ежик 6 часть1

Глава 1

Власть первого уровня

Ёжик попал в новую комнату. Вокруг находились экраны, но он не понимал, что ему делать, почему он здесь оказался и что вообще означает эта власть.

Комната напоминала одновременно диспетчерский центр, кабинет крупного начальника и какой-то фантастический офис. В центре стояло большое кресло перед рабочим столом. Стены занимали мониторы, на которых сменялись незнакомые картины. Здесь кто-то работал, куда-то шёл, с кем-то разговаривал. На одних экранах появлялись люди-ежи, на других — люди-крысы и люди-коты. Каждый занимался своими делами.

Ёжик растерянно огляделся. Всё это выглядело солидно, но отнюдь не объясняло, что ему теперь делать.

Перед его глазами высветилась надпись:

«Принять власть?»

Ёжик нажал «Принять».

И тут перед его глазами пронеслись все его предыдущие жизни. Он был римским легионером, мелким бароном в германском княжестве, мелким помещиком, девушкой — редактором газеты. Воспоминания перемешались, наложились друг на друга, и Ёжик с трудом пытался разобраться в происходящем.

Постепенно он начал понимать, где находится.

Он — модератор. Это его мир, мир Ёжика. Ему предоставлена власть, пусть пока и самого первого уровня.

Но за всё надо платить.

Ёжик кликнул на экране кнопку «Получить бонусы».

Получено: власть первого уровня.

Следом появилось новое предложение:

«Бонус от бога: Ёжиха».

Получить?

Ёжик нажал «Получить».

Получено: удача. Ёжиха Даша второго уровня. Навыки: доброта, забота, материнство.

Появилась ещё одна строка:

«Будет получено через два часа».

Ёжик посмотрел на следующую кнопку.

«Дополнительный бонус от бога: усиление первого уровня».

Да или нет?

Он нажал «Да».

И тут его начало страшно корёжить.

Он перестал понимать, что с ним происходит. Он уже не помнил себя. Неизвестно сколько времени спустя он наконец очнулся.

Ёжик посмотрел на монитор и увидел там какое-то существо. Сначала он не понял, кто это. Потом пошевелился, поклацал по клавиатуре и постепенно осознал страшную истину.

Он стал мёдоедом.

— Ёлки-палки! Как я попал?!

Он попытался рассмотреть себя в отражении тёмного экрана. Массивная голова, характерная окраска морды, крепкое тело. Ни иголок, ни привычной ёжиковой внешности. Природа, а точнее, тот, кто распоряжался этими мирами, явно обладал своеобразным чувством юмора.

Ёжик немного расслабился. Что ж, быть тому не миновать. Почему ему теперь полагается ёжиха, он тоже не понял. Но что сделаешь?

Тут на экране появилось задание.

Уровень: песочница.

Сорок бандитов из девяностых — партия крыс, крысолюди.

Сорок девушек-феминисток конца XIX века — партия кошек, котолюди.

Двадцать посторонних случайных персонажей.

Задача: не допустить потери более половины населения.

Первый месяц — абсолютный запрет на убийства.

Со второго месяца после каждого убийства вводится мораторий на один день. Или второй вариант — посмотреть предыдущие варианты развития событий.

Ёжик нажал «Посмотреть».

Перед ним появились четыре варианта.

Первый вариант. Появились четыре помощника, один из которых убил троих. Испытание провалено. Все отправились в мясорубку.

Второй вариант. Модератор отказался от продолжения и ушёл без борьбы, получив небольшое повышение навыка.

Третий вариант. То же самое произошло с другим модератором.

Четвёртый вариант. Модератор не дошёл до зала. Конкурс не состоялся.

Ёжик некоторое время смотрел на экран.

Затем появилось новое сообщение:

«Внимание! Модерация персонажа завершена. Четыре помощника назначены. В данный момент находятся в пути».

— Четыре помощника… — пробормотал Ёжик. — Это уже что-то. Правда, хотелось бы знать, кто они такие и что собираются здесь делать.

Ответа не последовало.

Вместо него появилось очередное объявление:

«Внимание! Прошло два часа. Модерация персонажа: Ёжиха второго уровня завершена».

Дверь распахнулась.

В комнату вбежала ёжиха.

Она была невысокой, с аккуратными иголками, живыми глазами и таким выражением лица, словно опаздывала на встречу всей своей жизни. Она быстро оглядела помещение, пробежала взглядом по креслу, столу, мониторам и остановилась перед мёдоедом.

— Где? Где? Где мой ёжик?!

Мёдоед медленно повернул к ней голову.

Ёжиха смотрела на него с нескрываемым ожиданием.

А он смотрел на неё.

В комнате повисла тишина. Даже экраны, казалось, на мгновение перестали мелькать.

Ёжик вдруг понял, что испытание только начинается. И, похоже, самым трудным его этапом будет вовсе не управление песочницей.

Предмирье. Четыре попутчика

— Я ждала тебя всю жизнь! — возмущённо заявила ёжиха, глядя на мёдоеда. — Я шла к тебе всю жизнь! И вот, когда я наконец тебя нашла, ты решил сбежать? Как вы, мужики, все одинаковые! А ведь я хочу ёжиков! Мне нужно о ком-то заботиться! Ты вообще ел сегодня? Где здесь кухня? Я тебе что-нибудь приготовлю. Хотя нет, сначала вернись в ёжика! А если не можешь, тогда преврати меня в медоедиху! Это уже на крайний случай!

Мёдоед растерянно смотрел на свою неожиданную спутницу. Он ещё не успел привыкнуть к собственному новому облику, а тут уже семейная жизнь, кухня и планы на потомство.

— Внимание, модератор Константин! — раздался голос системы.

Мёдоед вздрогнул. Ёжиха тоже замолчала.

— Возникла проблема. Четвёртый персонаж принял решение добровольно отправиться в мясорубку. Необходимо срочно подобрать замену.

Константин задумался.

Четыре помощника. Троих он ещё должен был получить, а теперь один решил выйти из игры самым радикальным способом. Но ведь у него был старый друг! Тот самый кот Вася, с которым они когда-то путешествовали.

— Хочу, чтобы четвёртым был Вася. Кот Васька, который был со мной. Я в него верю.

Решение было принято.

А где-то далеко, в другом месте и в другое время, началась совсем другая история.

Анна очнулась в незнакомом пространстве.

Вокруг было пустынно и странно. Она не понимала, где находится и как сюда попала.

Где я? Что это за место? Почему моя сестра так поступила со мной? За что? Что теперь делать?

Она попыталась собраться с мыслями, но вопросов становилось всё больше.

И тут появился молодой человек.

Анна посмотрела на него и замерла.

— Андре? Это ты? Ты пришёл за мной?

Молодой человек нахмурился.

— Что ты говоришь, Кристи? Почему ты так со мной поступила? И вообще, почему ты говоришь по-французски?

Анна не поняла ни слова. Она попыталась объясниться по-английски. Молодой человек ответил ей на том же языке, и постепенно они начали понимать друг друга.

Выяснилось, что Анна — не Кристи, а Кристи — другая девушка. Он был не Андре, а Андреем. Они принадлежали к разным временам и не имели никакого представления о том, как оказались в этом странном месте.

Они долго смотрели друг на друга, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.

Наконец Андрей вздохнул.

— Знаешь, давай ты будешь для меня Кристи. Мне так легче. А я буду для тебя Андре.

Анна помолчала, потом кивнула.

— Конечно. Если тебе так проще.

— У меня с Кристи всё получилось страшно. Но ты мне всегда нравилась, несмотря на то, что ты не она. И то, что со мной произошло… Может быть, я это заслужил. Не знаю. Но чего мы ждём? Давай ждать вместе.

Они остались рядом.

Вскоре появился ещё один участник их маленькой компании.

Это был Кин Зэ — атлант. Высокий, внушительный, с тяжёлым взглядом человека, который привык считать окружающих существами второго сорта. Он оглядел Андрея и Анну так, словно перед ним оказались случайно подобранные слуги.

— Мелочь! — бросил он. — Будете моими рабами.

Андрей выпрямился.

— С чего бы это? Мы слабые, по-твоему? Мы люди. И вообще, кто позволил тебе решать, кем нам быть?

Кин Зэ усмехнулся.

— Вы никто. И вам ещё повезло, что я разрешаю вам быть моими рабами. Я знаю, где мы находимся. Скоро мы подойдём к месту, где будет соревнование. Вы против меня — ничто.

Он повернулся к Андрею.

— А ты, огрызок, будешь моим рабом.

Затем посмотрел на девушку.

— А ты будешь моей служанкой. Возможно, я даже позволю тебе дожить до моей постели.

Анна побледнела, но ничего не ответила.

Андрей сжал кулаки.

— Чего мы ждём? Надо идти.

— Мы ждём того козла, который нас проводит, — ответил Кин Зэ. — Но, если мне не изменяет память, нас должно быть четверо. И мы должны все вместе дойти до Комнаты.

Прошло какое-то время.

Кин Зэ становился всё раздражительнее. Андрей и Анна тоже нервничали. Даже здесь, в непонятном предмирье, их преследовали неприятности. И что теперь делать?

И тут появился он.

Вернее, она.

Рыжая Василиса — та самая кошка, которая когда-то была котом Васей. Она выглядела несколько иначе, чем прежде, но в её взгляде сохранилось что-то знакомое: спокойное упрямство существа, которое уже успело повидать достаточно, чтобы не впечатляться чужими угрозами.

Кин Зэ сразу на неё наехал:

— Меховой комок! Вот тебя-то мы и ждали. Быстро собрался, подорвался и почистил мне обувь своим мехом! А потом будешь назначен старшим рабом.

Василиса посмотрела на него с нескрываемым презрением.

— А не пошёл бы ты, уважаемый… Как тебя там? Рыбкин?

Кин Зэ на секунду потерял дар речи.

— Что?!

— Рыбкин, говорю. Слушай, запомни одну вещь: коты под рыбу не ложатся. Это рыба под нами!

Кин Зэ ударил Василису.

Кошка пошатнулась. Она была толстенькой, неповоротливой и передвигалась с таким видом, будто каждое лишнее движение требовало отдельного разрешения организма. Но отступать не собиралась.

Да, когда-то Вася был котом. Теперь перед ними стояла Василиса. И, похоже, ни одно из этих обстоятельств не собиралось делать её покорной.

— Ты думаешь, я буду твоей подстилкой? — произнесла она. — Лучше уж совсем не играть в твою игру.

Андрей и Анна молча наблюдали за происходящим.

Они не знали, что делать с Кин Зэ. Он был сильнее их, наглее их и, судя по всему, совершенно не сомневался в собственном превосходстве.

Но вот перед ними стояло небольшое, неуклюжее, явно не самое грозное существо. Оно только что получило удар и всё равно не собиралось прогибаться.

Андрей посмотрел на Анну.

Анна посмотрела на Андрея.

И оба подумали об одном и том же: если даже Василиса не боится, почему должны бояться они?

В этот момент появился проводник.

Это был старик — неопрятный, с одеждой, которая давно нуждалась в стирке, и весёлым взглядом человека, которому в жизни встречалось слишком много всякого, чтобы теперь чему-то удивляться.

Он окинул компанию взглядом, остановился на Кин Зэ и заговорил по-польски:

— No proszę, panie wielki! (Ну надо же, господин великий!)

Кин Зэ резко повернулся к нему.

— Ты что сейчас сказал? И ты тоже хочешь получить?

Старик улыбнулся.

— Если я получу, вы тогда сразу отправитесь без меня в мясорубочку. А может, и со мной. Посмотрим.

Он оглядел атланта с ног до головы.

— Ты, я вижу, здесь главный крутяк. Но мы уже встречали таких.

Кин Зэ расправил плечи.

— Какой ещё Пшек? Я атлант! Я — вершина мира!

Старик нахмурился.

— Атлант? Какие ещё атланты? Я знаю, что атлант — это первый шейный позвонок. Но про целый народ атлантов я, признаться, не слышал.

— Мы — атланты! — возмутился Кин Зэ. — Десять тысяч лет назад мы проиграли соревнование и потеряли своё место в мире. С тех пор каждые две тысячи лет мы пытаемся всё вернуть. И вот теперь наш шанс! В этот раз мне достались такие дохляки, что я даже не вижу соперников. Мы победим! Атлантида вернётся, и мы снова займём своё законное место. Все будут под нами!

Василисе было совершенно всё равно, кто там кем себя считает. Она только привела в порядок шерсть и села поудобнее.

Андрей и Анна, напротив, насторожились ещё сильнее. Теперь они знали, что Кин Зэ не просто самовлюблённый силач. Он был убеждённым сторонником собственного превосходства, а это зачастую опаснее самой силы.

Старик хлопнул в ладоши.

— Ну что, детки, пошли?

Он повернулся и двинулся вперёд.

Путь оказался странным. Вокруг тянулось пространство, которое словно жило по собственным законам. Иногда казалось, что тропа ведёт прямо, но через несколько шагов она неожиданно сворачивала. Пейзажи менялись, а привычное ощущение расстояния исчезало. Где-то вдали мелькали тени, слышались непонятные звуки, и каждый раз, когда кто-то пытался выяснить, что происходит, проводник отвечал одинаково:

— Идём, идём. Всё узнаете.

Кин Зэ ворчал, Василиса поглядывала на него с явным удовольствием, Андрей и Анна держались рядом. Никто не знал, что ждёт их впереди.

Наконец они увидели Комнату.

Старик остановился у входа и обернулся.

— Ну вот, прибыли. Дальше, детки, всё зависит уже от вас.

И четверо попутчиков переступили порог.