Кошерный путь силы

Глава 1

Кошерный путь силы

Глава 1.

На новом месте мне ничуть не хуже, чем на старом,

да и сидеть еще примерно столько же.

Илья Муромец

Так вы хотите, чтобы я представился? Можете называть меня Мойша, я не обижусь. Да, вы уже меня с самого начала правильно поняли. Я из Одессы, здрасьте. Как видите, возраст мой сильно за сорок и чуть-чуть перед пятьдесят. Как говорил один человек по фамилии Карлсон (между нами говоря, он, кажется, тоже из наших) “Я в самом расцвете сил!” И он был где-то прав.

Началось все совсем не здесь и не сейчас, даже не спорю. В прекрасном городе у моря я сотоварищи зарабатывали себе на кусок хлеба. А то ведь когда масло мажешь прямо на сервелат — получается питательно, но невкусно. Понемногу себе, помногу отдавали нужному дяде: все, как у всех. Потом мы взяли сильно большой кусок и остались крайними. Я получил свое и попал сюда. Точнее, сначала в места заключения, а уже там предложили поучаствовать в виртуальном эксперименте для хорошо сидящих. Должен сказать, попал я в этот самый эксперимент несколько раньше вас, когда небо было более голубым, жители Города — более терпимыми к демонам, да и изображение в зеркале не нравилось мне несколько меньше, чем сейчас.

Впервые в виртуальном мире. Ничего так, красиво, не Аркадия, конечно, но дышать можно.

ЗК 1740740

Сила - 1

Ловкость -1

Защита - 1

Жизненная энергия - 30

Уровень — 0.

Это я удачно зашел — с таким номером и никнейм придумывать не надо. Семь Сорок, звучит. И про вероисповедание никто не спросит.

Вас, наверное, интересует: А что это такой старый эээ... человек будет делать в мире виртуальных игр? Так я вам, не сходя с этого места, расскажу, что еще, когда вы всей ладонью могли нажать не больше 3-4 клавиш на папиной клавиатуре, я уже вовсю играл в «Рагнарек», «Ультиму» и прочие многопользовательские игры. Надо же было как-то отдыхать душой после тяжелых финансовых сделок... Так что, с какой стороны берутся за виртуальный меч — знаю.

Конечно, красоты, такой как тут, раньше в играх не было. Поэтому какое-то время у меня ушло на попытки доказать своему изможденному организму, что это ему не снится — раз, и это все не настоящее — два.

Ну, раз я, во-первых — здесь, и, во-вторых — надолго, надо устроиться поудобнее, и получать удовольствие. Ведь если я все это чувствую, как настоящее, значит и удовольствие будет, как настоящее, что лучше, чем никакого. Или я где-то не прав?

И я начал осматриваться...

Место, где я очутился, обозначалось в игре как «Купель Возрождения». Однако, где же собственно Купель? Просто круг утоптанной земли. Видимо, тут я буду воскрешаться после смерти моего персонажа. Метрах в двадцати я увидел город. Система услужливо подсказала мне его название — Город. Просто и незатейливо. А как же разработчики назвали следующий город? Город-2? Город за бугром? Что-то меня на юмор пробило. Видимо, мне туда, не в поле же жить? А то еще кто в Купели появится, а место занято... Спинку тереть я ему не нанимался.

Вас интересует — какой тогда был Город? Стены каменные, метров около 10 в высоту, ворота деревянные, двустворчатые, на правой створке кто-то успел выцарапать «Бецик и Лелик первыми...». Точнее не успел выцарапать, стража очнулась. Что, вы меня уже хотите перебить? Да, Город и сейчас такой. И Бецик с Леликом надпись так и не закончили, их к этим воротам с тех пор не подпускали, приходилось через противоположные ходить.

В Город впускали и выпускали бесплатно. Надо городской администрации идейку подкинуть, как заработать немного виртуальных денег. Кстати, что у меня в кармане звенит? Как в старом еврейском анекдоте: Сара, вы отдаетесь мужчинам по любви или за деньги? Конечно, по любви. Разве три рубля – это деньги? Сказать, что это деньги, мне не позволяют остатки моей совести. Если по правде — разве 5 медных монет, это деньги? В виртуальной сумке было также 2 куска хлеба. По умолчанию меня одели в такое, что нормальный человек постесняется даже на помойку отнести. Какое-то рванье сплошное. Ну, а что я хотел? Заключенному, да чтобы сразу роскошный камзол? Ничего, заработаю.

Часовые на воротах не обратили на меня внимания, что указывало на относительно безопасное житье-бытье горожан. И вот я внутри. Дома с краю простенькие, одноэтажные. Если называть вещи своими именами — лачуги. Где из дерева, где из глины. Дальше по улице виднеются и повыше, и покрасивее: естественно, кто же будет хоромы строить прямо возле крепостной стены? Наверное, ближе к центру и дворцы будут, но мне туда пока не надо. Первым делом посмотреть: что тут с заданиями, и как набирать опыт.

Через несколько домов, когда начали попадаться и каменные строения, увидел выносную лавку, и прямо как дома очутился. Нет, торговец ни разу не из наших, но там, где торгуют и торгуются — даже воздух вкуснее.

- Здравствуй, чужеземец! Хочешь что-то купить, продать? А может у тебя есть свободное время, и ты хочешь помочь старому Силю? - торговец не дал опомниться и сразу перешел в наступление. Круто тут у них...

- Здравствуй, Силь! Продавать мне нечего, покупать пока не за что, а по поводу помочь, так почему бы и не помочь? Но имей в виду, я уже не мальчик, белок по деревьям гонять не смогу, и бегом в соседний город тоже не добегу.

- Зачем белки, какие белки? И в соседний город бежать не надо, почта пока работает, слава богам.

- Так я тебя уже давно и внимательно слушаю: какие у тебя проблемы появились, как только ты меня увидел?

Силь слегка задумался, потом тряхнул головой и рассказал:

- Вижу, что ты чужеземец, поэтому, немного расскажу тебе свою историю. У меня есть двоюродный брат — Поль, тоже торговец. Держит лавку в нескольких кварталах от меня, по параллельной улице. У нас с ним давнее соперничество: кто кого обманет. Что мы уже только не делали друг другу: и лавки поджигали, и товары портили, и бандитов нанимали. Есть только два условия: нельзя причинять вред ни друг другу, ни нашим семьям, и нельзя повторяться. Кто причинил вред другому или его семье — проиграл. Кто повторился — проиграл. Кто месяц ничего не делает — опять проиграл. Месяц через несколько дней заканчивается. Вот я уже и не знаю, как его обмануть. Вижу по глазам, что ты - человек опытный, помоги, а? А я в долгу не останусь. - Силь закончил рассказ и вопросительно на меня посмотрел.

- Если это не страшная семейная тайна — просвети меня, из-за чего вы поссорились? Как говорят на моей Родине: пока дураки дерутся - умные люди делают деньги.

- Все тетушкино наследство виновато. Никак поделить его не можем. Вот и решили через спор, чтобы все честь по чести.

- Так это святое дело, и ради выигрыша спора можно пойти на многое. Расскажи-ка мне, для начала, на что вы уже пошли, а лучше запиши.

- Уже пишу, уважаемый, как тебя зовут?

- Меня не зовут, я и сам приду, а называть меня можешь - Семь Сорок.

Силь сбегал за куском бумаги и начал писать. Я тем временем рассматривал то, чем он пишет. Ручка — не ручка, карандаш - не карандаш. Вроде как перо, но чернильницы нет.

- А как называется то, чем ты пишешь? У нас до такого еще не додумались.

Силь гордо надулся, - это магическое перо. Дорогого стоит. Но тебе продам всего за пятьдесят золотых.

- Магическое? И много у вас таких магических вещиц встречается? - мне стало интересно, насколько тут развито чародейство и колдовство. Ну не мечом же мне махать в почтенном возрасте - лучше в маги пойду: стой себе да заклинания в бороду читай. Собственно, бороды у меня нет, но ради такого дела...

- Магические вещи попадаются не часто, стоят по-разному, в зависимости от уровня вещи, и силы, вложенной в нее. Их делают маги-артефакторы с определенного ранга.

Это мне нравится еще больше — всегда любил повозиться с непонятными загогулинами. Решено: выбираю профессию мага и начинаю ваять нетленные артефакты. Продавать буду, разбогатею... Мои мечты грубо прервал торговец.

- Вот и весь список пакостей, которые мы друг другу успели учинить.

Но я все никак не мог отпустить тщательно рассматриваемую мечту: я — маг-артефактор. Это дало толчок, и мысли направились в определенную сторону.

- Какие-то пакости с использованием магических предметов вы уже делали друг другу? А то пока я твой почерк разберу — море нагреется, и купаться будет невозможно.

- Какое море? Нет у нас моря. Далеко очень, говорят, есть, а у нас — нет.

- Это я к слову, так что насчет моего вопроса?

Купец покачал головой:

- Да откуда у нас деньги на магические штуки? Вот перо есть и все. А уж тратить столько денег просто для пакости двоюродному брату... Нет уж.

- Значит, слушай меня внимательно, во все уши. Мне надо будет нормальную одежду, 5-10 золотых в долг и твоя помощь. А еще какие-то предметы или со скрытыми свойствами, или просто необычные для вашего города. Несколько десятков. Сколько у твоего брата в лавке свободной наличности бывает в течение дня?

- Больше 200 золотых вряд ли будет, не такая уж у него крупная лавка.

Я продолжал спрашивать:

- Если твой брат потеряет эти 200 золотых? Хорошая будет пакость с твоей стороны?

- Пакость хорошая, да только воровство уже было — третьим пунктом. А грабеж — нельзя. Проиграю спор.

- Да какой грабеж? Я знаю больше десятка способов, чтобы твой брат сам с радостью отдал свои деньги, еще и сильно упрашивал меня их взять. Теперь что от тебя нужно. Найдешь одежду, не так чтобы очень, но и не такое рванье, как на мне сейчас. Плохонький лук или меч. Один золотой. И одинаковых камушков, к примеру, штук с полсотни. Где говоришь лавка твоего брата?

Я слегка переоделся в то, что принес Силь, одежда как одежда, без статов, только почище и немного новее того рванья, что выдают на старте, взял камни, которые система не идентифицировала — «объект ?????», на пояс плохонький меч, золотой в кошель и пошел к лавке Поля.

Минут через пять я был на месте. Лавка Поля была точной копией лавки Силя. Разве что дом был уже в полтора этажа. Это как летом в Одессе — жилой чердак с одним окном. Поль торговал всякой всячиной: от продуктов до оружия, и от одежды до непонятных вещей. Наверное, лут. И, наверное, он кому-нибудь нужен. Это было мне на руку.

- Здравствуйте, уважаемый Поль! Пришел сразу к вам. Мне прямо-таки все знакомые охотники в один голос говорили идти только сюда, и что нигде в этом Городе мне лучшей цены не дадут, и товар у вас самый лучший, самые прямые поставки...

Торговец даже заслушался. Еще чуть-чуть и я бы предложил ему правой рукой дотронуться до левого уха, потом поднять одну ногу и начать лечебный сеанс. Но нет, в его глаза вернулась мысль. И он ее тут же озвучил.

- Какие охотники, какие поставки? Кто вы и что вам нужно?

- Отвечаю прямо по порядку. Вот все охотники, которых я только что встретил, советовали именно вас: И Гоша Бритый, и Безногий Серж, и даже Федя — Папин сын. Вот все говорили идти только в вашу лавку. Так я уже здесь и давайте что-то говорить. Мне нужно продать то, что вам очень нужно, и, возможно, купить у вас то, что нужно не вам, а именно мне. Вы уже согласны? Так давайте хоть чуть-чуть поторгуемся: что за покупки без торговли?

Поль уже сам, без моей подсказки, правой рукой начал чесать левую сторону головы. Но продолжал сопротивляться.

- Мне, конечно, приятно, что такие уважаемы люди про меня знают и рекомендуют. Но я не совсем помню их.

Еще бы ты их помнил. Откуда мне знать местных охотников? Вот и назвал известных актеров. Надо продолжать обрабатывать клиента.

- Главное, что они о вас сильно хорошо говорили. Так что вы покупаете? У меня кое-что есть именно для вас. Именно для такого тонкого ценителя заморских диковинок.

Я полез рукой в сумку и вынул горсть не опознанных системой объектов. Выбрал один из них, помельче, остальные ссыпал назад.

- Вы только посмотрите на этот чудесный камешек! Я вам его отдам за сущие копейки, каких-то 10 золотых.

- А зачем мне непонятный камень? - настороженно спросил Поль. - Что мне с ним делать?

- Это же не просто камень, это... ОЧЕНЬ нужная вещь для магов. Я шел в другой город, где у меня знакомый маг забирает их все оптом по 5 золотых. Но в связи с обстоятельствами непреодолимой силы заблудился и пришел именно к вам. И должен сказать, что я уже очень рад, что пришел к вам, а не куда-то еще.

- Но я не торгую магическими предметами, - Поль продолжал сомневаться. Еще бы, 5 золотых за непонятный камень — не шутка.

- Так разве я вас насильно уговариваю? Разве привязал вас к стулу и щекочу вам пятки? Я сейчас пойду по другим лавкам, и предложу им тоже заработать много денег на бедном не местном охотнике по имени Семь Сорок. А чтобы вы не сомневались, что товар качественный, оставлю вам один камень на продажу. Вы его продаете и оставляете себе 2% от суммы продажи. Чистый доход.

- Камень какой-то невзрачный, да и запах у него... не очень. - Поль начал торговаться. - Еще покупателей отпугнет, подумают, что у меня что-то испортилось в лавке. 50 процентов, так и быть.

- Я вас так понимаю, как вас даже родная мама не понимала, будьте уверены! 5% это хороший процент за то, чтобы мой камень тут чуть-чуть полежал. Чтобы вы не потеряли денег из-за запаха, вот вам 1 золотой только за то, что вы выложите мой камень на витрину и начнете продавать. И смотрите: вы еще ничего не сделали, а уже заработали денег! Я вами прямо восхищаюсь! Так камень уже на витрине, вот вам золотой, и я пошел по другим лавкам. А вам удачной торговли!

Не давая Полю вставить слово, я положил камень на витрину, рядом деньги и вышел. Начинаем вторую часть нашего представления. Я пошел к Силю.

- Пока все идет по плану. Теперь твоя очередь, уважаемый. Бери деньги и не торопясь иди в лавку к Полю. На витрине у него увидишь твой камень. Твоя задача - купить его. Желательно от 5 до 10 золотых, не дороже.

- 10 золотых за какой-то камень? - Силь явно ничего не понимал. - Ты точно не на Поля работаешь? Может он уже раньше меня тебя нанял?

- Если до конца дня ты не вернешь свои деньги в десятикратном размере, я у тебя буду отрабатывать в лавке, пока не отдам все до последней медной монетки. Кто не рискует, то не пьет... Что у вас тут пьют богачи?

Силь покряхтел, подумал, позвенел деньгами в мешочке, что-то прикинул и пошел. Меня закрыл в лавке на замок. Как назло, и кушать пока нет необходимости. Только после 5 уровня. Разве что вот этот кусочек чего-то кошерного.

Через 10 минут Силь пришел и принес назад свой камень, который мне и продемонстрировал.

- Купил за 7 золотых. И что дальше? Пока я в сплошном убытке.

- Дальше бери лист бумаги и пиши, но не своим почерком, а другим — умеешь?

И я начал диктовать письмо.

«Силь, камень, который ты мне прислал с посыльным, полностью мне подходит. Деньги я передал. Если найдешь еще такие же камни, то приноси мне, выкуплю все, сколько ни принесешь, по 50 золотых. При должном умении любой знающий маг сделает из них отличные Руны Силы, которые стоят никак не меньше сотни каждая. Маг — какой тут у вас есть известный маг в городе? Так и пиши — маг Арвидус.»

- Написал? Минут через 20-30 иди опять в лавку к Полю, сделай довольное лицо, и скажи ему, что если у него будут еще такие же камни, то ты готов их купить все. А когда будешь уходить, сделай так, чтобы это письмо выпало у тебя из кармана, и Поль обязательно его увидел. А чтобы он тебе его не успел вернуть, ты, выйдя из лавки, сразу где-то спрячься. Он не должен вернуть тебе письмо, понял?

Силь кивнул. До него, кажется, начал доходить мой план.

Пока Силь занимался своими делами и ходил в лавку к брату подбрасывать письмо, я присел на табуретку и продумал свой будущий разговор с Полем. Схема, конечно, элементарная, в Одессе на такое уже давно не клюют, и слова я давно знаю наизусть, но даже таблицу умножения иногда надо повторять.

Силь вернулся и рассказал, что и как он сделал. С Полем поговорил, письмо «случайно» уронил, сразу за дверью шмыгнул в подворотню, посмотрел, как Поль пытался его догнать и не нашел. Потом Поль слегка подумал, и раскрыл записку. Она же не запечатанная была, такое искушение. Прочитал, и зашел в лавку, с перекошенным от умственных усилий лицом. Значит, минут 5 — и клиент дозреет.

- Силь, готовь кошелек, скоро принесу деньги.

Иду, напевая песню «Хоть поверьте, хоть проверьте...». Вот и знакомая лавка. А Поль уже несколько нервничает, в окошко меня высматривает. Дозрел, однозначно.

- И снова здравствуйте, многоуважаемый Поль! Как ваша торговля? Все ли хорошо с пищеварением? Как супруга? Какие у вас симпатичные занавесочки на окнах, вы знаете, я, наверное, тоже хочу себе такие же, осталось только прикупить лавку.

Теперь к делу, а то бедняжка начал краснеть, как бы я его не потерял вместе с пока еще его денежками.

- Вы знаете, я обошел несколько магазинов, и что вы думаете? Мои камни имели хороший успех, у меня уже купили несколько штук и поговорили за остальные. Мне обещали взять их на реализацию, и за совсем другие деньги, чем вы даже можете себе представить! Зачем я буду ходить далеко, если в этом чудесном городе мои камни практически вырывают из рук? Если мой камушек у вас не продался, так я вам даже дам еще один золотой за беспокойство и пойду дальше.

Полю удалось вставить несколько слов.

- Продался, очень хорошо продался. За 5 золотых продался, как вы и говорили.

Как нехорошо обманывать неопытного охотника, подумал я и перешел к следующему шагу.

- Так давайте рассчитаемся, как хорошие друзья, ведь теперь уже вы мне что-то должны? Мне еще надо обойти несколько лавок, и может даже удастся попасть на прием к какому-то здешнему магу.

- Зачем вам так утруждать себя? Я могу помочь вам продать ваши камни. Ведь я тоже немного заработал, продавая тот, что вы мне оставили.

Что и требовалось показать! Жаль, никто не видит, и показывать некому. Клиент не только созрел, но и проглотил наживку вместе с крючком, удочкой и сейчас доберется до руки.

- И что вы можете предложить? Говорю сразу, мои уши будут слышать только двузначные числа. Например, 40 золотых за камень.

- Ну что вы такое говорите, как можно? 40 никуда не годится. Еще на 10 я соглашусь, и то придется потратить деньги, что я откладывал на приданое своей дочери!

- Ну, раз у вас есть дочь, то я не буду отнимать у нее последнее приданое! Пусть будет 38, я сегодня такой добрый, как чиновник, что получил внезапную взятку.

- Добрый охотник, не могли бы вы стать еще немного добрее? Цена в 12 золотых за камень позволит мне не продавать драгоценности моей матушки, что я храню на черный день. И еще мне надо будет ваши камушки подготовить, отнести и продать.

Ох, как давно мне не приходилось так торговаться! Наверное, лет тридцать пять, с тех пор, как соседи выдавали замуж свою единственную дочь Соню и мне предложили не ударить в грязь лицом и продать ее жениху «за хорошие деньги»! С тех пор муж Софьи Михайловны так со мной и не здоровается. А я же продал ему чистое золото по цене серебра.

В результате длительных торгов с битьем себя в грудь руками, разрыванием рубах и киданием кепки об пол (кепка была Поля, а кидал ее об пол я) мы сошлись на 19 золотых за камушек. Причем каждый из нас делал вид, что потерпел жуткие убытки на сделке, а в глубине души каждый радовался, что провел другого, как ребенка. У Поля оказалось в кассе 266 золотых, а у меня в сумке «совершенно случайно» именно 14 камушков, плюс за первый проданный камень он рассчитался вещами. А то хожу непонятно в чем. А так хоть вещи с парой плюсов на защиту появились.

- Спасибо, многоуважаемый Поль, провожать меня не надо, я покину Город через секретный ход и пойду опять в дальние дали, возможно, найду еще ценных вещей на продажу. Конечно, сразу к вам, как же иначе! Все оптом, и со скидкой, договорились!

Спрятавшись в подворотне, я еще дождался того, что Поль быстрым шагом пошел в сторону центра города, и не спеша вернулся к Силю.

Опять моя любимая фраза:

- Ну что, рассчитаемся? Все прошло хорошо, вот деньги, все, что было у Поля в кассе. Наступил момент, когда ты обещал меня «не обидеть».

Второй раунд торговли, теперь с Силем, сделал меня богаче на 40 золотых, и вполне приличные для нулевого уровня сапоги Охотника с +2 на Ловкость.

А, кроме того:

'Вы выполнили задание и получили 40 очков опыта. Вы достигли 1 уровня. Очков характеристик доступных к распределению 1. Чтобы достигнуть 2 уровня вам следует набрать 40 очков опыта. Текущий опыт 20/40.

Вам доступна новая характеристика — Интеллект.'

Ну и хорошо, Интеллект как раз магу больше всего и нужен. Доступную единичку тоже в интеллект. Что получилось?

'ЗК 1740740

Сила - 1

Ловкость -1 (3)

Защита -1 (3)

Интеллект - 2

Жизненная энергия - 30

Уровень — 1

Правда, пока совершенно не понятно, что дает Интеллект, но все равно, надо брать. Магу он по любому пригодится. Дальше надо озаботиться каким-то местом обитания, и перекусить. До 5 уровня принимать пищу не обязательно, но со временем без еды навешивается какой-то неприятный дебаф, а во-вторых после еды как раз наоборот — приятный бонус на время. Так что — откуда тут так приятно пахнет?

Приятно пахло с соседней улицы. Так как двигался я к центру, то дома становились все опрятнее и богаче. Понравившийся мне трактир уже представлял собой полноценное двухэтажное здание, каменный низ, деревянный верх, со своим собственным двором. Видимо, не просто трактир, а уже целая гостиница для приезжих. На вывеске красовалась аляповато сделанная надпись в стиле «вот какие краски у меня еще остались» - «Три гоблина». Хорошо, что не «Три поросенка» - уважающий себя одессит в такое бы точно не зашел. А уж как я себя уважаю - вам рассказывать не надо?

Дверь легко открылась и, с противным скрипом, нехотя закрылась. Правильно, все по Фен-Шую: клиент зашел — просыпайся хозяин! А вот и он за стойкой, и ни разу не гоблин. Натуральный человек, типичный трактирщик из книжек: суров, немолод, накачан, но с животиком. Вот до чего доводит спокойная жизнь за стойкой: видимо раньше был воином, а сейчас от постоянного стояния на месте и дегустации приготовленного пузо и растет. Что еще из особых примет? Коротко острижен, седоват, серьга в ухе. В правом. Наверное, тоже что-то значит. Руки настолько огромные, что полулитровая кружка кажется маленьким стаканчиком. Начнем разговор.

- Добрый день, уважаемый хозяин! Чем у тебя угощают усталых путников?

Трактирщик начал невозмутимо протирать очередную кружку. Наверное, вспоминал, что в первую очередь на кухне должно испортиться, чтобы именно это мне и скормить. Его намерения прямо-таки читались на загрубевшем лице. Но в эту игру можно и вдвоем поиграть. Взять что ли второе полотенце, да помочь хорошему человеку протирать посуду? С непривычки разобью несколько штук...

Видимо мои намерения тоже читались трактирщиком на раз, так как он все-таки ответил на мой вопрос.

- Суп, вчерашний. Каша, утрешняя. Мясо, еще теплое. Пиво, еще холодное. За все сразу — 5 медяков. Ночлег — 1 серебряный. С завтраком.

Немногословен он. Не похож на обычного трактирщика. И имя у него какое-то эдакое должно быть: Брыг или Крыщ, короткое и суровое.

- Мне все то, что сегодняшнее. И скажите честно - что за мясо? - Это же главный вопрос, а вы как думали? А вдруг мясо, да не то. Хотя я не то, чтобы совсем, но, если есть возможность покушать именно правильное мясо — никогда не откажусь.

- Телятина. Баранина. Свинина. Есть мясо крогов. На любителя.

Система услужливо подсказала, что кроги — разновидность птиц, побольше курицы, поменьше индюка. Я может и любитель, но еще не в курсе.

- Телятину с кашей. И пиво.

Отошел к столику, присел, осмотрелся. Народу немного, видно, не время еще. Вышибалы нет — что за трактир такой? Жаль я по мировоззрению в вышибалы не гожусь — работа прямо сама в руки просится. А когда стану магом — уже будет не солидно вышибать посетителей с помощью магии.

Шустрая официантка принесла еду, пиво, спросила — не надо ли чего еще? Остановлюсь-ка я тут на несколько дней, место хорошее. Отдал золотой за еду и ночлег на три дня, получил сдачу и поел. Трактирщик выдал ключ от комнатушки на втором этаже. Ничего особенного: окно, кровать, стул, стол, удобства во дворе. Теперь бы по закону жанра получить пару квестов и идти их выполнять.

Вот, как знал, внизу шум какой-то образовался. Не иначе как от еды на меня навесился баф — предсказатель первого уровня.

В зале трактира добавилось два колоритных персонажа: один вроде человек, мелкий и пузатый, с противными глазками. Вот есть такие, что один раз взглянул — и уже тебе человек не нравится вплоть до летального исхода. Второй явно охранник, орк или тролль, одним словом большой и зеленый. Из-за плеч торчат рукоятки мечей крест-накрест — как он их тут собрался вытягивать? Потолки-то в трактире - не сталинка, а скорее хрущевка. Толстячок уже весь в слюнях, раскраснелся. А Брыг-Крыщ (надо узнать все-таки его имя) аккуратно стряхивает на пол осколки раздавленной глиняной кружки. Градус возбуждения в заведении поднимался прямо на глазах. И о чем же ведут речь суровые трактирщики?

Для начала надо немного послушать, чтобы быть в курсе — стоит ли вообще что-то делать? То ли помогать кому-то из них, то ли по-быстрому наплевать на уплаченные деньги и искать другое жилье? Ситуации они разные бывают. Выяснилось, что толстячок по имени Крас, а меня так и подмывало назвать его Крыс, требует с «моего» трактирщика, который оказался не Брыг-Крыщ, а вообще даже Грок, выполнения условия, согласно какому-то бородатому то ли договору, то ли уставу трактирщиков. Кто хотел стать трактирщиком, должен был поить бесплатно всех желающих целый день. Как говорится: вся выпивка — за счет заведения! Один любой день по своему выбору. На следующий же день после «Дня наполненных кружек» владельца трактира торжественно принимали в трактирщики с вручением знака гильдии. И обычно начинающие трактирщики делали это в первый день своей карьеры.

Во-первых, про них никто еще не знает и много народу не будет. Во-вторых, все равно надо как-то народ привлекать и заведение рекламировать. На это правило смотрели не то чтобы сквозь пальцы, а даже с закрытыми глазами. То есть, кто хотел — выполнял это условие. Кто не хотел — платил отступные в гильдию и получал знак. Гроку про это правило предыдущий владелец не сказал, а принимать отступные не захотел нынешний глава гильдии трактирщиков. Вы уже догадались, кто им был? Именно, присутствующий здесь Крас, он же владелец аналогичного заведения в нескольких кварталах отсюда. Видимо, хотел просто выкупить этот удачно стоящий общепит за бесценок. Когда я узнал название его трактира, то сразу понял, почему он мне с первого взгляда не понравился. Его трактир назывался «Жареный поросенок». Не удивлюсь, если для вывески он позировал лично, с яблоком во рту.

Тем временем Крас окончил свою обличительную речь тем, что обозначил крайний срок «Дня наполненных кружек» - через два дня, то есть послезавтра. Или придется закрывать трактир. Или продавать. Выпятив свое пузо еще сильнее, Крас ушел в сопровождении телохранителя. Ой, не зря он с телохранителем ходит. Судя по всему, врагов у него как бы не больше, чем лишних килограмм на талии.

Когда дверь за незваными посетителями закрылась, Грок швырнул об пол еще одну кружку. И тут рядом со стойкой нарисовался я, весь в белом, с крыльями и с волшебной палочкой. Вылитый ангел. Конечно, посетители видели немного другое, но сам себе я казался сейчас именно таким ангелом.

- Уважаемый Грок, я тут немного подслушал ваш разговор с этим нехорошим человеком, и должен с вами полностью согласится, и даже больше. Мне за вас так больно, как за нашу сборную по футболу на чемпионате мира. И если вам это ни о чем не говорит, то просто поверьте — это было так же больно, как вам сейчас. Так может вам немного помочь, что вы за это скажете?

- Чужеземцы говорят непонятно. Ты - еще непонятнее. Чем сможешь помочь? Все плохо. Послезавтра будет праздник. Я разорюсь. Придется продавать трактир. Крас хочет купить. Дает мало денег.

И как работать с таким клиентом? У него явно в предках были тролли. Больше трех слов за раз не говорит. И сколько он понимает их того, что я ему говорю? Первые три слова в каждом предложении? Непросто развивать торговлю на периферии...

- Могу тебе помочь. Решить вопрос с. Твоими врагами.

Ой, так совсем плохо, сам не понимаю, что говорю. В моем возрасте поздно менять стиль разговора — организм может посчитать, что в него вселился кто-то посторонний и отказаться работать с захватчиком — оно мне надо на старости лет?

- Я буду говорить, ты кивай, если понял. Если не понял — тоже кивай, только чаще и в другую сторону. Праздник надо проводить. Правильно?

Кивок.

- Осталось 2 дня. Изменить дату нельзя.

Кивок.

- Ты не хочешь продавать трактир, но у тебя нет денег, чтобы устроить праздник. Поэтому праздник надо устроить. И денег не потратить.

Кивок.

- Для того, чтобы все прошло хорошо, ты сохранил свой трактир и вступил в гильдию — слушайся меня!

Частые кивки. Не понял он ничего.

- Как ты поможешь? Надо много пива. Придет много народу. Выпьет все пиво. Денег не даст. Ты дашь денег?

- Откуда деньги у старого Семь Сорок? У меня есть только немного соображения, чтобы тебе помочь остаться с трактиром и даже стать чуть богаче. Как говорил один очень умный человек: «Кто нам мешает — тот нам поможет!». Сколько в округе трактиров? Особенно тех, хозяева которых с тобой не сильно дружат.

- Четыре есть точно. Крас - «Жареный поросенок». Луис - «Приют ангелов». Хронинк - «Ржавая кирка». Грызь Большие Пальцы. «Самый громкий трактир». Туда ходят тролли.

- Ты столько сказал, что мне уже хорошо. А теперь дай еще немного текста: где живет главный чиновник в этом Городе? Пальцем показывать не надо: кто бы сомневался, что идти придется именно к центру города? Сейчас я пойду, порешаю твои вопросы, чтобы праздник запомнили не только на этой улице, но и на соседних. Твоя задача: на послезавтра найти вышибалу на вход, чтобы порядок поддерживал. Такого, как с Красом приходил, или еще покрепче. Есть кто на примете?

- Есть такой один. Попрошу постоять послезавтра. Много людей будет?

- Людей, а также нелюдей и прочих неприятных личностей будет столько, что ты устанешь загибать пальцы не только на руках, но и на ногах. Вино в подвале имеется? Такое, чтобы серьезному человеку было не стыдно выпить.

- Есть вина немного. Бочки две-три. Никто не заказывает. Давно тут стоит. От прежнего хозяина.

Нравится мне этот трактирщик. Даже много денег просить не буду за помощь. Так, сначала к наместнику, потом по трактирам, и что-то я еще упустил...

- Послушай Грок, еще надо немножечко напрячься для дела. Твои мышцы я уже оценил, сейчас не об этом. Во-первых, это раз, мне надо один-два барда на послезавтра, для культурной программы. Не надо так искажать лицо — не знаю, про что ты подумал, но у нас все будет по-другому и вполне прилично. Во-вторых, и это уже два — найдешь трех гоблинов? Бить их никто не будет, даже когда все напьются, так им прямо и скажи. Можешь даже пообещать немного денег, что-то я сегодня добрый. И, наконец, самое главное — нужны официантки, в приличной одежде, чтобы взгляд хотел на них не только остановиться, но и постоять подольше, ты меня правильно понимаешь?

Кивок. Надеюсь, понял правильно.

- И заметь, я пока с тебя денег не прошу, но, когда все закончится, мне будет интересно поговорить с тобой за мое проживание здесь и хорошее трехразовое питание из нужных мне продуктов.

Закончив свою речь на правильной ноте, я пнул ногой дверь, послушал, как она жалобно скрипит за моей спиной, и направился к центру Города. Давно хотел познакомиться с каким-нибудь градоправителем лично.

Глава 2

Глава 2

Можно продать даже самый испорченный черновик.

Казимир Малевич.

Чем ближе к центру, тем шикарнее дома. Вот прямо-таки вижу, как разработчики игры чертили циркулем круги: вот отсюда пойдут дома в два этажа, отсюда — полностью каменные, а вот с этой окружности фонтанчиков подпустим на перекрестках. И, наконец, элитный квартал: что ни дом — то дворец. С садом, высоким забором, внушительным стражником-двумя у ворот. Пару раз все-таки пришлось уточнить направление у местных аборигенов.

Нет, прямо через ворота к Главному мы не пойдем. Да и не пустят. Не тот на мне сейчас пиджачок, чтобы проситься к серьезным людям на побеседовать. Зайдем с тыла. Или вы думали, что в большом и серьезном доме будет только один вход? И все слуги, молочники, садовники, так и идут через центральную аллею к парадной двери? Вытаптывают только что проклюнувшиеся модные эльфийские лопухи?

С обратной стороны здания картинка была куда как проще: маленькая калитка, веревочка, уходящая вдаль. Видимо, к колокольчику. Дернуть за веревочку? Вдруг дверь сама откроется!

Но дернуть не успел — дверь и так открылась, выпустив наружу весьма колоритного персонажа. Помните морячка Папая из одноименного мультика? Вот вылитый он, только вместо тельняшки — порядочная средневековая одежда. И про татуировку на запястье — не уверен. А все остальное — на месте: лысина, трубка в зубах, сурово выпяченная нижняя челюсть и прищуренный взгляд. Вот же кто-то из разработчиков халтурит на прорисовке второстепенных персонажей!

- Куда?

И смачно сплюнул чуть ли не мне на ноги. Этот что — вообще по одному слову будет предложения строить? Можно было бы поиграть в короткий вопрос и такой же ответ, но мало ли — вдруг мне в будущем с ним общаться придется. Поссориться всегда успеем. Включаем обаяние

- Как хорошо, что я вас встретил, если бы вы знали. Но вы же не знали? Так вы сейчас будете знать, это я вам обещаю! Я вам прямо сейчас все без утайки расскажу, а вы уже решите, куда мне идти: сюда или отсюда. Ведь это же дом Самого Градоначальника?

- Да, лорд Маркус Гарсия..., тьфу, не могу я выговорить его полное имя. Тут он проживает. В собственном доме. И что?

- Так я прямо к вам из самой столицы. Есть у вашего хозяина еще приятели, не забывают про старого друга. Так они мне такое просили передать, что я могу только лично ему в уши рассказать, вы же понимаете? Если кратко, то вопрос идет о мнении самого нашего короля о соответствии Лорда его занимаемой должности, вы догадываетесь, какой это важный вопрос? Если он соответствует — это один вариант и все можете надеяться на скорый переезд в столицу. Если наоборот, то и поедет он совсем не в столицу. Дело очень щепетильное, вы же не хотите, чтобы я кричал о нем прямо тут посреди улицы, где так много длинных ушей?

Наверное, про уши я в тему сказал, Папая аж передернуло.

- И эльфы тут замешаны? Сейчас сообщу хозяину, проходите.

От калитки до черного хода гостеприимно протянулась дорожка, вымощенная желтым кирпичом. Нет, ну точно плагиаторы! Черный вход был оборудован дверью. Естественно, черной. Ну, хоть за ней был свет. Папай метнулся по лестнице на второй этаж, только каблуки застучали. Через минуту стук повторился в обратном направлении.

- Лорд ждет вас прямо сейчас.

- Так что же мы теряем время? Из него можно сделать много денег.

Второй этаж выглядел, как фойе в Одесской опере, только поменьше. Лепнина, украшения, подсвечники, не бедствует правитель Города... Вот и он: мужчина в возрасте, с благородным лицом, усталыми глазами и приличного размера животом. Его взгляд быстро пробежался по мне, сделал какие-то выводы. Легкое движение пальцами — Папай испарился и закрыл дверь.

- Лорикс доложил, что у вас есть для меня новости из столицы? От кого? Да, можете присесть. - Не здороваясь, Лорд сразу взялся за дело. Строго.

- Как бы я хотел вам сказать обо всем и сразу, но не могу. Миссия моя тайная, и ваш приятель ни разу не захотел сказать за свое имя, намекнув только, что старого друга вы узнаете по его заботе, - начать я красиво развешивать вермишель на уши хозяина Города, - меня неоднократно могли схватить по дороге, и, если бы я знал настоящее имя вашего старого друга, у него могли бы возникнуть неприятности с эльфами.

Выстрел, конечно, наугад, но с чего-то же надо начинать?

- Я догадываюсь, кто вас послал. Моя признательность ему и так безгранична, что мне нужно сделать?

Ранил, продолжаем стрелять в том же направлении.

- О, тут ситуация очень деликатная. Как вы знаете, последнее время наш великий король находится под сильным влиянием эльфов. И они ему постоянно говорят прямо во все уши, про то, что культура у элиты нашего королевства невысокая и продолжает стремительно падать. Что, в частности, у вас недостаточно изысканный вкус. И против вас, чтоб вы прямо сейчас знали, подготовлен целый заговор, с целью показать королю вашу некультурность и сместить вас с этой ответственной должности. А на ваше место таки поставить кого-то с более культурными ушами.

- Вы знаете детали заговора? Как можно его обезвредить? Сколько нужно солдат?

Тут главное, не перегнуть палку, а то еще комендантский час введет.

- Если бы тут все было так просто, то прислали бы не меня, а кого-то другого. Моя специализация — сделать все тонко и незаметно. Так собственно - о заговоре. Вас хотят выставить грубым мужланом, который не следит за последними веяниями столичной моды. Что вы знаете про то, о чем сейчас говорит вся столица? Она говорит о модном салоне мадам Жозефи, где собираются поэты, читают свои стихи, а изысканные столичные аристократы дегустируют элитные вина.

- Что-то такое я слышал от приезжих из столицы, - ничего ты не слышал, естественно, но кто же признается, что он не в курсе столичных дел?

- Так теперь дело зашло совсем далеко. Король, после обработки эльфами, создал целую команду для выездной проверки градоправителей. Делается примерно так: в город заезжает торговец, покупает трактир, проводит там несколько таких вечеров, и информация уходит кому надо. Вижу по вашим глазам — вы догадываетесь, кому именно надо. Если наместник города не посещает подобные мероприятия — значит, он недостаточно культурен, и на его место садится кто-то другой. Может вы случайно в курсе внезапной замены наместника в соседнем городе?

- Да, полгода назад неожиданно сместили и отправили в собственное имение наместника из соседней провинции. Теперь моя очередь?

- Так об этом я вам уже полчаса намекаю прямым текстом. Если бы не я, вы уже были бы следующим! Но теперь я здесь, и все пройдет исключительно в ваших интересах. Вы появитесь на этом вечере, покажете, что вы в курсе абсолютно всего, что происходит в Городе, и слава о вас, как о самом культурном наместнике дойдет прямиком к королю. Вы же уже давно и постоянно хотите переехать в столицу, или мне сказали неправильно? Так это уже будет первый шаг в нужную сторону. Я даже лично помогу вам упаковать вещи. Драгоценности, артефакты, антиквариат...

- Да, конечно, кто откажется переехать в столицу? Жена с дочкой об этом мечтают. И вы знаете, где и когда это будет происходить? Если вы мне поможете — можете рассчитывать на мою благодарность.

- Практически все подробности предстоящего вечера мне уже известны. Я же к вам не просто так зашел, уже походил по городу, все разузнал и готов все рассказать по полочкам. А что касается благодарности, то к этому вопросу мы еще обязательно вернемся...

Рассказав наместнику с трудно запоминаемым именем свой план, точнее ту часть, которую ему нужно было знать, я покинул особняк — что характерно, уже через парадный вход и слегка расслабился. Могло ведь и не сработать. У меня, конечно, был запасной план, даже два. Как можно что-то думать, не имея запасного плана?

Вечер наступил внезапно. Еще три вздоха назад на небе ярко сияло солнце и вдруг свет плавно приглушили. Такие условности в игре. Быстрее в трактир и спать. Завтра будет непростой день.

В задних рядах постоянно интересуются, все ли время я нахожусь в игре? Так я вам отвечу, что да, таки нет. Приходится отключаться. Что я делаю вне игры? Вы не футболист случайно? Мы же договаривались, что я рассказываю только про мои приключения в игре. Зачем вам знать фамилию начальника колонии? Нет, мне достаточно того, что мы с вами познакомились здесь, чтобы видеть вас еще и там.

Итак, утро. Убедив Грока, что все идет по плану, и попросив его ни в коем случае не смазывать входную дверь, я позавтракал и выдвинулся в сторону трактира одного из конкурентов — Луиса. «Приют ангелов», такое название навевает определенные мысли. Как и один незабвенный и горячо любимый мною комбинатор — люблю импровизации. Особенно, если они тщательно подготовлены.

«Приют ангелов» начинал внушать еще с улицы. Весь фасад увит плющом, богато отделанная дверь с большим количеством металлических полосок, по бокам две статуи в белом. То ли атланты, то ли кариатиды, по внешнему виду половые признаки не определялись. Дверь открывалась легко и не скрипела. Внутри все было слегка вычурно, чуть больше, чем нужно, картин на стенах, чуть богаче отделка, и так далее. Очевидно, сюда заходят далеко не просто такие себе люди. Как еще меня пропустили? Ну вот, накаркал, как говорил соседский петух, опять солнце встало.

Ко мне направился какой-то тип, видимо, официант. Если дать ему инициативу, так и выпрут, пожалуй, не дав слова сказать.

- Здравствуйте, правильно ли я попал в заведение «Приют ангелов»?

- Да, но мы обслуживаем только членов клуба, и тебе придется найти другое...

- Так я с вами полностью согласен. В таком клубе должны обслуживаться только... - не туда повернул, меняем курс, - дело, которое привело меня к вам - весьма деликатного свойства, и мой внешний вид не должен вводить вас в заблуждение. Несколько дней пути из столицы не добавляют аккуратности костюму, да и столичный парфюм плохо сочетается с запахами постоялого двора, вы тоже так согласны? Но если правила требуют соответствовать, кто мне помешает пойти переодеться, привести в норму свой запах и вернуться через несколько часов, а то и завтра? Разве что моя забота о процветании вашего трактира, который уже давно достоин называться модным словом салон или даже ресторан. Ведь счет идет практически на часы, если не на минуты.

Сделав таинственное лицо, я подмигнул официанту. Обычно срабатывало. Пусть переварит немного информации, вот сейчас она удобно уляжется в его голове, и должно щелкнуть нужное слово. Кажется, даже звук услышал. Официант посмотрел на меня уже по-другому.

- Вы к нам прямо из столицы?

- Неужели я сказал иначе? Именно так, слово в слово. И мне надо переговорить с хозяином вашего заведения как можно быстрее. Ведите меня к Луису. Не надо морщиться, в столице вошло в моду обращение «запросто», по именам. Такой, знаете ли, демократизм. У вас еще так не принято? Так я не буду лезть в ваш монастырь со своими столичными штучками. Вам интересно, что еще в столице нового? Знаете, какая песня сейчас самая модная? «Какое небо голубое», я думаю, вашим посетителям должно понравиться. Так ваш хозяин на месте и может меня принять? Какой будет ваш положительный ответ?

Главное — напор, как говорит один мой знакомый пожарник-сантехник. И в обоих случаях он прав. И как пожарник, и как сантехник. Официант под моим напором тоже не выдержал, и мы прошли вглубь заведения, к хозяину.

Луис хотел казаться аристократом. Когда обслуживаешь эту публику, потихоньку от них чего-то набираешься. Но сквозь лоск и пудру нет-нет, да и выглядывал простой городской парень, из купеческого сословия. И если ты даже отпустил длинные припудренные волосы, завел себе ухоженные ногти и презрительную манеру смотреть сквозь людей — все равно видно, что до настоящих аристократов тебе еще пару поколений надо потерпеть. Теперь понятно, в чем его слабое место.

Как Луис узнал, о чем мы разговаривали с официантом — можно только догадываться, но заново повторять не пришлось.

- У вас ко мне дело, ради которого вы приехали из столицы? Неблизкий путь. И в чем же оно заключается?

- Не все я могу вам рассказать, но скоро грядут большие перемены в королевстве. И сейчас, как никогда, королевству нужна новая элита вместо старого, замшелого дворянства. На вас с надеждой смотрит сам король!

Вон как его проняло, даже стал выше на несколько сантиметров. Значит, болевая точка выбрана правильно. Бью дальше.

- Есть слухи, что наместник города скоро пойдет на повышение, причем на большую высоту. И в столице ему будут нужны верные люди, на которых можно положиться. У вас будет возможность доказать, что вы достойны войти в элиту новой аристократии.

Опять же, главное, не переборщить, а то еще лопнет от гордости. Подпустим интриги...

- Но, как вы должны сами прекрасно понимать, ваша кандидатура совсем не одна. И доказать, что именно вы достойны высокого доверия — ваша ближайшая задача. Вы уже спрашиваете, какой мне со всего этого интерес? Так я не буду отрицать — интерес есть. Задание наместника известить нескольких достойных кандидатов, не привлекая лишнего шума. Потом есть у меня секретное задание из столицы, но про него вам пока знать рано. Да и, собственно, неужели такой достойный господин, который, скорее всего, скоро будет представлен к столичному двору, не захочет слегка отблагодарить человека, немножко подсказавшего ему — в какую сторону задует ветер? Вообще-то я имел в виду, что вы сможете отблагодарить меня немного позже, но раз вы уже настаиваете, кто я такой, чтобы мешать положить этот кошелек вот в этот карман? И еще господин Луис, все должно быть в тайне, завтра утром я вам все расскажу: и куда и во сколько. Возможно, вам придется взять с собой нескольких помощников: не годится будущему столичному аристократу приходить одному. Они тоже уже согласны? Так я прощаюсь только до завтра.

Выйдя из «Приюта ангелов», я направился в следующий пункт моего маршрута - «Ржавую кирку». С Луисом все прошло хорошо, проблем с его стороны пока не предвидится. Чем зацепить Краса — я тоже уже примерно представляю. А вот по поводу Хронинка и Грызя Большие Пальцы предстояло еще подумать.

«Ржавая кирка», как и ожидалось из названия, была трактиром, ориентированным на гномов и сочувствующих им товарищей. Фасад весь из грубого камня, массивная и широкая, но не очень высокая дверь. Видимо, широкая, чтобы гномы могли выводить своих выпивших собратьев под руки, а невысокая, чтобы все «длинные» сгибались в поклоне, входя в гости к гномам. Внутри все тоже было весьма ожидаемо: большое помещение, пещера пещерой. Стены, красиво украшенные прожилками разноцветных пород, светильники в виде больших кристаллов прозрачного минерала. Столы и лавки очень массивные, чтобы не всякий пьяный гном мог оторвать их от пола, а не то что кинуть в кого-то.

Трактирная стойка оказалась мне по пояс. Из-за нее хмуро смотрел в мою сторону сам хозяин. С чего я был так уверен, что это именно он? Так у него на груди была табличка «Хронинк». За его спиной, на стене, висела ржавая кирка. Это была большая, нет — БОЛЬШАЯ ржавая кирка. Ростом как бы не с самого Хронинка. Слышал, что у гномов кирка растет до самой смерти, как и борода... И я вижу, что большинство из вас уже понимает, почему трактир называется именно так. Гном не стал ждать, пока я налюбуюсь его гордостью.

- Чего смотришь? Или заказывай, или вали отсюда, длинновязый!

- Так давно бы уже заказал, если бы знал, что из приличных напитков у вас есть. Может коктейль «Рыжая собака»? Или «Поцелуй вампира» из-под прилавка продаете? Я могу перечислять долго, лучше скажите, что есть для ценителей хороших напитков? Ведь, по слухам, тут можно выпить неплохого гномьего самогона? Или вы имеете предложить мне что-то фирменное?

Хронинк оценивающе посмотрел на меня снизу-вверх. Потом что-то в уме прикинул и улыбнулся в большую рыжую бороду. Ах да, не все помнят, каким был Хронинк. Такой, знаете, квадрат со стороной метр тридцать. Да, это и ширина, и высота. Невысок, но широк в плечах — не то слово. Про кулаки даже стесняюсь сказать. Думаю, он мог бы зажать в одном кулаке батон хлеба, и вы бы еще и не сразу угадали в каком. Ярко-рыжая шевелюра и такая же борода до пояса. Нос картошкой, весьма красного цвета, не иначе, дегустирует свои напитки не в меру. И хитрые глаза. И вот эти глаза прищурились, и гном сказал:

- Будет тебе что-то фирменное. - Потом он заорал густым басом в сторону кузни, то есть кухни. А может у них там и кухня, и кузня одновременно: оттуда тянет сильным жаром и чем-то громко стучат. - Тромс, неси наше фирменное гостю.

И добавил уже мне, немного потише, но, чтобы слышал весь трактир:

- Если выпьешь за один раз — все за счет заведения.

Не знаю, что могли намешать в своей кухне-кузне гномы — если не раскаленное олово, то выпью. И если не больше трех литров — то за раз можно попробовать. А посетители заинтересованно начали оборачиваться. Что же там такое нальют-то?

Не прошло и нескольких минут, как совсем мелкий, но уже с бородой, гном вынес и поставил на ближайший стол поднос, накрытый неопределенного цвета салфеткой. Хронинк сделал рукой приглашающий жест. Ну, если просят выпить и откушать, что гномий бог послал, надо уважить.

Под салфеткой оказалась кружка с маслянистой жидкостью, система подсказала: напиток называется «Слезы земли», радикально черного цвета, своим блеском напоминающий нефть, и рядом на тарелке лежал кусочек чего-то черного, по виду — камень камнем. Но система не согласилась и обозвала это - «колбаса жареная «Уголек». А трактирщик еще и добавил:

- А если еще и закусишь сразу — то станешь одним из нас.

'Получено задание «Один из нас». Выпейте и закусите.'

Не пойму, в чем подвох? Ведь до 6 уровня есть-пить не обязательно, и болевые ощущения отключены. Пей, что хочешь, даже если концентрированный яд — максимум, на перерождение отправлюсь. Решительно протягиваю руку к кружке и получаю сообщение от системы:

'В процессе выполнения квестового задания «Один из нас» все ощущения включены на 100%. Подтвердите согласие на выполнение квеста.'

Вот оно что. Значит, гадость будет редкостная. Ничего, Хронинк, я с тобой еще посчитаюсь. Если выживу. И я подтвердил.

Не знаю точно, что там было внутри, но пищевод и желудок сразу начали проситься наружу. А когда закусывал жареной колбаской — начали писать заявления по собственному желанию. Еле уговорил остаться. Причем особой крепостью напиток не отличался, но мерзость вкуса... Даже не буду описывать, думаю, в любом гномьем трактире вам нальют не хуже.

Когда через несколько минут туман перед глазами стал рассеиваться, я прочитал новое сообщение от системы:

'Вы выполнили квест «Один из нас» и получили 20 очков опыта. Вы достигли 2 уровня. Очков характеристик доступных к распределению 2. Чтобы достигнуть 3 уровня вам следует набрать 80 очков опыта. Текущий опыт 0/80.

Вам доступна новая характеристика — Выносливость. От значения характеристики Выносливость зависит количество жизненной энергии.

Получен бонус — Выносливость +2.

Получен навык — Стойкость к ядам +1.

Значение характеристики Интеллект снижено на 1.'

Это чтобы знал впредь, что в рот тянуть? Первый раз вижу, чтобы в результате выполнения квестов характеристики не только увеличивали, но и уменьшали. Ничего, наверстаем, да и открытие новой характеристики, наверное, что-то да значит. Еще сообщение.

'Получен знак отличия «Один из нас» первой степени.

Отношение гномов к вам +5.'

'ЗК 1740740

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект — 1

Выносливость — 2

Жизненная энергия - 60

Уровень — 2'

Это только первая степень отличия! За что же дают вторую в таком случае? Два очка опять же в интеллект, надо восстановить то, что пропито с таким трудом. Да и с гномом договорить надо.

- Раз я теперь «Один из нас»...

- Могу повторить, - еще хитрее улыбнулся гном. - Даже без закуски.

- Обязательно повторим, только не здесь и не сейчас. Я же, собственно, по этому поводу и пришел. Завтра в одном интересном месте будет что-то вроде соревнования «Чья выпивка лучше?» Так не хотите ли поучаствовать? Но есть два условия. Первое — приходить со своей выпивкой. Второе — участие платное. Победителю — слава и приз. За порядком будет наблюдать лично наместник, так что до пьяной драки, к сожалению, дело не дойдет. Вы участвуете, или я уже пошел приглашать троллей? Они, кстати, не очень хорошо говорили и про вас, и про ваши напитки. И особо про то, кто больше выпьет.

- Я согласен! И тролли пусть приходят! Мы всех перепьем! Говори, где будет соревнование!

- Так уже завтра утром я буду у вас с подробностями. Главное, не ешьте сегодня на ночь много чеснока — завтра там могут быть дамы.

Выпитое еще давало о себе знать, поэтому меня немного занесло, и я чуть не упал на скромный столик, стоящий возле выхода. Извинившись, я хотел продолжить путь, но опознал сидящего за ним.

Это был Поль, брат Силя. Перед ним стояла полная кружка очередной гномьей дряни. Поль поднял на меня абсолютно трезвые и очень грустные глаза.

- А, это ты, охотник... Какой же ты охотник, если ты обманщик. Нет у меня теперь денег, и лавку продать придется. И наследство я не получу. Доволен?

Не люблю я утешать пьяных и обиженных, но видно придется. Мы все-таки в ответе за тех, кого развели...

- Я не скажу, что таки доволен, но с чего вам так убиваться? Или это были совсем последние деньги?

- Не последние, охотник, но ты подорвал мою веру в людей. Да и партнеры теперь от меня отвернутся — так глупо отдать все деньги. Первому встречному. Иди, пропивай мои денежки...

- Да я бы может с радостью их и пропил, но, как вы, возможно, догадываетесь, это был заказ. И все деньги у заказчика.

Про свой маленький процент решил промолчать — зачем расстраивать человека сверх меры? Поль задумался, потом кивнул головой.

- Силь заказал? Что же я сразу не подумал? Теперь он точно спор выиграет и наследство получит.

- Так я бы на вашем месте совсем не был уверен. Или у вас нет времени, чтобы придумать что-то свое?

- Время есть, но ни идей, ни денег. Слушай, а у тебя, наверное, есть идеи, как можно обмануть Силя и вернуть мои деньги?

- Как не быть? Но всякая идея имеет свою цену, и мне просто интересно услышать: во что вы оцените возвращение ваших денег плюс немного денег Силя сверху?

На лицо Поля понемногу стали возвращаться краски жизни. Он ненадолго задумался, потом решился.

- За возврат своих денег я дам тебе столько же, сколько давал Силь, а за деньги, которые я верну сверху своих — вдвое больше.

Торговаться почему-то не хотелось. Во всем виновата забористая гномья выпивка, не иначе, и я согласился. Но тут мне в голову пришла еще одна идея.

- Предлагаю вам подумать над дополнительной страховкой. Ведь после выполнения вашего задания Силь опять может нанять меня, а у меня и другие дела есть в этом Городе, кроме того, чтобы по очереди вас обманывать. За дополнительные... десять процентов об общей суммы я пообещаю больше вас не обманывать.

'Получено задание «Око за око». Верните Полю украденные у него деньги и деньги Силя.'

'Получено задание «Верность слову». Вы не можете обманывать Поля.'

- Ну вот, видите, все будет хорошо. А чтобы было еще и быстро — мне нужна записка, которую выронил Силь возле вашей лавки. Я сильно надеюсь, что вы ее не выбросили...

- Не знаю почему, но я ее действительно не выбросил. Она в лавке спрятана.

- Так ждите меня завтра, я заберу записку, и через пару дней, а то и раньше ваши деньги будут у вас в надежном месте.

- Спасибо, сейчас же пойду и начну вас ждать.

Поль улыбнулся, заметил стоящую на столе кружку, и махом ее опорожнил. Через несколько секунд его голова плавно опустилась на стол. Вот что с людьми радость-то делает...

Время незаметно перевалило за полдень. Следующий пункт маршрута - «Жареный поросенок». И его неприятный хозяин. Надеюсь, он меня не очень внимательно рассматривал при первой встрече, и не запомнил, что я остановился у Грока.

Все посещенные мною ранее трактиры отличались друг от друга весьма кардинально. Не стал исключением и «Жареный поросенок». Симпатичное трехэтажное здание из красного кирпича, с огромной вывеской, на которой грустно лежал поросенок с яблоком во рту. Что-то, конечно, роднило его и Краса, но художник постарался уйти от полного сходства.

Внутри все было какое-то безликое, как обычная советская столовка. Вот если бы меня попросили описать усредненное заведение питания — вышел бы такой вот «Жареный поросенок». Правда, за стойкой стоял не сам Крас, а кто-то другой, но очень похожий. Родственник, не иначе. Ну да, с чего бы целому главе гильдии трактирщиков самому стоять за стойкой? Сидит, небось, в отдельном кабинете где-то рядом, и только прибыль считает. Будем выманивать.

Придав лицу выражение «скорей бы дембель», подхожу к стойке и вываливаю на стоящего за ней информацию:

- Значит так, к вам я еще не заходил. Запоминайте или записывайте: завтра состоится церемония выбора поставщика вина к столу наместника города. От желающих принять участие требуется подтверждение в устной форме. Взнос — 1 золотой. Участвовать будете? А то список еще большой...

Замещающий трактирщика задумался только на мгновение и тоже вывалил на меня информацию из первых рук:

- Так вам надо к хозяину, я такие вопросы не решаю, а он освободится через пять-десять минут, может присядете пока, да кваску выпьете? За счет заведения. А там и господин Крас освободится, и выслушает вас.

Пришлось милостиво кивнуть, присесть за свободный столик и неторопливо пить квас, ожидая аудиенции.

Из-за неприметной двери в углу комнаты задом вышел человек, кланяясь в закрывающуюся дверь. Но как только дверь закрылась, он огляделся по сторонам, сплюнул на дверь, погрозил ей кулаком и быстро вышел из трактира.

Стоящий за стойкой с ускорением просеменил в дверь, через несколько секунд выглянул и призывно помахал мне рукой.

- Господин Крас ожидает. Побыстрее, у него много дел!

- Можно подумать у меня дел меньше! - Но вслух я этого, конечно, не говорил,

Прежде чем начать разговор всегда надо осмотреться. Оно полезно для достижения цели — знать, с кем имеешь дело и на что настраиваться при беседе. В этом кабинете было на что посмотреть. Главное — портреты хозяина заведения на всех стенах. Ну любит он себя, кто-то девиц да супергероев на стены цепляет, а кто-то - свои изображения. Причем на всех портретах Крас был несколько стройнее, чем в жизни. Я так думаю, сумма гонорара очень и очень прямо зависела от количества потерянных нарисованными Красами килограммов.

В остальном — те же унылые стены, без намеков на декор и ненужные для бизнеса украшения. За столом восседал сам Крас, на довольно высоком кресле. Стулья для посетителей были заметно ниже. Знаем такой прием, кто выше сидит — тот и балом правит. Но мне-то садиться ни к чему, так что я все равно пока выше Краса. Ведь я сейчас по сути — кто? Рассыльный, которому надо отбарабанить свой текст, получить или не получить деньги, и к следующему клиенту. Не буду выбиваться из образа и повторяю текст практически дословно.

- Как я уже сообщил вашему помощнику, завтра в городе состоится церемония выбора поставщика вина к столу наместника города. От желающих принять участие требуется подтверждение в устной форме. Взнос — 1 золотой. Участвовать будете?

Но главой гильдии так просто не становятся, и без сильной хватки там не задерживаются. Крас уже узнал обо всем от своего подручного и обратил внимание именно на тот момент, который я упустил в своем повторном выступлении:

- А скольких трактирщиков ты уже уведомил и сколько еще в списке?

- Так это, господин хороший, вы четвертым будете, а еще десяток или полтора, сколько успею до захода солнца. Так вы уже определяйтесь, меня служба ждет...

По всей видимости, Крас уже определился.

- А если ты уже посетил остальные трактиры по списку, и они все отказались?

- Жаль, конечно, мне с каждого посещенного трактира по 5 медяков полагается, а с каждого согласившегося — по серебрушке. Но учитывая жаркую погоду и дальние расстояния между заведениями, я мог бы посетить немного не все достойные заведения, особенно если провести это время с пользой, пообедать, например. Или у вас обеды не практикуются?

Крас пошевелил толстыми губами и сказал, как отрезал:

- Ты уже посетил оставшиеся десять трактиров по 5 медяков, и обед, переходящий в ужин, за счет заведения. И золотой с меня за участие. Свободен.

Так чтобы сказать, что я был расстроен, то нет. Не было желания тут задерживаться. И даже обед, переходящий в ужин, попросил в виде денег, закончил со стоящим за стойкой родственником Краса все дела, получил деньги за участие в церемонии и вышел на воздух. Теперь — к троллям.

Не торопясь добрался до района, где расположен «Самый громкий трактир». О том, что название соответствует содержанию, можно было догадаться еще за пару кварталов. А уж подойдя совсем близко, впору было затычки в уши вставлять. Ощущение такое, как если бы в кузнечно-прессовочном цехе, что на окраине аэродрома, проходил концерт рок-музыки «Громко скажи наркотикам нет, а то они плохо слышат!». В моменты особо громких завываний даже земля под ногами немного вибрировала.

Сам по себе трактир представлял сильно отдельно стоящее здание, сложенное из крупных глыб темного камня. Окон, как и дверей, не было совсем. Точнее, была-таки дыра немаленьких размеров, завешенная какой-то шкурой, и я вам совершенно серьезно должен сказать, что знакомиться с хозяйкой шкуры категорически не хотелось. Наличием вывески трактир себя не утруждал — видимо, все и так понимали, где они находятся, и сильно сомневаюсь, что в Городе мог находиться второй трактир с таким же названием. Так что я явно пришел туда, куда надо. Вот только надо ли мне туда? Или немного подождать, пока в концерте наступит хотя бы антракт?

Пока я раздумывал — наступила оглушительная тишина. Точнее, я подумал, что тишина потому, что я оглох. В общем, рев, что у них песней зовется, я слышать перестал. Однако, не уверен, что я смогу в ближайшие полчаса услышать что-то еще, кроме второго отделения. Так что пойду, и буду показывать троллям все на пальцах. И уже откидывая шкуру, чтобы пройти внутрь, я почему-то задумался: как же на пальцах представиться и показать, что меня зовут Семь Сорок? Тому же Грызю Большие Пальцы явно в этом вопросе легче, если он их еще не отгрыз.

Отодвинув шкуру-занавеску, я шагнул внутрь и ударился головой о камень. Когда хоровод маленьких звездочек перед глазами остановился, камнем оказался живот огромного тролля. Он стоял и невозмутимо смотрел на меня сильно сверху и не менее сильно вниз. Вот вы видели статуи с Острова Пасхи? Этот был похож, только не такой добрый на вид. Бугры мышц, высокий рост, выпирающие из нижней челюсти клыки, маленькие глазки где-то вверху, волос или головного убора не заметил. Наверное, слишком высоко. В ушах торчали комки то ли ваты, то ли тряпки. Я показал сначала в направлении его ушей, потом на свой рот. Никакой реакции. Тогда я показал ему большой палец. Свой. И показал, что я грызу его. Тролль чуть наклонился, и его челюсти начали двигаться с некоторым скрипом.

- Опять немой попался. Второй месяц держу таверну, только немые люди заходят. Может в городе болезнь какая и надо убегать? Еще сам заражусь и онемею.

Я слышу! Надо поговорить, пока конферансье на объявил второе отделение рок-оперы.

- Кхм. Ну я не то, чтобы совсем немой, скорее наоборот, оглушенный.

Тролль меня не слышал.

- Рот открывает, и молчит. Что же вы все не разговариваете, а?

И тут до меня начало доходить. Я показал троллю, чтобы наклонился пониже. Это он понял. И как только он наклонился, я вытащил из его уха комок чего-то непонятного. Что-то среднее между полотенцем и скатертью.

- Теперь-то слышишь? Ты же Грызь Большие Пальцы?

Тролль радостно кивнул и распрямился.

- А я-то думаю, почему все люди молчат? Только музыка тихонько наигрывает, я еще их все время прошу играть погромче.

Грызь вытащил затычку из второго уха. И тут грянула музыка, да еще и хор подключился незамедлительно. Тролль сначала замер на несколько секунд с перекошенным лицом, потом развил бурную деятельность. Он одновременно засунул затычки назад в уши, развернулся всем телом и замахал огромными лапищами куда-то вглубь трактира. Музыка смолкла даже раньше. Я просто перестал ее слышать.

'Вы оглушены. Ваши характеристики уменьшены на 20%. Время дебафа — 10 минут.

Ваша выносливость увеличена.

Выносливость = 3'

ТАК прокачивать выносливость мне не нравится. Вернувшемуся троллю показал на свои уши, потом развел руки в стороны и опять показал две растопыренные ладони — видимо он понял, что это не попытка его испугать, кивнул и указал рукой вглубь трактира, а сам утопал куда-то. Там за столиком я и присел, ожидая, когда спадет дебаф.

Пока ничего еще не слышал, воспользовался моментом и решил рассмотреть «Самый шумный трактир» изнутри и повнимательней.

Практически сразу почувствовал себя лилипутом в стране великанов. Непомерно большая мебель, огромные кружки, на несколько литров, не меньше. Если и тут предложат выпить и закусить, то застряну надолго...

Через несколько минут ко мне подошли два тролля. И хотя пальцы у них были достаточно большие, я понял, что это не Грызь, а другие. Тут как раз и дебаф спал, о чем я им и сообщил, и попросил не сильно кричать.

- Мы сами рады. Что говорить спокойно можно. Кричать совсем надоело.

Если я не ошибаюсь, пожаловали дальние родственники трактирщика Грока. Те же интонации, та же дикция, примерно то же количество слов в предложении. Надо их познакомить, вдруг они друг друга долгие годы уже ищут?

- Так вы присаживайтесь, а то мне на вас мучительно высоко смотреть приходится. И чем я вам могу помочь?

- Так ты помог уже. Теперь орать не надо громко. Хоть отдохнем.

И тролли не спеша поведали историю обретения трактиром названия «Самый громкий трактир».

Как оказалось, их вожак — Грызь Большие Пальцы, с какого-то момента начал страдать чувствительным слухом, и не мог спать, когда рядом храпел кто-то из его дружины троллей. А так как храпят они постоянно — Грызь не мог выспаться и стал чересчур раздражительным. Что, помноженное на его нервный характер, привело к повышенному количеству черепно-мозговых травм, вывихов и ушибов у подчиненных. Тролли тоже почти перестали спать и не нашли ничего лучше, чем обратиться за помощью к одному из демонов, как они называли игроков. Тот, взяв с троллей чистым золотом и опытом, предложил им просто-напросто заткнуть Грызю уши, в то время, когда он сам уже успевал заснуть, а все тролли еще держались и не спали. Что самое смешное, все сработало и поначалу даже все были довольны. Грызь спал, тролли спокойно храпели. Пока отоспавшийся вожак троллей не заметил, что его слова все игнорируют. После очередной порции воспитательной работы Грызь убедился, что его по-прежнему уважают, а он стал хуже слышать. Решение нашлось гениальное, и как обычно водится, простое — вожак заставил всех троллей говорить громче. Потом еще громче, еще... Каждая такая просьба сопровождалась порцией рукоприкладства, и тролли уже не знали, как и рассказать Грызю, что всему виной — тряпки в его ушах.

Говорить, а потом и кричать приходилось все громче, и трактир стал оправдывать свое название очень быстро. И уровень громкости у большинства троллей уже зашкаливал, орать еще громче они просто не могли. Зато хорошо научились читать по губам и показывать на пальцах разное.

И тут пришедший я их спас. За что они мне благодарны. Правда знак «Любимчик троллей» первой степени мне не предложили, Система засчитала выполнение скрытого квеста «Нарушенный сон» и дала 20 очков опыта, открыла новый параметр «Удача» и начислила туда единичку. Также тролли сильно интересовались игроком с ником Неуловимый Джо, который посоветовал им изящное решение проблемы с Грызем. Наверное, еще денег хотели подкинуть, или на концерт пригласить. Пообещав, что как только я увижу этого достойного демона, так сразу приведу к моим новым знакомым, обратил внимание на Грызя, который как раз подходил к нашему столику. Тролли, имен которых я так и не успел узнать, незаметно стали совсем очень незаметными и полностью пропали, будто их тут и не было. Дисциплина и вождепоклонение в действии...

Не стал я Грызю рассказывать, почему он плохо слышал. И так полгорода завтра перессорится, а тролли мне будут нужны здоровые, во всех смыслах. Ну и получился монолог с редкими вкраплениями кивков вождя троллей.

- Знаете ли вы, что завтра состоится состязание «Чья выпивка крепче»? Или «Кто больше выпьет»? Вижу по вашим глазам, что еще не знаете. А про то, что там будут участвовать гномы, тоже не знаете? И городской наместник будет определять победителей, тоже не слышали? А то, что гномы про вас говорили... Это вы в курсе, понятно. Так как насчет принять участие? Приходить со своим, да. Подменить ваше пойло с гномьим? Можно, никто не обидится. Песни петь после победы? Думаю, несколько песен трактир выдержит, но вы же еще не победили. Там же и люди будут пить и гномы. Понятно, людей вы не берете в расчет, а куда вы собираетесь засунуть гномов — не показывайте на себе! Завтра забегу скажу точное время и место. Нет, если придете все, то победу вам засчитают автоматом, а это неспортивно. Человек, то есть троллей пять будет достаточно. Да, и дамы должны быть, так что постарайтесь одеться достойно. Не надо мне петь на дорожку прощальную троллью песню!

Еле вырвался, два оглушения за вечер — это перебор. А еще и завтра... Срочно в «Три гоблина» и спать.

Глава 3

Глава 3

Люблю праздники, когда можно ничего не делать и получать подарки.

Дед Мороз.

Настроение не задалось с самого утра. Всю ночь кто-то за окном громко мешал спать, за завтраком принесли горелое мясо — вот зачем в виртуальной реальности — горелое мясо? Но если кто-то сжигает ваше мясо, значит это кому-нибудь нужно. Погода, до того радовавшая теплотой и нежарким солнышком, вдруг напустила тучи над городом, из которых того и гляди что-то хлынет. Грок с утра весь на нервах, три кружки уже сломал, протирая. Но мои пожелания выполнил. В зале с утра сидят два барда, тихонько шушукаясь и беззвучно перебирая струны своих музыкальных инструментов, три зеленовато-серых от испуга гоблина примостились в самом углу, и возле двери стоит огромный орк или огр: это занятие по зоологии я прогулял, так что в его видовой принадлежности не уверен. Приятные официантки обещали прибыть к обеду, чтобы им за простой не пришлось платить. А еще мне к Полю за письмом, к магу на предмет поговорить, и организовать зажигательное шоу с распитием горячительных напитков. Начать решил с охранника: ему и задачу объяснить проще всего, и разговаривать с ним особо не о чем. С такой-то печатью интеллекта, что отпечаталась на его лице. Что-то я злой сегодня, к дождю, что ли?

- Утро доброе, - поприветствовал я охранника, подойдя к нему. - Тебе Грок уже рассказал, что от тебя требуется? И скажи, как к тебе обращаться?

- Доброе. Рассказал. Средний. - не спеша ответил тот. Видимо, по порядку на все мои вопросы.

- Средний — это имя? Никогда не слышал про такие имена у... а ты какой расы вообще? Орк или огр? А то я вас что-то начал путать.

- Имя. Я полуорк-полуогр. Мама — орчиха, папа — огр. Мы родились тройняшками. Старший, Средний и Младший. Близнецы.

Если таких милых близнецов увидишь в пьяном виде, то: во-первых, сразу протрезвеешь, а во-вторых, будешь думать, что еще пьяный — ведь троится же... Ой, что я с недосыпу несу? Срочно вернуться к разговору.

- Твоя задача, как и сказал Грок, простая — стоять у двери, и мешать людям некультурно отдыхать. Ты спросишь — когда культурный отдых превращается в некультурный? Почему не спросишь? А, ты не знаешь, что значит культурный отдых. Объясняю тебе, как мне в детстве сосед дядя Ваня, который отдыхал исключительно культурно: когда твой отдых никому другому отдыхать не мешает — это культурно. И совершенно наоборот. Так что, если кто-то мешает отдыхать другим любым понятным тебе способом: орет, хочет драться, храпит, или не дай бог, рассказывает пошлые анекдоты в присутствии дам — это твой клиент. И ты должен его аккуратно увести из трактира. Что значит, не захочет? Судя по твоим мускулам, проблемы могут быть только с троллями. А куда хочешь — туда и веди, только недалеко, могут появиться другие некультурные люди, а тебя нет... Примерно так. Есть вопросы — так не держи в себе, спрашивай! Пока нет, но ты еще подумаешь? Молодец. Занимай рабочее место у двери.

Теперь с гоблинами. Надо перефокусировать зрение с большого на маленькое. Я присел на скамейку рядом с самым крупным из них.

- Добрый день. С кем из вас я могу поговорить про интересное дело? - Гоблины всем видом показывали, что ничего не понимают и боятся. - Ну, кто из вас самый старший, главный, умный?

Они сразу заулыбались. И один из них сказал. Но совсем не то, что я ожидал:

- Я — самый старший, Глазолихс. Этот — самый главный, Зловонякс. И самый умный — Мудрословс.

Я мысленно застонал, засмеялся и заругался одновременно. Это что — мне попались гоблины-прибалты? Или кто-то из разработчиков врубил примитивный генератор имен и даже не проверил, что получается на выходе? Хотя после Грызя Большие Пальцы, можно было уже и не удивляться.

Справившись по очереди со смехом, слезами и ругательствами, решил, что лучше всего общаться с Мудрословсом. А то Глазолихс сглазит, а уж что делает Зловонякс — и интересоваться не буду...

- Итак, уважаемый Мудрословс, ваша задача очень простая. Вы будете играть сами себя на балконе второго этажа, над входом в трактир. Вам поставят столик, будут кормить и по чуть-чуть поить. Весь вечер сидите на месте, ни на что не реагируете. Нет, бить точно не будут. Вы будете живой вывеской, и, если все пройдет хорошо, хозяин трактира Грок наверняка захочет нанимать вас и на будущее. И он вас бить не будет. Если кто-то снизу кинет бутылкой? Можете запустить ее назад в того, кто кинул в вас. Больше ничем кидаться не надо, знаю я, на что вы намекаете. Перед началом вечера мы еще раз с вами побеседуем: вдруг появятся вопросы. Уже? Привести всю семью на балкон? Я бы не против, но трактир же называется «Три гоблина», а не «Три семьи гоблинов на маленьком балконе». И в другие трактиры их не отправляйте. Не знаю, как в остальных, но в «Приют ангелов» их точно не возьмут из-за цвета, в «Жаренном поросенке» предложат, как минимум, посетить солярий и подзагореть, в «Самом громком трактире» они не пройдут кастинг по громкости голоса, а уж что придумает Хронинк в «Ржавой кирке»...

Гоблины прониклись, и начали вполголоса между собой совещаться. Теперь бы с бардами поговорить, но есть чувство, что в первую очередь все-таки надо забрать у Поля записку и к магу. А своему чувству я привык доверять.

Поль мучился жестоким похмельем, и разговаривать был не в состоянии, поэтому просто дал мне записку и с видом умирающего выпил еще немного какой-то жидкости, весьма отдаленно напоминающей рассол. Скорее всего, пивом лечится, или чем похожим. На вопрос о дороге к магу не ответил, только страдальчески скривился и махнул рукой в неопределенном направлении. Если бы я туда пошел, то максимум — до ближайшей стенки. Но дорога к магу уже была мне знакома: когда шел к наместнику, проходил мимо уютного двухэтажного дома с красивой красной башенкой наверху. И вывеска присутствовала - «Маг Арвидус: заклинания, рукописи, амулеты». Так что путь я преодолел быстро, весело насвистывая известную песенку, точнее припев от нее: «Выхожу один я на дорогу». Дальше первой строчки дело не шло.

Дом мага Арвидуса встретил меня тишиной, неизменной вывеской, и прилепленным к ней сверху наискосок листком. На нем каллиграфическим почерком было выведено: «Уехал на море, стучать три раза.»

Я немного удивился, так что чуть не сел, где стоял. Какое море? Куда стучать и какие три раза? Сейчас я тебе постучу!

И постучал. Три раза рукой, потом три раза ногой, потом одновременно рукой и ногой. Надпись на табличке мигнула, и осталось только «Уехал на море». Достучался?

Но ответ на вопрос искать не пришлось: за дверью послышались странные звуки. Неуемное воображение тут же нарисовало мне сначала картину, как за дверью прыгает огромная лягушка, грузно шлепаясь на скользкий пол, потом вместо лягушки представился аквалангист в ластах, пятящийся из моря и разбрызгивающий воду в разные стороны, и в завершение почему-то лягушка в ластах. Дверь только начала открываться, как на меня вылился поток... Думаете воды? Таки нет, слов.

- Уважаемая госпожа Уткинс, не надо ломать мне дверь, ваш эликсир для укрепления памяти вы сегодня уже забирали три раза, хотя зачем я это говорю - все равно вы через пять минут все забудете и придете опять мне срывать ответственный эксперимент...

Я увидел, что это маг, а маг увидел, что стучала в дверь явно не госпожа Уткинс. На мага стоило посмотреть, выделив на это чуть больше времени. Потому что на описание классического мага он не походил совершенно. Опишу его внешность по порядку поражения моих глаз.

Ведь вы уже представили махонького старичка с длинной бородой и в очках или подслеповато прищуренного, в дурацком колпаке со звездочками, мантии и тапочках с загнутыми кверху носками? Или рослого господина злодейского вида с короткой бородкой и демоническим взглядом, к тому же с огромным посохом? Как вы говорите? Ой, не надо мне озвучивать свои эротические фантазии, сейчас вы уже сами все узнаете.

В первую очередь в глаза бросался живот, который двигался далеко впереди почтенного мага. Про такие еще говорят, «не от пива, а для пива». На животе сверху сидела голова. Небольшая, если сравнивать с животом, конечно. Ног практически не было видно, и чем там маг шлепал — не понятно. На голове было всякое: ярко-рыжие волосы в разные стороны, торчащие перпендикулярно голове большие уши, нос картошкой, гладко выбритое лицо и большие устало-добрые глаза. Так вот ты какой, известный маг Арвидус...

- Я так понимаю, что вы не от госпожи Уткинс, - задумчиво проговорил маг, - тогда кто вы и почему стучали?

Было в его голосе что-то такое, что хотелось вот прямо без утайки доверить ему все свои секреты, как в детстве самому большому другу всех детей. Это я опять про Карлсона, имейте в виду. И у меня давно выработался иммунитет на такой голос. И вообще, я тоже так умею!

- Вы очень правильно понимаете, что про госпожу Уткинс, дай ей бог каждый следующий день вспоминать предыдущий, я услышал от вас первый раз, и пришел по совсем другой причине, но тоже очень важной. Однако, вы отвлеклись от весьма серьезного и ответственного эксперимента, так может прийти попозже? А если надо что-то подержать, смешать, то лучше меня вам сейчас никто не поможет, не так ли?

А вдруг квест даст? «Морское путешествие с магом» - чем не квест? Но вместо квеста Арвидус начал рассказывать про свой эксперимент.

- Для приготовления некоторых зелий необходимы компоненты морских животных. А утром поступили сведения о небывалом наплыве медуз-переростков на пляжи возле Сумрачного Города, что соответственно расположен на берегу Сумрачного моря. Прибыв на место, я обнаружил, что все медузы как будто подчинены чьей-то воле и двигаются согласно командам. Проследив воздействие и проложив магические векторы, мне удалось обнаружить источник магического возмущения. Там и расположилась моя магическая ловушка из последней, не побоюсь сказать, гениальной задумки сочетания не сочетаемых магических компонентов. Впрочем, вы же не маг? Да, вы еще не определились, я вижу.

- Как вы правильно сумели рассмотреть, точно — ни разу не маг, но уже давно определился — хочу быть именно магом, - удалось мне вставить пару слов в переплетение магических векторов и могучего потока самовосхваления.

- Да? Ну, впрочем, не важно, так вот — я настроил свою ловушку, и она должна вот-вот поймать мне источник магического возмущения на дальних берегах Сумрачного моря, чтобы почтенные отдыхающие могли и дальше продолжать купаться. Через до сих пор открытый портал, что не так уж просто, должен вам заметить, я чувствую, как в мою ловушку попало что-то достаточно большое. Через несколько секунд заклинание должно усыпить жертву. Сколько же реагентов можно будет получить из этого монстра...

Глаза Арвидуса мечтательно поднялись вверх и почти закатились. Так он тот еще торгаш!

Глухой бум из глубины дома оторвал его от процесса вдумчивого подсчитывания будущих доходов. Видимо, я таки вовремя зашел. А то бумкнуло бы так на побережье Сумрачного моря вместе с Арвидусом — и кто бы меня магической грамоте учил?

Когда глаза Арвидуса вернулись из заоблачных далей, и он осознал, что с его ловушкой что-то не так, он, невзирая на выдающийся во всех смыслах живот, помчался вглубь дома. И неужели вы думаете, что я скромно остался стоять у входной двери? Вы еще меня плохо знаете. Где можно поживиться чем-то новым, я имею в виду информацию, там всегда надо быть на переднем крае, или хотя бы в пределах видимости. Спустя десяток секунд, галерею коридоров, переходов и несколько ступенек — а домик-то изнутри весьма побольше будет, чем снаружи — мы достигли источника громкого бума.

Хорошо еще, что в зале для открытия порталов практически ничего не было из мебели. Это был средних размеров зал, округлой формы, с каменными стенами и таким же полом. Про потолок ничего не скажу — его видно не было. И вся видимая поверхность стен и пола была равномерно измазана какой-то скользкой даже на вид субстанцией, напоминающей желе. Местами желе имело ярко выраженные цвета, но по большей части было почти прозрачным. Однако, медуза-то в магическую ловушку попалась немаленькая.

- Аурелия сильно ушастая. Или корнерот огромный, - блеснул я эрудицией, вспомнив оба вида медуз, встречающихся у берегов Одессы.

Арвидус промолчал, рассматривая нанесенный помещению ущерб. Так надо продолжать, пока клиент тепленький.

- А ведь хорошо, что вы не присутствовали рядом со своей ловушкой, когда ЭТО туда попало? А то попадались бы тут и магические кусочки.

Вот такая игра слов. И пусть подумает, кто ему фактически жизнь спас. Но мое замечание подействовало на Арвидуса немного не так, как я рассчитывал. Он сделал несколько плавных жестов руками и даже такой весьма отдаленный от магии человек, как я, увидел чуть светящиеся полосы света, исходящие из его рук по направлению к ближайшей кучке слизи. Слизь изменила цвет и начала подсвечиваться фиолетовым. Лицо мага приобрело одухотворенное выражение.

- Магические кусочки! Точно! Да! Это то, что надо! - он только что не запрыгал на месте от радости, а ведь это могло привести к небольшому землетрясению, учитывая его габариты, - Сейчас все соберем! Отличный запас реагентов получится! Говоришь, еще не определился? Иди в маги, что-то такое в тебе есть, - забыв, что я уже определился, напутствовал меня Арвидус.

- А теперь помоги мне собрать все это! Носи из соседней комнаты пустые склянки любые, какие под руку подвернутся, а я буду собирать. Да старайся не дотрагиваться кожей рук до этой слизи. Весьма может быть, что и отравишься. И побыстрее — время у нас ограничено!

'Получено задание «Магическая уборка». Помогите Арвидусу собрать магическую слизь.'

Соглашаюсь, а что делать? Ведь только проснулся сегодня, и уже было понятно, что день выдастся непростой, и это еще даже не полдень! Следующие полчаса были до ужаса однообразными: бегу в соседнюю комнату, беру все, что пустое, и назад к магу. Тот с помощью заклинаний заполняет емкости под горлышко желеобразным содержимым, запечатывает магической печатью и дальше, дальше, дальше. Успели мы очистить не более половины комнаты, как раздалось легкое шипение, и вся желеобразная субстанция исчезла без следа. Только легкий запах моря остался в помещении. Потом несколько минут мы вдвоем относили заполненные емкости в темное подвальное помещение, и только после этого маг выдохнул.

- Не все, но много запасли, успели. Спасибо за помощь!

'Завершено задание «Магическая уборка». Получено 40 очков опыта. Текущий опыт 60/80.

Отношение Арвидуса к вам +10.'

Могли бы и что-то посущественнее подкинуть. Какое-нибудь сопротивление ядам очередное, или урон против медуз увеличить. Ничего, еще одно задание - и новый уровень.

Тем временем маг налил себе и мне по чашке ароматного травяного напитка, местный аналог чая, не иначе, и вспомнил о главном.

- Ведь если бы ты меня не позвал своим настойчивым стуком, быть и мне в центре магического взрыва! И еще не понятно, выдержала ли бы моя новая защитная разработка...

Если у магов все новые разработки такие, то лучше тестировать их на ком-то, кого не жалко. Не на себе же. Надо будет этот момент продумать. Впрочем, выбирать профессию можно не ранее 10 уровня, время еще есть. Арвидус тем временем продолжал гнуть свою линию.

- Так что я должен быть тебе благодарен за невольное спасение меня от взрыва. Надеюсь, в Сумрачном городе никто не стоял слишком близко к моей ловушке, хе-хе-хе. А если и стоял, то пусть не лезут больше.

Тут я соглашусь. Сложно полезть больше, когда взрываешься рядом с большой ушастой медузой.

- Так, а что собственно тебя привело в столь удачное для меня время в мой скромный дом? - и снова Арвидус вернул меня к беседе.

- Дело, в общем-то, важное для меня, как для будущего мага, и посоветоваться стоило с опытным и умелым специалистом, которым вы явно и являетесь. Ой, знаете, хотел долго и сбивчиво рассказывать вам разное, но вижу, что говорить надо только правду.

Маг поощрительно кивнул головой, давая знак продолжать, он, дескать, внимательно слушает.

- Нашел я на улице интересную записку, касательно магических камней и источников силы, а так как собираюсь в скором будущем выбрать магический путь, то и пришел к вам. Тем более, что в записке и имя ваше было указано.

- Мое имя? - Арвидус напряг лоб, - А что за записка такая? Что в ней?

Я передал ему записку, написанную Силем под мою диктовку не далее, чем позавчера. Магистр перечитал ее несколько раз, посмотрел на свет, понюхал, поводил над ней руками. Наконец, чем-то удовлетворенный, посмотрел на меня.

- Не я писал. Хотя от моего имени. Странно. И почерк знакомый.

Еще бы, говорят, что почерк левой рукой более-менее у всех похож. Теперь чуть-чуть подтолкнуть в правильном направлении...

- Узнаете знакомый почерк? Может кто-то из коллег-магов?

Как вам скажет любой психолог, до идеи клиент должен дойти самостоятельно, или надо дать ему понять, что он додумался сам. Тогда эффект будет просто потрясающий. Похоже, я выбрал правильный путь: брови Арвидуса сошлись на переносице, он забормотал что-то неразборчиво, потом вполне отчетливо сказал.

- Бетикус, не иначе. Все на него указывает. Несколько месяцев назад он во время магического эксперимента потерял правую руку, и до сих пор отращивает ее. Вот и пишет левой. И завидует он мне со студенческой скамьи. Вот только что за Руна Силы? И почему записка написана от моего имени? Силя я немного знаю, кое-что он у меня покупал.

- Если вам так же интересно разобраться в этом деле, как мне — стать магом, так я таки могу вам сильно помочь с этим делом.

- Каким образом? Сходишь к Силю расспросить про эту записку?

Ну уж нет, не дождетесь. Да и что мне такого может рассказать Силь, чего я не знаю.

- Тут надо взяться чуточку иначе, - как говорит герой одного моего любимого фильма, и продолжить, как герой другого любимого фильма — тут одному не управиться - помощник нужен. Вы, стало быть, пойдете к Силю с запиской, да и спугнете его. А как вы уйдете, он сразу к тому, кто записку ему писал и побежит. А я прослежу. И потом вам расскажу, куда, к кому, может, и там подслушаю чего. Главное, что ему такого сказать, чтобы Силь после вашего визита сразу побежал к сообщнику? Надо все продумать. Поэтому, господин маг, хотел просить вас отложить выполнение этого плана на завтра. Сегодня у меня еще несколько важных дел в трактире «Три гоблина». Да и Силя дома сегодня не будет.

- Да, что-то такое я слышал... День гнома-рудокопа отмечать будете? Что в последний выходной последнего месяца лета справляют. Осторожнее с гномами, когда выпивать будешь — они такого намешать могут, что не всегда и магические противоядия помогают...

После такого напутствия я пошел обратно в трактир, раздумывая над последними словами Арвидуса. Ведь и верно, сегодня последний выходной последнего летнего месяца. А это еще и праздник, оказывается. Надо будет учесть при планировании вечерних мероприятий. Припомню я вам, братцы-гномы, колбаску жаренную.

По пути в «Три гоблина» зашел поочередно к наместнику, и во все заинтересованные трактиры: рассказал, где и когда будет проистекать. Крас из «Жареного поросенка» немного напрягся, но даже если он не придет — станцуем оставшимся составом.

В «Гоблинах» меня ждали изнывающие от тоски барды. И давно назрел вопрос репертуара.

- О чем обычно поет ваша уставшая муза? Что заказывают подвыпившие посетители? Тут будет не совсем обычный трактирный вечер, и не хотелось бы краснеть перед наместником и дамами, если вы вдруг грянете что-нибудь «этакое», - покрутив в воздухе пальцами, попытался изобразить, чего же я опасаюсь, но получилось не очень понятно.

- Так разное поем, в зависимости от заведения и заказов посетителей, то героическое что про походы славных воинов, то про любовь, а когда публика разогреется, то и позабористей можем выдать.

Это подал голос один из бардов — более смелый, если можно так выразиться. Уж что-что, а застенчивых бардов еще поискать надо, в их ремесле без отменной порции уверенности в себе и наглости никуда не пробьешься. Оба барда были «вылеплены» руками дизайнеров как-то «на одно лицо»: стройные, даже тощие, высокие, черты лица на грани между симпатичными и смазливыми, даже одеты более-менее одинаково — гильдейская форма, что ли? Первый, который уже отозвался, был в зеленых тонах, а «молчун» - в синих. Пусть и будут Зеленым и Синим.

- Позабористей, наверное, не надо, по крайней мере, пока все при памяти и в относительной трезвости. Уж когда наместник с дамами отбудут — тогда, пожалуй, грянете. А пока исполните вполголоса одну-две песни, с которых начинаются ваши вечерние выступления.

Тут подал голос и Синий.

- Еще я почти выучил любимую песню таких же демонов, как вы, очень романтическую, про весну. Весна опять пришла, и лучики тепла... Припев еще доучу и можно исполнять.

Хорошо, что я ничего в этот момент не пил — подавился бы, нашли тоже романтическую песню про весну! Хотя, чего еще ждать от «демонов», как называют нас местные? Разве они чему хорошему научат?

- Про весну пока не надо — конец лета на дворе, да и играть будешь не для них, а для почтенной местной публики. Так что давайте прослушаем вкратце ваш репертуар. Если чего не хватит — я подкину из своих запасов.

По результатам короткого прослушивания, затянувшегося на пару часов, я прослушал историю похода славного рыцаря без имени за головой дракона, причем рыцарь был безымянным по причине неудачного окончания похода, проще говоря, не вернулся он. И откуда тогда сколько подробностей битвы, если свидетелей не было? Потом слезливая история юного дона Романио, который был безутешно влюблен в донью Юлию. Они, как водится, полюбили друг друга с первого взгляда, и ничего, что жили они в разных частях города и родители были категорически против. И даже разница в вероисповеданиях не помешала им любить друг друга и умереть в один день. В песне, правда, не уточнялось, сколько именно времени счастливо прожили влюбленные. Барды по секрету рассказали, что все зависит от количества куплетов, вставляемых в песню. Ну и так далее. Отобрав и одобрив песни для вечера, я только собрался передохнуть и перекусить, как в «Три гоблина» впорхнула стайка молоденьких девушек весьма приятной наружности. Впрочем, было среди них несколько таких, что порадовали бы глаз гнома и даже тролля. Грок подошел к решению вопроса основательно. Дальнейшие переговоры с официантками только подтвердили мою догадку. Часть была для обслуживания людей, часть для других рас.

В таких мелких и даже мелочных хлопотах и прошло время до начала вечера. И гоблинов лишних с балкона согнал, так как оказалось их там не трое, а семеро - «без этих многоуважаемых гоблинов мы никак не сможем», и охранника повторно проинструктировал - «бить можно только троллей и некоторых гномов. Рыжих. Вполсилы», и бардов перепроверил - «мы вспомнили еще одну песню демонов, как раз подойдет для пира: про приготовление блюда из молоденькой курицы», и официанток пересчитал — что-то их все больше становится. Попутно забрал у Грока последние несколько целых глиняных кружек и дал ему для успокоения протирать небольшой чугунный котелок. Так через несколько минут и котелок сильно деформировался, впечатленный нарастающими переживаниями хозяина таверны. Примерно за час перед началом я таки решил присесть и передохнуть, но начали прибывать гости.

Как и положено, первой прибыла охрана наместника, проверила помещения, согласовала примерное количество и состав ожидаемых гостей и растворилась в окрестностях. Хоть залетных посетителей, может, отвадят, все-таки надо постараться в сильный минус не уйти. Выпивка-то сегодня положена дармовая всем желающим.

Потом гости пошли сплошным потоком: Луис, с бледными товарищами - заходить внутрь пока отказались, ожидая прибытия наместника; представители от «Жареного поросенка» - как я и ожидал, сам Крас не пришел, прислал заместителя; гномы и тролли. Все стояли перед входом, вполголоса переговариваясь. Правда тролльи «вполголоса» заглушали все остальное и заставляли всех нервно вздрагивать. А это ведь они уже громкость понизили — вон даже отсюда видно, что у Грызя Большие Пальцы нет затычек в ушах. Заинтересованные взгляды пришедшие бросали также на балкон второго этажа, где чинно и неподвижно восседали три важных гоблина. Думаю, теперь мода на «живые вывески» в Городе пойдет развиваться стремительно. И ладно гномы — повесят кирку. Красу придется жареного поросенка каждый день нового подвешивать, а троллям с их «Самым громким трактиром» с вывеской вообще не повезло.

Наконец-то и сам наместник с сопровождающей свитой пожаловал. Оказалось, все в трактире не поместятся. Что только обрадовало троллей и гномов: они прямо из своих бочек с пойлом смастерили стол, просто поставив их кружком. Наместник со свитой, Луис со своими ангелами, представители Краса и просто любопытные поместились внутри. Заранее подготовленный наместник сказал коротенькую речь о важности развития культуры в нашем отдельно взятом городе, поблагодарил меня, как организатора, и предложил развлекаться и пробовать напитки. Сразу вся свита захотела со мной выпить. Пришлось соответствовать. Хорошо хоть, алкоголь до 6 уровня практически не действует, а то не пережить мне на ногах даже первых полчаса.

Барды по очереди радовали слух посетителей заунывными песнями, и не пытались исполнить новомодные песни «от демонов», официантки сноровисто обслуживали посетителей, предлагая на выбор несколько напитков. Во-первых, пару сортов вина было у Грока в подвале. Во-вторых, по два бочонка прикатили от Луиса и Краса. Само собой, принесли в достатке выпивку и тролли, и гномы, но предложенные ими напитки люди почему-то заказывать не спешили. И они угощались сами и угощали друг друга на улице, где потихоньку становилось все веселее.

Выбрав момент, я подошел к наместнику и прошептал:

- Все идет по плану, но имейте в виду, что на улице скоро станет жарко, и вам с дамами желательно будет не пропустить этот момент и уйти немного раньше. Ваша роль успешно сыграна – все желающие могли видеть, что в Городе имеется наместник, поддерживающий культуру.

Он кивнул, и через какое-то время исчез со своей свитой. Действительно незаметно. Или на меня начала действовать выпивка? С утра да без нормальной закуски… Как говорил мой хороший знакомый из еще студенческих времен: «Бухать – тяжелый труд!» И кто скажет, что он был так сильно неправ?

После ухода наместника и Луиса, который, видимо, пошел провожать и выказывать верноподданнические чувства, гулянка начала набирать обороты еще быстрее. Только я вышел на улицу – проверить, как там обстоят дела, как ко мне подошли с полными бокалами помощник Краса, имя которого я так и не узнал, и Хронинк. Увидев, что из-за импровизированного стола к нам поднимается и Грызь, держа в руке что-то, больше похожее на ведерко, чем на бокал, я взял предложенную помощником Краса посудину, и чокнулся с ними так, что даже напитки из бокала в бокал плеснули. И поторопился выпить. Точнее, выпил, а что поторопился – понял очень скоро. Сначала Красов помощник, хитро улыбнулся и не стал пить из своего бокала, потом я заметил, как из соседних улиц бодро вышла большая толпа разномастного люда, и потянулась к трактиру. И, кажется, среди них я увидел и самого Краса, довольно смотрящего на нас, и чуть ли не пальцем указывающего в сторону трактира, желающим выпить на халяву. А что это были именно они – можно было и не сомневаться. Последнее, что я помню – сообщение от Cистемы:

‘Вы получили дебаф – «усыпление». Длительность – 4 часа.

Стойкость к ядам — 2’

В чувство меня привели равномерные негромкие звуки. И сильная головная боль. Чем бы там меня ни усыпили, в сочетании с ранее выпитым, оно дало эффект, поразительно похожий на реальное похмелье. А это ведь еще и ощущения отключены. Или на время выполнения какого-то скрытого квеста опять включены? На старших уровнях пить категорически нельзя — разве что есть какой-то магический рассол, который снимет симптомы одним глотком... Если даже такого нет — буду сам изобретать. Это же озолотиться можно будет! Пора возвращаться из размышлений и мечтаний в «реальный» виртуальный мир. Чем же там все закончилось? Сообщений от Системы никаких не вижу.

Приоткрыв один глаз, увидел, что лежу на своей кровати в гостиничном номере на втором этаже. Прямо в одежде, как Незнайка. Тот тоже не раздевался, чтобы потом не тратить время на одевание. За окном дождливое утро. Вот что меня разбудило — дождь. А раз утро, то усыпление плавно перешло в сон. Пора спускаться — узнавать, как все вчера прошло и чем закончилось. Немного логически подумав, понял, что, скорее всего — неплохо. Если бы Крас разорил Грока и захватил трактир, не спать мне в постели. Тут я заметил на столике рядом с кроватью стакан с какой-то прозрачной жидкостью. Без вкуса и запаха. Вряд ли меня кто захочет отравить — выпью. Через несколько секунд в голове полегчало. Значит, магический аналог рассола уже изобрели, а жаль. Ну, ничего, идей еще масса, пора спускаться к людям. Вот только у кого расспрашивать про то, что было? У Грока? Так он полчаса будет рассказывать своими предложения по три слова. Может, кто из бардов остался, те расскажут сразу отредактированную версию, готовую стать балладой. Или анекдотом. Как повезет.

В трактирной зале было несколько посетителей. Грок, как и обычно, стоял за стойкой и размеренно протирал бокалы. Хоть что-то в этой игре постоянно и не меняется. Также в зале присутствовали и барды. Попытавшись обратиться к одному из них, я понял, что что-то не так. Раньше они были Синий и Зеленый. Теперь же они поменялись частями одежды и оба были сине-зелеными. Присев рядом с ними, я поздоровался. Они мне лучезарно улыбнулись и хором ответили.

- Рассказывайте, что тут было, пока я валялся без сознания.

Наперебой мне поведали историю, будь хоть половина из которой правдой — из Города надо уходить.

Когда я выпил и упал усыпленным, сначала даже никто внимания не обратил — подумаешь, одним больше, одним меньше. Тем более, я был уже не первым, отправившимся в объятия Морфея. Но тут, выпив одновременно со мной, Хронинк закричал, что его травят. Ведь когда мы чокались, часть напитка плеснула и в его бокал, а он всяческие примеси распознает сразу. Тут же вспомнили, что бокал мне подал заместитель Краса, которого, как оказалось, звали Красик. И его немедленно заставили выпить из собственного бокала. Через пару секунд он тоже выпал в осадок — снотворное было подмешано в оба бокала, ведь он не знал, какой их них я выберу, а сам пить не собирался.

Тут из подворотни выплеснулась толпа жадного до дармовой выпивки народу, подзуживаемая Красом. Нам всем просто повезло, что большинство из них двигалось с той стороны, где расселись за импровизированными столами гномы с троллями. Мимо них не прошел ни один из нападавших. Всем наливали гномьей или тролльей браги, что в принципе давало аналогичный результат — через несколько секунд люди, не готовые к принятию внутрь такого напитка, просто отключались. Что только добавляло веселья гномам и троллям.

Кроме того, кому-то из пришедших выпить на халяву пришла в голову мысль устроить беспорядки, и еще на подходе он бросил пустую бутылку в сторону трактира. Бутылка по причудливой траектории попала на балкон, где до сих пор неподвижно сидели гоблины и делали вид, что пьют чай. А я ведь разрешил им кидать бутылки в ответ. Сразу количество гоблинов на балконе магическим образом утроилось, и они начали бросать в ответ все подряд, что тоже весьма уменьшило число желающих выпить.

На шум выглянул из трактира Средний, увидев количество прилегших отдохнуть его клиентов, срочно позвал Старшего и Младшего. Втроем они оперативно уносили и складывали на свободное место тех, кто уже лежал без движения. Один из к тому времени хорошо подвыпивших горожан вышел из трактира с бокалом в руке и намерением сказать тост, посмотрел на братьев, пробормотал, что ему, пожалуй, хватит, и вместо вина выпил припрятанный за пазухой магический напиток от опьянения. Прислушался к ощущениям, опять посмотрел на братьев-охранников, которые как раз заинтересованно стояли прямо перед ним, сказал, что все по-прежнему троится, пообещал страшные кары продавшему ему испорченный эликсир и ушел в трактир пить дальше.

Официантки, что обслуживали троллей и гномов, и сами не слишком уступали им по формам, так что тоже приняли участие в развлечении.

Когда же желающие выпить закончились, привели и Краса собственной персоной. Его заставили выпить мировую сначала с Хронинком, потом с Грызем, и под конец, когда Крас уже ничего не соображал, с Гроком. И при свидетелях взяли с Краса слово, что Грок прошел испытание, и достоин стать членом гильдии трактирщиков. Также Крас оплатил из своего кармана все разрушения и услуги целителей, которые оказывали помощь пострадавшим. В основном путем вливания антипохмельного эликсира.

Скорее всего, попроси они в тот момент Краса переписать свой трактир на кого-то и уйти паломником в пустыню — тот бы тоже согласился. После двойной порции такой выпивки соглашаются на все. Лишь бы перестали наливать.

Под конец барды грянули-таки забористую песню. Смущенно потупившись, они признались, что все-таки спели еще одну, секретную песню демонов, переиначив ее на свой лад. «Братцы, не бейте друг друга». Говорят, песня имела сильный успех у тех, кто еще был в сознании.

А меня перенесли на кровать и оставили, решив, что я устал за прошлый день и должен поспать.

По окончанию их рассказа я получил и сообщения о завершении квеста:

'Вы выполнили квест «День наполненных кружек» и получили 120 очков опыта. Вы достигли 3 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению - 3. Чтобы достигнуть 4 уровня вам следует набрать 160 очков опыта. Текущий опыт 100/160.

Получен бонус — Удача +2.

Отношение с гномами +10(15)

Отношение с троллями +10(10)

Отношение с гоблинами +15(15)

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 100/160

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект — 3

Выносливость — 3

Удача - 3

Жизненная энергия - 105

Уровень — 3'

Все три бонусных балла в интеллект: мне его явно не хватает. Радует повышение уровня отношений с гномами и троллями. А за Красом надо следить — он ведь просто так не успокоится. В целом, квест выполнен, пора двигаться дальше. Подкинув бардам идею про написание песни по мотивам произошедшего вчера, отказавшись от завтрака и поздравив Грока с вступлением в гильдию трактирщиков, вон какая красивая медная кружка теперь на стене висит, пошел к Арвидусу.

Глава 4

Глава 4

Кто старое помянет, тому глаз вон.

Циклоп.

Не спеша, прогуливаясь под мелким летним дождиком, я планировал, как бы вовлечь Арвидуса в выполнение следующего квеста «Око за око» так, чтобы мне это потом боком не вышло.

Во-первых, мне нельзя ни под каким видом светиться у Силя: опознает враз и даже присутствие мага Арвидуса не убедит его покупать камни у Поля назад. Во-вторых, Арвидуса надо настроить так, чтобы он правильно спрашивал, и меня тоже не упоминал. А еще предварительно Поля подготовить, на случай внезапного прихода Силя с просьбой продать камни. Без подготовки он, пожалуй, продешевит...

Поль уже пришел в себя после вчерашнего похмелья и с надеждой смотрел в будущее, высматривая его на моем лице. Подтвердив, что счастье обязательно будет и настанет уже прямо вот-вот, дал указания по торговле с Силем. Нельзя отдавать сильно дешево — заподозрит что-то неладное. И слишком дорого нельзя — опять заподозрит.

Взяв у Поля пару ранее проданных ему же камней, держу курс на жилище Арвидуса, усиленно продолжая думать. Наметки есть, конечно, но последние события показывают, что или НПЦ умнеют на глазах, или за них время от времени кто-то из администрации отыгрывает. Иначе с чего бы тому же Красу приводить народ и подносить мне через помощника снотворное? Вряд ли квест настолько вариативен и прописан до таких невероятных мелочей, как появление моей нескромной персоны с привычкой решать вопросы под другим углом.

Меж тем, пока я шел, раздумывая, местные жители занимались кто чем, попутно зазывая достаточно редких игроков помочь им в том или ином деле, то бишь — предлагали квесты разной направленности. Переключившись на внешнее восприятие, я прислушался: а вдруг что интересное услышу?

Но предложения были сплошь однообразными: набить шкур белок на шубу — и это в конце лета, когда все звери линяют, отнести-принести письмо-посылку, отыскать потерянную в канализации карту сокровищ, собрать утерянные магические страницы. А вот это интересно звучит, и, скорее всего, магу будет полезно в профессиональном росте.

Отследив источник последнего объявления, я завернул за угол и увидел обычную картину для магических фильмов, игр, книг: прямо на земле сидел оборванный старик с завязанными глазами, перед которым стояла пустая миска для пожертвований. Профессиональный нищий. Только при чем тут магическая книга? Нищий, меж тем услышал мои шаги и обратился прямо ко мне:

- Готов ли ты узнать незнаемое и изведать неведомое? Хватит ли тебе силы духа пройти по пути нетоптаному?

Знаю, что НПЦ перебивать не рекомендуется, а то бы ответил. В том же духе, а то и в рифму. Тем временем вступление закончилось, и мы перешли собственно к заданию.

- Брось в чашу подношение — узнаешь то, чего никто не знает.

Сколько бросить не сказал. Обычная проверка на жадность и щедрость? Хорошо, я большую часть денег все равно оставил у Грока на ответственное хранение. Так что с легкой душой высыпал в чашу все, что было в карманах: пару золотых и какую-то мелочь. А чаша далеко не простая: короткая вспышка — и она снова пустая и просит пожертвований.

- Пожертвовавший, да получит стократ. Отдавший все — возместит много больше. Вижу, что душа твоя направлена в сторону познания искусства магии: тогда возьми, но помни: кому много дано, с того много спросится.

Переслушав еще несколько подобных выражений, напоминавших смесь выдержек из церковных книг, напутствуй юношам, ступающим в жизнь при выборе профессий, и народных премудростей, наконец-то получаю извлеченный из-за пазухи кусок скрученной в свиток мятой бумаги. Слова нищий произносил правильные и хорошие, посмотрим — что же внутри.

Внутри были стихи, и чем дольше я в них вчитывался, тем больше не понимал, что с этим делать. Поднял голову, чтобы спросить помощи у нищего, но передо мной была голая стена и никакого намека на то, что здесь кто-то только что был. Тут и Система обрадовала новым сообщением:

'Получено задание «Объединить или разнять». Первый этап: разгадайте смысл свитка. Награда — 20 очков опыта'

Ну, раз взялся — буду разгадывать. Вчитываюсь в свиток еще раз, более внимательно.

«С неба явится вниз не совсем человек,

Бытия ткань изменится: вмиг и навек

Приоткроются створки закрытых дверей,

Оглядись, и друзей заведи поскорей,

Вмиг появятся цели тебе по зубам,

И реши: толь ты съешь это все по частям,»

Вот кто бы мне подсказал, что за головоломка такая? Какой-то набор слов, без общего смысла. Несколько раз перечитал, посмотрел под разными углами — ничего. Строки местами менял — ничего. Посмотрел через листок на солнце — ага, что-то есть на обороте. Еле видимая надпись - «Мастер Тамус». Видимо, автор. И что мне с этим делать? Может Арвидус подскажет — мы ведь с ним уже почти друзья... Нет-нет, шучу, конечно, +10 к репутации - маловато для дружбы. Но нищий явно говорил, что это связано с путем познания искусства магии. Так чего же я стою? Вот уже необъятная дама НПЦ направляется ко мне: сейчас как заставит ей румяна перетирать или маленький двадцатикилограммовый пакетик пирожных за тридевять земель нести к троюродной сестре...

Дальнейший путь до дома мага Арвидуса пролетел мигом. Дополнительных листочков и табличек на двери не было — значит, дома. Я поднялся по ступенькам и приготовил вежливое выражение лица. Но постучать не успел. Дверь открылась, и задом из нее выбралась сестра-двойняшка необъятной дамы с соседней улицы. Может, и надо было соглашаться пирожные нести - уже бы квест сдал. Еле отскочил с дороги. Дама пятилась по ступенькам, не глядя назад, и продолжала задавать вопросы провожающему ее Арвидусу:

- Так вы говорите пить два раза в день после еды? А если я ем только один раз?

Да ладно, если она ест один раз в день, то, видимо — круглосуточно и непрерывно.

- Даже если вы кушаете только раз в день, принимайте эликсир два раза. После еды, потом подождите некоторое время, и опять принимайте.

Выдержке мага могли бы позавидовать инспекторы ГАИ и шерифы Дикого Запада вместе взятые. Уверен, он это уже минимум пятый раз повторяет. Не сама ли мадам Уткинс в очередной раз пожаловала за эликсиром для укрепления памяти?

Пока маг трогательно провожал мадам по ступенькам и опять отвечал на те же вопросы, я сосредоточился на предстоящем разговоре и достал свиток со стихами. Когда Арвидус освободился, то гостеприимно указал рукой на приоткрытую дверь, и мы вошли. Традиционный травяной настой для придания беседе некоторой душевности. Заметив, наконец, в моей руке свиток, маг спросил:

- Что-то интересное? Магия чувствуется.

- Именно по поводу этого свитка я в первую очередь к вам и пожаловал. Хотя интересных тем для разговора с умным человеком у меня в запасе, безусловно, есть. Посмотрите, будьте так добры.

Арвидус взял свиток, развернул, посмотрел. Потом взглянул на меня, опять на бумагу, более внимательно. Проделал все те же манипуляции, что и я ранее, даже понюхал. Через пару минут он вернул мне свиток со словами:

- В чем подвох? Лист чистый, но вряд ли бы ты принес мне просто кусок бумаги, да и следы магии явно дают понять, что тут не все так просто.

- Как чистый? - с меня можно было рисовать картину. Какую не скажу, но глаза у меня явно расширились и округлились. - Я же вот вижу стихи и на обороте подпись - «Мастер Тамус».

- Стоп! Не говори пока ничего. Отвечай только на мои вопросы. Листок вручили лично тебе?

- Да.

- Ты кому-нибудь говорил о нем или читал вслух то, что там написано?

- Нет.

- И мне не читай. Сначала послушай, что я тебе расскажу. Мастер Тамус — великий человек. Или скорее даже не совсем человек. Получить от него задание — большая удача. Выполнить его — невероятная удача. Награда, как правило, бывает просто невообразимо щедрая. О тех же, кто отказался или не выполнил задание — больше ничего не слышно.

- Вы меня пугаете просто до икотки.

- Тогда выпей еще травяного настою — попустит. Слушай дальше: задания его — непростые загадки. Нужно отгадать их одну за другой, каждая новая даст тебе следующую подсказку. Если же ты озвучишь кому-то увиденное тобой — текст изменится, или исчезнет и для тебя. И задание будет провалено. Так что я могу тебе помочь только общими советами.

- А встретить его где-то можно, этого мастера? Поговорить за жизнь?

- Конечно, можно. Его вотчина — гильдия пророков и предсказателей. Но местные туда ходить не особо любят. Там тебя каждый может таким откровением огорошить, что не захочешь и слышать. Тебе вот интересно было бы узнать дату своей смерти? Или увидеть, что ты утонешь, и потом всю жизнь шарахаться от воды?

- Не уверен, что мечтал именно об этом. - Не говорить же ему, что все это для меня — только игра, и я, фактически, для них — бессмертный.

- Просто подумай. Потом подожди и еще раз подумай. А пока ты будешь этим заниматься — давай-ка обсудим наше вчерашнее дело с Рунами Силы. Расскажи свой план.

О, у меня этого плана – два мешка. Обсудив детали, и договорившись провернуть это дело сегодня после обеда, оставил у Арвидуса один из камней, ранее проданных Полю. Маг на прощанье вручил мне амулет в виде плоского круга на цепочке.

- Одень на шею, и, поднеся круг к уху, сможешь слышать наш разговор с Силем, чтобы ты был готов, когда он побежит к своему сообщнику.

На том мы и расстались. Ничего не сказав магу, я все же пошел искать гильдию предсказателей и пророков.

И вот опять меня спрашивают вновь подключившиеся к рассказу слушатели: почему, уважаемый Мойша, вы говорите то на чисто русском, то на непонятно-одесском? Так я вам сразу отвечу — вот видите, справа и слева сидят две группы товарищей, которые заинтересованно слушают, но, тем не менее, друг друга недолюбливают? Вот те, которые слева — говорят, что колориту мало, а те, которые справа — что много. Ссориться не хочется ни с одними, ни с другими, вот и сбивается хорошо поставленный одесский говор на чистый русский, или наоборот — тут с какой стороны будете смотреть. Вы главное определитесь, и занимайте места в той группе, которая вам ближе по душе. Да и перед кем было тратить красноречие? Перед НПЦ, которых только изредка заменяет живой админ? Вот появится натуральный контингент, который понимает толк в юморе — так я вам развернусь, уж поверьте!

Гильдия нашлась достаточно просто — стоило только спросить о направлении первого попавшегося нищего, как он указал куда идти, несколько нервно покосившись на свернутый лист бумаги в моей руке. И даже свою чашу для подаяний за спину себе спрятал, чтобы я невзначай чего не пожертвовал. Правда, все деньги я отдал еще первому старику с повязкой, но нищий-то этого не знал.

Гильдия пророков больше всего походила на дом, который строили сумасшедшие люди, или если бы дети баловались с несколькими конструкторами сразу: пристройки разных форм, размеров и цветов, двери на втором этаже, без балконов под ними, и балконы без дверей за ними. На первом этаже дверей не было совсем, вывеска «Гильдия» висела над широко распахнутым единственным окном. Вот такой у них вход, получается.

Внутри меня встретила девушка с завязанными глазами, сидящая возле самого окна. Неспешно поводив руками в моем направлении, она показала рукой в сторону темного коридора и произнесла только 2 слова: «Мастер Тамус».

При моем приближении в конце недлинного коридора сама собой отворилась дверь, и оттуда ударил свет. Когда так приглашают — надо заходить, зачем обижать хозяина? Тем более такого могущественного. Прижмурившись от яркого света, я вошел внутрь.

Яркость света будто кто автоматически убавил, и появилась возможность немного осмотреться - куда же я попал. Комната была совсем небольшой, из всего убранства — шкура на полу, да пару стульев, на одном из которых сидел тот самый нищий, выдавший мне задание. Глаза у него были без повязки, но все равно закрыты. Хотя, я был уверен, что он в курсе и про то, что кто-то пришел, и про то, кто именно пришел. Не зря же дверь открылась сама.

А то ведь бывают такие предсказатели, которые, принимая клиента, первым делом спрашивают: «Что хотите узнать?» Сразу видно — шарлатаны. А тут все наверняка серьезно. Тем более, что Системе ничего не стоит сообщить НПЦ и кто пришел, и зачем, и что ел вчера, и все, что может пригодиться при разговоре.

Нищий, который оказался не нищим, а даже совсем наоборот, указал на свободный стул.

- Что привело тебя ко мне, я знаю, можешь не спрашивать.

Вот, что я говорил, сразу видно — профи. Медленно направляясь к предложенному стулу, поддержал беседу.

- Так я тогда спрашивать и не буду, просто послушаю ваши ответы на мои не заданные вопросы.

Тамус чуть улыбнулся и сказал:

- Ты поймешь, что делать дальше, когда две руки объединятся в рукопожатие, и поможешь двум коротким стать одним длинным. А еще помни: встретить меня можно только три раза. Две встречи уже было.

На следующем моем шаге в комнате мигнуло, и я, как в анекдоте, опять на улицу вышел. Однако, этот Мастер Тамус таки мастер на хорошие спецэффекты, ничего не скажешь. Может и прав был Арвидус — нечего было идти сюда? Ведь вроде и совет получил, а сказать, что понятнее стало — так совсем наоборот.

Остается делать то, что запланировал. Надо найти укромное место возле лавки Силя, да послушать, о чем они с магом говорить будут.

Поджидая Арвидуса, я все крутил в голове, сказанное пророком. И так, и по-другому: что делать все равно не понятно! Или у меня не вся информация, или надо думать лучше. Полчаса напряженного раздумывания, как ни странно, дали неожиданный результат.

'Длительные умственные упражнения дали вам бонус - Интеллект +1'

С другой стороны — логично. Что тренируешь — то и развивается. А вот и Арвидус собственной персоной пожаловал. Важно и степенно занеся свой живот в лавку Силя, маг начал разговор.

- Здравствуйте, если я правильно помню, вы – Силь? Я – маг Арвидус.

Мне показалось, хотя как может казаться, когда не видишь, а только слышишь, что Силь перестал дышать и побледнел. Спустя несколько секунд раздался легкий стон и у Силя, наконец-то прорезался голос:

- Да, это я. Чем могу служить почтенному магу?

- Меня интересуют определенные камни, которые нужны мне для магических опытов. Могу ли я надеяться, что у вас еще осталось некоторое количество таких?

И Арвидус вытащил из кармана камешек, который Система не определяла. Может, заготовка под новый патч, а может просто уровнем надо быть повыше, или умением каким интересным обладать…

Силь икнул, откашлялся, и тонким голосом ответил:

- Вы знаете, сейчас их нет, очень скоро должен вернуться охотник, который мне их и принес. Он должен доставить еще. А сколько штук вам нужно?

- Возьму все, и, если качество будет соответствующее, за ценой не постою. Золотых по семьдесят-восемьдесят за штуку получите, любезный, а если размером будут побольше, то и о сотне золотых можно поговорить.

Силь икнул еще раз, и заверил уважаемого мага, что не далее, чем завтра он надеется принести камни к Арвидусу домой. Маг приценился к какой-то мелочи в лавке, купил, и вышел. Из своего укромного места я видел, как он столь же степенно и неторопливо понес свой живот в сторону дома.

С уходом Арвидуса из лавки Силя артефакт перестал передавать звуки, но они стали хорошо доноситься сквозь закрытые окна и двери. По характеру этих звуков можно было предположить, что кто-то бегает по стенам, иногда забегая на потолок, и одновременно орет не своим голосом. Наконец Силь несколько успокоился и вышел из лавки. Я невдалеке крался следом за ним, ничуть не сомневаясь, куда именно он идет. Аккурат в сторону лавки Поля.

Как проистекала беседа двух братьев – мне опять-таки было не слышно, но Поль потом коротко пересказал. Силь говорил, что у него совесть проснулась, и он хочет вернуть обманом полученные деньги почти родному брату, и забрать эти проклятые камни, которые стали между их дружескими чувствами. А Поль говорил, что не помнит, не выбросил ли он их на помойку. Потом откачивал Силя, почти потерявшего сознание, брызгал на него водой, делал вид, что искал камни. Потом они долго торговались, в результате Силь стал богаче на те самые 19 камней, а Поль – почти на 700 золотых.

Радостный Силь убежал к себе в лавку, готовиться к продаже камней магу, а не менее радостный Поль открыл мне дверь в лавку.

- Я, честно сказать, был до последнего не уверен, что из этой затеи что-то выйдет. Как вы заставили его выкупить камни назад? До сих пор не верю, что это не сон, и все мои деньги вернулись назад, еще и с прибылью!

Поль тараторил без умолку, садил меня на стул, сам бегал вокруг, в очередной раз пересчитывал деньги, и все это одновременно. Наконец, завод внутренней пружины у него закончился, и торговец устало опустился на стул.

- Еще раз спасибо за возврат моих денег, вот ваша доля. Впредь я поостерегусь иметь с вами дело.

Мы дружески распрощались, и я покинул лавку Поля. Но не успел отойти от нее и на несколько шагов, как тело перестало мне подчиняться.

‘Получен дебаф «Оцепенение» на 10 минут. Вы не можете двигаться’

Вокруг меня мигнуло, и я оказался в уже хорошо знакомой зале порталов в доме Арвидуса. А вот и он сам, стоит, насупив брови, и грозно глядит прямо на меня.

- Ты ничего не хочешь мне сказать по поводу Рун Силы, и твоего участия в процессе продажи этих камней?

- Так я вам все с радостью расскажу, уважаемый маг, но откуда вы…

- Мог бы и сам догадаться, ведь мой амулет еще на тебе. А он может передавать звуки в обе стороны сразу – я хотел послушать, куда тебя приведет Силь, и, возможно, помочь тебе, если потребуется. А помощь тебе, скорее всего, потребуется прямо сейчас, если я не услышу внятного объяснения…

‘Отношение с Арвидусом ухудшилось на -10 очков. Текущий статус – 0’

Такое развитие событий мне совсем не улыбается, на мага я всерьез рассчитывал, как на потенциального учителя. Так что отвечать надо осторожненько, по линеечке...

Не отвечая, показываю Арвидусу глазами на карман. Он щелкнул пальцами и паралич спал. Я вытянул свиток с пророчеством, изрядно уже мною затасканным.

- Вы сами рекомендовали молчать про задание. Это все связано. Могу только искренне сообщить, что никакого вреда вам или вашему имуществу причинять я не собирался. Но если вы все-таки посчитаете нужным меня наказать — приму наказание покорно.

Морщины на лбу мага несколько разгладились.

- Допустим, я тебе поверю. Пообещай мне, когда выполнишь задание Мастера Тамуса, то все мне расскажешь.

- Всенепременно, и в самых мелких деталях. Как пожелаете.

Вроде пронесло. А чего это Арвидус так подозрительно заулыбался? Ой, не к добру это.

- А наказание тебе я придумал уже. Только ты еще маловат для него. Как достигнешь пятого уровня — приходи, накажу.

Меня терзают смутные подозрения: ведь с пятого уровня включаются вкусовые и болевые ощущения на полную. Вот интересно: он меня отравит, выпорет, или еще какое непотребство придумает?

И тут пошел вал сообщений от Системы:

'Отношение с Арвидусом улучшилось на +5 очков. Текущий статус +5'

'Вы выполнили задание «Око за око» и получили 80 очков опыта. Вы достигли 4 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению - 4. Чтобы достигнуть 5 уровня вам следует набрать 320 очков опыта. Текущий опыт 20/320.

Получен бонус — Удача +1.

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 20/320

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект — 7

Выносливость — 3

Удача - 4

Жизненная энергия - 130

Уровень — 4'

'Доступно задание «Скрепленные ладони». Помогите Силю и Полю разрешить вопрос наследства, чтобы никто не остался обиженным.'

Свободные очки опять же в интеллект — лишними они точно не будут.

'Одна из базовых характеристик достигла 10, вы получаете бонус. Открыта характеристика Мудрость. Значение — 1'

Мудрость? Это хорошо, это, наверное, как Интеллект в квадрате. Ага, помогает овладеть новыми заклинаниями, повышает шанс создания собственного заклинания, добавляет уровень маны. У меня ее все равно еще нет. Вот получу класс мага — и появится. Рассказав Арвидусу про получение мудрости, чем заслужил еще 5 очков в улучшение отношений с ним, попрощался и собрался идти искать братьев, как в двери скромно постучали.

И ничего, что до двери идти и идти, магический звонок, или что придумал Арвидус, работал отлично. А после щелчка пальцами мага я увидел и того, кто пришел. Силь собственной персоной, с мешочком неопределенных системой камней в руках.

Арвидус хмыкнул, выключил изображение с предложил мне самому пойти встретить гостя и объясниться с ним. Дескать, он в наши непонятные игры вмешиваться не намерен, и чтобы я его больше не подставлял.

Напоследок я снял амулет-прослушку и вернул магу: моя личная жизнь — только для меня, нечего меня подслушивать. Вдруг я какую симпатичную эльфиечку встречу? А в самый ответственный момент Арвидус решит дать совет — оно мне надо?

Как только я открыл дверь перед радостно шагнувшим навстречу Силем, его улыбка как-то поблекла, и знак настроения мгновенно сменился с плюса на минус.

- Ты? Так это ты все устроил? Я же тебя спрашивал, и ты говорил, что не работаешь на Поля. Ты меня обманул!

- Это я. И устроил все опять я. И не работал я в тот момент ни на какого Поля, даже не догадывался о его существовании. А обманул себя ты сам: захотел в два раза больше денег заработать.

Глаза Силя приобрели какую-то непонятную расфокусированность, он уставился куда-то сквозь меня и начал неразборчиво шептать что-то себе под нос. Надеюсь, не проклинает меня? Ни покашливание, ни махание рукой перед его лицом, ни даже легкий толчок в плечо не принес результатов. Ушел человек в себя, и когда вернется — не известно. Надо спасать, а то квест не с кем делать будет. Достал из кармана несколько монет, и позвенел ими перед носом у Силя — подействовало.

- Смотри глазами на деньги и слушай ушами сюда. Обманывать вас по очереди, конечно, весьма интересно, но утомляет. А у меня есть и свои интересы здесь. Кроме того, весьма уважаемые люди, кхм, ну да, просили помочь решить ваш спор, чтобы вы оба остались довольны и при деньгах. Ты меня все еще внимательно слушаешь? Или на тебя надо вылить пару ведер воды, чтобы ты пришел в чувство?

- Я нормально, пришел в себя, да, — несколько неуверенно ответил Силь.

- А если пришел, то не уходи далеко, договорились? Нам надо с тобой пойти к Полю и поговорить о наследстве вашей тетушки, чтобы у нее на том свете была самая горячая сковородка, полная масла. И постарайтесь с Полем не поубивать друг друга при встрече.

И мы пошли, причем я периодически дожидался Силя, плетущего сзади еле-еле, пока он приходил в себя окончательно и полностью. Потом уже я еле успевал за ним, так что в лавку Поля Силь практически вбежал первым. Я отстал всего на пару мгновений: вот было у меня ощущение, что они все-таки могут начать выяснять отношения.

Поль стоял за прилавком, и только благодаря этому я его признал. Точнее, предположил — ну кто еще мог стоять за прилавком Поля в его же лавке, в полном металлическом доспехе с бонусами на защиту, при этом держа в каждой руке по свитку с заклинаниями?

- Не подходи, Силь, а то применю оба сразу.

Пришлось выходить вперед, говорить ласковым голосом, уговаривать, помогать снять с Поля кучу железа, забирать свитки. Один оказался с заклинанием глубокого сна, неужели во втором будет что-то типа «Общего расслабления организма»? Но нет, эффект слабительного со снотворным не получился бы: второй свиток телепортировал объект в случайное место в радиусе 200 метров. Тоже ничего: представьте себе, к примеру, мадам Уткинс, которая, придя к себе в спальню, обнаружит на ней мирно спящего мужчину. При ее-то амнезии. Если бы не квест, было бы даже интересно посмотреть, чем все это закончится.

Обезоружив Поля, заново успокоив Силя, усадил братьев за стол для переговоров.

- Так расскажите мне уже, наконец, что за история с вашей тетушкой и ее наследством? А лучше дайте почитать завещание, а то вы так рассказываете от себя, что у меня из ушей идет пар, а ноги холодеют. Не надо мне делать невинность на ваших лицах: вы же сами друг про друга говорили много и нехорошо. А теперь хочется услышать немного, но правдиво. И я вас умоляю, не переходите на личности, сидите на местах!

Если отфильтровать все оскорбления, угрозы, слухи и прочую чушь, не относящуюся к делу, за следующий час я услышал только две фразы. Во-первых, точного текста завещания братья не помнят, во-вторых, оно находится у семейного нотариуса на хранении. На мое предложение прямо сразу пойти и прочитать завещание братцы-торговцы начали что-то мямлить про неотложные дела, голодные семьи, и в конце концов попросили меня сходить самому.

После допроса с некоторой толикой пристрастия они раскололись, что нотариусу уже так надоели их распри, и постоянные попытки дописать в завещание что-то лишнее, что он пригрозил упечь их в тюрьму при следующей попытке прочитать завещание. Впрочем, оба брата быстренько написали мне записки к нотариусу, где попросили того ознакомить подателя записок с делом, и весьма важно называли меня «мировым поручителем».

На прощанье попросил их на всякий случай пожать друг другу руки — чуда не случилось. Квест не засчитали, смысла в свитке с пророчеством больше не стало. И что такое «два коротких станут одним длинным», хотел бы я знать?

Семейный нотариус Поля и Силя, некто Крючкис, проживал в скромном, ничем не примечательном домике, недалеко от центра города. Если бы вы попросили меня охарактеризовать этот дом одним словом, ну вдруг бы вам захотелось узнать именно мое мнение, слово бы было — неприметность. Обычно этим качеством отличаются профессиональные убийцы и адвокаты.

Крючкис оказался гоблином, весьма пожилым и почтенным, даже цвет кожи у него был не зеленый, а скорее сероватый из-за количества прожитых лет. Ну и, конечно, больше всего бросались в глаза его очки. Большие выпуклые стекла создавали видимость, что вас через микроскоп рассматривает кто-то огромный. Наверное, в глаза господину адвокату особо старались не смотреть.

После вручения ему записок, удостоверяющих мою личность, я проследовал в кабинет и огласил цель своего визита. Прежде чем начать говорить, как всякий уважающий себя адвокат, Крючкис пристально посмотрел на меня, снял очки, протер их, опять водрузил на нос - всеми силами пытался показать мне, какая он важная птица.

- Видите ли, молодой человек, не знаю, сколько вам, но я прожил очень долгую жизнь, и все, кто не разменял первую сотню, для меня — молодые. Так вот — видите ли, стремление ваше весьма похвально, если, конечно, вы действительно хотите положить конец вражде этих двух оболтусов.

Я в самых изысканных выражениях заверил гоблина, что действительно именно вражда братьев не дает мне по ночам спокойно спать.

- Я пробовал их уговорить сам, посылал к ним уважаемых людей: все впустую. В завещании ясно говорится, что наследство должен получить один целиком. Ни один из братьев уступать не хочет. Но почему бы вам не попробовать? Читайте.

Передо мной появилась сначала шкатулка, из нее папка для документов, из которой в свою очередь — достаточно потертый лист бумаги с завещанием. Гоблин объяснил.

- Не придя к мировому соглашению, браться пробовали найти скрытый смысл в тексте, и даже провели несколько опытов над листом, с целью увидеть какой-то невидимый текст. Пока я им не запретил даже смотреть на завещание. Они ведь то дописать что-то хотели, то вычеркнуть: уж больно сумма наследства приличная для нашего города. Целых десять тысяч золотых.

Прочитав завещание первый раз бегло, я обратил внимание на главную часть:

«Все мое состояние, целиком и неделимо, завещаю отдать на развитие лавки одного из племянников моих, Поля или Силя, которую они выберут сами, добровольно и без принуждения. В случае же злого умысла против жизни или здоровья одного из племянников, сделанных другим, гибели одного или обоих, а также в случае, если согласие между ними достигнуто не будет на протяжении десяти лет — все мое имущество завещаю в городскую казну.»

На мой вопрос гоблин любезно ответил, что до истечения срока еще несколько лет, но сил терпеть, как два не чужих друг другу человека тратят время, нервы и деньги, подстраивая неприятности друг другу, уже не осталось. И тому, кто их примирит, будет дополнительный бонус и от него лично.

'Получено задание «Ускоренное примирение». Цель — примирить братьев Силя и Поля в течение трех дней. Награда — улучшение отношений с гоблинами. Штраф за провал задания — нет.'

Это получается, за одно задание сразу две награды? Правда от награды — одни слова: «улучшение отношений с гоблинами» в стакан не нальешь. Хоть штрафа нет, и то хорошо. Я решил не отставать от предыдущих читателей завещания, и рассмотреть его более пристально. Но ничего примечательного не заметил, может тут не интеллектом надо брать? А умение «видеть скрытое», если тут такое есть, конечно, мне еще не дали, и мудрости совсем маловато.

Уже собираясь отдавать лист назад адвокату, я обратил внимание на какую-то блеклую кляксу в углу, видимую только под определенным углом. Крючкис пояснил, что это семейный герб семейства торговцев.

- Здесь ничего же не видно. А есть у вас этот герб для повнимательнее рассмотреть где-то в натуральную величину и в разборчивых цветах?

Мне был предъявлен другой лист из этой же папки, с красиво выполненным цветным гербом. И опять я обратился за объяснениями к адвокату.

- Здесь надпись на неизвестном мне языке. Не подскажете, что она обозначает?

Интуиция мне говорила, что герб и особенно надпись тут не спроста. И что-то да значат.

- Это древнеэльфийский язык, на котором разговаривали много веков назад. Очень сложный, каждое слово имеет по нескольку значений, а когда в сочетаниях, то смыслов и подтекстов еще больше. Естественно, что значат эти слова никто точно не знает, но при составлении завещания я обратил внимание на этот герб, и расспросил Мариэтту, именно так звали тетушку непутевых братцев, о гербе, и надписи на нем.

Все, конечно, давно покрылось пылью веков, но ей еще бабушка рассказывала, что первое слово можно перевести как «Сила» или «Усилие», а второе, кажется, «Один». А выражение можно перевести как «Останется только один», «Будь самым сильным», или сами придумайте, вариантов множество. Тем более, что толком языком этим никто не пользуется. Даже нынешние эльфы говорят на другом, а этот презрительно называют подделкой. Разве что некоторые маги пытаются перевести найденные старинные книги, ведь на этом языке могут быть составлены сильнейшие и искуснейшие древние заклинания, которыми уже не владеют современные маги.

Я поблагодарил Крючкиса за интересный рассказ, распрощался и пошел в гостиницу — время уже было вечернее, но в голове варилась каша из полученной информации, изредка побулькивая очередной «гениальной» идеей. Что-то не давало мне покоя в услышанном.

Бывает так, идешь и смотришь по сторонам, а мысли прыгают с одного на другое: только что думал про длину юбки у встреченной девушки, теперь прикидываешь прогнозы изменения курса валют, а через секунду вспоминаешь что-то из своей насыщенной молодости. Так и сейчас, мысли прыгали по фактам, полученным за последнее время, да и симпатичных девушек, идущих навстречу не было.

Заклинания, старинная книга с магией, собрать все страницы магической книги, братья-торговцы, герб, завещание, пророчество, Мастер Тамус, «два коротких станут одним длинным», развитие лавки, добровольно и без принуждения, «Останется только один»...

Вот же оно, решение! Покрутив мысль со всех сторон, сходу не нашел в ней изъянов, и резко сменил маршрут. Срочно к братцам-торговцам. Если они добровольно и без принуждения согласятся — дело сделано!

И, поставил себе зарубку на память, спросить у Арвидуса про древнеэльфийский язык: а вдруг маг тоже относится к тем немногим, кто пытается его изучить? Хоть пару советов даст, вот только озвучит свое наказание, и, надеюсь, подобреет.

В лавке у Поля ничего не изменилось: оба брата так же сидели по сторонам от стола, и, видимо, ожидали, когда я вернусь.

- Я посмотрел завещание вашей тетушки, и знаете, что я вам хочу сказать? Мне видится одно решение, которое должно устроить вас обоих, и не противоречит повелению вашей покойной родственницы.

Две пары глаз немедленно перестали буравить друг друга и переключились на меня. Голоса никто не подавал: думаю, в горле пересохло. У обоих, одновременно.

Дождавшись того самого момента, когда выражение «поедали глазами» начало переходить из оборота речи в реальный факт, я продолжил:

- Ведь что главное в завещании было? Все имущество отдать на развитие лавки одного из племянников, которого они выберут добровольно и без принуждения.

- Я ему ничего не отдам, - прозвучало одновременно из уст обоих братьев.

- Так разве я говорил, что надо отдавать? На решение проблемы меня натолкнул девиз на вашем фамильном гербе, который мне любезно перевел ваш нотариус.

- И что там написано? - это Силь.

- А у нас есть герб? - а это Поль.

- Отвечу обоим сразу: герб есть, и там написано примерно «Сила» и «Один». Вам это ничего не подсказывает?

- Должна остаться одна лавка? Но чья? - опять Силь. Явно быстрее соображает, чем его братец.

И пока они не перешли на личности прямо через стол, я им выдал заготовленную ранее идею.

- Что значит — чья? Ваша, общая. Одна лавка. Вы оба — достаточно небедные люди, а с наследством вы так сможете развернуться — по всей стране лавок откроете, управляющих туда поставите. Только контролируй, да прибыль считай. Не жизнь — малина. Я вам и цвета для вывески присмотрел: на гербе есть синий и оранжевый. Будет у вас сине-оранжевая броская вывеска. В каждом крупном городе. А прибыль будете делить пополам.

Братьям пока явно нравилось то, что они слышали от меня, и еще больше нравилось то, что они себе фантазировали сами.

Остался последний штрих.

- Название для новой лавки придумали? А то у меня есть один вариант. Или вы хотите предложить что-то совсем свое, неожиданное?

После короткого совещания браться смогли предложить только варианты типа «Лучшая лавка в городе», «Самый большой магазин», «Бесконечный прилавок». У меня, конечно, была направляющая подсказка, да и хотелось оставить память о любимом магазине, стоявшем аккурат возле моего дома в Одессе.

- Что, если вам объединить ваши имена в названии лавки? В столице все процветающие торговцы так делают. Вы же собираетесь в столице открывать главный магазин? Назовите ее «СильПоль» - коротко, звучно, и сразу будет понятно, кто учредитель.

Покатав новое слово на языке так и эдак, братья приняли мой вариант, и мы засобирались к нотариусу.

Далее события поскакали галопом: нотариус сильно обрадовался, узнав, что давний спор братьев о наследстве наконец-то решился. Они тут же засели составлять соглашение о регистрации нового заведения, Меня этот день уже несколько утомил беготней, и я, сидя в кресле возле камина, даже задремал. Разбудили меня сообщения от Системы о завершении заданий. Да, после торжественного рукопожатия братьев-торговцев и подписания ими документа об объединении их заведений в одно Система засчитала выполнение нескольких заданий.

'Завершено задание «Ускоренное примирение», вы получили 60 очков опыта.'

'Завершено задание «Скрепленные ладони», вы получили 100 очков опыта.'

'Завершено задание «Верность слову», вы получили 120 очков опыта.'

'Отношение с гоблинами +15(30)

Получен бонус — Интеллект +1(12)'

Эх, чуток не хватило до пятого уровня, а там что-то уже включается в механизме игры, да и за наказанием можно будет сходить к Арвидусу. Или пойти белок побить для ускорения прокачки? Я было задумался, что до сих пор в игре получал опыт исключительно за счет интеллекта, ловкости языка и везения.

Но тут мои размышления прервали, пригласив к столу в качестве свидетеля добровольности заключения сделки.

Расписываться не пришлось — механизм работал на магических принципах. Просто приложил большой палец в определенное место, мысленно проговорил, что свидетельствую сделку, как на бумаге появился магический оттиск, переливающийся всеми цветами радуги в свете свечей.

Также я заметил, что в папке с документами по наследству, теперь почти опустевшей, остался лежать одинокий листок, как магнитом притягивающий мое внимание. Само завещание забрали, герб забрали, что же там осталось? Спросив разрешения, я достал листок. После моего прикосновения по нему прошла волна света, и я смог увидеть на нем какие-то символы. Но прочитать их не успел: после еще одной похожей волны света листок стал опять полностью чистым. А я получил сообщение:

'Выполнен первый этап задания «Объединить или разнять». Вы получили 20 очков опыта. Вы достигли 5 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению - 5. Чтобы достигнуть 6 уровня вам следует набрать 640 очков опыта. Текущий опыт 0/640.

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 0/640

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект — 12

Выносливость — 3

Удача - 4

Мудрость - 1

Жизненная энергия - 155

Уровень — 5'

Что-то я не заметил, чтобы чего-то выполнил. Разве что... Листок, пророчество. Вытащенный из кармана лист с пророчеством несколько изменился. На вид текста стало побольше. И выглядел он теперь так:

С неба явится вниз не совсем человек,

Жар и свет источающий даже во тьме.

Бытия ткань изменится: вмиг и навек

Закружится тотчас в непростой кутерьме.

Приоткроются створки закрытых дверей,

Хлынут злые и добрые — кто их поймет!

Оглядись, и друзей заведи поскорей,

в том потоке друзей уж никто не найдет.

Вмиг появятся цели тебе по зубам,

Все пройди их и нужное лишь собери.

И реши: толь ты съешь это все по частям,

Иль тьму ночи разгонишь приходом зари.

'Доступен второй этап задания «Объединить или разнять». Встретьтесь с посланцем небес и узнайте дальнейшую судьбу мира.'

Сказать, что в сознании наступила кристальная ясность — так нет. Но хоть следующий пункт маршрута обозначили, и за то спасибо. Попрощавшись с довольными братьями - будущими олигархами и нотариусом, я выдвинулся к жилищу Арвидуса: принять наказание, расспросить о древнем языке, и проконсультироваться, не знает ли он чего о посланцах небес.