Иномирец часть 14 новый путь

Глава 1

Гонец вернулся на четвёртый день.

Хан как раз осматривал новую штольню, когда к нему подбежал слуга и протянул свёрнутый пергамент с печатью огненной птицы.

Хан прочитал. Лицо осталось спокойным, только челюсть слегка напряглась.

— Сэр, — произнёс ИИ. — Они собираются отдать кого-то из королевской крови дракону.

— Я понял.

— В письме прямо сказано «не приходите».

Хан свернул пергамент и сунул в карман.

— Значит, нужно поторопиться.

В тронном зале он нашёл Сильфу и молча положил письмо перед ней.

Она прочитала и подняла на него взгляд.

— Здесь чётко написано «не приходите».

— Вижу.

— Хан…

— Что?

— Не приходите, — раздельно повторила она. — Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Они хотят скормить живого человека дракону. Своего же ребёнка.

Сильфа закрыла глаза и тяжело выдохнула.

— Ты невозможный.

— Знаю.

— Один?

— Как всегда.

— Нет, — твёрдо отрезала она, вставая. — Не один. Я еду с тобой.

Хан нахмурился.

— Сильфа, это…

— Даже не начинай. Ты идёшь против твари, которая за одну ночь уничтожила целый орден магов. Один ты не пойдёшь.

Хан несколько секунд смотрел на неё, потом кивнул.

— Хорошо. Но держишься позади.

Они выехали рано утром.

По дороге заехали в деревню Аэлины.

Когда Хан в чёрном королевском наряде «Охотник» въехал на главную улицу, жители замерли. Кто-то узнавал его, кто-то просто пялился на человека с королевской осанкой и холодным взглядом.

Хан остановился у знакомого дома на краю деревни и постучал.

Дверь открылась.

Аэлина стояла на пороге с книгой в руках. Увидев Хана, она замерла. Книга медленно выскользнула из пальцев и упала на пол.

— Ты… — тихо выдохнула она.

— Я, — спокойно ответил Хан.

Аэлина смотрела на него долго. На чёрный наряд с золотым орнаментом, на плащ, на изменившийся взгляд.

— Ты стал королём… — почти шёпотом произнесла она.

— Получается так.

Она шагнула вперёд и неожиданно крепко обняла его. Хан на секунду напрягся, потом осторожно ответил на объятие.

— Я уже думала, что ты исчез навсегда, — тихо сказала она ему в плечо.

— Не получилось.

Аэлина отстранилась и посмотрела на Сильфу, которая стояла чуть поодаль.

— А это…

— Сильфа. Мой… командир, — ответил Хан.

Сильфа вежливо кивнула, но в глазах мелькнуло лёгкое любопытство.

Они зашли в дом. Пока Аэлина наливала травяной отвар, Хан коротко рассказал, что произошло. Про трон, про шахты, про Громового Дракона.

Аэлина слушала молча. Когда он закончил, она долго смотрела на него.

— Ты всё равно идёшь.

— Да.

— Даже зная, на что способен этот дракон?

— Да.

Аэлина вздохнула, встала и подошла к углу комнаты. Там, у стены, всё ещё стояла его снайперская винтовка Barrett M82.

— Она ждала тебя, — тихо сказала ведьма.

Хан взял винтовку, проверил магазин и закинул за плечо.

— Буду должен.

— Ничего ты мне не должен, — мягко улыбнулась Аэлина. Потом добавила уже серьёзнее: — Возвращайся живым, Хан. Хотя бы ради тех, кто в тебя верит.

Хан кивнул.

Уже на пороге Аэлина тихо произнесла:

— И… береги себя. Не все раны твоя регенерация может залечить.

Хан не ответил. Просто вышел.

Сильфа догнала его уже у лошадей.

— Кто она тебе? — спросила негромко.

— Первый человек, который помог мне в этом мире, — честно ответил Хан. — И хороший друг.

Сильфа больше ничего не спросила.

Они двинулись дальше — в сторону королевства Огненного Феникса, где уже гремел гром и темнело небо.Они продолжили путь.

Чем ближе к королевству Огненного Феникса, тем тяжелее становился воздух. Небо было свинцовым. Гром гремел почти непрерывно. На дороге всё чаще попадались беженцы — испуганные люди с узлами, бегущие прочь.

Один из мужчин, увидев их, крикнул:

— Куда вы?! Дракон уже близко! Король готовит жертву!

Хан только молча кивнул и поехал дальше.

Сильфа тихо произнесла:

— Целое королевство бежит…

— Вижу.

— А мы — в обратную сторону.

— Едем.

Сильфа посмотрела на него.

— Ты хоть иногда боишься?

Хан помолчал.

— Боюсь. Но не дракона.

— А чего тогда?

— Что не успею.

Они прибыли к воротам на третий день.

Ворота были наглухо закрыты. На стенах — почти никого. Только несколько испуганных стражников.

Над воротами висело объявление: «Королевство закрыто. Чужакам вход запрещён.»

Хан спешился и подошёл ближе.

— Меня зовут Хан Боранбаев, правитель Нефритового королевства! Мне нужна аудиенция с королём Таэроном Вальдрисом!

Сверху раздался дрожащий голос:

— Вам отказали! Уезжайте!

Хан поднял голову.

— Именно поэтому я здесь.

Стражник исчез. Через минуту появился офицер.

— Король приказал никого не пускать! Уходите, пока целы!

Хан тяжело вздохнул.

— Ладно.

Он повернулся к Сильфе.

— Отойди назад.

Сильфа отступила.

Хан поднял правую руку. Браслет вспыхнул. Чёрная наноброня начала быстро разворачиваться по телу. Красные линии загорелись.

Он сжал кулак.

— Ну что… постучим.Стражник исчез за стеной. Прошло несколько минут тишины.

Потом раздался тяжёлый скрип механизма.

Ворота медленно открылись.

Хан и Сильфа въехали внутрь.

Встречал их только один офицер — пожилой, с усталым лицом и потухшим взглядом.

— Следуйте за мной, — тихо сказал он. — Королева ждёт.

Королевство Огненного Феникса было красивым.

Широкие улицы из красного камня, высокие башни с флагами огненной птицы, фонтаны с оранжевой плиткой.

Но сейчас всё это выглядело мёртвым.

Улицы пусты. Ставни закрыты. Где-то вдалеке тихо плакал ребёнок.

Хан и Сильфа ехали молча.

Сильфа тихо произнесла:

— Красивый город…

— Был, — коротко ответил Хан.

ИИ спокойно доложил в голове:

— Сэр. Расчётное время прибытия Громового Дракона — десять дней.

Хан кивнул про себя.

Десять дней. Немного. Но есть.

Тронный зал встретил их тишиной.

Высокие своды. Колонны из красного камня. На стенах огромные гобелены — огненная птица в битве с драконом. Раньше наверное это выглядело величественно.

Сейчас просто давило.

На троне сидела женщина.

Королева.

Хан остановился.

Она была красивой — даже сейчас это было очевидно. Тёмные волосы, правильные черты лица. Но всё остальное говорило о другом.

Плечи опущены. Руки сложены на коленях слишком неподвижно. Взгляд направлен куда-то в пол перед троном — пустой, как у человека который уже отгоревал всё что мог.

Она была полностью сломлена.

Рядом с троном стояла молодая девушка лет шестнадцати. Светлые волосы, бледное лицо. Она держала мать за руку и смотрела на вошедших настороженно.

Принцесса.

Хан шагнул вперёд.

— Ваше величество.

Королева медленно подняла взгляд. Несколько секунд она просто смотрела на него — на чёрную броню, на золотой орнамент, на механическую руку.

— Ты тот, кто прислал письмо, — тихо произнесла она. Голос был ровным но пустым. — Нефритовое королевство.

— Да.

— Мы написали тебе не приходить.

— Написали.

— Но ты пришёл.

— Пришёл.

Королева снова опустила взгляд вниз.

— Зачем? — спросила она тихо. — Здесь уже ничего нельзя изменить. Дракон прилетит через десять дней. Мы отдадим ему жертву. Он улетит. Всё как всегда.

— Жертву, — повторил Хан. — Вашу дочь.

В зале стало очень тихо.

Принцесса сжала руку матери чуть крепче.

Королева не ответила. Только плечи опустились ещё чуть ниже.

Хан посмотрел на принцессу. Потом снова на королеву.

— Я пришёл чтобы этого не произошло.

Королева медленно подняла взгляд. В её глазах не было надежды — только усталое непонимание.

— Ты не знаешь что говоришь, чужак. Громовой Дракон существует тысячи лет. Он уничтожил орден сильнейших магов за одну ночь. Целые армии бежали от него без боя. Что ты можешь сделать один?

Хан помолчал секунду.

— Убить его.

Тишина в зале стала абсолютной.

Королева долго смотрела на него. Потом тихо — почти беззвучно — произнесла:

— Мой муж говорил похожие слова. Семь лет назад. Когда думал что сможет найти способ остановить это.

Она замолчала.

Принцесса опустила голову.

Хан понял без слов.

— Что с ним случилось? — тихо спросил он.

— Он искал способ убить дракона, — так же тихо ответила королева. — Искал три года. А потом просто… перестал. Лёг спать однажды вечером и не проснулся. Сердце.

В зале снова стало тихо.

Сильфа за спиной Хана молчала.

Хан смотрел на королеву — сломленную женщину которая потеряла мужа в борьбе с безнадёжностью и теперь готовилась потерять дочь.

Внутренний голос произнёс тихо:

«Она уже не верит. Совсем».

Хан сделал шаг вперёд и опустился на одно колено перед троном.

Королева удивлённо подняла взгляд.

— Ваше величество, — произнёс он спокойно. — Я не маг. Не герой из пророчества. Я солдат из очень далёкого места которого больше не существует. Я видел конец целого мира. И я знаю как выглядит безнадёжность.

Он помолчал.

— Но я также знаю что она не всегда означает конец.

Королева смотрела на него не отрывая взгляда.

— Дайте мне десять дней, — сказал Хан. — Если я не справлюсь — вы ничего не потеряете. Жертву всё равно можно будет отдать.

Долгая пауза.

Принцесса тихо сжала руку матери.

Королева закрыла глаза.

Потом медленно выдохнула.

— Хорошо, — произнесла она едва слышно. — Десять дней.

В голове Хана ИИ спокойно отсчитал:

— Девять дней двадцать три часа сорок две минуты сэр.

Хан поднялся.

— Мне нужна карта окрестностей. И самое высокое открытое место в городе

Хан попросил принести карту окрестностей и разложил её на большом столе в тронном зале.

Несколько минут он молча изучал рельеф — горы, ущелья, открытые поля.

Потом поднял голову.

— Мне нужны определённые материалы, — сказал он спокойно.

Придворный с пергаментом приготовился записывать.

Хан начал перечислять:

— Древесный уголь. Селитра — как можно больше. Сера. Хлопковое волокно. Глицерин если есть. Масло льняное. Воск. И нужен ваш лучший алхимик.

Придворный поднял взгляд от пергамента.

— Это… для какого ритуала?

— Не для ритуала, — коротко ответил Хан. — Просто принесите.

Королева кивнула придворным. Те быстро разошлись.

Через час в тронный зал начали заносить материалы. Мешки с селитрой, уголь, бутыли с маслом, свёртки ткани.

Следом вошёл алхимик — худой пожилой мужчина с въевшимися в пальцы пятнами от реагентов. Он оглядел принесённые материалы и нахмурился.

— Кто вы такой и что собираетесь делать с этим?

— Создать кое-что, — спокойно ответил Хан. — Помогите с пропорциями. ИИ даст точные цифры но мне нужны руки знающего человека.

Алхимик подозрительно прищурился.

— ИИ?

— Не важно. Работаем.

Следующие несколько часов Хан работал молча и методично.

ИИ диктовал пропорции в голове. Хан смешивал компоненты, алхимик помогал с реакциями, периодически изумлённо качая головой.

— Это… невозможно, — бормотал старик глядя на то что получалось. — Такого соединения я никогда не видел. Откуда вы знаете эти пропорции?

— Из книг, — коротко ответил Хан не отрываясь от работы.

Когда основная масса была готова Хан остановился и повернулся к принцессе которая всё это время молча наблюдала из угла.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Девушка удивилась вопросу.

— Эйра. Эйра Вальдрис.

— Эйра. Мне нужны твои точные мерки. Рост, вес, объёмы.

Принцесса растерянно моргнула.

— Зачем?

— Создам твою копию, — спокойно пояснил Хан. — Из того что мы сделали. Дракон прилетит за жертвой — получит её. Только не живую.

В зале повисла тишина.

Королева медленно поднялась с трона.

— Ты хочешь обмануть дракона?

— Да.

— Он почувствует разницу.

— Не сразу, — ответил Хан. — А к тому моменту будет уже поздно.

Придворные переглянулись. Алхимик уставился на Хана как на безумца.

Принцесса Эйра несколько секунд смотрела на него. Потом выпрямилась.

— Рост — метр шестьдесят четыре. Вес — сорок девять килограммов.

Она назвала остальные мерки спокойно и чётко, без лишних слов.

Хан кивнул и снова склонился над работой.

К вечеру фигура была готова.

Она лежала на длинном столе в центре зала.

Идеальное повторение силуэта принцессы — рост метр шестьдесят четыре, вес сорок девять килограммов. Мягкие линии плеч, правильные пропорции. Снаружи фигуру покрывали слои воска и ткани — на ощупь почти как кожа.

Внутри — чистый С4.

Эйра смотрела на своё подобие молча. Потом тихо произнесла:

— Жутковато.

— Должно быть убедительно, — ответил Хан.

Он отошёл на шаг и критически осмотрел работу.

ИИ доложил:

— Масса взрывчатого вещества — сорок один килограмм в чистом виде. При детонации радиус поражения составит около восьмидесяти метров. С учётом размеров цели — достаточно.

Хан медленно кивнул.

Сильфа подошла ближе и тихо спросила:

— А как ты планируешь её подорвать? Дракон будет в воздухе.

Хан достал из кармана небольшой металлический предмет — детонатор сделанный из остатков военного оборудования найденного в броне.

— Дистанционно. Когда он возьмёт фигуру и поднимется достаточно высоко.

Сильфа несколько секунд смотрела на детонатор.

— А если не сработает?

— Тогда у меня есть план бы указал на снайперскую винтовку Барретт м82 — спокойно ответил Хан.

В тронном зале стало очень тихо.

Королева смотрела на чужака который за один день придумал план который не смогли придумать лучшие умы королевства за сотни лет.

— Ты действительно думаешь что это сработает? — тихо спросила она.

Хан посмотрел на фигуру из С4.

— Девять дней чтобы убедиться.

На следующий день подготовка продолжалась без остановки.

Хан решил показать королеве и её людям, с какой силой они имеют дело. Он взял оставшуюся часть взрывчатого вещества и выбрал небольшую безлюдную гору в нескольких километрах от столицы.

С ним отправились королева Элиана, принцесса Эйра, Сильфа и несколько доверенных стражников.

Когда всё было готово, Хан закрепил заряд у основания скалы и отошёл на безопасное расстояние.

Королева нервно сжала руки.

— Ты уверен, что это безопасно? — тихо спросила она.

Хан посмотрел на неё и спокойно ответил:

— Если бы было небезопасно, нас бы здесь уже не было.

Он достал детонатор.

— Сейчас увидите, почему я считаю, что у нас есть шанс.

Хан нажал кнопку.

Мир взорвался ослепительной вспышкой.

Раздался оглушительный грохот, от которого задрожала земля. Ударная волна прокатилась по равнине, пригибая траву и поднимая в воздух тучи пыли и камней.

Королева инстинктивно закрыла лицо руками. Эйра испуганно прижалась к матери. Даже Сильфа, привыкшая к невероятным способностям Хана, невольно отступила на шаг.

Несколько секунд вокруг стоял только звон в ушах.

Когда пыль начала рассеиваться, перед ними открылась картина, от которой у всех перехватило дыхание.

Горы больше не было.

На её месте зиял огромный кратер. Земля была выжжена и расколота, словно по ней ударила сама небесная молния.

Королева Элиана застыла.

Её губы дрожали, а глаза медленно наполнялись слезами.

— Святые огни… — прошептала она.

Она повернулась к Хану.

Перед ней стоял не маг и не герой из древнего пророчества. Просто человек в чёрном королевском одеянии, с усталым взглядом и спокойным лицом.

Но впервые за многие годы в сердце королевы вспыхнула надежда.

Та самая надежда, которую она уже давно похоронила вместе с мужем.

Она смотрела на Хана и вдруг вспомнила легендарного героя прошлого — Вэла Клыка, воина, который, по преданиям, защищал слабых даже тогда, когда весь мир считал битву проигранной.

И впервые Элиана почувствовала, что история может повториться.

Что в этом мире всё ещё существуют люди, готовые встать между чудовищем и теми, кто не способен защитить себя.

Королева подошла к Хану и остановилась прямо перед ним.

В её взгляде больше не было безысходности.

Только вера.

— Возможно… — тихо произнесла она, — ты действительно сможешь его победить.

Хан посмотрел на огромный кратер, затем перевёл взгляд на тёмное небо, где вдали уже гремел гром.

— Посмотрим, — спокойно ответил он.

В голове прозвучал голос ИИ:

— Вероятность успешного уничтожения цели увеличилась до шестьдесят восемь процентов.

Хан едва заметно усмехнулся.

— Уже лучше.

Над горизонтом снова сверкнула молния.

До прибытия Громового Дракона оставалось девять дней.

Подготовка к встрече с Громовым Драконом продолжалась день и ночь.

Но чем ближе становился назначенный срок, тем сильнее менялся сам Хан.

Он начал чувствовать страх.

Не тот животный ужас, который испытывают обычные люди перед смертью. Нет. Это было другое чувство — тяжёлое, давящее осознание ответственности.

Если он проиграет… погибнет не только он.

Погибнет всё королевство Огненного Феникса.

Эта мысль засела у него в голове намертво.

Поздним вечером Хан сидел на вершине башни, где оборудовал свою основную снайперскую позицию. Рядом лежала Barrett M82, разобранная почти до последнего винта.

Его руки едва заметно дрожали, когда он протирал детали оружия.

ИИ сразу заметил это.

— Повышенный уровень стресса, сэр. Сердечный ритм нестабилен.

— Да без тебя знаю, — тихо процедил Хан.

Он снова собрал винтовку, проверил затвор, магазин, прицел.

Потом проверил ещё раз.

И ещё.

Каждый щелчок механизма звучал в ночной тишине слишком громко.

Сильфа однажды застала его за этим. Она поднялась на башню глубокой ночью и увидела, как Хан уже, наверное, в десятый раз за вечер проверяет одну и ту же винтовку.

Рядом лежали схемы города, отмеченные позиции, маршруты отхода и точки закладки взрывчатки.

Он поднял взгляд на Сильфу только на секунду и снова вернулся к оружию.

— Ты вообще спал? — тихо спросила она.

— Не хочу рисковать.

— Хан…

— Если прицел собьётся хотя бы на миллиметр — кто-то умрёт.

Сильфа подошла ближе.

Только сейчас она заметила, насколько уставшим он выглядел. Под глазами — тёмные круги. Пальцы постоянно напряжены. Взгляд слишком сосредоточенный.

Он боялся.

Но не за себя.

Хан встал и подошёл к окну башни. Вдалеке гремел гром.

— Я видел, как погибают города, — тихо сказал он, не оборачиваясь. — Видел людей, которые надеялись, что кто-то их спасёт… и никого не дождались.

Он сжал кулак.

— Не хочу снова увидеть это.

Сильфа несколько секунд молчала.

Потом подошла и осторожно положила руку ему на плечо.

— Ты уже делаешь больше, чем кто-либо другой смог бы.

Хан усмехнулся без радости.

— Иногда «больше» недостаточно.

Следующие дни превратились для него в бесконечный цикл проверок.

Он лично обходил каждую точку с ловушками. Проверял натяжение механизмов. Пересчитывал заряды C4. Заново вычислял возможную траекторию полёта дракона.

ИИ постоянно сообщал:

— Вероятность успеха шестьдесят девять процентов. — Семьдесят один процент. — Шестьдесят восемь процентов…

Цифры менялись снова и снова.

Но самого Хана это не успокаивало.

Однажды ночью он настолько глубоко задумался, глядя на карту, что случайно слишком сильно сжал магазин винтовки.

Металл треснул в его руке.

Хан замер.

Посмотрел на сломанную деталь и тихо выругался на казахском:

— Қарғыс атсын…

Сильфа, сидевшая неподалёку, подняла голову.

— Опять твой язык?

— Ага.

— И что это значит?

Хан устало выдохнул.

— Примерно… «да чтоб всё это сгорело».

Сильфа неожиданно тихо улыбнулась.

— Знаешь… мне кажется, ты нервничаешь сильнее, чем показываешь.

Хан долго молчал.

Потом всё же признался:

— Потому что впервые за долгое время мне есть что терять.

Продолжение следует......