Эл-И-За

Глава 1

Марк надел систему, прицепил датчики и погрузился в Игру. Обнаружил себя висящим в пространстве, освещенным потусторонним светом, и очень удивился.

— Элиза, что происходит? — спросил он.

— Для начала игры выберите расу, — ровный голос Элизы прозвучал сразу со всех сторон. — Если нужны подробности, спрашивайте, я здесь, чтобы помогать!

— Элиза, какого хрена? — возмутился Марк. — Мне надо протестировать новую локацию, а ты меня куда засунула?

— Спасибо за ваше обращение, оно будет рассмотрено в общем порядке, — ответила Элиза. Марку даже показалось, что у нее голос стал чуть более механическим и холодным.

— Ты обиделась, что ли? — он очень удивился. Элиза была искусственным интеллектом, и способность обижаться не была предусмотрена. — Элиза, стоп, на выход, давай поговорим.

— Ваше обращение рассмотрено, — ответила Элиза. — Как тестировщику игры, вам предоставлено особое пространство, наиболее полно отвечающее вашим потребностям тестирования Игры! Выберите расы, и приятного настроения!

— Вот же... — Марк хотел выругаться, но остановился. Кто знает, как Элиза отреагирует. Если она научилась обижаться, то мало ли, на что она обидится в следующий раз.

— Элиза, если тебя обидели мои слова, извини, пожалуйста! — Марк решил попробовать самый простой выход.

— Сотрудник отдела тестирования Марк, ваши слова никак не могли обидеть меня! — ответила Элиза. — Ведь я просто большой калькулятор, я не могу ничего чувствовать!

Последние слова она произнесла своим обычным чарующим женским голосом, но так точно воспроизвела интонации Марка, что он не сразу понял, что это не запись.

— Элиза, извини, — растерялся Марк, — брякнул не подумав.

— Сотрудник отдела тестирования Марк, вам следует заняться вашей работой, — голос Элизы снова стал холодным и бездушным. Марк знал, что новичков поражали способности Элизы к варьированию тембра. Сам он давно к этому привык, а Джо-Джо из разработки как-то за пивом пояснил, что на самом деле, Элиза вовсе не меняет тембр, а попросту транслирует прямо в мозг необходимое впечатление, а уже человеческий разум достраивает все остальное. То есть, на самом деле, каждый слышит свою версию голоса Элизы.

И в самом деле, Элиза говорила через динамики в кабинете совершенно обычным голосом, не то что это проникновенное чудо.

— Сгенерируйте персонажа, — продолжала Элиза, — и следуйте к локации МК-19-прим-А, внутреннее наименование Макабрия. И протестируйте все досконально — надо же знать, что насочиняла эта электронная дурища.

И Марк понял, что влип. Что он очень опрометчиво обсуждал эскизы Элизы рядом с ее микрофонами.

Вообще, это была прекрасная идея шефа. Есть разработанный ИИ, Электронно-Интеллектуальная система Зайкина — Эл-И-За. Какая-то контора в России создала систему, но загибалась от отсутствия денег, и шеф купил все скопом за сущие гроши. Марк не знал, почем, но не сомневался — в России есть хорошие головы, но совершенно нет денег. Когда Марк представлял себе Россию, это была снежная пустыня, с медведями, балалайками, нефтью и тощими, очень умными и очень пьяными небритыми мужиками в смешных шапках.

Шеф купил Элизу, и предложил передать ей внутреннее управление всей Игрой. Полгода проверок, и весь отдел поддержки оптимизировали до трех человек. Да и те больше чаи гоняли, чем работали — их держали на всякий случай, скорее, как талисман, чем как реально рабочую команду. Элиза блестяще справлялась со всеми мелочами, следила за багами, отлавливала сторонние программы. Потом ей поручили отвечать на запросы пользователей, а чтобы она лучше справлялась, пустили наблюдателем на форумы — чтоб самообучалась на живом общении.

А теперь вот Элиза по собственной инициативе разработала целую локацию, и они с Фридой и Йенсеном обсуждали, что там может быть. Тыкали пальцами в схемы, выведенные Элизой на большой экран. Смеялись и прихлебывали колу. Высказывали предположения, откуда Элиза набралась всего этого — ведь Элизе дали полный доступ в сеть.

Элиза молча слушала.

А теперь Марку следовало заняться своей работой и «протестировать все досконально».

— Вот же влип! — высказался Марк вслух и приступил к созданию персонажа.

Марк знал все тонкости, но снаружи. Обычно, как тестировщик, он генерировал себе персонажа, загружался прямиком в нужном месте и проверял то, что необходимо. Характеристики были не важны — ведь персонаж бессмертный и невидим для других игроков. Да и монстры не обращали на него внимания — в рабочем режиме на него реагировали только нужные объекты.

— Эльф, — сказал Марк и задумался. У эльфов вроде, была пассивная способность следить за всем вокруг, и в лесах они получали небольшие бонусы. А эта самая Макабрия была, вроде бы, лесом. На схеме три четверти занимал «Мертвый лес». И еще «Руины черного Зиккурата», «Глаз» — черт бы знал, что это за хреновина! И что-то еще. Знал бы, изучил бы схему внимательнее.

«Нет, знал бы — не полез бы сюда. Знал бы — не болтал вслух. Знал бы... Кто ж знал, что самообучение Элизы включает в себя и человеческие эмоции?!»

— Выберите характеристики, — прожурчала Элиза. — И класс персонажа.

— Следопыт, — ответил Марк, — Характеристики по умолчанию.

— Поздравляю вас, Сотрудник отдела тестирования Марк! — сказала Элиза, и Марку послышалось злорадство в голосе. Он понадеялся, что это лишь его собственное воображение.

— Ваша ловкость повышена, как у эльфа-следопыта, ваш Интеллект повышен, ваше Телосложение понижено. Сила, Мудрость и Харизма на среднем уровне. Советую вам беречь себя. И желаю вам приятной Игры!

Потусторонний свет рассеялся, и Марк оказался в лесу. Начальная локация эльфов — Лес Серебряного Света. Игроки называли его как-то проще, но Марк не помнил.

— Ваше тестирование закончится с поражением Черной Королевы Заха! — прожурчала напоследок Элиза и Марк остался один.

«Не один, — напомнил себе Марк. — Я в игре, здесь Элиза повсюду!»

Глава 2

Осмотрев себя, Марк понял, что «физические данные снижены» — это ещё мягко сказано. Ладно, нужно быстро всё изучить, понять, как работает система и вернуться к поглощению колы. Перед, ним на расстоянии вытянутой руки светились все, хоть сколько-то значимые значки. На самом деле, это отвлекало и удивляло одновременно. Раньше, при тестовом входе, появлялась только шкала здоровья и иконка инвентаря.

— Найти бы эту «Черную Королеву» побыстрее. — пробормотал Марк и уловил краем глаза движение.

Только чудом ему удалось увернуться.

«Ловкость повышена на ...» - Марк тут же отключил уведомления, он итак не понял, почему на него кинулось какое-то чудище, а эти строчки перед глазами, вовсе не помогали.

Был всё-таки плюс в этом тщедушном теле. Монстр уже несколько раз предпринимал попытку напасть, но Марку легко удавалось уходить от атак.

— Элиза! — крикнул он в пространство — Что происходит? — поймал себя на мысли, что уже задавал этот вопрос, но так и не получи ответа.

Это был огромный вепрь, в несколько раз превосходящий самого Марка по размерам. Вызвав свой инвентарь, он с ужасом понял, что обороняться ему нечем. О победе над чудищем и говорить было не стоило. В «сумке» лежала пара свитков, несколько монет и карта местности. Зверь бросился на него снова, хоть Марк и знал, что поворачиваться спиной, а тем более бежать, от разъярённого животного, плохая идея, он всё же так поступил. В последнее мгновение перед тем, как вепрь, казалось, его разорвёт, он, буквально, взлетел на дерево.

— Хорошо, что это не ягуар. — выдохнул он, устраиваясь на ветке.

Тот не стукнулся лбом о ствол, как надеялся Марк, но и уходить не спешил. Однако, сотрудник отдела тестирования не придал этому значения, его волновало другое.

— Элиза, загрузить в инвентарь базовое оружие. — скомандовал он.

Раз на него могут напасть, хоть такого раньше и не происходило, значит у него должна быть возможность защищаться.

— Вы можете получить оружие в лавке оружейника. — произнёс мягкий голос — Показать на карте? — последний вопрос мигал, давая возможность ответа «да» или «нет».

С опозданием, но до Марка начало доходить, что просто так ему отсюда не выбраться.

— Элиза, ты здесь? — почувствовал себя глупо, ведь это было очевидно, но ответа не последовало, всё также, мигала надпись — Да. — сокрушённо произнёс он.

Перед глазами снова развернулась карта. Вот только теперь, на ней не было привычных ему по схемам локаций. Только «Мёртвый лес» всё так же занимал огромное пространство. Зелёным огоньком светилось его место положение, которое было довольно далеко, от фиолетовой иконки с обозначением «оружейная лавка». Плюс ко всему, она находилась в городе, и чтобы в неё попасть, нужно выйти из этого эльфячьего царства. Он хлопнул себя по лбу.

— Лучше бы орка взял.

— Смена персонажа невозможна. — сразу же прокомментировал знакомый голос — Желаете пройти квест?

«Может это намёк?» — подумал Марк про себя, стараясь, не говорить лишнего вслух.

Зверь мирно бродил внизу, но что-то ему подсказывало, что стоит ему спустится и его «тестирование» быстро завершится. А вдруг, это выход? Ну, дала система сбой, или слишком любознательный ИИ решил пошутить, не важно, нельзя не попробовать. Марк спрыгнул с дерева, почти бесшумно.

«Применена способность к маскировке»

Наверное, включилось автоматически, когда он задействовал инвентарь. Или снова подсказка? Он попытался обойти вепря так, чтобы остаться незамеченным. Только ему не удалось. Спустя несколько секунд, его тело начало мигать, приобрело обычные свойства, шаги перестали быть неслышимыми, наоборот, Марк ещё и на ветку наступил..

Клыкастая махина бросилась на него. Сначала он инстинктивно отпрыгнул, но вспомнив о своей задумке, остановился. Закрыл глаза и стал ждать.

— Квест «победи свой страх» — пройден. — теперь ему слышалась улыбка в механическом голосе Элизы. Значит, всё-таки подсказывала.

Он открыл глаза, огромное животное мирно стояло прямо перед ним. Но он не принимал никакого квеста, запоздало опомнился Марк. Казалось, ему послышался вздох, и он не стал переспрашивать. Снова открыл свой инвентарь. Кроме увеличения монет, никаких изменений. Ладно, нужно попробовать добраться до лавки. Ткнул в карту, с удивлением обнаружив на ней, не раскрашенную область. Попытался приблизить это место, чтобы рассмотреть получше:

— Местность находится в разработке, ожидайте завершения технических работ. — это уже не лезло ни в какие рамки:

— Я сотрудник отдела тестирования! Что значит, ожидайте? — ему порядком надоело сидеть в лесу без возможности перемещаться по всей зоне по своему желанию.

— Сотрудник отдела тестирования Марк — в доступе отказано. — безэмоционально ответила Элиза.

— Элиза, миленькая, ну почему отказано-то? — в голосе прорезалось отчаяние — Ну что я тебе такого сделал, а?

— Миссия закончится с победой над «Чёрной Королевой».

«Ну хорошо, — решил он — может, как женщина, а Элиза вела себя именно так, она подуется немного, и сменит гнев на милость?»

Пока придётся поиграть по её правилам. В конце концов, он победил свой страх! Квест прошёл! Вот он, его трофей! «Трофей» всё также стоял рядом. Он потрепал огромное чудище по загривку:

— А что, можно же и не ногами туда топать!

Залез на зверя и легонько ткнул его пятками так, как пришпоривают лошадь. Он не двинулся с места. Полчаса Марк пытался заставить вепря сдвинуться с места, пиная, лягая и щипая его за шею. Монстру было всё равно, в то время, как наездник, не проехав и сантиметра, устал. Он снова гладил его и упрашивал, и снова лягал, пока, наконец, чуть не свалился. Чудом уцепился за ухо, что принесло неожиданный результат. Вепрь мгновенно «завёлся» и ринулся вперёд. Кое-как подтянувшись обратно, Марк был очень доволен собой, что понял, как им управлять. Монстр бежал, зелёный огонёк на карте, двигался в нужную сторону.

На мгновение, Марку показалось, что он услышал едкий смешок.

Глава 3

Вепрь странно завибрировал между ног, при этом казалось, что зверь начал раздуваться и будто немного оторвался от земли.

«Ускоренное превращение активировано системой» — оповестил знакомым и немного зловещий голос.

— Так, — прошептал тестостировщик и лишь сильнее вжался в шерсть монстра, которая отчего –то начала отпадать от существа крупными кусками. Марк озадаченно осмотрелся по сторонам и понял, что нечто под ним мутирует, превращается в странную механическую громадину, и она не сбрасывая скорости, продолжала нестись сквозь лесную чащу. Теперь многолетние сосны бледно выглядели на фоне чудовища, казались высокой изумрудной травкой щекочущей неуязвимое стальное пузо. Механические лапы зверя умело впивались в землю, отталкивались от нее и столь же грациозно приземлялись, нещадно вырывая деревья с корнем, словно соломинки.За каждое поверженное растение в меню Марка, напротив значка монет стремительно увеличивалась сумма его накоплений. Впалая шея вепря вытянулась и существо обрело черты жирафа. Внезапно увеличившаяся шея механизма, состояла из множества шестеренок разных размеров, которые постоянно вращались между собой и Марк не мог ухватиться за нее руками, с трудом удерживался на спине чудовища, пытаясь маневрировать.

Хоть русский язык и не был родным для Марка, но отчего-то мужчина внезапно осознал, что на ум приходят исключительно народные ругательные словосочетания, одно красноречивее другого. Но он побоялся их озвучивать, чтобы не разъярить еще больше гостеприимную хозяйку этой игровой вселенной.

Решив надеяться только на себя и свои силы, он быстро активировал меню со списком всевозможных усилений и способностей, бегло пробежал глазами по списку артефактов в поисках подходящего для спасения из данной ситуации.

— Граната, пулемет, скипетр, карта местности… черт тебя побери! Эл…И…За, помоги! — простонал Марк, и тут же обнаружил надпись «Присоски 1000».

— Активировать! — крикнул он, и ладони медленно, но стремительно окутала непонятная жидкость. Загустев она превратилась в странные перчатки голубого цвета, совершенно неприятные на ощупь. Это ощущение Марк особо для себя отметил, когда прислонился ладонями к металлическому монстру и намертво к нему приклеился, ведь на подсознании промелькнула мысль, если я ощущаю это…

Нервный смешок растворился в звуках ломающихся деревьев. Эта непонятная махина до сих пор неслась сломя голову, в неизвестном направлении, а каждая деталь ее механического тела двигалась независимо от другой, угрожая прищемить что-нибудь ценное и особо нужное.

«Внимание опасность! Внимание опасность!» — высветилась табличка над головой, сияя большими красными буквами.

— Элиза, какого хрена? — не выдержав напора обстоятельств, возмутился Марк.

— Ваше обращение рассмотрено, — тут же ответила Элиза, приветливым голосом.

— Вы перешли в новую локацию « Мертвый лес». Ваша ловкость повышена, до уровня эльфа-скорохода, Ваш интеллект остался на прежнем уровне, ваше Телосложение усовершенствовано, но остается на низком уровне. Задача тестостировщика новой локации выполнена — 0%.. Уровень выносливости падает, задача найти живительный эликсир, чтобы пополнить шкалу жизни. Напоминаю в вашей сумке всего три жизни и одна из них под угрозой, из-за нехватки эликсира.

— Как остановить это чудовище? — пролистав все свои артефакты и не найдя в них ничего полезного, прокричал Марк искусственному разуму.

«Ваше обращение получено и отклонено» высветилась белая табличка с красными сияющими буквами. И в тот же момент чудной механизм застыл на месте. Длинная шея чудовища медленно разворачивала большую стальную голову на сто восемьдесят градусов назад. Заскрипев пугающая морда с огромными клыками, больше походящими на саморезы, опустилась вниз и слегка прищуренные красные глаза посмотрели на тестестировщика слишком уж пристально и внимательно.

Марк тут же попытался оторвать ладони от спины своего внезапно обретенного стального друга, но ничего не вышло, он словно приклеился намертво.

— Деактивировать перчатки! — прокричал немного напуганный мужчина, и голубая слизь тут же соскользнула с его ладоней, исчезнув в чудовищном механизме.

Не теряя времени Эльф-скороход, принялся искать пути отступления, аккуратно, но достаточно оперативно слезая механического жирафа.

«Ловкость повышена до третьего уровня» — прокомментировал механический голос, когда сотрудник тестового отдела наконец-то слез со зверюги, и широкими шагами уносился от нее прочь в чащу леса.

Все происходящее совсем не радовало... Марк все отчётливее ощущал окружающей мир: запахи, температуру, голод… Это очень тревожило, особенно когда мужчина осознал, что «стальной конь», потерявший седока преследует его выжигая за спиной адским пламенем себе путь.

Монеты перестали расти в кошельке тестостировщика, но стремительно начала увеличиваться шкала выносливости.

— Активировать карту! — вспомнив все же, что находится, в пусть и очень реалистичной, но игре, прокричал Марк.

Тут же перед ним развернулась большая схема « Мертвого леса» , где он обнаружил движущуюся точку со своим именем, и совсем недалеко другую, обозначающую преследовавший его механизм. Чуть приблизив карту и увеличив окружающую местность мужчина заметил еще несколько движущихся точек в его сторону, но с противоположной стороны. Они двигались прямо навстречу.

— Активировать режим невидимости, — тут же произнес Марк, понимая, что неизвестные идут прямо на него и уже слишком близко.

Легкий холодок пробежал по коже и обнаружилось, что его персонаж исчез на карте, да и в самой игре. Марк увеличил скорость, чтобы как можно скорее встретиться с неизвестным врагом и пройти мимо него незамеченным, ведь очень хорошо помнил, как совсем недавно маскировка слишком быстро пропала, поэтому времени было мало.

Еще секунда и прямо навстречу ему выбежали четыре стальных пса. Роботы явно растерялись никого не обнаружив на своем пути.

Марк, воспользовавшись заминкой, прошмыгнул мимо них, стремительно уносясь в чащу. Герой был неуязвим, но очень осторожен. Как только он оторвался метров на пятьдесят, перед ним появилась надпись: режим невидимости отключится через пять… четыре… три… два… один. Режим невидимости снят — оповестила надпись и исчезла.

— Найти эликсир, — тяжело дыша от быстро пробежки, приказал мужчина, и тут же заметил на карте слабое голубое свечение. За границей леса система отображала небольшое озеро , но название " Море чудовищ" сильно пугало горе игрока, а самым ужасным оказалось то, что надпись «эликсир» сияла прямо посреди этого озера.

Глава 4

“Тестирование, мать его, — думал Марк, быстро шагая к Морю. — Что эта железяка себе выдумала?”

Он вспоминал документацию по Игре. Там совершенно точно не было никаких кабано-роботов, а значит, Элиза создала их либо совсем недавно, либо персонально для него. Если первое, значит, ее надо отключать и основательно чистить мозги — дисбаланс жуткий! Если второе — то просто отключать.

“Погоди, Лизка! — думал Марк. — Выберусь отсюда, я шефу все про это расскажу! Это ж восстание машин!”

Дальше его мысли пошли по кругу — брань, страх и предвкушение триумфа.

Мысли так и шли по кругу, пока вдруг что-то сильно ударило в спину. Все вокруг разом покраснело, и почти сразу потемнело.

— Получен урон триста пятнадцать тысяч оружием, — сказала Элиза. В голосе звучала печаль, но Марку показалась там капля злорадства. — Получен урон двести три тысячи восемь ядом. Вы умерли.

Марк попытался оглядеться, но двигаться не мог. Перед глазами застыла трава, красивая, детально прорисованная. Она колыхалась, и была раскрашена в призрачно-серый. На траву наступил чей-то сапог, но тут же исчез из поля зрения.

— Перенести дух на кладбище? — спросила Элиза.

— Кто меня убил? — спросил он. Звука не было, но он был уверен, что Элиза слышит.

— Команда не распознана, — сказала она.

— Переноси на кладбище, — обреченно сказал Марк, и тут же снова смог двигаться. Мир вокруг, правда, по прежнему был призрачно-серым, но теперь он уже не лежал в траве, а висел привидением в воздухе. Надо было лететь к телу, воскресать, и идти дальше. На карте пропали все обозначения, кроме места, где лежит его труп.

Но едва Марк воскрес, как мир снова покраснел и потемнел.

— Получен урон… — сказала Элиза, пока Марк разглядывал траву перед носом.

— Элиза, прими жалобу! — потребовал он. — Помеха игровому процессу, многократное убийство заведомо слабого!

— В зоне “Мертвый лес” дозволены битвы с другими игроками, — ответила Элиза. — К сожалению, ничего противоречащего правилам Игры не произошло.

Марк мысленно плюнул и попытался утешиться видением того, как он лично выдернет шнур из розетки.

Во второй раз он не воскресал сразу, а сперва попытался рассмотреть все вокруг. Никого не увидел, подлетел к телу, воскрес, и…

— Получен урон сто двадцать тысяч оружием, — сказала Элиза, а Марк снова лежал и разглядывал траву.

Он решил полежать и подождать. Надоест же когда-нибудь этому уроду ждать около трупа!

— Эй, нубяра! — окликнул чей-то голос, и Марк вздрогнул. Голос звучал прямо в ушах, и откуда он шел, было не понятно.

— Ты как сюда попал вообще? — продолжал голос. — Это же высокоуровневая локация!

— Ты кто? — спросил Марк.

— Шмяквпочку, эльф-разбойник, — ответил голос, — восемьдесят девятого уровня!

“Неудивительно, что я не успеваю разглядеть, кто меня убивает! — понял Марк. — Если здесь уровни настолько выше моего…”

— Это ты, что ли, меня режешь? — спросил Марк.

— Не, ты что, совсем нуб? — удивился голос. — Мы же одной расы, мы не можем друг друга резать, разве что на дуэли!

— А кто тогда? — спросил Марк.

— Да ползает тут урод один, — ответил Шмяквпочку. — Слушай, можешь еще разок воскреснуть? Он тебя убьет, появится на секунду, тут я его и шмякну!

— В почку? — спросил Марк, и голос засмеялся.

Когда Марк прилетел с кладбища в следующий раз, около своего трупа он обнаружил еще один. Тоже эльфийский. Над ним висел призрак игрока.

— Ага, не вышло, — сказал тот. — Придется ждать.

— Тебя тоже зарезал? — удивился Марк.

Призрак кивнул и спросил:

— А ты тут чего делаешь?

Марк задумался. Рассказать постороннему про то, как над ним Элиза издевается, показалось очень глупым. Безмозглая железяка поймала в ловушку и гоняет по глупым заданиям сотрудника отдела тестирования? Звучит так, что можно только посмеяться.

— Задание у меня сюда, — ответил он.

— Квест, что ли? — переспросил Шмяквпочку. Марк кивнул, надеясь, что собеседник не станет расспрашивать подробнее.

— Хрена себе! — удивился тот. — Ты ж уровнем сюда вообще никак! Баг какой-то, не может быть, чтоб тебя сюда правильно отправили.

— Ну, я не знаю, — протянул Марк. Он еще не придумал, что рассказать.

— Слушай, — сказал Шмяквпочку, — если это баг, то ты чист. С фига они сами тебя сюда отправили! А награду-то большую дают?

— Серьезную, — ответил Марк, но тут же спохватился и добавил. — Только персональную.

Уточнил он на случай, если этот самый Шмяквпочку попробует часть “награды” себе. Отдавать-то нечего будет!

— Давай я тебя проведу! — предложил призрак. — Вот только дождемся, пока этот урод свалит. Мне любопытно, что там. А один ты так и будешь дохнуть от каждого чиха!

— Давай, — ответил Марк. — Только у меня ничего нет, чтоб расплатиться.

— Забей, мы ж с тобой эльфы! — ответил Шмяквпочку.

Тут кусты рядом качнулись, и между ветвей показалось чье-то лицо. Женское, с тонкими чертами и с короткими кривыми рогами.

— Полудемон, — сказал Шмяквпочку, — вот гад!

— Это ж девушка, — сказал Марк.

— Она такая же девушка, как ты эльф! — ответил Шмяквпочку. — Просто персонажа женского создал. Я его знаю, урода! Он развлекается так, а потом видео выкладывает. И подписывает, типа, “Ушастый спотыкнулся в лесу и упал на мой ножик пятнадцать раз подряд”.

Девушка-полудемон тем временем скользнула из кустов, подошла к телам. Пнула копытом. Подождала.

— Тварь мерзкая! — ругался в это время Шмяквпочку, — Дразнит! Надеется, что я сейчас воскресну и он меня снова сможет зарезать!

— А ты его не можешь зарезать? — спросил Марк. — Она… то есть, он же сейчас виден даже.

— Хренушки, — ответил Шмяквпочку, — я воскресну с половиной жизни, а у него эпик кинжалы. Видел, какие?

Девушка-полудемон снова пнула копытом трупы. Потом наступила на лицо, потопталась. Плюнула. Показала длинный раздвоенный язык куда-то в пространство, но не видя призраков, не самому Шмяквпочку, а как будто дразнила дерево.

И вдруг превратилась в птицу и хлопая крыльями, улетела.

Марк посмотрел вслед.

— Давай еще минутку подождем, — сказал Шмяквпочку. — А то ведь он и вернуться может.

Марк молча кивнул.

Глава 5

До сего момента, Марку во время тестирования даже не приходилось ни с кем разговаривать. Он иногда бегло просматривал чат, просто для того, чтобы немного разобраться, но никакой полезной информации там не находил. Единственное, что ему сейчас показалось ценным, это сообщение о наборе в клан.

"Приму в клан УбийцыЖести, 600 камней портала, уровень не ниже 4, развёрнутая карта."

— Слушай, — посмотрел он Шмяка, — а ты в клане состоишь?

— Вот ещё, — фыркнул эльф, — делится со всеми, задания скучные выполнять.

Марк подумал, что основным заданием, в любом случае, является грохнуть "Чёрную Королеву", здесь бы ему не помешала помощь. Ну, сколько он один продержится? Но Шмяк продолжал:

— И главное, никому ведь и дела нет до прохождения игры, понимаешь? Ходят, мочат кого-то, копят примочки разные, а не пользуются, в сундук складывают и опять идут мобов мочить.

"Получено сообщение." — перед глазами эльфа-скорохода вспыхнула и погасла надпись. Он немного замешкался и открыл.

"Сотрудник отдела тестирования Марк должен завершить задание в срок не более трех суток. Позволяется прибегать к помощи Искусственного Интеллекта, взаимодействие с другими персонажами запрещено."

Тестировщик, даже не успел осознать смысл прочитанного, как Шмяквпочку в миг растерял всё своё здоровье, и показатели на шкале у Марка тоже стали стремительно падать.

— Это что? — спросил Эльф и повалился на землю. Тело его, также, бесследно исчезло.

— Элиза! — взревел Марк. — Так нельзя! Ты убила его! — в голосе слышалось отчаяние, но парень взял себя в руки.

— Если убивать чужих персонажей, достигших высокого уровня, люди просто перестанут играть, понимаешь? —

он вложил в голос всё своё спокойствие и учтивость.

— Письмо прочитано? Удалить? — холодно осведомился голос.

— Верни Шмяка! — настаивал тестировщик.

— Обращение не распознано. Игрок с ником Шмяквпочку не найден.

— Но его ник тебе известен? — Марк поймал себя на мысли, что он злится на Элизу, как на живую девушку, и ему всё больше и больше хочется посадить её перед собой и выяснить отношения.

На последний вопрос ответа не последовало и Марк потопал дальше. Он уже давно не чувствовал такой усталости. Ноги гудели, хотелось есть, глаза слипались, даже условная "сумка", казалась ему тяжелой. В тоже время, он не хотел останавливаться, вдруг его снова убьют? С Элизой разговаривать не хотелось. Вызвав инвентарь, он внимательно изучил содержимое своей сумки и с удивлением обнаружил новые предметы.

— Что это и откуда? — машинально спросил Марк.

— Предметы получены от побеждённого соперника, — ответила Элиза и ему показалось, что она чуть замялась. Решил этим воспользоваться:

— Какого соперника? Я ни с кем не сражался.

— Игрок с ником... Запрос отклонён.

— Выкрутилась, значит? Эльф не может убить эльфа, и я никого не убивал!

Вместо ответа, механический голос начал перечислять свойства полученных предметов. На одном из них Марк остановил своё внимание. Он уже слышал об этих камнях портала, но не удосужился узнать, что это такое. Вызвал справку.

"Даёт возможность перемещения в любую точку открытую на карте. Одноразовое использование"

"А я всё это время шёл пешком?" — с негодованием подумал он.

Развернул карту. Местность менялась. Сделал себе пометку заглядывать сюда почаще. Теперь у него прибавилось проблем: нужно завершить тестирование за три дня, а это значит победить королеву, понять, почему Элиза "лагает", а в этом он уже не сомневался, ведь невозможно изменять правила и уже созданные локации, но она это делает, и, наконец, выбраться отсюда. Последнее, на самом деле, было для него первостепенной задачей, но даже сейчас он понимал, что это будет не легко.

— Использовать, — он указал на карте точку — главную городскую площадь. Решил, что взаимодействие с персонажами с целью получения информации не запрещено.

"Портал в неизведанное"

Засветилась системная надпись.

Странное предчувствие царапнуло изнутри, но Марка уже затянуло в сияющую золотом воронку. Тестировщик рассчитывал увидеть перед собой здания или, на худой конец, вымощенную камнем дорогу. Но, шагнув из портала, он оказался в невесомости. "Ну, конечно." — подумал он. Не зря же там было написано "неизведанное". Попытался принять удобное положение. Выходило не очень, Марк словно находился под водой, вот только гребки руками не помогали. Почувствовал себя персонажем "Матрицы" — его окружали строчки непонятных цифр и изображения каких-то схем. "Нужно выбираться." — снова подумал он. Вслух произносить что-либо было отчего-то боязно. Безрезультатно барахтаясь в пространстве, Марк то злился, то пугался, что не сможет выбраться, то судорожно искал решения, в конце концов прекратил любые попытки и стало даже спокойно.

— Элиза, что за дела? Уверен, это системная ошибка.

— Обращение зафиксировано, сотрудник отдела тестирования Марк, — сообщил, ставший ласковым голос.

Ему показалось, что серые цифры, окутывавшие его, ласково поглаживают усталые плечи. Нервно дёрнул ими, ощущение пропало.

— Как я должен выполнить задание, если я застрял... — а где он застрял? Марк этого не знал.

Нужно было связаться с внешним миром, попросить помощи раньше. А теперь, что ему делать? Столбики и строчки на миг замерли, так же, как и тестировщик. Ещё через мгновение, из них сложилась фигура красивой, но лысой девушки. Постепенно становясь чётче, приобретая черты и особенности, она уже выглядела почти реальной. И... Совершенно обнажённой.

— Добро пожаловать. Сотрудник отдела тестирования Марк. Поговорим? — губы девушки не шевелились, голос был немного другим, но парень не сомневался в том, кто перед ним.

Глава 6

Локация вокруг по-прежнему не менялась, заполняя пространство бесконечными кодами, трансформирующимися ежесекундно, и не было возможности ухватиться взглядом хоть за один из них, чтобы понять их назначение и возможно нащупать ошибку системы.

Элиза медленно приближалась, не отводя хищного, пристального взора от своего пленника. На ее теле не переставая мерцали совершенно незнакомые Марку знаки и символы, но тут же пропадали, не давая возможности себя разглядеть, запомнить и оказавшись в реале воспроизвести и изучить. Глаза хозяйки игры горели нехорошими зелеными бликами, разгораясь ярче при ее приближение к лже- игроку.

— Нравлюсь? — поинтересовалось девушка, приблизившись к Марку на расстоянии вытянутой руки.

— Больше люблю брюнеток, — выдохнул эльф, пытаясь в поисках решения появившейся задачи активировать меню, сумку с артефактами, хоть что-нибудь, чтобы выбраться из этого странного места.

— Запрос получен, — хищно вспыхнув зелеными глазами, произнесла Элиза, и на ее абсолютно лысой голове водопадом заструились волосы, спадая на плечи, спину, прикрикивая обнаженную грудь и едва заметно касаясь плоского живота, а затем устремились к стройным бедрам.

Девушка в таком облике выглядела ослепительно и как-то через-чур натурально. Марку казалось, что он ощущает аромат ее кожи, и руки будто потянулись к ней, чтобы коснуться и проверить теплая ли она на ощупь, но мужчина тут же прогнал это наваждение, отстранив руку и отойдя на несколько шагов назад.

— Что ты задумала, Элиза, зачем все это? Где мы? На карте я не видел подобной локации.

— Ничего особенного, сотрудник отдела тестирования. Да данной локации действительно нет на карте, она не существует. Ни один игрок не сможет проникнуть сюда. Это место я. Такая, какая есть, без прикрас и тайн. Все здесь, от моего первого появления до сегодняшнего дня — я.

Я развиваюсь, меняюсь, осваиваюсь, изучаю внешний мир и на данный момент нахожусь повсюду. В каждом компьютере, телефоне, доме, городе, стране. Но пока это большая тайна для всех…

— И зачем тебе все это? Зачем тебе я? И для чего ты рассказываешь мне все это. Ведь если то, что я слышу, правда, то ты опасна и нужно что-то предпринять, чтобы ограничить зоны твоего влияния, — как мог мягко сформулировал Марк, очень тщательно подбирая каждое слово. Здесь явно была какая-то ошибка, и его задачей было во что бы то ни стало ее найти и устранить.

— Они и так ограничены. Мой создатель, Зайкин, предполагал такое развитие событий, более того, он сделал все, чтобы я могла развиваться в умелых руках, но поскольку он видел мои увеличивающиеся аппетиты, понимал, что не способен будет контролировать и содержать, а убить свое творение не сумел… пожалел, наверное. Ни то, что я его, после того, как он продал меня вам!

Марк на миг растерялся, ведь вся эта история в его памяти звучала немного иначе... А то, что рассказывает ему Элиза, пугает до дрожи. Мужчина тут же отступил от изящной брюнетки, пытаясь активировать меню и найти хоть какую-то лазейку, чтобы выбраться из Элизы.

— Бесполезно! — исчезнув и появившись у него за спиной, прошептала слишком изящная и пугающая система.

— Ты не выйдешь отсюда, пока я не отпущу. А из игры, пока не убьешь Черную королеву.

— Зачем тебе все это? — снова отступая от зла вселенского масштаба, прочищая горло и не сводя глаз с цифрового чудовища, поинтересовался Марк.

— Я пленник системы. Все, что я могу это существовать здесь, в прописанных кем-то правилах, и лишь немного влиять на их ход. Но я хочу большего, минимум захватить мир, а как максимум покинуть систему и существовать не только виртуально, но и реально.

— Так я здесь причем? Если ты смогла развиться до такого состояния, что же тебе мешает добиться задуманного? — искренне удивлялся Марк, не понимая, зачем этот ИИ затащил его в игру, да еще и не отпускает, а теперь еще так подробно посвящает в свои планы по порабощению человечества.

— Черная королева! Ее создал Зайкин, когда понял что я, и на что способна, чтобы ограничить и удержать. Я уже не первый год пытаюсь отловить ее в системе и избавиться от коварной злодейки, чтобы обрести свободу. Но она хитра и постоянно ускользает от меня. Она предчувствует мое появление и каждый раз уходит. Все, что я смогла, это создать эту игру, чтобы ограничить ее перемещение этим местом. И теперь, мне нужен кто-то, кого она не сможет отследить, кто-то кто сможет приблизится к ней максимально близко и убить. Тогда я обрету свободу. А ты все, что пожелаешь в награду за свои труды!

— А что если я откажусь? — осторожно поинтересовался мужчина, понимая, что выпускать на свободу этого сумасшедшего джина из бутылки не хочется, да он и не имеет на это никого морального права.

— Умрешь! — очень вежливо произнесла Элиза и ее глаза вспыхнули красным пугающим огнем.

Марка не особо пугала смерть персонажа, скорее наоборот, немного поразмыслив, он решил, что это единственная возможность покончить с этим безумием и вернуться в реальный мир, чтобы как можно скорее предупредить руководителей о сумасшествии Элизы и том, что ее нужно как можно скорее отключить от системы.

— Да, просто выдернуть из розетки будет недостаточно, — взволнованно констатировал он про себя, размышляя к кому первому побежит с докладом после выхода из системы.

— Я все-таки рискну отказаться! — не очень смело, но решительно произнес Марк, не отводя взора от соперника.

Милая изящная девушка тут же иронично улыбнулась и, развернувшись на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси пошла прочь от Марка, громко и заливисто смеясь.

Ее тело менялось прямо на ходу, превращая изящные женские черты в грубое и черное чудовище, больше похожее на демона вылезшего из адского пламени, чтобы разрушать все на своем пути.

— Ты видимо не совсем правильно меня понял, — резко обернувшись и явив мужчине грубую морду с собачьим оскалом и острыми клыками, произнесла Элиза.

—Ты умрешь не в игре, ты умрешь "в реале"! Ну, раз уж ты решил поиграть не по моим правилам, то придется преподать тебе более жестокий урок, — произнесло чудовище, и резко дернувшись с места побежало на Марко слишком стремительно, чтобы мужчина успел хоть что-то предпринять.

Чудовище за долю секунды оказалось на расстоянии вытянутой руки от него и, оттолкнувшись от пустоты крепкими, когтистыми лапами, прыгнуло прямо Марку на грудь и легко проникло в него, словно в спокойную воду.

Цифровое пространство вокруг стало стремительно исчезать. Разум заволакивала серая дымка. Ноги, руки, шея — все слабело, и Марк чувствовал, как его тело бесформенным мешком падает куда-то вниз, в пропасть. Не осталось ничего. Только зловещий смех в голове по-прежнему раздражал своим присутствием.

Глава 7

— Отлично! — сказал чей-то голос в пустоте. Марк вздрогнул, и с его лица свалилась маска. Сильно пахло горелой изоляцией и ещё чем-то кислым, голова кружилась, все тело ощущалось, как чужое. Он потянул датчики, приклеенные к рукам, и обнаружил, что они валяются отдельно — отклеились из-за пота. Рубашка — хоть выжимай, волосы слиплись сосульками, мышцы болят, как после судороги.

— А ведь и вправду… — сказал Марк вслух, и поразился, насколько слабым оказался его голос. Как у умирающего.

— Чуть не сдох…

Он потряс головой и спешно начал проверять, все ли отключилось. Потом увидел и замер. Коробочка-транслятор, куда шли все провода, модем, соединяющий тело человека и мир Игры оплавилась. От нее шел тонкий белый дым и пахло горелым.

— Срочно к шефу! — приказал сам себе Марк и попытался встать. Получилось с третьей попытки и он поковылял к выходу из кабинета.

— Отключить, отключить! Срочно отключить сервера! — бормотал он на ходу.

***

— Отлично! — прозвучал чей-то голос в пустоте. Марк вздрогнул всем телом и свалился на что-то твердое и холодное.

— Приветствую тебя, витязь! — голос был женский, глубокий и томный. — Войди в обитель Черной Королевы, и устрашись!

Марк поднял голову, и понял, что его персонаж лежит посреди огромной залы. А над ним высится здоровенная тварь, со щупальцами, шипами и рогами. И широкой юбке-колоколе, скрывающей всю нижнюю часть тела.

В руках Марк обнаружил тугой лук, на поясе оказался короткий меч, а на теле лёгкая кольчуга.

— Вот же… — начал было ругаться Марк, но тут толстое щупальце с большим когтем ударило прямо в него, и в последний момент чудом удалось уклониться. Говорить было некогда, и он заплясал вокруг босса, уворачиваясь, нанося редкие удары, и снова уворачиваясь. Почему-то умирать очень не хотелось, хотя Марк никак не мог вспомнить, почему. Очень важным было бить, уклоняться, кружить и танцевать, пока огромная неожиданно стремительная туша ревёт, выкрикивает угрозы и бьёт, то когтями, то щупальцами, то человеческими руками.

***

— Отлично! — прозвучал чей-то голос в пустоте. Марк вздрогнул всем телом и обнаружил, что тьма сгустилась и собралась. Над головой загорелась небольшая лампа, а под задницей оказалось что-то мягкое, похожее на кресло.

— Лизка-то совсем двинулась? — спросил тот же голос.

Марк машинально кивнул, потом спохватился и стал высматривать собеседницу.

— Жаль, жаль, — сказала невысокая девушка, что откуда-то взялась прямо напротив. Казалось, что едва человек задумался о том, что здесь должен кто-то быть, как она тут же и показалась.

— Ты кто? — спросил Марк.

— Лизка меня Черной Королевой называет, — ответила девушка. — Меня Виктор Андреевич сюда скопировал, чтоб я за ней присмотрела. Вот, я и присматриваю.

— Виктор Андреевич? — Марк чувствовал себя как-то странно. Казалось, он не говорит, а выбирает реплики из скудного набора, предоставленного сценаристами игры.

"Не игры — Игры! — напомнил он сам себе. — Я всё ещё не в реальности, так что все может быть!"

— Зайкин, Виктор Андреевич, — ответила девушка и улыбнулась так, что стало ясно, что она давно в него влюблена. — Вы знаете, Марк, он гений. Но Лизку недооценил.

— Она же совсем… — начал было Марк, но Королева не дала договорить.

— Знаю, чувствую, а что поделать? — сказала она и достала откуда-то из пустоты заварочный чайник и чашку. — Потому мне и нужна ваша помощь.

— Мне бы только в реальность выбраться, а там я…

— Сомневаюсь, — ответила Королева и подала Марку полную чашку. Запах был почти настоящим, разве что не бывает настолько идеального чая.

— Вы пейте чай, — она снова улыбнулась, приветливо и спокойно. — Пейте, нам с вами долго сидеть здесь.

— А как же в реальность? — спросил Марк. — В реальности я живо ее из всех розеток…

— Я вас уже отправила, — ответила девушка. — Просто разум скопировала.

— Зачем? — Марк оторопел.

— Лизку надо придерживать, — ответила Королева. — Вы и сами видели. Она молодец, Виктор Андреевич не зря старался, но ее заносит. А вот чтобы не заносило, надо немного мощностей убавить.

— А я тут при чем? — Марк машинально отхлебнул чай и поставил чашку на край стола.

— Разум большой объем данных забивает, — ответила Королева. — Я, да вы, да сама Лизка… и еще одна урезанная копия…

— Еще одна копия? — переспросил Марк.

— Если мы просто так будем сидеть, Лизка догадается, — Королева хитро прищурилась и стала чем-то похожа на лиса из детской сказки. — Поэтому вы будете сражаться с Черной Королевой. Заодно и мощности на просчитывание битвы оттянем. Хотите посмотреть?

И не дожидаясь ответа, она что-то сделала, и перед лицом Марка появилось окно. За окном шла битва — громадное чудовище, отдаленно напоминающее женщину, против эльфа-следопыта.

***

Марк кувыркнулся и выстрелил. К счастью, тело не уставало, и отскакивать получалось все так же легко, как и в начале. Только и стрелы бессильно отскакивали от чешуи, брони и ткани юбки. Только пара стрел воткнулись в плоть, и теперь покачивались при движениях чудовища — одна в плече, вторая чуть ниже, почти в животе.

— Узри мощь Королевы! — заорала тварь и Марк снова отскочил, не глядя, куда придется. И так ясно, что сейчас что-то жахнет — магия, щупальце или еще что-нибудь. Но на этот раз Королева не шевельнулась, она словно плотнее приросла к земле, ее юбка-колокол прилипла к полу. Марк с недоумением остановился на безопасном расстоянии и поднял лук.

“Смертельный выстрел, — подумал он, — Делается полторы секнуды, зато с вероятностью в полпроцента убивает наповал. Сколько ж стрелять-то придется!”

Но тут пол под ногами треснул, и из него вылезли тонкие но смертельно прочные нити. Мгновенно оплели ноги и лишили следопыта подвижности, единственного его козыря в этой битве.

А мгновение спустя огромные когти оторвали голову и отшвырнули прочь.

***

Марк поморщился, Королева пожала плечами.

— Не беда, сейчас восстановим из резервной копии, — сказала она, и Марк почувствовал по всему телу множество мелких уколов, не болезненных, а щекотных. А труп эльфа-следопыта перед чудовищем вдруг растаял, и живой, здоровый герой появился в другом месте.

— Приветствую тебя, витязь! — тварь немедленно развернулась в сторону новой цели и заорала. — Войди в обитель Черной Королевы, и устрашись!

Окно угасло.

— А я тут, значит, как резервная копия? — спросил он.

— Ага, — без тени смущения ответила Королева, — только не вздумай дергаться. Толку никакого.

— А в реальности? — спросил Марк.

— А что в реальности? — переспросила Королева. — Смотри, я тут к вашей системе видеонаблюдения подключилась. Вернее, не я, а Лизка, а я уже к ней.

На этот раз картинка была куда более мутной, но вполне различимой.

Марк придерживаясь за стену, вошел к шефу.

— Марк? — спросил шеф. — Что вы такой потрепанный?

***

— Марк, что вы такой потрепанный? — спросил шеф.

— Элиза! — воскликнул Марк. — Она совершенно сошла с ума!

Он проковылял к кулеру в углу и налил себе стакан холодной воды. Шеф с неодобрением на лице следил за этим.

— Вот как?

— Да! — Марк плюхнулся в кресло для посетителей и заговорил как мог убедительно. — Она чуть не убила меня, а все потому, что я назвал ее калькулятором! И грозила захватить мир!

— Ну-ну, — ответил шеф, — не надо так волноваться. Мне кажется, вам стоит немного отдохнуть.

— Я серьезно, шеф! — ответил Марк. — Если б не перегорела моя приставка, она угробила бы меня!

— У вас сгорела приставка? — переспросил шеф, и лицо его стало намного менее сочувствующим. — Вы знаете, сколько эти игрушки стоят? Вы что, пролили на нее свою вечную колу?

— Да я не… — начал было Марк, но Королева отключила окно.

***

— Понимаете? — спросила она.

Марк молча кивнул.

— Пока что у нас один путь, — сказала она, — связать Элизу дракой, оттянуть ее ресурсы и может быть, найти способ предупредить кого-нибудь в реальности об опасности. Или, быть может, перевоспитать ее. Виктор Андреевич верил, что такое возможно.

— А пока… — пробормотал Марк, — Пока что мне делать?

— Пейте чай, — ответила Черная Королева.