерно раз в неделю я вызывал Чудовищ, на убийство которых собиралось всё поселение.

Чудовища в усилениях не нуждались вообще. Они и без этого были сильны настолько, что их с трудом удавалось одолеть всем поселением. К тому же Чудовища обладали весьма внушительными размерами. Прокачай мы им характеристики хотя бы на пару пунктов, и они смогли бы уже спокойно вылезать из ямы.

С Чудовищ иногда выпадал металл под названием Номедий. Из него создавалось самое лучшее оружие и доспехи.

Впрочем, воевать на острове было почти не с кем. Единственным достойным противником для нас являлся город, расположенный вокруг медной шахты.

Около ста лет назад жители той территории обнаружили крупное месторождение меди и быстро научились создавать из неё оружие. Используя это преимущество, они сразу же начали доминировать на всей близлежащей территории.

Со временем небольшая деревенька увеличилась до размеров города, поставляющего шайкам разбойников оружие в обмен на пленников, которые использовались для добычи медной руды в промышленных масштабах. Таким образом город стал крупным монополистом, постепенно подминающим под себя всю власть на острове.

Разумеется, освобождение пленников для наших поселенцев являлось первоочередной задачей. Но штурмовать город с многотысячным населением было бы проблематично даже для нас.

К счастью, хозяева города сами решили пойти на нас войной. Видимо, лишившись постоянных поставок рабов, они быстро догадались, какие перспективы их ожидают в будущем.

А может, сказалось то, что мои поселенцы вырезали несколько их отрядов, направлявшихся грабить ни в чём не повинные деревеньки.

Главное, что в итоге горожане с помощью своих разведчиков узнали наше местоположение и сразу же решили наведаться к нам в гости.

Подготавливались они, конечно, капитально. Чего стоили одни только их тайные совещания! Я лично присутствовал на каждом из них.

Всё держалось в строжайшем секрете. Многотысячное войско должно было абсолютно незаметно подобраться к горной долине и незамедлительно начать победоносный штурм.

В качестве отвлекающего манёвра к одной из ближайших к нам деревень была направлена небольшая группа с целью сымитировать полномасштабное нападение и отвлечь на себя наши основные силы. Чтобы перехватить её, я отправил свой собственный отряд, состоявший всего из одного очень опытного охотника и одного весьма жуткого волка.

К тому моменту, когда многотысячное войско противника добралось до подножья нашей горы, мой охотник уже давно разобрался с отвлекающим отрядом и успел вернуться с горой трофеев обратно в поселение.

Штурм начался внезапно и, как всегда, неожиданно. Глубокой ночью силы противника в полной тишине подобрались к ступенчатой тропе, вырубленной нашими поселенцами, и мгновенно принялись форсировать вышеупомянутый участок горы.

Основная масса войск, не издавая ни звука, медленно поднималась вверх по каменным ступенькам, а несколько вспомогательных групп отделились и принялись со всех сторон карабкаться по крутым горным склонам.

Всё шло очень хорошо до тех пор, пока основная группа не добралась до самого верха.

Проблема возникла, когда обнаружилось, что на выходе с тропы вымотанных долгим подъёмом, закованных в тяжёлые медные латы солдат ожидает вовсе не тёплый приём, а не менее сотни хорошо вооружённых лучников поселения.

Едва выйдя из узкого прохода на открытое пространство, воины горожан попали под самый настоящий ливень из стрел.

Несмотря на тёмную, безлунную ночь, поселенцы почти не промахивались по солдатам. В этом им, кстати, помогал недавно выпитый эликсир ночного виденья, специально для этого случая приготовленный нашей травницей.

Многочисленные стрелы с бронзовым наконечником без проблем прошивали даже полностью закованных в медные доспехи горожан. Нескончаемый поток солдат полноводной рекой безостановочно вываливался с тропы.

Перед началом штурма воины получили приказ во время подъёма соблюдать полную тишину и не останавливаться ни при каких условиях. Поэтому, даже если солдаты, находящиеся в первых рядах, и пытались повернуть назад, те, кто шёл после них, так сильно напирали сзади, что неизбежно выталкивали их на открытую площадку, уже изрядно заваленную ящиками с трофеями.

Воинам из вспомогательных групп повезло чуть больше. В самом конце изнурительного подъема по скалам им настойчиво предлагали сложить оружие и сдаваться. Отказывались очень немногие.

В итоге получился не штурм, а какая-то обычная тренировка. Не для горожан, разумеется.

Победив многотысячную армию, наши поселенцы тут же отправились захватывать шахтовый город, оставшийся теперь без защиты.

Жители города особого сопротивления не оказали. С уходом армии достойных защитников здесь почти не осталось.

Быстро захватив город и освободив всех невольников, работавших в шахте, мои поселенцы взяли с каждого из горожан Системную клятву ревностно блюсти Священный Кодекс Хранителей Вечного Леса и довольные собой вернулись в горную долину.

С падением власти шахтового города на острове воцарились мир и спокойствие. Культ Хранителей Вечного Леса завоевал невероятную популярность и с каждым днём набирал всё больше последователей.

Рядом с плавильней поселенцы построили небольшую кузницу. Затем на горном ручье, бегущем по краю долины, соорудили водяную мельницу. И принялись активно выращивать лес у подножья нашей горы.

К этому моменту у меня уже накопилось достаточно Силы, и я незамедлительно решил открыть доступ к способностям третьего ранга.

Почти всё здесь было для меня бесполезно. Чума, Проклятья и усиление Тёмного ритуала меня не интересовали. Призываемые существа из Портала третьего уровня были слишком сильны. А Превосходное Созерцание, как и все остальные Созерцания, я брать не видел смысла. И отчасти из-за единственной имевшейся здесь способности, которая показалась мне не просто полезной, а прямо-таки бесценной:

Воплощение Повелителя - Ваши последователи получают возможность провести особый ритуал, после завершения, которого Вы обретаете телесную оболочку.

Всего, вариантов проведения ритуала было несколько. Но если исключить те, для которых нужно было приносить человеческие жертвы, оставался всего один. И требовал он множество весьма редких ингредиентов и огромного количества Силы.

Если ингредиенты неплохо выпадали с Портальных монстров, то Силу копить пришлось несколько десятилетий. Йолу к этому времени уже успел жениться, завести детей, а потом, когда его дети выросли, ещё и внуков.

Когда все приготовления к обряду были наконец-то завершены, я в последний раз окинул взглядом остров и поселение. Тот вариант Воплощения, который мы выбрали, предусматривал появление моего тела в случайной точке мира. И вероятность того, что это окажется наш остров, была очень сильно близка к нулю.

К этому моменту горная долина, находящаяся в самом центре острова, превратилась в крупнейший центр торговли. Сюда со всех сторон стягивались многочисленные караваны желающих приобрести продукты питания, семена редких растений, драгоценные камни, металлы, различные инструменты и многое другое.

Всё пространство долины занял красивый город, с высокими каменными домами, ратушей, парками и садами. Святилище стало Храмом, а монумент и вовсе разросся до каких-то невероятных размеров.

Вдоль самого обрыва протянулась большая каменная стена с боевым ходом и многочисленными бойницами. С ней горная долина превращалась в самую неприступную крепость в мире. У верхнего выхода с каменной тропы появились массивные ворота, сделанные из толстого крепкого дуба. Штурмовать подобную твердыню не решился бы и сам Верховный Бог, даже явись он сюда.

По всему острову раскинулись красивые зелёные рощицы, засеянные различными деревцами. На морском берегу стояла внушительная верфь, на которой вовсю строился парусный фрегат и несколько рыболовецких траулеров.

Напоследок я передал Йолу контроль над Порталом, отметил на нарисованной им карте все залежи металлов и месторождения драгоценных камней, а так же активировал Ауру Истощения.

- Ну, вот и всё, - немного грустно произнёс Йолу.

- Всё? – удивился я. - Всё самое интересное только начинается.

На самом деле мне тоже было не по себе от этого прощания. Впереди была полная неизвестность. Кто знает, как на моё внезапное воскрешение отреагируют Великие Боги. Вполне возможно, что мы действительно виделись с Йолуунджином в последний раз.

- Ты вспоминай нас, - с еле заметной улыбкой произнёс жрец. – Хоть иногда…

- Вы тоже не забывайте, - ответил я. – И главное молитесь. Хоть иногда… Запускай уже давай, пока мы всё тут соплями не забрызгали.

Верховный жрец вместе со своими помощниками запустили последнюю часть ритуала, и передо мной появилось окно с надписью:

Внимание! Ваши последователи завершили обряд Воплощения. Вы получаете возможность возродиться в случайном месте. В случае возрождения Ваши способности – Созерцание, Око тьмы и Голос Повелителя будут временно заблокированы.

Желаете возродиться? Да/Нет.

Не желая терять драгоценного времени, я усилием мысли нажал Да и мгновенно провалился в темноту.

Глава 19

Пробуждение было лёгким и очень приятным. Моё тело удобно лежало на чём-то мягком, а со всех сторон его обдувал лёгкий тёплый ветерок. И не просто тёплый, а скорее даже горячий.

Я открыл глаза, сел и осмотрелся. Насколько хватало обзора, вокруг виднелись знойные песчаные дюны. Судя по всему, меня забросило куда-то в пустыню. Но это было не так уж и важно. Теперь, впервые за почти сотню лет, у меня появилось самое настоящее тело с руками, ногами и даже головой.

После долгого состояния бестелесности двигаться было немного непривычно. Первым делом мне захотелось опробовать свои силы. Я поднялся на ноги и вытянул вперёд руку с распахнутой ладонью.

- Ну что ж, Мир, - могучим голосом произнёс я, кастуя заклинание «Разлом земной коры». - Встречай своего Повелителя!

Песок, тоннами лежавший повсюду, даже не шелохнулся. Только одинокий куст перекати-поле проскакал в нескольких метрах от меня. Это было немного странно.

- Встречайте Повелителя Мира, - ещё громче произнёс я и скастовал «Удар молнии».

Снова ничего не произошло. Но я не сдавался:

- Повелитель Мира яви… - начал я уже менее уверенно, но так и не успел договорить, поскольку мне в лицо прилетела горсть песка, сорванная порывом ветра с ближайшего бархана.

Отплевавшись, я сел на землю и открыл системное меню:

Раса – Воплощение Лорда Апокалипсиса – Стихийное воплощение

Класс – Недоступно

Уровень – 1

Сила – 1

Ловкость – 1

Выносливость - 1

Интеллект – 1

Мудрость - 1

Харизма – 1

Удача – 1

Непотраченные бонусные очки - 0

Расовые бонусы:

Вечная молодость – Ваше тело не подвержено старению, а шкала бодрости расходуется в 10 раз медленнее, чем обычно (Стихийное воплощение)

Ученье Тьмы - Скорость прокачки навыков и характеристик увеличена в 15 раз (Воплощение Лорда Апокалипсиса)

Родство с Тьмой – Полный иммунитет к магии тьмы, болезням и ядам (Воплощение Тьмы)

Навыки:

Не имеется

Умения:

Не имеется

Способности:

Не имеется

Всё ясно. Моё настоящее тело до сих пор заточено в Камне Веков. А то, в котором я сейчас нахожусь, всего лишь временная оболочка.

Характеристики равные единице - параметры новорождённого. Это вполне логично объясняется тем, что тело создано только что. Вот она плата за нежелание приносить во время обряда человеческие жертвы. Но даже знай, что так будет, переселяться в тело одного из своих последователей, гарантировано отправляя его дух в Настоящее, я бы не стал ни при каких условиях.

Ещё раз пробежав глазами по расовым бонусам, я пришёл к выводу, что всё не так уж и плохо. Ученье Тьмы это, конечно, не Корона Невообразимых Знаний, но преимущество всё равно давало неплохое. Особенно эффективно оно себя покажет, если у меня будет достаточно времени, чтобы как следует развиться.

И в этом, кстати, отлично поможет Вечная молодость, которая даст возможность прокачиваться мало того что почти круглосуточно, так ещё и бесконечно. Если удастся не привлекать внимание окружающих, конечно же.

Ну и в довесок: Родство Тьмы, в случае чего, защитит от самых подлых видов атак.

Ко всему вышеперечисленному ещё бы добавить уйму времени… И, например, тренажёрный зал… И ещё Корону Невообразимых Знаний. Я улыбнулся. В сочетании с Ученьем Тьмы она работала бы очень эффективно. Настолько, что сейчас каждый шаг по песку давал бы не меньше одного Очка Выносливости.

Но чего нет - того нет. А что есть, так это пустыня, солнце, начинающее припекать всё сильнее, и абсолютно пустые шкалы сытости и влаги.

В какую сторону идти, я понятия не имел, но сидеть на одном месте смысла не было вообще никакого. Внимательно осмотревшись и поняв, что вокруг всё одинаковое, я решил доверить выбор направления внутреннему чутью, много раз выручавшему меня из весьма сложных ситуаций, и незамедлительно отправился путь.

На лёгкую прогулку это походило меньше всего. Новое тело совсем не слушалось. Даже просто ковылять, едва переставляя ноги, получалось с огромным трудом. Оставалось надеяться лишь на то, что Выносливость прокачается раньше, чем я полностью высохну от жары.

Примерно через полчаса пути пришло два системных оповещения:

Ваша шкала сытости достигла отрицательного значения. Вы получаете штрафы к своим навыкам и характеристикам и перманентный урон от голода. Если вы в ближайшее время не поедите, штрафы и урон будут увеличиваться. Старайтесь принимать пищу вовремя.

Ваша шкала запаса влаги достигла отрицательного значения. Вы получаете штрафы к своим навыкам и характеристикам и перманентный урон от жажды. Если вы в ближайшее время не попьёте, штрафы и урон будут увеличиваться. Старайтесь принимать жидкость вовремя.

Идти стало ещё тяжелее. Урон пока что наносился небольшой. Естественной регенерации вполне хватало на его возмещение. Но в голову начали забираться непрошенные мыли о том, что я запросто мог появиться где-то в самом центре пустыни, откуда до ближайшего населённого пункта добираться несколько месяцев.

К счастью, почти сразу после получения штрафов Выносливость выросла на единицу, и идти стало немного полегче. В Дайнгорнльде система прокачки была точно такой же, как и в Галахакорде. Все навыки и характеристики развивались за счёт действий, отвечающих за их использование.

К примеру, на мастерство боя тяжёлым двуручным топором влияли такие параметры, как: Сила, Выносливость, Ловкость, Удача, навык – Рубящая атака, навык - Владение двуручным оружием и так далее. И при использовании такого топора в качестве оружия все эти параметры понемногу прокачивались.

Помимо этого в Дайнгорнльде за выполнение различных заданий, а так же убийство как бездушных, так и интегрированных давали Опыт. При получении достаточного количества Опыта повышался уровень. За каждый уровень давали десять Бонусных очков, а на всех уровнях кратных десяти – полезное классовое умение.

Бонусные очки обладали универсальностью. Их можно было использовать как для поднятия характеристик, так и для усиления навыков. Как правило, Бонусы использовались, чтобы перескочить моменты сложные в прокачке.

Например, при десятках в Ловкости и Удаче шанс попасть по неподвижной мишени при непрокачанном навыке Стрельбы из лука равен примерно одному проценту. Тогда как при значении в тридцать пунктов эти параметры давали шанс попадания уже около пятидесяти. Поскольку прокачка навыка и характеристик происходит только при успешном попадании по цели, гораздо проще вложить по двадцать Бонусов в Ловкость с Удачей и после этого прокачивать их стрельбой.

Но надо учитывать, что на десятом уровне навыка Стрельба из лука, а так же параметрах Удачи и Ловкости, равных шестидесяти, прокачка на неподвижной мишени уже будет идти очень медленно, даже несмотря на то, что шанс попадания по ней около ста процентов. Тогда как шанс попадания по движущейся мишени с такими параметрами будет всего около трёх процентов. Следовательно, чтобы быстро перейти на следующий этап прокачки, нужно снова тратить драгоценные Бонусы. И в этот раз уже эффективнее усиливать не характеристики, а сам навык.

Пока я шёл по раскалённому песку, Выносливость поднялась ещё на два пункта, но несмотря на это, с каждым шагом передвигаться становилось всё труднее и труднее. Сказывались штрафы, получаемые за жажду и голод.

Наконец, впереди замаячило большое серое пятно. Город это или нет, разглядеть пока не удавалось. Но сейчас я бы обрадовался даже большому скоплению кактусов, в тени которых имелась возможность хоть как-то переждать этот ужасный солнцепёк.

Похоже, что впервые за сегодняшний день удача наконец-то повернулась ко мне лицом. Всё-таки не зря я полагался на чутьё.

Но когда я подошёл ближе, я понял, что серое пятно - это вовсе не город и даже не гигантское скопление кактусов. С огромной скоростью мне навстречу двигалась бескрайняя песчаная буря.

То, что убежать с её пути не удастся, было очевидно с первого взгляда. Да и какой из меня сейчас бегун?

Не знаю, жара ли это сказалась, или просто ощущение полной безысходности, но даже понимание того, что я движусь прямиком навстречу бушующему урагану, ничуть не изменило мой путь.

Не желая принимать происходящее, я как заведённый продолжал идти вперёд. Вокруг меня в бешеной пляске сверкали молнии. В лицо сильно ударило ветром, напополам перемешанным с песком. Тело, встретившее сильный удар стихии, невольно качнулось назад, но я всё же удержался на ногах и снова продолжил движение. От урона, наносимого ветром, здоровье непреклонно ползло вниз, но я и не думал сдаваться.

Совсем рядом ударила молния. Затем ещё одна. Через секунду пред глазами вспыхнуло, и я увидел сообщение системы:

Вас поразила молния. Поскольку Вы являетесь стихийным воплощением одного из божеств этого мира, часть полученного урона была преобразована в Силу.

Исходя из Вашего текущего потенциала - в Силу преобразовано урона– 100%.

Получено урона – 0

Внимание! Ваше внутреннее хранилище Силы переполнено. У Вас есть одна минута на то, чтобы потратить излишки Силы. По истечении этого времени избыток Силы внутри Вас снова преобразуется в разрушительный разряд молнии.

Внимание! Поскольку Ваше стихийное воплощение не имеет никакой возможности применять Силу, Вы можете потратить часть Силы на то, чтобы Ваше воплощение получило одну или более Способностей, известных Вам.

Передо мной открылся длиннющий список, состоящий из названий всех моих способностей. На раздумья ровно одна минута. Но что выбрать? На «Телепортацию» или «Полёт» Силы не хватало. К тому же для «Полёта», помимо Силы, нужна ещё и Магическая энергия, а с моими текущими параметрами её было, скажем так, маловато. С «Телепортацией» всё обстояло ещё хуже: для её осуществления, помимо Энергии, нужно знать ещё и точку выхода.

Времени на размышления было очень мало. Отчасти ещё и потому, что Очков жизни с каждой секундой становилось всё меньше. Я бегал глазами по списку способностей, ища хоть что-нибудь полезное.

Силы хватало на «Огненный шар». Но какая польза от него сейчас?

«Телекинез»? Тоже бесполезно!

«Молния»? Ха-ха! Очень смешно! Как будто мало их тут.

Посматривать список можно было бесконечно. В моём доступе имелось больше миллиона различных способностей. Первым делом нужно было понять, в чём я нуждаюсь сейчас больше всего. Тут, по-моему, всё очевидно: как-то пережить эту бурю и не умереть от голода с жаждой.

Я быстро настроил фильтры списка, ограничив варианты только тем, что связано с едой и укрытием. Доступных способностей стало куда меньше.

Оставались считанные секунды на то, чтобы сделать правильный выбор. Взгляд зацепился за две способности, стоимость которых суммарно равнялась излишкам Силы, не поместившейся во внутреннее хранилище воплощения. Назывались они «Убежище» и «Царский пир».

Быстро выбрав обе, я нажал подтверждение и вышел из меню выбора.

Первым делом я активировал способность Убежище. Передо мной возник невзрачный шатёр небольшого размера. На вид он мало походил на надёжное укрытие, но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось.

Я активировал Царский пир и рядом с шатром появился длинный стол, сплошь заваленный различными кулинарными деликатесами.

Не мешкая я схватил со стола большой жареный окорок неизвестного животного, кувшин молока и поспешно запрыгнул внутрь шатра.

Оказавшись внутри Убежища, я сразу же расслабился. Несмотря на бушующий снаружи шторм, внутри палатки царило абсолютное спокойствие. Видимо, не просто так неказистый с виду шатёр назывался громким именем – Убежище.

В палатке было просторно и очень-очень комфортно. У противоположной от входа стены, рядом с окошком из какой-то прозрачной ткани, стоял небольшой столик. Справа от столика располагалась узкая односпальная кровать. Слева находился большой сундук. Жильё казалось довольно-таки аскетичным, но мне сейчас было не до жалоб.

Сев на кровать, я поставил кувшин на столик и принялся в обе щёки уминать окорок, запивая его молоком. Много еды в меня не влезло. Низкий показатель Выносливости очень сильно ограничивал мои возможности.

Быстро наевшись до отвала, я расслабленно прилёг на кровать и мгновенно уснул. Несмотря на то, что спать мне теперь требовалось гораздо меньше, чем обычным людям, шкала бодрости в новом теле, как и всё остальное, была на нуле.

Проснулся я примерно через час. Страшно хотелось есть. За окошком по-прежнему бушевал ураган. Съев небольшой кусок окорока и запив его глотком молока, я лёг на кровать и снова отрубился.

Спал я долго. Почти целые сутки. Посыпался только для коротких перекусов. Когда окончательно пришёл в себя, встал, немного размялся и вышел из палатки.

Судя по расположению солнца и сильной жаре, в пустыне был самый разгар дня.

Я ожидал, что во время песчаной бури мой шатёр засыплет тоннами песка. Но сейчас он невозмутимо стоял на самой вершине высоченного бархана. Похоже, «Убежище» было чем-то куда более серьезным, чем простая палатка, что совсем не удивляло, поскольку активация способности обошлась мне почти в две трети запасов внутреннего хранилища Силы. Призыв огромного стола, полностью заваленного вкуснейшей пищей, к слову, обошёлся мне гораздо дешевле.

Сейчас стола я нигде не видел. Либо его унесло ветром, либо просто засыпало песком.

Идти куда-то по самой жаре не хотелось вообще. Помимо того, что воды не напасёшься, так ещё и тепловой удар схлопотать запросто можно. Да и солнечные ожоги, полученные во время недавнего путешествия, до сих пор ещё не прошли, несмотря на длительный отдых.

Не желая ни секунды оставаться на лютой жаре, я вернулся обратно в Убежище. По сравнению с улицей внутри палатки было на удивление прохладно.

Чтобы не терять время даром, я решил плотно заняться физической подготовкой. Запаса сил едва хватило на то, чтобы всего один раз отжаться.

Сильно умучившись, я с большим трудом поднялся с пола, смахнул с лица обильный пот и, сев на кровать, принялся изучать недавно полученные способности. В Галахакорде, когда я занимался ускоренной прокачкой, мне некогда было анализировать всё изученное мной. С помощью специально созданных для этого устройств я занимался поиском всех неизвестных мне способностей, а когда находил таковые, сразу же обучался им. Благо, в Мирах с разрушившимся Ядром, в отличие от нормальных, никаких ограничений на этот счёт не имелось.

Способности Убежище и Царский пир я, разумеется, уже когда-то видел. Но подробную информацию о них узнавал только сейчас.

Царский пир был одной из способностей, доступных Верховному Богу. При её использовании создавался банкетный стол, усыпанный пищей высшего качества. Список блюд всегда был разный. Способность расходовала очень много Силы и, кроме количества призываемой еды, ничем особенным не отличалась.

Будь у меня больше времени на размышления, я бы выбрал что-нибудь попроще. Тот же «Горшочек каши», например.

Способность Убежище оказалась куда интереснее. Неказистая с виду палатка защищала от любых погодных явлений, включая даже такие, как: извержение вулкана, землетрясение, цунами, снежная лавина или камнепад. Кроме того, как выяснилось: сам шатёр был невидим и неосязаем для окружающих.

Из минусов - только долгий откат и безумная стоимость призыва, но, вроде как, в описании было сказано, что после деактивации способности вся потраченная на неё Сила должна вернуться обратно.

Я наклонился к полу и провёл рукой по песку, немного разглаживая его. Затем на пару секунд призадумался и сосредоточено принялся водить пальцем, вырисовывая что-то похожее на верблюда. Выходило отвратительно: руки слушались так, будто их только что их из куска льда вытащили и толстой ниткой пришили к плечам. Но тем не менее, когда солнце продвинулось ближе к западу, а жара немного спала, Интеллект у меня прокачался аж на две единицы.

Закинув остатки провианта в инвентарь, я ощутил лёгкий перегруз, но это было даже хорошо, поскольку с ним Сила с Выносливостью качались намного быстрее.

Когда я отошёл примерно на километр от палатки, она исчезла, а Сила, как и было обещано, потоком хлынула в моё внутреннее хранилище. Впрочем, даже так шкала и близко не смогла заполниться до предела. Даже с учётом всех возносимых мне молитв Царский пир съедал очень много Силы.

Что ж. В следующий раз, когда сытость снова упадёт до нуля, нужно будет нормально поесть и по максимуму запастись провизией. А то с такими затратами, не ровён час, и вовсе Силы не останется.

Глава 20

Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность - Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения, без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 1 100 000 Силы.

Изучить способность – Да/Нет - Высветилось передо мной сообщение Системы.

Задумавшись всего на мгновение, я нажал отмену. Скидка в сто тысяч Силы это, конечно, хорошо, но приносить людей в жертву я пока что не собирался.

Дорога совершила резкий поворот, и я вышел из густого леса. Перед глазами открылась внушительная перспектива. Всё пространство до горизонта было сплошь усеяно полями. Впереди, у дороги, стояла небольшая прямоугольная ферма. Вдалеке виднелся самый настоящий город, окружённый высокой каменной стеной.

Путь из пустыни был долгим, изнурительным и невероятно скучным. Передвигался я только по утрам и поздно вечером, когда жара немного успокаивалась. Всё остальное время занимался различными упражнениями, понемногу прокачивая свои характеристики.

Спешить было особо некуда, поэтому двигался я неторопливо. Запас сил старался беречь на тот случай, если на горизонте замаячит какой-нибудь опасный противник. В пустынях этого мира их водилось в избытке. В поле зрения то и дело попадали стаи голодных пустынных псов, огромные вараны, кусачи и прочая здешняя нечисть.

С хорошей экипировкой и вооружением вся эта живность особых проблем бы не доставила, но у меня из оружия имелись только собственные кулаки, которыми я владел, прямо скажем, не ахти. Да что там говорить: в пустыне для меня серьёзную опасность представляли даже неповоротливые камнекожие черепахи.

Границу биома я увидел издалека. Пески внезапно закончились, словно их обрезали гигантским ножом, и так же внезапно начинался огромный сырой лес с высоченными зелёными деревьями. Немного поплутав по зарослям, я наткнулся на узенькую дорожку, которая в конце концов и привела меня к этой ферме.

В поле работало несколько крестьян. Среди них особняком выделялся один человек, который хоть и был одет в простую рабочую одежду, но выглядел куда презентабельнее остальных. Он деловито расхаживал среди остальных и то и дело раздавал важные указания.

- Здравствуйте, - вежливо сказал я, подходя к главному крестьянину.

- И тебе не хворать, - улыбнувшись, ответил человек.

Крестьянин оказался очень разговорчивым человеком. Он заявил, что является владельцем фермы, и рассказал о том, что год выдался неурожайным, что приходится много работать, чтобы не потерять всё, о больших налогах и постоянно топчущих посевы Прыгунах, которые устроили себе логово неподалёку от его фермы.

Выслушав крестьянина, я пожелал ему огромной удачи и отправился в сторону города. Подойдя поближе, я увидел, что у ворот стоит несколько хорошо вооружённых стражников.

- Стоять! – крикнул мне один из них, когда я подходил к воротам. – Куда прёшься?

- В город пройти хочу, - немного опешил я. – А что? Нельзя?

- Тебе нельзя! – решительно ответил стражник.

- А в чём дело? – изумился я.

- Он ещё спрашивает, - возмущённо начал стражник. – Ты посмотри на себя, - сказал он, указывая на мою одежду. – Таким оборванцам, как ты, здесь делать нечего. Иди себе обратно в свой лес, пока тебе не всыпали по первое число.

Остальные стражники начали медленно сдвигаться в мою сторону. В их глазах читались лишь злоба и презрение.

Я мельком глянул на свою одежду. На мне был стартовый комплект рваных обносков, полученных ещё при первом появлении в Галахакорде. При перерождении он полностью исчез, а вот после воплощения снова почему-то оказался на мне.

- А если мне нужно войти в город по важному делу? – не сдавался я.

- А если по важному делу, - быстро ответил стражник, - то вход стоит пять медных монет. Но что-то мне подсказывает, что у тебя их нет. И вообще я думаю, что ты один из местных лиходеев, и, проникнув в город, первым делом начнёшь учинять беспорядки на улицах, - с серьёзным видом добавил он.

После этих слов стражники пошли на меня куда увереннее. Я поднял руки и быстро попятился назад, избегая возможного столкновения.

Очевидно было, что через другие ворота в моём облачении пройти тоже не удастся. Да и пять медных монет мне взять тоже было неоткуда. Но безвыходных ситуаций не бывает.

С этими мыслями я направился назад к болтливому фермеру, у которого надеялся приобрести одежду получше.

Крестьянин встретил меня с улыбкой, поприветствовав издалека кивком головы.

- Сейчас пытался войти в город, - начал я, подойдя к нему поближе, - но охранники не пропустили.

- Неудивительно, что не пустили, - понимающе ответил крестьянин. – Ты одежду то свою видел?

- Может, вы мне продадите что-нибудь, в чём я смогу пройти туда, - начал я. – Денег у меня нет, но я мог бы отработать. Уверен, вам не помешает ещё одна пара крепких рук.

Крестьянин мгновенно нахмурился и буквально прошипел в ответ:

- Да как ты смеешь…

- Если у вас нет подходящей одежды, готов работать за пять медных монет… - попытался исправить ситуацию я, и, видя, как фермер ещё больше нахмурился, неуверенно добавил, - …сколько угодно.

- Убирайся отсюда немедленно! - гневно прокричал фермер.

- Могу предложить много хорошей еды, - пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло, быстро продолжил я. – Или помочь с Прыгунами, - видя, что не ничего получилось, использовал я последний козырь, даже не веря, что смогу справиться с этими существами своими собственными силами.

Фермер подхватил с земли грабли и набросился на меня, пытаясь со всей силы ударить ими.

Здоровья у меня было не так много, поэтому мне пришлось спешно ретироваться, дабы не испытывать судьбу.

Не придумав ничего лучше, я решил дождаться ночи и перелезть через стену в самом неприметном месте.

Мне было очень важно попасть в город. Там имелась возможность получить интересные задания, заняться торговлей и даже прокачать ремесленные навыки, устроившись на работу подмастерьем к какому-нибудь кузнецу или, например, алхимику.

К тому же в городе могла находиться информация о Великом Обряде Тьмы. На острове о нём ничего узнать так и не получилось. В книгах, выпадавших с портальных монстров, об обрядах не говорилось.

В сгущающихся сумерках я нашёл в лесу длинную сухую корягу и потащил её к заранее выбранному месту.

Когда я добрался до города, уже полностью стемнело. Пристроив деревяшку к стене, я с трудом вскарабкался на самый её верх и рывком перемахнул на другую сторону.

С приземлением повезло: я упал на небольшой газон, обильно покрытый мягкой пушистой травой. Стараясь не шуметь, я быстро поднялся на ноги и осмотрелся. В свете городских фонарей я увидел рядом с собой несколько небольших деревьев – и тут же провалился в темноту.

Глава 21

Очнулся я сидя на стуле в небольшой комнате с серыми неприметными стенами. Руки и ноги, разумеется, были связаны крепкой верёвкой.

- Пришёл в себя, - раздался голос над самым ухом. – Зови Капитана.

За спиной несколько раз хлопнула дверь, и через пару минут передо мной появился мужчина, одетый в сверкающе тяжёлые доспехи. Судя по всему, это был Капитан городской стражи.

- Ты, правда, считал себя самым умным? – сходу начал мужчина.

- А в чём, собственно, дело? – наивно попытался разыграть удивление я.

- В чём дело? – переспросил Капитан. – Сначала ты самым наглым образом пытался проскочить через южные ворота. Когда у тебя не вышло, ты поговорил с одним из местных фермеров и сразу же принялся изучать городскую стену в поисках самого уязвимого места. Потом ты отправился в ближайший лес, и принёс оттуда сухое бревно. И в конце концов, видимо, считая себя самым умным, ты попытался перелезть через стену именно там, где это делали почти все твои предшественники. То есть там, где теперь круглосуточно дежурит усиленный отряд охраны.

Капитан пронзил меня взглядом, всем своим видом показывая, что шутить со мной он больше не собирается.

- Зачем ты пытался проникнуть в город? – спросил он, и мне почему-то сразу стало ясно, что говорить я должен только правду.

- Хотел получить какое-нибудь хорошее задание, - невозмутимо ответил я.

- Задание? – опешил Капитан. Он явно ожидал от меня не такого ответа. – Так ты, получается, доблестный авантюрист, идущий навстречу приключениям?

В глазах мужчины промелькнуло сомнение, и я сразу же решил брать кота за рога.

- Я сразу же заметил людей, которые собирались меня оглушить, - на ровном месте начал импровизировать я. – И запросто мог с ними справиться. Просто решил не сопротивляться, поскольку это был единственный способ попасть сюда так, чтобы никто не пострадал.

- Людей, которые собирались оглушить? – спросил Капитан, будто бы сам себя. Затем быстро собрался с мыслями и продолжил. – Хорошо, раз уж ты такой герой, у меня есть для тебя одно заданьице. Как раз тебе по силам.

Я кивнул на верёвки, которыми были связаны мои руки и ноги, но Капитан стражи сделал вид, что не замечает этого жеста.

- Ты, я смотрю, Южеземец, - продолжил он. – К тому же ещё и Монах со стихийной защитой.

Я несколько раз дёрнул руками, привлекая внимание к веревкам, но Капитан, судя по всему, воспринял это как согласие слушать дальше.

- Примерно два месяца назад в одной из пещер появилась крайне опасная тварь, - начал объяснять мужчина. – Никто не знает, что она такое и как выглядит. Мы пытались отправлять туда отряды элитных бойцов, но обратно никто не вернулся. Единственное, что мы узнали, - в пещере обитает невероятно сильный монстр, в совершенстве владеющий стихией огня.

Я судорожно сглотнул, при этом всем своим видом показывая, что ничуть не испугался.

С моим первым уровнем и непрокачанными характеристиками я был куда слабее любого из здешних стражников. Да что там говорить. Я был гораздо слабее любого из крестьян, работавших на полях. И вполне возможно, даже слабее любого из их детей.

- Для тебя, насколько я понимаю, огненная магия вообще не проблема, - невозмутимо продолжил Капитан. – Так что, думаю, ты не откажешь нам в помощи с этой ужасной тварью.

- А что насчёт оплаты? – спросил я, чтобы не вызывать подозрений.

- В качестве оплаты, ты получишь наше уважение и хороший плюс к репутации в городе, - ответил Капитан стражи. – По-моему, у тебя сейчас с этим самая большая проблема.

- За задания вроде вознаграждение давать должны, - удивился я, - а не только репутацию.

- Выполнишь это, - отмахнулся Капитан,– и сможешь брать задания за вознаграждение. У меня сейчас семь штук таких имеется.

- Хорошо, - не видя других вариантов, согласился я. – Я попробую одолеть вашего монстра.

- Вот и славно, - обрадовано хлопнул в ладоши Капитан. – То-то мне твоё имя сразу понравилось. Похоже, чувствовал, что ты именно тот, кто нам поможет.

Отображение имени я скрыл с помощью настроек интерфейса, но у всех присутствующих уровень был гораздо выше моего, поэтому они могли читать информацию обо мне без всяких проблем.

Капитан поводил рукой в воздухе, и передо мной появилось системное окно:

Капитан городской стражи предлагает вам задание – Зачистить пещеру от монстра.

Цель – В одной из пещер появился огнедышащий монстр. Вы должны уничтожить его.

Награда – 10 опыта и 500 очков репутации с городом.

Принять Да/Нет

Я сделал самое невозмутимое лицо, какое только смог, и нажал Да.

Глава 22

До пещеры, разумеется, стражники меня проводили. У меня даже возникло подозрение, что они мне не совсем доверяют. Правда, говорить им об этом, наверное, было бы бесполезно.

- Ты иди вперёд, - сказал Капитан, когда мы оказались у входа в пещеру. – А мы тебя отсюда, если что, прикроем.

Вооружившиеся до зубов стражники выстроились в ряд у самого выхода, перекрыв мне единственный путь к отступлению. Стараясь особо не шуметь, я направился вглубь пещеры.

Можно было, конечно, пойти на попятную, отказавшись от задания. Но в таком случае стражники вряд ли выпустили бы меня отсюда живым.

Медленно пройдя по длинному коридору, я свернул за угол и затаился. План был такой: дождаться момента, когда стражники уйдут, решив, что я уже погиб в неравной схватке, и после этого сразу же свалить отсюда как можно дальше.

Проторчав в темноте минут двадцать, я осторожно выглянул за поворот, чтобы проверить, стоят ли ещё стражники у входа.

- Привет, босс! – услышал я громоподобный рык у себя за спиной.

Кажется, в этот момент я мгновенно побелел, и только сильнейший приступ судороги во всём теле не позволил мне подскочить до самого потолка и вприпрыжку помчаться к выходу.

Обернувшись на негнущихся ногах, я увидел перед собой огромного демоноподобного монстра.

Лтектрантеил – бес низшего ранга – прочитал я надпись у него над головой. Рефлекторно сделав несколько шагов назад, я наконец-то вспомнил, что являюсь воплощением Лорда Апокалипсиса, и остановился.

- Привет, - коротко ответил я, всеми силами стараясь унять не спешащую проходить дрожь.

- Ты чего тут забыл? – поинтересовался Лтектрантеил.

- Стражники из города сказали, что здесь обитает какой-то очень опасный монстр, - ответил я первое, что пришло в голову.

- Они тебя обманули, - уверенно ответил Лтектрантеил. – Я тут уже больше двух месяцев живу и никаких монстров за это время ни разу не видел.

- Почему ты назвал меня боссом? – спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.

- Так вон же у тебя, - Лтектрантеил ткнул пальцем в пространство над моей головой, - рядом с именем написано «босс». В этот раз Силы Тьмы почему-то пробудились раньше, чем обычно, - задумчиво продолжил он. - У тебя случайно поесть ничего с собой нет?

Лишней Силы у меня не было, но я всё же потратил немного, сотворив огромный стол в центре пещеры.

- Нехило, – произнёс Лтектрантеил и тут же принялся с сумасшедшей скоростью закидывать в себя кулинарные деликатесы. – Так что там с этими стражниками из города? – спросил бес низшего порядка, когда на столе уже почти ничего не осталось.

- У входа стоят, – ответил я. – Караулят, чтобы я пройти не мог.

- Ааа! – обрадовано протянул Лтектрантеил. – Это хорошо! У тебя Пожирание душ до какого уровня прокачано?

- Какое ещё Пожирание душ? – нахмурился я. – Я Тёмный ритуал-то не изучал.

- Это ты зря, - помотал головой бес. – С него очень много Силы можно поднимать. Но, в принципе, ничего страшного. Это ключевая способность, поэтому её можно получить, вообще не контактируя со святилищем. Просто представь, что ты хочешь изучить Тёмный ритуал.

Словно дождавшись этих слов, Система выдала новое сообщение:

Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность - Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения, без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 1 000 000 Силы.

Изучить способность – Да/Нет

- Да не хочу я ничего изучать, - пробурчал я, нажимая отмену, про себя отметив, что скидка на способность стала выше ещё на сто тысяч. - Я вообще не за этим сюда пришёл.

- А зачем? – удивлённо вытаращился на меня Лтектрантеил.

- Мне нужна информация о Великом Обряде Тьмы, - после секундного замешательства неуверенно ответил я.

- А, - кивнул головой бес. – Это ты удачно тогда сюда пришёл. О Великом Обряде Тьмы я знаю абсолютно всё.

- Можешь рассказать? – жадно спросил я.

- Могу, - глядя мне прямо в глаза, ответил Лтектрантеил. – Вот только это займёт много времени, а твои друзья скоро устанут ждать и пошлют сюда одного из разведчиков убедиться, что ты не прячешься вот за этим поворотом.

- Может, я тогда зайду попозже, скажем, после заката, - растерялся я. – Если ты отвлечёшь стражников, я мог бы попробовать проскочить мимо них.

- Есть идея получше, - уверенно произнёс бес. – Я могу пойти с тобой.

- И как ты пройдешь мимо стражей? – удивился я.

- В качестве прислужника, - серьёзно ответил Лтектрантеил. - Тебе, как я понял, сейчас помощь не помешает. А мне теперь уже здесь делать нечего. На выходе скажешь, что победил меня. Они тебя пропустят.

- Вот так просто? – немного опешил я.

- Да, - безразличным голосом ответил Лтектрантеил, закидывая в свой инвентарь последние два яблока, оставшиеся на столе. – Сейчас только поле битвы сымитируем.

С этими словами бес отошёл на приличное расстояние от стола и швырнул в него огромный Огненный шар.

В тот же миг меня обдало волной невыносимого жара, даже несмотря на то, что я находился очень далеко от места вспышки. От стола мгновенно остались лишь горстка пепла и несколько мелких угольков. Я пришёл в ужас, подумав о том, что со мной было бы, случись мне на самом деле сражаться лицом к лицу с этим бесом.

- Вроде всё, - пробормотал Лтектрантеил.

Передо мной выскочило системное сообщение:

Лтектрантеил хочет стать вашим питомцем.

Принять/Отказаться.

Улыбнувшись при виде слова «питомец», я нажал Принять.

Огромный бес моментально исчез, а в системном меню появилась новая способность – Призыв Лтектрантеила.

- Если будут какие-то вопросы, - прозвучал голос в моей голове, - мысленно обратись ко мне.

Как только я вышел из-за поворота, стражники похватали свои арбалеты и дружно направили их на меня.

- Ты что-то больно быстро, - крикнул Капитан, целясь мне прямо в лицо. – Уже разобрался с монстром?

- Да, - ответил я, останавливаясь, чтобы не провоцировать стражей. – Он какой-то слабый оказался. Удивительно, что вы с ним сами справиться не смогли.

Капитан подал знак одному из стражников, и тот тут же отправился на разведку в пещеру.

Через несколько минут он вернулся и ошарашено кивнул стражникам, подтверждая, что монстра в пещере нет.

- Ты сильный? – мысленно спросил я Лтектрантеила. Видя, как стражники начали убирать своё оружие.

– Обычно мы пробуждаемся значительно позже, когда Мир уже набирает приличную мощь, а люди становятся гораздо сильнее, - ответил мне голос в голове. – Так что с этим отрядом разберусь, глазом моргнуть не успеешь. Только ты сперва Тёмный ритуал всё-таки изучи, - настоятельно порекомендовал бес. - Он тебе за одну такую битву с лихвой окупится.

- Не, - мысленно ответил я бесу.

- Ты говорил, что у тебя есть ещё семь заданий, - произнёс я, глядя Капитану стражи прямо в глаза. – Надеюсь, за их выполнение назначено очень хорошее вознаграждение.

Капитан как-то сразу осунулся и, потупив взгляд, растерянно кивнул.

Глава 23

Слегка подрагивающие языки пламени сотворяли небольшой островок света, за пределами которого стоял стеной беспросветный мрак. Вокруг царила аура спокойствия и безмятежности. Лишь потрескивание костра нарушало дремучую тишину ночного леса.

Я сидел на стволе поваленного ветром дуба и ломал на части толстые сухие ветки, занимаясь заготовкой дров. Лтектрантеил деловито насаживал на вертела куски мяса, полученные от убитого им несколько минут назад здоровенного кабана.

Еды бес низшего ранга потреблял столько, что если бы не вот эта его охота, я бы быстро с ним разорился. Зато Лтектрантеил помог мне выполнить все квесты Капитана городской стражи, сдав которые, я получил третий уровень и немного серебряных монет.

Точнее сказать, он не просто помог, а практически сделал за меня всю работу, истребив каждого монстра, встретившегося у нас на пути.

В городе я решил не оставаться. На покупку хорошего снаряжения денег всё равно не хватило бы. А покупать плохое только для того, «чтобы было», я не хотел. Прокачка ремесленных навыков и выполнение заданий меня тоже теперь особо не интересовали.

- Ты беснизшего ранга? – бросив пару веток в костёр, спросил я Лтектрантеила.

- Сейчас да, - ответил Лтектрантеил. – Самая первая ступень в нашей иерархии. Но если ты начнёшь тратить Силу на моё развитие, я буду получать повышения и с каждым разом становиться всё сильнее. Возможно, когда-нибудь достигну уровня демона. А если совсем повезёт, стану одним из… - вместо окончания фразы бес сжал руки в кулаки и поднял их над своей головой, при этом изобразив на лице невероятный восторг.

- Я видел демонов, - задумчиво произнёс я. – Они выходили из моего Портала Тьмы. И, по-моему, ни один из них тебе в подметки не годился, даже когда я их неплохо прокачал.

- А, эти-то, - отмахнулся Лтектрантеил. – Они не такие как мы. Годятся только для того, чтобы ужас на людей наводить. Без Культа Тьмыпортальные монстры, по-моему, вообще бесполезны.

Насчёт последнего я бы не согласился. А учитывая то, что последователи Культа Тьмы не имели никакой возможности атаковать монстров из портала, я бы сказал, - скорее наоборот. Но бесу объяснять это я пока что не стал.

Мне не терпелось получить как можно больше информации о Великом Обряде Тьмы. Но задавать вопросы о нём я не спешил. Во время выполнения заданий у нас с бесом возникла некая недосказанность. И с каждой минутой она всё больше давала о себе знать.

- Ты не очень-то похож на бездушного, - решился я задать вопрос прямо в лоб.

- Ты тоже не выглядишь, как образцово-показательный Лорд Апокалипсиса, - сходу парировал бес низшего порядка.

Ясно. Лтектрантеил не стал отрицать, что он один из интегрированных, а не какой-то монстр, управляемый Системой, но до тех пор, пока он не узнает, кем на самом деле являюсь я, рассказывать о себе ничего не будет, что, в общем-то, на мой взгляд, вполне справедливо.

Рассказать всё о себе означало пойти на невероятный риск: если Лтектрантеил сдаст меня с потрохами Великим Богам, план, который и так, мягко говоря, трещал по всем возможным швам, вообще накроется медным тазом.

С другой стороны, если я хотел только лишь получить информацию о Великом Обряде Тьмы, мне вообще не следовало начинать этот разговор.

- Хорошо, - принял я интуитивное решение. – Ты хочешь знать, что я делаю в этом Мире, - сказал я скорее утвердительно.

- Пожалуй, мне было бы интересно узнать, почему ты здесь, - прямо ответил бес.

- Помнишь то время, когда появились первые Миры? – начал я.

- Это когда у всех начался лихорадочный ажиотаж, и каждый дух, у которого имелась хоть крупица Силы, считал своим долгом создать какой-нибудь Мир? – словно окунувшись в воспоминания, задумчиво спросил Лтектрантеил.

- Ну скажем так: почти каждый, - пожал плечами я. – Я вот, например, ничего тогда создавать не спешил.

- Сколько у тебя было Силы? – снисходительно хмыкнул бес.

- Много, - глядя ему прямо в глаза, с серьёзным видом ответил я.

- Много в смысле - много? – озадаченно переспросил Лтектрантеил. – Или в том смысле, что много?

- Много, – уточнил я.

- Тааак, - заинтересованно подался вперёд бес низшего ранга.

- Мне не хотелось тратить Силу на то, чтобы создавать Миры, ничем особенным не отличающиеся от остальных, - продолжил я. – Поскольку никаких оригинальных идей у меня не появлялось, я просто наблюдал и оценивал работы других духов.

- Так продолжалось очень долго, - возобновил я рассказ, подкинув в костёр немного дров. – Я странствовал по чужим Мирам, досконально изучая их. Иногда помогал творцам советами, если видел в их творениях серьёзные недостатки. Но однажды на меня снизошло озарение. Я понял, чего именно хочу. Выбрав подходящее место в Настоящем, я принялся творить.

- Это был настолько грандиозный проект, - возбуждённо продолжил я, - что его просто невозможно описать словами. Да что там говорить! На создание одного Мира у меня ушло несколько Миллиардов лет!

Бес удивлённо присвистнул, напрочь позабыв о жарящейся на костре кабанятине.

- Представь себе, - продолжил я, - Мир, базирующийся на уникальном сегментированном Ядре, Мир, способный без каких-либо ограничений существовать вечно.

Лтектрантеил, не переставая слушать, осторожно перевернул вертела с мясом.

- Я тысячелетиями работал над каждой из основ, - продолжал я, – тщательно выверяя каждый нюанс. Потом, затаив дыхание, подключал их друг к другу. А когда обнаруживался хоть малейший диссонанс, выбрасывал всё в мусорку, и начинал создавать основы заново.

- Когда все основы были подключены, - продолжал я рассказ, – я принялся за внутреннее содержание и визуальное оформление. Каждая, даже самая незначительная деталь скрупулёзно выверялась и педантично встраивалась в общую картину.

- Когда Мир был полностью безукоризненно сбалансирован и отшлифован, - продолжил я, - я активировал запуск всех процессов и зашёл внутрь. В один миг моему взору открылась такая невероятная красота, что я просто не смог сдержать слёз.

- Осматривая Мир, - продолжал я, - я ликовал. Ещё никто и никогда не создавал что-то настолько чудесное.

- Оценку Мира делал? – спросил заинтриговавшийся бес.

- Да, - ответил я. – Созвал на тестирование всех Великих, до которых только смог достучаться.

- И какой рейтинг? – нетерпеливо спросил Лтектрантеил. – Неужели звезду дали?

- Рейтинг, - я сделал паузу. – Выше пяти звёзд.

- Ой, да ладно, - мгновенно скривился бес. – Выше пяти - никогда не ставят. Что это вообще за оценка такая, выше пяти?

- По мне, так полностью обоснованная оценка, - ответил я. – Особенно, если учесть, что на создание Мира, я потратил больше Силы, чем сейчас находится в сотне самых престижных пятёрок.

От одного упоминания таких чисел у беса глаза полезли на лоб и мгновенно отвисла челюсть.

- Всё равно не сходится, - покачал он головой, немного совладав с собой. - Если бы такой Мир существовал, все бы о нём знали.

- Именно, - спокойно ответил я. – Только я тебе ещё не рассказал, что было дальше.

- И что было дальше? – недоверчиво поинтересовался Лтектрантеил.

- Окрылённый таким успехом, - продолжил я, - я помчался на базар, чтобы разослать приглашения как можно большему количеству духов. Тогда только начинали создавать Великую Базу Данных. И на базаре можно было за Силу получить доступ к спискам постоянных регистрационных имён, вводившихся в то время.

- Сразу разослать приглашения у меня не вышло, - продолжил я.- Валюту тогда ещё не изобрели, а основные запасы Силы я оставил внутри своего Мира, взяв с собой совсем крохи.

- Договорившись с одним из духов о цене и количестве приглашений, - продолжил я, - я вернулся обратно. Но увидел, что на месте входа в мой Мир какой-то неизвестный дух начал строительство – своего.

- То есть, – скорее утвердительно произнёс Лтектрантеил, - тебя застроили.

- То есть, да, - ответил я. – Но тогда я решил, что это просто недоразумение. Мне и в голову не могло прийти, что кто-то мог потратить столько Силы на то, чтобы заблокировать мне вход. Судя по размаху и вложениям, там планировался Мир, претендующий как минимум на одну звезду.

- Сгорая от нетерпения, - продолжил я, - я принялся ждать хозяина того Мира. Но время шло, а он так и не появлялся. Тогда я обратился к Великим Богам с просьбой о помощи. Но все как один отвечали, что им прямо сейчас некогда заниматься моими вопросами, но когда будет возможность, они мне обязательно сообщат.

- Я ждал, - продолжал я. – Хозяин недостроенного Мира не появлялся. Великие Боги тоже не спешили мне на помощь. Устав от ожидания, я снова обратился к Великим с просьбой созвать совет. Они снова ответили, что им некогда, что я должен немного подождать и ни в коем случае не трогать тот недостроенный Мир.

- В конце концов, - продолжил я, – Великие Боги мне стали намекать на то, что в данный момент у них имеется серьёзный дефицит Силы, а в нынешнем мире свободное время - огромная ценность, и если я хочу ускорить решение моей проблемы, то должен тоже помочь им.

- Интересно получается, - протянул Лтектрантеил. – И что в итоге?

- В итоге, - продолжил я, - после того, как Великие выжали меня досуха, забрав последние крохи Силы, к которой у меня был доступ, я устроился на самую высокооплачиваемую подработку, которую смог найти.

- Представляю себе, что это было, - сильно поморщившись, произнёс Лтектрантеил.

- Вряд ли, - уверенно ответил я. – Скажу только, что это была та ещё каторга. Пахать приходилось, считай, круглосуточно, а оплата, можно сказать,- самое что ни на есть одно название. И вот когда я уже потерял счёт времени, Великие Боги наконец-то нашли время созвать совет, на котором постановили, что поскольку хозяин недостроя за всё это время так ни разу не появился, мне разрешается уничтожить его Мир, чтобы освободить себе проход.

- Доволен ли я был таким решением? – продолжил свой рассказ я. - Наверное, да. Вот только Силу на то, чтобы снести эту махину, мне взять было неоткуда. На просьбу одолжить мне немного Великие Боги, разумеется, сказали, что они бы и рады, да только у них всё подчистую вложено в их Миры. Предлагать обычным духам скинуться в долг на уничтожение Мира тоже оказалось бесполезной затеей: затраты Силы на это были колоссальные, а каких-либо доказательств того, что всё непременно окупится, я никому предоставить не мог.

- Единственное, что пришло мне в голову в такой ситуации, - продолжил я, - это продолжить безвылазно пахать на подработке. Но и здесь меня ждала неудача.

- Инфляция? – мгновенно догадался бес низшего ранга.

- С появлением валюты, - кивнул я ему, - пропала возможность сохранять Силу, посещая Миры. Просто так в Настоящем её не оставишь, потому что её сразу же кто-нибудь почувствует и заберёт. А при посещении в любого из Миров, кроме своего, она стала неизбежно конвертироваться в валюту. Ну и, понятное дело, с тех пор, как созданные Миры выкачали почти всю Силу из Настоящего, хоть что-нибудь заработать стало возможно только находясь в них.

- Если на небольших суммах инфляция не так сильно сказывалась, - продолжил я, – то по мере накопления валюты она начинала съедать всё больше и больше. В конце концов, я накопил такую сумму, при которой, даже вкалывая по полной, я работал в ноль.

- Пробовал давать Силу в долг другим духам? – поинтересовался Лтектрантеил.

- Чего я только не пробовал, - усмехнувшись, ответил я. – Скупал Артефакты, зелья свитки. Торговал информацией. Вкладывался в проекты. Всё без толку. Когда даёшь в долг другим духам много Силы, они в лучшем случае потом бесконечно кормят обещаниями, не силах накопить положенную сумму, а в худшем - навсегда пропадают из твоего поля зрения. Или, что вовсе не лучше, начинают постоянно просить ещё.

- Ясно, - задумчиво произнёс Лтектрантеил. – Но это всё ещё не объясняет того, как ты оказался здесь в роли Лорда Апокалипсиса.

- Подвернулась возможность, - объяснил я, - перепрыгнуть между Мирами.

- Яйцо перерождения? – будто прожёвывая эту мысль, медленно произнёс Лтектрантеил, тем самым намекая на то, что ему всё известно про липовую уникальность этого Мира.

- Оно самое, - кивнул я. – Вот только Великим мой план, по-видимому, не очень понравился. Зентрагил почему-то решил, что я обязательно должен выбрать себе роль, и меня в добровольно-принудительном порядке моментально затолкали в Камень Веков.

- А дальше, - подвёл итог я, - удачное стечение обстоятельств, и у меня появился шанс форсировать собственное развитие.

- И какие планы на будущее? – с серьезным видом спросил Лтектрантеил. – Уничтожить Ядро этого Мира?

- Честно говоря, - ответил я задумчиво, - не хотелось бы. Если удастся провести Обряд Тьмы, я легко смогу стать Верховным Богом.

- Легко? – удивлённо поднял бровь Лтектрантеил.

- Да, - кивнул я в ответ. – Я уже встречался со здешним владыкой. Ему хватило одного моего плевка, чтобы улететь в Настоящее.

- «Плевка»? Фигурально выражаясь, насколько я понял? – уточнил бес.

- Ну пусть будет фигурально, - мгновенно согласился я. – Главное, что став Верховным Богом тут, я наконец-то смогу накопить достаточно Силы для того, чтобы освободить проход в свой Мир.

- И что потом? – продолжал буравить меня взглядом бес.

- Потом, - ответил я, - активирую защиту входа, чтобы никто больше не мог меня застроить, и, как и планировал, разошлю приглашения.

- А после этого, - добавил я после недолгого раздумья, - начну возвращать долги.

- Долги? – не понял бес.

- У меня есть особой список, - решил объяснить я. – В него я вношу всех духов, которые когда-либо помогали мне или хотя бы оказывали искреннее сочувствие. Духов, которые вставали на сторону справедливости, порой даже в ущерб собственной выгоде. Духов, которые, несмотря на многие сложности, так и не утратили собственное моральное обличие. Все они сейчас находятся в сложной ситуации, из которой почти невозможно выбраться. И первое, что я сделаю, вернув себе свой Мир, – помогу каждому из них.

- Погоди, - спохватился Лтектрантеил. – Ты сказал, что твоих запасов Силы с лихвой хватило бы на создание сотни пятизвёздочных Миров.

- С учётом неиспользованной, что осталась внутри Мира, - кивнул я, - пожалуй, даже больше.

- Тогда у тебя должен быть статус Великого Бога, - оттопырил в сторону указательный палец Лтектрантеил, – и имя не такое, как сейчас, а состоящее из трёх, а может, даже и двух букв.

- Ты забыл о том, - возразил я, - что когда я создавал Мир, постоянных имён ещё не было. А потом уже, когда всех желающих посещать Миры обязали зарегистрировать уникальное имя и оставлять неизменным свой облик, Великие Боги, по-видимому, решили, что я навсегда утратил доступ к своей Силе. Имя, которое ты сейчас видишь, мне вообще выдали для персонального учёта на подработке ещё до того, как регистрация стала обязательной.

- Да уж, - озадаченно почесал голову Лтектрантеил. – Интересная история получается.

Какое-то время бес молча раздумывал, уставившись на раскрасневшиеся угли, потрескивающие в костре. Затем он снял уже неплохо прожарившееся мясо и протянул один вертел мне.

- Ну, - словно принимая какое-то важное решение, не спеша произнёс он, – моя история, пожалуй, немного покороче твоей будет.

- С Жодабарусом, - начал рассказывать Лтектрантеил, – мы давние знакомые.

- Ну как, знакомые, - тяжело вздохнул бес. - Было дело, я выручал его пару раз ещё до того, как он стал Великим Богом. Правда, потом он куда-то запропастился, и я о нём долгое время ничего не слышал.

- Однажды, - продолжил Лтектрантеил, - когда я странствовал по Миртанстренее, Жодабарус случайно встретился мне по пути. Как обычно бывает, мы немного с ним поболтали про старые добрые времена, когда всё было куда проще, чем сейчас. Потом он помог мне с экипировкой и предложил вступить в серьёзную боевую Гильдию.

- Разумеется, я сразу же согласился, - продолжил бес, - хотя изначально и не планировал в том Мире ни с кем воевать. Оказавшись в Гильдии, я тут же принялся прокачивать свой ранг, выполняя многочисленные задания. Из миролюбивого крестьянина я в один миг превратился в первоклассного воина. Отыгрывать интеграцию стало куда интереснее и веселее. Ты даже не представляешь, какого шороху мы там наводили.

- Но, как известно, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, - грустно вздохнул Лтектрантеил. – Во время выполнения одной из миссий мы с Жодабарусом оказались в ловушке и оба погибли.

- И это стало большой проблемой, - продолжил Лтектрантеил, - поскольку из-за сильного повышения стоимости интеграции попасть обратно в Миртанстренею у меня уже не было никакой возможности. Все мои друзья, с которыми мы всегда были как одна большая дружная семья, о которой, кстати, я благополучно позабыл, связавшись с Гильдией, остались в том Мире. Я даже не успел ни с кем из них попрощаться.

- Оказавшись в Настоящем, - продолжил Лтектрантеил, - я сразу же попросил Жодабаруса одолжить мне немного Силы, чтобы я мог вернуться в Миртанстренею. Но он ответил, что не может дать столько, сколько мне нужно, и что он сам попал в нелёгкую ситуацию из-за того, что так внезапно умер.

- Тщательно что-то обдумав, - продолжал Лтектрантеил, - Жодабарус предложил мне необычную подработку. Я должен был интегрироваться в указанные им Миры, получая роль одного из тринадцати бесов-приспешников Лорда Апокалипсиса.

- После того, как Силы Тьмы окончательно ослабили, - продолжил он, - интереса от сражения с ними практически не осталось. Лишённый души искусственный интеллект Системы всегда вёл себя скучно и однообразно.

- И твоей задачей, - догадался я, - стало - развлекать интегрированных непредсказуемым поведением одного из Апостолов Тьмы.

- Не совсем так, - не согласился Лтектрантеил. – Пользуясь всеми возможностями своего статуса, я быстро занимал лидирующее положение среди остальных бесов и, по сути, мог управлять всеми Силами Тьмы, не хуже самого Лорда Апокалипсиса.

- А остальные бесы, они… - начал я.

- Бездушные, - ответил Лтектрантеил на незаданный вопрос. – Я неоднократно проверял. Всегда одни и те же заскриптованные ответы на вопросы и полное отсутствие элементарного любопытства. Как, впрочем, было и у самого Лорда Апокалипсиса… до тех пор, пока ты здесь не появился.

- За работу, - продолжил Лтектрантеил, - Жодабарус пообещал мне пять процентов от всей Силы, полученной во время интеграции. Правда, спустя всего несколько интеграций я осознал всю ущербность фракции и отказался от любых попыток привести Силы Тьмы к победе. Куда выгоднее получалось занять позицию поудобнее и постоянно клянчить Силу у искусственного интеллекта, обещая при этом ему золотые горы и полчища вкуснейших душ.

- И сколько выходило? – поинтересовался я.

- Если не считать этого раза, - покосился на меня Лтектрантеил, - в среднем около семисот за тысячу лет.

- Семьсот за тысячу, - повторил я, - очень неплохо. Я молельщиком в Архстронгле не намного больше зарабатывал.

- Молельщиком – на постоянку? - скривился, словно от зубной боли, Лтектрантеил. – Да ты совсем отчаянный, как я погляжу.

- Семьсот - это, получается, сто-двести интеграций, - быстро подсчитал я, - и билет в Миртанстренею тебе обеспечен. Если, конечно, вместе с памятью считать.

- Около десяти раз ещё осталось, - кивнул Лтектрантеил. – Если интеграции хорошие будут.

- Ясно, - решил я перейти к сути вопроса – Когда мы были в пещере, ты сказал, что знаешь абсолютно всё об Обряде Тьмы.

- Так и есть, - ответил Лтектрантеил. – Чтобы я не умер от скуки, отыгрывая за фракцию, которая почти всё время занимается ожиданием пробуждения своего Повелителя, после появления которого очень быстро огребает от всего остального мира, мне дали доступ к полной библиотеке Игрового Мира. Так что все годы, проведённые здесь, я занимался изучением различных аспектов Миров, подобных этому. И в приоритетном порядке, разумеется, меня интересовало всё, что связано с Силами Тьмы.

- То есть ты теперь ходячая энциклопедия этого Мира, - подытожил я.

- То есть да, - в тон мне ответил Лтектрантеил.

- И что там с этим Обрядом? – спросил я.

- Ничего невыполнимого, - ответил бес. – В целом провести его даже проще, чем просто уничтожить Ядро. Однако, на твоём месте я первым делом позаботился бы о защите Камня Веков от проведения Обряда Света. Верховный Бог, насколько я понял, очень скоро должен прийти из Настоящего, и что-то мне подсказывает, что он все силы бросит на то, чтобы поквитаться с тобой.

- С этим, как раз всё нормально, - усмехнувшись произнёс я. – Камень находится на одиноком острове, затерянном где-то в бескрайних просторах мирового океана. Даже я не знаю, где именно расположено это место. К тому времени, когда Ёнкельмрарт сможет добраться до того острова, там уже будет стоять на вооружении целая флотилия боевых фрегатов.

- Боевых фрегатов? – впал в ступор потрясённый бес. И я его прекрасно понимал. Корабли такого уровня в Дайнгорнльде должны появиться ещё очень и очень нескоро.

К счастью, прокачиваясь в Галахакорде, я открыл невероятное количество различных технологий. И теперь, даже находясь в Камне Веков, мог обучать различным рецептам, схемам или чертежам всех, кто обладал подходящими навыками или достаточным количеством Мудрости.

- Даже если войска Ёнкельмрарта, - продолжил я, - каким-то невообразимым чудом и сумеют одолеть мой флот, впереди их ждёт кошмарная высадка на остров, полностью заселённый культистами, у каждого из которых больше миллиона Выносливости. После этого им придётся пробиваться с боем в самый центр острова. И напоследок взять штурмом хорошо защищенную крепость, к которой невозможно подвести никакие осадные орудия, а на стенах сидят боевые маги и несколько тысяч хорошо обученных стрелков, вооружённых Композитными луками и стрелами с наконечниками из закалённой стали.

- Жесть какая, - оторопело протянул Лтектрантеил. – А как так вышло, что у наших культистов больше миллиона Выносливости?

- Аспект камня, - ответил я. – И главная святыня внутри огромной скалы.

- А я всё думал, почему ты выбрал Культ Хранителей Вечного Леса? – озадачено почесал голову Лтектрантеил.

- Святыни Хранителей всегда появляются в самой, что ни на есть, глуши лесной, - медленно кивнул я. – Поэтому никому никогда и в голову не приходило опробовать этот аспект. Бездушным Богам проще начать поклоняться всяким там дубам или лиственницам, которые со старта дают неплохие бонусы к стрельбе и скрытности, чем додуматься сломать систему и заставить своих бездушных последователей таскать огромные тяжести из ближайшей каменоломни.

- А Верховный Бог, - продолжил я, - который всегда первым набирает миллион Силы, от Культа Света такие бонусы получает, что и так грех жаловаться.

- Теперь даже обидно, - приуныл бес, - что приспешники и воплощения не имеют возможности вступать в Культ своего Повелителя.

- Ну это было бы, как минимум, странно, - задумчиво произнёс я. – Всё равно, что молиться самому себе. А если бы даже можно было, - продолжил я, - нас в любом случае никто принять не смог бы, потому что все наши культисты далеко на острове и сюда добраться вряд ли смогут в ближайшие годы.

- Ладно, - хлопнул себя по колену Лтектрантеил. – Если с Обрядом Света никаких проблем не ожидается, тогда сразу перейдём к Обряду Тьмы. Для его выполнения нам понадобится четыре стихийных мага, тысячи последователей, несколько жрецов, свиток самого обряда, и если ты не собираешься никого приносить в жертву, то ещё и целый океан Силы.

- Звучит довольно просто, - отозвался я.

- Маги нужны – шестого круга, - продолжил Лтектрантеил. – По одному от каждой из четырёх стихий. На данный момент в Дайнгорнльде нет ни одного мага выше третьего круга, так что тебе либо придётся заняться тренировкой одного из своих последователей, либо…

- Прокачать все четыре стихии самому, - закончил я за беса.

- Оба варианта, - кивнул Лтектрантеил, - имеют свои минусы и плюсы. Помимо шестого круга, каждый из магов должен владеть заклинанием, доступ к которому можно получить только обучаясь в Академии Стихийной Магии.

- Подпитка стихией, - догадался я. – Тогда мне точно лучше обучаться магии самому.

- Не всё так просто, - поморщился Лтектрантеил. – Дело в том, что с последними обновлениями Игровых Миров у всех воплощений Лорда Апокалипсиса очень сильно понизили Силу магии. Даже с учётом Ученья Тьмы развиваться в этом направлении тебе будет куда сложнее, чем другим интегрированным... Во всяком случае, до тех пор, пока у тебя Интеллект не поднимется выше двух-трёх тысяч.

- Но в целом, - продолжил он, - этот вариант надёжнее. За сто, максимум двести, лет все четыре стихии прокачать, я думаю, ты сможешь. Если, конечно, перед этим как следует поднимешь уровень, чтобы скрыть ото всех своё имя, и, самое главное, постараешься не выделяться среди окружающих. Тысячи последователей и жрецы, - продолжил Лтектрантеил, - как я понял, у тебя уже имеются.

- Тогда – с довольным видом хлопнул он в ладоши, - вопросы с Силой и поисками свитка я беру на себя. Сейчас отдыхаем. И с самым началом рассвета отправляемся на восток… босс.

Глава 24

- Вот это место, - указал Лтектрантеил на небольшую полянку, возле которой росла огромная шоколадная пальма, - мощнейший источник Силы, босс. Такие лучше всего подходят для создания хорошего святилища.

Добирались мы сюда довольно долго. По пути успели пройти через несколько крупных биомов, плотно заселённых людьми, а так же различными монстрами. Передвигались без особой спешки: Лтектрантеил старательно расчищал путь от всевозможных противников, а я со всей осторожностью плёлся за ним следом.

- Строить будем сразу второго уровня, - продолжал бес. – Иначе вообще смысла в этом нет.

- Осилим второго-то? – сразу же усомнился я.

- Тут неподалёку есть заброшенные руины, - уверенно ответил Лтектрантеил. – Оттуда можно таскать строительные материалы. Так что, думаю, должны потянуть. Ты, главное, от меня далеко не отходи, а то выскочит тварь какая-нибудь из джунглей, а у тебя Выносливость ещё не особо-то и вкачана.

- Вроде бы, пока шли, нормально поднялась, - возразил я.

- Для здешних монстров, - ответил Лтектрантеил, - этого недостаточно.

Не теряя времени, мы принялись за постройку святилища, таская стройматериалы из ближайших руин.

- Что-то культисты, - задумчиво произнёс я, пытаясь завязать беседу во время работы, - совсем молиться перестали, как только я от них свалил.

- С чего ты это взял? – без особых эмоций спросил бес.

- Внутреннее хранилище с тех пор почти не наполняется, - ответил я.

- Не, - возразил бес. – Нормально Силы идёт от них. Даже больше, чем раньше. Просто воплощениям её всегда мало достаётся. Не переживай. Как только активируем святилище, ты сразу же сможешь накачать себе полное хранилище Силы.

Тем для разговора было не так много. Весь план дальнейших действий и обстановку мы обсудили по дороге сюда.

- Какой у тебя сейчас класс? – между делом поинтересовался бес, когда постройка святилища уже подходила к концу.

- В системном меню написано - класс недоступен, – ответил я.

- Интересно как, – задумался Лтектрантеил. – Но с другой стороны это даже хорошо, - после секундной паузы продолжил он. – Хоть классы и имеют свои бонусы, но у них так же есть и штрафы, которые не отображаются в личной информации. К примеру, маг в тяжёлых доспехах и с двуручными мечами в каждой руке будет сильно уступать любому воину с точно такими же такими же параметрами, как у него.

- Классовые бонусы, - продолжил он, - дают относительно небольшой прирост. Тогда как штрафы под корень режут возможности интегрированного, загоняя его в узкие рамки классовых ограничений. Если бы не заморозка прогресса после достижения шестнадцатилетия, скорее всего, многие бы предпочли и вовсе не брать класс.

- Вкупе с Ученьем Тьмы и Вечной молодостью, - продолжил он, - отсутствие класса позволяет тебе развиваться быстро и разносторонне. По сути, со временем ты способен стать универсальным бойцом, который вообще никому ни в чём не уступает.

- С такими возможностями, - задумался я, - удивительно, что за всё время существования Игровых Миров ни один из Лордов Апокалипсиса так и не достиг своей цели.

- Лордами Апокалипсиса, - ответил Лтектрантеил, - всегда управляет бездушный интеллект системы. Едва получив воплощение, он тут же собирает вокруг себя огромное войско, которое сходу начинает творить беспорядки, привлекая к себе внимание абсолютно всех, кто находится в Мире. В том числе и Богов.

- То есть, - кивнул я, - у нас неплохие шансы на успех.

- Если успеешь как следует прокачать уровень до того, как в этом мире появиться Ёнкельмрарт, - кивнул бес, - и во всех городах на твоё имя начнут распространяться ориентировки, то шансы будут очень даже неплохие. Главное – не привлекать к себе излишнего внимания.

- А тебе не влетит от Жодабаруса за то, что помогаешь мне? – поинтересовался я.

- Жодабарус, - усмехнулся бес, - сам назначил меня помощником Лорда Апокалипсиса. Будет очень странно получить нагоняй за добросовестное выполнение собственных обязанностей.

- Логично, - с лёгкой улыбкой согласился я. – Мне в последнее время всё никак один вопрос покоя не даёт, - вспомнил я кое о чём. – Когда охранники из-за моего внешнего вида не пропустили меня в город, я попросился на работу к одному из фермеров. В качестве оплаты я надеялся получить несколько медных монет, или хотя бы одежду, в которой мне разрешили бы пройти через ворота.

- И что? – вяло поинтересовался Лтектрантеил. – Фермер дал тебе слишком сложное задание?

- Да какое задание?! – вспыхнул я. – Едва услышав мою просьбу, он принялся на меня орать, будто я мгновенно стал его злейшим врагом. А когда я попытался хоть как-то объясниться, и вовсе набросился на меня с садовым инструментом. Я оттуда насилу ноги унести смог.

- Странно, - искренне удивился бес. – Обычно такое бывает, только когда Харизма по какой-то причине опускается ниже десяти. А сколько её у тебя? – спросил он, видя, как я со всей силы шлёпнул себя ладонью по лицу.

- Единица, – сдавленным голосом сквозь зубы процедил я. Невероятно. Как я мог забыть об одной из основных механик этого Мира? Отношение окружающих, в том числе и интегрированных, здесь было завязано на Харизму. Если она находилась на среднем уровне, никакого влияния она не оказывала. Если была чересчур высокая, все вокруг, видя тебя, невольно начинали испытывать уважение. Ну, а если чересчур низкая, то, соответственно, наоборот. И базовое её значение, которое все интегрированные получали на старте, было равно десяти. Ниже она опускалась только под воздействием какого-нибудь проклятья.

Представляю, насколько ущербно я выглядел в глазах людей с моей единицей. И если при обычном общении окружающие просто относились ко мне как невероятно жалкому юродивому, то любые просьбы, попытки заключить сделку и всё тому подобное вызывало у оппонента неконтролируемый приступ гнева, недоверия и отвращения.

Было даже удивительно, что городские стражники не прикончили меня на месте, как только впервые увидели.

- Всё. Активируй, - произнёс Лтектрантеил, когда мы, наконец, закончили строительство. – Сразу открывай четвертый ранг способностей и изучай все уровни Созерцания. По моим подсчётам Силы должно хватить.

- Созерцания? – не понял я. – Оно же сейчас уже почти ничего не даёт.

- Ошибаешься, - легко возразил Лтектрантеил. – Во-первых, Великое Созерцание, которое ты откроешь на четвёртом ранге, увеличивает прирост Силы от всех святынь, вроде: Камня Веков, святилищ, храмов и твоего исполинского монумента, - а так же от каждого истинно верующего, которых у нас с тобой хоть отбавляй.

- Во-вторых, - продолжил он, - Силу от Созерцания получает каждый, кто его использует. И от моего Созерцания она будет идти не в общее хранилище, а сразу ко мне, что гораздо лучше для нас обоих.

- И в-третьих, - закончил бес, - твоё обучение магии займёт очень много времени, а вложение в эту способность окупится уже через пару лет.

Убеждён ли я был, что могу полностью довериться Лтектрантеилу? Скорее всего, нет. Бес явно действовал по давно наработанной схеме. Прямо сейчас он пытался занять довольно выгодную позицию, получая явное преимущество перед остальными бесами, при этом обещая мне золотые горы, тем самым вынуждая меня потратить почти всю Силу, которой я обладал.

Нынешний старт сулил ему куда большую выгоду, чем все предыдущие, причём настолько, что одной этой интеграции Лтектрантеилу может вполне хватить на то, чтобы попасть в Миртанстренею.

Учитывая то, что полученную от Созерцания им Силу я забрать никак не мог, ему куда выгоднее с этого момента вообще не помогать мне: с этим телом я вряд ли смогу победить Верховного Бога. Как, впрочем, и он меня, поскольку для этого он обязан уничтожить Камень Веков, который, к слову, очень хорошо защищён. С таким раскладом у нас с Ёнкельмрартом получается патовая ситуация, при которой наш с ним конфликт может продолжаться хоть до тех пор, пока Ядро этого Мира полностью не разрушится от старости. И всё это время Лтектрантеил каждый день будет получать очень много Силы.

Но думать об этом не имело никакого смысла, поскольку без помощи беса мне всё равно было никак не обойтись. Поэтому я без колебаний сразу же сделал всё, как велел Лтектрантеил.

- Если что-то ещё осталось, - продолжал Лтектрантеил распоряжаться моей Силой, - прокачай мне ранг. Чем выше поднимешь, тем лучше, - настоятельно рекомендовал бес. – Совсем уже остатки в личное хранилище себе забери. Они тебе точно когда-нибудь пригодятся.

- Хорошо, босс, - кивнул я Лтектрантеилу, сделав так, как он сказал. Но бес, теперь уже третьего ранга, по всей видимости, не заметил моей подколки.

- Что делать дальше, - серьёзным голосом произнёс сильно увеличившийся в размерах Лтектрантеил, – ты знаешь. Как только накоплю достаточно Силы, я с тобой свяжусь.

- И ещё кое-что скажу, - повернулся он ко мне, чтобы посмотреть прямо в глаза. - Та история, которую ты мне рассказал. Я уже много раз слышал подобные ей. И, чтобы ты не сомневался, знай: я на твоей стороне.

С этими словами огромный бес коснулся рукой святилища и исчез. Теперь его главной задачей будет копить Силу.

В джунглях, где мы находились, имелось очень много туземных племён. В планах Лтектрантеила было взять над ними покровительство и мотивировать их много молиться и строить большой храм. Каким образом он собирался всё это провернуть, бес не сказал, ограничившись фразой: «Я уже много раз так делал».

К тому времени, когда храм будет достроен, Лтектрантеил, как раз должен накопить достаточно Силы, чтобы связаться с остальными пробудившимися бесами. После чего, пользуясь своим высоким рангом, он прикажет им направляться по координатам ближайших к ним Мест Силы.

К тому моменту, когда бездушные бесы доберутся до мест назначения, там их уже будут ждать святилища, построенные местными аборигенами по указанию Лтектрантеила.

Каждый из бесов также займёт своё место в святилище и активирует Созерцание. После чего по приказу Лтектрантеила будет пересылать ему всю заработанную ими Силу.

И как только Лтектрантеил накопит её достаточно, чтобы радиус действия его Ока Тьмы мог охватить весь мир, он без промедления возьмётся за активные поиски свитка с заклинанием Великого Обряда Тьмы.

Я быстро добрался до широкой дороги и торопливо зашагал по ней в направлении горной гряды, находившейся неподалёку.

Ничто не мешало моему передвижению: всех монстров, которые могли мне попасться по пути, совсем недавно выкосил бес. Правда, на всякий случай он велел поторопиться и ни в коем случае не сходить с дороги.

Через час я добрался до того места, где дорога уходила в огромную пещеру, пронизывающую горный хребет насквозь. По словам Лтектрантеила здесь активно велись горные разработки. Добывали в основном железную руду и несколько видов драгоценных камней.

В первую очередь я должен был добраться до Академии Магии Огня. И, пожалуй, единственный подходящий для меня путь туда лежал прямо через эту пещеру.

Самым простым вариантом преодолеть эту часть пути было дождаться ночи и, используя скрытность, незаметно проскочить мимо лагеря рудокопов, находящегося в глубине пещеры. Но Лтектрантеил, посмотрев на мои характеристики, решил, что с такими показателями, как сейчас, на той стороне горы у меня не будет никаких шансов на выживание.

Поэтому он советовал мне, когда я доберусь до подземного рудника, стащить у какого-нибудь шахтёра кирку и, используя её, хорошенько прокачать себе Силу и Выносливость. Быстрее всего характеристики развиваются в бою, причём желательно с высокоуровневым противником. Но долбёжка камня, особенно под перегрузом, тоже давала относительно неплохой прирост.

На мой взгляд, такое замороченное мероприятие выглядело крайне сомнительно. Но ослушаться совета того, кто более сотни жизней этого Мира изучал его механику, было бы глупо. В конце концов, если я поступлю по-своему и из-за этого погибну на выходе из пещеры, мне придётся снова лет сорок копить ресурсы на воплощение и начинать всё заново. К тому же сворованную кирку потом можно будет использовать как оружие.

Пещера, проходящая сквозь гору, использовалась в основном для транспортировки руды и была относительно прямой, но местами от основного прохода отходили боковые тоннели, ведущие в разные стороны.

Пока я шел по длинной пещере, в какой-то момент услышал отчётливый стук железа о камень, доносящийся из одного такого ответвления. До наступления ночи было ещё примерно два часа, и я решил, не теряя времени, разведать обстановку.

Используя режим скрытности, я незаметно подобрался к боковому проходу, из которого доносился шум, и осторожно посмотрел внутрь. Но разглядеть толком ничего не успел, поскольку в этот момент получил сильный удар чем-то тяжёлым по спине, и мгновенно шмякнулся на пол, распластавшись на тёсаном камне.

Чья-то огромная пятерня быстро схватила меня за руки и, подняв в воздух, потащила внутрь бокового прохода. От удара перед глазами всё поплыло, и единственное, что я мог видеть, это мельтешащие повсюду серые стены и иногда мелькающие перед глазами очертания людских фигур. Повернуть голову назад, чтобы рассмотреть, кто меня тащит, у меня тоже никак не получалось.

Наконец мы очутились в небольшом зале, где за обеденным столом сидело несколько на вид весьма крепких мужчин, которые играли в карты.

- Это кто? – спросил тот из них, что сидел во главе стола, еле заметно дёрнув головой в мою сторону.

- Какой-то доходяга. Шнырял на подходах к самому лагерю, - раздался голос у меня за спиной. – Явно что-то вынюхивал.

- Шпион, получается? – спросил всё тот же мужчина, пристально глядя мне в глаза. В этот момент я был дико рад, что вложил двадцать Бонусных очков в Харизму перед тем, как идти сюда.

Что-то сказать словами у меня не получалось: оружие, которым меня атаковали в пещере, судя по всему, наносило повышенный урон Запасу сил. Я изо всех сил мотнул головой из стороны в сторону, пытаясь показать, что я вовсе не шпион.

- Если и шпион, то странный какой-то, - снова раздался голос из-за моей спины. – С собой у него было только немного серебра и пустой кувшин из-под молока.

Я резко дёрнулся, поняв, что меня только что ограбили. Больше всего жалко было почему-то именно кувшин. Он лежал в моём инвентаре с той самой песчаной бури. В нём я время от времени хранил питьевую воду.

- И что же нам с тобой делать? – задумчиво спросил мужчина, сидящий во главе стола.

- Может, сбросим в отвал? - предложил всё тот же голос из-за моей спины. – Посмотрим, как он летает.

Я резко замотал головой, видя, как заулыбались все, кто сидел за столом.

- А может, посадим его в клетку, Начальник? – обратился один из картёжников, к мужчине во главе стола. – Пусть вместе со всеми руду добывает.

- Больно уж хилый, - возразил голос у меня из-за спины. – Вряд ли он хотя бы дневной паёк отработать сможет.

- Сейчас посмотрим, - произнёс оживившийся Начальник, ловко поднимаясь из-за стола. – Выпускай его.

Лапища, державшая меня за руки, мгновенно разжалась, и я снова шмякнулся на пол.

Поднявшись на ноги, я обернулся и увидел рядом с собой огромного механического голема, рядом с которым стоял человек.

- Пойдём, - сказал Начальник, сильно хлопнув меня ладонью по спине.

Мы всей толпой вышли из зала и отправились по извилистому каменному коридору. Пройдя метров двести, мы вышли в небольшой забой.

- Видишь вон тот камень? – спросил Начальник, указывая на большой валун возле стены. – Я хочу, чтобы ты взял кирку и разбил его. Если не получится, - добавил он улыбнувшись, - тогда посмотрим, как ты умеешь летать.

Больше всего мне в тот момент хотелось использовать Призыв Лтектрантеила и посмотреть на улыбки этих ребят, когда они увидят беса третьего ранга. Но вызывать его сейчас, когда я только начал действовать самостоятельно, означало признаться в собственной несостоятельности.

Я поднял огромную кирку, лежавшую на полу, подошёл к камню и осмотрел его. Запас сил потихоньку восстанавливался, но ясно было, что хватит мне его в лучшем случае на один удар.

Находясь в Галахакорде, я всё время занимался прокачкой навыков и изучал различные механики, связанные с ними. Валун, который велел мне разбить Начальник, пронизывали разноцветные полосы прожилок. Например, вот эти, тёмно-зелёные, значительно усиливали камень в том месте, где находились. Вот эти, светлые, по прочности были такие же, как и сам камень. А вот эти, серые, были слабым местом. Они крошились даже при достаточно слабом ударе.

Имея высокий уровень навыка Горное дело, можно было обходиться и без этих знаний. С ним и так было видно все уязвимые места.

Я обошел камень, осматривая его со всех сторон, увидел место, где пересекалось больше всего серых линий. Встал поудобнее. Поднял инструмент высоко над головой. Хорошенько прицелился. И, помня о том, что Запаса сил у меня всего на один удар, быстро опустил кирку на камень, добавляя к ускорению вес своего тела.

Камень мгновенно раскололся на две неравные части, а я, лишившись сил, снова шлёпнулся на пол, выронив кирку.

- Ну вот, а ты говоришь в отвал, - довольно хмыкнул Начальник. – Толковый будет работник. И имя у него подходящее.

Ко мне приблизился голем и легко поднял в воздух.

- Сейчас уже скоро отбой, - произнёс Начальник. - Кинь его в свободную клетку, - приказал он голему. – Завтра с утра пусть получит дневную норму пайка и вместе со всеми принимается за работу.

Глава 25

Настроение было отличное. Я шёл по каменному коридору, насвистывая мелодию из одной пьесы, весьма популярной во многих Мирах. За три дня, проведённых на рудниках, я успел хорошенько выспаться и привести в порядок мысли.

Помузицировать я сегодня решил в основном для прокачки Харизмы. Рядом со мной на работу шли десятки каторжан, которые сейчас слышали меня. И это значительно увеличивало скорость роста характеристики. А ещё, если кто-то из присутствующих, слушая мою музыку, получит эффект Вдохновенье, тогда Харизма и вовсе может подскочить на пару пунктов.

Внимательно осматриваясь, я заметил у стены небольшой пруток из ржавого металла, торчавший между камнями. Судя по всему, это был обрезок проволоки, которой перевязывали ящики с рудой перед транспортировкой её отсюда.

Убедившись, что никто из надсмотрщиков не глядит в мою сторону, я повернул голову, будто оборачиваясь назад, тут же реалистично подвернул стопу и, как следствие, «неожиданно» споткнувшись, оказался на полу.

Рука молниеносно нащупала кусок проволоки, который тут же отправился в мой инвентарь. Откуда-то сзади раздался возмущённый бубнёж, но, как только я поднялся на ноги, он прекратился.

Двадцать метров спустя коридор закончился, и мы поочерёдно начали заходить в небольшую комнатушку, где нам выдавали дневную порцию рациона и распределяли по рабочим местам. Там мне отсыпали несколько сухарей и дали небольшой ковшик воды. Воду я выпил сразу, а сухарики закинул в инвентарь. Пока шкала сытости сильно не проседала, я старался экономить еду.

Следующие двадцать часов я без остановки рубил горный камень, добывая всё больше руды. Такая прокачка меня более чем устраивала. В какой-то момент я даже закинул в свой инвентарь пару увесистых булыжников, чтобы по максимуму увеличить нагрузку.

За время нахождения в шахте я тщательно изучил лагерь, и с каждой минутой всё больше убеждался в том, что идея стащить кирку была изначально обречена на провал. В какой-то момент я даже начал подозревать, что Лтектрантеил специально сделал так, чтобы надсмотрщики меня непременно схватили. Но вызывать его сюда только ради того, чтобы спросить об этом, я, разумеется, не стал.

Отработав короткую двадцатичасовую смену, все рабочие, включая меня, снова вернулись в свои клетки. Теперь каждый из нас мог позволить себе долгий четырёхчасовой сон на прохладном каменном полу.

Правда, в отличие от меня, остальные работники не успевали оценить всей прелести подобного проживания, поскольку, едва оказавшись в клетке, они тут же падали и мгновенно засыпали до самого утра.

Подождав для верности около получаса, я достал кусок проволоки и вставил его в замок. Никакими навыками взлома я на тот момент не владел, поэтому снова приходилось пользоваться знаниями, полученными в предыдущем Мире.

Осторожно проворачивая импровизированной отмычкой внутри замка, я пытался нащупать механизмы и различным образом воздействовать на них. Получалось откровенно плохо. Но всё же спустя примерно час этой невообразимо муторной возни в замке что-то щелкнуло, а в системном логе отобразилось сообщение:

Получено - + 2 к интеллекту

Получено - + 1 к ловкости

Получено - + 1 к удаче

Получен навык – Взлом замков 1 уровень

Я закинул отмычку обратно в инвентарь и вышел из своей тюрьмы. Вокруг было очень темно, и я, не имея навыка ночного зрения, мог двигаться исключительно наугад.

Впрочем, далеко идти и не понадобилось. Едва я успел сделать пару шагов, рядом возник механический голем, который сходу огрел меня по хребту дубинкой и снова запер в клетке.

Я заглянул в системный отчёт:

Получено - 1 урона

Получено - + 1 к выносливости

Получен пассивный навык – Защита от изнуряющих атак 1 уровень

Понятно. Дубинка наносила повышенный урон Запасу сил. Видимо, в прошлый раз меня вырубили точно такой же.

За остаток ночи я успел ещё дважды повторить «побег», после чего решил часик вздремнуть для того, чтобы получить эффект хороший отдых, дающий бонусы к скорости прокачки весь следующий день.

Дальше всё шло по примерно одному и тому же сценарию. Я просыпался. Шёл на работу. Потом возвращался в клетку. Сидя в ней, прокачивал навык взлома. Когда появилось ночное зрение, начал передвигаться по помещению, используя скрытность. Сначала выходило откровенно плохо, но со временем навык неизменно прокачивался, и я с каждым новым его уровнем стал подбираться к голему всё ближе и ближе.

Рабочие ничего не замечали: после отбоя их вряд ли можно было разбудить даже выстрелом из пушки. Надсмотрщики тоже по ночам к нам не захаживали. А голем… Голем мог лишь выполнять приказ - после отбоя сажать всех в клетки. Говорить он не умел.

Мои навыки и характеристики росли с каждым днём. Начальник надсмотрщиков часто говорил, что гордится тем, как я работаю. И неудивительно. С хорошо прокачанным горным делом я быстро разрабатывал даже самые сложные жилы. Всю руду и драгоценные камни, что попадались мне в процессе, я сходу закидывал в свой инвентарь, и как только он заполнялся до предела, я, минуя всякие тележки, бегом мчался в зону погрузки. Быстро избавившись там от всего добытого, я тут же нёсся обратно в забой и снова быстро принимался за работу.

Видя количество руды, которую я сдавал, надсмотрщики, скорее всего, чтобы подать пример остальным, назначили мне усиленный паёк, и теперь меня кормили до отвала.

Сегодня был ровно год с тех пор, как я впервые попал сюда. Начальник в очередной раз похвалил мою работу и сказал, что в честь этой годовщины завтра меня ждёт особый подарок. Но мне в тот момент почему-то подумалось, что если этим подарком будет не мой кувшин из-под молока, то мне в принципе глубоко наплевать. К тому же задерживаться здесь до завтрашнего дня я не собирался.

Выносливость у меня к этому моменту была прокачана выше трёхсот. Сила тоже доросла почти до двухсот пятидесяти. Скрытность уже позволяла подходить к голему чуть ли не вплотную. И я решил, что делать здесь мне больше нечего.

Как только все уснули, я быстро открыл замок своей клетки и вышел из неё. Мимо голема я прокрался без особых проблем. Но перед тем как уходить, всё-таки решил заглянуть к надсмотрщикам, дабы узнать, что за подарок они мне приготовили.

К сожалению, своего кувшина я у них не нашёл. Зато подрезал кошельки, наполненные золотыми монетами, и пару дубинок с изнуряющим типом атаки, наподобие той, что была у голема.

После этого я вернулся в забой, чтобы всё-таки стащить кирку. А напоследок перед уходом открыл все клетки с заключёнными. Спали рудокопы, конечно, крепко, но, если вдруг кто-нибудь поутру обнаружит, что я пропал, непременно начнётся суматоха, в которой кто-то из них, возможно, сумеет сбежать.

Выходя из пещеры, я подумал, что, наверное, можно было попробовать стащить у надсмотрщиков ещё и одежду, в которой они спали. Но тогда бы меня, скорее всего, схватили.

Глава 26

Очнулся я лёжа на земле. Вокруг всё ещё царила ночная мгла.

Глянув в системный отчет, я понял, что меня совсем недавно оглушили. Похоже, что чей-то навык скрытности оказался прокачан куда лучше, чем моё ночное зрение.

В инвентаре было пусто. Не было ни золота, ни кирки, ни дубинок. Видимо, пока я валялся в отключке, кто-то забрал у меня всё подчистую. Даже сухарики, что я откладывал для побега, и те стащили.

Нечего сказать, хорошее начало свободной жизни. Я даже от пещеры толком отойти не успел.

Я не спеша поднялся на ноги и шатающийся походкой отправился дальше по дороге.

Но далеко уйти у меня не вышло: метров через двести я снова обнаружил себя лежащим на земле.

Из хорошего: во-первых, у меня на единичку прокачалась Защита от оглушающего оружия, а во-вторых, вокруг уже сильно рассвело, так что теперь можно было не бояться, что меня снова атакуют из скрытности на открытом пространстве.

Из плохого: кажется, на этот раз у меня украли штаны. И ведь это были те самые драные лохмотья, в которых меня не хотели пускать в приличный город.

Интересно, кому они могли понадобиться? Разве только тем, у кого и таких не было. Учитывая то, что при появлении в этом Мире каждому дают стартовый комплект одежды, получается, у меня спёр штаны тот, у кого перед этим их спёр кто-то другой. Видимо, по ночам тут очень весело. Хорошо хотя бы, что сейчас день.

Однако долго радоваться этому у меня не получилось. Минут через пятнадцать из-за холма появилась небольшая шайка разбойников. Одеты они были непонятно во что и носили такое же непонятное оружие. По их поведению стразу становилось ясно, что это бездушные, люди управляемые Системой. Поодиночке в честном бою я с ними, скорее всего, справился бы. Но их было пятнадцать, а я был безоружен и без штанов.

А ещё: их уровень Атлетики был явно выше моего. Это я понял почти сразу же, как только начал убегать.

К счастью, в этот раз в инвентаре у меня уже нечего не было, а на последнюю равную рубаху они почему-то не позарились.

Очнувшись на земле в третий раз, я решил действовать аккуратнее, но всё равно успел пару раз отхватить от местных шаек бандитов, во множестве снующих в здешней округе.

Придя в себя в очередной раз, я окончательно осознал, что Лтектрантеил всё-таки был прав, когда говорил, что мне нужно как следует прокачать Выносливость перед тем, как идти сюда. Если бы я, минуя лагерь рудокопов, сразу же оказался в этой долине, то, скорее всего, уже давно бы копил Силу и ресурсы на новое воплощение.

Наконец, уже ближе к вечеру, мне попался одинокий бездушный, вооружённый длинным посохом. Едва завидев меня, он незамедлительно бросился в атаку.

Я отскочил в сторону, уворачиваясь от его первого удара, и, сделав неожиданный шаг вперёд, тут же зарядил ему кулаком по челюсти. Рукопашный бой у меня, разумеется, не был прокачан, но какой-то урон я всё-таки сумел нанести.

Бездушный пихнул меня локтем и атаковал посохом снова. Я поставил блок рукой и пошёл в яростную ближнюю атаку, прикрывая голову локтями.

Противник отскочил назад и сильно пнул меня ногой.

Отшатнувшись от удара, я едва устоял на ногах, но бездушный тут же атаковал меня концом посоха в живот.

От такого удара я должен был упасть на землю или хотя бы согнуться пополам, но благодаря постоянным «тренировкам» с големом у меня неплохо прокачалась защита от атак изнуряющего типа.

Оценив урон, наносимый противником, я понял, что исход этого боя уже предрешён. С моей Выносливостью этот бездушный будет ещё долго меня ковырять. Главное - не лезть вперёд и защищать голову от оглушающих атак.

Минут десять спустя после очередного моего удара противник отправился в нокаут, а я стал счастливым обладателем Трухлявого боевого посоха.

Но не успел я собрать трофеи, как на горизонте замаячил ещё один бездушный. На этот раз противник был вооружён огромным тесаком размером немногим меньше его самого. Оружие крайне опасное, но уж очень тяжёлое. К тому же владел им бездушный из рук вон плохо.

Легко уворачиваясь от медленных и несуразных от атак, я справился с этим разбойником куда быстрее, чем с предыдущим.

Штаны второго бездушного пришлись как раз мне впору, что неудивительно: все вещи в этом Мире автоматически подстраивались под владельца. Рубаху я тоже сменил. Никаких особых бонусов вся эта одежда не давала, но всё же приятно было ощущать себя человеком, а не каким-то оборванцем с… обнажённым тазом.

Трухлявый боевой посох тут же отправился в инвентарь. Его место занял Ржавый рубач мясника весом в сорок пять килограмм.

Рукопашному бою и посохам в прошлом Мире я особого внимания не уделял, а вот оружием такого типа успел помахать достаточно. И даже сейчас всё ещё помнил пару-тройку боевых приёмов.

Крепко сжав рукоять рубача, я крутанул им, описывая в воздухе восьмёрку, и тут же сделал быстрый выпад вперёд. Затем, не останавливаясь, ещё раз повторил всё сначала. В системном логе тут же выскочило сообщение:

Получен пассивный навык – Владение мечами 1 уровень

Получен пассивный навык – Владение двуручным оружием 1 уровень

Получен пассивный навык – Владение рубящим оружием 1 уровень

Повторив ещё несколько раз этот приём, я довёл навыки до второго уровня и решил попробовать кое-что посложнее.

Взяв оружие двумя руками, я поднял его высоко над головой. Затем, перемещая вес собственного тела, неторопливо опустил меч, описывая его лезвием в воздухе ровный полукруг, и одним точным движением выставил клинок перед собой. После этого, делая плавный подшаг, вернул оружие в изначальное состояние и тут же выполнил полную зеркальную копию первой части приёма.

В этот момент я краем глаза заметил очередного бездушного, бегущего в мою сторону. Он был вооружён короткой дубинкой и стремился ко мне явно не с благими намерениями.

Несмотря на быстро приближающегося противника, я продолжал свою технику. Со стороны, наверное, казалось, что я танцую с мечом в руках.

Наконец приём вошел в финальную стадию, и лезвие тесака начало излучать едва заметное свечение. Это значило, что все элементы комбинации были сделаны правильно.

Молниеносным движением я сделал резкий выпад, завершающий серию, тем самым рассекая бездушного пополам. Спустя мгновение противник превратился в облако серого пепла, из которого к моим ногам выпал сундук с лутом, а системном логе появилось сообщение:

Получено - + 2 к навыку Владение мечами

Получено - + 2 к навыку Владение двуручным оружием

Получено - + 2 к навыку Рубящая атака

Получено - + 1 к силе

Получено - + 1 к ловкости

Получено 137 опыта

Получен уровень. Вам доступно 10 дополнительных бонусных очков

Поздравляем, вы достигли 4 уровня

Определённо, прокачка в бою шла быстрее, чем на рудниках.

Прошло ещё пара секунд, и Система выдала ещё одно сообщение:

Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность - Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 500 000 Силы.

Изучить способность – Да/Нет

- Что-то давно оно не появлялось, - буркнул я себе под нос, нажимая отмену.

К этому моменту уже начало сильно темнеть. Я быстро собрал трофеи, активировал Убежище и незамедлительно спрятался в нём.

И стоило мне зайти в палатку, как у её входа, будто из воздуха, материализовался ещё один бандит, в руке которого была короткая деревянная дубинка. Он немного походил вокруг моего укрытия, словно пытаясь понять, куда я исчез прямо у него из-под носа, и удалился прочь искать себе другую жертву для нападения.

Проверять, тот ли это бездушный, что стырил все мои вещи, я не рискнул. Сражаться со скрытником в наступающих сумерках для меня сейчас было бы не разумно.

В Убежище было тихо и комфортно. Сундук, что стоял возле столика, оказался стационарным хранилищем с неограниченным лимитом. Точнее, условно-стационарным, учитывая то, что он всегда находился в палатке, которая появлялась там, где мне было нужно.

Из сундука я достал немного еды, которой запасся впрок, путешествуя с Лтектрантеилом, и сложил туда всё оружие, кроме рубача, и запасные комплекты одежды.

Всю первую ночь я безвылазно проторчал в Убежище. Выходить на улицу безоружным было бессмысленно, а брать с собой какие-нибудь вещи означало с высокой долей вероятности потерять их.

С рассветом же я снова принялся за прокачку. От Убежища старался далеко не отходить. В сражение вступал только с одиночными противниками, которые были мне по силам. Едва завидев большие группы разбойников, я, не раздумывая, бежал в палатку и прятался в ней до тех пор, пока противники не уйдут. Таким образом я сумел поднять ещё два уровня.

Оружия и одежды в сундуке за целый день скопилось вполне прилично, и на вторую ночь я всё-таки решился в серьёз заняться прокачкой незаметности. Для этой цели я решил воспользоваться ржавым кинжалом, выбитым из одного уж слишком наглого бездушного.

Как только стемнело, я активировал скрытность и вышел из палатки. Двигался я очень осторожно, стараясь не шуметь. Время от времени я замирал неподвижно, всматриваясь в каждую тень: навык ночное зрение хоть и позволял мне видеть в темноте, но прокачан он был далеко не на максимум.

Примерно через пятнадцать минут хождения по окрестностям я наконец-то разглядел перед собой очертания, напоминающие сгорбленную человеческую фигуру. Я тут же замер на месте, моментально перестав дышать.

Через несколько секунд объект моего наблюдения едва заметно шевельнулся и начал плавно смещаться в сторону. Скорее всего, это был один из бандитов, промышлявших ночной охотой, и судя по всему, он меня пока ещё не заметил.

Очень медленно я двинулся в его сторону, стараясь по дуге заходить с той стороны, откуда он уходил. Не стоило сомневаться, что если он меня обнаружит, из охотника в жертву превращусь я.

Противник всё так же плавно перемещался, время от времени незначительно меняя направление. А я так же медленно преследовал его, по миллиметру сокращая расстояние до цели.

Когда до противника оставалось уже чуть больше метра, он резко остановился и начал вертеть головой из стороны в сторону. Типичное поведение бездушного, который почуял врага, находящегося на границе зоны его видимости. Мне тут же пришло осознание, что, если я очень быстро не отступлю назад, через мгновение разбойник меня обнаружит.

Впрочем, быстро отступая, я наделал бы столько шума, что бездушный заметил бы меня ещё раньше. Поэтому выход был только один. Хоть мои навыки и не были прокачаны, но знание о критически важных точках тела хранилось в моей памяти. Стоя позади противника, который вот-вот должен был меня обнаружить, я даже не увидел, а скорее почувствовал все его уязвимые места. Совершив стремительный шаг вперёд, я отработанным движением вонзил клинок в бездушного, нанося ему критический урон.

Система тут же выдала сообщение:

Получен пассивный навык – Владение кинжалами 1 уровень

Получено - + 3 к навыку Владение кинжалами

Получен пассивный навык – Колющий удар 1 уровень

Получено - + 3 к навыку Колющий удар

Получено - + 2 к навыку Скрытность

Получено - + 1 к силе

Получено - + 2 к ловкости

Получено - + 1 к удаче

Получено 125 опыта

Правда, посмотреть, что хранилось в сундуке, выпавшем из противника, я так и не успел, поскольку меня, радующегося этой небольшой победе, снова оглушили дубинкой.

Глава 27

На этот раз в город я вошёл без каких-либо проблем. Местные стражники на воротах даже не покосились в мою сторону, когда я проходил мимо них.

Первым делом я добрался до бездушного торговца и сбыл ему весь хлам, который насобирал по пути сюда. Несмотря на то, что вещи были очень дешёвые и стоили порой меньше одного медяка, всё же несколько серебряных монет в сумме мне удалось получить. Ещё немного монет я собрал с разбойников, которые во множестве нападали на меня по дороге.

Деньги мне были нужны для покупки билета на корабль, мелкие нужды вроде закупок провианта, а так же для того, чтобы раздавать их всем беднякам, что попадались мне на пути.

Каждый раз видя нищего, просящего подаяние, я непременно старался дать ему хотя бы пару медных монет. Во-первых, тем самым, я мог спасти кого-то от голодной смерти. А во-вторых, любая благодарность, адресованная мне, пополняла внутреннее хранилище моего воплощения на сотню Силы.

В этом городе я оказался не случайно. Занимаясь прокачкой на разбойниках, я получил от Лтектрантеила задание сесть на корабль, который отвезёт меня в Академию Магов Огня. Как только я принял квест, на глобальной карте высветилась точка, указывающая на этот портовый город.

Общаться со мной напрямую бес третьего ранга пока ещё не имел возможности. Но, видимо, он уже изучил какую-то свою способность, аналогичную Оку Тьмы, и давал мне направление, используя координаты в квестах.

Добираться сюда пришлось несколько месяцев. За это время я неплохо прокачался и успел набить тридцать девятый уровень. Качал в основном скрытность, ночи напролёт кошмаря разбойников, попадавшихся у меня на пути. Иногда даже удавалось вырезать банды из пары-тройки десятков бездушных.

Днём я тоже сражался. Но противостоять противникам, сильно превосходящим меня по численности, мне пока что было тяжеловато. Зато в таких боях неплохо прокачивалась защита от оглушения, кровотечения и тому подобных негативных эффектов.

В общем, к моменту, когда я добрался сюда, меня уже можно было считать неплохим бойцом, способным сражаться с достаточно крепкими противниками. В Подземелья или на боссов я бы, конечно, пока в одиночку идти не решился. Но десяток каких-нибудь бездомных разбойников за раз одолеть бы, скорее всего, смог.

На десятом уровне я получил умение – Поднятие нежити, воскрешающее всех мертвецов поблизости и принуждающее их выполнять мои приказания. Умение выглядело очень эффективным, но при этом являлось пагубным, то есть при каждом использовании сдвигало мировоззрение применяющего его в сторону зла.

По этой причине злоупотреблять им, скорее всего, не стоит, но если уж сильно прижмёт, то тогда, наверное, можно.

На двадцатом уровне дали Ярость. Умение на одну минуту удваивало наносимый физический урон и перезаряжалось ровно час. В бою, конечно, полезно, но время действия и тем более перезарядки оставляли желать лучшего. Хотя, лишним оно вряд ли будет.

А вот умение тридцатого уровня заставляло невольно задуматься. Называлось оно Похищение удачи. Действовало так же одну минуту, а перезаряжалось вообще целые сутки. Но при использовании оно забирало всю Удачу выбранной цели и добавляло её применяющему его, то есть мне. Сфера применения была колоссальной. Умение можно было использовать абсолютно везде, начиная от азартных игр и заканчивая сражениями с эпическими или даже Легендарными боссами.

Впрочем, вряд ли у меня получилось бы за одну минуту одолеть даже самого слабого босса.

Нужно было идти на пристань и узнать насчёт корабля, но для обучения в Академии Магии у меня всё ещё не хватало Мудрости и Интеллекта.

Начать решил я с Мудрости. Мало того, что от неё зависело количество Магической энергии и возможность ей управлять, так она ещё и снижала требования к изучению сложных схем, рецептов и чертежей, которые имелись у меня в достатке и которым при желании я мог обучить своё воплощение с помощью святилища.

И, пожалуй, лучшим местом, где можно набраться Мудрости, была городская библиотека. Поэтому, продав торговцу всё ненужное, я незамедлительно отправился на её поиски.

Благодаря помощи многочисленных прохожих искать особо долго не пришлось. Библиотека обнаружилась в небольшом неприметном здании, расположенном в самом центре города.

Когда я вошёл внутрь, смотритель библиотеки сидел, опустив голову на высокий стол, и, кажется, спал. Помещение было небольшим: весь зал со стеллажами просматривался прямо от входа. Несмотря на то, что сейчас был разгар дня, никого из посетителей внутри я не увидел.

Я подошёл к смотрителю и остановился.

- Что надо? – не поднимая головы, буркнул он.

- Хочу посетить библиотеку, - в небольшом недоумении ответил я.

- Разовое посещение - десять серебряных, – поднимая голову, произнёс смотритель. – Месячный абонемент - два золотых. Годовой - двадцать.

- Откуда такие цены? – мгновенно опешил я.

- Знания, - изрёк смотритель, поднимая указательный палец вверх, - есть наивысшая ценность в мире.

- На десять серебряных,- возмутился я, - можно две недели жить в одной из лучших гостиниц города. И получать там трёхразовое питание.

Внутренне я был не готов к тому, чтобы расстаться с половиной своих накоплений ради пары часов чтения.

- Ну, так и идите в гостиницу, - не сдавался смотритель. – Там вас и накормят, и спать уложат. Зачем сюда пожаловали?

- Может, как-то насчёт скидки договоримся? – предложил я, пытаясь использовать всё убеждение, которое давала мне прокачанная на рудниках Харизма.

- Здесь вам не базар, - решительно отрезал смотритель.

- Можно я хотя бы посмотрю, что есть в наличии? – спросил я.

- Конечно, - благосклонно кивнул смотритель библиотеки. – За десять серебряных.

- Во сколько закрывается библиотека? – спросил я, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации.

- Работает круглосуточно, - ответил довольный собой смотритель.

- Круглосуточно? – переспросил я. – А во сколько заканчивается ваша смена? – уточнил я, надеясь, что другой работник будет хоть немного сговорчивее.

- Я здесь каждый день, - на корню пресёк мои планы смотритель. – И даже когда появляется сменщик, я буду периодически заходить, чтобы всё проверить. Так что не надейтесь провернуть здесь какую-нибудь хитрость.

Библиотекарь явно завышал цену. По сути, он продавал то, что ему не принадлежит. В большинстве крупных городов библиотеки были либо бесплатными, либо брали за вход символическую цену в пару медяков. Но в этом небольшом городишке всё ещё не выработалась чёткая система управления, поэтому условия диктовал тот, кто первым успел захватить власть в той или иной сфере.

Дальше продолжать эту дискуссию смысла не имело. Поэтому я молча развернулся и вышел из здания.

Но ушёл я оттуда не слишком-то надолго. Ранним утром следующего дня я снова вошёл в здание библиотеки.

- Я так понимаю, - произнёс я, протягивая смотрителю десять серебряных монет, - разовое посещение никак не ограничивается по времени.

- Абсолютно верно, – кивнул смотритель, пытаясь сграбастать деньги из моей руки. – Только учтите, что тут вам не гостиница. Если решите спать здесь - тут же выкину на улицу.

- Разумно, - согласился я, отдавая монеты. Забавно, но я всё-таки решил последовать совету библиотекаря и на одну ночь снял себе неплохой номер в гостинице. Благодаря этому хорошо выспался и ощущал на себе несколько положительных эффектов, временно увеличивающих скорость прокачки навыков и характеристик.

В инвентаре у меня лежало не меньше половины тележки пирожков, купленных по пути сюда, и ещё несколько кувшинов с водой.

Осмотрев стеллажи, я набрал себе большую стопку книг, и, усевшись в удобное бархатное кресло, неторопливо принялся за чтение.

Первые несколько часов, библиотекарь не обращал на меня особого внимания, но ближе к ночи начал всё чаще поглядывать в мою сторону. Впрочем, по-настоящему напрягся он только к утру следующего дня. К этому времени уже пришёл его заместитель, но сам смотритель упорно не желал уходить домой.

К концу второго дня на библиотекаря уже стало страшно смотреть. Он весь осунулся, под глазами появились синяки, но он всё ещё не уходил.

Наутро третьего дня смотритель стал время от времени куда-то отлучаться, но спустя примерно полчаса он вбегал в помещение библиотеки и пару секунд торжествующе пялился в мою сторону, после чего хмурился, грустно опускал глаза и снова усаживался за свой стол.

Читал я быстро, но очень внимательно, что весьма благотворно сказывалось на прокачке как Мудрости, так и различных навыков, развитию которых были посвящены некоторые книги.

Книги, хранившиеся в библиотеке, были написаны на самых разных языках. Порой здесь встречались и руны гномов, и причудливая вязь эльфов, и даже корявые символы орков. Имелись так же книги, написанные сразу на нескольких языках. Но никакой проблемы я в этом не видел. Все языки, которые встречались в Дайнгорнльде, мне были хорошо знакомы, и ничто не мешало мне стремительно обогащаться знаниями.

Отвлекался я только на то, чтобы время от времени съесть пирожок и запить его глотком воды из кувшина.

А вот смотрителю библиотеки было вовсе не так комфортно, как мне. К концу первой недели он заметно истощал, осунулся и стал походить на бледную тень. Но попыток застукать меня спящим он так и не оставил.

Впрочем, к середине второй недели он всё-таки куда-то запропастился. Как позже мне объяснил его сменщик, смотритель библиотеки заработал нервный срыв, наблюдая за мной, и на некоторое время угодил в больницу.

Вообще, изначально я планировал провести в библиотеке около недели. Но в какой-то момент сильно увлёкся чтением и проторчал там почти две.

Словом, из библиотеки я вышел куда более просвещённым, чем до её посещения. Все ремесленные навыки, такие как: кулинария, ювелирное дело, зачарование, алхимия, кузнечное дело - и ещё много чего у меня прокачались примерно до десятого уровня, что считалось уже неплохим показателем. Некоторые боевые навыки я тоже немного поднял с помощью различных теорий. Но самое главное, моя Мудрость выросла выше трёхсот единиц.

И этого более чем хватало для того, чтобы начать осваивать магические заклинания. Правда, мне нужно было ещё как следует прокачать Интеллект, но на этот счёт у меня тоже были свои идеи.

Хорошенько выспавшись в Убежище, я первым делом решил опробовать некоторые из недавно приобретённых навыков.

На рынке я купил ингредиенты для зачарования, кое-какие инструменты для резьбы по дереву и небольшую деревянную заготовку, из которой тут же принялся мастерить статуэтку, внешне напоминающую меня. Особого сходства с оригиналом не требовалось. Основную роль играло время, затраченное на производство, и количество проделанных операций.

Когда статуэтка была завершена, я начертил на земле стандартный круг для зачарования и разложил в нём все необходимые ингредиенты. В центр круга я поставил деревянную статуэтку.

Ещё для ритуала нужен был небольшой кристалл Силы, но они стоили очень дорого, и денег даже на один такой у меня не хватало.

Впрочем, это было не страшно. Кристаллы являлись всего лишь хранилищами Силы. И мне ничего не мешало воспользоваться частью той Силы, что находилась в моём внутреннем хранилище.

Я нараспев произнёс формулу наложения чар и влил в круг немного своей Силы.

Перед моими глазами тут же выскочило системное окно с требованием:

Укажите наименование идола.

Я скрупулёзно ввел своё имя и нажал подтверждение.

Круг моментально вспыхнул и исчез, оставив после себя только зачарованную статуэтку.

- Проверка связи, - мысленно произнёс я, прикоснувшись рукой к статуэтке.

- Привет босс, - мгновенно отозвался Лтектрантеил. – Наконец-то ты хоть какое-то святилище сделал. А то я уже начал было подумывать, что ты про наш план совсем забыл.

- Я тоже рад тебя видеть, - невозмутимо ответил я. – Точнее слышать.

- Нет времени объяснять все подробности, - быстро произнёс бес. – Тебе нужно как можно быстрее отправляться в порт и разыскать корабль под названием Офентроптелея. Иначе в ближайшие пару лет попасть в Академию Магии тебе не светит.

Капитана я отыскал довольно быстро. Он сидел в припортовой таверне и озадачено о чём-то думал.

- Мне нужно попасть в Академию Магии Огня, - сходу начал я, не тратя время на вступления. – Сколько мне будет стоить место на вашем корабле?

- Сочувствую, - безразлично ответил капитан, едва окинув меня взглядом. – Корабль никуда не идёт.

- У меня есть немного серебра. Если этого недостаточно, могу отработать. Спать могу прямо на палубе, - начал я торговаться. – То есть как никуда не идёт? – спросил я, осознав смысл слов капитана.

- А вот так, - развёл руками капитан. – Разбойники похитили мою младшую сестру, в честь которой, кстати, я и назвал свой корабль. Они сообщили, что готовы отпустить её за сто золотых монет. Вот только у меня нет и половины этих денег.

- Если к вечеру я не заплачу им выкуп,- продолжил он, - можешь не сомневаться, мой корабль больше вообще никуда не пойдёт.

- А что же городская стража? – спросил я. – Разве нельзя обратиться к ним?

- Это слишком большая разбойничья банда, - ответил капитан. – Одолеть их без потерь будет довольно сложно. Городская стража сказала, что готова мне помочь, но отнюдь не бесплатно.

- Дай угадаю, - задумчиво произнёс я. – Примерно за сто золотых?

- Примерно, да, - кивнул капитан.

- Ясно, - произнёс я. – И где разбойники назначили встречу?

- На старом кладбище, - ответил капитан.

- На кладбище? – улыбнулся я. – Тогда, думаю, я смогу помочь тебе.

Глава 28

На самом деле сестра капитана, разумеется, ему кровной родственницей не являлась. В Дайнгорнльде, как и во всех Игровых Мирах подобного типа, размножение интегрированных происходило не совсем так, как в обычных Мирах.

После официальной свадьбы семейная пара получала пассивный эффект - супружеская пара.

Как только муж и жена, находясь вместе, приближались к капусте, каждый из кочанов имел некоторый шанс получить эффект под названием чудесный овощ. Тогда кочан начинал излучать едва заметное свечение, которое видели только женатые люди.

Когда супружеская пара прикасалась к такому кочану, он раскрывался, и внутри него оказывался свёрток с младенцем, в котором был запечатан разум одного из недавно интегрированных духов, оставивших свою память в Настоящем. А те, кто интегрировался вместе с памятью, и вовсе появлялись в Мире уже взрослыми.

Но несмотря на всё это, капитана можно было понять. Они с его так называемой сестрой всё детство провели вместе и, видимо, успели сильно сблизиться за это время.

К месту встречи я подошел, когда сумерки только начали сгущаться над кладбищем. Разбойников здесь действительно было много.

- Я пришёл расплатиться за сестру капитана, - честно сообщил я бандитам.

Один из разбойников молча указал мне в центр кладбища.

Когда я прошёл несколько метров в указанном направлении, передо мной появился главарь бандитов, огромный амбал, вооружённый до зубов. Его уровня, как и характеристик, я не видел, но ясно было, что этот разбойник куда сильнее меня.

- Принёс деньги? – бесстрастно спросил меня главарь.

- Принёс, - твёрдо ответил я. – Только сперва я хотел бы увидеть сестру капитана.

Главарь сделал быстрый жест рукой, и через минуту один из разбойников привёл девушку, на шее которой висел массивный ошейник.

Сестра капитана не проявляла абсолютно никаких эмоций, лишь безвольно выполняла все команды, которые ей давали разбойники.

Я сразу догадался, что ошейник каким-то образом подавляет волю человека. Но в сгущающихся сумерках никак не получалось разглядеть его достаточно хорошо, чтобы понять, каким именно.

Перед глазами в очередной раз выскочило сообщение Системы:

Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность - Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 0 Силы.

Изучить способность – Да/Нет

Забавно, стоимость способности опустилась до нуля. Интересно, если я сейчас снова откажусь от неё, в следующий раз цена станет отрицательной?

Я нажал отмену, и передо мной тут же выскочило новое сообщение Системы:

Ваше мировоззрение только что сменилось на - Нейтральное. С этого момента умение Поднятие нежити вам недоступно.

Нейтральное мировоззрение – это, конечно, хорошо. Но я бы не сказал, что оно сейчас совсем уж к месту. Здешние разбойники, в отличие от всех тех, с которыми я сражался до этого, были интегрированными духами, а отнюдь не какими-то бездушными. И их было очень много. Одолеть их всех в равном бою у меня не было никаких шансов.

Ста золотых у меня, разумеется, тоже не было. Так что ставку я делал именно на Поднятие нежити. Здесь, на кладбище, оно могло дать мне очень хорошее преимущество. Но, похоже, не в этот раз.

- Деньги, - приказным тоном сказал главарь. Судя по всему, он уже начал терять терпение.

- Сейчас, - кивнул я, протягивая руку к поясу, на котором висел кошелёк с деньгами.

Но золота разбойник от меня не получил. Быстрым движением руки я выхватил метательный нож и активировал Похищение удачи, используя в качестве цели главаря бандитов.

Одно молниеносное движение - и нож отправился в полёт в направлении шеи главаря разбойников. Я же, пользуясь секундным замешательством противников, что есть мочи рванул в сторону сестры капитана.

Свист первых арбалетных болтов я услышал, лишь преодолев половину пути до намеченной цели. Судя по всему, отменной реакцией бандиты не обладали.

Одиночных выстрелов я не боялся. На ближайшую минуту вся удача главаря разбойников прибавилась к той, что была у меня. К тому же на моей стороне были скорость и эффект неожиданности. Шансы попасть по такой цели равнялись почти нулю.

Вот когда все вокруг поймут, что происходит, и начнут со всех сторон палить из арбалетов, вероятность словить шальной болт вырастет тысячекратно. Но эту возможность я противникам давать не собирался.

Добежав до сестры капитана, я крепко схватил её и, сильно оттолкнувшись от земли, прыгнул вперёд, увлекая девушку за собой.

Вокруг дружно засвистели теперь уже совсем не одиночные выстрелы. Но попасть в нас им было не суждено. Пролетев пару метров, мы приземлились в Убежище, которое я активировал в самом вначале, перед броском ножа.

Я усадил сестру капитана на кровать и принялся изучать её ошейник.

Устройство на вид было понятным и не слишком сложным. При желании я мог легко снять его с шеи девушки. Вот только отверстие под ключ имело форму камня душ. И это значило, что на шее девушки не просто зачарованный ошейник подавляющий волю, а самые настоящие Духовные оковы.

В тот момент, когда их застёгивают на шее интегрированного, его дух перемещается в камень душ, являющийся ключом к самому устройству. И вернуть его обратно можно, только вставив обратно тот же самый ключ.

Если снять ошейник без ключа, интегрированный погибнет, а его дух немедленно отправиться в Настоящее.

Но это ещё не всё.

Если повредить камень душ, являющийся ключом, то интегрированный так же неизбежно покинет этот мир.

И ключ этот, похоже, находился у главаря разбойников, который сейчас был всё ещё жив, судя по тому что, Опыт за него я не так и получил.

Не помогло даже критическое попадание и сильнодействующий яд, которым я предварительно смазал лезвие метательного ножа.

А сейчас уже можно было и не надеяться, что главарь погибнет. Раз уж он оказался настолько живуч, что не умер сразу после атаки, то, скорее всего, протянет и до тех пор, пока его не доставят в больницу. В крайнем случае ему помогут лекари, которые, разумеется, есть в его отряде.

Подождав немного, я активировал скрытность и вышел из палатки. Девушке, а точнее её телу, способному сейчас выполнять только примитивные команды, я отдал приказ сидеть на месте и никуда не высовываться. Очевидно было, что если она выйдет из Убежища, то, скорее всего, сразу же погибнет.

На улице уже изрядно стемнело, и разбойники в недоумении рыскали повсюду в поисках. Они потеряли меня из виду, когда я схватил сестру капитана и в прыжке растворился с ней в воздухе.

Бывалые следопыты не могли ничего понять. Наши следы обрывались ровно в том месте, откуда я прыгнул.

За то время, пока я сражался с бездушными, моя скрытность очень неплохо прокачалась. И сейчас я вряд ли уступал в незаметности кому-либо из присутствующих. Хотя, если кто-то приблизится ко мне со спины, его я, скорее всего, замечу позже, чем он меня.

Ботинки я по привычке закинул в инвентарь и, достав оттуда пару более или менее неплохих кинжалов, осторожно двинулся вперёд.

Вокруг носилось несколько разбойников, создавая суматоху. Но к ним я не спешил. Сперва нужно было закончить с теми, что, безусловно, бродили тут, находясь в незаметности.

Первого такого я обнаружил уже через две минуты поисков. Быстрый взмах кинжалов - и бандит превратился в небольшой сундучок, который испарился, едва я вытащил из него всё содержимое.

За первым последовал второй, а затем и третий. В какой-то момент мне даже начало казаться, что я снова занимаюсь охотой на бездушных.

Те разбойники, которые вначале шумели, в какой-то момент притихли и тоже ушли в скрытность, словно почуяв неладное. Но им это не особенно помогло.

В процессе ликвидации бандитов я достиг сорокового уровня.

В этот момент всё вокруг словно озарилось ярким светом. Ощущение было очень необычным. Я словно прозрел. Окружающие детали стали видны куда лучше, чем в самый ясный день. Все разбойники мгновенно оказались у меня как на ладони. Даже забавно было наблюдать, как они крадутся, пытаясь оставаться незаметными.

В чём дело я понял, только увидев умение, полученное на сороковом уровне:

Рождённый во мраке – В темноте ваше зрение усиливается. Чем темнее вокруг, тем лучше вы видите.

Навык - ночное зрение, увеличивает эффективность данного умения.

Интересное умение. В Подземельях оно, наверное, будет очень полезным, а уж во мрачных Катакомбах так и вовсе незаменимым. С таким зрением там не пропустишь ни одного тайника. Да и уязвимые места противников в ночи оно помогало видеть чуть ли не за километр.

Это умение определённо находилось за пределами баланса, но оно и логично: я же всё-таки воплощениеЛорда Апокалипсиса, а не абы кто.

Разобравшись с оставшимися разбойниками, я сложил все трофеи в сундук Убежища и незамедлительно отправился в погоню за главарём, который вместе с основной частью отряда к этому моменту уже скрылся, и, судя по всему, направлялся в основной лагерь, чтобы получить нормальное лечение.

Навык выслеживание у меня был прокачан не особо сильно, но с помощью уменияРождённый во мраке обнаружить их следы мне не составило большого труда.

Сестру капитана я решил оставить в палатке. С собой взять её было невозможно, а бросать одну в лесу так и вовсе не хотелось.

Охотясь на бездушных, я в качестве эксперимента как-то раз связал одного из них и оставил его на некоторое время в Убежище. Спустя сутки после исчезновения палатки я воссоздал её в другом месте. Бездушный по-прежнему находился внутри неё и от всех этих действий нисколько не пострадал.

Возможно, с интегрированными дело могло обстоять иначе. Но сестра капитана сейчас всё равно была лишена души. Так что её разуму в любом случае ничего не угрожало.

Отряд я нагнал уже на самом подходе к бандитскому лагерю. И хорошо, что успел. Мало того, что в лагере находилась целая толпа разбойников, он ещё и был оборудован множеством осветительных устройств, из-за которых я мгновенно потерял бы своё преимущество. К тому же у меня не вызывало никаких сомнений, что, как только главарь придёт в себя и оценит ситуацию, он первым делом сломает ключ от ошейника сестры капитана.

Приблизившись к отряду, я аккуратно начал ликвидировать бандитов одного за другим. Часть разбойников, сопровождавших главаря, носили неплохие доспехи. Таких вряд ли удалось бы быстро устранить при помощи кинжалов. Их я оглушал дубинкой.

Последние четверо бандитов, которые тащили на себе главаря разбойников, поняв, что кроме них в отряде никого не осталось, приняли оборонительное построение, не позволяя к ним приблизиться со стороны спины.

С ними пришлось изрядно повозиться. Но в конечном итоге я вооружился двумя трофейными мечами и вступил с ними в бой лицом к лицу. Едва начав схватку, я активировал Ярость и расправился со всеми за одну минуту.

Когда с врагами было покончено, я собрал всё их имущество и с большим перегрузом потопал в сторону портового города. Убежище находилось сейчас на перезагрузке, поэтому освободить сестру капитана, как, впрочем, и сложить свои вещи в сундук, я пока не мог.

Идти пришлось долго, почти до полудня следующего дня. К счастью никаких противников по пути мне больше не повстречалось.

Капитана я обнаружил возле таверны. К этому моменту способность Убежище уже откатилась.

Чтобы не привлекать внимания, палатку я поставил в глухом безлюдном переулке. Через минуту я вывел оттуда сестру капитана и снял с неё ошейник.

Девушка очнулась, помотала головой, словно приходя в себя, и тут же увидела своего брата.

Капитан в этот момент тоже увидел свою сестру и моментально бросился ей навстречу, заключая в объятия.

Двое интегрированных мгновенно разрыдались, не в состоянии сдержать своих чувств.

Глядя на все эти сопли, я сам едва не расплакался. Однако о делах забывать тоже не стоило.

- Так что там насчёт корабля? – спросил я, подходя к обнимающимся людям.

- Отправляемся немедленно, - сообщил капитан, не выпуская девушку из рук. – Сейчас только оповещу команду - и выходим в море.

- Мне нужно закончить здесь кое-какие дела, - немного растерялся я, – и ещё ненадолго заскочить на рынок. Вы же не отчалите без меня?

- Разумеется, - сквозь слёзы улыбнулся капитан.

Глава 29

Корабль неторопливо приближался к пристани. Путешествие обошлось без происшествий. Я бы даже сказал, оно было довольно скучным и однообразным.

Всю дорогу я с утра до позднего вечера занимался прокачкой Интеллекта при помощи специальных механических головоломок, купленных мной на рынке перед самым отплытием. Стоили они не слишком дорого, поскольку их легко можно было отыскать в любых руинах Дворлингов, расположенных по всему миру.

Сначала я разгадывал простые, но по мере развития Интеллекта постепенно переключался на более сложные.

По ночам, когда все спали, я с помощью зачарованной статуэтки просматривал различные рецепты и чертежи, которые в ближайшее время смогу изучить и время от времени болтал с Лтектрантеилом. Статуэтка являлась чем-то вроде карманной версии святилища с урезанными возможностями. Она не давала возможности использовать Созерцание или изучать способности, но самые простые функции, такие как общение, перекачка Силы или доступ к технологиям, она выполняла.

Активировать Убежище в пути возможности я не имел, поскольку корабль считался движущимся объектом и Система не распознавала его как место подходящее для установки палатки. Следовательно, всю дорогу доступа к сундуку, в котором лежали вещи разбойников, у меня не было.

Распрощавшись с экипажем, я сошёл на берег и двинулся в сторону Академии Магии Огня. Идти отсюда оставалось уже недалеко: корабль сделал небольшой крюк, доставив меня почти к самой Академии.

Итак, я преодолел первую часть пути. Теперь нужно постараться, чтобы меня приняли на обучение. Для этого мне придётся пройти испытание, в котором меня проверят на мою Силу магии и умение ей пользоваться.

Будет очень сложно, поскольку Сила магии как раз является слабым местом всех воплощений Лорда Апокалипсиса. Но я надеюсь, что Интеллект, который я упорно прокачивал всю дорогу, сыграет хоть какую-нибудь роль.

Ну а дальше, если успешно пройду испытание, меня ждёт долгое обучение всем кругам магии. Сперва будет очень сложно. Возможно, даже из-за медленного развития станет вопрос о моём отчислении. Но когда мой Интеллект как следует поднимется, прокачка Владения магией, безусловно, пойдёт быстрее.

Всё свободное от обучения время, я буду проводить в Подземелье Академии, постепенно прокачивая там свой уровень.

В общем, если всё пойдет как надо, шестого круга магии я должен достичь примерно через шестьдесят лет. Ну, или около того.

Я пошёл к воротам Академии и громко постучал в них.

Через минуту дверь немного приоткрылась, и из-за неё высунулась голова человека, одетого в красную мантию.

- Чего тебе? – спросил меня человек, открывший ворота.

- Я пришел, чтобы учиться магии, - начал я со стандартной фразы вступления.- Хочу поступить в Академию.

- Проваливай, - ответил мне человек и закрыл ворота.

Я немного опешил от такого поворота событий, но, постояв немного, всё же пришёл в себя и постучал снова.

- Чего? – спросил снова высунувший голову человек.

- В чём дело-то? – с недоумением в голосе спросил я. – Почему не берёте ученика?

- Здесь Академия Магии, - принялся разъяснять человек. – И обучают тут Магов. А ты больше похож на какого-то Монаха, - закончил он, снова закрывая ворота.

Нет. Я, конечно, слышал, что в Академиях Магии крайне неохотно берутся обучать тех, кто не имеет класс Мага. Но чтобы претендента даже на порог не пускали, это было что-то новенькое.

И почему именно Монах? У меня же нет класса. Или Система отображает информацию обо мне согласно внешнему виду, полученному ещё в Галахакорде?

Если так, очень хорошо. Не имеющий класса интегрированный привлечёт куда больше внимания, чем какой-нибудь Монах.

А я ведь думал, что мне почудилось, когда Капитан стражи назвал меня Южеземцем-Монахом.

Но сейчас имелась проблема посущественнее, чем внешний вид. Если меня сейчас не пустят в Академию, весь план полетит в тартарары.

Не придумав ничего другого, я постучался в третий раз.

- Ты совсем… - начал было человек, вновь открывший ворота, но не договорил, поскольку я ударом ноги вышиб дверь и вошёл внутрь.

Вокруг уже начала собираться небольшая группа зевак. Человек, открывавший ворота, лежал в нескольких метрах от меня и тихо ругался себе под нос.

- Этот? – спросил приблизившийся к нам Маг, облаченный в богатую красную мантию, указывая на меня.

- Он самый, - ответил человек, поднимаясь с земли.

- Ты проявил настойчивость, - произнёс Маг, обращаясь ко мне. – Это достойно уважения. Обучался уже в Академии какой-нибудь из стихий?

- Нет, – коротко ответил я.

- Это хорошо, - произнёс Маг. – Значит, твой выбор стихии продиктован твоим горячим сердцем. Меня зовут Пиронтрепений. Я буду обучать тебя магии. Если, конечно, сможешь пройти испытание. Разыщи меня, когда будешь готов к нему.

- Я хочу пройти испытание прямо сейчас, - не раздумывая выпалил я, – наставник.

- Похвально, - радостно произнёс Маг. – Очень похвально. Ты всё больше радуешь меня. Ну что ж. Тогда идём.

Глава 30

- Мы находимся, - начал объяснять Пиронтрепений, когда мы добрались до нужного места, - в точке максимального сосредоточения силы стихии огня. Здесь новичкам проще всего пробудить свою магическую сущность.

Мы остановились на небольшой полянке, в центре которой стоял огромный серый камень высотой в два человеческих роста. Неподалёку от камня располагался небольшой деревянный столик, вытесанный из цельного дуба. Со всех сторон нас окружал густой хвойный лес, над которым повсюду выступали верхние края горных пиков.

- Каждая из четырёх Академий - продолжил Маг, - построена вблизи одного из таких мест. Горное кольцо, в центре которого мы сейчас находимся, не что иное, как кратер давно остывшего вулкана. Ходят слухи, что он был здесь задолго до сотворения мира. Хотя лично я считаю, что это противоречит здравому смыслу.

Я решил не говорить Магу, что на самом деле эти слухи были абсолютной истиной: в данный момент возраст Дайнгорнльда не превышал трёхсот лет, а кратер остывшего вулкана существовал также и во всех предыдущих версиях этого мира, каждая из которых являлась точной копией друг друга.

- Возьми эту книгу, - произнёс Маг, протягивая мне нечто отдалённо напоминающее старинный фолиант. – Здесь есть все заклинания, которые ты сможешь освоить, обучаясь в Академии Магии Огня.

- Конечно же, это не какой-то древнейший артефакт, хранящий величайшие знания Академии, - продолжил Маг, - а скорее его дешёвая копия, но всё же советую быть с книгой поаккуратнее. Каждая Академия старается держать в секрете свои знания. И если ты потеряешь эту книгу, у тебя, поверь мне, будут очень серьёзные проблемы, по сравнению с которыми отчисление из Академии Магии Огня покажется сущей мелочью.

- Сейчас положи книгу на столик, - указал мне Пиронтрепений, - и открой первую страницу.

- Сотворение огня, - произнёс Маг после того, как я выполнил его указания. – Это первое заклинание, которое ты будешь осваивать, начав обучение. С помощью него можно самому создавать такие заклинания как Огненный шар, Огненная стена, Кольцо огня, ну или просто, например, зажигать костёр.

К этому моменту, солнце уже ушло за горизонт, и вокруг начали сгущаться сумерки, но видеть мне это нисколько не мешало.

- Положи руку на большой круг в центре страницы и чётко, вдумчиво прочитай символы, написанные рядом с ним, - велел Маг.

Изучать магию мне было не в новинку, так что указания Пиронтрепения я выполнил с лёгкостью. По мере прочтения символов магический круг, изображённый на странице, все больше нагревался, начиная постепенно обжигать ладонь. Когда я закончил, жар из круга мгновенно переместился в мою руку и по энергетическим каналам быстро потёк в сторону плеча, постепенно угасая.

- Отлично, - произнёс Маг. – Ты запомнил все символы?

Я кивнул. Символы очень хорошо отложились в моей голове. Повторить их по памяти мне не составило бы большого труда.

- Тогда перейдём к испытанию, - сосредоточенно произнёс Маг. – Направь руку в мою сторону и мысленно произнеси заклинание. Постарайся почувствовать те каналы, по которым двигалось тепло из круга. Сейчас тебе нужно снова направить по ним силу, только не от ладони к плечу, а в обратную сторону.

- Я не буду ограничивать тебя по времени, - произнёс Маг. – С первого раз далеко не у всех получается, но постарайся создать хотя бы небольшой огонёк. Это будет хорошим знаком.

Я поднял руку и направил её на Мага.

- Погоди, - торопливо произнёс он. – Вдруг у тебя и впрямь получится создать искру с первого раза. Я только сегодня новую мантию получил. Не хотелось бы сразу же прожечь в ней дыру. Целься лучше вон в тот камень.

Я послушно перенаправил руку на камень, стоящий в центре поляны. Лтектрантеил говорил, что воплощениям очень сильно ослабили Силу магии. Но поскольку Интеллект я немного прокачал, хоть и не с первого раза, но справиться, по идее, должен был.

Сосредоточившись, я начал перемещать Магическую энергию из солнечного сплетения через плечо в сторону ладони. Если с первой же попытки у меня выйдет создать хотя бы еле заметную искорку, это будет автоматический зачёт для принятия в Академию. А вот если за пару тройку попыток совсем ничего не выйдет, испытание будет, скорее всего, провалено, и тогда Пиронтрепений вряд ли вообще возьмётся меня обучать.

То, что заклинание пошло не так, как надо, стало ясно с самого начала. В спешке я выделил слишком мало Магической энергии да ещё и умудрился промахнуться ею мимо каналов, тем самым потеряв большую её часть.

В итоге я дочитал заклинание примерно до середины и хотел было уже бросить это дело, чтобы начать сначала, но в этот момент вокруг меня вспыхнули огромные языки пламени. Передо мной тотчас материализовался большой огненный шар, который тут же сорвался с места, насквозь прожёг камень, стоявший в центре поляны, и умчался далеко в лес.

Все деревья, что находились на его пути, одно за другим посыпались на землю, начав при этом сильно дымиться. А через несколько секунд со стороны гор раздался оглушающий грохот, от которого заложило уши и содрогнулась земля.

- Босс! – услышал я через статуэтку голос Лтектрантеила. – Ты же понимаешь, что когда я говорил, что тебе не следует привлекать к себе излишнего внимания, я имел виду не совсем то, что ты сейчас сделал.

- Сам не понял, как так вышло, - мысленно ответил я бесу, озадаченно глядя на Мага, с отрытым ртом разглядывающего поваленные деревья.

- Я, наверное, пойду, - сказал я, обращаясь к Пиронтрепению.

Маг повернул голову в мою сторону, медленно закрыл рот и кивнул, охотно соглашаясь с тем, что делать мне здесь больше нечего. Я подошёл к столику и протянул руку к книге.

- Можно себе оставлю? – спросил я Мага.

Пиронтрепений ещё раз посмотрел на меня, вздрогнул и, закусив губу, снова кивнул, хотя по его виду было понятно, что Маг очень сильно не хочет, чтобы я забирал фолиант. Но сражаться со мной из-за этой книги ему, похоже, хотелось ещё меньше.

Я кинул книгу в инвентарь и тут же ушёл в скрытность.

- Сваливай оттуда, - быстро произнёс Лтектрантеил. - Немедленно.

Я на полной скорости рванул в сторону Академии, к единственному выходу из горного окружения.

- Куда ты? – воскликнул Лтектрантеил. – В другую сторону надо. Сейчас все Маги Академии начнут на тебя охоту.

- Из-за чего такая суматоха? – не понял я. Но направление бега всё же сменил.

- Ну как тебе сказать, - хмыкнул Лтектрантеил. – Твой Огненный шар прожёг гору насквозь, и, вылетев с другой её стороны, едва не стёр с лица земли небольшую деревню, пройдя буквально в нескольких метрах от неё. Затем пропахал в земле длинную борозду шириной с русло большой реки и улетел куда-то в небо, скрывшись за облаками. Просто чудо, что никто не пострадал.

- Ты же говорил воплощения Лорда Апокалипсиса слабые, - недоумевал я.

- Ну да, - растерялся бес. – У них коэффициент магического урона два процента от… Погоди. А сколько у тебя была Сила магии, когда тебя в Камень Веков заточили?

- Не помню, - ответил я. – Там было значение в несколько десятков цифр.

- Несколько - это примерно пять-шесть? – ошарашено уточнил Лтектрантеил. По его голосу стало ясно, что он начал понимать, в чём дело.

- Ну да, - ответил я. – Примерно так.

- Нормально, - постепенно приходя в себя, протянул Лтектрантеил. – А какой способностью ты Ёнкельмрарта отправил в Настоящее?

- Убийственный плевок, - ответил я. – Я же говорил вроде.

- А, - выдавил из себя Лтектрантеил. – Всё-таки это была не фигура речи. У меня для тебя плохая новость, - продолжил он. – Тебе больше нельзя пользоваться магией.

- В смысле совсем? – улыбнулся я. – Или чуть-чуть можно?

- В смысле совсем, - безрадостно произнёс бес. – Сила удара твоим Огненным шаром оказалась настолько велика, что по Ядру Дайнгорнльда пошли трещины. И это при том, что заклинание было довольно слабым. Да и прочитал ты его менее, чем наполовину. Если ты ещё раз используешь что-то подобное, – уверенно продолжил он, - Ядро Мира абсолютно точно будет полностью уничтожено.

- А если так же, как сейчас, вполсилы ударить? – спросил я беса, продолжая петлять между деревьев.

- Делать такое очень опасно, - решительно отрезал Лтектрантеил. – Сам подумай, чем ты рискуешь. И ты точно уверен, что у тебя получится ударить вполсилы от того, что сделал сейчас? Глянь на свои характеристики.

Продолжая бежать, я посмотрел в системный отчёт:

Получено - + 65535 к интеллекту

Получено - + 65535 к мудрости

Получен пассивный навык – Владение магией (общее) 1 уровень

Получено - + 73 к навыку Владение магией (общее)

Получен пассивный навык – Владение магией огня 1 уровень

Получено - + 137 к навыку Владение магией огня

Поздравляем, вы достигли первого круга магии огня. Вам доступны новые заклинания.

Поздравляем, вы достигли второго круга магии огня. Вам доступны новые заклинания.

Поздравляем, вы достигли третьего круга магии огня. Вам доступны новые заклинания.

- Не, - резюмировал я увиденное. - Вполсилы теперь точно не получится. По максимуму опыта за всё отхватил. Но от плевка ведь таких разрушений не было.

- Убийственный плевок, - пояснил Лтектрантеил, – это особая способность, доступная лишь Скомороху-бездушному, появляющемуся во время ярмарочного события. Она наносит урон только одной цели. И не больше, чем у той Очков жизни. Подобное заклинание ты вряд ли сможешь получить как минимум в ближайшие полмиллиона лет.

- А боевая магия стихийных школ, - продолжил бес, - неизбежно наносит урон по площади. Если не хочешь уничтожать Ядро Дайнгорнльда, ты не должен ей пользоваться.

- И с твоими характеристиками, - добавил он, – я бы всё же попытался провести Обряд.

- Согласен, - ответил я. – Уничтожить этот Мир мы всегда успеем.

Из кратера я выбрался через тоннель, пробитый моим Огненным шаром. Лтектрантеил подобрал мне оптимальный маршрут и помог избежать всевозможных встреч с Магами огня, которые, к слову, не слишком-то усердно меня и преследовали. Им вполне хватало проблем с постепенно разгорающимся лесным пожаром. К тому же, как я понял, они прекрасно осознавали, что встреча со мной, для них не сулит ничего хорошего.

Но рисковать всё же я не хотел. Поэтому продолжал бежать до тех пор, пока не добрался до тех мест, куда точно не достало бы ни одно поисковое заклинание Магов огня.

Когда я остановился, было уже далеко за полночь. Я наконец успокоился и сел на поваленное дерево, пытаясь собраться с мыслями.

- Если я не могу пользоваться магией, – мысленно произнёс я, обращаясь к Лтектрантеилу, - нужно менять весь план.

- Погоди, - задумчиво произнёс бес. – Существуют заклинания, используя которые ты, возможно, не уничтожишь Ядро Мира.

- Возможно? – переспросил я.

- Скорее всего, - уточнил бес. – Они конечно не боевые, но прокачать ими навык до открытия шестого круга магии вполне возможно. Та же Подпитка стихией обладает фиксированным эффектом. То есть твоя Сила магии на него не повлияет. Главное, чтобы её хватало для наложения заклинания.

- Так, - оживился я. – И какие ещё мне доступны заклинания.

- Возможно, некоторые защитные, - не слишком решительно произнёс бес. – Смотри. Защита от огня при увеличении Силы магии снижает получаемый урон от стихии в процентах. То есть чем выше значение параметра, тем ближе защита к ста процентам. В твоём случае это, скорее всего, будет перманентный иммунитет или что-то вроде того.

- Понятное дело, - продолжил Лтектрантеил, - что такие заклинания, как Огненный щит или, например, Призыв Элементаля, тебе не подойдут. Первое нанесёт огромный урон по всем существам, находящимся, скажем так, поблизости. А второе просто создаст существо невероятной силы, размерами с континент. В любом случае Ядро всего этого не выдержит.

- А если, например, Лечение? – спросил я. – У культистов прекрасно работало Ничтожное.

- Ничтожное лечение, - огорчил бес, - очень слабое заклинание. Оно имеет внутренний предел в десять миллионов Очков жизни. Это максимум, который оно способно восполнить за одно применение.

- Все остальные восстанавливающие заклинания, - продолжил он, - в момент каста добавляют здоровье без ограничений. Правда, Очки жизни, которые оказались выше максимума, Система сразу же срезает, но от количества выделяемой Силы Ядро всё равно будет разрушаться.

- Ясно, - подытожил я. – Получается, мне надо с помощью защитных заклинаний прокачать магию огня до шестого ранга и изучить Подпитку стихией.

- Грубо говоря, да, - согласился бес. – Можешь ещё для прокачки использовать наложение стихийных чар. Твоя Сила магии там ни на что не повлияет. Но это будет гораздо дольше, чем просто накладывать на себя защиту и тут же её отменять.

- В общем, план такой, - подвёл итог Лтектрантеил. – Сейчас нужно затаиться и заняться прокачкой. Когда всё вокруг немного поутихнет…

Бес осёкся, и я сразу догадался почему. Причина этого светилась огромным системным сообщением прямо перед моими глазами:

Внимание! Верховный Бог выбрал Культ - Поклонение Тьме. Свободных Культов осталось – 11.

- Нет, ну ты видел это? – задал риторический вопрос Лтектрантеил.

- Культ Тьмы, он же вроде самый слабый, - в недоумении произнёс я. – Его даже Боги второго порядка не берут.

- У Богов второго порядка, - возразил Лтектрантеил, - не бывает настоящих тел. Максимум, стихийные воплощения вроде того, что у тебя. А Поклонение Тьме полностью раскрывает свою мощь, когда его божество обретает плоть. Ты думаешь, почему Лорд Апокалипсиса всегда так стремится выбраться из заточения?

- Верховный Бог, выбравший Культ Тьмы, - продолжил бес, - это сильнейшая комбинация из всех возможных. Правда, в этом сочетании всё-таки есть один большой минус.

- Минус? – спросил я, поняв, что Лтектрантеил впал в лёгкую задумчивость.

- Да, - словно очнувшись от мыслей, продолжил бес. – Правление такого Бога всегда основывается на безумной жестокости и непрерывных человеческих жертвоприношениях. По сути, это билет в один конец. Верховный Бог получает неограниченную власть, но при этом постепенно ставит на колени весь мир, который за это постепенно начинает его ненавидеть. Очевидно, что такие Миры долго не живут.

- Уверен, - продолжил бес, - что прямо сейчас стоимость входа в Дайнгорнльд стремительно падает, поскольку духи, ожидающие интеграцию, один за другим покидают очередь.

- Так, - произнёс Лтектрантеил, быстро собираясь с мыслями, - Срочно меняем план. Быстро кидай все свои Бонусы в Атлетику и что есть мочи гони в Академию Магии Воздуха. Её координаты я тебе сейчас дам.

- Если повезёт, - продолжил он, - успеешь получить книгу магии до того, как тебя там начнут искать.

- Куда? – спросил я, поднимаясь на ноги.

- На север, - ответил Лтектрантеил, ковыряясь в интерфейсе.

С прокачанной Атлетикой я развил такую скорость бега, что со мной не сравнилась бы ни одна в мире лошадь. По пути мне пришлось сделать небольшой крюк, чтобы заскочить в одну деревеньку и закупить там на все деньги Зелья быстрого бега, чтобы ещё больше ускориться.

Всё путешествие заняло чуть больше недели непрерывного забега. За это время у меня успела очень неплохо прокачаться Ловкость и ещё немного – Атлетика.

Можно было нагрузить себе в инвентарь всяких тяжестей: тогда прокачались бы ещё и Сила с Выносливостью. Но времени в таком случае на дорогу ушло бы куда больше.

К воротам Академии Магии Воздуха я приблизился около полудня. Как ни странно, они были распахнуты настежь. Охранников тоже нигде поблизости видно не было.

- Где мне найти наставников? – спросил я у одного из учеников, войдя на территорию Академии.

Ученик махнул рукой в направлении столовой и с отстранённым видом отправился по своим делам.

Через пару минут я наконец-то нашёл Магов. Они стояли небольшой группой и по очереди рассказывали друг другу смешные истории.

- Я пришел, чтобы учиться магии, - произнёс я. – Хочу поступить в Академию.

- Возьмёшь его? – кивнул один из Магов своему коллеге, стоявшему по правую руку от него.

- Почему нет? – вопросом ответил тот. – Меня зовут Райенсторналгий-Быстрый, - произнёс он, повернувшись ко мне. – Когда будешь готов пройти испытание, свистни.

- Наставник, - произнёс я. – Я хочу пройти испытание прямо сейчас.

- Сейчас? – удивился Райенсторналгий-Быстрый. – Ну сейчас, так сейчас, - пожал плечами он. – Пойдём тогда.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как к Магам приблизился запыхавшийся ученик.

- Общее собрание, - наспех переведя дух, сообщил он. – Все Маги должны срочно явиться в главный зал.

- Что-то случилось? – спросил Маг, предложивший Райенсторналгию-Быстрому взять меня в ученики.

- Сказали, что из Академии Магии Огня на днях сбежал невероятно сильный Маг, - ответил ученик. – На собрании должны выдать на него ориентировки и объяснить, что делать, если он вдруг появится здесь. Говорят, он очень опасен и подлежит ликвидации всеми возможными способами.

- Ладно, - произнёс один из Магов. – Если собрание срочное, надо идти.

Райенсторналгий-Быстрый грустно посмотрел на меня.

- Я сейчас не могу принять испытание, - сообщил он, доставая фолиант и вручая его мне. – Вон та гора - место силы стихии воздуха. Поднимись на самую вершину и произнеси заклинание, написанное в книге на первой странице. Если справишься, будем считать испытание пройденным.

- Спасибо, - произнёс я, находясь в прострации от того, что тут только что произошло.

Правда, выйдя за ворота, я направился отнюдь не к горе, на которую указывал Маг. Вместо этого я убрал бесценную для меня книгу в инвентарь и на максимально возможной скорости рванул как можно дальше из этих мест.

Глава 31

Стая волков кружила возле меня. Звери были не ниже тридцатого уровня, но я не паниковал. Хищники то и дело пускали в ход клыки и когти, пытаясь атаковать меня с разных сторон. У некоторых даже иногда получалось.

Проворно двигаясь, я технично работал двуручным мечом, то и дело нанося мастерские удары, по тем волкам, что настырнее других лезли вперёд. Животные постоянно пытались напасть сзади, но я всегда предугадывал их действия и, ловко уворачиваясь, удачно контратаковал.

Когда меня начинали зажимать со всех сторон, я совершал мощный прыжок, умело выходя из окружения. Волки, едва могли поспевать за мной. Высокий уровень Атлетики позволил мне как следует повысить Ловкость, и теперь благодаря последней у меня очень быстро прокачивалась и Акробатика.

Запас сил в этом бою у меня почти не просаживался, и волки один за другим падали, погибая от множественных ударов мечом.

Наконец моим единственным противником остался вожак стаи. Поняв, что других волков здесь больше нет, он использовал Жуткий вой и бросился в отчаянную атаку.

Способность должна была на некоторое время лишить меня воли или хотя бы заставить ненадолго запаниковать. Но высокий уровень Интеллекта повышал мою Защиту от ментальных атак настолько, что уже через долю секунды эффект от воздействия Жуткого воя был полностью развеян.

Вожак распластался в прыжке, пытаясь ухватить меня за горло, но встретил на своём пути лишь металл двуручного меча, удачно выставленного мной навстречу летящему зверю.

Серией точных ударов я быстро добил матёрого хищника и тут же принялся собирать трофеи.

Один из ножей, позаимствованных у разбойников, прыгнул мне в руку, мгновенно переместившись из инвентаря. Обыскивать животных можно было и без ножа. В этом случае их тела от малейшего прикосновения так же превращались бы в сундучки. Но тогда я бы не получил дополнительную добычу в виде мяса, шкур, когтей и прочего.

Как только я коснулся одного из волков, появилась полоска прогресса. Нож был не самого лучшего качества, да и навыка свежевания у меня пока не имелось. Поэтому разделка туши заняла примерно полторы минуты.

В итоге я получил немного мяса и сразу же перешёл к следующей туше.

После третьего волка в системном логе выскочило сообщение:

Получен навык – Свежевание 1 уровень

С этого момента дело пошло куда быстрее.

Сбежать от Магов воздуха оказалось не так уж сложно. Пока шло собрание, я улепётывал от Академии на максимально возможной скорости. Мне повезло, что глава Академии Магии Воздуха начал собрание с вводных данных, обстоятельно рассказав об опасности возможного противника и проинструктировав о порядке действий в случае его обнаружения.

Мои портреты со слепком ауры он начал раздавать уже после своей невероятно длинной речи. И в тот момент, когда Райенсторналгий-Быстрый со своими товарищами опознали меня, я находился уже за пределами зоны действия сканирующих заклинаний.

Правда, не обнаружив меня нигде поблизости, Маги попытались перехватить меня на дальней дистанции, телепортировавшись в разные стороны. Но так они оказались сильно разрозненны, и мне удавалось скрыться от обнаружения, просто ныряя в воду в те моменты, когда Лтектрантеил сообщал мне, что ближайшую местность сканирует один из Магов.

Как только я оторвался от погони, Лтектрантеил посетовал на то, что теперь путь в Академии Магии Земли и Воды для меня закрыт, но всё же отчаиваться пока ещё было рано. Он сказал, что со временем обязательно что-нибудь придумает, и посоветовал мне пока что заняться прокачкой.

Чуть позже бес выдал координаты одной маленькой деревеньки, находившейся в приграничных землях, и велел незамедлительно отправляться туда.

Помимо того, что деревенька располагалась в дремучем захолустье, где меня точно никто не должен искать, она имела ещё один весомый плюс: неподалёку от нёё находилось Подземелье, в котором можно было неплохо прокачаться.

Правда, без хорошей экипировки о том, чтобы идти в Подземелье, не стоило даже и задумываться.

По пути я обменял у бездушного, странствующего торговца, два комплекта кожаной брони и несколько разбойничьих мечей на хорошую кирку и с помощью подсказок Лтектрантеила время от времени добывал руду, периодически складывая её в Убежище.

До деревни я добрался без особых проблем. Немного пообщавшись с местными жителями, я взял задание на уничтожение Вожака волчьей стаи – монстра 40 уровня.

Награда за квест была не слишком большой, но я его брал, в основном, ради прокачки навыка - свежевание. Кроме того с волков я рассчитывал получить ещё и необходимые мне ингредиенты для зачарования и алхимии, а так же мясо и немного шкур. С моим текущим финансовым положением отказываться от чего-либо я себе позволить не мог.

Закончив с волками и забрав с них всё, что только можно, я, не теряя времени, направился обратно в деревню.

Сначала я зашёл к местному кожевнику и продал ему волчьи шкуры, добытые в бою. К ним, кстати, на обратном пути добавилось ещё и несколько кабаньих.

Затем я сбагрил бездушному торговцу оружие и доспехи, полученные с разбойников, включая те, что были на мне. Себе оставил только книги, кирку, один из ножей, рубаху со штанами, ингредиенты и еду.

Цены у бездушных торговцев были, прямо скажем, так себе. Возможно, имело смысл продать всё интегрированным специалистам. Но тогда пришлось бы бегать по разным лавкам, непременно торговаться за каждую вещь и, возможно даже, отвечать на ненужные вопросы.

Кроме того, торговля с бездушными постепенно поднимала репутацию с их Гильдией, что в будущем сулило неплохие скидки, а так же расширенный ассортимент вещей, которые можно было у них приобрести.

Выйдя от торговца, я сразу же направился к кузнецу.

- Принёс? – спросил он, едва я перешагнул за порог.

Вместо ответа, я протянул ему шесть монет серебром.

- Хорошо, - кивнул он, забирая деньги. – На неделю кузница со всем инструментом твоя. Как и договаривались – от заката до рассвета. Но смотри, чтобы здесь всегда был такой же порядок, как и сейчас.

Я кивнул, и кузнец протянул мне увесистый ключ. Как раз наступал вечер, и мужчина уже собирался идти домой.

Кузница находилась за ручьём, вдали от жилых домов. Поэтому можно было не беспокоится из-за того, что моя работа помешает кому-нибудь спать.

Первым делом я переплавил всю свою руду в слитки. Благодаря игровым условностям и навыку кузнечное дело десятого уровня получилось у меня это довольно быстро.

У меня было открыто огромное количество чертежей, и количество Мудрости позволяло мне с помощью статуэтки изучить почти любой из них. Но одно дело – изучить чертёж, а совсем другое – создать по нему качественную вещь, за которую дадут достаточное количество очков навыка.

Немного поразмыслив, я решил прокачивать кузнечное дело, изготавливая стальные гладиусы. На данный момент для меня это был оптимальный вариант по сложности изготовления, экономии ресурсов и количеству опыта, получаемого за производство предметов.

До рассвета я успел наклепать более сотни мечей, даже несмотря на то, что на десятом уровне навыка шанс успешного изготовления такого предмета был всего сорок один процент.

Отдав ключ кузнецу, я направился к ближайшей скале, в которой с помощью кирки тут же вырубил небольшую пещеру, вход в которую был скрыт зарослями густых кустов. За год, проведённый в рабстве, я прокачал навык горное дело до сто шестьдесят шестого уровня и теперь по скорости дробления камня не уступал хорошему экскаватору.

Лтектрантеил, кстати, отыскал подходящее для пещеры место, которое находилось прямо за водопадом. Но мне этот вариант показался крайне сомнительным. Во-первых, это было дальше от кузницы, а во-вторых, у водопадов постоянно крутятся какие-нибудь купальщики и, что ещё хуже, купальщицы. Подобное соседство не сулило ничего кроме очередных проблем.

Скрывшись в пещере, я занялся прокачкой магии огня, накладывая на себя и тут же снимая Защиту от огня. Из-за того, что заклинание обладало перманентным эффектом и давало полный иммунитет к огненной стихии, Система считала его невероятно сильным и за каждое его использование щедро насыпала опыт навыков и характеристик.

После получения шестого круга магии, я киркой выдолбил в полу пещеры круг для зачарования. Единожды сделать это было гораздо проще, чем каждый раз чертить его заново.

Аккуратно разложив ингредиенты, я принялся зачаровывать изготовленные мной гладиусы, добавляя им урон огнём. На это приходилось тратить много Силы, но благодаря статуэтке имени меня, я мог сколько угодно пополнять внутреннее хранилище за счёт постоянных молитв моих культистов.

Закончив с зачарованиями, я ещё успел до заката заскочить к бездушному торговцу, продать ему все свои огненные мечи и купить новых ингредиентов для зачарования, а так же алхимии. Здесь они стоили настолько дешево, что приобретать их было выгоднее, чем собирать, постоянно бегая по лесу.

Всю вторую ночь я снова ковал мечи.

Наутро вернулся в пещеру и прокачал магию воздуха до шестого круга. После этого я изучил два заклинания: Подпитку стихией Воздуха и Подпитку стихией Огня. С этого момента оба фолианта стали для меня бесполезны, но выбрасывать я их я не стал: книги всё ещё могли мне пригодиться в случае, если моё воплощение будет уничтожено. Поэтому я решил при первой же возможности отдать их на хранение Лтектрантеилу.

Под вечер я снова продал бездушному все зачарованные мной гладиусы и снова принялся ковать мечи.

К утру я обнаружил, что у меня заканчивается металл, и отправился разрабатывать рудные жилы, которые для меня находил Лтектрантеил.

После четвёртой ночи, проведённой в кузнице, я немного расширил свою пещеру, и рядом с кругом для зачарования появился ещё и алхимический.

Котёл, жаровню, колбы, мензурки и прочее я приобрёл уже на следующий день. И после пятой ночи, проведённой в кузнице, помимо прочего, принялся прокачивать ещё и алхимию.

Всю шестую ночь я снова потратил на изготовление гладиусов, от которых меня уже начало немного мутить.

На следующий день - снова добыча руды, зачарование и алхимия. И к седьмой ночи я наконец-то определился с типом экипировки для прохождения Подземелья.

В постоянном полумраке пещер очень удобно было продолжать прокачку скрытности. Для этого лучше всего подходили лёгкие доспехи, не создающие шума и не сковывающие движений, а так же кинжал и лук. Но этот вариант имел ряд минусов.

Во-первых, такой стиль боя полностью был лишён перспектив, поскольку днём под открытым небом от скрытности нет никакой пользы, а такие бои, несомненно, предстояли. И во-вторых, урон лука и кинжала слишком сильно зависел от критического урона. А нежить, с которой я собирался драться, обладала к нему полным иммунитетом.

Тщательно всё обдумав, я решил, что лучше всего будет вести бой от защиты, встречая противника лицом к лицу. Тем более, что атаки тёмной магией, ядом, а теперь ещё и огнём с воздухом не причиняли мне никакого вреда.

Работа кипела почти всю ночь. В итоге я создал полный комплект тяжелых доспехов Офицера стражи из закалённой стали – нормального качества, тяжёлый щит из закалённой стали – нормального качества и острый фальшион из закалённой стали – хорошего качества.

На данный момент это было лучшее, что я мог изготовить.

Навыка Тяжёлая броня у меня не было, и доспехи сидели на мне как отдельные куски металла, нелепо прикреплённые к телу. Они ужасно сковывали движения, сильно замедляя меня, и создавали жуткий грохот при каждой попытке пошевелиться. Что, в общем-то, и неудивительно, ведь сами доспехи весили почти полтонны, плюс щит ещё двести килограмм, а меч, кстати говоря, все триста. С непрокачанными характеристиками таскать на себе такое было бы невозможно.

Дождавшись кузнеца, я отдал ему ключ и отправился в свою пещеру. Там я наложил чары на фальшион, добавив ему урон огнём.

Перчатки от комплекта доспехов я зачаровал на усиление урона для оружия так же с помощью магии огня.

На всю остальную экипировку, включая щит, я наложил чары воздуха, увеличивающие скорость атаки и передвижения, чтобы хоть как-то компенсировать скованность от ношения тяжёлых доспехов.

Силу в круг зачарования я вливал по максимуму. Экономить её сейчас было бы глупо, ведь от качества этих чар зависела моя жизнь.

Закончив с зачарованиями, я доварил зелья из оставшихся ингредиентов и лёг спать. Сейчас нужно было полностью восстановить силы и получить бонусы к Опыту и скорости прокачки навыков.

Проснувшись, я завалил вход в пещеру камнями, которые специально для этого случая хранились у меня в Убежище, и отправился на поиски Подземелья. На текущий момент моё имущество составляло: две медных монеты, что лежали у меня в кошельке, целая куча различных зелий, сваренных мной за неделю, запас еды на пару месяцев, книги, деревянная статуэтка Лорда Апокалипсиса, кое-какие инструменты и оружие с доспехами, в которые я был облачён. Важно было ничего не забыть, поскольку выйдя из Подземелья, обратно я вернуться смогу не раньше, чем через неделю.

Благодаря хорошо прокачанной Атлетике и подсказкам Лтектрантеила до места я добрался довольно-таки быстро. Вход в Подземелье представлял собой некий портал в конце длинного тоннеля, высеченного глубоко в горах.

Подземелье Вечной Тоски – Рекомендованный состав группы: 5-10 участников от 50 уровня, - прочитал я надпись над порталом, подойдя к нему поближе.

С моим сорок первым уровнем, пожалуй, будет сложновато. Но других способов быстро прокачать навыки с характеристиками, кроме как здесь, я не видел.

Подземелье являлось временной локацией, которая создавалась отдельно для каждой группы, входящей в портал. Это значит, что пока я нахожусь внутри, встретить других интегрированных мне не светит.

Я выпил несколько защитных зелий, на всякий случай активировал скрытность и вошёл в портал.

Оказавшись внутри, я первым делом осмотрелся.

Я находился внутри извилистой пещеры, словно прорытой каким-то гигантским насекомым в скальной породе.

Вокруг было довольно темно. Единственным источником света являлись тусклые факелы, прикреплённые к стенам пещеры на произвольном расстоянии друг от друга.

К счастью, для меня темнота не являлась помехой. Причём, навык - ночное зрение продолжал качаться даже сейчас, с каждым уровнем позволяя видеть мне всё лучше и лучше.

Активировав Убежище неподалёку от входа, я, не выходя из скрытности, беззвучно двинулся вперёд. И, свернув за первый же поворот, увидел противника.

Это был Скелет - 50 уровня. К счастью он был один, что давало мне возможность опробовать свои силы, особо ничем не рискуя.

Отойдя на максимально расстояние, с которого скелет бы меня гарантированно увидел, я надел доспехи и топнул ногой.

Получилось куда громче, чем я предполагал. Грохот доспехов отразился от стен и унёсся дальше по коридору.

Скелет мгновенно развернулся и побежал в мою сторону.

Я на всякий случай прикрылся щитом и начал постепенно отступать в сторону Убежища.

Скелет двигался очень резво. Он за несколько шагов добежал до меня и с размаху ударил в мой щит своим оружием.

Мой запас здоровья, моментально просел, опустившись почти на четверть от одной атаки противника. Зато только что появившийся у меня навык - Тяжёлая броня прокачался сразу до второго уровня. Двигаться стало куда легче, и только теперь доспехи стали давать хоть какую-то защиту.

Шаг за шагом я отступал к Убежищу, прикрываясь щитом. О том, чтобы атаковать противника, у меня не было и мысли.

Скелет продолжал напирать, с каждым ударом снимая у меня всё больше Очков жизни.

Когда я наконец скрылся в палатке, увернувшись от очередного сокрушительного удара нежити, у меня оставалось уже меньше десяти процентов от общего запаса здоровья.

Скелет, потеряв меня, начал бегать вокруг Убежища, стуча костями и размахивая во все стороны оружием. К счастью, он был один. Я боялся, что на шум сбегутся ещё и другие пещерные монстры, но, похоже, в этот раз всё обошлось.

Сев на кровать, я выглянул в окошко, чтобы оценить экипировку противника. На скелет были надеты поломанные ржавые доспехи мусорного качества. В руках он держал такую же мусорную деревянную дубинку.

И вот этим оружием он меня так огрел? Видимо, характеристики у него что надо.

А что будет, если его одеть в такие же доспехи, как у меня, и дать хорошее оружие? Это какая же машина смерти из него получится?

Я в очередной раз пожалел, что лишился умения - Поднятие нежити. Поработав пару недель в кузнице, я мог наковать столько оружия и доспехов, что хватило бы вооружить целую армию, способную зачистить всё это Подземелье в считанные часы.

Но для того, чтобы поменять сейчас мировоззрение, мне пришлось бы сделать слишком много по-настоящему злых дел. А мне этого очень сильно не хотелось.

Я выпил Большое зелье лечения и, дождавшись, когда оно начнёт действовать, вышел из Убежища.

Скелет лупил по мне беспощадно, но от каждого его удара мой навык - Тяжёлая броня неумолимо прокачивался. Оружием я пока не пользовался. Свободную руку использовал для того, чтобы постоянно вытаскивать из инвентаря и пить зелья, восстанавливающие здоровье.

Когда скелет начал снимать уже около одного процента здоровья за удар, я достал фальшион и пошёл в атаку. Огненные чары оказались очень эффективны против нежити, и с противником я расправился буквально за пару минут.

Открыв выпавший сундучок с добычей, я понял, почему это Подземелье не пользуется спросом у интегрированных. Со скелета мне выпала всего одна медная монета и оружие с комплектом доспехов общей стоимостью и того меньше.

Нежить всегда была сложным противником, жадным до Опыта и обладающим обширными возможностями создавать проблемы тем, кто решил с ней сразиться. Единственная причина, по которой авантюристы с ней связывались, – это богатые сокровища, которые она зачастую охраняла. Но в этом Подземелье, судя по всему, ни о каких сокровищах не могло идти и речи. Те, кто приходил сюда, в лучшем случае выходили если не в ноль по затратам, то были в очень небольшом плюсе. Тратить силы и время здесь не было никакого смысла.

Но меня сейчас в первую очередь интересовали отнюдь не сокровища и даже не Опыт. Мне нужно было прокачать навыки и характеристики. И это место подходило для такой цели лучше всего.

Я отправился дальше по коридору в поисках новых скелетов. Сейчас с помощью зелий я уже мог сдерживать атаки двух противников одновременно. Найдя или собрав вместе пару скелетов, я мог в два раза увеличить скорость прокачки навыка Тяжёлой брони.

Свернув за следующий поворот, я нашёл то, что искал. Ну, или почти то, что искал.

Скелеты здесь имелись, но их было сразу четверо.

И, конечно же, все четверо увидели меня ровно тогда же, когда и я их.

Навык - Тяжёлые доспехи уже немного прокачался, но бегал я в полном обмундировании пока что ещё медленнее скелетов. А снять доспехи я не успевал, поскольку ближайший противник находился совсем рядом со мной.

Очевидно было, что сражения мне не миновать.

Я быстро глотнул Большое зелье лечения, активировал Ярость и, прикрываясь щитом, пошёл в яростную атаку.

Первого скелета я сразил меньше чем за минуту. Особых проблем он мне не составил. Со вторым, правда, пришлось повозиться подольше. Похищение удачи я решил приберечь на будущее, даже несмотря на то, что уровень здоровья после победы над вторым скелетом снова оказался в критической, красной зоне.

Когда противников осталось двое, я отступил к стене и, прикрываясь щитом, пил зелья, постепенно восстанавливая здоровье. Теперь я решил не спешить, рискуя снова нарваться на кучу скелетов, и даже когда враги почти перестали наносить по мне урон, не стал их убивать.

Сначала я время от времени стал убирать щит в инвентарь, чтобы увеличить входящий урон, тем самым увеличивая скорость прокачки Тяжёлой брони. А потом и вовсе повернулся к противникам спиной и не спеша направился в сторону Убежища, попивая на ходу зелья.

Как только я понял, что защита прокачалась достаточно, чтобы выдерживать удары множества противников, я быстро разобрался с обоими уже сильно наскучившими мне скелетами и отправился по коридору дальше.

По пути мне попалось ещё несколько скелетов, с которыми я без проблем расправился.

Наконец пещера привела меня в большой зал, сплошь усеянный множеством различных противников.

Доспехи при ходьбе уже почти не шумели, и я без проблем оттащил в коридор небольшую кучку врагов, привлекая их внимание негромкими ударами меча по стене.

За первой группой последовала вторая, затем - третья, после чего весь процесс пошёл не поток.

Сначала я разбирался с привидениями. Они были неприятными, но падали всего от нескольких ударов огненного меча. Затем наступала очередь скелетов, вооружённых сперва луками, а затем и мечами. Тут, собственно, всё как обычно. Самыми сложными противниками были зомби, но они медленно передвигались, что позволяло разбираться с ними по одному. Последними я уничтожал скелетов-магов. Они пользовались только воздушной и тёмной магией, к которым у меня был полный иммунитет, так что никаких проблем не они создавали.

Врагов в зале было столько, что они воскрешались быстрее, чем я их убивал. Зелья тратились с огромной скоростью. Опыт тоже понемногу прибывал.

На пятидесятом уровне я получил пассивное умение – Покров Тьмы, увеличивающее защиту на процент, равный уровню воплощения.

Защиты сразу же стало в полтора раза больше, и это позволило мне собирать целые толпы противников, которые продолжали прокачивать мой навык Тяжёлая броня.

На пятьдесят восьмом уровне я понял, что у меня заканчиваются зелья. Пришлось временно покинуть Подземелье. Выйдя из него, я телепортировался в деревню и закупил на все деньги у бездушного торговца ингредиентов для алхимии.

С прокачанным навыком я уже мог создавать сильные зелья по редким рецептам, которые я изучил с помощью статуэтки.

Из города я телепортировался внутрь своей пещеры. Там я снова насоздавал зелий и лёг спать. С моим уровнем Выносливости я мог сражаться без сна пять-шесть суток кряду. Расовый бонус – Вечная молодость увеличивал это время почти до двух месяцев. Но время от времени мне всё равно нужен был сон. И отдыхать в собственной пещере мне нравилось куда больше, чем во временной локации.

Проснувшись, я сразу же телепортировался к Подземелью и незамедлительно продолжил прокачку в нём.

На шестидесятом уровне я получил новое пассивное умение под названием – Мщение. Оно возвращало противнику один процент урона ближнего боя за каждые пять уровней воплощения.

Теперь враги стали постепенно убиваться от собственных атак, и я смог наконец-то полностью зачистить первый зал с нежитью. Из него выходило несколько коридоров, часть из которых была соединена с точно такими же залами. А один из них вёл на следующий уровень, где бездушная нежить начиналась уже от шестидесятого уровня.

Немного позачищав боковые залы от противников, я решил, что делать на этом уровне уже особо нечего, и отправился дальше.

На следующим уровне Подземелья противники были куда сильнее, но я довольно быстро получил семидесятый уровень, на котором у меня открылось пассивное умение – Похищение жизни.

Теперь весь наносимый мной урон восполнял моё здоровье на один процент за каждые пять уровней воплощения. И это при том, что урон от Мщения тоже считался за наносимый мной.

Всё это было уже где-то далеко за пределами баланса. Я быстро провёл в уме расчёты, и вышло, что если я получу триста десятый уровень, все атаки противников ближнего боя будут меня только лечить. Неудивительно, что с воплощениями Лорда Апокалипсиса приходилось бороться всем миром.

Немного прокачавшись на втором уровне Подземелья, я пошёл на третий. Там находились бездушные выше семидесятого уровня. Постепенно прокачиваясь на них, я взял восьмидесятый уровень воплощения.

Тут же открылось новое пассивное умение – Удвоение удачи. Эффективность параметра – удача стала в два раза выше. Я начал бить врагов точнее, а они по мне стали чаще промахиваться.

Удача, полученная с помощью Похищения удачи, кстати, тоже удваивалась.

Качаться стало ещё легче, и я перешёл на четвертый уровень Подземелья.

На восемьдесят пятом уровне у меня снова закончились зелья, и мне снова пришлось телепортироваться в деревню, затем в пещеру и обратно.

Хоть в безостановочных битвах время и пролетало незаметно, по факту между каждым спуском на следующий уровень Подземелья проходило много недель, а порой даже и месяцев.

Когда наконец я прошёл весь пятый уровень Подземелья и приблизился к финальному боссу, моё воплощение уже имело девяностый уровень, на котором у меня открылось новое пассивное умение – Повелитель нежити. Несмотря на странное название, оно давало всего лишь полный иммунитет к критическим ударам.

Теперь противники с луками и кинжалами не представляли для меня особых проблем. Да и качаться в целом стало намного легче.

Позачищав ещё немного залы последнего уровня Подземелья, я решил, что стал уже достаточно силен, и решил сразиться с боссом.

Им оказался - Могущественный Лич - 100 уровня.

Тщательно подготовившись, я выпил несколько защитных зелий, на всякой случай активировал Убежище и пошел в атаку.

Битва выдалась хоть и долгой, но не слишком уж сложной. Лич имел богатый арсенал заклинаний, но к магии тьмы и воздуха у меня был иммунитет, и всё, что на меня действовало из его магии, это заклинание земли - Замедление и заклинание магии воды - Заморозка.

Оказавшись под Замедлением, я сразу же отступал, прикрываясь щитом, и пил зелья лечения. Единственное, что наносило мне урон, – это физические атаки самого Лича. Но без шанса критического удара этого урона было недостаточно, чтобы убить меня даже за время действия Заморозки. В остальное время от ударов противника я попросту уклонялся, периодически атакуя огненным фальшионом.

Как только я добил Лича, из него выпал большой сундук, в котором лежал кристалл Силы зелёного цвета и несколько серебряных монет.

Закончив с боссом, я снова принялся зачищать пятый этаж Подземелья.

Возродился Лич ровно через сутки после своей смерти. Но «радовался» он этому недолго, поскольку я почти сразу же снова его убил.

В общем, с этого момента у меня началась сплошная череда из ежедневных убийств Лича и непрекращающейся зачистки пятого уровня Подземелья.

Спустя некоторое время я получил сотый уровень. Новое умение называлось Чувство опасности. Работало оно необычным образом: когда интегрированный или бездушный противник собирался атаковать меня, Система сообщала мне об этом.

Немного полазив в настройках умения, я сделал так, чтобы сообщения о готовящихся атаках отображались не в системном окне, а ощущались на интуитивном уровне.

Немного потренировавшись на бездушной нежити, я научился чувствовать количество ожидаемого урона, а так же тип и направление атаки.

Почувствовав себя достаточно сильным, я собрал почти всех бездушных пятого этажа и встал посреди огромного зала, впитывая в себя весь урон от огромной толпы нежити.

Зелья лечения тратились с невероятной скоростью.

Бездушные постоянно толкали друг друга, пытаясь подойти ко мне на расстояние удара.

Лучники со всех сторон поливали меня стрелами, от которых я уворачивался, используя недавно полученное умение.

Рядом со мной скопилось уже очень много сундучков с наградами.

В этот момент в голове раздался голос Лтектрантеила:

- Хорошая новость, босс! – радостно сообщил он. – Я знаю, где можно получить книгу магии воды.

- Куда идти? – мысленно спросил я, продолжая глотать зелья лечения.

- На запад. В земли орков, - довольно произнёс бес. – Думаю, тебе там понравится.

Глава 32

Получено достижение — Пройти по грани.

Поздравляем! Вы выжили в битве, в которой ваше здоровье опустилось ниже половины процента от максимума.

В качестве награды Вы получаете звание — Везунчик.

Желаете добавить Ваше новое звание к основному имени?

Да/Нет

Выскочило передо мной сообщение Системы.

Мгновенно нажав отмену, я вытащил из инвентаря Большое зелье лечения и залпом выпил его. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь недобитый орк сейчас выскочил из укрытия и прикончил меня броском тапка.

Я стоял прямо в центре огромного лагеря орков и опасливо озирался по сторонам. Вокруг повсюду валялись сундуки с лутом.

Битва выдалась знатная. Но я, похоже, немного переоценил собственные возможности и только что едва не погиб. Вот смеху то было бы, потеряй я здесь и тело, и книги, которые, скорее всего, подобрал бы какой-нибудь орк, вообще не умеющий читать.

Телепортацию с помощью книги магии воздуха я изучил ещё будучи в деревне, но перемещаться с помощью неё мог только в места, ранее уже посещённые мной. Поэтому идти сюда пришлось пешком. И на всём протяжении пути на меня безостановочно нападали орки, для которых любой человек являлся врагом.

Несмотря на то, что почти все встреченные мной орки не дотягивали до моего уровня, противниками они были очень неприятными. В отличие от бездушной нежити Подземелья, все они, за редким исключением, являлись интегрированными духами. Благодаря своим расовым бонусам эти орки получали Силу, погибая в бою. Не так много, чтобы полностью компенсировать им стоимость интеграции, но достаточно, чтобы мотивировать их бездумно лезть в драку при любой возможности.

К тому же орки имели хорошие бонусы к атаке из-за уникальных, доступных только им классовых умений.

Всё это превращало их в настоящие машины смерти, непрерывно прокачивающиеся в боях со своими врагами, друзьями, монстрами Подземелий и вообще со всеми, кто находится поблизости.

Даже несмотря на то, что в бою интегрированные всегда вели себя непредсказуемо, по пути сюда я справлялся с ними без особых проблем. Видимо, поэтому и расслабился. Когда до цели моего путешествия оставалось совсем немного, на моём пути оказался большой лагерь орков. Связываться с такой оравой опасных противников грозило серьёзными проблемами, но обходить их лагерь я поленился. И это чуть было не стоило мне жизни.

Я подошёл к самому большому из сундуков с лутом и открыл его. Внутри лежал комплект тяжелых доспехов Предводителя орков — отличного качества, и два Боевых орочьих топора, зачарованных на пробивание брони. Топоры тоже были отличного качества и вместе с наложенными на них чарами пробивали броню с шансом сорок процентов. Это едва и не стало для меня фатальным.

Пока я планомерно зачищал лагерь, пробивая себе дорогу к цели, ко мне в спину выскочил Предводитель орков, который в каждой руке держал по зачарованному топору. Неожиданно прыгнув сзади, он неистово атаковал меня серией быстрых ударов.

К счастью, здоровья у него было не так много, и благодаря моему умению - Мщение, он сам себя очень быстро прикончил. Но урона за время атаки всё же успел нанести немало.

Остальные орки каким-то образом догадались, что в ближнем бою сражаться со мной неэффективно, и, окружив со всех сторон, принялись закидывать меня своими топорами.

Тут же подключились орочьи шаманы, которые скастовали на меня Замедление, и гоняться за орками, пытающимися держаться от меня на дистанции, стало совсем тяжело.

Сразу же пришлось использовать Ярость и Похищение удачи. Убежище в этот момент находилось на откате, и если бы не обувь, зачарованная на скорость бега, и зелья скорости, заранее приготовленные мной для таких вот случаев, шансов на победу в этом бою у меня не было бы вообще никаких.

Зато теперь у меня появилось два отличных топора, по сравнению с которыми мой меч вообще можно было бы считать хламом, если бы не наложенные на него огненные чары. Да и доспехи Предводителя орков смотрелись куда лучше тех, что были сейчас на мне. Правда, весили они почти четыре тонны, но с моими характеристиками это вообще пустяки.

Орочьи топоры, кстати, весили ещё по две тонны каждый, что говорило о недюжей Силе их предыдущего обладателя, размахивавшего ими словно сухими ветками.

Как бы ни была хороша трофейная экипировка, переодеваться я пока что не стал. Для меня сейчас куда важнее была скорость, которую давали зачарованные мной доспехи Офицера стражи.

На подходе к отмеченному бесом месту мне пришлось сильно попетлять в скальных ущельях, и если бы не подсказки Лтектрантеила, я бы долго искал правильный путь.

Наконец, после очередного поворота я увидел хижину, стоявшую среди скал, но стоило мне подойти поближе, из-за неё вышел огромный Каменный тролль 500 уровня.

Увидев меня, тролль потряс над своей головой огромной каменной дубиной и поспешно направился в мою сторону.

Не подлежало никакому сомнению, что одолеть такого противника мне не под силу, но убегать я пока не спешил. Во-первых, Убежище к этому моменту уже откатилось, и я в любой момент мог спрятаться в нём, а во-вторых, Каменный тролль – существо неповоротливое, и увернуться от его атак мне не составило бы большого труда.

Тролль подошёл вплотную и поднял вверх свою дубину, целясь мне прямо в голову. Но судя по тому, что Чувство опасности сейчас молчало, атаковать он не собирался.

Я скрестил руки на груди и выжидающе уставился на противника.

Тролль издал громогласный рёв и с очень серьёзным видом помахал дубиной.

- Я так понял, Сагиталептинея это Вы? - спросил я, обращаясь к монстру.

Тролль громко затопал ногами и угрожающе зарычал.

- Мне нужна книга магии воды, - как ни в чём не бывало продолжил я. - На обмен могу предложить кристаллы Силы. В основном у меня жёлтые, но есть и несколько зелёных.

Для убедительности я достал из инвентаря один из зелёных кристаллов, выбитых с Лича в Подземелье. Тролль повертел головой по сторонам и начал быстро уменьшаться, постепенно превращаясь в довольно юную на вид девушку.

- Нет у меня книги, - произнесла она голосом похожим на журчание ручейка, как только трансформация была завершена.

- Значит, меня ввели в заблуждение, - покачал головой я, убирая кристалл обратно в инвентарь. - Очень жаль.

- Ну, то есть она у меня была, - сокрушённо развела руками девушка. - Но сейчас добраться до неё не представляется возможным.

- Так, - быстро сказал я, снова доставая кристалл. - А вот с этого места поподробнее.

- Может, сперва зайдем в дом? - предложила девушка. - Местные жители, как ты уже, наверное, понял, не очень любят тех, кто выглядит как человек.

Как только мы зашли в хижину, Сагиталептинея закрыла дверь на замок и села за стол, приглашая меня составить ей компанию.

- Раньше, - начала рассказывать девушка, - я жила в глубокой пещере, не так далеко отсюда. Там было очень удобно и комфортно.

- Ага, - согласился в моей голове голос Лтектрантеила. - Тёмная пещера - самое лучшее место для Каменного тролля. Даже если он всего лишь Иллюзия.

- Но однажды, - продолжила Сагиталептинея, - там поселился Гиблоцвет.

- Босс- сто пятидесятого уровня, - проинформировал меня бес.

- Пока я путешествовала, - продолжила девушка, - он расползся по всей пещере и полностью перекрыл вход туда.

- Растение-хищник, - продолжил Лтектрантеил. - Атакует ядом и магией воздуха. Уязвим к огню. Обладает двумя видами физических атак. Одна - мощная, но медленная, а вторая быстрая, но слабая.

- А если я смогу победить этого босса? - спросил я Сагиталептинею.

- Тогда книгу можешь оставить себе, - с готовностью ответила она.

- Пойдём, покажешь, где живёт этот Гиблоцвет, - сказал я, вставая из-за стола.

Как только мы вышли из хижины, Сагиталептинея наложила на нас обоих Иллюзии, и мы в облике Каменных троллей немедля отправились к пещере.

Насколько я знал от Лтектрантеила, девушка не так давно обучалась в Академии Магии Воды. Там она подавала большие надежды, поскольку обладала недюжими магическими талантами. Но однажды ей, видимо, стало скучно, и она сбежала из Академии, прихватив с собой фолиант. Правда, она не учла того, что после этого за ней будет вестись постоянная погоня.

Непрерывно используя Иллюзию, Сагиталептинея некоторое время скрывалась среди людей. Но от Магов воды спрятаться было не так просто. Постепенно они загоняли девушку в угол. В конце концов ей не осталось ничего другого, как уйти в земли орков и скрыться там в облике огромного тролля.

Как только мы добрались до места, я отключил Иллюзию и вошёл в пещеру. В мою ногу тут же впился отравленный шип, невесть как выскочивший из пола. Урона, правда, он мне нанёс всего единицу, и я, игнорируя его, двинулся дальше.

Со всех сторон тут же полетели отравленные иглы, но на них я даже внимания не обратил. С потолка то и дело срывались шипастые плети, пытаясь ударить меня по лицу, но Чувство опасности заранее предупреждало меня об их атаках, и я успевал увернуться.

Минут через десять я наконец добрался до нужного места. В конце пещеры располагалась небольшая комната, в самом центре которой произрастало большое хищное растение. Гиблоцвет — глобальный босс 150 уровня - прочитал я название монстра.

Едва я шагнул в комнату, Гиблоцвет выпустил вокруг себя облако ядовитого газа и тут же выстрелил в мою сторону двумя лианами.

Я мгновенно отскочил в сторону, уходя с линии атаки, и, не теряя ни секунды, рванул вперёд, моментально сближаясь с растением.

Оказавшись у Гиблоцвета, я принялся рубить его своим огненным мечом. Со всех сторон в меня полетели иглы, а плети, до этого свисавшие с потолка, принялись огульно хлестать по моему телу. Но я не обращал на них внимания: на моём уровне Похищение жизни лечило меня на двадцать процентов от наносимого мной урона, и этого вполне хватало, чтобы компенсировать не слишком сильные атаки, наносимые боссом.

Раз в пятнадцать секунд Гиблоцвет выстреливал в меня лианами, которыми он должен был опутать свою жертву, нанеся ей при этом огромный урон. Но благодаря Чувству опасности от лиан я легко уворачивался.

Битва продолжалась несколько часов. Я непрерывно бил босса, периодически уворачиваясь от его ультимативных атак.

Наконец здоровье Гиблоцвета упало до нуля, и хищное растение вспыхнуло ярким светом, превратившись в большой золотой сундук. Не тратя времени попусту, я открыл его.

Денег внутри не оказалось, но зато там лежал Большой рунный камень отравления, с помощью которого можно было зачаровать оружие, добавив ему урон ядом. Чары весьма редкие и довольно эффективные, учитывая то, что в Дайнгорнльде, кроме нежити, мало кто обладал хорошей защитой от отравления.

В углу стоял ещё один сундук, в котором, по-видимому, хранились вещи Сагиталептинеи. Но его я трогать не стал даже из любопытства. Да и неизвестно, какие ловушки девушка установила на него, отправляясь в своё путешествие.

- С боссом покончено, - сообщил я, выходя из пещеры девушке в облике огромного Каменного тролля.

Как мы и договаривались, Сагиталептинея отдала мне книгу, едва открыв свой сундук. И хотя по ней было видно, что девушка сильно дорожила фолиантом, ради обладания которым ей пришлось пройти через множество испытаний, без моей помощи она его всё равно бы не получила.

Пока Сагиталептинея перебирала свои вещи и маскировала своё жилище с помощью заклинания Иллюзии, я вернулся к входу в пещеру и прокачал навык магии воды до шестого круга.

Изучив Подпитку стихией воды, я создал Иллюзии нескольких личностей с разными именами и уровнями. По пути сюда я получил сто третий уровень. Ещё один уровень я поднял, победив Гиблоцвета. Теперь уже очень немногие интегрированные могли увидеть моё имя, но для стопроцентной маскировки этого всё равно было недостаточно. Однако заклинание Иллюзия полностью решало эту проблему.

С настройками внешнего вида пришлось изрядно повозиться, но зато теперь у меня было несколько высококачественных обликов, которые я мог использовать в любой момент.

Благодаря моей запредельной Силе магии Иллюзии, созданные мной, держались бесконечно, и распознать или развеять их мог только я.

Закончив с магией, я вернулся к Сагиталептинее.

- Вот, держи, - сказал я, протягивая ей фолиант, на котором лежал зелёный кристалл Силы. - Эта книга мне больше не нужна.

На самом деле, конечно, книга магии воды могла ещё пригодится в случае моей гибели, но учитывая то, что из Академии Магии Воды постоянно кто-то сбегал, найти точно такую же в случае необходимости не составит большого труда.

Что касается кристалла: да, это была огромная ценность, с помощью которой Маг мог наложить хорошие чары на любой предмет. Но я с самого начала планировал отдать как минимум один из них, так что мне было его не жалко. Тем более, что продать зелёный кристалл, не вызывая подозрений, вряд ли вышло бы. А для самих зачарований я использовал Силу, получаемую от молитв культистов.

- Спасибо! - только и сказала девушка, получив от меня книгу и кристалл. - Может тебе что-то ещё нужно?

- Спроси, есть ли у неё свиток телепортации в Столицу, - тут же посоветовал мне Лтектрантеил.

- Мне нужно как можно быстрее попасть в Столицу, - обратился я к Сагиталептинее. - Ты можешь мне с этим помочь?

- Да, - тут же ответила девушка. - Перед тем как идти сюда, я купила несколько свитков телепортации в надежде когда-нибудь вернуться к людям. Если тебе надо, могу отдать тебе один из них.

С этими словами Сагиталептинея достала из своего сундука свиток и протянула мне.

- Магия Иллюзии это, конечно, хорошо, - напоследок произнёс я. - Но если ты собираешься и дальше жить здесь, тебе не помешает что-нибудь из боевых заклинаний. Например, советую прокачаться до третьего круга магии и изучить Призыв водного элементаля. В ситуациях, подобных этой, он будет очень полезен.

Я сменил облик, активировал свиток телепортации и спустя несколько секунд уже стоял на главной площади Столицы.

Глава 33

Я стоял у бездушного торговца и одну за другой продавал ему за бесценок зачарованные мной вещи, добытые с орков. Основная масса оружия и доспехов была нормального или даже хорошего качества. Любой оружейник заплатил бы немало золота за такое добро. И это даже не говоря о том, что все вещи, добытые мной, являлись боевыми трофеями, добытыми с орков. Если бы я сдал их в ратуше, помимо денег мог бы получить ещё и огромное количество славы и репутации с Империей.

Но показать вещи, добытые мной в землях орков, кому-то из интегрированных, означало бы привлечь к себе очень много ненужного мне сейчас внимания. Ёнкельмрарт уже вернулся в этот мир, и с каждым днём он увеличивал собственное могущество, вовсю используя Тёмные Силы и статус Верховного Бога. Если кто-то из его приспешников узнает, что в Столице невесть откуда появился новый Герой, сотнями истребляющий орков, обо всей моей конспирации можно будет смело забыть.

Телепортировавшись в город, я первым делом обошёл здешних торговцев, чтобы понимать ценовую политику этого времени.

Самым ходовым товаром здесь сейчас являлись доспехи и оружие. Больше всего ценилось предметы хорошего и отличного качества. Впрочем, изредка попадались и Превосходные вещи, но стоили они очень дорого. Цены на мечи такого качества начинались от десяти тысяч золотых.

Предметов Эпического и тем более Легендарного качества я здесь не увидел.

Различные зелья у торговцев тоже стоили пока что ещё довольно дорого. Но уже куда дешевле, чем сто-двести лет тому назад, когда нормальных алхимиков можно было по пальцам пересчитать.

Хотя по-настоящему космические цены я увидел, когда зашёл к торговцу способностями. Самые завалящие свитки с почти бесполезными заклинаниями у него стоили выше десяти тысяч золотых. А на настоящие боевые способности цена и вовсе доходила до нескольких миллионов.

К примеру, одна из интересующих меня способностей «Рассекающий удар» стоила триста тысяч золотых. А «Вихрь клинков», идеально подходящий для бойцов с парными топорами, ещё, считай, в десять раз дороже.

Но самыми дорогими здесь были пассивки. В некоторых случаях цена на них переваливала и вовсе за пятьдесят миллионов.

Впрочем, вполне логично, что от способности, увеличивающей скорость бега на пятнадцать процентов или добавляющей несколько очков урона молнией к любой атаке, мало кто отказался бы. Но всё равно непонятно было, где берут деньги те, кто может себе позволить такие покупки.

Единственное, что не приходило на ум, - это самому выбивать свитки с боссов и продавать их торговцу, у которого собираешься приобрести интересующую тебя способность.

Зато ингредиенты для алхимии и зачарования стоили очень дёшево. По случаю я приобрёл побольше расходников и высококачественное оборудование для этих ремёсел.

Тех нескольких золотых, что я накопил, сражаясь с нежитью в Подземелье, мне не хватило, поэтому пришлось продать несколько жёлтых кристаллов Силы.

Закончив с покупками, я телепортировался в свою пещеру, заваленную камнями, и как следует прокачал зачарование с помощью оружия и доспехов, добытых в землях орков.

На тяжёлые доспехи Предводителя орков я наложил такие же чары, что и в прошлый раз: скорость бега, скорость атаки и увеличение урона.

Правда, в этот раз благодаря хорошо прокачанному навыку зачарования и огромному количеству потраченной Силы чары получились куда мощнее, чем те, что были наложены на доспехи Офицера стражи, которые я носил до этого.

Разобравшись с зачарованиями, я наделал очень много высококачественных зелий и снова телепортировался в Столицу. Прыжки на такие расстояния расходовали много Магической энергии, но у меня её было уже больше миллиона.

Снова оказавшись в Столице, я направился к бездушному торговцу и продал ему всё оружие и доспехи, кроме тех, что были на мне. Фальшион с доспехами Офицера стражи и щитом я тоже решил продать. Там, куда я собирался идти качаться, огненный урон был уже малоэффективен.

В итоге мой бюджет пополнился на двести золотых монет вместо тех нескольких тысяч, которые я мог получить, если бы продал всё интегрированным торговцам, а не какому-то бездушному.

По городу я, не стесняясь, ходил прямо в доспехах Предводителя орков и с двумя топорами за спиной. Мой настоящий внешний вид всё равно был скрыт под Иллюзией рослого воина, вооружённого двуручным мечом.

Закончив с делами в городе, я за двадцать золотых купил свиток телепортации к ближайшим Катакомбам и тут же использовал его.

Катакомбами назывался огромный многоярусный подземный лабиринт, разделённый на несколько этажей.

На первом этаже находились монстры от сотого до двухсотого уровня, на втором – от двухсотого до трёхсотого, и так далее. Все локации Катакомб, в отличие от Подземелий, были общими, а не временными. То есть внутри них спокойно можно было встретить других авантюристов, занимающихся прокачкой и поисками сокровищ.

Обычно в Катакомбы ходили большими группами, поскольку монстров тут водилось достаточно много, и все они были довольно сильными. Но я, благодаря своим высоким характеристикам, мог позволить себе качаться в этом месте и в одиночку.

В здешних Катакомбах обитали существа, внешне напоминающие некую помесь демонов с различными животными. Все они обладали хорошей защитой, против которой мои бронебойные топоры были весьма эффективны.

С монстрами первого этажа я расправлялся без особых проблем. Вначале они, правда, давили числом, но поскольку за них давали много Опыта, мои навыки и характеристики быстро подросли, и я начал кромсать всех направо и налево.

Поняв, что здесь я справляюсь, я спустился на следующий уровень. Монстры второго этажа были куда сильнее, но у меня имелись высококачественные зелья, увеличивающие урон, защиту и скорость атаки. Благодаря им я неплохо держался даже здесь.

К тому же у меня был полный иммунитет к яду и почти всем типам магии. Да и Убежище зачастую помогало мне выпутываться из сложных ситуаций.

На втором этаже за монстров давали уже очень много Опыта, и мой уровень начал быстро расти, что со временем позволило мне спуститься на третий этаж.

Там уже качаться стало заметно сложнее, но под зельями я более или менее справлялся.

Вообще, если верить картографу, у которого я покупал схему лабиринтов в Катакомбах, ниже третьего уровня не спускался ни один из интегрированных. Так что я, можно сказать, стал первым, кто это сделал.

Правда, толку от этого всё равно не было никакого. Монстры четвёртого этажа оказались мне не по зубам.

Мой уровень к этому времени уже дошёл до двухсот пятидесятого и почти перестал расти. Характеристики с навыками тоже теперь прокачивались крайне медленно.

Показатель Силы у меня сейчас был чуть выше десяти тысяч, Ловкости — восемь тысяч пятьсот, Выносливость - почти двенадцать тысяч, Удача — чуть больше четырёх тысяч, Харизма — всего пятьсот и то в основном за счёт торговли, зато и Интеллект, и Мудрость выше ста тысяч единиц.

Ещё у меня накопилось много Бонусных очков. Но их я пока решил приберечь.

Очевидно было, что в данный момент моим слабым местом являлась относительно слабая экипировка. А для того, чтобы получить сильную, мне требовалось как следует прокачать навык кузнечного дела.

Вернувшись в Столицу, я арендовал кузницу и занялся изготовлением оружия и брони на заказ.

Качественная экипировка в Столице сейчас стоила очень недёшево. Но цену я старался сильно не задирать. Моей целью в первую очередь являлась прокачка и только потом уже личное обогащение.

Впрочем, количество денег у меня всё равно продолжало расти. Постепенно я накопил золота на пару способностей.

Первым делом я купил свиток с заклинанием «Воздушный щит». Он давал небольшую защиту от дистанционных немагических атак, вроде стрел, метательных ножей и тому подобных вещей.

Способность являлась одним из заклинаний стихии воздуха, но в Академии ему не учили, и в книге магии его не было.

Обошлось мне это заклинание в пятьсот тысяч золотых, но оно того определённо стоило. С моей огромной Силой магии оно давало мне перманентный иммунитет ко всем дистанционным атакам.

Над второй способностью я долго думал, но в итоге решил взять «Сейсмический удар». В основном потому, что на него давали хорошую скидку, несмотря на которую он обошёлся мне ещё в восемьсот тысяч золотых.

Способность работала только с двуручными молотами, что в дальнейшем и предопределило выбор моего оружия.

В Катакомбах из монстров иногда выпадал Номедий. Не так много, как из чистокровных демонов, но в сумме я его насобирал приличное количество.

Как только навык кузнечное дело прокачался достаточно, я изготовил из собранного мной Номедия Тяжёлые Доспехи Священного Паладина - Превосходного качества весом в четырнадцать тонн и огромный Двуручный Молот Короля троллей - Эпического качества, который весил аж целых шестьдесят тонн.

После такой подготовки уже вполне можно было идти на четвёртый этаж. Молот наносил огромный урон по крупным бронированным целям, которых там водилось в достатке, а Сейсмический удар помогал быстро разобраться с толпами мелочёвки, которой там тоже вполне хватало.

Но перед боем я решил снова телепортироваться в пещеру изготовить как можно больше качественных зелий и наложить чары на экипировку. На доспехи я наложил всё те же чары, что и в прошлый раз, а вот Молот на этот раз зачаровал на отравление, использовав рунный камень, выбитый с Гиблоцвета. Как бы странно это ни выглядело, яд в бою накладывался при каждой успешной атаке зачарованным оружием. То есть, учитывая бронебойный эффект Молота, я легко мог отравить какого-нибудь воина, просто ударив по его щиту.

С Отравляющим Молотом Короля троллей, хорошими доспехами и новыми способностями прокачка на четвёртом этаже Катакомб пошла как по маслу. Правда, как только я получил трёхсотый уровень, в моей голове снова прозвучал голос Лтектрантеила.

Бес сообщил мне, что книгу магии земли найти он не сможет, и единственный, хоть и весьма опасный способ получить её – это попасть в Академию Магии Земли.

По его словам, чтобы сделать это, я должен с помощью магии воды создать качественную Иллюзию начинающего, но при этом очень талантливого Мага и, явившись туда в таком виде, немедленно поступить на обучение.

Напоследок Лтектрантеил добавил, что Ёнкельмрарт начал быстро набирать силу, и мне тоже лучше поспешить.

Что ж. Видимо, придётся на время отложить прокачку. А ведь я только разогреваться начал.

Глава 34

Я сидел на лужайке возле главных ворот Академии Магии Земли и медитировал. Занятие абсолютно бесполезное, если учитывать мои характеристики. Магическая энергия и так у меня восполнялась с бешеной скоростью, а Интеллект и Мудрость прокачивались уже настолько медленно, что одно очко любого из этих атрибутов я не получил бы даже за миллиард лет непрерывной медитации.

Но здешним Магам земли об этом знать было не надо. Сейчас они видели перед собой восемнадцатилетнего юношу, со всей основательностью тренирующего усидчивость.

Добрался я сюда очень быстро. Переместился в Столицу, купил там за сто золотых монет свиток телепортации к воротам Академии Магии Земли - и вот я уже здесь.

Правда, внутрь Академии так же быстро попасть у меня не вышло. Как только я постучался, в воротах открылось маленькое окошко, в котором мне выдали несколько анкет и велели их заполнить.

Я не спеша заполнил все бумаги и отдал обратно. Маг земли, который принял их, сказал, что придётся подождать, и закрыл окошко.

Я сел на траву и, качественно имитируя медитацию, принялся изучать недавно полученное пассивное умение, которое называлось - Усиление. Оно определённо заслуживало внимания.

Начиная с сотого уровня, умения начинали выдаваться уже не через десять уровней, а через каждые сто.

На двухсотом уровне я получил пассивное умение под названием Крепкие кости. Оно увеличивало мою защиту, когда у меня уменьшался запас здоровья. За каждый потерянный процент Очков жизни моя броня теперь увеличивалась на пять процентов.

То есть, если моё здоровье опустится, скажем, до двадцати процентов, моя защита увеличится в пять раз. На первый взгляд это было неплохое боевое умение, которое в сочетании с Покровом тьмы превращало меня в довольно серьёзного танка. Но всё же Усиление, полученное на трёхсотом уровне, смотрелось куда как интереснее.

Дело в том, что пассивное умение —Усиление, усиливало все остальные умения, делая их намного эффективнее.

Ярость теперь действовала не одну минуту, а целый час, что позволяло использовать её постоянно по откату.

Похищение удачи работало десять минут и перезаряжалось тоже всего час.

Умение - Рождённый во мраке теперь улучшало зрение не только ночью, но и днём.

Покров Тьмы, помимо защиты, стал увеличивать ещё и наносимый мной урон на один процент за каждый уровень воплощения.

Мщение стало отражать не получаемый мною урон, а тот, что наносил противник, то есть без учёта всей моей защиты. Сам отражаемый урон защиту полностью игнорировал, поэтому данное умение оказалось сильно за пределами баланса.

Похищение Жизни теперь, помимо здоровья, высасывало из противников ещё и Запас сил с Магической энергией.

Удвоение удачи тоже получило двойной эффект, и теперь Удачи у меня стало не в два, а в четыре раза больше, чем в отображалось в характеристиках.

Повелитель нежити теперь давал мне иммунитет к пробиванию брони.

Чувство опасности стало ускорять меня каждый раз, когда меня пытались атаковать. Окружающий мир в этот момент как будто замедлялся, тогда как я продолжал двигаться с обычной скоростью.

Крепкие кости тоже усилились, на пять процентов увеличивая атаку за каждый отсутствующий процент Очков жизни в шкале здоровья. Правда, с моими остальными умениями и способностями, помноженными на чудовищную Силу магии, в реальном бою получить от них хоть какой-нибудь эффект было бы проблематично: почти ко всем боевым заклинаниям у меня был иммунитет, а любые физические атаки, кроме дистанционных, к которым я так же имел стопроцентную защиту, меня вообще теперь только лечили.

Маги земли оказались теми ещё бюрократами. Вокруг уже давно сгустилась ночь, а я всё ещё ожидал разрешения на вход в Академию. И это притом, что явился я сюда ещё до обеда.

Наконец уже ближе к полуночи окошко в воротах открылось, и Маг в тёмно-коричневой мантии протянул мне ещё одну стопку бумаг.

- Заполни вот эти бланки и принеси системную клятву, - степенно произнёс он. - Тебе очень повезло, что у наставников сегодня почти нет дел. Обычно желающим поступить к нам приходится ждать намного дольше.

- Да уж, повезло, - не без иронии согласился я, вспомнив про открытые настежь ворота в Академии Магии Воздуха.

Стараясь не спешить, я закончил со всеми формальностями и принёс системную клятву. В ней я давал обещание не брать в руки оружие, не пользоваться доспехами, амулетами, кольцами, жезлами и прочими вещами, дающими усиления, а так же не использовать боевую магию и другие способности, обладающие разрушительным эффектом, на территории Академии Магии Земли.

Это была самая продуманная клятва, которую я видел в этом мире. Она предусматривала вообще всё, что можно было связать с агрессией. Решившему нарушить её Система тут же понизила бы все навыки и характеристики на девяносто девять процентов вплоть до конца интеграции, то есть, по сути, навсегда.

За воротами меня уже ждал наставник, облачённый в хорошую, но простую с виду мантию.

- Меня зовут Твердиноколос-крепкий, - сразу представился он. - До тех пор, пока совет Магов не выберет тебе подходящего наставника, его функции буду выполнять я.

Маг вытащил из своего инвентаря какие-то бумаги и, вглядываясь в них, размеренно произнёс, обращаясь ко мне:

- В своей анкете ты указал, что ты ранее уже пытался освоить магию других стихий.

- Да, - честно ответил я. - Я поступал на обучение в Академию Магии Огня, но мои ожидания касаемо магии этой стихии в какой-то момент себя не оправдали.

Маг кивнул, всем своим видом показывая, что он понимает, о чём я говорю.

- Поняв, что магия огня это не моё, - продолжил я, - я тут же отправился на обучение в Академию Магии Воздуха, но там я тоже надолго не задержался.

Маг земли снова понимающе кивнул.

- Потом я ещё пробовал осваивать заклинания магии воды, - продолжал я. - Но это уже больше на любительском уровне.

- Это хорошо, что перед тем, как идти сюда ты успел опробовать себя в других школах, - важно заметил Твердиноколос. - Выбор стихии должен быть осознанным и хорошо обдуманным шагом. Надеюсь, документы, подтверждающие твоё пребывание в других Академиях, у тебя с собой?

- Должен признаться, - немного взволновано ответил я, - когда я покидал Академию Магии Воздуха, я не смог получить свои документы. А магией воды я занимался и вовсе там, где никаких документов не выдают.

- Ох уж эти Маги воздуха, - поморщился Твердиноколос. - Всегда у них так. Совершенно никакого порядка. Как только будет свободное время, зайди в канцелярию и сообщи всю информацию о своём предыдущем обучении, чтобы мы смогли сделать нужные отметки в твоих новых документах.

Маг проводил меня в мою комнату, по пути показав все достопримечательности Академии Магии Земли.

- Пока ты живешь здесь, - добавил Твердиноколос перед тем, как уйти, - наставники каждый день будут наблюдать за тобой. Как только они решат, что ты готов пройти испытание, мы тебе сообщим.

С этими словами Маг ушёл, а у меня началась скучная и однообразная жизнь в Академии Магии Земли.

Мне не терпелось пройти испытание, но Лтектрантеил категорически запретил мне даже касаться этой темы в разговорах с наставниками. Подобная «прыть» здесь всячески осуждалась, и, проявив рвение, я мог лишь оттянуть тот момент, когда Маги решат, что я уже готов к тому, чтобы пробудить в себе стихию земли.

Дни в Академии тянулись совершенно одинаково. Я спал, ел, медитировал, полол грядки, собирал урожай, снова медитировал, готовил, убирался, ел, медитировал и так далее.

В Подземелье меня не пускали, так что пользы от пребывания здесь я не ощущал абсолютно никакой. Постепенно я изучил всю доступную мне территорию Академии и познакомился со всеми наставниками.

Я всячески старался избегать неторопливости в своих действиях, всем своим видом показывая, что я крайне усидчив и основателен, но за всё время ни один наставник даже не заикнулся о том, чтобы предложить мне пройти испытание.

- Это может продолжаться бесконечно, босс, – в какой-то момент обратился ко мне Лтектрантеил через статуэтку. – Ты уже несколько месяцев торчишь в Академии, а эти Маги тебе ещё даже наставника выбирать не начали. К тому времени, когда они тебе предложат пройти испытание, от этого мира уже ничего не останется.

- И что теперь делать? – озадаченно спросил я.

- Надо идти на прорыв, – взволнованно ответил Лтектрантеил. – Ты должен проникнуть в их секретное хранилище и стащить оттуда одну из книг.

- А так можно было? – удивлённо спросил я.

- Да, – не слишком энергичным голосом ответил бес. – Только это очень опасно. Тебе нужно скопировать облик главы Академии и спуститься в подвал здания, стоящего неподалёку от входа в Подземелье.

- Звучит довольно просто, – мысленно сказал я.

- На словах - да, – ответил Лтектрантеил. – Глава Академии сейчас в столовой. Минут через десять он пойдёт на прогулку в оранжерею. Потом, по всей вероятности, он ляжет спать.

Я быстро добрался до столовой. Тянуть время, изображая из себя образец спокойствия, больше не имело смысла.

Слепок внешнего вида главы я сделал моментально. С моей Силой магии не составило большого труда сделать это абсолютно незаметно.

До указанного Лтектрантеилом здания я тоже добрался без особого труда. Зайдя внутрь, я тут же сменил облик и, следуя подсказкам беса, неторопливо спустился в подвал.

Пройдя по длинному коридору, я свернул за угол и увидел перед собой неприметную дверь, рядом с которой стояло два Мага земли, одетых в боевые мантии и с ног до головы увешанных усиливающими амулетами.

- Пароль — Тетроградный Тримерограпараллелиугольник, - шепнул мне бес.

- Тетроградный Тримерограпараллелиугольник, - произнёс я, остановившись перед Магами.

Один из магов пристально посмотрел мне в глаза и мизинцем левой руки, словно невзначай, коснулся своей мантии.

- Вот гадство! - яростно воскликнул Лтектрантеил. - У них ещё и тайный знак, оказывается, есть! Срочно призывай меня!

Маги, как по команде, приняли боевые стойки и принялись творить заклинания.

Одно мгновение - и Каменная глыба отбросила меня к дальней стене.

Получено 3985 урона от магии земли - Тут же сообщила Система.

Всё-таки жаль, что Чувство опасности предупреждало только о физических атаках. Впрочем, от заклинания, кастуемого на цель, увернуться всё равно не вышло бы.

Я немедля вскочил на ноги. Один из Магов поспешно поднимал всевозможные магические щиты, второй, целясь в меня, кастовал новое заклинание.

Понимая, что к заветной двери меня не пропустят, я активировал Призыв Лтектрантеила. Система не считала его боевым спутником, поэтому никакие штрафы от его призыва мне не грозили.

Из-за моей спины тут же вылетел Огненный шар, который в щепки разнёс дверь, преграждающую мне путь в секретное хранилище Магов земли. Бес, не теряя ни секунды, зашвырнул меня в образовавшийся проём и принялся с двух рук поливать Магов потоками пламени.

- От входа - направо и до упора вдоль стены, - через статуэтку сообщил мне Лтектрантеил. - В самом конце увидишь стеллаж с книгами. Как только телепортируешься отсюда, тут же призови меня.

Оба Мага, стоящих под потоками огня, теперь вынуждены были концентрироваться на удержании собственных щитов, но один из них всё же смог улучить момент и кинуть на меня Замедление.

Я со всех ног рванул к стеллажу с книгами, но словно как в болоте. Воздух превратился в тягучий кисель, а движения стали заторможенными, будто я оказался в замедленном кино.

Шаг за шагом я упорно продвигался вперёд к заветному стеллажу. Позади меня уже развернулась нешуточная битва. Судя по звукам, теперь из коридора кастовались Ледяные стрелы, Земляные разломы, Огненные взрывы и Молнии. Видимо, глава Академии Магии Земли каким-то образом сообщил Магам воздуха о происходящем, и те оперативно телепортировали сюда элитные отряды боевых Магов из всех Академий.

Сам бес успел переместиться в дверной проём и перекрыть собой проход внутрь хранилища.

К тому моменту, когда я со скоростью черепахи добрёл до стеллажа с книгами, в дверях творилось уже что-то невообразимое. Последним отчаянным рывком я дотянулся до одного из фолиантов, тут же переместил его к себе в инвентарь и прямо в падении начал кастовать Телепортацию.

Спустя несколько невероятно долгих секунд, я уже лежал под проливным дождём на центральной площади Столицы и прожимал способность Призыв Лтектрантеила.

Но бес почему-то всё никак не появлялся. Ещё несколько секунд я, не вставая с земли, продолжал неистово жать на кнопку Призыва, пока не понял, что способность подсвечена серым цветом.

Посмотрев в системный лог, я увидел новое сообщение:

Ваш питомец погиб.

Глава 35

Я быстро шёл по утренним улицам столицы пристально осматривая прохожих, словно хищник, выискивающий себе очередную жертву. До открытия центральной городской библиотеки оставалось ещё целых два часа, и мне хотелось потратить это время с максимальной пользой.

Наконец мой взгляд поймал двух нищих, просящих подаяния. Кажется, с ними я сегодня ещё не встречался.

Я резко подскочил к нищим, вручил каждому по пять золотых и, дождавшись, пока оба прочитают надпись над моей головой, не теряя времени, отправился дальше.

Свои имя и облик я сменил, как только осознал, что Лтектрантеила призвать уже не получится. К счастью, на улице в это время была глубокая ночь, и никто не видел, как посреди центральной площади из ниоткуда возник юный Маг, почти сразу превратившийся в огромного Рыцаря, облачённого в сияющие доспехи и вооружённого исполинским двуручным молотом: класс оружия и доспехов я решил оставить неизменным, визуально уменьшив лишь их ранг, качество и, конечно, размеры.

В голове в тот момент творилось непонятно что. Непрерывным потоком захлёстывали эмоции, но нужно было как-то собраться и решить, что делать дальше. По словам Лтектрантеила, Ёнкельмрарт уже собрал неплохую армию и с каждым днём становился только сильнее.

У меня имелись все четыре книги стихийной магии, но нужно было ещё найти свиток Великого Обряда Тьмы и накопить очень много Силы. Этими делами занимался Лтектрантеил, но со свитком он пока не преуспел, а собранная им Сила уже, скорее всего, пересчитана Системой в его валюту.

Похоже было, что мне придётся повторить всю проделанную им работу. Но для начала, чтобы использовать Созерцание и Око Тьмы, мне требовалось как-то попасть в один из своих Храмов или хотя бы построить святилище не ниже второго уровня.

Переместиться к Храму, построенному Лтектрантеилом, я не мог, поскольку не поставил там точку выхода ввиду того, что заклинание, позволяющее телепортироваться, я изучил уже после того, как побывал в джунглях. А нормальное святилище строилось только в местах силы, находить которые я так и не научился.

Единственное, что пришло мне в голову, – это поискать информацию о местах силы в библиотеке, но в Столице она работала только днём, а из Академии Магии Земли я телепортировался ровно в четыре часа ночи.

Как только дождь закончился, я отправился бродить по городским улицам. В это время как раз начали выползать из своих укрытий местные голодные попрошайки, и я, вспомнив, как меня когда-то выручили молитвы Енсиния-трудолюба, начал раздавать им деньги.

Наличности в тот момент у меня имелось достаточно, но на покупку нормальной способности её всё равно не хватало. Я прикинул, что если буду давать каждому встречному попрошайке по пять монет, денег у меня должно хватить почти на всех голодающих людей города.

Хоть такая сумма и казалась мне незначительной, но по местным меркам пяти золотых вполне хватало для того, чтобы купить себе за городом небольшой участок земли, и построить на нём дом. Так что, возможно, некоторым из местных голодранцев я давал дорогу в жизнь. И если хотя бы кто-то из них будет мне за это по-настоящему благодарен, это значительно увеличит мои запасы Силы, которой мне сейчас очень сильно не хватало.

Я бежал по городу, направо и налево раздавая деньги всем, кто в них нуждался, и в тот момент, когда я уже собрался было идти в библиотеку, Система выдала сообщение:

Ваше мировоззрение только что сменилось на - Доброе. Утраченное Вами умение Поднятие нежити только что преобразовалось в Воскрешение.

Я посмотрел подробную информацию. Умение теперь стоило аж двадцать пять миллионов Силы за каждое использование и перезаряжалось целую неделю. И оно больше не поднимало толпу безмозглых зомби, а полностью возрождало одного интегрированного, возвращая его дух из Настоящего. Эффективность умения зависела от Силы магии использующего и того, насколько дух успел удалиться от Мира, в котором погибло его тело.

Жаль, что у меня нет ни одной вещи лично принадлежавшей Лтектрантеилу. С таким умением я бы запросто мог его воскресить.

Хотя нет! Способность Призыв Лтектрантеила ведь до сих пор не пропала. Она просто стала серой. Значит, какая-то связь с его духом у меня всё же осталась.

Я по-быстрому накачал Силой умение - Воскрешение. Той, что находилась во внутреннем хранилище воплощения, ожидаемо, не хватило. Пришлось при помощи статуэтки добавлять из общих запасов.

Сперва, я хотел опробовать умение прямо стоя посреди людной улицы, но в последний момент одумался и зашёл в глухой переулок. Как только активировал Воскрешение, передо мной появилось сообщение Системы:

Выберите цель.

Я выбрал целью способность — Призыв Лтектрантеила и тут же увидел перед собой системное окно с надписью:

Желаете воскресить своего питомца?

Да/нет

Конечно же, да!

Прямо передо мной поднялось облако тёмного густого тумана, из которого мгновение спустя материализовался Лтектрантеил.

- О! Привет, босс, - тут же, нисколько не смутившись, произнёс он.

- Привет, - пытаясь совладать с эмоциями, незамедлительно ответил я.

- А я сижу себе такой в Настоящем, - сообщил Лтектрантеил, - думаю, чем дальше заняться, и перед глазами надпись появляется: Желаете воскреснуть в Дайнгорнльде? Стало даже интересно, кто такой магией там владеет.

- Демон третьего ранга? - прочитал я надпись над головой у бывшего беса, кастуя Иллюзию, превращающую Лтектрантеила в Гнома-Кузнеца. - А я думал, мне показалось, что ты стал куда крупнее, когда мы виделись в прошлый раз.

- Не успевал всю Силу в общее хранилище до Призыва скинуть, - смущённо ответил демон третьего ранга, - вот и прокачал себя немного. Но ты не переживай: чем выше мой статус, тем эффективнее у меня работает Созерцание. Так что мы не сильно много потеряли.

- Ясно, - пытаясь не улыбаться, произнёс я. - И какой теперь план?

- Сейчас тебе нужно купить два свитка телепортации, - мгновенно став серьёзным, ответил Лтектрантеил. - Один - в Нагорье мрачных джунглей, второй - в город под названием Улгрантстлай.

- Сначала ты телепортируешься в Нагорье, - продолжил демон. - Оттуда до нашего с тобой Храма рукой подать. Как только доберёшься до Храма, призовёшь меня и передашь всю Силу из общего хранилища, чтобы я мог видеть, что происходит в мире.

- А Улгрантстлай зачем? – пытаясь собраться с мыслями, спросил я.

- Туда сейчас стекаются все силы Ёнкельмрарта, - тут же ответил демон, - если город падёт, Верховный Бог получит такое могущество, что мы его уже никогда не остановим.

- Тогда вперёд за свитками, - в свою очередь став серьёзным, сказал я. - Ещё что-то надо? – неуверенно спросил я, заметив, как скривился демон-Гном-Кузнец.

- Да, - тут же кивнул Лтектрантеил. - Поесть что-нибудь. И желательно побольше.

Глава 36

Город Улгрантстлай, названный в честь великого героя, некогда в одиночку победившего целую армию гоблинов, сейчас полностью оправдывал своё название. Абсолютно все вокруг меня носились как угорелые, активно занимаясь подготовкой к обороне. Люди таскали оружие и припасы на стены. Воины и лучники усиленно занимались тренировками, лишний раз оттачивая свои и без того неплохие навыки. В общем, работа кипела повсюду.

На моё появление здесь никто особого внимания не обратил, и я, не теряя времени, отправился прямиком к центральной площади.

Первым делом, дойдя туда, я нашёл лавку, в которой принимали пожертвования на оборону города. Лишних доспехов или оружия у меня, к сожалению, не было, поэтому я отдал туда почти все зелья, оставив себе столько, чтобы хватило на один хороший бой. Больше всего у меня скопилось эликсиров Магической энергии, которые я создавал из дешёвых ингредиентов для прокачки алхимии. Ими я никогда не пользовался и не собирался, так что избавился от них с превеликим удовольствием.

Немного подумав, я отдал и все свои кристаллы Силы. Мне от них толку не было никакого, а в обороне города зачарованные с их помощью вещи могли сильно помочь.

В центре площади Маги возвели Великий Монумент Героев. Подобные Реликвии создавали только в самых крайних случаях, когда какой-либо город стоял на грани полного уничтожения. Каждый желающий мог, прикоснувшись к Монументу Героев, принести клятву всеми силами защищать город в грядущем сражении. После этого его имя проступало на камне Монумента и начинало участвовать в общем подсчёте вклада в победу.

За каждого поверженного врага всем присягнувшим на Реликвии начислялись очки. И чем выше был уровень противника, тем больше за него давали очков. Каждый из сотни защитников, набравших в сражении больше всего очков, получал статус Героя, и его имя навсегда запечатлелось на камне. Те, кто попадал в десятку лучших, получали статус Великого Героя. В их честь устраивали праздник, который длился не меньше недели. А занявшего первое место в рейтинге провозглашали Легендарным Героем, дух которого чтили до тех пор, пока стоял город, а возможно, даже и дольше.

Для меня этот Монумент был прекрасной возможностью заработать целый океан Силы. И, понятное дело, пройти мимо неё я никак не мог.

Очередь к Реликвии выстроилась довольно длинная. Интегрированные один за другим касались камня, на котором тут же высвечивались их имена. Читая надписи, я заметил, что в Улгрантстлае собралось очень много элитных бойцов, хорошо известных по всему Дайнгорнльду. Здесь были такие Герои, как Феонтиклай-удивительный, Хитаморонгрон, Цинеастарилонтаний-силач, Чнидеролгавтин-молниеносный, Швербутлогстан-победоносец, Щтитграндин-ловкач, Ъснойен-твердолоб, Ылбовторныч-вездесущий и даже сам Ьмлистлавт-Ььыичевский.

Удивительно, что все они сюда так быстро прибыли. Не иначе как без помощи Лтектрантеила тут не обошлось.

Наконец настал и мой черёд. Я коснулся Монумента, и на нём чётко проступило имя, но не моё настоящее, а то, которое принадлежало образу, созданному мной. Удивительно, что Иллюзия оказалась настолько качественной, что даже Система не могла распознать подвох.

Насчёт того, что Иллюзия может повлиять на приток моей Силы, я не переживал: любое прозвище, имя или псевдоним, которыми я представлялся, автоматически привязывались ко мне, независимо от того, в образе я был или нет. Главное, что, упоминая любое из моих имён, интегрированные подразумевали именно меня.

Закончив со всеми делами, я снял самый лучший номер в гостинице, чтобы поспать перед битвой и получить бонус к прокачке, но хорошо отдохнуть у меня не получилось. Едва я закрыл глаза, в моей голове раздался голос Лтектрантеила.

- Вставай, босс. Враг приближается, - энергично сообщил мне демон третьего ранга.

- Ты не мог сказать мне это до того, как я оплатил проживание? – заворчал я поднимаясь с кровати.

- Извини, - невозмутимо ответил демон. – Не следил за тобой. У меня сейчас более важные задачи есть.

- Что случилось? – спросил я, заподозрив неладное.

- Пока я был в Настоящем, - озадачено произнёс Лтектрантеил, - Ёнкельмрарт исчез из моего поля зрения. И теперь я не знаю, где он.

- Это проблема? – поинтересовался я.

- В этот мир он пришёл не так давно, - задумчиво произнёс демон, - и не успел ещё накопить много Силы. Так что, учитывая, сколько он потратил её на создание своей огромной армии, серьёзную угрозу сейчас он вряд ли представляет. Во всяком случае, снизойти с небес на поле боя и спалить всех, кто ему не по нраву, Ёнкельмрарту пока что не под силу. Но всё же напакостить исподтишка он вполне может. В общем, придётся теперь всю битву глядеть в оба, чтобы в случае чего поймать его на подступах.

- Ясно, - ответил я, выходя из номера. – С какой стороны приближаются противники?

- Вообще, - задумчиво протянул Лтектрантеил, - со всех сторон. Но покажутся они раньше всего на западе.

Я вышел из гостиницы и направился в сторону западной городской стены. На улице вечерело, и в ещё не остывшем после полуденного зноя воздухе отчётливо ощущался аромат сухой земли, свежей соломы и грядущей битвы.

Все горожане, которых я замечал по пути, так же шли занимать боевые позиции. Лучники, воины и маги выстраивались на стенах, готовясь отражать атаки врага.

Стараясь не толкаться в толпе, я поднялся по каменной лестнице на городскую стену и тут же узрел Армию Тьмы, неумолимо движущуюся прямо на нас.

При виде приближающегося воинства на ум мне приходило лишь одно слово - орда. И это даже не потому, что противников было слишком много, а из-за сразу же бросающейся в глаза разношёрстности вражеских легионов. Отряды нежити шли рука об руку с демонами, гидрами, химерами и прочей нечистью.

Начиная с тридцатого уровня, у каждого последователя Культа Тьмы видоизменялся его собственный класс. Жрецы становились Некромантами, Маги – Личами, Призыватели – Чернокнижниками, Паладины – Рыцарями смерти и так далее.

И вся эта масса сейчас, подобно грозовой туче, медленно надвигалась на Улгрантстлай. Но главная проблема была вовсе не в количестве врагов, а в том, что если не брать во внимание всякую многочисленную мелочь вроде поднятых скелетов и призванных бесов, средний уровень противников был около трёхсотого, тогда как сильнейшие из защитников города, не считая меня, имели максимум двести пятидесятый.

- Похоже, сегодня будет славная битва, - могучим голосом произнёс Цинеастарилонтаний-силач, стоявший неподалёку от меня.

- Это точно, - ответил ему Феонтиклай-удивительный, всматриваясь в приближающихся противников.

- Если никто не против, я начну, - произнёс Чнидеролгавтин, выстреливая во врагов цепной молнией.

- С такого расстояния ты их разве что поцарапать сможешь, - будто невзначай заметил Хитаморонгрон.

- Вон. Смотри. Двое упали, - ответил Чнидеролгавтин, продолжая стрелять молниями.

- Тебе Энергию не жалко? – спросил поднимающийся по лестнице Швербутлогстан. – Они пока дойдут сюда, ты совсем пустой будешь.

- Вообще не жалко, - ответил Чнидеролгавтин, откупоривая пузырёк с зельем. – Сегодня какой-то добряк пожертвовал целую гору эликсиров Магической энергии. Так что спасибо ему: теперь все здешние Маги могут палить хоть во все стороны. Энергии на всё хватит.

Услышав добрые слова в свой адрес, я мысленно добавил в свою «копилку» очередную сотню Силы. Интересно, сколько раз ещё меня поблагодарят за сегодняшний день?

- Вот вечно так, - возмутился Щтитграндин. – Бойцы ближнего боя берут на себя всю грязную работу, а слава в итоге достаётся Магам вроде Чнидеролгавтина.

- Слава, - возразил Ылбовторныч. – Всегда достаётся Ьмлистлавту.

- Ну так а что ты хотел? - ответил Ъснойен. – Он все-таки какой-никакой баловень.

- Самый нормальный баловень, - кивнул Цинеастарилонтаний, - из всех, что я когда-либо встречал в жизни.

- Да уж, - согласился Швербутлогстан. – Тут не поспоришь. Ьмлистлавт хоть и баловень, но всё-таки наш человек. Даже несмотря на то, что у него раса - гремлин.

Тем временем Чнидеролгавтин продолжал издалека расстреливать приближающуюся армию. Хоть его атаки пока что и не давали особого результата, но счёт он уже открыл, и его имя сейчас наверняка занимало первую строчку на камне Монумента Героев. Да, конечно, после каждого глотка эликсира этот Маг неизменно возносил мне благодарности, но мысль о том, что я своими зельями сейчас лишаю себя места в рейтинге, не давала мне покоя.

Немного потолкавшись, я приблизился к ближайшей катапульте.

- Можете доставить меня вон туда? – спросил я командира орудийного расчёта, указывая в сторону врагов.

- Садись, - усмехнулся командир, кивнув на ложку катапульты.

Делая вид, что я не понял, что он шутит, я на полном серьёзе залез на катапульту и сел на снаряд.

- Только сразу не стреляйте, - предупредил я. – Зелья выпью сперва.

Проходящая мимо жрица, улыбнулась мне, и, видя, как я заливаю в себя всевозможные зелья, скастовала на меня несколько благословений, на десять процентов увеличивающих урон, а также скорость атаки и передвижения.

Я поблагодарил жрицу и сказал командиру расчёта, что готов.

Суровый мужчина хмыкнул, что-то проворчал себе под нос, но всё же поджёг фитиль бомбы и активировал спусковой механизм катапульты.

Я крепко ухватился за снаряд, активировал Ярость - и мы взмыли в воздух. С высоты птичьего полёта вид на вражеское войско открылся просто потрясающий.

Правда, бомба на которой я сидел, летела прямиком в толпу демонов, которые имели хорошую защиту от огня. Поэтому на подлёте я убрал снаряд в свой инвентарь и, сразу же вытащив его обратно, швырнул в толпу нежити.

Едва избавившись от бомбы, я схватил свой двуручный молот и во время приземления со всей силы долбанул по толпе врагов Сейсмическим ударом.

Среди авантюристов эта способность была не слишком популярна, поскольку работала только с тяжёлым дробящим оружием, для использования которого требовалось много Силы. Но сейчас она показала себя как нельзя лучше.

Всех противников в огромном радиусе подбросило в воздух, и добрая половина из них приземлилась назад уже в виде сундуков с добычей. Те же, кто остался в живых, получили мощнейшее отравление, от которого сейчас тоже постепенно умирали.

Оценив нанесённый врагам ущерб, я понял, что теперь определённо занимаю первую строчку рейтинга Героев.

- Сзади, - прозвучал у меня в голове голос Лтектрантеила.

Я обернулся и увидел, как на меня в прыжке летит огромная высокоуровневая демоническая тварь.

Взмахнув своим молотом, я поймал приближающегося монстра на подлёте и мощным ударом, словно мячик, отправил обратно в толпу врагов.

Монстр пролетел три сотни метров, расшвыривая во все стороны тварей, стоявших у него на пути, после чего скрылся из виду.

Да. С Усилением да ещё и под бафами сражаться стало гораздо интереснее.

- Лич на два часа, - сообщил мне Лтектрантеил. – Метров двести от тебя.

- Понял, - ответил я и, расшвыривая врагов огромной кувалдой, побежал к указанной демоном цели.

Лич оказался семисотого уровня. И увидев его, я невольно присвистнул.

- Когда Ёнкельмрарт успел их так раскормить? – спросил я Лтектрантеила.

- Жертвоприношения дают очень много Силы, - ответил демон. – Ты думаешь, зачем я тебе предлагал Тёмный ритуал изучить?

С Личём пришлось немного повозиться, но учитывая, что мне он, как и все здесь присутствующие, никакого вреда причинить не мог, в конце концов я его завалил.

- На семь часов Оборотень, - тут же произнёс Лтектрантеил. – Семьсот метров.

Не теряя времени на лутание сундуков, я рванул к новой цели, каждую минуту по откату используя Сейсмический удар. Опыта за монстров из Армии Тьмы давали столько же, как и за интегрированных, то есть очень много. Поэтому мои навыки и характеристики снова начали быстро расти.

Правда, перед самым боем я прокачал свои боевые навыки накопившимися за всё время Бонусами. Тысячу очков я вложил во Владение молотом, ещё тысячу – в Двуручное оружие и всё остальное закинул в Бой дробящим оружием. Так что навыки всё равно сейчас качались медленно. Но зато теперь я наносил сокрушительный урон, особенно во время использования Сейсмического Удара.

- Гоблин на двадцать шесть часов, - сообщил мне Лтектрантеил, как только я закончил с Оборотнем.

- Что? – непонимающе вымолвил я.

- Шучу, - усмехнулся демон. – Скучно мне следить за тобой. Чернокнижник на двенадцать часов. Около километра.

На меня со всех сторон сыпались удары. Враги палили по мне всем, чем только можно. Но ни одного Очка жизни они снять не могли, как ни старались.

Мой уровень быстро поднимался. По наводке Лтектрантеила я планомерно зачищал армию противника от командиров, руководящих битвой.

- Продавливают южные ворота, - сообщил мне демон в какой-то момент. – Быстрее туда.

Я со всех ног рванул в сторону города, раскидывая во все стороны тех, кто попадался мне на пути.

- Теперь восточная стена, - сообщил Лтектрантеил, как только я отбил атаку с юга.

Я носился вокруг города, размахивая своей кувалдой и отбиваясь от полчищ врагов. Но основной вклад в битву сейчас я вносил даже не убийством противников, а тем, что они сливали весь свой физический и магический урон впустую, поскольку считали меня наиболее приоритетной целью для атаки.

В какой-то момент я почувствовал, что ряды противника начали сильно редеть, и по наставлениям Лтектрантеила направился добивать остатки вражеской армии.

Но догонять и вылавливать отступающих не пришлось. Силы Тьмы, лишённые собственной воли, выполняли приказ Ёнкельмрарта и продолжали идти в атаку до тех пор, пока не лишились последнего бойца.

- Тебе сейчас попрёт много Силы, - сообщил мне Лтектрантеил, как только город одержал победу. – Настрой статуэтку так, чтобы она всё перекачивала мне.

Я сделал так, как велел мне демон. Из города выдвинулись отряды сборщиков добычи, по меньшей мере половина которой, судя по количеству очков на Монументе Героев, полагалась мне.

Ждать награду я не стал. Просто попросил пересчитать всё в золотые монеты и положить их в банк на моё имя.

Теперь у меня был триста пятидесятый уровень, и до триста пятьдесят первого не хватало совсем немного. Снова накопились Бонусные очки, но я решил, что ими займусь позже. Дойдя до гостиницы, я снова снял номер и, едва зайдя в него, сразу же лёг спать.

Но поспать у меня вышло всего часов пять, спустя которые меня снова разбудил Лтектрантеил.

- Свиток! – радостно закричал он в моей голове. – Я нашёл свиток!

- Рад за тебя, - буркнул я просыпаясь.

- Ты должен переместиться в Столицу и купить там свиток телепортации к горе под названием Энколтринентрия, - продолжил демон. – Оттуда добежишь вот сюда.

Передо мной тут же возникло системное окно:

Лтектрантеил предлагает вам задание – Бегом за свитком.

Цель – добраться до места, находящегося по координатам, указанным в задании, и получить свиток Великого Обряда Тьмы.

Награда - 10 опыта

Принять Да/Нет

- Как только получишь свиток Обряда, - продолжил Лтектрантеил, едва я принял задание, - телепортируйся в джунгли и через наш Храм свяжись с Йолу. Нужно сделать так, чтобы он призвал тебя на остров. Силы осталось накопить всего ничего, так что, считай, дело сделано.

Я быстро телепортировался в Столицу, но едва я успел сделать шаг в сторону рынка, от Системы пришло новое сообщение:

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 99,12%.

- Так, - произнёс озадаченный голос Лтектрантеила. – Призывай меня к себе, пока не покинул Столицу.

Я быстро зашёл в переулок и активировал Призыв.

- Демон шестого ранга? – удивился я, как только Лтектрантеил появился передо мной.

- Да, - коротко ответил демон. - Снова не успел перекачать Силу. Но сейчас это даже к лучшему. Неизвестно, с какими противниками мне предстоит встретиться.

- Тебе? – не понял я.

- Именно, - ответил Лтектрантеил. – Ты сейчас отправляешься за свитком Обряда, а я полечу защищать Ядро. Только дай мне две тысячи золотых на телепортацию и расходники.

Я скастовал Иллюзию Гнома-Кузнеца на демона и выдал ему две тысячи золотых монет.

- И на всякий случай, - добавил Лтектрантеил, - тебе лучше поторопиться. Не факт, что я в одиночку смогу одолеть Ёнкельмрарта вместе со всей его элитой.

Глава 37

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 97,75%. – сообщила Система.

- Создав тот Огненный шар, - объяснял мне через статуэтку Лтектрантеил, - ты повредил внешнюю защиту Ядра. Поэтому Ёнкельмрарт смог так легко обнаружить его местоположение.

- Ну, я уже говорил, что не специально это сделал, - ответил я, подбегая к огромной пирамиде. – Кажется, я на месте.

- Отлично, - произнёс Лтектрантеил. – Найди плиту, находящуюся точно по координатам, указанным в задании, и просто сломай её своей кувалдой. В описании квеста я начертил самый короткий путь к свитку и отметил все ловушки.

- Я ловушек не боюсь, - ответил я, одним ударом разбивая в крошки плиту, отмеченную Лтектрантеилом. Передо мной тут же открылся тёмный тоннель с множеством поворотов и перекрёстков.

- На всякий случай отметил, - задумчиво произнёс демон. – Чтобы они тебя не тормозили.

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 89,38%. – вновь проинформировала Система.

- Ого! - воскликнул Лтектрантеил. – Да у них тут целая буровая установка! Знатно подготовились. Ты знаешь, сколько ресурсов на неё нужно?

- Догадываюсь, - ответил я, поворачивая на очередном перекрёстке. – Видимо, они долго планировали этот ход.

- Ага, - согласился Лтектрантеил. – Получается, что вся эта битва за Улгрантстлай была всего лишь отвлекающим манёвром. Но итог какой-то слабенький, ты не находишь? Мы же в любом случае успеваем их остановить.

Я бежал, петляя по узким коридорам. До помещения с заветным свитком оставалось совсем немного.

- Погоди, - задумался Лтектрантеил. – Что-то здесь не сходится… Если только, атака Ядра – это тоже отвлекающий манёвр…

- Я на месте, - сообщил я демону, вбегая в комнату, в центре которой стоял огромный золотой сундук.

- Это ловушка! – неожиданно воскликнул Лтектрантеил. – Уходи оттуда!

Я потянулся к сундуку, но понял, что не могу сдвинуться с места. Странно, ведь у меня иммунитет к любой магии, кроме разве что…

Ну конечно! Священные оковы. Магия света! Как я мог забыть?

- Ну, вот мы и встретились, - раздался у меня из-за спины довольный голос Ёнкельмрарта. – А ты, как я погляжу, не такой уж и крутой.

Я попытался повернуться, чтобы увидеть Верховного Бога, но он старательно держался вне поля моего зрения. Видимо, боялся того, что у меня в инвентаре может оказаться лук или арбалет.

- Рад бы поболтать, - продолжил Ёнкельмрарт, делая за моей спиной какое-то движение. – Но мне ещё сегодня мир уничтожать.

Я хотел было спросить Верховного Бога, где он нахватался таких пафосных речей, но не успел, поскольку всё вокруг озарила яркая вспышка, и я мгновенно провалился во тьму.

Перед моим взором тут же появилась надпись:

Вас постигла Небесная Кара

Вы мертвы.

Глава 38

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 74,21%. – высветилось передо мной очередное сообщение Системы.

- Офигеть, - озадачено произнёс Лтектрантеил. – У них Купол абсолютной защиты. Мне его ни за что не пробить.

- Может тебе свалить оттуда? – спросил я, используя способность Голос повелителя. – А то у Ёнкельмрарта телепортация тоже, думаю, имеется.

Я лишился воплощения, и мой разум снова оказался в заточении внутри Камня Веков.

- Ничего он мне не сделает, - холодно ответил Лтектрантеил. – На вторую Небесную Кару ему теперь долго Силу копить придётся. Ему и для одной-то всей своей армией пожертвовать пришлось.

Система выдала ещё одно сообщение:

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 65,32%

- Во лупят-то, - озадаченно произнёс Лтектрантеил. – Нормально они так бур раскочегарили.

- Я вот одного понять не могу, - недоумённо произнёс я. – Зачем они сейчас-то Ядро ломают. Меня ведь уже исключили из уравнения.

- Ёнкельмрарт перестраховывается, - мгновенно ответил Лтектрантеил. – Ты для него слишком опасен. Если когда-нибудь сможешь выбраться из заточения, он никогда больше не станет Верховным Богом.

- К тому же он не знает, - немного подумав, добавил Лтектрантеил, - что ты ради собственного могущества своих последователей в жертву приносить не будешь.

Внимание! Целостность Ядра снизилась до 50%. Активирован процесс саморазрушения Ядра. Уничтожение Дайнгорнльда – неизбежно! В этот мир пришёл Апокалипсис! – появилось передо мной сообщение Системы, но я его уже не читал, потому что стоял посреди Храма напротив изумлённого Йолуунджина.

На мне был надет всё тот же комплект лёгких доспехов, но на самолюбование времени у меня сейчас не хватало. Я быстро отыскал несколько способностей, дающих ускорение, и активировал их. Окружающий мир как будто замедлился, и это дало мне неплохую фору, значительно увеличив спектр возможностей.

С помощью своих способностей я быстро обнаружил местонахождение Лтектрантеила и телепортировался прямо к нему.

Демон стоял у входа в огромный каменный зал, в центре которого под магическим куполом возвышалось Ядро Дайнгорнльда. Рядом с уже значительно покрытым трещинами Ядром находилась сильно разогретая Буровая установка дворлингов, довольно успешно прожигающая в нём большущую дыру.

Ещё в помещении находилось с десяток высокоуровневых Магов. Часть из них управляли Установкой. Остальные дружно подпитывали Купол абсолютной защиты, который всеми силами пытался пробить Лтектрантеил.

Защиту давал этот Купол и впрямь неплохую. Но меня это не остановило. Пробив защитный купол словно бумагу, я одним прыжком добрался до Буровой установки и быстрым движением руки отшвырнул её в сторону. Огромная Установка отлетела к дальней стене и, встретившись с ней, разлетелась в щепки.

Затем настал черёд Магов. Каждому из них я прописал по качественной оплеухе, отправляющей в Настоящее примерно…навсегда.

Закончив с противниками, я приблизился к Ядру. Количество его Очков жизни стремительно уменьшалось. Я покопался в своих способностях в поисках какого-нибудь длительного лечения, которое активировалось бы не мгновенно: я не хотел одним кастом разрушить всё, что осталось от Ядра.

Наконец, я выбрал заклинание Друидов – Обновление, и, не теряя времени на обдумывание, сработает оно или, наоборот, навредит, немедленно скастовал его на Ядро.

Внимание! Ядро Дайнгорнльда подвергается нападению. Существование всего мира под угрозой. Текущая целостность Ядра 100%. – тут же сообщила Система.

Немного понаблюдав за Ядром и убедившись, что ему больше ничего не угрожает, я телепортировался в пирамиду.

Ёнкельмрарт стоял возле золотого сундука и молча разглядывал его.

- Так что ты там говорил? - спросил его я. – А то я совсем ничего не понял.

Верховный Бог поднял на меня тяжёлый взгляд и резким движением руки коснулся крышки сундука. Тут же раздался мощнейший взрыв, от которого содрогнулась вся пирамида, а по её стенам побежали огромные трещины.

Меня, разумеется, даже не поцарапало, а вот от Ёнкельмрарта даже мокрого места не осталось.

Похоже, что перед моим первым приходом Верховный Бог тут всё заминировал и спусковой механизм установил на сундук. Или он переживал, что Небесная Кара может не сработать, или просто на всякий случай хотел перестраховаться.

Сам сундук, как ни странно, нисколько не пострадал. Я достал из него ставший уже ненужным свиток Великого Обряда и кинул себе в инвентарь.

Больше мне здесь делать было нечего, но я всё же решил остаться и немного подождать.

В этот раз времени прошло немного больше, чем в прошлый, но Великие Боги всё же явились. И их снова было трое. Иктармол, Зентрагил и Юлиентурс.

Жодабарус, по-видимому, оказался очень сильно занят и не смог прийти по зову Ёнкельмрарта.

- Частичное разрушение Ядра спровоцировало начало Апокалипсиса, - монотонно произнёс Иктармол. – Затем Ядро по какой-то непонятной причине оказалось восстановлено, после чего Верховный Бог этого Мира погиб.

- Да что тут непонятного? Вот этот тип, - ткнул в меня пальцем Зентрагил, - пытался уничтожить Мир. Он что-то такое наворотил, вот Ядро и заглючило.

- Вообще-то, - возмутился я, - это Ёнкельмрарт пытался уничтожить Ядро. А я ему помешал это сделать.

- Лорд Апокалипсиса спас Мир от Верховного Бога, - недоверчиво произнёс Иктармол. – Звучит как какой-то бред. Не находишь?

- Всё так и было, - твёрдо ответил я. - У любого можете спросить.

- Этот парень смог одолеть Ёнкельмрарта? – с сомнением спросил Юлиентурс.

- Дважды, - ответил ему Иктармол. – Вот только у нас есть сомнения в честности этих побед. Я бы побеседовал с нашим Верховным Богом. Вы со мной?

- Я тут подожду, - ответил ему Юлиентурс, как только Зентрагил уверенно кивнул.

Зентрагил и Иктармол исчезли, и мы остались с Юлиентурсом вдвоём.

- А ты, похоже, крут, - решил развеять тишину Великий Бог. – Вот только без толку это всё. Пока на Ядро действует исцеление, снять с него информацию невозможно. Так что этим двоим ты сейчас ничего не докажешь. И поскольку действовать оно будет ещё двадцать с лишним квадриллионов лет, дело, считай, труба.

- Двадцать с лишним квадриллионов лет? – не понял я.

- Ну да, - кивнул Юлиентурс. – Кто-то с огромной Силой магии провесил на Ядро Обновление. И если я всё правильно понял, этот кто-то был ты. Теперь у нас есть стабильное Ядро, которое само себя лечит и омолаживает. И для того, чтобы остановить этот процесс нужно потратить уйму Силы. А с ней сейчас даже у Великих Богов вечные проблемы.

- То есть, получается, - начал понимать я, - Дайнгорнльд теперь никак не уничтожить.

- Пока действует Обновление - да, - кивнул Юлиентурс. – Но ты не радуйся. Поскольку во время омоложения считать с Ядра какую-либо информацию невозможно, доказать, что ты победил Верховного Бога никак не получится. А значит, тебе этот Мир не передадут. Во всяком случае до тех пор, пока его Ядро не стабилизируется. Ну, или, например, не выйдет из строя.

- А оно не выйдет из строя в ближайшие двадцать квадриллионов лет, - обалдевшим голосом произнёс я.

- Ну, есть, конечно, один вариант, при котором его можно деактивировать, - неохотно добавил Юлиентурс.

- Какой вариант? – снова не понял я.

- Если твоя Сила магии действительно настолько велика, - продолжил Юлиентурс, – то ты можешь сотворить какое-нибудь разрушительное заклинание. Например, Огненный шар. Тогда Ядро Дайнгорнльда не выдержит, и ты докажешь, что этот Мир по праву принадлежит тебе.

- Вот уж спасибо, - усмехнулся я. – Разрушить Мир, чтобы доказать, что он мой. И зачем он мне тогда?

- Что там у тебя, босс? – услышал я у себя в голове голос Лтектрантеила. В своём собственном теле я мог общаться с ним без использования статуэтки.

- Великие Боги, - мысленно ответил я демону, - предлагают мне уничтожить Дайнгорнльд.

- Ты не понимаешь, - улыбнулся Юлиентурс. – Ты Лорд Апокалипсиса. За разрушение Мира тебе положена премия. Это, поверь мне, очень много Силы. Гораздо больше, чем ты когда-либо видел.

- Соглашайся, - словно услышав слова Великого Бога, велел мне Лтектрантеил. – Только насчёт Силы сразу договорись. А то они, как всегда, сперва наобещают, а потом дадут крохи и скажут, что это для них очень много.

Я быстро нашёл способность, с помощью которой сделал так, чтобы Лтектрантеил мог слышать тоже, что и я.

- Я, пожалуй, пока повременю, - ответил я им обоим.

- Смотри, - предупредил меня Юлиентурс. – Как только вернуться Зентрагил с Иктармолом, поколдовать у тебя уже не получится.

- Переживу, - равнодушно ответил я Великому Богу.

Через секунду передо мной появились Иктармол с Зентрагилом.

- Не знаю, что со всем этим делать, - расстроено произнёс Иктармол. – Ёнкельмрарт утверждает, что ты смошенничал. И я склонен ему верить.

- Это ещё почему? – удивился я.

- Никогда никому не удавалось победить Верховного Бога, - ответил Зентрагил. – А ты это сделал дважды. Какое этому может быть объяснение?

- Может, просто Ёнкельмрарт слабый? – с напором предположил я.

- То есть ты считаешь, что результат закономерен? – глядя мне прямо в глаза, спросил Иктармол.

- Допустим, - пожал плечами я.

- Тогда, может, решим этот вопрос поединком? – предложил Иктармол. – Если Ёнкельмрарт и впрямь настолько слаб, ты легко сможешь одолеть его и в третий раз.

- И зачем мне это? – удивился я.

- Если сможешь победить, - вставил слово Зентрагил, - получишь в награду Мир.

- А ничего, что вы и так мне его отдать должны? – возмутился я. – Причём дважды!

- Тут всё не так однозначно, - твёрдо сказал Иктармол. – Первую победу ты одержал с помощью Артефакта, запрещённого почти во всех Мирах. К тому же в Дайнгорнльд ты проник, минуя регистрацию. А про второй бой мы вообще ничего не знаем. Можем, конечно, подождать пока не закончится действие Обновления, но я бы на твоём месте выбирал поединок.

- Можно сделать так, - продолжил за него Зентрагил. – Вы начнёте своё развитие с первого уровня, в абсолютно равных условиях. Кто из вас наберёт больше Силы, скажем, за тысячу лет, тот и станет Верховным Богом этого Мира.

- Это ловушка, - раздался в моей голове голос Лтектрантеила. – Условия будут настолько неравными, что ты не получишь и малейшего шанса на победу.

Задумавшись всего на мгновение, я понял, что демон прав. Великие заранее продумали весь этот разговор, чтобы создать для меня иллюзию выбора. Теперь, если я соглашусь на их предложение, то неизбежно проиграю схватку и лишусь всего, а если откажусь, они скажут, что я сам сделал свой выбор и лишил себя последнего шанса на успех.

Впрочем, на что я рассчитывал? Ведь где-то в глубине души я с самого начала знал, что Великие Боги ни за что не отдадут мне Мир. И дело даже не в Силе, которой они лишились бы в таком случае. Наибольшую угрозу для них представляло не то, что они могли потерять, а то, что я мог приобрести.

И в этот момент меня осенило. Все элементы невероятно сложной головоломки будто встали на свои места.

Каким же слепцом я всё это время был. Ведь все вокруг намекали, но я упорно не хотел замечать этого.

Взять хотя бы ту фразу Лтектрантеила, что он уже не раз слышал истории, подобные моей. Тогда я не обратил внимания на эти слова. И только сейчас наконец-то понял их смысл.

Испокон веков Сила была не только показателем мастерства, но и символом порядочности. В поединках истинных мастеров при равном количестве Силы всегда побеждал тот, кто был уверен в своей правоте больше, чем его оппонент. Благодаря этому духи, сражавшиеся подлыми способами, хоть и набирали Силу быстрее других, но всё же мгновенно теряли её, как только им попадался серьёзный противник.

Миры полностью сломали эту схему. С их появлением лишённые порядочности духи получили возможность безнаказанно обирать слабых. Скопив достаточно Силы, они прятали её в собственных Мирах и тут же начинали свой грабёж заново.

Набрав достаточно власти, такие духи создали тайную коалицию и всей массой принялись вытравливать Миры всех, кто имел хоть какое-то благородство.

Я думал, что вход в мой Мир перекрыл один из духов, некогда затаивших на меня обиду. Но сейчас я отчётливо осознал, что это был заговор. Заговор, в котором участвовали абсолютно все Великие Боги.

Именно они и были теми, с кем я сражался бессчётное количество раз в своём далёком прошлом.

Как же глупо я выглядел, когда просил у них помощи. А они в это время вытягивали из меня все соки и тихонько посмеивались за углом.

Я изменился. Перестал быть собой в тот момент, когда впервые возрадовался, узрев созданный мной Мир. Я стал одержим им и не хотел замечать ничего вокруг. Утратил хватку и лишился собственного чутья. И это сделало меня уязвимым.

По факту мой Мир всегда был самой большой угрозой для коалиции Великих Богов. С его открытием они не только гарантированно лишились бы монополии, с помощью которой уверенно держали власть в своих руках, но и вовсе рисковали потерять интерес всех духов, без устали кормивших Силой их Миры. Ведь мой Мир получился куда интереснее, чем те, что были у них. К тому же он мог вместить неограниченное количество духов. То есть при желании – вообще всех.

Иктармол, Зентрагил и Юлиентурс стояли передо мной. Но я сейчас смотрел на них не как на Великих Богов. Передо мной находились лишь три презренных шавки, которых я пачками давил ещё до создания первых Миров.

Они всегда заранее продумывают все варианты твоих действий, и поймать их можно только на противоходе. Как только я вспомнил это, я почувствовал, что вновь обретаю себя.

- Я могу на тебя рассчитывать? – мысленно спросил я Лтектрантеила.

- А ты сам-то как думаешь? – усмехнулся демон.

- Хорошо, - произнёс я вслух. – Я согласен на поединок. Но мне нужны гарантии.

- Гарантии? – фыркнул Зентрагил. – Тебе мало обещаний Великих Богов?

- Я уже дважды попадал в спорные ситуации и не хочу, чтобы это повторилось в третий раз, - произнёс я, поворачиваюсь к Иктармолу. – Ты можешь дать мне слово Великого Бога, что если я одержу победу в этой схватке, Дайнгорнльд навсегда станет моим, без каких-либо условий и оговорок.

Иктармол на секунду задумался, но отступать ему было уже некуда.

- Хорошо, - ответил он. – Если одержишь победу, то так и будет.

- И больше никаких обвинений в жульничестве, – тут же добавил я. - При любом раскладе.

- Никаких, - кивнул Иктармол.

- Тогда договорились, - произнёс я.

- Почему ты решил, что сможешь одолеть их? – поинтересовался Лтектрантеил, как только Великие Боги скрылись из виду.

- Потому что, Я это Я, - улыбнулся я.