Игра

Глава 1

1.

Дмитров рванулся вперёд, к спасительной груде металла впереди, но тут злая пуля настигла его... Вспышка боли в спине на мгновение затмила сознание беглеца и бросила его на землю. Но он, прекрасно понимая, что каждая секунда может стать для него последней, пропустил над собою очередь и сделал ещё один рывок. Дмитров смутно помнил, как преодолел тот десяток метров, ушёл от пуль, как протиснулся в тесный люк развитого танка и в изнеможении упал на стальной холодный пол...

Теперь у него появилось немного времени отдышаться...

За бронированной стеной танка огрызнулись автоматы и пули застучали по металлу. Беглец сел в чреве погибшей машины-убийцы. Тело плохо слушалось его. Левая рука, прошитая в нескольких местах очередью, снова напомнила о себе острой, застилающей глаза, болью... В голове потянулась вереница бессвязных обрывков мыслей и каких-то бессмысленных образов.

«Жив... — подумал Дмитров, кое-как придя в себя. — Пока жив... Временно...» Кривая усмешка передёрнула его лицо. Дмитров понимал, что долго он уже не протянет. «Сейчас... придут они и по мою душу...» — пронеслась в голове одинокая мысль. Но беглец выгнал её из закоулков своего мозга.

Рука нащупала в темноте какую-то длинную трубу из лёгкого металла. Дмитров сжал её, покачал в воздухе, словно угрожая кому-то невидимому.

«Ничего, — подумал Дмитров. — Жизнь свою я им дорого продам!» — и труба тяжело опустилась на броню.

2.

А началось всё месяца полтора назад. Оператор второй батареи солнечных парусов звездолёта «Проникатель» Иван Дмитров, усталый, голодный и злой, отстыковывая свой бот от орбитальной станции «МИР-52/4». Каких-то десять-пятнадцать минут тому назад, ещё там, за стальной стеной, он был сокращён, как и сотни других членов экипажей славных космических парусников. А корабли теперь обречены были стать модулями дальзондов и прочих вспомогательных сооружений.

Удар! Скрежет и визг сминаемого борта...

«Да чтоб тебя!..» — выругался мысленно Дмитров и со злостью бросило штурвал. Ни в чём не повинная машина вновь влетела блестящим в лучах незакатного космического Солнца бортом в захват аппарата стыковки. Но автоматика не подвела, и бот вылетел из него, как пробка из бутылки шампанскою, отброшенный мощным электромагнитным импульсом.

«Держи себя в руках!» — Дмитров рвал на себя, пытаясь выровнять машину. «Этак, и бот раздолбить недолго». Он ещё не терял надежды сохранить свой кораблик. Но бот упорно не хотел слушаться...

3.

Давно минул тот век, когда за деталями ботов требовалось лететь в холодный посёлок Главполигон, что на Плутоне. Кануло в Лету и время знаменитого подорожания металла. Но и сейчас, чтобы дать ремонт полуразбитой машине, нужно было достаточно покрутиться...

А Дмитрову его бот нужен был как никогда. Но времени на кручения было в обрез. Со своей специальностью парбатоператора найти работу теперь ему было довольно сложно. Стремительно устаревающие корабли тащили за собою огромный шлейф должностей, профессий и просто специальностей. А теперь все люди, их занимавшие, оказались вышвырнуты со своих мест. «Хочешь жить — умей вертеться» — старая формула вновь вступала в силу...

Выход для Дмитрова был один — частный извоз. Только в этой сфере оставалась ещё возможность честной конкуренции новичков и профессионалов. Но и у тех и у других был транспорт. У Дмитрова же...

4.

- Вот ваш стабилизатор, с вас пятьсот двенадцать стан-едов...

- Сколько-сколько?!

- Пятьсот две...

- Да где это видано? Ещё вчера вечером он стоил под триста! — вскипает Дмитров.

На стол ложатся аккуратно исписанные листы пластика и каталог.

- Ну конечно... — проговорила молоденькая продавщица, внимательно проглядывая строки документов. - Алька... Опять всё напутала... Кто вам вчера продавал его за триста? — обратилась она к Дмитрову, который уже собирался покинуть магазин с философской мыслью о несправедливости бытия. - Рыженькая? Чуть пониже меня? — ей явно хотелось опять выслужиться перед начальством, избавив магазин от очередной «неудачницы».

- Ну?..— буркнул он обернувшись.

- Я искренне сожалею, но, похоже... Вчера вам предлагали стаб от модели 326-78...

- Я, достаточно отчётливо называя ей свою модель!

- Вот, погладите сюда, — она ловко раскрыла каталог на нужной странице. - Здесь: «ЗОО-е семейство межпланетных мини-транспортов...» ваш ведь...

- 302-22.

- «Эксклюзивное...», движок... А, вот и стабики. «Всего за 512 с. е. Вы можете приобрести только у нас лучшие в Системе стабилизаторы для моделей 2, 3 и 8». Так что, как видите...

- Извините, но таких денег мне не достать...

Дмитров сказал ей правду. Разве могла эта молоденькая девушка понять, что значит четыре месяца жить без каких-либо доходов! И оказаться почти нищим в век всеобщего благоденствия. Этот не бог весть какой стаб мог бы оказаться настоящей панацеей для него, всё это время жившему впроголодь, по эс-ешке скапливая нужную сумму. И ради чего? Чтобы в один прекрасный день узнать, что всё это было зря?..

- Может быть, я могу вам чем-либо помочь? — раздался у него за спиной негромкий бас.

Дмитров обернулся. За ним стоял высокий человек в тёмно-зелёном деловом костюме и выжидательно глядел на него. «Странный тип, не иначе как из деловиков» — подумал Дмитров, оглядывая его.

- Ну так что же?

Дмитров по-прежнему не отвечал. «Деловик» решил сам проявить инициативу.

- Дайте мне стаб под модель 302, да, вот этот, зелёный, — обратился он к продавщице и стал отсчитывать пластиковые карты стан-едов. Дмитров, не в силах смотреть, как вместе со стабом уходят все его надежды, быстрыми шагами направился к выходу...

5.

В маленькой кабинете в конце коридора зазвонил коммуникатор...

- Hi-Entertainment...

- Николай Алекссеевич?

- Да, слушаю вас, Антон Моиссеич...

- Я нашёл объект...

- Что? Вы всё ещё хотите продолжать эти опыты? Опасно...

- Вы прошлого отработали?

-Погорел...

- ДОВЕДИТЕ установку! Я его подготовлю... Чтобы к концу недели всё было готово! Выполняйте!

- Хорошо, Антон Моиссеич, постараемся уложиться. Но...

6.

- Вы, кажется, кое-что забыли...

Дмитров обернулся. За ним стоял тот высокий «деловик» и, улыбаясь, протягивая ему пакет с новеньким блестящим стабом...

7.

- А всё же, как хорошо, что остались ещё на свете нормальные люди... — задумчиво сказал Дмитров. Они с «деловиком» сидели в небольшом лунном ресторанчике и любовались сказочным видом на Землю через широкое окно на потолке.

- Да что уж там!.. Всегда приятно помочь хорошему человеку.

- Это точно... Но всё же, чтоб так раскидываться деньгами.

- Да какие там деньги? 500 эс-е! Да в наше-то время...

- Ну, не скажите... Кому-кому, а для меня сейчас и полтинничек — целое состояние.

- А что, у вас какие-то проблемы? — в глазах «тёмно-зелёного» на секунду загорелись, но тут же погасли искорки. Впрочем, Дмитров этого не заметил...

Подумаешь, какие-то глаза? Хороший человек, спасает тебя от верной гибели, что ещё желать от судьбы?

- Вы о перевооружении МпФСс слышали?

- Кто ж не слышал об этом? Да по инфору только и говорят, что об «оснащении Флота лучшими моделями космолётов и транспортов». А вас, что, из-за этого понизили?

- Мало же вы об этом слышали... Знаете, что происходит с устаревшими машинами?

- Идут на слом?

- И на дальзонды. А ведь их экипажи... На каждом космолёте служило до ста пятидесяти человек. А на новых? До восьми!

- И вы хотите сказать?..

- И я хочу сказать, что на всех не хватило кораблей, — Дмитров поднялся. Он поднёс два пальца к глазу в военном приветствии. - Честь имею представиться: оператор второго солнцепаруса тяжёлого крейсерского звездолёта сопровождения грузкараванов «Проникатель» Дмитров Иван Сергеевич... Бывший.

- Сократили?

- Можете называть это как угодно. Они нас вышвыривали, тех, специальности которых не нужны были в новом Флоте. Ни со стажем, ни с чем, — они не считались. Мы устарели для них! И теперь нам некуда податься.

- Почему же вы так говорите.

- Мы им не нужны! У нас мало денег, а ведь именно деньгами насквозь пропитан этот поганый мир, и здесь без них — никуда! Чтобы поступить на работу — нужна специальность, чтобы получить её — нужно идти на учёбу, чтобы поступить учиться, нужны деньги, чтобы достать деньги — нужно найти работу! Замкнутый круг, как видите...

- А что, ведь есть же профессии, не требующие специальности?

- Да, есть... Я, к примеру, прицеливаюсь к частному извозу... Мне ведь стан-еды скоро станут необходимы как воздух...

- А не хотели бы вы попробовать себя в сфере развлечений?..

- Чего? - Дмитров не понял вопроса.

- Я вхожу в состав совета управления одной из фирм-разработчиков игровой продукции.

Дмитров подумал, что его новый знакомый решил подшутить над ним. Но лицо «деловика» оставалось каменно-неподвижным.

- Так вот, сейчас нашей организации нужны молодые, инициативные сотрудники и...

- Вы, кажется, меня плохо расслышали,— перебил его Дмитров — я пар-бато-пе-ра-тор.

- А вы недослушали меня, — спокойно возразил ему собеседник, — Я не предлагаю вам должность разработчика или чего-то в этом роде. Но у нас есть вакансии среди испигроков.

- Испигроков?

- Да, игроков-испытателей. Не хотите ли вы занять такое место?

- Вы будете играть в наши игрушки, говорить, что в них так, что не так, и чего не хватает.

Предложение явно нравилось Дмитрову. Ещё бы! После нескольких месяцев удача вновь повернулась к нему.

- С радостью принимаю его.

- Ну зачем же так сразу... Вот что: вы всё обдумайте, а потом уж и приходите. Буду ждать вас на фирме в субботу к тринадцати ноль-ноль по этому адресу, — он протянул Дмитрову пластиковую карточку с данными: «НІ-Еntertainment, Венера, Пустынный р-н, Троескальск, ул. Горная, д.43. А. М. Сидоренко. Главспец по проектированию. Каб.8 тел.5476348...»

8.

- Как аппарат?

- Вроде бы в норме... Но вы же знаете, установка непредсказуема... А как у вас работа с объектом?

- Пока всё идёт по плану. Этот Иван-дурак и не догадывается, в какие сети мы его запутываем.

- Поосторожнее бы вы в выражениях. В сказках Иваны-дураки всегда изо всех передряг выходили невредимыми.

- Так то же в сказках, а у нас жизнь. В реальной мире жить надо, Николай Алексеевич. А выживет в ИГРЕ — так это нам на руку.

- ИГРУ он не пройдёт — пристрелят минут через пятнадцать. Всё же Фил над врагами работая — спец высшего класса.

- Фил? А что с Говоровым?

- Убрали. Он начал о чём-то догадываться... Мы устроили ему катастрофу. Но не волнуйтесь, Фил, сохраняя ход игры...

- Мне наплевать на ход игры! Главное, чтобы он удержался на выходе.

- Сильно сомневаюсь, Антон Моиссеич, но будем стараться... Когда играть намечаем?

- Он придёт в субботу. Он не откажется... К часу всё подготовьте.

- Сделаем, вы только доставьте его нам...

9.

«Всё уже позади... Господи, какой же я всё-таки везучий человек!» — с такими радостными мыслями Иван Дмитров вводил свой бот в атмосферу Венеры. Машина шла необычно ровно и быстро, наверное, благодаря новым узлам.

Накануне вылета он аккуратно прочистил своё судёнышко, промыл каждый его винтик, затем поставил всё то, что собирал по крупице эти месяцы... В общем, впервые с момента той злополучной аварии поставил его на ход. После этого Дмитров оторвался от холодной земли Европы и долго кружил над её льдами, отрабатывая забытые уже навыки управления ботом.

После той судьбоносной встречи Дмитров долго не раздумывал. Вернувшись домой в свой европейский посёлок, он весь день не находил себе места. Он не знал, как убить время — хотелось позвонить этому Сидоренко и сказать, что он согласен! Но пока было как-то неловко звонить: он человек деловой, его можно и отпугнуть излишней поспешностью... Но на следующий день (ещё в пять по стандартному времени Земли!) он не выдержал и дрожащими руками сжал свой коммуникатор...

Сидоренко, казалось, ждал этого соединения. Он внимательно выслушал Дмитрова, уточнил с ним детали предстоящей работы, продиктовал ему личные коды работника и сказал:

- Приходите, как и договаривались. Атам уж, на месте и разберёмся...

И вот теперь Дмитров уже заходил на посадку перед неброским зданием с бледной вывеской Hi-Entertainment...

10.

-А вот и он...

- Объект?

- Кто же ещё? Это его бот... Я запомнил этот стаб.

- Ну я — к установке?

- Ни в коем случае! Вы что, забыли о нашем плане?

- Нет, я всё прекрасно помню.

- Всё! Он заходит. Будьте готовы. Через пару минут...

11.

Он достал из кармана карточку и, в который уже раз, пробежал её глазами. Он уже наизусть вызубрил эти строки, выбитые на белом пластике...

Дмитров постучал и резко рванул дверь на себя. Двое, стоявшие у широкого, во всю стену, окна обернулись. В одном из них Дмитров узнал Сидоренко...

- Здравствуйте, Иван Сергеевич, мы вас уже заждались...

- Извините, коммуникатор, наверное, опять врёт время...

- Да нет, сейчас без одной час. Просто у нас принято приходить на работу раньше...

Сидоренко был теперь в сером костюме с блестящей эмблемой фирмы на груди. В его облике изменилось всё с той их встречи. Теперь он, напоминая средних лет подготовителя одного из земных училищ. Не изменилось лишь его неподвижное каменное лицо...

Около окна остался стоять невысокий темноволосый парень в белом. Он выглядел противоположностью своего начальника: несколько растрёпанные волосы, ссутуленная спина, словно от долгого сидения за рабочим столом времён конца двадцатого века. На лице белого застыла лёгкая, словно приклеенная улыбка. Но Дмитрова насторожили его беспокойно бегающие глаза...

- Кстати, Иван Сергеевич, — вновь обратился к Дмитрову Сидоренко, — познакомьтесь с вашим непосредственным начальником, — он кивнул в сторону «белого». Тот приблизился и протянул Дмитрову руку:

- Николай Алексеевич Стервятник, начальник испытательного отдела.

- Иван Сергеевич Дмитров, бывший парбатоператор.

- Мы в курсе...

- Извините, это ваша настоящая фамилия, Стервятник?

- Да уж, наградили родители...

- Ну ладно, не смею боле вас задерживать... — сказал Сидоренко. - Вы, Николай Алексеевич, зайдите позже. А сейчас покажите Ивану Сергеевичу его рабочее место.

Дмитров и «белый» молча вышли из кабинета и пошли по длинному слабоосвещённому коридору со множеством дверей. Немного не доходя до его конца, Стервятник остановился и вошёл в одну из них. Дмитров последовал за ним.

- Располагайтесь, как дома. Мы пришли.

- Как я понял, это и есть мой кабинет? — спросил Дмитров, оглядывая мощный стол в стиле «дуб», современное электронное оборудование и странный ажурный «кокон» из тонких коричневых планочек в углу комнаты.

- Да, теперь это всё ваше.

- Антон Моиссеич не сказал мне, как я буду тестировать ваши игры...

- Ну, во-первых, теперь они и ваши тоже, а, во-вторых, скоро Фил — это наш ведущий разработчик — притащит сюда свою игрушку. Как пройдёте — позвоните лично мне. А теперь прошу извинить — дела...

Стервятник вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а Дмитров принялся изучать свой кабинет. Он не привык к такому «простою» на работе. Но чем больше он углублялся в устройство комнаты, тем больше он убеждался в своём везении.

Но его исследовательскому порыву помешали. Минут через восемь после ухода Стервятника дверь распахнулась, и в комнату без стука ввалился двухметровый громила.

- Здрасьте, — пробасил он. - Вы — новый испигрок?

- Я, — ответил Дмитров. - Вы, наверное, Фил?

- Пётр Василич. Филёв. Но всё зовут Филом. А тя — как?

После аккуратной вежливости Сидоренко и Стервятника такое обращение показалось Дмитрову несколько оскорбительным. Но он сдержал себя, понимая, что здесь не тот уровень, где вежливость — превыше всего.

- Дмитров Иван Сергеевич. Бывший парбатоператор с крейсера «Проникатель».

- Значит, не спец. Эх, куда смотрит Антон! Ну ладно, ты близко-то не принимай... парбат.

«Так, похоже, и мне уже дали кличку... Ладно, привыкнем», — подумал Дмитров.

- Вот шо, Парбат, теперь ты — мой тестер.

- У меня, кстати, имя есть...

- Да брось ты! Здесь на время забывают об именах.

- Давайте переходить к делу.

- Да перестань ты выкать! Это с Моисеичем да Стервяком развыкивайся, а здесь все свои. Понял?

- Всё понял, Фил.

Лицо громилы расплылось в широкой добродушной улыбке.

- Вот так-то. Сработаемся.

Фил вывалил на стол горсть каких-то микросхем. Некоторое время он внимательно разглядывал их, затем вытянул одну и подал её Дмитрову:

- Держи, Парбат, играй на здоровье.

- Куда её вставлять?

- Да, и где тебя такого Антон только и выкопал... — с этими словами он подошёл к «кокону» и откинул небольшую панель сбоку. - Наблюдай!

Он вставил микросхему в панель, и «кокон» плавно осел и превратился в ажурное «ложе».

- Значит, так, — сказал Фил, — все игрушки мы паяем на таких схемах. Если тестера дают добро — переделываем на носители — и наверх. То есть, ты будешь работать с ними. Далее: этот кокон — твоё новое рабочее место. Это опытная конструкция — даже не назвали ещё. Твоё дело — лечь туда и играть в виртуальной реальности. Понял?

Дмитров понял далеко не всё, но кивнул.

- Ну давай, а я пошёл — дела! — с этими словами Фил покинул кабинет.

«У всех у них — дела», — подумал Дмитров, забираясь на ложе. Оно начало обхватывать Дмитрова, сжимаясь в кокон. Наконец, его окружила плотная стенка. И тут он словно выпал из реального мира...

Дмитров теперь стоял на скользкой каменной полу огромной пещеры.

С потолка капала вода. Весь воздух был пропитан затхлостью и сыростью.

Вдали послышались шаги...

И всё погрузилось во тьму...

12.

- Хорошая работа, Фил. Будем считать, что игру он просмотрел!.. — так сказал Сидоренко, выдёргивая микросхему из аппарата.

- Но так же нельзя! Мозг не выдержит перегрузок!

- Да можно... Николай Алексеевич! Проводите Филёва к новому месту рабо­ты.

- Пойдёмте, Фил, — Стервятник первым вышел, и Филу пришлось последовать за ним.

Сидоренко наклонился к панели кокона. Он был доволен: всё шло по его плану. Филу осталось жить считаные часы, а Дмитров в коконе ни о чём не догадается.

- Ну что, Иван, вот теперь начнётся настоящая... ИГРА! — и он засунул в установку новую схему...

13.

Он очнулся... Голова раскалывалась... Тело болело так, словно по нему прогнали тяжело гружёный планетоход...

Дмитров открыл глаза. Из затхлой пещеры он перенёсся на зелёную весеннюю поляну. Вокруг царила тишина.

«Где я?..» — подумал Дмитров, пытаясь встать на ноги. Неожиданно он услышал странный рокочущий звук. Звук нарастал. Дмитров понял, что ЧТО-ТО, издающее этот звук, движется в его сторону...

С неба послышался неясный гул...

Дмитров изо всех сил полз к кустам, в изобилии покрывавшим края поляны.

Гул нарастал... Не в силах ползти, Дмитров прильнул к земле и замер...

Вдруг, проломив кусты метрах в пятидесяти от него, на поляну выползла, вся в клубах чёрного удушливого дыма, машина довольно устрашающею вида. Гремя двигателем, она покатилась мимо Дмитрова, подминая гусеницами траву.

Машина немного повернула башню-надстройку, и Дмитров заметил выдающуюся вперёд трубу. «Да это же танк! Но их перестали строить ещё в середине двадцать первого!.. Она... перенесла меня?»

А где-то недалеко, слышал Дмитров, грохотали другие танки... Гул в небе становился нестерпимо громким, и вдруг что-то взорвалось в стороне, где ползли полчища стальных громадин, и тут же над его головой пронеслись пять серо-зелёных, стальных с виду аппаратов с винтами впереди и звёздами на бортах...

«Самолёты? Но винтовых уже нет даже в музеях!..»

А самолёты тем временем зашли на новый круг и направились к танкам... Один из них, проходя над Дмитровым, скинул свой смертоносный груз на не успевающий уйти из-под удара танк. Взрыв! Вместе с травой, ветками, Дмитрова отшвырнуло в сторону...

Рядом с ним дымился разбитый танк...

14.

-Где Фил?

- Во втором агрегате. Скорее всего, погорит.

- Нам он больше и не нужен!

- А у вас как, Антон Моиссеич?

- По приборам он жив, но не движется, с ИГРОЙ не взаимодействует... Уже минуты три...

- Так может, опять — приборы?..

- Может, и приборы... Если через пять минут не зашевелится — значит, погорел...

Некоторое время они молча смотрели на небольшой экран информации. Вскоре один из графиков подскочил вверх...

- Он зашевелился..., — задумчиво произнёс Сидоренко.

15.

Дмитров очнулся... Словно страшный сон, он вспомнил тот бой, невольным наблюдателем которого он недавно оказался... Он открыл глаза. Это был не сон.

Он лежал на той же поляне. Недалеко он увидел разбитый танк, несколько других стояло неподалёку... А вокруг них были люди в форме...

Дмитров поднялся из травы и несколько танкистов (?) обернулось.

- Wer? — сухо бросил ему один.

- Помогите... мне... пожалуйста..., — выдавил Дмитров. — Я... не... понимаю... вас... — он двинулся к этим людям...

- Russisch? Hande hoch!

- Я... не... понимаю... - Дмитров оступился, упал, но продолжая ползти.

- Halt! — танкист навёл на него ствол орудия, которое держал в руках, и выстрелил. Дмитров прильнул к земле.

«Надо убираться отсюда...», — подумал Дмитров и пополз к танку, подальше от этих танкистов... Изо всех сил он стремился туда, за спасительную фоню... Трава пока ещё скрывала его. Но вот он подполз к краю воронки.

«Решайся, Иван! Надо бежать к танку...»

Очередь пуль скосила траву рядом с ним...

Дмитров рванулся вперёд...

16.

- А вы хотели его отключать.

- Каждому, Николай Алексеевич, свойственно ошибаться.

- Но сейчас, похоже, он начал взаимодействовать с ней.

- И ещё как! Вы поглядите, какая любовь к жизни!

- Там двадцать восемь автоматчиков, рядом с ним — только стальная труба. Не думаю, что у него есть шанс.

- Сколько, думаете, ещё продержится?

- Несколько минут, не более. Сейчас стрелки его найдут, а потом — Game Over!

- Подождём — увидим...

17.

Он забился в тёмный угол, сжимая в руке своё оружие. Он ждал...

Ждать пришлось недолго. Кто-то запрыгнул на корпус танка и несколько раз наугад выстрелил в люк. Несколько пуль пробили пол совсем рядом с Дмитровым, но он ничем себя не выдал. Человек спрыгнул в темноту танка и огляделся. Дмитров затаил дыхание... Стрелок несколько раз ткнул стволом в разные стороны. Наконец, он крикнул наверх:

- Er ist weg!

И тут Дмитров нанёс удар. Человек молча упал на пол с пробитым черепом. Дмитров вылез из тени и принялся обыскивать его. Он ещё не осознал, что только что совершил убийство, за которое полагалась смертная казнь...

С оружием он разобрался быстро. Когда-то у него был служебный плазмомёт, похожий на эту пушку. В одном из карманов убитого он нашёл нож.

- Otto? Bist du dort?

Танкист просунул голову в люк. Это и стало его ошибкой. Дмитров уже не думал, всаживая в него нож по самую рукоять. Он подхватил второй ствол, вылез из люка и дал две очереди по врагам. Но пуль хватило ненадолго... Кто-то сзади выстрелил, и Дмитров упал в чрево танка. И наступила тьма и тишина...

Он не знал, что как раз в это время в его кабинет с дубовым столом и ажурным коконом ворвался Фил, отшвырнул могучими руками Сидоренко и Стервятника от установки, которая уже дымилась и потрескивала разрядами электричества, и задал команду выхода...

18.

Дмитров пришёл в себя на ажурном ложе установки. Пахло гарью и озоном. Всё болело... Тело не слушалось его...

- Где... я... — тихо произнёс он.

- Лежи-лежи. Всё уже позади. Ты в реальности, Парбат.

- Фил?

Дмитров повернул голову и увидел рядом с собой Филёва. Тот улыбнулся.

- Всё уже позади. Они тебя чуть не поджарили. Ты испытал сильнейший шок. Но я успел... вовремя. А то бы они тебя совсем...

- Не они — вы.

- Да в том-то и дело, что не МЫ, а ОНИ. Ты думаешь, откуда — я?

- И знать не хочу...

- Они в другом коконе пытались на мне прогнать копию твоей игрушки. Но я вывел из строя установку. И — сюда. Ту уже дымился... Они уже, наверное, пришли в себя...

- Но кто мне принёс игру? Не ты ли?

- Я принёс базовую карту, но за содержание её — ручаюсь. Игрушка — «Битва за Астероид». Когда-то сам проверял. Они же на ходу сменили карту...

И тут Дмитров вспомнил затхлую пещеру и свой провал в темноту.

Похоже на правду. Филёв тем временем продолжал:

- Я думал, что пишу интеллект к «Битве». Но, как вижу, он им был нужен совсем для другой игры...

Но Дмитров уже не слышал Фила... Он снова погрузился во ТЬМУ...

Он не слышал, как слетела с петель дверь кабинета, и в комнату ворвались люди в броне. Фил кинулся к двери, решив защитить Дмитрова, но упал, сражённый выпущенным сгоряча разрядом плазмы... Штурмовиков не занимал вопрос, кто прав, кто виноват — они выполняли свою работу. И без лишних слов неподвижных Дмитрова и Филёва понесли по коридорам к боту медпомощи...

Сидоренко поднялся с пола, потирая ушибленную челюсть.

- Ну что, Николай Алексеич... Вот и всё...

- Что всё? Их откачают — может дойти до суда...

- В низах у меня всё схвачено и оплачено — а верхи и не узнают...

19.

- Где я... — в который раз уже повторил эту незамысловатую фразу Дмитров.

- Полицейский госпиталь, номер не скажу, так как не знаю, — ответил знакомый голос откуда-то слева. Конечно же, это был Филёв.

- Ты, Фил?

- Нет, не я! — он закашлялся. По всему было видно, как тяжело ему давались эти слова, но он старался не показывать этого Дмитрову.

Дмитров повернул голову и увидел Фила. Но как непохож был этот Филёв на того громилу из Hi-Entertainment! Он сильно обгорел и лежал неподвижно на ложе реаниматора.

- Кто тебя так?

- Эти экспериментаторы... вызвали штурмотряд... Я попал под горячую руку... с плазмомётом...

- Как ты сейчас?

- В норме... Только холодно... — он попытался улыбнуться, но мышцы лица не послушались.

Некоторое время они лежали молча. Каждый думая о своём... Наконец, Филёв заговорил. И в его голосе исчезли нотки шутливой весёлости.

- Вот что, Иван. Меня сильно пожгли. И я не верю этим медикам. Вряд ли я увижу завтрашний день... Но ты, я надеюсь, справишься... Ты пережил ту ИГРУ... Так вот... Борись за себя... С ними. Свяжись с отделом разработок — там меня знают... Знали... Они помогут... И помни — не иди на поводу у НИХ, у всех... У них...

- У кого — у них? - Дмитров ещё не совсем ясно осознавал происходящее.

-...борись...— чуть слышно произнёс Фил.

20.

Филёва вынесли из реанимационной, а Дмитров лежал на спине и думая. Вся его жизнь проносилась перед его глазами... И всё время в голове его звучал голос Фила: «... борись...» А за что бороться? И как? И чем? Вот — Фил. Всё у него было. И хорошо жил. А начал бороться -за что? — и всё...

Череда невесёлых мыслей тянулась в голове Дмитрова. Аппарат, на котором лежал он, почувствовал это, незаметно сделал инъекцию какого-то препарата. И Дмитров опустился в оздоровительный, глубокий сон. «И зачем они так стараются ради меня, как будто я им зачем-то нужен...» — такой была последняя мысль задавленною жизнью человека...