Этериум: Клятва Тени

Глава 1

Глава 1: Последний порог

Дневник Артёма Кожевникова, 2045 год. Они сказали, что «Этериум» — это просто игра. Но для таких, как я, это стало единственным путём к свободе. Сегодня я окончательно решил: пора оставить эту сломанную оболочку и стать тем, кем должен был быть — Риглоком из мира, где магия танцует с технологиями…

---

Я медленно открыл глаза, и волна тошноты накатила с привычной жестокостью. Возвращение в реальность всегда было наказанием. Комната погружена в полумрак, только мерцающий экран терминала слепил глаза. Я попытался приподняться, но тело пронзила знакомая электрическая боль. Проклятые осколки в спине… Три года с момента взрыва, а ощущение, будто это было вчера.

Моё тело — ходячая руина. Паралич ниже пояса, невралгия, которую не берут даже сильнейшие анальгетики. Но в «Этериуме» всё иначе. Там я — Риглок, боевой маг техномант из гильдии «Стальные Клинки». Там нет инвалидного кресла, нет боли.

На столе запищал терминал. Вызов от доктора Сергеева. Я вздохнул и принял его.

— Артём, как самочувствие? — его голос звучал устало. —Прекрасно, Сергеич. Готов хоть на дуэль с драконом, — я попытался улыбнуться. —Хватит шутить. Твои анализы… Осколки смещаются. Если заденут спинной мозг… —Я знаю. Но у меня есть вариант.

Он замолчал, потом тихо спросил: —Ты про «Трансценденцию»? Артём, это необратимо. —А здесь я уже мёртв, — резко ответил я. — Здесь я — это боль. Там я жив.

Я закончил вызов и надел нейроинтерфейс.

«Подключение к Этериуму. Добро пожаловать, Риглок».

Боль исчезла. Я снова чувствовал свои ноги, каждую мышцу. Вокруг простирался Этериум — мир, где магия переплеталась с технологиями. Над головой проплыли летающие острова с неоновыми руинами, внизу раскинулся город Когтеспург, где паровые механизмы соседствовали с древними храмами. Здесь эльфы с кибернетическими имплантами торговали магическими артефактами, а гномы в экзокостюмах чинили голографические барьеры.

Ко мне подошла Алиса — в реальности врач, здесь элитная целительница с техномантическим посохом.

— Риглок, ты выглядишь… рассеянным. Опять проблемы? — её голос звучал мягко. —Реальность напоминает о себе, — я провёл рукой по энергетическому щиту на поясе. — Сергеев звонил. —Ты принял решение? —Да. Ухожу. Окончательно.

Она молча кивнула. Мы оба знали, что «Трансценденция» — это точка невозврата. Сознание переносится в Этериум навсегда, а физическое тело умирает.

— Гильдия готовит рейд на Острожабра Древнего, — сказала Алиса. — Его механическое сердце защищают магические барьеры. Нам нужен твой техномантический щит.

Я улыбнулся. В последний раз как Риглок из плоти и крови. В следующий раз я буду цифровым богом.

Мы двинулись через фантастические ландшафты Этериума. По дороге видели:

· Древние руины с голографическими охранителями

· Магические лифты, парящие на антигравитационных платформах

· Механических драконов, извергающих энергетические потоки

После рейда я остался один на вершине Кристальной Spire, глядя на два солнца — одно золотое магическое, другое синее технологическое. Завтра я сделаю выбор. Завтра я стану частью этого мира навсегда.

Я вышел из «Этериума» в последний раз. Боль вернулась, но теперь она казалась незначительной. Я взял терминал и набрал номер доктора Сергеева.

— Я готов. Завтра в десять утра. —Артём, ты уверен? Это навсегда. —Я никогда не был так уверен ни в чём.

Я положил терминал и в последний раз посмотрел на свою комнату. Завтра всё это останется в прошлом. Завтра я стану Риглоком навсегда — в мире, где магия и технологии даруют бесконечную свободу

Глава 2: Процедура

Я сидел в стерильном кабинете, глядя на голограмму своего собственного мозга. Доктор Сергеев молча изучал данные, его лицо было напряжённым.

— Артём, последний раз спрашиваю... Ты абсолютно уверен в своем решении? — Он отложил планшет и посмотрел на меня прямо. — После активации нейроинтерфейса обратного пути не будет. Твое сознание будет перенесено в «Этериум» навсегда.

Я медленно кивнул, сжимая ручки инвалидного кресла. Боль в спине пульсировала ровно в такт моему сердцебиению.

— Я прожил в этом теле тридцать два года, Сергеич. Из них последние три — в аду. Каждое утро просыпаюсь с мыслью: «Смогу ли сегодня пошевелить пальцами? Не будет ли новый приступ сильнее предыдущего?» — Я сделал паузу, глотая воздух. — В «Этериуме» нет боли. Там я могу бегать. Могу чувствовать ветер на лице. Могу жить полноценной жизнью.

Доктор тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Я понимаю твои мотивы, поверь. Но мы до сих пор не изучили все последствия полного переноса сознания. Технология «Трансценденции» существует всего пять лет. Что будет с тобой через десять? Двадцать? Пятьдесят лет? Никто не знает.

— А что будет со мной здесь через год? — тихо спросил я. — Полный паралич? Искусственная вентиляция лёгких? Питание через зонд? Это не жизнь, Сергеич. Это медленное угасание.

Он молчал несколько минут, смотря на голограмму моего мозга. Затем негромко спросил:

— Ты сказал родственникам? Матери? Брату?

— Мама умерла год назад. От рака. Думаю, она бы поняла мой выбор. — Я потёр виски, стараясь не показывать, как дрожат мои руки. — А с братом мы не общались с тех пор, как он уехал в колонию на Марс. Для него я давно стал воспоминанием.

Доктор встал и подошёл к окну. За стеклом медленно плыли облака, город жил своей обычной жизнью.

— Знаешь, в медицине есть золотое правило: «Не навреди». И каждый раз, когда я провожу эту процедуру, я нарушаю его. — Он обернулся ко мне, и в его глазах читалась неподдельная боль. — Я становлюсь Богом, который решает, кому дать вечную жизнь, а кого оставить умирать. Это... непосильная ноша.

Я подкатился к нему ближе.

— Ты не Бог, Сергеич. Ты — врач. И как врач, ты должен понимать: иногда лучше позволить пациенту выбрать достойный уход, чем обрекать его на годы мучений. Ты даёшь не смерть. Ты даёшь свободу.

Он долго смотрел на меня, а потом медленно кивнул.

— Хорошо. Процедура займёт около шести часов. Ты будешь в сознании до самого конца. В какой-то момент начнётся переход — твоё сознание будет переноситься в цифровую оболочку. Возможны галлюцинации, временная потеря ориентации. Это нормально. — Он сделал паузу. — В любой момент до финальной стадии ты можешь сказать «стоп», и мы прервём процесс.

— Не прервём, — твёрдо сказал я. — Я прошёл слишком долгий путь, чтобы повернуть назад.

Меня переодели в специальный костюм, подключили к аппаратам. Комната напоминала не то операционную, не то космический корабль. В центре стояло кресло, похожее на что-то среднее между стоматологическим и пилотским сиденьем истребителя.

— Готов? — спросил Сергеев, надевая перчатки.

Я лишь кивнул, не доверяя своему голосу.

Первые часы прошли относительно спокойно. Аппараты гудели, голограммы показывали процессы переноса. Затем начался самый сложный этап — отделение сознания от физической оболочки.

— Артём, как ощущения? — голос доктора звучал как будто издалека.

— Странно... — я попытался сфокусироваться. — Как будто я растворяюсь. Но боли нет. Совсем.

— Это нормально. Твоё сознание постепенно переходит в цифровую форму. Потерпи ещё немного.

Вдруг мир взорвался красками. Я видел свои воспоминания, проносящиеся перед глазами: первая поездка на велосипеде, выпускной, тот роковой день в бронетранспортёре... А потом — тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина.

— Артём? Ты меня слышишь? — голос Сергеева прозвучал чётко, хотя физически я уже не должен был его слышать.

— Да... — мой собственный голос показался мне странным, вибрирующим. — Я всё слышу.

— Отлично. Начинается финальная стадия. Сейчас ты почувствуешь...

Его слова потерялись в водовороте ощущений. Я чувствовал, как исчезают последние связи с физическим телом. Боль, мучившая меня годами, уходила, заменяясь лёгкостью, которую невозможно описать словами.

И вдруг... тишина сменилась звуком. Шёпотом ветра в виртуальных листьях. Пением цифровых птиц. И голосом, который я узнал бы из миллионов:

— Риглок? Ты здесь?

Это была Алиса. Она ждала меня по ту сторону.

Я сделал последний вдох в реальном мире... и открыл глаза уже в «Этериуме».

Глава 3: Пробуждение в новом мире

Первое, что я ощутил — тишину. Не оглушающую, а мягкую, наполненную едва уловимым гулом энергии. Я лежал на чем-то упругом и теплом, а над ним простиралось небо неземной красоты — сиреневое, с переливающимися серебристыми полосами. Воздух пах озоном и чем-то неизвестным, сладковато-пряным.

Я поднял руку — и замер. Рука слушалась. Я пошевелил пальцами, сжал кулак. Ни боли, ни скованности. Только легкое, почти непривычное чувство контроля. Я глубоко вдохнул, ожидая знакомого предательского спазма в ребрах. Его не было. Только ровный, свободный вдох.

— Ну наконец-то-то! А я уж думала, ты проспишь все лучшее!

Голос был до боли знакомым. Я резко повернул голову. Из-за причудливо изогнутого кристаллического дерева вышла... Алиса. Та самая, с которой мы лежали в одном отделении все эти месяцы. Та, что потеряла ногу в том же самом взрыве. Теперь она стояла на двух, одетая в странное сочетание элегантных эльфийских одежд и технологичных браслетов, мерцающих голубым светом. Она улыбалась во весь рот, ее глаза сияли.

— Алиса? Это... ты?

— В плоти и... э-э-э... в цифре, что ли? — она рассмеялась, сделав легкий пируэт. — Да, это я! Добро пожаловать в «Этериум», Артем! Ну, или как ты там теперь будешь называться?

Я медленно поднялся, озираясь. Мы находились на площадке для новичков. В памяти тут же всплыли знания об этом мире, загруженные еще во время подготовки к трансферу.

Этериум. Десять лет назад этот виртуальный мир был создан не человеком, а могущественной нейросетью. Изначально — ультратехнологичная цивилизация, достигшая вершин синтетической эволюции. Но пять лет назад глобальный Сбой все изменил. В мир пришла Магия, переписав саму его основу.

Теперь здесь царил симбиоз непостижимых технологий и древней магии. Пять столетий назад первые Озаренные открыли пути магического развития, и с тех пор мир не был прежним. Техномагические гильдии, артефакты, сочетающие схемы и руны, летающие корабли, черпающие энергию из левитационных кристаллов — все это было Этериумом.

— Красиво, да? — Алиса тронула мое плечо, прерывая мои мысли. — И самое главное — здесь нет боли. Я теперь Лекарь Света, представь! Учусь исцелять. Идиотка, да?

Я видел ее счастливой такой, какой не видел никогда. И часть меня оттаивала.

— Мне нужно... разобраться с интерфейсом, — сказал я, отводя взгляд.

— Конечно! Просто подумай: «Статус».

Я последовал ее совету. Перед моим мысленным взором возникло прозрачное голубое окно.

[Добро пожаловать в Этериум, игрок!]

[Прежде чем начать, выберите расу:]

Передо мной возникли три голографических силуэта:

[Человек] - Универсальная раса. +1 ко всем характеристикам [Эльф]- Потомки озаренных. +2 к Интеллекту, +1 к Мудрости [Дворф]- Мастера техномагии. +2 к Телосложению, +1 к Силе

Не долго думая, я выбрал [Человек]. Пусть будет универсальный вариант.

[Раса выбрана: Человек]

[Характеристики применены]

[Вы получили стартовый набор новичка:]

· Простая одежда (Защита: 1)

· Небольшой рюкзак (10 ячеек)

· 5x Лечебный концентрат (Восстанавливает 50 HP)

· 5x Энергетическая сыворотка (Восстанавливает 30 MP)

· Карта начальной зоны

· 100 кредитов

Затем открылось основное окно статуса:

Игрок: Артем Кожевников Уровень: 1 Раса: Человек Класс: Не выбран Здоровье (HP): 100/100 Энергия (MP): 50/50 Выносливость (SP): 100/100

Основные атрибуты: Сила: 9 (+1) Ловкость: 8 (+1) Телосложение: 10 (+1) Интеллект: 11 (+1) Мудрость: 12 (+1) Удача: 6 (+1)

Навыки: Отсутствуют

Способности: Отсутствуют

Подкласс: [ВРЕМЕННО СКРЫТО ОТ ИГРОКА]

Я пробежался глазами по цифрам. Все выглядело стандартно для новичка. Пока я не дошел до последней строки.

«Подкласс: [ВРЕМЕННО СКРЫТО ОТ ИГРОКА]»

Странно. Наверное, глюк системы после процедуры переноса. Пройдет само, как только я полностью адаптируюсь. Не стоит забивать себе голову ерундой.

— Ну что? Все на месте? — спросила Алиса. —Да, — я отмахнулся от странной надписи. — Стандартный набор новичка. Теперь нужно выбрать класс и начать развиваться.

— Тогда пошли! — она снова взяла меня за руку и потянула за собой. — Покажу тебе гильдию, где я учусь. Может, и тебе понравится! Ты же всегда хотел силы покруче, да?

Я позволил ей вести себя, в последний раз бросив взгляд на висящее в сознании окно статуса. Эта надпись вызывала легкое беспокойство, словно тик бомбы замедленного действия. Но я отогнал эту мысль. Сейчас не время для паранойи.

Сейчас время жить. Наконец-то жить.

Глава 4

Глава 4: Первые шаги и первые странности

Алиса, не переставая болтать, повела меня по сияющей неоновой улице Астралиса. Я шел и не мог нарадоваться каждому шагу. Каждое движение дарило непередаваемое ощущение свободы. Я смотрел по сторонам, впитывая детали мира, который знал лишь по рекламным буклетам и обзорам.

Город был поразительным mix-ом стилей. Роботы-уборщики с гравитационными щетками скользили рядом с уличными торговцами, продающими магические амулеты. Над головой со свистом проносились летающие такси-капсулы, а следом за ними, неторопливо взмахивая крыльями, пролетал всадник на ящере, одетый в доспехи с глифными микросхемами.

— Вон там наша гильдия, — Алиса указала на величественное здание, которое выглядело как готический собор, выращенный из кристалла и оплетенный энергетическими конduитами. — «Храм Восходящего Света». Мне там нравится. Мастера строгие, но справедливые.

Мы уже почти подошли к массивным дверям, когда сбоку из переулка донесся испуганный вскрик. Инстинктивно я рванулся на звук — и почувствовал тот самый знакомый, противный мне щелчок в сознании. Мир на долю секунды поплыл, краски поблекли, а звуки стали приглушенными. Я оказался в переулке мгновенно, абсолютно бесшумно, на полпути от того места, где только что стоял.

Трое здоровенных парней с явно недобрыми намерениями окружили щуплого мальчишку-эльфа, который прижимал к груди какой-то техномагческий гаджет.

— Отдай сканер, щенок, и мы тебя не тронем, — рычал один из громил.

Я не раздумывал. Годы, проведенные в беспомощности, выработали во мне острое неприятие любой несправедливости.

— Разойдитесь, — сказал я тихо, но так, чтобы было слышно.

Громилы обернулись. Увидев меня одного, они усмехнулись.

— А кто это у нас? Герой? Катись отсюда, пока цел.

Я сделал шаг вперед, готовясь к драке, которую наверняка бы проиграл. Но тут случилось нечто. Лидер банды замахнулся на меня, его кулак с шипящим киберусилителем понесся к моей голове. И... я просто уклонился. Не сам, а мое тело сделало это за меня. Легкий, плавный шаг в сторону, абсолютно беззвучный. Удар прошел в сантиметре от виска.

Я замер от неожиданности. Громила тоже опешил. В его глазах читалось недоумение — он был уверен, что попал.

Этого мгновения хватило Алисе. Она вбежала в переулок, и ее руки озарились мягким золотистым светом.

— Уходите! — ее голос прозвучал неожиданно властно. — Я уже вызвала стражу!

Громилы, видя магию, предпочли не связываться. Они пробормотали что-то невнятное и быстро ретировались.

Мальчишка-эльф прошептал «спасибо» и пулей выстрелил из переулка. Мы остались с Алисой одни.

— Ого, Артем! — она смотрела на меня с восхищением. — Ты так быстро переместился! Я и глазом моргнуть не успела! Это какой-то навык класса? Я думала, ты еще не выбирал?

Я чувствовал легкую тошноту. Нет, это был не навык класса. Это было оно. То, что я пытался игнорировать.

— Просто адреналин, — буркнул я, отводя взгляд. — Испугался за пацана.

Алиса выглядела не до конца убежденной, но решила не давить.

— Ладно... Герой наш. Пошли в гильдию, а то опоздаем на вводный инструктаж.

Входя в сияющий «Храм Восходящего Света», я мысленно вызвал окно статуса. Все было как прежде, кроме той самой злополучной строки. Она по-прежнему дразнила меня своей загадочностью: «Подкласс: [ВРЕМЕННО СКРЫТО ОТ ИГРОКА]».

Я сжал кулаки. Нет. Я не позволю каким-то глюкам сбить меня с пути. Я буду магом. Честным путем.