Гоаулд.

Глава 1. Я - Червь.

Я ржал, как ужаленный.

Треугольный, трёхчелюстной рот открывался в беззвучном хохоте, но из него вырывались только пузырьки воздуха в мутной воде. Я просто истерически разрывал себе животик в необузданном хохоте. И, знаете? Мне было хорошо! Настолько хорошо!! Что я просто плакал бы!!!

Если бы мог. Рыдал бы и утирал бы кулачками слёзы с глаз.

Будь у меня кулаки.

Или глаза.

Сходил на собеседование.

Повеселился.

Развеялся, обрубок хренов.

Ой не могу. Вот это шутка. Вот это славно.

А как всё хорошо начиналось? Смог, таки, инвалид колясочник найти себе вариант подработки кроме пенсии. Добрался, прошёл собеседование.

Вежливый мужик, куратор проекта, как он представился, проводил к капсуле тестировщика и помог переместиться из моего колесного аппарата в жидкость.

Крышка закрылась, и я привычно обнаружил себя в виртуальной среде, с приглашением активировать единственный доступный профиль.

И всё, братцы.

Я оказался во тьме, меня взяли за хвост и подняли на уровень глаз. Наверное. Не уверен. Не, поднять-то - подняли, раскрутили и зашвырнули куда-то.

И остался только я.

Ой не могу.

БЛЯДСКИЙ СТОН. Остался только я, в теле слепого червяка. Паралитик-колясочник, из всех свобод которого были доступны только возможности смотреть и говорить, оказался в НЕМОМ-СЛЕПОМ, МАТЬ ЕГО, ЧЕРВЯКЕ!!!

В первый миг, оказавшись во тьме, само-собой, я испугался и попытался выйти. Но стандартная команда на отключение не сработала. Меня прошиб озноб.

Я стал озираться и прислушиваться. Глухо. Не было ничего, и тогда страх превратился в ужас.

Я стал истерически извиваться, вырывать и орать про себя. Даже не сразу понял, что кричу безмолвно. Но со временем истерика прошла. По крайней мере, первая её фаза, и я смог сделать хоть что-то, кроме крика. Вызвать информационное пано.

Тогда-то я первый раз хихикнул, ведь ответил мне стандартный интерфейс знакомого проекта “Земли Меча и Магии”. И первая же строка вызвала смешок, так как имя мне дали Три Икса. Нет не с большой буквы. Просто, три крестика в имени профиля.

Ну и хрен с ним, с именем, куда интереснее были системные извещения, что перекрыли мне обзор на пано информации, оставив, собственно говоря, только первую строку с псевдонимом.

Вы приняли задание: Меню Каннибала. Один раз в день вы должны съесть свежей плоти разумного существа.

Штраф: +10% к уровню поступающих болевых ощущений

Награда за каждый день соблюдения: -1% к уровню поступающих болевых ощущений до минимума 50%

Вы приняли задание: Святой Агнец. Вы отказались причинять боль любому разумному существу.

Штраф: Вы испытываете боль в пропорции 1 к 3 от причинямых физических страданий живым существам.

Награда за каждый день соблюдения: +10% к навыку Дипломат: Убеждение при общении.

И тут меня прорвало. Я не просто хихикал, я ржал до истерики. Пока меня не выловили из болота и не подняли в воздух.

- Хватит пускать пузыри. - донёсся хрипящий голос с нотками чего-то инфернально-потустороннего. - Я знаю, что тебе досталась одна из удачных тушек, но говорить ты не можешь. Поэтому слушай внимательно. Во-первых, я тебя пригласил не просто так. Ты попал на закрытую вечернинку для тех, кому больше нечего терять, и, как ты уже понял, выйти отсюда так просто не получится. Второе, выбраться из крысиных бегов всё же можно, но для этого тебе придётся пройти основной квест и развлечь меня.

Я слушал голос, казалось всем телом, ушей ведь тоже не наблюдалось, и ржал. Сотрясаясь всем телом.

- Я сказал, прекращай пускать пузыри. Все пальцы испачкал. - Стоит ли пояснять, что слова предупреждения на меня не подействовали. Я бы не мог прекратить смеяться даже если бы хотел. А Я НЕ ХОТЕЛ. - Ну, как хочешь.

ХРЯСТЬ.

Мной со всего маху размахнулись и приложили о нечто твёрдое, с одного удара размозжив хрупкую тушку. Такие вот мы червяки, гибкие, но хлипкие.

В себя вновь пришёл всё в той же тягучей, тёплой субстанции. Надеюсь не в калу. Хотелось бы сказать “в дерьме”, но, в моём случае, я сумел очутиться в дерьме, не оказавшись в какашках напрямую. Хотелось бы верить хоть в это.

Хотя...

С другой стороны, надо что-то делать с брезгливостью, нехер ворчать на родной дом. Ишь чего придумал, глисты против кала. Я вновь истерично дёрнулся, “сдерживая хохот”.

Сколько я так лежал в тёплой влажной среде сказать сложно. Как выяснилось, я оказался не совсем слеп. Ну, точнее слеп, как крот-слепыш, но всё же как-то мир ощущаю. Наверное это из экстрасенсорики или эхолокации. Стоило мне чуть пошевелиться, как окружающая меня тьма подёргивалась расходящейся волной сероватой взвеси, и во тьме проявились некие контуры. Причём контуры проявлялись и затухали сразу во всех направлениях, что затрудняло ситуацию с самоопределением в пространстве. Но зато они очерчивали вокруг меня предметы.

Даже такая ущербная возможность “осмотреться” радовала. Вторым разумным, взвешенным осознанием стало самочувствие. Как оказалось я не дышал и в тоже время чувствовал сильный голод. Если со вторым я пока ничего не мог поделать, да и не хотел ничего предпринимать, то первое и не требовал от меня никакой активности. Знай себе, лежи, слабо шевеля хвостом, и не дыши. Просто слегка перемешивай воспалённые мысли в раскалённой голове.

Раз я червь, значит у меня лёгких нет, но мне они и не нужны, черви, кажись дышат всей поверхностью кожи. Что я ещё знаю про этих мерзких созданий? Костей у них тоже нет, кажется. Зубы? Вроде у некоторых разновидностей есть. Глаза нет ни у одного вида. Размножение? Кажись бесполые или поголовные гермафродиты. Н ерадует.

Впрочем, это в реальности, в игровом мире всё может быть иначе.

Что я знаю про червей в землях меча и магии? Честно? Мало. Вроде бы их относят к Инсектоидам. Это набор рас насекомого и подобных царств, поголовно роевые существа. Но проблема с ними, что о них мало информации. По общедоступной информации, попадавшейся мне, у инсектов были Забытые и Отвергнутые дома. Это своего рода заблкированные или не игровые фракции. Всеобщие антогонисты.

Впрочем, какая разница что я знаю о основном мире Земель, если я не могу быть даже уверен, не запихали ли меня в какой-то выделенный сервер? Если так, какие гарантии, что твари, законопатившие меня здесь, не подшаманили чего-нибудь? Придётся познавать всё на своей шкуре. Если я, конечно хочу выжить.

А Я, СУКИ, ВЫЖИВУ. Как выживал всю жизнь до этого.

Выживу! Выбирусь! С сожру вашу ещё горячую печень!

Фух, кажется отпустила апатия. Можно браться за голову. Что я такое?

>Открыть интерфейс.<

Имя Персонажа: ХХХ

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

ХП: 230/230

МП: 150/150

сила 1

выносливость 1

ловкость 21

сила магии 15

ментальная выносливость 15

устойчивость к откату10

Классовое умение: Заражение.

Так, отлично. По крайней мере, доступ к карточке персонажа есть. И так, я червь породы Гоаулд. Судя по всему, паразитическая форма жизни. По крайне мере, классовая способность “Заразить” говорит о многом. Я хлипкий, слабый, но верткий. Параметр ловкости, весьма задранный, кстати, неплохо даёт буст в запасе здоровушка. Вот только хрупкость плоти при низкой выносливости нивелирует этот буст весьма сильно. Магический потенциал средний, чтобы не сказать среднеарифметический, что на самом деле не очень здорово.

С другой стороны, на магию пока можно забить, я вообще не представляю, как ей пользоваться в моих условиях. Я даже ползать пока не разобрался как. Глянем пока на классовую способность

Заражение - Классовая возможность заразить собой живых существ, перехватывая контроль над телом. Проверка суммы силы и ловкости против ловкости и выносливости цели позволяет проникнуть и адаптироваться в теле. Проверка силы магии против природной сопротивляемости к магии цели определяет шанс подавить волю жертвы.

Что я и говорил? Агрессивный паразит, основные способности которого, похоже, будут зависеть от занятой оболочки. Впрочем, многое зависит от тех бонусных способностей, что отсыпали мне.

>Открыть знания.<

Знания:

Родная раса: Изменённые / заражённые Гоаулд

Покровитель Изменённых

Творец

Рабовладелец

Пацифист

Неприязнь

Расовая мудрость: Симбиоз

Расовая мудрость: Морфизм

Исследователь

Магия: Жизни -1

Магия: Белая - 1

Магия: Разума - 1

Покровитель Воров

Животновод

Выживание

Так, что получается? Вроде как аспект смещается. Я говорил “агрессивный паразит”, но, если верить подборке специализации, то тут можно вывернуться в симбиотизм. Впрочем, посмотрим, как фишка ляжет.

Но подборка Симбиоза, Морфизма, специализации на управлении заражёнными и животноводство говорит о многом.

В принципе, базовые законы мира Земель определяют всего три архетипа развития для игроков. Условно их можно назвать: Владыка, Генерал и Крушитель. Само собой, это умозрительные специализации и баланс каждого созданного персонажа может смещаться в этом треугольнике как угодно, сильно завися, как от выбранных предрасположенностей, так и от самого стиля игры. Но основа такова, что высот можно добиться только концентрируя внимание на одном направлении.

Владыка - это царь, управленец государства, весь бонус которого раскрывается в глобальном плане. Как правило, это углублённые познания в экономике, сельском хозяйстве, политике и и дипломатии. Властители дают небольшие бонусы, но глобально, всей структуре владений. Их сила проявляется в больших цифрах, а не средних или малых. Они так себе в управлении войсками на тактическом уровне. Слабы в личном противостоянии. Но им это и не надо, для них эти направления могут вполне перекрыть наёмники.

Генерал - Ну, тут всё понятно. Это стратег и тактик на поле боя. Его сила распространяется на небольшую площадь, как правило, исключительно на войско. Он может поднимать мораль, устраивать хитрые тактические ходы, ускорять перемещение войск и заведует “полевой дипломатией”. Генералы дают чуть больший бонус своим подчинённым, чем Владыка, но в личном противостоянии всё так же слабы. Его сила - это могущество его легионов.

Ну и Крушитель - головорез, предпочитающий решать все вопросы лично, своими кулаками. Впрочем, не обязательно только ими, вполне может и магическими аксессуарами. Но сути это не меняет. Воин переднего плана, имеющий крутейшие бонусы в уничтожении и подавлении противников. Вот только его крыша - наёмник в какой-нибудь империи или, на крайний случай, вождь малого племени, всё управление которого зиждется на личном авторитете.

Как вы думаете, за кого мог играть, желая абстрагироваться, инвалид-колясочник? Да, в Мире Земель Меча и Магии я играл за варвара, управляя накаченным телом, круша двуручным мечом противников, наслаждаясь телами наложниц и потоком адреналина на поле боя.

А теперь возвращаемся к выданному мне билду. Типичный управленец. Причём не высшего уровня, а где-то по планке мэра или губернатора.

Для короля или, тем паче, императора у меня нет ключевых навыков, вроде того же ремесла, экономики и дипломатии.

С другой стороны и явных предпочтений на Генерала или Крушителя тоже нет. Для первого категорически необходимы Архимаг и Военачальник. Для второго слишком низкие параметры в магии, да и нет там действительно разрушительных аспектов, вроде Некромантии, Стихий, да хоть той же Магии Хаоса. Ну а физика… Какой, к ядрёной фене, может быть воин-физик с силой и выносливостью в единичку? Чем я сражаться буду? Хвостом? Загрызу?

Судя по всему, придётся двигаться в направлении управления племенем или одним единственным городом, договариваясь или выращивая себе поддержку в смежных областях.

Кстати, с “Императором”, мне кажется, вопрос решится сам собой. Одна из специфик Клаконов заключается в том, что центральные владения, цитадель и оплот расы, представляет собой разумное существо. Рой концентрируется вокруг матки, в роли которой выступает сердце замка.

Кстати, Замок, как я мог о нём забыть. Развитие владений игрока происходит вокруг места силы. Некая точка с повышенным магическим фоном, где можно основать центральное поселение, в зависимости от предрасположенностей, в котором потом можно будет развивать экономику и промышленность.

Ладно. Плавное продумывание ситуации помогли избавиться от последствий истерики. Я выжил в подворотне, в перевернувшемся автобусе, когда погибли две трети сирот, выехавшие на плановую экскурсию. Я, с перебитой спиной, сумел вывернуться из лужи и не утонуть, будучи уже парализованным. Я выжив “добром, современном” мире, где до одиночки-инвалиде-сироте нет дела никому, в том числе государству. Я не подсел на наркоту, смог прокормить себя все эти двадцать лет и даже как-то устроиться, не имея нихера. Выживу и теперь.

Я это знаю, теперь же я знаю, что и условия мне дали не совсем уж суицидные, даже с какими-то намёками на оптимизм. Можно внимательно глянуть на дополнительные ограничения, наложенные на меня добродетелями.

Задания Меню Каннибала и Агнец это конфетка. Ты должен жрать мяско разумных, чтобы не испытывать всё возрастающей боли, но если ты будешь это делать, то будешь испытывать боль своих жертв. А теперь напоминаю, я червь-паразит...

Если… Когда я вырвусь отсюда, Я сожру ВАШУ ПЕЧЕНЬ, ТВАРИ!!!

Глава 2. Охота.

Вы знаете как правильно двигаться в топкой трясине? Нет, не по кочкам, проверяя длинной тростью доступность предполагаемого пути. Отнюдь. Забудьте эту чушь. Надо выбрать себе цель, и извиваясь всем телом, плыть в этом направлении, используя отсутствие позвоночника и прочими бонусами тела, как своеобразным сверлом.

У вас есть позвоночник? Форма тела не предполагает таких способов передвижения? Вы, в конце концов, задохнётесь в толще болот? Ну, так это потому, что вы не червь. Вот будь вы мной, сравнительно быстро бы научились бы правильно двигаться. Спиралевидные сокращения тела мало того что толкают вас вперёд с весьма существенной скоростью, так и позволяют ориентироваться в пространстве. Если бы не быстро накапливающаяся усталость и голод, было бы совсем хорошо. И даже мерзкие пиявки, что пытаются догнать и сожрать вас были бы совсем мелочью. А так, стоит на пару минут остановиться отдохнуть, как оказывается, что за очередным корневищем скрывается длинная лента, устремляющаяся к тебе. И ладно бы эти паразиты пытались меня проглотить. Я бы согласился, как способ проникновения в живой организм такой себе оптимальный способ, но эти уродцы не намного меня больше и догнав, впиваются острыми словно наждачная бумага зубами в плоть и буквально перемалывают мою бренную тушку в фарш.

А теперь представьте себе, что почувствуете это в реальности? Впервый раз, попав на зубы этой пакости, я буквально отключился от болевого шока. Вторую попытался укусить и даже преуспел в этом. Вот только склизкое тело оказалось покрыто плотной кожей, прокусить которую с моей силой не было никакой возможности. Мало того, эти … не будем материться … существа, оказались покрыты ядовитой, парализующей слизью. Так что, в тот раз меня перемалывало парализованным.

Оптимальным способом оказалось двигаться вперёд короткими урывками, выискивая место, способное меня прикрыть хотя бы на пару минут. В отличии от меня, лентовидные пиявки ориентировались не по вибрациям, скорее по запаху или как либо иначе. Так что, между остановкой и обнаружением проходило, по ощущениям, около пяти-десяти минут. Едва хватало восстановить усталость и рвануть вновь, оставляя хищника с носом.

Вот и вновь, оторвавшись от подгрязевого хищника, я устремился туда, где предположил “Верх”. Сокращаясь всем телом, я высвечивал себе кусочек мира. Добравшись до средней усталости я замер на мгновение, не шевелясь, пока моё тело скользило в толще грязи, и осмотрелся. В этот раз мир разводов толщи болот изменился, где-то сверху равномерная масса словно отсекалась практически ровной плоскостью. Не будь я червём паразитом, это поверхность.

Среди нас, червей, дураков нет, ломиться напрямую на воздух. Как бы мне ни хотелось, я не стал. Оглянувшись, нашёл лощину полугнилых корней и устремился туда. Убежище оказалось неожиданно свободным и позволило нормально отдохнуть и подумать. Голод терзал меня всё больше, но не было даже идей чем перекусить в этой, всратой, грязи.

Но с голодом можно бороться, достаточно не концентрировать на нём внимание какое-то время. Само собой, долго так хитрить не получится, но первые фазы нехватки пищи можно вытерпеть на силе воле. Вот когда наступает физическая слабость, игнорировать потребности уж не стоит.

Впрочем в этот раз мне потребовалось время для другого. Улепетывал от последней мясорубки я получил два извещения, которые свернул не глядя и сейчас я намеревался вернуться к ним.

<В ходе длительных физических нагрузок вы сумели развить свою основную характеристику:

Сила +1>

<В ходе длительных физических нагрузок вы сумели развить свою основную характеристику:

Выносливость +1>

Приятно, ловкость запаздывает, но это ожидаемо, с такими-то показателями, нагрузки именно на гибкость почти не было. Постоянное развитие основных параметров в рамках законов этого игрового мира возможно тремя способами, при поднятии уровня, редкими средствами, вроде микстур и тренировками. Каждый из способов имеет свои ограничения. Уровни редки и подымают статы по чуть-чуть случайным образом. Игровые предметы стоят весьма дорого и порой не сочетаются. Ну, а тренировки имеют возрастающий порог достижения. С каждым поднятием, достигнуть следующего становится всё сложнее. На каком-то этапе целесообразность направленного развития теряется вовсе. Но на начальном этапе, таким как я, это весьма нужный путь для развития.

По сути, за эти пару часов подгрязевого бегства в двух направлениях я усилился вдвое. Да и запас здоровья, возросший разом на двадцать единиц, это приятный буст.

Окинув взглядом свои параметры, я вновь вернулся к реальности. Сидеть в ложбинке полугнилой древесины, решение так себе. Перспектив от этого вида деятельности нет никакой, кроме восстановления истраченой выносливости. Ни к глобальной цели: выбраться и прикончить, засунувших меня в этот ада, ни к локальной: устроиться хоть как-нибудь в этом мире, подобные действия меня не приведут.

А, следовательно, что? Значит надо учиться охотиться. Осваивать ремесло убийцы, или всё правильнее будет сказать паразитировать? В моих теперешних условиях всё, что я могу это попытаться напасть на совсем беззащитное существо, или найти подранка. Причём последнее оптимальнее, ведь даже с кроликом я не факт, что управлюсь, просто не сумев его прокусить, а вот влезть в ослабленного раной. скорее всего смогу.

Для этого надо искать. Стараясь при этом не погибнуть. Не то чтобы смерть так уж страшна, но выбираться из пучины болот вновь было бы не рационально. А боль? что боль? Без неё в любом случае не обойтись, а значит и бояться её не стоит. Как шутил бесплатный доктор, назначенный к нам в приют “Не жалуйтесь. Если у вас ничего не болело бы, вы бы вызывали катафалк. а не врача.” Милый был мужик. По своему даже добрый, просто сломанный. Может именно и из-за своей доброты, он не выдержал взгляда умоляющих детских глаз.

Слегка шевельнув хвостом, пытаясь усмотреть сразу всё доступное мне пространство, я приподнялся к кромке грязи. Ещё движение, ещё и самый кончик моего носа выглянул из болота.

Большой мир ошарашил меня. Воздух от моих вибраций виделся гораздо дальше, чем топь. Впрочим шок продолжался не долго. Буквально миг, и меня что-то мягко стукнуло, завертело и увлекло вверх, вытаскивая из тёплого болота.

<Вы проникли в тело “Болотная скрытная хныга” Вам доступно:

Захватить тело. (Шанс 87%)

Убить Заражённого. (Шанс 100%)>

Хм, кто такая хныга и с чем её едят? Неожиданный профит. Вот только выбор надо делать быстро, несмотря на то, что я попал в тело живым и целым, но, видимо, всё же проникновение в следующий раз надо будет осуществлять другим способом, потому как желудок, с желудочным соком вполне наносили мне урон.

Захватить тело, кажущаяся на первый взгляд, очевидным решением, на второй взгляд не столь оптимистичны. Ну, смогу я управлять лягушкой, и что дальше? Качаться на комарах? Да и Скрытные лягушки, как правило прячутся не из-за того что супер-хищники, а по куда более прозаичной причине, чтобы выжить.

>Убить.<

Не знаю, как это выглядело со стороны, а для меня: слегка потрясло, слегка скрутило, после чего вновь уронило в пучину болот.

< Вы убили “Болотная скрытная хныга”.

Вы получили 12 опыта.

Вы получили 1 единицу биомассы.

При помощи навыка Морфизм Вы сумели поглотить генный материал:

- Спячка хладнокровных.

- Болотная мимикрия.>

Отлично, всё поглощаем и прячемся.

Найдя подходящую ложбинку, буквально под кочкой, на которой обитала лягуха, я забился под корни и, переведя дух, стал оценивать результаты охоты... походу, на меня, а не мной, зато неудачной...ну, вы поняли.

Всё же вернёмся к трофеям.

Что такое “генный материал” с подобным термином мне сталкиваться не доводилось.

<Генный материал - цепочки генов, поглощая и адаптируя, которые Гоаулды Морфы, способны адаптировать себя и свои биологические оболочки. Генный цепочки могут нести как положительный, так и отрицательные особенности. При сочетании некоторые генные цепочки пробуждают дополнительные особенности.>

<Накоплено 2/10 генных цепочек.

- Спячка хладнокровных.

- Болотная мимикрия.

Желаете:

Уничтожить поглощенный генный материал. (освободить пул накопления).

Применить генную цепочку (на себя 0/10)>

Так, ничего я пока не хочу, хотя в перспективе, надо будет обязательно учитывать такую особенность. Получается, убивая и поглощая тела жертв, я полу доступ к их особенностям? Скорее всего, успешность, объем запаса и адаптации геномов будет расти с повышением уровней навыков.

Как его применять? Ну, что-то можно будет привить и себе, но экспериментировать над своей бренной оболочкой, пока не буду на 100% уверен, я не стану, а вот если я верно понял намёк, то при сочетании морфизма и заражения или симбиоза, играться можно будет с захваченными телами. Скрафтить себе боевой скафандр на базе чьей-то живой тушки может и не очень красиво с морально-этической точки зрения, зато весьма перспективно с точки зрения выживания.

Ладно, что там ещё было? Биоматерия?

<Биоматериал - запас биологической материи, используемой Гоаулд, для питания, морфизма и строительства. Противоестественная способность Гоаулд позволяет поглощать и накапливать часть плоти жертв, для дальнейшего применения.

Накопленная материя бывает разного качества.>

<Накоплено 1/10 биоматерия.

- низкое качество - 1.

Желаете:

Съесть биоматериал. (Освободить пул накопления, повышает сытость).

Выделить биоматериал (Освободить пул накопления).>

Конечно, я желаю съесть. Стоило это подумать, как запас биоматерии упал до нуля, зато голод отступил. Не пропал вовсе, как надеялся я, но хоть перестал давить на сознание. Видимо, для того чтобы полностью избавиться от голода, мне придётся съесть кусочек разумного существа. Нехотелосьбы становиться каннибалом, но чувствую, так или иначе, гадский, наложенный обет меня продавит в этом сопротивлении. Между тем чтобы становиться сумасшедшим каннибалом и каннибалом, осознающим себя и сортирующего кого жрать, я остановлю свой выбор второй пункт. Выберу, просто чтобы сохранить себя, а потом вырваться из этой клетки и сполна отплатить “ИМ”.

Что ещё я смог вынести из этой скоротечной охоты на меня? Мне не было больно. Нет не так, мне было больно, когда меня переваривало, но вот убиство мне не стоило ничего. И как это понимать при висящем проклятии Агнце? Тут два варианта, либо жертва не испытывала боли при умерщвлении, либо умирание из-за отравления мной, не считается нанесение урона. Это не может не радовать.

Что ж, будем пробовать ещё раз.

Впрочем, второй раз провалился. Меня съели, но явно не лягушка. Всё, что я успел заметить, удар по голове и возрождение в топи.

Опять спринт мимо мерзких миног. Опять выбор места охоты. Опять аккуратная попытка выбраться на поверхность.

Весь день пришлось устраивать марафон со смертью. Иногда убивал я, иногда убивали меня. Чего уж там, на три моих смерти приходилось одно успешное внедрение. Не всегда это были хныги, пару раз меня целиком проглатывала птаха. Один раз меня захватил слизень. С него, кроме опыта, я получил ещё одну цепочку ген, что так и называлась “Слизнеплоть”.

Не уверен по поводу времени суток, но пусть будет “до вечера”, я таки умудрился накопить опыта для поднятия на первый уровень:

< Вы получили 2 уровень.

Ловкость +1

Выберите один из навыков:

- Заражение: Органоиды

- Морфизм: Генокрад>

Ловкость, приятно, это запас здоровья, скорость и увёртливость, а вот с навыками беда. Оба полезны, но оба в перспективе.

Органоид, позволяет при заражении формировать в организме носители новый псевдо орган. От обычных органов эти новые инструменты будут принадлежать мне, а не носителю. Что именно можно будет вырастить, пока непонятно, но возможность расширить боевые способности не только за счёт изменения плоти жертвы, но и при помощи своих органов, это зарок на гибкость и выживаемость. Но я пока ещё ни разу не пытался заразит кого-либо и не знаю насколько это эффективно. В будущем, конечно же подобное направлении в своём портфеле возможностей иметь надо. Вот только прямо сейчас, не уверен.

Генокрад же позволит получать из убиваемых и поглощаемых жертв больше генных цепочек, как и повысит шанс найти что-нибудь более ценное. Вот только, это также требуется для морфизма, чем я не занимаюсь на данный момент.

Прикинув за и против, я всё же выбрал Органоиды, как применимые в более реальных перспективах. Под это дела, я так же решил попытаться свою жертву не убивать сразу.

Словно принятое мной решение повлияло на мир, следующий раз меня проглотила не лягушка и не какая-нибудь птица, а ящерица. И, наверное впервые получилось так, что меня, торчащего из жижи заметили после того, как свою цель обнаружил я.

Подкрадывающаяся ящерица не шумела, и была практически незаметна, вот только рябь её прикосновений к воде, позволила мне сориентироваться. Определяться, прятаться или дать себя схватить, пришлось быстро.

Решив рискнуть, я высунулся ещё больше, после чего последовал захват. Быстро сокративший расстояние, хищник схватил меня гибкими пальцами и пихнул в рот. Раздался хруст, мой неудачный хвост оказался между острых зубов и отделился от основного тела.

<Вы получили урон 70.

Вы получили травму - 90% к скорости перемещения.

Вы получили кровотечение -5/500.

Вы проникли в тело “Болотная мимикрирующая ящерица” Вам доступно:

Захватить тело. (Шанс 37%)

Убить Заражённого. (Шанс 10%)>

Было больно, словно мне оторвало половину тела. Впрочем, почему “словно”? Хотелось орать от боли и поскорее умереть. Лишь собрав остатки воли я активировал:

>Захват<

Мне повезло. Мир подёрнулся пеленой и померк. Везение заключалось не в том, что я умер и воскрес с полным здоровьем, как десятки раз до этого, а в том, что через какое-то время я вздрогнул и открыл глаза.

Мир, глазами подчинённой ящерицы выглядел далеко не так как безглазым червём, но и не так как мог бы его воспринять человек. Начиная с того, что зелёный, как основа палитры восприятия, это непривычно, заканчивая тем, что видишь ты только движущиеся объекты, что вообще выбивает из колеи. Всё восприятие было чуждым.

Мало проблем с восприятием, так и оболочка была явно чуждая мне. Встать, например, я смог с пятой попытке, а первый метр пройти вообще, только час. Для понимания, все движения, чо мы выполняем рефлекторно, и даже в тушке червя, дававшиеся мне автоматически, в марионетке требовали непосредственного внимания. Пусть я и не парализованный, в кресле, но и осваиваться в окружающем меня мире в такой кукле я не смогу.

Попытка захвата, вроде и успешная, была признана мной бесполезной. По крайней мере пока. В дальнейшем, когда у меня будет поддержка и какая-никакая защита, можно будет попытаться акклиматизироваться, ну,а на данном этапе стоит понять, что мне даёт сама возможность обладания чужим телом.

>Открыть интерфейс.<

Имя Персонажа: ХХХ

Раса: Инсект:Гоаулд

Захваченная оболочка: (И) Болотная мимикрирующая ящерица

ХП: 40/180

МП: 10/10

сила 3

выносливость 5

ловкость 10

сила магии 2

ментальная выносливость 1

устойчивость к откату1

Навыки:

Болотная мимикрия 3.

Ускорение 1.

Регенерация 1. (И)

Интересно. Со статами всё понятно. Что стоит ожидать от существа в самом низу пищевой цепочки, чуть выше червей и глистов? А вот навыки вызвали у меня любопытство. Мимикрия и ускорение понятны. Первое позволяет ящерице быть незаметной в болотах, второе было продемонстрировано мне при захвате, когда ящерка рванула ко мне.

Впрочем, с регенерацией тоже всё понятно, она позволяет восстанавливать здоровье и отращивать потерянные конечности, вот только приписка (И), непонятна. Сконцентрировавшись на ней, я попытался получить пояснение:

<(И) - Захватив носителя и Изучив его, вы смогли лучше узнать его особенности. При поглощении или разделке тел данного типа, вы сможете получить больше трофеев. Распознанные “Изучением” навыки могут быть легче захвачены при поглощение генома.>

Хм, вот как? Любопытно. Надо будет учитывать на будущее, что стоит как минимум один образец захватить и изучить, перед тем как пускать его на биоматериалы. Впрочем, надо спешить, пока меня в этом ущербном состоянии не схарчил кто-нибудь другой. Что там было ещё? Органоиды. Точно.

Стоило только сконцентрироваться на навыке, как меня словно приподняло над телом. Я видел тело ящерицы словно на рентгене. В том числе и себя, повреждённого и обосновавшегося сразу под диафрагмой. Всё тело выглядело равномерно серым и только некоторые областей слегка пульсировали, стоило сконцентрироваться на них.

Так подсвечивались голова, желудок и, неожиданно, репродуктивные органы. Поочерёдно просмотрев все доступные части тела, я обнаружил, что на данный момент могу применить всего три Органоида. Два на желудок и одно на пасть и, простите, член. Желудок можно адаптировать на поглощение накопление либо Генома из съеденной пищи, либо Биоматерии. Логичное применение.

А вот со ртом и репродуктивным органом веселее. И там, и там была возможность нарастить всего одно устройство - яйцеклад. Данный орган можно было расценивать и как смехотворное оружие, с единичкой урона, и как способ породить новое поколение.

Что ж, не с этим рахитичным паралитиком устраивать охоту на геномы, попробуем развить яйцеклад.

<Вы задали развитие Яйцеклад.

Время развития 60/60 минут.

Требуется 1 биоматерии любого качества.

Биоматерия не обнаружена, желаете использовать биометрию носителя (-10% ко всем параметрам)?>

Ой, да ладно. Конечно желаю. Вот ещё, переживать за временную оболочку, хотя стоит признать, что в перспективе, перманентно ослаблять носителей ради органов, имея возможность компенсировать потребность обычной пищей, не рационально.

Впрочем, для моего конкретного случая, нарастить удлиняющуюся трубку во рту ящерицы, ценой её же здоровья не составит проблем от слова “вовсе”. Почему во рту? Потому что целиться и внедрять потенциальное яйцо, оперируя головой с глазами проще чем пахом. Вот захвати я тело человекоподобной твари, можно было бы прикинуть, что разумнее, внедрять заразу в самок своего вида, маскируя процесс соитием, или нападая на всех подряд и кусая их.

Затаившись и стараясь даже не дышать, я выждал необходимый час. Не знаю, виной тому болотная мимикрия или банальное везение, но по истечению указанного времени процесс завершился. Сконцентрировавшись вновь на тушке, я увидел, что всё тело ящерицы стало серым, и ни один орган более не реагировал на моё сконцентрированное внимание. Само собой, кроме “Яйцевода”, заменившего язык и практически всю нижнюю челюсть.

По форме яйцевод выглядел, как скрученная запятая с длинным хвостиком, от основания которой к моему тельцу бежала тонкая нить. К слову, подобные нити объединяли меня почти со всеми органами марионетки, особенно плотно оплетая голову ящерицы. Но, в отличие от, скажем так, основных контролирующих нитей, меня и мои органоиды соединял буквально жгут, даже на вид раз в пять толще.

<Органоид: Яйцеклад

Урон: 1-1

Особенности:

Игнорирует естественную броню.

Паралич 1 с.

Заражение “Гоаулд” (1).>

ХМ, интересно-то как. Смехотворный урон, что и не урон вовсе, а просто способ преодолеть защиту и заразить. К слову, заражение моей разновидностью считается болезнью и, по крайней мере, на первом этапе может быть легко вылечено. После внедрения яйца, жертва считается больной и в течении суток может быть исцелена, путём выемки яйца прямо из раны, практически любым профильным заклинаниям или лекарством. На этом этапе Гоаул весьма уязвим, но вот по истечению срока из яйца вылупляется личинка, что устремляется внутрь организма и начинает срастаться с жертвой. На этом этапе тоже можно исцелиться, но заклинания должны быть сильнее, микстуры качественнее, а простая операция скорее убъёт носителя, чем позволит убрать паразита. Впрочем, носитель пока ещё может себя контролировать, хотя уже не во всём. Например, он будет испытывать необоснованное желание быть поближе к заразившему его Гоаулду. Будет испытывать симпатию к носителю со, скажем так, паразитом-мастером. В это время, кстати, даётся возможность договориться с носителем о ролях. Личинка пока не может выйти на прямой контакт со своей марионеткой, а вот её мастер имеет возможность попытаться установить между своим дитём и его оболочкой симбиотические договорённости. Всего-то надо убедить носителя, что сожитель в его теле полезен, друг, а не враг.

Откуда я получил всю эту информацию? Само собой, из описания органа, а точнее непосредственно строки “Заражение “Гоаулд” (1)”. Оттуда же я выяснил, что для созревания каждого яйца в яйцекладке, кроме первого, требуются сутки и единица биоматериала.

Что ещё я понял из своего эксперимента? Что жертвовать тушкой просто так, не разумно. По крайней мере, стоит попытаться кого-нибудь заразить. Но кого и как? Первыми в голову приходят лягушки, коих много и кто не особенно хорошо прячутся, но толку от таких заражённых? Другое дело. обитающие под поверхностью болота миного-пьявко-наждачки. Вот поохотиться на них было бы перспективно, и “нет” это не только моя природная мстительность.

Хотя, вру, это именно она. Слишком часто они причиняли мне боль и были причиной преждевременной кончины, пусть и ненавистного, но пока-что моего, тела.

Рыбачить решил на живца. На себя, стало быть. Опустив хвост в болотную жижу, где-то на треть, я стал им водить, имитируя движения, что производил сам, перемещаясь червём в толще топи.

Теоретически, напасть на меня могло бы и нечто опаснее. Несомненно, в глубинах топи обитали сущности куда страшнее миног, но от смерти в этом мире страховок нет, а делать хоть что-то надо.

Рыбалка по началу не удалась. Никто не спешил хватать меня за хвост и подставляться под укус. Прикинув варианты, я вынес вердикт, что просто, место не рыбное. Видимо миноги приучены к тому, что с суши на них вполне могут напасть и не спешат подбираться слишком близко к берегу. Пришлось ковылять по веткам и кочкам подальше.

Предположение оказалось верным, и буквально через несколько минут мне в хвост вцепилась пиявка. Ответный укус пришёлся ей в условный лоб, и мы застыли во взаимном параличе. Вот только, по истечении секунды, минога от меня отцепилась, унося вместе с яйцом, две трети моей конечности, а я в недоломанной марионетке так и остался замершим на ветке.

Паралич от токсина на коже пиявки действовал существенно дольше моего укуса, и если бы не испуг от пусть и мизерного урона, то минога могла бы спокойно сожрать меня целиком. Впрочем, я ничего бы толком не потерял, но было бы обидно, а так я чувствовал себя победителем. Успешный чемпион, скрытый в оболочке паралитика, внутри червя-паразита, внутри болотной ящерки. Мда, матрёшка.

Ладно, прочь страдания, толку от них ноль, важнее, то, что из своеобразной рыбалки, кроме прикладного опыта заражения, я вынес кое-какой жизненный опыт. Для начала, проклятие Агнца действовало, я вполне отчётливо ощутил отголосок от укуса. Жаль только сказать, буду ли я страдать от урона, нанесённого непосредственно куклой, а не моим органом, сказать пока нельзя. Второй момент, выделенное яйцо, как и заражённое им существо, в моём восприятии оказались мало того-что видимы, так ещё и чётко выделены.

Пусть я и не мог видеть миного-пиявку глазами ящерицы, зато каким-то шестым чувством ощущал, что она вполне здорова. Устроилась под гниющей кочкой торфа и зализывает раны. Последнее, впрочем, имеется в виду чисто умозрительно. Пиявка, оторвавшаяся мне хвост, переваривала мою плоть и залечивала крохотное повреждение, под которым скрылся паразит.

Что любопытно, даже ещё не рождённый червяк уже отвечал мне. Не представляю, как такого добились создатели мира, впрочем, мное из их творения в своё время поражало меня, но Общение Роя это нечто невероятное. Совершенно чуждое человеческим органам чувств. Ты просто слышишь, ощущаешь членов твоего роя. Своего рода внутренний шёпот. Да, даже от нерождённого яйца. И, нет, это не мысли. Сложно описать наличие чувства, несвойственных собеседнику.

Так вот, шёпот яйца ощущался, но удалённо. Видимо расстояние критично для связи Роя и пока у меня не будет ретранслятора, что будет покрывать огромную территорию, удаляться от своего выводка мне не рекомендуется. По крайней мере, пока личинка не созреет достаточно чтобы получить личность и свободу воли. Что для представителей всех видок клаконов невиданная редкость.

Разум у насекомых есть, пусть и не чета человеческому, но вот с волей и инициативностью полный швах.

Это слабость и сила насекомых. Бунтов в их обществе нет и быть не может, но и без инициативы далеко не уедешь. Практически для любого вида деятельности над каким-нибудь выводком приходится ставить развитую особь. Которых мало и которые весьма ценны. А это угроза, выбей командира, и выводок превратится в ничто. Бери его голыми руками. Максимум - выполнение естественных действий: поесть, размножиться и всё.

Ладно, раз внедрение прошло успешно и теперь мне надо выждать минимум сутки, чтобы увидеть результат, стоит найти себе укрытие и отдохнуть.

Глава 3. Познай себя.

<Настал 2 день 1 недели.

Каннибализм повышает уровень получаемой боли на 10%

Агнец - провал.>

Встретил меня новый день ожидаемым извещением, и если бы не вторая часть, я бы сказал оптимизмом. Всё же, ночь прошла, и это хорошо. Регенерация марионетки выполнила свою задачу, восстановив здоровье, и частично хвост.

Стоило определиться, что делать в новом дне. С одной стороны, голод требовал от меня продолжить охоту, вот только риск погибнуть и воскреснуть невесть где, потеряв связь с единственной личинкой своего роя, выглядит неразумно. С другой стороны, любой игрок может установить точку возрождения, где ему заблагорассудится, и дважды он воскреснет на ней. Вот только, стоит погибнуть в третий раз в течении суток, привязка слетит и воскрешение произойдёт в случайном месте в радиусе километра от предыдущей. Добавляем в формулу мой размер и отсутствие возможности нормально ориентироваться по карте, и всё станет очевидно.

Наличие карты мало помогает, в случае если ты имеешь сантиметров пять в длину и не можешь нормально видеть. Ну, а добираться по азимуту в болоте, где тебя готовы сожрать через каждые полтора - два метра… Извините, эта забава не для меня.

Впрочем, две попытки у меня всё же есть. Вот если я потеряю марионетку и погибну сам, вот тогда спрячусь и буду ждать. А пока, эта кочка сойдёт для временно убежища, а, вырытая вчера, ямка за хоромы. Только не спрашивайте как я это сделал в моей теперешней кондиции.

Охотиться решил на лягушек. Хныги не превосходили мою марионетку по размеру, и, судя по всему, не воспринимали ящериц за врагов. Иначе объяснить почему, обнаруженная мной, особь так вяло реагировала на приближение потенциальной опасности, мне нечем. Меня смерили недовольной рожей, перевалились с лапы на лапу, отвернулись и уставились на водную гладь, выискивая потенциальную жертву.

Что ж, тем хуже для неё. Я не гордый, могу укусить и за жопу.

Собственно, практически так я и поступил, куснул вначале Яйцекладом, а потом вгрызся пастью ящерицы. От идеального плана сделать кусь в зад, мои действия отличались тем, что разумнее показалось вцепиться не столько в бедро, а в обтянутый кожей бок. Всё же повредить внутренние органы или прокусит кусок мяса, разница есть.

Второе же отличие заключалось в том, что я не учёл такую мелочи, как то, что меня не боялись по вполне логичной причине. У ящерицы не было зубов, а рот скорее напоминал кожистый клюв .Как результат, жабонятку мне пришлось убивать зверским способом, буквально выпотрашивая её тупым инструментом.

Жестокое вышло изуверство, садистическое. Никому не желаю так страдать, как мучилась бедная квакушка. Даже той трети ощущений, что перепала мне, хватило заречься поступать так в будущем. Добивал я жертву уже просто из сострадания. Не к ней, к себе. Нехер испытывать такую боль.

Не порадовали меня ни опыт, ни биоматерия, полученная, путём запихивания мяса в непредназначенный для этого желудок ящерицы.

Что ж, негативный опыт, всё равно опыт. Тем более, что так необходимую мне пищу я всё же получил. Следующую попытку решил проводить на мошках. Следуя логике, мелкие насекомые болот и должны быть кормом для занимаемой мной разновидности существ. Вот только был недостаток, не наблюдалось за мной той прыти в охоте, что была свойственна живой ящирице. Да, моя личная ловкость существенно выше показателей марионетки, тем более под штрафом из-за приращенного, несвойственного ей органа. Да и управлял занятой тушкой я всё же весьма и весьма скверно.

Вся надежда была на скрытность, обилие всякого гнуса и как, не странно, яйцеклад. Концепция была такая, затаиться, используя врождённую способность ящерицы к маскировке, открыть рот в нужном направлении и при удаче, выстрелить яйцекладом, хватая зазевавшуюся мошку.

Идея оказалась продуктивной и за день таким нехитрым образом я смог разжиться почти сотней опыта и тремя мерами биоматериала. Круто, если знать, что за одну пойманную мошку мне давали единицу опыта, а биоматериал вообще достался с жуков.

На нормальную охоту мне удалось выбраться только ближе к вечеру, когда из яйца вылупилась личинка, и минога, под влиянием пассажира, подплыла поближе ко мне. Немного настороженная пьявка присмотрелась ко мне и, не видя угрозы, устроилась почти у самого берега, в мусоре.

Охотится предстояло на собратьев пиявки. Для этого я вновь выбрался по хворосту подальше от берега и опустил многострадальный, отросший хвост в воду.

Миног в болоте было столько, что напавшая меня рыбина не стала ждать сколь-нибудь серьёзный срок. Вот только её товарка, видя, что меня атакуют, впилась в бок агрессору. Я не стал влезать в разборки. Тем более, что рот миноги был занят моим хвостом, и ответить ничем она не могла.

Капнувшие единицы опыта порадовали меня, равно как и возможность пополнить запас биоматерии. Так и было решено действовать дальше. Дав немного зажить хвосту, я провоцировал хищниц, ну а моя невольная защитница добивала своих сораток, деля опыт на нас двоих. Впрочем, от плоти она не отказывалась, пожирая поверженных противниц наряду со мной.

Где-то на третьем кусе, хвост пострадал настолько, что пришлось бы заменить его другой частью тела, а крови в воде стало столько, что она начала привлекать слишком много внимания. Да, пока это были всё те же пиявки и мошкара, вот только не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предсказать появление хищников покрупнее. Так что, было решено завязывать с экспериментами и отдохнуть.

Следующее утро порадовало меня возросшей болью, провалом задания “Агнец” и отросшим хвостом. Как выяснилось, не зависимо от способа питания до этого, после заражения марионетка получала возможность поглощать любую биоматерию.

Потому, полюбовавшись на просевший запас, я убедился в наличии защитницы, и вновь выбрался на рыбалку. День пронёсся мучительно быстро. По первости я рыбачил на хвост, скрежеща отсутствующими зубами при каждой поклёвке, а во второй, вытянув полусожранную пиявку на условную сушу, стал убивать подбиравшихся ко мне мух и жуков.

Валить насекомых оказалось гораздо менее болезненной процедурой. Сколько я убил, не знаю. Считать было скучно, но ближе к вечеру, когда я уже рассчитывал на развитие личинки в полноценную особь Гоаулда, выскочило системное сообщение:

< В ходе длительного использования вы развили навык:

Заражение: Органоиды +1 >

Проглотив хитиновое тело жука, я укрылся в ямке и абстрагировался. Уже видимая мной ранее тушка ящерки вновь была насыщена и позволяла мне прирастить ещё один орган. К сожалению новых инструментов не было. Всё, что было доступно, это пробудить в желудке способность поглощать генные цепочки. Судя по всему, набор органоидов, доступных к внедрению неким образом зависит от моих родных способностей. Хотя, с другой стороны, возможны варианты с типом марионетки или накопленных мутаций. Можно погадать на кофейной гуще, но факт остаётся фактом, кроме дополнительного, скажем так, слота расширения, новый уровень навыка не дал мне никаких фундаментальных вариаций.

<Вы задали развитие Ферментирующих Желёз.

Время развития 60/60 минут.

Требуется 1 биоматерии любого качества.>

Что я ещё заметил при осмотре тушки и выборе развития нового органа? То, что я невнимательный раззява. Заданное при первом доступном пункте биоматерии формировании на созревание яйцо готово, и на данный момент можно бы заразить новое существо.

Впрочем, подумав немного, я решил, что зря себя корю. Заразить-то я, с одной стороны могу, вот только не контролируемый мной червь в пиявке скорее всего нападёт на зараженного. Просто потому что другого способа, подманить к себе потенциальную жертву, не провоцируя собой у меня нет. А провокация вызывает нападение, что заставляет моего искусственного союзника вступиться за мою поруганную честь.

Так что, придётся подождать ещё несколько часов, пока личинка не подчинит полностью носителя и только потом производить следующий захват. Время тратить впустую не хотелось, потому вновь выполз к слегка протухшему куску рыбины.

< Вы получили 3 уровень.

Ловкость +1

Выберите один из навыков:

- Выживание: Знание повадок.

- Исследователь: Вивисектор.>

Оставленный на самотёк опыт нежданно-негаданно докатился до предела и, выскочившее сообщение обогнало, как формирование улучшенного желудка, так и созревание личинки. Возросшая ещё на единицу ловкость почти не привлекла внимание, а вот навыки заставили задуматься.

Вивисекция позволяла, выпотрошив тела жертв, определять их слабые и сильные стороны, увеличивая любой наносимый в будущем урон другим представителям такого же вида. С одной стороны, это несомненно полезный навык для любого персонажа боевой направленности, но, как уже говорилось, мне выдали немного другой билд, а потому я с чистым сердцем выбрал Знание повадок.

Выживание, в принципе, заточено на удобство существования в открытом мире. Этот Том знаний призван облегчить тяготы пути, поиск укромных мест, скрытых сокровищ и прочего. Именно Знание Повадок давало возможность обнаружить следы живых существ. Тех самых существ, что будут моими марионетками. Тех самых следов, что помогут мне обнаружить лежбища, выводки или селения.

Сделав выбор, я не стал спешить и покидать нору. Судя по ощущениям, подходил к финишу час, требующийся для адаптации желудка. Так что я просто выждал это время, отдыхая.

< Вы переварили “Болотный Жук Падальщик”.

При помощи навыка Морфизм Вы сумели поглотить генный материал:

- Примитивный Хитин.>

<Накоплено 3/10 генных цепочек.

- Спячка хладнокровных.

- Болотная мимикрия.

- Примитивный Хитин.

Желаете:

Уничтожить поглощенный генный материал. (освободить пул накопления).

Применить генную цепочку (на себя 0/10)

Применить генную цепочку (на носителя 0/10)>

Как интересно. Впрочем, что я теряю? Вновь концентрирую внимание на своём носителе, но в этот раз не пытаюсь активировать формирование органов, а обращаюсь к морфизму.

Меня вновь подкинуло над телом, но в этот раз не показали рентген, а просто очертили контуры, заполнив тушку сероватым туманом.

Так, что я могу сделать? Болотная мимикрия на ящерице не применима, видимо ввиду того, что схожие механизмы в цепочке генома уже присутствуют. Впадать в спячку - глупо. А вот хитин можно и накинуть.

Перенеся выбранные гены на образ манекена, я увидел, как, подсветившиеся, чешуйки кожи стали сливаться в более крупные конструкции и метаморфировать. Всю кожу стали покрывать хитиновые наросты даже на вид укрепляя тушку.

Процесс применения генома отнял пять единиц из запаса биоматерии и потратил саму цепочку. Метаморфизм длился всё тот же час, по истечению которого выскочило сообщение:

<Вы успешно применили генную модификацию “Хитин”на “Болотная мимикрирующая ящерица”. Сложность генной модификации 1/10.

Эффект:

Ловкость -1

Естественная броня +1

Заблокирован навык мимикрии

Внешние проявления морфизма, выдают в вас Зараженного>

Любопытно. Сложно назвать получившийся результат успешным, но перспективы всё же очевидны. Из бонусов - возросшая прочность, вот только ценой ей стала ловкость. Но с этой утратой можно было бы смириться, если бы не пропавшая маскировка и видимый эффект заражения. Это в дикой природе данный эффект пусть и негативен сам по себе, но не критичный, но вот в цивилизованном обществе исковерканная, неестественная тушка вызовет слишком много подозрения. Скорее всего, скрывать подобные “особенности” можно будет, но точно не на данном этапе моего развития.

Ладно, посмотрим на марионетку:

< Имя Персонажа: ХХХ

Раса: Инсект:Гоаулд

Захваченная оболочка: Мутировавшая Болотная мимикрирующая ящерица

ХП: 170/170

МП: 10/10

сила 3

выносливость 5

ловкость 10-1

сила магии 2

ментальная выносливость 1

устойчивость к откату1

Навыки:

Болотная мимикрия 3. (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Ускорение 1.

Регенерация 1. (И)

Мутация: Примитивный хитин (Ест.броня +1).

Органоид: Яйцеклад Гоаулда ( 1 яйцо )

Органоид: Ферментирующие Желёзы.>

Вот значит как? Списанная ловкость, изменённые навыки и само название существа, вот и изменения.

Пошевелившись, я попытался понять, что произошло просто на уровне ощущений. Тело, и так отвечавшее мне через пень-колоду, стало чуть более деревянное. Любое движение вызывало сопротивление. Не существенное, но ощутимое. Кожа, до этого легко гнущаяся, теперь задавала некоторое неудобство, но опять таки, настолько слабое, что привыкнуть к нему можно было вполне просто.

Жаль, конечно, утерянную маскировку, но для моего конкретного случая это не критично. Да, охотиться на насекомых станет сложнее, но расценивать это направление, как профильное я и не планировал. Чтобы стать сильным необходимо переходить в совершенно другую лигу. Как минимум, необходимо захватить тело существа среднего размера, а в идеале надо найти разумного, согласившегося стать моим союзником. Чувствую я, что подчинённые создания так навсегда и останутся для меня неповоротливыми марионетками. Возможно со временем мне удастся приноровиться к такому существованию, вот только высот с такими вводными не достигнуть.

Опять таки, судя по тому, что удалось понять до этого момента, успешный союз, при котором я буду усилять оболочку морфированием и управлять новыми органами, а носитель просто будет жить своей жизнью, развиваясь и обеспечивая мне доступ к ресурсам, перекроет личную силу каждого из нас по отдельности.

Вот только, где бы мне найти разумного, добровольно согласившегося принять в себя червя-паразита? Придумать несколько вариантов конечно можно, но все они, как минимум, не просты в реализации. Самый очевидный, попытаться найти племя гоблинов.

Эти мелкие, туповатые выродки ... прости личная антипатия. И так, мелкие выродки-каннибалы легко размножаются, живут в мусорках и весьма пофигистически относятся к заразе. Уломать подобных существ было бы проще всего. Вот только расценивать подобный союз, иначе чем временный, я отказываюсь. Если уж жить в живом-разумном теле, то в качественном. В идеале, сильном и красивом. Но последнее уже из области фантастики.

Так-что, возвращаясь к реальности, пока-что я вынужден выживать в болоте и расширять свою популяцию. Собственно о последнем, пока я мутировал и занимался самоанализом, личинка наконец-то полностью захватила тело и вышла со мной на контакт.

Подплывшая к берегу, пиявка внешне не отличалась от свободного состояния, вот только двигалась несколько хуже. Естественная плавность и размеренность сокращения мышц сменилось несколько рваным сворачиванием и волнообразным толканием тела, практически за счёт силы одного хвоста. Молодой Гоаулд, обитающий в теле пиявки, только начал адаптироваться к носителю и пока не то что не мог двигаться естественно, но и реальность воспринимал хреновенько.

Как я уже упоминал, Клаконы, царство, к которому относится и наша с ним разновидность, не блещут интеллектом, ну а свободой воли обделены так и вообще практически вовсе.

Открыв описание своего юнита я только и мог, что грустно вздохнуть:

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

ХП: 100/100

МП: 10/10

Мутации: 0/3

сила 2

выносливость 1

ловкость 7

сила магии 1

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату1

интеллект3

Навыки:

Подчинение 1.

Морфизм 1.

Симбиоз 1.

Захваченная оболочка: Грызущая пиявка

ХП: 230/230

МП: 10/10

Мутации: 0/3

Органоидов: 0/2

сила 3

выносливость 5

ловкость 15

сила магии 1

ментальная выносливость 1

устойчивость к откату1

интеллект2

Навыки:

Ядовитые выделения (паралич) 1

Укус пиявки (частичный вампиризм) 1>

Что я понял, изучив описание своего первого последователя? То, что он слаб. Использовать его против кого-либо мощнее лягушек и ящериц не стоить. Да и марионетка - никакая. Кроме последнего пункта.

Обзавестись возможностью восстанавливаться за счёт поглощения чужой жизни стоит как можно скорее. Я даже готов рискнуть и применить её на своём родном тельце без предварительной проверки.

Вампиризм, пусть и частичный штука очень полезная. А раз она мне нужна, значит стоит приложить усилия для получения. Тем более, что это не столь и сложно, при наличии у меня нужной адаптаци желудка.

Пусть и не с первой съеденной жертвы, но я обязательно получу, как минимум одну копию этого гена. Кстати, сконцентрировав внимание на тушке миноги, я вызвал привычное смещение восприятия и, словно на самом себе, приказал паразиту нарастить Яйцеклад и Улучшенный желудок.

Пусть этим действием я и займу оба свободных слота Органоидов у своего юнита, но возможность устроить охоту за генами и размножиться не стоит упускать. Тем более, что отожранная на моих харчах пиявка имела запас биоматериалов. Ну а, ещё час простоя, я готов перетерпеть.

К слову, занимаемая мной тушка не видела особой разницы в восприятии ночи и дня. Густой мрак болотистых джунглей редко позволяет солнечным лучам проникать до уровня почвы. Видимо существование в подобном сумраке привело к адаптации зрения к скудному свету. Но в доступных мне параметрах этого навыка нет, и тут могут быть только два варианта. Либо я недостаточно хорошо изучил тушку, чтобы выделить нужную характеристику тела, либо эта особенность, как бы так сказать, не совсем телесного типа. Далеко не все способности существ принадлежат самим оболочкам, магический дар и ряд некоторых других характеристик принадлежат духу, так сказать. Как следствие, поглотить их паразиты не могут.

Впрочем, пока было время, я решил ещё раз пересмотреть планы на ближайшее будущее. Напряжный кач в одно лицо, при появлении даже одного союзника, потерял в приоритете и сейчас стоило подумать над тактикой. Что я могу сделать в первую очередь? Несомненно - заразить ещё пару существ, с тем чтобы через двое суток получить полноценных марионеток. Затем поймать минимум одну минугу и запихать её себе в желудок. Будем надеяться выцепить нужный мне геном вампиризма удастся хотя бы с третьей-пятой попытки. Сомневаюсь, что навык будет срабатывать с большей вероятностью. Впрочем, даже такой вариант приемлем, если не учитывать ту боль, что будет меня сопровождать с каждой попыткой. Всё же ощущения марионетки передаются мне в полной мере. Более того, наложенные ограничения из-за “подарочного” эффекта каннибализма, усиливают спектр негативных ощущений.

Эх, жаль, что другого способа подманить миногу, кроме имитации жизни, я не вижу. Хотя… Зачем страдать самому? Я кажется знаю, кто станет следующей жертвой заражения. Зачем страдать самому, если можно захватить существо и использовать его как наживку? Миноги не подойдут. Пиявки не нападают друг на друга в обычных условиях. Вот на жаб - да, вполне успешно охотятся. Не раз и не два мне доводилось видеть, как неудачно плюхнувшаяся в воду лягуха не успевала выбраться и с головой уходила в топь, подкармливая своим телом донных жителей. Жаль только цена такой наживке маловата. Оторванные лапы у них не отрастают, хвостов нет. Вот будь у них регенерация, было бы интересней.

Впрочем, регенерация есть у ящериц, но обнаружить хоть одну из них, кроме уже захваченной мной, не удалось. Скорее всего они есть в округе, но успешно прячутся от меня. Может стоило устроить на них рыбалку с приманкой. Вот только как заинтересовать существо, питающееся червями и жуками? Там видно будет, пока, просто, не будем списывать такую возможность со счетов.

На самом деле, кроме количества у моих последователей есть ещё не один раз упомянутый мною недостаток, слабый интеллект и воля. Охотиться при помощи глуповатой марионетки, конечно проще, чем самолично, вот только будь у неё хоть немного больше инициативы, тактическими решениями можно было бы разнообразиться. По сути сейчас придумать, что-то надёжнее, чем “сиди здесь и нападай, когда меня укусят за хвост” я не смогу. Впрочем есть несколько вариантов, как прокачать существ, без вкладывания длительного времени в кач и обучение.

В уникальных случаях, когда какое-либо существо оказывается важно игроку, он имеет возможность выделить его общей массы. Эти способы не откроют для обычного юнита потенциал, доступный тем же наёмным героям, но и от массовки отличит. Одна из таких возможностей, известных мне это Имянаречение.

Наделение именем юнита отслеживается мирозданием, и просто так раздавать клички всем подряд не удастся, но, по крайней мере, первое порождение можно обозвать практически со стопроцентной гарантией на успех. Тем более, если тварь, как в моём случае, в принципе является детищем игрока.

Ещё одной возможность обезопасить кого-нибудь является назначение этого существа на одну из ролей в государстве. Будь у меня замок, я мог бы выбрать камердинера, почётного караульного или Главу Стражи. Могут быть и другие должности, но все они привязаны к определенным обязанностям, и для меня сейчас неприменимы.

Кроме одной. Адъютант.

- Моё первое чадо, я нарекаю тебя Примой. Носи это имя и помни, что ты всегда будешь моей первой. - Прошептал я, давая знать системе о своём выборе.

<Вы дали Имя: ПРИМА своему первому существу.

Прима: Интеллект +2>

- Мать? -Донёсся до меня заспанный мысленный оклик.

- Не мать, Отец. - Поправил я, пробудившуюся от процедур Приму. Не знаю от имени это зависит или чего-либо другого, но голос заговорившего червя явно нёс отпечаток женственности.

- Отец? Ты выделил меня? - Удивление сковзившее в голосе, заставлило меня мысленно улыбнуться.

- Конечно. Ты же моя первая. Ты особенная. На тебя у меня большие надежды. Ты нужна Рою, не подведи. - Довольное урчание, ставшее мне ответом, чем-то напоминало кошачье, но на несколько тонов оказалось выше. - Твоя роль будет настолько важна, что тебе придётся быть голосом моей воли, там куда не достану я сам. Ты будешь моим Адъютантом.

- Не подведу Рой. - Совсем тихо прошептала личинка и окончательно вырубилась.

<Вы назначили ПРИМА на роль своего Адъютанта. Помните, у вас может быть 1 на 100 подчинённых воинов Адъютант.

Прима: Интеллект +1.

Прима: Эмиссар Роя 1.>

- Вот и отлично. - Удовлетворенно открыв окно своего единственного юнита, потёр я лапками.

<Имя: Прима

Должность: Адъютант

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

ХП: 100/100

МП: 10/10

Мутации: 0/3

сила 2

выносливость 1

ловкость 7

сила магии 1

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату1

интеллект6

Навыки:

Подчинение 1.

Морфизм 1.

Симбиоз 1.

Эмиссар Роя 1.

Эмиссар Роя - данный навык позволяет управлять членами Роя вне контроля Разума Роя, транслируя его волю в радиусе 10 метров вокруг.

>

Да, с таким юнитом уже можно говорить хоть о чём-то. Сам факт, что Прима обрела дар речи, означает многое. Хотя бы то, что от животное, разумного отличают наличие речи и 5 единиц в параметре Интеллект. Осталось дождаться пробуждения марионетки и можно отправляться на охоту.

Глава 4. Омут.

- Отец. Личинка страдает. Разумно ли это? - Вопрос Примы, донёсшийся до меня по связи, вызвал лишь грустную улыбку. Как ребёнок, познающий внешний мир, мой Адъютант пытался понять всё вокруг. И всё бы ничего, глупой Прима не была, и обходилась одним объяснением, но мышление у неё всё же не человеческое. Там, где люди сострадали бы, она просто интересовалась целесообразностью.

- Нам надо как-то выманивать пиявок. Рою необходимо питание. Для уверенного будущего надо пополнять Рой и изучать живых существ, перенимая от них полезные свойства. - Доходчиво постарался прояснить причины, почему мы раз за разом посылаем полу разодранную лягушку к воде.

С момента Имянаречения Примы прошли два дня. За это время я так и не сумел разжиться вампиризмом, а чувствительность к боли выросла настолько, что я просто наотрез отказался служить приманкой. Пришлось воспользоваться ранее пришедшей мне в голову идеей, и заменить себя лягушкой.

- Но, Отец, не разумнее было бы продолжить провоцировать пиявок твоим хвостом? Он уже отрос. - Любопытство, никакой иронии или претензий.

- Риски с прошлым способом ловли очень возросли. При сильной боли я теряю контроль над марионеткой и могу погибнуть, или подставить вас. Безвозвратная же потеря даже одного члена Роя для нас сейчас весьма опасна.

- Но, судя по всему, мы вскоре потеряем лягушку. Марионетка слишком ослабла. - Продолжила допытываться Прима.

- Не страшно. Даже с погибшей марионеткой, личинка останется жива. Всё, что нам придётся сделать, это обеспечить её новым телом. Хуже будет если погибну я или ты. Мы уникальны. Наши оболочки усилены. Если мы погибнем многое будет утерянно. Как минимум, повторно развивать пустые тела займёт существенно больше времени, чем захватить лягушку. - Как пример, я мысленно указал на вторую захваченную нами квакшу. Подселённая туда личинка, откормленная нами, сейчас вовсю морфировала, применяя на себе доступные геномы и отращивая органоиды.

- Ты, предусмотрителен, Отец. - Принимая мои доводы, согласилась Прима. - Извини, что я отвлекаю тебя своими вопросами и недоверием.

- Ты поступаешь правильно. Любопытство и свобода воли это ценные дары. Ни один разум, каким бы идеальным он ни был, не защищён от ошибки и для успешного развития желательно иметь возможность спросить совета. - Довольный направлением развития своего отпрыска, признал я. - Главное, чтобы воля Роя была едина. Кто-то должен определять что, в конце концов, важно для всех.

- Самый умный являет Волю? - Вывернула смысл слов личинка. За ограничестью разума и опыта, сумевшая простым вопросом зацепить весьма сложную тему. Скажи я “ДА”, и в какой-то момент окажется, что за рулём Роя будет не моя воля. Скажи “НЕТ” и Рой, как таковой, провалится. Рано или поздно, но общество, где у критических узлов находятся не наиболее подходящие для этого существа, обречено.

- Нет. Воля и разум не всегда одно и тоже. Большую роль играют опыт, срок жизни и общая результативность. Даже ошибки могут оказаться полезнее успеха. Удача, опыт и старшинство. Я буду концентрироваться на этом.

- Воля, удача, опыт и старшинство. - Задумчиво протянула Прима, наблюдая, как неуверенно к копощащейся жабе, плывёт пиявка. - Ты Воля Роя.

Удовлетворенно подтвердив правильность выводов своего Адъютанта, я разрешил атаку.

Скоротечная схватка, в этот раз закончившаяся гибелью тела лягушки и агрессора, позволила мне поживиться свежей плотью. Жаль, но пиявки не были разумными, а потому завтра мне, в любом случае, привалит боли.

< Вы переварили “Грызущая пиявка”.

При помощи навыка Морфизм Вы сумели поглотить генный материал:

- Укус пиявки.>

<Накоплено 3/10 генных цепочек.

- Спячка хладнокровных.

- Болотная мимикрия.

- Укус пиявки.

Желаете:

Уничтожить поглощенный генный материал. (освободить пул накопления).

Применить генную цепочку (на себя 0/10)

Применить генную цепочку (на носителя 1/10)>

Ничего я пока не желаю. Достаточно того, что нужный геном у меня оказался в копилке. Привить его на себя я успею, для начала надо убедиться что там с личинкой. Погибшее тело не означает загубленного паразита. А оторванная половина тушки не навредит червю, умостившемуся над желудком, частично укрываемому рёбрами.

Повинуясь моей воле червь покинул бесполезное убежище и погрузился в болото. Примитивный и неразвитый Гоаулд практически не был способен к выживанию и всё его будущее зависело от воли Роя. Даже его самосохранение на фоне моих желаний или приказов Примы не котировались.

Впрочем ему не на что жаловаться, тратить такой полезный ресурс я не намеревался. Собственно, кроме освободившегося червя и спящей лягушки, в стае нас было ещё два внедрённых яйца и по одному вызревающему во мне и адъютанте.

- Прима, сможешь вместе со свободной личинкой раздобыть тело лягушки? - Предложил я первое самостоятельное задание для единственного разумного создания. Особой угрозы или сложности для своих существ я не видел, а понять, как будет оперировать Прима, хотелось.

Но ещё больше мне хотелось выделить внимания, выскочившему следом за захватом геномом, сообщению:

< Вы получили 4 уровень.

Выносливость +1

Выберите один из навыков:

- Родная раса: Естественный клон.

- Нетерпимость: Казус Белли.>

Одним глазом наблюдая, как Прима, перехватив управление Гоаулд, вышла на охоту, я отдался анализу доступной информации.

При обычном режиме, первые десять уровней игроки набирают за пять-семь дней. Но я не жалуюсь. В моих условиях четвёртый уровень, почти в конце первой недели не повод для грусти. Отчаяние и сожаления вообще бесполезные занятия. Они отнимают силы и крошат волю. Однажды отдавшись саможалости, найти в себе силы вынырнуть из озера отчаяния становится сложно. Спасибо, прошёл и познал эту истину на личной шкуре. Повторять ошибку я не намерен. Тем более, не сейчас, когда у меня есть настолько достойная цель, как выбраться из игры и отомстить.

Но, возвращаясь к данному моменту. Четвёртый уровень это неплохо, Возросшая выносливость, тоже хорошо, да и с навыками грех жаловаться. Если Казус Белли это ни то ни сё, то вот Клоны это круто.

Вот сами смотрите, что вы выберете, имея на руках: возможность напасть на врагов, без объявления войны, или удвоить армию за счёт усиленного питания?

Конечно АРМИЯ. Тем более в моих условиях, когда стабильного прироста войск у меня нет.

Родная раса: Естественный клон - При усиленном питании (х2), численность марионеток в Ваших владениях каждую неделю возрастает на 10%. Клонирование юнитов влёчёт за собой повреждение геномов и множественные случайные мутации.

Судя по всему, усиленно откармливая марионеток, можно добиться того, что они будут размножаться делением. То, что получившиеся две марионетки вместо изначальной станут эстетически безобразнее, для меня не критично, ну а количество? 10% это только начальный показатель. С прокачкой навыка добиться можно будет вплоть до удвоения численности.

Не всё, конечно, так сладко, как я озвучиваю. Так как неконтролируемые мутации несомненно повлекут за собой ослабление каждого юнита по отдельности. Да и вопрос со жрачкой станет критичным очень быстро. Откуда добыть столько биоматериала? Ни сами по себе черви, ни занятые ими оболочки не являются хорошими агрономами. Возможно симбиоз с кем-нибудь смог бы решить этот вопрос, но не факт.

Ладно, в любом случае, выбор сделан, да и Прима возвращается, довольная собой. По крайней мере так воспринималась она по связи Роя.

- Справились? - Уточнил я не испытывая того довольства, что излучала пиявка.

- Да, Отец. - Подплыв к самому берегу, ответила она.

- Тогда, где они?

- Адаптируются. - Почувствовав моё неудовольствие, чуть неуверенно ответила Прима.

- Ты оставила беспомощную тушку лягушки с нашим сородичем одних в болоте? - Словно подслушав мои слова, в восприятии Роя раздался противный писк. Болезненный и отчаянный он наждаком прошёл по нервам. Ну, что ж. Можно не спешить. Нас осталось трое.

- Моя личинка погибла. - Обреченно сообщила очевидное мне пиявка.

- Ты поняла в чём была ошибка? - Вздохнув, уточнил я.

- Я не защитила помёт. - В общем то верно сделала вывод она.

- Впредь, постарайся предусматривать подобные последствия.

- Предусматривать? Что это?

- Предусматривать - означает анализировать ситуацию. Осматриваться и предполагать, какие последствия могут быть у твоих действий. В нашем случае, ты могла подумать о том, что в болоте есть много хищников, готовых напасть на обессиленную лягушку, а член нашего Роя недостаточно адаптировался чтобы защитить себя.- На пальцах пояснил я.

- Мои действия принесли вред Рою. Моё существование не разумно. - Сделала вывод Прима.

- Неправильно. Твои действия были ошибочны, но послужили опытом. Ты же не повторишь подобный поступок в будущем? Рой, с твоим опытом станет успешнее. - Пожурил я её. - Учись искать пользу для Роя не только в успехах. но и в неудачах.

- Да, Отец.

К моменту когда мутировавшая лягушка закончила преображаться и отращивать органоиды, мы сумели с Примой устроить охоту на мой многострадальный хвост. Жертвой наших похождений стал я и три пиявки, выуженные и зверски замученные. Результатом страданий стал обрубок хвоста, полуобморочное состояние от боли и заполученный дубликат генома Вампиризма для Примы.

Раз уж так получилось, я решил всё же экспериментировать не на себе. Попросив своего последователя применить генную цепочку, я вытянул оторвавшееся тело Примы на берег и спрятал её во влажную нору.

(П) предусмотрительность. Не хотелось бы повторить ошибку Примы, причём практически следом за ней.

Как раз проснувшаяся лягушка была усажена невдалеке с приказом, как только будет возможность внедрить яйцо хоть в кого-нибудь и восполнить запас в яйцекладе.

Все мои злопыхания закончились приростом +1 к органоидам. Охотиться особо я не стал, перекусив мошками, охота на которых после утери мимикрии стала тем ещё испытанием.

Утро порадовало меня пробуждением Примы. Не отходя в сторону, я тут же сконцентрировался на ней, вызывая пано информации:

<Имя: Прима

Должность: Адъютант

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 3

ХП: 100/100

МП: 10/10

Мутации: 1/3

сила 2

выносливость 2

ловкость 8

сила магии 1

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату1

интеллект6

Навыки:

Подчинение 1.

Морфизм 1.

Симбиоз 1.

Эмиссар Роя 1.

Мутация: Укус пиявки 1.

Захваченная оболочка: Грызущая пиявка

ХП: 230/230

МП: 10/10

Мутации: 0/3

Органоидов: 2/2

сила 3

выносливость 5

ловкость 15

сила магии 1

ментальная выносливость 1

устойчивость к откату1

интеллект 2

Навыки:

Ядовитые выделения (паралич) 1

Укус пиявки (частичный вампиризм) 1

Органоид: Яйцеклад Гоаулда ( 1 яйцо )

Органоид: Ферментирующие Желёзы.>

Красавица, что сказать. Мутировавшая личинка, после применении заинтересовавшего меня генома, приобрела на своих треугольных челюстях второй, подвижный набор зубов. Открывшаяся трехгранная пасть, при укусе, цеплялась за плоть, в то время, как внутренние дёсны, описывая спиралевидные движения, начинали прорвывать кожу, нанося страшные, хотя и поверхностные раны. Вот эта перемолотая в фарш плоть и попадала в пищевод, служа для восстановления организма.

- Как ты? - Спросил я Примо.

- Хорошо, Отец. Я стала полезнее Рою? - Прислушавшись к своим ощущениям, уточнила она.

- Да, ты стала ценнее, береги свою жизнь, даже ценой низших членов Роя. - Я думал немного о другом, но ответ и так был очевиден.

Я же размышлял как бы проверить своё второе предположение. По ним, морфирование основы должно было дать возможность Гоаулд отращивать новые органоиды на теле марионетки. Вот только у Примы не было свободных слотов, а соответствующий навык был недостаточно развит. Как бы мне того не хотелось, но придётся всё же мутировать самому.

- Прима, я собираюсь применить на себе этот же геном. Для тебя будет задание, заразить миногу, и обеспечить нашу защиту. - Отдав распоряжение и убедившись, что меня верно поняли, я вызвал мутацию, и, пока не передумал, перенёс геном в активный слот.

Придя в себя, я убедился, что в окружающей среде всё нормально и моего внимания особо не требуется. Выдохнув от облегчения, вновь сконцентрировался на своей тушке:

<Вы успешно применили генную модификацию “Укус пиявки” на себя. Сложность генной модификации 1/10.

Эффект:

Укус пиявки (частичный вампиризм) - 1

Доступен Органоид: Рудиментарная челюсть поглощения. >

Оппа, вот и подтверждение. Я тут же скользнул к планировщику органов и, с удовольствием отметив доступность свободного слота, стал изучать что и куда я могу вмостырить.

Рудиментарную челюсть можно было смонтировать в любое отверстие. Простите за подробности, но из песен слов не выкинешь. При некотором желание вполне можно было бы обзавестись кусачей задницей, вот только смысла в подобном извращении я не видел. Так что с чистой совестью я приказал нарастить зубы во рту.

Не то чтобы я планировал ими пользоваться напрямую, но почему бы не поэкспериментировать если есть такая возможность? Не будь у меня отдачи при любом нанесении боли противникам, я может быть и поэкспериментировал с охотой, но вот так, практически добровольно пережевывать самого себя? Ещё чего.

Впрочем размышления-размышлениями, а наращивание органов этому ни капли не мешает. Отключка, потребовавшаяся мне, опять закончилась успешно. В том смысле, что наш небольшой выводок червей не сожрали, никого не убили, мене не расчленили, а операция сама по себе прошла успешно. С удовольствием подвигав челюстью и проведя языком по острым, пиловидным зубам, я выбрался на свет.

Проверив для надёжности статистику я убедился, что нас три взрослые особи и три яйца, на разной степени вызревания. Из марионеток о нас оказалась одна ящерица, одна пиявка и одна лягушка. В тоже время заражёнными и выжидающими своего часа были ещё две пиявки и одна лягушка. Такое себе войско, гордиться особо нечем, потому как уничтожить нас может даже слегка защищённый крестьянин. Но это только начало. Просто не надо останавливаться на достигнутом. Чем хорошо выведение яиц - так это экспоненциальный рост возможностей. Сегодня нас три, завтра шесть, после завтра уже двенадцать. Ну, ладно, я с легка привираю, так как мало занести яйцо под кожу жертве, надо ещё как минимум выждать двое суток на развитие и подчинение тушки. Да и выращивание нужных органов тоже не молниеносно, но сути это не меняет.

По крайней мере, сейчас, в условиях противостояния дикой природе. Будь противником разумное существо, всё выглядело очень иначе. Ну да ладно.

Проверив на всякий случай, я с удивлением обнаружил, что жабонетке повезло и она разжилась геномом хитинизации. Хотел уже приказав ей занять моё место в ямке, и запустил наращивания защиты, но остановился. Доступные гены это конечно хорошо, но для их применения необходима возможность. А у простых существ есть всего два слота. У лягушки же обе они уже заняты. Что ж, из альтернатив остаётся только охота.

Последним мы и занялись. Имея какое-никакое прикрытие и возросшую разумность Примы, решено было попытаться слегка сменитьтактику. Если в прошлом я провоцировал пиявок меня атаковать, позволяя напасть союзникам, когда рот жертвы уже был занят, то в теперь было решено, попытаться сработать на упреждение.

Заставив лягушку усесться буквально у себя за спиной, я опустил хвост, и ориентируясь на сигналы Примы, позволил жертве подплыть практически до самой цели. Но стоило ей пересечь определённую черту, я резко убрал хвост, а моя Адъютант атаковалала жертву, не давая ей уйти из зоны поражения. Само собой, наступала взаимная парализация двух пиявок, но трое против одного это не тоже самое, что я в первые дни.

В дело вступила наша артиллерия, самый молодой член нажей команды стрелял языком, совмещённым с яйцекладом и пытался подцепить миногу. Да, на этот раз кожные покровы миноги парализовали и квакшу, но никто ведь не мешает мне вытянуть как канат язык лягушки? Ну а на берегу разделать извивающуюся жертву уже не столь и сложно. Да, долго, но никаких угроз. А профит уходит одному из нас.

Схема сработала с первой попытки, не подвела она и в дальнейшем. Сложность была только в том, что рыбачить приходилось по одной пиявке, старательно обходя места, где потенциальные жертвы находились слишком близко. Так что мероприятие затянулось. Фактически нам только и приходилось, что выискивать жертв и по откату заража подходящую живность. Охотиться, жрать и пополнять свои ряды. Вначале было сложнее, но уже на следующий день к нам присоединились условно добровольные помощники.

К концу недели живность в лагуне почти вывелась. Пришлось даже устраивать разведку, отправляя вызревших марионеток в глубь болот. Покидать пока такое удобное место не хотелось. Не смотря на все мои причитания, кроме мелкой живности никакой опасности тут не оказалось. Судя по тому, что за определённым радиусом миног почти не водилось, а в приблизительном центре они буквально кишили, и по тому, что прочая живность старательно избегала это скопление, я предположил, что мне угораздило появиться в месте респауна пиявок.

Собственно попытка обнаружить нечто, что могло бы служить “местом жительства” этих зверюшек я и отправлял заражённых в глубь. Добрую весть принесла Прима, однажды, завершив рыбалку, она подплыла ко мне и привлекла внимание к странной находке метрах в трех под поверхностью воды.

Там, ориентируясь по сигналам от разведчиков, можно было различить нечто вроде затопленной, облепленной наростами стелы. Обнаруженный объект весьма походил на искомое мной средоточие и мне пришлось решать как же до него добраться. К сожалению только я либо нанятые герои способны захватывать нейтральные объекты, и помочь с этим Прима мне не могла.

Вот только как погрузиться в толщу болот в тушке ящерецы я не знал. Как не крути, но жабрами она не обладала и в запасах у меня не наблюдалось никаких геномов, способных это исправить. Единственной возможность оказалась - покинуть тело и погрузиться вниз самому.

Впрочем я мог бы попытаться захватить тушку миноги себе, но, во-первых, мы хорошенько их повывели, во-вторых, временно тело миноги меня не прельщало. Так что я объяснил план действий для Примы. Терять вложенный ресурсы в тушку не хотелось, но и ценить экспериментальную оболочку было бессмысленно. Ящерица хорошо послужила мне, и могла послужить лишь в ещё одном деле:

- Ты поняла задачу? - Вновь уточнил я у Примы.

- Да, Отец. После твоего нападения я должна буду максимально быстро уничтожить твою марионетку, высвобождая тебя из неё. После чего я должна поглотить её. - Повторила с готовностью моя “правая рука”. напасть на неё мне придётся, чтобы спровоцировать условное требование, выводя меня из условного состава Роя.

Если бы Прима выступила инициатором агрессии, все наши неразумные сородичи непременно бы напали на неё, пытаясь защитить своего прародителя. А так, можно попытаться минимизировать сопутствующий урон, условно взяв вину драки на себя.

- Атакуй с шеи. Если тебе удастся быстро отделить голову, тело марионетки умрёт, и я смогу его покинуть. - Отдал я последний приказ и, распахнув пасть, выстрелил выдвигающейся челюсть в Приму.

Укус пиявки, сам по себе, не нанёс существенного урона, но кожу повредил, пустив кровь. Парализованного меня загрызть пиявке не составило труда. Было чудовищно больно и я порадовался, что меня парализовало. Иначе я бы орал и скорее всего потребовал бы прекратить истязание. Всё же задранный показатель восприятия боли существенно ограничение, вынуждающее меня быть крайне осмотрительным.

- Фух. Отпустило. - Выговорил я, содрогаясь всем телом от спазмов остаточной боли.

- Отец? - Дожёвывая тушку, уточнила Адъютант.

- Всё хорошо. Ты справилась. - Успокоил я её, осваивая в своём родном теле. Как же неудобно было сидеть в полупарализованной ящерице. Словно деревянный костюм скинул с плеч, честное слово. Я даже смогу привыкнуть к ощущению постоянной скованности марионетки, почти отвыкнув от свободы задранной ловкости. Но стоило избавиться от ярма, как я чётко осознал, что повторять процедуру не хочу.

Да, будучи червём, я лишаюсь многих возможностей, вроде той же возможности заражать живых, пополняя свои войска, но при теперешней численности отряда, можно уже оставить этот процесс на других. Тем более, что рождённые в теле марионеток Гоаулды не осознавали насколько они ограничены, носимыми оболочками.

- Отец, я закончила. - Дожевав освободившееся тело ящерицы, доложила Прима. - Кажется мне удалось получить заинтересовавший Вас геном.

- Здорово. - Признал я, отвлекаясь от себя и концентрируя внимание, на пиявке, в запаснике которой действительно оказалась цепочка генов Регенерации.

- Примени её на себе. - Тут же распорядился я. Терять такую способность мне показалось расточительством. В будущем, когда-нибудь, я возможно смогу и сам разжиться ей, но когда это будет неизвестно. Всё же существ, способных быстро восстанавливать запас здоровья и устранять травмы не так уж и много. Да, пожалуй, кроме троллей и оборотней никого в голову и не приходит. Возможно я и упускаю кого-то вроде тех же ящериц, но чего не знаю, того не знаю.

Впрочем, я отвлёкся. Мутирующая Прима в толще болот, окружённая другими заражёнными пиявками и жабами, находится в условной безопасности. Тратить время на её защиту нерационально. Подозвав к себе двух из семи свободных рыбин, я двинулся вглубь.

<Вы обнаружили скрытую локацию “Гнездо Грызущих пиявок”

Опыт: +500>

<Вы уничтожили защиту “Гнезда Грызущих пиявок”. Вы доступны следующие действия:

- Подчинить источник. (прирост +5 Грызущих пиявок в неделю. Не требуется ресурсов)

- Заразить источник. (прирост +3 Заражённых Грызущих пиявок в неделю. Требуется 1 Гоаул, 10 Биоматерии)

- Мутировать в источник Биомассы. (Ежедневно +5 единиц биоматерии. Требуется 5 Гоаулд, 10 Биматерии, Матка Роя)>

Вот значит как? Хм, раньше таких проблем с выбором у меня не было. Третий вариант сразу отметается, мало того что я не готов отдать сразу пять юнитов на заражение этого источника, так и Матки Роя у меня нет. Остаётся выбор между простым захватом и заражением. Впрочем, особой разницы для меня нет, подселить яйцо в свободного юнита я смогу и так, а раз нет разницы, зачем платить больше?

Глава 5. Каннибал.

< Вы получили 5 уровень.

Выносливость +1

Выберите один из навыков:

- Вор: Мастер Скрыта.

- Симбиоз: Двуединый. >

Выбравшись из глубины и открыв системное сообщение, захотел заорать от досады. Случился тот самый случай, который я ненавидел больше всего. Оба доступных мне навыка при поднятии уровня были нужны. Причём очень сильно.

Мастер скрытности позволяет мне и моим подданным маскироваться и скрываться, изменяя статистику, доступную для посторонних. Да вы правильно поняли, этот навык позволит мне и моим подданным маскировать своё присутствие в живых, существенно облегчая всякие внедрения.

Но, симбиоз… двуединый, это механизм взаимного усиления меня и моего добровольного носителя. Пусть сейчас я и не имею такого, но вы только задумайтесь, возможность сосуществовать с носителем, передавая ему 10% всех своих показателей, и получая такой же процент от него. А дальше, с прокачкой этого навыка будут и двадцать, и тридцать, и пятьдесят процентов. Да, такое сочетание выводит симбиотиков на совершенно новый уровень. Но, кроме сиюминутной проблемы с отсутствием напарника, у этого выбора был ещё один недостаток. Это личный навык, действующий только на меня.

Впрочем, сцепив зубы, я сделал свой выбор. Общие навыки, теоретически, можно обучиться у наставников, например в той же гильдии воров, а вот с расовыми примочками - беда. Если такие учителя и есть, то они редко встречаются. А уж у “особенных” рас, так и подавно.

Кроме уровня, последние пару дней принесли мне прокачку в навыках Знания повадок и Органоиды. Последнее стало несколько неожиданным, потому как вылезло не кода я отращивал лишний щупальцы своему манекену, а когда настраивал своих мало разумных последователей.

Что порадовало ещё, так это восстановившаяся возможность тренировать первичных характеристик. Обитая в манекене, я не смог поднять ни одной характеристи, ну кроме тех, что апнулись с уровнем, а за день болотного лазания сразу подросли сила и ловкость. Хотелось бы поднять себе и выносливость, но она не спешила менять показатели. Видать недостаточно я уставал.

Но, что я всё о себе и о себе. Стоит упомянуть и мою малышку. Прима, за все свои действия смогла прокачать интеллект, а после мутации, кроме самой регенерации получила возможность отрастить своеобразное второе сердце. Органоид внутреннего типа, накапливающий материю, и, в случае смертельного ранения марионетки, моментально исцеляющий тело. Этакий второй шанс при убийстве, если, конечно, тушку не располовинило нафиг, или травма не оборвёт существование поселившегося внутри червя.

Что способность к самоизлечению, что органоид оказались очень полезным, и меня даже не расстроило ослабление, случившаяся из-за синергии укуса пиявки и регенерации. Как оказалось, совместное применение этих генов дало штраф в сопротивлении к огню.

Впрочем, возросшая уязвимость, свойственная тем же троллям, не особо пугала, так как вполне просто обходится снаряжением. Чего-чего, а амулетов с сопротивлением к стихиям на рынке полным полно. Так-что сочетание повышенной живучести против уязвимости - вывод очевиден. Ну, а мне стоит поберечь Приму. Из простого юнита, вместе с Именем она получила потенциал, растранжирить которого было бы печально.

Собственно, это я ей и сказал, изучив статистику и задав формирование второго сердца.

<Имя: Прима

Должность: Адъютант

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 5

ХП: 100/100

МП: 10/10

Мутации: 2/3

сила 2

выносливость 2+1

ловкость 8+1

сила магии 1

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату1

интеллект6+1

Навыки:

Заражение 1.

Морфизм 1.

Симбиоз 1.

Эмиссар Роя 1.

Мутации:

Мутация: Укус пиявки 1.

Мутация: Регенерация 1.

Статус:

Уязвимость к огню 1.

Захваченная оболочка: Грызущая пиявка

ХП: 230/230

МП: 10/10

Мутации: 0/3

Органоидов: 3/3

сила 3

выносливость 5

ловкость 15

сила магии 1

ментальная выносливость 1

устойчивость к откату1

интеллект2

Навыки:

Ядовитые выделения (паралич) 1

Укус пиявки (частичный вампиризм) 1

Органоид: Яйцеклад Гоаулда ( 1 яйцо )

Органоид: Ферментирующие Желёзы.

Органоид: Вторичное сердце. >

Что ещё случилось за последнее время? Ну, я стал свидетелем того как действует мои навык по клонированию. К сожалению отряд был недостаточно большой, для капитального изменения, но одна лягушка всё же окуклилась, и через несколько часов вылупилась в удвоенном количестве. Кокон, сформировавшийся буквально на глазах, был чем-то похож на куколку мотылька, но очень жирного. За матовой стенкой небыло видно абсолютно ничего. Так что, как и что там внутри происходило, я мог бы только гадать, в то время, как результат оказался перед моими глаза.

Две абсолютно одинаковые жабы, с одним и тем же дефектом - укороченной передней левой лапкой. При этом, как оказалось, управляющий Гоаулд был один. Он словно продублировался одновременно в двух телах и его управление столь сложной конструкцией ухудшилось ещё больше. Как он мог быть одновременно в паре марионеток, до меня не доходило. Решив не заморачиваться, я для себя дал установку воспринимать подобных клонов как один организм, словно левую и правую руку при одном управляющем инструменте, личинке Роя.

Впрочем, это всё не помешало моему, всё нарастающему рою наконец-то сдвинуться с места. Цель движения была условно “вперёд”. А по факту, расширяющаяся спираль. Как никак, сидя на месте, ничего не добиться. Я и так выжал максимум из одного единственного места респауна. Следующим этапом должно стать исследование близлежащих земель, восполнение численности Роя и поиск пропитания.

Пусть мои личинки не столь избирательны в корме, а занятые ими тушки, во-первых, поголовно мелкие, во-вторых, тоже малопретензиозны. Но их становится всё больше, а еду каждый заражённый требует за двоих, за оболочку и за паразита. Так что, удивляться тому, что мы постепенно стали превращаться в комбайн по переработке всего и вся, не стоит.

Нападая скопом на всяких там жаб, лягушек, миног и насекомых, мы постепенно двигались вперёд. К сожалению подобная тактика несет за собой некоторые недостатки, например сократившуюся скорость распространения. Всё же заражение живых требует пару дней для созревания, а голодная толпа не столь успешна в этом вопросе. Выдержки изменённым не хватало. Контролировать пусть и крохотный, но уже отряд, было не удобно. Послушные низшие члены роя с готовностью выполняли задачи, но только простые, из серии “сидим”, “ждём”, “атакуем”. Мозгов на что-то из серии, “затаиться и не нападать, если даже я вступлю в бой” уже не хватает.

Точнее, такое можно провернуть, вот только беря под очень уж пристальный контроль конкретных существ. Больше пяти за раз проконтролировать мне не удавалось. У Примы, к слову, с этим было попроще и она вполне успешно могла управиться разом с десятком изменённых. Чем я и воспользовался, отправив её двигаться параллельным курсом, больше распространяя яйца, а не охотясь на животных.

Подобная тактика принесла результат. Чередуя членов отряда своего адъютанта, мне удалось добиться того, что в день успевали подчинить от пяти до десяти единиц мелкой живности.

Комбинированное движение, пусть и неспешное, но достаточно плотное, позволило нам существенно расширить запас генов и обнаружить парочку интересных объектов. Так, выловив таки несколько ящериц, я всё же смог раздобыть себе регенерацию, которую пока решил не применять на себе, и несколько экземпляром маскировки и хитиновой защиты.

Благодаря внимательности Примы, мы обнаружили в глубине метров трёх остатки утопленной телеги. Возможно, если бы я не пытался внимательно контролировать своё нерадивое войско, находку бы сделал я, но на что нужны помощники, если ты не готов доверять им?

Так что, найденный утопленник, в виде полусгнившего тарантаса, с несколькими скелетами на нём, порадовал нас легко открывшимся сундуком. Дилема выбора между опытом и пошлым золотом передо мной не стояло. Ну куда я, в самом деле, запихаю золотые монеты? Раз ве что нафаршировать одну из жаб, создав этакий живой кошелёк. Но таких портмоне мне понадобилось бы штук пятьдесят. Коих просто не было в войске. Пришлось с грустью отказаться от презренного металла. Жаль, с пустыми карманами я чувствую себя неуверенно. Пусть даже для роевых существ нет такой острой необходимости, свойственной прочим расам, платить войскам, тем не менее, в конкретном случае я бы предпочел обзавестись наличкой.

Одной радостью стал поднявшийся уровень, что вполне мог бы компенсироваться в ближайшее время банальным просеиванием моих будущих владений от всякой живности. Ну, а так: Да здравствует шестой уровень. И выпавший мне навык “Носитель” из классовых знаний.

Вполне позитивный и перспективный, он позволяет заражать живых яйцом Гоаулд, но не превращать его в полноценного Заражённого в течении пары дней, а организовывать этакую скрытую матку. Носители Гоаулд получают при заражении бонус в виде 10% за каждого паразита, развившегося в его теле, сохраняя полную свободу воли. Максимум тело может вместить в себя одного червя на десять единиц веса, но не больше 10 на первом уровне навыка.

Зачем мне усиливать противников, спросите вы? Просто для того чтобы видеть его глазами для начала, ну а во вторых, в нужный момент времени этакую закладку можно инициировать, заставляя Гоаулд покинуть свой инкубатор, убивая его. Ага, ещё один способ размножиться.

Из недостатков, обнаружить подобное внедрение проще чем обычного заражённого. Также инкубатор вполне компенсирует своё усиление возрастающей прожорливостью, содержать то придётся не только тело носителя, но и всех паразитов.

Ну и сроки. Вызревание Гоаулд в теле Носителя происходит по цепочке, хоть и из одного яйца, но всё так же за два дня на каждого. Для понимания, скажем на обычно гоблине, весом до сорока килограмм. На полное вызревание потребуется восемь дней, за каждые два дня заражения, носитель усиливается на 10%, с максимумом в 40% на последний день. При это жрать такой гоблин будет не просто много, а в буквальном смысле за троих. и распознать и устранить заражение сможет любой даже самый захудалый шаман.

Так что, пусть навык и весьма полезен, но панацей его назвать сложно, как и убер плюшкой. Всё на что мне хватило фантазии устроить плантацию Гоаулд из захваченных рабов. Возникнут, правда сложности с контролем подобных смертников, но, не имея как такового стандартного прироста через найм, получить хоть такой, это уже что-то.

Следующей находкой стало необычное дерево, буквально испещрённое закорючками. Заставив свои войска затаиться по округе, сам я выполз из болот и забрался на корни исполина.

<Вы обнаружили концентратор Природной магии. Желаете ли Вы прикоснуться и принять крупицу накопленной Силы?

Желаете ли Вы изучит навык “Магия Жизни: Повелитель Насекомых” ?>

Конечно же я желал. Тем более, что это профильный для меня навык в условиях, что я сам в этом мире насекомыш, да и урона наносить напрямую, считай, не могу. Так что с радостью приняв предложение, я подозвал к себе Приму.

К сожалению, ей дерево не выдало тот же навык, что и мне, зато пробудило саму возможность изучать и применять магию. К сожалению, или к радости, но магией пользоваться могут далеко не все. Зато мой адъютант теперь может. Причем эта возможность досталась самому Гоаулд, а не марионетке, что порадовало меня вдвойне.

Некоторую жалость вызвало то, что прогнанное через древо войско не порадовало меня более ни одним пробужденным магом.

К слову, решив, раз уж, трачу время на личные приказы своим подданным, почему бы не подбить статистику по войску, я пересчитал доступных мне тварей.

Как оказалось, за прошедшее время у меня под рукой собралось двадцать три жабы, три огромных жука, едва уступающие жабам в размере, восемь пиявок, две ящерицы, что в будущем можно будет пустить на генное препарирование, и три червя Гоаулд. Сколько за нами следовало заражённых, но пока окончательно не захваченных существ я решил пока не считать. Толку, если ротация в моём войске оказалась весьма высока. Собственно не проходило практически ни одного сражения, не потрать мы одну или две марионетки. И это при том, что мы пока не встречали никого по настоящему опасного. Но чтож поделать, если простота распространения и общее количество войск компенсируется единоличной слабостью. Нет, теоретически, в будущем, обеспечь я все заготовки нужным набором генов, отрасти мы им органоиды нужной направленности, позволь мы низшим развиться хотя бы для начального самосознания, мои заражённые станут сильными и в личном противостоянии, но это какие же ресурсы для этого нужны? Овчинка не стоит выделки.

Уж точно я не стану беречь жаб и ящериц. Ещё быть может в перспективе окажутся полезны пиявки с их способностью перемещаться в толще болота и парализовать противников, но остальные - пушечное мясо. Причём низкопробное, только и способное, что занять клыки и когти врагов своим телом, пока остальные совместно пинают жертву.

Покончив с деревом, слегка осмотрев, открытую карту, я отметил интересную локацию и, вновь разделив отряд, продолжил движение.

Словно, компенсируя халяву, Великое болото, решило в тот же день испытать меня. Из толщи болот, ощутив перемещение моей ватаги вынырнула огромная змеюка. Сходу перебив фатально трёх жаб, она кинулась к ящерам. Нападение незаметной, но огромной для нас твари, оказалось настолько неожиданным, что начал я управлять войском только когда, подвернувшаяся по движению биопоезда, пиявка парализовала агрессора ценой своей марионетки.

Казалось тушку перемололо в слизня, но задржки, вызванной обездвиживанием, уже хватило мне, натравив своих марионеток.

- Атаковать поочерёдно яйцекладами в уязвимые места! Не убивать! - Вертясь чуть в стороне, орал я, буквально указывая виртуальными пальцами воли Роя, кому куда и когда атаковать, не выпуская из удержания змею. - Прима, парализуй её, но не смей погибать.

Мало помалу здоровье агрессора поползло вниз, но кончать, столь потенциально полезную, тушку было бы расточительством.

- Ты, лезь в неё! - Тыкнул я свободному червю. Гоаулд рванул и проник в одну из ран. Миг, другой, и я мне приходит сообщение о гибели юнита. Не справился с захватом, бывает.

- Ты. - Послал я следующего. А потом последнего. - ТЫ.

Когда казалось, что захват тела провалился, и червей без оболочек больше нет, но я заметил как из почти уничтоженной пиявки, сумевшей в самом начале обезвредить змею, выбрался неожиданно живой Гоаулд. Везунчик, блин. Из жаб, не выжил никто, а тут полупроглоченный, полу перемолотый, а живой.

- Ты. - Повинуясь моей воле, передвигаясь ломаными рывками, явно пострадавший червь, не тратя времени устремился к ближайшему отверстию.

Проникнув внутрь? везунчик пару минут боролся за власть, но всё же через несколько мгновений, мигнув то красным, то зелёным, змей всё таки сдался.

- Фух, это было сложно. - Вынужденно признал я. - А ты Везунчик. Нарекаю тебя Лаки.

Система со мной согласилась.

<Вы дали Имя: Лаки существу, выделившемуся во время особенно сложного сражения.

Лаки: Интеллект +2>

<Имя: Лаки

Раса: Инсект:Гоаулд

Уровень: 5

ХП: 170/170

МП: 20/20

Мутации: 0/3

сила 2

выносливость 3

ловкость 10

сила магии 1

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату2

интеллект6

Навыки:

Заражение 2.

Морфизм 1.

Симбиоз 1.

Удача 1.>

Действительно любопытный образец. Продвинутая, по сравнению с той же Примой. возможность к подчинению, да ещё и Удача. Впрочем этот навык, не свойственный обычным представителям моей расы, вполне мог появиться, как результат превозмогания. Всё же, взять под контроль такую змею, это достижение.

<Захваченная оболочка: Гигантская болотная гадюка.

ХП: 562/760

МП: 50/50

Мутации: 0/3

Органоидов: 0/2

сила 11

выносливость 20

ловкость 45

сила магии 5

ментальная выносливость 5

устойчивость к откату3

интеллект4

Навыки:

Смертельный яд 3

Скрытность 2

Ядовитый Плевок 1

Устойчивость к яду 1>

Достойная оболочка. Пожалуй, я бы некоторые гены из подобной твари бы повыдёргивал, но, с другой стороны, если же немного пошаманить, то получить можно весьма интересную особь. Но для того, что полностью открыть потенциал, придётся добавить ему живучесть, незаметность и смертоносность. Использовать такой инструмент в общей сваре бесполезно, а вот как диверсанта - вполне. И тут встаёт вопрос, впихивать ли яйцеклад? А вампиризм? А если да, то как всё нужное между собой срезонирует? Не вылезут ли такие косяки и посторонние мутации, что весь труд и потраченные ресурсы окажутся выкинутыми в пустоту?

Впрочем, есть ещё один вопрос: А почему, собственно, змея напала, ведь нас явно больше и отличить отряд от отдельной жертвы могут все животные. Агрессия в потенциально опасной ситуации выглядит нелогично. Тем более, что змея не похоже чтобы голодала.

- Смотрите вокруг, должна быть причина, почему она тут жила. - Отвлёкшись от размышлений, приказал я.

- Прародитель? - Привлёк моё внимание неожиданный голос. Немного сиплый, он чем-то напоминал шелест или, возможно, змеиное шипение.

- Лаки? - Обратился я к обретшему разум Гоаулду.

- Да, Прародитель. - Змея неумело извернулась, взглянув на меня своими вертикальными зрачками. - Чем я могу быть полезен?

- В первую очередь, тебе надо научиться хорошо управлять этим телом. Оно весьма перспективно. Со временем мы улучшим его под тебя, но основной задачей сейчас и потом будут скрытность и защита Роя. - Змея выстрелила языком, пробуя воздух на вкус. - Постарайся научиться лучшим способом скрываться и пользоваться ядом. Судя по всему, это сильное оружие в арсенале Роя.

- Отец. - Отвлекло меня от разговора обращение Примы. Пока я плавал рядом со змеёй, планируя, что бы я хотел сделать с этой марионеткой, мой адъютант перехватил часть контроля над существами и исследовал округу. - Здесь гнездо с яйцами.

- Отлично. - Ответил я ей. - Лаки, задача для тебя понятна?

- Да, Прародитель. - Согласился молчаливый, по сравнению с Примой, Гоаулд.

Причина атаки оказалась найдена. Кладка гадюки, продолжи мы двигаться тем же маршрутом, в скорости должна была бы быть нами обнаружена. Вот и пришлось мамаше змее, нападать в слепой надежде отогнать непонятную мини орду. Собственно, это проясняет и то, почему на нас напали так странно. Ни одно существо не было проглочено, укушено или схвачено. Нас таранили, пытаясь напугать, а не с целью пропитания.

Что ж, мне это только в бонус. Яйца это хорошо, ещё не знаю, что с ними можно сделать, но любой лут - благо.

<Вы обнаружили 3 яйца Гигантской болотной гадюки.

Вы доступны следующие действия:

- Высидеть кладку. (Шанс получить в армию Гигантских болотных гадюк. Требуется 3 дня.)

- Укрепить кладку. (Шанс получить “логово Гигантских болотных гадюк”. Требуется 10 мер Руды и Древесины.)

- Поглотить кладку. (Шанс получить опыт или Генный материал. Требований нет.)>

Хм?!

Ещё раз, ХМ!

Впрочем, ресурсов у меня нет, времени тратить не хочется, так что остаётся только поглотить. Или всё же попытаться разжиться змеями, но не лично, конечно же?

Нет, всё же тратить войска на защиту столь малозначительной цели не рационально. Тем более, найти в болоте ещё кладок змей, думается мне, не такая уж и сложность.

Буду надеяться на это, а пока сожрать и “вперёд”.

+300 опыта

+300 опыта

+ Ген: Ядовитая секреция (Яд Болотной гадюки)

Следующей находкой стали гоблины. Тут вопрос, кто кого нашёл, но будем считать, что всё же нашёл мой отряд, а не нашли мои войска. Хотя, конечно, я себе льщу.

А произошло это на удивление неожиданно. Просто, по мере движения из-за особо крупной кочки вылетело чумазое нечто и стало колошматить МОИХ ЖАБ, приговаривая:

- Моя Великий охотник. Моя найти поляна Жирный Жаб. Вождь похвалить меня. Я быть нужен. Меня не есть… Сегодня. - Мерзкая тварь лупила, буквально забивая до смерти моих воинов, пока я пытался скоорденировать растерявшуюся живность.

- Стой ДУРАК! - Неожиданно мне на помощь поспешила другая кочка, из под которой выбрался второй вислоухий недомерок. - Ты спугнуть стаю Вкусный Жаб.

Мда, интеллектуалы-охотники. У одного жабы плодятся полянами, у второго мигрируют стаями.

Впрочем, отвлекаться мне было особо некогда. Всё же моих червей убивают вместе с занятыми телами, очень уж хлипкие вместилища получились. Надо было скоординировать стаю, тьфу ты, прицепилось, отряд, посылая под ноги знатным охотникам пиявок и червей Гоаулд, оттянуть важных и откормленных червей, отправить свободных от столкновения осмотреться вокруг, мало ли кто и где ещё мог спрятаться. А самому подплыл к ближайшему и примерил на себе шкурку нового манекена:

<Вы проникли в тело “Болотный гоблин” Вам доступно:

Захватить тело. (Шанс 67%)

Убить Заражённого. (Шанс 100%)>

Убить и съесть, а высвободившиеся силы, направить к последнему живому гоблину. Эх, непутёвые коротышки, даже жаль немного вас:

- Прима, можешь заразить гоблина? - Поинтересовался я,подразумевая наличие или отсутствие у ней созревшего яйца.

- Да, Отец. - Тут же откликнулась пиявка. - Мне заразить его или породить инкубатор?

Оппа, а я этого не учёл. В самом деле, с чего я решил, что классовая способность должна быть применима только ко мне?

- Инкубатор. - На миг подумав, решил я. Определившись, словно дирежёр, манипулируя членами роя, я нанёс несколько не средних по опасности ран обречённому крохе. Убедившись, что картинка, как говорится, “соответствует”, отвёл своих червей, оставив удержание на Приме.

Малышка в нужный момент прекратит паралич и скроется в топи, ну а зеленокожий… По моим прикидкам, он поспешит скрыться в безопасное место, буквально освещая мне путь по карте к своему лагерю.

Как-то за всей кутерьмой я даже не заметил, что первого-то карлика я убил лично. И сожрал. Вот так тихо и неприметно и становятся каннибалами.

Глава 6. Путь.

Спешить следом за гоблином не было никакого резона. Куда бы он не отправился, когда придёт в себя, участь его в любом случае незавидна. Даже если он доберётся до своих, и шаман ему поможет, что не факт, я всё равно приду и вырежу их. Ну, а если его не исцелят от зреющих внутри паразитов, он тем более обреч.

Ладно, пока же мне надлежит по максимуму подготовиться к предстоящему противостоянию и запастись мясом. А это труд, марафон по поиску живности, внедрению и контролю. Напряжный, выматывающий, словно мясник на скотном дворе, но от того не менее нужный.

Изредка в процессе восполнения биомассы моего войска мне попадались гены, потенциально нужные, но почти ни одного из таких, что я бы с восхищением бы пускал на них слюни, планируя конструирование идеального солдата. К слову, времени обдумать, что и как делать в перспективе, было в достатке. При том, что войска требовали много внимания для непосредственного управления, особенно в моменты редких столкновений, по большому счёту, в движении можно было вполне отвлечься на размышления.

Пользуясь этой возможностью, я прикидывал возможные расклады. Как не крути, но мясной раш с закидыванием потенциальных врагов толпой беспомощного мяса, хоть и возможен, но слишком уж нестабилен. Если представить себе тот объём заражённых и мутировавших тел, необходимый для захвата крепостной стены хоть бы трёх метров в высоту, так сразу становится грустно. Причём даже не от того, что марионеток потребуется столь уж много, сколько от понимания, что контролировать подобную наступательную силу мне не удастся, от слова СОВСЕМ. Причём, контролировать и с точки зрения личного управления, задать цель, так и с точки зрения главнокомандующего, прокормит-то как? У других рас, так или иначе, могут быть налажены фуражные группы, отдельные подразделения, что занимаются транспортировкой и обеспечением войск, или, как в случае с орками и троллями, эти могут обеспечить почти полностью себя сами.

Ну а черви? С одной стороны они слишком тупые, чтобы управиться со столь сложной деятельность, с другой, слишком слабы и прожорливы чтобы успешно обеспечивать себя с поля боя.

И тут мы оказываемся у развилки. Мне либо необходимо найти способ улучшить контроль за “стадом”, либо придётся нечто придумать по поводу усиления. Причём “либо”, применительно к конкретной ситуации не совсем верно. Тут надо думать в комплексе.

Как бы я не извращал мозг, ничего лучше чем морфирование тупых созданий в определённых рамках в голову не приходит. Мне, так или иначе, надо озаботиться тем, как бы увеличить боевую мощь марионеток. И первым в этом вопросе становятся сложности с добычей нужных тел. Как не крути, но морфинг и адаптация тушки троля против отрыжки гоблина, это две коренных по потенциалу возможности.

Но опять таки, допустим, я разживусь неистощимый источник могущественных тел, сложности с контролем их это практически не снимет. Придётся как-то делегировать власть по Рою. Необходимы эмиссары Роя. Разумные существа способные к управлению сородичами. К примеру Прима, как мой адъютант может этим заниматься, а вот Лаки - нет. Зависит ли это только от должности или могут быть ещё какие-то варианты? Сказать сложно, банально не хватает жизненного опыта. К тому же, именных созданий много получить нельзя. Все подобные случаи регламентированы рамками законов мира. И обойти это можно только попытавшись заключить союз с теми разумными, кто сможет перевести эту роль на себя.

Даже с этой задачей я предвижу Затык. Всё портит выданная мне нетерпимости. Но трудности это ещё не вердикт. Пусть нетерпимость и просаживает мораль “не родных рас”, зато существуют такие виды, что игнорирующие штрафы к взаимодействию. Или же можно попытаться найти или подстроить такие случаи для разумных, когда быть порабощенным червём-паразитом не худшая из возможностей.

В конце концов, всегда остаётся крайний вариант: найм вольного люда. Свободных персонажей-героев, ошивающихся по разным тавернам, заключение контракта с которыми позволит положиться на их, как на ретрансляторы Воли Роя, моей Воли. Еще не знаю, как это будет выглядеть, но уверен что такая возможность непременно будет. “Герои” это один из основополагающих законов этого мира, обойти который вряд ли смогут мои пленители.

С ними, героями, а не уродами-террористами, я имею в виду, тоже есть проблемы, в частности потребность обеспечивать их зарплатой золотом и контролировать верность, но без них будет совсем не весело. Причём найти такого наёмника мне необходимо в сжатые сроки. Хотя бы потому что раскачка и тренировка подобных персонажей требует времени и сил, в перспективе превращая каждого из них в нечто могущественное, не чета обычным и даже именным юнитам.

Что уж говорить о важности подобного взаимодействия, если даже для себя я надеюсь занять тело первого же доступного героя и в дальнейшем развиваться с ним в симбиозе. Очень уж задолбало меня бытиё глиста в болоте, хочется какого-никакого уюта, комфорта.

Скрашивая подобными размышлениями условно свободное время, я плавно передвигал войско по спирали, центром которой был путь гоблина к стойбищу. Как я и говорил, спешить не было никакого резона, цель - уничтожить или захватить логово разумных монстров была очевидна, но не предполагала тупого наваливания всеми силами. Риски от подобного столкновения были слишком высоки. Как никак, гоблины умудрялись выжить в этих болотах, каким-то образом противостоя всем напастям, и предполагать их абсолютную беспомощность именно передо мной нелепо. Для этой цели требовалось войско мощнее стаи жаб и нескольких скрывшихся в топи пиявок.

Собственно, именно этим я и решил заняться, пока гоблин выращивал в себе паразитов, пополнит рой, обеспечивая прокорм и управляя развитием всех доступных юнитов.

На этом пути в основном попадались всё те же жабы, жуки, ящерицы и изредко пиявки, последних я пытался захватить особенно стрательно, всеми силами защищая от опасности быть сожранными или бесполезно спущенными на опыт.

К слову, эти пару дней позволили мне прокачаться и самому. Три моих основных характеристики подросли в среднем на три единицы. Чуть больше развилась выносливость, чуть меньше сила, но не суть. Куда приятнее стали подросшие навыки “Органоиды” и “Знание повадок”.

Ставшие мне едва ли не основным направлением развития Органоиды росли словно на дрожжах. Каждое моё осознанное управление моим войском, так или иначе заканчивалось отращивание каких-нибудь наростов. Практически поголовно все марионетки получали яйцеклад и вампирический укус, через одного адаптацию желудков для поглощения геномов.

Впрочем последнее усиление практически не оправдывало себя. Шанс успешно распознать и захватить особенность пожираемого существа падал от меня к именным юнитам и войску катастрофически. Так, если я мог в среднем где-то из одной жертвы из десяти разжиться чем-нибудь интересным, то Прима с Лаки могли бы похвастаться соотношением 1 к 100, ну а войско если получало какие-то гены, то это были редчайшие случаи когда попадался или хитин, или модификации естественных органом, или же нечто подобное, из простых изменений.

Применить-то я их применял, но эффект был так себе. Жабы с хитиновым покрытием, жуки с выстреливающим на половину тела липким языком, и прочая ересь, не стоящая упоминания. Отказываться от экспериментов особого смысла тоже не было я, любое усиление полезно, но и рассчитывать на усиление в подобных условиях, себя не уважать.

Возможно было бы полезнее, имей я возможность перераспределять добытый материал, но нет, кто сожрал, тот и мог применить. В редких случая, для эксперимента, я применял тот или иной ген, не на марионетке, а на самом паразите, надо же было увидеть, как это повлияет на представителей моего вида, но впечатлён не был. Кому нужна хитиновая броня на первой половине тела, если вторая, хвост, всё так же оставался кожистым? Ну или адаптация липко языка, для червя, не имевшего подобного органа в принципе?

Немного обидно было, что проверить какие органоиды, привносят те или иные адаптации способностей на паразите для марионетки, не удалось. Во всех случаях рядовые создания не могли похвастаться большим пулом для отращивания новых органов, и всегда оказывалось так, что слотов для применения не находилось. Ну, а заниматься переселением мутировавшего червя в свежую марионетку, времени и ресурсов всё же недостаточно.

Вторым подросшим навыком оказался подраздел Выживания, а точнее Знание Повадок. Не знаю, стало ли причиной развития моё отслеживание пути “осеменённым” гоблином или разведывание карты, но выскочило сообщение в момент, когда мы вышли на следы недавнего пиршества.

Точнее, не так. Исследуя территорию болот, мы случайно обнаружили притопленные в трясине обглоданные кости какого-то животного. Относительно небольшие, если сравнивать его с размерами среднего человека, для нашей братии останки были всё же велики. Изучать их пришлось практически на ощупь. К сожаление, условно нормально, в состоянии свободного червя, я могу видеть только в болоте, а торчащие из воды ребра были вне моего круга восприятия. Так что, ощупывание, осматривание и обнюхивание позволило сделать вывод, что это было какое-то травоядное существо, буквально разорванное стаей хищников. Судя по следам от укусов, охотники были не крупные, но весьма зубастенькие. Что-то среднее между кошкой и волком. Возможно с лисицу размером.

Но приятным в находке оказались не сами кости и отпечатки зубов на них, а то, что, благодаря следам на поверхности болота, мы смогли определить направление куда двинулись хищники. Само собой я тут же направил своё войско следом. Найди и подчинить свободное поселение - достойная цель для войск в теперешнем их составе.

В отличии от гоблинов, болотные волки такой опаски у меня не вызывали и брать лежбище решено было с условного налёту.

Самец, семь самок и три щенка обитали в своеобразных гнёздах. В отличии от известных мне серых лесных жителей, болотная разновидность оказалась мельче и покрыта не мехом, а чешуёй. Самец красовался кожистым гребнем и первым рванул защищать стаю. Впрочем самки не оставили своего защитника и поспешили следом.

Выбранная в качестве подсадной утки гадюка, шипела и вертелась, провоцируя волков и в тоже время не позволяя стае напасть на себя. Занятые опасным хищником, волки пытались окружить Лаки и выбрались с уплотненных кочек на топь.

Собственно, на этом противостояние можно считать и закончилось. К тому времени, когда подсадная жертва сумела выманить на водную гладь всё старшее поколение, под слоем воды и гнилостного ила притаившись седели все достыпне мне пиявки и свободные черви.

Получив приказ, топь буквально вскипела. Хищников облепило со всех сторон паразитами. Не каждый червь сумел прокусить чешую, не всегда срабатывал паралич, но почти два десятка Гоаулд, с поддержкой семь пиявок вполне справились со всеми противниками.

Столь незамысловатая диверсия удалась настолько просто, что шокировала даже меня. Восемь противников оказались совершенно не готовы к тому, что атаковать их будет не единственный враг, а толпа червей из болот. Настолько, что не то что оказали никакого сопротивления, они даже не успели толком среагировать.

Короткое столкновение позволило мне раздобыть сносных тушек, одну из которых занял я сам, и опыта, хватившего для поднятия на следующий уровень.

< Вы получили 7 уровень.

Ловкость +1

Выберите один из навыков:

- Покровитель Воров: Мастер Разбоя.

- Покровитель Воров: Мастер Убийца.>

Немного отойдя от терзающей меня боли, я в очередной раз покрыл матом гнойных мразей, впихавших меня в тело червя, испытывающего боль от любого нанесенного урона. В очередной раз пообещав выбраться из мира-тюрьмы и поквитаться с пленителями, я сконцентрировался на успехе.

Навыки, выпавшие в этот раз, не столько порадовали меня, сколько утвердили в давнем предположении. Заявленная создателями свобода развития и случайность выпадения умени при поднятии уровней, были не абсолютны. В который раз убеждаюсь, что выбор предлагаемых способностей зависит от поведения игрока. Да, предсказать, что именно выпадет, невозможно, но вот предположить направление - вполне. Пока я занимался охотой и исследованием, выпадали всякие расовые способности, морфизм, органоиды и симбиозы, а стоило сконцентрироваться на тактике и скрыте, выдали Воров. Причём сразу обе альтернативы из той же ветки.

Впрочем, один из навыков оказался вовсе не интересен. Убийца мне подходит. Способность целиться и наносить удвоенный урон из скрытности лично, для предполагаемого способа развития бесполезна.

Не с моими штрафами пытаться причинять кому-либо боль. Вот второй навык очень нужен. Собственно, именно разбоем и засадой была предпринятая атака на волков.

Пусть изначально я смогу спрятать всего десять созданий и бонус при атаке из укрытия у них будет смехотворные 10%, но опять таки, это только на первом уровне. В будущем, руководя небольшими отрядами я смогу развернуться. Учитывая особенности выданной мне расы, думаю, мои идеи вы вполне себе представляете.

Определившись с наградой, я вернулся к реальности. Открыв волчьи глаза, я стал пытаться аккуратно двигаться, осваиваясь в новой марионетке. Дело адаптации к свежему скафандру требовало повышенного внимания и концентрации. Опыта же захвата тел к сожалению практически не наблюдалось. Единственный случай с экспериментами с телом ящерицы сложно перенести на совершенно новую комплекцию. Так что, почти час я занимался только тем, что пытался встать на лапы и доползти до гнездовья, где жалобно скулили щенке.

Малышей рой не пожрал потому что я ещё перед атакой приказал Приме следить за тем, чтобы никто не навредил молодняку, и не разрушил логово до конца. Была надежда, что удастся подчинить нейтральный объект себе.

Рыкнув на тявкнувшего щенка, я еле доковылял до скопища веток, выложенных в форме гнезда, и из последних сил плюхнулся на него мордой.

<Вы уничтожили защиту “Логово Болотных Волков”. Вам доступны следующие действия:

- Подчинить источник. (прирост +3 Болотных Волка в неделю. Не требуется ресурсов)

- Заразить источник. (прирост +3 Заражённых Болотных Волков в неделю. Требуется 1 Гоаул, 10 Биоматерии)

- Мутировать в источник Биомассы. (Ежедневно +15 единиц биоматерии в день. Требуется 15 Гоаулд, 60 Биоматерии, Матка Роя)>

Вот о чём-то подобном я и предполагал. Как и в случае с пиявками с чистой совестью отказываюсь от последних двух вариантов и подчинию себе логово. Скулящие волчата в тот же миг затихли и неуверенно вылезли из-за валежника.

Что мне с ними делать? Да, пожалуй тоже, что и с их родителями. Толку от пары волков? Неразумные, своевольные. Их бы выдрессировать и прикрепить к кому-нибудь, был бы толк. А так? Впрочем, жалко мне совсем молодых животинок.

- Сидеть, будете охранять логово. - Выдал я распоряжение, попутно приказав жабам заразить щенков. - Тихо-тихо, малыши. Лаки, останешься за старшего.

- Цели? - Прошептал односложный вопрос червь, подползая в своей марионетке к прижатым моим неуклюжим телом щенкам.

- Защити логово, тренируйся, главное не рискуй излишне собой. - Убедившись, что волчата смирились с неожиданной агрессией с моей стороны, встал со щенков я. - Если сможешь расширить возможности роя, делай.

- Маленькие волки? - Осмотрев и убедившись, что три щенка стали Носителями и вынашивают в своих телах будущих личинок, уточнил Гоаулд.

- Желательно сохранить, но можешь по необходимости использовать. Сможешь пробудить личинок, если потребуется? - Обходя и осматривая логово, продолжил инструктаж я.

- Пробудить, смогу, но не управлять младшими. - Задумчиво ответил Лаки.

- Попробуй, приручить волков. Расценивай эту задачу, как способ развить себя, свои умения и возможности. - Добравшись до кучи костей, принялся её разгребать. Обычно в подобных кучах отходов диких животных можно найти чего-нибудь ценного.

Чутьё на ништяки не подвело меня и в этот раз. Среди обглоданных костей, гнилой рванины и прочих обломков нашлось, нечто вроде полой трубки, закупоренной с одной стороны и лямкой вдоль всей длины. Судя по всему, герметичная упаковка служила переноской для хрупких ценностей и крепилась ранее к ремню или портупее.

Взяв находку в зубы, я мотнул головой. Звука не последовало, из чего следовало, что внутри пусто, или же хранимый предмет хорошо зафиксирован.

Тяжко вздохнув, я принялся грызть короб со стороны предпологаемой пробки. Эх, будь у меня нормальные руки, открыл бы в два мгновения, а так сплёвывая осколки плотной древесины я уничтожал вполне полезную в жизни ёмкость, ради потенциальной возможности обнаружить хоть какие-нибудь полезные для меня ценности.

Хочу себе гуманоидное тело, и не гоблина-марионетку, а полноценную жизнеспособную тушку!!!

В конце-концов я таки разгрыз эту проклятую упаковки и вытёнул из полости свиток. Развернуть свиток оказалось немногим проще, чем выудить его, но в конце концов, злобно рычя, я смог его рассмотреть:

Свиток Белой Магии: Благословление Оружия “Живое Тепло”

Описание: Одно из простейших заклинаний поддержки Архонов. Наделяет оружие теплом солнечных лучей, существенно усиливая его в противостоянии с порождениями тьмы и смерти.

Эффект:

+25% урона оружия в виде магии света.

Ограничения:

Одиночная цель.

Блестящее оружию.

Желаете применить или изучить заклинание?

Ха-ха! Как смешно! Первое найденное заклинание, благословение на противостояние всякой нежити. Было бы даже полезно, всё же слабо себе представляю, как мои черви смогут справиться с гнилым мясом, но “Блестящее оружие”? Ограничение, практически ставящее крест на применении этих чар. Откуда у жаб, ящериц и волков блестящее оружие? А когда у меня будут гуманоидные войска, способные применять всякие там мечи, топоры и копья, какова будет ценность подобного благословения? Блин, имея топор, зомбака можно зарубить на части и так.

Впрочем, заклинание я всё же выучил. Просто, потому что тащить его в зубах, рискуя загубить, толку и того меньше. А так буду применять по возможности, просто ради тренировки магических характеристик. Ещё бы придумать на чём? В болоте как-то не наблюдается большо количества металла, тем более не окислившегося, поблёскивающего да еще и оружия, применимого полукалечеными животноми.

Так, отставить хандру. Тем более, что есть еще одно полезное и любопытное занятие, изучить и усовершенствовать доставшуюся мне тушку.

<Захваченная оболочка: Болотный волк.

ХП: 320/590

МП: 70/70

Мутации: 0/3

Органоидов: 0/8

сила 15

выносливость 23

ловкость 21

сила магии 5

ментальная выносливость 7

устойчивость к откату7

интеллект5

Навыки:

Рывок 1

Болотный сталкер 1

Укус 3

Устойчивость к яду 1

Устойчивость к болезням 1>

- Как лю-у-убопытно. - Пробормотал я, рассматривая открывшееся панно. - Очень и очень любопытненько.

Условное бормотание себе под нос, позволило сконцентрироваться на увиденном. Как-никак полученная информация оказалась неожиданной, но при этом весьма приятной. Сама тушка волка, доставшаяся мне, не стала чем-то невиданным. Собственно, кроме Болотного Сталкера, смотреть тут не было на что, но вот пул возможностей наращивания органов поражал.

Вы только вдумайтесь семь против трёх, возможных прошлый раз, или двух в начальном варианте вообще. Это же раздолье для экспериментов. Запастись терпением, кормом и вперёд, создавать из неуклюжей куклы-паралитика неуничтожимое чудовище.

А для начала, само собой, адаптируем желудок, укус пиявки и яйцеклад. Три базовые надстройки, категоричные к применению на любой марионетки, используемой мной лично. Все эти органы показали свою полезность. Не стоит преуменьшать возможность порождать яйца и заражать, вроде я уже смог вывести рой на этап самовосполнения, но терять возмозможность отмечать потенциальные тела мне кажется глупо.

Желудок же, а как иначе собирать генный материал для экспериментов по морфированю? На данный момент доступны объём хранения материала уже занят на две трети, но это всё мелочи, часть из которых я всё же применю на волке, но важно не терять такую возможность и в будущем.

Ну, а вампиризм и возможность восстановить свою марионетку за счёт врагов, можно сказать, единственная доступная мне на данном этапе развития способность постоять за себя и исцелиться. Впрочем лечение возможно было бы получить и через регенерацию, но этот геном был всё же редкостью. Существ с регеном не так и много, а из тех, кто им всё же обладает, выдернуть нужную цепочку получается далеко не всегда.

Наличествующая у меня в единственном варианте, копия лежала неприкосновенным запасом. Очень хотелось применить её на себе, но восстановление родного тела не распространяется на вместилище и, если быть объективным, гибель тела-червяка далеко не столь критична, как потеря качественной марионетки. Я-то воскресну, а сломанная кукла, максимум, пойдёт на биомассу. А это дорого. Не золотом, а куда более критичными для меня ресурсами, вроде тех же невосполнимых генных цепочек и биоматерии.

С последней. к слову, становится всё сложнее. Марионетки требовали питания, причём постоянного и увеличенного, по сравнению с незаражёнными формами. Черви в телах жаб, пиявок и прочей мелочи едва справлялись с обеспечением себя при помощи охоты на таких же небольших жителей болот. А вот как быть с волками, вопрос.

Обычный волк может обойтись съеденным зайцем на пару дней минимум. Марионтека же потребует полноценного кролика на день жизни. Морифрововшее же создание и того больше. Добавляем к этому потребление биоматерии на сами адаптации и морфинг и понимаем, всё не просто. С этого ракурса, гены, позволяющие впадать в спячку, например тот, что попался мне из первой сожранной жабы, приобретают гораздо более высокую ценность. Смысл в большом войске, прокорм которого выливается в самопожирание? Куда эффективнее иметь мощный кулак, предназначенный для захвата новых территорий и каки-нибудь дремлющие дивизии, не требующие содержания, пробудить кототрые можно в сложные годы.

Вот только как этого добиться?

Риторический вопрос. Пока что в моих силах только набираться опыта, распространять Рой и искать место силы, на котором уже обосновываться. Насколько мне известно, только обладая Замком, возможно максимально развиться, как самому так и последователями. Зачем это мне, если я собираюсь выбраться из этого мира и надрать задницу, засадившим меня сюда уродам? Затем, что несмотря на истерику, охватившую меня при попадании, я тем не менее слышал, что говорил голос. Выбраться из мира можно только выполнив некий квест. Само собой я буду искать и альтернативные возможности, но и отказываться от официально заявленных не собираюсь. А раз есть квест, значит мне понадобятся и силы его выполнить.

Есть цель, есть стремление выжить, стало быть мы пока живём. движемся по выбранному пути, трепыхаясь изо всех сил. Наращивая силы и возможности, открывая новые грани как своего разума, так и полученной оболочки.

Очнувшись от очередного наращивания органоидов, я по привычке взглянул на карту. Пиктограмма заражённого гоблина, описав крюк, вышла к некоей локации и остановилась. Судя по всему, гоблин сумел добраться до своих и не погибнуть. Заняло это у него три дня, и ещё, ориентировочно двое суток, потребуется уже мне, чтобы заглянуть в гости на огонёк к гостеприимным людоедам. Ответный визит вежливости от канибала к канибалам, так сказать.

Прикинув за и против, я решил не срезать получившуюся петлю, а продолжить двигаться след в след за своим проводником. Скорее всего, перепуганный гоблин знал, что делает, когда не стал идти напролом, не стоило и мне лезть в потенциально опасное место, не разжившись ещё десятком-другим сильных марионеток.

Времени в пути как раз хватило мне пополнить запас пищи и нарастить ещё парочку органоидов и мутаций. Решив соблюсти баланс между желанием усилиться и безрассудными тратами, я остановился на наращивании хитина и усилении мимикрии, при помощи адаптации соответствующего генома, и всего двух новых органов.

Зато каких. Как оказалось, доступные органоиды зависят не только от генных мутаций моего основного тела, но и от развития тех или иных навыков. Так я решился организовать внутри моей марионетки полость, в которой, свободные яйца из яйцеклада стали развиваться в полноценные взрослые особи. Да, на своей марионетке я решил применить возможность, открывшуюся из-за доступного навыка: “носители” ветки заражения. Обитающие рядом со мной личинки, если судить по описанию, будут действовать на марионетку так же, как действовали на обычного икубатора, усиливая его характеристики с каждой созревшей особью и соответственно требуя пропитания.

Необходимое место под полость образовалось в животе. Часть кишок словно завернулось и покрылось дополнительным слоем мышечной ткани. Получившееся пространство, кроме кровеносных сосудов, также объединилось тонкой трубкой с яйцекладом. Управлять же перемещением яиц, мне предстояло самому.

Обитающие в полости личинки на прямую не влияли на марионетку и вовсе не мешали мне ею управлять, впрочем и не содействовали. Они словно дремали, прислушиваясь к общему разуму Роя, ожидая приказа.

Судя по всему, стоило носителю погибнуть, или поступить приказу, обитатели пробудятся и полезут наружу. Само собой это приведёт к гибели марионетки, но в моём случае, я рассчитывал в сложной ситуации использовать своих собратьев и скрыться. Этакая дополнительная подстраховка, приятный бонус к усилению. марионетки.

Вторым органом стало миниатюрное, хрупкое жало, появившееся, простите за подробности, у основания хвоста, над задницей. Базируясь на существующей у волка железе, служащей для разметки территорий, острый нарост был полностью бесполезен в бою. Впрочем полезность его была не в этом. Адаптация, открывшаяся мне, из-за выбранной способности “Естественный клон”, давала возможность один раз в неделю впрыснуть секрет, вызывающий у марионетки моментальное деление. По сути, это орган стал слабым дополнение к естественной возможности марионеток делиться, дополняя автоматический рост войск в течении недели.

Потребность в этом органе на первый взгляд не такая уж высокая, на фоне того что войска и так сами по себе пополняются при активном кормлении, но тут, во-первых, больше, не меньше. Лишних солдат не бывает. А, во-вторых, чтобы вы выбрали? Дополнительную случайную жабу, или осознанное удвоение заражённого дракона? Да, я немного утрирую, но получить дополнительного огра-мутанта. это большой и полезный бонус.

К сожалению, секрет в железе не появился автоматически, при формировании жала, но уже через семь дней, возможность испытать должна будет появиться. глядишь и применить её можно будет не на жаб и волков, а на ком-нибудь посущественнее.

Так что, в конце пути, к логову гоблинов, обосновавшихся на заброшенной лесопилке, мы прибыли максимально готовыми. По крайней мере настолько насколько может быть стая мутировавшей живности под управлением странного раздутого болотного волка, вместо чешуи которого сформировался хитиновый каркас насекомого, а пасть с трудом закрывалась из-за дополнительной челюсти внутри.

Глава 7. Рабы.

Что может представлять из себя поселение гоблинов? От случая к случаю, ситуация может меняться, конечно. Всё же архитектурный стиль этого племени сильно зависит от доступных материалов и вкусовых предпочтений вождя племени, но словосочетание: “Куча Мусора”, как правило, лучше всего характеризует всё селение и каждую постройку в отдельности.

Не сочтите меня привередой, как-никак обитаю в болоте или гощу в кишках живых существ, но куча природного дерьма, сваленного кое-как, невесть где, без соблюдения каких-либо норм, это всё же другое. Рассматривать селение состоящее из десятка наваленных хижин, огромного казана по центру и пяти клеток с живыми припасами, мне было всё же противно.

К слову, три из пяти складов были заняты разумными кулинарными заготовками. В одной клетке сидели два связанных мужика, во-второй переломанная, но живая помесь змеи и девушки, ну, а в третьей был свален хлам. По крайней мере, на первый взгляд так казалось. Присмотревшись же, можно было и в последней клети, на куче тряпок, обнаружить живое существо. Это была пепельная эльфийка, изначально. Сейчас же - пока живой обрубок без рук и ног, да ещё и с обезображенным лицом, едва дышал, улыбаясь исковерканным, безгубым ртом.

Любоваться данной картину мне удалось лично, причём без особых проблем. Всего-то было нужно перебить, или захватить тела двадцати гоблинов. Как оказалось, в селении не было шаманов, только гоблины-охотники. Причём, если судить по оказавшимся пустыми хижинам, количество членов племени до меня кто-то существенно проредил. Вполне может быть, что и сами пленники. Ведь не вечно они были в данном статусе, было же время когда они были свободны.

Столкновение прошло, словно по нотам. Приблизившись, под маскировкой, я сам подобрался к гоблинам. Осмотревшись и выбрав место, я, как и с волками, подготовил засаду из болотной живности. Гоаулды, оказавшиеся без марионеток, пиявки и прочая тварь, способная выжить в толще мути, равномерно распределились по площади и скрылись из виду. Ящерицы же и насекомые притаились чуть дальше, ну, а волки и того.

Подсадной уткой я решил быть сам, а Приму оставил во главе засады.

Выйдя из-за дверей и неуверенно похромав к селению гоблинов, я практически подошёл к центру, своей наглостью буквально заставив гоблинов застыть.

- Вождь! ВООЖДЬ! - Завизжал самый сообразительный из длинноухого племени. - Странный кусачий мясо вышел из болот!

- Хде? Мясо? - Отбросив тент из палатки слева от огромного казана, выбрался гоблин, практически вдвое крупнее прочих собратьев. Массивный и пузатый, с перекачанными крючковатыми руками и злобной рожей, он мог бы и напугать меня. Вот только потенциальная угроза плану атаки, лишь позабавила меня.

- Странный мясо! - Вынес вердикт знакомый мне заражённый. - Моя хотеть есть его! Поймать!

Не став дожидаться очевидной команды, я рванул к топи. Бегун из меня слабенький, но фора, плюс знание, куда бежать, сделали своё дело. Схлопотав всего-лишь два копья в спину, я вывел погоню к месту засады, и укрывшись за кустом, дал приказ своему войску напасть.

Вынырнувшие из болота черви и прочая разношёрстая живность вначале остановили погоню, а спустя несколько мгновении заставили развернуться и испуганно визжа, ломануться обратно. Изначально, планировав операцию, предполагалось отпустить успевших ретироваться существ, но сейчас, увидев, что последним в погоне был грузный, утопающий в болоте, “Вождь”, я только и смог, что улыбнуться и позвать, гнездящихся в нём паразитов.

Наверное, будь я человеком, и увидь то, что встало на пути несчастных гоблинов, я бы тоже потерял сознание, как и часть отступающих. Всё же лицезреть, как причиняя боль, из живота, разрывая плоть выползают черви это не очень приятно. Если же добавить к этому дичайший визг убиваемого существа, перекошенную болью рожу, и хлещущую во все стороны кровищу, то картину из просто страшной, я бы охарактеризовал бы вообще, как ужасающую.

Впрочем, отвлекаться на моральные терзания, или сочувствие было некогда, требовалось направлять своих безмозглых собратьев. Вынырнувшие черви, плюхнулись в болото и устремились к ближайшим гоблинам, парализуя их, или сразу внедряясь в свободные, беспамятные оболочки.

Совместно с Примой, нам удалось весьма успешно управиться со всем Роем, разыграв атаку практически по нотам. Более того, потерянных созданий, что с моей стороны, что со стороны нападавших можно было бы посчитать по пальцам. Совсем уж без трупов обойтись не получилось, но сожалеть о жабах и ящерицах я не собирался. Закинув в рот тушку одну из последних, я следил, как Гоаулды занимают место в новых марионетках. Тел оказалось даже больше, чем свободных червей без марионеток, но решалось это весьма просто, откусыванием головы жабе и направлением освободившегося паразита к пленному. Никакой конвенции в этом плане для меня не существовало, и сохранять жизни гоблинам я не собирался. Тем более, что впереди меня ждало, как само поселение, так и сидящие по клеткам разумные.

Перед тем как начать обыск хижин, я расставил условную охрану по кругу селения и только после этого решил заняться заточёнными. Как не крути, два человека, медуза и обрубок странной эльфийки на этом этапе показались мне значительно любопытнее чем возможное золота и другие сокровища. Если мне удастся с ними договориться, это как минимум, позволит понять где именно я нахожусь, и что меня окружает.

В моём плане: “побеседовать” была всего одна трудность. Как говорить, находясь в безумной марионетке, изменённого волка? Собственно, ни одного способа, кроме как слиться с одним из пленных я не находил. Предусмотри я трудности с общением заранее, занял бы тело любого из гоблинов… Впрочем, а какая разница? Гоблины, пленные, прочие разумны? В любом случае всё равно придётся покидать тело и переселяться.

Жаль, я столько сил потратил на эту оболочку. Нецелевое расходование ресурсов, как говорится. Но делать что-то в любом случае надо. Не доверять же первый контакт Приме. Да и она свою марионетку развивала усердно, потратив на неё, наверное не меньше сил, чем я.

Покинул я волка вместе с единственным успевшим вызреть гоаулдом. Времени на то что бы полность развить потомство, способное уместиться в оболочку не было. Так что, на свет я появился вместе с всего лишь одним Гоаулдом. Совместно с ним мы разодрали живот волка-марионетки, в потоке крови и нечистот вывалились в болото.

- Эники, бэники, ели вареники. - Беззвучно для пленных зачитал я считалку, выбирая доступную оболочку. Собственно, вариантов было всего два, людей мне трогать не хотелось. Судя по остаткам одежды на них и общей комплекции это были торговцы, с ними бы хотелось наладить взаимовыгодное взаимодействие. Ну, а девушки выступал у них не то в роли охраны, не то товаром. Потому я делема заключалась именно в том, какую оболочку выбрать, змее-девушку или обрубко-девушку.

- Отец, что ты делаешь? - От размышлений отвлекла меня Прима.

- Выбираю, какое тело занять. - Задумчиво ответил я своей почемучке.

- Конечно же бери большого мужчину. Эта оболочка самая целая и крепкая. Она лучше послужит Рою. - Слегка удивившись, высказала предложения мой адъютант.

- Плохой вариант. Слишком расточительно занимать тела тех, кто могут послужит на наше благо и сами. - Стал я озвучивать своё мнение. - Судя по одежде людей, это торговцы. Если мы их отпустим и сможем с ними договориться, они будут весьма и весьма полезны нам.

- Люди? Полезны? Не как оболочка? - Удивлению Примы не было конца. В её ещё молодом сознании с трудом помещалось, что “низшие создания”, служащие кормом и вместилищем могут быть чем-то более нужным, чем марионетки-носители.

- Люди, эльфы, прочие расы разумных полезны. В отличии от нашего рода, свобода воли для них обыденность, а не редкий дар. Основываясь на своём разуме, делясь и приумножая знания они смогли достичь очень и очень много. Того, что может послужить Рою. Нам лишь надо найти способ с ними договориться.

- Договориться с каждой марионеткой? - Задумчиво, взвешивая всё сказанное мною, протянула пиявка, вылезая из болот рядом со мной, словно пытаясь осмотреть мир с моей позиции.

- Нет, что ты, дорогая. Разум и Воля прочих рас полезны, но не более. Договариваться с каждым из них бесполезно, тратить усилия стоит лишь с теми, кто может стать частью Роя. - Я задумчиво рассуждал, донося своё мировоззрение до спутницы. - Марионетки низших Гоаул далеко не столь полезны, как настоящие союзы. Симбиоз может дать нам во много раз больше. Найдя подходящего разумного, стоит, по крайней мере, попытаться найти с ним компромисс. Но симбиоз может быть не только между Гоаулд и конкретным созданием, но и между Роем и Обществом. Наша сила может дополнить их слабость, а их сила, нашу. Взаимовыгода.

- Мужчины могут быть полезны Рою, даже не становясь его частью? Торговцы полезны? - Сложила два и два, вынесла Вердикт.

- Да, торговцы могут продать нам то, чего своими силами получить было бы сложнее. А если я окажусь прав, и эти торговцы занимаются живым товаром, мы сможем через них приобрести новые тела. Сильные, перспективные для обладания, или слабые, но полные сил и биоматерии, для пропитания.

- Тогда выбери девушку-змею. Её тело выглядит целее и сильнее. - Вновь предложил мой адъютант.

- Именно, моя хорошая. ИМЕННО!!! - Прошептал и стал лезть в клетку к обрубку.

- Отец?

- Она целей и ценней. Рисковать ей не разумно. - Кое как справляясь с кучей тряпья, ответил я на непонимание. - Слишком расточительно пробовать неизвестные приёмы на ценных оболочках. Для начала стоит испытать и отработать процесс на том, чья потеря не станет столь убыточна.

Проникнуть в тело оказалось весьма просто. Собственно, без причинения страданий, влезть я могу в организм минимум двумя путями, а опасаясь зубов, выбрал пусть и эстетически неприятный путь, зато минимально деструктивный. Проскочив проверки на сопротивление и устойчивости я сконцентрировался на надписи:

<Вы проникли в разумное создание. Желаете ли вы подчинить себе оболочку или попытаться договориться о совместном сосуществовании?>

Делать марионетку из разумного бессмысленно, но и цели такой нет. Сейчас надо бы обкатать Симбиоз. Потому с чистой совесть я выбрал второй вариант.

- Что? Кто ты? - Тут же разнёсся для меня хриплый, глубокий женский голос. - Ты во мне?- Я Рой. И, “да”, я в тебе. - Не зная, с чего начать диалог, максимально односложно и просто ответил я.

- Ха, много кто побывал там куда проник ты, но Клакон - впервые. - В голосе чувствовалась обречённость и тоска, но не тот фатализм, что стоило бы ожидать от женщины, ставшей обрубком, во внутрь которого проник разумный червь.

Реакция девушки вызвала у меня настоящее уважение и, в какой-то мере, сочувствие. - И чего ты хочешь? Доводилось мне слышать, что творит ваш род с женщинами чужих рас, но для этого ты не стал бы выходить со мной на контакт. Если, конечно, мои страдания не доставлят тебе наслаждения сами по себе.

- Союз. Мне нужно от тебя согласие разделить тело со мной. Объединить наши силы, и вместе двигаться в будущее, добывая могущества нам обоим. - Мысленно улыбнувшись своеобразному тёмному юмору эльфийки, подыграл я.

- Союз обрубка и червя. О! Да! Мы достигнем многого. - Словно рассмеялся голос.

- Твои травмы можно и исправить. - Тут же получила предложение тёплая незнакомка.

- Отрастить мне руки, ноги, глаза и язык? Ты, что? Святой своего насекомашного бога? - За очередной полушуткой, полухамством девушка попыталась скрыть тень надежды. Весьма неудачно, но всё же.

- Нет. Вроде такого за мной не замечалось. - В тон претензии поступил и ответ.

- Тогда ты врядли сможешь мне помочь. Обычная магия в моём случае бесполезна.

- Почему?

- Я Тёмная Эльфика, ведьма, послушница Дракона Пустоты. У нас врождённое сопротивление к магии, усиленное многолетними тренировками на пути познания Пустоты. - Горько хмыкнула она. - Магией, зельями и артефактами мне не помочь. Если, конечно ты не архимаг?

- А, естественной регенерацией? - Внутренне ухмыляясь, скромно предложил я.

- Это… Это может сработать. - Сглотнув, через несколько мгновений уже не с таким вызовом продолжил голос. - Ты способен наделить моё тело столь сильным аспектом восстановления?

- Я Рой. Я могу слиться с тобой и весьма усилить твою слабую, искалеченную оболочку, и придать твоей жизни новый смысл. - Пафос в данной ситуации показался мне уместным.

- Цена? - Задумчиво, явно сдерживая рвущееся безоговорочное согласие, попыталась вернуться на заносчивую интонацию, уточнила эльфийка.

- Принимая в себя Рой, ты станешь частью Роя. Твои цели станут целями Роя, но и Воля Роя станет твой Волей. - Практически мурлыча по кошачьи, довольно изрёк я.

- То есть, полная потеря всякой свободы воли? - Задумчиво протянула девушка.

- Ты будешь свободна, как и любой член Роя. Я знаю, что сейчас ты не способна осознать этого, но каждый член Роя настолько свободен, насколько только может быть свободен полноценный разум. - Другое дело, что полноценным разумом в моём Рое обладаю только я. Ущербными ми же, возможно Прима и Лаки. Как-никак они всего-лишь сателлиты.

- Я согласна. - Промолчав несколько минут, ответила мне девушка.

- Да, будет так! - Ответил я.

<Вы вступили в симбиоз с персонажем Мирааш’Ал’Дай>

Имя Персонажа: Мирааш’Ал’Дай

Раса: Сумеречный эльф

Класс: Ведьма пустоты

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

ХП: 000/000

МП: 000/000

Мутации: 0/3

Органоидов: 0/8

сила 1+

выносливость 1+

ловкость 1+

сила магии 1+

ментальная выносливость 1+

устойчивость к откату1+

Навыки:

Ведьма пустоты: Всполох тьмы 1. (заблокировано травмой)

Магия Тьмы: Мастер Проклятий 1. (заблокировано травмой)

Сопротивление магии 1.

Статус:

Травма: Нет рук.

Травма: Нет ног.

Травма: Ослеплена.

Травма: Вырван Язык.

Травма: Обезображена.

Симбиоз: ХХХ.

- Я чувствую твоё присутствие. - Неуверенно прошептала Мира, отвлекая меня от изучения её статов.

- Да, мы стали едины. - Прислушиваясь к новым для меня ощущениям, поспешил подтвердить я.

- Когда ты меня исцелишь? - С некоторым недоверием попыталась подогнать меня мой партнёр.

- Всему своё время. - Недовольно бурчу ей в ответ. - Прима, женщина-змея умерла?

- Кто такая “Прима”? - Вновь влезла Мира.

- Моя поддержка. Не отвлекай.

- Да, Отец. Тело стало бесполезным. - Через несколько мгновений, видимо проверив медузу, подтвердила то, что и так понял я.

Эх, правила мира. Всегда при первом найме Героев, предлагается та или иная альтернатива. Но в результате, пусть и не осознанного выбора, игроку непременно достаётся только один персонаж.

Можно зайти в таверну, и два героя буду драться. Помогая одному, ты вынужден будешь убить или прогнать второго. Или к тебе подадутся двое изначальных врагов. Или две сестры, одна из которых из-за твоего выбора заревнует и уйдёт. Или как в моём случае, спасая одного героя, ты подписываешь смертный приговор второму.

Жаль, не рассчитывал я, что изломанные рабы окажутся персонажами именно этой категории, надеялся рядовым мясом. Предположи я, что имею дело с полноценными наёмными героями, выбрал бы конечно медузу-горгону. Для меня, как носитель, она была бы полезней. Но, раз уж ситуация сложилась так, будем отталкиваться от того что имеем.

- Отец, как ты узнал, что змея мертва? - Окликнула меня Прима.

- Таковы законы мира. Выбор. Он всегда означает утерю чего-то. Запомни это и никогда не сокрушайся, что из-за твоей воли, ты не смогла получить что-то еще. Просто, двигайся вперёд.

- “Отец”? “Прима”? Кто вы? - Растерянно, стоило мне замолчать, спросила эльфа. - Почему я вас слышу?

- Ты часть Роя. - Словно усмехнувшись, стала пояснять Прима. - Рой един. Каждый член Роя способен услышать свой Рой. и Его Волю.

- Пустота вас подери… - Всё так же потерянно, прошептала Мира. - То есть, я всегда буду слышать… и никогда не смогу побыть одной…

- Ты никогда не останешься одна. Вся сила Роя теперь Твоя сила. - Поправил я её.

- Мы есть Рой, Рой есть мы. - Условно кивнула Прима.

- Но почему тогда я слышу только вас? - Продолжила допытываться ведьма.

- Рой пока молод и мал. - Услужливо пояснил мой адъютант. - Разум редкий дар, только Отец, я и Лаки обрели его.

- Лаки?

- Моё второе дитя, перешагнувшее порог разумности. - В этот раз пояснил уже я. - Он получил своё задание и сейчас находится далеко от нас. Но давай ка пока вернёмся к твоей проблеме. С Роем познакомиться ближе ты успеешь чуть позже. Прима, мне пригодится твоя помощь. Для исцеления оболочки и усиления её понадобится много биоматерии, направь младших добыть её нам.

- Ты собираешься меня исцелить? - Отринув настороженность, сразу к важному переключилась Мира.

- Да, но не сразу. - Не стал я обманывать своего “партнёра”. - Вначале мы усилим твой желудок. Ты слишком слаба и не сможешь эффективно поглощать материю, необходимую для твоего исцеления.

- Чем таким ты планируешь меня кормить, с чем может не справиться мой желудок? - Вновь насторожилась ведьма.

- Всем, что пойдёт тебе на пользу. - Не стал я рассусоливать, выбирая усиление желудка, для поглощения генома. - Вскоре тебе захочется есть. Не сдерживай себя, иначе наш организм станет поглощать себя самого. Это сильно ослабит тебя.

- Что они пихают мне в рот? - Вскоре замычала Мира. - Сырое Мясо? ГАДОСТЬ!

- Ешь, или я заберу управление телом себе, и мы всё равно поглотим нужную нам материю. - Рыкнул я, не желая пояснять, что члены роя скорее всего стали потчевать эльфу мясом из самого близкого источника пищи. Кусками еще не остывшей разумной змеи.

- Ты можешь взять моё тело под полный контроль? - Сглатывая едва пережёванные волокна, явно пытаясь отвлечь себя от вкуса окровавленного мяса, продолжила разговор Ведьма.

- Хочу тебе сказать, что сделать это даже проще чем пытаться удержать симбиоз. - В свою очередь помолчав, ответил я ей. Действительно, одним из первых действий, выполненных мной, при попадании в тело эльфе, была попытка ощутить границу свою власти. Тушка Миры ощущалась странно. С одной стороны, мне были доступны все её органы чувств. С другой, ответ на мои попытки управлять телом напрямую был словно приглушён. Словно между мной и мышцами была стена из натянутой ткани. Ограда вроде и плотная, но чувствовалось, что стоит мне надавить на неё чуть сильнее, и плотину сопротивления прорвёт. Вот только, полный контроль, скорее всего, погубит разум ведьмы, и у меня вновь будет обычная марионетка.

- Расскажи мне про Рой? - Голодно поглощая пищу, необходимую для адаптации органоида, вновь отвлекла меня Мира.

- Что тебя интересует? - Изучая навыки ведьмы, буркнул я в ответ. Привлёкшая меня способность, относилась к классовому умению.

“Всполох тьмы”, судя по описанию, позволяет конвертировать ману в сгусток овеществлённой магии тьмы. Своеобразная стрела магии будет наносит урон первостихией и будет усиливаться с уровнями навыка. Что любопытно, урон будет расти не столь и существенно, но это ослабление оправдано, ведь каждый второй уровень, вместо прироста силы, способность позволит сформировать дополнительный пульсар. Со временем, на том же предположительном десятом уровне одновременно ведьма сможет выпускать до пяти сгустков веером. Не совсем понятно, будут ли они сами собой наводиться, или просто разлетаться, повреждая всех вокруг, но способность, в любом случае интересная.

- Что это вообще такое, “Рой”? - Вновь сглатывая, пояснила ведьма.

- Общность, множество организмов, объединённые общей целью, единой Волей, совместным Разумом. Все части Роя самодостаточные создания, каждое из которых, тем не менее остаются частью единого организма. Все мы существуем, чтобы сохранить единый разум и преумножить общую силу. Низшие служат высшим созданиям, не жалея себя ради общего блага. А высшие, заботятся о всём Рое.

- Низшие?

- Да, низшие - неразумны, самое слабое и многочисленное звено Роя. Те, чьего разума не хватает на полноценное самосознание. Высшие же создания, полноценные личности. Разумные, развитие которых должно направлять и обеспечивать будущее всех членов. - Морально абстрагировавшись, пояснял то, что смог понять сам за прошедшее время я. - Предугадывая твой вопрос, про Волю Роя и Свободу Воли. Воля Роя, для тебя, наверное, ближе всего будет пример, с законом, принятым тобой для тебя же, что-то вроде установки. За тем исключением, что этот непреложный закон формируется из всех желаний всех членов Роя. Единая цель, посыл общий для всех. Желание всех, каждого, вплоть до самого слабого и бессильного члена Роя, собранная воедино и раздробленная на каждого. И если ты обратила внимание, на сказанное мной ранее, то воли и желаний у низших практически нет. Вот и выходит, что и Воля Роя в основном формируется желаниями входящих в Рой разумных.

- Вроде тебя и меня? - Словно сквозь дрёму, теряя концентрацию, попыталась уточнить Мира.

- Спи. - Попросил/приказал я, уходя от необходимости обманывать ведьму. Зачем ей знать, что все желания Роя для меня всего-лишь тихий шёпот, которым я могу спокойно пренебречь по своему желанию. Проигнорировать и послать на убой всех, вплоть до Примы и Лаки.

Частично перехватить контроль у спящего создания, оказалось проще, чем у бодрствующего. Так-что, даже дремлющая эльфа, продолжала жевать и глотать, поглощая тело змеи. Час на адаптацию желудка, прошёл. Прошёл ещё один, необходимый для приживления регенерации. И ещё два десятка часов, на то чтобы отросли язык, глаза, руки и ноги. И всё это время я поглощал пищу её ртом. Доел змею, потом погибших гоблинов, потом остывшее варево из казана. Поглощал пищу, ходил под себя и запасался биоматериалом для дальнейшего развития.

Из геномов поглощённой еды смог усвоить всего две цепочки. Зато какие! “Сопротивление болезням”, судя по всему, из мяса гоблинов и “Взгляд Горгоны” соответственно из змеи.

Оба навыка были настолько ценными, что разом окупили и время, и ресурсы, ушедшие на адаптацию. Особенно радовал меня Взгляд. Геном, позволяющий привить мне или занимаемой оболочке способность парализовать или превращать в камень живые объекты. Сработает навык и степень успешности его проявления зависят от конкретного случая. В большой мере эффекту противодействует сопротивление к магии цели. Но и сила воли играет свою роль.

От того, чтобы тут же адаптировать его на себе меня остановил факт, что для его применения требовалось вначале разжиться глазами. Так же, после недолгого размышления, я отказался от мысли навесить из фундаментальное изменение на Миру. Без попытки всё согласовать в начале, по крайней мере. Доверие в нашем случае не менее важно, чем даже самые крутые органические навороты. Не хватает мне поссориться со своим носителем в самом начале, смею надеяться, нашего длительного и плодотворного сосуществования.

Не думаю, что девушка простит мне случайно выросший на лбу, из-за неконтролируемой мутации, хобот, или копыта вместо кистей рук. Так что, враждовать с тем, с кем вынужден, в буквальном смысле, делить кровь и плоть, вовсе неразумно.

Проснулась Эльфа только на следующие сутки, полностью восстановившись, но в таком состоянии, что мне даже стало стыдно перед ней.

- Спасибо. - Тихо прошептала эльфа, ощупывая своё абсолютно голое тело.

- Эм, не за что. Всё же это теперь и моё тело. - Рассматривая мир через глаза ведьмы, словно сидя в кинотеатре, я чуть скривился. - И прости.

- За что? - Насторожилась Мира, оторвавшись от осматривания татуировки, восстановившейся вместе с правой рукой.

- Ну, за состояние нашего тела. - Сформировав посыл, осмотреть спину и ягодицы, пояснил я.

- Ой, да ладно. - Легкомысленно отмахнулась девушка. - Отмоюсь. Прима, солнце, где тут можно ополоснуться?

- Вокруг болото. Мойся. - Ехидно ответила Пиявка, вылезая из топи.

- В самом деле. Что это я пристала к червю? - Столь же выразительно хмыкнула в ответ эльфа.

- Вы единый Рой. - Улыбаясь незамысловатой пикировке, напомнил им я. - Ну, и, Мира, говорить вслух да ещё и с пиявками не обязательно. Твои товарищи тебя не поймут.

- Какие ещё товарищи? - Оглядевшись вокруг, удивилась ведьма. - А, работорговцы. Живые? Ну ничего, это ненадолго, сейчас выберусь и исправлю это упущение гоблинов.

Проигнорировав груду тряпья в клетке, ведьма сконцентрировалась на своеобразной задвижке, запирающей двери. Пусть гоблины и недальновидные, но всё же они прирождённые охотники, мозгового вещества, не рисковать, им хватило. Так что даже обрубок эльфы был упакован по всем правилам. Возможно это что-то из врождённых особенностей, но неказистая створка была зафиксирована весьма умело, и дотянуться до замка изнутри было нереально.

Я уже подумывал над тем, чтобы подсказать Мире обратиться за помощью к подчинённым марионеткам, но девушка удивила меня. Сконцентрировавшись на миг, ведьма сформировала какой-то жест правой рукой. Словно щёлкнув выключателем, татуировка на кисти налилась призрачным, тёмным светом и, сконцентрировав сгусток силы на пальцах, выпустила пульсар в замок. Не прекращая концентрацию, через десяток секунд татуировка вновь засветилась и вновь выстрелила тёмным сиянием. Каждая пульсация словно испаряла несколько миллиметров металла двери вокруг крепления запора. Это не походило на влияние огня или кислоты. Скорее эффект пульсара чем-то смахивал на выпаривание или скоротечную коррозию. После пятой попытки металл настолько истончился, что хватило хорошего пинка ногой, чтобы мы наконец-то выбрались на свободу.

- Здорово. - Честно признал я. - Что это было?

- Пульсар. - Озвучила очевидное эльфа. Но уловив моё недовольства, вздохнув, добавила. - Ещё в детстве меня инициировали в Жрицу пустоты. Нанесённая татуировка и внедрённый в неё Кристалл Войпа, позволяют мне обратиться к Великому Ничто и посылать сгустки его в наш мир.

- Здорово. - Вновь признал я без тени сарказма. - И много раз ты можешь пользоваться этой способностью?

- Пока хватит маны. - Обходя поселение гоблинов, выискивала что-то ведьма. - Семь раз.

- И ты выпустила пять пульсаров. - Недовольно буркнул я. Тратить стратегический ресурс запаса маны, там где можно было обойтись простой работой марионеток, мне показалось кощунственным.

- Чем ты недоволен? Должны же мы были выбраться? - Эльфа тяжело вздохнула. - Где в этой сраной помойке хоть ведро чистой воды?

- Чистой? У гоблинов? - Хмыкнул я. - Насмешила. А по поводу “выбраться”, почему ты не распорядилась одной из марионеток отпереть нас?

- В смысле? - Замерла девушка, прекратив оттирать дерьмо и грязь со своего тела пучком жёсткой болотной травы. - Я что могу так?

- Ты часть Роя. - Вздохнул я под недоумённое молчание Примы. Мой первенец всё это время наблюдал за нашими действиями и не спешил с комментариями. Но доносящаяся от неё волна непонимания и какого-то сарказма, если можно так сказать, лучше открытого смеха бесили Миру.

- Эй, ты! Подойди сюда! - Крикнула стоящего как сомнамбул гоблину эльфа. На что гоблин, само-собой, поспешил среагировать и переваливаясь подошёл к ней. - Офигеть!

- А орать зачем? - Уже явно посмеиваясь над своим союзником, спросил я.

- А как иначе я должна командовать им? - В растерянности, проигнорировав мои насмешки, спросила она.

- Молча. - Не удержалась Прима. - Так же как я общаюсь с тобой.

- Это как? - Сконцентрировавшись Ведьма рукой указала на гоблина, а потом метрах в трёх от себя. Марионетка, следуя жесту и беззвучному приказу, тут же переместилась в нужную точку. - Офигеть! А почему он не делает, что я ему приказала?

- То, есть? Он же переместился, куда ты хотела? - Не понял я.

- Я после этого, мысленно приказала набрать мне ёмкость воды помыться.

- Полегче на поворотах. - Рассмеялся я. - Он не понял, что от него требуется. Не жди от низших слишком много.

- То есть, чтобы от них что-то получить, мне придётся буквально каждое действие им разъяснять? - Запустив руку в свои грязные патлы, сокрушенно простонала Мира. - Дерьмо!

- Аппетит приходит во время еды. Но ты умудрилась обойтись одним запахом. - Помолчав немного, пробормотал я. - Ты только получила власть без слов управлять низшими, и уже требуешь от них прислуживать тебе. Не слишком ли?

- И, что? Они не смогут справиться с такими заданиями? - Видимо не до конца понимая суть взаимодействия с низшими, переспросила эльфа.

- Прима, найди, пожалуйста ёмкость и набери туда воды. Мире надо привести свою оболочку в чистоту. - Обратился я к первенцу. Пьявка тут же принялась выполнять задачу, направив двух гоблинов в одну из хижин, где они погремев, вытащили неказистое ведро и пошли поводу.

- Как ты меня назвал? - Проводив взглядом марионеток под управлением моего сателлита, хмуро обратилась эльфа.

- Мира? Сокращение от Мирааш’Ал’Дай. Тебя ведь так зовут? Что-то не так?

- Кроме того, что я тебе не называла своего имени, и того, что сокращать имя женщины Сумеречных Эльфов может только муж, то ничего! - Пробормотала девушка, после чего, хмыкнув, добавила: - Впрочем, можно сказать, что мы с тобой обручились.

- Кстати, - пропустив мимо ушей эмоциональный посыл страданий, я сконцентрировался на системе, - посмотри на правую руку.

- Что это? - Выполнив приказ, Мира взглянула на кисть, где из ничего, по воле системы, материализовалось кольцо. Точнее, небольшой и аккуратный перстень с гранатовым камнем. Один из атрибутов Властителей, способных захватывать земли и основывать новые королевства. Символ, что Игроки частично могут делегировать своим Героям, позволяя им от своего имени управлять владениями. - Владыка?!

- Эм, что ты сейчас делаешь? - Уточнил я у упавшей на колени эльфы, что не постеснялась рухнуть лицом в пол. Точнее в самое обычное болото.

Глава 8. Связи и приобретения.

- До всего. До рождения первых звёзд не было Ничего. И это Ничто было необъятным и всеобъемлющим. Великая Пустота была бескрайня, так как границ тоже не было, и это было частью Ничего. И вот, в бескрайней и всеобъемлющей Пустоте родилась Искра. Не первая, и не последняя. Она была, но её и не было. Всего-лишь краткий миг Сна, что разделил Пустоту на Свет и Тьму, породив грань и первое противостояние. Создав конфликт, из которого родились “Граница” - Порядок и “За Гранью” - Хаос. “Первостихии”, как называют их глупцы, в своей борьбе породили Жизнь и Смерть, что зародили Материю, усложнив Сон ещё чуть больше. Они разделили Огонь и Воду, Землю и Воздух. Именно тогда, в Великом Сне Пустоты появился наш Мир, таким каким мы знаем его теперь. Что было дальше, не столь интересно, так как в рассуждениях и познаниях вселенной можно углубиться слишком дале. Главное, что всё, что всё ещё суще, всё так же продолжают быть всего лишь крупицей Сна бескрайней Пустоты. Той, частью которой и стал Войп, тенью от изначального Ничто, что однажды сомкнёт Сон, закончив существование нашего Мира. Истинная Смерть. - Как мантру, явно вспоминая выученный назубок текст, говорила Мира.

- И ты его жрица? - Подсказал я, как бы выводя её из религиозного ступора.

- Да. Среди Сумеречных Эльфов иногда рождаются девушки, что способны ощутить тень великого НИЧТО и встать на службу Его, оберегая Его Сон.

- Понятно, и чего ты тогда на колени-то упала? - Хмыкнул я, вспоминая тот момент, когда уговаривал эльфу выбраться из болота. Помогло прекратить балаган, только упоминание, что своим валянием в нечистотах, она как бы и меня окунает в них.

- У Воипа нет ничего и есть всё, ибо НИЧТО и есть Войп. Увидеть его нельзя, но присутствие его узреть можно по пурпурным искрам, что возникают, когда Великий Дракон поглощает изжившие себя крупицы Сна. Привлекшее внимание Воипа осеняются багрянцем. Отмеченные последователи носят на себе символ Пустоты и осеняют Мир Перстами, Коих-Нет.

- Ага, то есть, по вашим верованиям, перстень, что возник на твоём пальце - великий символ Воипа? Ну, религия, как религия. Если тебе удобно, можешь продолжать верить во что тебе угодно. - Буркнул я, слегка посмеиваясь над какой-то пластмассовостостью концепции.

- У Великого Ничто нет Ничего, но есть множество воплощений во Сне. - Проигнорировав меня, продолжила ведьма. - Великий Пожиратель, Тот Кого Легион, что шелестить во тьме мириадом крыльев голодной саранчи, один из них. Клаконы - копии великого Пожирателя, но далеко не все из Роёв удосуживаются символа своего Великого Покровителя.

- Ага, мы такие. - Иронично, мысленно покивал я ей.

- Я стала частью Великого Пожирателя. НИФИГА СЕБЕ. - Вынесла вердикт эльфа. - И можешь не иронизировать. Ты служишь вселенскому разрушению, даже не осознавая этого. Выделенную тебе роль это ничуть не умаляет. Просто, твоими руками, Воип поглотит ещё кусочек Сна.

- Ладно, заканчиваем религиозный диспут, тем более, что марионетки притащили воды, ты же хотела помыться? - Обратил внимание девушки, на стоящих гоблинов и ведро у их ног, я. - Нам ещё с торговцами договариваться и селение осматривать.

- Слушаюсь, Хозяин. - Совершенно серьёзно произнесла девушка и стала приводить себя порядок. - А может мы всё же убьём работорговцев?

- Что ж ты такая кровожадная? - Хмыкнул я.

- Великий Пожиратель изничтожает лишнее. Лучше убрать их, и пусть Рой поглотит оставшуюся плоть. - Мрачно предложила Мира.

- Не спеши ты так. Зачем уничтожать то, что может поспособствовать нам усиливаться и убивать больше и быстрее? - Потешаясь, переиначил очевидную для себя идею я. В самом деле, зачем устранять работорговцев, если через них можно купить рабов и убивать уже их? Девушке - радость, мне - выгода. Усилить Рой, выполнить проклятый квест, выбраться из этого придурковатого мира и выдавить глаза уродам, запихавшим меня сюда.

- Да, Хозяин. - Смиренно согласилась ведьма.

- И прекрати это. - Недовольно буркнул я.

- Что “это”? Хозяин? - Не прекращая мыться, переспросила Мира.

- Прекращай, называть меня “Хозяин”.

- Но почему, Хозяин? - В мысленном посыле я ощутил тень иронии. Всё же эльфа, при всей своей религиозности и, несмотря на пройденные испытания, не потеряла искру личности. Весьма, надо сказать, колкую и ехидную.

- Я тебе не Хозяин, мы, вроде, договорились на равноценный союз?

- Да, Хозяин, как скажете. - Уже в открытую прикалываясь, выжала эльфа волосы и пошла выискивать себе, какие-нибудь шмотки. - Ты так и не сказал, как тебя зовут и как к тебе обращаться.

- Обращайся Отец или Рой. - Подумав немного, предложил я. В самом деле, альтернативы только: “Х”-”Х”-”Х” или “Хозяин”. Оба - так себе варианты в качестве имени.

- Рой? - Разрывая какие-то тряпки и наматывая их на себя, согласилась Мира. - Почему бы и нет. Рой, так Рой! И что мы будем делать дальше?

- Уничтожать и подчинять, само собой. - Осматривая пепельное тело девушки её же глазами, признал я. - А для начала, обыщем селение. Тут должны были бы оказаться ресурсы, что могут пригодятся нам.

- А хумансы? - Кинув короткий взгляд на настороженных мужиков, напомнила о заключённых Мира.

- Подождут. Чем дольше они маринуются, тем сговорчивее будут. Да и куда им спешить? - Прикидывая, что и как будем искать, ответил я. - Ты лучше подумай, что нам может пригодиться из этой свалки?

- Сложный вопрос. Зависит от того, что мы планируем делать. Твои “Уничтожать и подчинять” как-то мало информативны. - Осматривая хижины и разбросанный скарб, ответила Мира. - Прима, солнышко, ты мне не поможешь?

- Что надо сделать? - Тут же отозвалась, прислушивавшаяся к нашему трёпу, пиявка.

- Надо развалить эти халупы и растаскать их по частям. Мне неохота лезть в них.

- Зачем? - Не стала спешить с выполнением приказа Прима.

- Хм, а его приказы выполняешь беспрекословно. - Не то задумчиво, не то возмущённо вздохнула эльфа.

- Он - Воля Роя. - Пришёл однозначный и уверенный ответ от паразита.

- А я?

- А ты, неправильная марионетка, что тратит много сил на препирательство и обсуждение Его Воли. - Не понимая, что оскорбляет эльфу, выдала пиявка.

- Ой, с кем я спорю? Пиявка. - Отмахнулась от Примы Мира. - Рой?

- Прима, сделай, что она просит и помоги с исследованием поселения.

- Да, Отец. - Тут же ответил мой адъютант, направив все доступные силы на разрушения поселения.

- Рой, а что нам, вообще надо? - Практически слово в слово задала мне мой же вопрос ведьма. - Ты пойми, мы можем попытаться сделать пару копий из жердей. Или какую-никакую накидку для гоблинов, вместо брони. А можем сложить брёвна, камни и в будущем использовать их для стройки. Нам, что вообще надо-то?

- Ха, оружие? Глянь на низших, ты думаешь им имеет смысл давать в руки что-либо? - Посмотреть, действительно было на что. Нелепые движения, ломаные размахивания культяпками, регулярные падения и в тоже время неотвратимость движения к цели. Моя миниатюрная орда, разжившаяся первыми антропоморфными телами, была одновременно неуклюжа, но в тоже время вовсе не смехотворна. Чем-то смахивая на перемещение нежити, живые приспешники стремились безмозгло, но неотвратимо выполнить приказ, порождая ощущение обречённости и противоестественности происходящего. Кишащая неотвратимая масса перемешанной плоти. И если даже сейчас, с тем ничтожным войском, что накопилось у меня, уже ощущалась эта атмосфера безумной голодной агрессии, что будет в будущем, когда я смогу полноценно развиться?

Выполняя мой приказ, под волей Примы, пока ещё не прошедшие никаких усилений, марионетки Гоблинов были просто грязными, тупыми дикарями, орудующие руками, стараясь разорвать и растащить в стороны нехитрый скарб.

В то время, как прочая мутировавшая фауна во всю использовала свои лапы, зубы, двойные челюсти, хвосты и тентакли. Явно выраженных искажений было не много, но смотрелись они мерзкова-то.

Впрочем, о приязни в нашем случае говорить не хотелось. Все животные, попавшие мне в руки использовались одновременно как живой мясной щит, и как своеобразный экспериментальный стенд. Одних жаб можно былобы разделить на категорий пять, а то и десять. Хитиновый, жировые, плюющие, кромсающие, шиповый и прочая. Да, практически каждая из квакш прошла через ту или иную мутацию и прививание генома.

Особенности, доставшиеся моим подданным я пока не мог перехватить себе, а потому тут же использовал на самих тушках, изучая результат.

Пока, само собой, ничего выдающегося найти не удавалось. Во-первых, потому что обычные, неразумные создания получали геномы реже меня, а, во-вторых, всё, что попадалось, так или иначе относилось к одним тем же категориям. Откуда взяться разнообразию, если все мы питались из одной кормушки? Ассортимент разнился от мелких болотных животных, до не очень крупных змей.

Лишь совсем недавно удалось расширить кормовую базу гоблинами и одной единственной девушкой-змеёй. Было бы интересно съесть хоть по кусочку человечинки, но с этим мы успеем. В конце концов, не факт, что мы договоримся с торговцами и тогда они из разумных превратятся в дичь.

Словно уловив, что моё внимание сконцентрировалось на чём-то другом, Мира сама молча впряглась в разгребание мусора. Споро, через Приму командуя низшим выполнять то или иное действие, она разделяла кипы хлама на условные кучки. Редкие камни и крепкий мусор в одну сторону, древесину и подобное, в другую, ну, а условно ценные циновки, ткани и целые предметы в третью.

Когда я отвлекся от разбора войска и анализа его состояния, стал свидетелем, как из обломков центральной хижины два волка выволакивают, явно чуждый для обстановки, окованный сундук.

- О, ты вернулся. - Подтвердив предположение, что отчасти ощущает моё состояние, как и я её, Мира, довольно потирая ладонями, склонилась над находкой. - А мы тут сундучок сокровищ нашли. Что с ним будем делать? Вскрывать или вернём хозяевам?

<Вы обнаружили сундук сокровищ. Вы желаете:

Присвоить золото: +1500 золотых.

Вернуть сокровище хозяину: +1000 опыта.>

Хм, дилемма. Опыт или первые деньги? Причём сумма в обоих случаях существенная. Раньше я бы не глядя взял опыт. Не пихать же стопки монет по жопкам лягушек? Ну, а тащить на себе сундук не решение. Он явно тяжелый.

А вот теперь, имея антропоморфных миньонов и разумную, самостоятельную эльфу, я вполне могу создать какой-никакой караван. Транспортировать его по топям тоже не просто, но и бросать пожитки на произвол я уже не хотел бы.

С другой стороны, опыт это опыт. Это усиление, причём не только меня лично, но и первого нанятого, простите, занятого мной Героя. Вот, кстати и вариант решение сложности. Теперь я не единственный полноценно разумный со свободой воли и жизненным опытом в отряде. Есть с кем поговрить и на кого частично перенести ответственность принятого решения.

- Сама как бы поступила? - Определившись со своим выбором, обратился я к эльфе.

- Будь мы где-нибудь в жилых землях, оставила бы себе. - Тут же озвучила, явно крутящиеся в голове доводы, девушка. - Золото полезно всегда. Но… после пережитого приключения, да ещё и в болотах… Давай вернём.

- Так тому и быть. - Вынес я вердикт.

Стоило только сделать выбор, как сундук из “Сокровищ” преобразился в “Товар Торговцев”. По сути, это осталась всё та же обитая коробка, но вот надпись сменилась, а нам капнул опыт, разом подняв уровень мне и Мире.

< Вы:ХХХ получили 8 уровень.

Выносливость +1

Выберите один из навыков:

- Заражение: Превосходство.

- Мастер Магии Жизни: Целитель.>

< Вы:Мирааш’Ал’Дай получили 2 уровень.

Ментальная выносливость +1

Выберите один из навыков:

- Дипломатия.

- Удача.>

Выскочившее двойное сообщение поставило меня в лёгкий ступор. Повышение уровня редкое для меня событие само по себе, в этот раз было совсем уж как гром с ясного неба. Если честно, я упустил момент с отслеживанием бара опыта. Очень уж мелкими крупицами он сыпался на меня из-за практически нулевого влияния на боевые действия лично, а тут разово и при этом в двойном извещении.

- Мира, ты что-то ощутила? - Поинтересовался я у спутницы, пытаясь разобраться в ситуации.

- Да, по ощущениям у меня поднялся уровень. Сейчас. - Ощущая попытку девушки сконцентрироваться, я ждал реакции. - Странно.

- Что не так?

- Я вроде подняла уровень, но даров не могу ощутить. - Растеряно пояснила Мира.

- А как это было у тебя раньше? - Уловив связь в случившемся, решил прояснить ситуацию я. - И вроде же ты была первого уровня, откуда знаешь?

- Ну, во-первых, я не всегда была столь обессиленной. До изгнания, у меня был за тридцатый. - Пояснила с одной стороны девушка, с другой зародив сразу кучу других вопросов. - Но, каждый раз, в прошлом, после поднятия уровня, я могла сконцентрироваться и ощутить волю Высших сил, предлагавших награду. Всегда это был дар выбора новой возможности.

- Отложим пока вопросы про сброс уровня и “изгнание”, - Всёже решившись обозначить заинтересовавшие меня вопросы, вернулся к насущному я. - в это раз, право выбора дара передали мне.

- Вот как. - Не менее задумчиво проронила мысленно Мира. - И что ты выбрал мне?

- Пока ничего. - Определившись ответил я эльфе. - Пока думаю над своим выбором.

- Да? А тебе, что предложили? - Неуверенность в голосе слегка позабавила. Ведьма понимала, что лезет в очень интимную тему, не улавливая при этом, что мы и так по сути стали почти одним целым.

- Как ты только-что говорила, “во-первых”, не тушуйся так. Ты часть Роя, более того, мы с тобой ближе друг к другу чем муж с женой, так что не стесняйся. Мне выпали Мастерство Целителя, как магу Жизни, и Превосходство, как высшему члену Роя. Во-вторых, тебе предлагают выбрать навыки Дипломата, либо Удачу. - Мира не то чтобы расслабилась, но ощущения можно было бы сравнить с облегченным выдохом. Всё же ситуация нова не только для меня, но и для неё.

Еще утром она была куском отверженного мяса, с мутной судьбой не то быть принесённой в жертву, не то чего ещё похуже. Потом в ней угнездился доброжелательный червь, что мало того, что не сожрал её, так ещё и отрастил утерянные органы и части тела, так ещё и освободил. Накинем сверху расширившееся мировосприятие за счёт причастности к Рою. Приправим кормлением сырым мясом разумной человеко-змеи. Подкинем принятие воплощение силы религиозного атрибута. И спросим себя, многие бы из действительно разумных не двинулись бы крышей?

Лёгкая недоверчивость и попытка скрыться за иронией, сарказмом и религиозной патетикой смотрятся в таких условиях действительно мелочью. Подумаешь, девушка не может довериться госу в голове, обещающему свободу выбор в случае, когда сама бы ты своему рабу подобное излишества не предоставила.

- Что могут дать мне дары, я знаю, а твои? - Словно прощупывая пределы дозволенного, спросила она.

- Лекарь, усилит все заклинания исцеления, творимые мной, но это не интересно. - Слегка играя на нервах, делая длительные паузы, стал описывать я. - Всё же, в моих условиях Превосходство важнее.

- Да-да, и что оно даёт? - Ощущая меня, как я её, сразу раскусила игру эльфа.

- Под моим управлением марионетки станут более производительными. Распространяемая мной и моими адъютантами Воля Роя позволит, занимающим тела, низшим лучше ориентироваться и управляться с оболочками. - Интерпретировал в слова описание навыка я. - Тебе-то, что выбрать-то?

- Удача или Дипломатия? - Протянула, пародируя меня, девушка. - Будь я сама по себе, выбрала бы Удачу, но… я так понимаю, что взаимодействовать с чужаками придётся мне?

- Спасибо. - Вместо ответа я воплотил выбор, подтвердив Дипломата. Действительно, как и Миры из предложенного выбора, именно он был оптимален.

- Эй, я ещё не выбрала. - Вновь переходя на несколько наигранную стезю, фыркнула девушка, и противореча своим словам, встала с кучи досок и отправилась к клети с торговцами. - Ну привет, Гиш, привет Рим. Поговорим?

- Приветствую Вас. - Синхронно склонили головы оба мужчины. Заговорил с нами только полноватый седой мужчина, в то время, как второй, чернявый азиат, стройный и жилистый попытался сместиться чуть вбок и назад, за плечо выступившему в роли собеседника торговцу. Рефлекс телохранителя, что в условиях крохотной клетки смотрелось комично. - С кем имею честь?

- Мирааш’Ал’Дай. - Представилась в ответ Мира. буквально ликуя внутренне. - Мне казалось, господа работорговцы знают свой товар.

- Мира, а ты не переигрываешь? - Попытался одёрнуть своего носителя я. Мне показалось несколько неправильным тыкать подобными, скажем так, скользкими вещами, потенциальным союзникам.

- Ша, не мешай мне общаться. Думаешь им не всё равно как меня зовут, и кем я там являлась ещё час назад? Эта парочка на своей профессиональной тропе продавали детей в дома утех и племенам каннибалов. Им очень всё равно на всё, что не угрожает им лично и не может в перспективе обогатить. Так что, лучше сразу закрыть вопрос нашего с ними прошлого опыта. И вообще, если мне нельзя их убивать, дай хоть пообщаться. - Буквально мурлыкала про себя довольством Мира. Смена ролей из рабыни в хозяйку положения явно ей очень нравилась.

- Госпожа Мирааш’Ал’Дай, смею надеяться, что наше прошлое знакомство не помешает нам договориться теперь? - Неуверенно почесал нос толстячок.

- Даже не знаю. А что у нас было такого, что вас может смутить? Разве это вы искалечили и изуродовали меня? Может это вы продали меня гнусной шайке работорговцев и обрекли на судьбу жертвенного агнца? - Неспешно став обходить клетку, постукивая ногтями по стальным прутьям, продолжила наезжать эльфа.

- Я рад, что у вас нет к нам претензий. - Склонил голову торговец.

- Я тоже рада. - Завершив круг почёта, вновь встала напротив двери девушка. - И раз у нас нет взаимных претензий, не смею вас задерживать и отбываю. Всех благ.

- Эм … погодите. - Тут же окликнул, отвернувшуюся собеседницу, пленник. - Не станет ли тогда затруднительным для Вас отпереть клетку?

- Не станет. - Замерев на миг, повернувшись в пол оборота, тут же ответила Мира. - Но не будет ли это нарушением ваших традиций? Безвозмездная помощь невинным и пострадавшим претит вашему племени.

- Нет у нас такой традиций. Великий Пророк заповедовал помогать страждущим и молящем о помощи. - Если первые фразы и смутили меня, то теперь, наблюдая за торговцем я всё отчётливее понимал, весь образ старика была лишь игра. И как это не парадоксально, измождённый, уставший и голодный пленник отчётливо наслаждался разыгрывающимся спектаклем. Каждым словом, жестом и смыслом в кружеве фраз. Как-то вдруг я понял, что и Мира, и этот торгаш оба знают чего хотят и чем закончат диалог, а сейчас просто отыгрывают сценку.

- Но, я на себе ощутила эту традицию, валяясь на грязных досках телеги, с лейкой во рту, куда вливали помои, не давая мне умереть. - Всё так же стоя в пол оборота, через плечо улыбалась она пленным. - Твои слова, торгаш, говорят одно, а поступки другое. И верить я склонно деяниям, а не пожеланиям давно почившего пророка забытого Бога, повторенные нечестивым ртом.

Старик состроил скорбную мину и словно обвёл круг перед грудью явным религиозны жестом. Впрочем, кроме взмаха кистью, он не позволил себе обронить ни слова, давая возможность Мире продолжить нить диалога.

- Меня не убили, но и милосердия я от вас не видела. Пожалуй, не стану в ответ вредить и я, оставлю, как и вы меня моей судьбе. Сможете выжить, живите. Нет, не беда, расстраиваться не стану.

- Благодарю. - Едва видимо улыбнувшись уголком губ, подтвердил торгаш условный договор, смысл которого ускользал от меня. - Между нами нет долгов, Мирааш’Ал’Дай.

- Между нами нет долгов уважаемый Рим. - Повернувшись наконец-то лицом к собеседнику, склонила голову Мира, явно повторяя какое-то традиционное приветствие. - Я пойду?

- Не смею задерживать Свободную Госпожу. - Скромно опуситил взгляд торгаш. - Но может, леди уделит мне немного времени? У меня будет к ней просьба.

- Да? И зачем это мне? - Подыгрывая торговцу, не стала спешить отходить вновь эльфа.

- Выгода. Всего-лишь выгода, моя Госпожа. - Смирение и скорбь буквально читались во всём языке тела торговца. - Быть может вознаграждение за доставку нас в безопасное место вас заинтересует?

- Вас двоих? Вы хотите нанять меня для обеспечения безопасности в пути? - Судя по ощущениям, Мира приподняла в удивлении бровь.

- Вас, его и их. - Словно дирижёр, описав рукой в направлении основного скопления марионеток, пояснил, видимо, наш будущий наниматель.

- Рой, нас это интересует? - Про себя обратилась ко мне эльфа.

- Да. - Односложно подтвердил я, не став вдаваться в подробности. В дипломатии мне действительно было не место. Наблюдать со стороны оказалось на порядок интереснее, чем общаться лично. Необычный опыт.

- Передайте Ему, что в случае если он согласится присоединиться к нам и уделить недостойному мне немного времени для общения, я удвою награду. - Неожиданно влез в наше общение с Мирой торговец.

- Соглашайся. - Нарушил молчание я. Догадаться, что Мира общается с кем-то, кого не видят торговцы, они вполне могли. Сложить разговоры самой с собой, полную регенерацию и помощь от самой разной живности не сложно, а вот желание общаться с неоднозначной, потусторонней сущность - нет.

- Он согласен. - Озвучила вслух моё распоряжение Мира.

- Отлично, тогда мы готовы по прибытии заплатить вам тысячу золотых наличностью, товаром или услугами. - Смиренно вновь кивнул головой работорговец.

- Тысячу за каждого, плюс дорожные расходы на снаряжение, плюс сто золотых на день пути. - Тут же припечатала Эльфа.

- Жадность большой грех. - Сокрушённо вздохнул торговец, вывзвав хмык у стоявшего до этого словно статуя напарника. - Полторы тысячи за двоих, сто золотых накладных расходов в день и … Чем вы собираетесь снаряжать своё воинство в болотах?

- Эх, ваша правда. - Щёлкнув пальцами, о недосмотре в торговле, признала Мира. - Действительно, достойного снаряжения купить нам вряд ли удастся. Так что, просто компенсируете расходы материалов на снаряжение каравана.

- Сто золотых. - Припечатал старикан.

- Пять мер древесины, две меры руды и еды по две меры на тягловую живность в день. - Удивила не только торговца, но и меня Мира.

- Допустим, древесина, руда и еда могли бы понадобиться для снаряжение одной повозки, еда - тяговому скоту, но где вы их возьмёте и главное, зачем они в болотах.

- А как же? Вы думаете я буду тащить вашу клетку на руках по топи? Сделаю телегу, закину вас в неё и повезу. - Мурлыча, словно кошка, выдала эльфа. - Я думаю, что подопечные вашего весёлого заведения заплатят мне существенную сумму, за возможность увидеть своих боссов на месте товара. Пусть вас освобождают там.

Я заржал. Честное слово, так искренне я не смеялся очень давно. Ох уж женщины и их мстительность. Действительно, что может быть забавнее, чем привезти работорговцев на их базу в клетке, словно товар. Такого удара ни одна репутация не выдержит.

И при этом, Мира ничем не противоречила ранее сформированным договорённостям. Мы обещаем доставить нанимателя и защитить его, но освобождать никого мы не собирались. Причём это было озвучено, и они даже согласились с тем, что долгов у нас никаких нет. Ох чертяка ушастая.

- Старик, она тебя сделала. - Хрюкнул едва сдерживаемым смехом телохранитель торговца.

- Пять тысяч за освобождение и ещё пять, чтобы никто об этом инциденте не узнал. - Сдержанно предложил торговец. Впрочем морщинки вокруг глаз выдали его с головой. Старый пройдоха тоже от души веселился комичности ситуации.

- Мира, предложи пять тысяч за освобождение и право обучить нас с тобой по одному навыку на выбор. - Быстро озвучил идею я.

- Стоимость каждого навыка не должна превосходить две с половиный тысячи. - В свою очередь озвучил требование на переданное Мирой предложение наниматель.

- По рукам. - Протянула свою пепельную ладошку для рукопожатия Мира.

<Вы приняли задание: Сопровождение торгового каравана.

Штраф за провел: -10 к репутации с Гильдией Торговцев.

Награда за основное задание: 2000 золотых + 100 золотых/день пути

Награда за освобождение: 5000 золотых и два обычных навыка стоимостью до 2500 золотых каждый.

Награда за три проведённые беседы с Почтенным Римом: удвоение награды основного задания.>

- Отлично, раз мы с вами договорились, по поводу вашей безопасности, перейдём к оговариванию награды за спасёный товар. - Потирая руки не то попыталась пошутить, не то всерьёз заговорила Эльфа.

Вот только, девушке в это момент стоило бы быть более внимательной, потомучто самым краем глаз я сумел заметить, как маска уставшего, но улыбчивого торговца застыла и словно подёрнулась ледком. Раздавшийся через мгновение добрый, даже наверное отеческий смех уже не мог бы меня обмануть.

- СТОП. - Резко скомандовал я, останавливая набравшую в лёгкие воздух, желавшую продолжить фразу эльфу. - Замри, чтобы ты не хотела сказать, не делай этого.

- Рой? - Недоверчиво обратилась ко мне эльфа. - Пока они в клетке мы могли бы выдавить из них ещё пару золотых.

- Нет. Всё что мы можем требовать сверх договорённостей, нам уже не получить. В лучшем случае нас кинут, в худшем постараются угробить. Ты не обратила внимание на мимику рабовладельца. Там мелькнул такой гнев, что, поверь мне, тема с товаром точно станет проблемой. Закругляем торги. - Пояснил я своё видение.

- Охохо. - Имитируя смех в это же время, параллельно нашей беседе, вещал работорговец. - А вам палец в рот класть опасно. Может продолжим наш разговор, после того как вы нас выпустите?

- Думаете, этот факт позволит вам проще согласиться с моим предложением? - Явно верно вняв моим словам, облизнув враз пересохшие губы, Мира, ответила с небольшой заминкой.

- То ведомо Пророку. - Вновь склонился торговец. - Мне ведомо лишь, то что участь затворника мне не мила.

Неожиданно возникшая пауза опустилась гнетущим, удушающим одеялом. Казалось, что диалог свернул не туда и дальше нас ждёт смерто у бийство и, в лучше случае провал задания. Хотелось разорвать молчание, но все фразы в этот момент показались мне глупыми и крайне неудачными.

- Впрочем, ведь никто не мешает тебе говорить, свои желания, в процесее открывания клетки? - Словно отмеряя нужный промежуток времени по часам, разрушил гнетущий момент торгаш.

- В том есть смысл. - Явно нехотя, проглотила “тыкание” Мира. Она оказалась вынужденной уступить в явно проиграно раунде их боксирования дипломатией.

Подойдя вплотную к клетке она с трудом разблокировала запор и отодвинула щеколду. Отойдя на шаг, она позволила пленным наконец то покинуть тюрьму, и только дождавшись когда парочка разомнётся и слегка пройдётся, она вернулась к диалогу.

- Возвращаясь к товару, - указав на сундук, заговорила она, - достойной наградой для меня станет дозволение Уважаемого Караванщика и дальше возвращать ему утерянный товар.

- Даже так? - Торгаш подошёл к сундуку, и открыв его осмотрел состояние товара. - Ты хочешь работать на меня на постоянной основе?

- Скорее получить патент. - Неуверенно повела рукой эльфа.

- Патент подручного работорговца? Ты уверена в этом? - Закрыв крышку и явно демонстрируя нам свой возраст, покряхтывая, он уселся на крышку. - Патент не всякому подойдёт. да и нужен он не всем. В тебе, например я не чую нужной жилки, не сочти за обиду мои слова.

- Мне нет, а “ему”? - Вновь повела рукой в жесте неопределённого всеобъемлющего круга, ведьма.

- Вот с ним мы это и решим … потом … предварительно поговорив. - Вынес вердикт торгаш.

Глава 9. Стезя наёмника.

Трудный дипломатический диалог на этом как-то сам собой закончился, и наш объединённый отряд принялся за более прикладные дела. В частности, к подготовке к пути, снаряжению сводного отряда и определению маршрута.

Со снаряжением решилось просто, разобрали оставшееся от гоблинов оружие, а вот с выбором маршрута произошёл затык. Несмотря на то, что скарба с поселения зеленокожих нам досталось не так и много, но он всё же был. И если сундук торговцев вполне можно было уволочь и так, без всяких повозок, то по три меры условных досок и камня это много. Мало того что вес существенный, так это оказался ещё весьма сыпучий груз. Не закрепи мы нормально поклажу, просто растеряем большую её часть, да ещё и помучаться придётся в пути, постоянно поправляя хлам.

На этом фоне у нас с Мирой даже случился небольшой спор. Я хотел плюнуть на столь никчёмный лут с заброшенной и разрушенной лесопилки и двигаться налегке, а эльфа решила проявить куда более рачительный подход, требуя непременно собрать всё, до последнего брусочка и окаменевшей какашки. Причём я был вынужден признать: некоторый смысл в её словах был.

- Да я сам понимаю, что нам нужны ресурсы. - Сдержано пытался внушить Мире свою мысль я. - Но, во-первых, нас эти крохи не спасут, во-вторых, мы с награды с торговцев сможем купить раз в пять больше всего необходимого.

- Нам вначале надо всё же их доставить, потом выбить оговоренную награду, и только потом мы сможем заняться поиском нужного торговца, что ВОЗМОЖНО соизволит нам продать хоть что-нибудь. - Стояла на своём она. - А у нас есть и другие вещи требующие внимания. Да, пустота моя мать, нам не хватит награды даже на самое необходимое, чтобы тратить её ещё и на то, что мы можем подобрать и так. В конце-концов, скажи мне дорогой друг, а откуда ты вообще собираешься в дальнейшем получать столь ценный ресурс, как золото? Разве у тебя есть подданные, что будут платить налоги? Или может есть свой феод или лен? Или ты на крайний случай имеешь возможность заняться грабежом?

- Нет, но как-то я до этого обходился без денег. - Вынужден был признать, что не озаботился такой мелочью, как деньгия, я. - И даже если так, ты собираешься тащить весь этот хлам на себе только чтобы продать его за жалкие двести-триста золотых?

- Ты видел в болотах много рабочих лесопилок или шахт? - Тяжело вздохнула про себя девушка. - Пятьдесят-сто золотых это цена меры бруса в нормальных регионах. В болотах, можешь смело увеличивать его стоимость в пять раз. Так что, ты сейчас упорно пытаешься выбросить в топь минимум три тысячи золотых.

- Даже если так, всё же ты хочешь тащить это всё на себе? - Начиная помаленьку уступать под натиском аргументов, попытался привести контр довод я.

- Нет, конечно. Из жердей устроим волокушу, закинем всё сверху, впряжём трутней и пусть тянут.

- Как-как ты назвала, низших? - Растерялся я. Вылетевшей из уст Миры термин был неожиданным, но очень удачным. Я даже удивился тому, что сам раньше не соотнёс марионеток с пчёлами.

То что, система не спешила подсказывать что-либо - обычная практика, но вот своих мозгов мне должно было бы хватить. Казалось бы простая вещь - термин, но давно известно, что слово определяет сознание.

Услышанный “трутень” словно фигурка, занял место в палитре мира, и у меня в голове щёлкнуло. Рой это не я … Блин, не так. Рой это не только Я. Пусть моя воля и первична. Пусть низшие тупы, как пробка. Но ведь и животные не многим умнее, что не мешает им выживать. Почему же тогда мои питомцы ведут себя столь безынициативно. Те же трутни пчёл и обычные муравьи вполне успешно решают задачи. Почему же мои паразиты уступают им?

Или может лажают не они, а я? Может именно моя воля влияет на них столь угнетающе? Но как это исправить?

- Рой, ты меня вообще слышишь? - Оторвал меня от размышлений рассерженный шёпот Миры.

- Погоди. - Остановил её я. Требовалось осмыслить ситуацию и понять, что делать дальше. - Займись пока организацией каравана.

Эльфа тяжело вздохнула. Думаю, ей было не очень приятно победить в споре со мной, но при этом оказаться, практически посланной нафиг. Но мне было откровенно не до неё. Я думал над своими ошибками. Почему низшие выполняют мои приказы, но только непосредственно под личным надзором и криво-накось?

- Прима, прикажи парочке низших принести мне трость. - Задумчиво обратился я к адъютанту.

Отдав приказ/просьбу своему первенцу, я стал наблюдать, как она, не вдаваясь в расспросы, отделила трёх марионеток от общей массы и отправила их к хламу от хижин гоблинов. Черви в волке и двух гоблинах подошли к куче и совместно оттащили одну жердь в мою сторону.

Приказ Примы был осуществлён, причём совместным усилием и наиболее простым способ. Марионетки получили распоряжение и стали его выполнять.

Не так как стал бы выполнять его я. Не ту трость, что выбрал бы я. Не туда, куда стал бы откладывать её я. Но, тем не менее, факт остался фактом, поручение было выполнено.

Стоило мне только осознанно сконцентрировать внимание на своеобразно отряде, и они остановились. Бросили жердь и стали выбирать более подходящую под моё понимание. Причём, в отличии от прошлого раза, марионетки явно стали действовать гораздо менее слажено. Паразиты и раньше не отличались высокой социальностью и договороспособностью, но под моим непосредственным вниманием они вообще стали мешать друг другу.

Вывод? Гоаулд способны к совместным действиям и какой-то самостоятельности. Пусть примитивной и без творческого подхода. Зато хоть сколько-нибудь прикладной и социальной. При этом моё сконцентрированное внимание за процессом и слепок воли, вложенный в приказ, подавляют куцые способности, превращая низших в полных неёмёх.

Другими словами, эффективность всего роя будет страдать как от полной утери моего контроля, так и при излишнем его влиянии. Надо понять как разграничить сферы, требующие аналитики, жизненного опыта и творчества, от простых, можно сказать, базовых процессов. Причём, даже сейчас, только уловив суть проблемы, я понял, что граница эта настолько тонка, что её даже толком не ощутить.

К слову, Прима существующее ограничение не осознаёт. У неё всё происходит на уровне естественного знания. Моя помошница не заморачивается такими вопросами как, нужен ли полный контроль, или марионетки справятся на автопилоте.

Или может в этом и есть нюанс?

Прима хоть и разумна, но у не нет столь явных ожиданий от исполнителей, чтобы своей волей подавлять примитивные порывы гоаулд?

А, ведь похоже на правду. Таже Мира сталкивается практически с теми же проблемами, что и я. Скольких трудностей ей стоит контроль над марионетками? Нет, не так, над трутнями… Да, наверное, этот термин оптимальнее.

Так, вот, если вспомнить тот случае с гоблинами-марионетками и ведром воды. Пока ими управляла Прима, паразиты выполняли всё так как надо, но стоило Мире сконцентрировать своё внимание на них, как они превратились в чугуниевых болванчиков.

< Ваш именной юнит “Лаки” погиб.

Имянаречение будет доступно через 7 дней.>

- Твоюжешь… - Прорычал я, едва удержавшись от того чтобы в злобе не выплеснуть весь матерный конструкт вслух.

- Рой…

- Отец…

Синхронно обратились ко мне Мира и Прима. Казалось бы одновременное обращение и практически синонимичное при этом сопровождалось настолько разным посылом, что воспринималось, как пламя и лёд. Если эльфа удивилась неожиданной тирадой с моей стороны, то мой первенец, почти простонала, сопровождая обращение ко мне болью и отчаянием.

- Кроме Примы у меня было ещё одно дитя. - Выждав мгновение, приходя в себя от непритяное новости, выбившей меня из размышлений, начал говорить я сразу обеим девушкам. - И он погиб.

- А, ок. - Как само-собой приняла мои слова Мира, заканчивая с караваном. - Почему я его не видела?

- Отпустил его на вольные хлеба. - Пояснил я, пытаясь передать Приме эмоциональную поддержку. Казалось бы, утеря связи с разумным собратом на таком расстоянии не должно было бы отразиться на нас так сильно, тем более к смерти, как таковой, члены роя относятся пофигистически, теряли мы до этого марионеток и трутней пачками, но тут было по другому.

Можно сказать, явила себя обратная сторона преимущества единого разума роя. Чем большую роль в общем сознании занимает её член, чем более могущественный разум он содержит, тем сильнее будет сказываться на всех откат от его гибели. Что же будет если или когда мы сможем основать Замок?

Для Клаконов сердцем всей общины всегда является сильный разум. Чаще всего им выступает королева, если речь идёт о миграции или любом другом перемещении. Или матка роя, когда рой формирует гнездо. В отличии от первых, матка - стационарное живое создание. Что-то вроде ожившего строения, огромного существа, что порождает новые органы, служащие производственными мощностями. Она откладывает личинок и обеспечивающий контроль всеми низшими на огромной территории. Матка превосходит по могуществу и власти любых других особей на данной территории и, по сути, правит всеми инсектами.

В отличие от прочих рас этого мира, что строят себе сооружения и дома, клаконы в этом сильно урезаны. Например, у нас нет капитолиев, кузниц, складов и прочих сооружений, зато их заменяет матка. Укоренившаяся на месте магии, личинка, при наличии достаточных ресурсов, отращивает органы, способные накапливать материалы, мутировать трутней и проводить исследования и эксперименты.

Также стоит отметить, что у клаконов нет оборонительных башен, в классическом их понимании, с баллистами, требушетами и лучниками. Зато матка роя может взять несколько обычных созданий, слепить их своей волей в единый комок и вырастить на их основе нечто новое.

Например, в своей игровой практике мне довелось столкнуться с огромным хоботом, что изрыгал плотные, желеобразные сгустки кислоты на огромные расстояния. Видел я и огромный хитиновый горб, что вполне справлялся с ролью внешних оборонительной стены.

Но сути это не изменяет, стоит матке пасть, как рой получает такой откат, что об обороне или разумном отступлении уже говорить не имеет смысла. В лучшем случае старшие, наиболее разумные создания смогут своей волей взять под контроль тот или иной десяток низших, но в условиях сражения это ни о чём.

Зная всё это, можно по новому взглянуть на нашу ситуацию. Мой не-до-рой получил подобный психологический удар. Да на несколько порядков слабее возможного отката от гибели. скажем так, Высшего Разума, но приблизительно вы поможете понять насколько неприятными оказались ощущения, что достались нам с Примой при гибели Лаки.

- Ну, одиночки в топях гибнут часто. - Меланхолически заметила Мира. - Если он был столь важен, чего ты его оставил одного?

Явно успокоившись, Прима прислушивалась к нашему общению и словно молча вторила ”Отец, зачем?”

- Слабая сторона Роя - личность. - Озвучил я очевидную Ахиллесову пяту роевого сознания. - Полноценный разум у гоаулд пробуждается крайне редко, а до самосознания и творческого подхода дело доходит в совсем уж уникальных случаях. Чтобы не погибнуть в этом враждебном мире, мы вынуждены всех потенциально достойных членов роя помещать в условия, что позволят им развиваться. Каждое испытание делает нас сильнее.

- Или убивает. - Отрезала Мира.

- Или убивает. - Подтвердил я.

- Ну, всё. - Тяжело вздохнула эльфа, как-то резко меняя тему. - Если ты вернулся из своих страданий, думаю можно выдвигаться.

Стоит признать, Мира не теряла времени зря, совместно с торговцами они соорудили своеобразные болотные сани и, при содействии Примы, запрягла в них марионеток гоблинов и волков. Мелких гадов использовать в качестве тягловой силы не было смысла вовсе, зато крутящиеся, прыгающие и плавающие в округе трутни вполне неплохо справлялись с ролью охраны. Пересечь незаметно своеобразный периметр моего роя задача не тривиальная, да и прорваться силой не столь и просто. Впрочем, зарекаться о полной безопасности в этих гиблых топях неразумно. Встреться нам болотная гидра, мантикора или стая гарпий и можно с чистой совестью прощаться со всем выводком.

- Теперь главный вопрос, куда двигаться? - Буркнула эльфа, с каким-то не то презрением, не то затаенным страхом, обращаясь к торговцам.

- Если предположить, что мы находимся здесь. - Расчистив ногой место в утрамбованной грязи, куском старой кости старший торговец поставил условный крест. - А попасть нам надо сюда.

Отметив очередной крест метрах в полутора от первого, торговец перекинулся взглядом с младшим товарищем и вывел две ломаные стрелки, огибая какое-то условное препятствие по центру.

- Нам придётся выбрать один из маршрутов и двигаться по нему. Левый, нас выведет к старым руинам города лизардов, правый же, несколько безопасней, и позволит заночевать у моего старого знакомого, на мельнице. - Поясняя слова, водил обломком работорговец. - Зато через руины мы смогли бы пройти на часов пятнадцать быстрее, чем через мельницу, и, воздержавшись от ночевки, уже к завтрашнему вечеру могли бы выйти к филиалу гильдии.

- Спроси его, почему бы нам не пройти напрямую? - Тут же попросил я, на что эльфа с готовностью ретранслировал слова вслух.

- Простите, забываю, что вы не знакомы с географией местности, - сымитировал стыд старик, - практически по центру нашей условной области находится плохое место. Там некогда находился замок химеролога, этот несомненно гениальный, но недальновидный учённый занимался выведением полезных и занимательных зверушек, но оказался слаб в их контроле. Особенно удачная особь умудрилась вырваться из под подчинения и погубить своего создателя. Что там было дальше неизвестно, но лезть туда, где погибли двенадцать поисковых экспедиций, я не стал бы. По крайней мере, не с теми силами, что есть у нас сейчас.

- Выдающаяся должно быть была личность. - Хмыкнула Мира. - Видимо, филиал гильдии торговцев живым товаром не зря оказался столь близко к его обиталищу?

- Совершенно верно. - Ни грамма не засмущался торгаш. - Это было поистине выгодное соседство. Материала для экспериментов и пропитания плодов своих трудов сыну науки требовалось много, ну а гешефта с перепродажи “неудачных результатов экспериментов” вполне хватало нашей гильдии.

- Оу, вы поставляли боевых химер? - Поддержала диалог эльфа.

- Не только, Госпожа. - Целенаправленно мерзко улыбнулся Рим. - Не только. Столь прелестной деве вряд ли бы были интересны товары нашей второй направленности. Но уставшие от изысков и доступности падишахи, высшие паладины церквей … и прочие достойные личности вполне находили применение в своих спальнях девушкам и парням с щупальцами вместо рук, или козьими рожками на голове, или жабьими устами, или… впрочем, ассортимент у нас был знатным.

- Столь изысканный подбор товара делает честь своему продавцу. - Сцепив зубы скорее в оскале чем в улыбке, сделала комплимент эльфа.

- Мира? - Прерывая начавшуюся тираду, шикнул я на разошедшуюся девушку. - Что с тобой?

- Как ты думаешь, чем могут заниматься в пути охранники у подобного … торговца? - Выпуская воздух сквозь зубы, про себя ко мне обратилась она. - Намекну, имей столь раскрепощенные личности в доступности обрубок эльфийки, предназначенной не то на скармливание тварям, не то для проведения ритуала химеризации?

- Оу… - Сложив два и два, по новому посмотрел на Рима я. Как то враз расхотелось иметь дело с настолько прогнившей тварью в человеческом исполнении. - И эти двое тоже?

- Не забывай, я не могла ни видеть, ни слышать их, ни даже ощупать своих насильников. Только осязать их … действия и запах. - Всё так же смотря на улыбающуюся тварь, продолжила диалог со мной эльфа. - Но, нет. Вроде бы, нет.

- Значит к тебе эти двое не прикасались. - Чуть менее негативно осматривая, открывшегося с новой стороны, торговца, прикидывал варианты я. С одной стороны, остро хотелось плюнуть на всё, развернуться и уйти, прикопав предварительно бездыханные тела. С другой, принятое задание на доставку, штрафы, перспектива доступности для покупки знаний и рабов… Чёрт, очень уж много вывалилось бонусов от сотрудничества на весы против моей брезгливости. - Мы сможем с ними работать?

- Смогу. Но приятного в этом для меня мало. - Верно интерпретировав мои слова, эльфа ослабила сведённые челюсти, и разорвала тишину в разговоре с нашими нанимателями: - Что ж, не буду врать, что судьба, постигшая Вашего друга, меня расстраивает …

- Нет-нет. Не друга, ни в коем случае. - Замахал рукой грязный, как морально, так и физически, старик. - Партнёра, сотрудника, поставщика, быть может товарища, в исконном смысле этого слова, но не друга.

- В любом случае, почему вы двигались по этому маршруту, зная, что он погиб и на месте его обиталища теперь гнездо каких-то смертельноопасных тварей? - Закончила свою мысль Мира, проигнорировав комментарий собеседника.

- Контракт, плюс страховые обязательства. - Развёл руки Рим. - Товар был заказан и проплачен покупателем. Отказ доставить его к месту назначения мог бы плохо сказаться на нашей репутации. Да и есть ещё надежда на продолжение выгодного взаимодействия с его правопреемников.

- Мира, заканчивай. - Стал переводить тему разговора я. - Давай вернёмся к выбору маршрута, а с “почтенными” мы разберёмся чуть позже.

- Предлагаю пойти кратчайшим путём. - Повела пальцем ведьма по правому пути. - Не думаю, что руины столь уж опасны. Смерть вообще бояться глупо.

- Смерти вообще бояться глупо, - Слово в слово повторил торговец, плавно снимая улыбку с лица, - а вот своей гибели Пророк заповедует остерегаться. Да и ночное болото может удивить даже своих коренных жителей, не то что наши скромные силы.

- Предлагаете всё же пойти через вашего друга? - Поняла намёк ведьма, и получив моё подтверждение, согласилась.

Путь к мельницы оказался мало интересным. По большей части мы шли по топи, обходили наиболее неудачные места и обменивались короткими фразами. На полноценный разговор не было сил ни у торговцев, ни у нас. Как-то я в свою бытность пиявкой, жабой и червём упускал из виду, что при всей ущербности бытия, я гостил в телах местной живности, либо сам был выходцем болот. И только попав в эльфу и наблюдая за парой мужчин я осознал, что зря жаловался и стенал над скоростью перемещения роя.

Да, что уж там, главный торговец настолько неумело и медленно брёл, что в конце концов Мира передала ему мой приказ, умоститься на полозья и не отсвечивать. Повысившаяся нагрузка могла бы опечалить наш тягловый скот, но марионетки уступали в способности к самовыражению даже лошадям, и безропотно продолжили свой тяжкий труд, довольствуясь повышенной подкормкой и редкими минутами отдыха. Ни одно живое существо не способно долго выдерживать подобные нагрузки, но мне как-то было пофиг. Сутки-двое и изношенные оболочки можно будет выбросить или съесть, заменив их новыми добровольцами.

К слову, путь позволил нам в условно спокойной обстановке пополнить рой новыми особями. Стараясь не отсвечивать наличием ещё одного разумного в нашем отряде, я приказал Приме взять на себя распространение яиц по живности в округе. Пусть никого могучего и по совместительству опасного нам не встретилось, но даже теже жабы, редкие пиявки и прочая мелкая живность вполне послужат рою если не как достойные члены, так хоть как кормовая база.

Радовало, что вся эта болотная живность имела слабую защиту от болезней и сбои с заражением случались крайне редко. Чаще всего прима подплывала к будущей жертве, парализовала её, после чего незаметно подзывала одну из марионеток с вызревшим яйцом, и приказывала заразить. После чего носителя яйца оставляли, а весь отряд двигался дальше.

Постепенно за нами формировалось, что-то вроде хвост из подобных заражённых. Носители яйца в первые сутки никак не меняли своего поведения и только на этапе формирования личинки у заражённых формировался позыв, найти и следовать за заразившим его Гоаулдом. Подобные “последователи” не подчинялись пока воле Роя, но их вполне успешно отпугивал сам отряд и наличие рядом с нами двух чужеродных человек.

Не скажу про торговца, но вот молодой парень явно чувствовал что-то такое, что заставляло его оглядываться и выискивать нечто в болотах. На мою попытку через Миру уточнить, что не так, он лишь махнул рукой и перебрался поближе к своему подопечному.

Судя по всему, Гиш, кажется так звали немногословного парня, выступал не то учеником, не то телохранителем у старика. Всё бы ничего, но судя по тому, что я смог заметить, воином он был не из последних. Да и сам факт, как он себя вёл в болотах, как двигался и то что он смог заметить копошение Примы в топи говорит о многом.

- Госпожа Мирааш’Ал’Дай, смею спросить, раз уж мы движемся и особой угрозы нет, не соблаговолит ли ваш… друг. Да, пусть будет “друг”. Уделить мне немного время и поучаствовать в милой беседе. Развлечь старика, так сказать. - Немного оклемавшись немного, сидя на вязанке дров, привлёк наше внимание торговец.

- Рой? - Не зная, что ответить, привлекла моё внимание Мира.

Я не то чтобы не слыша слов торговца, но именно в это время разбирался с телом своего носителя и прикидывал, чем и где стоило бы его усилить. На самом деле вариантов было не то чтобы особо много, но парочку интересных стоило бы предложить Мире. Из несомненно нужного я мог и хотел отрастить на верхней части лба девушки нечто вроде пчелиных или муравьиных усков.

Эти органоиды, в отличии от естественных прототипов у насекомых моего мира, не расширяли восприятие и не давали никаких новых чувств, зато позволяли мне, находясь внутри тела, применять магию. Пусть из всех чар я могу сейчас только усиливать оружие, и то не всё, но даже так, не использовать такую фору во времени, какая возникла у нас, было бы глупо.

Предложить это либо любое другое усиление Мире я не успел, и как раз к моменту, когда работорговец привлёк наше внимание, я размышлял над тем, в чём же ключевое различие мутаций и органоидов?

И то, и другое служит способом модификации носителя. Оба они влияют на оболочку и привносят нечто новое. На первый взгляд вся разница в них заключается в том, что результат мутаций это часть тела самого носителя, а органоиды остаются моими. Проистекающий из этого приоритет использования новых особенностей мог бы служить тем единственным отличием, вот только как-то слабовато это, как по мне, для фундаментального критерия. Тем более, что при симбиозе мы находимся практически на равных правах, а марионетки вообще подчинены гоаулд в исключительном правлении.

Всё к чему я смог прийти, это предположению, что мутации это фундаментальные изменения, а отращивание органоидов - исключительно прикладной инструмент. Так, как пример, и при помощи мутаций и при помощи конструирования тела носителю можно отрастить вторую голову, но в каждом случае результат будет разниться.

Начнём с мутации, допустим мне удастся получить кусок генома Гидры, что позволяет ей отращивать несколько полнофункциональных голов. Допустим, я привью этот геном Мире, обеспечу её нужным биоматериалом, нужного качества и в нужном объёме. В результате у девушки отрастёт ещё одна голова. Замечу полнофункциональная, со всем органами слуха, речи, зрения и мышления. Да столь сильное изменение генома, скорее всего повлечёт за собой разрушение родной матрицы и вызовет какой-то брак, но мы не о том. Мы как раз о том, что новая голова будет принадлежать Мире и полностью будет выполнять все функции наравне с основной.

А вот если я каким-либо образом. заполучу возможность сформировать голову, в качестве органоида, то я столкнусь с проблемой, что либо я выращу рудиментарную опухоль в форме головы, либо должен буду отрастить не один органоид, а минимум три, а то и пять, в зависимости от того, какой результат меня интересует. Ну например: шея, череп, глаза, уши, рот с зубами и языком, нервная ткань. Впрочем это уже больше пяти, но суть пример должен отразить. Важно то что получившийся конструкт всё равно останется частью меня, пусть и состоящей из плоти Миры, но и вполовину не столь функциональный, как естественная часть тела, так сказать.

Исключением из органоидов, когда должен будет вырасти полнофункциональный отросток, а не основа, это проращивание родных для меня присадок. Всяких там улучшений желудка, кусалок, яйцекладов и так далее. То что идёт в комплекте, иными словами.

Вот об этом я и думал, когда меня отвлекли. О том, что мутации, по всему, это комплексные изменения всего организма, в то время, как органоиды, это уникальное функционально расширение. Не то чтобы это сильно на что-то влияет. По крайней мере, никаких полезных для себя выводов я делать пока не могу, кроме того факта, что эти вещи остаются условно независимыми и могут сочетаться между собой. Так например, я могу отрастить Мире вторую голову, применением соответствующей мутации, а затем нарастить на ней рога, как дополнительный орган. Такая комбинаторика вроде как должна расширить функциональность и снизить всякие риски, связанные с накоплением повреждений, как генома, так и организма целиком.

Ах, да. Ещё один вывод, что вытекает из того, что органоиды, в отличии от мутация не являются родными для тела носителя. Мелкая, но важная особенность. Органоиды, как части тел. стоящие не смежной области между носителем и паразитом, не подпадают под естественные процессы усиления. Другими словами, навыки и особенности, полученные через этот навык невозможно натренировать и усилить каким либо образом, кроме самого повторного конструирования. Похоже, что, нарости я хитиновую броню эльфе, она не станет усиливаться со временем и навсегда останется первого уровня, пока я не заменю её на новый органоиды, более высокого качества.

- Рой… - Повторно привлекла моё внимание Мира. - Что мне ответить ему?

- Передай, что я готов пообщаться с ним, но вначале, как ты смотришь на пару рожек для пользы дела?

Глава 10. Дорожная.

Разговор прошел как-то скомкано. Хотя скорее, странно. По большей части торгаш рассказывал о своей родине. О том, как он родился на одном из парящих островов в анклаве магов. Отцом его был местный торговец, по совместительству сильный маг разума, и мать не подкачала, будучи условным универсалом элементалистки и менталистики.

Я про себя даже улыбнулся, каково это быть замужем или женатым за специалиста, способного услышать твои мысли или пусть даже оттенки эмоций? Тут и самому придётся тренироваться в этом направлении, чтобы просто не стать ментальным рабом семейного партнёра. Не удивлюсь, если мамаше пришлось отклониться от основного профиля и постигать науку управления своим и чужим разумами сразу после первой брачной ночи, или, возможно, даже раньше.

Впрочем, возвращаясь к нашему собеседнику, ему не повезло. Дар у будущего работорговца хоть и был, но для полноценного гражданства в родном Эмирате его всё же не хватало. Полноправными жителями парящего города могут быть только маги. Причём слабосильные недоколдуны, не удовлетворяющие весьма высокому цензу, выметаются из города быстро и надёжно.

Слишком мало места под солнцем на парящей среди облаков каменюке. Слишком ценно безопасное пространство, чтобы позволять обитать на нём всем желающим. Хватит и того, что все свободные граждане пытались улучшить своё обитание тем или иным способом. Каждый гражданин норовил заполучить себе рабов или сотворить слуг магическим путём.

Так и получилось, что в Эмирате обитали треть магов на две трети рабов. Люди, а точнее, маги, не относящие себя к роду обычных человеков, вели научные исследования наполовину с религиозными процессами, управляя разномастной прослойкой порабощённых созданий. Кто только не оказывался в услужении у магов, люди, гремлины, наги, ракшасы, эльфы, инопланарные сущности, элементали и даже порабощенные инфернальные твари.

Впрочем, мистические работорговцы, весьма одарённые и непрерывно тренирующие свои интеллект, не гнушались не только подчинять себе чужую волю, но и с готовностью устраивали дипломатические рауты, заключая союзы с полезными народами и расами.

Основными историческими партнёрами магов оказались те же гремлины, наги и ракшасы и духи воздуха, всякие там джины, сильфы и воздушные планары. Однозначно стоит отметить, что и Титаны с готовностью общались с небесными мудрецами, частенько выступая на стороне мистиков.

Выгода в подобном взаимодействии была обеим сторонам. Маги получали возможность обзавестись по необходимости воинами ближнего боя, в то время, как их союзники сильно пупрощали себе существование, применяя результаты трудов магов. Артефакторика, зачарование, благословение и могущественные боевые чары существенно перевешивали такой недостаток, как шанс оказаться в рабстве у своих же партнёров.

Однако, как говорилось раньше, маги в стремлении к сибаритству не переходили определённой черты, и не нападали на союзников просто так. По крайней мере, никогда не оставляя следов своих коротких набегов за полезным живым имуществом.

Но, в очередной раз возвращаясь к истории жизни конкретного отпрыска магической династии, благодаря финансам отца и собственной усидчивости будущий Почтенный Рим смог достаточно развить невысокий потенциал, попутно выучив артефакторику и торговое дело, и начать собственный промысел.

С его слов выходило, что по первости он торговал всякими магическими штучками у себя на роди, пользуясь покровительством отчца. Но подобных дельцов на его родине было слишком много, а товар у мага разума не отличался высоким ассортиментом. Как-никак, артефактор в своих творениях может запечатывать только те чары, коими владеет лично, а ассортимент менталистики не столь и богат, по сравнению с прочими направлениями. Потому бороться, пусть и ещё более слабыми, магами, но универсалами, ему было вовсе не с руки.

Тот момент, когда в дом его отца пришли стражи Эмира с постановление решить судьбу совершеннолетнего, ненаследного сына, не стал неожиданностью. Простившись с семьё, не желая становиться рабом своих же родичей, Рим принял решение перепрофилироваться.

Наш разговор, а скорее рассказ с небольшим вкраплением вопросов, не впечатлял изысканностью или информативностью, но позволил мне чуть лучше понять, что из себя представляет конкретный персонаж. Не знаю, на что рассчитывал Рим, затеваю всю эту тему с дополнительным заданием, но я почти не вынес никакой полезной для себя информации.

Про парящие города магов я и так знал до этого. Даже бывал в нескольких из них. Про то, кто такие артефакторы и маги, сами по себе, тоже прекрасно осознавал. О государственном устройство в “Эмиратах” представление имел. Вот и выходило, что весь разговор наш свёлся к мирной беседе ни о чём.

Возможно старый пройдоха всё затеял с какими-то долгоидущими планами и не просто говорил, а отслеживал мои реакции на те или иные темы, но выглядит эта идея слабовато.

Какими бы ни были твои навыки дипломата, но отследить мимику или телесные проявления паразита, по занимаемой им оболочке, задача глупая. Вполне допускаю, что он не столько рассчитывал на внешнюю составляющую, а активировал чары эмпатии или даже что-то из более высокое менталистики, но, что он с этого получит? Узнает мои личные чувства по теме? Поймёт, что до магии, артефакторики, политики и прочему мне дела нет?

Ну, так мне действительно до всего этого пофиг. Мне даже собственно на каннибализм и рабство в какой-то мере стало индифферентно. Что уж говорить про прочие жизненные трудности узаконенного разбойника и работорговца.

Да гнев на подобную мерзость, заданный воспитанием ещё есть, но, давайте честно, это игра, фантазия. Придуманный мир с иллюзорными персонажами. С хрена ли мне слишком уж искренне переживать по этому поводу?

Вот то, что меня здесь заперли, это “ДА!”, это меня бесит и очень сильно. А остальное? Хрен с ним, пусть себе читает, пусть знает насколько мне побоку. Максимум, что он у меня вызывает, это омерзение, словно липкая грязь на башмаке.

Впрочем, разговор с торговцем дал мне время мимоходом поговорить с Мирой. Слушая одним ухом разглагольствования и периодически отвечая на заданные мне вопросы, мы с девушкой обсудили озвученное ранее предложение. Прежде всего пришлось на пальцах пояснить, что и с какой целью я хочу прирастить к её телу. Само собой мне пришлось ответить на и на такой немаловажный для любой дамы вопрос, как: “как они будут выглядеть?”

Запустив для надёжности конструктор и покрутив манекен Миры в разных плоскостях, я сообщил, что судя по описанию, предлагаемые усики всё же не совсем рога.

Точнее, органоиды на рога не будут похоже совершенно, просто само их расположение на верху лба, выше бровей могло бы соответстовать костяным выростам. Но предлагаемые мистические отростки скорее напоминали хитиноновые сяжки насекомых, состоящие всего из четырёх сегментов с короткими щетинками по всей длине.

Какого они цвета, как будут ощущаться и даже какого размера, ответить я не смог. В конструкторе тела просто отмечалось место приращивания и приблизительная структура, не более.

Как не парадоксально, но Мира с долей обреченности, но вовсе не столь негативно, как того ожидал я, приняла предложение. Немного подокапывавшись ко мне вопросами, “уверен ли я, что усики не навредят ей”, и “смогу ли я их со временем убрать”, она согласилась.

Так что, закончив общение с неприятным нам обоим торговцем, мы предупредили караван, что отойдем погулять, и свалили на охоту.

Предстоящее нам мероприятие по телесной модификации требовало запастись материалом. К счастью, столь важный органоид оказался вовсе не таким уж и требовательным. Для приобретения его понадобилось всего лишь десять единиц обычной биоматерии и одну единицу качеством повыше. Хорошо, что не вся плоть девушки-змеи переработалась на адаптацию желудка и регенерацию, и био-закрома нашего организма всё ещё содержали почти три меры “мистической качественной биоматерии”. Вот только, надо было найти и нажрать ещё минимум восемь мер обычного мяса. Лучше бы побольше, всё же пускать редкий материал там, где можно обойтись гораздо более распространёнными белками не рационально.

Оставив Приму следить за безопасностью отряда, сам я забрал с собой несколько мелких змей и ящериц. К сожалению ни одна разновидность из них не была ядовита, да и размерами они не впечатляли. Пусть так, но даже десяток мелких марионеток могли оказаться полезны.

Охота в болоте не задалась. Она и не могла бы задаться изначально. Будем честны, я хоть как-то наловчился выслеживать мелкую добычу в толще болота, а не на её поверхности. Мира же не могла похвастаться и этим. Из всех возможных для неё преимуществ, моя носительница могла похвастаться ловкостью, чуть выше средних показателей, и регенерацией, компенсирующей мелкие порезы и царапины. Так что, нам пришлось пробираться по топкой жиже, среди выступающих искрученых стволов не то полусгнивших деревьев, не то непойми чему ещё, увитому лианами.

Как оказалось, несмотря на всё моё недовольство, высказанное до этого, маршрут, предлагаемый нам парочкой торговцев, проходил по как-то не то дороге, не то тропе. Пусть и там двигаться было сложно, но только отойдя метров на сто в сторону, мы с Мирой смогли полноценно оценить красоту и дружелюбность местной экосистемы.

- Замри. - Резко приказал я, ощутив как одна, из находящихся рядом, марионеток вдруг резко замерла и пропала из всех чувств роя.

- Что случилось? - Склонившись эльфика очень медленно приняла устойчивую стойку и стала формировать пульсар на ладони. Из всех возможный орудий, кроме сателлитов роя, в нашем распоряжении оказались крючковатое копье гоблинов и мистически способности девушки.

- Что-то, метрах в десяти от нас, по левую руку, только-что молниеносно убило ящерицу. - Прислушиваясь всеми чувствами к окружающей среде, пояснил я, попутно направляя одну из марионеток змей в том же направлении.

Пока Мира пыталась также отследить окружение, я вёл марионетку-приманку и следил за оставшимися особям, пытаясь через них понять, что же нас ждёт впереди. Очень не хотелось погибать самому, да и подставлять доставшуюся мне в союзницы оболочку тоже.

Пусть я и старался воспринимать молоденькую ведьму-отщепенца как временный инструмент, но всё же она вызывала у меня симпатию. Да и потенциал у неё есть, стоит быть объективным. Можно сказать, почти полное соответствие по недостающим мне параметрам. Может и неубиваемый тролль или дракон смогли бы удовлетворить меня больше, но и эльфийка-магесса это очень эффективный инструмент.

- Метрах в пяти, за деревом. - Скомандовал я, ощутив, как нечто вновь напало на моего сателлита.

Оперевшись о торчащий из болота корневище, Мира грациозно прыгнула, цепляясь одной рукой за ствол, и, повинуясь инерции, по радиусу залетела за ствол, чуть ли не нос к носу, столкнувшись с чем-то сродни смеску таракана и ящерицы.

Остромордая тварь, напоминающая ящерицу переростка с боковыми гребнями с боков головы, как раз заглатывала странно замерзшую змею. Недовольно зашипев, рептилия, попыталась извернуться на выскочившую сбоку неожиданную опасность, но вовремя выпущенный пульсар влетел ей в морду, очень удачно угодив в щёку и частично опалив глаз.

Шестилапая болотная тварь сизо-бурого цвета зашипела ещё громче и попыталась ухватить за мелькнувшую ногу эльфийки.

- Василиск. - Взвизгнула Мира, продолжая движение на скорости, перебирая ногами, буквально опираясь на скользкую чешуи рептилии.

Едва удерживаясь рукой, скрипя зубами от нахлынувшего адреналина, девушка со всей силы оттолкнулась обеими стопами от ближайшей опоры. Удачно попав пяткой в пострадавший, на половину разъеденный чарами, глаз, она отблросила от нас зубастую пасть, продолжив своеобразный полёт нашего тела за дерево.

Описав почти полный круг, в самом конце упустив ствол, Мира со всего маху плюхнулась в болото. Наскоро, пытаясь обогнать ящерицу, мы рванули к оставшемуся на земле копью.

Нам едва хватило времени перехватить палку и развернуться, чтобы встретить недовольную, подраненую тварь на остриё. Само собой, ни силы, ни умения владеть копьём, чтобы убить ящерицу на встречном подлёте у нас не было. Тем более, не в том случае, когда наши ноги почти до середины голени увязли в топи. Нам едва хватило возможности упереть ветку в грудь рептилии и, перехватывая инерцию, оттолкнуться в обратную от движения ящерицы, сторону.

- Твою… - Под нос себе выругалась Мира, с опаской смотря в сторону болотного хищника. - Рой, что делаем?

- Сражайся. - Сосредоточившись полностью на оставшихся миньонах, приказал я, выводя последних змею и ящерицу за спину Василиску.

Видимо, убедившись, что я рядом и не отлыниваю от схватки, ведьма чуть успокоилась и вновь стала формировать пульсар. Неплохо показавшие себя в противостоянии с плотью, чары к сожалению требовали несколько секунд на подготовку, что в условиях сражения лицом к лицу было чрезвычайно затруднительно. Нив коем случае нам не стоило замирать на месте и отвлекаться. Буквально каждое мгновение грозило стать роковым.

Повинуясь наитию, я приказал почти подоспевшей к нам ящерице прыгнуть наперерез. Словно угадав момент, в эту секунду навстречу нам рванул и василиск. Инстинктивно перехватив зубастой пастью тушку моей ящерицы, шестилапая тварь извернулась в воздухе и вновь оказалась повреждённой щекой к нам.

Мира не стала упускать такой возможности и со всего маху, словно метает камень, влепила пульсар точнёхонько в тоже место. Осыпающаяся прахом плоть и безумный яростный скрежет зубов стали для нас музыкой.

Не теряя времени впустую, ради наслаждения страданиями врага, эльфа вновь стала формировать пульсар. Опять нам требовалось время, давать которое, никто не собирался. Едва справляясь с жгучей болью разрушаемой плоти василиск повернул к нам уцелевший глаз и упорно уставился в глаза.

Остро захотелось потребовать у Миру отвернуться, вот только инстинктивный позыв среагировать на угрозу пришлось задавить в себе. Потерять врага из виду даже на миг при столкновении один на один в паре метров - надёжный способ оказаться с разорванной глоткой. Уверен, что ящер сумеет до нас добраться, стоит хоть на миг отвлечься.

- Твою … - Вновь выругалась Мира, привлекая моё внимание. Тело моего носителя будто онемевало. С каждым мгновением нас словно превращали в камень. Кожа уже потеряла чувствительность и мелкие мурашки бежали по мышцам, вызывая слабость по всему телу.

- Твоюжешь… - Поддержал я Миру, наконец сообразив, что происходит. - Конечно же “взгляд Василиска”!

Чёрт, надо было отвлечь ящерицу-переростка хоть мгновение. Мы не могли ни увернуться, ни продолжить состязание в гляделки. Отведи мы глаза от этого гипнотического взгляда, и тварь доберётся до нашей незащищенной плоти. Продолжи смотреть на неё, и она завершит накладывать на нас окаменение. Что делать?!

Надо же так вляпаться в неприятности, ещё и только одна марионетка рядом с нами. Даже не рядом, а почти под брюхом василиска. Но толку-то? Слишком слабая, слишком мелкая змейка. Бесполезная в это столкновении.

Если только не использовать её для отвлечения.

- Мира, готовься. У нас будет один шанс. - Передал я мысль уже поплывшей эльфе.

Практически полностью перехватив управление марионеткой, командуя как действовать каждой мышцей, я свернул тело змеи, прицелил её голову, туда где живот василиска переходит хвост и дал приказ укусить, выпирающий узел плоти.

Марионетка не подвела. Резко распрямившись, она взмыла в короткий полёт и впилась зубами в подставившуюся ящерицу.

Вы когда нибудь видели, как в глазах кого-нибудь возникает одновременно непонимание, осознание и отчаяние? И я, вот, нет. Должно быть это впервые, когда мне довелось узреть этот сакральный каскад эмоций. Самое странное, что различить это удалось в вертикально зрачке тупой болотной твари, в мягкую задницу которой впиваются острые змеиные клыки.

- Прости, Вася. - Извинился я за свой подлый поступок перед телом василиска. Мира нашла в себе силы в нужное мгновение, когда василиск извернулся, оторвать змею от своей задницы, прыгнуть вперёд и всем весом втолкнуть гоблинское кольцо в пустую глазницу ящерицы шестилапой болотной твари.

Ослабленная несколькими попаданиями пульсара кость не выдержала давление и хрустнула, пропуская древесину в мозг. Василиск смог отомстить марионетке, перекусив её вместе с гоаулдом, но и сам погиб.

- Это было близко. - Прошептала Мира, плюхнувшись в болото тут же рядом с телом ящерицы. Девушку трясло отходняком.

- Угу, но мы справились. - Выждав несколько мгновении, давая эльфе чутка прийти в себя, буркнул я. - Теперь надо её съесть.

- Что? - Не сразу сообразила, что от неё требуется, ведьма.

- Я говорю, что охота прошла очень успешно и мы можем пополнить наш запас сил. - Спокойно пояснил я ей.

- Сырую?

- Конечно. - Так же спокойно сообщил я ей.

- Я не отравлюсь? - Слегка придя в себя, наблюдая, как затягивается распоротая икра на левой ноге. Мда, а в бою мы даже не заметили, как подставились. Скорее всего василиск зацепил нас именно в первые мгновения схватки, когда мы устроили своеобразные пляски на его голове.

- Не с теми изменениями, что я провёл с твоим желудком. - Так же с любопытством наблюдая за заживлением раны, ответил я. - Причём тебе стоит поспешить, регенерация требует много сил от твоего тела. И, да, кстати, в первую очередь съешь его глаз. Есть шанс, что мы сможем урвать с василиска его способности к окаменению.

- Мда? - Недовольно буркнула девушка, тем не менее вставая и склоняясь над пробитой головой. Пахла дикая тварь не то чтобы очень противно, но и не прожаренным стейком, само-собой. Запах тины и крови не повышают аппетит, но эльфа справилась. Вырвав глаз и выпив его, а затем проглотив оболочку, она стала смотреть как бы урвать ещё хоть кусок мяса. Как не крути, но ножа и вилки у нас не было, а разделывать плоть как-то надо было. Пришлось орудовать копьём и зубами.

Одним словом, в процессе перекуса бедная ведьма настрадалась едва ли не больше чем от столкновения. Стоически справляясь с брезгливостью, мерзостью и жесткостью мяса, мира шаг за шагом впихивала в себя всю доступную плость. Глаз, мозг, куски мяса, печень и прочие органы, хоть как-то пригодные для поглощения её несовершенным ртом.

Я даже предложил полушутя адаптировать столь неудобный орган, заменив ротовую полость на собачбю или волчью. реакция девушки была очевидна, но даже отказ в таком случае был мне на руку. Всегда можно будет вернуться к этому в нужный момент и надавить, что то или иное изменение тела будет необходимо. “Ну, я же пошёл тебе на встречу, когда ты отказалась улучшить себе рот и зубы ради удобства питания?”

< Вы убили “Болотный василиск”.

Вы получили 340 опыта.

Вы получили:

12 единиц обычной биоматерии

2 единицы обычной мистической биоматерии

При помощи навыка Морфизм Вы сумели поглотить генный материал:

- Окаменяющий взгляд.

- Сопротивление к болезням.>

Запихать в себя всю тушу василиска мы не смогли. Как не крути, но я ещё молодой паразит и мои способности по изменению анатомии моих носителей ещё далеки от идеала. Слава всем силам того и этого миров, что хоть какое-то упаковывание пищи происходит. Представьте себе как могла бы выглядеть не такая уж крупная девушка, впихни в себя килограммов этак двадцать мяса?

А так, кроме окровавленного и слегка безумного вида, Мира почти ничем от прошлой себ и не отличалась.

- Мы молодцы. - Сообщил я ей. - Более того, нам повезло, и мы сможем пробудить у тебя способность превращать врагов в камень.

- Что? - Сидя прямо в болоте и мерно запихивая себе в рот ещё кусок мяса, словно в прострации, заторможено среагировала эльфа.

- Я говорю, что нам удалось заполучить из мяса василиска гены, позволяющие привить тебе такую способность. - Открыв конструктор, я прикидывал, что и куда можно пристроить.

К сожалению, или к радости, прививать к себе способности, изменяющие глаза, до того как отращу себе подобный орган, я не могу. Делать же это не намереваюсь по вполне объективной причине. Зачем мне глаза, находясь, по сути, во внутренностях другого существа? Что я тут увижу? И главное зачем мне это видеть?

Да, есть небольшой нюанс в том, что геномные модификации над моей родной тушкой могу привести к появлению новых доступных органоидов для носителя, но вариантов развития своих спутников я получаю и исходя из открывающихся навыков. Но… ладно не буду врать себе и искать оправдания. Не готов я не просто обитать в кишках, но и любоваться ими.

Так и выходит, что окаменяющий взгляд я с чистой совестью собираюсь приладить Мире. Процесс формирования изменений организма не быстрый, но зато он вполне может идти в параллели с отращиванием магических усиков. Главное иметь нужный запас материи, а генный инжиниринг и пластическая хирургия вполне могут идти в параллели.

Дотащив остатки недоеденного василиска до медленно движущегося отряда мы устало скинули тушу под ноги удивлённым торговцам и, рыкнув что-то невразумительное, повалились на скарб телеги, забывшись сном.

Мимоходом отметив, что наша тягловая сила пусть и выглядит вымотавшейся, но пока ещё способна двигаться вперёд. я полностью переключился на конструирование. Эти гены в этот слот генома. Эти усики сюда. Чуть подправить, максимально пытаясь уменьшить их размер и спрятать расположение. Смирившись наконец с тем, что почти ничего не меняется под мои управлением, я вливаю доступную материю и отключаюсь вслед за своей носительницей.

- Мира? - Разбудил нас голос ближе к вечеру.

- Чего? - Привстав, практически сразу полностью пробуждаясь, осмотрелась вокруг Мира. - Что-то случилось?

- Не совсем. - Пожав плечами, продолжил рассматривать что-то у нас на лбу Рим. - просто, мы приближаемся к первой цели нашего визита.

- Угу. - Проведя руками по лицу, Мира уперлась кончиком пальцев в новые наросты на голове. Слегка ощупав приобретение, эльфа хмыкнула и перехватила взгляд торговца. - Рассмотрели? Что думаете?

- Утвердился в правильности сделанного выбора. - Ответил старик, впрочем не совсем на тот вопрос, что подразумевала девушка. На что ведьма недовольно фыркнула. - А? Впрочем, вам идёт. Добавляет интригу. Дополняет ваши золотистые глаза.

- Чего? -Растерялась мира, до этого бывшая обладательницей радужкой совершенно не жёлтого цвета.

- Говорю, ваши усики очень идут к вашим вертикальным зрачкам в обрамлении золотистой коронки. - Почти без каких-либо эмоций произнёс Рим словно не девушке комплимент делает, а перечисляет товар из списка на базаре. - Впрочем, я разбудил вас не для обсуждения вашего вида, а предупредить, что у меня отчего-то плохие предчувствия.

- Хм. - Жёстко протерев лицо Мира постаралась переключиться на деловой лад. - Что вас настораживает?

- Если в двух словах, нашей целью была мельница, которой владел мой старый друг. Редкостный скупердяй он ни в коем случае не позволил бы простаивать своему имуществу в столь ранний час. - Торговец слегка насупился. - И мы должны бы уже услышать специфические шумы.

- А вокруг слишком тихо. - Констатировала Мира. - Что ж, надо сходить, проверить.