Хватит ныть, тебя призвали спасти этот мир

Глава 1

Семицветный вихрь из переплетенных между собой энергетических потоков рассеялся также быстро, как и возник, но вместе с ним исчезла и крохотная комната в корпусе Мечников, которую мне совершенно бесплатно предоставила Гильдия на время моего обучения. Наверное, они теперь очень далеко: ставшая привычной жесткая кровать, любимый письменный стол, доставшийся по наследству от предшественника; книжный шкаф... Настал тот день, в наступление которого я не верил, но готовился к нему целый год. Что же, посмотрим, чего стоят ежедневные безжалостные тренировки, учебные миссии, скучные лекции и усиленное питание.

– Здрасте...

Я как следует осмотрелся по сторонам. Густой лиственный лес, ясное голубое небо над головой, а я, собственно, стою на большой поляне с громадным валуном в центре, возле которого замерла от удивления невысокая темноволосая девушка с серыми глазами и в очень необычной одежде. Да-да, необычной – нечасто увидишь на жителях Аркана кроссовки, джинсы и белую футболку с надписью «This baby is rock». Да у нее еще и мобильник в кармане. Может быть, мы даже родились в одном пространстве-времени?

Внимательно присмотревшись к девушке, я обратил внимание на карту Вызова в ее руке. Уже догадываясь, что именно увижу, бесцеремонно подошел и выхватил из ее рук причину своего внезапного перемещения. Так и есть: на бело-синем фоне был изображен воин в стальных доспехах, полуприкрытых темно-серым плащом. С мечом в руках. У воина было мое лицо, а внизу подпись: «Сигурд. Мечник. VII ранг».

Ура! Теперь у меня есть собственная Карта Вызова, и с этого дня в Гильдии меня будут считать полноценным Героем! Осталось только узнать у девчонки цель моего первого Героического Квеста.

– Привет. Тебя как зовут?

– Аня.

Девушка испуганно прижималась спиной к камню, ища поддержки хотя бы в нём, и я позволил себе доброжелательную улыбку.

– Дай угадаю: прямо из воздуха перед тобой появился человек черном плаще, из-под которого одни только синие глаза сверкают, и предложил вытянуть из колоды карту наугад. И ты вытянула.

Меня.

Аня утвердительно кивнула.

– А перед этим был старик с длиннющей белой бородой и в смешной шляпе. Он перенес тебя сюда и сказал, чтобы ты выполнила одно очень важное поручение, от которого зависит судьба целого мира.

Немного подумав, девушка выпалила:

– Собрать пять печатей и закрыть врата в мир демонов!

– Ага, ясно. Только "печать", "врата" и "мир демонов" произносятся с Большой Буквы. Вот так: "Собрать Пять Печатей и закрыть Врата в Мир Демонов!" Твоя речь должна быть патетичной и пафосной, иначе тебя просто не примут всерьез.

От моего замечания Аня сжалась еще больше, но вдумавшись в его смысл, позволила себе едва заметную улыбку.

– Простите, а вы кто? – она слегка отлипла от валуна, в ее глазах загорелся огонек любопытства.

– А что, разве не ясно? Сигурд, Мечник Гильдии. Седьмой Ранг. Призван для выполнения миссии Сопровождения Избранной – тебя, то есть. Я помогаю тебе собрать Пять Печатей, а ты их объединяешь в одно целой с помощью своей Великой Силы и спасаешь мир. Все понятно, о Спасительница?

– У меня нет никакой великой силы...

Я закатил глаза. Да, она еще не скоро научится произносить слова с Большой Буквы.

– Если нет, то потом появится. Спасителей Мира обычно набирают из неумех, которые иногда даже не подозревают, с какой стороны нужно браться за меч. Почему так? Ну, интереснее ведь... А чтобы Избранный по дороге не загнулся - орды врагов и страшные испытания будут, конечно – к нему приставляют профессионалов типа меня. Все ясно, о Спасительница Мира? Идем, квест не выполнится сам по себе.

Но Аня была как-то совсем не воодушевлена, ее глаза не пылали огнем и ее совсем не распирало от гордости и важности осознания своей роли в судьбе целого мира. Лично я знаю сотни осознанных, которые прыгали бы от счастья, получив подобный квест. Правда, все они вместе со мной обитают на территории одной очень скромной и малоизвестной в Аркане Гильдии... Но это совершенно неважно! Спасать мир, пусть и не свой, должен быть готов каждый, это долг одного разумного перед миллионами других разумных. И подумаешь, смертность высокая среди Избранных. Я, кстати, о проценте успешно выполненных квестов подобного рода ей еще ничего не сказал...

– Эй, Аня, если ты провалишь квест и умрешь, ничего страшного не случится. Нового Избранного найдем.

Странно, вроде бы ничего такого и не сказал, а она плакать... Эй, ну вот не надо падать на колени, лицо в ладонях прятать, и всхлипов этих мне тоже не надо! Да о чем она думает вообще?

– Я хочу домой!

Так, меня к этому готовили... Как там на лекции говорили: "Одна из естественных реакций иномирян на информацию о возложенной на них Великой Миссии - истерика, вызванная, по их мнению, иррациональностью происходящего. Причина этого кроется в нарушении привычного течения их жизни, поэтому Герою требуется всего лишь убедить Избранного в том, что естественный ход событий не нарушен, и все происходит так, как предначертано Судьбой," – конец цитаты. Проблема в том, что я пропустил практические занятия по успокоению Избранных – оно было всего одно, в зачет не входило, и я пропустил его с чистой совестью. Что поделать: в тот момент для меня более важным казалось усовершенствование Лезвия Ветра.

Понимая необходимость сделать хоть что-то, я наклонился к ней, взял за руку и сказал:

– Знаешь, у тех, кто избран Судьбой, нет личного права выбора. Или ты спасаешь мир, или миллионы людей (эльфов, гномов, хоббитов и т.д.) гибнут в огне Армагеддона. Так как второе может выбрать лишь представитель Той Стороны, выхода у тебя и правда нет. У тебя ведь нет рогов, хвоста и копыт, от тебя не пахнет серой, а за спиной не хлопают черные перепончатые крылья. Про зловещую ауру и вертикальные зрачки я вообще молчу. Ты - добрая, красивая и очень (!) храбрая девушка, которая может не только мир спасти, но и посуду помыть, постирать и даже – храните меня, Духи Воды и Ветра! – убрать в комнате в субботу! Так что вперед, навстречу приключениям, рубить принцесс и спасать драконов!

Я выпрямился и гордо расправил плечи. Из-под намокших ладоней Ани раздался смешок.

–Что? – я слегка обиделся.

– Спасать принцесс, рубить драконов. Принцы вроде бы этим занимаются?

– Вообще-то рубить драконов и спасать принцесс. И я не принц, а Герой... не очень благородного происхождения. В смысле, совсем. И вообще, знаешь, иногда таких спасают, что потом дракону ставят памятник, или мемориальную доску с надписью, что были неправы.

– Правда? - Аня подняла вверх свои сверкающие от слез глаза.

– Ну, лет двести назад сэр Айрунг так и поступил, когда после рокового дня спасения прошло лет двадцать. Семейная жизнь - она такая.

– Ему просто не повезло с принцессой!

Я отмахнулся:

– Ну, знаешь! Ему не повезло, другому не повезло, третьему... После десятого начинаешь задумываться о мрачной статистике и понимаешь, что спасенную принцессу нужно сразу сдать папе с мамой, а самому срочно спешить на следующий подвиг.

– А ты уже спасал принцесс? – внезапно спросила она,весело улыбнувшись.

– Да. Одну от дракона, вторую от тролля, а третью – от дяди-узурпатора. И с третьей было сложнее всего – папы с мамой у нее не было. Пришлось долго и упорно доказывать, что женщина и сама может править королевством – на отмазки типа «Я Мечник Гильдии и у меня дела» она не велась и с упорством огра тащила меня под венец. Ничего, зато теперь в Десяти Королевствах есть уже три самостоятельных королевы.

Отогнав подальше мрачные воспоминания о тогда еще принцессе Изабелле – стройной белокурой красавице с ледяными синими глазами – я напомнил Ане, что пора делать первые шаги к завершению нашей миссии. Когда она спросила, где именно мы находимся, я ответил, что где-то на западе Десяти Королевств. Такие деревья, как здесь, могут расти только в трех из них – Гаутаме, Навато и Неррато. Естественно, ей эти названия ни о чем не говорили, и тогда я добавил, что только эти королевства имеют выход к морю.

Ее глаза вспыхнули.

Да, море... Мне вспомнилась моя первая и пока единственная морская миссия, в которой пришлось разбираться с гаутамскими пиратами. Плеск волн, соленый морской воздух, пение русалок – то был настоящий отдых. Помню, как после квеста вернулся в Гильдию, покрытый морским загаром и с шрамом на левой щеке от заговоренной сабли капитана Неру, с этой самой саблей в качестве сувенира, и новым трюком в кармане... Да, девчонки тогда были от меня в отпаде, даже Валерия сменила привычный гнев на милостливую улыбку, а Виолетта визжала от восторга, когда я пересказывал свои приключения. Правда, потом все снова пошло по привычному кругу: саблю стащили (найду виновных – зарою), Валерия застала меня в борделе (я туда просто зашел чаю выпить, честное-пречестное), Седон сочинил по этому поводу две насмешливые песенки (его я нашел и зарыл, но потом откопал – жалко. Хотя что ему, вампиру-Барду, сделается?). А Виолетта всегда визжит от восторга. Или испуга при виде несчастной маленькой мыши.

Будни Героя, однако.

От веселых и грустных воспоминаний меня отвлек треск раздвигаемых в стороны кустов каким-то совсем немаленьким телом. У тела была бандитская рожа и топор. За первым телом выскочило еще десять ему подобных. Грязные и лохматые, она перекрыли нам дорогу вперед и назад с самыми злодейскими намерениями. Хм, а ведь неплохо квест начинается.

– Эй, ты! Снимай с себя железки, выворачивай карманы и иди куда шел – не тронем. А вот девка с нами останется, гы-гы!

Дорога, на которой мы так неблагополучно оказались, вела нас от странной поляны через лес к ближайшей деревне, но зуб даю, что если вернемся назад, то никакой поляны с камнем уже не найдем. Лес странным образом не менялся, птички продолжали петь, не отличая засевших робингудов от простого зверья – вот Сигурд и попался, наилучшим образом продемонстрировав Избранной свои навыки предусмотрительного Героя. Идиот.

Ну и ладно. Зато я хорош в мордобое!

Так ничего и не ответив лесной ватаге, я прижал Аню к своей широкой груди и продемонстрировал всем одну из своих первых полученных способностей – Порыв. Подобный ветру, пронесся мимо не успевших среагировать разбойников перед собой, отпустил девушку, развернулся и выхватил меч.

– Волна! – это было не заклинание и не волшебный пароль – скорее, боевой клич, которым Мечники привыкли сопровождать свои стихийные атаки.

Взмах меча прорубил брешь в пространстве, из которой в сторону разбойников хлынула вода под мощным напором – соленая. Потому что морская. Потому что по ту сторону пространственного разлома было морское дно близ берегов Гаутама – именно там, где мне и довелось пройти первую учебную миссию. Трещина затянулась через несколько секунд, но к этому времени несчастных просто смыло и унесло далеко-далеко.

Я повернулся к Избранной, довольный собой – все же не пролил ни капли крови.

Ага, как же, не пролил... Кажется, я сказал, что прижал Аню к своей груди? Забыл только добавить, что грудь-то защищена стальным нагрудником, о который я весьма неделикатно расквасил нос бедной девушки. Вот блин... Нет, честно, мне и правда стало стыдно.

Избранная стояла посреди дороги, зажимая нос. Из-под тонких пальцев текла кровь, смешанная с вынужденными слезами. Она не вымолвила ни слова, но ее слова говорили говорили обо всем. Такой пламенный взгляд я встречал только у одной девушки, и после него мне обычно приходилось уворачиваться от Огненной Стрелы – Валерия никогда не была сдержанной натурой. Сейчас глаза Ани четко давали мне понять все, что она думает о длиннобородых старцах, незнакомцах в длинных балахонах, других мирах, миссиях спасения всех и вся – о, я ей ведь еще самого главного не сказал – и в частности об одном тупом Герое с длинным-предлинным мечом.

– Прости...

Мои руки машинально начали поиск чего-либо, способного помочь в данной неприятности. На свет был извлечен белоснежный платок с золотой вышивкой и инициалами королевы Изабеллы. Не раздумывая, я предложил его Ане. Потом схватил ее за локоть и потащил подальше отсюда – разбойники были разбиты и деморализованы, но мало ли. Плюс оскорбления и нецензурные выражения, которыми они сыпали, промокшие и продрогшие. Нужно найти место чуть более спокойное.