Ещё один избранный

Глава 1

Стоял тёплый летний день, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, окрашивая комнату в мягкий золотистый цвет. На стенах висели плакаты полуобнажённых женщин, а также постеров из кино или игр. В дальнем углу красовалась смятая постель, а в открытой дверце шкафа можно было разглядеть комок одежды. Рядом с компьютером на столе стояло множество пустых банок. Джон поспешно накинул на себя помятые вещи. Надо было как можно быстрее сходить в магазин, ведь через несколько часов начинался рейд в его любимой игре. Схватив свой рюкзак и надев наушники, он выскочил на улицу.

Узкие улочки мелькали перед глазами. Джон пробежал мимо небольшого магазинчика, обогнул какую-то пару, и выбежал к широкой центральной дороге. Посмотрев на светофор и убедившись, что горит зелёный, он с новыми силами побежал по пешеходному переходу. Вот уже отчётливо виднеется другая сторона улицы. В следующее мгновение Джон уже летел в другую сторону. Машина скорой помощи врезалась на полном ходу.

Боль от удара об асфальт, как вспышка молнии, пронзила всё тело. Отчётливо был слышен хруст, в глазах появились тёмные пятна, воздух моментально вышел из лёгких. Джон не мог пошевелиться.

– Ох, как далеко отлетел. Ты в порядке, пацан? – один из фельдшеров вышел из машины.

– Погрузим его к нам? Отвезём в больницу после обеда, – водитель хлопнул дверью.

– Лучше вызови скорую, пусть кто-нибудь приедет, – фельдшер повернулся к Джону, – ты это, не переживай, у человека 206 костей, а у тебя сломано максимум 30, не всё так плохо. Главное никуда не уходи, дыши глубоко, помощь уже рядом.

Фельдшер встал и направился обратно к машине:

– Заедем в то кафе на углу? – сказал водитель.

– Конечно, я жрать хочу. Спасение жизней, знаешь ли, дело не лёгкое.

Джон сквозь мутный взгляд видел, как постепенно машина скорой помощи удаляется и исчезает за поворотом. Чёрт, подумал он, ребята похоже сегодня в рейде без урона останутся.

Темнота. Густая тьма окутывала всё. Неизвестно сколько времени прошло. Глаза уловили странное свечение. Джон попытался сконцентрироваться. «Что это? Похоже на…дисплей?» Перед ним находился синий экран, по которому постоянно бегали цифры.

– Имя: Джон. Возраст: 22, – раздался из пустоты женский механический голос, – род деятельности: ничего полезного.

– Эй, кто здесь? – спросил Джон.

– По результатам анализа умственных и физических способностей присвоить один из существующих классов невозможно. Создан новый класс: бездарь. Начальные характеристики следующие: Сила: 0 Выносливость: 0 Ловкость: 0 Харизма: - 5 Интеллект: -3

Джон попытался пошевелиться.

– Да что за…сама ты бездарь, ясно?

– Зафиксирована вспышка агрессии, – раздался тот же женский голос, – пометка: негативно реагирует на правду.

– Где я вообще? И что происходит?

– Я – Система. Ты умер, Джон. Теперь тебя ждёт новая жизнь.

– Типа…перерождение? – голос его дрогнул.

– Типа да.

– И где же я перерожусь?

Но ответа не последовало. Яркая вспышка ослепила глаза. Когда Джон привык к свету, он понял, что находится в городе.

Небольшая толпа из различных рас стояла полукругом возле него. Толпа рукоплескала, доносились радостные крики: «Избранный!», «Ура, избранный!», «Какой-то он страшный». Двое стражников с копьями в грязных серебряных латах быстро приблизились к Джону.

– Избранный, прошу вас пройдёмте, вас ждёт король. – сказал один из них.

– Я…я, – Джон попытался совладать с нахлынувшими эмоциями, но не смог.

– Может у него с головой проблемы? – другой стражник покрутил у виска. – Повтори ему ещё раз, только медленно и жестикулируй больше.

– Что? Нет, всё со мной нормально, – он сделал глубокий вдох, – просто не ожидал, что меня будут вот так встречать.

Стражник обернулся на толпу:

– А, да это массовка, они всегда тут стоят.

– Ох…да, я так и подумал. – возникла неловкая тишина. – Кажется вы хотели отвести меня к королю?

Когда они отошли, толпа по-прежнему стояла на месте и выкрикивала слова в пустое место. Джон неспешно осматривал город: выложенные камнем дороги и обычные дома из дерева, глины и соломы. Никаких следов магического мира. Краем глаза он также приметил несколько девушек. «Жаль, что умер девственником, – подумал Джон, – но в этом мире точно все эльфийки мои. Кто-нибудь точно даст избранному».

Миновав пост охраны, они вошли в замок. Богато украшенные залы, дорогие картины и серебряные подсвечники. Стражники отворили тяжёлые деревянные двери и Джон вошёл в главный зал. Перед ним лежала красная дорожка, ведущая к трону.

– Приветствую тебя, избранный, – раздался голос короля, старика в богатых одеждах, – я рад приветствовать тебя…я забыл, что там дальше говорить.

Джон неловко поклонился:

– Здравствуйте, король…сэр…ваше величество.

– Короче опуская формальность, ты – избранный, призван из другого мира чтобы одолеть ужасающую угрозу и спасти наш мир.

Джон попытался скрыть улыбку, но безуспешно:

– Правда? Я…это такая честь.

– Конечно. Твоё имя написано в пророчестве.

Король протянул свиток.

– А…а почему предыдущие сто имён зачёркнуты?

– Ну, пророчество ещё пишется, – король удобнее устроился на троне, – не придавай этому большого значения.

– Тут сказано…я должен убить красного дракона? – голос Джона сорвался.

– Да, он опустошает северные земли и налогов…то есть моих подданных становится всё меньше. Скоро дракон доберётся и сюда, если ничего не сделать.

Перед Джоном вновь появился знакомый синий экран. Надпись на нём гласила: Уровень 1.

Особые навыки: отсутствуют.

Первый квест: загрузка.

«Отлично, – подумал Джон, – убью 10 крыс, потом разбойников, прокачаюсь и пойду на дракона»

Первый квест: Убить красного дракона.

– Что? – Джон вскинул брови. – А как же прокачка?

В голове раздался знакомый женский голос:

– Опыта с дракона тебе хватит чтобы прокачать все уровни.

– Ты с кем-то разговариваешь? – король прищурился.

– Я…я просто хотел сказать, что мне нужен отряд, боевые товарищи.

– О, конечно. Мы уже собрали тебе группу, – король сделал жест рукой.

В зал вошли несколько фигур: высокий рыцарь в начищенных сверкающих доспехах с железным щитом, седой морщинистый старик с посохом, бородатый дворф и эльф с луком.

– Это лучшие…из тех что остались.

Все четверо подошли и поклонились.

– Это – сэр Уильям «Милосердный» – король указал рукой на рыцаря, – дальше Бернард – самый молодой выпускник магической академии, ему 21, – он указал на старика с посохом, – затем Бриджит «Кошечка», хорошо орудует кинжалами, – король указал на дворфа, – и последний, Элд по прозвищу «Меткий глаз, натянутый на жопу», – он ткнул пальцем в косоглазого эльфа.

Джон медленно осмотрел спутников.

– Но у нас нет целителя!

– Да, ты прав.

Джон глубоко вздохнул.

– Ваше величество, мне ещё понадобится хорошее снаряжение и…

– Разумеется, – сказал король, – на каждого избранного выделяется пять золотых монет.

– Я…спасибо, это так…щедро.

Король поёрзал на троне:

– Ну всё, отведённое время вышло. Теперь твоя задача совершать великие подвиги, – король посмотрел на стражу, – капитан, уведите из замка.

Двое стражников подошли и поклонились.

Сэр Уильям поклонился в ответ:

– Капитан Уведите, капитан Иззамка.

Миновав городские ворота, вся компания двинулась в сторону северных гор. Сэр Уильям с удовольствием закупил припасы в дорогу. На полученные от короля монеты Джон купил обычный кинжал.

– Это лучший за такие деньги, – говорил ему кузнец, протягивая оружие, – вытащил из спины орка.

– Что с ним случилось?

– Ушёл дальше бухать в трактир.

Отряд продолжал идти всё дальше удаляясь от города.

– Избранный, расскажи о своём мире, – прервал молчание Элд.

– Мой мир…ну…красивый, разнообразный… – сказал Джон, судорожно перебирая в памяти всё что мог вспомнить.

– Как удивительно. А кем ты был?

– Я…э-э…стратегом. Да, почти полководцем.

– Нам с вами крупно повезло, избранный. – Сэр Уильям поравнялся с Джоном. – Хороший стратег всегда может повернуть ситуацию в свою пользу. Сколько солдат было под вашим командованием? Вы вошли в историю своего мира как легенда? Расскажите о своих сражениях?

– Обязательно…да…может позже, – Джон пытался вспомнить что-то из школьной программы.

– Что вы накинулись на него в самом деле? – сказала Бриджит мягким тонким голосом. – Не волнуйся, сладкий, уверена у тебя много достоинств. – она подмигнула Джону.

Джон слегка дёрнулся.

– Лучше расскажите про ваш мир. Что это за дракон такой?

– О, та ещё бестия, – Сэр Уильям смотрел куда-то перед собой, – сжигает всё что видит. Его не берёт ни магия, ни меч. Говорят, в последнее время дракон особенно разбушевался.

– Может у неё просто…ну эти…женские дни? – вмешался Элд. – Я слышал, что дракон женщина, между ног ничего не болтается.

– Тебе лишь бы на письки смотреть, эльф. – Бриджит ткнула в него пальцем.

– На твою бы точно не стал.

Джон встал между ними.

– Да ладно вам, ребята. Мы…э-э…должны работать вместе. И…э-э…ну мы команда. Короче…сообща надо действовать, поодиночке у нас ничего не получится. К тому же…думаю, у тебя Бриджит хорошая…да и у Элда тоже.

Перед глазами Джона появился дисплей.

– Получено достижение: хреновый мотиватор. – сказала Система. – Описание: лучше бы не открывал рот.

Глава 2

Команда продолжала двигаться дальше на север. Постепенно солнце садилось, окрашивая всё в багровые тона.

– Ребята, поищите место для ночлега, а я пока…схожу в кусты, – Джон быстрым шагом зашёл глубже в лес.

Он остановился и огляделся. Никого не было.

– Система, мне надо срочно стать сильнее. Легендарные навыки там, оружие. Что мне делать?

На дисплее снова забегали цифры.

– Расчёт наиболее подходящих вариантов. Самый оптимальный – пойти работать в шахту или на стройку. Прокачаешь силу, накопишь денег на учителя фехтования и через пару лет может сможешь зачистить первый лагерь бандитов. Ещё через десяток – попробуешь потягаться с драконом.

– Десять лет? – голос Джона дрогнул. – Я за это время с грыжей слягу.

– Надо было идти на медицинский.

Мощная рука притянула Джона и заткнула ему рот. Он попытался вырваться, но почувствовал холодное лезвие у горла.

– Не дёргайся, – тихо сказал разбойник.

«Вот и всё, – подумал Джон, – твоё путешествие окончено так быстро. И ты опять умрёшь девственником»

На его глазах выступили слёзы.

– Эй, красавчик, куда ты пропал? Может тебе помочь?

Бриджит встретилась взглядом с разбойником и тут же выхватила кинжалы.

– Все сюда, живо! – закричала она.

– Ох, сука, назад, – разбойник тыкнул ножом в её сторону.

На крик сбежалась вся команда.

– Элд, тут явно нужна твоя помощь – сказал Сэр Уильям.

Эльф медленно натянул тетиву, и стрела со свистом полетела. Она вонзилась в голову разбойнику, в паре сантиметров от головы Джона.

– Ого, хороший выстрел, – Уильям похлопал Элда по плечу.

– Хм, я целился в руку, чтобы выбить нож, но так тоже сойдёт.

Из глубины леса, словно саранча, налетели ещё разбойники. Бриджит первая кинулась в драку, прыгая и размахивая кинжалами. Разбойники пытались поймать шустрого дворфа, но безуспешно.

Один из нападающих бросился на Сэра Уильяма, но тот заблокировал его удар щитом.

– Уильям, сейчас, атакуй, – крикнул Джон.

– Я…я не могу, – он заблокировал ещё атаку, – я пацифист.

– Что?

– Меня ужасает мысль наносить кому-то вред.

Джон отбежал подальше.

– Элд, помоги ему.

Эльф выпустил стрелу, но она пролетела мимо, сбив птицу с соседнего дерева.

– Да какого…Бернард, почему ты стоишь? – Джон отчаянно пытался сохранить контроль над собой.

– Ты не сказал, что мне делать.

– Откуда мне знать? Кинь огненный шар.

Бернард взмахнул рукой и выпустил быстрый огненный снаряд.

– Да не в дерево же! – крикнул Джон.

– Ты не уточнил куда.

Разбойники прекратили атаку и расступились, как только в центр вышла огромная мускулистая фигура со множеством шрамов. Над его головой Джон увидел надпись: Главарь разбойников. Босс. 10 уровень.

Джон выхватил свой кинжал и сильно сжал его. Руки дрожали.

Главарь медленно достал из-за спины стальную секиру.

– Не коротковат ли кинжальчик? – усмехнулся он.

– Твоя мама не жаловалась. – сказал Джон первое, что пришло в голову.

Наступило полное молчание. Лицо главаря исказилось, а в глазах появились слёзы. Он закрыл лицо руками и зарыдал, приговаривая «мама». Тут же стоявшие рядом разбойники принялись его утешать и обнимать.

– Доволен? – сказал один из них. – Посмотри до чего ты его довёл!

– Я…Я, – Джон всё еще пытался осознать происходящее.

– Его мама умерла два года назад от тяжёлой болезни, – не унимался разбойник, – уходите отсюда, вы настоящие злодеи.

Разбойники под всхлипы главаря удалились в лес.

– Джон, это было…подло, – Сэр Уильям подошёл ближе, – Лучше бы мы убили его в честном бою.

– Согласен, поступок не достойный героя, – Элд убрал стрелу в колчан.

– Не хорошо, милашка, – Бриджит вытерла свои кинжалы и убрала за пояс.

– Да я…просто…хотел, – Джон не мог найти нужных слов.

Перед глазами появился синий экран.

– Получен навык: Мамколюб. Эффективность: сомнительная.

Постепенно солнце зашло, уступая место холодной луне и покрывалу звёзд. Ночь была тёплой, где-то вдалеке щебетали птицы. Отряд готовился ко сну, разбив лагерь на опушке леса. Джон молча смотрел в свою тарелку с рагу.

– Да ладно тебе, Джон. Мясо паука только на первый раз кажется отвратительным, потом уже не оттащишь, – Элд доел последнюю ложку.

– Нет, я…не голоден.

Сэр Уильям поднял голову:

– Прости меня, Джон. Я знаю, что всё испортил.

– Дело не в тебе просто…

– Спасибо, но не надо меня утешать. Меня всегда выгоняли из отрядов за мои убеждения. Вы заслуживаете лучшего рыцаря.

Джон замахал руками.

– Не говори так, Уильям. Ты спас меня и Элда. Если бы не ты, я бы уже был мёртв, а Элд…ну, до сих пор пытался бы попасть в кого-нибудь.

– Не то, чтобы я нуждался в помощи, но да – твой щит весьма полезен, – сказал Элд.

Лицо Уильяма просветлело:

– Вы правда считаете меня полезным? Обычно все называют меня консервной банкой.

– Консервную банку бывает очень тяжело вскрыть, – Джон улыбнулся, – Ну только с открывашкой если…я хочу сказать…э-э…короче классный ты мужик, Уильям.

Из леса вышли Бриджит и Бернард.

– Кажется я пропустила откровение, – она кинула хворост в костёр, – Обо мне говорили, мальчики? – Бриджит начала наматывать бороду на палец.

– Не-а, мы обсуждали нашего рыцаря. – Элд поковырялся в носу. – Кстати, а как вышло, что ты такой милосердный, Уильям?

Уильям опустил глаза.

– Это трагичная история. В детстве у меня был брат. Мы часто вместе играли. Однажды мы поссорились, и я ударил его. Он нажаловался маме и меня наказали. С тех пор я поклялся никому больше не причинять вреда.

Бриджит подсела ближе к Джону. Сильно запахло пивом.

– Ты был превосходен в бою. Так храбро стоял на месте.

– Спасибо, – Джон опустил голову, – а ты так…изящно резала глотки тем бандитам.

Бриджит рассмеялась.

– Ой, ну перестать, – под её бородой проступил румянец, – Умеешь же ты делать комплименты женщине. Но я могу быть ещё нежнее…

Джон отчаянно вертел головой в поисках возможности сменить тему.

– Бернард, расскажи о себе. Ты такой молчаливый. Предпочитаешь одиночество?

Маг поднял голову:

– Ты просто никогда не спрашивал. Нет, я не предпочитаю одиночество.

– Здорово…а что ты предпочитаешь?

– Магию.

– Ты такой разносторонний, Бернард. – вмешался Элд. – В вашей академии из всех вытравливают инициативу?

– Просто мы ценим порядок и указания, и не раскрываем рот если того не требуется. – Бернард крепче сжал посох.

Костёр медленно догорал. Джон ворочался в своём спальнике, сон так и не шёл к нему. Он постоянно вспоминал стычку с разбойниками и нож у своего горла. Лишь один раз в жизни было ему так же страшно, когда он позвал девушку на свидание.

Снова синий экран. Уровень: 2. Доступно очко умения: 1.

– Я получил уровень? – шёпотом спросил Джон.

– Да, Джон. Ты получаешь 30% опыта, когда кто-то из твоего отряда убивает. Получал бы больше, если бы наносил урон.

Он перевернулся на другую сторону.

– Одно очко умений? Серьёзно?

– Абсолютно.

– И как мне нормально прокачаться?

Рядом появился ещё один экран, на котором была изображена фигура человека.

– Чтобы качать силу надо тренировать мышцы, а не тыкать на кнопки, Джон. – сказала Система. – Хочешь составлю программу тренировок, которую ты бросишь через 5 дней?

– Нет у меня времени, – голос Джона дрогнул, – Вложи очко в силу.

– Готово. Теперь твой показатель силы: 1.

– Супер, я почти самый сильный.

Постепенно сон окутал его сознание и унёс с собой.

Глава 3

Пение утренних птиц доносилось из леса, воздух был влажный и прохладный, пахло свежестью. Первые солнечные лучи уже пробивались сквозь густые заросли деревьев и падали на лицо Джона. Он медленно сел, всё ещё пытаясь побороть последние остатки сна. Соратники мирно спали возле остывших углей от костра: Бриджит, свернувшаяся калачиком, из-за чего казалась ещё меньше, Бернард в обнимку с посохом, сэр Уильям в латах, Элд, почти полностью зарывшись в спальник, и мужик с лютней рядом.

Джон налил холодный чай из котелка и принялся неспешно его пить. «Чёрт, а я ведь мог залутать тех разбойников, – подумал он, – хотя вряд ли у них было что-то ценное, – он сделал глоток чая, – но всё же глупо вышло, так испугался. Может получится продать эту лютню?»

Джон резко вскочил на ноги.

– Эй, ты кто такой?

С его крика все моментально проснулись и уставились на незнакомца.

Незнакомец лениво поднялся, взял лютню и начал петь:

– Когда в плену я находился и белый свет мне не было видать…

– Да заткнись нахрен, – выругался Элд. – Скажи нормально. Ты бард что ли?

Мужчина отложил лютню.

– Позвольте представиться: Седрик «Голос как из бочки». Легендарный поэт, бард, летописец и просто хороший человек. Вообще-то я хотел разбудить вас своей красивой мелодией, но объятия Морфея оказались сильнее.

– Впервые слышу, о тебе, Седрик, – сказал Уильям. – Откуда ты взялся?

– Эти гнусные разбойники держали меня в плену! Они заставляли меня петь каждое утро, как будто я их живой будильник, – Седрик сделал глубокий вдох, – Однако ночью их главарь плакал в подушку, пока остальные его утешали. Не знаю, что там произошло, но я смог улизнуть. А когда увидел вас то понял, кому обязан своим спасением. Теперь я буду ходить с вами и слагать легенды о храбрых героях.

– И зачем нам ещё один рот кормить? – Элд пытался разжечь костер.

– Ну так не ешь.

– Послушайте, Седрик, – сказал Джон уже полностью проснувшись, – у нас очень опасно. Мы вообще-то идём убивать дракона…ну или хотя бы попытаться.

В глазах барда загорелся огонь.

– Это же замечательно! Какой материал, сколько эпических сражений можно описать, сколько легенд сложить.

– Ну насчёт сражений я бы не был так уверен, – Джон снова вспомнил стычку. – Скажите, а ваша музыка не обладает…ну там, волшебными свойствами? Может вы способны исцелять или гипнотизировать?

– Конечно, мой юный друг. Моя музыка наполняет храбростью и дарит силы на свершение подвигов.

– Это всё замечательно, ну а сражаться вы умеете?

Седрик сильнее сжал лютню.

– Сражаются только грубияны. Я человек интеллигентный и творческий.

Джон глубоко вздохнул.

– Ну что ж, добро пожаловать в команду, Седрик.

Следующие несколько недель в пути прошли без приключений. Деревни сменялись лесами, а те горами. На удивление везде было спокойно, никакого хаоса, войны или нашествия нежити, а редкие лагеря уже были зачищены другими авантюристами или стражниками. На заставах и в деревнях работу так же не предлагали, разве что почистить конюшни или прополоть грядки. План Джона по прокачке на дополнительных квестах стремительно рассыпался в прах.

Седрик же в свою очередь пел всегда и обо всём, даже в туалет готов был пойти с кем-то, чтобы спеть об этом. За это разок получил по лицу от Бриджит, после чего сказал, что будет искать вдохновения в другом месте.

Ещё через несколько дней пути вся команда вышла к широкой реке.

– Бурным потоком река несётся… – Седрик начал играть на лютне.

– Заткнись, Сeдрик. – Элд посмотрел на другой берег, – За ней уже начинаются северные земли. Ну что, пойдёмте. Мост тут недалеко.

– Стойте, ребята, – сэр Уильям помялся на месте, – может мы поищем другой путь? Безопаснее. Этот мост такой не надёжный.

– Его построили месяц назад, Уильям.

– Да…но знаешь ли на мосту часто устраивают засады.

– Уильям, что тебя гложет? – Бриджит подошла ближе. – Расскажи, мы же команда.

Рыцарь опустил голову.

– Мне стыдно признаться, но я боюсь воды.

– Что? То есть как это? Там типа чудовища? – Джон посмотрел на реку.

– Нет, не в этом дело. В детстве моя мама утонула в луже, а потом и отец, пытаясь её спасти, – повисла пауза, – Мне даже попить страшно.

Вся команда выразила сочувствие.

– Э-э…Это…ужасно, Уильям. Мне жаль, – Джон не стал уточнять подробностей. – Давайте попробуем обойти реку.

Уильям поднял глаза и в них мелькнула благодарность.

– Правда? Спасибо, Джон. Ты действительно великий человек. Уверен, в твоём мире тебя любили все.

– Да…ладно тебе, не стоит, мы же всё-таки одна команда.

Они отправились выше по течению. Ещё несколько дней пути, пока наконец впереди не стал виднеться лагерь.

– Неужели пришли? – Седрик почти подпрыгнул на месте.

– Стойте, что-то не так, – Джон жестом приказал остановится. – Как-то он странно выглядит. Элд, пошли посмотрим поближе, только тихо.

Вместе с эльфом они забрались на холм рядом и стали наблюдать. По лагерю сновали маленькие зелёные фигурки, прямо над входом находились две баллисты, а чуть дальше множество украденных телег с припасами.

– Гоблины, – сказал Элд.

– Да ещё так много, – Джон окинул взглядом лагерь. – А вон тот вообще полностью в броне, с ним лучше в лобовое не идти.

Синий экран перед глазами.

– Вы получили одно очко интеллекта, – сказала Система.

– За что?

– Вы подумали. Это редкость для вас.

– С кем ты разговариваешь? – Элд прищурился.

– Я…у меня шизофрения.

– Ох, ну, зато не бывает скучно.

– Слушай, нам надо как-то обойти их. Есть идеи?

Элд развёл глаза в стороны. Один его глаз бегал по деревянным укреплениям, а второй осматривал маленькие хижины внутри.

– Да, если проберёмся вон туда, – он тыкнул пальцем в сторону укреплений, – Оттуда можем попробовать незаметно пройти, но придётся пересечь лагерь изнутри.

– Хорошо. Пошли скажем всем.

Выслушав план Джона, отряд начал готовиться.

– Рискованно, но видимо по другому никак, – сказала Бриджит.

– Они заняты своими делами, к тому же скоро стемнеет, так что если не будем шуметь всё получится, – Джон проверил свой кинжал за поясом.

– Тогда ждём темноты.

Первые звёзды появились на небе. Джон отчаянно пытался унять дрожь в руках.

– Нервничаешь? – Бриджит подошла ближе

– Да, немного

Она кивнула в сторону лагеря:

– В первый раз?

– Нет, я часто нервничаю.

Команда согнувшись шла вперёд, цепляясь за ветки и царапая руки. Уже отчётливо виднелись ворота и двое спящих гоблинов.

– Вот тут можно пролезть, – шёпотом сказал Джон указывая на щель между укреплениями.

Они двинулись вглубь лагеря. Большинство гоблинов спали, остальные сидели у костра, иногда слышалась их невнятная речь. В глубине сознания, Джон порадовался, что всё идёт хорошо. Это начинало казаться проще чем изначально.

– И вот бредём в тиши ночной… – сзади раздался голос Седрика. Он начал играть на лютне.

– Седрик, какого чёрта? – Джон резко обернулся. – Ты что творишь?

– Что? Вдохновению нужен выход.

– Твоё вдохновение не может подождать?

– Это всё равно что есть остывшую еду, – он снова начал играть.

Бриджит зажала ему рот рукой, а Элд отобрал лютню. Двое гоблинов у костра обернулись и начали всматриваться в темноту.

– Плохо, – Джон прикусил губу, – Бернард, ты можешь нас скрыть, как будто нас тут нет?

Бернард коротко кивнул и стукнул посохом. Прямо над ними появился огромный деревянный щит с надписью: «Нас тут нет».

Джон в ужасе замахал руками.

– Нет-нет, убери быстрее.

Но было уже поздно. Каждый гоблин, который не спал заметил это. Раздался тревожный горн. Их обнаружили.

Двое гоблинов, сидевших у костра, повернули головы в сторону большого парящего щита.

– Ты знаешь человеческий? – сказал один из них на гоблинском, указывая пальцем на щит, – Что там написано?

– Нас тут нет.

– Но мы же тут.

– Нет, их там нет.

– Но если там никого нет, зачем ты мне говоришь об этом?

– Всё очень сложно, Грегори.

Множество маленьких зелёных человечков постепенно окружали Джона и его команду.

– Эх, понеслась, – Бриджит выхватила свои кинжалы и кинулась на гоблинов.

– Бриджит нет, – Джон попытался её схватить, но она оказалась быстрее.

Несколько из них напали на сэра Уильяма, но он успешно блокировал атаки.

– Ну зачем же сразу прибегать к насилию? Неужели нельзя просто поговорить?

– Вряд ли они разделяют твои взгляды, Уильям, – Элд выпустил стрелу, но она пролетела мимо.

– Ты промахнулся, – Уильям снова заблокировал удар.

– Нет, я просто попал не туда, куда ты хотел.

Элд перевёл взгляд на Джона.

– Какой план?

Джон отчаянно пытался унять дрожь в коленях и руках, разум его отказывался работать.

– Я…э-э…Уильям, защищай меня. То есть нет, лучше Элда или Бернарда.

Всё больше гоблинов стягивалось со всех сторон.

– Как будто горошек рассыпали, – Седрик начал играть на лютне.

– Нашёл время. – сказал Элд. – Хорошо, раз уж выхода нет, я, так и быть, использую свой тайный приём.

Он положил три стрелы на тетиву и со свистом выпустил их. Две попали в землю, а третья отскочила от камня, высекла искру и угодила в бочку с порохом рядом с маленькой хижиной. Раздался взрыв, часть гоблинов разлетелась в стороны, кто-то загорелся. В ушах зазвенело, а в воздухе запахло палёным мясом. Ветер быстро подхватил огонь и понёс его на ближайшие хижины.

– Не благодарите, – сказал Элд с торжествующей улыбкой.

– А вон те уже похожи на подгоревший горох, – Седрик тыкнул пальцем в сторону горящих в агонии гоблинов.

Было уже поздно, когда Джон увидел злобную зелёную фигурку рядом с собой. Гоблин сжал клинок и прыгнул. Следующие мгновения растянулись как смола. Он отчётливо видел лезвие почти у самого своего живота, а потом щит Уильяма, врезающегося в маленькую тушу. Гоблин отлетел на несколько метров и затих.

– О боги, – лицо Уильяма исказилось, он подбежал к гоблину. – Прости меня. Ты живой, ничего не сломал?

Джон медленно осмотрелся. Целые тучи гоблинов продолжали прибывать. Стрелы Элда всё же иногда достигали цели, но ситуацию это не спасало. Где-то слева Бриджит сражалась с десятком врагов, Бернард просто стоял на месте, словно ожидая приказа, а Седрик бегал вокруг и горланил очередную песню. Гоблин, получивший от сэра Уильяма, постепенно приходил в сознание.

Джон стиснул зубы.

– Элд, убей его. Не луком, кинжалом.

Эльф взял нож и легко всадил его в шею гоблина.

– Какой позор, чтобы Эльф убивал вблизи…

– Бернард, создай купол или заклинание, которое замедлит гоблинов.

Маг поднял посох и в следующую секунду всех накрыло небольшим куполом.

– Они теперь не такие шустрые, – сказал Элд.

– Бриджит, – закричал Джон, – Вернись к команде.

Она быстро подскочила к нему. Левое плечо её было рассечено и сильно кровоточило.

– Представляешь, они подняли руку на даму.

– Ты ещё можешь сражаться? – Джон посмотрел на её рану.

– Ну вторая рука-то целая.

– Хорошо, держись за Уильямом, защищай Бернарда.

Она коротко кивнула и встала возле мага, отбивая тех, кто приближался.

– Их всё ещё слишком много, – Уильям попятился назад.

«Ну же, соображай, – Джон отчаянно перебирал в голове идеи, – Надо как-то усилить пожар, отрезать гоблинов от нас. Если тут была бочка с порохом, значит где-то есть склад или типа того»

Он вспомнил, как они осматривали лагерь с холма.

– Джон, у нас проблема, – Уильям указал в сторону.

Двое гоблинов развернули баллисту и готовились стрелять.

– Нам некуда бежать, – Бриджит продолжала отбиваться.

– И не будем, – Джон посмотрел на щит, – Уильям, ты можешь кинуть щит в баллисту? Как в гоблина. Нужно чтобы она отклонилась в другую сторону.

– Я…я попробую.

Рыцарь крепче сжал щит и с силой швырнул его. Он с глухим стуком врезался в баллисту. Орудие завалилось на бок и выстрелило. Взрыв сотряс землю и заложил уши. Маленькие хижины вспыхнули как спички, а огонь стал поглощать всё на своём пути. Вопящие гоблины стали разбегаться, кто-то тащил ценные вещи, другие пытались погасить пламя.

Джон помотал головой. В глазах плыло, а в ушах стоял противный писк.

– Все…все живы? – сказал он, приходя в себя.

Бернард рухнул на колени. Барьер окружавший их исчез.

– Я…я больше не могу.

Джон помог ему подняться.

– Ты молодец.

Элд стряхнул с себя пыль:

– Мы победили?

– Ещё нет, – Уильям поднялся на ноги.

К ним медленно приближался полностью закованный в чёрную броню высокий гоблин. В руках он сжимал булавы.

Джон увидел надпись над его головой: Лидер гоблинов. Босс. 30 уровень.

– Твою мать…

– Вряд ли это сработает снова, – сказал Элд.

Уильям первый бросился к гоблину. Он попытался схватить его, но получил два удара булавами. Рыцарь вскрикнул, но остался стоять на ногах.

– Уильям! – закричала Бриджит.

– Всё нормально, доспехи выдержат.

Он снова сцепился с гоблином.

– Ай, сука, – голос Элда сорвался.

Маленький зелёный человечек впился зубами в его ногу. Острая боль пронзила тело эльфа.

Бриджит тут же подскочила и одним взмахом откинула гоблина.

– Вот падла зубастая, – Элд схватился за ногу.

– Бриджит, Элд, нужна ваша помощь, срочно, – Джон указал на Уильяма, – пока он отвлекает.

Рана Бриджит закровоточила ещё сильнее. Кровь рубиновыми змейками стекала по руке. Элд попытался опереться на ногу, но тут же скорчился от боли. Бернард стоял, опираясь на посох и жадно вдыхая воздух. Лишь Седрик по-прежнему был полон сил и продолжал петь.

– Ребята… – Джон отчаянно пытался сообразить, что делать дальше.

Бронированный гоблин продолжал атаковать, в воздухе был слышен звук глухих ударов о метал. Уильям сделал рывок и зажал гоблина в стальные объятия.

– Уходите, быстрее, – Уильям напряг все свои мышцы. – Джон, бегите пока я ещё могу держать.

«Нет, – думал Джон, – Как же так? Думай, думай, чёртов ты стратег-самоучка. Это бронированный босс, значит мечи и стрелы бесполезны, Бернард пока ещё слаб. Он двигается медленно, медленнее чем Уильям, а значит…»

Идея вспыхнула словно искра.

– Элд, подожги стрелы, стреляй рядом с ним без остановки, надо отрезать ему путь.

Эльф кивнул и принялся исполнять.

– Бриджит, спрячься и подкрадись к нему сзади. По моей команде упади ему в ноги.

– Хорошо, сладкий, – Она исчезла из виду.

– Бернард, сможешь размочить землю у него под ногами? Сделай грязь.

Бернард покачал головой.

– Да, на это сил хватит.

– Уильям, толкай его к горящей хате, – закричал Джон.

Рыцарь напряг своё тело до предела возможностей. Он медленно потащил гоблина. В ответ тот наносил удары головой. Нос Уильяма был сломан, глаза застилали кровь и пот, но он продолжал толкать. Рядом падали горящие стрелы, отрезая путь к потенциальному побегу.

– Отпускай, Уильям, – Джон повернулся к магу, – Бернард, давай.

Под ногами гоблина образовалась вязкая лужа. Он поскользнулся, удержал равновесие и попятился назад.

– Бриджит, сейчас.

Из темноты выскочила маленькая фигура дворфа и кинулась под ноги гоблину. Его ноги наткнулись на препятствие, и он с грохотом влетел в горящую хижину. Несколько деревянных балок с треском надломились и упали прямо на гоблина. Подняться он больше не смог.

– Прямо как черепашка, – сказал Бриджит.

– Давайте над ним поиздеваемся, – Элд подошёл ближе.

Джон остановил его.

– Нет, надо уходить. Вдруг гоблины вернутся.

– Эх, жаль. Но ты прав, пора валить.

Синий экран.

– Вы получили достижение: Случайная командная работа. Описание: никто не знал, что делает, но это дало результат.

Ночь была тёплой. Вдалеке слышался треск сверчков, пахло свежестью и травой.

– Ай-яй, больно, – Бриджит дёрнула рукой.

Джон перестал наматывать бинты.

– Прости, я не умею перевязывать раны.

– Нет, всё нормально, я сама дёрнулась.

Наступило молчание.

– Вот ведь поганцы, вроде мелкие, а рану оставили глубокую.

– Может быть потому что ты дралась одна с десятком?

– Может быть…

Джон сел рядом.

– Я думаю, тебе лучше не сражаться какое-то время. Рана может открыться.

– Наверное, милашка, – она смотрела в огонь, но не видела ничего.

– Где научилась так хорошо махать кинжалами?

– Часто отбивалась от ухажёров.

– Ты, наверное, пользовалась большим успехом у дворфов.

– А то как же, – Бриджит горько усмехнулась, – мужики-дворфы только и делают, что копают золото и заливают в себя пиво прямо из бочки, – она помолчала, – Ну а потом…алкоголь бьёт в голову, приглушённый свет пещер и на твою красоту уже никто не смотрит. Я даже не уверена, кого бы они трахнули: меня или кучу золота.

– Ты поэтому ушла?

– Да, я просто хочу…чтобы меня помнили дольше, чем место в шахте.

На несколько секунд повисла тишина. Где-то в темноте закаркала ворона.

– Ты очень сильная, Бриджит, – сказал Джон. – Но иногда можно положиться и на товарищей, даже на таких как Элд.

– Я знаю, просто…привыкла действовать сама.

– Просто помни, что работать вместе это не слабость.

Её взгляд словно стал мягче.

– Спасибо, милашка.

Бриджит подсела ближе и приблизила лицо к Джону.

– Я…э-э…пойду проведаю остальных, не буду больше мешать. Отдыхай и набирайся сил.

Бернард сидел, облокотившись на дерево, и допивал последнюю кружку чаю.

– Тебе лучше? – Джон сел рядом.

– Да, намного.

Они оба смотрели на костёр

– Ты молодец. Без тебя нас бы всех убили, – лёгкая улыбка заиграла на лице Джона.

– Я просто делал то, что ты говорил.

– Да, причём слишком буквально, – затем он добавил торопливо. – То есть я хочу сказать, что мне нужно конкретнее формулировать мысль.

Наступила тишина.

– Бернард, ты всегда таким был?

– Каким?

– Ну тем, кто даже не почешется, если ему не скажут. Или академия повлияла?

– Когда ты делаешь только то, что от тебя требуется ты не ошибаешься, – сказал он немного помолчав. – Во времена моей учёбы, я сам открыл дверь в аудиторию.

– И что?

– Это был личный туалет ректора. Он оказался на месте.

– Э-э…неловко, наверное, вышло.

– После этого нам запретили самостоятельно открывать двери.

– Понимаю. Знаешь, я и сам иногда становился одной сплошной проблемой, когда не слушал никого – Джон вспомнил, как пару раз запорол рейд в игре, – В моём мире есть пословица: под лежачий камень…а, нет, это про другое. Как же там было…главное не размер…нет это тоже не то, – он посмотрел на Бернарда, – короче я хочу сказать, что иногда действовать без чьей-то команды намного приятнее. Не обязательно начинать с огромного щита. Постепенно, с какой-нибудь мелочи.

В глазах Бернарда мелькнула смятение.

– Не могу обещать, но…я постараюсь.

Джон сидел у своего спальника, пламя уже едва освещало всё вокруг. Он снова окинул взглядом лагерь: Бриджит, корчась от боли пыталась уснуть, Элд, стиснув зубы, перевязывал рану на ноге, а тело Уильяма было покрыто тёмными пятнами и кровоподтёками. Лишь Джон не получил никаких травм. Ну ещё Седрик, но тот бы и конец света пережил.

– Ребята, – сказал Джон и голос его дрогнул, а сердце застучало быстрее, – я хочу кое-что сказать.

Он поймал на себе все взгляды.

– Я…я не стратег, я даже до конца не знаю кто это. В своём мире я только сидел дома и играл в компьютер. Эта типа…такая вещь, которая показывает картинки, – он жестами попытался изобразить монитор, – короче не важно. Все мои сражения – это человечки на экране…и мне даже рейд возглавлять не дали, когда я попросил. Целыми днями я спорил с людьми, которых даже не знаю. – Джон помолчал. – Когда я попал сюда, я думал, что смогу проявить себя, стать…типа…полезным, стать кому-то нужным. – он опустил взгляд. – Короче не я вам нужен. Если захотите уйти – я пойму.

Наступила тягучая тишина. Никто не решался заговорить первым.

– У меня были подозрения, – медленно сказал Уильям, – Ты подло поступил, что обманул товарищей, Джон. Но ты не убежал при первой же опасности, иногда это дорогого стоит.

– Согласна, – сказала Бриджит, – Ты, так же как и мы, рискуешь жизнью. Но за твоё враньё всё равно обидно.

– Да и куда мы уйдём? Уж половину пути прошли, – Элд сел на спальник, – Жаль, конечно, что ты не великий полководец, но с гоблинами ты хорошо придумал.

– Ребята, – Джон кое-как сдержал слёзы, – Меня даже в интернете так не поддерживали. Спасибо. Я обязательно буду стараться. И больше никакого обмана.

Раздалась тихая мелодия лютни.

– Когда вина съедает сердце…

– Седрик, какого чёрта? – Элд гневно посмотрел на барда.

– А что? Самый подходящий момент. Он излил душу, надо скрепить эту сцену трогательной песней.

– Я хочу спать. Мы сегодня все чуть не сдохли.

– Седрик, Элд прав, давай в другой раз, – Бриджит улеглась в спальник, – Спокойной ночи, друзья.

Джон лежал и смотрел на звёзды. Сердце его билось ровно и впервые за долгое время он не испытывал съедающего чувства вины.

Синий экран. Надпись: Уровень 3. Доступно очко навыков: 1.

– Вложи в силу, – Джон закрыл глаза, – Почему я не получил опыт за лидера гоблинов?

– Потому что вы не убили его, – холодным роботизированным голосом ответила Система, – Хочешь опыт – убивай сам.

– Мне доступны какие-нибудь навыки?

– Нет. Твои показатели слишком низкие.

Джон глубоко вздохнул:

– Ну я пытался.

Глава 4

Северные земли встретили их холодными ветрами. Дорога вела дальше в горы, всё реже попадались деревни и аванпосты и всё чаще обугленные руины. На удивление путь их был спокойный и ничто не представляло опасности: не было ни мародёров, ни страшных монстров. Большинство ушли, а остальные попрятались по своим норам и казалось даже птицы перестали петь. Дракона боялись все одинаково. Так и прошли ещё несколько недель в пути. Седрик постоянно жаловался на холод, как обычно, через песни.

– Эй, а это что там? – Джон указал пальцем на пещеру, когда они поднялись на гору.

– Это пещера «Не стой в луже», жуткое место, – ответил Уильям.

«Это же данж, – радостно подумал Джон, – наконец-то. Легендарный лут я уже иду»

– Давайте зайдём, – ровным голосом сказал он.

Все уставились на него.

– Джон, по легенде оттуда вылезла огромная змея, – сказал Элд.

– Ну значит сейчас её там нет, верно?

– Я поддерживаю Джона, давно пора спрятаться от этого колючего ветра, – Седрик подышал на свои руки.

– Да ладно вам ребята, мы быстро. Если что просто убеж…тактически отступим. К тому же не помешало бы обновить снаряжение. Ну там оружие или доспехи новые.

– С чего бы в логове со змеями должны находится оружие и доспехи? – Элд прищурился.

– Э-э…просто интуиция.

Уильям поправил щит на спине:

– Думаю, у нас может получится. Ну или хотя бы погреемся.

Они спустились вниз к пещере. Она показалась Джону намного больше чем изначально.

– Ладно, – сказал он. Сердце его бешено колотилось от предвкушения. – Уильям, иди впереди. Бриджит, не бросайся сразу в бой, а помогай Уильяму. Бернард, держи наготове защитные заклинания. Элд, ты прикрываешь нас всех сзади. Седрик – заткнись.

Команда неспешно вошла внутрь. Было сыро и темно, воздух затхлый.

– Позвольте мне осветить дорогу, – тихо сказал Бернард.

Все вскинули брови и слегка приоткрыли рты.

– Он что, проявил инициативу? – спросила Бриджит.

– Дай-ка угадаю, ты призовёшь гигантское пламя? – Элд ехидно ухмыльнулся.

– Эй, перестаньте, – Джон повернулся к Бернарду, – Да, пожалуйста.

Из руки мага вылетел шарик яркого света.

– Спасибо, Бернард. Так намного лучше.

На его лице промелькнуло что-то похожее на улыбку.

Постепенно пещера расширялась, в стенах были видны маленькие норы, но никого кроме Джона и его команды пока что не было. Они вышли в просторный зал.

– Странно, неужели тут пусто? – Уильям осмотрелся по сторонам.

Шипение прорезало уши. Сверху посыпались тонкими извивающимися нитками змеи.

– Осторожно, вдруг они ядовитые, – Бриджит растоптала несколько змей.

– Бернард, защитный купол, – крикнул Джон, и в то же мгновение их накрыло синим защитным слоем. Падающие змеи ударялись об него и падали рядом. Они прибывали отовсюду: с потолка, вылезали из стен и дальних углов пещеры. Со временем почти всё видимое пространство наполнилось змеями.

– Их всё больше, – сказал Уильям, – Надо как-то срочно сократить их численность, иначе нас просто завалит.

– Бернард, нужна массовая атака. Сможешь? – Джон указал на змей.

Бернард коротко кивнул и стукнул посохом. По земле прокатилась круговая огненная волна, сжигающая всё, чего коснулась. На секунду стало жарко, а затем запахло палёным. Змеи в последний раз дрогнули и замерли навсегда.

– Ха, неплохо, ты хотя бы не залил тут всё лавой, – Элд похлопал мага по плечу.

– Они теперь похожи на сгоревшие большие сосиски, – Седрик потыкал в одну из обугленных змей.

– О боги, Седрик, – сказала Бриджит, – Сначала ты сравниваешь гоблинов с горохом, а теперь это.

Сэр Уильям вышел вперёд.

– Вроде никого. Мы что, победили?

Земля под ними задрожала, громкое шипение раздалось из глубины пещеры. Гигантская белая змея выползла из тёмного угла и уставилась на них.

– Интересно, это их мама или папа? – Элд положил стрелу на тетиву.

Белая чешуя поблёскивала в тусклом свете, а узкие зрачки, напоминающие две полоски, скользили по каждому из присутствующих. Уроборос. Босс. 80 уровень. Джон нервно сглотнул.

– Так, без резких движений, – сказал он тихо, – Давайте-ка на выход.

– Думаешь он нас отпустит после того как мы сожгли всех его детей?

– Тихо, Элд.

Змея повертела головой осматривая пещеру.

– Может его накроет депрессия от увиденного, и он не захочет сражаться?

– Ты когда последний раз видел змею с депрессией, эльф? – прошептала Бриджит.

– Всё когда-то происходит впервые.

Уроборос зашипел и бросился на Уильяма. Тот успел закрыться щитом, но его отбросило и он, звеня доспехами, ударился о стену.

– Всё нормально, – сказал он поднимаясь, – Придумайте как его одолеть.

Змея белым вихрем начала носиться по пещере, пытаясь поймать хоть кого-то.

– Элд, ну в него то ты точно должен попасть, – кричал Джон, – Бернард, нужна сильная точечная атака. Бриджит – не приближайся к нему.

Несколько стрел со свистом врезались в белую чешую, но отскочили как сухие ветки. Синий луч Бернарда ударил в голову, но также не дал эффекта. Змея рассвирепела и начала ещё более активно носиться по пещере.

– Не сработало, – Элд отпрыгнул в сторону, – Ещё идеи, Джон?

– Я…я не знаю. Попробуйте ещё раз.

Следующие атаки также не дали эффекта.

– По-моему, пора валить, – сказал Элд.

– Он не даст нам уйти, – Джон спрятался за камнем.

В глаза ему бросился Седрик, который спокойно сидел в углу. Его пальцы постоянно тянулись к лютне, но он одёргивал себя.

– Седрик, играй, – крикнул Джон.

– Но ты же говорил…

– Играй, чтоб тебя. Может это его угомонит.

Мягкая успокаивающая мелодия разлилась по пещере. Уроборос на секунду остановился, посмотрел на Седрика и снова кинулся на Уильяма.

– Кажется он не твой фанат, – Элд выпустил ещё несколько стрел.

– Э-э…друзья, у меня тут что-то странное.

Вокруг Седрика полукругом собрались пауки. Их маленькие тела двигались из стороны в сторону в такт мелодии.

– Какого…Они что, танцуют? – Джон посмотрел на пауков.

– Им нравится, – на лице Седрика засияла самая широкая улыбка, – У меня никогда не было столько слушателей. И они не говорят мне заткнуться.

Из глубины пещеры раздалось ещё одно шипение, отличающееся от змеиного. Шесть красных глаз блеснули в темноте, затем показалось несколько лап и лишь после огромная мохнатая чёрная туша паука вылезла наружу.

Арахна. Босс. 80 уровень.

Паук рывками подполз к Седрику и начал раскачиваться в такт мелодии.

– Что вообще тут происходит? – Элд посмотрел на танцующих пауков.

– В какой же мы жопе… – прошептал Джон.

Седрик же с довольной улыбкой глядя на своих зрителей продолжал играть.

– Только не переставай, бард, – сказала Бриджит.

– Перестать? С такими-то фанатами? Да я только начал, – он взял другой аккорд, и пауки задвигались в новом ритме.

Уроборос, явно шокированный не меньше Джона и его команды, уставился на скопище насекомых. Он кинулся на Седрика, но мощный толчок Арахны откинул его и впечатал в стену. Пещера дрогнула и пару сталактитов сорвались вниз.

– Эй, я для неё вообще-то играю, – голос Седрика прозвучал уверенно.

Змея оклемалась и с новыми силами начала атаковать. Два монстра сцепились и клубок из их тел начал метаться по пещере под бодрую мелодию лютни. Казалось, что земля под ногами больше не могла оставаться неподвижной. Всё пространство содрогалось, осколки камней летали повсюду. Один из сталактитов прямо над Джоном задрожал и сорвался вниз. Прежде чем Джон успел среагировать, он увидел, что Бернард стоит над ним, создавая защиту.

– Я всё правильно сделал?

– Бернард…ты мой новый кумир.

Маг обернулся:

– Идите все сюда, быстрее.

Отряд собрался под защитным куполом. Периодически об него ударялись осколки, создавая вибрацию, но Бернард продолжал удерживать заклинание.

Сплетённые вместе Арахна и Уроборос, продолжая сражаться, укатились дальше вглубь пещеры. Постепенно все звуки стихли.

– Она ведь так внимательно слушала…

– Седрик, ты действительно переживаешь об этом? – Бриджит вскинула брови, – Слава богам, что мы вообще остались живы.

– Как вы думаете, кто победит? – Элд убрал стрелу, – Я бы поставил на паука.

– Предлагаю уйти, пока есть возможность, – Уильям пытался отдышаться.

Взгляд Джона зацепился за что-то в углу. Он внимательно присмотрелся и разглядел небольшой золотой сундук. Сердце его подпрыгнуло.

– Ребята, подождите тут.

– Джон, ты с ума сошёл, – сказала Бриджит, – А если они вернуться?

– Я быстро. Мы же за этим и пришли, иначе всё было зря. А вы…э-э…прикрывайте меня.

Не дожидаясь ответа, он побежал в дальний угол. Джон положил руки на крышку сундука наслаждаясь моментом. «Наконец-то, – подумал он, – теперь-то уж точно что-то полезное». Он медленно приподнял крышку сундука. На самом дне лежал золотой свиток. Джон аккуратно развернул его.

Синий экран.

– Найден легендарный навык: оружие с шансом 50% игнорирует любую броню цели, – сказала Система.

– Супер, – Джон почти подпрыгнул от радости, – Как его изучить?

– Твои показатели слишком низкие для изучения.

– Серьёзно? Да какого…Хорошо, могу я передать его, например, Бриджит?

– Нет, легендарные навыки привязываются к тому, кто его поднял. Но я могу переделать навык специально под твой класс.

Джон глубоко вздохнул.

– Ладно, давай.

На экране запрыгали цифры.

– Получен легендарный навык: ты всегда выигрываешь в «Камень, ножницы, бумага».

Наступило молчание.

– Чего? – голос Джона дрогнул.

– Увеличиваю громкость: ты всегда…

– Я понял, не ори, – он скривил лицо, – Я имею ввиду почему это? Ну можно было там…типа…молнии из рук или лазеры из глаз?

– Не в этот раз, Джон.

Глава 5

За окном бушевала метель. Ветер завывал, холод и ночь пришли следом. Домик, который они нашли, оказался на удивление крепким. Небольшая хижина в горах, неплохо сохранившаяся по сравнению с другими домами в северных землях. Огонь в камине слабо потрескивал, отбрасывая рваные тени. Седрик что-то тихо напевал, а остальные отдыхали, усевшись за столом.

– Думаю, стоит напиться, пока есть шанс, – Элд сел перед камином, – Мы уже почти у дракона.

– Лучше уж выпьем после, – Уильям поставил щит в угол, – Праздновать до победы – плохая примета.

– Победы? Да ты оптимист, сэр рыцарь.

– Ну что ты в самом деле, Элд? – вмешалась Бриджит, – Мы столько вместе прошли, а ты решил сдаться перед самым важным?

– Я не сдался, просто трезво оцениваю шансы, бородатый пенёк.

– Вечно вы, эльфы, всё пытаетесь оценить. У нас и с гоблинами, и со змеёй шансов не было. Если бы не Джон где бы мы были?

Все посмотрели на него. Джон поднял голову.

– Слушайте, ребята, – сказал он неуверенно, – Вы и без меня очень сильные, правда. И…э-э…дракон, – Джон сделал глубокий вдох. – На самом деле мне очень страшно, прям до жути. И я не хочу, чтобы с вами…

Он резко замолчал.

– Храбрость – это не отсутствие страха, а умение его побороть, Джон, – сказал Уильям. – Мне тоже страшно, сколько бы раз я не сражался. Это не делает тебя слабаком.

– Спасибо, Уильям, – Джон выпрямился. – А знаете…давайте надаём дракону под хвост. То есть…это прозвучало не так как я думал. Мы вместе сражались, ну то есть вы сражались, а я пытался не умереть, – он взял кружку с пивом, – встреча с вами – лучшее что со мной происходило. Если уж мы умрём, то давайте вместе…хотя я не хочу ещё раз. И я горд назвать каждого из вас своим другом. Даже тебя, Седрик.

– Это замечательная речь, Джон. Можно мне спеть? – Седрик взял лютню.

– Нет, но когда мы победим дракона – можешь петь об этом сколько захочешь.

– Договорились, друг.

Они стукнулись кружками и залпом осушили их.

Дорога тянулась дальше в горы. Они продолжали подниматься, несмотря на усталость и холодный колючий ветер. Погода явно противилась их походу. Ветер выл между скал так, словно где-то совсем рядом бродила стая голодных зверей. Изредка с гор скатывался снег, моментально приковывая внимание команды. Ещё через несколько шагов они завернули за массивную скалу.

– Здесь как будто теплее, – сказал Джон. – Вы не чувствуете?

– Да, точно, – Бриджит напряглась. – Неужели пришли?

– Ну, я пока не вижу гигантскую тушу, дышащую огнём, так что рано делать выводы, – Элд подышал на руки.

Уильям крепче сжал щит.

– Я пойду вперёд, аккуратней там, смотрите спину.

С каждым шагом становилось теплее. Скоро уже и нельзя было сказать, что они находятся в заснеженных горах. Ещё один подъём в гору и глазам открывалась огромная пещера. Свет словно не проникал в неё. Не было ни звуков, ни запахов, вообще ничего подозрительного.

– Может он сам сдох как-нибудь? – Элд осмотрелся по сторонам.

– Было бы хорошо, – сказал Джон. – Ладно, держимся вместе, и не…

Из глубины раздался рык. Все схватились за уши, с соседних гор сошли лавины. Массивное, размером с несколько домов тело неспешно вышло из пещеры. Красная чешуя переливалась на свету, железные когти впивались в камень как в масло, а острые белые зубы, казалось, могли перекусить что угодно.

Красный дракон. Босс. 100 уровень.

Ещё один рык вырвался из пасти, но быстро утих. Дракон закашлялся, опустил голову и изрыгнул металлический шлем, весь покрытый слизью.

– Прошу прощения, предыдущий был в доспехах, с ними тяжелее всего. – дракон посмотрел на Уильяма, – Не могли бы вы заранее снять с себя эти железяки?

Никто не двинулся с места.

– Ну и что? Сначала разбудили меня, а теперь молчат. Вас не учили, что даму нужно заранее предупреждать о визите?

– Э-э…мы просто… – начал Джон.

– Я не слышу. Подойди ближе и говори громче.

Джон сглотнул, затем, сделав над собой усилие, подошёл ближе.

– Так что ты там говорил? – дракон наклонил голову, рассматривая Джона.

– Не мог…не могла ли ты больше не жечь поселения…пожалуйста.

Её глаза округлились.

– Почему?

– Э-э…ну это как бы плохо. Ты убиваешь людей.

– Но они первые начали кричать, а потом стрелять.

– Они просто испугались.

– Я тоже.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

– Слушай, мы можем просто договориться, чтобы ты не жгла деревни?

Дракон провёл когтём по валуну и тот раскололся надвое.

– Я немного вспыльчивая сегодня. И всегда.

Кровь отлила от лица Джона.

– Вы сами постоянно приходите в мой дом без приглашения, – продолжал дракон, – Кричите тут, а сейчас ты что-то требуешь?

– Я…я думаю мы просто неправильно друг друга поняли.

– Неужели? То есть вы пришли не за мной?

Мозг Джона был похож на муравейник. Идеи и слова проносились в голове, а разум пытался найти верный ответ, пока наконец мысли его не прояснились.

– Да, ты права. Мы действительно пришли тебя убить.

Вся команда выпучила глаза, уставившись на Джона.

– Но нам не победить, теперь я вижу, – продолжил Джон. – Если хочешь, можешь убить меня, только их не трогай, это я заставил их прийти сюда. И если будешь убивать…э-э…можно быстро и без боли.

Дракон прищурился.

– Ты либо очень смелый, либо очень глупый.

– Думаю, иногда это одно и то же, – Джон усмехнулся. – Но…почему ты не напала первой?

– Потому что вы не начали орать и стрелять. И вы первые, кто заговорил со мной за последние 300 лет.

Джон сел на камень.

– Понимаю. Я тоже раньше жил один, ни с кем не разговаривал. Иногда собирал фигурки в своей…пещере.

– А я собираю разноцветные камни, – дракон как будто улыбнулся. – Как тебя зовут?

– Джон. А тебя?

– Нам не дают имена, различают по цвету.

Повисла тишина. До них донеслась мелодия лютни.

– Седрик, какого чёрта? – прошипел Элд. – Она нам бошки откусит.

– Сейчас подходящий момент, музыка усилит их связь.

Дракон повернул голову.

– Кто это? Раньше подобных не было.

Седрик с сияющей улыбкой вышел вперёд и поклонился.

– Позвольте представиться: Седрик «Голос из бочки».

Она рассматривала лютню.

– Можешь издать эти звуки ещё раз?

– С удовольствием.

Вновь мягкая мелодия окутала всех.

– Это…красиво. Я могла бы слушать это вечно.

– Ох, – Седрик просветлел ещё больше, – я сразу понял, что вы дама утончённая.

– Мне такого раньше не говорили, – дракон приблизил морду к Седрику. – Ты будешь играть для меня?

– Если ты не будешь просить меня заткнуться – да. Хоть до конца своих дней.

Элд наклонился к Джону.

– Они что…флиртуют? – тихо сказал эльф.

– Не знаю, никогда не флиртовал.

– Может свалим по-быстрому?

– Сейчас лучше без резких движений.

Через некоторое время Седрик повернулся к команде.

– Друзья мои, рад сообщить, что скоро мы с Мираэль поженимся.

У всех приоткрылись рты.

– Э-э…Седрик, а тебя ничего не смущает? Она же…большая, – сказал Джон.

– Подумаешь. Зато будет за что подержаться.

– Но она же дракон.

– У тебя какие-то расовые предрассудки, Джон.

– А жить вы будете в пещере?

– Нет, у моей семьи есть особняк в горах. Заодно познакомлю её с родителями.

– Только нужно решить, чем мне питаться, – сказала Мираэль.

Седрик нахмурил лоб.

– Хм, там рядом есть королевство орков, может быть ими? Орков всё равно никто никогда не любит.

– Можно попробовать.

Синий экран. Джон аккуратно отошёл назад.

– Что ещё?

– Твоё задание убить красного дракона, а не устраивать его личную жизнь, – сказала Система.

– Какая разница, если это избавит нас от проблем.

– Ты хотел стать сильнее, хотел лазеры из глаз и молнии из рук. Убей дракона и станешь сильнейшим в этом мире.

– Я…я не могу, – Джон окинул взглядом Седрика и Мираэль.

– Не понимаю тебя, Джон. Твоё поведение противоречит твоим словам.

– Такой уж я, что поделать.

– Ты так и останешься 3 уровня.

– Наплевать, – он немного помолчал. – И ещё…пошла ты.

Седрик взобрался на шею дракону.

– Ну всё, ждите приглашения. Может через пару месяцев.

Мираэль взмахнула крыльями, поднимая ветер и под общее ликование они скрылись в облаках. Сразу стало тихо, казалось даже ветер больше не завывал.

– Представляете, какие уродливые у них будут дети, – сказал Элд.

– Всё-таки надо было скормить тебя ей, – Бриджит гневно посмотрела на эльфа.

Джон рассмеялся.

– Я рад, что вы всё те же.

Уильям улыбнулся.

– Это было довольно необычное путешествие, но я рад, что прошёл его с вами.

– У нас ещё дорога обратно, Уильям.

Бернард прочистил горло.

– Если хотите могу вас телепортировать обратно.

Он поймал на себе изумлённые взгляды.

– Ты умеешь телепортировать? – спросила Бриджит.

– Ну…да.

– Бернард, какого чёрта, мы шли почти два месяца.

Он опустил глаза.

– Но вы не просили.

Джон вышел вперёд.

– Пожалуйста, Бернард. Перемести нас обратно.

– Хорошо. Встаньте поближе и не шевелитесь.

Он сжал посох, прошептал заклинание и фиолетовый свет окутал их.

Через секунду они уже стояли в просторном тронном зале. Стражники сразу же схватились за оружие, а король вздрогнул.

– А, избранный, – король жестом приказал убрать оружие, – Не думал, что ты вернёшься…так быстро. Значит дракона убили?

Джон неловко поклонился.

– Скорее он остепенился.

– В каком это смысле?

– Дракон жив, но больше не побеспокоит вас.

Король скривил лицо.

– Откуда такие гарантии? У вас было задание: убить дракона.

– Да, но…

– Возвращайся и принеси мне его голову или все вместе отправитесь в темницу за нарушение королевского указа.

Стражники, гремя доспехами, подошли ближе.

– При всём уважении, – Джон почти выплёвывал слова. – Мы выполнили задание.

– А я говорю, вернись и убей дракона.

Они сверлили друг друга взглядами.

– Предлагаю решить всё по-другому, – сказал Джон, – сыграем в «Камень, ножницы, бумага».

Брови короля медленно поползли вверх.

– Ты предлагаешь это чемпиону королевства? Предыдущий король проиграл мне трон в этой игре.

– Значит играем. Если я побеждаю – вы нас отпускаете и больше не преследуете. Если вы – мы уходим и не возвращаемся без головы дракона.

– Идёт, я принимаю твой вызов.

Король спустился по каменным лестницам и встал перед Джоном.

– Играем до десяти раз, – сказал король. – Если будет ничья – продляем ещё на три.

– Договорились.

Они выставили руки вперёд. Король пристально осмотрел ладонь Джона и его самого. Пошёл обратный отсчёт. Камень и бумага.

– Просто повезло, – ухмыльнулся король.

Ещё одна партия. Ножницы и камень.

– Просто давно не практиковался.

Ножницы и бумага.

– Ты жульничаешь, – сказал король повышая голос.

– Как вообще в этой игре можно жульничать?

– Неважно, играем.

Затем Джон выиграл ещё семь раз.

– Пошёл вон из моего замка, – лицо короля стало багровым, – и этих забирай.

Прохладный ветер бил в лицо. Вокруг шумели колёса и голоса города. Они сидели за уличным столом одной из таверн.

– Это самые странные месяцы в моей жизни, – Бриджит отпила пива.

– С другой стороны, мало кто может сказать, что видел дракона и остался жив, – Уильям поставил кружку. – Но я рад, что мы все живы.

– Согласен, всё могло закончиться гораздо хуже, – сказал Элд, – Так что будем делать дальше, Джон?

Джон посмотрел на синий экран. Первый квест: убить красного дракона. Провалено. Он отвёл взгляд.

– Я не знаю, друзья. Я правда не знаю.