Эльфийская песнь. Лаириэль.

Глава 1 Гибель надежды

6021 (шесть тысяч двадцать первый) год по календарю - Сотня граней.

Во внутреннем дворце, в помещение, для наиболее важных и деловых встреч, собрались лишь самые верные и преданные люди Короля. Возможно это было единственное помещение, в котором стоял лишь стол, примерно на шестерых персон и столько же деревянных стульев со спинками. Но при этом, не нужно быть знатоком, чтобы понять, что это очень дорогая и качественная мебель.

Сквозь несколько узких окон, виднелась пасмурная, осенняя погода, которая своей хмуростью, соединяла окружение и общий настрой присутствующих в этой комнате. Все до единого, на душе испытывали тревогу, беспокойство, волнение, но лишь Король переживал настолько сильно, что тошнота волнами накатывала и поднималась все выше из желудка, подступая к горлу. В тоже время, в груди, с каждой секундой, становилось более тесно. Настолько, что любой вдох давался с большим трудом.

Король Анорихорн, уже минут пятнадцать назад послал гонца за своей супругой. И теперь, все, в нервном ожидании, молча сидели. Присутствующие думали о том, как отреагирует Королева? Насколько сильно, эта новость скажется на ней? Выдержит ли она? Или её рассудок треснет, словно сухая ветка. И как Король вообще думает все это преподнести? Хватит ли ему самому сил?

Чем дольше они находилось в ожидании, тем больше мысли давили Королю на голову. Он ходил взад вперёд по помещению и когда ему уже совсем стало плохо, решил присесть на стул. Но не прошло и двух секунд, как дверь в комнату резко отворилась и он словно взведенная пружина, подскочил обратно.

- Что за срочность? Что то случилось? - сходу, с порога, тревожно спросила Наиритэль. Когда ей сообщили, что Король, вызывает её в зал переговоров, сердце защемило. Она сразу почувствовала что то не ладное. Когда в последний раз, он просил её присутствовать там? Было ли вообще такое когда нибудь? Пока она быстрым шагом, чуть ли не бегом, добиралась до назначенного места, думала о том, что могло произойти? Зачем мужу, звать её туда? Она сама себе задавала вопросы, и сама же пыталась найти на них логичные ответы. Но со вторым пунктом, увы, получалось гораздо хуже.

- Милая, присядь пожалуйста - надломленным, не свойственным самому себе, голосом, произнёс Король. Подобную слабость в его голосе, она слышала впервые.

Наиритэль тревожно смотрела на Анорихорна и боялась дальше что либо спрашивать, после обвела взглядом, всех остальных присутствующих, но они лишь отводили глаза в сторону и молчали. Наиритэль открыла рот, чтобы наконец то задать свой вопрос, но приступ паники нахлынул на неё и она лишь глубоко, словно захлебываясь воздухом, вздохнула. А потом снова. И ещё раз. Наклонившись и уперевшись одной рукой в стол, а второй схватившись за грудь, теперь уже будто ей не хватает воздуха, она начала часто и прерывисто дышать.

- Тише, тише. Сядь. Тебе не следует так волноваться. Возьми вот, попей водички - пытаясь успокоить её, подошёл к ней Король.

- Не нужна мне твоя вода! - с яростью, выбивая из его руки бокал, прокричала Королева - что случилось с Лаириэль?! Говори уже!

Все продолжали молчать и отводить глаза, чтобы не пересечься взглядами с Королевой и лишь Анорихорн, с отчаянием смотрел на свою жену. Случившаяся беда, тяжёлым грузом, навалилась ему на плечи и эту ношу он никак не может облегчить, разделив её со своими советниками. Сегодня он один. Будучи королём, одного из самых больших эльфийских королевств, он один на один со своей проблемой.

Усадив Наиритэль и набравшись сил, он решил сказать. Но открыв рот, сбившись, закрыл его, сглотнул и сел напротив своей жены, снова приготовившись говорить.

- Наша дочь... Она... Она погибла - выпалил он последние два слова.

Он ожидал истерики, думал что жена с яростными криками броситься на него с кулаками, обвиняя его во лжи, представлял рёв со слезами или чего нибудь подобного. Но она сидела молча, не моргая, со стеклянными глазами. Её голова слегка была наклонена в сторону, а из её левого глаза, потихоньку начинали просачиваться слезы.

- Как это случилось? - спустя несколько минут, длившихся вечность, спросила она.

- Соскользнула с утеса Надежды... Ты же знаешь, как бы мы её не ругали, если ей что то влезло в голову, не возможно её переубедить. А сейчас пасмурно. Дождь. Вот видимо она и... - начал быстро говорить Король, лишь бы заполнить молчание, но увидев взгляд Наиритэль, остановился и взял её ладонь в свои руки - поверь, мне сейчас ни чуть не легче, чем тебе. Но мы...

- Я тебе не верю! - прервав его речь, выкрикнула она это ему в лицо. А после вырвала свою руку.

- Белегорн был свидетелем... - произнёс он, опустив голову - ему можешь поверить...

Её испепеляющий взгляд был направлен только на Короля. Она даже не подумала посмотреть в сторону Белегорна. После чего сказала что то ещё, еле шевеля губами, и вышла быстрым шагом из помещения.

- И что теперь будет? - обратился к Королю один из его приближенных, видя как на Короля сильно давит эта ситуация.

- Сложно сказать - ответил Анорихорн, облокотившись на спинку стула - ступай и тайно проследи за Наиритэль. Я не хочу чтобы она натворила глупостей. И в случае чего, мне не медленный доклад.

Коротко кивнув, эльф испарился из помещения.

- Белегорн, спасибо что согласился помочь. Мне и самому неудобно... Неудобно втягивать в это члена Высшего круга.

- Я понимаю. Ничего не нужно объяснять - после недолгой паузы, он продолжил - мы ведь не сможем найти её тело?

- Не сможем... Подготовьте погребальный огонь и Эльфийскую песнь. Через три дня, мы простимся с Лаириэль...

Глава 2 Судьба

Двенадцать лет спустя. 6033 (шесть тысяч тридцать третий) год по календарю - Сотня граней.

- Тебе ещё рано проходить инициацию! Я сказал нет!

- Ну хватит! С каких пор, тебя это волнует?

- Сейчас, я говорю с тобой как Король! Нет и все.

- Все в моем возрасте её уже давно прошли и стали взрослыми. Да там же нет ничего сложного и опасного. Раз плюнуть... Белегорн тоже говорит, что для меня это будет легко.

- Я поговорю ещё с Белегорном - грозно посмотрев в сторону двери, произнёс он - То что он тебя обучает, не значит ещё... В общем ты должна лучше подготовится, прежде чем отправятся к старейшим.

- Ага.

- Что значит ага? Я тебя знаю! Ты так говоришь, если намерена все равно поступить по своему. Не смей...

- Ага. Все я пошла. Мне пора на тренировку.

Король устало вздохнул и сел на свое место.

- Как же с ней тяжело. И когда она стала такой неуправляемой?

- Она всегда была такой, с первых дней - ответил кто то, выходя из невидимости, со стороны стены.

- Иди присмотри за ней - устало произнёс Анорихорн.

- Как обычно? Если Лаириэль решит отправится на инициацию?

- Увы, ничего не поделать. Ты же знаешь, если она что то вбила себе в свою взбалмошную голову...

- Есть - ответил его собеседник, снова растворяясь в пространстве.

* * *

- Опять тренируешься? - обратился к Лаириэль её наставник в боевом мастерстве. Выглядел он как обычный эльф, в белом балахоне и без какого либо оружия. Но практически каждый знал, что Белегорн и есть ходячее оружие. - Король сегодня мне жаловался, что совсем тебя не видит из за твоих тренировок.

- Во первых из-за наших... Из-за наших тренировок. Мастер Белегорн. А во вторых, он меня не видит из-за своих вечных, очень важных, королевских дел. А если бы захотел, мог бы и прийти, посмотреть как я тренируюсь и лично убедиться, что я готова пройти хоть две, хоть три инициации, да хоть посвящение в боевой круг! - как то обиженно проговорила принцесса.

Белегорн не стал рассказывать о его разговоре с Королём про инициацию, так как знал, что это абсолютно бесполезно.

- Тебе бы следовало хоть иногда отдыхать и переодеваться в платья, как и полагается девушкам твоего возраста. Твои руки станут слишком грубыми для...

- Для воина? - перебила его Лаириэль - Разве у воина могут быть руки слишком грубыми? Они такие, какого это требует их оружие... Или же вы хотели сказать для принцессы? - улыбаясь лишь глазами, весело продолжала она.

- Для девушки - закончил Белегорн - хоть ты и воин, но не следует забывать, кем ты еще являешься. Девушка, принцесса, дочь своего отца в конце концов.

- А ещё я ученица члена Высшего круга эльфов - гордо продолжила она - и намереваюсь стать лучшей из лучших. Чтобы даже члены боевого круга Шелеста, завидовали моим навыкам боя.

Рассмеявшись, Белегорн ответил.

- Надо метить выше. Чтобы сами Боги завидовали.

- Вооот это я понимаю! - радостно прокомментировала принцесса- значит надо ещё постараться! Смотри что я уже могу.

Лаириэль исполнила серию ударов, больше похожую на танец с двумя эльфийскими клинками и после того как закончила, в надежде посмотрела на своего учителя.

- Ну как?

- Отлично. Но вот тут, при приземлении, ты сбила ритм и дыхание...

- Я знаю... - слегка опустив голову, ответила она - думала ты не заметишь.

- Даже если я молчу, не значит, что не вижу. Хочешь ещё приём покажу?

- Конечно хочу. Чего же ты раньше молчал? У меня вообще то в этом году, на носу инициация! Мне любой новый приём пригодится - встав в боевую стойку, приготовилась она к новому уроку.

А Белегорн, в очередной раз, решил промолчать по поводу инициации, хоть и сам чувствовал, что она ещё не готова. Он решил, что если переубедить у него не получается, значит нужно сделать все, что бы помочь ей подготовится. Раз она сама так сильно верит, значит у неё получится.

На протяжение всего времени, Лаириэль, не изменяя своим принципам, продолжала тренироваться, зная, что в этом году она обязательно пройдёт инициацию и станет взрослой. Даже если её отец будет против. Даже если ей ради этого придётся рискнуть жизнью. Не важно, тем более отец только делает вид, что беспокоится, так как он практически не присутствовал в её жизни. Как и мама... Только они отсутствовали по разным причинам.

Маму она хоть и помнила, но не очень хорошо. Кажется она умерла, когда ей было около девяти лет. Последнее время, она постоянно болела и примерно год, совсем не вставала с постели, все время желая, что бы Лаириэль находилась поблизости. А когда та, подходила к её постели, мама всегда первым делом спрашивала, все ли с ней в порядке. И почему то постоянно, умоляя, просила избегать утеса Надежды. Из-за этого Лаириэль и не бывала там ни разу в своей жизни, даже после смерти матери. Потому что она пообещала... Хоть многие эльфы, в тайне от своих родителей лазали и играли там. Но она была не как все её сверстники. Её не интересовали глупые игры. Она всегда хотела стать великим воином. Именно поэтому её и тренировал один из лучших воинов, член Высшего круга, Белегорн, который так же являлся другом и доверенным лицом для Короля. Он практически заменил ей отца. Большую часть своего времени, она проводила под его руководством и присмотром, изучая различные стили боя и трюки. И даже когда он заканчивал с ней заниматься, она уходила на окраину города и продолжала там тренировки самостоятельно.

День за днем, год за годом, Лаириэль совершенствовала свои навыки, чтобы в судьбоносный день, повстречать его. Человека из другого мира...

Глава 3 Белегорн

В один из дней, который был точно такой же, как и все остальные, Лаириэль направлялась к своему учителю. Но странное чувство на душе, её тревожило. Долгое время она не могла понять из-за чего это, но потом осознала. Эльфы, вокруг неё, странно себя вели. Они всегда, немного странно себя вели, по отношению к принцессе, но в этот день это было по другому. Слишком пристальное взгляды, искоса. Слишком тихие, но при этом явные, перешептывания у неё за спиной (наверное они думали что их не слышно и они не показывают вида, но это было не так). Слишком очевидные изменения в поведение, при её приближении. Лаириэль начало это раздражать и она сначала хотела в открытую огрызнуться, но потом решила просто ускорить шаг. Чтобы не слышать этих гнусных голосов.

- Она уже знает?

- Бедная девочка. Сначала мать...

- Ох, как же жаль.

- Ничего страшного, Король найдёт, как ей помочь...

В конце концов, она просто перешла на бег, до тех пор, пока не добежала до дома своего наставника.

- Белегорн! - запыхавшаяся, крикнула она, забегая во внутренний двор - Белегорн! Ты где? Я решила заранее размяться и устроила пробежку до твоего дома!

Тишина.

- Белегорн... Ты тут?

Тишина.

Непонятное чувство внутри, начало перерастает в тревогу и Лаириэль кинулась в его дом без каких либо стуков и условностей.

Спустя несколько минут поисков, его нигде не удалось найти.

Что? Как так? Очень странно. Он ни разу не опаздывал на мою тренировку. Почему же сейчас, если что то случилось, просто не предупредил меня.

Что то случилось... Эта фраза, эхом разнеслась у неё в голове. Неужели с ним? Да нет! Нет нет нет. Что может случится с членом Высшего совета? Тем более это не просто какой то там член совета. Это же Белегорн! Сильнейший. Единственный, кто там сидит за свои боевые заслуги, а не громкое имя в роду. Он просто куда то отошёл. Но куда? Дома его нигде нет!

Ахахах, точно. Боже! Ахах, я поняла! Это отец решил отправить его на какое нибудь задание, чтобы тот не смог подготовить меня к инициации! Ну... Папа... Не прощу за это!

Она неслась словно ветер, так быстро, что в этот раз прохожие не успевали даже заметить её, не говоря уже о каких то разговорах. Залетев во дворец, тут же намерилась ворваться в личные покои Короля. И пускай только стражники попробуют её остановить! Но они не попробовали... Его там не было.

И только когда она уже собиралась выходить, заметила в этом странность. Почему ей даже не пытались препятствовать? Раньше она пробивалась сюда лишь с боем. Ну точнее, после того как она начинала кричать и отец её слышал, то давал команду впустить принцессу. Сейчас же никто и не пошевелился...

- Где отец?! - слишком серьёзно, даже сама не ожидая такого тона, спросила она.

- В тронном зале для собраний - ответил один из стражников, спустя несколько секунд колебаний - но туда сейчас нельзя. В данный момент там находятся все члены Высшего круга эльфов. И... Это скорее они вызвали Короля, а не он их... - слегка потупившись, продолжил он.

- Да плевать я на них хотела! - разворачиваясь произнесла она - теперь понятно где Белегорн! - закончила говорить она, уже находясь вне зоны слышимости стражников.

Точно! Теперь понятно. Это все объясняет. В столице что то серьёзное стряслось. Поэтому во всем городе все такие сегодня странные и поэтому Белегорна нет дома. Он на собрании!

С улыбкой на лице, рассуждала принцесса. Она почувствовала, как камень упал с души. Наконец то она разобралась.

Дойдя до тронного зала, она снова наблюдала достаточно странную картину. Слишком много стражи. Через чур много.

И куда их столько? Все равно от вас не сильно то толку будет, если вдруг, даже Белегорн не сможет справится с каким то врагом. С ним разве что, члены боевого круга - Шелест, способны потягаться и то...

Она запнулась в своих размышлениях, так как поняла, что круг - Шелест, практически в полном составе, так же тут находится. Что? А вот это уже действительно не нормально!

- Вы чего тут делаете? - слишком дерзко, она обратилась к одному из боевой группы, так что этот эльф опешил.

- Ааа, принцесса. Это вы. Тогда понятно. Рад видеть вас в здравии. Мы охраняем членов высшего круга. Так как сейчас здесь находится десять эльфов из совета, в одном месте. Это очень уязвимо. И мы не можем просто так оставить это без внимания - достаточно подробно, объяснил он.

Десять говоришь? Десять из двенадцати. Но стражник сказал мне, что здесь все члены собрались. Что то не стыкуется!

- А кого не хватает? - решила уточнить она.

Но не получив никакого ответа, хотела было уже разразится руганью и обвинить его в глухоте, но он просто исчез.

- А? Куда делся? - принцесса стояла и вертела головой по сторонам, но нигде его уже не было - вот же шустрый гад! Ну ладно, пойдём как обычно! На пролом!

Она очень уверенным и широким шагом, направилась к дверям тронного зала, но её почти сразу же попытались остановить. Один из стражников, хотел было поймать её рукой, но она прошмыгнула под ней и резко побежала. И когда до дверей оставалось всего два шажочка, откуда не возьмись снова появился этот же эльф из Шелеста и схватил её, легко приподняв, одной рукой.

- Не вежливо так вот вырваться на собрание. - спокойно начал пояснять он. Но ни как не ожидал дальнейшего.

- ААААААА! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! ПАПА! МЕНЯ ЛАПАЮТ!

Боец Шелеста от удивления округлил глаза, но не отпустил принцессу. После чего, посмотрел на своих товарищей с немой просьбой о помощи. Но все они лишь отвернулись.

- Что там происходит? - спросил один из Высшего круга. Так как его перестали слушать и все пристально смотрели в сторону дверей.

- Хммм. Кажется я знаю - ответил Король - и дал знак одному из своих приближенных, чтобы он сходил за Лаириэль - приведи её. Она все равно не успокоится. Да и рано или поздно кто то должен будет ей рассказать... Лучше уж так. Я не хочу в этот момент быть один.

- Понимаю - ответил член Высшего круга - она любила его. Соболезную.

- Наконец то! И чего вы тут шушукаетесь?! - нахмурившись, подходя ближе и обводя всех недовольным взглядом, спросила Лаириэль. Сразу отметив, что нигде не видит наставника.

- Доченька. У нас очень важное собрание...

- А где Белегорн? - перебила она Короля.

- Его нет. - ответил один из круга.

- Я и так вижу, что его нет. Я спросила где он?

- Он мёртв - ответил тот же эльф.

- Ага. Конечно. Мёртв. Я спрашиваю где... - и тут она застыла. Как мёртв? Кто мёртв? Белегорн? - Слышишь! Ты не шути так! - угрожающе произнесла она, что даже один из круга Шелеста пододвинулся, на всякий случай, поближе - Мне плевать кто ты! Но если ты не будешь следить за своим языком...

- Это тебе следует следить за языком! Девчонка! - резко ответил он - Возомнила себя принцессой?

- МОЛЧАТЬ! - вскочив с трона, выкрикнул Анорихорн - Не смей! Произносить! Не единого слова о ней! В моем присутствии! - каждое слово Короля сочилось силой и угрозой - даже если за тобой будет стоять весь Шелест! Не думай, что останешься жив, если продолжишь говорить...

В зале повисла небывалая тишина. Все знали на что был способен, в былые времена, Король, не говоря уже о остальной его свите. Магов среди эльфов было не столь много, так как большинство становилось искусными воинами ближнего боя, либо лучниками, но если уж находились таланты, наподобие Анорихорна, то это были по настоящему устрашающие, своими возможностями и силой, эльфы.

Сейчас, многие боялись сделать лишнее движение. Даже принцесса, не ожидала ничего подобного от своего отца. Она не понимала, почему он так резко отреагировал. Высший круг эльфов и Король не вздорили со времен войны древних богов. И то, те времена, больше считались сказками.

- Я попрошу сохранять спокойствие - первым заговорил самый старший из членов Высшего круга, Анем - обе стороны не правы. Всё сейчас на эмоциях, но каждому следует понимать, где он находится! Мы не у себя дома. Это касается и Короля с его принцессой. Замок принадлежит королевству. А наше королевство, это все жители, все эльфы. А мы лишь их представители. Думаю нет смысла продолжать...

Принцессе стало неудобно, она привыкла, что её отчитывают. Но в этот раз, из-за неё, чуть было всем не досталось. Если бы тут вдруг началась заварушка. Многие бы погибли, даже она это понимала.

- Я допускаю, что принцесса может здесь находится... Но лишь при одном условии. Мы не услышим от нее, более ни слова! - сказал, до этого молчавший, один из Высшего круга и повернулся к ней в ожидании её ответа.

- Я согласна - уже слегка робко произнесла она, понимая, что здесь действительно обсуждалось что то важное.

- Вот и отлично. Так как мы уже почти все обсудили. Она нам не помешает. И так. Мы остановились на том, как донести до жителей, случившуюся трагедию?

- Думаю нам не следует что-либо скрывать от жителей. Во первых, из-за незнания, они так же могут оказаться в опасности. А во вторых, если вдруг кому то что то известно, то они доложат нам дополнительную информацию. Ведь мы не может быть на все сто процентов уверены, что убийца Ангуирэль - высказался Король.

- Убийца кого? - машинально задала интересующий вопрос, принцесса.

Всё разом на неё посмотрели и после секундной заминки один из присутствующих серьёзно ответил.

- Члена высшего круга. Белегорна...

* * *

Лаириэль на протяжении двух дней не выходила из дома. Даже тренироваться у нее не было желания. Она просто лежала, укутавшись в одеяло и размышляла о несправедливости судьбы.

Почему? Как так? Каким образом он смог убить Белегорна? Это не похоже на правду! Его бы так просто не убили. Точно! Да с чего я вообще поверила им?! Его тела ведь не нашли. Может быть он ещё жив? А мы тут бездействуем! Надо срочно отправится на его поиски, но куда?

После пяти неудачных попыток поговорить с отцом о поисках Белегорна. Принцесса поняла, что это бесполезно, хотя могла бы и раньше догадаться, и решила сама отправится на его поиски. Но тут её тоже ждала неудача. Её везде преследовали бойцы элитного боевого круга Короля, не Шелест конечно, но и они много чего стоили. И отделаться от них у неё не было ни единой возможности. Её не выпускали за пределы города. И что самое странное, они даже не пытались скрываться, а просто в наглую, везде за ней ходили. Избавится от таких, для неё было невозможно.

И что же делать? Неужели я должна просто смериться? Ну уж нет! Я знаю решение. Инициация! Даже отец не вправе мешать мне на этом этапе жизни. А потом я стану взрослой и свободной! А ещё я стану сильнее! Точно! Это мне тоже поможет в поисках.

Она впервые за долгое время, слегка улыбнулась, радуясь, что наконец то сдвинулась с мёртвой точки. Вернее это были лишь планы в её голове, но даже это уже лучше, чем ничего. Осталось только их осуществить. Делов-то...

Глава 4 Инициация

- Лаириэль, дочь Короля Анорихорна, вы действительно желаете приступить к прохождению инициации? Напоминаю, что у вас будет лишь одна попытка и в случае провала, повторно пройти инициацию, вы сможете лишь через год - обратился к принцессе, один из двенадцати старейших.

- Да, я в курсе и желаю приступить к прохождению - не колеблясь ни мгновения, ответила принцесса.

Хм, разве они у всех так спрашивают, будто бы в надежде что я передумаю? Неужели мой отец и сюда добрался? Даже Белегорн и тот, когда то не так давно, пытался меня отговорить. Вот уж от него я такого не ожидала. Ещё начал лепетать мне, что якобы я ещё не готова и другую чепуху. Уж ему то должно быть известно, насколько сильно я к этому стремилась.

- Мы принимаем ваше желание. В качестве испытания, вам необходимо будет, за сутки, добраться до дерева Трех желаний, сорвать с него листик и вернуться в течение следующих суток обратно.

- И все? - спросила Лаириэль.

Неужели так просто?

- Мы удивлены вашей реакцией. Или же это обычное беспечие? Возможно вы забыли. Но в это время года, агрессивных и опасных существ, конечно хватает везде, но особенно их много в местности Желаний. Данное испытание, отнюдь не легче прошлогоднего. И мы вам настоятельно рекомендуем, не ослаблять бдительности. Теперь все...

Когда Лаириэль вышла за пределы города, она была уже только этому счастлива. Наконец то свобода. Простор. Но первые несколько часов, она постоянно оглядывалась назад, подозревая, что за ней могут и тут наблюдать. Но все было чисто. Неужели её оставили в покое? В принципе это не удивительно. Мешать инициации никто не вправе. Будь это хоть Король, хоть все члены Высшего круга.

Поначалу, ей не встречался никто существенно опасный, многие из животных и вовсе не нападали, пытаясь избежать встречи с кем либо. Но чем дальше она отдалялась от столице, тем все более агрессивными становились животные. А спустя ещё какое то время, их и вовсе сложно было назвать животными. Они больше походили на монстров, они и были монстрами. Различные существа, которые то-ли по природе своей, то-ли ещё из-за чего, но не могли просто так оставить, мимо проходящего путника и обязательно нападали на него, пытаясь убить. Но к их сожалению, сегодня для них был не счастливый день. Они повстречали не того соперника.

Хоть принцесса не так часто выходила за пределы города, и многих монстров, сейчас она видела в первые. Но в ней не было ни капли страха, ни доли сомнения. Всех их, она бесстрашно встречала своими клинками и разделывалась с каждым, без каких либо сожалений. Раз они встали на её пути, на дороге к новой силе, значит должны умереть. Таков закон этого мира.

Перед Лаириэль возникла новая проблема. На улице стало слишком темно, и словно бы, вместе с лучами солнца, силы так же покинули её. Она слишком устала, её тело требовало отдыха. Хоть она и знала в каком направление идти к Дереву трех желаний, но где именно оно находится, оставалось загадкой. Как и сколько ещё предстояло пройти. А что, если она остановиться, то ей не хватит времени на выполнение задания? Но если не отдохнуть, то сил и вовсе не будет, даже на то чтобы просто идти, не говоря уже о сражениях с местными монстрами.

Лаириэль продолжала движение к своей цели, не смотря на усталость и боль в мышцах. Зря она что ли, все эти годы тренировалась? Что бы в судный день, не суметь справится с простейший заданием? Никаких перерывов!

Она начала замечать, что монстров стало неприлично много. Неужели чем ближе к Дереву, тем их больше? А что если у цели их будет столько, что и вовсе не пробиться? Может быть в этом и заключается сложность задания?

На неё напали сразу трое. Уворачиваясь от всех атак в изящном танце, эльфийка умудрялась при этом наносить комбинации ударов по своим противникам. Но пока что она разделывалась с одним существом, к ним присоединились другие трое. И в итоге их стало пятеро.

- Плохо дело! - вслух произнесла она - стольких, в таком состоянии, будет не просто осилить.

Нанося множество быстрых и точных ударов, Лаириэль понимала, что ей не хватает силы. Она не способна своими атакам, перерубать конечности, этим, достаточно сильным, с плотными шкурами и кожей, монстрам. И поэтому на каждого из них приходится тратить слишком много энергии. Но они все прибывают и прибывают. Чем дольше она стоит и сражается, тем больше их становится. Вскоре, с такими темпами, она полностью будет окружена ими.

Неужели конец?

Впервые в её голове, пробежали панические мысли.

Неужели я действительно ещё слишком слаба, и переоценила свои возможности?

Возможно именно эти мысли, позволили ей немного отвлечься от схватки, от окружающих её, со всех сторон тварей. И посмотреть немного дальше. Вдали, она увидела тусклый свет исходящий от одиноко стоящего дерева и пустую поляну вокруг него. Возможно это её спасение?

Резко подпрыгнув в воздух, избегая одновременной атаки, сразу с двух сторон, она перемахнула через всех монстров и что есть силы побежала, еле касаясь ногами земли, в сторону этого дерева. Редкие атаки, заставляли уклоняться её, но для Лаириэль с ее скоростью это была не проблема.

Остальные кинулись за ней, но как только она пересекла невидимый барьер, преследующие как вкопанные остановились и продолжили лишь жадно пялится, не смея ступить дальше.

- Фух! Спасение. Видимо тут какая то магическая территория, не позволяющая монстрам проникнуть на неё. Вот и славно! - запыхавшаяся, выговорилась принцесса - ещё бы немного и там бы я и осталась...

- А вот и само дерево - подходя поближе, продолжила она - красивое!

- Спасибо, ты тоже ничего... Если свет падает на твоё лицо с удачной стороны - ответило ей что то или кто то.

- Кто здесь!? - подпрыгнув, с разворотом на 180 градусов, словно испуганная кошка, выкрикнула Лаириэль.

- Куда ты смотришь? Здесь же я. Вот! Правильно!

Лаириэль снова повернулась к дереву и раскрыла рот от удивления. Она понимала, что в её мире, в мире - Сотня граней, не мало странностей и магии, но говорящее дерево она видела впервые. Она даже не слышала никогда ни о чем подобном. А ведь эльфы живут достаточно долго, и многие из них, повидали на свете не мало всего.

- Ээ, говорящее дерево? - не зная с чего начать, спросила принцесса.

- Говорящее? Это не то слово. Да и деревом я себя не считаю - недовольно, ответило оно ей - скорее я обладаю сознанием, своей волей и несколькими другими качествами. Свои мысли, я транслирую тебе в голову, чтобы ты могла понимать меня, а не произношу их вслух. Поняла?

- Д-да - неуверенно ответила эльфийка, ничего не понимая. - Ты со всеми так общаешься?

- Я не всегда разговариваю, чаще я сплю. Да и не со всеми есть желание, раньше бывало, я некоторых просто игнорировал. Но в то время, ко мне чаще наведывались. Сейчас же, про меня практически все забыли.

Дерево трех желаний. Вспомнила, как старейшие называли его. За этим сюда, кто то раньше ходил?

- Так у меня что, есть три желания? - радостно спросила Лаириэль.

- Аххах - прозвенело у неё в голове - ты уже не первая, кто за последние столетия приходит ко мне с этим вопросом. Неужели эльфы так плохи на память? Три желания есть у меня! - ошарашило оно эльфийку - и если ты с ними справишься, я дам тебе кое что в замен.

- И что же?

- Знания, накопленные мною за долгие тысячелетия. Открою тебе правду.

- Правда переоценена. Мне нужна сила! - уверенно выговорила Лаириэль.

- Хмм. Зачастую, правда, это лучшее средство для борьбы с врагами. Но дело твоё. Могу поделится и новой силой... Но не думай что тебе так просто удастся выполнить все мои желания. Я не собираюсь делать одолжений - ответило дерево.

- Я готова принять твоё задание - и немного помедлив, покусывая губу, принцесса продолжила - а ещё можно мне сорвать с тебя листик? - только сейчас она подумала, что это все таки какое то живое создание, и не вежливо будет вот так просто отрывать от него что либо.

- Вот ещё! С чего бы это?! - и спустя короткое время, словно бы задумавшись, дерево продолжило - ааа, точно, теперь я вспомнил, именно с этого все и начиналось. Очень очень давно. Эльфы иногда приходили ко мне, зачем то пытаясь сорвать лист, но естественно я не позволял им просто так с это сделать. Некоторых, самых наглых я просто убивал, а кому то предлагал взамен выполнить три моих желания... Так все начиналось. Позже, со временем, некоторым вместо листа, я предлагал знания. И ко мне стали приходить за многими ответами, на различные вопросы. Но далеко не всем была открыта тайна трех желаний, и сквозь сотни лет, про это и вовсе практически все позабыли. А как ты, здесь оказалась, юная эльфийка.

- А с чего бы я должна тебе просто так раскрывать свои секреты?

- А? Чего?

- Позволь сорвать лист и тогда я расскажу для чего я здесь - ответила Лаириэль.

- Хмм... Ну хорошо. Бери вот этот - дерево слегка наклонило к ней ветвь, подставляя крайний листок под её ладонь.

После того как она оторвала его, он так и не прекратил светится.

- Красиво... - прошептала она.

- Сутки или около того он будет светится, до тех пор пока мои жизненные силы полностью не вытекут из него. А потом он станет обычным листом.

Теперь понятно. Почему именно такие сроки для задания.

- Так зачем ты сюда пришла и как узнала обо мне? - вновь спросило дерево.

- Я здесь чтобы сорвать листик.

- Чего? Эй. Ты обманула меня? - недовольно шевеля всеми ветвями, забурчало дерево.

- Вовсе нет! Я сказала правду. Но так уж и быть, раз мы с тобой подружились, я расскажу подробнее - выждав небольшую паузу, она продолжила - но пусть это будет одно из твоих желаний. Ты согласен?

- Хаа! А ты хитрая. И наглая. Но пускай так, ты мне нравишься, поэтому сейчас я пойду тебе на встречу. Рассказывай!

- У эльфов есть традиция. Прежде чем нас признают взрослыми и самостоятельными, особенно это относится к воинам, нам необходимо пройти инициацию...

- Малышка. Неужели ты думаешь, что я не знаю об этом? - перебил оно её.

- Ээ, ну а зачем ты тогда спрашивал? - непонимающе спросила принцесса.

- Я ж не знал... Так ты просто проходишь инициацию и твоё задание принести этот лист? Эти пердуны все ещё иногда дают некоторым подобное задание? Аххах, теперь понятно. Тогда я попрошу об ответной просьбе. Ничего не говори им о нашем разговоре. Пусть будет так, будто ты просто пришла и сорвала этот лист и все - и опережая её следующий вопрос, дерево продолжило - иначе мне не дадут спокойно уснуть и толпы сюда прибудут чтобы оборвать все мои листья... А мне придётся их убить.

- Эм, хорошо. Это второе твоё желание?

- Ахахаха, ну ты и нахалка. Ахах. Раз так. Пусть по твоему, но тогда я хочу сразу высказать свою третью просьбу... - оно слегка наклонилось к Лаириэль, словно хотело рассказать какую то тайну, хотя это не имело никакого смыла и начало подробно объяснять о своём крайнем желании.

- Что??? Да это невозможно! Да весь боевой круг Шелеста не справился бы с этим заданием! Ты шутишь? - принцесса была явно недовольна.

- Вовсе нет! Это моё крайнее желание. Выполни его и я поделюсь с тобой силой и знаниями. Отказываешься?

- Нет! Я справлюсь. Но... Но не сейчас. Сначала мне необходимо стать сильнее. А ещё, у меня есть кое какие дела. Так что тебе придётся подождать! - ответила эльфийка.

- Время... Время у меня есть. Приходи когда выполнишь моё поручение, а пока что ступай. Тебе ещё предстоит успеть принести своим старейшим, мой волшебный лист.

Дерево взмахнуло своими ветвями и всех, облепивших эту поляну, монстров, словно ветром сдуло. Вернее так и было. Их резко подняло в воздух и откинуло так далеко, что эльфийка своим острым зрением, не смогла их разглядеть.

- Можешь не благодарить - с весёлыми нотками, явно довольствуясь произведённый эффектом, произнесло дерево.

Принцесса быстро сорвалась с места, понимая, что скоро, сюда прибудут новые существа. Поэтому каждая выигранная секунда, сэкономит ей сейчас минуты, а то и часы, времени. Чем дальше она успеет удалится от этого места тем лучше.

Но не прошло и двух минут, как на неё снова начали нападать все различные твари. И казалось они были гораздо сильнее предыдущих. Или же это на ней так сказывается её усталость?

На протяжении долгих часов, она пробивалась сквозь толпу, окруживших её тварей. Казалось, силы уже давным-давно должны были покинуть её, но она продолжала сражаться, возможно на одних лишь волевых. Отбиваясь от одной толпы монстров, ей удавалось сделать рывок в несколько километров, это же и было передышкой, прежде чем толпа, новых существ, завяжет её, очередным, изнуряющим, боем. И так всю ночь. Когда начало светлеть, существ стало значительно меньше, Лаириэль не могла этого не заметит, но и сил уже не было. Поэтому каждый новый монстр, представлял для неё смертельную угрозу. Любой из них, мог сейчас оказаться последним для неё.

Руки ослабли, эльфийка боялась, что если сейчас разожмет их, то уже не сможет держать оружие в них. Ноги еле держат и отказываются выполнять какие либо маневры, необходимые для привычного ей боя. Она чувствует себя какой то деревянной, вместо обычной её пластичности. Выровнять дыхание, уже невозможно. То что она в принципе дышит до сих пор, уже хорошо. Мысли затуманены и не позволяют живо обдумывать вновь возникающие опасности. Многочисленные раны на теле, так же сильно сказываются на её общем состоянии. Но нужно идти вперёд, несмотря ни на что.

И вот, она уже вышла на привычную, для себя местность и понимала, что даже если раньше никто из местных не представлял бы для неё серьёзной опасности, то сейчас любое здешнее существо способно прикончить её. Но их находится здесь не так уж много и каждого, она способна обойти не привлекая внимания. Ведь эльфы, достаточно умелые в скрытности.

Видимо из-за своей усталости, принцесса не смогла заметить приближающуюся опасность. Но перед этим, она увидела что то очень странное. Кто то шёл, и специально привлекал к себе внимание. Нет! Этот болван просто так идёт, что примерно приравнивается к тому же, если бы он кричал во всю глотку. Кто это такой? Почему он так беспечно разгуливает здесь?

В этот момент на неё напал один из монстров и она еле успела разглядеть его атаку. Попытавшись отскочить, ноги снова отказались слушаться и она просто упала, делая кувырок. А потом снова подскочив, завязалась в схватке.

- Ааа черт! Этот болван специально всех привлекает? - не смогла она сдержать своих эмоций - почему он оказался именно здесь?

Толи на шум этой битвы, то-ли на действия незнакомца, но в эту сторону, стянули ещё несколько существ и заметив эльфийку, незамедлительно напали на неё. А потом ещё!

Боже! Какой же глупый конец. Подумала она, истекая кровью от новых ран. Дойти практически до столице и умереть в близь её стен! И когда уже её руки опустили, и она была готова принять свою смерть, перед ней неожиданно появился этот незнакомец и каким то невероятно мощным заклинанием разбросал всех в стороны. После него, на ноги смогло поднять лишь трое Ящеров. И с яростным рыком понеслись на незнакомца. Она была уверена, что он умелый маг и сейчас расправится с ними за секунды, но он продолжал стоять как истукан и таращится на занесенный, уже над его головой, меч ящера. Что за придурок?

Лаириэль пришлось вмешаться. Отбив своим клинком, жёсткую атаку, она вновь почувствовала боль в руке. А потом, снова завертелась в смертельном танце. Может из-за этой заминки, она успела немного отдохнуть, а может из-за того, что на неё смотрит сейчас кто то посторонний. Но она почувствовала, что словно бы у неё прибавилось сил. И принцесса за считанные мгновения расправилась со всеми ящерами. А спустя ещё одно мгновение, на неё нахлынуло понимание, что она только что провалила задание. Понимание пришло, вместе с яростью, горечью, сожалением. Все впустую! Все что она только что пережила, вся эта борьба! Посторонний вмешался в её инициацию! Что было непозволительно. Теперь ждать целый год. Да и вообще кто это? ЧЕЛОВЕК?! Откуда здесь взяться человеку? Оно впервые в жизни видит кого то из людей, но знает что к ним все относятся с долей презрения. Хотя ей ли не знать, что это такое...

- Что ты наделал? Кто тебя просил вмешиваться? Кто ты вообще такой? Человек?? Ты болен? Как ты здесь оказался? - разразилась Лаириэль.

Он что то ей ответил, но она его сейчас не слушала, продолжая свою гневную тираду, пока окончательно не выдохлась и не села обессиленная на траву. А потом он снова неосмотрительно что то ляпнул и принцесса вновь взорвалась. После того как ей немного стало легче, она вновь заговорила.

- Ты сорвал мне инициацию получения второго имени. Я должна была стать взрослой в этом году. Ждать снова целый год?? А теперь... Теперь все меня засмеют, что человек помог мне. Как мне отмыться от этого позора? - больше злясь уже на себя, но вымещая злость на человека, ругалась Лаириэль.

- А давай мы просто не скажем, что я был тут, и вмешался, скажешь что сама всех убила - беспечно ответил он.

- Ты больной? Обманывать высших и старейших? Да высший круг эльфов давно уже все знает и так! У тебя точно не все в порядке с головой - по-настоящему удивляясь его глупости, ответила она.

- Я ещё раз повторюсь, что не знаю ваших порядков. Может быть ты мне объяснишь, что все это значит? Вдруг я все таки смогу что то придумать? - говорил он вещи, которые лишь бесили Лаириэль.

- Что твоя безмозглая башка способна придумать? - с раздражением произнесла она.

- Хочешь не рассказывай, я пошёл - со вздохом, он развернулся и направился в сторону столице.

- Ладно погоди, хоть я и без тебя справлялась, но ты бесцеремонно вмешался в мой бой. Инициацию мне теперь точно не зачтут. Но во избежание позора... Не вздумай ляпнуть кому то, что ты спас мне жизнь. Это было не так. Ты просто мешался мне под ногами, и защищая тебя, меня ранили так сильно - сама не веря в то что говорит, произнесла принцесса.

А потом этот незнакомец произнёс имя Ангуирэля. Откуда оно ему известно? Он замешан в предательстве Белегорна, или же просто каким то непонятным образом оказался тут и ищет сам не зная чего? Мне предстоит ещё это выяснить, но пока что я не стану показывать своей заинтересованности в этом. Ещё не время, сначала мне самой нужно разузнать как он в этом замешан. Раз он направляется в столицу, то я смогу его легко там разыскать. Да и вообще не ловко как то разговаривать с человеком. Слишком уж не привычно. Если меня с ним увидят, подумают ещё непонятно чего.

После недолгого разговора с человеком, Лаириэль быстро направилась вперёд. Во первых, он слишком медленный, во вторых, слишком шумный, привлекает очень много ненужного внимания. И в третьих, ей нужно успеть приготовиться к его прибытию в столицу, что бы не пропустить ничего и узнать что он на самом деле ищет, но в сопровождении человека, она конечно светится не собиралась. А так же, принцесса намеревалась попытать удачу у старейших, вдруг ей все таки зачтут инициацию, если она успеет в срок принести лист Дерева трех желаний.

Но ей не зачли. Немного попререкаясь со старейшими, пытаясь доказать свою невиновность в случившемся, расстроенная, отказом, она направилась во дворец. Ей сильно хотелось принять душ, но ещё сильнее она хотела спать, но увы, Лаириэль понимала, что сейчас точно не до сна. Она не могла пропустить приход человека в столицу.

Целый день и всю ночь она прождала его приход, но его все не было. Неужели он ей соврал? А с виду казался таким глупым. Но похоже, он обвел её вокруг пальца, правду говорят, что нельзя доверять людям. Но тут она заметила шевеление стражников перед городом. Подойдя поближе, принцесса увидела этого человека. Всё таки пришёл. Но почему так долго?! Неужели он настолько медленный? Или он просто решил переночевать на улице, прежде чем заходить в столицу эльфов? Не понятно. Ээхх, лучше бы поспала тогда.

После небольшого опроса, его пропустили в город, но конечно же не оставят тут без присмотра. Придётся следить за ним так, что бы другие стражники меня не заметили. Хм, человек направился к торговой площади, он знает куда идти? Или просто решил прогуляться? Он что действительно надеется что то купить там? Что?? Какого хрена он так открыто спрашивает про Ангуирэля? Может все таки стоило более открыто предупредить его? Хотя нет! Не стоило. Ну вот, теперь его задержат как подозреваемого. Ну и отлично, мне даже так лучше. Используя связи отца, я смогу поговорить с ним с глазу на глаз. А если он мне не расскажет, тогда Высший круг эльфов развяжет ему язык! Посмотрим, что он знает...