Игрок, забравшийся на вершину. Краткий пересказ каждого тома от нейронки

1 том

Уилл — двадцатичетырёхлетний парень из бедной семьи, где плесень на потолке стала почти календарём безденежья. Мать исчезла, отец утонул в долгах, а младшая сестра Лерлея стала главным человеком, ради которого Уилл ещё верит, что сможет вырваться. Ради неё он бросил школу, пошёл грузчиком, потом в армию, где командир разглядел его хладнокровие и сделал переговорщиком. После службы работа официантом снова сталкивает его в долговую яму, пока случайно услышанный разговор о новой VR-игре «Восхождение» не показывает путь: виртуальные земли, гильдии и активы можно будет превращать в реальные деньги.

Полгода Уилл живёт на пределе: две работы, три-четыре часа сна, форумы, гайды, тренировки в игровом клубе. Капсулу он вытягивает только благодаря займу армейского товарища Кёртиса; про-игрок Пак Чонс даёт советы и позже становится его контактами в игровом мире. В день запуска Уилл выбирает полную чувствительность — 100%, человеческую расу, класс разбойника, имя Белый ВОРон и доверяет игре случайный этаж. Легенда игры рассказывает о зле из преисподней, богах, разделивших мир на сто этажей, и посланниках, которым предстоит открыть врата. Создание персонажа обрывается сбоем интерфейса и мгновением чьего-то насмешливого лица — первым намёком, что «Восхождение» не просто программа.

Случайный выбор забрасывает Ворона в деревню Скиавру. Местные узнают в игроках «посланников небес»: кольцо на его руке — знак пророчества об открытии врат и объединении расколотого мира. Первый квест оборачивается безумием: на складе ждёт проклятая крыса 46-го уровня, тогда как Уилл — новичок. Он не бежит, а устраивает шестнадцатичасовую осаду из укрытия, за что получает уровни и титул «Давид и Голиаф». Четыре новые крысы и дальнейшая охота выводят его на первое место рейтинга, хотя сам Уилл узнаёт об этом случайно, листая форум.

В тайнике над складом Ворон находит Кольцо сумрака, останки адепта теней и записку, написанную кровью. Так появляется задание «Последняя воля»: найти того, кто прочитает письмо, и вернуть останки братству. Охотник Радермин подвергает Уилла жестокому ментальному испытанию; голос, похожий на отцовский, уговаривает сдаться, но Уилл встаёт даже со сломанными ногами — и получает титул «Несгибаемый» и навык «Рёв души». После этого Радермин поручает ему эпическую цепочку «Ящик Пандоры»: узнать, где колдун из леса Таргада прячет шкатулку, не раскрывая свою миссию. Дополнительная ставка — щенок дымчатого пса, если шкатулка вернётся за полгода.

Дальше сюжет уводит Ворона к рудокопам-хоргам. Он помогает Лекору защитить шахту от кровавых бегунов, а потом вместе с Гикором переживает нападение багрового бегуна. Хорги режут ладони об оружие и клянутся Уиллу жизнь за жизнь; система подтверждает, что племя не забудет долг. В городе Латахорге слепой шаман Гррахкат даёт Уиллу зелье истины. Видение вытаскивает наружу главную тайну героя: он хочет подняться на «гору денег» и увидеть оттуда мир — не просто ради сестры, а потому что эта жажда давно въелась в него.

После победы над вожаком крыс у Уилла остаётся Проклятый осколок. Он выясняет, что осколок впитывает фиолетовую ауру проклятия, и начинает очищать лес Таргада: система засчитывает первое из пятидесяти заражённых мест. Проклятый пещерный медведь едва не уничтожает отряд Дрейрока, Гикора и Лекора, но Уилл бросает заряженный осколок зверю в пасть. Позже Гррахкат расшифровывает записку адепта: братство тени в опасности, латийцы и Святая земля объединились в заговоре.

Параллельно игра живёт своей жизнью. Эльф Дей-Гард случайным свитком «Туда и обратно» попадает на чужой этаж и записывает бой Ворона с невидимым монстром; это видео попадает к Молли Хоунс — Серому кардиналу клана «Азартные кости». «Душегубы» в Пещерах забвения встречают Могильную яму и видят иную версию древней истории: гигантов затягивает портал, а семеро героев растворяются, завершив ритуал. Позже «Азартные кости» находят третьего стража — Птицу рух на летающем острове, но путь к ней остаётся недоступной задачей.

В лесу к Уиллу присоединяется Дальтаро Мариус, бывший великий авантюрист. Из-за проклятой гробницы он растерял части своей жизни — силы, память, навыки — и может получить их только добровольно от нашедших. Уилл становится его компаньоном не из жалости, а из расчёта: вокруг него складывается слишком много тайн, где знание стоит дороже золота.

Полностью заряженный осколок ведёт их в столицу Адамароны. Мнимый библиотекарь Шалвар Хорсус, увидев кристалл, превращается в латийского шпиона: его тело ломается, глаза становятся фасеточными, за спиной раскрываются крылья. Уилл и Дальтаро убивают его, но узнают о целой сети врагов. На королевском совете Ворон провоцирует заговорщиков; под личиной короля скрывается латиец Тарциус, и зал превращается в бойню. В решающий момент Уилл с клоном отвлекает врага осколком, а капитан Эмин де Фолкер срезает ложного короля навыком «Алая песня смерти».

Чтобы разговорить пленного латийца, Уилл играет роль короля Тарциуса и поддаётся под пытку; Эмин фактически отрубает «королю» голову, а шпион принимает клятву души и говорит. Уилл умирает, теряет опыт и часть вещей, но получает титул «Жертвенный агнец», навык «Пытка» и дом в столице. Из рассказа пленника выясняется: латийцы — потомки дольфов, расы, чей император создал синий кристалл для подчинения живых, а потомки покорённых почти истребили дольфов. Кулон библиотекаря оказывается телепортом к руинам подземного города Акроса — ещё одному куску древней головоломки.

Объявление о вводе и выводе реальных денег меняет цену каждого уровня и каждого лута: в «Восхождении» начинается гонка гильдий, корпораций и богатых игроков за этажи. А охота за третьим осколком приводит Уилла к Пасти демона, которая вытягивает жизнь из маленького существа. После победы над растением выясняется, что осколок внутри спасённой девочки. Это Укуми — юная дриада, жрица древнего камня: проклятые камни запечатаны в телах трёх жриц, чтобы не осквернять лес. Уилл тут же превращает школу-интернат Леи в историю о «похищенной сестре», чтобы вызвать жалость и договориться с Укуми.

Старшая дриада соглашается снять печати, но нужны реагенты. В пещере с многоножками-даврами Уилл собирает карукору, находит тайник «Удачного Шафа» и по неосторожности активирует свиток «Туда и обратно» — вместе с Укуми его выбрасывает на третий этаж. Портал открывается прямо перед «Азартными костями» и «Фортуной». Игроки видят Белого ВОРона 55-го уровня; Молли и Алый берсерк одновременно узнают его. Когда толпа решает напасть на загадочного лидера ради славы, Уилл сначала злится, что ему мешают «зарабатывать», а потом в одиночку вырезает нападавших.

После боя начинается торг. Уилл соглашается помочь «Азартным костям» в Лабиринте потерянных времён за вещи, уникальные книги, долю золота и видеодоход; Молли скрепя сердце принимает его условия. В лабиринте Уилл находит скрытые Иллюзорные глаза — источники искажений, из-за которых подземелье сбивает игроков с пути. Заdestroyением глаз и страницами дневника проступает история кудесника Висарота: его родителей убили похитители, заставившие его творить зло, и он превратил пещеры в бесконечную месть.

За воротами группа находит ослабшего Висарота. Уилл рискует и отдаёт ему дневник; кудесник вспоминает себя, возвращает силу и ярость, но Уилл убеждает его, что группа выполнила старый договор и избавила мир от злодеев. Висарот соглашается рассчитаться и уходит из подземелья искупать вину; инстанс официально остаётся без босса. Он клянётся наказывать зло у гробов родителей, а Уилл получает титул «Дипломат», навык «Лжец» и уникальные навыки кудесника.

Финал тома разворачивается уже не в лесу, а в большом игровом мире. Уилл покупает у Молли неопознанную каменную голову, которую собирается показать Дальтаро, требует с клана «будущую услугу» и соглашается на рекламное сотрудничество — приглашение в «Азартные кости» наконец принято. Бонусной сценой Уилл выпрашивает у Висарота изумруд для Укуми и уговаривает её не разоблачать его маленькую ложь. Так первый том заканчивается: бывший нищий одиночка становится первым игроком рейтинга, союзником хоргов и дриад, врагом латийцев, членом крупного клана и владельцем целого набора нераскрытых тайн — от шкатулки Радермина и осколков кристалла дольфов до каменной головы, ждущей идентификации.

2 том

Второй том начинается с того, что имя Белого ВОРона перестаёт быть тайной. Ролики о его появлении из портала и расправе над игроками расходятся по «Videoworld», а Рональд, он же Алый берсерк, платит Уиллу за информацию о неизвестном этаже целых одиннадцать тысяч долларов — после попытки сбить цену сумма только вырастает. В игре Уилл забирает Укуми у игроков «Азартных костей», возвращается к Дальтаро и показывает ему каменную голову. Для лучника это не предмет, а удар в прошлое: голова принадлежит его дочери Яоми Мариус. Так начинается цепочка «По стопам отца» — найти остальные части её тела и узнать её историю.

В Зелёной лагуне дриады наконец снимают печати с трёх юных жриц. Ритуал мучителен: осколки буквально вытягиваются из тел девочек, но потом сливаются с осколком Уилла в почти сформированный проклятый кристалл, разрезающий землю и воздух вокруг. Укуми после освобождения становится сильнее, а Уилл уходит дальше — не спасителем леса, а игроком, который превратил чужую беду в цепочку задач.

В лесу он и Дальтаро спасают от латийцев девушку с отрядом. Из боя Дальтаро получает очередную «часть жизни», а спасённая оказывается принцессой Адамароны Нанель. Уилл сообщает ей, что её отец убит латийским королём, и узнаёт: у принцессы тоже есть проклятый осколок, отданный отцом перед бегством. Нанель ищет ламию, чтобы понять тайну осколка; Уилл видит в ней не только наследницу, но и дорогу к трону. Он предлагает временный брак: он отомстит за её отца, уничтожит Рой, а потом оставит её свободной авантюристкой. Когда принцесса колеблется, Уилл без стеснения применяет навык «Лжец» и добивается согласия обсуждать свадьбу после встречи с ламией.

По пути они находят Испорченный склеп трёх желаний. Внутри время ломается: лестница ведёт вверх и вниз одновременно, сообщения доводят до истощения, а желания срабатывают буквально. Уилл проходит испытание на грани безумия и получает эпический навык «Пляска времени», способный остановить или ускорить время в небольшом радиусе.

Дорожка приводит их к пирамиде и подземному городу Ваханесс, где правит жрица-ламия Палея Седьмая. Она подтверждает историю дольфов: кристалл был создан для подчинения, разбился в море, и его осколки прибило к континенту. За историю ламия получает кровь, но Уилл быстро понимает, что ритуал заберёт ещё и уровни. Он превращает собственную смерть в сделку: «каждый уровень — один уникальный навык». Палея пытается надуть его в сокровищнице, но «Сфера откровения» срывает иллюзию, и Уилл забирает алмазный Сердечный кинжал и куртку тёмного героя.

Затем Уилл делает то, что для любого нормального игрока звучит безумием: добровольно умирает на алтаре несколько раз. За уникальные навыки и вещи он теряет пять уровней, а за тайну — ещё десять. Палея рассказывает ему о глубокой дыре в горе, где скрыт монстр, чей стон ужаснул прародительницу ламий. Уилл соглашается и снова ложится под её клыки. Внешний мир видит только падение: лидер рейтинга теряет пятнадцать уровней и уходит на второе место. Молли и Ронни строят теории, но оба понимают — если Ворон заплатил такую цену, он стал опаснее, а не слабее. В реальности Уилл встречает рано вернувшегося отца, и эта встреча снова напоминает, ради кого он вообще ввязался в гонку.

Вернув уровни на прокачке, Уилл встречает странного мальчика, копающегося в трупе чудовища. Тот оказывается Фаррисом — демоном Безумием, одним из шести «Тех, кто опустошат миры». Он вырезает на лбу Уилла метку безумия, пробивает глаз и превращает ближайшие дни в пытку. Уилл терпит, потому что у Фарриса — шкатулка Пандоры. Он сочиняет историю о Цербере, будто тот обманул демона и подменил шкатулку, и подталкивает Фарриса к убийству своего тюремщика.

Кристалл тем временем заряжается от очищенных проклятых мест. В Тёмном провале Уилл и Фаррис пробиваются к изгнанному принцу Аррею; у него оказывается последний, седьмой осколок. Уилл спасает принца и получает от него медальон, а затем соединяет осколки. Так рождается Кристалл Императора подчинения — эпический предмет, позволяющий контролировать существ, но грозящий владельцу всеобщей охотой.

Фаррис сначала убивает Уилла, но на следующий день всё-таки отдаёт шкатулку. Она оказывается героическим предметом самой Пандоры — печатью демонического мира с чудовищными требованиями и навыком «Заточение». Статуэтка «Вестник» указывает на Цербера, и начинается страшный спектакль: Уилл становится приманкой, позволяет Радермину-Церберу избить себя, а затем кричит, что шкатулка у него и демон прячется на горе.

Когда Фаррис превращается в десятиметрового демона, Уилл лезет по его телу, оглушает его «Щелчком пальцев», пробивает ухо и прорубается к мозгу. В последний миг Радермин использует шкатулку и заточает Безумие. Но радость коротка: печать удержит демона лишь полгода. Радермин рассказывает о демонах без сердец, о пророчестве героев, которые выберут преемников среди посланников, и о трёх скрижалях. Уилл договаривается: если за полгода найдёт способ убить демона, Радермин даст ему шанс. В уплату за помощь он получает дымчатого щенка Аида и коготь, открывающий личный коридор между этажами.

Параллельно мир игроков продолжает жить своей жизнью. «Душегубы» через Дуллахана узнают о десяти древних предметах, открывших портал, и получают задание искать Зеркало лжи Ахеннии. «Азартные кости» на дельтапланах проникают за Птицей рух и обнаруживают, что «летающий остров» — не просто локация, а отколотый кусок другого древнего мира. «Фортуна» будит в цитадели носферату Чазити фон Леруа; Роннальд в почти невозможном бою убивает её и постигает уникальную специализацию «Собирающий души». А видео, смонтированные подругой Леи Эммой, делают Белого ВОРона не просто топ-игроком, а образцом нового стиля: игроки начинают искать «Воронов», способных договариваться и импровизировать.

Следующая большая линия — Братство тени. В лесу на Уилла нападает Ринна, адепт ордена и брукса; она проверяет кольцо и, увидев останки мёртвого адепта, соглашается отвести его в обитель. Умбра III узнаёт кости своего братства, выслушивает историю о латийцах и убийстве лжекороля. Он открывает Уиллу заветы Братства и предлагает испытание: чистым разумом, духом и сердцем.

Испытания превращаются в самую личную часть тома. Сначала жажда золота превращает Уилла в гниющего дракона, и он проваливается. Во второй раз он понимает: чтобы выйти, нужно отдать всё «испытательное» золото, сдирая его с собственного тела, как чешую. Он выкалывает себе глаз, но проходит чистоту разума на 95% и открывает путь к скрытой специализации. В испытании духом он оказывается Великим инквизитором, должен убить пленённых монстров, но вместо этого освобождает их и даёт им шанс на новую жизнь ; за это теряет характеристики, однако проходит испытание. В последнем видении старые обиды и жажда мести едва не губят его, но он отказывается платить за иллюзорную расправу, потому что его цель — семья и путь наверх — важнее. В темноте он говорит с частью души основателя Братства, и тот просит найти его тело.

Уилл получает титул «Вступивший в темноту» и скрытую специализацию «Тень, освободившая демона», позволяющую выпускать внутренних демонов и принимать их облик. Совет Братства принимает его первым посланником небес в сообществе не-игроков. Вскоре в библиотеке он через компас и огонь открывает скрытую дверь и находит Скрижаль среди молний.

Скрижаль пробуждает Зал′Сскару, демонического лорда и героиню прошлого. Она устраивает жестокие бои с демонами; в критический момент Уилл подчиняет Халафира Кристаллом Императора, и тот становится его первым слугой. Пройдя крещение молниями, Уилл открывает скрижаль мифического героя и получает награды, включая магический куб-подсказку. Разговор с остаточным разумом Зал′Сскары открывает страшную правду: потомки героев ради «Камня жизни» впустили гигантов из Забытых берегов, а потом разделили мир, чтобы исправить ошибку. Уилл соглашается принести ей Камень жизни, получая сверхлегендарное задание для уровня 300+.

Политическая линия тома разгоняется в Адамароне. Уилла у дворца встречают дворяне и наёмники; формально это «проверка на шпиона», но влюблённый в Нанель Галакер пытается устранить соперника. Сама принцесса скрывает главную тайну: она наполовину латийка, с фасеточным глазом, крылом и лапой-оружием.

Чтобы стать королём, нужны старейшина, Совет Шести и уважение народа. Ламаниэль устраивает Уиллу испытание магией и вопросами о выборе и судьбе. Уилл отвечает, что корона для него не судьба и не выбор, а желание, жажда и цель; старейшина выдаёт документ. В это время реальный мир впервые по-настоящему окупается: Молли переводит Уиллу 130 400 долларов за видео. Он гасит часть кредитов, оплачивает учёбу Леи и абонемент на полгода, покупает родным подарки и понимает, что его план перестал быть фантазией.

Финал тома — свадьба и коронация. Уилл всё празднование ждёт мятежа, яда или латийцев, но ничего не происходит: просто пышная церемония, после которой Белый ВОРон официально становится первым игроком-королём целого королевства. Система даёт титул «Первый король», королевскую кровь и ветку развития «Королевская кровь». Казна Адамароны оказывается огромной — 2 674 000 золотых, — но тратить её можно только на развитие страны, а не на личное обогащение. Так второй том заканчивается не просто новым уровнем персонажа, а сменой самой роли: бывший нищий парень из комнаты с плесенью становится правителем, наследником древних героев, владельцем запретного кристалла, братом тени и хозяином будущего цербера.

3 том

Третий том начинается не с подземелья, а с домашнего праздника. В день рождения Леи Уилл вдруг понимает, что рядом с ним человек, который видит деньги не как кучу золота, а как систему. Он показывает сестре скриншоты управления Адамароной, и пятнадцатилетняя Лея за два часа составляет первый план развития страны: сельское хозяйство, кузнечное дело, военная промышленность, разведка ресурсов, расчёт дохода в первые месяцы. Из абстрактного «первого короля» Уилл превращается в правителя, у которого появляется реальная экономическая стратегия.

Адамарона оживает: Уилл строит лесопилки, улучшает шахты и каменоломни, отправляет разведчиков к месторождениям и постепенно выводит страну из стагнации. Нанель злится: после свадьбы она надеялась сразу уйти в приключения, но Уилл напоминает, что страна не может остаться без присмотра. Позже он предлагает Латахоргу войти в состав Адамароны, но Гррахкат отказывается: отношения ещё не доросли до политического союза. Впрочем, договор о работах в заброшенных шахтах хорги подписывают.

Внешний мир тоже перестаёт быть набором изолированных этажей. Клан «Оскал удачи» открывает врата первого этажа, после чего первый и второй этажи соединяются телепортами, а местные жители получают возможность путешествовать между ними. Уилл из-за сообщения Молли о найденном лесе Длахри меняет планы: вместо похода с Дальтаро и Нанель он открывает своим когтем пространственный коридор на третий этаж. Коридор будет действовать три месяца и пропустит только его.

На третьем этаже Уилл готовится к северному походу, встречается с Молли и Катрин, покупает снаряжение и зелья, а затем уходит к лесу Длахри. По пути за ним следят игроки; одного он убивает, а девушка по нику Одинокий вор признаётся, что страдает антропофобией и общается через игру. Она смотрела ролики Ворона и хочет понять, как он добивается расположения NPC. Уилл обещает поговорить позже и уходит к озеру невидимым.

Поиск скрижали оборачивается почти комической пыткой: сначала Уилл приходит не к тому озеру, потом его невидимый противник швыряет в него снег и лёд. Из сугроба вылетает имп Таримаскар, слуга Ахеннии. Уилл ловит настоящего беса среди иллюзий и замечает под снегом каменную плиту. Плита показывает стихотворение о десяти мифических героях, и Уилл должен правильно сопоставить строки с именами. За ошибки его режет сама плита; за правильные ответы вспыхивают цветные лучи. В конце лучи растапливают лёд и открывают прозрачное озеро глубиной около двадцати метров.

Игроки «Азартных костей» опаздывают: пока они спорят, Уилл ныряет к скрижали и исчезает. Он выбирает испытание с полной синхронизацией памяти и эмоций — и скрижаль Ахеннии превращает его страх в кошмар. Перед ним появляется Лея, на неё нападают мужчины, а сам Уилл сначала парализован и не может помочь. Барьер всё же ломается, он убивает насильников и теряет сознание. Очнувшись, узнаёт, что преждевременно открыл второго внутреннего демона — Демона убийства.

Испытание на этом не заканчивается. Уилл дарит бессильному двойнику кинжал и теряет оружие. Затем он раз за разом убивает человека, напавшего на Лею, пока не замечает, что сама Лея превращается в чудовище: месть отравляет её образ, а он не замечает этого. Лишь когда он многократно спасает того, кого нельзя простать, Ахенния признаёт испытание пройденным. Уилл получает награды скрижали и понимает смысл «Семени времени»: остаток разума героини просит принести Семя времени к пику Молящегося истукана, а проход в мир Фаримихор лежит на пятьдесят шестом этаже. Так открывается новое сверхлегендарное задание для уровня 300+.

В реальности за Вороном наконец выходит журналист Сарра Уайтхол из «Эпохи Восхождения». Она находит Эмму и Лею, а потом и самого Уилла Томсона. Переговоры об интервью идут в стиле самого Ворона: он требует десять тысяч долларов, тогда как канал готов сначала дать пять, и настаивает на ответе игроку, публично назвавшему его нулём. Позже интервью всё же состоится. Уилл уверенно играет с публикой: говорит, что не знает номера своего этажа, но завершил эпический квест. В конце Сарра показывает анонимное видео другого игрока 58-го уровня, сражающегося с существом 80-го, и послание о том, что таких, как Ворон, может быть больше одного.

У озера Длахри славная сторона успеха сразу оборачивается опасностью. Мистер Х вызывает Ворона на дуэль; Уилл требует плату за бой, получает триста золотых и на счёт «три» вырывает противнику сердце. Для окружающих это выглядит как мгновенная синяя вспышка и непостижимый навык. Но за вызовом приходит «Армия безликих»: Девятый линчеватель окружает Ворона сорока с лишним игроками и запирает область сферой жизни и смерти.

Уилл принимает бой в форме золотого дракона, убивает игроков одного за другим, ломает хиллеров и в конце настигает самого Девятого линчевателя. «Пытка», когти и ярость делают своё дело. Даже когда здоровье падает до трёх процентов, он не тратит «Пляску времени»; после почти двадцати минут боя и семнадцати убитых Ворон исчезает, оставив врагов без тела и объяснений. Медальон принца Аррея переносит его в Дагдакар, где он собирает кольца, выставляет добычу на аукцион и находит у лидера уникальную бутыль подводного мира.

После боя Уилл официально сближается с «Азартными костями». Он заключает контракт: помогает против «Армии безликих», делится информацией и берёт оплату, а Молли подписывает жёсткое соглашение о неразглашении. Тогда же она узнаёт главный секрет: Белый ВОРон — первый игрок, ставший королём. Её реакция почти граничит с желанием убить его за такой разрыв между ними.

Дагдакар подкидывает новую жуткую историю: на площади стоит статуя испуганной девочки, которая кричит и меняется. Детский плач пробуждает в Уилле память о провале переговорщика и погибшей заложнице; он непроизвольно превращается в золотого дракона. Расследование выводит закономерность: жертвы пропадают раз в семь дней, живут в домах с номерами не выше семи и образуют на карте семиконечную звезду вокруг площади.

След приводит в Дом умиротворения. Его сотрудник Дацу Мейчон оказывается лишь марионеткой: из-под алтаря выходит энергетический вампир Ульфмар XII. В бою он чуть не уходит порталом, но Уилл применяет новый навык «Ужас»; оболочка вампира рассыпается, и тот в панике принимает Ворона за чудовище, уничтожившее его племя. Уилл поддерживает иллюзию и вытягивает правду: жертвы в подвале, ритуалы питаются страхом, а с посланниками вампир хочет научиться поглощать силу.

Ульфмар объясняет устройство «Септаграммы»: живой родственник направляет энергию умершего, гипноз удерживает людей в нужных домах, статуи отражают страхи жертв, а полный цикл занимает около трёх месяцев. Позже Уилл и Молли добровольно ложатся на постамент. Ритуал выбрасывает их сознания сначала в детский страх Молли — страх, что семья отвергнет её, — а потом в искажённое воспоминание Уилла о захвате автобуса в Ирландии. Уилл поддерживает Молли, но сценарий разворачивается так, что оба переживают гибель заложников; затем Ульфмар убивает их. Уилл теряет четыре уровня, но получает титул и скрытый навык «Жертвоприношение», а Молли впервые по-настоящему понимает, что такое стопроцентное «Восхождение».

Развязка «Септаграммы» приносит награды и новые тайны. Ульфмар отдаёт Уиллу книги скрытых навыков, горожане освобождены, а Уилл получает титул «Радеющий за свободу», шар ментальной энергии и астролябию. Но старушка Чамира оказывается младшей ведьмой Конклава двенадцати сестёр. Уилл крадёт её защитный кулон, и она сбрасывает маску старухи.

Чамира азартна до безумия. Уилл играет с ней в кости: проигравший отвечает на вопрос, ложь карается уроном. Через игру он узнаёт, что фрагмент чаши разума Сак′Хареля нужен для открытия прохода к стражу этажа, и получает рецепт тайной двери в подземелье Дамили. Когда Чамира ставит на кон свою свободу, а Уилл — ларец желаний, он честно признаётся, что мог бы обмануть её с помощью «Пляски времени». Бросок заканчивается ничьёй: пять против пяти. Ведьма отдаёт ему каменную фигурку из набора, а Уилл получает титул «Игроман» и навык «Игральные кости».

Владения и публичная слава продолжают сплетаться. Игроки превращают его портал в платный аттракцион, и Уилл в маске ночи является к ним под именем Висарота. Он заключает пари: если пройдёт в «недоступные земли», аферисты заплатят три тысячи золотых. Уилл проходит сквозь собственный коридор и оставляет их с пустым кошельком. Одновременно Святая Империя приглашает короля Адамароны на экзамен в элитных школах через двадцать шесть дней; причина приглашения остаётся неясной. Уилл принимает посла, затем телепортом обходит города и деревни страны, собирая очки влияния и характеристики, и видит, что многие деревни всё ещё живут в нищете.

Лея становится его «министром на удалёнке», требуя отчёты по импорту, экспорту, севообороту, школам, ремеслу и верфям. Кёртис подключается к разработке армии и обучению новобранцев. Вместе с девушкой в маске Уилл неделю качает Аида и тренирует навыки, понимая, что против опытных игроков его «хромой стиль» недостаточно отточен. Их путь приводит к храму на пике Тасмалиты, где Уилл проникает в Покои Балта′Чхара.

Там начинается один из самых тяжёлых гриндов тома. Двести каменных статуй атакуют Уилла; бой длится почти два часа и несколько раз доводит его до грани смерти. Позже статуи возрождаются, и с каждым разом их становится на пятьдесят больше. Уилл выбирает беспощадный режим: он дерётся до изнеможения, спит в капсуле и возвращается снова. На пятый день он убивает пятьсот пятьдесят воинов за двенадцать часов, теряет сознание и просыпается другим игроком: его тело почти адаптировалось к персонажу, а стиль боя становится быстрым и точным. За эти бои он получает 80-й уровень, титул «Один против всех» и навык «По образу и подобию». Сундук даёт загадочные карты Таро и бусы Калиоты. Пока Уилл истязает себя, разработчики объявляют турнир чемпионов через три месяца: в нём сыграют топ-300, а победитель выберет место проживания с первого по тридцатый этаж.

За кулисами игры становится ясно, что «Восхождение» — не просто развлечение. В офисе «Небесного дома» основатели Глен и Джейкоб смотрят на список выбранных системой: тысячи имён зачёркнуты, всего двадцать горят. Им запрещено связываться с претендентами, но через десять лет именно эти игроки могут изменить мир. На верхней строке списка — фото Уилла Томсона.

Перед турниром Уилл тренируется с топами «Азартных костей» — Погибелью, Стичем и Коши. Он быстро прогрессирует, но понимает, что против про-игроков нельзя полагаться только на уникальные навыки. Погибель приглашает его через неделю участвовать в нападении на базу «Армии безликих»; выясняется также, что Уилл играет с самого запуска и всегда на ста процентах чувствительности. Коши, оказавшийся кудесником, убивает Уилла десять раз, прежде чем тот побеждает благодаря «Пытке».

Затем происходит бой, который Уилл воспринимает как экзамен: настоящий поединок с Алым берсерком до первой смерти. На кону не только проход в склеп, но и репутация. Оба выкладываются полностью; в критический момент Уилл активирует Демона убийства и «Разрыв». Роннальд не успевает защититься, его тело разрывает, и система объявляет Уилла победителем.

Роннальд сдерживает слово и ведёт Ворона в Испорченный склеп трёх поступков. Уилл оказывается в пустыне без интерфейса, инвентаря и навыков. Пять дней он бродит под солнцем, пока сила воли не гаснет; тогда появляются Синход и мальчик Саркен. Склеп пытается заставить его выбрать между смертью и каннибализмом, но Уилл отказывается принимать ложные рамки, убеждает Синхода поступить правильно, и группу выводят в город. Так завершается второй склеп.

Третий этап требует выбрать сторону в чужой войне. Уилл отвечает, что выбирает собственный путь, убивает солдат обеих армий и обращает всё поле против себя. Он тратит энергию, опыт и наконец жизнь, но проходит склеп. Награда — «Взгляд пустыни», эпический навык солнечной силы.

Финал тома уводит Уилла, Дальтаро и Нанель в подземный город Акрос. Ложный город с указателями оказывается ловушкой; Уилл догадывается следовать указаниям наоборот и выводит спутников наружу. Настоящие руины освещает существо, подвешенное на цепях в километре над землёй; его здоровье критично, и открывается задание «„Вечное“ светило». Нанель чувствует тягу к храму и приводит группу к реке, где стоит странное устройство — колыбель дольфов. Прикосновение само по себе ничего не даёт, и Уилл уходит отдыхать. Ночью светило исчезает, а из темноты слышатся рёв и лязг цепей.

Утром Уилл находит следы боя: Дальтаро ранен, Нанель спаслась только благодаря пяти зельям. Их атаковал одноглазый монстр 95-го уровня — Наблюдатель из глубин. У устройства Уилл пробует открыть колыбель шаром ментальной энергии, но тот пустеет только в руках Нанель. Так рождается безумная догадка: устройство — не механизм, а сама принцесса. Чтобы проверить это, Уилл бросает ей Кристалл Императора подчинения. Кристалл впитывается в её тело; Нанель кричит, из её глаз текут кровавые слёзы, и Уилл едва успевает вернуть кристалл командой.

Том обрывается на этом крике и просьбе прощения. Уилл понимает: NPC или нет, боль Нанель была настоящей, и вина за неё лежит на нём. «Когда не знаешь, что делать, иди вперёд», — говорит он себе, а судьба начинает новую игру, где он сам может оказаться и картой, и костью, и устройством древних.

4 том

Четвёртый том начинается с последствий открытия в Акросе. Нанель приходит в себя, почти ничего не помнит, чувствует боль и странную слабость. Уилл осторожно рассказывает ей о кристалле и своей неудачной проверке; Дальтаро признаётся, что под магией Наблюдателя чуть не убил её, но в принцессе проснулась неизвестная сила, которая смыла воздействие врага. В этот момент чувствительность Уилла незаметно становится 101%, хотя «Император» молчит об этом.

Адамарона тем временем перестаёт быть декоративным королевством. Уилл и Эмин развивают строительство, торговлю и армию: стены возводятся, деревни превращаются в крепости, новобранцы получают стимулы, торговая палата уступает давлению короля. Но настоящая «государственная» сцена быстро сменяется битвой — Уилл идёт на штурм форта Микрат, где «Азартные кости» и союзники сражаются с «Армией безликих».

Штурм для Ворона — не только бой, но и ярмарка. Скрытый «маской ночи», он обворовывает своих и чужих, убивает защитников в расщелине и открывает новый способ прокачки Аида: питомец может поглощать часть опыта погибших игроков. Пробравшись под землю, Уилл находит тайную комнату, где цепи образуют портрет, а ключи открывают фолиант о птице Рух и уникальный посох погибшей звезды. Заказчиками оказываются ведьмы: Амателия хочет книгу и посох, но Ворон заставляет её играть по своим правилам и получает скрытое задание «Сказка на ночь».

Позже он решает не отдавать ведьме первоисточник. Молли получает фолиант, а взамен сообщает имена предателей из страны Сияющего рассвета и подтверждает, что её клан нашёл стража. Уилл также отдаёт ей астролябию и договаривается о месте на корабле, если «Азартные кости» поплывут к новому континенту. Параллельно «Душегубы» проходят жуткое испытание Пустотного обрыва искупления, находят зеркало Ахеннии, но после осмотра барьера возвращаются к началу пути; их отряд почти сломлен, однако Соммар поднимает людей и заставляет их идти дальше.

Уилл тем временем расширяет не только военную, но и деловую свиту. Он знакомится с Зарницей, игроком шаус-ситом, которая подсказывает ему перспективу лотереи и развлекательного бизнеса. Осмотрев Уилла, она узнаёт, что перед ней король, и становится его будущим деловым партнёром. В реальности происходит главное: у Дариуса обнаруживают начальную стадию инфаркта, но будущие доходы наконец позволяют оплатить лечение, закрыть долги и позаботиться об учёбе Леи. Аид после безумного гринда достигает первой эволюции: у него появляется вторая голова с единым глазом-звездой.

Потом сюжет снова сворачивается к ведьмам. Уилл приходит за Ульфмаром, но вместо вампира встречает Чамиру, Амателию и шестерых сестёр. Задание меняется на «Спасите вампира». В безвыходной ситуации Уилл тратит девятьсот очков влияния и подчиняет Кристаллом Императора сразу шесть ведьм, включая трёх высших сестёр. Через них он выходит в Лощину лунного проклятия — территорию, где катаклизм превращает всех в женщин. Ульфмар попадает под проклятие и оказывается в женском теле.

Здесь Уилл впервые отчётливо сталкивается с моральной ценой своей цели: он подчинил разумных существ ради фрагмента чаши и денег. Воспоминание об армейском прошлом заставляет его освободить ведьм и перейти к переговорам. Ведьмы раскрывают страшную правду: Ульфмар был «нитью», по которой Эвелин Кровавый ифрит нашёл путь на континент. Печати Пустой ямы пали, третьему этажу грозит гибель половины населения, а до появления чудовища остаётся не два месяца, а двадцать один день. Стороны заключают сделку: Уилл уничтожает Эвелин, ведьмы переселяются на его этаж, а он получает двадцать Королев алхимии и эпическое задание «Кровавая жатва».

По пути к выходу из подземелий Дамили Аид применяет новую «Зеницу Дуата» и призывает души убитых монстров, быстро поднимаясь до двадцатого уровня. Появляется Чёрный Йоргихор, хозяин подземелья, обвиняющий посланников в гибели своих детей. Уилл провоцирует его гордость и заключает пари: бой до конца действия «Спасения». В жестокой схватке он ломает Йоргихору руку, доводит его здоровье до критической черты и заставляет сдаться, после чего получает уникальный навык «Взрывной рост», снижающий требования для роста питомца на 35%.

После боя Ульфмар возвращает себе мужское тело через Ларец желания, но цена ужасна: вампир взрывается, собирается из крови, лишается почти всей силы и получает предупреждение — чем сильнее желание, тем жёстче отдача. Он соглашается служить королевству Уилла, если Эвелин будет убит; так открывается возможность завербовать древний род энергетических вампиров. Фрагмент чаши оказывается частью шлема Сак′Хареля, созданного из черепа духовного дракона Лазамистеса для входа в мир духов.

В Святой Империи Уилл проходит проверку «Оковами правды» и получает аудиенцию у короля Гриниса Дольвана Дробящего. Принц Скарт по ночам превращается в нежить и исчезает в тёмном портале; за спасение наследника Уилл получает квест и тут же планирует награду — женитьбу принца на Молли. Сама Молли в ярости от того, что всё решили за неё, но признаёт выгоду плана. Затем Уилл активирует автопортрет Балта′ Чхара, проживает полёт птицей, стрекозой и летучей мышью, падает в собственном теле с высоты и, вовремя раскрыв скрытые «крылья», проходит испытание.

Пак рассказывает, что «Душегубы» открыли врата между вторым и третьим этажами, получили «Разорванную душу» и другие награды, но страж забрал зеркало Ахеннии и исчез. Именно здесь Уилл впервые видит в настройках 101% чувствительности и решает связаться с разработчиками. «Небесный дом» отвечает, что это неустранимая ошибка системы: либо отказ от ответственности, либо удаление персонажа с компенсацией. Уилл подписывает договор и продолжает игру.

Через два дня приходит настоящий финансовый прорыв: отец может вернуться домой, Лея поступит в лучший университет, семья сможет отдохнуть от бедности. Аид тем временем дорастает до второй ступени и третьей головы, получает «Пожирателя мёртвых» и становится всё более грозным танком.

Уилл начинает охоту на предателей. Он покупает у стражника карту тюрьмы, крадёт магический ключ и убивает Ядина Да Соахкили со словами: «Привет тебе от Мисилиты и Кристины». В тюремных коридорах он находит склад наручников, подавляющих навыки и заклинания, — будущий козырь против сильнейших врагов. Задание завершается после убийства последней предательницы в башне. Уилл получает «Сапоги потерянной надежды» и секретный навык «Голос правды», позволяющий задать разумному существу три вопроса, на которые нельзя не ответить или солгать. Убитая женщина возвращается призраком, приказывает найти её сестру и обещает отомстить посланнику.

Дальше — возвращение к старому долгу: очистке леса Таргада. Уилл берёт с собой Нанель, Дальтаро и Ринну. За неделю они очищают 47 из 50 проклятых мест, а сам Ворон поднимается до 99-го уровня. Нанель получает пятнадцать уровней, страдает от его методов, но признаёт, что такие походы могут изменить будущее Адамароны.

Чтобы подчинить огра Шимираза 123-го уровня, Уиллу нужен запас уровней. Он допрашивает ламию Палею «Голосом правды», узнаёт компоненты её ритуала и портит с ней отношения, но получает нужные знания. Затем из фрагмента чаши, кристалла Императора, тюремных оков, эссенции пожирателей опыта и шара ментальной энергии создаёт собственный скрытый ритуал «Жертвоприношение», крадущий у жертвы три уровня. Первым подопытным становится карнупар; Уилл в форме золотого дракона пьёт его кровь и ненавидит каждый глоток, но продолжает ради цели. После ритуала его чувствительность вырастает до 102%, а система открывает характеристику «Потенциал героя».

На 103-м уровне Уилл подчиняет Шимираза, очищает последнее заражённое место и завершает спасение леса. Бамбуковая флейта восстанавливает пещеру, Укуми встречает героев, а Старшая дриада награждает Уилла титулом «Друг дриад», корой древа Ин-Янь и рецептом «Великого духа леса».

К Эвелину готовятся четыре топ-клана. Сарра предлагает первую в истории «Восхождения» прямую трансляцию боя; после споров о процентах решающий голос журналистки закрепляет за Вороном три процента дохода. Военный лагерь строится в Обители тишины: «Фортуна» на правом фланге, «Армия безликих» слева, «Посланники небес» с моря, «Азартные кости» в авангарде.

Когда таймер обнуляется, у башни появляется девушка — Эвелин Кровавый ифрит, герцог 80-го уровня с миллионом здоровья. Уилл немедленно применяет «Голос правды» и заставляет её раскрыть свои навыки; на третий вопрос она признаёт слабость — красный кулон, уничтожение которого лишит её сил. Дальше начинается настоящая бойня: ловушки, стрелы, магия за очки влияния, кровавые комары, семиметровое копьё и «Массовое поглощение», прижимающее к земле около тысячи игроков.

Финал Уилл забирает себе. Он отказывается от первоначального плана с пещерой, отзывает союзников, принимает удары Эвелин, заполняет шкалу кровавого режима и на десять секунд становится неуязвимым. В этот промежуток он опрокидывает ифрита, надевает наручники и обезвреживает её. В бою погибает около двухсот тысяч игроков, но континент Сархей спасён; Уилл получает 300 000 опыта, 200 очков влияния и кулон Эвелин. Мрачный палач требует убить пленницу ради добычи, но Молли и Роннальд встают на сторону Уилла; конфликт удаётся закрыть обещанием компенсации.

После победы Уилл подчиняет Ульфмара и отправляет его в деревню Тика близ Адамароны. Разработчики объясняют появление «Потенциала героя»: в игре запущен протокол «Время героев», по которому «Император» активирует сценарии, неизвестные даже создателям. Сарра получает эксклюзив и платит Уиллу за информацию.

На арене Уилл встречает Мистическую тьму — эльфийку 96-го уровня, изуродованную проклятием Ази Дахака после провала Испорченного склепа. Она просит помощи, и Уилл даёт ей Ларец желания. Испытание оказывается ужасным: её тело спрессовывает в кровавый куб, из которого выпадают сотни крыс и змей, но проклятие уходит, а девушка восстанавливается, временно ослепнув. Уилл возвращает себе Ларец и каменную руку — ещё одну часть тела Яоми для Дальтаро.

Уилл приглашает Нанель на ужин и пытается превратить фиктивный брак в настоящие отношения; система показывает, что их брак пока не считается семьёй. Позже он передаёт Дальтаро каменную руку. Легендарный авантюрист плачет от благодарности: ещё одна часть его дочери найдена.

Финальный рывок происходит снова в Акросе. Уилл использует Шимираза как «катапульту», добирается по цепям до светила и знакомится с Закхелем Вечным светом — правителем наблюдателей с небес. Для освобождения нужно снять печати у оснований цепей. Когда свет гаснет, появляется Наблюдатель из глубин 95-го уровня; Шимираз, Аид и Нанель побеждают его примерно за полчаса.

У второй цепи Уилл находит трещину в ткани миров. Закхель объясняет предназначение наблюдателей и предлагает научить его запечатывать такие разломы. Уилл получает уникальное знание «Печать Небесного царя», превращающее субстанцию трещин в очки характеристик или навыков. Почти сразу приходит финансовая новость: перевод в 3 918 959,48 доллара. Изначальная цель — спасти семью от бедности — оказывается перевыполнена.

Том завершается свадьбой Молли и принца. Благодаря этой политической интриге «Азартные кости» впервые смещают «Фортуну» и становятся кланом номер один. На празднике Уилл и Молли говорят о власти, танцуют и вдруг видят рейтинг игроков: пять незнакомцев — Картечь, Небесный ГРОМила, Кофеманьяк, Инопланетный организм и Хохочущая дама пик — занимают первые места, сместив прежних лидеров. У Хохочущей дамы пик появляется титул «Королева». На этом том обрывается: мир, только что пережив кровавого ифрита, получает новых скрытых вершителей рейтинга.

Том 5

Пятый том начинается с того, что привычный рейтинг «Восхождения» ломается. На свадьбе Молли появляются пять новых лидеров, среди которых — Хохочущая дама пик с титулом «Королева». Молли словно узнаёт её, злится и не хочет объяснять Уиллу причину. Вечером того же дня тридцать два скрытых игрока проносятся по арене, убивая сильнейших представителей топ-кланов.

Одновременно снимается завеса над самой природой игры. В воспоминании Глена и Джейкоба выясняется, что четыре года назад в их кабинет пришёл представитель цивилизации Пожирателей. Он принёс двухметровый шар — «Императора» — и объявил, что устройство отберёт Посланников Вселенной, а люди должны оставаться в неведении. Процесс должен был занять шесть фаз Затмения Да′Амара, то есть десять земных лет. Но в настоящем сроки рушатся: «Император» требует ввести обязательную чувствительность не ниже пятидесяти процентов, и Глен с Джейкобом понимают, что выбора у них нет.

После этого «Небесный дом» публично объявляет новое правило: отныне все обязаны играть минимум на пятидесяти процентах чувствительности. Уилл понимает, что мир окончательно перестаёт быть просто развлечением. Пак и Анистер показывают ему выступление ордена «Просветителей»: тридцать семь сильнейших скрытых игроков во главе с Хохочущей дамой пик заявляют, что хотят раскрыть правду об игре. Уилл делится с ними сведениями о «Потенциале героя» и героических навыках, а Пак раскрывает ему историю благотворительного центра, которому помогает после смерти отца. Уилл обещает финансировать это дело.

Личная жизнь Уилла тоже меняется. Он зовёт в игру Кёртиса; друг выбирает нежить и класс призрака, надеясь хотя бы в виртуальности прикоснуться к вопросу о жизни после смерти. А затем происходит неожиданное превращение: Аид, которого Уилл долго кормил монстрами, вместо пятой головы оборачивается голой девушкой и называет его хозяином. Питомец становится разумной девушкой, получает «Человеческую суть», и Уилл начинает называть её Аидой.

В Адамароне тем временем зреет предательство. Уилл подозревает, что кто-то выдал врагам маршрут к Дверям Монарха, и выходит на Поула эс Галакера II. Под видом влюблённого дворянина тот пытается избежать «Клятвы души», а потом бросает иглу в Нанель, активирует чёрную татуировку и исчезает. Сразу после этого во дворец врываются солдаты Святой империи и латийцы. Уилл, Нанель, Эмин, огр, демон и Аид отбивают атаку, но гибнут 257 солдат и 30 работников дворца. Уилл винит себя и решает ответить силой, хотя страна ещё не готова к войне.

Он отправляется в лагерь союзных сил у Дверей Монарха. Нанель хочет идти с ним, но Уилл оставляет её как королеву и обещает не бросить страну. Она спрашивает, останется ли он воевать до конца, и он обещает быть с народом. В лагере Уилл действует не как армия, а как нож в темноте: убивает латийца, принимает чужой облик, инсценирует надругательство над телами солдат Роя и заставляет латийцев поверить в предательство «святых». Союзники начинают убивать друг друга, а Уилл спокойно выходит из игры.

Затем он запускает вторую фазу интриги: агенты распространяют слухи о голубом сиянии, продаваемом кристалле Императора и исчезнувшей королеве Адамароны. Латийцы и имперцы массово уходят проверять приманку. Нанель боится, но соглашается принять кристалл Императора. Уилл целует её, система фиксирует «романтичное увлечение», и кристалл плавно впитывается в её тело, усиливая её способности.

До закрытия коридора между этажами Уилл устраивает настоящий «охотничий фестиваль»: убивает миллионы низкоуровневых существ ради кулона Эвелин, создаёт блог «Станция», собирает новичков и торговцев, но всё равно не успевает набрать нужное число душ. Перед уходом с третьего этажа он договаривается с ведьмами о временном кровавом контракте, использует связь с питомцем и проводит через личный портал всех Королев алхимии. Теперь в его королевстве живут и трудятся ведьмы, а Ульфмар получает свободу.

Турнир начинается с хаоса. Уилл организует временный альянс с Роннальдом, Мистической тьмой, Паком, Коши, Погибелью и другими знакомыми. На арене появляется Расплавленный рыцарь 130-го уровня с 1 200 000 здоровья, и бой сразу превращается в борьбу игроков не только с боссом, но и друг с другом. После кровавой схватки рыцарь погибает, а Уилл становится третьим по урону, уступая Коши и Картечи.

Между этапами беда приходит к друзьям Уилла. Дальтаро возвращается во дворец изувеченным: без пальцев, со стрелой в спине и почти без здоровья. Он искал Ринну и попал в руки тех, кто жаждет узнать местонахождение кристалла Императора. Слухи, распущенные самим Уиллом, вышли из-под контроля, и теперь на кристалл охотятся все. Ринна тоже спасается с трудом. Она признаётся, что пошла к святым в надежде избавиться от проклятия, и узнаёт: Святая империя мобилизует войска у границ Братства.

Вторая сюжетная жертва амбиций Уилла — Аида. Ведьмы предупреждают, что инициация новой ветки развития может убить её, потому что она уже не зверь, а разумный человек. Аида сама требует дать ей раствор и получает характеристику «Желание». Уилл соглашается, и начинается страшная инициация: лавы, молнии, крики, меняющиеся тела. Через десять минут Аида выживает и получает ветку «Хранительница громового огня небес».

Второй этап турнира — «Аркада», гонка на выживание длиной триста километров. Уилл проходит реки, взрывающийся снег, трещины с пауками, пещеры и финальную равнину. На последнем отрезке он использует Шимираза как живую катапульту, раскрывает крылья, уклоняется от заклинаний и добегает до храма с переломанными рёбрами. Коши и Картечь выбывают, Мистическая тьма финиширует тридцать восьмой.

Адамарона тем временем готовится к войне. Уилл устраивает показательную казнь: слух о пленённой королеве Роя собирает латийцев, которых солдаты под видом стражи обезглавливают и сжигают. Но среди них оказывается жена мирного жителя Мифола. Уилл понимает, что поддался ненависти: Нанель напоминает ему, что среди латийцев есть беженцы и те, кто не служит Рою, а он отвечает: «Всех не спасти». Когда Мифол в горе избивает его, король не защищается и признаёт ошибку. Он принимает боль вдовца, а потом обращается к народу с речью о возрождении Адамароны. Толпа поднимается, готовая дать отпор врагам.

Третий этап — «Осада». Каждый участник защищает город с двумя тысячами жителей от волн монстров. Уилл строит рвы, распределяет зелья, управляет солдатами и призывает Шимираза, Халафира и Аиду. Когда стены проломлены и остаются только около тысячи солдат, он приказывает всем уйти через задние ворота и спасать жителей, а сам остаётся перед армией. Затем он идёт на отчаянный риск: активирует «Пляску времени», сковывает тюремными оковами Вендиго, Крохрокха и Чёрную Аннис, убивает ведьму и Вендиго. Горн объявляет победу: монстры испаряются, а план срабатывает.

После первого дня осады появляется Радермин. Его отросшая рука оказалась заражена безумием и убила его друга. Он спрашивает, готов ли Уилл убить Фарриса, выслушивает план и подтверждает договор. Вернётся Цербер за день до окончания заточения демона.

За войной стоит древняя кукловодка. Три дня назад Телисса Ами-Ра′тасссу спорила с иссохшей Сансель-Ти-Миц. Старуха — последняя дочь Императора подчинения — ментально пытает королеву, называет войну прикрытием и приказывает привести в действие запасной план. На совете Уилл узнаёт, что сам должен убить Безумие: Умбра не поможет, старейшина согласен быть лишь зрителем, но даёт Уиллу каменный пропуск в Братство теней.

В отсутствие Уилла Нанель похищают. Эмин видит, как её тело, полулатийское и полуистинное, обвивает голубая энергия, а королева растворяется со словами: «Прости, что я монстр…» На алтаре Роя Сансель приносит в жертву сотни латийцев, чтобы вырвать Нанель из её укрытия. Уилл получает уведомление: устройство Кристалла Императора будет уничтожено через 23 часа 59 минут. Он мгновенно возвращается в замок.

Прибывшие латийки объясняют правду: Нанель не заложница, а будущая жертва, и речь идёт о двух королевах. Уилл ставит её жизнь выше турнира, скрижали и склепа; его чувствительность незаметно возрастает до 103%. Ночью он начинает вторжение в Рой с солдатами, шпионами и членами Ордена теней. Ведьмы создают очищающие бомбы, гасящие магию ниже ранга грандмастера.

Десять часов Уилл почти не выходит из игры. Он бежит, сражается, теряет счёт времени и доводит организм до края. С Ринной, Тесси и Ерхором он добирается до залитого кровью алтаря. Там он находит Нанель, подвешенную на голубых канатах, прикладывает кристалл к её лодыжке и успевает запустить освобождение, после чего падает и выходит из игры.

В реальности Уилл просыпается больным, опоздавшим и охрипшим. Он узнаёт, что проспал четвёртый этап турнира и дисквалифицирован. Но цена выбора оказывается огромной: Нанель выживает, пробуждает силу предков, а Сансель-Ти-Миц лишается власти. Рой объявляет перемирие, имя Уилла вычёркивают из списка смерти, вражда Адамароны и Роя завершается. За остановку войны Уилл получает героический навык «Неутомимый», титул «Рождённый первым» и незаметно для себя достигает 105% чувствительности. Нанель поднимается до 124-го уровня, целует его и наконец называет свою тайну: она — дочь Императора подчинения.

Финал турнира проходит без Уилла. Позже выясняется, что Алый берсерк побеждает и получает книгу с тридцатью страницами личных порталов. Параллельно открывается проход между третьим и четвёртым этажами.

Политика выходит на новый уровень. В замок Матери Роя приходят святые во главе с Роксаной Армóви, Третьим писанием патриарха. Впервые за сотни лет встречаются Рой, Святая империя, Братство теней и Адамарона. Роксана объясняет: империей давно управляет регентский совет, патриарх болен двадцать три года, а Сансель шантажировала писания угрозой добраться до его тела через пространственные дыры. Умбра объявляет, что наступает новая эпоха и что Уилл скоро займёт пост Великой тени. После четырёх часов переговоров стороны составляют предварительный пакт о ненападении.

Семья Уилла переезжает в новую квартиру, а Лея признаётся, что нашла агентство для поисков матери. Уилл решает, что поиски стоит возобновить. В игре же обнаруживается неожиданная личная тайна: Нанель воспользовалась Кристаллом Императора и «чарами вожделения», чтобы не отпускать Уилла. Система показывает, что действие длилось два часа, но Уилл не устраивает скандала — он забирает кристалл и осознаёт, что его прагматичный интерес к жене давно стал чувством.

Том завершают Двери Монарха. Уилл и Нанель находят вход, и Уилл первым получает доступ к эпическому заданию «Воля Владыки». Награда — Перстень Верховного монарха, миллион опыта, десять тысяч очков воли и случайный эпический предмет. Принятие квеста повышает сложность на тридцать процентов. Нанель получает кристалл, превращается в истинную форму, просит удачи и уходит за выбранную дверь.

Уилл долго бежит по бесконечному коридору, а когда понимает, что атакованные двери исчезают и сменяются новыми, начинает методично уничтожать их. Кланам, успевшим найти другую локацию Дверей и зарабатывать на ней, это приносит убытки, и Мрачный палач объявляет Уиллу охоту. Сам Уилл находит нужную дверь и попадает на парящий остров с руинами, статуей воина и каменной книгой.

Он вкладывает в книгу четыреста очков влияния. Руины оживают, а второе прикосновение переносит Уилла в тело Ваграфа — вождя, которого называют Владыкой. Уилл проживает чужую жизнь: пиры, войны, советы, выборы между спасением народа и выгодой, переговоры, предательства, старость и смерть друзей. Его бросает из события в событие, пока он не оказывается перед главным выводом: он ещё не готов править целой империей.

Перед книгой возникает Перстень Верховного монарха. Голос статуи велит взять его, но Уилл впервые отказывается от силы не из слабости, а из честности: он хочет перстень, но считает, что пока недостоин его. Голос отвечает, что у посланника будет время стать достойным, потому что это место создано, чтобы нести волю Владыки. Здесь пятый том обрывается — не поражением, а отсрочкой: Уилл уже нашёл путь к власти, но впервые признал, что власть требует не жадности, а зрелости.

Том 6

Шестой том начинается с последствия отказа Уилла взять перстень сразу: именно эта честность делает его достойным. Колосс всё-таки отдаёт ему Перстень Верховного монарха. Артефакт позволяет в час раздора призвать древние законы власти и на два года встать во главе выбранного региона, если народ страдает от недостойного правителя. Уилл привязывает кольцо к себе, но не активирует его: он понимает, что власть — не награда, а бремя, к которому он ещё не готов. За выполнение «Воли Владыки» он получает огромный опыт, очки воли и эпическое лезвие секиры, но остаётся лишь на двадцатом месте рейтинга.

За каменной книгой открывается проход на осколок древнего мира. Уилл спускается в исчезнувший город, открывает руины Лурка и понимает: Двери Монарха связывают не только этажи «Восхождения», но и обломки прежних миров. Из любопытства он прыгает за край земли, но вспышка мгновенно убивает его; спасает медальон Аррея. Система отказывает в доступе со словами: «Уровень чувствительности слишком мал». Только тогда Уилл обнаруживает, что его чувствительность уже достигла 105%. Тайна границы этажей остаётся нераскрытой.

Параллельно Адамарона выходит на международную арену. Приезжают делегации Роя и Святой империи, при участии Великой тени проходят тяжёлые переговоры. Их итог — «Договор Трёх», документ о суверенитете, территориальных спорах и условиях мира. Уилл первым среди игроков-правителей заключает союз сначала с одним государством, а затем более чем с одним, получает дипломатические титулы и навык «Союзник». Это первый настоящий шаг от короля одной страны к будущей империи.

Личная линия тоже меняется. Лерлея просит брата позволить ей играть в «Восхождение», чтобы помогать ему, но Уилл сначала боится за сестру и отказывается. Позже, после публичного раскрытия его титула, семья переезжает в Нью-Йорк: Лея поступает в элитную школу, получает охрану и игровую капсулу. В игре она становится «Мягкой тенью Ворона», учится под присмотром сильных игроков Молли и проявляет талант к распознаванию иллюзий.

Публичный скандал разгорается из-за давней вражды Молли и Ким Стейсен — Хохочущей дамы пик. Ким становится королевой и насмешливо задевает Молли в сети. В день рождения Молли просит Уилла показать его главный титул. Он соглашается не из желания славы, а потому что понимает: клан «Азартные кости» может стать важным союзником, когда игроки придут на его этаж. В полночь выходит короткий ролик: над Вороном проявляется «Первый Король», а Молли адресует сопернице дерзкое «Сюрприз, сука». После этого к Уиллу начинают поступать предложения о покупке земель — мир внимательно смотрит на его королевство.

Затем Уилл открывает Обитель Даров. Он активирует парящие столбы рунами и попадает в место, где к небу прикованы существа, поражаемые молниями. Скрижаль Зал′Сскары открывает страшную правду: это Дары — существа, чья сила могла нарушить баланс миров. Герои ради мира уничтожали, казнили и запирали целые народы. Зал′Сскара не оправдывается: она повторяет, что цель оправдывала средства, и предлагает Уиллу убедиться, сможет ли он нести такую же ответственность.

Испытания героя строятся не на силе, а на готовности принимать чужую боль. Сначала Уилл видит Нанель над кипящим котлом, но разоблачает иллюзию. Потом его руки приковывают к цепям, удерживающим двух людей над пропастью. Каждые пять секунд промедления наносят ему жестокие раны, однако он не сбрасывает пленников и не доверяет судьбе выбор, которого не понимает. Он умирает, продолжая держать цепи, — и именно это засчитывается как успех. Наградой становятся «Тёмный обвинитель», «Предсмертный рывок», «Глаза дара», «Источник силы» и магический куб.

Чтобы добраться до нужного места в горах Небесной казни, Уилл получает от Ламаниэля «Блокиратор» — предмет, позволяющий сутки поддерживать навык ценой постоянного урона. Он выбирает «Крылья» и летит больше двадцати часов сквозь холод, кислородное голодание, боль и желание сдаться. За этот подъём он получает титулы «Нарушитель правил» и «Единый с ветром», преодолевает невидимый барьер и почти без сил падает на неизвестную площадку.

Внизу его ждёт застрявший в пещере великан. Внутри гниющего тела Уилл находит Камень жизни — сферу, на поверхности которой появляются лица заключённых душ. Артефакт мог дать невероятную регенерацию и почти бессмертие, но проклял бы владельца ненавистью героев и закрыл бы ему доступ к освящённым местам. Уилл отказывается от соблазна и приносит камень Зал′Сскаре. Героиня разламывает его, освобождая миллионы страдавших душ, и признаёт, что он сделал настоящее доброе дело. Взамен он получает силу, опыт и новые титулы, но не главную просьбу героини: к ней он, по её словам, ещё не готов.

Главным боем тома становится схватка с Фаррисом. Радермин-Цербер выпускает Безумие и предупреждает: попытка будет только одна. Уилл использует слабость демона после темницы, но бой быстро превращается в борьбу не только с телом, а с самим безумием. Его тело перестаёт подчиняться, сознание проваливается в абсурдные видения, а голос демона переплетается с его мыслями. Крик Цербера возвращает Уиллу нить реальности. Он синхронизируется с источником силы врага, получает «Источник силы Безумия», ядро Фарриса и новую форму внутреннего демона.

Даже со сломанным позвоночником и отрезанной рукой Уилл доводит бой до конца. Он отделяет ядро безумия от демона, и Фаррис, уменьшившись до иссохшего демонёнка, наконец умирает. Победа приносит не только Ящик Пандоры, но и проклятие: отрезанная рука восстанавливается, однако не принадлежит Уиллу. Цербер откусывает чужую конечность и отдаёт Ворону Ящик. После этого у Уилла обнаруживается раздвоенный язык — след пробудившегося внутреннего демона. За победу он также получает «Череп Безумия» и продолжает цепочку «Избавляя миры от угрозы».

Культ и проклятие выводят Уилла в Эл′Лако. Подсказку даёт Ерхор: именно там стоит искать способ избавиться от «Паршивой крови безумного демона». Эл′Лако оказывается прогнившим царством, где работорговля стала частью политики. Уилл вступается за обоз Свободных и спасает маленького Ёмо от магов, действующих по приказу лорда Маука. Выясняется, что Ёмо — последний выживший сын убитого лорда Коцури и герцог третьего уровня с иммунитетом к магии крови и тьмы. Даяна Роу-ро и её товарищи узнают в Уилле Посланника, а после его титула — короля Адамароны.

Дальше начинается системная война с рабством. Уилл выкупает и освобождает пленников, узнаёт о пытках Дальтаро и находит лагерь, где тот находится. Он спасает друга, почти две сотни рабов и пленных, а среди освобождённых обнаруживает мастеров, полезных Адамароне. Дальтаро просит не рассказывать Ринне обо всём произошедшем, но та всё равно узнаёт правду и вступает в дальнейшую борьбу.

Параллельно завершается история Закхеля. Дальтаро расшифровывает печати, но для их разрушения нужна кровь дольфа. Нанель доверяет ему свою тайну, и её кровь снимает первую цепь; затем Уилл разрушает вторую. После четырёхсот лет подвешенного состояния Закхель наконец падает на землю. Он рассказывает о девяти Мирах-Матерях, Столпах мироздания и клинках Девяти врат — артефактах, позволявших хранителям перемещаться между мирами и быть послами. Перед Уиллом открывается новая глобальная цель.

Культ Люамиолы продолжает церемониальную жатву. Уилл, Ринна и Дальтаро находят храм, гору трупов и чашу, наполняющуюся кровью. Система предупреждает: если ритуал завершится, падёт вторая печать и в мир будет призвана вторая служанка госпожи Смерти. Аида призывает души убитых, Уилл находит ядро барьера, Ринна сжигает тела, и ритуал удаётся прервать.

Игровой мир тем временем приближается к новому континенту. Корабль «Преодолевающий» обнаруживает остров, которого нет на карте. Роннальд выигрывает у Коши право первым ступить на берег — и мгновенно погибает; даже его вампирская форма срабатывает слишком поздно. Система снова сообщает о недостаточном уровне чувствительности. Это делает остров Ночной Грито запретной зоной, куда обычным игрокам вход закрыт.

Ворона ждёт штурм последней базы работорговцев. Чтобы создать себе козырь, он применяет Череп Безумия к Шимиразу: огр становится Безумным графом, а затем маркизом — живой бомбой, способной разорвать крепость. В штурме Уилл едва не гибнет, но в критический момент превращается в золотого дракона пятой ступени — Жадного исполина. Барьер падает, союзники входят в бой, однако победа открывает ещё более страшную тайну.

В подземелье выясняется, что работорговля была лишь оболочкой. Культ собирал кровь погибших, а служитель Тьяр Лиарок готовил новый ритуал. В бою Уилл соединяет «Погребение», «Расчленение» и «Разрыв». Система переносит его в белую комнату и предлагает пройти инициацию для создания навыка разрушительного ранга. Сознание Уилла распадается, но он собирает себя заново, спускается на дно внутренней Ямы и освобождает внутреннего ребёнка — ту часть себя, что верила в справедливость, любовь и людей. Яма превращается в поля, леса и целебную реку. Уилл получает права администратора нулевого уровня, доступ к Храму новичка и чувствительность 110%.

Вернувшись, он изучает «Убийственную длань чистого гнева» — разрушительную руку, материализующую его ярость. Навык убивает Тьяра за секунды, но оставляет Уилла с единицей здоровья, маны и энергии на двое суток. Он понимает: разрушительная сила не решение всех проблем, а страшная плата.

После боя кровавая надпись указывает на грот Вакаригор на Острове ночного Грито. Драк из Скиавры соглашается стать библиотекарем замка и расшифровывает название. В Адамароне Уилл занимается государством, Нанель улучшает законы и вводит смертную казнь за торговлю разумными. Дариус признаётся, что хочет отправиться в путь, чтобы найти мать Уилла и Леи и узнать причину её ухода.

Главное личное событие происходит на семейном ужине: Нанель сообщает Уиллу, что у него будет наследник. Уилл растерян — перед ним «вымышленный мир», его настоящие чувства и будущий ребёнок. Постепенно он понимает, что рад и уже привязан к этой семье. Нанель остаётся в стране под присмотром Ринны, а Уилл и Дальтаро уходят искать путь на остров.

Чтобы добраться до Грито, Уилл убеждает торговца Джерру с помощью навыка «Лжец» и обещания будущей выгоды. Джерра предупреждает: у острова нельзя применять магию, иначе на охоту выходит ящер. Барьер острова неожиданно пропускает Ворона, словно кто-то узнал гостя и готовит ему встречу.

Проводник в маске приводит Уилла к стражу Абенхриару. Тот требует последнюю бусину, способную завершить работу его госпожи. Начинается бой. Уилл жертвует пленёнными работорговцами, затем Шимиразом и Халафиром; огр погибает под челюстями Ночного Грито. В последний момент Уилл соединяет бусину с Кулоном Эвелин, поглощает все алые сферы и выполняет условия привязки кулона. Сразу после этого его убивает неизвестное жало.

Так шестой том заканчивается смертью героя, но не поражением в главном. Абенхриар не получает последнюю бусину, Кулон Эвелин привязан к Белому Ворону, а сам Уилл стоит на пороге новой тайны «Восхождения».

Том 7

Седьмой том начинается сразу после гибели Уилла на острове Ночной Грито. Навык «Одной ногой по ту сторону» исчерпывает себя, включается «По образу и подобию», и Уилл возвращается к жизни, но уже как цель Абенхриара. Страж накладывает на него проклятие «Пятно Смерти», а задание «Рассадник преступности» проваливается. Корабль Джерры уже отходит от острова, и Уилл просит торговца убить себя, чтобы вернуться в точку сохранения среди руин Лурка. Там он понимает: пока Абенхриар видит в нём угрозу, нельзя просто бежать домой и ставить под удар Адамарону.

Погибшие рука и проклятие превращаются в постоянную пытку: рука отрастает, но не подчиняется Уиллу и нападает на него. Именно эта чужая конечность подталкивает его к пониманию главного открытия тома — Храм новичка, ментальные каналы и права администратора связаны не с телом персонажа, а с сознанием самого Уилла. Он учится входить во внутренний мир и видит сухое дерево, старый дом и чашу с голубой водой. Перенос воды к корням причиняет боль, но каждый успешный шаг оживляет его внутреннее пространство. Через восемь дней лачуга превращается в крепкий дом, а Уилл начинает видеть ауры даже вне игры. Теперь он уверен: «Восхождение» меняет не только персонажа, но и человека.

Внешний мир тем временем не ждёт. Уилл падает на 173-е место рейтинга, потому что почти не качается, а его внутренний демон продолжает пожирать опыт. Он решает искать новых слуг вместо погибших Шимираза и Халафира и выходит к Лаборатории Лаирата. Вокруг неё обитают взрывные львы и пепельные пластуны, но настоящим стражем оказывается вожак Рранхаор. Уилл убивает обычных монстров, а затем, едва выжив, пробирается в лабораторию через главный вход и первым выполняет её скрытые условия.

Внутри Лаборатории он находит целую экосистему монстров, оставшихся после катастрофы. Уилл зачищает этажи, собирает материалы, пропуска и опыт, а на последнем уровне находит Древнюю мантикору. Случайно появляются два могущественных мага и вступают с ней в бой. Уилл ждёт полтора часа, и когда мантикора оставляет гнездо, крадёт её яйцо. Один из магов гибнет, а второй остаётся врагом. Затем Уилл доводит бой до конца и убивает саму мантикору, за что получает титулы и повышает навык кражи до ранга легенды.

Яйцо он приносит Зарнице. Та оценивает его как легендарное и почти не поддающееся цене. Они заключают выгодную сделку: Зарница получает яйцо в аренду для экспериментов, а Уилл — двух питомцев ранга не ниже герцога, их прокачку петоводами и отказ партнёрши от части доходов с его заведений. Яйцо остаётся собственностью Ворона, и Зарница готова экспериментировать сутками напролёт.

Позже Уилл возвращается к лаборатории, добивает возродившихся монстров и наконец побеждает Рранхаора. С его тела он забирает уникальные материалы и звено астральной цепи, а Аида пожирает тушу. Затем Уилл находит Воды алого затмения. На него нападают крылатые посланники Абенхриара, но он убивает их, а после разрушает сдерживающие столбы печатью. На дне озера оказываются самоцветы сдержанной магии: большинство рассыпается, но Уилл спасает 345 камней. Освобождённая вода усиливает магический урон на 80%.

К берегу приезжает принц Эсма Кроу с личной стражей. Его отряд полгода ослаблял печать, чтобы добыть самоцветы и укрепить положение принца при дворе. Уилл скрывает часть правды, и Эсма, потеряв надежду на камни, приглашает его в Кроутанскую империю, обещая изучить проклятие. Так открывается новая политическая ветвь: Уилл впервые получает шанс войти в лабиринт чужой придворной науки.

Параллельно становится известно о новых капсуул «VirtHSworld+», позволяющих играть до двух недель без перерыва и даже во сне. Компания объявляет двухнедельный ивент, который позже получит название «Влияние героев». Кёртис объясняет Уиллу, что тот может отправлять солдат зачищать подземелья без личного участия, развивать классы NPC и не продавать земли до открытия этажа. Этот разговор заметно расширяет стратегию Уилла-короля.

Важная сторонная линия принадлежит Мистической тьме — Розе. После достижения 150-го уровня она получает классовое задание и встречает душу Тиариэля из клана Лунный рассвет. Тот рассказывает ей о Сердце леса и своём пропавшем брате Ламаниэле, который исчез вместе с сердцем во время гибели прежнего мира. Роза получает задание «Легенды Великого леса» и начинает поиск брата.

Главный личный путь Уилла связан с рукой. Аррей сообщает, что древний свиток вызова находится в гробнице лордов, а за помощь называет имя мага-кузнеца Хендельсона Нира. Уилл находит его кузницу в горе Цурат. Кузнец сначала атакует незваного гостя, но, услышав имя Аррея, останавливается и требует принести некротический цветок с земель забытых титанов.

В землях титанов Уилл находит не только цветок, но и «сосуд дара». Из него в его тело переходит часть комплекта «Подчинивший тьму» — таинственные перчатки, пока недоступные из-за низкого уровня сознания. Затем он встречает некромантов из «Мёртвой длани», которые тоже ищут цветок. Их прибор приводит всех к чудовищу Харсесу с цветком на голове. Уилл сражается с некромантами, срезает цветок, подчиняет Харсеса и получает мощного слугу. Молодой адепт Дорин спасается через портал, забрав компас мёртвой энергии, и клянётся отомстить Уиллу и его семье.

Хендельсон получает цветок и устраивает Уиллу проверку: притворяется беспомощным, чтобы посмотреть, украдёт ли гость материалы. Уилл проходит испытание, получает титул «Честный малый» и задание помочь кузнецу. Почти шесть дней он собирает редчайшие материалы по друзьям, аукционам и знакомым торговцам. Затем Хендельсон создаёт для него уникальную «Дьявольскую руку измен»: печать сдерживает проклятие, искусственная рука становится новой конечностью, а часть режимов оказывается запечатана из-за недостаточного уровня сознания. Кузнец сам вступает на путь легендарного мастера, а Уилл получает титул «Тот, кто прозрел» и навык «Тень легенды». Когда Уилл показывает ему Ящик Пандоры, Хендельсон узнаёт этот предмет — но не успевает назвать.

Прощаясь, кузнец решает снова отправиться в путешествие. Он даёт Уиллу руны связи и просит найти доказательство существования Столпа мироздания или одного из девяти легендарных клинков. Домой Хендельсон отправляет Уилла ещё и для того, чтобы тот закрыл пространственный разлом у леса Крил. Дьявольская рука поглощает энергию разлома, и Уилл впервые начинает накапливать пространственную энергию.

После закрытия разлома он находит золотой жетон торговца и попадает в межпространственный магазин. Там его ждёт поворот, меняющий понимание всей игры: он встречает Рикарала и Браквара, существ с другого сервера Гилиам. Они называют себя игроками, но не знают «Восхождения» и не имеют колец посланников. Система сообщает Уиллу об отсутствии соединения, ограничивает его пребывание на чужом сервере пятью минутами и называет его текущий уровень сознания — первый. Рикарал вспоминает старую книгу о мифическом потерянном сервере и позже решает, что стал свидетелем возвращения Администратора.

Затем начинается ивент «Влияние героев». Игроки переносятся на огромную территорию, где появляются статуи древних героев. Правила просты и жестоки: собирай сферы влияния, приноси их героям, проходи испытания, отбирай сферы у убитых игроков. Уилл скрывает личину маской «Лик монстра» и начинает методично охотиться на монстров. Он собирает сотни сфер, призывает Великого духа леса, убивает Болотного хлыста и постепенно превращается в одного из самых опасных участников события.

Одновременно разворачивается война кланов. «Душегубы» попадают в засаду «Логова львов», и Уилл вступается за Пака. Он призывает Харсеса, убивает целителей и магов противника, а затем сталкивается с чародейкой Ори-Тори из Ордена просветителей. Она нанята Драко Грином, чтобы проверять способности игроков, отвергших его предложения. Уилл обманывает её клонами, оглушает и убивает, забирая 457 сфер. После боя он честно раздаёт частью «Душегубам» по сто сфер, но оставляет себе огромную добычу.

Коши первым приносит сто сфер статуе Тох′силии и получает благословение. Вскоре игроки понимают, что испытания героев связаны не только с наградами, но и с развитием сознания. «Небесный дом» публично объявляет: проект «Восхождение» создан для развития сознания, а игровые испытания должны способствовать эволюции разума. Это заявление вызывает бурю. Молли рассказывает Уиллу о видах испытаний, ключах и сундуках, а Уилл признаётся, что его чувствительность уже достигла 110%.

Ким Стейсен готовит собственную интригу. Её подчинённый Лок, известный как Дикий ветер, должен предложить Уиллу сделку. Ким хочет получить каменные руку и ногу для себя, снять ролик с Уиллом, обменяться землями и знаниями, а главное — заставить его убить Молли. Уилл вступает в опасную игру: он отказывается от земли, но соглашается на убийство, если получит каменные части. Ким кладёт лот в камеру хранения, и Уилл начинает готовить спектакль.

Он также заключает огромную сделку с «Азартными костями» и «Фортуной»: каждый клан платит по пятьдесят тысяч сфер за его помощь и условия, связанные с Хау′Краш. После оплаты у Уилла оказывается больше ста одиннадцати тысяч сфер. Он проходит испытание первого уровня за пятнадцать минут тридцать семь секунд, устанавливает рекорд и получает титул «Скованный судьбой».

Затем Уилл приносит десять тысяч сфер герою Даррау-вестнику и, не тратя время на низкие уровни, сразу вызывает испытание десятого уровня. Герой предупреждает: при провале он навсегда покинет ивент. Уилл соглашается и получает титул «Узколобый дуболом», навык «Фаталист» и героический навык «Всё или ничего». На Небесной платформе давление почти раздавливает его, но jy находит убежище во внутреннем мире и продолжает тренировки.

В это же время Остров тихих молитв превращается в поле войны. Орден просветителей, «Посланники» и «Армия безликих» наступают на союз «Азартных костей», «Фортуны» и «Душегубов». Лок убивает Дрейка и едва не добивает Гонщика, но появляется Роза со зверями и переламывает бой. Роннальд сражается с Картечью, Эвелин показывает неожиданную силу, а Дуллахан внезапно убивает нескольких сильнейших игроков. Блицкриг Ордена проваливается.

Ким выполняет свою часть сделки и атакует скрытую Молли. Система сообщает об убийстве Серого кардинала, но это оказывается спектаклем Уилла: с помощью клона, кольца шутника и нефритовой чешуи они обманули Ким. Орден бросается убивать Ворона, но не находит ни тела, ни оповещения о смерти. Тогда Уилл активирует Ящик Пандоры. Небо чернеет, и на город обрушивается бедствие: тысячи игроков погибают от проклятий и болезней, многие не могут даже выйти из игры. Сам Уилл остаётся жив, потому что эффекты артефакта не действуют на владельца. За первое использование героического артефакта он получает титул «Преемник героев», снимающий ограничения на развитие навыков до героического ранга.

После катастрофы Уилл рассказывает Молли правду о сознании, серверах, Администраторах и других мирах. Молли сначала сомневается, но принимает его слова и решает рассказать ближайшим союзникам. В это время раскрывается масштаб внешней угрозы: пожиратель Здэс когда-то обманул жителей чужого сервера, следуя правилам Чёрной ложи. Пожиратели скрывали сведения об Императоре, запугивали и заинтересовывали «избранных», а потом собирали урожай — развившиеся сознания. Земля, вероятно, оказалась именно таким сервером.

Оставшаяся часть ивента превращается в погоню за силой. Уилл встречает Розу; система создаёт уникальное задание «Братские узы», связывая их. Уилл рассылает доверенным людям короткое видео с частью правды об игре, а сам отправляется к статуе Зал′Сскары. Он вкладывает десять тысяч сфер и выбирает испытание избавления. Система убирает его протез, полностью восстанавливает руку и заставляет пройти десять боёв случайным оружием. Уилл едва не погибает, но достигает боевого просветления: он начинает предугадывать движения врагов, убирать лишние действия и видеть бой иначе. Победив глубинного охотника, он получает десять сапфировых ключей и героический навык «Временная петля». Статуя предупреждает: разум Уилла растёт быстрее тела и души, и без крепкого духа он не справится с обязанностями.

После этого Система неожиданно объявляет открытие Арены новичков. На других серверах это производит потрясение: после тысячелетнего молчания Система снова заработала. Рикарал, Браквар и Виетра отправляются искать арену и корону оракула, чтобы безопасно прочитать память и найти Администратора. Уилл активирует значок арены и оказывается на тёмной площадке. Сначала противника нет, а затем приходит вызов от Ниярры, дочери императора Даррала.

Уилл принимает вызов и попадает в Колыбель — арену с лесом на тысячи километров. Задание даётся на три дня: найти и убить чёрную черепаху, добыть её рог и принести к алтарю. Ниярра атакует его, но её магия не пробивает защиту. Благодаря кольцу-переводчику они начинают понимать друг друга. Уилл отказывается от награды, Небесного камня мудрости, объясняет, что ему нужно скорее вернуться к своим делам, и призывает Харсеса. Потрясённая Ниярра соглашается на перемирие.

Они решают разделиться и искать черепаху поодиночке, а для связи Уилл даёт девушке бусину Калиоты. Ниярра не доверяет бусине и бросает её, но всё же уходит выполнять задание. Уилл пытается применить «Скачок» и узнаёт новое правило: вне Колыбели нельзя использовать навыки, сущности которых он не понимает. Здесь седьмой том обрывается: Уилл остаётся один в чужом лесу, с более глубоким пониманием игры, новой рукой, вторым уровнем сознания и загадкой, которая выходит далеко за пределы «Восхождения».

Том 8

Восьмой том начинается в «Колыбели», где Уилл, известный в «Восхождении» как Ворон, вынужден выполнить испытание арены: найти чёрную черепаху, убить её, добыть рог и принести его к алтарю. Рядом оказывается Ниярра — жительница сервера Криагор из Королевства Литра. Доверия между ними нет, но выхода тоже: черепаха почти не реагирует на атаки, пока Уилл не понимает, что её слабое место — рог. Он призывает Харсеса, направляет удары в цель, и чудовище погибает.

Рог становится платой за знания. Ниярра рассказывает о серверах, Системе, иных мирах и исчезнувших администраторах. Уилл называет свою родину — Землю, но она не верит. Случайный свиток огненного шара, превратившийся в огромное огненное торнадо и выжегший часть леса, убеждает её быстрее любых слов. Испытание завершается победой Ниярры и наградой — Небесным камнем мудрости. Расставаясь, она обещает постараться убедить старейшин хотя бы выслушать народ Уилла.

Вернувшись к «Влиянию героев», Уилл продолжает собирать сферы влияния и осколки разума героя. Испытания у статуй становятся всё длиннее, и он решает развивать не чувствительность, а сознание. Александр, известный как Картечь, тоже проходит десятое испытание и получает прирост чувствительности. Богоподобный, он же Дамиан, добывает собственный осколок и отказывается договариваться: он хочет забрать чужие силой. Кити и её союзники устраивают засаду, и Уилл оказывается на грани смерти. Именно в этот момент его разум совершает скачок — рождается «Информационный поток», ускоряющий мышление в четыре-пять раз. С помощью «Глаз истории» Уилл уходит от смертельного удара, бросает куб стабилизирующего поля и пленяет Дамиана с частью его людей. После этого они обмениваются: Дамиан получает десять сапфировых ключей десятого уровня, а Ворон — нужный осколок.

Живая статуя Пандоры сначала встречает Уилла враждебно, но череп Безумия меняет её отношение. Уилл проходит десятое испытание у всех десяти статуй, после чего статуи соединяют лучами пики и в центре озера появляется гигантская статуя неизвестного героя. Вместе с союзниками Ворон пробивается к ней и синхронизирует осколки, превратившиеся в артефакт «Разум героя». Через него он видит древний суд: герои обвиняют Тирея в том, что тот выковал клинки Девяти врат из Столпов мироздания и поставил равновесие миров на край гибели.

У берега Уилла ждут основатели Ордена просветителей, Безликих и Посланников. С Драко Грином он заключает сделку: получает два осколка тела героя, сведения об испорченном склепе и кольцо «Повелитель песков», а взамен отдаёт видео у статуи, десять самоцветов сдержанной магии, характеристики предмета с летающего острова и обещание перемирия. Затем Уилл показывает союзникам свою неигровую ауру. Система не распознаёт её как атаку, но сам Уилл теряет сознание.

Пять недель он лежит в коме. Лерлея и Молли боятся, что он не очнётся, врачи бессильны. Уилл просыпается двадцатого августа, unexpectedly хорошо себя чувствуя. Вернувшись к тренировкам во внутреннем храме, он понимает: дерево связано с разумом и ментальной энергией, марионетка — с телом и навыками, двери — с душой и духовными семенами. Он проходит второе испытание с чашей и создаёт в реальности маленький голубоватый всполох ментальной энергии.

В Адамароне его ждёт беременная Нанель. Страна выстояла благодаря Эмину, Дальтаро, Ринне и другим. Расследование нежити и заражённого пепла выводит на королевство Лютер. Уилл передаёт Дальтаро две каменные части тела его дочери и узнаёт, что развитие сознания давно известно некоторым родам. Позже он и Нанель выбирают сыну имя Анарес.

Затем Уилл помогает Аррею найти древний свиток в гробнице владык Эл′Лако. Настоящий свиток уже украден, но в тайнике остаются два свитка «Контракт зверя». Выясняется, что Аррея использовали как ложный след, а настоящий заказ связан с принцессой Роуль Кроу, которая хочет призвать Феникса. Уилл освобождает Аррея, узнаёт о Кроутанской империи и отправляется туда с Хисой. Метка подданного спасает его от чужого барьера, а Кристалл императора подчинения помогает завоевать доверие Роуль.

Принц Эсма Кроу изучает проклятую руку Уилла; его кристалл обнаружения разбивается. Ради исследований Эсма просит Уилла умереть под наблюдением. Тот соглашается за награду, гибнет и получает доступ к Колесу наград, а Эсма становится важным союзником, разбирающимся в природе проклятия и слугах Абенхриара.

На имперском аукционе Уилл покупает камни дорра, карту с одной из десяти «Строк системного кода» и Ключ чёрного замка. Последним лотоном выставляют яйцо дракона. Когда цена становится невозможной, Уилл theatrically объявляет себя драконом и подавляет зал аурой. Этим пользуется культ Люамиолы: аукцион превращается в бойню. Уилл убивает Лоарона Эльтрейна и забирает яйцо, но Роуль похищают.

Вместе с раненым Гриком Чатвилом Уилл пробивается через дворец. Заговор связан с принцем Нэдом Кроу и культистами Бастианом и Матиасом. Культистам нужна кровь Роуль для ритуала, убийство императора и Печать земли, открывающая путь к Алтарю древнего зверя — месту рождения Феникса. Грик убивает Нэда, Уилл калечит Бастиана, но появившийся Трикс едва не убивает его и смертельно ранит Аиду.

Тогда пробуждается кровь Роуль. Она уничтожает Трикса и признаётся: женщины её рода наследуют кровь Феникса, которая рано или поздно выжигает их изнутри. Уилл отдаёт ей ларец желания. Роуль просит не просто выжить, а узнать правду о своей крови и спасти потомков. Появившийся фантом Феникса говорит, что её кровь загрязнена и времени почти нет. Неизвестная сила останавливает для Роуль время, Феникс делится силой, и тело принцессы разрушается, чтобы собраться заново. За её спиной раскрываются алые крылья, на лбу появляется знак листа. Мир получает сообщение о пробуждении потомка героя: Печать Барал′Дага разблокирована, открываются Башня тысячи миров и алтари перерождения, запускается система обмена жизни. Уилл получает героический пассивный навык «Тень героя».

К Башне собираются существа многих миров. Уилл снова встречает Ниярру и её родных, но уйти в Башню не успевает: бессознательную Роуль находят культисты и Леорик Кроу. Уилла вносят в чёрный список культа. Попытка подчинить Роуль Кристаллом императора проваливается: её кровь героя делает её древним существом. На грани гибели Уилл активирует «Фаталиста» и открывает возможность переносить до пяти существ. Он спасается с Роуль в пустыне и получает задание найти пять колец короля пустынных замков.

Из-за проклятия Уилл покидает игру и возвращается через два дня. Они доходят до деревни Лако-мао, где телепорт не работает: призрак Пирк Льёср украл ядро реальности. Уилл покупает камни дорра, помогает Пирку вернуться домой и завершает восстановление портала. Вскоре Лакоса Цианя и Роуль похищают наёмники. Уилл тратит блокиратор, поднимает «Глаза истории» до уникального ранга и узнаёт, что пленников закопали живьём в пещере. Он вытаскивает их, после опасных телепортаций к ледяной твари и под воду возвращает всех в Лако-мао.

Ламаниэль забирает блокиратор и открывает Уиллу тайну: его брат Тиариэль всё ещё существует как дух Великого леса. Старейшина показывает повреждённое Сердце леса, которое веками поддерживает своей маной, и поручает найти способ восстановить его. Он изучает капли крови Феникса, кровь Барал′Дага, Песочные часы Мёртвого мыса и яйцо дракона. Коготь дракона сливается с «Дьявольской рукой измен», из-за чего «Изнанка миров» превращается в «Пространственного странника» — теперь Уилл может выбирать этаж и локацию.

Том завершается катастрофой на континенте Хау′Краш. Огромный пространственный разлом угрожает городу Пристанище и всему континенту. Как наследник Печати Небесного царя Уилл обязан закрыть брешь. АК и «Фортуна» поддерживают его, свиток Териза́уса восстанавливает тело и даёт щит. В облике Демона убийства, с «Дьявольской рукой измен», Печатью Небесного царя и Песочными часами Мёртвого мыса Уилл запечатывает разлом и получает «Тёмного обвинителя». Перед ним снова встаёт силуэт столпа мироздания.

Тем временем Картечь с группой поднимается по Башне тысячи миров, «Посланники небес» открывают врата четвёртого этажа, а Рикарал, Браквар и Виетра после отказа Лиррадона ищут иной способ добыть пространственную энергию. Мир после пробуждения Роуль уже не будет прежним, и Уилл понимает: ему придётся идти к столпу мироздания, искать ответы и бороться за жизнь, когда привычный порядок рухнет.

Том 9

Девятый том начинается с развития Аиды. Уилл выводит её на охоту, доводит до тридцатого уровня, и она открывает унаследованный класс Цербер. Теперь ей доступна цепочка заданий «Пробуждение», а Уилл решает совместить её развитие с собственным испытанием в «Испорченном склепе трёх страданий». Он выбирает наказания за полёт, магию и опыт и почти месяц живёт с ограничениями: без полёта, без маны и с ежедневной потерей опыта. Цепи кармы мучают его, но одновременно обостряют контроль над телом и восприятием магии.

Пока Уилл терпит, мир меняется. Зарница завершает создание двух герцогов сотого уровня, которых он называет Нергалом и Аваддоном. На пятом этаже открывается задание «Рассвет Альтирона», где игрокам предлагают объединить или покорить раздираемый войнами континент. Молли добирается до десятого этажа Башни тысячи миров и узнаёт про око Башни, открывающее настоящий подъём. В реальности же появляются тревожные новости: после открытия Колыбели и Башни люди начинают охоту за способами развить сознание. В подпольной лаборатории находят банки с человеческими мозгами, а доктор Джейд Лигерман втайне продолжает эксперименты: двадцать три подопытных уже погибли, семеро остаются в капсулах. Новым кандидатом становится Мэриан Томсон, десять лет пролежавшая в коме и страдающая странной болезнью.

Ворон завершает испытание склепа первым в рейтинге, получает проклятые кармические весы и усиления, а затем активирует скрижаль Пандоры. Героиня узнаёт кольцо с воспоминаниями Тирея и за убийство Безумия открывает Уиллу подсказки к навыкам из «Разума героя». Испытание погружает его во тьму, кишащую насекомыми и червями, где нет ни инвентаря, ни умений, ни надежды. Уилл вспоминает детство, исчезновение матери и то, как сам перестал верить в чудо. Именно воспоминание о больном лице матери рождает поток белой энергии: он взращивает новую надежду и выходит из испытания. В награду получает уникальный пассивный навык «Надежда», Талисман добра и зла, снятие ещё одной печати Ящика Пандоры и повышение рангов форм золотого дракона, демона убийства и демона безумия.

Затем Уилл отправляется с Аидой на пятый этаж, в Альтирон. Девочка растёт, сражается сама, а Уилл обязан лишь наблюдать и не вмешиваться. В Мёртвой чаще Талисман добра и зла позволяет ему видеть сквозь могильный туман. Аида уничтожает Детей кровавого древа, находит проклятое Древо познаний и получает задание убить Падшую фею Ундель и вернуть семена познаний. Само Древо распознаёт Уилла как посланника и за очки влияния открывает ему часть тайн: координаты книг и мастеров эфира, способ восстановить Сердце леса, подсказку к одному из клинков Девяти врат и перечень ресурсов для будущих поисков.

Ундель оказывается не просто врагом. Фея-вампир предлагает сделку: она отдаст семена и фонарь с пламенем Феникса, а Уилл в течение месяца будет отдавать ей кровь по требованию. Позже условия смягчают кровавые кристаллы из охотничьих зон, но первая «трапеза» Ундель почти убивает Ворона. Взамен Аида получает семена познаний и природное пламя, которое должно стать основой её пробуждения.

В охотничьих зонах Уилл встречает Стича, Коши, Розу и даже Богоподобного. Дамиан просит помочь ему пройти подземелье, для которого нужно два игрока, и обещает кровавые кристаллы. Там же Ворон встречает учеников мастера Фань Чжоу — Бая и Сюли, известных как Тёмный лорд и Вечный снег. Он мгновенно убивает двухголового тролля и подсказывает боевым художникам, что им не хватает ключевого элемента для удержания ауры в теле. Наблюдая за каменным волком, защищающим беременную волчицу, Уилл понимает природу духовного семени: монстры владеют устойчивой формой ауры, которой пока лишены люди. Это открытие приводит к созданию уникального навыка «Щелчок пальцев»: Уилл впервые сам формирует семя навыка, соединяет его с деревом внутреннего мира и получает прибавку к чувствительности.

После долгих скитаний Уилл возвращается домой. Он застаёт праздник в Алхимическом институте, узнаёт местные традиции, связанные с будущим ребёнком, и снова видит, как велика стала Нанель. Дальтаро рассказывает ему о Силесте, матери Яоми: она умерла от болезни сенетерос, когда зелье было найдено слишком поздно. Этот разговор объясняет, почему Дальтаро не откажется от надежды спасти дочь. Адамарона тем временем удерживает мир: конфликт с Лютером утихает благодаря союзу с Латийской и Святой империями и выходу Братства теней.

В понедельник, двадцатого числа месяца торра, у Уилла и Нанель рождается сын — Анарес. Мальчик появляется с удивительной родословной, расой Посланников, титулами «Наследник редких кровей» и «Природный феномен» и тремя навыками мастерского уровня. Счастье семьи быстро осложняется политикой: Палея Седьмая напоминает Уиллу о данном слове и просит выдать свою дочь Фиону замуж за Анареса. Нанель поддерживает союз, и Уилл соглашается. Это открывает Адамароне доступ к «Змеиной голове» — организации ламий, созданной для объединения городов наг.

Дальше Уилл занимается развитием Аиды и собственными заданиями. Аида пьёт лаву и поглощает молнию, завершая освоение «Танца огненных молний». Сам Ворон доходит до сто пятидесятого уровня, и его классовое задание «Прогулка в пустоту» обновляется: теперь нужно найти тело Основателя. С помощью пространственно-духовного якоря он находит скрытое подземелье и говорит с частью души Ладамира, великим инквизитором. Тело Ладамира оказалось в Пустоте, и достать его можно либо через состояние пустотности, доступное лишь «арьям», либо через утерянный предмет комплекта «Зверь из пустоты».

В Шамтан-Краге Уилл наконец использует Ключ чёрного замка. Семь дней поисков приводят его к скульптуре на высокой башне, за которой скрыт Ключ забвения — изделие кузнеца из расы творцов. Открывается задание «Тайник творца», требующее найти второй ключ. Затем путь ведёт в горный Наярдас. Шейла, хозяйка магазина «Хрустальное сердце», обещает рассказать о проклятом королевском грифоне в обмен на яйцо кристального паука. Уилл спускается в «Шепчющую тьму», убивает босса и приносит яйцо. Клентина рассказывает ему о Дворце мёртвого бога, гробнице Ахеннии и стражах, возрождающихся, пока не уничтожен источник магии. Там же Саяри указывает Уиллу на клан Шира́г′до: её бабушка Эрина Лоса, Меняющая судьбу, знает, как помочь стражу покинуть мир.

Перед этим Уилл находит Королевского грифона. Три дня он выслеживает зверя, травит его, ослабляет заклинаниями и в решающий момент применяет «Убийственную длань чистого гнева». Грифон гибнет, и Уилл получает нужное сердце. Задание обновляется: сердце следует отнести Тейрану Калтеру в Эндлантию.

В реальности Уилл отмечает шестнадцатилетие Лерлеи. Во время праздника возникает страшная история с тортом, оскорбляющим сестру, но всё оказывается Зеркальным миром — иллюзией, созданной способностью Леи подключаться к чужому сознанию при физическом контакте. Уилл понимает, что иллюзия отразила его собственные страхи, а способность сестры со временем может стать инструментом для моделирования будущего. Мэриан Томсон тем временем появляется в Крате; в этом месте её болезнь не действует, и она начинает надеяться найти семью.

Богоподобный наконец выплачивает Уиллу обещанные кристаллы. Тот доводит запас системных очков почти до восьми тысяч, покупает Сердце герцога и навык «Твёрдый покров», после чего отправляется с Дамианом в Усыпальницу незримых. Подземелье испытывает их ловушками, иллюзиями, коридорами с отключёнными навыками, головами слуг и органами Незримых. Дамиан признаётся, что ищет королевскую печать, чтобы самому претендовать на трон Дамантры, а не отдавать её Генриху Отро.

Когда из саркофагов поднимаются мертвецы, Уилл подчиняет Корсе Незримого III Кристаллом императора подчинения и даёт ему имя Анубис. Остальные тоже становятся его слугами, а из их магии формируется королевская печать. Дамиан забирает её и уходит, не рискнув открыть центральный саркофаг. Но контракт не запрещает кражу. Уилл объединяет «Копию молнии», «Невидимость» и «Кражу», создаёт уникальный навык «Молниеносная призрачная кража» и незаметно забирает печать у Дамиана.

Королевская печать открывает последний гроб и ведёт вниз, в белом тумане секретной области. Там Уилла ждёт Исполнитель — слуга одного из трёх Великих архонтов Пелены, Незримого правителя. Он должен передать корону следующему наследнику господина, но Уилл отказывается служить новому владыке. Корона превращается в огромный двуручный меч, барьер отрезает путь назад, и том обрывается на пороге боя, от которого зависит, достоин ли Белый Ворон тайны Незримых.

Том 10

Десятый том начинается в секретной области Усыпальницы незримых, где Исполнитель требует от Ворона принять корону и стать новым слугой Незримого правителя. Уилл отказывается служить кому-либо и вступает в безнадёжный бой. Даже микстура малого беспорядка, твёрдый покров, герцоги и демонические формы не приносят победы: Исполнитель сопротивляется ментальным атакам, разрушает цепи и почти сводит шансы Ворона к нулю. Тогда Уилл активирует «Волю Пандоры» и ненадолго становится аватаром героя. Капля древней силы переворачивает бой: Нигх, истинное имя Исполнителя, покидает искусственное тело и пытается бежать, но Ворон настигает его и убивает. За победу он получает сразу три уровня, корону жизни, книгу навыка «Изменчивость», кровь Нигха и координаты Пелены.

Снаружи его ждёт разъярённый Дамиан. Ворон возвращает ему королевскую печать, но не рассказывает о находках и уходит прежде, чем Богоподобный решится на новый конфликт. В межпространственном магазине его встречают Рикарал, Виетра и Браквар, давно ожидающие посланника. Рикарал надеется, что Ворон — Администратор и сумеет спасти его невесту Валтар, исчезнувшую в ставшем красным портале. Уилл признаёт свою связь с Администраторами и возможность далёкого родства, но помочь порталу пока не может. Он получает оригинальный камень возврата и оставляет друзьям надежду на будущую встречу.

Путь к Эндлатии приводит Ворона в закрытую деревню Шкарм. Пробравшись внутрь, он находит чёрную монету — демонический артефакт, позволяющий заключить контракт с дьяволом и собирать души. Понимая опасность зависимости, Ворон не использует находку, но забирает её с собой. В городе Кнокс выясняется, что Тейран Калтер уехал в Яшам на аукцион. По дороге Ворон полностью заряжает Тёмного обвинителя молниями Аиды и сталкивается с собственным страхом перед звуком электрических разрядов — память о скрижали Зал′Сскар всё ещё жива.

В реальности мир тоже становится тревожнее. В Бруклине снова находят мозги в банках, и Уилл заставляет Лею брать с собой средства защиты. Он снимает небольшое помещение для тренировок и начинает целенаправленно развивать контроль над аурой. Именно тогда приходит письмо от Хммыча и его companions. Взяв в аренду рецепт зелья мастерства, Уилл осознаёт, что деньги перестали быть для него главной целью, и это освобождение от привязанности приносит просветление: он достигает третьего уровня сознания — «Стража». Теперь в его статистике появляются путь эволюции и отдельное развитие тела и души, а привычный показатель чувствительности исчезает.

С Роннальдом и Молли Уилл обсуждает пустотность, учение Будды и опасности подвала храма разума. Роннальд сам достигает второго уровня сознания, но друзья понимают: без учителей дальше двигаться слишком опасно. Они строят рискованный план добраться до Фаримихора и осколков тела героя, а Молли предлагает использовать ларец желания, чтобы проверить его пределы.

На аукционе в Яшаме Ворон передаёт Калтеру сердце Королевского грифона и завершает задание. Последним лотом оказывается камень из Аритаирских руин, внутри которого скрыто кольцо. Оливия рассказывает легенду о Короле пустынных замков и огненном демоне Ар-Итаире. Ворон вступает в безумные торги, занимает деньги у друзей и покупает камень за шестьдесят тысяч золотых, оставив себе чуть больше сотни монет. Кай-о-Лин пытается преградить ему путь, но Ворон одной способностью валит его на землю. Позже, совместив контроль ауры с навыком «Сквозь стену», он определяет находку: внутри камня скрыто уникальное кольцо «Проводник огня», одно из пяти колец Короля пустынных замков.

Дома Уилл встречает Джи Ара, известного как Призрак трущоб. Тот хочет отомстить личу из Чёрного замка и вернуть руку, но узнаёт, что лич уже почти год мёртв. Ворон использует ларец желания и восстанавливает руку Джи Ара. В благодарность тот учит его накапливать эфир и превращать его в ауру, а также раскрывает тайну тюрьмы Чёрного замка: сок парящего дерева проявляет руну, открывающую скрытый проход. Ворон спускается туда, побеждает рунных големов и рунного голиафа, находит сосуд Дара и свиток знаний «Рунная вязь». Прочитать его пока нельзя: требуются статус посланника небес и шестой уровень сознания.

Параллельно Уилл тренируется у мастера Фань Чжоу и его учеников — Бая, Сюли и Лю. Мастер показывает, что чувствительность его и учеников растёт даже без их понимания Системы, а его объяснение пустоты как комнаты, в которую нужно войти через дверь с ключом, даёт Уиллу новую подсказку. Богоподобный присылает обещанные кристаллы, но Ворон обнаруживает в доставке шкатулку обмана и путеводный камешек — попытку следить за ним. Он забирает плату и отправляется во вторую охотничью зону.

Собрав второе Сердце герцога и получив концентрированную воду ангельских озёр, Ворон завершает долгий квест и восстанавливает сердце леса. Ламаниэль плачет от облегчения: тысячелетняя ноша наконец снята. Он соглашается стать учителем Анареса и в благодарность вручает Ворону «Зелье божественной логики». Уилл с раздражением понимает, что старейшина всё это время располагал средством против проклятия, выпивает зелье и окончательно избавляется от «пятна смерти».

Затем Ворон и Нанель встречаются с Палеей Седьмой. Обсуждают будущую свадьбу Анареса и Фионы, которую решают провести через пятнадцать лет. Палея беременна; отцом ребёнка оказывается Ульфмар. Взамен Палея дарит Ворону алую верёвку Амфисбены, а он выбирает наградной навык «Изменчивый взгляд» и передаёт жрице кровавые кристаллы для ритуалов.

Путь к клану Шира́г′до оказывается непростым: пролив Пертэ блокируют пираты. В Сурконе Ворон снова встречает Саяри, нанимает корабль и добирается до Релиар Ал Сор. Эрина Лоса раскрывает страшную правду: если убить Абенхриара, хаос погубит миллионы существ. Её способность помогает Ворону увидеть ситуацию отстранённо и получить задание «Смертельный собеседник». На острове Ночного Грито Абенхриар объясняет, что для разрыва печати нужен миллион единиц энергии смерти и подходящий ритуал. Он соглашается ждать полгода, но добавляет угрозу убивать по разумному существу в день, пока Уилл не докажет, что у него есть энергия жизни.

Ворон покупает корень священного златолиста и обращается к Хендельсону. Гном перерабатывает корону жизни так, чтобы она могла принимать и отдавать энергию, и открывает её скрытую функцию — создание божественного тела. Уилл привязывает корону к себе и показывает её Абенхриару. Тот видит одиннадцать миллионов единиц жизненной энергии, едва сдерживается, но благодаря договору со своей Госпожой отменяет условие о ежедневных убийствах. В благодарность за помощь Ворон передаёт Хендельсону «Разум героя», и легендарный кузнец обещает изготовить для него снаряжение. Для улучшения кинжалов по чертежу «Жало дьявола» нужна ангшумская печать, но ангшумов не видели сотни лет.

В реальности линия доктора Джейд Лигерман тоже движется к кризису: эксперименты с капсулами перестают работать, подопытные гибнут, а Морган находит видео, где люди демонстрируют ауру. Джейд встречается с Виторией Магалхаес и платит ей за demonstration: вода в чашке покрывается льдом. Наука больше может игнорировать происходящее.

Ворон возвращается к Абенхриару и встречает там Кранча. Задания «Сын забытого клана демонов» и «Нити Люамиолы» сливаются в «Ненависть демона». Ворон узнаёт о Палатах Смерти, рангах демонов и том, что Смерть — богиня, а «Те, кто опустошат миры», относятся к архидьяволам. Он выпытывает у Абенхриара сведения о ритуале и передаёт их Палее и Ульфмару. Кранч исчезает с острова, продолжая собирать жизненную энергию для собственных целей и искать Прядильщицу судеб.

Поиски приводят Ворона в Долину пепла, в город-крепость Дрикар. За неделю там исчезают двенадцать человек. Чтобы раскрыть дело, Ворон сдаёт ларец желания в аренду, наблюдает чужие желания и плату артефакта, покупает навык «Охотник за головами» и с помощью синергии создаёт «След прошлого». Ульфмар оберегает его тело, пока призрачный Ворон изучает прошлое. Так он выходит на Дорина из секты некромантов «Мёртвая длань». Выясняется, что жертв выбирают по высокому показателю маны, а следующим целями угрожает улучшенный заражающий пепел, способный превращать в нежить не только мёртвых, но и живых.

Капитан Фонк подтверждает: в пещерах разбойников находили склянки со странным веществом, но тогда их сожгли. Том заканчивается тем, что Ворон понимает — под угрозой миллионы существ, день «Х» неизвестен, и перед разговором с капитаном мрачно предлагает начать с одной из двух плохих новостей.

Том 11

Одиннадцатый том начинается с того, что тревога вокруг Дрикара становится событием Системы. Запускается локальное задание «Земли нежити»: за сорок восемь часов нужно найти очаги заражающего землю пепла и создать противоядие, иначе вся Долина пепла превратится в царство нежити. Ворон раскрывает капитану Картеру Фонку часть правды — он посланник — и организует оборону. В город прибывают паладины и священники Святой империи, члены Братства и ведьмы-алхимики. Жителей эвакуируют на завод, а Дрикар превращается в мёртвый, настороженный город.

Поиски приводят к дому на улице Лиан, где на крыше обнаруживают тело Шаи. Дорин Ан′Касс превратил её в некротический рассадник: отравленная мана распространялась через тело жертвы с высоким запасом магии. Когда Дорин является сам, его слова и сигнал открывают по городу порталы с нежитью. Ворон сражается с ним, связывает его летающего питомца алой верёвкой Амфисбены и наконец убивает Дорина Тёмным обвинителем. Перед смертью некромант признаётся: он хотел оживить и подчинить дракона у Ока нефритового дракона, потому что драконы, по семейному преданию, знают секрет эволюции. Среди добычи Ворон находит рецепт заражающего пепла, улучшенную формулу некротического рассадника и письма Кранча. Выясняется, что Дорин должен был задержать некоего короля в трёх днях пути от Пепельной долины.

Ворон успевает предупредить Нанель об угрозе сыну и возвращается в Дрикар. Ведьмы получают недостающие ингредиенты и готовят противоядие. Задание «Земли нежити» завершается: Ворон получает Клинок мёртвых и книгу навыка «Призыв случайного скелета», а отношения с Дрикаром, Пепельным союзом и Фонком заметно укрепляются. Одновременно Роза рассказывает о попытке компании завербовать обладателей ауры за огромные деньги. Ворон рассылает предупреждения друзьям и знакомым.

В это время в реальности общество «Молодые боги» собирает кандидатов и получает запись игрока, утверждавшего, что он побывал на двадцать третьем этаже. Эта линия пока остаётся в тени, но она уже вплетается в будущую борьбу за контроль над игроками и этажами.

На сервере «Огненная бездна», в землях Клана Фениксов, Джинна расшифровывает древнюю тетрадь. Её сестра Санса пытается уничтожить дневник, но из него является Элла — осколок сознания их далёкой предка, когда-то носившей имена Дитя огня, Дочь пламени, Божественный феникс и Воплощение огня. Для sisters оказывается шоком, что прошло двенадцать тысяч лет, а техники эволюции утрачены. Элла решает разобраться в исчезновении Администраторов и вернуть наследие.

Ворон с Саркисом и другими воинами Братства отправляется к вулкану. Иллюзия скрывает полторы тысячи существ нежити, окруживших Око нефритового дракона. С помощью артефакта Пандоры Ворон разрушает барьер, находит скрытый тоннель и входит в подземелье «Последнее пристанище нефритового дракона», приняв облик Дорина. По пути он встречает Тичтера, Доргана и Лисину из секты Мёртвого бога. Они сами хотели убить Дорина: его роль была сыграна, и он стал помехой. Лисина рассказывает о Дворце мёртвого бога, его ключе, бессмертных стражах и ловушках. Дорган же вступил в секту ради больной дочери, и Ворон обещает помочь лекарством.

Перед этим Ворон сдаёт ларец желания в аренду. Нубик в кубе приводит к нему сестру Ори-Тори, а среди предложенных вещей оказывается Ангшумская печать — именно то, что нужно для оживления кинжалов. Ори-Тори берёт ларец, а позже передаёт Ворону торс Яоми — подарок Картечи. Так линия спасения Яоми и линия новых клинков соединяются.

В тоннеле личи объясняют Ворону природу Сердца смерти. Это не просто артефакт, а система связанных предметов, способная поддерживать нежить и хранить огромное количество душ. Если душа посланника окажется внутри, он может потерять возможность возрождаться. ВArchive Ворона не даёт ответа о взломе артефакта, зато открывает архивы Колыбели. Там его встречает Асууми, а скрытым наблюдателем становится Эвола — дар, читающая мысли. Ворон покупает заметки игроков об эфире и узнаёт, что эфир называют кровью Системы, энергией, питающей всё, и основой материальности мира. Эти знания вскоре станут важнее любой добычи.

Ворон доходит до пещеры со скелетом дракона. Внутри грудной клетки парит веретенообразное Сердце смерти, от которого расходятся нити чёрной энергии. На позвонках лежат около пятисот бусин семи алых рассветов. Попытки разрушить защищённые рунами кости ни к чему не приводят. Тогда Ворон атакует Сердце смерти — и попадает в ловушку: артефакт переносит его внутрь и требует уничтожить десять тысяч существ нежити. За девять часов боя он убивает больше трёх с половиной тысяч, после чего использует череп мёртвого Безумия и заставляет Сердце смерти уничтожать собственных заражённых солдат.

Вне артефакта Ворон встречает Изоль Муандри и её спутников. Изоль предлагает перемирие: Ворон уходит и не трогает дракона. Он переворачивает сделку, ссылаясь на поручение Абенхриара. По новому договору секта «Мёртвая длань» отдаёт Ворону скелет дракона и Сердце смерти, а он через неделю обязан привести Изоль к Абенхриару и не мешать их встрече. Задание превращается в «Шаткое перемирие». Попытка активировать временную петлю приводит Воргора к важному открытию: мана, ментальная энергия, жизненная энергия и другие силы — лишь разные формы эфира. Система впервые среди Посланников открывает это свойство, объединяет источники и даёт Ворону навык «Преобразование» и титул «Открывший разум».

Тем временем глава «Мёртвой длани», архилич Аштас-Ир, проводит над Изоль жестокий ритуал в руинах замка Санта́р. Он отрезает ей палец, усыпляет её и готовит к встрече со слугой Смерти. Позже провидец предупреждает Аштаса-Ира: в пещере дракона архилич погибнет в девяти случаях из десяти. Тот вызывает главу разведки и готовится действовать.

Ворон связывает найденное яйцо дракона с останками сородича. Яйцо начинает жадно поглощать энергии смерти и яда, выходит из анабиоза и привязывается к процессу развития. Ворон зовёт Радермина и Хендельсона Нира. Радермин объясняет природу драконьей плоти и костей как материализованного эфира, а Хендельсон впервые встречает легенду, знавшую героев. Радермин раскрывает правду о Столпах мироздания: они являются корнями Космического цветка начал, разрушенными давным-давно. Именно из их материала были выкованы клинки Девяти врат. Хендельсон окончательно встаёт на сторону Ворона, а задание «Из пепла времён…» завершается.

После встречи с Изоль Ворон понимает, что некроманты превратили её в живую ловушку: подвеска после смерти должна была раскрыть секте имя убийцы и место гибели. На Острове ночного Грито Ворон крадёт подвеску и маску, Изоль умирает, а её нечеловеческие останки рассыпаются. Палец женщины исчезает из инвентаря. В Санта́ре Аштас-Ир получает предсказание и продолжает готовить месть.

Радермин, Хендельсон и Ворон возвращаются к дракону. Яйцо поглощает энергию до последнего предела, после чего скелет дракона, бусины и Сердце смерти рассыпаются в пыль. Душа нефритового дракона уходит на новое рождение, а задание «С днём рождения!» завершается. Ворон получает нерушимую связь с яйцом дракона, жизненную энергию для него, иммунитет ко всем ядам, навык «Касание мёртвых» и сто килограммов чистого драконьего костяного порошка. Хендельсон Нир с помощью Ангшумской печати улучшает Сердечный кинжал и Духовный кинжал, давая им возможность развиваться после поглощения души. Он советует искать подходящую душу в Насвеле у распорядителя боёв Вантора.

Радермин показывает Ворону радужное сердце Умагронха, короля скал. Ворон съедает его, проходит мучительное превращение и вступает на путь развития тела. Его статус меняется: сознание — «Страж», тело — «Ученик», душа — «Новичок». Радермин обещает ответить на все вопросы после убийства второго демона.

Дома Ворон признаётся Нанель, что когда-то подтолкнул её к браку навыком. Жена отвечает, что её ментальную природу нельзя было так легко обмануть: она сама поверила ему и не жалеет о выборе. Это снимает с Ворона тяжёлый груз. Богоподобный выплачивает остаток долга кровавыми кристаллами, и Ворон продолжает сдавать ларец желания в аренду, обменивая его силу на редкие предметы.

Ундель рассказывает Ворону о природном пламени и семенах Древа познаний, но подробная карта пятого этажа стоит слишком дорого. Задание «Закат Вечного солнца» требует как можно скорее доставить яйцо дракона княгине Лилии Фрейле. Ворон встречается с Картечью, предупреждает его о демоническом предмете, а затем принимает у себя Эсму Кроу. Эсма раскрывает тайну печати земли: её секрет связан с кровью посланника. Леорик Кроу узнаёт о бегстве племянника и решает найти его, чтобы принудить к работе.

В реальности Молли приносит важные новости: организации и правительства готовят боевые лиги обладателей аур и Академии. Она предлагает Уиллу и Лее вступить в свою гильдию. Уилл отказывается, но решает доверять Молли без системного договора; Лея, напротив, хочет присоединиться. Позже под именами Афира и Юайтаэль к Ворону выходят Кэли Уинтер и Камико из «Молодых богов». Они предлагают ему работу в своей команде, но Ворон отказывается подчиняться. Кэли решает создать для него «клетку», которую он примет за свободу.

Ринна наконец находит след священника Тиреля: его держит «Мёртвая длань» в руинах замка в центре Земель забытых титанов. Задание «Больше знаний — больше проблем» становится легендарным и требует помощи Тирелю в побеге. Разговоры с Эмином и Нанель о смертях приводят Ворора к страшному открытию: игроки не воспринимают собственную смерть всерьёз, потому что их сознание находится в «Восхождении» без физического тела. Возможно, Система целенаправленно готовит из них бесстрашных солдат. За это открытие Ворон получает достижение «Тсс…» и предупреждение: за раскрытие тайны он умрёт. Том заканчивается тем, что впервые за долгое время посланник ощущает настоящий, всепоглощающий страх смерти.

Том 12

Двенадцатый том начинается с подготовки к войне против «Мёртвой длани». Ворон понимает, что снова едва не решил пойти один, и созывает совет. Ринна, Нанель, Эмин, Эсма и Роуль обсуждают, кто способен выстоять против архилича и его слуг. Эсма и ведьмы Алхимического института завершают первые устройства дальней связи: они работают лишь на пять километров, но для Адамароны становятся важным шагом вперёд.

Главным союзником становится Второе Писание — Пирс Ноутлок. Он давно ненавидит «Мёртвую длань» и уже искал её по поручению Святой империи. Ноутлок раскрывает имя врага: главой секты оказывается архилич Аштас-Ир, Поклонник смерти. Его план — поймать тело архилича с помощью питательного коктейля Горда, а затем искать филактерию. Для рецепта нужна магическая эссенция земляного элемента.

Ламаниэль отправляет Ворона к старому другу Икселю, мастеру меча, почти достигшему легендарного ранга. Зачарованное письмо-кролик ведёт Ворона через озеро «Слёзы потока» и скрытый портал к «Дому, сокрытому в тенях листвы». Иксель сначала атакует гостя золотой монетой, но после клятвы сущностью и угрозы привести к его дому туристов соглашается вступить в отряд. Он оказывается астральным мечником двести девяносто первого уровня. После этого Ворон подчиняет трёх мантикор из гробницы предков царства Эл′Лако и готовит их к будущему бою.

Дом тем временем наполняется новыми тревогами и радостями. Пятимесячный Анарес открывает первый навык: он исчезает и спасает игрушку, которую считает endangered. Нанель пугают такие внезапные исчезновения. В подвале замка Далейла и Нери находят красный портал и кисть руки с перстнем. Нанель узнаёт подарок, когда-то выбранный для приёмного отца. Старое задание «Секреты врагов» превращается в «Путешествие наугад»: теперь Ворону нужно войти в портал и выяснить судьбу отца Нанель.

Ламаниэль проверяет важные предметы и находит скрытые свойства. Простая маска отшельника открывает испытание Мунко, дьявольская монета при уничтожении может дать равноценную награду, а проклятые кармические весы раскроют потенциал только после снятия проклятия. Семя духа, как выясняется, поднимает душу лишь до ранга мастера. Когда Ламаниэль берёт строку системного кода, он теряет сознание и позже сообщает, что получил просветление. Роза передаёт Ворону номер этажа с новым испорченным склепом.

В землях Клана фениксов Элла раскрывает совету историю древнего задания «Исход». Участники отправились заселять Слепой разлом, но оставшиеся расы потеряли доступ к Системе, после чего начались отключение серверов, катаклизм и медленная деградация миров — Падение. Элла предполагает, что Джинну призвали потомки выживших участников того похода.

Лепесток мантрагоры показывает природу семени духа. Ворон понимает, что его нужно разбить молнией, и с помощью Аиды поглощает семя. Его душа поднимается до ранга ученика, а разум, тело и душа впервые выравниваются. Ворон становится первым игроком-Созерцателем и получает права администратора низшего ранга, «Консоль I» и режим Созерцателя. Система сообщает: сервер «Восхождение» нестабилен, и новому администратору поручено восстановление, поиск глитчей и устранение пространственных трещин.

Через консоль Ворон знакомится с ноосферой и понимает: очки влияния рождаются из слияния эфира и судьбы мира, а с особым Правом смогут воплощать почти фантазии. Он тратит огромные суммы на поиск наёмников и находит бойцов для рейда. В то же время в замок проникают пятеро из отряда «Теневые кинжалы». Их послал Леорик Кроу, приказав похитить королеву и ребёнка. Пленники погибают, не успев выдать себя, но Ворон говорит с их душами и узнаёт правду, а также о странном плодоносящемся дереве в скрытой пещере под столицей.

В южных лесах Памутьи Ворон проводит опасный эксперимент с черепом Безумия. Он добывает ядра безумия, получает титул «Контролирующий безумие I» и превращает мантикор в безумных герцогов. Одна зверинa срывается и погибает, но две оставшиеся становятся грозной силой. Туда прибывает Дальтаро: он искал фрагмент своей души, но внезапно исчезнувший игрок унёс его с собой. Ворон отдаёт другу торс и ногу Яоми, и когда части тела соединяются, Яоми оживает. Отец и дочь наконец воссоединяются.

В реальности Лерлея знакомится в библиотеке с Пепельной богиней — Лизой. Лиза тяжело больна и живёт под присмотром матери. Её матерью оказывается Джейд Лигерман; в лаборатории тем временем готовятся испытания над доставленным обладателем ауры. Наука и игра всё быстрее переплетаются.

Рейд против Аштас-Ира начинается в руинах замка Санта́р. Ноутлок, Иксель, Джи Ар, наёмники и подчинённые Ворона распределяют роли. Джи Ар находит вход, но предупреждает, что при смертельной угрозе спасёт только себя. Ворон создаёт новое умение «Забвение»: оно на четыре секунды стирает его и цель из физической реальности, а свидетели забывают произошедшее. Именно этот навык позволяет проскользнуть мимо рыцарей смерти.

Аштас-Ир готовит ловушку: ослабляет защиту и заманивает Ворона в зал. Когда архилич почти захватывает посланника, тот включает режим Созерцателя. Ноутлок начинает отвлекающую атаку, и в момент ряб空间ной магии Ворон применяет «Заточение». Ящик Пандоры из-за двух снятых печатей позволяет запечатать Аштас-Ира только на два года, но этого достаточно. Душа архилича устремляется к филактерии — его собственной левой руке.

Ворон преследует душу, находит зал с экспонатами и за барельефом войны обнаруживает филактерию. Одна мантикора погибает, разрушая защиту, но Ворон получает обезвреженную руку и тело архилича. Джи Ар находит пленника — им оказывается пророк Тирель Орсул. Освободить его мешают зачарованные кандалы, но неизвестный член Братства тени, связанный контрактом с Аштас-Иром, соглашается сопровождать Ворона. После снятия кандалов Ворон выводит Тиреля «Фаталистом». Их несколько раз переносит между опасными местами, включая ледяные земли Кло-Ора'Нагха, где во льду заточено чудовище.

Задание по спасению Тиреля завершается. Ворон получает награды, с помощью Колеса наград заменяет бесполезные кандалы на зелье удачи и доводит удачу до девяноста пяти и восьми десятых. Филактерия постепенно восстанавливает душу Аштас-Ира. Когда процесс почти завершается, Ворон применяет подавляющий барьер и навык «Одушевление». Душа архилича яростно сопротивляется, но её сливают с Духовным кинжалом. Клинок становится масштабируемым живым оружием, а Аштас-Ир — пленённым духом внутри него.

Победа меняет многие судьбы. Ринна благодарит Ворона, и её отношение поднимается до поклонения. Илай освобождается от контракта с архиличем. Позже Ворон и Роза приходят к призраку Тиариэля. Тот чувствует энергию восстановленного Сердца леса, направляет Розу к Лесу мечов, клану Танцующих клинков и Храму природы, а Ламаниэлю передаёт через Ворона половину листа мирового древа. Старый эльф плачет от радости. В семье тоже налаживается связь: после возвращения Яоми Ринна автоматически становится её мачехой.

Ворон отправляется на восемнадцатый этаж, в Развалины небесного моста, где Роза нашла Испорченный склеп трёх кошмаров. Внутри голос сначала подсказывает пути, потом становится внутренним и почти подчиняет волю. Ворон едва не падает в пропасть, а затем понимает свой настоящий страх — не осуждения, а утраты собственной воли и зависимости от чужого мнения. Испытание превращается в кошмар рабства и апокалипсиса, где он защищает людей и отказывается называть чужака хозяином. В награду Ворон улучшает навык «Ужас» до «Ожившего кошмара». Выйдя из игры, он ощущает в воздухе знакомую магию.

Наконец Ворон проходит испытание Мунко в Простой маске отшельника. Он многократно срывает маску, боясь раствориться в пустоте, но потом перестаёт бороться и переживает исчезновение отдельного «Я». После просветления получает навык «Взгляд внутрь», наследие создателя маски и умение «Пустота в ладонях»; сама маска уничтожается. На испытание уходит пятнадцать дней.

Том заканчивается новыми грозными вестями. Эрина Лоса предупреждает о женщине без указательного пальца левой руки — Изоль, способной принести страдания миллионам. Ворон решает искать её на острове Ночного Грито и ускорить ритуал Палеи и Ульфмара. Одновременно в Адамарону прибывает глашатай Маткрей. От имени Верховного престола он обвиняет Ворона во вторжении в земли Кло-Ора'Нагха, на Пик заточения, и в дестабилизации священной печати. Оказывается, Кло-Ора'Нагха — сердце Маткрей, и под печатью скрыт древний монстр. Разговор обрывается на этом обвинении.