Друид. Книга 1. Оттенки серого

ГЛАВА 1. Проводник.

На берегу океана, где песок сверкает, словно мелкие золотоискательские искры, возвышался величественный корабль‑исполин, построенный из ярко‑синего дерева. Казалось, он сошёл со страниц древних легенд, воплотив в себе все мечты мальчишек о пиратах и смелых приключениях.

Но самым завораживающим было то, что этот исполин «стоял» на двух гигантских синих каракатицах, будто они были его собственными ногами. Их скелет образовывал носовую и кормовую части корабля, а плотные, переливающиеся чернильно‑синим цветом щупальца, извивались и колыхались, как волшебные змеи, гипнотизируя и околдовывая взгляд, заставляя забыть обо всём на свете.

— Ну и красотища! — восторженно бухнул какой-то мужик сбоку. — Права была Баба-Яга. Умеешь ты, Друид, удивлять!

Я попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, кто там так лихо цитирует фольклор, но тут — щёлк! — и всё отключилось, словно кто-то выдернул вилку из розетки. Картинка и звук мгновенно канули в небытие. Я провалился в густую, непроницаемую тьму, где не было ни света, ни тени, лишь глухое, давящее молчание.

— Василий Леонидович… Василий Леонидович, вы где? Очнитесь! — прозвучал чей-то голос в этой зловещей темноте, словно далёкое эхо, пробивающееся сквозь мрак.

Медленно, словно из тумана, передо мной начал проступать расплывчатый силуэт. Он становился всё чётче и чётче, обретая форму и очертания, но вместе с тем и головная боль, словно проснувшись, терзала мой мозг. Наконец, сквозь пелену боли, я различил человека в белом халате, склонившийся надо мной с таким видом, будто собирался не диагноз ставить, а экстрасенсорный сеанс проводить. Его лицо, продолговатое и сухощавое, с маленькими, пристально смотрящими глазами, казалось холодным и отстранённым. И чем дольше я всматривался в его черты, тем сильнее росло во мне предчувствие, что ничего хорошего меня не ждет.

— Василий Леонидович, не волнуйтесь, вы в больнице. И это не удивительно при вашем-то ритме жизни! — заявил незнакомец с той же лёгкостью, с какой говорят «ну вот, опять дождь». — Вы очень много работали – целыми днями пропадали на работе, а потом дома ночами напролёт снова работали. И вот, посмотрите, куда вы себя загнали!

- Я попал в больницу от переутомления? - спросил я, скептически приподняв бровь.

- Нет. Вас сбила машина.

- А при чем тут тогда моя работа? – удивился я, чувствуя, как моё лицо принимает выражение глубочайшего недоумения.

- Вас сбила машина, когда вы шли на работу, — пояснил он, окончательно добивая меня своим гениальным выводом.

«Ну конечно! Ведь если бы я шёл в бар, это было бы нормально. Но раз на работу – значит, сам виноват!» - Я захотел было потрясти головой от такого уровня абсурда, но сильнейшая боль в голове вновь вернула меня в туман сознания.

— Сейчас боль поутихнет…— произнес этот, похоже, всеведущий человек ровным, почти гипнотическим тоном, кладя свою руку мне на лоб. И вот, словно по мановению волшебной палочки, пульсирующая головная боль действительно начала стихать, оставляя после себя лишь изматывающую слабость, сковывающую каждое моё движение

- Кто вы? — слова вырвались из меня слабым стоном.

- Я проводник между мирами, - спокойно ответил незнакомец, видимо, решивший окончательно добить мою и без того хрупкую психику. – Звать меня Элизиян.

Я продолжал смотреть на него, пытаясь собрать мысли воедино. Одновременно моё сознание отчётливо говорило мне, что я действительно в больнице – эти стерильные запахи, приглушенные звуки аппаратуры, прикроватные медицинские приборы и ширмы вокруг кровати, создающие иллюзию приватности.

- Я медиум, - уточнил он. – Так вам понятнее?

«Да, конечно, теперь всё ясно», - с сарказмом подумал я, которого, к счастью, никто не слышал, кроме меня самого. – «Как же я сразу не догадался, что в обычной больнице меня будет лечить человек, который общается с потусторонним миром. Потому что обычный врач – это слишком скучно. К тому же, надо, чтобы тебя лечил кто-то, чьё имя звучит как название элитного спа-салона для ангелов».

- Давайте переходить уже ближе к сути, — предложил я, чувствуя, что моя терпелка рискует дать трещину. Уж очень не хотелось вдаваться в детали его многогранной сущности. И я предпочёл самостоятельно сделать выводы из дальнейшего диалога. Ведь он не просто так меня вернул в сознание, верно?

— Итак, Василий Леонидович, — продолжил Элизиян, словно я только что пришел к нему на чай, а не очнулся в больнице после столкновения с машиной. Его тон был таким же ровным и невозмутимым, как у диктора, рассказывающего о погоде. — Ко мне обратилось несколько создателей одного из новых миров…

- А разве миров несколько? — не выдержал я, перебив его, потому что это знание, черт возьми, показалось мне в данный момент крайне важным.

- Ой, — махнул проводник руками. — Сущий бардак! Наплодили миров, а теперь ищут, кого бы туда закинуть, чтобы жизнь веселее стала. Не знаю к чему это приведет, но мы, медиумы, без дела не сидим. То мир застрял, то развития нет. Никакого покоя!

- Сгораю от любопытства… — протянул я, пытаясь придать своему лицу выражение глубочайшего интереса. - И причем тут я?

- Вот, Василий Леонидович! Совершенно правильный вопрос! Понимаете, один из новых миров практически перестал развиваться. Всё стало обыденным и вялотекущим. Для этого создатели попросили меня медиума, привести в мир новое существо, чтобы так сказать оно встряхнуло этот мир. - Он произнес это с такой нежностью, будто речь шла не о встряхивании целого мира, а о поливе кактуса.

«Ну конечно, Василий Леонидович, вы же идеальный кандидат!» - мой мозг, удивительно быстро восстановившийся от “тумана сознания”, чётко анализировал происходящее, выдавая едкие комментарии со скоростью пулемета. – «Вас только что сбила машина, вы лежите в больнице, и тут появляется медиум с предложением «встряхнуть мир». Что может пойти не так?»

— Существо, значит? - переспросил я, мысленно примеряя на себя этот замечательный титул. Звучало весьма многообещающе. Хотя, по-моему, я уже был им до столкновения с машиной.

- Василий Леонидович, не придирайтесь к словам, - отмахнулся медиум. - Миров много существует, и кого там только нет! Я вам сейчас объясню. Задача медиума - привести в мир такое существо, чтобы его приход был незаметным для мира, но в то же время, существо обладая своими познаниями и умениями смогло внести в этот мир дополнительные события, что приведет к неминуемой цепочке развития. Вот, например, новый мир, про который я вам говорю. Простенький, даже примитивный, серый, — он даже поморщился, как от плохого вина. - Но я же не могу привести в него дракона, которых в этом мире сроду нет, или какого-нибудь великана. А маленькое незаметное существо? Всё должно быть сбалансированно – это очень важно! И медиумы тем и отличаются, что умеют делать правильный выбор посланника для нужного эффекта. А я, признаться, очень хороший медиум и на мои услуги не каждый создатель согласится. Понимаете?

- То есть, я, получается, идеальное существо для примитивного серого мира? — подыграл я, стараясь не смеяться, ведь это явно был сон.Или очень изощренная скрытая камера.

- О-о-о, Василий Леонидович, каждый мир не прост, — Элизиян продолжал транслировать свой невозмутимый оптимизм, дружелюбно улыбаясь так, будто мы обсуждали погоду, а не мою потенциальную телепортацию. — Я вам даже завидую, признаться. Оказаться в другом мире в начале его развития… И не в простом мире, а в мире, где существует магия! - — Его глаза заблестели, а моя челюсть медленно поползла вниз. Магия?

- Погодите! Я, знаете ли, в магию не верю. У меня ипотека, а не волшебная палочка, — слегка запаниковал я, чувствуя, как шансы на то, что это был просто очень реалистичный сон, стремительно уменьшались.

- Ну зачем вы меня обманываете? Я же медиум, умею заглядывать не только в другие миры, но и в реальный мир существ. Вы, судя по анализу вашей страницы в ВКонтакте – идеальный кандидат. Любите фэнтези, ставите лайки под мемами про эльфов и гномов, и даже подписаны на паблик “Битва экстрасенсов”. — Его слова были так спокойны, но каждый из них был как удар по моей и без того шаткой уверенности, что я вообще что-то контролирую в этой жизни.

«Моя ВКонтакте? Он… он что, шпионил за мной в интернете?!»

- Это вовсе не характеризует меня как кандидата, — сказал я, стараясь максимально успокоить голос, хотя изнутри меня охватывало всё более сильное чувство паники. Слишком много деталей, слишком правдоподобно. — Я не хочу переселяться в другой мир. В моих планах прожить свои дни в этом мире, а не в каком-то «параллельном».

- О-о-о, Василий Леонидович, за это тоже не переживайте, — Элизиян махнул рукой, словно вопрос о моем существовании в двух мирах одновременно был какой-то мелочью. - Время, знаете ли, понятие относительное.

- Да, я где-то уже слышал об этом,— саркастически бросил я.

- Замечательно! Вам не нужно объяснять нюансы про Портал и как он «переходит» время. Когда ты проходишь через него, время в твоём собственном мире замедляется, а для тех, кто находится внутри, всё идёт как обычно. Поэтому, когда вы, Василий Леонидович, вернетесь в свой реальный мир, ничего не изменится. Может, добавится пару дней, если решите «погулять» подольше. И сразу же, как вы вернётесь в этот мир, обретете сознание и пойдете на поправку. В итоге вы станете полностью здоровым, без единой болезни. А поверьте, за свою жизнь вы накопили их немало. Поймите, Василий Леонидович, вам очень повезло, что я обратился именно к вам с этим предложением!

«Пару дней? И никаких болячек? Звучит, конечно, заманчиво, но не слишком ли гладко?» - я уже почти чувствовал, как меня пытаются убедить купить чудо-пылесос, который ещё и борщ готовит. В моей голове тут же зародилось подозрение, что этот “подарок” в виде восстановления 100% здоровья – просто плата за то, что я стану ручной игрушкой для встряхивания миров.

- Примитивный мир, говорите? — голос мой прозвучал на удивление бодро. Неожиданно во мне проснулся дух авантюризма, который, видимо, долго спал под грузом ипотеки и рабочих будней. Мне показалась идея путешествия в другой мир весьма занятной, особенно когда ты прикован к больничной койке и не можешь самостоятельно пошевелиться. В конце концов, что может быть хуже, чем лежать тут?

- Да. В вашем мире тоже был такой период. Кажется, вы его называете средневековье.

- А, ну я читал про такое в книгах! Когда человек из будущего попадает в средневековье и используя свои знания меняет окружающий мир. Вспомнил! Бояръ‑аниме называется. Ловко у них там получается… — я даже как-то оживился, вспомнив все те увлекательные сюжеты, где главный герой одной левой запускал технический прогресс и покорял сердца принцесс.

- Вот и замечательно, Василий Леонидович! — перебил меня проводник. Слова прозвучали ласково, словно колыбельная для особо буйного пациента, и его рука, невесомая словно покрывало, с леденящей нежностью, сомкнулась на моих глазах, погружая меня в новую, еще более зыбкую тьму. Я хотел сказать, что мы ещё не договорились! Что мы даже не обсудили мой гонорар за “встряхивание мира”! И что неплохо было бы взять с собой хоть что-нибудь, кроме энтузиазма! Но тьма уже поглотила моё сознание и волю, унося меня в это самое, как я понял, бояръ-аниме, где мне предстояло стать “существом”, которое меняет мир.

Темнота была не просто отсутствием света, это была тьма в абсолюте – полная, густая, без единого проблеска надежды. Я чувствовал себя, словно кусок безжизненного мяса, плавающий где-то в вакууме. Ни звуков, ни запахов, ни ощущения собственного тела. Полное небытие.Сколько это длилось – секунду, час, вечность? Без понятия. Моё сознание отказывалось воспринимать такие категории. А потом… Потом пришло что-то.

— Добро пожаловать, Избранник, — неожиданно прозвучал синтезаторный, абсолютно безэмоциональный голос. — Ты отправляешься в Новый мир, где границы между твоим реальным и Новым мирами стерты. В награду за твоё отважное участие тебе даруется десять жизней. При гибели ты возродишься в месте привязки и начнёшь жизнь заново, сохранив характеристики на момент смерти. Используйте свои жизни с умом, ибо, истратив их все — это повлечёт за собой твою смерть в реальном мире.

«Эй! Погодите! Про смерть в реальном мире ничего сказано не было Мне обещали прогулки по миру, а не “русскую рулетку“!» - мой разум забился в истерике. – «Это уже не “путешествие”, это, кажется, лохотрон космического масштаба!» - я хотел возмутиться, закричать, потребовать Элизияна к ответу, но не ощущал своего тела; был только сгусток разума, бессильный перед этим бездушным голосом.

- Путешествуй по миру, ищи и выполняй задания, — продолжал механический голос, игнорируя мои невысказанные протесты. - Это условие твоего успеха. За каждое задание ты будешь получать скрытые баллы. Количество баллов зависит от сложности и скрытности задания. Набрав один миллион баллов, твоя миссия в Новом мире будет считаться выполненной.

«Это вам что игра какая-то?» - продолжал возмущаться мой разум, совершенно справедливо.

- При прибытии в Новый мир тебе откроется меню функционала, где ты сможешь выбрать себе имя, класс персонажа, наделить себя новыми характеристиками и навыками, присущими этому миру. Не спешите с выбором, время не ограничено. Удачи тебе, Избранник!

ГЛАВА 2. День 1-й. Оттенки серого.

И в этот миг тьма начала отступать, словно плененная первыми лучами рассвета, уступая место новым ощущениям и образам. Моё сознание, до этого подобное густому туману, становилось всё яснее и острее. Я чувствовал, как тело, пробуждаясь от долгого сна — наполнялось жизнью, обретая, хвала всем богам, форму и чувствительность. С внезапной бодростью я ощутил ровное, ритмичное биение сердца и жадное дыхание, легкие наполнялись живительным воздухом. Завеса, скрывавшая мир, медленно рассеивалась, открывая его во всей полноте: зашумели звуки, словно хор невидимых голосов, пробивались призрачные ароматы неведомых цветов, и легкий ветерок, словно нежное прикосновение, ласкал кожу.

«Ну наконец-то!»

Я очутился на тропе. Справа простирался лес, который выглядел так, как будто его покрасили серой краской, а потом ещё раз серой, на всякий случай. Слева раскинулось поле, где трава была тоже серого цвета, как будто кто-то забыл её полить не только водой, но и цветом. А впереди виднелась деревня, где все дома также были серыми. Мир предстал в монохромной палитре от “светлой безысходности” до “глубокой тоски”. Пейзаж казался застывшим во времени, словно затерянный осколок мира, забытый в пространстве и времени, и, судя по всему, забытый раскрасить тоже.

- Какое великолепное мрачное однообразие! Я прям чувствую, как у меня вырабатывается стойкий иммунитет к позитиву, - простонал я, стараясь максимально драматично выдохнуть. Потому что, если не иронизировать, можно было просто повеситься на ближайшем сером дереве.

«Серый мир? В прямом смысле? Примитивный, говорите? Да это ж идеальное место для съёмок фильма про офисных работников!» - размышлял я. – «Сегодня, наверное, понедельник. Ладно, надо хоть что-то предпринять, иначе я просто сойду тут с ума!»

Осмотревшись, я пришел к неутешительному выводу: тропа была одна. Как у всех потерявшихся в жизни — ведущая либо в это серое поселение, либо в такую же серую даль. Путь в деревню, казалось, был единственным вариантом, если, конечно, не считать самоубийство альтернативой.

«Надеюсь, там есть хотя бы валерьянка. А лучше, санаторий для меланхоликов с бассейном, наполненным абсентом», - подумал я, и, вдохнув поглубже этот вдохновляющий (сарказм!) серый воздух, двинулся вперед.

Мои ноги, уже успевшие отвыкнуть от самостоятельного передвижения, нехотя сделали первый шаг. С каждым последующим шагом самочувствие ухудшалось, словно мир сопротивлялся моему вторжению, или просто пытался продемонстрировать свою неприветливость. Сначала навалилась усталость, которая росла с каждой секундой, затем жажда начала терзать горло, превращая его в Сахару, а следом зрение замутилось, грозя поглотить сознание, которое и так было не в лучшей форме. Что делать? Бежать? Кричать? Плакать? Непонятно. Я, как зомби, запрограммированный на поиск мозгов, упрямо плёлся вперед, потому что другого направления, кроме этой серой деревни, просто не существовало.

Неожиданно я ощутил прохладу и влагу на своих пересохших губах, словно меня не поцеловал, а окатил ведром ледяной воды ангел-сантехник. Сознание стало робко возвращаться, и я жадно, но маленькими глотками пил эту живительную влагу, опасаясь, что она сейчас закончится. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной девушку, которая что-то тихо мне щебетала, но пока ещё слишком мутно и непонятно, чтобы я мог это осознать.

Она была юна, лет восемнадцати на вид. Лицо её было нежным и миловидным, с тонкими чертами, как будто она только что сошла с обложки журнала “Серая мода”. И даже её глаза казались какими-то… серо-прекрасными!

— Ты вообще тут? Ау! — с тревогой вопрошала незнакомка, вглядываясь в моё лицо так пристально, словно пыталась разглядеть там признаки разума.

— Да, тут я, тут, — прохрипел я, пытаясь придать своему голосу хоть немного мужественности, но получилось скорее, как у старого ворчливого кота.

— Наконец-то! — выдохнула она с облегчением, словно я только что пережил клиническую смерть. — Тебе легче? Ты совсем обессилел! Почему ты не остановился отдохнуть? Что это за упрямство? Откуда ты вообще взялся, горемыка? — слова, словно птицы, вылетали из её губ с такой быстротой, что я едва успевал их улавливать.

Я задумался, пытаясь собрать обрывки воспоминаний. И вправду, я ничего не помнил: кто я, откуда я, как будто меня стерли из собственной памяти.

— Не знаю, откуда, — медленно ответил я, чувствуя, как мои слова теряются в собственном сознании. — Просто очнулся на дороге, увидел эти серые декорации и пошёл к ним, потому что больше идти было некуда.

— Ты… Странник? — спросила она, сверля меня взглядом, в котором мешались любопытство и подозрение.

— В смысле, я, странный? Так это у вас тут всё какое-то… странное, - парировал я, потому что сейчас в моей голове, кроме вопросов, ничего и не было.Да и какой смысл притворяться тут нормальным, когда вокруг тебя одни сплошные аномалии?

— Поня-я-ятно… - протянула она, нахмурив свои серо-милые бровки. - Встать-то сможешь, герой?

— Да, попробую, — пробормотал я, надеясь, что ноги меня еще помнят, и попытался встать.Мое тело отозвалось с таким скрипом, словно его много лет не смазывали.

Она помогла мне подняться, подставив свою хрупкую руку, как будто она была надежной опорой, хотя я скорее ощущал в ней моральную поддержку, чем физическую. Я встал, но слабость и головокружение всё еще ощущались, словно мир вокруг был пьян, а я — его единственная трезвая часть, всеми силами пытающаяся сохранить равновесие.

— Вот, держи, выпей еще воды, — сказала она, протягивая мне флягу. Внутри плескалась прохладная жидкость, которая казалась мне не просто водой, а эликсиром жизни! Я жадно припал к ней, чувствуя, как живительная влага вливается в меня, словно реанимируя после долгого отключения. — Можешь выпить всё, у меня еще есть, — добавила она, уловив моё состояние, что, в общем-то, было несложно.

— Спасибо, — прохрипел я, отрываясь от фляги и с подозрением оглядываясь по сторонам. — А… Где я, собственно, нахожусь? И почему тут все такое… Эксклюзивное? В смысле монохромное? — спросил я, убеждаясь, что пейзаж вокруг и в самом деле выглядит депрессивно.

— Ну… Поздравляю, ты точно Странник, - ответила она с таким обречённым вздохом, как будто это был какой-то диагноз.

— А как зовут тебя, прекрасная незнакомка, оказавшаяся невольной участницей моего странного появления? - решил я пустить в ход всё свое обаяние, вдруг это поможет мне получить хоть какую-то полезную информацию, помимо очередных загадок.

- Меня зовут Павлина.

- Павлина? – удивился я. – Какое у тебя имя… экзотическое. А кто твой отец?

- Я дочь мастера земледелия, - ответила она с гордостью, выпрямив спину, словно назвала титул не ниже герцога.

— Ага, значит, агронома? - уточнил я, дополнительно решив блеснуть своими познаниями в области сельского хозяйства, в надежде хоть как-то блеснуть эрудицией, которая, похоже, была моим единственным оружием в этом мире.

— Ну, он им станет, когда деревня ранг новый получит. Пока он просто мастер.

«Ух ты, тут ещё и деревня в ранге отстающих! Неудивительно что пейзаж такой жизнерадостный,» - подумал я с сарказмом, понимая, что попал не просто в серый мир, а в серый мир неудачников.

— Во-первых, запомни: ты очень слаб, и тебе нельзя перенапрягаться, - продолжила Павлина, с менторским тоном, как будто я попал на урок к строгой учительнице в школе. - Обращай внимание на свои ощущения, если устанешь, остановись и отдохни, не перенапрягайся. Во-вторых, иди по этой дороге до первой постройки — это будет конюшня. Увидишь там Конюха. Расскажи ему, что очнулся на дороге и ничего не помнишь. Поговори с ним, и он направит тебя к Старосте. Объясни ему ситуацию, что ты без дома и что хотел бы остаться в деревне, и что твоя цель в жизни, это работать не покладая рук на благо этой деревни. Для выживания тебе придется работать. Делай, что говорят. За работу тебе будут платить. Понятно? Запомнил? — закончила она, глядя на меня испытующе, словно пытаясь понять, способен ли я хотя бы на эти элементарные махинации с правдой.

Я кивал головой так усердно, как только мог, и думал про себя: «Да, мамочка, я всё понял. То есть, я должен притвориться трудолюбивым идиотом с амнезией, который мечтает пахать на эту серую деревню за гроши. Ну, что ж, пока придется играть эту роль, если я хочу выжить в этом мире.»

— Слушай, Павлина, может, пока я тут всё еще при смерти, можно мне хоть где-нибудь полежать? Недельку так… для реабилитации… Вдруг, у вас тут СПА какой-нибудь завалялся? С грязевыми ваннами? - попытался я выклянчить хоть немного комфорта, достойного человека.

- А что такое СПА? - хмурясь спросила Павлина, словно я только что произнес какое-то ругательство.

«Ну, конечно, в этом сером мире никто и понятия не имеет, что такое отдых! Все пашут, как проклятые, и считают это за счастье! Видимо, тут отпуск — это похороны, а “грязевые ванны” — это просто работа на картофельном поле после дождя.»

— Поня-я-ятно… А больница-то хоть есть в этой богоспасаемой… от ярких красок, деревне? - в надежде, которая, как известно, умирает последней, спросил я, наблюдая, как её лицо превращается в серое хмурое облако, предвещающее неизбежный шторм.

- Больницы тоже нет! - ответила она так, как будто ей уже осточертело играть роль доброй спасительницы, и она мечтала, чтобы я наконец-то отвалил от неё. - И вообще, иди к Старосте! Он тебе расскажет, когда копать картошку!

- Вот, держи, спасибо, — я протянул ей пустую флягу и постарался изобразить максимально искреннюю благодарность, хотя внутри меня уже бушевала буря от осознания масштабов моего “везения”. — Ты меня практически воскресила! Я теперь как новенький!

— Держи ещё одну, — Павлина достала из сумки еще флягу, словно у неё там был целый склад с этими спасительными емкостями. — Воду всегда носи с собой — это залог твоих сил и здоровья. Набирай воду в колодце, но главное… Запомни! — она понизила голос до почти шепота, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на страх. - Эту флягу никому не показывай и о встрече со мной никому не говори! Нам запрещено говорить с теми, кто не имеет статуса «дружелюбие» в деревне.

— Не буду, — пообещал я, хотя уже мысленно представлял, как это будет сложно. — А как я тебе эту флягу верну? -спросил я, словно это был хитрый способ еще раз с ней увидеться.

— Я тебя найду в деревне, когда получишь статус «дружелюбие» и тогда вернешь. Заодно расскажешь, как ты тут прижился, может, еще какой-нибудь ценный совет дам, — она едва заметно улыбнулась, и эта улыбка была единственным несерым пятном на фоне унылого пейзажа. - А теперь всё, иди! И мне пора, — проговорила она и тут же развернулась, быстрым шагом удаляясь, словно боялась, что кто-то увидит нас вместе, или что я внезапно попрошу у неё ещё одну флягу.

Ну вот и всё. Оставлен наедине с собой, пустынной тропой, и перспективой копать картошку, пока не заслужу “дружелюбие”.

Я присел на траву, чтобы хоть как-то переварить этот сюрреализм, пытаясь уложить в голове странности этого мира, который с каждой минутой становился всё более… специфическим. В голове царил полный хаос: какие-то Старосты, Конюхи, “статус дружелюбие”. И тут я вспомнил загадочные слова, сказанные тем мерзким механическим голосом перед тем, как очутился здесь: «При прибытии в Новый мир тебе откроется меню функционала».

«Ну, давай же, менюшка, где ты? Я хочу посмотреть свой профиль и узнать, какой у меня уровень прокачки! Может, у меня там завалялись какие-нибудь скрытые таланты, которые помогут мне избежать копания картошки? Почему же оно не открылось?»

Я начал осматривать себя как заправский детектив, выискивая подсказки, как вызвать это чёртово меню. Одет я был в стандартный набор нищего бомжа: штаны и рубаха грубого покроя, сшитые явно из мешков, в которых до этого хранили… серую картошку, конечно же! На ногах – лапти, словно я был крестьянином из древней сказки, или, что более вероятно, очередного “бояръ-аниме”, где главный герой начинал свой путь на самой низшей ступени социальной лестницы. На боку болталась убогая сумка, удерживаемая на веревке, которая, судя по всему, должна была служить мне единственным “инвентарем”.

«Я нищий и в каком-то средневековье», - пронеслось у меня в голове, с мрачным сарказмом. – «Что ж, придется смириться и гордо нести звание “крестьянин всея серого мира”!»

И тут, в верхнем правом углу моего зрения моё внимание привлекла крошечная иконка с галочкой, которая почему-то напомнила мне кнопку “подтвердить” в каком-нибудь доисторическом диалоговом окне. Поддавшись инстинкту, я словно моргнул на неё правым глазом — ну, или что там у меня было для этого действия в этом новом теле. Результат — перед глазами развернулся простой, но донельзя знакомый интерфейс: наверху иконки «Инвентарь», «Класс» и «Сообщения», а справа карта, на которой, кроме моего пройденного пути, не было ничего, словно я был первооткрывателем в неизведанной земле, где каждый шаг был первым.

Я взглядом ткнул в «Инвентарь», и открылась таблица с двумя окошками. В левом я увидел флягу от Павлины, а правое было пустым. Тут я вспомнил, что она мне её дала, но где она сейчас – непонятно, в руках у меня её нет. Я зрительно, силой мысли, перетащил флягу в правое окошко и тут же ощутил её в ладони, словно она материализовалась из воздуха, или, что вероятнее, из моего “личного карманного измерения”. Повторив обратное действие, я поместил её обратно в «Инвентарь».

«Ого, вот это технологии! Фляга, появляющаяся из ниоткуда! Да тут даже Гарри Поттер обзавидуется! Принцип понятен: думать меньше, делать больше, и главное — не спрашивать, почему всё так абсурдно. Что ж, похоже, я точно в игре, а не в каком-то бреду сумасшедшего, как я раньше подозревал. И раз так, придется играть по правилам этого серого мира, но не переигрывать.А то, что Павлина настаивала не показывать флягу, теперь обрело совершенно новое значение».

Подойдя к конюшне, я стал осматриваться. Передо мной предстал серый сарайчик, где конюх — сухощавый мужик, с видом человека, которого жизнь не баловала, а скорее методично и целенаправленно била по голове тяжелым мешком с серой картошкой, — смачивал ветошь в ведре и обтирал ею гладкую шерсть лошади, выполняя свою работу с каким-то будничным равнодушием. Моё внимание привлекла серая надпись над его головой: «Конюх. Мастер. Уровень 30», словно это был не человек, а босс из компьютерной игры, а я был нубом первого уровня с лаптями на ногах и флягой в инвентаре.

«Опаньки! Вот это уже интересно! Значит, тут есть уровни! И этот Конюх - не просто какой-то там мужик с тряпкой, а настоящий Мастер! Интересно, а чему он может меня научить? Как правильно протирать лошадям шерсть? Или мне поручат вычистить конюшню?»

— Здравствуйте! Я тут… это… потерялся! — промямлил я, надеясь, что он хоть как-то отреагирует на моё скромное появление.

Конюх обернулся, посмотрел на меня взглядом, полным вселенской скорби, и мне показалось, что он словно ждал моего появления. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно ему всё было безразлично, что вполне логично для человека с Уровнем 30, который уже видел всё.

— Здравствуйте, — повторил я, чувствуя себя немного неловко под его пристальным взглядом. — Понимаете, я очнулся на тропе и не помню, как туда попал. Да и вообще ничего не помню, даже имени своего. Зато увидел вашу… очаровательную конюшню и решил спросить, куда я, собственно, попал?” — Павлина велела врать, так что я честно врал.

— Добрый день, — медленно произнес конюх, как будто каждое слово приходилось выковыривать из его головы, где, видимо, хранились вселенские печали. — Эта деревня называется Лесовка. А ты, значит, Странник?

— Наверное, - робко ответил я, чувствуя, как этот статус буквально прилипает ко мне.

«Опять Странник, значит? Это, наверное, что-то вроде местной разновидности бомжа, но с претензией на уникальность. Ну, ладно, буду Странником! Хоть какой-то титул в этом сером мире. Главное, чтобы не заставили платить налог за странничество».

— Тебе нужно поговорить со Старостой. Он в деревне всем распоряжается, — конюх произнес это с такой интонацией, будто Староста распоряжался не только всей деревней, но и движением планет. — Вон видишь башню? — он указал своим мозолистым пальцем на далекую башню. — Это наша ратуша, ты всегда его там найдешь.

— Огромное Вам спасибо! — поблагодарил я, стараясь максимально походить на благодарного, но слегка потерянного туриста, а не на засланного казачка.

— Стой! — заорал конюх, как будто я пытался увести его любимую лошадь, а не придерживался заранее оговорённого маршрута. — Вот, держи флягу с водой! Тебе эта вода нужнее. Если почувствуешь себя плохо, остановись и выпей. Потом вернёшь, как оклемаешься! - Он протянул мне еще одну флягу, словно раздавал их направо и налево всем прохожим. Моя коллекция “фляг выживания” уже росла ударными темпами.

— О, спасибо еще раз! Да, если честно, передвигаюсь я не очень уверенно.

«Особенно в этих дурацких лаптях!» – уже добавил я про себя. – «Тут что фляги с водой раздают за достижения в каком-то скрытом квесте? Интересно, а что будет дальше? Серая картошка в подарок? В любом случае, надо быть вежливым и благодарным, а то вдруг они передумают мне помогать!»

Немного пройдя, чувствуя себя, как будто я участвую в забеге улиток, преодолевая каждый шаг с неимоверным усилием, я оказался на тихой, мрачной улочке деревни. Покосившиеся одноэтажные дома из цельных брёвен, с пристройками, огражденные наклоненными заборами, создавали атмосферу тихой безнадёги и запустения, словно здесь прошла только что какая-то очень скучная война. Но, к моему искреннему удивлению, на территориях этих покосившихся халуп виднелись ухоженные, аккуратные огороды. Даже если строения казались заброшенными, грядки удивляли своей ровностью и обилием растений, словно отказываясь подчиняться общему хаосу.

Позади этих лачуг возвышалась величественная (сарказм!) ратуша — центральное здание деревни с высокой башней, которая, как маяк, притягивала взгляды в этом сером месте, хотя и была совершенно серого цвета. На верхушке башни виднелся большой колокол, который, я уверен, звонит только по случаю похорон.

У ратуши стоял пожилой дедуля, с виду немощный старик, но взгляд у него был цепкий, словно у голодного ястреба, внимательно высматривающего добычу. Подойдя ближе, я заметил над ним серую светящуюся надпись: «Староста. Мастер. Уровень 30».

«Ну, вот и финальный босс этого уровня!» — пронеслось в моей голове, пока я ковылял к старику. – «Интересно, какие у него суперспособности? Умение командовать и выращивать серую картошку? Или, может, он обладает властью над всеми оттенками серого? Может, это он виноват в том, что тут всё такое унылое? Что ж, посмотрим, что этот Староста мне предложит, прежде чем я начну тут “встряхивать мир” своими методами.»

— Здравствуйте! Я… эээ… того… заблудился и как бы… эээ… ничего не помню! — пропищал я, пытаясь казаться как можно беззащитнее, но при этом не переигрывать, чтобы не заподозрили в лицемерии. Все-таки, “Мастер” Уровня 30, наверное, не дурак. - Я ищу старосту этой деревни. На входе в деревню я встретил конюха, и он посоветовал мне подойти к этой величественной ратуше.

— Добрый день, — заботливо ответил староста, словно он был святым, а я грешником, который пришёл на исповедь. — Я и есть тот самый староста деревни Лесовка. Чем могу тебе помочь? — спросил он, так, словно он уже знал всё обо мне, и его вопрос был лишь формальностью, чтобы я мог поупражняться в красноречии.

Я залил ему в уши душещипательную историю своей короткой жизни в этом мире. И о том, как мечтаю посвятить свою оставшуюся жизнь служению этому благословенному серому месту, словно читал сценарий дешевой мелодрамы.

— Понимаю, понимаю, — сказал староста, одобрительно кивая головой. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. - Твои намерения достойны восхищения, это похвально. В нашей деревне действительно много работы. Как ты мог заметить, деревня у нас не богатая, я бы даже сказал — бедная, потому и размер оплаты у нас невелик. Но к каждому работнику мы относимся с душой, независимо от того, житель он деревни или нет.

«Не богатая, а бедная? Да тут просто нищета!» — пронеслось в моей голове. — «Интересно, а сколько тут платят за рабский труд? Хватит ли мне на серую похлёбку и серую лачугу? Или придется копать серую картошку бесплатно, за ипотеку?»

— Спасибо большое! Готов приступить немедленно! — завопил я с театральным энтузиазмом, чувствуя себя актером на сцене, которого вот-вот выгонят за плохую игру. — Скажите, что нужно делать, и я сделаю всё, как надо! И как к вам обращаться?

— Зови меня Федор Михайлович, — ответил староста с легкой ухмылкой. - А как нам к тебе обращаться?

— Эээ… Я… не помню, — промямлил я, снова притворяясь амнезийным страдальцем. — Мне нужно сейчас придумать себе имя?

«А как же Странник? Вроде уже порешали с Павлиной и конюхом,» — пронеслось в моей голове. – «Интересно, а можно ли выбрать себе какое-нибудь крутое имя, типа “Безумный Макс” или “Страж Галактики”? Вряд ли они поймут. Тут, наверное, популярны имена вроде “Серый Пахарь”, “Унылый Жнец” или “Принц Тоски”.»

— Не беда. Имя – дело наживное, можешь выбрать его себе позже. Если ты не против, временно буду звать тебя Странник? А как решишь, что тебе больше по душе, скажешь потом мне. — Федор Михайлович произнес это с такой отеческой заботой, что я почти поверил в его искренность. Почти.

— Хорошо! — с воодушевлением ответил я, чувствуя, что меня официально, хоть и временно, приняли в этот серый мир, пусть и под каким-то странным именем. Деваться всё равно некуда.

«Странник… Звучит как-то… скучно и банально. Но для начала сойдет. Может, даже напишу мемуары под названием “Записки Серого Странника” и стану местной знаменитостью. Правда, кто их тут будет читать?Конюх-уровня-30?»

- Может, у тебя есть вопросы, Странник? — Федор Михайлович посмотрел на меня так, будто я был студентом на экзамене, и ждал от меня глубокую философскую мысль, а не простого вопроса.

— Да, есть один вопрос. Почему тут всё серое, или это у меня что-то со зрением? — решил спросить я напрямую, чтобы раз и навсегда выяснить этот вопрос и не мучиться догадками.

— Так и есть, здесь всё в оттенках серого, — неторопливо произнес Федор Михайлович, словно открывал мне великую тайну бытия. — Наш мир, понимаешь ли, разделен на пять цветовых категорий. Это уровни развития и шкала ценностей. Серый цвет, как ты уже мог заметить, обозначает самые простые, обычные вещи, не имеющие никакой ценности. Зеленый цвет указывает на развитие и повышенные характеристики. Синий — это уже редкость, достаток и сила. Фиолетовый считается легендарным, он даёт очень мощные бонусы, но, говорят, его никто не видел. А жёлтый, или еще говорят золотой — это высшее достижение, всё золотое является артефактом.

«Опаньки! Вот это уже интересно! — подумал я, и мои глаза, кажется, впервые за долгое время блеснули не унынием, а предвкушением. — Значит, тут есть какая-то система уровней и ценностей! А я-то думал, это просто плохая прорисовка мира. Интересно, а как мне повысить свой уровень? Надо копать серую картошку, как проклятый, или выполнять какие-нибудь сложные квесты, типа “найди синюю нитку в стоге сена”? В любом случае понятно, что я попал в самую глушь этого мира – настоящий “серый уровень” со всех сторон,» — подумал я, с мрачной иронией, осознавая, что меня ждет долгий и тернистый путь к хоть какому-то просветлению, и, вероятно, он будет усыпан исключительно серыми камнями.

— Тебе действительно нужно набраться сил, — продолжил староста, его голос звучал мягко, но в то же время уверенно, словно исходил из глубин древней мудрости, которая почему-то советовала мне в первую очередь начать пахать. — И работа тебе в этом несомненно поможет. Рабочий день у нас начинается рано утром — ты услышишь три удара колокола с этой башни. Все выходят на свои рабочие места, а ты приходи ко мне. Я буду давать тебе поручения. Поскольку у тебя нет опыта, выполнение заданий поначалу будет даваться непросто. Но не отчаивайся, с приходом опыта ты будешь справляться всё быстрее и быстрее. Если в течение дня ты не сможешь выполнить задание, не расстраивайся — начнешь на следующий день заново, с новыми силами и опытом. Возвращайся ко мне уже с выполненным заданием, и я тебе дам новое. С каждым новым заданием ты будешь становиться сильнее. Рабочий день завершается вечером, также тремя ударами колокола. После работы все собираются в трактире и дружно ужинают. Но с твоим начальным уровнем еда тебе пока не нужна — пей больше воды, а когда появятся деньги, тогда уже придет время для пищи. В трактире есть комнаты для проживания, но всё это опять же, за оплату. Однако я помогу тебе с ночлегом. Конюха ты уже знаешь, можешь переночевать у него на сеновале, ночи у нас теплые. Согласен?

— Согласен! - опять с театральным энтузиазмом ответил я, стараясь не выдать своего истинного отчаяния и желания сбежать отсюда подальше.

— Вот и славно! Я знал, что ты не подведешь! Жду тебя завтра утром, Странник! — улыбнулся Федор Михайлович, благословляя меня на правильный жизненный путь, который, судя по всему, заключался в том, чтобы быть идеальным рабом. Я почувствовал себя победителем лотереи, в которой главный приз – вечная каторга.

«Вот свезло так свезло! Что меня ждет? Рабство за миску похлёбки?» — стал думать я, когда отошёл от Старосты по дороге, пытаясь понять, как мне теперь жить в этом сером мире. – «Работы, говорит, тут много, как грязи. Спать будешь на сеновале, как животное, зато бесплатно. Кушать будешь водичку, вон, целый колодец её для тебя, пей - не хочу! А если ты, не дай бог, не справишься с работой, то не переживай! Завтра будет новый день и новые серые горизонты! Ни в чём, говорит, себе не отказывай!Особенно в серости и тяжком труде. Механический голос говорил про “десять жизней”… Мне кажется, после пары дней такого существования, я сам захочу их все потратить.»

Время до конца рабочего дня еще было, а заняться было совершенно нечем. Ну, кроме как помучить себя мыслями о безысходности, конечно. Вызвав карту местности на периферийное зрение (вот это поворот! Да тут целый HUD, а я и не знал!), которая, к моему удивлению, оказалась вполне себе удобной и информативной, я решил приступить к тщательному изучению этого серого мира, пока меня не заставили копать его в промышленных масштабах.

«Ну, хоть тут что-то сделали для людей (точнее, для Странников)!» — подумал я, слегка приободрившись. — «Навигация и интерфейс на высоте, а вот с графикой — беда. И как мне лучше обследовать это унылое гнездо: идти от центра к периферии, как приличный гражданин, или пройти по периметру, а потом, плюнув на всё, двигаться к центру, как истинный Странник, которому терять нечего?»

Решив не оставлять темных пятен на карте, а заодно и не терять времени зря, я решил обойти эту самую ратушу. Двигаясь вперед, я наблюдал, как на карте открывались светлые участки с изображениями дорог, домов и их пристроек, словно я был самым медленным картографом в истории человечества. Карту можно было масштабировать и поворачивать, чтобы лучше ориентироваться, что, несомненно, было большим плюсом, если бы мне нужно было строить тут стратегические планы.

Жилые домишки, эти серые коробки, окружали ратушу со всех сторон. Периметр жилого сектора огибала дорога, за которой располагались ремесленные постройки, стандартный набор средневекового выживания: склад, погреб, мастерская по деревообработке, кожевня, лапотная, ткацкая, гончарная, кузница, конюшня, домик охотника, коптильня. В общем, полный комплект серой безысходности и минимальный набор выживания.

«Ну, что ж, значит, технологии тут еще не изобрели. Придется жить по старинке, копать серую землю и обрабатывать серую землю! Хотя, может, тут есть какая-нибудь магия или волшебные артефакты, которые помогут мне сбежать отсюда и вернуться в мой реальный мир? Буду надеяться на это!»

Вдруг раздался глубокий, раскатистый звон колокола, такой, что у меня заложило уши и потемнело в глазах. БОМ! БОМ! БОМ! Это был, наверное, самый торжественный сигнал об окончании рабочего дня в истории, который, по моему убеждению, звучал как похоронный марш по моей свободе. Я рванул, насколько позволяли мои лапти, в сторону конюшни, потому что больше идти было решительно некуда и не к кому. По дороге мне попадались местные жители, лица которых были такими же серыми и безрадостными, как и окружающий пейзаж. Никто не обращал на меня внимания, словно я был призраком, или просто настолько органично вписывался в этот серый мир, что стал его частью.

«Может, это и к лучшему? Меньше внимания — меньше проблем. Никто не будет задавать глупых вопросов и рассказывать, как тут всё хорошо. Хотя, с другой стороны, немного внимания и сочувствия не помешало бы. Особенно, когда ты совершенно один в этом ужасном мире, и твоим лучшим другом на ближайшее время, похоже, станет Конюх 30-го уровня».

К сеновалу уже была приставлена лестница, кривая, как моя судьба. Я расценил это как молчаливое одобрение Конюха, мол, «Добро пожаловать, трудяга», или просто сигнал о том, что я могу залезать на сеновал и никому до меня не будет дела. В любом случае, надо быть благодарным за хоть какое-то проявление гостеприимства в этом сером мире, который, кажется, был специально создан для того, чтобы отбивать любое желание жить. Я уселся на покосившуюся лавку и с обреченным вздохом полез в системное меню. Надо же хоть посмотреть, что из себя представляет мой персонаж, раз уж я обречен стать его частью.

Имя: не задано. Вид: Человек. Статус: уровень 1. Класс: не выбран. Навык класса: нет. Дополнительные умения: нет.

«Ну, что и требовалось доказать», — подумал я, глядя на этот удручающий набор характеристик, который напоминал мне моё резюме после универа. — «Я — абсолютный ноль, пустое место, Инкогнито Инкогнитович. Ни имени, ни звания, ни способностей. Зато хоть человеком обозвали! Уже прогресс! Спасибо и на этом!»

А вот это уже серьезно! Выбирать класс — это как определиться с жизненной дорогой в этом странном месте, от которой, похоже, будут зависеть мои шансы на выживание. От выбора класса зависит, какие умения я смогу использовать и каким буду противостоять. Выбор был огромен, и нужно было всё тщательно изучить, чтобы не ошибиться, учитывая окружающую обстановку и перспективы на будущее, которые пока выглядели весьма туманными и, что неудивительно, серыми. Навык — это набор индивидуальных действий, доступных персонажу определенного класса. Следовательно, сначала нужно определиться с классом, а потом уже появятся навык к нему. А вот дополнительные умения — это ремесленные умения, такие как: кулинария, алхимия, торговля, сбор, рыбалка, охота, сельское хозяйство, гончарное дело, кузнечное дело, деревообработка, портняжное дело, сапожное дело и прочее. Система сообщала, что я могу иметь сразу пять дополнительных умений и плюс одно умение класса при получении нового цветового ранга (зеленый — синий — фиолетовый — золотой). Я мельком просмотрел все доступные классы, и в голове возник полный беспорядок, словно кто-то вывалил на меня энциклопедию профессий, но забыл приложить инструкцию по применению.

Тут мне снова вспомнилась картина с кораблём-исполином и сказанные тогда слова: «Права Баба-Яга— умеешь ты, Друид, удивлять!», словно это был какой-то ключ, или подсказка, которая поможет раскрыть мне тайну моего прошлого и будущего. Или, по крайней мере, даст какую-то зацепку в этом мире, где всё казалось бессмысленным.

«Друид, значит? Почему именно Друид? Это просто совпадение, или я действительно им был?»

Я стал подробнее изучать класс «Друид», надеясь найти в нём ответы на свои вопросы.

Друид — это уникальный и интересный класс, предлагающий игрокам возможность сыграть персонажа, сочетающего черты воина, мага и целителя, но с особым акцентом на связь с природой и её силами.

«Связь с природой, говорите?» — пронеслось в моей голове. — «Надеюсь, эта связь не ограничится копанием картошки и борьбой с сорняками. А то получится какой-то “Друид-огородник”».

Связь с природой: друиды черпают свою силу из стихий природы, используя магию. Друиды могут обладать приобретенной способностью превращаться в различных животных, получая их сильные стороны и способности.

«Превращаться в животных? Вот это уже интереснее!» — мои глаза чуть оживились. — «В кого бы превратиться? В гигантского серого волка, чтобы пугать местных? Или в птицу, чтобы улететь отсюда на все четыре стороны?»

Роли в бою: Могут использовать оружие дальнего боя или превращаться в зверей для нанесения урона в ближнем бою. Используют магию для нанесения урона, поддержки союзников и изменения ландшафта. Могут исцелять раны и восстанавливать здоровье.

«Вот оно что!» — я почувствовал прилив необъяснимого энтузиазма. — «Исцелять раны и восстанавливать своё здоровье, которое мне так необходимо сейчас для прокачки, чтобы в очередной раз не свалиться в обморок и не прикладываться к целительной фляге с водой, которая, похоже, являлась единственным источником медицины в этом сером мире.»

Умения и навыки: Заклинания для лечения ран, восстановления здоровья и снятия болезней. Заклинания, использующие силы природы. Умение принимать облик различных животных (волк, медведь, олень, птица и т.д.), получая их характеристики и способности. Возможность призывать животных на помощь в бою или для исследования мира. Умение ориентироваться в дикой местности, отслеживать животных и понимать знаки природы.

«Наконец-то хоть что-то стоящее! Ориентироваться в дикой местности, отслеживать животных… — это уже не так скучно, как казалось. Да и призывать животных на помощь — это вам не картошку копать в одиночку. Может, призову себе пару-тройку серых волков, и они будут вместо меня слушать занудные нравоучения Старосты?»

Вариации:

Друид-светлый. Представляет собой архетип друида, который еще глубже погружен в светлые аспекты природы, фокусируясь на созидании, исцелении и защите. Придерживаются доброго или законопослушно-доброго мировоззрения. Стремятся к гармонии между природой и цивилизацией, выступая за мирное сосуществование.

Друид-темный. Представляет собой архетип друида, который использует более мрачную и зловещую сторону природы. Обращаются к силам разрушения (землетрясения, ураганы, наводнения и т.д.), смерти и хаоса, находя в них источник своей мощи. Связь с темными духами, демонами или дикими зверями (например, ядовитых змей, пауков, чёрных воронов, лютоволков, медведей-гризли и т.п.), обладающими жестокостью и свирепостью. Могут использовать оборотничество для превращения в более опасных и жутких существ (например, ликантропы или демонические твари).

Класс «Друид» мне сразу понравился. Темного друида я даже не рассматривал, словно это было каким-то кощунством, когда вокруг и так всё серое и мрачное, как в подземелье. А вот светлый друид казался идеальным, учитывая, что вокруг сплошной, бесконечный лес, из которого мне рано или поздно придется как-то выбираться, причем желательно поскорее.

«Тёмный друид - это, наверное, тот, кто умеет насылать проклятия на серую картошку и превращать воду в яд. Нет, спасибо, это не для меня! Я хочу быть светлым и добрым, чтобы хоть как-то разбавить эту серую тоску! Светлый друид, наверное, умеет разговаривать с деревьями, которые знают, как найти выход из этого леса. Или, на худой конец, он умеет превращаться в птицу, чтобы, летая над этой серой жестью, разведывать обстановку. Что ж, выбор очевиден!»

Я уверенно клацнул на класс «Друид» для активации, и тут же высветилась надпись: «Для выбора класса выберите себе имя».

«Ну вот, началось!» — мои глаза закатились. — «Как всегда, что-то идет не по плану!»

И снова всплыла в голове фраза: «Права Баба-Яга— умеешь ты, Друид, удивлять!» - словно это было не просто воспоминание, а какой-то знак, который я должен был принять, как пророчество, или как слоган рекламной кампании “Выбери Друида - удиви мир!” Кто такая Баба-Яга, я ещё понятия не имел, но что-то знакомое в этом имени было. Словно подчиняясь этому наваждению, или, скорее, сдаваясь на милость судьбы, я прошептал, как заклинание: — “Друид”.

«Вы хотите выбрать себе класс «Друид». Да/Нет»?

— Да! — ответил я, с решимостью, достойной героя, который выбрал свой путь, даже если этот путь пока что ведет к сеновалу и картофельному полю.

«Выберите вариацию: друид-светлый или друид-темный».

— Друид-светлый. — Я произнес это твердо, с надеждой, что мой выбор хоть немного развеет эту серую завесу.

«Поздравляем! Вам присвоено имя – Друид! Вам присвоен класс – Друид, вариация: светлый».

«Ну, всё, обратного пути нет! Я - Друид!» — в моей голове прозвучал победный клич, хоть и немного уставший. – «Готовьтесь, серые монстры, серая картошка и все, кто считает себя властелином этого уныния, я иду к вам! Хоть что-то в моей жизни стало чуть-чуть интереснее! Теперь осталось выяснить, как разговаривать с деревьями. Надеюсь, они не такие разговорчивые, как Староста.»

ГЛАВА 3. Друид.

В интерфейсе иконка «Класс» поменялась на «Друид». Затаив дыхание, как будто сейчас открою портал в новый мир, я активировал её и увидел иконку «Палатка», над которой нагло горел маленький красный кружочек-маячок, который, видимо, говорил: «Эй, чувак! Сначала построй себе дом, а потом уже думай о всяких глупостяхпро светлое будущее!» Активировав его, прямо перед моим носом возникла голограмма палатки, светящаяся зловещим красным цветом, и надпись: «Нельзя установить палатку на дороге. Выберите другое место установки». Я едва удержался, чтобы не выругаться вслух.

«Что, тут даже палатку поставить нельзя без разрешения? И где, интересно, тут считается “другое место”?»

Я встал с лавки и начал шарить глазами по сторонам в поисках хоть какого-то пригодного места, но тут же выскочила новая надпись: «Нельзя установить палатку в населенном пункте. Выберите другое место установки».

«Ага, значит, система тоже против того, чтобы я якшался с этими серыми людьми, и хочет выгнать меня из деревни!» — в этот момент я уже не знал, смеяться мне или плакать. — «Ну, что ж, мне это только на руку! Чем меньше людей — тем больше свободы!»

Лес был рядом, маня своей серой прохладой, и я, как зачарованный, побрел по тропе к нему, надеясь, что в этом сером царстве деревьев отыщется хоть какой-то клочок земли, пригодный для моей жалкой палатки. Я чувствовал себя первооткрывателем. И, о чудо! Направив взгляд в чащу, я увидел, что силуэт палатки стал зеленым, словно система говорила: «Ладно, так и быть, ставь тут свой шалаш, всё равно тебе больше некуда деваться.»

«Но там же деревья растут! Где я там палатку поставлю? На ветках, как белка-летяга?» — поддавшись здравому смыслу, как обычный человек, рассуждал я. — «Каждый уважающий себя лесоруб знает: прежде чем что-то строить, нужно сначала вырубить деревья. Но я же, вроде как, Друид! Я должен беречь природу! К тому же, у меня нет ни топора, ни навыка “лесорубство”. Хотя, с другой стороны, палатка мне тоже нужна… Что делать? Что важнее: природа или элементарный быт?»

После недолгих раздумий, решив, что своя палатка дороже нескольких деревьев, которые тут росли в астрономических количествах, я нажал кнопку «Установить», решив, что будь что будет. И тут на моих изумленных глазах начало происходить настоящее чудо: деревья, словно по волшебству, раздвинулись в стороны, образуя небольшую поляну, а на ней стали раскладываться доски сами собой, словно это были не доски, а какие-то волшебные предметы, которые сами собой оживали и строились в ритме вальса. Появилась аккуратная просторная деревянная терраса, на которой в углу возникло кострище для огня, а на другой половине — ярко-зеленая палатка, словно она была символом жизни, надежды и всего того светлого, чего так не хватало в этом сером мире. Среди этой серости палатка сияла, как настоящая жемчужина, и мне даже стало немного стыдно за свои прежние мысли об унынии и безысходности. Я стоял и, как последний идиот, наслаждался видом своего нового жилища, и ничто в этом мире не могло испортить мне это настроение.

«Ну, вот это уже другое дело!» — я почувствовал, как по моей серой душе разливается тепло. — «Значит, в этом сером мире всё-таки есть магия! И моя палатка строится сама по себе! Круто! Вот это я понимаю! Никаких тебе молотков, гвоздей и серых строителей! Всё делает волшебство!И, главное, это же Зеленый цвет! Мой первый зеленый цвет в этом мире! Это просто фантастика!»

Придя в себя после такого ошеломляющего «строительного проекта», я с воодушевлением, граничащим с безумием, нырнул в палатку и стал свидетелем нового чуда. Внутренние размеры явно не соответствовали внешним, было очень просторно, словно это была не палатка, а настоящая комната! Во-первых, там был лежак, покрытый мелкими зелеными листьями, словно это было ложе, приготовленное самой природой. Я сел — удобно, лег — и почувствовал обволакивающее тепло, которое, кажется, проникало даже в мою серую душу.

«Ну что, прощайте, сеновал, Конюх и все ваши серые “прелести”!» — ликовал я, словно я только что выиграл в лотерею, где главным призом было право на существование, а не рабство. — «У меня теперь СВОЙ ДОМ есть! Настоящий ДОМ! А не какой-нибудь там “временный приют для странников”. У меня теперь есть своё уютное гнездышко, где я смогу отдохнуть от этой серой суеты и придумать, как сбежать отсюда! Или, на худой конец, как превратить этот мир в нечто более яркое!»

Напротив лежака стоял шкаф, выглядевший так, будто его вырезали из цельного куска дерева, которое, к счастью, не было серым. Он идеально вписывался в этот лесной интерьер, словно рос здесь веками. Я открыл дверцу шкафа и увидел странную зеленую мантию, покрытую мелкими листочками, как и мой лежак. Коснувшись её, в периферийном зрении тут же появилось описание: «Плащ друида«. Ранг серый. Атрибуты: мана +30 единиц, скорость перемещения в лесу +30%, скрытность в лесу от других персонажей 100%, доверие неагрессивных животных +30%, враждебность агрессивных животных +30%.

«Ого, вот это уже действительно серьезно! Плащ с кучей полезных бонусов!» — мои глаза загорелись, словно фонарики. — «Ну, всё, теперь я точно готов к приключениям! И никакие серые монстры мне не страшны! Хотя, что значит “враждебность агрессивных животных +30%”?» — задумался я, потирая подбородок. — «Это значит, что они меня будут ненавидеть ещё сильнее?»

Вопросившись что такое мана, я акцентировал свое внимание на этом слове и тут же высветилась подсказка:

«Мана – это энергия или сила, которую персонажи используют для применения магии, сверхъестественных способностей или других особых действий. Чем больше и сложнее Вы совершаете магических манипуляций, тем больше прирост объема вашей маны».

«Магия! Вот это я понимаю!» — внутренний голос запрыгал от восторга. — «Значит, теперь я не просто Странник-Друид, а еще и маг! Осталось только понять, как её использовать. Ну, пока главное, что она у меня есть!»

Коснувшись плаща друида, я мгновенно перенес его в «Инвентарь», а оттуда уже путем активации облачился в него и снова ощутил тепло и комфорт, словно меня обняли мягкие объятия гигантского дерева, и я был в безопасности. Плащ покрывал меня полностью, до самого пола.

Сбоку от шкафа, непонятно зачем, стояла деревянная планка, похожая на тренажер для накачивания силы воли или просто элемент декора, придуманный сумасшедшим дизайнером, который, вероятно, сам никогда не жил в палатке. Что это такое и зачем оно нужно, я так и не понял. Дальше стоял стеллаж, заполненный кухонной утварью: котелок, вилки-ложки-ножи, и прочая хрень, необходимая для выживания в дикой природе, как будто я собирался открывать здесь ресторан “У Друида” с единственным блюдом “вода из фляги со специями”. Сбоку от стеллажа стоял обыкновенный стол и стул.

«Переносной дом, который для меня ничего не весит, плащ-невидимка, удобная кровать, кухня, стол обеденный… Да это просто шикарная халупа! Определенно, мне повезло с выбором персонажа!» — радовался я как ребенок, получивший заветную игрушку. — «Ну, всё, теперь я — самый счастливый друид в этом сером мире! У меня есть всё, чтобы выжить! Осталось только научиться пользоваться всеми этими прибамбасами и не сдохнуть с голоду, а то ведь вся эта магия не спасет от голодной смерти, если Староста и дальше будет поить меня водой»

Выйдя из палатки с чувством выполненного долга по приёмки жилища, я огляделся. На ветке дерева, прямо над моим новым “роскошным” жилищем, сидела белоснежная птица, словно она была моим персональным стражем, посланным с небес, чтобы оберегать меня от серости. Я снова залюбовался этим ярким пятном на сером фоне, которое так сильно выделялось, что даже казалось немного инородным. Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, как два идиота, не зная, что сказать.

«Наверное, это сова, которая должна охранять меня от серых гоблинов, или просто белый попугай, который сбежал из трактира и теперь ищет, где бы пристроиться поудобнее. В любом случае, она выглядит очень мило! Главное, чтобы она не начала гадить на мою новую палатку. А то это будет первым серьезным конфликтом между Друидом и Природой.»

— Белый цвет — это смело, особенно когда вокруг один сплошной депрессивный пейзаж! — решил я разрядить обстановку своей остроумной шуткой и двинуться в лес, понимая, что что-то меня неудержимо тянет в эту серую чащу, как будто там меня ждет какое-то важное задание. Хоть уже и темнело, я отлично видел и различал все мельчайшие детали, словно я был кошкой, и ночь для меня была как день.

— Я что, реально полностью белый? Без единого тёмного пятнышка? — неожиданно раздался скрипучий голос прямо над головой. - И клюв у меня тоже белый? Скажи, что это не так! Пожалуйста! Если клюв белый, то я — уродец, я не смогу с этим жить! Зачем мне такая жизнь?

«Опаньки! Птица заговорила! Да еще и жалуется на свою внешность!»

Внезапно в моем интерфейсе откуда-то взялась иконка «Знания», и над ней, естественно, горел красный маячок, как будто система говорила: «Эй, дружок, пора бы уже хоть что-то узнать об этом мире, а то так и будешь тыкаться, как слепой котенок, у которого ещё и проблемы с самоуверенностью». Активировав эту иконку, я обнаружил книгу под названием «Животные», и над ней тоже горел красный маячок.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, я активировал книгу, и она тут же оказалась у меня в руках, словно материализовалась из воздуха по чьему-то волшебному приказу.

— Ого, как умеешь! — восхитилась птица, хлопая глазами, словно я только что вытащил кролика из шляпы. — Грамотный, что ли? А меня научишь буквы складывать? Так что там с моим клювом? Уже почернел или все еще как мел? А глаза? Какого цвета у меня глаза? — продолжала допытываться птица, не давая мне вставить и слова.

Я медленно открыл книгу, и на её страницах появилась картинка птицы, которую я видел, и подробное описание: «Филин — это величественная и загадочная птица, вызывающая восхищение и трепет. Он является одним из самых крупных и мощных представителей семейства совиных. Белый филин — хранитель древних знаний. Он способен видеть сквозь иллюзии и предчувствовать будущее. Может призывать на помощь древних духов природы. Его существование — результат редкой мутации, дающей необычайную силу. Найти его — значит найти ключи к скрытым тайнам природы и получить уникальные бонусы к своему персонажу. Может давать благословения, усиливающие способности персонажа или защищающие его от врагов. Его может быть сложно призвать или уговорить помочь. Филин — лучшая поддержка для друида».

«Ого, вот это да!» — я почувствовал, как мои брови удивлённо поползли вверх. — «Оказывается, эта птица — не просто говорящий попугай, а самый настоящий хранитель древних знаний, магический артефакт и ходячий источник бонусов! Да еще и “лучшая поддержка для друида”! А я-то думал, она просто хочет узнать цвет своего клюва. Ладно, посмотрим, что можно из этого извлечь, пока она не улетела.»

— Тут пишут, что клюв у тебя чёрный. А глаза изумрудного цвета, — осторожно сказал я, словно боялся спугнуть птицу, которая, кажется, была на грани экзистенциального кризиса.

— Ох, ну я прям красавчик! — воскликнула птица, с гордостью расправляя перья. - А ты чего, только белое и видишь, что ли? Ну, оно и понятно, конечно, у тебя же и выбора-то нет, а у меня вот тоже, знаешь, как было? Всё, ну вот прям всё только серое. До недавнего времени. Сколько себя помню, а помню я, между прочим, ого-го сколько, всё в этой серости и прозябал. А сегодня лечу мышей ловить и чуть на землю не грохнулся! В лесу деревья, понимаешь, деревья зеленые появились, не все, конечно, но хоть что-то! Представляешь? А для птиц дерево — это же дом родной! Потом смотрю, над лесом какая штука мигает, тоже зеленая, и вот не смог устоять, не посмотреть, что там. Прилетел, а тут ты весь такой, тоже красивый, зеленый, прям сверкаешь, как начищенное пёрышко, наглядеться на тебя не могу!

— Да вижу я зеленое и другие цвета тоже вижу! — возмутился я, чувствуя, что она со мной разговаривает, как с умственно отсталым. - И... я не весь зеленый. Это плащ зеленый.

— А зачем про клюв и глаза в книжке читал? Не мог просто сказать, что я красавчик? — продолжал допытываться филин, с любопытством ребенка, как будто я ему должен отчитываться за каждое своё действие. — Научишь меня потом читать? А то мне тут скучно одному. И откуда ты, вообще, взялся? И почему я тебя раньше не видел? Я тут все деревья наизусть знаю! А тебя вижу впервые! Я, представляешь, сколько страдал от этой серой тоски, а теперь как будто заново родился! — филин стал любоваться своими крыльями, как будто увидел их впервые, а я тем временем чувствовал, что моё желание побыть в одиночестве тает, как снег по весне.

— Я сегодня только появился. Я… вообще из другого мира, вот, — ответил я спокойно, стараясь не напугать птицу своими рассказами о параллельных вселенных, в которых люди едят не только серую картошку.

— Ух ты! Значит, в этом лесу открылся портал прямиком в другой, лучший мир, где есть цвета? — с восторгом воскликнул филин, хлопая крыльями так, что с дерева посыпались серые листья. — Дружище, хватай меня и полетели туда, пока портал не закрылся! Ну его этот серый мир, хуже просто некуда! Здесь даже мыши депрессивные!

— Ага, сейчас! Разбежался, как же! Я только что тут появился, и ещё сам ничего не знаю! Куда я тебя поведу? Новый портал искать нужно, и он точно где-то тут есть, — решил я подыграть, надеясь, что портал в мой реальный мир ещё существует и через него можно вернуться. – Думаю, что ты, как местный старожил, поможешь мне в этих поисках?

- В поисках? Мы же в лесу! Тут невозможно потеряться! Вспомни главное лесное правило!

- Напомни мне, что за правило? – поинтересовался я.

- Ты что, разве не знаешь главное лесное правило? – удивился филин и слегка и, как мне показалось, подозрительно покосился на меня.

- Конечно же я знаю главное лесное правило! Но вдруг ты знаешь другое главное правило, а не такое какое я знаю? Мне необходимо убедиться, что ты настоящий житель этого леса.— Я старался выглядеть максимально убедительно, как будто в этом был какой-то смысл.

- Главное лесное правило – это «если ты заблудился в лесу, то просто лети домой!» - торжественно произнес филин, расправив крылья, словно произносил великую мудрость. – А у тебя какое главное правило?

- Такое же, только «просто иди домой», - ответил я, озадаченно почесав затылок. – А ты знаешь главное морское правило?

- Нет! Я же лесная птица. А ты знаешь?

- Конечно, буквально недавно узнал. Главное морское правило – это «если ты тонешь в море, то просто плыви к берегу».

— Дружище! Ты такой умный! Да я с тобой хоть на край света! — затараторил филин, словно у него открылось второе дыхание, которое он, кажется, копил веками. — Поверь мне, старому филину, лучшего друга, чем я, ты в этом сером лесу просто не найдешь! Ты даже не представляешь, как тебе со мной повезло! Даже я тебе немного завидую! Обычно меня очень тяжело уговорить на что-то, многие просят, чтобы я им помог, но ты — другое дело, ты мне сразу понравился! И, конечно! Я же такой красивый и белый! Кто же от такого друга откажется?

«Самооценка у него, конечно, зашкаливает!» — подумал я, пытаясь сдержать улыбку. — «Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Буду использовать его чрезмерную самоуверенность в своих целях! Всё равно мне пока не очень весело одному в этом сером мире.»

— И чем же ты можешь помочь мне в моих поисках? - спросил я, пытаясь понять, насколько полезным будет мой новый спутник, который, кажется, уже готов был отправиться со мной хоть в ад, хоть в рай, лишь бы не сидеть одному в сером лесу.

— Ух, друг, да много чем! Совет могу дать, дорогу подсказать, даже будущее предсказать могу! Говорят, у меня есть дар ясновидения! Да и новенький ты тут, а я тут всё уже знаю! Знание, друг мой, это такая сила! Слышал что-нибудь про такое? — многозначительно сказал филин, словно это был большой секрет, который он сейчас мне раскрыл, и я должен был пасть ниц.

— Да уж… С этим трудно поспорить. Особенно, когда у тебя в голове полная каша и ничего не знаешь, а в кармане только вода. — Я тяжело вздохнул, осознавая всю глубину своего невежества.

— О! Ты еще и спорить любишь? Так мы точно созданы друг для друга! — филин явно был в восторге от перспективы найти себе достойного собеседника. — Кстати, а как тебя звать?

— Зови меня Друид. — произнес я, чувствуя, как это имя все больше и больше становится частью меня.

— Друид? О, дитя природы! — с восторгом воскликнул филин, настолько громко, что я испугался, как бы все звери в округе сюда не сбежались. - Я верил, я знал, что ты существуешь! — Филин слетел с ветки и, к моему удивлению, приземлился ко мне на плечо. - Дух Леса приветствует тебя, Друид! Добро пожаловать в лес! — торжественно произнес он, словно мы были на каком-то саммите лесных жителей.

— Спасибо… - растерянно пробормотал я, не зная, как реагировать на такое приветствие, - Это… неожиданно.

Филин, немного подумав, снова взлетел на ветку и принялся делать вид, что утирает крылом слезы умиления, словно его переполняли эмоции от нашей трогательной встречи, а я при этом чувствовал себя неловко.

— Что случилось, филин? Кстати, а как мне тебя называть?

— А так и зови, Филин, раз тебе так проще. Мне любое имя понравится, я не привередливый! — ответил он, видимо, уже решив, что я не такой уж и плохой собеседник. — А ты знаешь, что филины считаются символом мудрости? Мне тебе столько нужно будет рассказать! Ты даже не представляешь! На это потребуется не одна ночь!— и тут я понял, что мой новый спутник, помимо всех бонусов, является еще и хроническим болтуном.

— Погоди, Филин, мне по ночам спать надо. Да и сейчас уже пора. Я сегодня и так много чего напереживал! Да и тебе, наверное, пора на охоту, — намекнул я, пытаясь тактично выпроводить назойливого пернатого друга, который, кажется, собирался провести со мной весь остаток ночи.

— Спать?! В лесу ночью?! Ты точно друид?! Самое интересное в лесу начинается ночью! Вся нечисть просыпается! Тебе нужно быть начеку и охранять лес!Только так ты по-настоящему познаешь природу!

— Ну, спасибо, утешил! — я тяжело вздохнул. — А если я тебе скажу, что я не только друид, но еще и… человек? Для меня ночь — это время для сна, отдыха и мечтаний о другом цветном мире!

— Ты что, оборотень?! — Филин выпучил глаза, и я чуть не почувствовал его панический взгляд на себе.

— Да ладно, не кипятись! Я просто пошутил! Какой из меня оборотень? У меня же шерсти нет!” — Я насторожился. Не хватало еще, чтобы меня тут за оборотня приняли.

— Ну вот, за что мне сегодня так не везёт! — вздохнул Филин, как старый дед, казалось, уже не слушая меня. — Сначала подавился серой мышью, теперь этот друид-оборотень какой-то! Куда катится этот мир? И куда подевались нормальные серые сюрпризы?

— Да ты только что говорил, что всю жизнь страдал от серой тоски, а теперь, видите ли, тебе сюрпризы не нравятся! Ты уж определись, что тебе нужно!” — возмутился я, чувствуя, как Филин переигрывает.

— Одно другому, как говорится, совершенно не мешает, — возразил Филин с видом знатока всех жизненных мудростей. — Сюрпризы — это, конечно, хорошо, но не когда они с зубами и когтями. — Подожди-ка! А ты еще и шутник, Друид! Да ты меня разыграл! Какой ты человек, да я же вижу! Ты похож на Энта! Только маленький и зеленый, но Энт натуральный!

— Кто такой этот Энт? — спросил я, озадаченно не понимая этого слова.

Филин стал кряхтеть, казалось он так смеется: — Кто такой Энт?! И это спрашивает меня, друид, дитя природы! Да тебя в лес, наверное, только вчера выпустили! А я-то думал, ты тут всё знаешь про другой мир! А оказывается, ты и про этот толком ничего не ведаешь!

И тут до меня, наконец, дошло, что я стою перед филином в зеленом плаще друида с ног до головы, который, судя по всему, был настолько зеленым, что уже ассоциировался с кем-то в этом сером мире: — Погоди, Филин. Помнишь, я признался, что я друид-оборотень?

— А-а-а!!! - заорал филин и взлетел ввысь, как пробка из бутылки шампанского, бросая на меня взгляд, полный невыразимого ужаса. — Тёмный друид в лесу! Тёмный друид с лесу! Спасайся, кто может!!!

«Ну, вот и всё!» — подумал я, наблюдая за его паническими метаниями. — «Кажется, я всерьез напугал эту летающую истеричку! Теперь он будет рассказывать всем серым обитателям леса, что я злобный оборотень, который пришёл в этот мир, чтобы нести ещё больше серости».

— Да подожди ты сразу орать! Дай хоть что-то объяснить! — закричал я ему вслед, но было уже бесполезно. Филин, казалось, вошёл в пике паники.

— А-а-а! Тёмный друид в лесу! — как попугай, твердил Филин, летая кругами над моей палаткой, явно намереваясь оповестить весь лес о моем существовании.

«Да и нафиг тебя!» — подумал я, махнув рукой. — «Переживу как-нибудь и это! В конце концов, не все филины одинаково полезны!»

С этими мыслями я нырнул в палатку, решив, что будет умнее не выслушивать его вопли и заняться более важными делами, например, попробовать, действительно ли лежак обволакивает теплом, и как там насчет магического потенциала.

Но Филин, видимо, был не из тех, кто легко сдается. Через пару минут я услышал его тихий скрипучий голос, который, казалось, проникал сквозь стенки палатки, как вода сквозь решето: — Эй, Друид… Ты там живой? Или тебя уже твои темные духи забрали?

Я не отвечал, думая: «Не вылезу ни за что! Пусть мучается, может быть, тогда он научится вести себя прилично, а не орать, как базарная баба на серых мышей!»

— Друид, выходи! С этим нужно срочно разобраться раз и навсегда… Друид, это очень важно! Выходи, а то я тут всю ночь буду тебе надоедать! Я же Филин, я же мудрый, я знаю, что тебе сейчас нужна моя мудрость!

— Утром поговорим! Я сплю! Всё! Отстань! - ответил я, решив, что лучше переспать с этой проблемой, чем пытаться решить её сейчас, когда я уставший и злой, как чёрт, ещё и от этой вот летающей мудрости.

— Но если ты разговариваешь, то значит, ты не спишь! - уличил меня Филин в своей обычной манере, словно я пытался провести какого-то новичка, а не древнего Хранителя Знаний.

— Ну и что? Я сплю! Просто я разговариваю во сне!— пробурчал я, уже чувствуя, что этот разговор будет продолжаться до утра, если я не придумаю что-нибудь радикальное.

— Друид… Друид… Друид… - затянул он своим скрипучим голосом, выдерживая короткие паузы, которые, казалось, длились вечность. - Друид, я так всю ночь могу… Друид… Друид…

«Ну, всё, это уже самая настоящая пытка!» — подумал я, стуча кулаком по лежаку, который, к счастью, не издал ни звука. — «Придется выходить и что-то с этим делать, а то я точно не усну до утра! И откуда в этом сером мире столько вредности в одной маленькой, но очень навязчивой птице?!»

— Ладно, Филин, ты меня достал! Хорошо, выхожу! Но только на минутку, — ответил я, заметив, что всё еще в плаще. — Слушай сюда, Филин, и запоминай! Я, конечно, понимаю, что ты у нас тут интеллектуал, но попробуй всё же понять! Я могу быть и человеком, но люди, как ты знаешь, бывают разные! Кто-то с серой картошкой возится, кто-то серым коням шерсть протирает, а я, видишь ли, — друид! А то, что ты сейчас видишь, называется “униформа”. Это как с тебя перья общипать — и ты сразу станешь похож не на гордую птицу, а на ощипанную курицу! Понятно? Или еще проще объяснить?

Филин нахмурился, как будто решал сложнейшую математическую задачу.

— За курицу ты у меня ещё, считай, ответишь. Я тебе ещё покажу, кто тут курица! — пробурчал он, явно задетый моими словами. — А если ты сейчас сбросишь эту свою листву, то перестанешь быть друидом? И станешь… человеком?

— Именно! Обычным, непримечательным серым человеком. А если я надену плащ обратно, то снова стану крутым друидом!

— А можешь показать? Я хочу увидеть, как ты превращаешься из друида в… голокожего!— Филин заметно оживился, словно ему предложили посмотреть новое реалити-шоу.

—Только пообещай, что не будешь орать на весь лес, как резаный! - предупредил я, предвкушая, как он снова начнет кричать. Это было почти наверняка.

— Это ты не ори, когда осыпаться листочками будешь! — возмутился Филин, нахохлившись, но в его глазах читался явный интерес. - Ладно, начинай уже свой стриптиз! Я, так и быть, подожду.

Я снял свой друидский капюшон, и зеленый плащ мгновенно исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было. Предстал перед Филином в серых лаптях, штанах и рубахе, как самый обычный крестьянин, которого только что вытащили из картофельной грядки.

«Вот он я, во всей красе. Теперь посмотрим, что скажет это чудо в перьях,» — подумал я, ожидая очередного взрыва эмоций.

Филин выпучил глаза, словно увидел привидение, которое не просто серое, а ещё и в лаптях!

— А-а-а! Мать моя совиха! — завопил Филин и опять, как ошпаренный, взмыл в воздух, кружась над моей палаткой. — Оборотень! В лесу оборотень! Спасайся, кто может!!

— Филин! Ты же обещал, что не будешь орать, как потерпевший! Да что с тобой такое? — заорал я в ответ, окончательно теряя терпение. — Я же предупреждал, что стану серым! Или ты думал, я стану розовым единорогом?!?

Покружив немного в воздухе, Филин, наконец, замолчал и осторожно спустился на ветку, нахохлившись. Он сидел и пристально, как будто сканируя, смотрел на меня своими огромными глазами, словно пытаясь понять, кто я такой на самом деле.

— Ну что, впечатлился? Теперь я не «начищенное пёрышко»? — спросил я, надеясь, что его очередная истерика закончилась, хотя бы на ближайшие пять минут.

— Знаешь, мне кажется, я начал понимать человеческий язык, - задумчиво ответил филин, словно внезапно осознал что-то очень важное. - Я всегда был мудрым! Всегда! Но сейчас я понимаю, что во всём этом сером лесу большего мудреца, чем я, просто не найти! Теперь-то я это точно знаю!

— Да ладно тебе! - ответил я, не веря своим ушам. Откуда в этой птице столько нарциссизма? - Если уж на то пошло, то во всём этом лесу большего идиота, чем ты, тоже не сыскать! Ну… Может быть, только серые гоблины считают тебя мудрецом, но на их мнение как-то плевать.

— Хм… - задумчиво пробормотал филин, не обращая никакого внимания на мои слова про идиота и гоблинов. Он был погружен в свои великие мысли. - А если так, то теперь все люди будут знать, что я говорю!И будут приходить ко мне за советами!И это будет… это будет просто ужасно! — его голос дрогнул, и он замолчал, обдумывая эту страшную перспективу

Я махнул рукой, показывая, что мне всё равно, что он там будет думать по поводу своей новообретённой мудрости и человеческого языка: — Всё, я пошёл спать, как самый обычный человек, а не как друид! Лети, давай, мыши по тебе уже плачут. Да и я, честно говоря, скоро заплачу, если не посплю!

— Кстати, о мышах… — Филин заметно оживился при упоминании еды. — Что-то я проголодался. А утром полечу в деревню и выскажу этим серым людишкам всё, что я о них думаю! Посмотрим, что они на это скажут!Или хотя бы скажут, какого цвета мой клюв на самом деле! — проговорил Филин, вспорхнув с ветки и хлопнув крыльями, оставляя меня наедине с моими мыслями и перспективой бессонной ночи

«Ну, что ж, завтра у этих серых людей будет весёлый денёк!» — подумал я, переворачиваясь на бок и пытаясь устроиться поудобнее на лежаке из листьев. — «А я пока посплю, а то завтра, наверное, мне придется успокаивать либо Филина, либо всю деревню».

С этими мыслями я провалился в сон, надеясь, что сны будут цветными.

ГЛАВА 4. Откровенный разговор.

БОМ! БОМ! БОМ!

Колокол долбил, как будто пытался высечь искру из моего утреннего недосознания. Возвещал ли он рассвет? Или просто сигнализировал о старте очередной порции этого дивного “серого безумия”, в котором я теперь увяз? Скорее всего, оба варианта верны.

Открыв глаза, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. Но, память медленно просочилась – вчерашний вечер, птица-говоруша и… ах да, моя уютная зеленая палаточка-оазис посреди этого вселенского уныния. Я невольно улыбнулся. Чувствовал себя настолько бодро и воодушевлённо, что хотелось прыгать, петь, орать на весь лес о своём новообретенном классе. Вот уж не думал, что быть друидом — это так круто!

Выполз из палатки. Осмотрелся. Лес. Серый. Очень серый. Настолько серый, что единственное зеленое дерево возле палатки торчало, как глюк в матрице. Я уже собирался проверить иконки с красными метками «Друид» и «Сообщения», но решил, что этим займусь попозже. Сперва нужно было срочно явиться к Старосте и узнать, какое задание он мне подготовил. Вдруг этот почтенный деятель решит, что я лентяй, выгонит из деревни, и я так и не узнаю вкус серой картошки.

Свернув палатку через интерфейсную иконку, отметил, как всё просто и удобно. Одно нажатие!

«Магия! Щёлкнул — и готово! Палатки нет! Это вам не офис с бумажной волокитой!» — с горделивой усмешкой подумал я, чувствуя себя настоящим волшебником. — «Хотя, может, это всего лишь затравка? Сейчас этот Староста с улыбкой садиста выдаст мне лопату и укажет на бескрайнее поле серой картошки. Бесплатно. Потому что ‘опыт’, ‘репутация’ и ‘честь быть друидом’. Ага, щас. Как бы моя карьера волшебника не уперлась в мотыгу.»

У входа в конюшню стоял конюх, застылый, как статуя, пристально глядя на приближающегося меня, словно перед ним явилось привидение, да не простое, а в серых лаптях. Его глаза впились в меня с такой интенсивностью, будто я был не новоиспеченный друид, а ходячее нарушение всех законов физики и местного устава.

— Доброе утро! — воскликнул я, стараясь звучать как можно жизнерадостнее. Затем, вспомнив своё новое имя, добавил: — Это я! Друид! То есть… Странник! Вчерашний проект по ребрендингу удался! Сейчас направляюсь к Федору Михайловичу, чтобы узаконить свою новую личность в этом оазисе здравомыслия. Ах да! Ваше спасительное сосудище! — протянул флягу с театральным поклоном. — Выручила нереально! Без нее я бы точно иссох в прах посреди этого серого великолепия!

— Не надо… — прошипел конюх, хватая флягу так, будто это была улика с места преступления. — Я... я сам! Сейчас! За ним сбегаю! А ты… это… НИКУДА! Слышишь? Вообще никуда! Стой здесь! Как вкопанный! Жди!

— Окей-окей, я – статуя! — пожал я плечами, изображая покорность овцы перед невменяемым пастухом. — Сижу тише воды, ниже травы. Буду сидеть тихо, как мышь под метлой! — пообещал я, внутренне ломая голову над таким странным поведением конюха. Неужели он боится, что я тут что-то натворю?

— Вот и славно! — рявкнул он, уже срываясь с места, как ошпаренный, и несясь к ратуше.

Внутренний монолог включился на полную: «Так-так, спокойно, гений. Что ты натворил? Просто зарегился как друид. Вроде бы, не преступление. Или здесь нельзя быть друидом? Вариант “сделать ноги”: Щёлк! И я – призрак! Обратно в палатку! Там, в уюте и тиши, можно спокойно обдумать, какого дьявола только что произошло и почему местный конюх бегает как угорелый от одного вида моей друидской ауры… Но нет!» — пересилил себя циник. — «Надо разобраться в этом сером абсурде. Бегство – признак вины. А я чист, как слеза младенца! (ну, почти). Посмотрим, что за спектакль сейчас начнется…»

Открыв вкладку «Сообщения», я пробежал взглядом по ленте уведомлений от системы, что щедро сыпала поздравлениями, словно конфетти на дешёвом корпоративе:

«Поздравляем! Вы получаете доступ к знаниям древних травников!»

«Найдено тотемное животное: филин».

«Дух Леса признал вас своим союзником. Поспешите к нему прямо сейчас!».

За всё это мне начислялся бесценный игровой опыт.

Через время конюх вернулся. Не один. Рядом с ним важным шагом (и лицом, как у человека, которому только что сообщили о налогах за прошлый век) шел сам Федор Михайлович, Староста и, судя по всему, Верховный Судья этой Серой Глубинки, а заодно и главный инквизитор по цветным делам.

— Вот он! — выдохнул конюх, тыкая пальцем в мою сторону, как будто указывал на редкий и опасный экземпляр гриба. — Сказал, что он тот самый… Странник. Друид.

Федор Михайлович остановился в двух шагах, сложил руки на груди (классическая поза “Сейчас буду тебя судить”) и вперил в меня взгляд, который мог бы прожечь броню и испепелить самоуверенность. У меня, к счастью, ни того, ни другого в достатке не имелось.

— Так... — начал он, растягивая слово, как резину. — Это ты... Странник? Друид? Вчерашний? — каждое слово звучало как обвинительный пункт.

— Доброе утро, Фёдор Михайлович, — радостно выпалил я, решив, что лучшая защита — это нападение… то есть, жизнерадостность!

— Ты объяснишь мне, что произошло за то короткое время, пока мы с тобой не виделись? Как можно за одну ночь подняться до двадцатого уровня? Это же не игра какая-то, — его голос звучал обвинительно, почти гневно.

Я поёжился, ощущая себя читером, пойманным с поличным. В голове стремительно проносились возможные варианты ответа:

“Это всё Филин!”, “Я не виноватый, оно само!”, “Я просто очень способный!”, “Баг системы”, или “А что, так нельзя?”.

- Я же тебе говорю! – поспешил вмешаться конюх, будто выбрасывал спасательный круг в океане абсурда. — Он в лесу ночевал! Видел своими глазами как он из леса вышел!

— А тебя я не спрашивал? — взревел староста. — Твою версию я уже выслушал! Теперь его очередь!

— Да, Федор Михайлович, — подтвердил я с видом невинной овечки, которую вот-вот сожрут, но она всё равно старается быть вежливой. - Факт ночевки в лесу имел место быть.

— Если я ещё хоть раз увижу этого придурка с ружьём в лесу, — проорал над нами вчерашний филин, кружа как стервятник над добычей. - Он пожалеет, что у него есть уши, чтобы слышать мой голос! А также ноги, чтобы убегать!

- Вот видишь?! — широко развел руками конюх, словно хотел сказать: «Я же говорил, что он подозрительный!».

— Молчать! — вновь рявкнул староста, и конюх снова сжался. — А ты… — он повернулся ко мне, и я приготовился к самому худшему. — Почему ты не расположился на сеновале в конюшне? Лестница же была приставлена! Как нарочно! Сигнал! Приглашение!

— Когда пробил колокол, — начал я, вживаясь в роль трагического героя мелодрамы “Друид без угла”, — Я направился к конюшне. Но… тишина. Мрак. Ни души. Я, человек (ну, почти) воспитанный, не посмел войти без приглашения конюха! Подумал: а вдруг это частная собственность? Не рискнул…

Староста медленно, как робот-убийца, повернул голову к конюху. Взгляд его был холоднее вечной мерзлоты и острее серпа. Конюх буквально съёжился, сжался, стал на полголовы ниже и тут же простонал:

— Михалыч… Рабочий день… формально... закончился? Ты всерьез думаешь, я обязан был дежурить у сеновала и ждать, пока этот… вчерашний... соизволит явиться?

- Ладно… Пошли… на лавку. Там поговорим, - вздохнул староста, чувствуя, что разговор будет долгим.

Лавка, сделанная, судя по всему, из спрессованной серой тоски, вмещала ровно два с половиной зада. Руководствуясь инстинктом самосохранения и знаменитой друидской мудростью “беги сначала, думай потом”, я мгновенно занял стратегическую позицию у края — в прыжке до спасительных серых стволов.

Староста достал из складок одежды смятый листок, будто последнее завещание серого мира. Потом извлек из потаённого кармана потёртую шкатулку.

— Михалыч… — небрежно, как о погоде, бросил конюх. — Есть чем… поделиться?

— А сам-то что, свою священную пайку уже в нирвану пустил? — проворчал Михалыч, прижимая шкатулку, как гном несметное сокровище. — Я ж вам буквально на днях по пайке выдал! Не стыдно, хапуга? Думаешь, махорка с неба сыплется? Её староста по ночам из слез отчаяния выпаривает!

- Да ладно тебе, Михалыч… Я… практикую аскезу! — заныл конюх, изображая святого отшельника в мире серого хаоса. - Экономлю, берегу на трудный день. Но у тебя-то... — льстиво подполз взглядом конюх. — У тебя всегда заначка припрятана.

— Так и я в аскезе! — фыркнул Михалыч, но сломался под тяжестью лести. - Но для тебя, так и быть, не жалко… - он с благоговением мученика протянул листок и приоткрыл шкатулку, в которой, как мне показалось, лежала какая-то серая пыль, больше напоминающая пепел.

Они ловко набрали по щепотке серого порошка из шкатулки и аккуратно распределили его по листку, после чего свернули нечто, напоминающее самокрутку. Конюх, не теряя времени, достал два камня и щепу. Пару резких ударов — и щепа вспыхнула тусклым, словно утренний туман, серым пламенем. Конюх с почтением передал огонь сначала старосте, а затем прикурил себе. Староста сделал две затяжки с видом оракула. Дым серой пыли затянул всё, как туман над болотом иллюзий.

— Плохо всё, Странник… — изрек он, голосом скрипучих ворот в Чистилище, от которых веяло безысходностью. — Очень… плохо. Фундамент шаткий. Стены кривые. Крыша вот-вот рухнет, — он выдержал паузу, весом в мешок серой картошки, явно наслаждаясь эффектом.

— Да чего плохого-то, Михалыч? Парень – в самом начале этапа развития! Двадцатый уровень! Сил – хоть отбавляй! Его хоть на копку картошки, хоть на валку леса! Только руку протяни, лопату вручи – и он, как заведенный, понесется к светлому будущему… в виде серого бульона! — возразил конюх, явно не чувствуя всей глубины происходящего, или просто предпочитая не заморачиваться.

Староста повернулся к конюху медленно, глаза его сверкнули.

— Жорик… — начал он, понизив голос до зловещего шёпота. — А ты знаешь, почему твой карьерный потолок – это коням хвосты заплетать в косички? А? Почему путь твой вьется, как серпантин по кладбищу надежд? Почему твоя мудрость глубже лужи, но мельче слезы мотылька? И почему каждый раз, когда ты открываешь рот, я хочу дать тебе лопату и отправить копать картошку до тех пор, пока ты не поймёшь, что есть вещи поважнее?

— Ой, Михалыч… давай вот без этого? — закатил глаза Жорик, пуская колечко дыма, похожее на символ бесконечной тупости. — Каждый раз одно и то же! Я же просто говорю – ресурс не пропадать должен! Двадцатый уровень! Это ж не тыква!От него же польза!

— Он по дереву топором будет махать полдня, как эпилептик с фонарем! — возопил Михалыч, тряся самокруткой, как знаменем катастрофы. — Потому что опыт его – чистый ноль! Абсолютный вакуум! Картошка? Он корнеплод закопает вместо того, чтоб выкопать! Силы и здоровье просвистит на ветер, как последний дурак! Ты его потом из ложки кормить будешь? А если он, не дай Дух Леса, концы отдаст у колодца? От него же скверна пойдет! Знаешь, что тогда деревню ждет?

— Да, ясно-ясно, — выпустил Жора клуб дыма, похожий на гриб от мини-апокалипсиса. - Сдохнем все! Ибо нефиг! — констатировал он с легкостью прогноза “завтра моросит”. — Ну, тогда дай ему пока работенку попроще. Пущай мне воду из колодца таскает. В поилку. На картофельную похлебку как раз набегает. Глядишь, и ведро научится не ронять. Это ж прокачка ловкости! И заодно выносливости!

— Да я именно так и замышлял! — Михалыч затянулся так, будто вдыхал последние остатки здравого смысла. — Чтобы он поднимал уровни мелкими шажками… Глядишь, копеечка к копеечке… И на сытный ужин, и на ночлег в углу трактира ему бы хватало… а там, глядишь, умение новое ему определил!

Староста потушил о лавку самокрутку, оставив черную метку – как клеймо на судьбе друида.

«А ничего, что я тут стою, как мебель? Меня, между прочим, разбирают на запчасти при полном параде сознания: Ты – глюк системы (20 уровень без скилла). Ты – угроза санитарной безопасности (источник скверны и потенциальный труп у колодца). Ты – дешевая рабочая сила (таскатель воды за похлебку из картофельных глазниц). Твой путь – прокачка статов “Выносливость Ведроносца” и “Ловкость Не Расплескай” до скончания веков.»

— Странник! — Михалыч повернулся ко мне внезапно, будто я только что материализовался из воздуха, хотя я все это время стоял рядом, как вкопанный, стараясь не мешать его философским размышлениям. — Раньше, на низких уровнях, тебе достаточно было глотка воды из колодца, чтобы воскреснуть, как таракан! А теперь? Твои “жизненные показатели” – это ненасытная прорва! Упадут – и тебе жрать захочется! А еда, дружок, денег стоит! У нас тут, конечно, общество всеобщей справедливости, но не всеобщего халявного кормления! А ты, между прочим, делать ничего не умеешь! Вот и подумай своей головой: какую адскую экономическую дыру ты выкопал своим быстрым развитием?! Улавливаешь масштаб катастрофы?

— Друид меня, вообще-то, зовут, если вам не трудно! — огрызнулся я, чувствуя, как мой гордый титул превращается в насмешку, а я сам — в источник всех проблем деревни. — Статус обязывает!

— Ах да... Друид! — Староста прищурился, словно впервые увидел на мне ауру с моим именем и статусом. — А это, черт возьми, что такое? Типа шаман? Эколог-активист?

Жорик, не дожидаясь моего ответа, влез с “экспертным” заключением, которое, судя по всему, он уже давно вынашивал, глядя на меня:

— Да Леший он по-нашему, Михалыч! — выпалил он, выпуская клуб дыма. — Видать, ночью в лесу Дух Леса принял вчерашнего за молодого Энта-недомерка! Ну и влупил ему двадцатник прямиком в лоб! Чего еще ждать от ходячего пня?!

И они вдвоём, будто забыв о моём присутствии, тихо рассмеялись над словами Жоры.

— Люди! — вдруг послышался снова вопль филина, явно пронизанный, помимо мании величия, еще и острой обидой. — Я требую, чтобы вы немедленно начали звать меня «Ваше Белейшество»!

— Да закидай ты его мелкими заданиями, — пробурчал Жора, явно недовольный поворотом событий. — У меня дел — хоть отбавляй: и конюшню драить, и воду в поилку таскать...

— Не-е-е... — перебил его староста, демонстрируя полную власть над ситуацией. - Я уже всё прикинул. У меня и своих забот хватает. Пусть лучше следит за складами, в колокол звонит — надоели эти подъёмы. Ну и к вам по мелочам отправлять буду, куда деваться.

А я тем временем стоял в тени, обдумывая услышанное: «Ну вот и всё! Теперь я - мальчик на побегушках! Раб лампы, только вместо лампы - серый колокол!»

Вспомнив, что мой плащ дарует эффект невидимости в лесу для персонажей, я решил воспользоваться моментом и свалить подальше от этих интриг и серых планов. Я тихо отступил в чащу, активировал амуницию.И уже со стороны леса стал наблюдать за этой колоритной парой, которая продолжала решать мою судьбу.

— А ты сам-то чем занят будешь? Штаны, значит, просиживать и нас подгонять? — возмутился Жора, явно не признающий авторитетов, особенно когда дело касалось его личного комфорта. Или он просто забыл, насколько могущественен Староста.

— Ты мне тут не указывай! А то мигом с мастеровых слетишь, - холодно парировал Михалыч, давая понять, кто тут власть. В его голосе зазвенел металл.

— Сразу с мастеро-о-ов слетишь… — передразнил его Жора, но тут же, словно что-то вспомнив, резко обернулся. — Эй! А куда Странник делся?Я же его тут только что видел!

— Сбежал! Тьфу ты! Вот дурень! Лишнего мы наговорили при нём! — староста резко поднялся, будто его укусила оса, осознав потерю ценного “ресурса”, который только что так рьяно обсуждали.

— Да куда он денется! Жрать захочет - приползёт на брюхе, молить станет, чтоб приняли обратно. А если звери сожрут — нам-то что? Не наш он, — равнодушно пожал плечами Жора, не видя в этом особой трагедии.

— Да это понятно… - протянул Михалыч, явно обдумывая что-то более глубокое, чем просто пропажа “странника”. – Ладно, пошли в деревню. Граница не место для разговоров.

И они не торопясь пошли к ратуше. Михалыч молчал, было видно, что он о чем-то размышляет. Жора же, тихо семенил рядом, стараясь быть незаметным для начальника.

- Ну чего надумал, Михалыч? – спросил Жора, не выдержав долгого молчания, когда они уже подошли к ратуше.

- Очень всё это странно, - в задумчивости ответил староста, почесывая подбородок.

- А когда легко было? – прокомментировал конюх, сплевывая на землю.

- Этот Странник точно не великий воин. Да и какой воин из друида? Ходить по лесу босиком, цветы нюхать… А что он друид, это точно, аура не врет. Тогда что получается? Они медиума наняли и Избранника прислали? А какой смысл присылать Избранника в серый лес, да ещё и друида? Даже пусть он сильный друид, толку то от него? Энты будут умирать чуть дольше обычного, но итог битвы не изменить. Одни вопросы… — размышлял вслух Михалыч.

- Так если он не великий воин, то значит всё! Нет великого война на континенте! Наша задача выполнена. Можем возвращаться в Каср-Ашр? — в голосе Жоры промелькнула такая надежда, что, казалось, над его головой вот-вот появится нимб из цветных искорок.

- Если великого война больше нет, то да, можем возвращаться в Каср-Ашр, - подтвердил Михалыч, а Жора уже счастливый потирал ладоши от нетерпения вернуться к нормальной жизни. – А если мы ошибаемся и великий воин ещё на континенте? — неожиданно продолжил Михалыч, словно решил подкинуть дровишек в затухающий костер надежды. — Тогда он обязательно найдет этого молодого друида. Значит у нас новое задание – следим за друидом! И внимательно присматриваемся, кто к нему придёт!

- Но Михалыч! — возмутился Жора, и его счастье тут же сменилось глубочайшим разочарованием. — Задача стояла заманить к себе великого война и переманить его к себе или завалить! О никаких друидах и речи не было! Он никакой не воин! Он даже с ведром справиться не может!

- А кто с этим спорит? Всё так оно и есть. Проконтролируем друида и вычислим всё про великого война. Чуйка мне подсказывает, что с этим друидом мы ещё встретимся… И, возможно, он ещё покажет себя. Или, скорее, покажет нам того самого война.

- Да ёлки-палки, Михалыч, - затянул Жора, понимая, что его мечты о возвращении в Каср-Ашр снова откладываются на неопределённый срок.

- Марш в конюшню! – рявкнул староста, и Жора, понурив голову, поспешил исполнить приказ. – С этого дня повысить всем бдительность!

ГЛАВА 5. Новые друзья.

Тем временем, оставшись один, я задумался:

«А ведь это даже… гениально в своем бесстыдстве! Никаких тебе сопливых сказок про “розовых пони единения с природой”. Никакого пафоса “бедная деревня ждет твоего светлого друидского чуда!”. Ни грамма душеспасительного вранья про “работу на благо общества”. Всё кристально честно и прямолинейно, как удар лопатой по лбу. И знаете, что? Я почти... тронут. Почти. В этом мире тотального серого абсурда хоть ложь – честная. Значит, меня тут ценят, как бесплатную рабочую силу! Ну уж нет! На халяву меня эксплуатировать не выйдет!» - думал я, чувствуя, как перспективы становятся всё мрачнее. – «Что делать дальше? Ничего определённого в голову не лезет, никаких идей, кроме одной – выжить... Для начала - нужно обследовать территорию и обойти деревню кругом, чтобы раскрыть карту и оценить окрестности.»

Идя по лесу вдоль деревенского забора, мысль о голодной смерти, упомянутая ранее, меня не отпускала.

Завернув за первый же угол забора, я увидел поляну, где паслось странное стадо: три крупных четвероногих существа и маленький детёныш. На ветке зелёного дерева возле них восседал Филин, что-то рассказывая животным, которые слушали его с живейшим интересом, не проявляя ни капли агрессии.

Я решил использовать своё знакомство с Филином, чтобы завести новых друзей. Ну или хотя бы узнать, какой ещё бред он успел про меня наплести.

Как только я вышел из леса к поляне, ко мне тут же подскочил маленький представитель местной фауны — такой милый, что аж рожками сверкал в лучах солнца. И, судя по всему, очень голодный до общения.

— Привет, маленький Энт! А где ты раньше был? Почему я тебя раньше не видел? Ты что, раньше прятался от меня?

— Сейчас всё тебе расскажу, дружок, - пробормотал я, машинально поглаживая его по рожкам и автоматически кликая на всплывший красный маячок подсказки в «Знания». Из воздуха материализовалась книга, я остановился и стал бегло читать новую главу под названием «Благородный олень».

- А нам филин снова сказки рассказывает! – радостно завибрировал оленёнок, насладившись моими поглаживаниями. - Говорит, что в лесу появился друид-оборотень, который превращается в жуткого монстра! Ещё утверждает, что он, филин, белый и самый красивый, и сейчас сидит на зелёном дереве. Такой смешной!

«Ну Филин, ну удружил! Вот же врун пернатый!» – негодовал я тихо в душе, офигевая от услышанного бреда. – «Мало того, что птица - психопат, так еще и сплетник! Превратил меня в лесное пугало! Ну, что ж, репутация бежит впереди меня. Вот только, кажется, она немного неадекватна. И как теперь из всего этого выпутываться?»

— А вот и он! - радостно протрубил Филин, заметив меня, когда мы с олененком приблизились, и словно ждавший этого момента, чтобы устроить очередное шоу. - Давай, Друид, не стесняйся! Превратись во что-нибудь ужасное! Я хочу опять испытать этот трепет! И может быть чуть-чуть дрожи в лапках!А заодно докажу, что я опять был прав!

— Филин! Ты хоть на секунду можешь заткнуться и помолчать?! - рявкнул я, чувствуя, как закипаю от злости. - Я, вообще-то, пришёл познакомиться со своими, надеюсь, будущими друзьями. А с тобой я потом, как-нибудь, наедине поговорю. И разговор этот тебе точно не понравится!

Филин, обиженно нахохлившись, замолчал и отвернулся в другую сторону, явно оскорбленный тем, что его гениальный план не оценили.

Оленихи как завороженные, уставились на меня:

— Он… Он Зеленый! Какой красивый! — с восторгом перешептывались они, ведь в этом лесу они совсем не видели ничего, кроме оттенков серого. Над головами олених светились серые ауры «Олениха благородного оленя» а у олененка «Олененок благородного оленя».

«Надо же,» — подумал я. — «Оказывается, для счастья в этом мире достаточно быть зелёным. Или просто не серым. Как мало им нужно для радости!»

— Здравствуйте, - начал я, стараясь излучать дружелюбие и миролюбие. - Да, я - друид. Но не Энт, дружок. И не оборотень, как вы уже, наверное, успели подумать, вдохновившись рассказами нашего пернатого диктора. Я не превращаюсь в монстра.

— Здравствуйте! — ответила одна из олених, разглядывая меня так, будто я последний экземпляр в Красной книге. — Значит, правда всё то, что нам тут филин наговорил? В лесу появился друид?

— Да, совершенно верно. Но я уже успел оценить полет фантазии Филина и понял, что он говорит не всегда здравые и правдивые вещи, а иногда просто, ну, скажем так, “творчески” подходит к фактам, - дипломатично ответил я, стараясь подобрать слова, чтобы не обидеть ни Филина, ни своих новых, зелёновосприимчивых друзей.

— О, мы с вами абсолютно согласны, - кивнула другая олениха, словно я сказал что-то очень важное, что, судя по всему, они уже давно пытались донести до Филина, но он их не слышал.

— Э, подождите! Как же так?! - возмутился Филин, чувствуя себя обманутым и лишенным центра внимания, что для него, кажется, было хуже всего.

— Не перебивай! Мы общаемся с друидом! — строго оборвала его олениха, не отводя взгляда от меня, словно я был последним шансом на интересную беседу за последние сто лет. Филин только обиженно пискнул и отвернулся.

— Скажите, друид, вы светлый или тёмный? А то филин столько всего наговорил, что мы совсем запутались, — спросила ещё одна, явно стремясь к ясности в этом сером мире.

— Я светлый. Разве вы не замечаете какой у меня светлый зеленый цвет? Ни намёка на темного. Но есть один небольшой нюанс: я еще, бывает, превращаюсь в человека. И человек я тоже светлый, - сказал я, стараясь максимально упростить ситуацию. Мне показалось, что новые знакомства лучше начинать с искренней правдой про себя, иначе потом замучаешься развенчивать мифы, которые Филин уже успел наплести.

Оленихи переглянулись. После короткой паузы одна из них робко спросила, словно боялась услышать ответ: — Так вы всё-таки… оборотень?

— А что для вас, собственно, значит это страшное слово - оборотень? Что вы вкладываете в это понятие?

— Ну… Это когда кто-то, не из зверей, превращается в зверя. Или наоборот, - объяснила олениха, чувствуя, что её мозг вот-вот закипит от такой сложной философской концепции.

— А сейчас перед вами разве стоит какой-нибудь зверь? Или монстр? - удивился я, разведя руками, словно пытаясь показать, что я абсолютно безобиден. – Я всего лишь немного эксцентричный друид, который иногда становится человеком. Но не монстром!

— Говорят, что тёмный друид, как раз, умеет перевоплощаться во что угодно, чтобы обманывать честных зверей, и вообще он очень хитрый и злой, - ответила третья олениха, не доверяя ни единому моему слову, явно предпочитая проверенные веками стереотипы.

А я тем временем понял, что моя репутация уже настолько опередила меня, что теперь мне нужно будет не просто оправдываться, а, возможно, даже устраивать показательные выступления, чтобы доказать свою “светлость”.

— Что ж, а есть способ убедить вас, что я друид светлый, а не какой-нибудь тёмный обманщик? - спросил я, чувствуя себя, как на средневековом суде, где от меня требовали доказательств своей невиновности в колдовстве.

— Да, есть, — заявила одна из олених, явно наслаждаясь своей ролью судьи. — Нужно, чтобы вы прикоснулись к какому-нибудь животному, и если он после этого останется нормальным, то мы поверим, что вы друид светлый, и у вас нет тёмных помыслов.

— Отлично! Можно мне кого-нибудь из вас потрогать? Я готов на всё, чтобы развеять эти безумные фантазии Филина и заслужить ваше доверие, — сказал я, протянув руку, как будто собирался погладить одну из олених по рожкам.

— Нет. Извините, но никто не будет рисковать своей жизнью ради эксперимента с подозрительным зелёным типом, который может стать оборотнем, если его потрогать, - отрезала олениха, лишая меня последней надежды на быстрый прорыв в дипломатии.

«Ну, конечно, они же дикие животные. А я, как оказалось, жуткий монстр, который может превратить оленя в лягушку одним прикосновением. Логично.»

— Хорошо. Тогда я вам сейчас докажу, что я светлый, не прибегая к физическому контакту, чтобы не подвергать вас ужасной опасности быть потроганными, - уверенно сказал я, чувствуя себя фокусником, который сейчас вытащит кролика из шляпы. - У меня уже было тесное взаимодействие с двумя животными. И они, заметьте, остались абсолютно нормальными.

Оленихи замерли в напряженном ожидании, как будто я собирался открыть им величайшую тайну мироздания.

— И с кем же это? - тихо спросила олениха, пряча за собой своего оленёнка и явно боясь услышать ответ.

— С вашим сыном, - сказал я, кивнув в сторону малыша, который, кажется, был единственным, кто не разделял всеобщей паранойи. - Когда я только подходил, он сам подбежал ко мне, и я, в знак приветствия и дружбы, погладил его по голове.

Мать олененка в ужасе выпучила глаза, как будто увидела привидение, и тут же обернулась к своему малышу и начала его тщательно вылизывать, как будто хотела стереть с него мой след — физически и духовно. Все олени замерли в тревожном ожидании, предчувствуя неминуемую беду, которая вот-вот должна была обрушиться на их маленького, потроганного мной, сородича.

«Ну вот… Теперь я ещё и источник вирусных заболеваний, передающихся через прикосновения. Моя репутация продолжает опережать меня, как лопнувшая телега под горку.»

После затянувшегося вылизывания олененка, мать с облегчением выдохнула:

— С ним всё в порядке! А кто был второй?

— ОН! - рявкнул я, яростно показывая пальцем на Филина, который, как обычно, сидел на ветке дерева и наслаждался представлениеми, очевидно, подсчитывал свои дивиденды от раздувания слухов.

Филин, услышав это, чуть не свалился с ветки, словно получил удар молнии, или, что вероятнее, осознал, что его гениальный пиар пошёл не совсем по плану. Он разинул клюв, видимо, хотел что-то сказать в свое оправдание, но не смог подобрать слов, наверное, от шока, что кто-то посмел испортить его идеальный нарратив.

— Ах ты, старая пернатая врушка! - взвизгнула мать олененка, забыв про свой аристократический лоск и, кажется, вспомнив все обиды, скопившиеся за годы Филиновых сплетен. - Опять баламутишь весь лес своими выдумками, как ненормальный! Надоел уже всем! Мы с тобой общаемся только потому, что воспитаны! Иначе бы давно послали куда подальше, туда, где тебя никто не услышит!

— Да не было такого! - с обидой завопил Филин, словно обиженный ребенок. - Как я вообще мог его трогать? Я - птица! Я летаю! А он ходячий! Мы в разных плоскостях пространства живём!

«Что ж, логика у него, конечно, железная. Железнодорожная, я бы даже сказал. Уходит вдаль и там теряется!» - с сарказмом подумал я, наблюдая за этим пернатым философом.

Оленихи в полном замешательстве смотрели на меня, ожидая вразумительных объяснений.

— Ему просто нужно немного освежить память, - вздохнул я, понимая, что без помощи филина мне не обойтись. И это, конечно, было вершиной абсурда. - Филин, помнишь вчерашний вечер? Ты еще прилетел ко мне, сел на плечо и торжественно произнёс: “Дух Леса приветствует тебя, Друид! Добро пожаловать в наш лес”. Помнишь? Или память у тебя атрофировалась вместе с умением говорить правду?

В этот момент оленихи, как по команде, вздрогнули и опустились на одно колено, склонили головы, а потом хором произнесли, словно заученную фразу из методички по встрече Избранных: — Приветствуем тебя, Друид! Добро пожаловать в наш лес!

«Стоп. Что происходит?» — панически закричал мой внутренний голос. — «Кажется, я влип в какую-то местную секту, сам того не желая! И что мне теперь делать? Я же просто хотел узнать, почему они такие серые, а не стать объектом поклонения лесного культа!»

Я ошарашенно уставился на Филина, словно прося у него помощи. Или, на худой конец, инструкций по выходу из этой неловкой ситуации.

Тот, довольный произведённым эффектом и, возможно, уже подсчитывающий барыши от нового шоу, слетел с дерева и снова уселся ко мне на плечо, прошептав прямо в ухо: — Сделай тоже самое. Слегка поклонись, а потом, для закрепления эффекта, прикоснись к ним.

Я, чувствуя себя участником древнего ритуала скорее по ошибке, чем по зову сердца, подошёл к каждой оленихе и нежно, как будто они были хрустальными, коснулся их шей. А маленького олененка снова по-дружески погладил между рожек.

— Я всё правильно сделал? - неуверенно спросил я, чувствуя себя участником какого-то странного лесного шабаша, где правила меняются по ходу пьесы. - У меня ведь нет никакого опыта, я начинающий друид.

— Почти, - хихикнула одна из олених, словно я только что совершил какую-то забавную, но простительную ошибку. - Только об шею дам могут тереться исключительно их самцы.Но мы понимаем, вы ведь только учитесь.

И оленихи, словно по команде, дружно отвернувшись и захихикали, а я понял, что помимо своей воли, только что прошёл дополнительный, внеплановый обряд посвящения в лесные бабники.

«Ну, вот и очередной статус за день,» — усмехнулся я. — «От “источника скверны” до “лесного ловеласа”. Прогресс налицо!»

- Надеюсь, у меня не будет никаких последствий от такого… доверительного контакта? - смущённо поинтересовался я.

— Нет, что Вы, Друид! - успокоила меня олениха, и в её голосе сквозила какая-то очень подозрительная радость. - Здесь вам все будут только рады!

Филин, как ни в чем не бывало, снова уселся на ветку дерева и завел свою старую шарманку, видимо, решив, что небольшой театральный перерыв закончился и пора возвращать себе статус главного рассказчика:

— Друид! Ты должен меня понять! Я ведь, вчера, первый раз в жизни увидел зеленые деревья! Представь себе моё состояние! Это же самый настоящий стресс для такой птицы, как я!

— Фонтан свой прикрой! И не морочь мне голову! - выкрикнул я, чувствуя, как внутри что-то ломается, и это “что-то”, кажется, было последними остатками моего терпения к пернатым драматургам.

Филин тут же обиженно замолчал и стал смотреть куда-то вдаль, усиленно думая о чём-то очень важном. Наверное, о новом сценарии своего монолога. Или о том, как бы ещё сильнее меня подставить.

— Я хотел бы, чтобы вы увидели меня и в другом образе - в образе человека. Чтобы вы могли убедиться, что я и там остаюсь светлым, и что я не какой-нибудь там тёмный друид-оборотень, - с надеждой произнес я, обращаясь к оленям, понимая, что единственный способ развеять мифы — это показать правду. Ну, или хотя бы её очень убедительную версию. - Вы не против?

— Конечно, не против! — ответила олениха, же почти полностью адаптировавшаяся к идее, что её жизнь теперь — это сериал "Друид", где каждый день новые повороты сюжета.

И я, как по мановению волшебной палочки, тут же скинул капюшон своего друидского плаща, раскрывая миру свой истинный, пока ещё не очень загадочный облик.

— Ого! - тут же ахнул оленёнок, словно увидев чудо. – Так здорово!

— Ну, я же вам говорил! — завопил Филин, оживившись, словно я дал ему команду “мотор!” — Я же вас предупреждал! Он же… он же… двуликий!

- Хлеборезку свою прикрой! – процедил я через зубы и продемонстрировал ему универсальный жест типа “замолчи, пока цел”, который, кажется, он предпочитал игнорировать. — Это для тебя называется “Закрой свой клюв на семь замков, и выбрось ключ в болото!” - сквозь зубы прошипел я ему, чувствуя, как закипаю от злости. - Я еще вчера устал останавливать твои словесные излияния. То же мне, называется, тотемное животное! Успеем еще с тобой наговориться!

Я вновь накинул капюшон. Оленихи непонимающе переглянулись, явно пытаясь переварить информацию о том, что у светлого друида может быть такой странный человеческий облик. И одна сказала:

— Друид… Так филин - ваше тотемное животное? Странно… Что-то я не вижу между вами особой духовной связи и гармонии?

«Ну вот и всё… Приплыли. Сейчас они начнут спрашивать про то, как я нахожусь с ним на одной волне.»

— Тотемное животное? — переспросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от абсурдности ситуации. — Да вы что, он же мне не помогает — он мне мешает! Он постоянно всё путает, всех пугает и рассказывает, что я монстр!Какая тут духовная связь, помилуйте?!

Филин обиженно надулся, видимо, осознав, что его “духовная связь” только что была публично разорвана.

— Я просто хотел быть частью чего-то большего... — пробормотал он жалобно. — Хотел найти смысл… в этой серой жизни.

— Смысл у тебя будет, когда ты научишься молчать хотя бы одну ночь, — заметила одна из олених, явно уже привыкшая к его театральности.

— Но разве тотемное животное не должно поддерживать друида? — удивилась вторая, пытаясь согласовать свои представления о тотемах с этой странной реальностью. — Не враждовать с ним? И уж точно не обзывать?

— Именно! — воскликнул оленёнок, заглядывая мне в глаза, и его детская непосредственность была самой беспощадной. — А почему тогда ваше животное всё время кричит? И вообще, он же сам сказал, что он “птица, а вы ходячий”!

— Потому что он не животное, а животина, — пробурчал я сквозь зубы, чувствуя, что моя дипломатичность по отношению к Филину скоро достигнет критической отметки. — Или даже хуже — пернатый комментатор моей жизни без стеснения в выражениях.

Оленихи снова переглянулись. На этот раз, кажется, их интересовало уже не столько моё тотемное животное, сколько степень моего безумия. Потом одна из них осторожно спросила:

— А можно нам с ним поговорить? Мы хотим узнать, правда ли он ваше тотемное животное или просто случайный попутчик, который слишком громко выражает своё мнение.Или, возможно, он сам себя назначил вашим тотемным животным?

— Только не надо его провоцировать, — предостерёг я, понимая, что любая попытка выяснить истину может обернуться новым потоком Филиновских измышлений. — Если начнёт рассказывать про "духовную связь" или про то, как он всех спасает, лучше сразу прекращайте общение.

Но было поздно. Филин уже расправил крылья и торжественно взмыл на ветку повыше, словно готовился к большой речи.

— Слушайте, жители леса! — прокричал он с таким пафосом, что казалось все звери в округе остановились, чтобы не пропустить этот момент. — Я — тотемное животное этого друида! Моя задача — направлять его, поддерживать и помогать находить путь среди деревьев и терний!

— Подожди минутку, — перебил я, чувствуя, что это шоу заходит слишком далеко. — Кто тебе сказал, что ты мой тотем? У нас не было никаких выборов, голосований, или хотя бы минимальной церемонии.

— Что ты имеешь в виду? — возмутился Филин, словно я оспаривал его неотъемлемое право на величие.

— Ну, мы ведь даже церемонию посвящения не проводили. Ни тотемного барабана, ни танца с бубном вокруг костра, ничего. Просто ты сам прилетел и заявил, что теперь ты мой духовный проводник.

— Так я же чувствовал связь! — продолжал возмущаться Филин, словно это была единственная логическая причина для всего происходящего. — Ты вспомни, я тебе говорил про зеленый указатель в лесу, на который я прилетел, и там мы встретились!Это же был знак судьбы! И вообще, моя интуиция никогда не подводит!

Оленихи вновь уставились на меня, ожидая моего ответа. Наверное, для них это действительно считалось неким «знаком судьбы», а не просто случайным стечением обстоятельств.

— Смотрите, — сказал я, решив взять быка за рога (или филина за клюв), пока этот пернатый оратор не успел ещё сильнее запутать ситуацию. — Давайте так: если он действительно мой тотем, пусть докажет это. Например, поможет мне выполнить одно настоящее друидское дело.Без криков, без пафоса и без придумывания невероятных историй.

— Какое дело? — спросил Филин, сразу ожив, словно ему предложили сыграть главную роль в новой постановке.

— Ну, например, найди то, чего другие животные не могут увидеть, например, портал. Найдёшь — значит, ты мой тотем. Не найдёшь — будем считать, что ты просто занудный сосед по лесу, который любит громко комментировать чужую жизнь.

Филин задумчиво потер клюв, явно взвешивая все “за” и “против” такого заманчивого предложения. Наверное, в его птичьей голове уже рисовались сценарии триумфального возвращения статуса главного рассказчика.

— То есть, если я найду то, что другие животные не могут видеть, ты признаешь, что мы связаны духом?

— Признаю. И, возможно, даже перестану обзывать тебя “животиной”. Возможно.

— И будешь слушать мои советы? И не будешь закрывать мою “хлеборезку” на семь замков?

— Хорошо, буду прислушиваться к твоим советам. Но только если они будут хоть немного полезны.

Филин, словно получивший благословение на великую миссию, слетел с дерева на поляну. Я вдруг обратил внимание, что в зарослях унылой серой травы кое-где проглядывали жалкие кустики зелени, выглядевшие как последние оазисы надежды в этом мире победившего монохрома. Он, как кладоискатель, который вот-вот наткнется на потерянный сундук с сокровищами, подошёл к одной из травинок и сосредоточенно всмотрелся в неё взглядом. Я тоже подошёл к серой траве, раздвинув её, и увидел четыре жалких листика.

«Ну, это, конечно, не портал,» — подумал я с ноткой разочарования. — «Но для этого мира это уже почти чудо.»

- И что дальше? – шёпотом спросил я Филина, чувствуя себя участником какого-то очень странного кулинарного шоу.

- Попроси оленёнка её съесть. Оленихи для этого и пришли сюда, чтобы олененок нашел эту траву.

Я маняще помахал олененку рукой, подзывая его к себе:

— Дружок, иди сюда! Попробуй зелёной травки! Может, тебе понравится.

«Пришло время начинать эксперименты с местной флорой и фауной!» — подумал я. — «Главное, чтобы не выросло чего-нибудь не то!»

Я аккуратно раздвинул серую траву, открыв для олененка доступ к зеленому ростку. Тот в два прыжка тут же подскочил, явно предчувствуя, что это будет нечто особенное, а не очередная порция серой травы.

- Ну, давай, понюхай! Дегустируй! — подбодрил я его.

Олененок, не раздумывая ни секунды, тут же шумно засопел, наморщил носик и… лизнул траву. Глаза его расширились, он сорвал травинку и начал её с аппетитом жевать, прикрывая глаза от удовольствия. Когда закончил, он посмотрел на меня с блаженной улыбкой и заявил:

— Дядя Друид, а можно меня еще раз по рожкам погладить?

Я погладил олененка по рожкам, а тот опять прикрыл глаза от удовольствия. Когда я закончил этот акт милосердия, олененок, внезапно подскочил и начал радостно скакать по поляне, выделывая немыслимые пируэты и вопя на всю округу:

— Я буду самым сильным оленем в этом лесу! У меня будут самые красивые и большие рога!

«О-о-о… Кажется, в этой траве что-то… более интересное, чем просто витамины», – подумал я, и моё внутреннее чутьё подсказывало, что это было что-то из разряда “не повторять дома без присмотра Филина”. – «Обязательно нужно будет узнать, что это за чудо-трава! Вдруг, и на меня так подействует?»

Следующие несколько минут на поляне царила странная, почти магическая тишина. Все затаили дыхание. Вокруг оленёнка начали появляться небольшие светящиеся частицы, которые поднимаются вверх. Изначально они серые и тусклые, как и сам олень. Эти частицы плавно парят в воздухе, создавая эффект легкого тумана. В дополнение к частицам, появляются небольшие искры света, которые разлетаются в разные стороны. Искры летят по сложным траекториям, создавая эффект волшебства. Серые частицы начинают постепенно менять цвет. Сначала они приобретают еле заметные оттенки коричневого и рыжего. Затем эти оттенки становятся более насыщенными и яркими. Частицы начинают светиться ярче, создавая вокруг оленёнка ауру тепла и света. Его серая шерсть начинает мерцать разными оттенками. Постепенно серая шерсть исчезает, уступая место естественному окрасу оленя - благородному сочетанию коричневых, рыжих и белых оттенков. Его шерсть становится блестящей и ухоженной, и шелковистой на вид. Над головой олененка вспыхнула новая аура — изумрудно-зеленая, символизирующая перемены: «Олененок благородного оленя».

Олениха, как любая любящая мать, с умилением наблюдала за своим чадом, радуясь его внезапному преображению в цвете.

Я осторожно посмотрел на Филина: — Это… нормально?

Филин медленно закивал, словно оценивая свой очередной шедевр: — Вполне.

— Значит, это хорошо?

— Пока ещё неизвестно. Давайте понаблюдаем.

Оленёнок (явно уже не просто оленёнок, а скорее Благородный Олень со справкой над головой) резко повернулся, его взгляд приобрёл уверенность, свойственную скорее богатырям, чем травоядным, которые до этого боялись собственной тени. Он вдохнул воздух и заявил громким, уверенным голосом:

— Теперь я знаю свою цель! Я стану защитником этого леса!

— Отлично, — пробормотал я, чувствуя, как меня медленно, но верно затягивает в этот цирк. — Только вот проблема, юный защитник: у нас нет врагов. Лес спокоен. Единственный источник хаоса здесь сейчас — ты.

— И я! — добавил Филин гордо, словно это было достижением, а не признанием в деструктивном поведении, но тут же осёкся, поймав на себе мой строгий взгляд. А потом, как будто вспомнив что-то важное (и крайне выгодное для себя), добавил: — Друид! Ты обещал меня признать своим тотемным животным! Не надо забывать о наших священных соглашениях!

- Ты же не нашел портал! - попытался я напомнить ему про свою первоначальную цель в этом мире, которая уже казалась абсолютно нереальной на фоне последних событий.

- Но Друид, - вмешалась мать оленёнка. – Филин выполнил ваше задание, он нашел то, что остальные животные не могут найти.

Я судорожно соображал, что ответить, но решил не спорить со своими новыми друзьями, которые кажется поверили в меня! Я, полагаясь на интуицию, открыл свой интерфейс и выбрал иконки “Друид”, “Питомцы”. Передо мной тут же появилось удобное меню в виде таблицы с изображением филина и подписью: «Питомец №1. Белый Филин. Имя: Филин. Ранг: тотемное животное. Подтвердить: ДА/НЕТ».

«Ну, хоть какая-то ясность в этом бардаке», — подумал я, не без иронии.

— Теперь всё официально подтверждено, - с облегчением ответил я оленихам, подтвердив выбор, и стараясь придать своему голосу максимально серьёзный и ответственный тон. - Просто я, как ответственный друид, хотел убедиться, что этот болтливый тип действительно достоин носить столь почётное звание. Надеюсь… он справится!

Филин, польщённый моими словами и, видимо, решив воспользоваться моментом, пока его репутация была на пике, тут же распушился, превратился в белоснежный шарик, зажмурился от удовольствия и начал довольно урчать как котёнок, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и восхищением. Видимо, статус “тотемного животного” был для него чем-то вроде Оскара за лучшую роль.

— Ой! Какой он милый! - восхищённо выдохнули оленихи, глядя на Филина, как на диковинную игрушку, которая только что перестала быть серой. - Он и вправду - белый! Прямо как ангел! И, что самое главное, он урчит!

«Ничего себе! Так он для них тоже стал цветным?» — с изумлением подумал я, чувствуя, как мой мир серой логики медленно, но верно рушится.— «Ну, дела! Это что, снова магия?»

— Ну, что скажешь, Филин? Есть у тебя какие-нибудь умные мысли? Может, посоветуешь, что нам дальше делать? - спросил я, решив дать ему шанс проявить себя с новой, лучшей стороны, пока эффект от “тотемного статуса” ещё не прошёл, и он ещё не успел наплести новых баек.

Филин тут же перестал урчать, приоткрыл один глаз и произнес интонацией старого профессора, который только что закончил очень сложную лекцию, но наконец снизошел до толпы:

— Тебе, Друид, следует посетить пастбище оленей.

— Совершенно верно! Это отличная идея! Пойдемте туда скорее! - тут же оживились оленихи, предвкушая реакцию стада, когда они приведут к ним зеленого друида с белым филином на плече и цветным олененком.

— Ого! Филин начал говорить умные вещи! - вдруг воскликнул оленёнок, совершенно забыв про правила приличия.

Филин, нахмурившись, с суровым видом палача повернул голову в сторону олененка и прищурился, словно пытаясь прожечь в нём дыру своей “мудростью”.

— Э-э-э… Я хотел сказать, что он говорит очень правильные вещи! И очень умные! – испуганно поправился малыш, чувствуя на себе гневный взгляд филина.

Филин, продолжая сохранять суровый вид, снова многозначительно прищуриваясь.

— Может, хватит строить из себя важную птицу, а? - вмешался я, понимая, что Филин, как всегда, перегибает палку. - Важность и значимость еще нужно заслужить! А пока ты, к сожалению, всё ещё просто болтливая птица. Так что возвращайся в своё обычное состояние и больше не ори по пустякам.И, пожалуйста, прекрати пугать детей.

Филин, с обиженным вздохом, открыл оба глаза, тряхнул перьями и перестал быть белоснежным шариком. Но в его глазах теплилась надежда — теперь все звери признают его самым умным существом в лесу, а не самым шумным.

Мы двинулись в путь по лесной тропе — к оленьему пастбищу. Я, сам не понимая почему, шёл впереди, словно опытный проводник. Возможно, это было что-то вроде инстинкта лидера, или просто мне не хотелось идти последним, хотя в этом сером лесу я был всего второй день и понятия не имел, куда мы направляемся. Мне казалось, что тропа вот-вот оборвётся — и мы уткнёмся в непроходимую чащу. Но деревья, словно по волшебству, послушно расступались передо мной, и тропа продолжала извиваться, маня в неизвестностьили, по крайней мере, к следующему повороту.

Открыв в периферийном зрении карту, я наблюдал, как от деревни открывается узкая полоса изведанной местности — и чем дальше мы уходили, тем настойчивее вспоминались слова конюха Жоры: «Захочет жрать, приползёт на брюхе обратно».

— А далеко ли туда топать? — обреченно спросил я, понимая, что впереди неизведанная местность среди животных и помочь мне будет некому.

— С твоими ходулями? — хмыкнул Филин, спикировав мне на плечо и склонив голову вниз, будто пытаясь разглядеть человеческие ноги под моим плащом. — К ночи, может, и доползём. Если повезёт.

— Вы что, серьёзно? Мне же ещё сегодня в деревню к людям надо! Там меня ждут! У меня важные дела! — начал я, лихорадочно сочиняя оправдания на лету. Но идея родилась сама собой: желудок напомнил о себе урчанием, которое было гораздо громче, чем мои слова.

— Да кто тебя может ждать в деревне? Если только дровосеки, чтобы из тебя дров заготовить, — поучал Филин, явно наслаждаясь своей новой ролью мудрого наставника. — Какие у тебя с людьми дела могут быть? Ты же теперь друид! Тебе с животными разговаривать надо, а не с этими серыми людишками!

— Ну… энергию же надо где-то черпать! Я не кактус — фотосинтезом не обойдусь! Мне углеводы нужны! Мне тоже иногда кушать нужно, чтобы силы свои восстанавливать!

«Если бы не эти олени с их невинными глазами», — промелькнула у меня мысль, — «Я бы давно отправил этого болтливого пернатого болтуна в глубокий полёт подальше. Но мне нужно было придумать хоть какую-то вескую причину, чтобы олени не подумали, что я их обманываю. Да и стадо, наверняка, когда узнает, что в их сером лесу появился настоящий, цветной друид, с нетерпением захочет меня увидеть. Это же сенсация!» — мысль смешалась с вздохом об утраченной возможности заручиться поддержкой целого стада, а не просто стаи из трёх олених и одного гиперактивного оленёнка..

— Так я же тебя накормлю! — не унимался Филин, словно издеваясь, и даже демонстративно махнул крылом в сторону кустов. — Мышей в лесу — хоть отбавляй! От светло-серых, до темно-серых!

— Ну уж нет, спасибо! — скривившись, заявил я, словно мне предлагали отведать не мышей, а что-то гораздо хуже. — Животных я не ем! Я же друид, забыл?

— А что ты вообще ешь-то, если не травку и не мышей? Камешки со мхом?— Филин явно был в недоумении.

— Ладно, давайте поступим разумно! — сказал я, решив игнорировать его шпионские допросы о моём рационе, чтобы не втягиваться в бесконечные дебаты, которые ни к чему хорошему не приведут. — Я сейчас быстренько схожу в деревню, поем нормальной еды, а завтра с утра буду ждать вас там же, на поляне. И мы сразу отправимся к вашему стаду. Договорились?

— Да, хорошо, давайте завтра утром, — облегчённо поддержала меня мать оленёнка, у которой, кажется, блестели глаза от нетерпения: показать всем своего красавца сына. — Спасибо за этот незабываемый день! Мы будем ждать!

Олени ускакали вглубь леса, словно стайка радужных стрел, оставив меня наедине с мыслями и урчащим желудком. А я, развернулся и побрёл обратно на поляну, надеясь, что в деревне я украдкой найду Павлину, которая сможет накормить меня чем-то съедобным.

— Ну, а что ты всё-таки ешь? — не унимался Филин, продолжая пытать меня допросом, даже когда мы остались наедине, и я уже мечтал о тишине, а не о продолжающемся допросе с пристрастием.

— Траву! — огрызнулся я, надеясь, что он наконец закроет клюв, а заодно и свой фонтан вопросов, который, казалось, никогда не иссякнет.

– Какую траву? Зеленую? Или серую?

Но я, игнорируя его, дернул плечом — давая ему понять: разговор закончен и хватит кататься на мне и на моей нервной системе. Честно говоря, уже так вымотали приключения сегодняшнего дня, что мне хотелось только одного: забраться в свою уютную палатку, включить режим “невидимка”, чтобы меня не беспокоили ни серые олени, ни белые филины, ни тем более конюх Жора, и забыть обо всем, хотя бы на пару часов. И, конечно же, заглянуть в сообщения от системы — вдруг там появились новые квесты или бонусы.

ГЛАВА 6. Четырёхлистный клевер.

Вернувшись на поляну, я установил палатку в тени под соседними деревьями, словно партизан, устраивающий засаду на собственное спокойствие. Сел на террасу и достал книгу про животных — конкретно главу про филинов.

«Раз уж мне суждено сосуществовать с этой пернатой дивой, которая обзавелась ещё и статусом тотемного животного, то нужно найти побольше инфы про Филина,» - размышлял я.

В книге была не просто текстовая информация, а еще дополнялась красочными картинками. В данный момент я восхищался рисунком с большим деревом, где филины уютно живут в дуплах.

— Друид! А ты мне такое же дупло построишь? - спросил Филин, с любопытством рассматривая картинку, выпячивая голову сбоку от меня, стоя на террасе, словно маленький ребенок, мечтающий о домике на дереве.

— Конечно, построю! Держи клюв шире! - огрызнулся я, чувствуя, как план мести начинает созревать в голове.

Филин тут же раскрыл широко рот насколько мог и вопросительно уставился на меня. Я смотрел на него, и в голове уже крутился план мести. Но с другой стороны, выглядел он так наивно-мило, как плюшевый игрушка, забытый в начале взрослой жизни, что я на секунду даже забыл, сколько нервов он мне сегодня стоил.

- Можешь уже захлопнуть свой клюв. Дупла не будет! - я пальцем прикрыл ему пасть, словно пытаясь запереть этот фонтан наивной логики.

— Но почему? — с грустью в голосе спросил Филин, хлопнув ресницами, словно маленький ребенок, у которого только что отобрали мечту о домике на дереве.Он явно не ожидал такого поворота сюжета.

- И как ты себе это представляешь? - спросил я, пытаясь рассуждать рационально, хотя в этом лесу рациональность была понятием весьма растяжимым. - Найдем гигантское дерево, я вырублю дупло тебе, и будем жить вдвоем: ты в дупле, я в палатке под ним?

— Угу, — без колебаний кивнул он, словно это была самая логичная идея в истории этого леса, и уже видел себя, развалившегося в дупле.

- Это называется “оседлый образ жизни”. А я хочу развиваться и “расти над собой”, понимаешь?Становиться сильнее, умнее, может быть, даже отрастить себе перья, чтобы не зависеть от тебя, - съязвил я.

- Друид, это лес! Тут всё само по себе растет. Деревья растут, трава растет, звери растут. Ты тоже будешь расти, если будешь просто жить здесь, - вновь поучал меня Филин.

- Ты не услышал главное – развиваться! А сидя под деревом никакого развития не будет.Кроме, разве что, развития мха на моей спине.

- И как ты в лесу будешь развиваться? – не унимался Филин, наклоняя голову и заглядывая мне в глаза. – В лесу учителей нет, только вожаки. У тебя есть вожак?

«А действительно, как?» - задумался я, откидываясь назад и глядя на кроны деревьев над головой. – «В человеческую деревню топать обратно? Ну уж нет, спасибо! Там только рабский труд и с развитием можно распрощаться навсегда. Остаются лесные жители. Если я смог наладить контакт с оленями, которые смотрят на меня, как на мессию - то почему бы не договориться с остальными?»

И тут меня осенило: «почему бы мне не создать лесную соцсеть? Тут я буду администратором – главным модератором и царем зверей! Через животных и деревья я смогу знать всё, что происходит в лесу и влиять на события!»

- Друид! – клюнул слегка меня Филин, выводя меня из задумчивости головокружительных перспектив. Он, видимо, решил, что моë молчание означает, что я сдался и готов признать его логику. – Я нашел для тебя развитие. И это тебе понравится.

- Говори! - промолвил я, предвкушая очередное безумие.

- Зеленая трава. Тебе нужно распознать зеленую траву.

— Неожиданно… – удивил меня Филин. – Но её же съел оленёнок.И она, кажется, закончилась.

- Я когда сидел высоко на дереве, то заметил ещё две зеленые травки. Сверху её легче заметить, чем с земли.

- Отлично! Ну что, пойдем покорять вершины травяного Олимпа? - спросил я, вставая с террасы.

– Зачем? – не преминул уточнить Филин, словно я предложил ему нечто совершенно бессмысленное.

— Надо, Филин! Надо! - терпеливо ответил я.

— Куда? Зачем? - продолжал допытываться Филин, словно решил довести меня до полного исступления вопросами.

— Вон туда! К зеленой траве! Показывай где она!

Филин спрыгнул с террасы и неспешным шагом, деловито переваливаясь с боку на бок, поплелся по поляне.

— А тебя мама вообще летать учила? Или ты прогуливал уроки? - не смог я удержаться от едкого комментария, глядя на это пернатое недоразумение, которое умудрилось забыть о своём главном преимуществе.

— Так ты же сам сказал, что нужно идти на лапах, - возмутился Филин, хлопая крыльями, как заправский пешеход, обидевшийся, что его не оценили.— Ты же говорил: “Пошли!” А это значит — идти!

— Да лети уже! Я сказал “пошли” по человеческой привычке. Это же просто оборот речи. Лети давай, не позорься!А то олени подумают, что у меня тотемное животное — это курица.

— Друид! Когда ты уже наконец запомнишь, что я вообще-то - птица?! Птица, понимаешь? Я умею летать! - ворчливо проговорил Филин, как бы напоминая мне о своей пернатой сущности, как будто я забыл, что он - пернатый психопат.

— Всё, запомнил, больше не забуду! Наверное.

Подойдя к месту, куда приземлился Филин, я заметил проглядывающиеся зеленые листочки. Всё-таки, на фоне серой травы зеленый цвет очень хорошо выделяется.

«Конечно, найти эту травинку среди, в случае, всей этой зеленой массы будет просто нереально!» — подумал я, оценивая в перспективе поиски этой травы, если она и вправду волшебная, а не просто какая-то случайная зелень.

— Ну, и что такого в этой траве? Рассказывай давай, Ваше Белейшество! Что она из себя представляет? – спросил я, надеясь получить хоть какую-то внятную инструкцию, а не очередную порцию совиного бреда, который только добавит хаоса в мою и без того странную жизнь.

— А что тут рассказывать? Ты же и сам уже всё знаешь! Просто сделай всё то же самое, что ты делал с оленями, - ответил Филин с видом всезнающего гуру, который только что спустился с горы и одарил мир великой мудростью. - Приклони колено, поклонись траве, и всё получится. Это же лес! Здесь всё просто!

— Что-то стрёмно мне как-то... — пробормотал я с подозрением, чувствуя себя участником какого-то нелепого розыгрыша или, что ещё хуже, какой-то секты поклонения растительности.

— Чего бормочешь? Что ты там сказал?

— Да говорю, что подозрительно это всё как-то. Не нравится мне эта затея, не внушает мне доверия. Я еще могу понять, зачем нужно кланяться животным, которые хоть как-то похожи на разумных существ, но, чтобы кланяться траве?! Что за бред? — недоумевал я, представляя себя в роли садового гнома, с фанатичным видом поклоняющегося сорнякам, под уморительные взгляды всех лесных обитателей.

— Да говорят же тебе, что это не простая трава, а особенная! Чудо-трава! Волшебная! Ты же всё сам видел, что произошло с оленёнком. Может, она тебе еще листиком помашет и скажет: “Добро пожаловать в лес, друид!”, - загадочно произнес Филин, явно наслаждаясь моей нерешительностью и своим статусом “мудрого наставника”. - Скоро всё узнаем. Ты просто попробуй!

Я, вздохнув, обошёл травинку с другой стороны. Филин, затаив дыхание, с волнением наблюдали за мной, словно ждал очередного чуда или, по крайней мере, забавного представления.

– Ладно, будь что будет, - вздохнул я, чувствуя себя полным идиотом, но понимая, что отступать уже поздно. — Чего только ради леса не сделаешь! И с собственной репутацией, конечно.

Преклонив колено, как рыцарь перед дамой сердца, я медленно поклонился и, затаив дыхание, стал ждать реакции от волшебного растения. Но ничего не происходило. Трава, как ни в чём не бывало, продолжала безмятежно расти, не выказывая никаких признаков сознания.

И тут я услышал, как Филин давится от смеха, издавая звуки, больше похожие на предсмертный хрип чайки,наглой чайки!

«Смеётся, гад! Вот же ж пернатый засранец!» – мысленно взвыл я, чувствуя, как моё лицо наливается краской то ли от гнева, то ли от стыда. – «Я тут душу наизнанку выворачиваю, на коленях кланяюсь сорняку, а он потешается! Ну, погоди, я тебе еще перья повыщипываю, и тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!»

— Ах ты, мешок с перьями! Да чтоб ты с неба рухнул! - взбешённо заорал я на Филина, вскакивая и размахивая руками, словно пытаясь прогнать незваного духа. - Так мы, значит, с тобой, дела вместе будем делать? За одно дело отвечаем? Потешаться надо мной решил?Я тебе что, цирк на колёсиках?!

— Друид, зачем ты ругаешься? Я же тебя не обзывал, - прохрипел Филин, отпрыгивая от меня назад, но всё ещё пытаясь сдержать смех. - Я просто веселюсь! А что? Разве нельзя? Просто ты так смешно кланяешься траве. Ты же сам просил, чтобы я был как раньше, без этой дурацкой важности!

— Да лучше бы ты меня обматерил, как сапожник! Но ты решил сделать из меня посмешище! - не унимался я, чувствуя себя жертвой коварного плана, разработанного этим пернатым шутником, который, похоже, наслаждался каждым моментом.

- Откуда мне знать, как тебе распознать эту траву? Я просто предложил свой вариант. К тому же, я своими глазами увидел, что ты ради нашего леса готов на любые поступки, какими бы странными они тебе не казались! А это, Друид, очень ценное качество!

- Ну, если так на это смотреть… - пробормотал я, чувствуя, как злость утихает, уступая место лёгкой досаде и осознанию того, что Филин, возможно, прав. В конце концов, я же хотел “развиваться”. - Слушай, Филин, а может, эту траву и вправду нужно сначала понюхать, а потом лизнуть как делал олененок?

— Только если я буду это видеть! - тут же оживился Филин, предвкушая новое представление, и его глаза заблестели, словно маленькие чёрные бусины.

— Ты же опять смеяться будешь?— спросил я, уже зная ответ, но всё ещё пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.

Филин невозмутимо смотрел на меня, не выдавая никаких эмоций.Но его слегка подёргивающееся крыло выдавало его.

- Ладно, уговорил, наслаждайся! - сказал я, с обречённым видом опускаясь на землю и готовясь к новой порции унижения и позора. Втайне я надеялся, что эта трава окажется с какими-нибудь волшебными эффектами и для меня. И, возможно, сделает меня настолько сильным, что я наконец-то смогу превратить Филина в немой камень. Хотя бы на полчаса.

Я раздвинул траву и приблизился к зеленому растению. Задрав голову к Филину, с видом “всё как ты хочешь” спросил: — Ты готов?

— Жду с нетерпением! - ответил Филин, предвкушая зрелище, и, кажется, даже приготовил камеру в голове, чтобы потом пересказывать этот момент всем лесным обитателям.

Я, зажмурившись, лизнул траву. Вроде, ничего особенного не произошло, только во рту было немного противно и горько, как будто я лизнул старую батарейку. Лизнул ещё раз и причмокивая, стараясь прочувствовать вкус, я тупо уставился на растение, в отчаянной надежде, что хоть что-нибудь случится.

— Ну, что? Вкусно? Какие ощущения? - издевательски спросил Филин, видимо, в очередной раз убеждаясь в моей глупости или в моем безумии.

— Ничего особенного не почувствовал. Фигня какая-то, - признался я, сплевывая. – На вкус как… как старый носок. Попробую еще раз… Вдруг что-то изменится?

«Может, это как вино – вкус раскрывается со временем, или с количеством подходов?»

Я лизнул еще раз и, наморщив лоб, принялся анализировать вкусовые ощущения.

– Ну, что? – наседал Филин. – Старый носок стал вкуснее?

– Ничего не понимаю, – сказал я, морщась от послевкусия. - Подожди, сейчас почитаю сообщения от системы. Там иногда бывает что-нибудь полезное, может быть, есть подсказка, а не очередное предупреждение.

— А ты меня читать научишь? - не унимался Филин.

Я, мысленно застонав, открыл последнее сообщение. Там сообщалось, что это растение мне неизвестно, и употребление в пищу неизвестных растений может привести к самым непредсказуемым результатам, например, к временной потере ориентации в пространстве, галлюцинациям или даже слепоте.

— Филин, а что, если я просто сорву эту траву? - задумчиво спросил я, рассматривая все возможные варианты развития событий. Быстро и безболезненно. Ну, для меня.

— Скорее всего, она тут же завянет, и никакого эффекта не будет, - проявил Филин удивительную дальновидность, или просто слишком хорошо знал этот лес и его странные правила.

— Да, скорее всего, ты прав… - задумчиво сказал я, представив себе увядшую травинку, которая просто умрёт, не исполнив свои волшебные функции. — Эх, была не была! Где наша не пропадала! Риск - благородное дело! - вдруг, с энтузиазмом крикнул я, как будто готовясь совершить какой-то гастрономический подвиг, который должен был либо убить меня, либо сделать великим. Или, на худой конец, просто лишить вкусовых рецепторов.

Я медленно лег на землю, аккуратно раздвинул серую траву и, собрав все четыре жалких листочка в один пучок, как будто собирался съесть букет цветов. Набрал в легкие побольше воздуха и, зажмурившись от отвращения, решительно зажевал эту гадость, как будто жую старую резину, стараясь не думать о том, что произойдет дальше, и какие непредсказуемые последствия могут меня ждать. Пережёвывая и проглатывая всё это дело, чувствуя, как горький привкус “старого носка с привкусом батарейки” распространяется по нёбу, я с замиранием сердца открыл последнее сообщение и, о чудо, увидел следующее:

«Внимание! Системное сообщение!

Поздравляем! Вы только что обнаружили очень редкое и ценное растение! Вы получили новое знание:

Магический четырехлистный клевер (Трава Удачи) — это очень редкая разновидность клевера, отличающаяся наличием четырех листочков вместо обычных трех. Это растение — усилитель магической энергии — символ четырех стихий: земли, воздуха, воды и камня, объединённых в едином, пульсирующем потоке энергии.

Внимание! Вам автоматически присваивается новый навык - Травник.

Магический четырехлистный клевер может обнаружить только травник, обладающим магическим классом и имеющий минимум зеленый ранг.

Внимание! Поздравляем! Вы получаете зеленый ранг. Новый статус: «Друид. Травник. Эксперт. Уровень 31».

К навыку прилагался ещё и «магический серп травника», который волшебным способом оказался у меня в инвентаре.

«Ох ты ж…» — только и смог подумать я, чувствуя, как горечь во рту медленно сменяется самым настоящим приливом эйфории.

— Слышь, Филин!? Я теперь крутой эксперт по травам! Всё, теперь вся трава в лесу наша! Можно сказать, что я теперь травяной барон! — радостно завопил я, размахивая серпом и чувствуя себя, как минимум, королём сорняков. — Может, у тебя есть знакомые, кому нужно немного травки? Лечебной! Волшебной! От всех недугов!

Но Филина на удивление не было слышно. Я осмотрелся и увидел его сидящим на всё том же зеленом дереве, возле которого я познакомился с оленями.

- Филин, — начал я, подойдя к дереву, чтобы похвастаться своим головокружительным карьерным ростом, но он, как назло, молчал, уставившись в ствол дерева, словно пытался прочесть там какую-то древнюю мудрость. Или просто был занят. — Филин! Ты где? Земля вызывает воздух! Филин, приём! — прикрикнул я, чтобы его расшевелить, чувствуя, как мой новоприобретённый энтузиазм по поводу травяного баронства начинает угасать под натиском его игнора. Но он все так же не обращал на меня внимание. — Филин! – гаркнул я насколько смог, уже начиная подозревать, что Филин просто решил игнорировать меня из вредности.

Он тут же встрепенулся, как будто его разбудили среди ночи.

– Что? – крикнул он в ответ. – Мы же тут общаемся, а ты нас перебил! Теперь придется всё заново слушать!А это, между прочим, очень важная информация!

— Да с кем это ты там общаешься? - мне стало любопытно, что он там выдумал на этот раз.

— С Энтом! Ты что, не видишь?!

ГЛАВА 7. Лесной Энт.

— Нет, не вижу, извини. Где он? Покажи мне этого Энта! – стал настаивать я, чувствуя, что меня снова водят за нос, или, скорее, за лианы.

— Да я прямо сейчас на нём сижу! - раздражённо ответил Филин, словно я задал ему самый глупый вопрос в мире, при этом, кажется, даже слегка потоптался когтями по стволу.

— А почему я его не слышу? - спросил я, подозрительно прислушиваясь к тихому шелесту листвы, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на диалог

— Потому что ты друид и можешь общаться только с животными! — отрезал Филин, словно это было самым очевидным фактом во вселенной, о котором я почему-то должен был знать.

— Очень интересно, - я подошёл чуть поближе, разглядывая дерево, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки жизни, кроме Филина. — А ты почему можешь общаться с деревом? Ты же тоже вроде как животное.

- Потому что я птица! Ты опять забыл об этом? Для птиц деревья — это их дом. Мы можем разговаривать с деревьями, но только если деревья сами этого захотят. Это случается крайне редко, а ты нас перебил!

- Я тоже хочу пообщаться с Энтом. Ты можешь быть нашим переводчиком? Ты же вроде как у нас тут самый разговорчивый в лесу.

— Кем? Кто это? – недовольно переспросил Филин, глядя на меня с подозрением, словно я пытался навесить на него какую-то новую, непонятною и, вероятно, опасную обязанность.

— Переводчик - это когда двое не могут общаться друг с другом, потому что не понимают речь друг друга. А третий, который самый умный, понимает речь обоих! Первый что-то говорит второму, а третий переводит, что говорит первый, второму. А потом наоборот, второй говорит первому и третий снова переводит первому на его родной язык, что сказал второй, — пояснил я, стараясь максимально упростить концепцию, хотя в глубине души понимал, что для Филина это может быть слишком сложной операцией. – Понятно? Или тебе ещё проще объяснить?

Филин долго молчал, обдумывая информацию, которую ему только что предоставили, словно решал сложную задачу по высшей математике, или пытался понять, насколько выгодно быть “переводчиком” в данном случае. Я ждал, чувствуя себя участником интеллектуальной викторины, где главным призом будет возможность поговорить с деревом.

— Нет, я, пожалуй, не смогу быть переводчиком, - наконец, вынес свой вердикт Филин.

— Почему?! Ты же тут постоянно болтаешь без умолку! — возмутился я, ведь его отказ нарушал мои тщательно продуманные планы.

— Не получится, - безапелляционно заявил Филин, как будто тут нечего было больше обсуждать.

— Но почему?! Объясни толком! — требовал я, не желая сдаваться.

— Энты понимают, что говорят друиды, - ответил Филин, как отрезал.

— Тьфу ты! Ну что ж ты сразу не сказал, пернатый болтун! Ну тогда говори мне, что он говорит! Это ты, надеюсь, сможешь?

— Да, это я могу. Но только не перебивай! — предупредил Филин, явно наслаждаясь своей новой, более высокой, ролью.

— Отлично! Тогда, если уважаемый Энт понимает, что я говорю, то я его с огромным удовольствием приветствую, и буду очень рад с ним хоть немного пообщаться! — произнес я с видом дипломата, которому предстоит сложная международная встреча, и даже сделал небольшой, едва заметный кивок в сторону ствола.

— Энт тебя тоже всячески приветствует, и очень рад тому, что в лесу появился друид. Да ещё такой молодой и зеленый, как ты, — перевел Филин после затянувшейся паузы, и в его голосе прозвучали нотки ехидства.

— Да, опыта у меня, конечно, пока маловато, - согласился я, пытаясь сохранить лицо, хотя “молодой и зелёный” звучало не совсем комплиментарно. - Так что я не буду задавать много вопросов, а лучше послушаю его мудрые советы и наставления.

— Энт хочет сказать, что он никогда в жизни так не смеялся, как сегодня! И вообще, этот день - самый лучший день в его долгой жизни, - сообщил Филин, и я почувствовал, как моя нижняя челюсть начинает медленно опускаться.

«Он что, намекает, что я - клоун, а он - благодарный зритель-дерево? Вот это поворот!» - с горечью подумал я.

— Ну, что ж, вполне себе неплохо для начала, — почесал я затылок, пытаясь переварить информацию о своей новой роли “Источника смеха для Энта”. — Энт, ты, вообще, готов поделиться своими знаниями и мудростью? Или еще не решил?

— Энт будет рад тебе передать свою мудрость, - после некоторого молчания ответил Филин. - Но я сразу тебя предупреждаю, Энты говорят очень медленно, долго думают, и если их перебить, то они начнут разговор с самого начала, и тебе придется ждать. Очень долго.

— А можно мне подождать в своей палатке? В тишине и покое? - спросил я, надеясь на положительный ответ и мечтая о том, чтобы на какое-то время исчезнуть из поля зрения этого пернатого тирана.

— Да, иди себе, жди! Не мешай нам. Я тебе потом всё перескажу, - разрешил Филин, с таким видом, словно делал мне величайшее одолжение, и его глаза уже блестели предвкушением длинного и мудрого диалога.

«Ну, и замечательно! Полежу на лежаке в тишине, покопаюсь в интерфейсе, прочитаю хоть что-нибудь умное!» - подумал я, облегченно вздохнув. Такой расклад меня устраивал куда больше, чем сидение и ожидание “медленной мудрости” Энта.

Быстро забравшись в палатку, я с блаженством оглядел своё скромное, но уютное жилище. Настроение ещё больше улучшилось, и только сейчас я заметил, что чувство голода пропало. Это было весьма неожиданно.

«Неужели я наелся травой? А ведь это решение главной проблемы, которая меня беспокоит на ближайшее время – голод. И никакого Жоры! Что же, пока я не научусь добывать себе пищу, придется есть этот клевер», - размышлял я, одновременно испытывая отвращение к вкусу “старого носка” и огромное облегчение от того, что мне впредь не придется думать о пропитании.

Выйдя на террасу, я лег на неё и решил полистать сообщения от системы, покопаться в настройках, чтобы хоть немного разобраться во всех этих новомодных штучках. Нужно же понять, что за мир меня окружает, и как в нём выживать. В сообщениях, как обычно, была куча всякого спама: “Поздравляем с обнаружением оленей”, “Вы получили ценные знания о благородном олене”, “Вам начислен опыт за общение с оленем”. И так далее, и тому подобное. Если бы я вздумал читать всё это, то и половины сегодняшних дел не сделал.

Активировав в интерфейсе подробную информацию о навыках и дополнительных умениях, я узнал, что они имеют следующую иерархию рангов: Серый ранг - нуб – ученик – подмастерье – мастер (по 30 уровень). Зеленый ранг – эксперт (31-60 уровень). Синий ранг – адепт (61-90 уровень). Фиолетовый ранг – виртуоз (91-120 уровень). Жёлтый (золотой) ранг – основатель (свыше 121 уровня).

«В этой серой деревне подняться выше мастера с базовым классом персонажа совершенно нереально, да и незачем пока. А вот дополнительные умения - это уже совсем другая история! Вот где настоящая сила! Но для этого, как я понял, нужны ресурсы соответствующего ранга. И я так понимаю, что у жителей этой деревни никаких дополнительных умений нет, только базовые, которыми их наградил староста, как крепостных крестьян. Печально, но факт. Бесправные крестьяне без веток талантов. А вот у меня, как у друида, есть навык травника, который я получил от своего класса, и еще есть возможность выбрать целых пять дополнительных умений! Вот это уже интересно!»

Далее я, как старый профессор, удобно уселся на террасе и открыл книгу под названием “Животные”. Про животных я, к сожалению, пока знал не так уж и много: филины (один - мой, и этого вполне достаточно, с лихвой, я бы даже сказал) и, конечно же, олени.

Олени - это, оказывается, целая вселенная! В книге были описаны не только их способности, но и сложные церемонии приветствия с вожаком стада, и ритуалы посвящения в верность (те самые, которые я сегодня так неуклюже провел с оленихами и чуть не опозорился, представляя, как они потом будут обсуждать это за лесными кустами). Оказывается, олени - одни из самых преданных животных друидам, и их даже можно использовать для быстрого перемещения по лесу. Но для этого, как выяснилось, нужно оказать стаду какую-то очень важную услугу. И если олени сочтут эту услугу достойной, то друид сможет призвать одного оленя из стада и использовать его в качестве личного транспорта. Пример услуги: улучшение оленьих лугов - нужно построить что-то вроде пастбища: добротную ограду, установить большой стог сена и возвести какую-то постройку, напоминающую конюшню.

«Ну и что же это за услуга такая? Это же практически каторга! Да это ж сколько времени и сил я на всё это потрачу! Мне что, строителем заделаться? А из чего, спрашивается? Я даже гвоздь нормально забить не смогу! Да и, опять же, этот стог сена! Где я его вообще возьму? Да я лучше найду этих оленей и скажу, что я больше не друид! Что я перепутал! Чем стану этим строителем оленьих дворцов. Лучше уж буду продавать траву по серым схемам!» - с ужасом думал я, чувствуя, как мои руки начинают зудеть от одной мысли о молотке и гвоздях. – «Сбежал из деревни от рабского труда, теперь предлагают строить дворцы оленям. А дальше что? Строить каждым животным по дворцу?»

БОМ! БОМ! БОМ! Раздался набат колокола из деревенской ратуши.

«Ну, вот и всё. Рабочий день в серой деревне официально окончен!» - с облегчением подумал я, чувствуя, как с плеч падает невидимый пресс ожиданий. – «Ну и денёк выдался, конечно! Настоящий серый цирк с оленями и травой, а я в нём главная звезда и одновременно главный клоун!»

— Друид! – вновь клюнул в плечо меня Филин, выдернув из моих глубоких размышлений.

— Да что тебе опять надо? – огрызнулся я, ибо был в самом разгаре метафизических рассуждений о смысле бытия. - Нельзя пять минут посидеть в тишине и подумать.

— Научи меня читать! - заявил Филин, как будто это было самое важное в данный момент, и весь мир, с замиранием сердца, ждал, когда он освоит грамоту.

— Ты что, совсем обалдел?! - возмутился я от такой наглости. Нет, ну правда!

— Чего сказал? - не понял меня Филин, видимо, ему еще не знаком богатый идиоматический друидский лексикон, предназначенный для выражения крайней степени недовольства.

— Что сказал?!

— Ну, вот это сказал!

— Что именно - “это”?

— Слово это! Странное и непонятное! Ты их часто говоришь!И они очень громкие!

— А, это… Да вырывается иногда само, сам не знаю, откуда эти слова берутся. Но я, по крайней мере, понимаю, что говорю!В отличие от тебя!

— А я - нет! И это очень печально! Мне хочется понимать, что ты говоришь.

— Я потом тебе как-нибудь обязательно объясню. При случае.Когда я не буду занят спасением леса или поклонением траве.

— Ладно, уговорил, - согласился Филин, явно почувствовав, что сейчас не время для уроков грамматики. - Но у нас тут, между прочим, беда случилась!

— Да что там может случиться, когда уже вечереет? Олени разошлись, трава съедена, Энт посмеялся. Все спокойно. Я просто хочу немного отдохнуть!

— Вот именно, что вечереет! А к ночи его уже не будет! Совсем не будет!

— Кого не будет? - искренне удивился я, теряясь в догадках.Неужели, Филин так проникся разговором с Энтом, что теперь исчезнет?

— Энта! Эй, соберись уже, Друид! Ты что, совсем ничего не понимаешь?Куда делось твоё хвалёное “развитие”?

— Филин! — сорвался я, чувствуя, как моё терпение достигает критической отметки. — Я тебе что - телепат, что ли? Я должен читать твои мысли? Можешь уже начать нормально объяснять, а не говорить загадками, как Сфинкс?

— Вот! Ты опять это сказал! — ответил Филин, и в его голосе прозвучала нотка обречённости, словно он устал от моих непонятных слов.

— Что значит “опять сказал”? Я тебя не понимаю!

— Непонятные слова! - с обидой сказал Филин, как будто я его только что смертельно оскорбил. - Ты специально надо мной издеваешься! Ты что, живодер?

— Так! Всем успокоиться! Отставить истерику! - рявкнул я, стараясь взять ситуацию под контроль и хоть как-то восстановить вменяемость диалога. - Давайте лучше разберемся с этой нашей бедой! Рассказывай всё подробно и внятно! Что конкретно случилось?

— Энта скоро не будет! Он совсем исчезнет! Растворится в воздухе! Его не станет! - с тревогой сообщил Филин, словно предрекал конец света, и даже расправил крылья.

— Ну и что? Мы потеряем самого медленного и скучного собеседника во всём лесу? — язвительно прокомментировал я, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. Если Энт исчезнет, то и Филину не с кем будет “общаться”.

— Ты должен сейчас же срубить Энта! - совершенно спокойно ответил Филин, как будто это было самое простое и естественное дело на свете, вроде сбора ягод или чистки перьев.

— Чего-о-о?! Ты совсем ку-ку?! - новое потрясение, да ещё и перед сном. - Я - Друид! Я берегу природу, а не уничтожаю её! Я защитник леса! Ты хоть немного соображаешь, что мне предлагаешь?

— Энт сам этого хочет. Он сюда пришёл, чтобы ты его срубил, - спокойно, как будто это всё объясняло, ответил Филин, и в его голосе не было и тени сомнения, словно он озвучивал абсолютно очевидную истину.

— Да не буду я этого делать! У меня даже топора нет! — отрезал я, чувствуя, как моё возмущение переходит в отчаяние. - Мне что - голыми руками его завалить? Ты себе это вообще представляешь?

— Если ты его сейчас не срубишь, то он скоро сам исчезнет, и вся его долгая жизнь будет совершенно бессмысленной и никому не нужной, – продолжал настаивать Филин, вплетая в свои слова такую драму, что казалось, будто речь идёт о последнем печенье в банке. - Получится, что он просто так прожил эти годы! Бездарно!

— Вот с этого места, будь добр, поподробнее, - насторожился я, предчувствуя очередную порцию совиного безумия, от которой у меня вот-вот случится нервный тик или я начну разговаривать с Энтом без переводчика.

— Он очень старый, практически разваливается на части, и сегодня - его последний день. Если ты его сейчас срубишь, то вся его сила, перейдёт к Духу Леса, и тогда Дух Леса станет намного сильнее! Это очень важно для всех! Понимаешь, Друид?! Для всех!

— Это именно я должен сделать? А нельзя попросить каких-нибудь дровосеков из деревни? У них же работа такая - деревья рубить. Они это каждый день делают! Причём, с удовольствием!

— Энт сказал, что если это сделаешь именно ты, то получишь от него щедрые, просто невероятные подарки! А другие получат только немного дров. И он будет очень горд и счастлив, если это сделает друид, а не кто-то там еще, — как заученный текст, без всякого энтузиазма, выдал Филин, словно передавая скучное послание, но при этом явно выделяя слова “щедрые, просто невероятные подарки!”

— М-да, вот подстава… Подарки для развития — это, конечно, хорошо, — почесал я затылок, чувствуя себя полным идиотом в этой абсурдной ситуации. С одной стороны - убить дерево, с другой - подарки. Свой путь друида я явно представлял себе иначе. — Может, его пусть бобры перегрызут? – обрадовался я своей догадке. — У вас тут где-нибудь бобры водятся? Может, нам стоит поискать бобров? Они же тоже лесные, им можно!

— Нужно рубить, Друид! Ты не понимаешь, что ли? Это же очень важно для всего леса! А бобров у нас в лесу никогда не было.

— Ладно, ладно, я всё понял! А где я этот чёртов топор возьму? Где его можно достать?

— Ты это у птицы спрашиваешь? Ты серьезно? - искренне удивился Филин, глядя на меня, как на умственно отсталого.

— Ну, а что мне еще остается делать? - огрызнулся я, отчаявшись найти хоть какую-то логику в этом сером мире. - Бежать сейчас в деревню и просить топор? Так рабочий день уже закончился, и все эти дровосеки наверняка уже сидят по тавернам. Да и засмеют меня там, если я расскажу им эту историю, особенно про говорящее дерево, которое просит о смерти.

— Надо рубить, Друид! - как заведенный попугай, продолжал твердить Филин, словно хотел меня загипнотизировать своей настойчивостью. - Если ты сейчас это сделаешь, то к тебе все древние Энты из леса будут приходить, чтобы ты передавал их силу Духу Леса!

— Да вы тут совсем офонарели! Вы что, всерьез всё это говорите? - не выдержал я, искренне удивляясь новым перспективам моего друидского будущего. - И это всё я должен делать? Я тут вроде как “зелёный”, а уже должен деревья валить, чтобы лес стал сильнее?

— Ты точно живодер! Я всегда это подозревал! - как обиженный ребенок, снова заявил Филин, и в его голосе прозвучало столько театрального трагизма, что я чуть не застонал.

«Так, спокойно! Нужно успокоиться и взять себя в руки!» - сказал я себе, глубоко вздохнув. – «Есть только одно решение, и оно, кажется, единственное. Придется мне выбрать потратить одно дополнительное умение из пяти. А что ещё делать-то? Подарки от древнего дерева на дороге не валяются. Особенно “невероятные”. В конце концов, это же ради леса, ради Духа, а не ради личной прихоти.»

Я открыл интерфейс и начал изучать доступные мне умения. Под категорией “Деревообработка” предлагалось ремесло, которое имело много уровней развития. Сначала ты просто дровосек, и тебе сразу выдают топор в инвентаре. По мере получения опыта ты получаешь верстак с инструментами для работы с деревом и чертежи для изготовления разных полезных деревянных изделий. И чем выше твой уровень, тем лучше верстак и больше инструментов для работы с деревом. Но то, что я сразу получу топор, сейчас волновало меня больше всего.

«К тому же, в случае улучшения пастбища оленей мне всё равно потребуется строительный материал - деревянные поленья. Так что это умение рано или поздно мне всё равно пришлось бы выбрать, несмотря на все мои пацифистские убеждения и любовь к природе!» - рассуждал я, пытаясь оправдать свой выбор не только перед Филином и Энтом, но и перед собой, ибо совесть друида бунтовала.

В интерфейсе тут же добавилась новая иконка с надписью “Деревообработка”, и, активировав её, я с торжественным видом обнаружил свой первый уровень ремесленного умения, которое называлось “Дровосек”. Заглянув в “Инвентарь”, я не без удивления нашёл там самый обыкновенный топор и, словно фокусник, материализовал его в своих руках. Он был довольно тяжёлым и пах свежим металлом и деревом.

– Ух ты! – воскликнул Филин, и в его голосе слышалось неподдельное удивление. – Откуда он взялся? Ты что, колдун?

— Не забывай, Филин, что ты всего лишь птица, хоть и говорящая, а я - маг! У меня тут всякие штуки есть, которые тебе и не снились! - многозначительно ответил я, решив немного похвастаться своим новообретенным “магическим” арсеналом. - Ну что, пошли тогда спасать этого Энта… Вернее, я пойду, а ты лети, чтобы не мешаться под ногами.И не болтай!

— Да ты учишься, Друид! — как будто в подтверждение моих слов, ответил Филин и, гордо расправив крылья, взлетел в воздух.

— Ты тоже, дружок… Ты тоже… — тихо пробормотал я, глядя ему вслед, и понимая, что с каждой минутой я становлюсь всё более безумным, как и все обитатели этого серого леса. Или, может быть, я просто начинаю понимать их безумие, а это уже первый шаг к полному растворению в нем.

По дороге, чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей, и от абсурдности ситуации, я решил почитать описание своего новенького топора: “Топор дровосека. Ранг серый. Прочность десять из десяти. Доступен ремонт”.

«Надеюсь, он не развалится прямо во время ритуального убийства Энта! Это будет очень неловко,» — с тревогой подумал я, представив себе эту картину: я, с обломком топора, пытающийся убедить Энта, что это нормально, и его мудрый уход на покой немного задержится.

Филин, как обычно, уже сидел на ветке зеленого дерева, дожидаясь меня и наблюдая за мной.На этот раз, видимо, без смеха, что уже было многообещающе.

— Слушай, Филин, спроси там у этого Энта еще раз, он точно уверен, что нужно именно рубить? Может, есть какой-нибудь более гуманный способ уйти на заслуженный покой?

— Он говорит, что сегодняшний день - самый лучший день в его долгой и скучной жизни, после того дня, когда он только пророс из маленького ростка, - ответил Филин после некоторой паузы, которая, вероятно, означала долгий, медленный диалог с Энтом.

— Ну, раз так… Если что, пусть кричит! — сказал я, стараясь подбодрить себя и собраться с духом, и со всей силы ударил топором по стволу дерева. Звук удара разнесся по лесу, и я зажмурился, ожидая эффекта.

Топор, как по маслу, прошёл сквозь кору, но даже не углубился в твердый ствол дерева, при этом, как назло, сразу же потерял целое очко прочности! В итоге осталось девять из десяти.

«Хмм… Да, это может стать большой проблемой! Что я буду делать, если сейчас сломаю этот топор? Где я потом новый возьму?» - с тревогой подумал я, начиная жалеть о своём решении и о том, что не уточнил прочность дерева.

— У нас тут одна большая проблема нарисовалась, - печально сообщил я Филину, показывая ему топор. - Кажется, я смогу ударить этим топором еще всего лишь девять раз, и он станет совершенно негодным. У меня же только первый уровень дровосека-новичка, а этим жалким ударом я даже не поцарапал ствол. Как дальше быть?

Наступила долгая, напряжённая, как в театре, пауза. Филин, как вкопанный, молча смотрел на ствол дерева.Видимо, он опять “общался” с Энтом, передавая мою проблему.

— Энт сказал, что у него очень слабая кора, зато очень крепкий ствол. Тебе нужно просто аккуратно снять всю кору вокруг, чтобы оголить твердый ствол. Этого будет вполне достаточно.И тогда, Друид, ты получишь свои подарки!

— Ладно, попробую, - неуверенно сказал я, сомневаясь в успехе этой затеи, которая теперь превратилась то ли рубку дерева, то ли стрижку.

Я взял топор в обе руки и там, где нанёс удар, провел лезвием по стволу, сдирая кору. От ствола, на моё удивление, отлетел довольно крупный кусок коры.

— Ну, как ты себя чувствуешь, Энт? Тебе не больно? - поинтересовался я у Филина, как у переводчика, чувствуя себя немного палачом.

— Говорит, что ему щекотно. Ему даже нравится, - как ни в чём не бывало, ответил Филин, и в его голосе прозвучало нечто среднее между удивлением и ехидством.

«Ничего себе! Вот это да! Он еще и мазохист!» - с удивлением подумал я, и моё недоумение уступило место своеобразному восхищению. - «Ладно, меньше слов – больше дров!»

Скрепя сердцем, я прошелся лезвием топора вокруг ствола дерева, пока полностью не обнажилась его древесина, будто его раздели до гола перед казнью. Я поспешно отошел на несколько шагов назад, опасаясь, что это огромное дерево может внезапно упасть прямо на меня, и тогда вся эта история закончится очень печально уже для меня. Ко мне на плечо перелетел Филин, словно заправский критик, чтобы оценить мою работу.

— Ну, что он теперь говорит? Какие у него последние слова? - спросил я, готовясь ко всему, даже к проклятиям и угрозам, или, может быть, к очередному философскому рассуждению о смысле бытия.

— Он поёт… А теперь поют и другие деревья, — подозрительно тихо ответил Филин, и в его голосе не было обычной иронии.

— И о чём же поёт этот лесной хор? — с грустью спросил я, чувствуя, как невидимая волна меланхолии накатывает на меня.

— Этого я, к сожалению, не понимаю, — печально ответил Филин, разведя крыльями, словно извиняясь за свою ограниченность.

Дерево медленно начало становиться прозрачным, и через некоторое время, как будто его и не было, совсем исчезло, растворившись в воздухе. На его месте осталась аккуратная поленница дров, как оказалось, тридцать эпических поленьев зеленого ранга, а сверху на этих дровах лежал небольшой деревянный сундучок, прямо как в сказке про дровосека и волшебный лес. И я почувствовал, как огромный камень свалился с моей души. Энт ушёл, и, судя по всему, вполне счастливо.

— Ну что, Филин, пойдем посмотрим, какие там подарки? Ради чего мы, собственно, тут и потели? — с нетерпением спросил я, чувствуя, как адреналин после “обнажения” Энта сменяется предвкушением чего-то нового.

— Пойдем, чего тянуть-то! - ответил Филин, предвкушая, что там будет что-нибудь вкусное для него, или, на худой конец, что-то блестящее.

В сундучке оказалось три кристалла каплевидной формы, полупрозрачные, с зеленоватым оттенком, словно сделанные из изумруда. Взяв один кристалл в руки, я увидел всплывающую подсказку: кристалл “Слезы дерева” - концентрированная жизненная сила дерева и энергии природы. Очень редкий предмет, который можно получить в качестве награды за защиту леса. Накапливает и восстанавливает запас любой магической энергии стихии природы. Вместимость две тысячи единиц энергии. Может быть использован для создания магических предметов, а также как вставка в слот магических предметов для улучшения, чтобы добавить предмету магические свойства или значительно увеличить его характеристики.

«Ну, значит, не зря я тут сегодня мучился! Столько всего натерпелся!» - с облегчением и радостью подумал я. – «Хоть какая-то польза от этого безумия есть! Хорошие такие слезки, кстати, очень ценные! Пока не совсем понятно, как их правильно применять, но копить такие сундучки на будущее, однозначно, нужно! А эта энергия земли, это что, та самая сила, которую этот Энт завещал передать Духу Леса? Но как же мне передать эту силу? Да и где вообще искать этого Духа Леса? Ладно, об этом я подумаю уже завтра. Нужно хоть немного отдохнуть!»

Поленья и топор я, недолго думая, убрал в свой “Инвентарь”. Все тридцать эпических поленьев, как по волшебству, поместились в одну из десяти ячеек, вместимостью ровно в тридцать одинаковых предметов. Каждый предмет, как и в реальной жизни, имел свой вес, и чем больше веса я переносил на себе, тем больше тратил своего здоровья, и быстрее уставал. Но, как я уже потом заметил, чем сильнее я становился, тем меньше требовалось затрат здоровья на переноску тяжестей.

«Поленья нужно будет куда-нибудь девать, а то занимают место, и вообще, есть у меня такое подозрение, что если весь лес так дружно пел эту лесную симфонию, то скоро я тут стану самым крутым и богатым лесорубом на деревне! А это уже товарно-денежные отношения», - размышлял я, возвращаясь к своей палатке, и в моей голове уже начали вырисовываться схемы продажи “эпических дров” за золотые монеты.

— На сегодня, я надеюсь, всё? Дел больше никаких нет? Можно хоть немного отдохнуть и поспать? — с надеждой в голосе спросил я своего пернатого друга, когда мы снова уютно расположились на террасе моей походной палатки, надеясь, что после всех этих приключений он наконец-то даст мне передышку.

— Есть ещё кое-что, — с таинственным и загадочным видом ответил пернатый террорист, явно разочарованный подарками от Энта, среди которых не оказалось ничего съедобного.

— Да что же ещё-то может быть? Что ещё тебе нужно? Уже почти ночь на дворе! Дай мне хоть немного покоя! — взмолился я, чувствуя, как моё терпение истончается до предела.

— Зачем ты сегодня устроил брачные танцы с оленихами? - с самым серьезным видом поинтересовался Филин, уставившись на меня, словно это был самый важный вопрос мироздания.

— Ой, всё! Отвали! Я спать! - ответил я, как отрезал, решив прекратить этот бессмысленный разговор, который грозил затянуться до самого утра.

— Вот! Ты опять начинаешь! Опять слово непонятное! Что ты мне сейчас сказал? - как будто я сказал какую-то страшную гадость, смертельно обиделся Филин, и его перья слегка взъерошились.

Лежа на лежаке я пробежал глазами по сообщениям от системы и с удивлением узнал, что, оказывается, я применил какой-то уникальный способ рубки эпических деревьев, и за это мне было присвоен новый статус: «Друид. Плотник. Эксперт. Уровень 31». А еще, как оказалось, я получил верстак с набором полезных инструментов для работы с деревом и книгу с чертежами по деревообработке. Всё это занимало у меня одну ячейку «Инвентаря».

«Здорово, черт возьми! – подумал я. – Похоже, что жизнь-то, налаживается! От “травяного барона” до “плотника-эксперта” всего за один день!»

Я закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не шел. В голове крутились мысли о деревьях, о зеленой траве, о танцующих оленихах… И о Филине. О вечно болтливом, надоедливом, но в то же время каком-то уже родным Филине.

«Да! С ним точно не соскучишься. И это, наверное, к лучшему», – подумал я, понимая, что в этом сумасшедшем мире без такого спутника было бы, наверное, слишком… скучно.

С этими мыслями я наконец заснул, надеясь, что завтрашний день принесет хоть немного предсказуемости, хотя внутренний голос уже смеялся надо мной.

ГЛАВА 8. Олений луг.

БОМ! БОМ! БОМ!

Я вздрогнул и открыл глаза. Сил и тонуса прибавилось, а решимость прибыла в избытке. И даже вчерашнее безумие казалось не более чем забавным сном. Пока… Снаружи палатки буйствовало прекрасное, солнечное утро: птицы, словно сговорившись, устроили настоящий фестиваль щебетания, солнце, как назойливый дальтоник, задорно заигрывало с листвой, пропуская сквозь неё солнечные зайчики.

На ветке дерева над палаткой восседал Филин. Его взгляд сверлил мою черепную коробку, пытаясь добраться до остатков здравого смысла.

— Доброе утро, Филин! – бодро воскликнул я, делая вид, что вчера ничего не случилось, и что меня сегодня не ждет очередная порция безумия.

— Угу, - буркнул Филин, выдавая свою фирменную порцию энтузиазма, которая больше напоминала звук, который издает старый скрипучий дверной замок, нежели дружеское приветствие.

— Какие у нас грандиозные планы на сегодня? Что мы будем делать? - задал я ему вопрос, как будто он действительно что-то решал в этой жизни.

— Тебя на поляне ждет Энт. И нужно всё сделать быстро, пока эти олени вновь не прибежали. Им эту картину видеть совершенно ни к чему.Их нежные оленьи души могут не выдержать.

— Филин, ты, бесспорно, мастер утреннего позитива! — тяжело вздохнул я. — Может, с этим лесоповалом мы немного подождем до вечера? Дадим несчастному нашему зеленому брату еще денёк подышать, пошелестеть листвой?

— Нельзя! — отрезал Филин, словно речь шла о судьбе вселенной, а не о каком-то старом дереве. — Мы же не знаем, когда вернемся от оленьего стада. Там у нас будут дела!

«Знаю я его дела!» — с тоской подумал я. — «Обычно они заканчиваются полной потерей здравого смысла и очередной порцией серо-седых волос!»

Ещё раз обреченно вздохнув, я извлёк из «Инвентаря» свой новенький «магический топор дровосека». По характеристикам он был куда круче топора-новичка, и по ощущениям — тяжелее втрое. Как я выяснил из характеристик своих магических предметов, то они, в отличие от обычных, могут дать за 10 раз применения какой-то рандомный предмет дополнительно к привычным дарам сбора. Но если у тебя прокачена «удача», то шанс получения подарка увеличивается.

Умирая душой, я поплелся на поляну. Там, в ожидании моей скорой расправы, стоял зеленый великан. Подойдя к дереву, на ветке которого, по традиции, восседал Филин, тот сказал:

— Энт благодарит тебя, Друид!

— А спроси у него, что с ним произойдет, когда я, наконец, закончу его рубить, и он, бедолага, исчезнет навсегда? Я должен знать, что я вообще делаю!

Филин замолчал на секунду, слушая древесный шёпот, а потом ответил:

— Он станет маленьким новым ростком в лесу и начнёт наконец-то новую жизнь.

— Ну, тогда моя друидская душа, вроде как, спокойна, - пробормотал я, пытаясь убедить самого себя, что всё идет по плану, и всё хорошо. Если это своеобразное перерождение, то, возможно, я делаю благое дело. Хотя чувство неловкости всё же не покидало.

Я размахнулся и нанес свой первый удар по стволу дерева для зарубки коры. Сдирать кору оказалось удивительно просто. Ошмётки коры дерева отлетали легко, словно я резал не твердую древесину, а самое настоящее сливочное масло, которое, к слову, я бы сейчас очень не отказался съесть. Когда я закончил и отошел в сторону, Филин бесшумно приземлился ко мне прямо на плечо.

За каждого срубленного Энта мне, словно за ударный труд, система прилично сыпала опыта в умение «Деревообработка». Терпеливо дождавшись, когда со всего этого безобразия будут сгенерированы трофеи, я, даже не взглянув на них, смахнул всё в “Инвентарь”. Скучная рутина.

— Слушай, Филин, а я теперь каждое утро буду делать этим несчастным деревьям что-то вроде пилинга? Или как это назвать? — с тоской и унынием спросил я, чувствуя, как моя друидская душа постепенно покрывается слоем древесной пыли.

Филин ничего не ответил. Возможно, слово «пилинг» вывело его из строя, и он как метеор улетел прочь.

Вернувшись к своей палатке, я, как старый дед, уныло уселся на террасе, пытаясь хоть как-то прийти в себя после утреннего “пилинга”. Филин сидел на ветке над палаткой.

— А тебе не кажется, — грустно произнес я, глядя в небо, где солнце уже поднималось всё выше, обещая жаркий день, — что начинать день с убийства, пускай даже дерева, это как-то… не очень сочетается с природой? Это не совсем то, что хочется делать по утрам, после пробуждения. Я как-то больше предпочитаю солнечные лучи, пение птиц и запах свежей росы, а не топор и эту расчленёнку.

— Люди постоянно рубят деревья, ты же это знаешь, — флегматично бросил сверху Филин, будто это был самый убедительный аргумент, закрывающий вообще эту тему, и, видимо, не требующий дальнейшего обсуждения.

— Да, но люди думают, что дерево просто тупой предмет! А я-то знаю, что оно может даже говорить! Это муки совести, понимаешь? Я чувствую себя дровосеком-пацифистом. Это как вегетарианец, которого силком заставили работать мясником на бойне. Полный абсурд!

Филин помолчал, видимо, обрабатывая информацию, а потом сухо отчеканил, словно цитату из учебника биологии:

— Энты в любом случае бы исчезли. Они прожили свой жизненный цикл. Умереть с пользой для леса, отдав свои дары, а не просто раствориться в воздухе — для них великая честь и награда.

— Наверное, ты прав, Филин, — задумчиво ответил я, чувствуя, как очередная часть моей “друидской невинности” отмирает. — В конце концов, кто мы такие, чтобы спорить с логикой системы? Особенно, когда она так умело маскируется под “великую честь и награду”.

И в этот самый момент, словно прорвавшись сквозь портал в Нарнию, на поляну величественно вышел олень. И не просто олень, а настоящий гигант! Рога его были настолько огромны и развесисты, что казалось, он вот-вот запутается в ветвях деревьев.

— Ох, ну ни фига себе! — вырвалось у меня, когда я осознал масштаб этой красоты, способной затмить своей мощью даже вчерашнего Энта. — Это что за красавчик тут проявился?

Вопрос, разумеется, был риторическим. Над головой зверя парила серая, потускневшая аура с лаконичной надписью: «Благородный олень. Вожак стада олений».

— Это тот самый вожак, оленей из его стада мы встретили вчера, — тихо прошептал Филин, приземлившись мне на плечо и словно опасался, что олень его услышит. — Он меня помнит еще с прошлой жизни, когда я был просто… птицей. И относился ко мне, мягко скажем, как к существу с ограниченным интеллектом. Так что, Друид, если он решит тебя пнуть — ты не обижайся.

— А у тебя, оказывается, в оленьих кругах ещё и репутация имеется! Да ладно тебе, не дрейфь! Прорвемся как-нибудь! — ответил я, вскакивая и чувствуя, как по спине пробегают мурашки предвкушения.

— Я тебе эти слова ещё припомню! — услышал я в спину злобное ворчание Филина, который уже соскользнул с плеча и ретировался на безопасную террасу, подальше от оленьих копыт и моего “геройства”.

Вожак, заметив моё приближение сбоку, плавно развернулся и принял гордую, царственную позу.

«Да с такого красавца статуи лепить нужно! Прямо Аполлон, только с рогами и копытами!» — подумал я в полном восторге.

Я, стараясь соответствовать моменту и не упасть лицом в грязь, остановился на безопасном расстоянии и, как велела прочитанная литература, первым слегка склонил голову.

«Надеюсь, это правильный этикет, а не приглашение к бою,» — подумал я, внутренне готовясь к любому развитию событий.

Вожак, как настоящий джентльмен, ответил мне таким же визуальным поклоном. Я затаил дыхание, ожидая начала торжественной присяги. Но, как всегда, всё испортил этот Филин! Словно назло, он снова преспокойно сел мне на плечо! Естественно, вожак не собирался выказывать уважение перед пернатой наглостью, и я его прекрасно понимал. Олень, словно обидевшись, фыркнул и отвернулся.

— Здравствуй, вожак стада оленей! — громко и нагло заявил Филин, нарушая все писаные и неписаные правила оленьего этикета, словно он был на собственном шоу, а не на встрече с царственной особой. — Рад участвовать в этом историческом свидании!

— Друид, — сдержанно ответил вожак, всем видом демонстрируя, что пытается игнорировать наглую птицу, что было очень заметно. - Вчера в моём стаде только и разговоры были о том, что в нашем лесу объявился новый хранитель леса. Три оленихи и даже один олененок уже принесли клятву верности. Я пришел лично, чтобы убедиться в правдивости их слов и оценить твои способности.

— Что ты хочешь увидеть, уважаемый вожак? — спросил я, стараясь не подавать вида, что меня удивляет этот визит, и не выдавать своё внутреннее ликование. Видимо, мои “танцы” вчера произвели нужное впечатление. — Что я должен сделать?

— Докажи, что ты действительно видишь ту самую зеленую траву, и что этот Филин… — вожак с трудом выговорил имя, словно оно было горьким на вкус, — которого я помню совсем другим, действительно стал твоим мудрым советником и духовным наставником.

— Уважаемый вожак! — вдруг, как гром среди ясного неба, выпалил Филин, словно ждал этого момента всю совиную жизнь. — А вас бы убедило, если бы эту зеленую траву смог показать не только Друид, но и я?

— Филин, ты уверен? – шёпотом и с опаской спросил я, пытаясь понять, куда клонит этот пернатый авантюрист, и во что он меня снова впутывает.

— Абсолютно! Даже не сомневайся! - излучая самоуверенность, отрезал Филин, и в его глазах блеснул какой-то дьявольский огонек.

«Абсолютно?» — пронеслось у меня в голове. — «Откуда он знает это слово?! Обычно такая самоуверенность предшествует той ещё катастрофе!Но, кажется, отступать уже некуда»

Вожак сделал шаг назад и с гордым видом повернулся к поляне, всем своим видом давая понять: «Ну что ж, господа артисты, начинайте своё представление!»

Я посмотрел туда, где вчера рос магический четырехлистный клевер, и ахнул: сквозь серый сорник пробивалась ярко-зеленая надпись: «Трава Удачи». Филин, радостно хлопая крыльями, тут же подлетел к ближайшей травинке:

— Друид, не соизволите ли вы любезно помочь мне раздвинуть эту серую посредственность и дать возможность продемонстрировать мои таланты?

— Конечно, мудрейший Филин! С превеликим удовольствием! — решил я подыграть в эту игру «джентльменов», чувствуя на себе внимательный взгляд вожака. Я картинно опустился на одно колено и бережно развел траву в стороны: — Теперь Вы, уважаемый вожак, не желаете отведать волшебной травки?

— Да. Позвольте мне вспомнить вкус и запах беззаботного детства, — величаво произнес вожак, как истинный гурман, и от его голоса по всему телу пробежала приятная дрожь.

— Разумеется. Но учтите, ритуал требует… определенного контакта. Мне придется слегка погладить вас между рожками. Там, откуда они растут. Без этого никуда… — сказал я, стараясь придать своему голосу максимально серьезный, почти мистический тон, хотя внутри меня всё клокотало от осознания абсурдности ситуации.

— Что же, надеюсь, от этого у меня рога станут еще больше и мощнее, — с достоинством, принимая вызов, произнес олень, и в его глазах блеснул озорной огонек. Видимо, ему тоже нравилась эта игра.

Вожак подошёл, наклонился и деликатно лизнул сверкающий четырехлистник, после чего сорвал его и с аппетитом его прожевал. Затем он замер, терпеливо ожидая прикосновения. Я потрепал его там, откуда растут его массивные рога, осторожненько, чтобы не повредить. Его шерсть была на удивление мягкой и теплой. От него исходило какое-то древнее спокойствие и сила. И в тот же миг все, кто были рядом стали свидетелями следующей картины:

Вокруг вожака начали появляться небольшие светящиеся частицы, которые поднимаются вверх. Изначально они серые и тусклые, как и сам олень. Эти частицы плавно парят в воздухе, создавая эффект легкого тумана. В дополнение к частицам, появляются небольшие искры света, которые разлетаются в разные стороны. Искры летят по сложным траекториям, создавая эффект волшебства. Серые частицы начинают постепенно менять цвет. Сначала они приобретают еле заметные оттенки коричневого и рыжего. Затем эти оттенки становятся более насыщенными и яркими. Частицы начинают светиться ярче, создавая вокруг вожака ауру тепла и света. Его серая шерсть начинает мерцать разными оттенками. Постепенно серая шерсть исчезает, уступая место естественному окрасу оленя - благородному сочетанию коричневых, рыжих и белых оттенков. Его шерсть становится блестящей и ухоженной, и шелковистой на вид.

Над головой вожака вспыхнула новая аура — изумрудно-зеленая, символизирующая перемены. Она была яркой и живой, наполненной новой силой. Зеленая аура плавно пульсирует и обновляет надпись: «Благородный олень. Вожак стада олений».

Олень горделиво задрал голову и, отступив на пару шагов назад, неожиданно склонил колено, опустил голову и произнес:

— Уважаемый Друид! Окажите моему стаду великую честь и проведите этот торжественный обряд верности! Нам это очень нужно!

— С превеликим удовольствием, — ответил я, стараясь скрыть своей искренней радости от такого признания. — Тем более, Филин утверждает, что на месте вашего обитания у нас будут ещё другие дела.

Вожак, как будто только сейчас заметил Филина, что сидел у меня на плече, слегка склонил голову в его сторону и, с большим трудом, но всё-таки уважительно произнес: — Буду рад с вами общаться, мудрейший!

— Взаимно! Непременно! — важничал Филин, снова включив режим напыщенного интеллектуала.

«Откуда он вообще берет эти слова, аристократ липовый?» — изумленно подумал я.

— Друид, а у вас ещё какие-то дела остались здесь? — спросил вожак, как будто я его задерживал, и его взгляд намекал, что он не привык ждать.

— Да нет, вроде как, - растерянно ответил я, соображая. - Сейчас соберу свою палатку и можно будет сразу отправляться.

Вожак тут же кивнул головой, как бы говоря: «ну иди собирай», давая мне понять, что мы торопимся. Пока мы шли к палатке, я решил спросить у Филина, что продолжал сидеть на моём плече:

- А ты вообще откуда знаешь все эти мудрёные и новые слова, аристократ липовый?

— Энт такие слова говорил, - буркнул Филин, как будто это был самый очевидный ответ, который я, по идее, должен был бы и сам понять.

— Вопросов больше не имею, — подвел я черту, понимая, что мой новый советник состоит из цитат и обрывков чужих фраз. Весьма оригинально!

Мы вернулись к вожаку. Я предусмотрительно сбегал и срезал «Траву Удачи», надеясь в последствии утолить ей голод.

- Ну что, мы готовы к незабываемому путешествию! - бодро и радостно сказал я, собираясь покорять этот серый мир, который с каждым днём становился всё более непредсказуемым.

— Друид, ходят слухи, что вы весьма медлительны, - вежливо заметил Вожак, и в его голосе прозвучала нотка легкого превосходства, хотя и без тени сарказма. - Я, в свою очередь, готов доставить вас и Филина гораздо быстрее, если вы не против.

— Ну… Мы, в общем-то, и не против, - признал я, представляя себя наездником, хотя до этого момента мой единственный “скакун” был мой собственный двенадцатилетний велосипед. – Это вообще безопасно?

Вожак с достоинством опустился на живот.

— Друид, вы садитесь мне на спину ближе к шее и держитесь за рога. Филин же пусть выбирает себе любое удобное место на рогах.

Мы, как самые послушные дети, тут же так и сделали.Я вскарабкался на широкую спину вожака, ухватился за рога, а Филин, после пары неуклюжих попыток, устроился на одном из разветвлений.

Вожак подошёл к самой опушке леса и, как выпущенная из лука стрела, рванул с такой скоростью, что я едва удержался! С трудом удержавшись за рога, словно участвуя в каком-то экстремальном аттракционе, я почувствовал, что мы не просто едем, а мчимся с огромной скоростью, так, что все деревья вокруг слились в одно сплошное мельтешение! Но, что меня удивило, сидел я довольно комфортно, как будто не на чьей-то спине, а в мягком седле. И если раньше я держался руками за рога сверху, то теперь рога оказались гораздо ниже, а передо мной открывался просто великолепный обзор на все окрестности. А еще Филин - его голова, словно флюгер, торчала впереди, что выглядело довольно забавно. Кажется, я начинаю привыкать к этому безумию.

Поездка оказалась увлекательной, но короткой. Это, признаться, немного расстроило и меня, и, как ни странно, Филина, который, видимо, тоже оценил скорость и ветер в перьях.

— Это было просто великолепно! Потрясающе! - с восхищением сказал я, ловко спрыгивая с оленя, хотя внутри себя я всё ещё чувствовал легкое головокружение от скорости. - Хотя поездка и была короткой, но впечатлений мы получили массу! Спасибо огромное!

— Я очень рад, что вам понравилось! Мне было приятно доставить вас с комфортом, — с достоинством ответил вожак, и, казалось, он искренне гордится своими первоклассными водительскими навыками.

«А я больше всего горжусь тем, что остался жив, и не сломал себе шею!» - облегчённо пронеслось у меня в голове, когда я почувствовал твердую землю под ногами.

Мы оказались на просторном лугу посреди леса. Всё вокруг, как водится в этом чудесном мире, было окрашено в серые, унылые тона. Но нас, самых почётных и долгожданных знаменитостей, уже ждало всё оленье стадо, выстроившись в идеально ровную линию, словно на построении. Всего стадо насчитывало ровно десять голов. Увидев своего вожака в таком цветущем виде, всё оленье стадо, словно по команде, дружно разинуло пасти. Впереди строем стояла главная леди — жена вожака. Она смотрела на своего красавца так, что, казалось, вот-вот забудет о приличиях и начнёт чесаться о него в порыве страсти. Однако, набравшись гордости, олениха приблизилась ко мне и уставилась огромными, полными надежд глазами.

«Точно же! Первая встреча с дамой! Нужно первым поклониться, как я вчера вычитал в книге про оленей. Или понюхать нос? Главное, сейчас ничего не перепутать!» - лихорадочно вспоминал я из книги, и, надеюсь, что я правильно запомнил все детали этого сложного ритуала. В конце концов, репутация друида на кону!

Я, стараясь сохранять лицо невозмутимого идола, уважительно и с грацией улитки склонил голову. Олениха, как и полагается, сделала ответный поклон, а затем опустилась на колено и склонилась. За ней, словно по цепной реакции, последовало и всё остальное стадо. Не теряя темпа, я тоже опустился на колено и раскланялся своему хороводу. Ну а дальше, в строгом порядке живой очереди, я приступил к обязанностям главного плацебо-массажиста: нежно погладил каждого по голове, как предписывал сложный ритуал, чувствуя, как моя роль в этом мире становится всё более экзотической.

«Ну всё, на сегодня я официально превратился в штатного гладильщика оленей», - бодро подумал я, ощущая себя специалистом по натирке шерсти, и при этом умудряясь удерживать в уме все нюансы ритуала.

Когда все эти обязательные и муторные поглаживания наконец завершились, вожак, сверкая глазами от нетерпения, спросил:

— Друид, что вы, в целом, скажете о нашем скромном лугу? Как вам наше жильё? Может, что-то стоит улучшить?

— Мне, в целом, нравится, — произнес я, чувствуя себя каким-то странным риелтором, который пытается продать пещеру человеку из будущего, или, по крайней мере, убедить оленя, что его луг соответствует всем современным стандартам. — Просторно неплохо. Вентиляция отличная. Трава густая и выше, чем на поляне у деревни. Перспективный объект.

— Да, здесь трава более сытная и питательная, в ней больше полезных веществ, - с гордостью ответил вожак, словно я только что похвалил его личный дом.

— А на ту поляну вы ходите исключительно ради того, чтобы вашим оленятам было проще искать тот самый магический четырёхлистный клевер?

— Четырехлистный? - переспросил вожак, слегка озадаченный таким странным термином, который, видимо, был для него в новинку.

— Ну да. «Трава Удачи» - это название для широкой публики. Мы, друиды, её зовем немного по другому, -таинственно парировал я, чувствуя себя настоящим знатоком древних эзотерических названий.

— О! А, понятно. Да, вы всё абсолютно верно сказали. Эта «Трава Удачи» — просто незаменимый суперпродукт для растущего организма. Чем больше её сожрёшь, тем здоровее вырастешь и рога длиннее будут. Здесь она тоже водится, но редко. К тому же, из-за того, что трава здесь более высокая, оленятам её очень сложно найти. А вы, кстати, её видите? - и в его взгляде читалось не просто любопытство, а очередной экзамен для друида.

Я внимательно всмотрелся в эту серую массу и, действительно, увидел среди высокой травы едва заметную зеленую часть надписи названия «Трава Удачи».

— Вы абсолютно правы, уважаемый вожак, среди этой высокой травы её почти не видно. Но она есть. Вы, наверное, в детстве эту траву ели каждый день?

— Вовсе нет, - усмехнулся он, и в его глазах блеснул какой-то потаённый огонёк. - Но, признаюсь, иногда мне везло немного больше, чем остальным.

— В смысле, вам везло больше? — переспросил я, решив уточнить местные обычаи соцнеравенства, которые, как оказалось, были присущи не только человеческому обществу.

- Мой отец был вожаком и иногда подсказывал мне где растет эта трава.

— То есть, пока простые трудяги жуют серую кашу, начальство тайком скармливало вам зеленую травку? – возмутился я, чувствуя, как внутри просыпается мой внутренний революционер, готовый к борьбе за оленью справедливость.

— Типичная биология, Друид, — сухо вложился Филин, который, видимо, был экспертом не только по этикету, но и по социологии животных. — Альфа-самцы всегда контролируют самый качественный ресурс. Это называется «право сильного».

Вожак смутился: — Это не было тайком… просто никто другой не видел. И никто не догадался.

Олениха, супруга вожака, подошла ближе и толкнула мужа боком: — Ну? — спросила она взглядом, который перевелся бы как «Ты чего размазываешь?! Попроси его, пусть нас тоже раскрасит! Мы тоже хотим быть яркими, как ты!»

Вождь понял намёк: — Моя супруга хочет знать… точнее, мы все хотим знать, возможно ли повторить этот чудодейственный ритуал трансформации для нас всех? Нас тут всего лишь десяток, не считая молодого олененка, который уже отведал волшебной травы вчера. Нас не так и много, если посчитать.

— Гм, технически процесс возможен, — начал я, бешено соображая, как бы вежливо послать их лесом без кофе, сохраняя при этом свою репутацию всесильного друида. — Но один есть нюанс. Каждый из вас должен официально занять должность «Вожак стада олений».

- А нельзя ли сделать проще? – встревожился вожак. – Может найдите тут большой куст этой «Травы Удачи» и сделайте что-нибудь массовое? Вы же друид!

Я оглядел поляну. Серая трава, серые деревья, серое небо.

— Увы. Баг системы, — флегматично ответил я, с абсолютно невозмутимым видом, словно это было самым обычным делом. — Ничего не поделаешь.

- Разрешите ещё просьбу, Друид, - продолжил олень, видимо, поняв, что с массовыми превращениями пока не сложится. – Дело в том, что специфика получения зеленого ранга предусматривает и соответствующее питание, иначе эффект продержится не более трех дней. После серый ранг вновь вернётся. А это, согласитесь, очень неудобно – быть то зеленым, то снова серым.

После небольшой паузы, понимая, что на это мне ответить нечего, я, тяжело вздохнув, спросил Филина, который сидел у меня на плече:

— Ну что скажете, Ваше Белейшество? Каков наш дальнейший гениальный план на сегодня?

— Нужно сейчас выйти на самый центр оленьего луга. Тебе и мне, — изрёк Филин тоном, будто говорил о высадке на Луну и готовился к открытию новой галактики.

— Уважаемый вожак, вы позволите нам пройти? — поинтересовался я, хотя уже понимал, что спорить с Филином на этом этапе бессмысленно.

— О, разумеется! Весь этот луг находится в вашем полном распоряжении, — с достоинством ответил он, и в его глазах читалась смесь любопытства и надежды.

Мы вышли на самую середину луга. Я замер в ожидании дальнейших указаний, чувствуя на себе сотни оленьих взглядов. Секунда тянулась бесконечно.

— Филин, что теперь делать?

— Пока без понятия, — равнодушно и совершенно спокойно ответил Филин, как будто ничего особенного не происходило, и мы не стояли посредине оленьего стада, которое ждало от нас чуда.

— Ты что совсем когти потерял?! Совсем ку-ку?! - я начал тихо буйствовать, понимая, что ситуация превратилась в фарс, а мой авторитет друида стремительно падает. — Зачем ты меня тащил сюда с речами про «кучу дел» и «важность миссии»? И что мы сейчас вожаку скажем? Скажем прямо: «Извините, мы просто пришли полюбоваться вашими рогами?» Ты не понял? Он хочет, чтобы я этот луг сделал зеленым!

— Ну, ты же книжки читаешь, а значит умный, что-нибудь обязательно придумаешь. А я просто чувствую: стоим мы тут не зря. Интуиция у меня, знаешь ли, на уровне! Энт до исчезновения мне кое-что интересное рассказал напоследок.

— Кстати, да! А почему ты мне ничего до сих пор не рассказал? — тут же подловил я, чувствуя, что это отличный повод сменить тему и отвлечься от надвигающейся катастрофы.

— А когда я должен был доложить? Вчера ты, не дослушав меня, без прощания уснул. А сегодня с самого утра Энт и этот назойливый олень! Вот и не успел, — огрызнулся Филин, и в его голосе прозвучала вполне искренняя обида.

— Ладно, расскажешь позже. Так что же нам, всё-таки, делать тут дальше? Что ты предлагаешь? — продолжал я немного нервничать из-за всей этой нелепой ситуации. — Мы что, долго еще здесь будем стоять, как две мишени на стрельбище?

— Чего сказал? - переспросил Филин, как будто услышал только что-то неприличное, или вовсе незнакомое.

— Да забудь, потом объясню, - отмахнулся я, не видя смысла тратить время на разъяснения метафор, которые, как показывает практика, Филин всё равно не понимает.

— Доставай свою палатку и ставь её прямо здесь, - неожиданно распорядился Филин, командирским голосом перебивая мои метания, и в его глазах снова появился тот самый дьявольский огонек.

Я, тяжело вздохнув, покорно подчинился и активировал свою палатку прямо в центре поляны, чувствуя на себе любопытные взгляды оленьего стада, словно я был каким-то цирковым артистом. Зайдя в палатку и устроившись на стуле задом наперед, закинув руки на его спинку как заправский бандит, я неожиданно увидел, как в палатку, переваливаясь с лапы на лапу, как пингвин, завалился Филин.

— Ты чего это без спросу в мою резиденцию ввалился? — удивился я, поднимая бровь.

— Да тут у тебя, оказывается, уютненько! И даже жёрдочка есть! Теперь я буду здесь жить! - радостно и беззаботно заявил Филин, вспорхнув на эту ранее непонятную мне палку-перегородку. Кажется, она была установлена специально для него, предвидя подобный сценарий.

— Ну да, проживешь ты здесь долго, как же! Держи клюв шире, лови комаров! — съязвил я, всем видом демонстрируя полный протест на такое соседство, хотя где-то внутри меня теплилась крохотная радость от такого соседа.

—Я же уже держал открытым клюв, а ты обещал мне построить дупло! Но мне, если честно, здесь больше нравится с тобой. Обещание своё ты, как ни странно, сдержал, - ответил Филин, как ни в чём не бывало.

— Эй, ты даже не думай об этом! Будешь спать на деревьях, как и положено порядочной сове! Никаких тебе ночёвок в моей палатке! — строго предупредил я, хотя в глубине души понимал, что спорить с ним бесполезно.

— А читать меня научишь?

Я в ответ демонстративно развернулся на стуле и положил руки на стол. И тут, совершенно неожиданно, поверхность стола сразу же, как по волшебству, засветилась ярко-зеленым цветом, превратившись в самый настоящий сенсорный экран! Я рефлекторно отдернул руки, как от горячего утюга, и экран тут же погас.

— Ты чего это так испугался? - ехидно осведомился Филин, словно он был каким-нибудь троллем, наслаждающимся моим испугом, и его перья даже слегка задрожали от удовольствия. — Ты же, между прочим, на собственной территории!

— Да ничего я не испугался! С чего ты взял? - отмахнулся я, пытаясь сохранить лицо, хотя сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. - Просто неожиданно! И всё.

Я глубоко вздохнул и вновь опустил ладони на стол. На этот раз более решительно, готовый к любым сюрпризам. Бам — зелень. На этот раз экран не моргал, и на нем разворачивалась подробная карта всей окрестности: олений луг, ближайшие деревья. Всё отображалось монохромно: радиусом примерно с размер человеческой деревеньки. Верхний ряд был занят интерфейсными иконками: «Инвентарь», «Энергия», «Знания».

«Это что, еще один интерфейс? Да сколько их тут всего?!» - с большим интересом размышлял я, изучая свой новый девайс, который обещал быть гораздо более функциональным.

Раздел «Инвентарь» оказался полным клоном моего основного периферийного интерфейса, с одной лишь поправкой: теперь я мог перетаскивать предметы пальцем. Любопытства ради я ткнул в иконку «Энергия». Меню моргнуло и раскрыло единственную доступную опцию: «Земля». Напротив мило серебрилась кнопочка активации. Нажал. Мгновенно всё изображение на карте изменилось. Вся поляна и ближайшие деревья покрылись густой сетью темно-серых нитей, напоминающих паутину. Однако в зоне, где располагалась палатка, царила идеальная темнота — это было похоже на слепое пятно, остров посреди бушующего океана этих самых нитей.

— Филин, да лети уже сюда! — окликнул я пернатого, которому, казалось, было вполне комфортно на жёрдочке. — Ты хоть что-то в этой абракадабре понимаешь? Или умные слова — твой единственный конек?

На плече материализовался груз, цепкие когти впились в плащ - Филин обозревал экран.

— Да, конечно, понимаю! — с гордостью ответил он.

— Ну-ка, удиви меня, о Великий Совий Мудрец! — произнес я с фальшивым почтением, готовясь получить очередную порцию бреда, которая, несомненно, была бы озвучена с максимально серьезным видом.

— Каждое дерево, когда растёт, вырабатывает энергию земли и отдаёт её. Значит, вот это и есть энергия земли!

— Удивил, не поспоришь, — сухо отозвался я, отмечая про себя банальность факта прямо под названием «энергия земли». — А теперь слушай сюда: если ты не расскажешь мне, откуда у тебя эта эрудиция, я сотворю такое, что от твоих перьев останется только пух!

— Что ты сделаешь? — нагло не понял Филин, словно ему вообще неведом страх наказания, а моя угроза пролетела мимо его совиных ушей.

— Видишь слева этот здоровенный котёл на стеллаже? — я ткнул пальцем в сторону кухонного блока, который, казалось, специально ждал такого случая. — Так вот. Я туда положу тебя, общипаю, зажгу огонь, вкусно сварю и буду с наслаждением есть с начинкой из лесных трав! Понял намёк?

— Ты же не ешь животных!? – припомнил мне Филин.

— Для тебя я сделаю исключение! Такую вредную птицу, как ты, можно и съесть! Давай говори уже, откуда ты это знаешь?

— Мне Энт рассказывал, — оправдался Филин, и в его голосе прозвучало некое подобие раскаяния. — Он сказал, что пока деревья растут, они вырабатывают особую земную энергию и отдает её природе. Значит, это она и есть.

— Это я уже понял! А вот то место, где сейчас стоит палатка, получается, пункт сбора или скопление этой энергии?

— Этого Энт не говорил. Но если всю эту энергию собрать и передать к Духу Леса, то он станет очень сильным, — задумчиво протянул Филин, наклонив голову, и в его глазах читалось некое мистическое предвкушение.

— Ага, ясно. Остается малость: как мне её, эту энергию, передать Духу Леса? Где его искать? Есть инструкция?

— Этого Энт мне тоже не говорил! — развёл крыльями Филин, показывая, что база данных исчерпана, и его источник информации оказался не таким уж всеобъемлющим.

— Филин, может быть, ты можешь ещё что-то добавить к этой картине? Может быть, ещё какие-нибудь подсказки есть от этого твоего Энта? - с надеждой поинтересовался я, пытаясь выжать из него хоть ещё крупицу полезной информации.

— Нет.

— Ладно, — выдохнул я. — Кажется, придётся рассчитывать на себя. — Кстати, тебе вообще удобно сидеть у меня на плече? Ты там не устал?

— Да, ничего, удобно. Но на своей жёрдочке мне нравится гораздо больше.

— Ну, тогда лети на свою жёрдочку! - рывком плечом я сбросил груз, чувствуя, как с меня спадает не только вес Филина, но и часть эмоционального напряжения. — Не мешай командиру думать.

Вскоре за моей спиной вновь послышалось знакомое кошачье урчание, переходящее в спокойное сонное сопение. Кажется, Филин быстро освоился на своей жёрдочке и уже погрузился в свой совиный сон.

Я провел пальцем по экрану, словно проводя волшебной палочкой. Энергия на лугу, податливая и тонкая, подобно паутинке, последовала за моим движением. Заметив еще несколько мелких её скоплений в левой стороне экрана, я решил попробовать соединить их с центральным узлом, где стояла палатка.

Однако центральное скопление повело себя неожиданно: оно плавно, словно медуза, перетекло влево. Там уже формировалось настоящее энергетическое озеро — место, куда энергию, казалось, притягивало мощным магнитом. Скопления между деревьями и те, что окружали стволы маленькими личными лужицами, при попытке сдвинуть их с места, упрямо, словно загипнотизированное, стремились в ту же сторону — сливаться в единый большой резервуар.

«Она что, сама выбирает маршрут?» — догадка молнией озарила меня, и от этой мысли по всему телу пробежали мурашки. — «Наверное… энергия инстинктивно стремится к Духу Леса?»

Аккуратно, словно переливая драгоценный и нестабильный эликсир, я собрал все разрозненные островки энергии с карты и бережно перенес их в тот самый большой резервуар, расположив его в левой части экрана стола. После столь кропотливой работы от островков остались лишь тонкие, едва заметные паутинки, причудливо связывающие ландшафт воедино, тогда как основная масса силы теперь пульсировала в одном месте. Я почувствовал себя дирижером невидимого оркестра, управляющим потоками неземной симфонии. Это было невероятно!

Теперь пришла очередь проверить иконку «Знания». Меню распалось на три новых подпункта: «Животные», «Растения» и «Деревья». Я кликнул на «Животные», и экран тут же запестрел изображениями всевозможных пернатых и четвероногих. Сбоку всплыла иконка в виде старинной книги. Активировал её — и я изумился. Виртуальный бестиарий был полон. Данные о животных записывались в книгу автоматически.

«Вау! Получается, мне не нужно бегать за каждым кроликом и выслушивать трели каждой птицы в лесу, чтобы получить о них «Знания»? Вот это я понимаю - технологии!» - радостно подумал я, предвкушая, сколько времени и сил это сэкономит.

Но на радостях меня ждал и неприятный сюрприз. Среди милых оленей и прочей безобидной живности система высветила два крупных животных. Они, словно профессиональные сталкеры, наблюдали за мной из леса, затаившись с двух флангов.

Я ткнул пальцем в изображение одного из этих животных. Интерфейс мгновенно выдал карточку с заголовком «Серый волк», подтянув информацию из моей библиотеки.

«Вы, ребята, явно по мою душу,» — думал я, анализируя тактику, и холодный пот пробежал по спине. — «Нападать вдвоем на целое стадо оленей вы просто так не станете, да и на меня напасть не рискнёте, побоитесь огрести по шее от самого Духа Леса. Значит, вы просто ведете наружное наблюдение?Или ждёте, когда я останусь один?»

Нужно было подтвердить догадку. Иначе этот вопрос не даст мне покоя.

— Филин! — снова решил я озадачить своего пернатого помощника, который, судя по всему, был гораздо больше вовлечен в происходящее, чем казался. — Ты что-нибудь знаешь про этих волков?

Филин тут же перелетел ко мне на плечо и, уткнувшись клювом ближе к экрану, внимательно уставился на изображения, словно оценивал насколько опасен противник, или же просто пытался подражать мне в изучении интерфейса.

— Их всего двое? - волнующе спросил он, и в его голосе прозвучала нотка тревоги, что для Филина было довольно необычно.

— Да, двое. Кажется, просто следят за нами.

— Они за всеми в лесу следят! — спокойно произнес Филин. И, выдав эту сокровенную информацию, тут же улетел обратно на свою любимую жёрдочку, даже не дав мне спросить: «Что это значит?» Ну что ж, загадочности ему не занимать.

В памяти всплыла информация из книги о том, что оленям можно улучшить луг. Не теряя времени, я нажал на иконку одного из мирно пасущихся зверей, и экран моментально выдал заглавную страницу «Благородный олень». Внизу страницы активировались две кнопки: «Строить» и «Лечить».

Меня интересовала первая. Кликнув по ней, я увидел справа несколько мелких картинок — это были варианты улучшения оленьего луга зеленого ранга. Самый простой предполагал обычный загон в виде небольшого заборчика (ограды) по границе луга. Посложнее — загон с сеновалом, и самый дорогой, комплексный вариант, включающий постройку «Олений дом», которая своей архитектурой ничуть не уступала конюшне Жоры.

Я внимательно изучил описание:

- максимальное повышение комфорта и здоровья животных;

- защита от хищников и браконьеров;

- повышение плодовитости;

- возможность проводить селекцию и улучшать породу.

Далее шел список ресурсов для строительства зеленого ранга:

- Ограда - 20 эпических поленьев, один кристалл «Слезы дерева», 3000 единиц маны или энергии земли;

- Олений дом - 10 эпических поленьев, один кристалл «Слезы дерева», 3000 единиц маны или энергии земли;

- Сеновал - 300 пучков травы (при отсутствии система автоматически соберет с текущего луга), один кристалл «Слезы дерева», 3000 единиц маны или энергии земли.

«Ну, теперь хотя бы понятно, чем предстоит заняться. Волки, оказывается, не самая главная проблема. Пока.» - задумался я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови от предвкушения новой задачи. - «А почему бы и не попробовать? Тем более если мой волшебный стол сам предлагает построить, то мне не придется самому бегать с топором и заниматься ручным трудом, как думал я раньше! Спасибо Энту за ценные подарки, как раз вовремя!»

Пришло время дизайнера. Я перетащил выбранный вариант на карту и начал формировать структуру будущей фермы. Окружив весь луг аккуратным маленьким заборчиком, я обозначил границы загона. На правом верхнем краю разместил стог сена, а прямо рядом с ним поставил «Олений дом». Всё выровнял, подогнал под свой эстетический вкус и, убедившись, что ничего не мешает, коснулся финальной иконки «Строить».

Вместо начала стройки на экране тут же появилось предупреждающее сообщение: «Ваш ранг магии — серый. Он не соответствует рангу постройки. Желаете использовать преобразование энергии земли для строительства? ДА / НЕТ»

«Что такое «преобразование» я понятия не имею,» - рассуждал я, глядя на надпись, и чувствуя лёгкое беспокойство. – «Но раз без него строительство невозможно, выбирать не приходится. Да!»

Появилась новая надпись: «Предупреждение! Активация преобразования приведёт к необратимым последствиям для вашего персонажа. Подтвердите действие: ДА / НЕТ»

«Необратимые последствия? Ну и что?!» — мысленно фыркнул я, чувствуя себя настоящим авантюристом, готовым к любым испытаниям. — «Это как в тот раз с четырёхлистным клевером: система тоже предупреждала, что «употребление в пищу неизвестных растений может привести к непредсказуемым результатам». И что в итоге? Я стал травником и получил реальную власть над магическими свойствами растения! А сейчас мне нужно развитие через строительство, и без этого преобразования ничего не выйдет. Риск — благородное дело. Однозначно ДА!»

С этими мыслями я твёрдо выбрал вариант «ДА».Пусть будет, что будет!

На столе тут же высветилась новая надпись: «Внимание! Во время строительства вам категорически запрещается покидать палатку!»

Едва я успел прочитать это, как началось таинство строительства. Над интерфейсом вспыхнули две горизонтальные шкалы. Первая, маленькая, была подписана «Мана» и показывала 2 единицы напротив уровня «Уровень 1». Ниже тянулась вторая шкала — длинная и абсолютно пустая, с подписью «Преобразование».

Шкала «Мана» очень медленно начала уменьшаться. Как только она уменьшилась до середины, меня внезапно накрыло резкой волной тошноты и головокружения. Я схватился за край стола, но в следующую секунду шкала перестала падать и начала медленно отрастать. Процесс повторился снова: тошнота, опустошение маны на половину, последующее восстановление. Когда шкала заполнилась до краев во второй раз, я заметил изменение: теперь её максимум был 4 единицы, а уровень сменился на «Уровень 2». Каждый раз, когда во второй раз шкала заполнялась, то уже становилась с возросшим лимитом на несколько единиц и повышением уровня. Шкала «Преобразование» при этом странно оставалась совершенно пустой — ни одной единицы прогресса.

— Что происходит? - с неподдельным любопытством спросил Филин, вновь приземлившись на мое плечо и вертя головой, рассматривая экран стола, словно пытаясь понять, что за магическое представление я устроил.

— Я улучшаю олений луг. Грандиозное строительство. Ты разве не видишь? - сквозь зубы прошипел я, пытаясь сосредоточиться и не поддаваться накатывающим волнам дурноты.

- Нет, ничего не вижу. Но я чувствую твое ухудшение здоровья. Оно ощущается как будто я съел гнилую мышь.

— И как ты это чувствуешь? – поинтересовался я, хватаясь за живот и перенося очередной приступ тошноты.

— Друид, когда ты, наконец, запомнишь, что я твоё тотемное животное? Я чувствую всё, что чувствуешь ты. Только отчётливее.

- Тебя то же тошнит? Ну извини тогда, ничем не могу помочь. Борись с желудком самостоятельно.

- Нет, физически меня не тошнит. Но я чувствую твою тошноту. И знаешь, это неприятно.

- Извини еще раз, что доставляю тебе дискомфорт, — вновь приступ тошноты, и я попытался улыбнуться, но вышло, кажется, не очень. — Но знаешь, мне кажется, происходит именно то, о чем я тебе говорил вчера.

- О чем именно? Ты много мне что говоришь… — сказал Филин, и в его голосе слышалось легкое недовольство моей непоследовательностью.

- Развитие! Эволюция! Прокачка! Ты чем меня вообще слушаешь? Всё, Филин, отвали с разговорами. Без тебя тошно.

- Иди ложись в своё гнездо, - неожиданно скомандовал Филин, и я на секунду опешил от его напористости.

- Это элитный лежак, а не гнездо из веток и совиного помёта, глупая ты птица, - простонал я, преодолевая очередной приступ тошноты и скорчившись переползая на лежак, который вдруг показался спасительной гаванью.

Устроившись на лежаке, мои приступы тошноты заметно утихли, будто кто-то выключил центрифугу. Но всё тело стало тяжелым, словно свинцом налитым. Глаза слиплись сами собой, и вскоре я, свернувшись в блаженстве калачиком, отключился в глубокий коматозный сон.

«Кажется, я нашел идеальный способ переносить “необратимые последствия”.»

Через некоторое время.

Проснулся я вновь с удивительным ощущением полнейшего здоровья, но при этом внутри меня жил голодный тигр. Желудок требовал еды так настойчиво, что казалось, он сейчас начнет переваривать мои собственные внутренние органы.

Филин сидел на жёрдочке и молча пялился на меня своим круглым, немигающим взглядом.

— Ну и как долго я тут провалялся? — протирая глаза, хрипло спросил я, пытаясь стряхнуть остатки сна.

- Филины не умеют вычислять время. Но если судить по тому, что солнце ещё высоко — сейчас день.

«Новый день? Меня что вчера вырубило, и я отключился на сутки?» – удивлялся я, чувствуя, как мозг пытается обработать эту информацию через пелену голода. – «Жрать то как охота. Мне срочно нужна зеленая волшебная травка. Надеюсь голод утихнет после неё как в прошлый раз. И пора-ка мне освоить новое умение – готовка себе пищи».

Я материализовал «магический четырехлистный клевер», который предусмотрительно прихватил с собой вчера и посмотрел на Филина.

- Только не ржать! – предупредил я его, чувствуя себя немного нелепо, но голод был сильнее смущения. Зажмурившись, запихнул в рот целиком траву и стал её пережевывать. Как только я проглотил последнюю былинку, голод, который только что разрывал желудок, испарился, уступив место приятному теплу, а на периферии зрения загорелось уведомление:

«Внимание! Вы съели «Траву Удачи». Эффект для серого ранга: получение зеленого ранга. Эффект для зеленого ранга: +1 уровень класс/навык/умения на выбор (мана, травник, токарь); перезарядка 3 дня. Дополнительные эффекты: Полное восстановление всех жизненных характеристик. Удача +30%».

Сияя от неожиданной удачи, я тапнул по уведомлению, подтвердив повышение класса. И тут же высветилась новая надпись: «Поздравляем! Уровень вашей маны повышен. Новый статус: Друид. Уровень 33».

«Вау! Да это же читерство в чистом виде!» – ликовал я, чувствуя себя хакером в этой игровой реальности. – «Получается, жуя этот газон, я буду повышать уровни каждый третий день?! Главное, чтобы от травы побочного эффекта не было, например, оленьи рога вырастут, а потом копыта. Нужно быть с этим повнимательнее, а то в этом сумасшедшем мире всё возможно!»

Мысли крутились одна за другой. Бесплатный опыт. За просто так. Ну, почти бесплатно — пришлось построить особняк для местных жителей. Кстати, про опыт:

«Так, я получил 32 уровня маны просто за то, что кликнул «Строить» и проспал улучшение луга олений? Это лучшая работа в мире! Нужно срочно найти ещё животных. Нужны все, кому можно что-то улучшить! Двойная выгода: я становлюсь великим магом, а лес обретает подозрительно цивилизованных зверей».

- Значит, всё-таки ты ешь зеленую траву! Тебе удалось улучшить луг, выходи, тебе понравится. Олени ждут тебя! — сказав, Филин грациозно спрыгнул с жердочки и вылетел из палатки.

Я вылез из палатки и замер на пороге, ослепленный и оглушенный собственным успехом. Передо мной открывался вид, достойный обложки National Geographic. Это был восхитительный, изумрудно-зеленый луг, любовно огражденный невысоким заборчиком. Я повернулся и увидел огромный величественный дуб, ветви которого давали дополнительную тень и прохладу на мою палатку.

Но была и неприятная картина, весь этот эпический пейзаж безнадежно портила одна деталь — интерфейс. Вся поляна кишела зелеными всплывающими подсказками. Над каждой былинкой, каждым цветком висели ауры с названиями растений.

Вернувшись в палатку, я сел за свой волшебный стол. Открыл раздел «Знания» — «Растения» и, чувствуя себя системным администратором, чистящим реестр, начал снимать галочки, оставив только одну - «Магический четырёхлистный клевер».

Когда я снова выбрался на свет, мир стал чистым и уютным. Единственная надпись: «Трава Удачи» мерцала в стороне дуба. Я без труда нашёл заветную травку, срезал её серпом, и она автоматически перенеслась в мой инвентарь.

В наилучшем настроении я зашел внутрь «Оленьего дома». Внутри царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Постройка разделялась на три просторных отсека, каждый из которых был наполнен своим неповторимым настроением. В левом отсеке, протянувшемся на всю длину постройки, безмятежно отдыхали три оленихи со знакомым мне олененком. Завидев меня, малыш от радости подпрыгнул на месте, но тут же получил шлепок носом от матери и чинно улегся обратно.

— Привет, малой! — помахал я ему, чувствуя себя добрым дядечкой-друидом.

В правом крыле степенно стояли «крепкие хозяйственники» — четыре взрослых самца.

И, наконец, центральный отсек, своего рода президиум. Там обитали вожак и его избранница. Удивило и то, что самка вожака была не серого цвета, а уже перевоплотилась в цвете. Пол был устлан свежей, идеально высушенной соломой, источающей аромат сена и спокойствия. Самец, заслышав мои шаги, поднялся. Он был величествен, как бронзовая статуя, и заметно крупнее своих собратьев.Кажется, моя работа по улучшению мира приносит свои плоды.

— Уважаемый Друид, — заговорил вожак. В его голосе звучали трубные нотки, наполненные благодарностью. — От лица всего нашего стада приношу вам глубочайшую почтительность и благодарность за всё содеянное! В знак нашей искренней признательности... - он сделал театральную паузу, давая мне прочувствовать значимость момента, а затем широким жестом протянул вперед копыто, в котором мерцал камень, испускающий мягкое зеленое свечение. — Примите этот мой «Кристалл Призыва»! Если когда-нибудь Вам потребуется моя помощь, просто активируйте его. Я появлюсь мгновенно. Поверьте, быстрее меня во всем лесу зверя нет — вы, должно быть, уже успели это оценить на своем опыте.

— Огромное спасибо! Это щедрый и ценный подарок! — ответил я, быстро коснувшись кристалла и перенёс его в свой «Инвентарь», наблюдая там слот с новым названием: «Кристалл призыва животного: Благородный Олень». Новая, несомненно полезная фича в мою копилку! — Я принимаю ваш дар с огромным почтением! Скажите, а можно мне немного отдохнуть на вашем лугу? Он здесь необыкновенно красивый, живописный... да и пахнет потрясающе.

— Конечно, без всяких сомнений! Он всегда в Вашем полном распоряжении! Чувствуйте себя, как дома! - галантно ответил вожак, словно я был самым важным гостем. - Если Вам, уважаемый Друид, понадобятся какие-либо травы с наших угодий, мы будем только рады помочь вам! - Он деликатно кашлянул и прошептал мне: — Честно говоря, мы задержались внутри лишь ради одной цели — показать вам наш новый отчий дом. Но всему стаду уже не терпится выбраться наружу, насладиться простором и поесть эту сочную зеленую траву.

— Зелёную? — переспросил я. — А все животные теперь видят что трава на лугу зеленая?

Вожак посмотрел на меня с легким недоумением, будто я спросил, пользуется ли он задними лапами для ходьбы.

— Ну, конечно, как же иначе! Все олени скоро станут зеленого ранга! Это видят все звери. А вы что, разве не видите?

— Э-э... я тоже вижу. Всё в порядке, — поспешно заверил я, чувствуя себя неловко и пытаясь скрыть своё смущение. — Просто, видимо, еще до конца не отошел от сна. Тридцать третий уровень лени, знаете ли, получил.

Вожак стал усиленно соображать над сказанными мною словами. Его брови, если бы они были, наверняка бы сошлись на переносице.

— Не обращайте внимание, это был сарказм! Ну, что же, не буду вас больше отвлекать от вашего удовольствия! Отдыхайте, наслаждайтесь! - спохватился я, понимая, что мои метафоры здесь не ко двору, и отошел от входа, чтобы не мешать выходу оленям.

Едва я переступил в сторону, как стадо, словно по команде, хлынуло наружу. Тяжелый топот сменился шелестом травы. Кто-то тут же уткнулся в газон, с жадностью поедая сочную траву; кто, расслабившись, блаженно возлежал в её мягких объятиях. А маленький олененок, словно угорелый, носился в полном безумии по лугу, выписывая замысловатые круги и пируэты, демонстрируя всему окружающему миру своё безграничное счастье.

- Я чувствую, что ты перестал испытывать голод, - буркнул Филин, удобно устроившись у меня на плече, словно он был моим личным барометром настроения.

- Да, всё отлично, если не считать того факта, что я только что пообедал газоном. Слушай, Филин! — я многозначительно указал на сцену с пасущимися оленями, которые, казалось, обрели рай на земле. — Я всё пытаюсь осознать: как мы умудрились построить этот шедевр? У тебя в голове хоть что-то осталось из воспоминаний?

— Стройку точно ты начал! Я это своими глазами видел. К тому же, ты говорил, что я самая мудрая птица в лесу. Кстати, Друид, нам нужно остаться здесь жить!

- Поясни? – с прищуром спросил я, чувствуя, что за этими словами кроется какая-то скрытая выгода для него.

- Нам нужен сеновал!

- Подробнее!

- Если ты засунешь голову в стог сена, то можешь услышать, как там пищат маленькие детеныши мышей, — сказал Филин с таким видом, будто делился великой тайной вселенной.

- Погоди! – сосредоточился я, сопоставляя факты. – Дай угадаю? Получается, что у тебя теперь имеется ресторан с неограниченной кормовой базой в виде сеновала с жирными мышами?

Филин энергично затряс головой, соглашаясь с моей догадкой, и в его глазах блеснул хищный огонёк.

- Потом я тебе делаю на высоте этого величественного дерева апартаменты в виде дупла и потрясающим видом на зеленый луг с пасущимися благородными оленями? — Филин вновь затряс головой, округляя глаза от восторга. – А внизу, под дубом в палатке будет жить твой собственный друид, в обязанностях которого будет оберегать всё это? – Филина прям затрясло от такой догадки, теперь уже от бурного ликования.

- Я не понял некоторых слов, но я чувствую, что ты меня правильно понял, Друид! – энергично мотал он головой, и, кажется, его псевдоним “Совий Мудрец” с каждой минутой терял свой смысл.

Я сложил характерную фигуру из пальцев, символически плюнул на неё и поднес в упор Филину под клюв: - Вот, выкуси! Фиг тебе!

- Что это? – растерялся Филин от непонятного жеста и слов к нему, его большие глаза удивленно моргнули.

- Запоминай! Это называется «фига». Если её не видишь, то всё хорошо, а если вдруг она появится, то значит «обломайся», ничего не получится!

- Ты хочешь сказать, что у нас не получится остаться здесь жить? – после некоторого раздумья спросил Филин, и в его голосе прозвучало разочарование.

- Именно! Я тебе ещё вчера сказал – то, что ты предлагаешь это “оседлый образ жизни” и он нам не подходит. Поэтому тебе задача – подготовь список животных, которым нужно что-то улучшить в их жилищном плане.

- Но как я это узнаю? – грустно спросил Филин.

- Ты же раньше общался с животными. Вот и вспомни старые связи. Заодно интеллектом перед ними блеснёшь. А если тебе нужен так этот сеновал с мышами, то скажи мне – я переговорю с вожаком олений и он разрешит тебе охотиться на них.

- Он уже разрешил мне, - все еще пребывал в печали Филин, словно я разрушил все его мечты. – Мы что, возвращаемся на поляну?

— Не-не-не, так быстро я не сдамся, — замотал я головой, чувствуя прилив позитива. — Пока палатка тут стоит, нужно провести полный аудит территории.

— Зачем? Ты ж и так сделал луг зеленым! Хватит уже суетиться, — пробурчал Филин, похоже, он был готов теперь вечно созерцать этот луг.

— Филин, ты не понимаешь! Я еще не изучил весь функционал своего нового «волшебного стола»! Вдруг там есть еще какие-нибудь сюрпризы, которые мне пригодятся в будущем?

Не слушая ворчание пернатого консультанта, я вновь полез в палатку. За столом активировал иконку «Растения», чтобы осмотреть поляну для поиска очередной волшебной травы. Поляна передо мной на экране выглядела уныло пустой, но интерфейс вернул мне надежду: ровно там, где я раньше сорвал «Траву Удачи», теперь ярко мерцал зеленый кристалл, словно маяк, указывающий путь к сокровищу.

Я нажал на него и бегло прочел описание: «Кристалл "Трава Удачи". Ранг — Зеленый. Для зарядки требуется: 3000 единиц маны или энергии земли. Инструкция: зарядить кристалл — посадить в грунт — дождаться всхода — собрать. Применение: для животных сырым; для персонажей — как ингредиент для блюд или алхимии».

По спине пробежал холодок осознания: «Стоп. Это что получается? Можно просто ничего не делать, тупо заряжать этот кристалл, и он готов вновь к применению? Я же так не только себе, а и животным смогу повышать уровни! Неужели всё так тупо просто?!»

Но тут же на смену эйфории пришла жадность, смешанная с паранойей.

«Погоди. Если я нашел один такой кристалл, то какой-нибудь другой маг может наткнуться на второй! А третий! Это же недопустимо! Монополия, Карл! Мне нужно срочно собрать все кристаллы "Травы Удачи" в этом лесу!»

Недолго думая, простым перемещением пальца, я перетащил кристалл в свой «Инвентарь».

Пришла очередь разобраться с иконкой «Деревья». На этот раз список оказался короче, но конкретнее: «Осина», «Клён», «Ольха», «Ясень» и, конечно же, величественный «Магический Дуб», возвышающийся посреди оленьего луга. А еще меня ждал очень приятный сюрприз. Прямо под дубом красовался один зеленый кристалл.

Я тут же кликнул на него. Описание было кратким, но убийственным:

«Кристалл-накопитель энергии земли. Максимальный объем: 5000 единиц. Активировать? ДА/НЕТ».

«Конечно активировать! И чем больше этой энергии, тем лучше! Вот оно, в чем соль!» — догадка молнией озарила мозг. — «Теперь всё встало на свои места! Я-то думал кристаллы «Слезы дерева» от Энтов нужны для строительства… А это же комплектующие для этих самых накопителей!»

Визуально процесс накопления напоминал наполнение сосуда из крана: шкала кристалла ползла вверх с удовлетворительной скоростью, высасывая живительную силу из луга. Я терпеливо подождал, когда счетчик ударит в потолок. Дзынь!

На карте «волшебного стола» сложно было не заметить разницу: олений луг в границах забора светился сочным зеленым цветом, а рядом серый лес.

«Значит, цветная жизнь возвращается именно сюда, в границы улучшения! И теперь я могу собирать участки леса как мозайку!»

Далее я активировал «Животные» и главу «Благородный олень». Меня еще перед стройкой заинтересовала непонятная иконка «Лечить». Выбрав опцию, я с удивлением обнаружил на экране стола... мою собственную террасу.

«Так это что, получается, моя терраса – это на самом деле лесной кабинет терапевта?» - с изумлением подумал я, и мозг начал лихорадочно выстраивать новые логические цепочки. – «Типа, ветклиника под открытым небом? Теперь понятно, зачем она такая огромная!Ладно, гулять так гулять! Энергии земли под этим ковром зеленой травы — океан. А вдруг за лечение они еще и уровней накидают?»

Решив затестировать механику, я вышел из палатки и достал новенький кристалл Вожака. Логика была железобетонной: если есть иконка «Призвать», почему бы не нажать её прямо сейчас?

Но не тут-то было. Вместо того чтобы олень возник сразу, вылезла инструкция: «Как правильно призывать животных». Оказалось, кристалл нужно сначала поместить в отдельный интерфейс «Питомцы» и уже оттуда ими можно управлять.

Я пару минут тупо тыкал в меню, чувствуя, как спокойствие покидает меня.Ох уж эти разработчики-основатели! Всегда есть какой-нибудь подвох!

«Скукота смертельная и морока какая-то!» — возмущался я про себя, яростно свайпая менюшку. — «Ну не нравится мне в этом ковыряться и всё тут! Это прямо как заполнять налоговую декларацию!»

И вот, стоя у палатки с недовольным лицом, я всё-таки сумел запустить процесс. Через пару секунд прямо передо мной, словно выпрыгнув из флешбека, возник вожак олений.

— Вожак, я тут заметил в описании твоего кристалла, что имею полное право дать тебе имя. Ты не будешь против, если я тебя как-нибудь по-особенному назову? Чтобы у тебя было не просто звание, а настоящее, запоминающееся имя? — спросил я, словно крёстный отец, предлагающий новому члену семьи особое прозвище, и внутренне предвкушая реакцию.

— Конечно же, я не буду против! — с гордостью ответил вожак, картинно выпятив грудь, и его глаза заблестели.

Я напряг мозги в поисках чего-то яркого и мемного, но в итоге победила классика: — Тогда, как насчет того, чтобы звать тебя... Рогатый? Тебе нравится?

Глаза оленя расширились: — О! Это просто великолепно! — воскликнул он, сияя так, что его рога, казалось, начали светиться собственным светом. — Из всего моего богатого внутреннего мира ты, уважаемый Друид, отметил именно моё главное достоинство - роскошные, мощные рога! Я буду носить это имя как титул! Это честь!

— Ну вот и отлично, договорились! — с легкой игривостью хлопнул я его по шее, словно старый приятель, нашедший общий язык с давним знакомым. — Так вот, Рогатый, мне нужен один смельчак для тест-драйва функции «Лечение». Есть небольшая вероятность, что у меня ноль опыта в этой сфере. А самый смелый и отважный на этом лугу, как все знают - это ты. Ты же с этим согласен?

— Да, конечно же согласен! — гордо ответил Рогатый.

Дилогия сработала безупречно. Олень услышал только слова «самый смелый и отважный». Ах, как легко манипулировать гордостью!

— Вот и чудненько! Знал, что на тебя можно положиться! Тогда становись вот сюда, на террасу. Я зайду в палатку и буду тебя лечить, а ты жди меня, вернусь, и мы обсудим ощущения.

Олень замер. Мне показалось, что он всё-таки хотел возразить, сказав, что согласен только с тем, что он самый смелый и отважный, и ни на какие лечебные эксперименты не согласен. Но гордость, как назло, подсказывала ему, что открывать рот уже было поздно. И он, с видом настоящего мученика науки, послушно переступил через порог, оказавшись всем четырьмя копытами на неестественно ровной поверхности из досок. Для существа, всю жизнь ступавшего по земле, деревянная веранда была стрессом уровня «первый полёт куда-то».

В интерфейсе стола тут же загрузилась модель клиента — Рогатый в полный рост, стоящий на террасе. Появилась надпись с ценником: «Лечение – 150 единиц маны».

— Да это лишь копейки! Почти даром! — обрадовался я, чувствуя себя врачом на благотворительном приёме. Недолго думая, я тапнул по кнопке «Лечить». Бздынь. На экране вспыхнула зеленая галочка: «Успешно».

— Успешно! Я тут! Как сам? — выскочил я из палатки, готовый выслушивать побочные эффекты, предвкушая серьёзные изменения. - Какие ощущения? Изменения чувствуешь? Жжение, холод, желание кого-нибудь убить?

Рогатый неподвижно стоял посреди террасы, медленно моргал. Он казался оленем, который только что узнал, что Земля круглая, и она вращается вокруг него.

— Друид, можно с тобой сейчас поговорить по секрету? Но то, что я тебе сейчас скажу, должно остаться только между нами, хорошо? Это очень личное! - тихо попросил Рогатый, оглядываясь по сторонам, словно опасался, что нас кто-то подслушивает, и его голос был полон странного облегчения.

— Конечно, Рогатый, — приблизился я к нему, понизив голос до шепота. — Пациент-врачебная тайна-могила! Выкладывай.

— Видишь ли... как бы это объяснить... Некоторое время назад, прямо там, с внутренней стороны моего хвоста... прицепился один конкретный репейник. Противный, колючий гад. Он доставлял мне невыносимый дискомфорт, особенно при резких поворотах! А дотянуться туда я никак не мог. И как же просить кого-то из стада: «Эй, дружище, обследуй мой зад?» Позорище, согласись? Так вот... твое лечение... репейник. Его нет. Он исчез. Как будто его никогда и не было!

Он посмотрел на меня с благоговейным ужасом, словно я только что снял с него древнее проклятие.

— Хм... Так, значит... — задумчиво протянул я, героически удерживая смех, который так и рвался наружу. — Значит, наше лечение работает локально и точечно. Мощная магия что тут скажешь. Ну, поздравляю, Рогатый, теперь ты полностью здоров! Нет репейника — нет проблем.

Через какое-то время у моей палатки выстроилась настоящая очередь из оленей: больные, хромые и просто желающие бесплатного укрепления здоровья. Из палатки то и дело, как на заводском конвейере, доносился мой командирский голос:

— Следующий!

После очередного громового «Следующий!» на террасу никто не зашел.

Выходя из палатки, я споткнулся обо что-то твердое. Подняв предмет с земли, я увидел небольшой коралловидный отросток.

— Это чего? — спросил я у Рогатого, разглядывая находку и прикидывая, что это могло быть.

— Это сброшенные рога молодого оленя, у которого сейчас как раз переходный возраст, — уважительно объяснил вожак, его голос был полон восхищения. — Обычно этот процесс длительный и утомительный, старые рога падают по частям, причиняя дискомфорт. Но ты, о великий, спровоцировал мгновенную линьку! Ты сделал это совершенно безболезненно, и новые рога у него начали расти прямо на глазах! Мы все просто в восхищении!

Статус выпавшего свойства меня очень даже заинтересовал: «Рога благородного оленя. Ранг: Серый. Атрибуты: скорость +1, атака +1, оборона +1. При наличии нескольких предметов возможен эффект преобразования».

«Вот это уже интересно! Моя личная аптека по производству артефактов!»

— А можно я заберу это добро себе? На память о моем первом, таком необычном медицинском опыте? — поинтересовался я, уже предвкушая новые возможности.

— Конечно, достопочтенный Друид! Бери всё, что дарит тебе лес!

Я быстро закинул трофей в инвентарь и, чувствуя себя героем, повернулся к террасе. Стоило было мне перевести взгляд на деревянную поверхность, как горло сжал спазм — меня едва не вырвало наизнанку (из-за отсутствия пищи, наверное, этого не произошло).

Вся площадка была густо усеяна мерзким ковром из вязких клочьев старой шерсти, дохлых жуков, раздутых клещей и колючих репейников! Оказывается, моё лечение, оздоровлявшее животных от всякого тлена и болезней, просто выбрасывало всё наружу в буквальном смысле.

«Твою совиху! Фу, какая же гадость!» — стучало в висках. – «Что же там такое?! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Я ведь думал, магия работает как пылесос, а оказалось – она работает как метла, сметающая весь мусор под входной коврик! И как же я теперь всё это убирать буду?!»

Идея взять метлу или взять голыми руками вызывала предельное отвращение. Чистить этот биологический мусор своими руками — за гранью добра и зла. Мне, скрепя сердце, ничего не оставалось, как в очередной раз сложить свою палатку, надеясь на очередное волшебство. Объект исчез. Тишина.

Я вновь разложил палатку в стороне. С огромным, почти религиозным облегчением обнаружил, что снаружи и внутри всё абсолютно чисто и опрятно! Деревянные доски сияли свежестью, ни одной грязной букашки, ни одного репейника — чистота стерильной операционной.

«Ура! Видимо, у этого артефакта есть функция самоочистки! Очень удобно! Пусть теперь лес сам разбирается с тем, куда делось всё это «богатство» после того, как палатка исчезает. Моя совесть чиста».

— Слушай, Рогатый – я вновь дружески приобнял его рукой за шею, а он явно расслабился после моего “лечения”. – Мы же с тобой кровно заинтересованы в том, чтобы популяция оленей в нашем лесу стала мощнее и многочисленнее?

— Конечно! - с энтузиазмом ответил олень, кивая рогами. — Чем больше нас, тем лучше для леса. Есть еще два стада олений, но… - начал цветной олень шёпотом, словно делился сокровенной тайной. – Понимаешь, что… если все будут цветными…, то…

Он замолчал. Потому что не мог сказать: «Я хочу быть единственным цветным вожаком олений», ведь он благородный: - … то ведь, цвета потеряют смысл, - закончил он.

- Ясен-красен, - вздохнул я, удивляясь его эгоизму, но не показывая это. - Я правильно тебя понял? Если все олени станут цветными, то ты станешь вновь обычным оленем, как и все?

— Я… — начал он снова, и в его голосе слышалась неприкрытая борьба между гордостью и желанием быть особенным. — Я не против. Просто… я думал… что если я буду самым ярким…, то я смогу принести больше всех пользы.

«Ловко! Даже в эгоизме умеет найти благородное оправдание!»

- Мой рогатый друг! Цвет — это не привилегия. Ты не потеряешь свою уникальность, ты просто перестанешь быть единственным. Цвет у твоего стада — не потому что вы особенные, а потому что вы первые кого я смог раскрасить. И меня теперь не остановить!

Рогатый выпрямился, глядя на меня с глубоким уважением: — Друид! После того, что ты сотворил для меня и моего стада, тебе даже не нужно спрашивать. Приказывай — и будет исполнено, если это в моих силах.

— Ну что ж, договорились, дружище! Боевая задача: сначала доставь меня с Филиным обратно на поляну к деревне. Сейчас соберу палатку и в путь!

Через некоторое время.

Вернувшись на поляну у деревни, я вежливо попросил Рогатого попастись где-то в стороне чтобы его не было видно. Честно говоря, я вовсе не хотел, чтобы тот видел насколько я жесток с деревьями, как могло показаться со стороны. Пусть лучше думает, что я исключительно целитель и благодетель.

Первым делом разложив палатку, за волшебным столом я проверил поляну и деревню на наличие энергии. Глаза полезли на лоб от удивления и коварного удовлетворения: вся деревня буквально утопала в собственном энергетическом озере.

«Да я теперь настоящий магнат магической энергии земли!» — мысленно потирая руки, восхитился я, ощущая себя богом этого маленького мира. — «Ну ничего себе, работяги деревенские вложились! Намолотили же! Толку пахать было в деревне с утра до вечера если энергия в дело не идет? Теперь она моя, ха-ха!»

Проверив поляну на наличие кристаллов «Травы Удачи», я сначала хотел их забрать себе в инвентарь. Но поразмыслив, что травка мне и самому ежедневно нужна, решил не нарушать привычный ритм роста растений. Поэтому я просто срезал себе еще два росточка волшебной травки в надежде что завтра она вновь вырастет.

На поляне два Энта уже ожидали ритуальную процедуру при помощи топора. Подойдя к первому Энту, я поблагодарил его за верную службу и содрал с него кору. Следом второй Энт попрощался с этим миром, уверенный в скором перерождении.

Вечерело. Ко второму пастбищу будущих счастливых оленей мы мчались быстрее, чем в прошлый раз, но путь занял больше времени из-за дистанции. Я, с любопытством туриста, разглядывал карту, искренне поражаясь, какая же огромная площадь у этого леса! Казалось, ему нет ни конца, ни края.

Прибыв на олений луг, я действовал по протоколу: достал «Траву Удачи» и скормил вожаку местного стада. Эффект не заставил себя ждать — началось трансформация. Весь стадо, затаив дыхание, завороженно наблюдало за преображением своего лидера. Это, признаюсь, и вправду выглядело впечатляюще, хоть я уже видел этот ролик.

А дальше всё пошло по шаблону. Второе стадо низко склонилось передо мной. Все кланялись, а я величественно поглаживал головы, принимая почести.

«Скукотища!» — отметил я про себя, привыкая к роли божества. – «Это вам не в офисе отчёты перебирать!»

Выйдя на середину нового луга, я развернул свою палатку и, устроившись за волшебным столом, занялся улучшением оленьего пастбища. Строительство уже стало для меня своего рода медитацией: расставил элементы ландшафта аналогично предыдущему проекту, запустил автоматический процесс и, почувствовав приятную усталость, рухнул на обожаемый лежак.

- Ну что, Филин, строительство идет, а потому увидимся завтра? – зевнул я, желая спокойной ночи своему пернатому другу, который мирно устроился на жёрдочке.

— Угу, — стереотипно и абсолютно без эмоций отозвался Филин, погружаясь в свои совиные мысли. Похоже, он тоже привыкает к рутине.

Лежа на лежаке и наблюдая за шкалой «мана» в интерфейсе своего периметрального зрения, я заметил, что шкала как обычно, падает до половины и возвращается, но теперь чтобы появился новый уровень, нужно выполнить не две ходки восстановления, а аж три!

«Вот это поворот! Как все хорошо начиналось и тут явный процесс замедления в развитии! Монополия, оказывается, не вечна, а прогресс требует всё больше усилий. Ну что ж, вызов принят!»

ГЛАВА 9. Подарок.

На следующее утро.

Открыв глаза и эффектно развалившись на лежаке, я ощущал себя бодрым и довольным жизнью, но с таким голодом, что готов был сожрать даже Филина. Быстро и аккуратно зажевав четырёхлистный клевер под бесцеремонным взглядом Филина, я почувствовал себя прямо-таки просветленным дзен-гуру, познавшим все тайны бытия. Или, по крайней мере, тайны пищеварения травоядных.

— И тебе добрейшего утречка, пернатый Цербер! — поприветствовал я друга, который, кажется, официально утвердил график дежурств: круглосуточное наблюдение за моей персоной. – Это что, теперь каждый мой день будет начинаться с лицезрения твоей благородной физиономии в упор?

- Угу, – привычно коротко ответил он, щелкнув клювом, и, кажется, был искренне доволен своей ролью.

Решив, что олени ещё чуть-чуть потерпят прихода великого друида для церемонных речей, я первым делом открыл свой интерфейс. И с горечью обнаружил над головой банку: «Друид. Уровень 37».

«Что-то как-то тяжеловато ползём. Раньше стоило построить оленям сарайчик — система сыпала уровни, как конфетти на параде, а тут — хоть святых выноси, всего +4 уровня. Значит, таков закон жанра: чем выше забираешься, тем больше кислорода не хватает, и тем сложнее разжиться опытом!» — догадался я, и это знание не прибавило мне энтузиазма.

— Скучно, Филин, чертовски скучно живем! — заявил я, пролистывая системные сообщения одно за другим.

- Почему? – встрепенулся тот, словно я затронул его фундаментальные представления о мире.

— Да только и делаем, что целыми днями спим.

— В лесу все так живут. Никто никуда не торопится. Поохотились на мышей, шлепнули пару мух — и спать.

— А как же прогресс? Развитие? Великий ход истории к совершенству?

- Зачем? Мышь от этого вкуснее не станет. Она просто начнет понимать, что её ловят. Стресс плох для вкуса мяса, - мудрость Филина была непоколебима.

- Поня-я-ятно, — протянул я, с легкой досадой глядя на Филина. – Поэтому вы и прозябаете в этой вашей серости, в прямом и переносном смысле. Нет! Так дело не пойдет. Нужно всегда стремиться к лучшему, что есть сейчас! Я буду из вас делать зверей-разумных, цивилизованных членов общества!

– Я же самый разумный из зверей, зачем тебе ещё? – встревожился Филин, явно опасаясь, что ему навяжут конкурента в борьбе за интеллект, и его перья слегка взъерошились.

«Поздравляем! Ваш ранг успешно повышен с Серого на Зелёный. Новый статус: Друид. Уровень 31. Вы больше не просто друид, который путается в корнях. Вы — часть леса», - читал я очередное системное сообщение, и невольно улыбнулся. Какое заманчивое предложение — стать частью леса!

«Поздравляем! Ваш ранг Зеленый, Ваш статус требует соответствия. Бродить по лесу без посоха — как петь в хоре без голоса. Система дарит Вам – посох друида: это не трость для ходьбы, а мощный инструмент, усиливающий связь с природой и помогающий в использовании магии».

«Ух ты какой нежданчик! Магический подарочек от системы! Приятненько!»

«Поздравляем! При смене ранга вы получаете право выбрать дополнительный навык. Внимание! Выбор необратим. Один шанс. Не ошибитесь».

«Поздравляем! Вам автоматически присуждается новый навык – «Преобразователь» - это способность изменять сущность материи на уровне её изначального резонанса. Эффекты: преобразование энергия/предметы из слабого ранга в более сильный; объединение атрибутов нескольких предметов одного ранга в один усиленный; разрушение предмета высокого ранга на несколько низшего ранга».

«Почему автоматически дали преобразователя? А вдруг я хотел сам себе выбрать другой навык? Ну да ладно, всё-таки для строительства всегда требуется преобразование серой энергии в зеленую, поэтому я не против. Да и эффекты у навыка очень интересные. Позже разберусь… В конце концов, кто я такой, чтобы спорить с системой, которая дарит мне посохи и уникальные способности?»

— Ты, мой пернатый друг, всегда останешься самым умным из всех животных в этом лесу, потому что у тебя есть – я… Филин! — я резко повернулся на лежаке в его сторону, чтобы не пропустить микровыражения на пушистой морде. — Давай проверим твой внутренний мир на прочность. Представь себе, что у тебя есть два великолепных подарка! Роскошных, потрясающих! Один — тебе, а другой — мне. Но взять можно только один. Кому бы ты осчастливил своим выбором? Прояви великодушие!

Филин, не раздумывая ни секунды, спикировал прямиком на мое ложе. Видимо, сама тема даров вызвала в нем живейший интерес. Мне пришлось невольно поёжиться и, принеся в жертву собственный комфорт, потесниться, дабы уступить пернатому другу часть личного пространства.

— Я бы выбрал подарок… себе! — провозгласил Филин, словно оглашая важнейший указ.

— Ну-у… вполне логично, — протянул я, нисколько не смутившись его безмерным эгоизмом. А что иного следовало ожидать? Это же Филин!

Я перевернулся на спину, устремив взор на потолок палатки, но вдруг перед моими глазами возникла пушистая мордочка, нахмуренная вопросительными складками оперения.

— А где же мой подарок? — с тревогой в голосе осведомился он, взирая на меня так, словно жертва финансовой пирамиды, которой только что пояснили, что деньги возврату не подлежат. В его глазах читался целый спектр эмоций: от недоумения до предчувствия обмана.

— Филин, друг мой, я же с самого начала сказал: «Представь себе, допустим…». Я ничуть не обещал тебе никаких даров! Сей гипотетический эксперимент был лишь мысленным, — попытался я втолковать ему нехитрую истину, чувствуя себя немного виноватым.

Филин с видом глубочайшего разочарования тяжело перелетел обратно на насест и отвернулся, всем своим корпусом демонстрируя глубокую обиду на весь этот несправедливый мир.

— А вот у меня есть два подарка, — не удержался я, решив подлить масла в огонь его отчаяния. — Один предназначен мне, а второй — тебе. И мне, понимаешь ли, надлежит решить, кто именно его получит.

Мгновенно, словно материализовавшись из воздуха, передо мной вновь возникла физиономия Филина. В его глазах читался живой интерес и надежда на благополучный исход дела.

– Друид! Я передумал! Я бы выбрал подарок тебе! — его голос был полон такой искренности, что почти невозможно было поверить в его недавний эгоизм.

— Вот же бесстыдник! — рассмеялся я, но с ноткой восхищения его непоколебимой прагматичностью. — Нет, Филин! Так не работает! Принцип спортивной честности, знаешь ли? Первое слово — дороже второго. Нельзя так просто взять и переобуться в полете. Нельзя просто так менять свои решения при виде более выгодного предложения.

Глаза Филина вдруг стали печальны, словно у щенка, оставшегося без присмотра.

— Какой подарок… был у меня? — тихо и грустно прошептал он, словно опасаясь, что ответ уничтожит его последние надежды. Похоже, он и в самом деле расстроился.

Я снова повернулся на бок, чтобы воочию наблюдать за процессом морального терзания моего питомца. Надо же как-то развлекаться в этом царстве абсурда.

— Представь себе, Филин! По первому варианту я мог бы стать твоей точной копией! Друидом-птицей! Полным гибридом — человеком, друидом и птицей одновременно! Мы стали бы братьями по перу! Вместе летали бы над лесом! Я мог бы сам пожирать мышей там, где ты не достанешь! - Я размахивал руками, описывая ужасающие перспективы нашего совместного бытия.

Глаза Филина, обычно суровые и пронзительные, мгновенно заблестели от влаги. Похоже, он больше не стоял на лапах, а медленно оседал на свой пушистый зад, подавленный кошмаром такого родства.

— А какой подарок… был у меня? — едва слышно прошептал он, словно боясь услышать ответ, этот вопрос был полон обреченности.

— Да ерунда, мелочь, — небрежно бросил я, стараясь придать своему голосу оттенок безразличия, хотя внутри я уже еле сдерживал смех. — Ты бы просто умел читать книги.

Филин физически пошатнулся, и мне показалось, что из уголков его глаз вот-вот польются слезы. Похоже, такой удар судьбы был для него совершенно неожиданным. Я снова отвернулся, делая вид, что совершенно равнодушен к его трагедии. Пусть попереживает! Глядишь, и совесть проснется.

— Но я еще не решил… Все еще взвешиваю все «за» и «против», — добавил я, пытаясь хоть немного смягчить удар, не желая, чтобы мой единственный собеседник впал в депрессию. В конце концов, мне еще с ним лес обустраивать.

Мгновенно, как по щелчку пальцев, передо мной вновь возникла морда Филина, и в его глазах загорелась слабая искорка надежды. Похоже, он готов был подписать любую клятву на верность, лишь бы получить этот «бесполезный» дар знаний.

— Друид! Выбери, пожалуйста, второй подарок! Чтобы я умел читать!.. Ты же все время занят или спишь. Тебе некогда книжки читать, я бы сидел и читал, а потом пересказывал! — горячо затараторил он, оценивая перспективы своего нового статуса и словно уже предвкушая тонны прочитанного.

- Но-но! Что значит «всё время спишь»? – возмутился я. – Это процесс моего развития!

— Вот я и говорю! Пока ты в развитии, тебе некогда книжки читать, а я бы сидел и читал, а потом бы тебе пересказывал, - в его голосе звучала непоколебимая уверенность в собственной незаменимости.

— Так если мне что-то понадобится, я и сам смогу прочесть, дело житейское, — отмахнулся я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

— А если книг будет много? Ты же просто физически не успеешь все прочесть! Тебе же нужно ещё лес спасать! — возразил Филин, пытаясь убедить меня в своей незаменимости, и даже немного взволнованно.

— А ты, значит, сумеешь все книги прочитать? — скептически поинтересовался я, испытывая его, и ожидая неизбежного пафосного ответа.

— Да! — энергично закивал он головой, словно марионетка, чьи ниточки дергал великий кукловод. — Я буду читать и запоминать всё!

— Хорошо, например, я спрошу тебя: «Филин, расскажи мне всё про серую картошку?» Что ты ответишь? — задал я ему коварный вопрос, пытаясь загнать его в тупик и насладиться моментом его замешательства.

— Что я… отвечу? — пробормотал Филин после недолгого раздумья, его взгляд блуждал, пытаясь найти ответ в пустоте.

— Хм… Ты ответишь, что она используется в кулинарии для готовки блюд, — с намеком подсказал я, чувствуя себя учителем, который направляет своего нерадивого ученика.

— Точно! Я так и отвечу! — с энтузиазмом затряс головой Филин, словно внезапно прозрел. Кажется, подсказка пошла ему на пользу, и в его глазах вспыхнул огонёк понимания.

— А если я спрошу: «Филин, а какие атрибуты у блюда, приготовленного из серой картошки?» Что ты ответишь? — продолжал я испытывать его, наслаждаясь своей маленькой игрой.

– Что я… отвечу? — вновь запнулся Филин, его мозг явно скрипел под непривычной нагрузкой.

– Ты мне перечислишь все атрибуты блюда из серой картошки, — вновь с намеком подсказал я, почти не сдерживая улыбки.

— Да! — опять затряс головой Филин, готовый на всё. — Я перечислю все атрибуты! Все до единого!

Я вновь повернулся к Филину, чтобы убедиться в искренности его намерений. Тот не отводил от меня взгляда, в котором еще теплилась надежда на подарок. Похоже, он и в самом деле очень хочет научиться читать.

— Ну… Ладно, уговорил, — протянул я, стараясь придать своему голосу оттенок великодушия. На самом деле, этот вариант с грамотным Филином казался мне гораздо более заманчивым, чем перспектива летать, как безумная курица, по лесу. Для путешествий у меня есть Рогатый. В конце концов, знания — это сила, а вот летающий я — это просто смешно.

Филин вытянул свою мордочку еще ближе ко мне, словно пытаясь заглянуть в душу и убедиться в искренности моих намерений.

— Но! — я картинно поднял указательный палец вверх, и лицо Филина слегка напряглось. — Ты должен пообещать мне беспрекословное послушание в любом обличье, даже если я превращусь в человека! Понял?

Филин тут же отдернул голову назад, словно его обдали ледяной водой. Было видно, как он лихорадочно размышляет, взвешивая все «за» и «против». Я терпеливо ждал, не перебивая ход его напряженных раздумий. Наслаждался моментом. Условия есть условия. И никакой финансовой пирамиды.

— Хорошо! Я обещаю, Друид! — наконец, с твердостью в голосе заявил он, расправив плечи (или что там у сов вместо плеч). Видимо, жажда знаний пересилила страх перед моей возможностью оказаться оборотнем.

– Что именно ты обещаешь? – уточнил я, чтоб уж наверняка, не оставляя ему места для маневров.

– Я обещаю слушаться тебя в любом обличии! – с непоколебимой решимостью подтвердил Филин.

— Честное слово?

— Честное птенцово! — звонко и уверенно произнес Филин, и в его глазах появилось такое выражение, словно он уже представлял себя, сидящего на горе книг.

Услышав эти слова, я активировал обещанный системой ещё один подарок за свою первую постройку для животных. Филин, сработавший как натянутая пружина, мгновенно перенесся на любимую жердочку. В его лапе из ниоткуда появилась книга, которую он тут же принялся жадно читать.

– Откуда у тебя эта книга взялась? – удивился я. – Я-то думал, у нас книжный шкаф или хотя бы книжная полка.

– У нас теперь общий доступ к «Знаниям», — не отрываясь от чтения, буркнул Филин. Кажется, его больше ничего не интересует, кроме этой книги, и мир вокруг него просто перестал существовать.

– То есть, если ты получишь какие-то новые знания, то они автоматически появятся и у меня? — предположил я, чувствуя, как внутри зарождается азарт.

– Именно так, — буркнул Филин, полностью поглощенный чтением, и от его сосредоточенного вида я понял, что это не шутки.

– Почему система об этом в инструкции не написала?! — возмутился я, вставая с лежака. Это же чертовски важная деталь!

Любопытство всё же взяло верх. Я потянулся выхватить книгу у пернатого книгоеда, но моя рука, к моему удивлению, прошла сквозь неё, словно сквозь воздух.

«Очередное безумие,» – констатировал я, привычно вздыхая. – «В этом мире ничего не должно удивлять.»

Филин тем временем увлеченно читал книгу про животных. Интересно, узнает ли он там что-нибудь новое о себе?

– Про кого сейчас мозг прокачиваешь, мудрец? – поинтересовался я, пытаясь привлечь его внимание.

– Про серых волков, – ответил Филин, не поднимая головы от книги, погруженный в мир лесного хищника.

Выйдя из палатки, я первым делом материализовал свой посох. Он был чуть выше меня - не тонкий, не тяжёлый. На его поверхности - три зеленых дубовых листочка. Он напоминал ветвь дуба. И он казался мне живым. Не потому что был сделан - а потому что вырос. Молчалив, но умеет слушать. В руке он ощущался, как продолжение меня самого. Это было приятное ощущение силы и связи.

На моём периферийном интерфейсе появилась новая иконка с красным маячком: «Посох». Я тут же тапнул на неё и теперь я наблюдал новый интерфейс… вернее не новый, а интерфейс моего волшебного стола!

«Интересно девки пляшут если снизу посмотреть!» - удивился я, мысленно потирая виски. – «У меня теперь что, два волшебных стола? Ладно, позже разберусь…»

Вскоре я стал обладателем еще одного свитка призыва от благородного оленя. Зачем мне ещё один свиток я не знал, но отказаться показалось как-то неправильно, не уважительно что ли. Да и кто знает, когда пригодится?

С именем второму вожаку я решил не заморачиваться. Раз они так повернуты на своих рогах, то я дал имя – Рогач. Вожак, кажется, был в восторге от простоты и величия своего имени. И да, раз я оленям подарил зеленый луг, то забрать себе очередной кристалл «Травы Удачи» мне показалось справедливым.

До следующего третьего оленьего луга в лесу мы добирались очень долго, так долго, что я даже устал от этой поездки. Мне было искренне жаль Рогача, так как ему придется возвращаться еще и на свой луг, а уже вечерело.

- Рогач, может останешься тут? – серьёзно спросил я, разглядывая сгущающиеся сумерки. – Ты вернёшься только ночью, как бы на волков не нарваться.

- Не беспокойся, Друид! – бодро говорил олень, тряхнув головой, и в его глазах читалась уверенность. – Я же теперь зеленого ранга, а волки серого, они теперь для меня не представляют угрозы. Да и обратный путь на легке и я уже поскачу быстрее.

- Ну… Было бы предложено, - сказал я, материализуя последний четырёхлистный клевер из своего инвентаря. – Вот, зажуй, это тебе вернет сил и бодрости

Мне было жаль отдавать клевер оленю, так как и самому хотелось есть, но чувство голода был терпимо. Уверенности придавали два кристалла «Травы Удачи» в инвентаре, из которых можно было вырасти новый клевер, но на процесс преобразования ушло бы время.

Я торопился выполнить все условности, установить строительство и наконец-то принять горизонтальное положение. Проведя церемонию приветствия и клятвы в верности, мне пришлось сначала найти местную «Траву Удачи» на лугу, а потом уже трансформировать вожака в зеленый ранг. А потом всё вновь повторилось, как по шаблону. Разница была лишь в том, что строительство улучшений луга, судя по шкале «преобразование», значительно ускорилось.

Через некоторое время.

Проснулся я вновь с удивительным ощущением полнейшего здоровья, но снова с жутким чувством голода. Мысленно помолясь богине «Удачи», я сел за магический стол в надежде, что вчера сорванный четырёхлистный клевер вновь взошёл. И действительно, удача была на моей стороне.

Выбравшись из палатки, я, заметив зеленую ауру над травой, тут же кинулся к ней и запихнув в рот целиком клевер, стал его пережевывать. Несколько оленей с удивлением наблюдали за мной.

«Да я тоже ем траву! И тоже бываю голоден! Чего уставились?» - мысленно огрызнулся я. Пусть привыкают к тому, что их идол тоже не чужд земных радостей.

Удовлетворив чувство голода, я быстро вернулся в палатку. Филин сидел на жёрдочке и читал книгу, кажется шоу с оленями ему уже наскучили.

- Ну что, мудрец, дальше делать будем? – обратился я к Филину. Тот сразу же оторвался от чтения и убрал книгу, словно только этого вопроса и ждал.

- Нам нужно больше книг!

- Ну конечно, кто, о чем, а мудрец про книги, — пробурчал я. – Ты в лесу библиотеку не встречал?

- Нет, - ответил Филин после некоторого раздумья.

Хотя я тоже в этот момент задумался. Действительно, откуда берутся эти книги?

- А откуда у нас новые книги берутся? – спросил я вслух скорее самого себя, но Филин, как всегда, оказался начеку.

- Через новые «Знания».

- Новые знания… — медленно повторил я, пытаясь осознать эту связь. – Или… умения. А из умений у меня деревообработка и травник. Ты книгу по деревообработке читал?

- Читал. Но там мало слов, там только чертежи.

- Ого, какое слово ты знаешь. Откуда?

- В книге так и написано. Чертеж-чертеж-чертеж.

- Ясно. А книгу травника читал? — уточнил я, надеясь на более вдохновляющие открытия.

- Травоведение называется. Там только три рецепта – как приготовить сено, как приготовить простое минеральное удобрение и как приготовить малое зелье восстановления здоровья.

- Не густо, — вновь в раздумьях проговорил я. – Хотя восстановление здоровья — это то что мне нужно для развития. Ладно, давай заканчивать с оленями и возвращаемся на нашу поляну у деревни, там подумаем, что делать дальше! — сказал я, вставая с лежака. – Опять сейчас будет новый надоедливый вожак со своим кристаллом призыва. У меня уже есть два, зачем мне третий?

- Нужно принять, Друид, — неожиданно сказал Филин, заставив меня вздрогнуть.

- Поясни? – заинтересовался я, предчувствуя какой-то подвох.

- Если ты не примешь кристалл призыва от вожака, то стадо посчитает что вожак не достоин быть вожаком и выберет другого.

- Ну ничего себе у вас тут порядки! – воскликнул я, пораженный такой суровой логикой. – А почему ты меня раньше не предупредил об этом?

- Ты меня не спрашивал, — спокойно ответил Филин.

- А я что, должен тебя обо всём спрашивать, что мне делать?

- Да, — как ни в чём не бывало спокойно ответил Филин, и я почувствовал, как мои нервы начинают слегка подрагивать.

- Облезешь и неровно обрастёшь! – огрызнулся я выходя из палатки, понимая, что этот “мудрец” ещё доставит мне хлопот.

Вскоре я стоял среди стада олений и выслушивал их восхищения в адрес их улучшенного луга и конечно в свой адрес, куда же без этого.

— О, Друид! Ты просто великолепен! — восторгался очередной вожак стада олений, рассматривая свою зелёную территорию, которая сейчас буквально сияла изумрудом. — Теперь во всём лесу нет места краше, чем этот луг!

— Я буду иногда навещать вас и следить за популяцией и здоровьем оленей, — немного слукавил я, стараясь выглядеть заботливым и важным. Приоритеты у меня были совершенно иными.

— Конечно! Это очень хорошо! — радостно поддержали идею олени, дружно кивая головами.

— И ещё, — продолжил я, переходя к главному для себя вопросу, обводя стадо внимательным взглядом. — Какие другие крупные звери обитают в этом лесу? Я бы хотел с ними познакомиться и узнать, какая им необходима помощь.

— Из крупных, ближе всех к нам только лежбище медведей, — ответил вожак, навострив уши. – Еще есть логово волков, но где именно мы не знаем. Есть еще кабаны, но они в другой части леса.

- Хорошо, в следующий раз я попрошу тебя показать лежбище медведей.

«Что ж, план на ближайшее будущее начал вырисовываться. Если олени так благодарны, то что скажут медведи?»

С третьим вожаком я так же решил не отступать от традиции и присвоил имя – Роговик, объяснив тому что это означает «рогатый воин (викинг)». Вожак был очень горд такому имени и поклялся ему соответствовать.

Обратно на поляну мы с Филиным добирались на Роговике целый день. Причем нельзя было расслабиться в пути, так как олень старался максимально быстро нас доставить и потому бежал предельно быстро. Я уже чувствовал, как мои бока отбились, а голова кружилась от постоянной тряски.

По прибытии я тут же срезал с поляны все три «Травы Удачи», после чего скормил одну Роговику для восстановления сил, а вторую сам сжевал после его удаления.

- Что-то мне расхотелось к медведям, — пожаловался я Филину, которому, казалось, было совершенно всё равно, что мы так долго ехали. – Туда не только тяжело добираться, но это считай потратить весь день туда на дорогу, а ещё и второй для возвращения.

Установив палатку и оглядев поляну, я с удовлетворением обнаружил, что меня дожидаются аж четыре зеленых Энта!

ГЛАВА 10. Дом друида.

Как обычно, после зачистки поляны от старых Энтов, на их месте я обнаружил по аккуратной кучке эпических поленьев и заветный сундучок сверху с кристаллами. Недолго думая, я перенёс содержимое сундучков и поленьев в свой “Инвентарь”, но тут меня ждал пренеприятный сюрприз. Периферийное зрение вдруг замигало красной рамкой и высветилась надпись: «Вы превысили допустимый вес инвентаря. Снизьте нагрузку, чтобы продолжить движение».

«Я слишком много знаю! - говорил Сократ. В моем случае: Я слишком много несу!» - подумал я, пытаясь двигаться и чувствуя себя неповоротливым мешком с дровами. – «Похоже, у меня проблемы с лишним весом».

Мои движения настолько замедлились, что я прям наблюдал за ними, как в замедленной съемке. Мало того, мой интерфейс так же зависал, словно старый компьютер. Вскоре мне удалось скинуть тридцать поленьев обратно на поляну, и дебаф прошёл. Я направился к палатке, чтобы поразмыслить над этой логистической головоломкой.

– У нас новая книга! – радостно встретил меня счастливый книголюб, его глаза горели.

– Откуда ты её взял? И как называется? – решил я уточнить у Филина, стараясь не показывать своего невежества. Все-таки, стыдно не знать, где у тебя что лежит.

– Из «Знаний» от «Магического стола», – признался Филин. – Называется «Строительство».

– Так вот как мой стол называется! – воскликнул я, хлопнув себя по лбу. Ну кто бы мог подумать!

Заняв место за этим самым «магическим столом», я обнаружил, что появилась новенькая иконка с многообещающей надписью: «Строительство». Активировав её, на экране развернулись картинки возможных построек, от которых у меня закружилась голова! Можно было возвести себе целый дом с огородом, колодцем, магической мастерской и прочими архитектурными изысками. Но, как водится, всё оказалось не так просто. Этот мир не был бы самим собой, если бы не подкинул мне очередную порцию трудностей. Чтобы построить что-то одно, нужно было сначала построить что-то другое, а для этого требовались какие-то ресурсы. Прямо как в реальной жизни!

В общем, на данный момент мне были доступны лишь: деревянный склад, деревянный колодец, огород, родник и лесная лечебница.

«Не густо. Похоже, мои архитектурные амбиции придется немного умерить,» —вздохнул я, представляя, как долго мне ещё до магических башен и летающих замков.

Удивляло и то, что у всех построек был ранг – зеленый. Расход маны на строительство для каждой постройки требовался 5000 единиц и всегда было предложение кристалла «Слезы дерева».

«Как удачно вышло!» – думал я, лихорадочно соображая, как решить проблему перегрузки инвентаря. – «Вот и решение проблемы перегрузки! Мне срочно нужен склад!»

– Филин! Собираемся в деревню, – скомандовал я, с некоторым облегчением отрываясь от магического стола. Похоже, мозг начинает плавиться от переизбытка информации.

– Зачем? – не отрываясь от новой книги, пробурчал он, всем своим видом показывая, что я отвлекаю его от важного занятия. Он уже полностью был поглощен миром печатного слова.

– С Михалычем надо потолковать по душам, – ответил я, вставая и потягиваясь. – Хочу у него узнать, не будет ли он против моего скромного соседства с деревней. Вдруг он решит, что я – угроза. Что там у тебя интересного, кстати?

– Про лесную лечебницу читаю, – доложил Филин, как прилежный ученик, и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая: “Всё ли я делаю правильно?”

– И что там полезного написано? Просвети меня, – попросил я. Зачем напрягаться, если есть кому читать за тебя.К тому же, это была отличная тренировка для книголюба.

- Лечебница «Живучий Лес», - затараторил Филин, словно диктор новостей, не упуская ни одной детали. - Для автоматического лечения раненых и больных диких животных, обитающих в окрестностях. Ранг – зеленый. Место установки: лес (требуется подходящая поляна или место, где земная энергия особенно сильна). Доступно только для животных рангов зеленый и ниже. Лечебница питается энергией земли. Расход энергии зависит от сложности лечения, от ранга и состояния животного. Более тяжелые травмы и более высокие ранги требуют больше энергии. Сбор “Звериных Даров”: склад вместимостью триста ячеек. При переполнении склада возможность сбора прекращается. Условие строительства: тридцать эпических поленьев, два кристалла «Слезы дерева», 6000 единиц маны или энергии земли.

– Молодец! – похвалил я его и снял капюшон плаща друида, вернув себе человеческий облик. – Хорошая штука. Теперь не придется каждого на террасу к себе зазывать, а потом от мусора отчищать.

– К этому я ещё долго буду привыкать, – пробормотал Филин, взглянув на меня в образе человека и вновь погрузился в чтение. Его перьевое личико выражало смесь непонимания и легкого отвращения.

– Моя красота – это, конечно, страшная сила! Ну, хоть орать на меня перестал, и на том спасибо, – философски заметил я, поправляя рубашку. – Всё, вылетай отсюда! Палатку складывать буду. И вообще, читай уже на дереве, а то ещё сложу палатку вместе с тобой!

До калитки в деревню оставалось шагов пять, как вдруг Филин, этот крылатый террорист, спикировал мне на плечо, вонзив когти в мою плоть. От адской боли, словно от удара током, я рухнул на колени, издавая вопли, достойные оперной дивы. Филин, видимо, осознав масштаб содеянного, тут же вспорхнул ввысь, оставив в моем плече кровоточащие раны. Моё прекрасное человеческое плечо!

Периферийное зрение мгновенно окрасилось в зловещую красную рамку и на экране появилась надпись: «Вы атакованы! Рваные раны. Эффект: минус 500 единиц здоровья каждую минуту. Продолжительность: максимум три минуты».

– Друид! – с ужасом воскликнул Филин, зависнув в воздухе, его глаза были полны раскаяния. – Прости! Я не знал, что так получится… Я не хотел…

– Всё нормально, Филин, – прервал я его, выставив ладонь перед собой, пытаясь успокоить перепуганную птицу. – Помолчи пока.

Боль тем временем не утихала. В это время лихорадочно соображал, что делать дальше. Собрав силы, я тут же облачился в свой чудодейственный костюм друида, разложил палатку и рухнул на спасительный лежак, как раненый солдат на поле боя. Боль моментально стала утихать, и вскоре я вновь почувствовал себя полностью здоровым, как будто ничего и не было.

«Вот что значит правильный выбор класса!» - подумал я с облегчением, почти физически ощущая, как раны затягиваются.

– Друид, ты как? – робко спросил Филин, осторожно заваливаясь в палатку. Его голос был полон искреннего раскаяния.

– Боль прошла, всё в порядке. Залетай уже на свою жёрдочку, – я повернулся на бок к Филину. – Как-то мы с тобой, дружище, неправильно живем. Сначала делаем что-то, а потом уже наблюдаем за результатом, когда уже поздно что-то менять.

– А как нужно жить? – его, похоже, всерьез заинтересовала философия бытия. Видимо, чтение книг развивает не только ум, но и душу. Или он просто пытался отвлечься от чувства вины.

– Нужно сначала подумать, просчитать все возможные последствия своего поступка, а уж потом приступать к действию. Вот как сейчас: никто и не подумал, что моё плечо, как у обычного смертного, совершенно не защищено от твоих когтей. Нужно было составить план, провести анализ рисков и только потом приступать к операции “Пикирующий Филин”.

– А что было бы, если бы мы подумали? – уточнил Филин, явно заинтересованный в моей гениальной теории.

– Ты бы не приземлился на моё оголённое плечо. А я бы, хорошенько подумав, соорудил себе какую-нибудь защиту для этой части тела. Так что давай впредь, перед тем как что-то сделать, просчитывать сначала все “за” и “против”, а уже потом – действовать. Лучше один раз подумать головой, чем потом хвататься за голову.

– Хорошо, – пообещал Филин, явно проникшись важностью моего урока. Теперь он будет думать перед тем, как что-то сделать. Надеюсь.

– И ещё вопрос к тебе, как к всезнающему книгочею: в книге умений «Деревообработка» есть какие-нибудь предметы для защиты тела человека?

Филин тут же достал книгу и принялся водить пером по оглавлению, выискивая нужную информацию. Выглядит, как профессор, роющийся в старинных манускриптах.

— Ничего такого нет, – разочарованно ответил он, захлопнув книгу.

– Поня-я-тно, – протянул я. – Видимо, придется придумывать что-то самому. А пока, нам определенно нужен склад.

Я поднялся, снял плащ друида, вылез из палатки и сложил её. Рубаха на правом плече была безнадежно порвана, а ткань вокруг пропиталась темным красным пятном, намекающим на кровь.

«И тут до меня дошло: - Па-бам!» – зазвучало в моей голове, как фанфары. – «Я же цветной! И как я в них в деревне появлюсь? Они же сроду цвета нормального человека не видели! Половину деревни потом валерьянкой откачивать придется! А другую половину – в дурдом определять!»

– Ну что, Филин, поход в деревню отменяется, – объявил я, стоя у калитки входа в деревню, и чувствуя себя немного глупо. – Жаль, конечно, но безопасностью местных жителей не стоит пренебрегать.

- Почему? – спросил тот, сидя на калитке, и склонив голову набок. Он явно не видел проблемы.

– В деревне сроду цветов не видели. Представляешь, какой это будет культурный шок для их умов? Боюсь, они этого не переживут.

– И что теперь делать?

– Полная изоляция от людских глаз! Наш дом – лес! – пафосно воскликнул я и развернулся к излюбленной поляне, широко раскинув руки, словно обнимая весь окружающий мир. – Мы отшельники! Мы дети природы!

Вернувшись на поляну я вновь разложив палатку, улегся на террасу и подозвал Филина. Пора строить планы на будущее.

– Где, интересно, мы дом строить будем? – размышлял я вслух, глядя в бескрайнее небо лежа на террасе. – От деревни мне далеко уходить не хочется, всё-таки, цивилизация… Плюс ко всему, в будущем, надеюсь лес защищать будут люди, а не зверушки… В общем, куча плюсов…

– Тогда строй там, где и хотел, – рядом с деревней, – посоветовал Филин, не отрываясь от своей книги, но слушая внимательно.

– Но, если я там что-нибудь построю, опять вырастет магический зеленый дуб, так люди с ума сойдут.

– От счастья? – с невинным видом предположил Филин, подняв взгляд от книги, и в его глазах читалось искреннее непонимание.

– Хм… скорее от зависти, – ответил я, оценивая ситуацию. - Зависть – страшная сила.

– А почему животные не сошли с ума? – внезапно спросил Филин, ставя меня в тупик.

– Вот это, Филин, хороший вопрос… Очень хороший, – я вновь погрузился в размышления, почесывая затылок. Действительно, почему?

БОМ! БОМ! БОМ!

Ритмичные удары набата эхом разнеслись по лесу. Сигнал об окончании рабочего дня вывел меня из глубокой медитации (на самом деле, я просто пялился в серые облака).

– А знаешь, что? – внезапно осенило меня, словно удар молнии. – Я слишком много думаю о людях! Это их проблемы! Пусть сходят с ума, это их выбор! Локация у калитки мне нравится, и эта поляна – тоже! Все, решение принято!

– Ты говорил, наш дом – лес, – робко напомнил Филин, пытаясь уличить меня в непоследовательности.

– А я – Друид! И там, где я, там интересы леса! — пафосно заявил я, разворачиваясь. Моё решение было окончательным и обжалованию не подлежало.

«Так, надо тут в будущем дом построить. Место хорошее, и люди, и лес рядом. Сначала построю склад прямо у калитки. И ещё сделаю себе огород, нет два огорода. На одном четырехлистный клевер высажу, на втором что-нибудь съедобное человеческое… А деревянный колодец поставлю напротив склада, через тропинку от калитки к поляне. Так, оказывается, это уже не склад я строю, а целое домашнее хозяйство! Ну и простенький заборчик нужен, как у олений, чтобы обозначить мою территорию,» – рассуждал я, расставляя на экране магического стола будущие постройки и вчитываясь в их описание.

Склад друида – ключевая постройка для хранения ресурсов. Вместимость: 30 ячеек по сто одинаковых предметов в каждой. Ограничения по весу: нет. Условие строительства: тридцать эпических поленьев, кристалл «Слезы дерева», 5000 единиц маны или любой энергии земли.

Колодец друида - сооружение, предназначенное для добычи подземных вод. Извлечение воды: с помощью ведра и журавля. Условие строительства: тридцать эпических поленьев, кристалл «Слезы дерева», 5000 единиц маны или энергии воды.

Огород Друида – это не просто грядки с овощами, а некое магическое место. Требование: наличие энергии земли. Расход энергии зависит от количества растений. Вместимость одного огорода (грядки) десять посевов. Условие строительства: десять эпических поленьев, кристалл «Слезы дерева», 5000 единиц маны или энергии земли.

«Неплохо, чёрт возьми! Жаль лишь, что подобным образом состояния не нажить. Но зато, блин, как круто! Вот это я понимаю, настоящий драйв!» - констатировал я, ощущая, как ликование разливается по душе.

Со строительством колодца ничего не вышло. Для его постройки требовалась не просто мана, а именно наличие у меня магических знаний энергии «Вода». Это было логично, но досадная деталь, которую я упустил из виду.

Немного расстроенный неудачей с колодцем, я вновь распределил все постройки на экране и улегся на лежак, проходя процесс преобразования.В конце концов, не всё сразу.

БОМ! БОМ! БОМ!

Звон будильника на ратуше – того самого “колокола утра” – эхом отразился по округе, принуждая глаза открыться и мысли включиться на полную.

«Доброе утро, безумие,» — вздохнул я, уже привыкая к этой необычной рутине.

Очнувшись на лежаке, я первым делом снова зажевал четырёхлистный клевер.

«Всё-таки процесс преобразования вызывает жуткий голод. Без него утром я голод не чувствовал,» - отметил я про себя.

Проверил свой статус: «Друид. Маг. Уровень 44», с максимальным количеством маны 2482 единицы.

Выйдя из палатки, я стал любоваться своим изумрудно-зеленым хозяйством.

Склад оказался аккуратным, симпатичным амбарчиком, прямо загляденье. Пользоваться им было проще простого: прикоснулся – и вот тебе меню инвентаря и склада, где вещи можно было запросто перетаскивать туда-сюда, как хочешь. А если ты за магическим столом, то вещи автоматически брались со склада.

Огород так же оказался на высоте. Красивый, ухоженный, он был сложен из досок и возвышались на уровне пояса.

И конечно, территорию огораживал заборчик с полметра высотой и с двумя калитками в деревню и на поляну. К каждой постройке прилагался величественный «магический дуб», который располагался по углам забора.

«Если к каждому строению будет у меня по дубу, то я тут дубовую рощу выращу», - рассуждал я, оглядывая свой “изумрудный уголок”. – «Не очень мне этого хочется, конечно».

Зато Филин был в полном восторге. Он уже облюбовал себе дуб, что ближе к лесу, сидел на ветке, снова превратился в белоснежный шарик, зажмурился от удовольствия и довольно урчал. Его счастье было заразительно.

Довольный собой, я решил то же сделать себе зону спокойного отдыха и релаксации. Пролистав книгу плотника за магическим столом, я сделал себе кресло-качалку. Причем мне не пришлось доставать верстак и стругать пять поленьев, все сделала магия в 1000 единиц маны в лучшем виде эпического качества. Я сам себе завидовал!

Я перенес под дуб с Филиным палатку и поместил на террасу кресло-качалку. Переодевшись в человеческий вид (чтобы Филин привыкал), я наконец-то, предался человеческому наслаждению – беззаботно раскачиваясь в кресле-качалке и наслаждаясь солнечными лучами. Наконец-то можно было немного расслабиться и подумать о дальнейших планах без спешки.

ГЛАВА 11. Незваный гость.

- Так-так-так, молодой человек, – послышался знакомый ровный голос, и я резко распахнул глаза. Возле калитки стоял староста деревни, Федор Михайлович, его взгляд был прикован к моему внутреннему убранству. – Я как увидел зеленые деревья, то так и подумал, что это твоих рук дело, Друид. Живой значит?

Я от неожиданности чуть не свалился с кресла. Сердце заколотилось, как бешеное. Да лучше бы свалился, так как тут же попытался подняться, но вышло у меня это коряво и со стороны, наверное, смешно. Михалыч же стоял и с интересом наблюдал за мной, сложив руки на груди. Встав на ноги, я не придумал ничего лучше, чем активировать свой плащ друида, почувствовав, как привычный облик окутывает меня.

- Вот как значит ты от нас сбежал в прошлый раз, - сказал Михалыч идя мне на встречу, а в его голосе слышалась легкая насмешка. – Просто исчез, надев свой костюм.

Подойдя к террасе, он нагло уселся в мою кресло-качалку.

— Какое великолепное изделие… — сказал он, немного качнувшись и поглаживая рукой подлокотник. – Как раз то, что мне не хватало в ратуше. Я заберу с собой, ты же не против? – он стал искать меня глазами. – По-соседски, конечно, а ты себе ещё сделаешь. Завтра я тебе передам список и наброски мебели, которую ты ещё мне сделаешь. Не переживай, я оплачу.

Я стоял, пораженный его наглостью, но что я мог сделать?

- Кстати, если ты задумал меня чем-то ударить, то не советую. Я гораздо сильнее чем мой серый статус, а вот я тебя в таком случае вынужден буду убить, чего мне совсем не хочется. А вот это всё, — *он обвел рукой по моим постройкам и дубам, – это просто магия друида. Ты же не боевой маг. Друиды всегда были и остаются хорошими лекарями. Да-да, я знаю, кто такие друиды. Это я тогда при Жорке дурака валял что не знаю. Не зачем ему знать большего чем нужно, а то думать ещё начнет. А за война должен думать командир. Снимай уже свой костюм, разговор у меня для тебя есть.

Я продолжал стоять пораженный этой наглостью, но прятаться от него и вправду было каким-то ребячеством. Я принял человеческий вид и принял, как мне казалось, вальяжную позу, оперевшись об ствол дуба. Всё равно моя маскировка раскрыта.

- А чего потрепанный такой? – удивился Михалыч, наблюдая за мной, и его взгляд скользнул по моему порванному плечу. – В лесу звери уже подрали? Кому дорогу успел перейти? Вы же друиды вроде с животными разговаривать умеете?

- Умеем, — спокойно ответил я, стараясь не выдать своего замешательства. – Случайный близкий контакт с хищником.

- Завтра рубаху тебе новую выдам, — деловито сказал Михалыч. - Надо же, и огород себе соорудил, и шалаш, и даже террасу с креслом. Молодец! Хвалю! Ну что, поговорим? А то в прошлый раз не задалось.

– Так я когда услышал, с кем имею дело, мне хватило понять что делать! – сказал я строго, намекая, что он меня не впечатлил. Я понял, что он не тот, за кого себя выдаёт.

– Нет, Друид. Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, — улыбнулся Михалыч, и эта улыбка была полна скрытой угрозы и превосходства.

– Слушаю, – хмуро сказал я, готовясь к худшему. Этот разговор не сулил ничего хорошего.

– Эх… С чего бы начать? Как-то не готовился я сегодня с тобой на разговор. Ну да ладно, как получится… – начал Михалыч, доставая шкатулку с табаком и листочек для самокрутки. Его движения были неспешными и отточенными. – У меня, Друид, для тебя очень плохие новости. Неудачное место ты выбрал для жизни. Нет, я не про это место, я конкретно про континент говорю. Понимаешь, тут вообще-то война идет. Да, кажется, что все тихо и спокойно, но это поле битвы, рано или поздно война начнется. А ты один.

– С кем война? – осторожно поинтересовался я, стараясь не выдать своего волнения. – Кто с кем воюет?

– А, заинтересовался? – Михалыч прикурил и выпустил кольцо дыма в вечернее небо. – Правильно делаешь, что интересуешься. Между Духами континентов. Про Духа Леса слышал?

– Слышал, – спокойно ответил я, стараясь казаться невозмутимым.

- Странно, откуда? – удивился Михалыч, и его взгляд стал чуть острее.

– От зверей, – объяснил я, стараясь не вдаваться в подробности. Пусть сам додумывает.

– Ах, ну да... Звери… Всегда было любопытно, что звери говорят. Но об этом позже… – спокойным тоном говорил Михалыч, словно все эти глобальные конфликты были для него обыденностью. – Так вот, этот мир делится на пять континентов: Зеленый Лес – это где мы сейчас, Северные Горы – территория гномов с Духом Гор, Камасильвия – территория эльфов, Дух у них Камасильва, Пустошь или Пустыня – территория людей с Духом Пустоши и Океан, который окружает всю сушу четырех континентов с Духом Океана.

Я, как загипнотизированный, слушал Михалыча, вникая в каждое его слово. Ну кто еще мне расскажет про мир, куда я попал?

- Как-то Духи не поделили территорию и началась война между континентами. Насколько я знаю, первым войну начал Дух Леса. Все они тогда были одного ранга, синего. Зеленый Лес сильный был континент, быстро рос - много деревьев, много зверей. Но Камасильва и Дух Гор сразу же заключили между собой союз, а потом она же, Камасильва, заключила союз и с Пустошью, хитрая эльфийская бестия! Потому у Зеленого Леса было два фронта: с Пустошью и с Камасильвой в союзе с Духом Гор. Как ты уже, наверное, заметил, Зеленый Лес пал. Для меня остается загадкой, почему его тогда не захватили, а пощадили, оставив в сером ранге. Может, ты мне скажешь почему? Звери тебе рассказывали? Или кто-то другой?

– Нет, никто рассказывал. Я и про войну впервые слышу, – ответил я, и это была чистая правда.

– Ну, оно понятно, – согласился Михалыч и мне показались в его голосе нотки какого-то разочарования. – Звери, чего с них взять, откуда у них память… Так вот, тогда после победы над Зеленым Лесом континент Пустоши получил фиолетовый ранг. По правилам этого и Старого Мира нельзя нападать на континенты, которые слабее на два ранга. То есть фиолетовый может объявить войну только синему и зеленому, синий только зеленому и серому, а зеленый только серому. Смекаешь, к чему я?

– Нет. Нужно подумать, но я внимательно слушаю, – ответил я, пытаясь переварить эту новую, крайне важную информацию. Голова начинала идти кругом.

– Ну и то правильно, думать потом будешь. Так вот, все только и ждут, когда Зеленый Лес вновь синим станет, чтобы добить его. Половина территории уйдет эльфам, а другая половина с деревней – людям из Пустоши.

– Тут что, пустыня будет? – поинтересовался я с тревогой в голосе. Представить такое было дико.

– Нет. Оазис. Ферма по производству людей для нужд Пустоши, – ответил Михалыч, словно все было решено заранее, и это не вызывало у него ни малейшего сомнения.

– Что это за нужды такие, чтобы делать ферму для выращивания людей? – Я едва сдерживал себя, чтобы не взорваться.

– Не людей, а войнов, для чего же еще. Всё в мирах вертится вокруг войн. Ну, может, ещё какие нужды, я человек маленький, чтобы мне что-то докладывали. Это тебе со мной повезло, что я тебе растолковываю, дурню… – монотонно говорил Михалыч, и его слова были тяжелы, как камень. – Так вот, плохой у тебя класс, не будет леса в будущем. Скорее бы уже, – вздохнул Михалыч, словно ждал этого момента с нетерпением.

– Я думал, деревня и лес – это один организм… – сказал я, надеясь на лучшее, но голос звучал слабо. – Мы же живем в гармонии с природой.

– Да с чего это? Лес сам по себе, люди сами по себе, как и эльфы, и гномы. Каждый континент сам за себя! Здесь же в скором будущем будет территория людей. Ты молодец, Друид, быстро уровни себе поднял, обустраиваешься вот вижу. Развиваться тебе дальше нужно. Я к тому, что, когда начнется война, ты не лезь в неё, а сразу иди ко мне, я тебя переправлю к людям, похлопочу за тебя. Ведь ты же сначала человек, а потом уже друид стал? - усмехнулся Михалыч. – Считай, что я уже договорился. А после войны будешь помогать уже здесь оазис обустраивать и с животными помогать. Животные, они везде есть, как без них.

Я сидел ошарашенный такими перспективами. Нет, не тому что я буду здесь оазисом заниматься, а что судьбу леса уже кто-то решил и списал его.

- Пока ты будешь мне подчиняться и иногда докладывать, что в лесу делается, — продолжал Староста, его голос звучал как приговор. – Но только мне! И по-тихому, никому об этом не нужно знать. Я если тебя вдруг ругать буду, то так просто нужно для конспирации… Ну и продуктами меня снабжать будешь, вы же друиды с рождения сразу маги земли зеленого ранга, – радостно говорил Михалыч, показывая, что знает секрет друидов. – Будешь мне передавать, что звери говорят, а самое главное – это найти, куда залёг Дух Леса и сделай так, чтобы тот ожил!

– Поня-я-тно, – протянул я, оценивая ситуацию. Это был не разговор, а приказ. – Все? Больше ничего?

Михалыч подумал и весело сказал: – Всё. Ну, если вдруг еще что попрошу, так не откажи, по-соседски, так сказать.

– Ясно. Нужно подумать, – сказал я, понимая, что мне действительно нужно время, чтобы все обдумать. Мой мир только что перевернулся с ног на голову.

– Да чего тут думать, если жизнь на кону? – удивился Михалыч, словно я тянул время. – Выбирай: или жизнь, или смерть. Но если так хочешь, то подумай… На завтра я тебе еще семена подготовлю – томаты там, кукурузу, подсолнух, кабачок…

- Картошку, — перебил я его, и этот импульсивный жест был единственным проявлением моей воли в этом разговоре.

- Вот! Молодец! Картошку обязательно.

Михалыч поднялся, конфисковал креслу-качалку в свой инвентарь и направился к калитке.

- Чуть не забыл! Ответная услуга, — сказал он улыбаясь. – Я запрещу жителям деревни не то чтобы заходить к тебе, а даже приближаться дальше деревенской тропы. Иначе у тебя бы тут вся деревня собралась! – усмехнулся он и вышел за калитку.

Я же остался сидеть на заборе, глядя в одну точку – на калитку. Моя поляна, мои дубы, мой Филин… Все это было под угрозой. И мне предстояло принять решение.

«Вот я идиот!» – я мысленно ударил себя ладонью по лбу. – «Как я мог упустить тот момент что все жители сюда соберутся, как в музей красок! Только вроде жизнь начала налаживаться, как новые обстоятельства всплыли! Но зато я узнал, как тут всё устроено в этом мире и что это не единственный мир, оказывается. Значит, если я передам Духу Леса энергию земли, то тут же начнется война. А энергию ему передавать больше некому, надеюсь. Значит, все зависит от меня. А выбора у меня два: первый – это прислуживать Михалычу, быть его агрономом и стукачом, или быть друидом леса и готовиться к войне. Прислуживать Михалычу – это тупиковая ветвь развития, все сведется просто к бесконечному служению ещё больше. Быть друидом – это готовиться к войне, усиливать животных, которые могут дать отпор, и есть шанс, что мне откроются скрытые задания от системы, чтобы закончить эту чёртову игру и вернуться в свой реальный мир!»

Я посмотрел наверх, где на ветке сидел Филин и испуганно смотрел на меня. Мне даже показалось, что он понимал разговор Михалыча и теперь ждал моего решения.

– Филин! У меня плохие новости: у нас появился враг, и за ним стоят другие враги, более сильные, чем он. Нам нужно готовить лес к войне! – провозгласил я, чувствуя в себе силы для борьбы. Внутренний голос подсказывал – это единственный правильный путь.

– Нам нужен забор! – вдруг заявил Филин, слетев с ветки на стол. – Я посмотрел в книге варианты и предлагаю сделать «Живую Стену». Это будет наша защита от чужаков и врагов.

- Нам нужен не просто забор, а крепостная стена! – поддержал я друга, и в моей голове уже начали вырисовываться грандиозные планы.

Сев за магический стол, я стал искать в постройках забор. Вариантов забора было предостаточно, но что предложил Филин с названием «Живая Стена», было именно то, что сейчас самое необходимое!

«Живая Стена» — ограждение, будто сотканное из переплетенных ветвей дуба. Не просто ограда, а живое укрепление, призванное отвадить незваных гостей. Характеристики, как у настоящего бойца: здоровье, защита, атака. А самое главное - стена сама открывает проходы лишь тем, кто внесен в список постояльцев внутреннего двора. Покрыта эта диковина темно-зелеными листьями. Для жизнедеятельности постоянно требуется энергия земли. В боевом режиме расход энергии увеличивается. Условие строительства одной стены длиной десять метров и высотой в один метр для зеленого ранга: один кристалл «Слезы дерева», 3000 единиц маны или энергии земли. Возможно возводить стены друг на друга и в несколько рядов. Максимальное количество стен: не ограниченно.

Я решил переделать себе участок размером десять на десять метров. За середину участка я взял калитку в деревню. Сделав периметр, далее я построил трехметровую стену длиной десять метров по границе с заборчиком деревни. Распланировав постройку «Живой Стены», я перелил с территории деревни на свой участок побольше энергии земли для строительства.

«Это небольшая компенсация за наглость Михалыча, а за кресло-качалку я с ним отдельно поквитаюсь», — подумал я, предвкушая будущую месть

Нажав «Строить», я увидел, как начался медлительный процесс «Преобразование». Поняв, что это надолго, я отправился на лежак. Впереди меня ждал долгий процесс усиления леса и подготовки к неизбежной войне.

ГЛАВА 12. Летающая корзина.

Открыв глаза, я уже по привычке тут же стал проверять свой статус: «Друид. Маг. Уровень 48». Голод я чувствовал, но было терпимо.

«Если я могу терпеть голод, то значит это не следующий день наступил», - догадался я. – «Всё-таки большое строительство, как шесть участков «Живой Стены» значительно приблизило меня к теперь уже заветному синему рангу, для которого требовался 61 уровень. А не построить ли в лесу мне ещё где-то такую стену-забор? Или несколько?»

Осматривая участок за магическим столом, я обнаружил, что под каждым из магических дубов находится по два или три кристаллу-накопителю. Активировав их, зеленая энергия земли под моим участком тут же исчезла в один из кристаллов.

«Нужно будет всегда перед сном заполнять мой участок серой энергией из деревни и совмещать сон с преобразованием», - решил я. Это был отличный способ эффективно использовать ресурсы и время.

Выйдя из палатки, я завороженно любовался моим новым забором. Теперь на границах участка стояло четыре могучих дуба, которые стояли по углам забора, словно стражи, охраняющие мой покой. Дубы распушились, образовав над участком уютную зеленую крышу. Мой участок превратился в зеленый оазис. Листва, словно умные жалюзи, поворачивалась к последним солнечным лучам этого дня, пропуская тепло и свет на участок, но при этом оставляя стволы дубов в приятной тени. Ну чем не райский уголок?

Филин белым клубочком урчал как котенок на ветке дуба, словно нашел самое удобное место в мире. Я не стал ему мешать и просто любовался этой трогательной картиной.

– Друид! В книге «Строительство» появилась новая постройка, – взволнованно, как-то по-особенному сообщил Филин, заметив меня.

– Ну расскажи, – улыбнулся я, предвкушая что-то интересное. Его энтузиазм был заразителен.

– Дупло для филина! Прям вот на этом дереве!

– Наконец-то ты будешь спать на дереве, как нормальная птица! – съязвил я, направляясь в палатку.

Построив дупло Филину, я заново построил себе новое кресло-качалку.

Выйдя из палатки, я заметил дупло, в котором виднелась спина Филина, он обустраивал себе новое жилище. Наконец-то у него будет свой уголок.

– Эх, хорошо-то как дома! – выдохнул я, потягиваясь от удовольствия в кресле. Солнце уже садилось.

– Я теперь могу управлять «Живой Стеной», - ошарашил меня Филин с ветки дуба. Его голос был полон гордости.

- Это как? Можешь разговаривать с забором? Как с Энтом? – Я не мог сдержать улыбки.

– Ты тоже можешь управлять «Живой Стеной», но ты опять ничего не хочешь читать, – укоризненно заявил Филин. Его тон был таким, будто я подвел всё друидское сообщество.

– У меня есть для этого ты, книжный червь! – рассмеялся я, понимая, что он прав. – Тогда будь добр, сделай так, чтобы на нашу территорию не смог никто зайти кроме нас двоих.

Я попытался привести свои мысли в порядок. Но в голове царил хаос от слов Михалыча, и я стал листать системные сообщения.

«Поздравляем! Вы сделали выбор — не бродить бесконечно по лесу, а основать своё место в мире. Земля под вами теперь не просто путь — она станет домом. Но лес ещё хранит тайны, скрытые тропы и далёкие очаги, требующие вашего присутствия. Ходить пешком — медленно. Дышать ветром — недостаточно. Система предлагает вам дар — средство, что соединит землю с небом. Выберите себе спутника полёта:

«Летающая ступа» — древняя, обтёсанная из дубового сердца, с рунами, что шепчут при взлёте. Подходит тем, кто ценит простоту и связь с деревом.

«Летающая корзина» — плетёная из ивовых прутьев и паутинных нитей, просторная, мягкая. Идеальна для тех, кто берёт с собой не только себя, но и всё, что дорого.

«Летающий ковёр» — сотканный из перьев птиц и паутинных нитей, что плела сама Тишина. Лёгкий, молчаливый, движется по мысли — будто вы сами стали ветром. Для тех, кто хочет лететь, не оставляя следа».

«Вау! Система снова щедра ко мне на подарки!» – радовался я, улыбаясь во весь рот. Это было именно то, чего мне не хватало для исследования обширного мира. – «Летать в деревянном ведре мне не хочется совсем, сидеть на ковре то же. А вот «Летающая корзина», с намеком на перевоз дополнительного груза – это кажется идеальным выбором! Идеально для друида, которому всегда пригодится место для растений, семян или раненых животных.»

В интерфейсе рядом с иконкой «Палатка» появилась иконка «Летающая корзина». Я материализовал «Летающую корзину» и тут же решил её протестировать.

Размер этой корзины был полтора метра на полтора и высотой так же полтора метра. В корзине имелась широкая дверца для входа. Внутри было очень просторно, и я сразу же отметил, что в ней можно будет перемещать дополнительный груз. Обод корзины представлял собой что-то вроде жёрдочки, поэтому Филину летать в ней должно быть удобно.

Я взлетел прям над макушками деревьев и повторяя путь за взглядом, виляя по воздуху облетел деревню, замечая, как на карте открывается новая изученная территория. Прозвучал колокол об окончании рабочего дня, и я наблюдал за возвращающимися домой людьми, убеждаясь что и в корзине я для них незаметен. В управлении «Корзина» оказалась на удивление удобной: по принципу – куда гляжу, туда и лечу.

Приземлившись на поляне, меня ждало два Энта. Материализовав топор, я сделал с ним пару физических упражнений, за что был одарен эпическими поленьями и сундучками с кристаллами.

Спрятав «Летающую корзину» как «Палатку друида», меня дополнительно порадовало что она для меня не представляет дополнительно перемещаемый вес.

Я вновь сел в кресло-качалку на террасе, наслаждаясь тенистой свежестью и любуясь своей грядкой. Над ней зеленой аурой светилось пять названий «Трава Удачи». Как и на оленьем лугу оказалось, что если не заряжать кристаллы, то они сами питаются энергией земли и клевер вырастает каждое утро.

– Филин, хватит дупло обустраивать. Выходи! – вскоре позвал я его. – Давай планы на строить. А то так и просидим без дела.

Филин смотрел на меня с ветки дуба и только моргал, не понимая, что я от него хочу. Его непосредственность иногда выводила из себя, но чаще – умиляла.

- Понятно. Своих идей у тебя нет. Тогда слушай загадку. У меня есть магические кристаллы, из которых растет магическая трава. Если я съем эту траву, то сразу же повышу себе уровень. Но я не хочу просто так есть траву как олень, мне её нужно использовать как пищевую добавку. Значит нужно что?

- Что? Нужно? – переспросил Филин после некоторого раздумья, его глаза-бусинки уставились на меня.

- Значит мне нужен навык кулинария! Теперь понял?

- Угу, – тут же коротко ответил Филин, видимо, догадавшись.

- Но я не могу использовать кулинарию потому что, что?

- Что? – вновь переспросил меня Филин после раздумья. Он явно не был силён в цепочках логических умозаключений.

- Потому что у меня нет продуктов! Значит нужно что?

Филин задумался, но я его опередил.

- Не отвечай, я знаю, что ты скажешь. Ответ – нам нужны продукты! Ты знаешь где в лесу можно найти что-нибудь съедобное? Мышей не предлагать!

- Если не мышей искать, то что тогда искать? Я не знаю никаких продуктов! – возмутился пернатый друг, распушив перья. Его возмущение было искренним.

- Тебе задача – летай и изучай новые растения в лесу, например, говорящие грибы или танцующие морковки, – решил я подшутить над Филиным, хотя вдруг и правда найдет, мало ли чего тут может быть. – Дикую яблоню если найдешь, то тоже хорошо. Изучай всё в лесу, а я вечером возьму книгу «Растения» и проверю.

- Как же я буду изучать растения, если я всегда рядом с тобой? – удивился Филин. Действительно, он всегда был рядом.

- Вот и не нужно всегда быть рядом со мной. Особенно сидеть на жердочке и пялиться в меня, когда я сплю или сижу за магическим столом. Давай уже будь более полезен! Если ничего не найдешь, то… ты же птица? Будешь у меня яйца высиживать в своем дупле!

Филин демонстративно отвернулся от меня. Было видно, что он остался не доволен от своих новых обязанностей и перспективах их невыполнения. Я лишь усмехнулся. Его упрямство было мне знакомо. В конце концов, привыкнет. Или найдет что-нибудь.

ГЛАВА 13. Кулинарный эксперимент.

Я открыл свой интерфейс и из списка дополнительных навыков выбрал себе «Кулинария».

Филин тут же воскликнул: – У нас новая книга!

А в моем инвентаре появилась «Кулинарная плита новичка», которая занимала ячейку и весила чуть ли не половину всего моего перемещаемого веса.

Проблема оказалась в том, что плита упорно не хотела устанавливаться на землю. Её можно было поставить только на террасу палатки. Установив и посмотрев прилагаемые скудные серые кухонные принадлежности, я тут же отправил её на склад, где так же хранился и верстак мастера по деревообработке.

- В книге написано, что кулинария — это магия, только без заклинаний. Просто огонь и нож! — торжественно произнес Филин, держа книгу в лапе, будто это был трактат о создании вселенной. Его пафос был достоин театральной сцены.

- Я друид – дитя природы! Зелень, корни и плоды — наше всё! Это начало нового умения! Мы станем легендами леса! — поддержал я его, стараясь выглядеть вдохновленным, хотя в голове промелькнула мысль о том, что “легенда леса, жарящая корни” звучит не так уж и эпично.

- Мы мастера природы! – глаза Филина блестели от нетерпения приготовить что-то вкусненькое чем надоевшие мыши. Как будто до этого мыши были его эталоном высокой кухни.

– Может нам начать осваивать кулинарное искусство с салата из лесных трав? – предложил я, глядя на Филина, как на последнего человека (или птицу), которому можно доверить кухню. Ведь только он мог понять весь изыск необработанных листьев.

- Такого блюда нет в книге, — с видом профессора ответил Филин, ведя лапой по оглавлению, будто я предлагал рецепт инопланетной еды. — Но мы можем изобрести! Тут сказано, что эксперименты с ингредиентами могут дать неожиданные результаты.

- Эксперименты? – я уставился на Филина, как на революционера кулинарии, готовящегося свергнуть диктатуру обычной еды. — Это же наш шанс стать пионерами лесной гастрономии! Представь: салат из лопухов, который не просто хрустит, а … еще делает тебя потом невидимым для всех!

Мы бросились в лес, собирать лопухи — огромные, колючие листья.

- Берём только самые свежие! — кричал я, прыгая через кусты. — И добавим немного... эээ... специй! Без специй даже лопух не лопух, а просто зелень!

Филин, порхая впереди как птица-самоубийца, нашёл “специи”: мох. Пахнущий так гадко, словно его содрали прямо из-под мышек тролля, который забыл принять душ год-другой.

Вернувшись на террасу, я, как настоящий друид-повар, разложил всё собранное на столе и начал шинковать листья. Лопухи хрустели под ножом, как будто протестовали против своей новой, кулинарной судьбы, но я игнорировал их “крики” — ведь эксперименты требуют жертв! Желательно чужих.

- Филин, ты уверен, что этот мох — это специя? — спросил я, морщась от запаха, который мог бы убить мамонта.

- Абсолютно! — гордо ответил Филин, поправляя перья. — В книге написано: мох добавляет глубину вкусу и... эээ... скрытность? – уже предположил он, погрузившись в ажиотаж импровизации.

Мы смешали всё в большой деревянной миске: лопухи, мох. И результат был такой, что даже энты, привыкшие ко всему, посмотрели бы с подозрением. Но запах был настолько мерзким, что было понятно, что чего-то не хватает.

- Филин, нам нужно чем-то заправить салат! — сказал я, пытаясь перебить амбре, занюхивая рукавом.

- Зачем? — поинтересовался тот, видимо, считая, что запах — это уже само по себе блюдо.

- Для скользкости, - с импровизировал я. — Чтобы не подавиться им. Понимаешь?Ведь если ты не можешь съесть это с удовольствием, пусть хотя бы проскочит без проблем.

Филин всё понял и вскоре принес в клюве пару сморщенных шишек, которые Филин назвал “заправкой для скользкости”. Название звучало просто идеально для блюда, которое уже начинало вызывать рвотные позывы.

Я кивнул, хотя идея звучала подозрительно. Да что уж там, звучала она как план самоубийства. Но это же эксперимент! Выжав содержимое серую жижу в салат, я тщательно всё перемешал. Теперь это выглядело как нечто, что вытащили со дна болота, приправленное мхом.

— Теперь попробуем! — сказал я, раздавая порции, которые выглядели не очень эстетично. Скорее, как биологическое оружие.

- Ты первый, — предложил Филин, его глаза блестели от предвкушения, но сам он отступил на шаг.

- Нет уж, — *возразил я, чувствуя себя подопытным кроликом. — Вместе готовили, вместе и пробовать будем! Только не обманывать! Договорились? На счет три! Раз… два… три!

На счет “три” мы синхронно засунули в рот по ложке этого… кулинарного эксперимента. Первый укус: хруст лопухов, липкость древесной смолы, при этом был тошнотворный привкус носков тролля.И вдруг… мой язык прилип к нёбу, и я не смог закрыть рот — теперь я выглядел как рыба на крючке, пытающаяся сказать "помогите". Филин рядом со мной замер в такой же идиотской позе, его клюв был широко раскрыт, а глаза выпучены. Кажется, мы достигли нового уровня кулинарного фиаско.

Периферийное зрение заморгало красной рамкой и появилось сообщение: «ВНИМАНИЕ! Неофициальный рецепт кулинарного блюда! Вы получаете эффект приготовленного блюда – онемение языка и обездвиживание тела. Продолжительность 3 часа. Вы получаете штраф – минус один уровень навыка кулинария».

Я застыл. Смотря на Филина было заметно что он то же получил «подарки» от системы, его крылья слиплись с телом, как будто он только что вылез из банки с клеем. Мой взгляд беспомощно метался по его фигуре, но больше всего меня огорчило то, что он мог при этом говорить.

- Ну что, экспериментатор? — проскрипел Филин, хотя его голос звучал неестественно тонко, словно его голосовые связки тоже пострадали от нашей стряпни. — Кто там “мастер природы”? - Его выпученные глаза насмешливо моргали, и я бы с удовольствием залепил ему по лбу, если бы мог пошевелиться. Но мог я лишь моргать и беспомощно топорщить рот, выпуская нечленораздельные звуки.

Так как Филин не мог летать, то он это компенсировал разговорами. Сначала он пытал меня расспросами почему я молчу, потом стал анализировать в каком ингредиенте салата мы допустили ошибку и чем его нужно было заменить. А также он, важно вышагивая по плите взад-вперед, озвучивая новые «смелые» кулинарные идеи. Моя единственная надежда на тишину рухнула. Это были самые ужасные три часа времени, проведенные мной в этом мире.Я лишь мечтал, чтобы мой онемевший язык волшебным образом выплюнул ядовитую стрелу прямо в его клюв, заглушив его бесконечный поток кулинарных рассуждений.

Когда дебаф от кулинарного эксперимента прошел, то уже стемнело. Я тут же приказал Филину заткнуться и до завтрашнего дня ничего больше не говорить и не вылезать из своего дупла. Мой голос с трудом вырывался из глотки, хрипло и устало, но требовательно.

- Риск — наше второе имя. Первое — глупость! - пробубнил я себе под нос идя в палатку.

Залив всю свою территорию энергии земли из деревни, я активировал «преобразование» и лёг спать.Уснул я практически мгновенно, мечтая о кулинарии, где ничего не прилипает, не немеет и, главное, не разговаривает.

ГЛАВА 14. Бурый.

БОМ! БОМ! БОМ!

Начинался новый день, разукрашивая листву дубов всеми оттенками зеленого. Лучи восходящего солнца, пробиваясь сквозь эти самые кроны, устраивали на земле целое световое шоу, танцуя изумрудными зайчиками. Легкий ветерок, словно дирижер, играл в ветвях, рождая мелодичный шепот. Мир был прекрасен, настолько, что почти заставил забыть о вчерашнем гастрономическом кошмаре.

– Доброе утро, Филин! – поздоровался я, выйдя из палатки, подтягиваясь и вдыхая аромат пробуждающегося леса. – Как спалось после вчерашних кулинарных экспериментов?

– И тебе доброе, Друид, – ответил тот, поднимая глаза от страниц книги, его голос звучал на удивление бодро. – Спалось, как на облаках.Но, признаюсь, вначале я не мог избавиться от привкуса твоего «шедевра». Поэтому пришлось найти что-нибудь съедобное, чтобы перебить этот «букет» во рту.

- Ничего себе! – воскликнул я, заметив горстку яблок на кресле-качалке. – Ты что, по ночам начал охотиться теперь не на мышей, а на яблоки?

- Ты же просил найти в округе что-то съедобное? Или как ты говоришь – продукты, — невинно ответил Филин.

- Ты случаем не из деревни их стащил? – прищурился я, строго глядя на Филина.

- Друид, ты видел в деревне деревья? – вопросом на вопрос ответил тот, и в его голосе проскочила нотка превосходства.

Я стал вспоминать свое первое путешествие в этом мире в деревню. Действительно, деревьев на участках людей не было, только посевы.Черт возьми, я опять упустил очевидное. Филин был прав.

- Ну да, деревьев в деревне нет, - я признал поражение, хотя это было непросто. - И что можно их этих яблок приготовить?

- Яблочное пюре. В кулинарной книге сказано, что нужны только яблоки и вода, — отчеканил Филин, явно наслаждаясь своим превосходством.

- Хм… Хвалю, Филин! Осталось нам найти воду! Пока я воду видел только в колодце в деревне, но вряд ли нам позволят ей пользоваться. Будем искать воду в лесу! Кстати, может ты знаешь где в лесу есть вода? Родник или озеро?

Мои кулинарные амбиции внезапно уперлись в совершенно базовую потребность.

- В лесу нет озера и родников то же нет, насколько я помню. У меня после того, как я стал твоим тотемным животным, карта леса с тобой стала одинаковой, — невозмутимо ответил Филин, будто это было самое обычное дело.

- Жаль. А если ты полетаешь над лесом, то у меня же появится на карте отображения мест, над которыми ты летаешь?

- Не знаю, — пожал плечами Филин, но он был явно не в восторге от надвигающейся перспективы изучать карту местности в поисках воды. — Лес большой, проще у зверей расспросить есть ли где-то в лесу вода.

- В принципе логично, - согласился я. - С высоты полета сомневаюсь, что можно разглядеть родник. Сколько сейчас Энтов, готовых поделиться со мной подарками?

- Друид, имей уважение к Энту! – пожурил меня Филин, как строгий учитель. – Он прожил долгую жизнь и пришёл отдать её ради нашего общего блага, а для подарков тебе.

- Ой, Филин! Вот только не надо клевать мне мозг! Я не обязан обтёсывать их каждое утро, а вот за подарки согласен. Это честная сделка! К тому же, я их поленья, между прочим, трачу на животных и только немного на себя.

Материализовав топор, я отправился на поляну производить свой утренний погребальный ритуал Энтов. Сегодня их опять было двое. Лес щедро делился своей “старой гвардией”.

Выложив дары Энтов на склад, я установил свой верстак по деревообработке на террасу и взял оттуда несколько инструментов для резьбы по дереву.Надо было чем-то занять руки во время полетов.

«Впечатляющую скорость моя летающая корзина вчера не продемонстрировала, путь будет вероятно долгим. Постругаю что-нибудь в дороге, может что-то получится и опыту добавится», - рассуждал я.

- Филин, я сейчас полечу к медведям, а ты продолжай искать продукты в лесу!— Я старался быть твердым. Всё же, его вчерашние “специи” ещё давали о себе знать.

- Полетишь? — искренне удивился тот, его глаза расширились.

- Верно! Я теперь умею летать! - Я даже немного приосанился, наслаждаясь моментом.

- У тебя снова было два подарка? Тебе и мне? — грустно спросил Филин, вспомнив как он получил дар чтения книг.

- Нет. Если бы у меня было два подарка, то я бы с тобой посоветовался, — успокоил я друга, хотя в голосе сквозила легкая усмешка. — У меня был один подарок, и он был только для меня.

Я материализовал «Летающую корзину». Филин тут же спикировал на обод корзины и стал ходить по нему, словно проверяя на прочность.

- Друид! Не оставляй меня здесь одного! Я тоже хочу полететь с тобой посмотреть на медведей! — запричитал он, его голос звенел от обиды. — Ты же жил все эти дни без продуктов, ты же можешь ещё один день без них прожить? А вдруг у медведей есть продукты? К тому же ты никогда не летал и тебе может понадобиться помощь от профессионала? - Его аргументы были как всегда, неотразимы.

- Ну… ладно. Уговорил! Так и быть пропитаюсь ещё один день газоном, - я покорно вздохнул.Всё равно я без него ничего стоящего не найду, да и кто бы ещё комментировал мои полеты.

Срезав на всякий случай все пять ростков «Травы Удачи» и выгрузил на склад свой верстак, я забрался в корзину. Мне не хотелось повторять вчерашний кулинарный эксперимент, так что запасы еды были весьма кстати.

Летели мы очень долго, по моим грубым прикидкам, скорость корзины не превышала скорость оленя. Представив, что мне придется управлять ей несколько часов в такой манере, мой настрой заметно спал. Это совсем не то, что я ожидал от корзины.

- Друид, можно я буду направлять корзину? – неожиданно спросил Филин, его глаза блеснули нездоровым азартом. Видимо, он тоже заскучал.

- А ты сумеешь? — скептически переспросил я.Но я был готов к любому ответу, лишь бы поскорее закончилась эта монотонная тошниловка.

- Вообще-то я птица и летать умею лучше тебя, — гордо заявил Филин, распушив перья. Его эго, казалось, увеличилось в несколько раз.

- Докажи! – обрадовался я, но сделал серьёзный вид. – Только нужно не просто летать, а открывать темные участки на карте леса. Полезное с приятным, так сказать.

- Да, я догадался, — Филин смерил меня взглядом, в котором читалось «ну наконец-то до тебя дошло».

И действительно, Филин смог управлять корзиной. Он даже забавно при поворотах наклонял корпус и раскрывал крылья. Создавалось полное ощущение, что я летаю на огромной сове, и это было чертовски круто.

- Ну всё, Филин! Поздравляю тебя с твоими новыми обязанностями! Теперь ты пилот летающей корзины! Инициатива она такая… — обрадовался я и уселся на пол корзины, контролируя карту и копаясь в интерфейсе, закрепляя в памяти что где находится. Энтузиазм Филина всегда был полезен, пока не начинал разрушать что-нибудь ценное.

В интерфейсе я нашёл полезное управление своей аурой. Я мог её скрывать от всех или делать видимую часть, исходя из статуса другого персонажа. Выставив настройки, теперь я знал, что звери меня видят – мой класс и ранг, а персонажи видят - имя и ранг.Это весьма удобно, чтобы не светить своим статусом каждому встречному-поперечному.

Потом изучил информацию про свой новый навык «Преобразование», всё было описано общими фразами, но никаких инструкций что делать. Поэтому я решил пока не применять этот навык самостоятельно без необходимости, а только через свой «магический стол».

«Новый навык «Преобразование», звучит как ключ от всех дверей. Но инструкция говорит лишь, куда вставить ключ, а не что скрывается за дверью. Я пока не готов её открывать.Нет уж, после вчерашнего кулинарного “прорыва” мне хватит экспериментов».

Далее почитал книги, особенно про кулинарию, что оказалось скучнейшим занятием.

Филин предпочитал в полете оставаться птицей и всё время смотрел вперед сидя на ободе корзины.Видимо, чувствовал себя куда более полезным, чем я, читающий эти талмуды.

Измаявшись от безделья, я взял корзину в свое управление и надавил корпусом на обод. Корзина немного накренилась вперед, и я почувствовал, как она стала лететь немного быстрее.

- Ага! Вот он, скрытый потенциал! Ну что, Филин, надавим вместе? – предложил я ему, предвкушая хоть какую-то совместную активность, не связанную с поеданием мха.

- Надавим! – поддержал он и расправив крылья вытянул мордочку вперед. Его боевой клич вселил в меня уверенность.

Пернатый помощник как всегда выглядел забавно, это мне придало настроение, а вытягивание корзины в наклон размяло затёкшие мышцы. Теперь мы были не просто наездником и пилотом, а настоящим аэродинамическим дуэтом.

Наконец-то мы приземлились возле оленьего луга.

- Привет, Роговик! Помнишь, ты говорил, что знаешь где обитают медведи? Сможешь нас туда доставить? — спросил я, едва ступив на землю. Экономия времени — наше всё, особенно когда летишь со скоростью улитки.

- Почему ты не призвал меня, Друид? — вопрошал вожак стада оленей, его голос был полон легкой обиды. О, святая простота!

- Зачем? Я теперь могу летать на этой корзине. Это специальное летающее средство для друидов, и я не могу отказаться, так как мне нужно поддерживать свою репутацию друида, - соврал я, решив не травмировать благородного оленя, а то подумает ещё что он недостаточно благороден для меня. Или что я просто предпочитаю летающие корзины его благородной спине.

Через несколько минут мы уже стояли у небольшого пригорка.

— Отсюда начинается территория медведей… — сказал вожак оленей, когда я с него слез. — Это что-то вроде нашего луга, только для медведей. И мне лучше дальше не заходить на их территорию, чтобы не провоцировать их. Вообще-то они живут сами по себе, каждый сам за себя. Главный здесь Лидер - самый большой и сильный бурый медведь. Будь осторожен, Друид! У него очень скверный нрав и тяжёлый характер.

— Спасибо тебе за эту ценную информацию, - вежливо ответил я. - Как будто описал всех моих бывших начальников.

— Я буду тебя здесь ждать и присматривать… — сказал Роговик, демонстрируя свою заботу. Его глаза были полны преданности. - Когда вернешься, я доставлю тебя туда, куда ты скажешь!

— Хорошо, договорились, — я кивнул, уже представляя, как он будет ждать меня несколько часов, а может и дней.

Я разложил свою палатку и там зажевал четырёхлистный клевер для утоления голода, но больше для бонуса к удаче. Вчерашний “салат” отбил “аппетит” к рискам, кажется, надолго.

За магическим столом я, как заправский картограф, сразу приметил изображение медведя. Тапнул пальцем в самое его изображение и тут же получил главу из книги с незатейливым названием “Бурый медведь”. Бегло пробежался глазами по впечатляющим характеристикам этого животного, его свирепому нраву и своеобразному образу жизни.

«В принципе, такому большому и злобному хищнику от меня вообще ничего и не нужно, только если я сам не окажусь у него в желудке», - рассуждал я, почесывая затылок. – «Единственная его, как я понял, слабость - это любовь к сладкому мёду. Но кормить я их, конечно же, не буду. А вот как-то обозначить себя, как нового обитателя леса, просто необходимо».

На экране магического стола отчетливо наблюдалось ещё два медведя, один был совсем кроха, где-то там, в яме, вернее в берлоге. А второй каких-то совсем неприлично огромных размеров.

Я, сложив палатку, отправился на пригорок к ближайшему большому медведю. Тот, степенно переваливаясь с боку на бок, ходил между деревьями, и что-то сосредоточенно вынюхивал. Над его головой светилась серая аура: «Бурый медведь».

— Бог в помощь! — окрикнул я медведя, осенившись странной уверенностью, что дикие звери разбираются в светском этикете. В конце концов, мой Филин читает книги, чем медведь хуже? — Пусть тропинки всегда будут прямыми, а шишки мягкими! — добавил я, поняв, что раз уж пошла такая пьянка, бесполезно останавливаться на полпути.

Медведь, казалось, совершенно не понял, что я ему вообще сказал. Он просто каким-то тупым, отсутствующим взглядом уставился прямо на меня и медленно произнес, голосом, пропахшим берлогой и недосыпанием:

— Ты хто такой?! - он окинул меня взглядом, полным глубокого недоверия. -- Ты вроде не из наших, не Энт, хотя вид у тебя такой… - он понюхал воздух, будто пытаясь унюхать подвох. - Слов метёшь до хрена. Откуда явился, мутный? И, по делу, чё тут завис?

Я, услышав эту “речь”, стал судорожно думать, что мне ответить этому странному медведю. Тот как-то странно пошёл навстречу. Не прямо, а зигзагообразно, переваливаясь с боку на бок, то влево, то вправо.

— Ты, чую, не из местных будешь? А? — он обнюхал воздух с преувеличенной подозрительностью, словно я был куском испорченного мяса. —Чего тут вынюхиваешь? Мусорщик, что ли? А может, на нашу поляну глаз положил?!

И тут моё периферийное зрение внезапно окрасилось в паническую красную рамку и стало бешено мигать, как невменяемая новогодняя гирлянда. Сверху экрана тут же появилась огромная надпись: «Внимание! Вас атакуют!» На мини-карте тут же вспыхнула алая точка, повторяющая все эти странные, непредсказуемые движения медведя.

«Опа-на!» — пронеслось у меня в голове, пока я пытался пятясь отступать. — «Кажется, сейчас я на практике изучу, что такое «первая смерть в игре! Надеюсь, всё, что у меня в инвентаре, останется при мне после возрождения. Но проверять эту гипотезу, почему-то, совершенно не хочется!Вот уж подстава, прийти на “поляну”, а тут “разборки” покруче, чем в самых темных переулках.»

И тут раздался пронзительный, воинственный хрип. И передо мной, словно из ниоткуда, в эффектном прыжке возник Роговик! Он грозно пригнул свои ветвистые рога в сторону косолапого обидчика и начал яростно бить копытом о землю, словно вызывая его на смертельную дуэль. Медведь, вместо того, чтобы принять вызов, продолжал нервно метаться из стороны в сторону, размахивая лапами и бормоча:

— Ага! Так ты, значит, с ним в одной стае, фраерок рогатый! Вы все против меня! — продолжал бормотать этот совершенно невменяемый медведь, его глаза безумно бегали. — Я так и знал! Все вы против меня! Вы все сговорились! Никому, блин, доверять нельзя!

— Это что здесь вообще происходит?! — вдруг, как гром среди ясного неба, послышался громогласный рык. — Диксон! А ну, отставить немедленно! Прекратить балаган!

Роговик только фыркнул и сделал шаг вперёд, явно намекая, что его терпение лопнуло вместе с медвежьей логикой. Ну хоть кто-то здесь адекватен.

К нам, переваливаясь с лапы на лапу, приближался медведь таких размеров, что рядом с ним наш местный псих выглядел безобидным плюшевым мишкой. Он был раза в два больше, а над его головой величественно парила серая аура с внушительной надписью: «Бурый медведь. Лидер зверей».

— Рогоносец! — прогремел он басом, от которого задрожали листья на ближайших кустах, словно подчиняясь его воле. — Ты совсем беспредел устроил? Или рога так давят, что думалка отказала? Какого шерстяного ты сюда припёрся? На пару с Диксоном обнюхались мухоморов и решили дискотеку в моих владениях замутить? Щас я вам обоим рога поотшибаю!

— Он не один!.. — запищал Диксон, тыкая в мою сторону лапой. — Он привёл нам пришельца! Я же говорил, они все сговорились!

«Ага! Теперь всё стало на свои места!» — пронеслось у меня в голове. — «Знакомьтесь, Диксон — местный философ и большой любитель расширения сознания при помощи грибочков! Лесной торчок!И мой первый агрессивный контакт в этом мире. Весьма показательно.»

Лидер медведей посмотрел на Диксона с таким нескрываемым раздражением, будто тот только что предложил ему перейти на диету из шишек.Его взгляд излучал тонны презрения.

— Ба-а-а-алу!!! — рявкнул медведь, и этот рык был настолько громким и паровозным, что казалось, где-то за тридевять болот старый железнодорожный состав резко затормозил, и машинист недоуменно спросил: «Кто украл гудок?».Я даже почувствовал, как воздух дрогнул от этой мощи

Наконец, я решился выйти из-за спины Рогача и обратился к огромному медведю, пытаясь придать своему голосу максимально уверенное и при этом неагрессивное звучание:

— Уважаемый! Ваш местный псих-грибоедина на меня ни с того ни с сего набросился! Олень, как зверь порядочный, просто заступился. Его, если разобраться, до начала конфликта тут и не было — он мой личный телохранитель по совместительству! - я говорил быстро, стараясь максимально обезвредить ситуацию.

Великан скосил на меня один глаз, потом другой, будто разглядывая диковинный гриб. Его взгляд был медленным и проницательным, словно он пытался считать информацию с каждого миллиметра моей физиономии.

— О-о! А ты кто такой будешь? Что за диковинка? На кочерыжку смахиваешь… Я тебя в наших краях что-то не припоминаю, - его голос, несмотря на размеры, был на удивление ровным, но с отчетливыми нотками “кто-то здесь чужой”.

— Это пришелец из другого мира! — попытался просипеть Диксон, но его более крупный собрат, даже не глядя, с размаху шлёпнул его лапой по затылку. Тот, не удержавшись на ногах, кубарем покатился с пригорка, словно мешок с серой картошкой. Шлёпок был такой силы, что я почувствовал ветер от него. Роговик фыркнул — видимо, одобрительно.

— Ба-а-алу! — снова прогремел медведь, полностью проигнорировав комичное падение Диксона.

— Да здесь я уже! Чего орёшь? В лесу заблудился? - к нам, тяжело дыша, подошёл ещё один медведь, чуть повыше сумасшедшего Диксона, но всё же не чета нашему гиганту.

— веди его отсюда! Опять своих мухоморов пережрал! — буркнул огромный медведь, и по всему было видно, что эта история ему изрядно надоела. Его терпение, видимо, было на исходе.

— Ах ты, грибник упоротый! — взревел Балу, обращаясь к Диксону, который как раз пытался подняться. — У меня, по-твоему, других дел нет, кроме как по лесу за тобой, как за малым дитём, бегать?!

Не церемонясь, он зарядил торчку смачную оплеуху, от которой тот снова закачался, едва удерживая равновесие. Ох уж эти лесные нравы. Всяко бывает.

— Эй, не бей его по голове! — возмутился огромный медведь. — Там уже и так пусто!Последнее вышибешь!

Балу, фыркнув, развернул своего подопечного и дал ему хорошенько лапой под зад, погнав вглубь леса, словно непослушного барана.

— А весело у вас тут! Не соскучишься! — я не смог сдержать эмоций, чувствуя дикое облегчение от того, что остался цел. Всё это напоминало цирковое представление, но с гораздо большими ставками.

Медведь-лидер, словно желая ещё более меня впечатлить (или окончательно добить), с грохотом уселся на задницу и, соответственно, стал еще выше, превратившись в настоящую меховую гору с глазами. Его вид был внушительным и немного устрашающим.

— С тобой, Кочерыжка, - прорычал медведь, обращаясь ко мне. – Мы чутка попозже побазарим. А сейчас… — он повернулся к Роговику. — Рогатый, ну-ка выкладывай по-чесноку, что тут за шухер? И какого чёрта тебя сюда занесло?

— Этого шизофреника своего держи в рамках! Он совсем уже берега попутал! — просипел олень, всё ещё нервно переступая копытами, его глаза метались от медведя ко мне. Он был явно не в своей тарелке.

— Так, а мы разве сейчас в лесу? — с вызовом сказал громила, оглядываясь вокруг, словно осматривая свои владения. — По-моему, мы находимся на территории лежки медведей, а не на твоей “прогулочной тропинке”, не так ли?

— Всё началось из-за меня! Со мной и разговаривай! — рявкнул я, стараясь придать голосу грозности, но получилось скорее как у котёнка, который пытается звучать как тигр. Моя “грозность” вызывала лишь усмешку.

— Кочерыжка, не порти мне карму. Прибью — не посыплюсь. Оленю рога на сувенир отшибу, а тебя… Хм… Посажу в горшок, буду поливать и ждать, когда прорастёшь в капусту! — пригрозил медведь, нахмурив брови, его слова звенели стальным холодом. Угроза была настолько конкретной, что я буквально почувствовал себя рассадой.

— Слышь, Топтыгин! — *рявкнул я, вскакивая на ближайший пенек, чтобы казаться хоть немного выше и значительнее. — Ты чё за беспредел тут развёл, а? Нахлобучил корону на свою башку и думаешь, что ты здесь пахан, что ли? Лес — это не твоя частная малина! Тут теперь порядки совсем другие будут! Это тебе друид говорит! - всё, отступать некуда. Рискнул, так рискнул.

Медведь замер, будто увидел ёжика в балетной пачке, и это зрелище, видимо, вызвало у него небывалое потрясение. Его глаза стали размером с блюдца.

— Ты… друид? — выдавил он, явно не ожидавший от меня такой дерзости и наглости. Его голос прозвучал как-то неуверенно, словно он сомневался в собственных ушах.

— А то кто же ещё? Не Иван-дурак же тебе тут в уши дует! — огрызнулся я, чувствуя, как адреналин хлещет по венам. — Ты чё, Топтыгин, читать ауру совсем разучился? Или мне для тебя отдельно табличку «Осторожно, друид!» повесить на себя?- наглость — второе счастье, как говорится, и сейчас у меня его было предостаточно.

— Ты полегче на виражах! — заворчал медведь, немного приходя в себя после моего напора. — Я, может быть, таких «друидов» через день пережёвываю. Мало ли, кто тут шляться может! - его тон стал более деловым, но угроза всё ещё витала в воздухе.

— Ой, да ну? Хочешь, позову парочку Энтов? Они тебе такие корни в уши запустят, что ты будешь пускать берёзовый сок по расписанию!— мой голос звенел от наглости, но я чувствовал, что это работает.

— Да ла-а-адно, — потянул медведь, явно смягчаясь, его огромные плечи немного опустились. — Чё ты сразу Энтами пугаешь? Я ж вижу, что ты друид… Просто не ожидал, что они такие… борзые бывают, - в его голосе появилась нотка удивления, смешанная с неким уважением.

— А ты думал, я сюда пришёл цветочки понюхать, пока вы, медведи, мухоморы жрёте? - фыркнул я, эффектно подбоченившись, чувствуя себя настоящим авторитетом. - Так вот, знай: друид — это тебе не плюшевый мишка из сувенирной лавки! Это, можно сказать, главный по лесу! Так что заруби себе это на своем носу - теперь в этом лесу будут новые правила, и ты, косолапый, будешь их неукоснительно соблюдать!

— Друид, так вроде как не ты в лесу главный, а Дух Леса? - осторожно спросил медведь, почесав за ухом, его глаза сузились. В его вопросе чувствовалась попытка меня проверить.

— Ага, Дух Леса! А я — его заместитель по лесному хозяйству! Знакомиться пришёл, хотел посмотреть, как вы тут живете, чем занимаетесь.Так что, Бурый, привыкай! Я в этом лесу недавно появился и скоро всё про всех знать буду. И про меня все знать будут, — я говорил уверенно, словно это было прописано в древних свитках.

Медведь медленно развернулся к оленю: — Слушай, а он точно друид? — прошептал косолапый, и в его голосе слышалось неподдельное сомнение, смешанное с новым уровнем любопытства.

- Лучше не бывает, - ответил серьёзно тот, кивая рогатой головой.Даже Роговик, похоже, проникся моей “легендой”.

- Ты поговори пока об этом с вожаком оленей. А я пойду медвежонка вашего проведаю, познакомлюсь поближе. И не нужно меня провожать, я и сам прекрасно знаю, в какой берлоге он, - ответил я и, гордо вышагивая, направился мимо ошарашенного медведя-великана, оставив его переваривать полученную информацию. Пусть они перетрут мои “полномочия”.

Олень и медведь остались на месте чтобы обсудить внезапное появление «менеджера по лесному хозяйству».А я тем временем углублялся в чащу, разглядывая поросшие мхом холмы, густо заваленные хворостом. Похоже, это были входы в берлоги — местные медведи явно предпочитали уютные апартаменты. Вот уж где настоящий “район” с “квартирами”.

— Ну что, нашёл что-то съедобное? — спросил я у Филина, который с лёгким шумом приземлился мне на плечо прямо на ходу.

— Я нашёл грибы! — отрапортовал он с важным видом, выпятив грудь. Его гордость была почти осязаемой. — Большие, красивые, в крапинку!

— Дай угадаю… Мухоморы? — я приподнял бровь, изо всех сил сдерживая смех. — О, Филин, ты просто гуру выживания! Планируешь устроить нам праздник психоделических видений? Пойми, есть грибы съедобные, декоративные и дегенеративные. Ты нашёл последние.

— Но ты же сам сказал — найти продукты для приготовления еды! — пробурчал он, явно обиженный моей оценкой. – И сам сказал, что планируешь устроить нам праздник, - его логика была безупречна, но в корне неверна.

- Филин, дорогой, - я вздохнул и покачал головой, борясь с желанием расхохотаться. – Грибные галлюцинации — это когда ты видишь разноцветных единорогов вместо медведей, а медведи видят тебя как сладкий пирожок. Давай лучше поищем настоящие продукты, чтобы после приготовленного нами "грибного супа" мы не превратились в волшебные кролики для медведя-мага Диксона, который устроит нам «фокус с исчезновением».

И вдруг я почувствовал, как кто-то маленький, пушистый и очень настойчивый пытается взобраться мне на спину, словно на гору.

— Какой маленький Энт! - раздался сзади звонкий, переполненный восторгом голос. Похоже, это был тот самый медвежонок, которого мы искали. Его восторженный возглас заставил меня вздрогнуть.

— Эй, полегче, малыш! — я ловко увернулся, спасая свой плащ от участи стать испорченной вещью, и повернулся к нему: — Во-первых, я не Энт, а друид. А во-вторых, по мне, как по дереву, лазить запрещено!

Прошло некоторое время. Мы сидели на импровизированном стуле — большом пне.

— Я о-о-очень люблю мёд! – оживлённо рассказывал окрепший медвежонок зеленого ранга и энергично размахивая лапами. - Мама говорила, что вкуснее мёда для медведя ничего на свете нет! Но его охраняют злые-презлые пчёлы! Они такие вредные, кусаются больно! Поэтому мёд у них ворует наш Лидер! А мне всегда достаётся только маленький кусочек. Говорят, чтобы я быстрее рос и становился сильным. Но я почему-то всё равно расту медленно… Наверное, мне мало мёда дают.

Его рассказ был настолько искренним и непосредственным, что я невольно улыбнулся: — Не переживай, малыш! Теперь, благодаря волшебной травке, что тебе так понравилась, ты обязательно вырастешь большим, сильным и храбрым! Та-а-акой вырастешь, что пчёлы будут сами тебе мёд в лапу приносить, лишь бы ты их ульи не трогал!

Небольшой перекус с медвежонком четырёхлистника пошел и мне на пользу. Оказалось, что прошло три дня перезарядки и мне вновь выпала возможность повысить свой уровень персонажа. Теперь мой статус: «Друид. Маг. Уровень 49».

К нам неспешно, с истинно медвежьим достоинством, подошли два знакомых силуэта: огромный косолапый медведь и, к моему удивлению, Роговик.

— Ты, значит, и есть Лидер зверей? — обратился я к медведю, стараясь звучать максимально дипломатично.Всё-таки, недавний “базар” был слегка… эмоциональным. Но гигант, словно погруженный в глубокие размышления о мироздании, молчал, пристально изучая довольного медвежонка.

— А? Что? А, да, это я Лидер! — опомнился он наконец, оторвав взгляд от «результата трудов» моих и клевера. — Теперь я сам вижу: олень не приврал. Совсем недавно этот малыш был сереньким и щуплым, а теперь глянь — цветной! - его взгляд на медвежонка светился гордостью, почти отцовской.

— А мамка его где?

— Да по лесу где-то все шатаются, где же ещё им быть, — равнодушно махнул лапой Лидер, словно это было само собой разумеющимся. – Пропитание ищут.

— Не мухоморы, надеюсь? — не удержался я от колкости, вспоминая Диксона.

— Что ты! — медведь фыркнул, его огромная морда скривилась. — Это наш местный чудак Диксон ими балуется. Но он никогда за территорию наших берлог не выходит, никому не мешает. Я за порядком строго слежу!- звучало почти убедительно.

— И что, он только мухоморами и питается? — уточнил я с растущим любопытством, которое тут же стало перерастать в тревогу.

— Да ты чего! — Лидер добродушно усмехнулся, обнажив внушительные клыки. — С наступлением темноты он превращается в настоящего охотника. Мы всё-таки хищники, как ни крути. Можем и мясцом полакомиться.

И вот тут-то тревога превратилась в полноценный сигнал опасности. В моей голове что-то щёлкнуло. Насторожился я моментально.

— Погоди-ка… Мясо? Какая охота? На кого это вы охотитесь? Объясни нормально! — голос мой дрогнул от тревоги.

— Ага, проще один раз показать, чем сто раз объяснять… — сказал медведь, разворачиваясь. — Пойдём, это совсем рядом. Хотя… — он окинул меня оценивающим взглядом. — Может, ты лучше на оленя сядешь?

Его предложение было слишком своевременным. Роговик, словно поняв намёк, тут же грациозно опустился на землю, приглашая меня в «седло». Я, уже привычно и почти профессионально, взгромоздился ему на спину, и олень тронулся мягкой, упругой рысцой, бодро вышагивая рядом с неторопливым медведем.Моё сердце колотилось, предчувствуя неладное. На кого они охотятся?

— Друид! А давно ты в нашем лесу? Что-то я тебя раньше не примечал, — раздался рядом бархатный бас, и я понял, что наш Лидер настроен на разговор.

— Я, можно сказать, новичок в этих краях, — ответил я, поддерживая тон. — На днях вот как раз знакомился с оленями, а к вам заглянул — вы ведь ближе всех от их луга.

— Луг этот знаю, — кивнул медведь, его взгляд скользнул по горизонту. — Там рядом всегда дикие пчёлы селятся.

— С пчёлами тоже обязательно познакомлюсь, — пообещал я, мысленно добавляя пункт в свой список дел.

— А к волкам ещё не наведывался? Не планируешь? — спросил медведь с явной лукавинкой в голосе, его огромные глаза хитро сощурились.

— Пока нет, но видел их пару раз вдалеке, - я старался быть максимально честным, не упуская ни одной детали.

— Когда пойдёшь, обязательно передай им то же самое, что и мне сказал при встрече. Они такое очень любят! – сказал медведь, а затем разразился громогласным хохотом, от которого зазвенело в ушах. Я почувствовал себя так, будто меня разыгрывают.

«Наверняка какие-нибудь лесные гопники», — подумал я, глядя на трясущегося от смеха медведя, и мой “список дел” опять пополнился.

— Обязательно учту твой совет! — ответил я, стараясь не выдать своего замешательства.

Вскоре мы вышли на небольшую поляну, которая резко контрастировала с окружающим лесом. Вместо сочной травы здесь лежала голая серая земля, будто её перепахали гигантским плугом. Повсюду валялись четыре странных, отталкивающих фрагмента каких-то тел. Зрелище, признаться, было не для слабонервных. Мой желудок скрутило, и я едва не свалился с Роговика.

— Что это вообще такое? Что здесь случилось? — спросил я, стараясь не приближаться к одному из кусков, который выглядел так, будто его пережевала корова с очень плохим пищеварением. Мои глаза отказывались верить.

— Это Диксоновы игрушки, — невозмутимо пояснил медведь, словно речь шла о детских кубиках. — Ну, и его еда. Да и всех остальных медведей тоже. Хотя мы мясо едим только в крайнем случае, когда ягод или кореньев не хватает. А этому чудику под мухоморы ничего, кроме этой дряни, и не надо.

— А где голова? Он её уже съел? И что это за животное? — вглядываясь в останки, я пытался найти хоть что-то узнаваемое.

— Да нет там головы, — махнул лапой медведь, будто я задал самый глупый вопрос в истории. — Головы у них никогда и не бывает. Эти мерзкие червяки выползают из-под земли, как только луна появляется. Ну, а Диксон с ними тут развлекается — охотится. Я бы их давно повыдёргивал, да и дело с концом, но… сам иногда не прочь перекусить, чего уж скрывать, — *смущённо пробормотал он.

— Под мухоморы, что ли? - я прищурился и посмотрел на медведя.

— Ну… бывает, — пробормотал медведь, явно смущаясь. — А ты, может, знаешь, что это за зверь? Вы же, друиды, всё-таки учёные.

«Всё ясно, ещё один любитель мухоморов», — с лёгкой грустью подумал я, понимая, что в этом лесу все немного не в себе.

— Погоди, сейчас посмотрю, откуда они здесь берутся… — сказал я, решив установить свою палатку для осмотра местности, но вспомнил про свой посох.

Я активировал посох в руки и затаив дыхание, с пафосом воткнул его в землю. Наверное, я выглядел как начинающий фокусник, который готовится вытащить кролика из шляпы, только вместо кролика — истина. На моём периферийном зрении тут же отобразился знакомый интерфейс с экрана магического стола. Я тут же увидел среди подземной энергии глубоко под землей голограмму - огромную, просто гигантскую голову! Она была похожа на спящего каменного великана, только вместо волос от неё во все стороны тянулись пять толстенных, мерзких щупалец-отростков. Вылитые те куски с поляны, только намного меньших размеров.

«Опаньки!» — пронеслось у меня в голове. — «Да у нас тут, похоже, какого-то инопланетянина закопали! И припарковался он явно не по правилам - неудачно вошёл в землю при аварийной посадке. А Диксон, значит, жрал не червей, а части тела спящего левиафана. Вот тебе и местные “специи”.»

Я, естественно, не удержался и тут же инстинктивно ткнул пальцем в голограмму с дурацкой надеждой, что система милостиво подскажет: «Поздравляем! Вы обнаружили редкого подземного великана». В ответ же всплыла надпись, прозвучавшая как откровенная усмешка: «Животное не опознано. Ваш ранг не соответствует рангу животного».

Далее я, словно сидя за магическим столом, начал наживать на разные иконки пальцем и двигать руками карту местности. Никакой энергии земли вокруг этого неопознанного животного не было. Зато вокруг медвежьих берлог энергии земли было столько, что хоть лопатой греби. Любимой “Травы Удачи”, увы, не наблюдалось, что меня искренне огорчило.

— Не наш это зверь, Бурый! — объявил я, спрятав посох с интерфейс и стараясь придать лицу выражение мудрого покоя, а не нарастающей паники.

Медведь и олень смотрели на меня как завороженные, раскрыв каждый сою пасть.

— Что-то совсем уж запредельное, инопланетного разлива, - продолжал я, нагнетая обстановку. - Так что твоя святая обязанность — следить, чтобы эта тварь ни в коем случае не прорвалась на поверхность! Там в земле его голова. Она, похоже, этими противными червяками-щупальцами пытается пробиться наружу, а ваш Диксон, по своей медвежьей простоте, их просто ломает, как игрушки. Пусть себе ломает на здоровье, а ты внимательно следи за тем, чтобы он не пропускал свою охоту! Мы к этому чудищу ещё вернёмся, а пока мне нужно… э-э-э… накопить духовных сил для такой серьёзной операции.

«То есть, мне нужен план. И много “Травы Удачи”.»

— Что, настолько опасный зверь? — прошипел Бурый, и по его морде пробежала смесь тревоги и жгучего любопытства. — Что, прям, страшно?

— Чувствую, что настолько опасный, — с важным видом ответил я, — что мы с тобой, друг мой, даже представить себе не можем масштабов катастрофы! У тебя тут, Бурый, очень, очень серьёзные дела. Можно сказать, судьба леса на твоих мохнатых плечах теперь держится!

— Да у меня-то какие дела? — фыркнул медведь. - Сижу я тут, как сурок на посту. Ты бы лучше к волкам сходил, — вдруг оживился медведь, понизив голос до конспиративного шёпота. — У них там, на опушке, такие же мерзкие червяки по ночам вылезают! Так они этих волков по всей поляне раскидывают! А те потом сутки напролёт свои раны зализывают, даже выть от усталости сил нет.

— Вот так новость! — искренне удивился я, мои брови взлетели на лоб. — Значит, целая стая волков еле на ногах держится? А я-то думал, они от избытка романтических чувств на серую луну заливаются!Оказывается, не всякое “уууу” — это серенада.

— Ну, да, какая уж тут романтика, — вздохнул Бурый, сокрушённо качая мохнатой головой. — Я им и говорю: «Давайте я вам Диксона в помощь пришлю, он вам этих гадов мигом повыдергивает, а вы пока лапки погреете, здоровье поправите!» Так они же, гордые до безобразия! Рычат: «Сами справимся! Не надо нам твоего дурачка!» Ну и пусть себе мучаются, упрямцы.

— Понял тебя, Бурый, — сокрушённо вздохнул я, мысленно представляя себе маршрут по всем «горячим точкам» леса, который обещал быть весьма насыщенным. — А ещё кто у нас тут воюет с кем? Чтоб уж мне одним махом всех страждущих навестить.

— Да вроде больше никого нет, — почесал затылок медведь, задумчиво глядя в небо, словно искал в облаках ответ. — У меня тут, в общем-то, тишь да гладь… если, конечно, не считать Диксона с его взрывами. А так — я всегда за порядком слежу! Кто шуметь начнёт — я ему вмиг все рога-копыта отшибаю! — Бурый грозно ощерился, но тут же спохватился и смущённо посмотрел на стоявшего неподалёку оленя. — Извини, Вожак, это я не про вашего благородного брата, конечно…

Олень, величественно подняв голову, лишь снисходительно кивнул, словно говоря: «Бывает, медведь. Ничего страшного».

— Слушай, Бурый, а тебе эти червяки ещё нужны? - спросил я, уже с азартом прикидывая перспективы.

— Да что ты! — отмахнулся медведь лапищей, словно от назойливой мухи. - Только путаются тут под ногами и некрасиво пахнут. Бери всех, если охота! Они всё равно перед тем, как новые полезут, бесследно исчезают. Раз уж на то пошло, я за этим Диксоном присмотрю. Посижу, понаблюдаю, как он тут охотится.

— Ещё бы не нужны! Я их кое-кому в деревне покажу. Может, хоть там разберёмся, что это за черви и откуда они взялись.

«Чёрт побери! Да это же целая гора мяса! Бросать такое — глупо. Кстати, теперь у меня есть супер-продукт для кулинарии!» — ликовал я про себя, стараясь сохранять на лице невозмутимость.

— Постой, — нахмурился Бурый, почесав за ухом. — Так у тебя и с людьми дела есть? Что ты с ними вообще делаешь? От волков слышал, будто там один охотник промышляет, но они, кажется, уже отбили у него охоту шастать по нашим владениям.

— Контакты неизбежны — они же на нашей территории живут. Про охотника не слыхал, но, если встречу — вежливо попрошу сменить ремесло.

Я материализовал корзину и принялся складывать в неё червяков. Бурый наблюдал за мной, широко разинув пасть от изумления.

— И… и ты это всё на себе тащить собрался? — опешил он. — Ты ж сгинешь под тяжестью!

— Как бы не так! — рассмеялся я. — Полечу на ней, Бурый! Рано ты меня в ползуны записал.

— Ого! — просиял медведь. — Летающий друид! Вот это да!

— Ну что ж, Бурый, был рад познакомиться! Огромное спасибо за… э-э-э… гостеприимство и червячков. Не возражаешь, если я буду к тебе за ними захаживать?— я кивнул на корзину, в которой уже скопились довольно упитанные фрагменты.

— Конечно, Друид! В любое время заскакивай! — обрадовано заурчал Бурый. — Новостями делиться будешь, а то мы тут в глуши сидим, как в берлоге — ничего не знаем.

— Передай своим, чтобы все знали, что я свой. Так спокойнее будет — и мне, и вам.

— Вечером на общем сборе всем растолкую! И подробнёхонько! И если вожак волчьей стаи начнёт задираться, скажи, что Лидер за тебя поручился! Потом со всеми счеты сведём! — прокричал медведь почему-то громче обычного, словно нарочно для чьих-то невидимых ушей.

«Вот так вот, теперь у меня есть “крыша” в лице Бурого. Неплохо.»

— Роговик, завтра прилечу. Сможешь меня к волкам отвезти?— я повернулся к оленю, который терпеливо ждал.

— Вряд ли он знает, где их логово, - вмешался Бурый. - Но ничего, сейчас этот вопрос уладим.

— Ну и отлично! Ладно, я полетел! Путь не близкий, а время-то поджимает.

И я, словно Кощей Бессмертный над златом, вознёсся на своей корзине с червячками. Могучий Бурый и благородный Роговик провожали меня, должно быть, с нескрываемым изумлением.

Я знал, что прилечу домой глубокой ночью. Путь был не просто долгим — я летел с тяжёлым грузом. Представлять себя героическим пилотом, бороздящим ночное небо на своей “летающей тарелке” с инопланетным “мясом”, было… вдохновляюще. Но сильнее всего меня гнала мысль о том, чтобы поскорее доставить эту гору первоклассного мяса на склад. Я боялся, что добыча может пропасть, и это желание было сильнее усталости.

ГЛАВА 15. Рогатка.

Филин прокачивал новые способности летать на корзине, я, усевшись на одного из червяков, достал одно полено с некоторыми инструментами, взятые и слесарного верстака. После изучения книги по деревообработке мне захотелось что-нибудь смастерить из дерева.

- Филин, может тебя сменить? Устал? – поинтересовался я на всякий случай, хотя знал, что ответ будет предсказуем.

- Друид, я же птица! Тем более я как с тобой связался, стал летать совсем мало. Мне нравится!

- Связался он со мной, видите ли… - пробурчал я и приступил со спокойной душой кромсать полено. Кажется, медитативная деревообработка была лучшим способом справиться с экзистенциальным кризисом.

Из одного полена можно было сделать всякие бытовые принадлежности, типа ложки, ручки, крючки и прочая утварь, совершенно бесполезная мне в хозяйстве на сегодняшний день. Поэтому я всецело отдался процессу, просто решив искромсать полено, чтобы отдохнуть душой, насладиться запахом древесины и просто убить время. Я просто снимал стружку за стружкой и размышлял о том, что со мной произошло и пытался придумать что мне делать дальше.

Из раздумий меня прервало сообщение на периферийном зрении: «Это готовое изделие, Да/Нет?»

Я вздрогнул и стал рассматривать странную деревяшку, похожую на сук с тремя лучами.

«О, великий мануфактурный дух! Это чего за хрень?» – удивился я. – «Что я выточил в состоянии умственного анабиоза? Что-то знакомое… А вдруг это что то из моей реальной жизни?»

Я стал усиленно напрягать память, вертя деревяшку в руке. И вдруг до меня дошло.

- Рогатка! – заорал я, а корзина тут же провалилась в воздушную яму, словно от неожиданности. Моя радость была такой сильной, что могла влиять на законы физики.

- Друид! Ты зачем пугаешь? – уже заорал Филин, выравнивая корзину. – Мы чуть не разбились!

- Извини, Филин. Кошмар приснился, - решил я слукавить, потому что признаваться в том, что я заорал от осознания столь гениального изобретения, было бы… странно.

- Ты же не спал, я видел!

- Значит я уснул недавно, - оправдывался я, скрестив пальцы за спиной, и кажется Филина такой ответ устроил.

Содрав лоскут кожи с червяка и сделав в нем две прорези, я повторил еще одну такую кожанку, получилось двухслойная. Потом сделал еще два жгута и связал прорези двухслойной кожанки с рогаткой.Мои навыки мануального труда, кажется, достигли небывалых высот!

«Это готовое изделие, Да/Нет?» - напомнило о себе системное сообщение на периферийном зрении.Система, как всегда, была крайне внимательна к моим творческим порывам.

Я еще раз проверил изделие, симметричность жгутов и прочность узлов. Попробовал натяжение, не порвется ли. Меня всё устроило, и я сказал: «Да».

«Всё-таки, друид должен быть вооружен не только словом, но и… рогаткой.»

«Данное изделие отсутствует в механике игрового мира. Придумайте название».

- Рогатка друида! – весело ответил я. Просто, понятно и со вкусом. Теперь у меня есть личное оружие для борьбы!

«Придумайте описание».

- Изделие для метания, - немного подумав произнес я. Лаконичность - залог успеха.

«Это оружие?»

- Да, - ответил я, решив, что почему бы действительно не придумать себе оружие, тем более в этом мире ни у кого такого нет.

«Укажите снаряд для метания».

- Щя сделаю!

Я тут же материализовал ещё одно полено и стал с усердием вырезать из него шарик под размер захвата кожанкой. Вырезав аккуратный шарик и примерив его, я с максимальной точностью стал делать идеально круглую сферу насколько возможно.

«Это готовое изделие, Да/Нет?» - вдруг вновь высветилось сообщение.Система явно не давала расслабиться.Или просто троллила.

- Да!

«Это снаряд для метания из рогатки друида, Да/Нет?»

- Да!

«Выстрелите по цели».

«Вот оно, настало время для испытаний!»

- Филин! Приземляйся срочно! – скомандовал я, уже предвкушая тренировочные стрельбы.

- Зачем? - не понял пилот требование пассажира.

- Так надо! Мы ненадолго!Обещаю, это будет быстро. Наверное.

Приземлившись в лесу, я долго не мог придумать мишень для пробного выстрела. Так всегда: когда нужно что-то конкретное, под рукой только деревья и птицы, а они не годятся. Филин сидел на корзине и с интересом наблюдал за моей суетой.

- Филин, у тебя перо есть?

- Друид! Я птица, я весь покрыт перьями! С тобой всё нормально?

- Дай одно перо.

- Это зачем? – удивилась птица.

- Для науки, конечно! Дай одно перо! Тебе что жалко?

«Ну конечно, ему же непонятно, что научный прогресс требует жертв!»

Филин немного посмотрел на меня с вопросительным взглядом, но спорить не стал. Повернув голову, он выщипал маленькое пёрышко где-то из области своего зада.

- Поприличнее место не мог найти? – возмутился я, выхватывая пёрышко из его клюва. Моя эстетика была оскорблена.

Прикрепив пёрышко на ветке дерева и отойдя на несколько шагов, я задумался:

«Если я сейчас отсюда выстрелю, это будет максимальное расстояние для выстрела?»

Мои инженерные расчеты требовали точности! Я отбежал подальше и прицелился.

«Отойдите от цели на три шага» - всплыло сообщение, которое повергло меня в разочарование.

«Ну и толку тогда от такой рогатки если до цели будет три шага?»

Я подошел к пёрышку и отсчитал от него три больших шага, которые я только мог сделать и вновь прицелился. Прицеливание на столь близком расстоянии казалось абсурдным, но таков был протокол. Неожиданно между рогатинами появился зеленый прицел.

- О, прогресс! Теперь я не просто друид, а ещё и снайпер! - сказал я и что есть силы выстрелил в пёрышко, которое тут же куда-то пропало.Наверное, оно улетело на орбиту, впечатлённое мощью моего оружия.

«Отойдите от цели на десять шагов».

«Что опять?» – возмутился я. – «Новый шарик вытачивать что ли? Нет, пойду этот поищу».

- Филин! Готовь еще одно перо, я скоро.

- Нет! – возмутилась птица. Кажется, моя жажда экспериментов начала раздражать моего пернатого помощника.

- Да ладно, не жмоться! У тебя их много, ещё вырастут! – крикнул я, убегая на поиски снаряда, совершенно забыв о том, что для Филина это была не просто “перья”, а его шкурка.

К удивлению, нашёл снаряд я быстро. Он вошел в кору дерева на приличном расстоянии и хорошо выделялся своим ярко-зеленым цветом на фоне серых оттенков окружающего леса.

- Откуда это перо? - спросил я Филина перед тем как принять его из его лап.

- Оттуда! - огрызнулся сердитый Филин, его глаза сверкали недовольством. Понятно, что я “достаю” его.

- Ты издеваешься?

- Это ты издеваешься! Ты живодёр!

Это перо я уже устанавливал в другом месте и с прицелом на то, чтобы дерево за ним снова словило мой снаряд. Сделав снова крупных десять шагов, я прицелился. Прицел вновь появился, но стал немного меньше и пришлось более точнее прицеливаться, но также не составило труда. Эффект от выстрела был идентичен.Неплохо для начала.

«Отойдите от цели на тридцать шагов».

«Крутяк!» – во мне заиграли нотки эйфории.

- Филин, ты знаешь, что делать! Ещё одно перо! - я уже вошел во вкус.

- Всё, хватит! Я гордая птица! – новь возмутился он и кажется он был максимально серьёзен. Вот так вот, довел птицу до ручки.

- У тебя что перья только из одного места растут? – я тоже был серьёзен, потому что вопрос был, на мой взгляд, ключевой. – Филин, я тут оружие испытываю, а не балуюсь просто так! Это оружие послужит для моей и твоей, между прочем, защиты! Гони ещё одно перо! Я сказал!

Вернувшись со снарядом к Филину, тот сидел весь нахохлившись с максимально суровым видом, держа уже нормальное перо в клюве, а не совиный пух.

- Спасибо! – сказал я серьёзным тоном и выдергивая перо из клюва.

«Надеюсь, наши отношения не пострадают от моих научных изысканий.»

Установив перо на том же самом месте, я с особой старательностью стал отмерять больших тридцать шагов. Когда я прицелился, то мишень была совсем маленькая и пришлось постараться прицелиться и, затаив дыхание, я выстрелил.Чувствовал себя олимпийским чемпионом по стрельбе из рогатки.

«Внимание! Вы произвели метательное оружие, которого еще нет в этом мире. Вы получаете внеочередной навык «Оружейник». Поздравляем!»

«Внимание! Вы хотите закрепить это оружие «Рогатка друида» только за своим классом друид, Да? Или оружие будет доступно всем персонажам, Нет?»

«Так-так, - задумался я. – То есть, этим оружием могут пользоваться только друиды или любой другой, например, Михалыч?»

- Да! Рогатка друида — это эксклюзивный товар! – тут же сказал я.

Подождав ещё немного следующего сообщения и не дождавшись его, я направился искать своё испытательный снаряд. Он уже не был в коре дерева, а просто валялся рядом со стволом.

- Всё, Филин, испытания прошли успешно! Благодарю за помощь! – заявил я, подходя к всё ещё сердитому Филину.

Усевшись на червяка, я скомандовал: - Полетели домой!

Но корзина оставалась на земле. Я поднял взор на Филина.

- Отдай! – сказал он и протянул мне лапу.

- Чего тебе отдать? – не понял я, хотя уже догадывался.

- Тот зеленый шарик.

- Эй! Это испытательный снаряд! – возмутился я, но в глубине души уже знал, что спор бесполезен.

- Отдай! – сурово повторил он, кажется, его терпение иссякло.

- Опытный образец, эталонный можно сказать, - пытался я отстоять свои права на снаряд, взывая к его научной рациональности.

- Отдай!

Я внимательно посмотрел на него.

«В принципе, снаряд зафиксирован системой и его изготовление — это будет просто копия».

- Ладно, хорошо, Филин, ты победил. Что ты с ним сделаешь? – поинтересовался я, пытаясь выторговать хоть какую-то информацию.

- Сохраню! – тем же суровым тоном ответил Филин.

- Хорошо, - согласился я и решил перестраховаться. – Но, если он мне очень понадобится, вернёшь его.

Я материализовал зеленый шарик и медленно, гладя Филину в глаза, передал его в его лапу. Тот приняв шарик, закинул лапу себе под крыло и вернул лапу уже без шарика.

- У тебя там карман что ли? Личный сейф? – удивился я, но ответа не последовало.

Но Филин со мной сегодня уже больше не разговаривал. Гордая птица, что тут скажешь. Пока летели домой, я успел сделать себе ещё несколько новых снарядов для моей рогатки. Приземлились мы уже в темноте, и Филин тут же улетел в своё дупло.Видимо, ему было что обдумать.

ГЛАВА 16. Лесные гопники.

БОМ! БОМ! БОМ!

Набатный колокольный звон ворвался в сознание и оторвал меня от тихого сна. Туман над просыпающимся лесом глушил звук, толстой ватой распахивая простыню молчания, но лес отвечал сонными рассветными звуками: птицы уже пели — не по расписанию, а по душе. Солнце играло в игру с каплями росы — бросало лучи, как серебряные нити, сквозь листву, и каждый луч — как шёпот: вставай, всё хорошо.

Выйдя из палатки, я обнаружил на кресле-качалки подарок от Филина – кучку серых яблок.

- Молодец! – похвалил я его. – Но для пюре нам нужна вода. Вчера я вычитал один мясной рецепт – мясной стейк, для которой требуется только кусок мяса, масло и всякие специи. Никаких изысков! И что-то мне подсказывает что для начала прокачки умения кулинария можно и просто пожарить мясо в собственном соку.Куда уж проще!

Достав тушку непонятного «деликатеса-червяка» со склада, я уложил его на столешницу плиты. Держа тесак для разделки мяса, я стоял и думал, как мне начать разделку тушки.

- С чего начать? — бормотал я. — Голова или хвост? А вдруг он ещё живой?

- Режь смело! – подбодрил меня Филин, который внимательно наблюдал за моими действиями с ветки дуба. - В книге написано: Разделка — это искусство!

Выровняв червяка, я глубоко вздохнул и воткнул нож прям в середину тушки. Червяк дёрнулся, как будто проснулся от долгого сна, и из него выплеснулась слизь, которая попала мне прямо в глаз.

- Фу-у-у, - прокомментировал Филин, морща клюв.

- Это не еда! Это месть природы! – сказал я, моргая и вытирая глаз ошметками моей бывалой человеческой рубахи (в этот момент я был рад что догадался снять плащ друида).

Вспомнив последствия прошлого кулинарного эксперимента, я материализовал кулинарную книгу. Надо признать, что в книге действительно говорилось, что: «разделка – это искусство». Только было и продолжение: «поэтому доверьте этот процесс охотнику».

- Ну уж нет, Филин! Во второй раз я экспериментировать не буду! Нам срочно нужна вода!

Закинув червяка вместе с плитой обратно на склад, я отправился на поляну в поисках зеленых Энтов. Привычно их было два. Проделав лёгкие упражнения топором, я с удивлением обнаружил на одной из поленниц не один сундучок с кристаллами, а два! Не найдя объяснений, я прочел последние сообщения от системы.

Оказалось, что это мой магический топор сделал мне рандомный подарок за десятого срубленного Энта. Мелочь, а приятно.

«Мало-ли какие ещё могут быть подарки в будущем!» рассуждал я, уже предвкушая, как мой топор будет выбивать золотые монеты.

- Филин, я лечу к волкам! А ты готов к таким приключениям? – поинтересовался я, забивая свой инвентарь поленьями со склада.

- Всегда готов! – ответил тот, сидя на ободе и выпятив грудь.Прямо-таки девиз идеального напарника.

- Ты почему так сказал? – спросил я после недолгого раздумья, так как эта фраза показалась мне очень знакомой.Кажется, я где-то слышал это раньше.

- Просто сказал. А ты почему спросил?

- Просто спросил, - флегматично ответил я, чувствуя, как наш диалог превращается в какое-то изощренное испытание на терпение.

Полет проходил ужасно долгим, скучным и нудным. Меня спасала только резьба по дереву. Старый добрый антистресс, когда вокруг никакой цивилизации. С каждым вырезанным шариком для стрельбы из рогатки я чувствовал, как моё мастерство по деревообработке растет. Из одного полена можно было вырезать десять шариков.

Через некоторое время, точнее во второй половине дня, мы были на оленьем лугу.

- Роговик, мне нужно теперь к волкам. Сможешь меня к ним отвезти?

- Я не знаю где их логово, - отвечал тот. – Но я знаю место, где мы обязательно их встретим.

Вскоре мы остановились на тропе, которую настороженно перегородили нам три матёрых волка, ростом чуть выше меня. Вид их, прямо скажем, не предвещал приятного и дружелюбного разговора.Я как-то представлял себе волков… не такими габаритными.

— Во времена пошли, братаны! Дичь сама к нам в пасть скачет! Чего зря напрягаться? - громко сказал один из волков, и все остальные волки дружно и злобно захохотали.

— Мне дальше лучше не заходить, - сказал олень, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Я, конечно, этих серых идиотов со своим зеленым рангом в два счёта раскидаю по ветвям деревьев, но это приведет потом к ненужным разбирательствам. Да и ты не сможешь потом с ними нормально разговаривать.

— Да, понимаю. Дальше меня проводят эти три, как ты выразился, идиота.

— Волки - звери жёсткие и жестокие. Будь с ними поосторожнее. Медведи как-то намного дружелюбнее, - напутствовал меня Роговик, словно я отправлялся не к волкам, а на собеседование к боссу мафии. - Буду ждать тебя здесь, и никуда не уйду!

- Я чувствую, что надолго к ним. Скачи к себе на луг, я тебя призову как с ними закончу.

Филин моментально сориентировался в обстановке и уже преспокойно сидел на самой высокой ветке дерева. Умная птица. Я, стараясь сохранять спокойствие, подошёл к волкам.

— Знаете, кто я такой? — начал я разговор, решив сразу обозначить свой статус и не тратить время на пустые приветствия. Нужно было сразу расставить все точки над «ы», пока они не расставили меня.

— Слыхали, конечно! Как такое можно было не услышать? На весь лес твой пернатый дружок орал, что в нашем лесу появился тёмный оборотень, - ответил один из волков и посмотрел наверх на Филина. Все остальные волки опять дружно и злобно захохотали.

— Мне к вашему вожаку нужно. Вы можете меня проводить?

— Следуй за мной, - нехотя сказал один из волков и тут же пошёл впереди. Остальные, как по команде, окружили меня по бокам, словно взяли под строгий конвой.

«Да, тут встречают явно не с распростёртыми объятиями! Наверное, это единственное место во всём лесу, где этот серый цвет - как родной,» - с сарказмом подумал я, готовясь к встрече.

Мы подошли к огромному валуну, на котором вальяжно развалился огромный волчара. Он был гигантских размеров, ростом с оленя, учитывая еще и того внушительные рога.Такой себе “волк-альфа”, только с приставкой “гипер”.

— Ого, какой красивый у тебя халатик, друид! - небрежно бросил он, как только я приблизился к этому камню. Волки, которые нас сопровождали, тут же, как по волшебству, бесследно испарились, оставив нас наедине с этим грозным вожаком. – Можешь мне подарить свой шикарный “наряд”?

— Зачем тебе такой? Для понтов, что ли? Чтобы круче выглядеть перед своими шестерками? У тебя и без халата тут уютно, по-домашнему. Как охота, расскажешь? Говорят, вы тут червяков копаете? — я решил сразу перейти в наступление, используя его же тактику. Мой дипломатический путь явно пошел по кривой дорожке.

— А тебе-то зачем в этом копаться? Какое тебе до этого дело? - огрызнулся вожак, явно недовольный моим любопытством. - Твоё дело - травку щипать да с оленями шуры-муры крутить. Вали отсюда по-хорошему, пока цел. Тебя никто с твоей цыпой не тронет, если сам на рожон лезть не будешь!

— Не канает! - ответил я, качая головой. - Я тут за справедливость. За честный расклад. Пока не пойму, что у вас тут все ровно, отсюда не сдвинусь.

— Ты что, бессмертный, что ли? Совсем страх потерял?

— Хочешь проверить? - усмехнулся я, делая вид, что мне совсем не страшно. Моё сердце, конечно, было другого мнения, но я его игнорировал. - Можешь проверить. К вечеру обязательно вернусь!

— Ну, раз сам просишь, чё бы и не проверить? Развлечёмся немного! - ухмыльнулся вожак, обнажив свои острые клыки, которые, казалось, были заточены на самой жестокой точилке. - Если к вечеру, как и обещал, вернешься, тогда я тебе всю свою подноготную выложу и даже на дело возьму. Ну, а если вдруг свои саженцы отбросишь, то это будут только твои проблемы. Ты же всё равно говоришь, что ты бессмертный. Так что? Договор?

«Ну, что ж. Похоже, я только что подписался на самый безумный квест в своей жизни.»

— Всё так и будет! Это я тебе гарантирую! - подтвердил я уговор, чувствуя, что ввязался в какую-то очень опасную авантюру.Моя “рогатка друида” в кармане казалась мне самым надёжным аргументом в этой игре.

Через одно биение моего сердца над моей головой вдруг оказалась пасть гигантских размеров! Она угрожающе рычала прямо на меня, обдавая меня запахом тухлятины и капая слюной.Мой завтрак, кажется, только что решил попробовать меня на прочность.

— Ты закончил свой спектакль? - рявкнул я ему прямо в пасть, через некоторое время, осознав всю опасность ситуации.Нужно было срочно возвращать инициативу, пока я не стал частью декораций.

Еще одно биение моего сердца - и вожак снова вальяжно восседал на своем каменном троне, как будто ничего и не было.О, великий актёр! С ним бы на сцену, а не в лес.

— Не слабо! — признал я. — И всё? Чё, кишка тонка, или чё? Зачем тогда комедию ломать?

— Так… Медведи за тебя вписались, — нехотя и морщась ответил волчара, отводя взгляд. — А с этими медведями у нас мир, дружба и всякое. Мы корешей не трогаем.

«Ага, значит, Бурый свою работу выполнил. Мой личный питомец оказался весьма влиятельным. Кто бы мог подумать.»

— Разведка у тебя, смотрю, работает просто на отлично! И меня в лесу сразу обнаружил, и про траву знаешь, и про оленей, и даже про медведей в курсе. Просто шпион какой-то!

— И что ты самый настоящий оборотень, который притворяется друидом, знаю! Вообще, всё про тебя знаю.

- А гороскоп знаешь? – предположил я.

- Чё? – не понял меня волк.

— Да ни чё, забей! Ну и что дальше? Убедился, что я светлый? Или всё еще сомневаешься?

— Лично я пока не убедился.

— Так, может, сам захочешь это проверить на себе?

— Ты меня сейчас по холке погладишь, чтобы у меня сразу рога выросли?

— Могу и так, если хочешь. Мне не трудно! - ответил я, стараясь сохранять дружелюбный тон, хотя в голове пронеслось:

«А не попробовать ли мне его рогаткой по загривку?»

— Нет, рога я совершенно не хочу. А вот свои клыки дам тебе погладить. Попробуй, если не боишься? - усмехнулся волк, обнажая свои острые зубы.

— Нет, по клыкам гладить я точно не буду! И не проси даже!

— Это еще почему? Слабо? - удивился волк.

— Нет, просто брезгую!

— Какой же ты чувствительный друид! И что же мы теперь будем делать?

— Лапу давай! Заодно и поздороваемся нормально. А то мы тут начали, как-то совсем не с того… - сказал я, стараясь обозначить свои мирные намерения.Вот так вот, начинать знакомство с угроз и демонстрации силы — это, конечно, сильно, но пора и к цивилизованному диалогу переходить.

— Ну, держи, — вожак тут же протянул свою огромную лапищу, и я положил на неё свою руку. Его лапа была такой большой, что моя рука просто утонула в ней.

— Ну, и что ты сейчас чувствуешь? Какие ощущения? - с интересом спросил я. Я был уверен, что это должно на него подействовать.

— Тепло… А еще, знаешь, как-то успокаивает! А ты что чувствуешь?

— Чувствую, что мы с тобой непременно подружимся.

— Что вот так и будем дружить, держась за лапки? - с иронией спросил волк. Он явно не из тех, кто легко поддается сентиментальным порывам.

— Не в этом смысле! — сказал я, отдернув руку. — Слушай, вожак…

— Вождь - моё имя. Так меня величают, - перебил он меня.

— Понятно, почётный титул. Вождь, я же не для того сюда приперся, чтобы с тобой кокетничать и любезничать. Поверь мне, у меня есть чем заняться и без тебя! Медведи сказали, что у вас тут серьёзные проблемы с червяками, которые по ночам из земли лезут. Но если твою стаю постоянно разматывают по всей этой поляне, и для тебя это совершенно нормально, то так и скажи! Я развернусь и уйду, - я решил сыграть ва-банк. Либо он готов к диалогу, либо я ухожу, и он остается со своими проблемами.

— Один вопрос. Почему олени теперь цветные и пасутся по зеленой травке?

— Лес сильно болен и очень нуждается в срочном лечении. А луга этих оленей мне, к счастью, удалось вылечить. Пока только их, - ответил я, стараясь не вдаваться в подробности, потому что рассказывать про “магический стол” и “перспективы” было бы излишне.

— И что конкретно с лесом?

— Ты же говорил, последний вопрос!

— Не придирайся, Друид! Лес — мой дом, и я должен знать, что происходит в моем доме!

«Вот теперь-то мы и дошли до сути. Кажется, он заинтересован.»

— Лес очень и очень сильно болен, но, к счастью, он постепенно лечится. Мной. Это лишь вопрос времени, усилий и терпения. Работы предстоит ещё очень много! Но дам тебе один совет, Вождь - готовьтесь психологически к тому, что цветом вы, скорее всего, навсегда останетесь серыми, даже когда всё вокруг вас обретет другие, яркие цвета, - я решил быть честным, но при этом немного уколоть его самолюбие. Заодно и выяснить, насколько его волнует “эстетический” вопрос

— Да плевать мне на этот цвет! Главное - вылечи этот лес! Ну, пошли, что ли, покажу тебе наше скромное логово…

Логово этих волков-гигантов представляло собой, по сути, просто-напросто поляну с огромными камнями по краям и никакой растительности. Самих волков на поляне не было. Только из некоторых нор доносились скулеж волчат. Ну, скромно так. Без изысков. Волчьи “хаты” без обоев. Мы стояли посередине поляны.

— Где червяки? — спросил я.

— Да мы их всех сожрали! — торжественно сообщил вожак. - Это медведи могут мухоморы трескать, а волкам, знаете ли, только мясо подавай. Диета, понимаешь, суровая.

— С кожей вместе, что ли? — уточнил я.

— Да ты что! Кожу мы, конечно, в сторонку оттащили, чтобы эстетику не портить.

— Покажешь, куда вы ее оттащили? Мне, знаешь ли, пригодилась бы, — с надеждой пролепетал я.

— Да щас притащат, раз тебе так надо, — сказал вожак и кивнул кому-то головой. Его подданные, видимо, были рядом на подхвате.

— Ну, тогда я, пожалуй, займусь самым важным, ради чего, собственно, и пришел, — заявил я, вбивая материализовавшийся посох в почву. Пришло время для моего главного магического номера.

— А мне тут про твои чудеса столько по-рассказывали, - прокомментировал вожак, завороженно наблюдая за процессом. – Теперь сам понаблюдаю.

Активировав интерфейс на периферийном зрении, я обнаружил под землёй еще одного монстра с отрастающими пятью червяками. Идентичный предыдущему, что у медведей. Разница была лишь в том, что вокруг него клубилась энергия земли.

«Думаю, это дает тебе силы», — рассуждал я, разводя руками, убирая энергию земли с поляны. – «Скорее всего, ты тоже какой-то кристалл, как и Трава Удачи, но только рангом выше. А пока я тут всё вокруг тебя осушу, чтобы у тебя прыти поубавилось».

— Я тебе повторю всё тоже самое, что и медведю… - спрятав посох сказал я Вождю, наблюдающему за мной с раскрытой пастью от удивления. - Это не наш зверь и рангом выше. Вылезают из земли не червяки - это один большой организм, который когда-то засыпало землей. Видимо, очень давно. Так он пытается вылезти наружу, а вы, терзая этих «червяков», лишаете его возможности опереться о землю. Нужно обязательно не дать ему вылезти наружу! Эта тварь, должно быть, очень сильная. Но, к счастью для нас всех, сейчас у нее мало сил. Я уже убрал вокруг вас энергию под землей, вроде как питание для него. Должно быть теперь полегче.

- Во дела! – удивленно воскликнул Вождь. – Должно быть, эхо прошлой войны Духов…

— Что за война Духов? Расскажешь? — невинно поинтересовался я, хотя прекрасно понимал, что в ответ услышу очередную порцию околесицы.

— Нет, не расскажу. Не моя была война, не мне про неё тебе рассказывать. Вот у Духа Леса и спрашивай, может, он тебе сказку на ночь расскажет, — ответил вожак, демонстрируя чудеса дипломатии.

— Была бы возможность, давно бы спросил, — пробормотал я себе под нос.Ну, ничего, доберусь и до Духа Леса. - Тяжёлые волки есть? Которые раненые?

- Как без этого. Тяжко нам с ним было в последнее время, помяла тварь братьев…

- Веди к тому, кто самый тяжелый!

Приблизившись к одной из нескольких унылых ям, гордо именуемых «волчьими норами», мы увидели следующую картину: огромный волк, распростертый на земле, и рядом с ним волчица, положившая свою голову на его несчастную морду и издающая звуки, полные скорби и безысходности.Картина маслом. Грустная, но живописная.

— Почему я не вижу ран? — спросил я, пытаясь понять причину его страданий.

— Внутренние переломы. Об камень приземлился. Не повезло парню, одним словом.

Не видя иного выхода, я развернул свою палатку, установив её рядом с норой.

— Нужно его туда переложить, — указал я на террасу, вновь вызвав приступ неподдельного удивления волков.

Вожак, кивком головы отодвинул безутешную волчицу, аккуратно взял бедолагу за шкирку и бережно перетащил его на террасу.

Я активировал иконки “Знания” - “Животные” - “Серый волк” - “Лечить”. На экране появились показатели животного: “Серый волк”, уровень 25, сила 0%, атака 0%, защита 0%, ловкость 0%, скорость 0%, тонус 5%, здоровье 5%. Стоимость лечения — 350 маны.

«Ого, пациент скорее мёртв, чем жив. Матерый волк... Такого нам терять нельзя! Будем спасать!» - мой внутренний голос, кажется, был больше обеспокоен высоким рангом волка, чем его страданиями.

Я кликнул “Лечить”. На экране появилось сообщение: «Желаете использовать энергию земли? Да/Нет». Я подтянул к палатке несколько паутинок энергии земли из леса и нажал «Да».

Через несколько секунд на террасе лежал на брюхе ничего не понимающий волк. Он с удивлением вращал глазами, пытаясь осознать, что только что произошло. Что ж, его можно понять. Я бы тоже удивился, если бы меня ни с того ни с сего вытащили с того света. Все окружающие волки смотрели на выздоровевшего с нескрываемым изумлением. Кажется, в их серой волчьей жизни произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Что это было? — хрипло спросил исцеленный, всем своим видом демонстрируя глубочайшее потрясение. К нему тут же бросилась обрадованная самка и принялась с остервенением облизывать его морду, выражая свою безграничную радость. Волк, однако, не разделял ее энтузиазма и попытался оттолкнуть ее лапой. Видимо, он предпочитал более сдержанное проявление чувств.

— Вождь? — снова спросил он.

— У нас в лесу теперь есть друид, — ответил вожак стаи, все ещё не веря своим глазам. — И он умеет творить чудеса.

Вскоре перед моей палаткой выстроилась целая очередь из страждущих волков! А из палатки с определённой периодичностью доносилось: - “Следующий!”. Некоторые мамаши тащили в зубах болтающихся, как сосиски, волчат.

— Ну, мелкого-то куда тащишь? — следил за порядком вожак. — Он у тебя от вымени еще вчера не отлипал!

— Скулит постоянно. Вдруг клыки неправильно растут! — взволнованно оправдывалась одна из мамаш.

Когда на террасу больше никто не заступил, я вылез из палатки, разминая затекшую спину. Передо мной стояла вся стая, сияющая от счастья и здоровья.

— А тебя я что-то не помню, чтобы лечил… – с подозрением покосился я на Вождя.

— А мне не нужно. Я здоров! — горделиво ответил вожак.Видимо, его гордость была ещё целее, чем он сам.

— Уколов боишься? — поддел я его, прекрасно зная ответ.

— Ничего я не боюсь! – сурово ответил вожак, нахмурив брови.

— Так докажи! Все прошли процедуры, один ты остался! — парировал я.

Вожак, недовольно ворча себе под нос, полез на террасу и уселся там.Моя маленькая победа!

— А я вот всё еще думал, зачем мне такая большая терраса нужна? – произнес я, с ехидной улыбкой глядя на вожака. – Уйдешь с нее только тогда, когда я скажу!

На экране высветились атрибуты вожака и количество маны на лечение — двести пятьдесят. Да уж, похоже, у нашего героя далеко не все в порядке. Видимо, гордость не позволяет ему признать, что он тоже не железный.

— Как самочувствие, Вождь? – с притворной заботой спросил я, выходя из палатки. Честно говоря, мне было плевать, как он себя чувствует. Мне нужны только уровни магии.

— Как младенец… — пробурчал он, и я понял, что миссию по “оздоровлению” волчьей стаи можно считать выполненной.

Довольный собой я посмотрел в сторону террасы, чтобы полюбоваться на плоды своих трудов, но меня от увиденного не стошнило только потому, что в желудке ничего не было. Клочья шерсти, какие-то букашки и… клыки! Фу, какая гадость!

— А чего это у них клыки-то повыпадали? – спросил я, брезгливо морщась.Законы биологии этого мира были для меня по-прежнему загадкой.

— Ну, так… У оленей рога выпадают, и новые растут. А у волков — клыки. Причем, представляешь, сразу же новые и выросли!

Я подобрал один из клыков и вчитался в информацию о нём: «Клык серого волка. Ранг серый. Атрибуты: атака +1, ловкость +1, скорость +1. При наличии нескольких предметов атрибуты суммируются. Возможен эффект преобразования».

— Заберу это себе? — спросил я Вождя, стараясь не выдать своего восторга от получения новых «улучшайзеров».Мой внутренний гном-собиратель ликовал.

— Странный ты, Друид, – удивился вожак. — Забирай, если просишь. Только зачем тебе это нужно?

— Для друидов всё лесное силы прибавляет, — ответил я, не зная, как правильно сформулировать слово “атрибуты”.Пусть думает, что я просто эксцентричный коллекционер.

В итоге я собрал шесть клыков и еще принесенную рваную кожицу с земляных червяков. Что с этим делать, я пока не знал, но помнил, что для изготовления доспехов требовалась мягкая кожа.

- Какие у тебя планы на ближайшие дни, Друид? – поинтересовался вожак, явно пытаясь перевести разговор в более конструктивное русло. - Двоих бойцов я к тебе приставлю для охраны…

- Да видел я твоих бойцов! – перебил я его, не желая слушать эту ерунду про охрану.

— Опа! – удивленно воскликнул вожак. – Если бы я еще знал, что это за позорники такие были.

— Да, погоди ты! — опять перебил я Вождя. — Я их не глазами видел, а через палатку. Так вот, через неё я всех вижу в определенном поле зрения. От ежей и птиц до остальных. А крупный зверь, сам понимаешь, сразу обращает на себя внимание. Так что не надо мне тут рассказывать про охрану, я и сам кого хочешь разгляжу.

— Значит, ты так и врагов на расстоянии увидеть сможешь? Это очень полезное умение.

— Врагов я еще не видел. Не знаю, как они выглядят… Хотя, был один случай… – признался я, вспоминая Диксона.

— Ты про Диксона чтоли? Мухоморник отбитый! — догадался волк. — Давай я с Лидером поговорю? Думаю, он даст добро на Диксона. Прижмём его глотку клыками, объясним по-хорошему! Что бы вел себя прилично!

— Нет! Не нужно эту тему поднимать, – отрезал я, представив себе, как эти дикари будут “воспитывать” Диксона. — увствую, Бурый справится с этим куда более… тонко. И без клыков.

— Ну, тоже верно. Бурый – медведь с понятиями! Он таким, как Диксон, быстро мозги на место поставит, – согласился вожак, явно успокоенный этим аспектом “медвежьей юстиции”. - Так, на чём я остановился..? А, вспомнил! Пока ты в палатке сидел, мы тут с активом перешептались. Решили, что двух бойцов тебе приставим. Ты их, правда, только через свое «поле зрения» видеть сможешь. Но ты на них внимания не обращай! Просто считай, что это такие невидимые друзья. Ты всех так полечил, что ребята усидеть на месте не могут, на охоту рвутся! Сегодня эту тварь подземную ночью порвем, а потом пойдем малой стаей на кабанов. Они совсем распоясались! Ты обрати внимание, что вся наземная живность, только в этой части леса! Даже медведи в стаю сбились. А ведь они не стайные. Сами по себе обычно по лесу бродят. Догадываешься, почему?

— Нет, – признался я, внимательно слушая Вождя. Мне действительно было интересно.

— Всё из-за кабанов! Они ту половину леса под себя подмяли! Наглые и свирепые, как черти! А хуже всего то, что своим рылом весь лес перепахали! Там даже трава не успевает вырастать. При этом нападешь на их выводок, разорвешь самых активных, а через несколько дней они опять, как ни в чём не бывало, восстанавливают численность. Плодятся, как кролики в брачный период! Скоро они и на эту половину попрут! Ты прямо вовремя со своим целительством к нам пожаловал. Сегодня мы всем покажем свои клыки!

— Интересно! Надо над этим серьезно подумать… Но вы их пока сильно не терзайте. Людям от них мясо и шкура очень бы пригодились, раз уж они так быстро плодятся. Нужно всё как следует обдумать. Может, загнать их в какой-нибудь загон с забором повыше и покрепче?

Мой внутренний фермер-скотовод уже начал просыпаться. Идея о мясной ферме в лесу казалась весьма заманчивой.

— Это вряд ли получится, Друид. Сильные они, как медведи. И башка у них, как булыжник. Разнесут твой забор в два счёта! Очень опасный зверь! А еще они тупые, как пробки. Если что им в голову взбредет, то уже ничем оттуда не выбьешь. Только это и будут твердить. Так что имей ввиду, разговаривать с ними совершенно бесполезно.

— Так, если башка каменная, то и забор, соответственно, нужно будет строить каменный.

— Ну, это ты уже без меня обсуждай. По заборам тут ты советчиков точно не найдешь. — усмехнулся волк, явно намекая на мою «инженерную» несостоятельность. — Вожак у них есть! Вот если его завалить, то между ними тут же начнется грызня за власть. Он с меня ростом! Очень сильный и свирепый! Я его даже с небольшой стаей не одолею. Так что будь очень внимателен, Друид! Мои приставленные к тебе бойцы если что, смогут только отвлечь их и тебе сигнал тревоги подать.

— Спасибо, что предупредил и проинформировал. Ценная информация! Буду думать, как с ними бороться… Ну, я вроде всё у вас посмотрел? Или еще что-нибудь интересное есть?

— Есть еще одна тема, которую я хотел бы с тобой обсудить, - многозначительно сказал вожак. - Пойдем, я провожу тебя до границы.

Мы неспешно направились к границе логова волков.

— Боец со мной тут советовался, - начал Вождь. - Тот самый, которого ты с того света вытащил. В общем, он теперь тебе жизнью обязан, но…

— Кристалл призыва? Не надо! Стоп! - перебил его я, предчувствуя неладное. - Нет, нет и еще раз нет! У меня уже есть кристаллы оленей! Мне волков еще только не хватало! Если в этом лесу за каждое доброе дело мне по кристаллу призыва будут давать, то я так скоро не Друидом стану, а директором зоопарка.

— Кем станешь? Директором чего? - не понял Вождь, нахмурив брови.Ну, конечно, он не знает таких слов.

— Ну, вроде как, вожаком разных животных, - попытался объяснить я, придумывая на ходу.

— Неплохая идея, кстати! – вожак на несколько секунд погрузился в глубокие раздумья, а потом продолжил. - Друид, тебе просто необходим телохранитель! Но дело в том, что волки - вольные звери! И этот боец вырос в нашей стае. Он не сможет с тобой быть полноценно, понимаешь? Но я ему разрешил с самкой завести волчонка, и как только этот щенок от материнской сиськи отлипнет, так жди от нас подарочек! Боец сейчас в самом расцвете сил, так что волчонок будет просто славный. Мясом мы тебя обеспечим, и для тебя, и для него. Так что думай, где ты ему волчью нору сделаешь на своей поляне!

Моя челюсть отвисла. Я встал, ошарашенный этой неожиданной новостью.

— Нет, Вождь! Нет и нет! Нет у меня, честно говоря, совершенно никакого желания и времени в эти ясли детские играть! И вообще, у меня совершенно другие задачи, пойми ты это! Так что этот вопрос даже не обсуждается! … Филин-то уже может спуститься вниз? — я посмотрел наверх, на дерево.

— Да кому он тут вообще сдался? — волк тоже посмотрел наверх и крикнул: — Ты чего там расселся, пернатый? Слезай давай оттуда! Займи своё тотемное место!

Филин, как будто только этого и ждал, тут же словно камень, спикировал ко мне на плечо.

— Если вдруг еще какая медицинская помощь стае потребуется, сообщай через своих. Я всегда готов помочь… - сказал я и призвал оленя.

— О! Здорова, дичь! - бесцеремонно обратился Вождь к материализовавшемуся благородному оленю.

— И тебе привет, серая шерсть! - ответил, не оставаясь в долгу, благородный олень.

- Роговик, у меня идея установить лечебницу для зверей, которая будет лечить животных без моего вмешательства. У тебя есть идея куда её установить?

- Друид, ты уверен, что волкам это нужно? – переспросил меня олень, с сомнением косясь на Вождя. – Они же всех зверей в лесу перепугают, устраивая бесконечную охоту.

- Не, если будут разводить в лесу беспредел, я их отключу от медицинского обслуживания, - сказал я строго. Мой внутренний генерал тут же проснулся. - Волк говорит им для охоты на кабанов нужны силы.

- Если для охоты на кабанов, то животные против не будут, - великодушно разрешил олень.

- А ты чего за животных вдруг решать стал, дичь? У нас для этого Лидер есть, - возмутился Вождь. – Друид, идея хорошая, но нужно посоветоваться с Бурым. И когда решать будите куда лечебницу ставить, рядом с логовом волков не ставьте, а то на неё же сразу все звери леса сбегутся. Нам такой кипишь рядом не к чему.

- Понял тебя, Вождь, - сказал я. – Сейчас навещу Бурого и решим с лечебницей. Хорошей охоты! - сказал я на прощание вожаку волков, отсалютовав ему рукой. И мы помчались к медведям, где я надеялся снова поживиться червяками.

ГЛАВА 17. Лидер зверей.

– Да кого я вижу! – тут же забасил Бурый, как только я верхом на олене приблизился к берлогам. – Друид! Как же мы тебе рады! Мы как раз тебя все ждем. Гостинцев тебе приготовили.

– Привет, Бурый! И всем остальным доброго дня! – ответил я, приближаясь к сборищу медведей. – Спасибо за тёплый прием.

– Знакомься, Друид. Тут почти все медведи леса. Они очень сильно хотели на тебя посмотреть. Так сказать, на Легенду! – с гордостью представил он своих сородичей.

– Да брось ты, Бурый! Я просто делаю то, что мне положено природой, – немного раздражаясь от всеобщего внимания, отрезал я. – Не надо преувеличивать.

– Вот же, а! И умен, и скромен! – восхищённо пробасил Бурый.

- Дело у меня к тебе есть важное, посоветоваться нужно в спокойной обстановке, - намекнул я.

– Понял-понял! Всем разойтись! – рявкнул он на сородичей. – Просили поглядеть на Друида – увидели. Теперь свободны! - после развернулся ко мне. - Пойдём на поляну, там спокойнее и червячков тебе подготовили. Старались в лучшем виде, чтоб не поцарапать.

Мы подошли к поляне, где под землей затаился монстр. Там лежало пять частей обрубленных тел, называемые в лесу как «червяки».

- Диксон чего, голодный остался? Даже одного червячка не заморил под грибочки? – с иронией спросил я.

- Диксону пришлось завязать с грибной диетой. Он теперь как порядочный медведь питается здоровой лесной пищей, - ответил Бурый.

- Ясно, - сказал я, понимая какая воспитательная беседе была проведена Бурым.

– Мы с Диксоном уже тактику отработали. Он держит червяка, а я его коготочком - чик под самый корешок! – ответил Бурый, демонстрируя свой коготь, напоминающий больше изогнутую саблю «килич», чем коготь.

- Впечатляет! – ответил я на демонстрацию. – А я всё гадаю, эти червяки такие же, как прошлые, или большего размера? – Друид, – начал Бурый, словно собирался рассказать важную новость. – Ты можешь мне ответить на несколько вопросов, только не врать! Хорошо? Правду и только правду!

– Хорошо! Обещаю не врать! – ответил я, подбадриваемый любопытством. – Валяй!

– Какие у тебя ближайшие планы? Не сегодня, а вообще на ближайшие дни. Что ты собираешься делать?

– Дом себе начал строить. А это не нору выкопать, уж извини. Дом, похожий как у людей, только для друида. – объяснил я свои планы. – Хочу лечебницы для зверей построить, открылась такая возможность. Кстати, нужно обсудить куда их установить, чтобы для всех видов зверей удобно было.

– Отличные планы, Друид! Поздравляю! А потом какой план? Что дальше?

– Да не потом, а параллельно. Лес нужно вылечить! Вот моя главная цель.

– И что будет? Что произойдет?

– Я точно не знаю, но Энты говорят, что Дух Леса окрепнет и у него сменится ранг с серого на зеленый… – сказал я не очень уверенно и невольно дёрнул плечом, на котором, как обычно, сидел Филин.

– Всё верно! – подтвердил Филин. – Я разговаривал с Энтом и он мне это рассказал.

– Что дальше, Друид? Какие перспективы? – не унимался Бурый.

– А иди к черту, Бурый! – рявкнул я, не выдержав. – Психолог хренов! Или я здесь сдохну, или этот лес станет цветным и сильным! Мне здесь нравится!

Бурый захлопал в ладоши, а потом задрал голову и в небо издал такой рык, что, казалось, его слышали во всём лесе.

– Че это было, Бурый? – спросил я, когда он наконец успокоился и довольный посмотрел на меня. – Ты чего зверей пугаешь?

– У зверей теперь новый Лидер! – гордо объявил он. – Ты!

– Ты попутал, главный здесь – Дух Леса, – поправил я его, чувствуя, что что-то пошло не так.

– Так-то Дух всего Леса, а ты – Лидер зверей! Это совсем другое! – возразил Бурый. – Тебя выбрали!

– У нас новые знания, – шепнул мне на ухо Филин.

«Во попал! Опять в какие-то непонятки втянули!» – подумал я, чувствуя, что начинается новое безумие.

– Да ты охренел, Бурый?! – взорвался я, осозновая что со мной даже не посоветовались. – Ты во что меня втянул, скотобаза?!!! Кто меня выбрал?

Бурый тут же вскочил на лапы, развернулся и, убегая со всех ног, крикнул на прощание: – Потом поговорим! Мне срочно нужно бежать! Меня ждут!

– Ах ты, бурая сволочь! – крикнул я ему вдогонку, чувствуя себя обманутым.

Я попытался о чём-нибудь поразмышлять, но мысли не хотели приходить в мою голову. В голове пусто! Филин молчал, уставившись на меня, ожидая моего решения.

– Так, ладно, – наконец нарушил я эту гнетущую тишину. – Что делать дальше будем, Филин?

- Ты собирался сделать в лесу лечебницы.

- Ну да, только с кем мне советоваться теперь? Бурый сбежал.

- Призови вожаков олений.

- Точно! – согласился я и тут же призвал всех троих.

– Я поздравляю тебя, Друид, со званием «Лидер»! Ты будешь достойным Лидером! – сказал Рогатый, как только материализовался. – Мы в тебя верим!

Потом и Рогач с Роговиком поздравили.

– Понятно с вами… – сказал я, закатывая глаза. – И что мне теперь нужно делать как Лидеру?

– Ты теперь должен не просить зверей что-то сделать, а давать им задания. Они, выполняя задание, будут получать опыт и развитие! – сказал Филин, вновь ошарашив меня.

«Это что, я теперь игровой босс этого леса? – недоумевал я. – Дожили… То есть теперь каждое утро у моего тихого места жительства будет стоять звериная толпа, ожидая от меня квестов?»

– Где этот медведь-переросток? – крикнул я в лес, надеясь, что он еще не успел далеко убежать. – Бурый! Выходи!

Из леса, делая вид, что только что вернулся с пробежки, вышел глубоко сопя Бурый: – О, Друид! Ты здесь? А я бежал, думал, не успею, уйдёшь, не дождавшись!

– Ну детский сад…. Трусы на лямках… - сказал я, покачивая я головой. - Рассказывай давай, что меня ждет теперь как Лидера?

Медведь подошёл, чинно сел на задницу, словно важный гость, и сказал:

– Да, верно, если ты даешь зверям задание, то они должны его выполнить, а если не выполнят, то у них понижается репутация. И если у зверя плохая репутация, то его можно съесть, и за это никакого наказания не будет!

– Ты нас что подслушивал? – строго посмотрел я на него.

Бурый зажмурился, закрыл глаза лапами и выдал: – Не-не-не. Меня тут вообще не было! Просто так совпало!

- Понятно, - сказал я вновь закатив глаза. – И много заданий ты в день выдавал, Бурый? Сколько ты раздавал поручений?

- Ни одного. Ну медведям поручал дела всякие, а другим ничего не выдавал, - успокоил меня Бурый.

– Ну хорошо, – выдохнул я. – Бурый, на всякий случай скажу, а ты всем передай – заданий я выдумывать не собираюсь, у меня своих дел полно. А если будет задание, непременно поручу!

- Так я тебе про это и говорю, Друид! Если нужна будет помощь, ты только скажи – всем лесом поможем! Всегда пожалуйста!

– Ясно! – сказал я. – Тогда Бурый, тебе первое задание, как отличившемуся. Вот так сразу!

Бурый улыбался во всю пасть, довольный, что передача лидерства прошла с борзым друидом тихо и гладко. Повезло!

– Ежедневно добывать мне этих «червяков». Количество – сколько сможете, если захотите съесть, можете есть все. Можешь добывать в команде, решай сам. Доставлять к ближайшей лечебнице. Наличие червяков у лечебницы считается выполнением задания. Как понял? – скомандовал я.

– Отлично всё понял, Друид! Очень хорошее задание! – радовался Бурый. – Будет сделано!

- А их там другие хищники не съедят? – резонно спросил Филин, а я вопросительно поднял бровь на Бурого.

- Нет. Мы всем объявим что это твоя добыча, а волчары проследят и непонимающим объяснят при случае, - ответил медведь.

- А где в лесу лечебница? – тут же чуть ли не хором спросили олени.

– Я вас потому и призвал. Теперь важный вопрос ко всем! – объявил я, отчего олени встали в ступор, услышав, что к ним обращается за советом Лидер зверей, да ещё и друид. – Нужно установить в лесу лечебницу для всех зверей. Вы можете подсказать, где это сделать?

Олени смотрели на меня, вытаращив глаза и открыв рты. Филин сидел на плече и довольный наблюдал за этим представлением, словно сцену для его развлечения.

- Ну соберитесь уже и думайте! – скомандовал я. – Филин! Ты тоже думай! Может, у тебя есть какие-нибудь идеи, мудрец?

- Я не знаю? Я птица! Это олени и медведи тут все тропы знают! – возмутился пернатый.

– Я… Кажется, знаю, – вдруг сказал Рогатый, словно его осенило. – Все олени и другие звери передвигаются по звериным тропам. Нельзя скакать и бегать по лесу просто где захочется, чтобы никого не сбить и лишний раз не нарушать покой леса. Так вот, есть поляны, где тропы сходятся и пересекаются. Они всегда рядом с оленьими лугами, – закончил он, гордый своей гениальной идеей.

– Хм… лесной перекресток, – задумчиво произнес я. – Отлично! Как раз то, что нужно! Молодец, Рогатый! Показывайте ближайший! Похоже, это идеальное место!

Я к удивлению двух вожаков олений, которые ещё не знали о моём новом приобретении, материализовал летающую корзину и стал закидывать туда червяков.

- Кстати! Чуть не забыл! У нас в лесу вода есть? Озеро там, родник какой? – поинтересовался я у животных, наблюдающих за моей погрузкой.

- Нет, - опомнился Бурый. – Никогда не было в лесу такого. Хотя, если честно, хотелось бы попробовать.

Через некоторое время.

Стройка на удивление прошла очень быстро, приблизительно с час.

«Процесс стройки конечно заметно вырос, а вот возможность получить новый уровень все меньше и меньше. За такую стройку только +1 уровень», - рассуждал я, лежа в палатке на лежаке. – «Может мне весь лес застроить лечебницами? Эх, эпических поленьев мало, вот бы Энты приходили не по 2-3, а с десяток. Хотя есть ещё вариант с «Живой Стеной», но кому и для чего она в лесу нужна?».

Лесная лечебница «Живучий Лес» зеленого ранга сверкала своей сочной зеленью на фоне унылого серого леса, словно огромный изумруд на солнце. Настоящее чудо! Два громадных дуба создавали над ней живописную арку. Склад же представлял собой небольшую пристройку, словно вросшую в ствол одного из дубов.

Под каждым дубом красовался кристалл-накопитель энергии земли, чтобы лечебница работала бесперебойно, я соединил их паутиной с кристаллом-накопителем луга олений и запитал энергией.

«Пусть пока олени поработают на лечебницу, а чуть позже я перенесу заполненные кристаллы со своего участка, а эти заберу к себе для наполнения».

К лечебнице тут же начали подтягиваться лесные обитатели. Караваны птиц пролетали через дубовую арку, а потом садились на ветви дуба, сверкая опереньем в оттенках серого и весело щебетали. Настоящее паломничество! Я порадовался тому, что система не выдаёт распознавание речи птиц в общем фоне. Иначе бы я сошёл с ума! Затем потянулись другие наземные звери. Целые толпы!

«Ничего себе! Это они мне так склад за пару часов заполнят! – подумал я, наблюдая за потоком желающих не только полечиться, но и полюбоваться изумрудно-зеленой красотой лечебницы. – Ну да, все равно, в звериных дарах ничего ценного не будет, все серого ранга. Но всё-таки приятно!»

Бурый, пройдя арку лечебницы, так расчувствовался, что, сев на задницу едва не ревел, приговаривая:

- Это же теперь после укусов пчёл, стоит только пройти и вся боль исчезнет. Это же сколько мёду теперь будет у медведей!

Я тут же представил набеги медведей на разорение пчёл и скомандовал:

- Бурый! Слушай моё следующее задание! Пчёл не обижать, мёд у них не воровать! Никаких скандалов между животными без моего приказа! С пчёлами я поговорю и думаю договорюсь чтобы они делились с вами мёдом. Ты меня услышал?

- Услышал, - со вздохом разочарования ответил здоровяк.

- Всё, иди к своим, сообщи им радостную весть про лечебницу… Роговик, то же свободен, а мы к следующему перекрестку возле луга Рогача.

Поток животных действительно быстро увеличивался. Некоторые, пройдя через арку и заметив меня, тут же подбирались ближе в надежде со мной пообщаться. Я, быстро сообразив, что надвигается настоящий ад, тут же взлетел и отдал приказ оленям скакать к следующему лугу. Нельзя же допустить, чтобы меня разорвали на сувениры!

Построив ещё две аналогичных лечебницы, лес погрузился в ночную тьму. Рогатый, проникшись моей щедростью и упорством, сказал: – Друид! Твои поступки настолько благородны, что у меня нет слов, чтобы это выразить. Весь лес и все звери будут до конца своих дней воспевать легенды о тебе! Ты настоящая Легенда!

– Спасибо, конечно, Рогатый, но это моя обязанность – заботиться о лесе и всех его жителях! Я же Друид! – ответил я, стараясь выглядеть скромным.

Прибыв на поляну уже в темноте, я тут же перекинул червяков на склад и лёг спать.

ГЛАВА 18. Знахарь.

БОМ! БОМ! БОМ!

Лес в буквальном смысле слова забурлил! Новость о лечебницах, словно радуга в сером мире, разносилась перелётными птицами по всем уголкам леса, разнося невероятную молву о сказочно щедром Лидере зверей - Друиде!

- Филин, сегодня я собираюсь проверить все лесные лечебницы. Посмотреть, что там за «дары леса» и кристаллы поменять. Путь не близкий, сам знаешь, вернусь поздно. Ты со мной или тут в дупле покукуешь? – спросил я, выкладывая яблочки и утренние подарки от двух Энтов на склад.

- Я с тобой! – заявил Филин, явно не желая со мной расставаться. А ещё он помнил, что ему может прилететь задание искать продукты в лесу. Потому он сообразил, что если Друиду каждое утро давать немного яблочек, то он перестаёт вспоминать про продукты.

- Вот и правильно! Зачем скучать на ветке дерева, ели есть возможность для приключений.

Пока мы летели к ближайшей лечебнице, я просмотрел все вчерашние сообщения и с учетом, что я стал Лидером и построек, мой статус: «Друид. Уровень 53» с максимальным количеством маны 3805.

Прибыв к первой лечебнице я с печалью обнаружил что она потратила почти всю энергию зеленого ранга со своих кристаллов-накопителей и с оленьего луга. Я тут же поменял пустые кристаллы на заполненные – один в лечебницу, второй в олений луг.

«Ну оно и понятно, - рассуждал я. – Такой был ажиотаж, все звери кинулись поправлять здоровье. Но теперь уже не будет такого наплыва, надеюсь все здоровы и это надолго».

Склад был заполнен полностью, все триста ячеек серого лесного хлама. Я его даже не смог весь очистить, так как у меня не хватило места в моем инвентаре.

Склады лечебниц обогатили меня самыми разнообразными дарами зверей, как: перья, когти, зубы, клыки, кости, кожа, шерсть, слизь, камни, ветки, корни, грязь, травы, сгустки яда, сгустки крови, семена различных диких растений. Прямо мусорная свалка! Все это было серого ранга и не представляло ценности.

- Ну и что мне с этим делать? Какая в них ценность? – спросил я Филина, рассматривая весь этот серый хлам на складе лечебницы. – Это же просто мусор!

– Для тебя мусор, а вот для тех, кто серого ранга очень большая ценность. Кто ещё может заполучить такие редкие предметы? Ты же сам забирал у оленей и волков выпавшие рога и клыки.

- Ну не знаю… Хотя, можно попробовать обменять в деревне всё это на воду. Может там есть у них какой сумасшедший для кого это действительно составляет ценность. Завтра пойдем в деревню к Михалычу.

- Но ты говорил, что там враг! – возмутился Филин.

- Врага нужно держать близко, чтобы контролировать!

– Я с тобой! – выпалил Филин, явно предвкушая новое зрелище.

Было принято решение вернуться домой, там выгрузить хлам на склад и полететь ко второй лечебнице. Как же я жалел, что мы так медленно летим, но нужно заметить, что на оленях не сильно быстрее.

Так, летя в корзине и рассуждая, наслаждаясь запахом дерева, мне захотелось вырезать из полена фигурку магического дуба, который вырастал всегда, когда я что-то строил. Решено было сделать не просто плоский вид, а объемную фигуру, что-то вроде вазы. К процессу я подошёл максимально ответственно, придавая детализацию каждой веточке, каждому листочку. Ну а что еще делать во время долгих перелётов?!

На второй лечебнице все повторилось то же самое что и на первой, и я решил вновь вернуться домой и оттуда уже двинуться в самый дальний полет, понимая, что назад мы вернемся снова ночью.

Возле третей лечебницы валялись пять кусков тел непонятного животного – червяки. Первым делом я сменил кристаллы-накопители. Потом очистил насколько смог склад и принялся закидывать червяков в корзину.

– Лесной Дух в масть! – послышался сзади хрипловатый знакомый голос.

– А я-то думаю, что это так тихо на поляне, даже птиц не слышно? – сказал я, оборачиваясь. – Привет, Вождь!

– Да я просто попросил пернатых, чтобы не чирикали, пока тебя жду. А то от этого щебетания башка трещит, – объяснил Вождь. – Попросил тишины.

Я посмотрел вверх на ветку дуба, где тихо сидело несколько птиц.

– Он правда попросил? – обратился я к птицам.

Одна маленькая птичка посмотрела на волка, потом на меня и прощебетала:

– Привет всем, сказал. Попросил, чтобы сидели тихо, пока друида ждет. А кому срочно надо почесать языки - в другом месте пусть базарят.

– Ну видишь! Я врать не буду! Меня же свои потом уважать перестанут… – сказал довольный Вождь. – Отдохни немного, а? Раскладывай свою… э… палатку, привал устрой, побазарим по-душам, – предложил он.

– Ну, хоть ты запомнил, как она называется, – усмехнулся я. – А то, кому гнездо, кому нора, кому берлога.

– Ну ты ж понимаешь, звериный менталитет, – пожал плечами Вождь.

– Ну, да, – я разложил палатку около Вождя и с удовольствием уселся на террасу. – Да, с удовольствием посижу в тишине. Да и поговорить с тобой мне тоже есть о чем.

– Гляди, как у нас тут все по масти складывается! – Вожак кивком указал на Филина. – Залетай и ты, брат! Две головы хорошо, а три – еще лучше! Секретов у нас нет…

Филин осторожно слетел с ветки на террасу ближе ко мне и подальше от волка. Тот инстинктивно бросил взгляд на его шею, но тут же отвел глаза, как бы извиняясь за свои звериные инстинкты.

– А к тебе как теперь обращаться? Лидер или Друид?

– Только Друид! Лидером я бы предпочел быть в самом крайнем случае. Кстати, у меня сразу вопрос к тебе. Ты мне, как корешу, внятными словами объясни, что такое этот Лидер? Что за обязанности Бурый с себя на меня сбросил?

– Не, Друид, ты не прав! Бурый ничего с себя не пербрасывал. Просто ты – настоящий Лидер, а нафига ему плюшевым становиться? Для репутации – это как мёд в дегте. Да я тебе скажу, как Бурый сам мне сказал - два медведя в одной берлоге не уживутся.

– Так и что от меня требуется зверям? Что мне нужно делать?

– Да по сути – ничего особенного. Они рады, что у них есть крутой Лидер. Вот и вся песня. Все довольны!

– То есть это просто формальность? Просто кто-то должен быть Лидером?

– Не, просто кто-то быть Лидером не будет. Иногда надо в дела впрягаться. Вот, к примеру… Волки с кабанами на клык друг другу попали. Приходит к тебе кабаний вожак и говорит - волки, мол, беспределят, надо их прижать. Ты что ему скажешь?

– Скажу, что лес – наш общий дом. Живите по правилам леса, как все звери живут, и проблема у вас сама собой испарится.

– Вот! Для этого Лидер и нужен! Чтоб в непонятной ситуации его слово было решающим!

– Понятно… Но у меня как бы и без этого своих проблем – выше крыши. Мне и так есть чем заняться!

– Ты за порядок в лесу?

– За порядок! – ответил я, осознавая свою ответственность. – Слежу за этим.

– Вот лучше тебя этот порядок никто не наведет! А что дел – море, так ты не стесняйся, зови на помощь! Звери тебя уважают, для них только в радость будет делами заняться, чем без дела шастать да на ветках чирикать, – он бросил взгляд на ветви дуба, где на нас внимательно уставились десятки глаз. – Вот у тебя сейчас какие заботы? Что ты собираешься делать?

– Ох… – вздохнул я. – Мне лес нужно лечить, плюс нужно жилище себе обустраивать, корни пустить, а не в палатке жить. Я хочу построить себе дом.

Вождь понимающе кивнул головой.

– Я с тобой что перетереть-то хотел… Давай мы тебе излишки своей добычи отгружать будем? – предложил он.

Я удивленно посмотрел на него.

– Это что ещё за щедрость?

– Вот ты с этими санаториями замутил, Друид! – засмеялся он. – Кабаны про них пронюхали, нам теперь даже за ними гоняться не надо. Залег в кустах, а они сами к тебе в пасть прут на халяву! Добыча, чтоб её… пропадает зря! А нам с ней чё делать-то? Обжираловка волку только во вред, волк должен быть всегда немного голодный.

Я молча смотрел на него, а волк продолжил:

– И еще такая тема… Друид, санаторий – это тема, конечно, знатная, ничего не скажешь. Но можно из этого храма медицины как-нибудь кабанов отвадить?

- Ты хочешь сказать, чтобы даже если кабан пройдет через арку лечебницы, то лечение по нему не проходило? – уточнил я, пытаясь понять его мысль.

– Верняк! Именно так!

- Да, позже сделаю, думаю есть такая возможность, – пообещал я.

«Нормальный такой аргумент для шантажа зверей! Отключать им лечение… Вдруг понадобится», – промелькнула в голове мысль.

- И сколько у тебя добычи пропадает? – поинтересовался я.

- Ещё три тушки кабанов тебя дожидаются. Было больше, да с медведями поделились, они кабанов любят. В гастрономическом смысле, – засмеялся Вождь.

- Так и отдавайте им тогда, пусть хорошо питаются.

- Не-е. Им иногда в охотку на разок, а потом уже опять тянет бродить по лесу и вынюхивать непонятно что.

– Понятно. Так вы что, кабанам решили геноцид устроить? Всех переловить? – с подозрением спросил я.

Волк рассмеялся: – Да я ж тебе говорю! Мы к ним на хазу не суёмся! Лежим себе в засаде, кайфуем. А эти кабаны сами к нам валят! Типа, думают, тут теперь лечебный курорт для них! Да и кабанов нам жрать после нежного мяса червяков, так, если только кто еще не наелся.

– Ну, раз сами, без спросу на чужую территорию прут, то это их проблемы. Только вот как мне перевозить этих кабанов, да еще и червяков от Бурого? – вопросился я, почёсывая затылок.

- Да это совсем не вопрос! Мне троих молодых бойцов поднатаскать-бы на выносливость. До твоей поляны как раз две лечебницы. Тушу в зубы и к ближайшему лазарету с полной выкладкой. Там курс оздоровления прошёл и по новой. Молодняк марш-бросками гонять буду! Если кабанов не будет, то пусть червяков от Бурого таскают.

У меня вылезли глаза на лоб от перспективы получения мяса кабанов и червяков на халяву. Вот это удача!

- Ну так что, поручаешь стае волков такое задание? – спросил Вождь и подмигнул.

«Ах ты седая лиса! Вот чего ты меня тут обрабатываешь! Задание тебе нужно от Лидера!» - догадался я.

- Тяжелое задание, - улыбнулся я в ответ. – Осилит ли такое дело одна стая волков?

- Век воли не видать! – сказал волки и издал щелчок когтем по клыку. – Сделаем всё, как надо! Да и между нами если, расширяться мы будем. Вторую стаю собирать. Одна здесь, на червяке, вторая кабанов гонять. Не кажется ли тебе, что кабаны обозрели, забрав себе половину леса?

- Договорились, твоё задание! Доставляйте излишки добычи или червяков на поляну у моего лежбища! – отдал я распоряжение.

- Есть еще одна тема! У тебя там этот ящик ща пустой? – Вождь кивнул на склад.

– Да, почти. Много всего, не смог до конца вычистить, – ответил я, пытаясь понять, что он задумал.

– Эй, пернатые! – прикрикнул Вождь в сторону дуба. – Кто из вас там старший? Сюда лети! – кивнул он в сторону террасы.

Из глубины дуба вылетел крупный темно-серый дрозд и, гордо расправив крылья, приземлился на террасу. Вот это птица!

– Чё в лесу интересного знаешь? – сразу же спросил его Вождь.

– Много чего. Что конкретно интересует? – важно ответил дрозд.

– Друид, чё тебе надо в лесу найти? – спросил меня Вождь.

– Да я так сразу и не скажу… – растерялся я. – Всего сразу и не упомнишь!

– Где Друид живет – знаешь? – вновь Вождь спросил дрозда.

– Знаю!

– Покажи, где?

Дрозд вспорхнул с террасы, пролетел сквозь арку, сделав виртуозный пилотаж, и вновь приземлился к нам.

– Готово! – сказал он с видом чрезвычайно важной персоны.

– Друид, проверь лечебницу, – загадочно произнес Вождь.

Я медленно поднялся и пошёл к складу. Там, в одной из ячеек, я обнаружил предмет: «Карта серого дрозда». Я перебросил ее в свой инвентарь и активировал. И тут на моей периферийной карте отобразилась метка, указывающая на мое жилище!

«Да ну нафиг! Не может такого быть!» - я был в шоке.

Выдохнув, я вернулся, стараясь вести себя как можно более естественно.

– Впечатляет! – сказал я, сохраняя невозмутимое выражение лица. – И что другое я могу так узнать?

– Птицы – они везде, – многозначительно произнес дрозд. – Например, ты всегда можешь узнать, где находится новое логово волков.

– Эй, фраер, ты полегче с базаром! – возмутился Вождь. – А то узнаешь, что такое клювом землю рыть.

– А если, например, я покажу тебе какую-нибудь травинку? Ты сможешь показать, где она растет? – спросил я дрозда, пытаясь выяснить его возможности.

- Могу на карте показать, могу сорвать и доставить.

Новое потрясение для меня.

– А другим птахам можешь это поручить? – спросил Вождь, желая узнать статус дрозда.

– Если вожак или Лидер скажет – то да, птицы сделают, – ответил дрозд.

Волк смотрел на меня и широко улыбался, словно кот, которому досталась сметана.

– У птиц есть вожак? – спросил я дрозда, удивляясь иерархии в птичьем мире. – Кто у них главный?

– Их несколько. Все зависит от размера птицы, – ответил важный дрозд.

– Кто самый крупный из птах-вожаков? – поинтересовался Вождь, вытягивая из дрозда все секреты.

- Глухарь! - ответил дрозд. – Самая большая.

– Не, такого гуся нам не надо. А кто следующий по рангу идет? – не унимался Вождь.

– Я! – гордо заявил дрозд.

– Отдашь Друиду свой кристалл призыва? Вон он вам чё делает! Лечебницы всякие, деревья зеленые! – сказал Вождь, а я чуть не поперхнулся от такой наглости.

Дрозд, глядя на меня, с достоинством произнес: – Сочту за честь!

И вот я наблюдаю в инвентаре: «кристалл призыва серого дрозда».

– В чем твоя сильная сторона? В чем ты хорош? – спросил я дрозда, желая узнать ещё о его талантах.

– Я хорошо знаю травы и ягоды, коренья. Лучше всех птиц этого леса! – ответил дрозд, раскрывая свои способности.

– Тогда я буду звать тебя – Знахарь! – сказал я, давая ему новое имя в интерфейсе.

- Мне нравится! – гордо сказал дрозд.

– Крутая погремуха! – восхитился Вождь.

– Благодарю тебя, Знахарь! Как только мне понадобиться твоя помощь, я призову тебя, – пообещал я дрозду.

– Мы верим тебе, Друид! От всех птиц – спасибо за лечебницы, зеленые деревья и за надежду на зеленое будущее! – сказал Знахарь и, грациозно взмахнув крыльями, улетел, скрывшись в густых зарослях дуба.

– Вождь, еще что-то есть обсудить? А то мне еще добираться до дому не ближний свет– спросил я, желая закончить разговор.

Вождь, оглянулся в чащу леса и оттуда вышло три матерых волка, держа в пасти по туше кабана.

- Да я же не упру столько! – взмолился я.

- Вот Друид, делаешь такие правильные дела, а по пустякам иногда прям сыпешься, - сказал Вождь и волки направились в арку лечебницы. Выходили они из арки уже без туши кабана.

- Ну и дела-а-а, - протянул я, словив очередную дозу потрясения.

– Душевно побазарили! – сказал довольный Вождь. – В следующий раз заберёшь, там они не пропадут. Лес – наш дом! Заскакивай на огонёк, если чё! – сказав, в одном прыжке он скрылся за деревьями.

– Удачи, Вождь, – тихо сказал я ему вслед.

Я подошел к складу и принялся изучать настройки. Оказывается, всё, что попадает на склад лечебницы, записывается в отдельную книгу. И не просто наименования, а с подробным описанием, атрибутами, и даже с указанием, где это добро можно применить. Эту книгу можно было забрать с собой, что я и сделал. Проверил названия животных и исключил из лечения “дикого кабана”, как просил меня Вождь. Потом я просмотрел список всего что попадает на склад и убрал самые пустяковые, как мне показалось, дары леса.

«А нужен ли мне этот серый хлам от этой дальней лечебницы? Тем более тут волки рядом и медведи. Пусть скидывают сюда туши кабанов и червяков,» - рассуждал я и исключил все дары леса.

На обратном пути домой, нагруженные червяками и одной тушей кабана, мы летели ещё медленнее, но и спешить нам было некуда.Я продолжил вырезать фигурку дуба, работа шла медленно, так как я хотел добиться совершенства детализации.

ГЛАВА 19. Советник.

БОМ! БОМ! БОМ!

Проснувшись в замечательном настроении и полный сил на новые безумные дела.

Выйдя из палатки, перекинулся приветствием с Филиным.

- Ты опять ночью за яблоками охотился, пернатый разбойник? – подшучивал я над ним, увидев на террасе привычную уже кучку яблок. – Сегодня попробую добыть нам воды и будем готовить нормальную пищу по рецепту – яблочное пюре!

Далее я прогулялся до поляны, где размял спину путем обтёсывания топора об стволы уже трех Энтов. Наконец-то их становится больше!

- Ну что, наведаемся в логово врага? Посмотрим, чем они там живут, чем дышат? – спрашивал я, снимая с тебя капюшон плаща друида.

- Я с тобой! Если что, я знаю, что они не смогут противостоять моим когтям! – полный решимости отвечал мне Филин.

- Вот именно! И я тоже не могу противостоять. Так что на моё плечо не приземляйся!

Через некоторое время…

Было рабочее время, поэтому на улочках деревни было безлюдно.

– Как тут вообще можно жить?! Ни одного деревца! – шипел Филин, порхая крыльями рядом со мной. – Просто ужас!

Было заметно, что такая медленная скорость передвижения даётся ему не легко.

– Ты же раньше тут летал, орал на всех и ничего не замечал? – удивлялся я.

– Я не обращал внимания, – буркнул Филин, явно не желая признавать свою невнимательность. – Просто летал по делам!

- Ну вот и лети нормально! Найди себе дело, не порхай тут!

Староста деревни, Федор Михайлович, был на своём привычном посту и уже издалека наблюдал за нашим с Филином приближением. Только уже не стоя, а покачиваясь на кресле-качалке и смоля самокрутку, смачно выпуская серый дым в небо. Подойдя к нему, я остановился, ожидая что Михалыч начнет разговор первым, но тот, с ехидной улыбкой продолжал покачиваться в кресле. Тогда я решил заговорить первым, всё-таки я к нему пришёл, а не он ко мне.

– Добрый день, Федор Михайлович. Хорошая погода, не находите? – с наигранной вежливостью произнес я, стараясь казаться дружелюбным.

– И тебе доброго дня, Друид, – так же с наигранным добродушием отвечал Староста. – Я так полагаю, ты не внял моему совету и решил быть на стороне Зеленого Леса? – поинтересовался Михалыч, словно я был предателем.

– Я всё ещё обдумываю предложение, – ответил я, решив «не рубить с плеча».

– Да можешь уже не затруднять себя обдумыванием. Ты упустил свой шанс на выживание в этом континенте! – сказал Михалыч с улыбкой и прищуром глаз. – Считай, ты уже сделал свой выбор.

– Ну, пока не началась война, можно жить по законам мирного времени, по-соседски? – предложил я, стараясь разрядить обстановку.

– Конечно! Таковы правила мирного времени… – ответил Михалыч с ухмылкой.

– Я чего пришёл то. У меня накопилась гора вещей серого ранга из леса. Все эти предметы для меня никакой ценности не представляют, у меня нет навыков для их использования. Перья, когти, клыки, рога… да много чего! Я готов их подарить деревне. Может в деревне есть кто-то, кому весь этот лесной хлам пригодится? – спросил я, материализуя и протягивая книгу из лечебницы.

- Ух ты! Лесная книга! – тут же резко вскочил Михалыч с кресла-качалки, принимая книгу и рассматривая её.

- Это не подарок по-соседски, - строго предупредил я его, демонстративно рассматривая кресло-качалку, как бы намекая: «Надеюсь ты её не поцарапал, ведь я её планирую себе вернуть».

- Так если ты так легко хвалишься лесной книгой, то значит у тебя и другие есть. Одной больше, одной меньше. Тем более, ты сам говоришь, что в ней записан лесной хлам… - говорил он, пролистывая страницы книги.

- Пока хлам… для меня. Но вскоре будет не хлам, - спокойно отвечал я.

- А если не верну, то что? – спросил Иваныч, глядя мне в глаза и явно интересуясь моими возможностями.

- Если не вернешь, попрошу зверей навестить человеческую деревню и разнести тут всё так, будь то её и не было. Дубовую рощу тут себе сделаю… - сказав, я материализовал тушу кабана и бросил её к ногам Михалыча, который тут же отскочил назад, от неожиданности и не веря своим глазам.

– Таких зверей, например, попрошу, - продолжил я. - В деревне есть человек, который сможет разделать этого кабана?

Михалыч медленно поднял на меня взгляд, снова пытался понять, что я задумал:

– Охотник у нас есть, его обязанность разделывать добычу. Но из него охотник – так себе, если честно.

– Отлично! Меня устраивает! Можно его иногда брать в аренду? – поинтересовался я. – Мне нужен тот, кто умеет разделывать туши животных. Готов обсудить условия.

– Какой ты шустрый, однако! – отметил Михалыч. – Ты не житель деревни и даже не имеешь в ней статуса. Я не могу дать тебе в управление работника.

– Я уверен, есть какой-то способ — это обойти. Всегда есть способы обойти запреты, – настаивал я, не желая сдаваться.

Михалыч продолжал всматриваться в мои глаза:

– Что ты можешь предложить еще для деревни?

– Могу поставлять кабанов иногда, – я пнул лежащую рядом тушу. – Могу обеспечить всяким лесным хламом. Даже могу поставлять немного овощей зеленого ранга, как вы просили, но только если предоставите работника для их выращивания на моем огороде под моим контролем.

– Хм… – Михалыч продолжал пристально смотреть на меня: - Есть один способ, но тогда мне нужно будет присвоить тебе титул «Советник деревни Лесовка».

– Да кто же против, присваивайте!

- Я пока против, - остепенил меня Михалыч. – Ещё не договорились.

- Большего я предложить не могу, а вернее не хочу. И того что сказал считаю достаточно для серой деревни.

- Уговор такой – я возле калитки распоряжусь установить склад и дам тебе доступ к нему. Весь свой лесной хлам будешь скидывать туда ежедневно. С тебя один кабан в день, при этом вся кровь, которая получится при разделке туши кабана и твоих туш, уходит на склад деревни. Согласен?

«Опа. Кровушкой интересуетесь? Любопытно», - стал соображать я. – «Значит вот что тебе больше всего нужно?»

- Вся кровь серого ранга, - уточнил я. – И с поставками кабанов могут быть паузы, у меня там не домашняя ферма, а дикие животные.

- Даже так? – удивился Михалыч. – Я смотрю ты неплохо устроился на сером континенте. Пока все прозябают в серости, ты живешь в каком-то собственном цветном мире?

- Как я живу к делу не относится, - строго сказал я. – Теперь мои встречные условия, а то мы как-то забыли их обсудить.

- Слушаю.

- Возможность пользоваться колодцем.

- Так вот что тебе на самом деле оказывается нужно, - усмехнулся довольный Михалыч. – Воды то нет на континенте, как я сразу не догадался. Что кусок мяса в горло не лезет? В сухомятку надоело питаться?

- Да почему же, хорошо лезет. Я же друид, животных не ем, питаюсь салатами, ягодами лесными. Угостить фирменным лесным салатом?

- Не нужно, я с сегодняшнего дня перехожу на мясной рацион. Одно ведро в день! Один кабан – одно ведро, нет кабана – нет воды. Договорились?

- Договорились!

Я протянул руку к книге.

- Можно я передам её тому человеку, кто может быть заинтересован в этих… дарах леса? А потом уже, как он ознакомится, тебе её вернет он же или я. Обещаю самое бережное обращение с книгой.

«В принципе, если в каждой лечебнице есть своя книга, то можно и согласится на временную передачу книги», - рассудил я.

- Можно! – ответил я и направился в сторону калитки. По дороге я открыл системные сообщения и стал ждать… И вот, у самой калитки пришло системное сообщение:

«Поздравляем! Вам присвоен титул «Советник деревни Лесовка»: редкий, не продается, даётся только за заслуги перед деревней! Отныне деревня Ваш дом, и Вы теперь в нём хозяин!».

– Ты что, стал Лидером деревни людей? – встретил меня Филин распросами. – Ты теперь главный?

– Не Лидером, а Советником! Лидер у них этот подлый Михалыч, – уточнил я, разглядывая кучку яблок на своем кресле-качалке и соображая это новые яблоки или я с утра забыл на склад поместить.

– Друид, я твое тотемное животное, и всё, что происходит с тобой я чувствую. Ты теперь еще один Лидер деревни людей! – заявил взволнованный Филин. – Может, на человеческом языке ты советник, а на зверином ты - Лидер людей.

«Тогда это очень странный поступок от Михалыча – сделать меня вторым Лидером деревни. Ну что же… Попробую в деревне завести «своих» людей тогда».

ГЛАВА 20. Неожиданная встреча.

Переложив яблоки на склад, я развалился на кресле-качалке и стал обдумывать свои дальнейшие планы. Филин как обычно читал какую то книгу на ветке дуба.

«За червяками можно не лететь, волки принесут туши кабанов, а червяков складируют в лечебницу. Места там много, позже заберу. Появилось куча свободного времени!»

– Тебе не надоело еще читать? Скучно же! Неужели так интересно?

– Это моя обязанность, – сухо ответил книголюб.

– Совиху бы себе что ли какую завёл, дупло у тебя есть, образованный. Чем не жених! – предложил я, желая его подколоть. – Неужели не хочешь любви и романтики?

– Она будет только мешать, – ответил Филин, словно я предложил ему пытку. – Мне и так хорошо.

– Ну, как знаешь, - выдохнул я вставая. – Пойду ведро для воды сделаю. Сегодня будем готовить яблочное пюре.

Филин тут же спрятал книгу и было видно, как его глаза заблестели в предвкушении попробовать новую для себя еду.

- Без экспериментов? – спросил он в нетерпении.

- Без экспериментов, - улыбнулся я.

Через некоторое время.

Михалыч, как обычно, раскачивался на кресле-качалке у ратуши и пускал дым в облака от самокрутки. Но что меня удивило – это его обувь. Обут он был в кожаные сандали, а не в лапти.

- Красивая обувка. Сегодня жарко, - поприветствовал его я, проходя мимо.

- Да, мне то же нравятся. За водой пришёл?

- Всё как договаривались. Вот, одно ведро, - я продемонстрировал своё изделие, которое больше походило на резное произведение искусства.

- Красивое, - прокомментировал Михалыч и указал мне на колодец.

Подойдя к колодцу, я наполнил его ведро и перелил в своё. После этого я вновь ощутил на себе что нахожусь в каком-то безумном мире. Моё ведро не наполнилось, а лишь только прикрыло дно водой. Я вновь набрал ведро из колодца и снова перелил его в своё ведро. Воды в моём ведре стало немного больше. В итоге оказалась что в моё ведро помещается шесть деревенских вёдер.

«Преобразовать воду серого ранга в зелёный, Да/Нет?» - высветилась надпись у меня на периферийном зрении.

- Да, - тихо, но с интригой сказал я и на экране появилась шкала преобразования, которая стала бодро заполняться.

«Вода серого ранга преобразована в зеленый ранг» - появилась надпись после заполнения шкалы преобразования, а я к удивлению, не почувствовал тошноты при этом.

- Как говорила Алиса – всё чудесатее и чудесатее, - пробубнил я себе под нос, не понимая откуда это высказывание у меня взялось в голове.

- А вот об этом я не подумал, - донесся у меня за спиной разочарованный голос Михалыча. – Ведро эпического ранга? Удивил, Друид, ничего не скажешь, но и разочаровал тоже.

- Чем разочаровал? – поинтересовался я, не понимая, что происходит и стараясь узнать ответ.

- Что ты утаил, что будешь таскать воду ведром эпического ранга. Вынужден пересмотреть договор с тобой или расторгнуть.

Я приподнял бровь в немом вопросе.

- Понимаешь, вода в колодце — это не бездонная яма и её потребление в день очень ограниченно. Она нам нужна для готовки еды и для производства глины. Мы очень экономим воду, и я за этим слежу. А ты сколько в своё ведро влил? Шесть из колодца?

- Шесть, - честно признался я.

- Улавливаешь проблему?

- Одно ведро, как договаривались, - сказал я, приподняв ведро для наглядности.

- Договор есть договор. Своё ведро с водой ты сегодня забираешь, но впредь ты будешь забирать себе деревенское ведро воды. Согласен?

«Что же делать?» – задумался я. – «Михалыча можно понять, да и сдается мне он не лукавит, ведь воды в лесу совсем нет. Но и мне ведро серой воды уже не нужно, мне нужно шесть вёдер! Ладно, обдумаю этом потом…»

- Понимаю. Согласен. Но хочу заметить, что тогда я и при случае могу потребовать пересмотр ранних договоренностей или расторгнуть договор! - сказал я, стараясь оставить себе шансы для маневров при новь появляющихся обстоятельствах.

- Понимаю. Согласен, – передразнил меня Михалыч.

- А зачем нужна глина? – решил я выведать маленький секрет быта деревни.

- А ты из какой посуды ешь? – с прищуром спросил меня Михалыч.

- Так она глиняная? – я постарался изобразить на лице глупое выражение невинности. – Так я пойду?

- Погоди. А можешь для деревни сделать такое же эпическое ведро?

- Могу. А зачем? – сказал я, открывая свой инвентарь и поместив туда ведро, направился к себе домой.

- Ну да, ну да… Пошел я нафиг… - пробубнил мне в след Михалыч.

Зайдя к себе на участок, я увидел на ветке читающего Филина, а на кресле-качалке лежала новая горстка яблок.

- Ну ты, Филин, сегодня прям добытчик! Хвалю! – решил я похвалить своего верного друга, понимая, что теперь я просто обязан приготовить для него несколько порций яблочного пюре.

Неожиданно Филин взлетел на трёхметровый забор.

- Друид, к нам кто-то пришёл! Человек! – прозвучал обеспокоенный голос Филина с забора.

- Михалыч припёрся? – поинтересовался я.

- Это не Михалыч. Кто-то незнакомый. Друид! Не выходи, это опасно! – прокричал Филин. – Она очень агрессивная! Она мне кулаком грозит!

- Она? – удивился я. - Филин, ты что-то путаешь, наверное, тебе показалось, – сказал я, пытаясь успокоить его, и уверенно направился к выходу.

- Не открывай ей! – в отчаянии вновь прокричал Филин, словно предчувствовал беду.

Забор медленно расступился, образовав широкий проем. Я открыл калитку и тут же замер, словно громом пораженный… Передо мной стояла - Павлина! В одной руке она держала небольшое дерево, а в другой – старую, видавшую виды, лопату. Над ее головой светилась серая надпись: «Павлина. Фермер. Подмастерье. Уровень 21».

- Павлина? – в полном замешательстве произнес я, не понимая, что происходит.

Она так же, с широко раскрытыми от удивления глазами, смотрела на меня, не отрываясь, словно завороженная. Простояв так несколько секунд, она словно опомнилась и рукой толкнула меня в сторону моей территории. Я отшатнулся от неожиданности, и проем в заборе тут же мгновенно захлопнулся.

- А тут у тебя уютненько, Странник, - оглядываясь по сторонам, проговорила она, оценивала обстановку. – Или как там теперь тебя зовут, Друид?

- Друид, она что теперь твоя самка и тоже друид? – с любопытством спросил Филин, глядя на нас с высоты забора, словно наблюдал за представлением.

- Ах ты ворюга пернатая! Да сам ты самка! – зло огрызнулась Павлина, резко повернувшись в сторону Филина. А потом, словно спохватившись, растерянно добавила: - Ой…

- Ой! – повторил Филин, словно передразнивал.

- Ой, – сказал я, решив поддержать общую атмосферу неловкости.

- Он у тебя что, говорящий? – удивленно спросила Павлина, протягивая мне маленькое деревце и лопату в руки.

Я взял лопату и деревце в руки и тут же прочитал надпись: «Саженец яблони. Ранг серый».

-Ах ты, пернатый разбойник! Если ты такой говорящий, такой умный, то почему просто не мог вежливо попросить яблок, а не воровать их? – строго отчитывала она Филина, сердито уперев руки в бока. – И ладно бы ешё просто воровал яблоки, так ты же ветки яблони обламываешь клювом своим и улетаешь! Вредитель!

- Там много яблок, чего их жалеть… – стал оправдываться Филин, потупив взгляд и искоса поглядывая на меня, словно просил защиты.

- Если он у тебя говорящий, если он такой умный, то почему ты его не научишь хорошим манерам, как себя вести в обществе? – накинулась уже на меня Павлина, словно я был во всем виноват.

- Так, стоп! – попытался я успокоить всех и разобраться в ситуации, опомнившись от неожиданного натиска. – Вот, держи, это все твоё! – я поспешно передал ей обратно саженец и лопату. – Теперь, пожалуйста, объясните мне, что тут вообще происходит!?

- А что тут происходит? – гневно выпалила Павлина и тут же вновь с силой всунула мне в руки яблоню и лопату, словно не хотела иметь с ними ничего общего. – Что твоя наглая птица повадилась воровать яблоки из нашего сада, как вор! Нам совершенно не жалко этих яблок! Но нельзя же вот так просто прилетать и воровать без разрешения, без спросу! Мало того, он откусывает ветки с яблони и улетает с ней! Сначала воровала по ночам, а сегодня уже и среди белого дня второй раз! Ты зачем научил птицу воровать?

- Филин! Ты что, эти яблоки не в лесу брал, а украл их в деревне, из чужого сада? – возмущенно прикрикнул я на Филина, передав Павлине вновь её вещи.

- Да там их столько много, чего им пропадать, – напугано оправдывался Филин, явно осознавая свою вину.

- Я же тебя сразу прямо спросил не из деревни ли эти яблоки? Ты мне что ответил? Что нет!

- Ты тогда спросил, а потом сказал мне что в деревне нет деревьев, - взвыл Филин от отчаяния. – А яблоки растут на деревьях. Значит эти деревья были не в деревне.

- Ах ты пернатый манипулятор! – цунами возмущения накрыло меня.

- Кто он? – спросила Павлина, явно слыша это слово впервые.

- Он всегда издевается, говоря непонятные слова, - продолжал выть Филин.

Я, осознав, что опять сказал непонятное слово, да ещё и Павлине, тут же пришёл в себя.

- Так, погоди, – спокойно сказал я, пытаясь вернуться к теме пернатого вора позже. – А ты как ты понимаешь, о чём он говорит?

- В смысле? Он у тебя говорит на человеческом языке, - удивилась Павлина. – Друид, а ты знаешь, что он птица?

- Да я-то это прекрасно знаю! - возмутился я от такого заявления. – Это филин, птица такая лесная. А я друид, я понимаю звериные языки. А вот ты откуда птичий язык понимаешь?

Павлина, словно очнувшись от оцепенения, сделала несколько робких шагов вперед и, словно впервые, стала вновь внимательно осматривать территорию: ветвистый забор, добротные постройки складов, аккуратный огород, уютную террасу с палаткой, потом с восхищением рассматривала могучие дубы, словно стражи леса, и переплетающиеся ветви, что, словно кружево, заслоняли часть неба, но не препятствовали проникновению солнечных лучей.

- Ты должен мне про всё это подробно объяснить. Я ничего не понимаю, – спокойно сказала она, словно приняла условия игры.

- Хорошо… Я и сам ещё многое хочу понять, но постараюсь объяснить всё, как смогу. Пойдем, присядем на террасу и поговорим.

Через некоторое время.

Мы сидели на террасе, словно на сцене, а между нами, словно провинившийся актер, виновато стоял Филин, опустив голову.

- … В лесу искать продукты надо, но я не знаю мест, где растут продукты и как они выглядит. Если бы я не нашел продукты, то ты тогда заставишь меня высиживать яйца. А я не умею их высиживать, - искренне и виновато объяснял Филин.

- Понятно… - вздохнул я, понимая его чувства и сдерживая смех. – Филин, у нас у каждого свои обязанности, свои сильные стороны, свои слабые стороны, а у некоторых, как у тебя, есть ещё и талант. Ты мне нужен для чтения книг, чтобы учиться мудрости, это твоя главная задача. И если я тебя прошу о чем-то другом, то я просто прошу помочь мне и если ты не сможешь помочь, то ничего страшного, так и скажи, что это не в твоих силах.

- Он и читать умеет? – в очередной раз удивилась Павлина, словно попала в волшебный мир.

- Умеет, и память у него превосходная, – похвастался я.

- Какой умничка, какой талантливый, – растроганно сказала Павлина и, нежно улыбнувшись, протянула руку и начала ласково, словно котенка, гладить Филина по голове.

Филин от неожиданности замер, как статуя. Я тоже, затаив дыхание, замер.

- Вообще-то его нельзя гладить. Это дикая и хищная птица, а не домашняя канарейка, - тихо сказал я.

Павлина тут же, словно обожженная, отвела руку.

- Нет! Ей можно! – неожиданно сказал Филин.

Через некоторое время, когда атмосфера немного разрядилась.

- Нет, немного левее и подальше, чтобы больше солнечного света падало на яблюню, – командовала мной Павлина, словно опытный агроном. – Да, все тут копай яму, достаточно широкую, чтобы туда поместились все корни саженца, чтобы ему было просторно и уютно… Да, всё, достаточно, теперь осторожно попробуй опустить корни в яму, не повреди их. Да, всё хорошо, теперь аккуратно и бережно закапывай землю, старайся не оставлять пустот… Молодец, ты всё делаешь правильно. Теперь нужно немного полить саженец, у тебя вода есть?

Я, словно послушный ученик, материализовал ведро с водой и осторожно, с любовью, полил только что посаженное растение. Через секунду произошло чудо – саженец стал оживать прямо на глазах, словно вдыхая жизнь, стал расти на глазах, вытягиваясь к солнцу, и, как только яблоня достигла своего полного размера, на ее ветвях распустились нежные светло-серые цветы, а затем, словно по велению волшебной палочки, появились сочные, спелые красные яблоки.

- Ух ты! Невероятно! – завороженно прошептала Павлина, не отрывая глаз от волшебного зрелища.

Все были потрясены увиденным чудом. Но первой опомнилась Павлина, подбежав к чудесному дереву и, сорвав с него яблоко, с наслаждением начала его смачно есть.

- Я тоже хочу яблочко, можно мне? – сказал Филин и тут же шустро подбежал к яблоне, доверчиво раскрыв клюв, ждал свою порцию.

- Я тебе не дам яблочко, грубиян! Ты наказан! Подумай над своим поведением! – весело сказала она Филину, решив проучить его.

- Но почему, за что? – печально спросил тот, словно обиженный ребенок. – Я же, вроде, извинился, разве нет?

- Ты извинился только за то, что яблоки воровал, а за то, что обзывался, за это ты не извинился, этого я не слышала, – напомнила она о проступке.

Филин на мгновение задумался, словно обдумывая свои слова, и робко спросил:

- А как правильно говорить?

- Нужно говорить “девушка”, это вежливое обращение! У вас, у животных, может быть, и самки, а у людей – девушки!

- Я всё запомнил. Девушка. Извините, – сказал Филин и тут же получил в награду сочное яблочко и ласковое поглаживание по голове.

Павлина сорвала еще одно румяное яблоко и, держа его в руке, вопросительно посмотрела на меня, словно ожидала чего-то.

- И что мне делать? Тоже извиняться перед тобой и раскрыть рот в ожидании прощения? – поинтересовался я.

- Извинись! И чем скорее, тем лучше. За то, что ты бесследно исчез и даже не пытался меня найти! А я тебе, между прочим, жизнь спасла!

При этих словах Филин, до этого увлеченно чавкающий яблоком, мгновенно перестал его есть и вопросительно уставился на меня, ожидая объяснений…

Через некоторое время.

Павлина сидела в кресле-качалке на террасе, я стоял рядом, опершись об ствол дуба, а Филин на ветке дуба с удовольствием поедал подаренные ему ещё два яблочка.

- Ну как так получается, я никак не могу понять! – с недоумением говорила Павлина. - У тебя тут прям как в сказке всё растёт само по себе, роскошный огород, а сам вырастить толком ничего не можешь, зато яблоки они воруют!

- Я же тебе объясняю! У меня нет семян! Дикие из леса есть, а человеческих нормальных нет.

- Ты же Советник деревни! У деревни целый склад всех семян на всякий случай. Попроси Михалыча дать тебе семена и всё!

- Если честно, мы с Михалычем не очень ладим. Я стал Советником, так сказать услуга-за услуга.

- Хотела бы я посмотреть на того, кто ладит с Михалычем! И что же это за услуга такая, что ты весь такой зеленый, нашёл в серой деревне?

- Вода. Да, банально мне нужна вода.

- И много тебе нужно воды?

- Очень много, - со вздохом ответил я. – Хочу себе колодец сделать. Может есть в деревне маги воды?

Павлина ненадолго задумалась.

- Если честно, то меня к тебе направили разузнать про тебя, рассмотреть тут всё и расспросить как можно больше. Но я не знала, что друид, поселившийся на краю деревни – это ты, Странник.

- Ну, раз так, то спрашивай, - пораженный ответил я.

- Не буду, - тихо сказала она.

- Но тебя же будут расспрашивать?

- Расскажу, что видела. Это можно?

- Можно. И что яблоня сразу выросла можно. Единственное, я бы не хотел, чтобы все узнали, что ты с Филиным разговаривала.

- Не! Этого я точно говорить не стану, - хихикнула она. – Даже если мне Михалыч поверит, то жители деревенские точно засмеют.

- Верно, - улыбнулся я. – А хочешь у меня здесь работать? Вон огород есть, могу еще грядок больше сделать. С урожаем, как ты заметила, у меня здесь хорошо. Выращивай и отдавай в деревню, да и мне немного продуктов не помешает.

- Да я бы с радостью, но не отдаст меня Михалыч к тебе. Если честно, он на тебя очень злой. Что ты ему такое сделал?

- Помнишь мой первый день, когда я появился?

- Конечно! – хихикнула она. – Ты ещё странные слова говорил тогда.

- Он всегда так делает, - влез в разговор Филин.

- Цыц! – скомандовал я ему. – Чего тут уши греешь? Сиди книги читай!

- Это как он… уши греет? – с улыбкой спросила Павлина.

- Потом объясню, - ответил я.

- Не объяснит, - вновь вмешался Филин.

Я сурово взглянул на Филина, но тот продолжал сидеть или стоять на ветке со взглядом преданного щенка.

- Ну так чем ты Михалыча разозлил? – напомнила мне Павлина.

- Да сбежал я от него, вернее из деревни. Он мне работу пообещал, на сеновале спать разрешил, а я сбежал.

- Я же тебе говорила тогда, - начала быстро Павлина, но потом опомнившись и посмотрела по сторонам. – Хотя, ты всё правильно сделал.

- Вот! Думаешь он откажется от продуктов зеленого ранга? Так пойдешь ко мне работать, к советнику деревни?

- А вот и… пойду! – сказала она игриво. – Когда пойдешь Михалычу за меня просить?

- Да прям сейчас и пойду! – решительно сказал я.

- Да сиди тут уже! – вдруг заявила она, вставая с кресла-качалки. – Сама с ним поговорю! А то опять разругаетесь ещё, а я всё-таки лучше его характер знаю и как с ним говорить. Я яблочек немного нарву с собой?

- Да сколько угодно!

- Домой отнесу, заодно и лопату. Ну и Михалыча угостить нужно яблочками цветными, сам понимаешь – это аргумент! … Филин, ты такой хороший! – добавила она, сорвав с десяток яблок.

- Не порть мне дикую птицу, - сказал я с улыбкой. – Пошли, выпущу тебя, а то забор только нас с Филиным слушается.

- Если всё получится, семена каких овощей мне с собой взять в первую очередь?

- Решай сама! Тебе лучше знать.

Павлина вышла и помахав Филину, который провожал её сидя на трехметровом заборе, пошла в сторону своего дома вдоль границы деревни.

- Филин! Объясни мне, как Павлина умудряется понимать язык животных? Это же невероятно!

- Я уже просмотрел книге и нашел ответ. Это все из-за из-за «Живой Стены», – доложил Филин. - Если её замкнуть, то получается внутри территория друида и все внутри начинают понимать звериный язык.

- То есть, прямо сейчас, за пределами «Живой Стены», она язык животных уже не понимает, она как обычный человек?

- Не понимает. Это работает только на территории друида, - уверенно ответил Филин.

- Интересно, очень интересно… – задумчиво произнес я. - А как она смогла беспрепятственно попасть внутрь, если «Живая Стена» чужих не пропускает?

- Ты её сам провел, она за тебя держалась, и забор посчитал, что ты её пригласил, – объяснил Филин.

- Хм… Получается, толкнув меня внутрь, стена решила, что я её провожу? А сейчас она сможет сама войти без моей помощи, зная эту систему?

- Нет. Только если дать разрешение «Живой Стене» или ты её проведешь сам.

ГЛАВА 21. Работодатель.

Прочитав рецепт блюда и установив кулинарную плиту на террасе, я сказал Филину чтобы он следил за моими действиями и сверял с рецептом, всё ли я правильно делаю. Первым делом нужно было: "возьмите три спелых яблока и энергично разотрите их в ступке до получения однородной консистенции".

Кулинарный стол имел свои кухонные приборы и отыскать ступку не составило труда. Нужно было просто монотонно выполнять движения до появления подсказки на периферийном зрении: «Готово». Далее нужно было вскипятить кувшин воды – это для меня уже оказалось маленьким квестом. В чем кипятить и как я решил быстро – кастрюля. Мерный кувшин так же нашелся. Но вот где взять огонь?

- Филин, спички есть?

- Чего? – не понимающе ответил тот.

- А если найду?

Филин продолжал смотреть на меня своими широкими глазами, явно теряясь в догадках что я от него требую. От безысходности, я материализовал полено и бросил его в топку плиты. И тут началась магия! Полено вспыхнуло не обычным, а изумрудным пламенем. Это был не просто огонь, а живая магия, как будто портал в другой мир. Вспыхнувший огонь наполнил воздух не только теплом, но и ароматом трав и смолы, запахом давно забытых лесов, пропитанных древними тайнами. Мы с Филиным некоторое время как зачарованные любовались чудесным огнем.

Опомнившись, я материализовал ведро с водой и зачерпнул из него кувшином нужную дозу. Потом немного испил воды, которая показалась мне самым вкусным напитком, который я когда-либо пробовал во всех мирах. Зачерпнув ещё раз, я вылил воду в кастрюлю. Вода быстро закипела. При помощи ложки, содержимое ступки было предано кипящей воде. Далее мне следовало помешивать варево. Филин исполнял свои обязанности подсказчика с полной отдачей.

«Яблочное пюре готово. Проверьте свой инвентарь» - обрадовала меня надпись периферийного зрения. В инвентаре была всего одна порция и поэтому я повторил процесс приготовления ещё раз.

Материализовав блюдо, я вчитался в описание: «Яблочное пюре. Ранг зеленый. Эффект: повышение всех жизненных характеристик на 30% или до максимальных значений. Перезарядка 3 часа».

Блюдо подавалось на глиняной тарелке и с прибором для еды. Тарелка и прибор исчезали после употребления блюда.

Вкус пюре был бесподобным. Я восхищался игровой передачей вкуса, наверное, это было самое лучшее за всё время, проведенное в этом мире. Филину пришлось не просто есть из тарелки. Но он не жаловался, а методично поглощал пюрешку небольшими порциями, а не как обычно проглатывал всю еду целиком за раз. Он даже в конце придумал себе что-то вроде ложки – пером крыла загребал пюре, а потом облизывал перо.

- Вкусно? – спросил я с улыбкой друга.

- Давай приготовим ещё? – тут же предложил он.

- Нет, Филин. Воды у нас мало, нужно её поберечь.

- Мы каждый день будем теперь есть яблочное пюре? – спросил Филин, который продолжал вылизывать своё перо.

- Уверен, что со временем у нас появятся и другие блюда. И они будут ещё вкуснее.

- Павлина пришла, - сказал Филин и взлетел на ограду. – Я запущу её?

- Сам? Ну попробуй, - мне стало интересно как он справится без контакта с ней. Но действительно, вдруг в ограде образовался проем и на участок зашла Павлина.

- Как ты это сделал, демонюга? – пошутил я.

- Кто он? –спросила Павлина, направляясь ко мне.

- Не обращай внимание, мы так иногда шутим между собой.

- Держи! – сказала Павлина и протянула мне свиток пергамента, перевязанный грубой льняной веревкой.

Я взял свиток и развернул его. Это оказался официальный бланк деревни Лесовка, пестривший витиеватыми закорючками и даже печатью:

«От кого: Староста деревни Лесовка, Федор Михайлович. Кому: Советник деревни Лесовка, Друид. Распоряжение. Жителя деревни Лесовка, Павлина, навык – фермер, подмастерье, уровень 21. Прикрепить за работодателем Друидом. Распоряжение имеет силу до поступления Уведомления о недействительности данного распоряжения».

«Ах ты, старый плут! Решил сыграть в бюрократию и обложить меня бумажной волокитой?» - пронеслось у меня в голове, смешанное с раздражением и неожиданным весельем.

- Так что теперь попрошу выражаться понятными для всех словами, - деловито и игриво заявила Павлина. – Вот держи еще три свитка от Михалыча. Поздравляю! Он на тебя скинул самых проблемных жителей деревни. Кроме меня конечно. Мне пришлось убеждать его, что у тебя скверный характер и вряд ли ты кого-то ещё запустишь на свою территорию.

- Всё правильно сказала, - прокомментировал я, читая следующие свитки. В них говорилось что в моё распоряжение поступают ещё два работника: охотник Василий и алхимик Марта. А также в моё распоряжение поступает склад у калитки.

- Вася, что охотник, - продолжала инструктировать меня Павлина, расположившись на кресле-качалке и жуя яблоко. – Давно уже не занимается своим ремеслом, а для смены ему умения, нужно сменить ему ранг. Ежедневная головная боль Михалыча какую работу ему найти, кому в помощь его отдать. Так как у него нет никаких других способностей, то от него все мастера отказываются и Михалыч просто заставляет всех взять Василия к себе в помощники по очереди.

- Вот же гад! – тихо сказал я, пребывая в лёгком ступоре от услышанного. – И он ещё торговался со мной за него!

- Алхимик Марта, - продолжала Павлина, но при этом не смогла сдержать лёгкий смешок. – В деревне её все зовут – Безумная Марта?

- Безумная? – переспросил я невольно, пораженный новой информацией.

- Ага, - улыбнулась Павлина. – Очень трудолюбивая и очень… как бы это сказать… своенравная. В общем, скоро сам с ними познакомишься, я им свитки уже передала. Кстати!

Павлина резко поднялась и подойдя ко мне передала мне серый тряпичный сверсток.

- Держи, одевай! Это новая рубаха тебе от Михалыча. Еле выпросила!

Я развернул сверсток и действительно, это была серая рубашка из мешковины и на три размера больше меня.

- Она же не моего размера, - сказал я, скептически рассматривая подарок.

- Какого ещё размера? - удивилась Павлина. – Снимай своё рваньё и переодевайся!

- Может ты тогда отвернёшься? – робко спросил я, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.

– Зачем? – искренне не поняла просьбу Павлина, словно для нее не было ничего предосудительного в том, чтобы увидеть меня без рубашки.

– Я переоденусь, – пояснил я, чувствуя неловкость.

- Так переодевайся. Отворачиваться то зачем? – продолжала недоумевать девушка.

- Ну ладно… - пробурчал я. – Откуда мне знать, как у вас принято…

– Что у нас принято? – с любопытством спросила она, нахмурив брови.

– Ничего, – отмахнулся я, стараясь побыстрее закончить эту неловкую сцену.

– Нет, ты что-то имел в виду! Так что у нас принято? Выкладывай всё, как есть! – потребовала она, готовая выслушать любую критику.

- Ты мне сейчас Филина напоминаешь, - улыбнулся я.

Чтобы освободить руки, я переместил новую рубаху в инвентарь и тут до меня дошло… Я вновь материализовал рубашку и в долю секунды я был одет в новую вещь, подошедшее мне по размеру идеально.

«Очередное безумие!» - констатировал я.

- Ты всегда такой упрямый? А теперь говори, что мне делать?

– Снаружи стоит человек из деревни, – неожиданно вмешался Филин и перелетел на трёхметровую «Живую Стену», граничащей с деревней. – Кто-то пришёл.

- Михалыч припёрся? – поинтересовался я.

- Это не Михалыч. Кто-то незнакомый. Я его раньше не видел. Выглядит… измученным.

- Это Василий, охотник, - рассмеялась Павлина.

- Давай сама подумай с чего и как тебе начать, а я пока к охотнику выйду!

Выйдя в деревню, я обнаружил, что с одной стороны калитки стоит какой-то непонятный мне сарай. А передо мной стоял юноша, тонкий и звонкий, как сосновая хвоя на ветру. Одет он был просто, в привычные для местных жителей холщовые рубахи и лапти. Над его головой светилась серая аура: «Василий. Охотник. Подмастерье. Уровень 22».

- Здравствуйте, Друид! – прозвучал его робкий голос. - Меня прислал к вам староста - Федор Михайлович. Сказал, что теперь я работаю на Вас.

– И чем же я вам буду платить? – поинтересовался я у Василия, желая узнать условия найма.

- Староста сказал, что вы уже заплатили, принеся тушу кабана. Мне и Марте за это выделяют по две порции еды в трактире. Я, кстати, сегодня уже разделывал эту тушу кабана! - оживился Василий, словно рассказывал о великом подвиге. – За такую разделку я повысил уровень! Никогда еще не разделывал такого огромного зверя!

– А это что за сарай? – поинтересовался я, кивнув на строение.

– Это «Домик Охотника», – ответил Василий с гордостью. – Это моё рабочее место.

– Целый домик? Ты что, тут жить собрался? – удивился я, зайдя внутрь и разглядывая скромное сооружение.

«Домик охотника», как оказалось, представлял собой обыкновенный сарайчик с разделочным столом и набором инструментов. Но, надо признать, выглядел он внутри довольно мило.

- Работа у тебя будет простая. Приходишь на склад, видишь тушу или туши кабана, разделываешь их, как бог черепаху, складываешь результат обратно на склад, и свободен. Твоя главная задача сейчас – только разделка туш и прокачка мастерства. Всё ясно?

- А что мне потом делать, когда туши кабанов закончатся? - растерянно спросил Василий.

– Да мне всё равно, – махнул я рукой, желая побыстрее избавиться от этого разговора. – Главное, чтобы к концу рабочего дня на складе не осталось ни одной целой туши.

– А можно я тогда себе голову кабана заберу? – спросил Василий, робко глядя на меня.

- Так туша кабана принадлежит деревне, с Михалыча и спрашивай.

- Но я же у Вас на работе теперь.

- А зачем тебе голова кабана? - мне снова стало жутко интересно.

– Чучело буду делать! И повешу его на стену, – ответил Василий, словно это было самым важным делом в его жизни.

– Ладно, подарю тебе целого кабана при случае, но не сегодня. И делай с ним что хочешь.

Казалось, что охотник прибывал в полном восторге. Но неожиданно его глаза расширились и в них читался страх и ужас.

– Она идет за мной! Защитите меня, Друид! Я слишком молод для алхимических экспериментов! – простонал охотник, прячась за меня, словно за каменную стену.

Я обернулся. К нам шла молодая женщина в круглых очках. Вернее, не шла, а будто каждым шагом вколачивала шпалу в землю, демонстрируя силу и решимость. Над молодой женщиной светилась серая аура: «Марта. Алхимик. Мастер. Уровень 30».

Женщина остановилась в трех шагах от меня, словно оценивая расстояние для броска, и, указывая на меня пальцем вытянутой руки, словно стрелой, крикнула:

– Ты!!!

– Я??? – вымолвил я, указывая на себя пальцем, словно сомневаясь в своей причастности к происходящему.

– Нет, не вы, что вы, – неожиданно спокойно сказала она, словно опомнилась. – Вы здесь ни при чем!

И вновь прикрикнула, обращаясь к тому, кто был за моей спиной:

– Оно знает, кто! Выходи, подлый трус! Я вижу, как ты прячешься!

Охотник испуганно сделал шаг в сторону, освобождая меня от своего присутствия, и заблеял:

– Здравствуй, Марточка! У меня для тебя есть очень хорошие новости, лучше не придумаешь…

«Опа! Кажется, начинается самое интересное! Где мой попкорн?» – подумал я, предвкушая развязку этой странной сцены. – «Сейчас будет шоу!»

– Молчи, бесполезное существо! – вновь крикнула она, словно накладывала проклятие. – Замолчи! Сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видела, исчезни из моей жизни! Я готова выпить эликсир забвения, чтобы забыть о твоём существовании!

Охотник тут же попятился назад, а потом развернулся и посеменил от нас быстрым шагом, спасаясь бегством.

– Если я тебя сегодня еще хоть раз увижу, весь день квакать будешь, как жаба, до конца своих дней! – крикнула она ему вслед.

- Вы?.. маг? Или, может, ведьма? – спросил я с неподдельным интересом.

Она взглянула на меня, словно очнулась от транса. Ее выражение лица мгновенно смягчилось, стало более женственным, как по волшебству. Она грациозно поправила прическу, поправила очки. Быстро подойдя ко мне, я ощутил, как она прижимает меня к себе и томно дыша мне в лицо, произнесла: - Для тебя, я готова быть кем угодно, хоть феей, хоть ведьмой! Ты, мой спаситель! Ты моя Муза науки! Ты – алхимический бальзам на мое сердце!

- Э… - я, словно неопытный рыцарь, стал отходить назад, пытаясь организовать между нами хоть какую-то дистанцию. – Может, сначала познакомимся, представимся друг другу, как полагается?

- Ой! Где мои манеры? Простите, я совсем забылась! – сказала она, словно очнулась от колдовства, и сделала шаг назад, словно отступая, протянув мне руку с грацией и изяществом. – Меня зовут Марта! Я – алхимик в этой всеми забытой серой глуши!

- Очень приятно! Меня зовут Друид. Я друид, - ответил я, понимая, что это, наверное, звучит как-то нелепо для представления. Но кто же в деревне не знает Друида!

Она смотрела на меня, словно пыталась прочесть мои мысли, и вопросительно хлопала ресничками, словно посылала сигнал: «Ну же, продолжай, расскажи мне всё про себя!» Я тоже молчал и ждал, когда она первой нарушит эту тишину.

- Ну и дальше что? – не выдержала она тягостной тишины, словно требуя от меня объяснений. – Кто ты по жизни? Чем занимаешься?

«Деревенская гопница чтоли? Или просто жертва неудачного эксперимента с зельями?» - пронеслось у меня в голове.

- Я друид. Это такой класс у меня, как навык, - пояснил я. – Я работаю друидом!

– Хм… Это как если бы я, алхимик, имела бы имя – Алхимик? – уточнила она.

– Точно так, – ответил я. – Да!

- Любопытно… - протянула она задумчиво. – А знаешь? В этом есть что-то… глубинное, первозданное. Как будто тайный язык, понятный лишь избранным, вроде меня!

- Я об этом даже не задумывался, - растерянно произнес я.

Она снова, словно молния, резким движением прижалась ко мне.

- Друид! – начала она, ее голос дрожал от эмоций. – Я верила! Я знала, что когда-то придет конец этому мракобесию, этой деревенской серости! Ты вернул мне веру в науку, в прогресс, словно в светлое будущее! В цивилизацию, с её бесчисленными возможностями!

- Э… Марта, может, хватит… меня душить, - попытался остановить ее я.

- Молчи! Дай мне высказаться, - прошептала она, словно это было заклинание. – Ты только скажи, кого благодарить за твое явление, какому наставнику вознести хвалу?

Я хотел сначала сказать про программный код, про странную волю случая, но решил не усложнять и ответил первое, что пришло в голову:

- Духу Леса!

Она тут же отскочила от меня, словно ошпаренная кипятком, и между нами образовалась приличная дистанция.

- Духу Леса? Это что за бред? Что за мифология? Где здесь наука, где рационализм?

- Вот давайте теперь поговорим про науку, про алхимию! – предложил я, надеясь перевести разговор в более разумное русло.

- А ты… странный, Друид, очень странный! – заявила она, словно выносила мне приговор.

- Я???!!! – возмутился я, словно меня оскорбили в лучших чувствах, указывая на себя пальцем. – Я странный?

- Обычно мне говорят: «Да заткнись ты уже, хватит нести чушь!», но ты первый, кто просит меня поговорить об алхимии, о науке, о знаниях!

Я ошарашенно молчал, словно пытаясь осознать весь абсурд происходящего.

- Так вот! Все те предметы, о которых я прочла из твоей книги, ты даже представить себе не можешь! Уникальны! Моему счастью не было придела! Поэтому я так расчувствовалась, эмоции меня переполняли, так что извини.

- Да ничего, все нормально, – спокойно ответил я.

«Нужно будет заказать ей изготовить зелье какое-нибудь успокоительное».

- Ты женат, кстати? – неожиданно и прямо спросила она. – У тебя есть жена?

- Это что, так важно для алхимии?

- Нет. Это чисто личный интерес, - спокойно ответила она. – Так вот! Алхимия! – продолжила она. - Только алхимия способна вывести этот серый мир из сумрака невежества, озарить светом знаний! Кстати… А что за навык такой - друид? – спросила она, оглядывая цвет моих доспехов.

- Я все потом расскажу, всему свое время! Давай сначала поговорим об алхимии, о твоей страсти! – начал немного закипать я от этой непредсказуемости.

- Ты точно странный, Друид! Но мне как раз такие и нравятся, в них есть изюминка!

Я вздохнул и закатил глаза к небу, взывая к высшим силам о помощи и терпении.

- Как я уже поняла, в алхимии ты абсолютно не разбираешься. Поэтому, буду объяснять тебе как для новичка. Ты знаешь, что такое атрибуты, или это тоже для тебя «тёмный лес»?

- Это я знаю, мне известно, что такое атрибуты! – отрезал я.

- Уже неплохо, – деловито сказала она, словно одобряла мои познания. – Так вот, представим себе предмет, имеющий атрибуты, как живое существо, обладающее разными качествами. Скажем… – она задумалась, ища подходящий пример.

Я, чтобы ей помочь, материализовал клык волка и протянул ей. Взяв его, у Марты затряслись руки и клык уже подпрыгивал в ее руках.

- О-о-о! Это лучшее, что я когда-либо держала в руках, это просто нечто невероятное! – возбужденно говорила она, ее глаза горели. – Он прекрасен!

- Я знаю, он не простой. Так в чем же связь между алхимией и атрибутами?

- Уф… – она глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Вы меня очень удивили, Друид, вы просто перевернули мой мир! Извините за лишнюю эмоциональность, я не всегда могу себя контролировать.

- Извиняю, бывает, – великодушно сказал я. – Ничего страшного!

- Так вот. У этого великолепного экземпляра несколько атрибутов. Например, атака +10 единиц. Что может сделать алхимия? Запоминайте: превращаем этот клык в порошок, но не просто дробим его, как обычный камень, а при помощи алхимического расщепителя. Затем в алхимический раствор добавляем частичку порошка, затем алхимический усилитель на выбор, затем добавляем «Зелье времени» - всё это тщательно готовим на алхимическом столе, затем добавляем алхимический закрепитель и получаем «Зелье атаки» с атрибутами, скажем: атака +30 единиц; время действия 5 минут; перезарядка 1 час.

- Гениально, потрясающе! – сказал я, поражённый.

- Вы правда так считаете? Вы не шутите? – робко спросила она, её глаза расширились от надежды. – Вам правда нравится?

- Да, я действительно так считаю! Мне срочно нужен список всех вещей, которые вам необходимы для вашей науки!

- Вот, держите, - она протянула мне мою книгу из лесной лечебницы.

- Нам нужно наладить сотрудничество, чтобы получить максимальный эффект! – заявил я, словно заключал важный союз. – Будем работать вместе!

- Я вся ваша, Друид. Любые ваши условия, я готова! – заявила она.

- Готова пожертвовать собой и своими чувствами ради науки? – спросил я.

- Вы правильно меня поняли, Друид! Я готова на всё, лишь бы постичь эту науку!

- Что еще нужно для науки кроме этого списка?

- Травы, – сказала она, словно произносила заклинание. – Но не просто любая трава с поляны, а особенные травы, с конкретными названиями и свойствами, словно уникальные ингредиенты. А также плоды конкретных растений, как дары зверей, – сказала она с грустью, словно знала, что это будет нелегко достать.

- Это как раз самое простое дело, если знать, где искать, - сказал я.

Она вопросительно посмотрела на меня. Я собирался призвать Знахаря, знатока всех растений, но передумал. Слишком много всего и сразу, пусть сначала поработает с дарами леса.

- Филин! – громко позвал я его.

Через некоторое время на заборе над калиткой появился Филин.

- Он такой изящный! – восхищенно прошептала Марта, её глаза сияли от восторга.

- Филин, познакомься, это Марта, наш новый друг и соратник. Она алхимик, - Филин качнул головой, то ли понимающе, то ли приветствуя, словно одобряя мой выбор. – Знахарь будет Марте доставлять различные травы и плоды из леса, по ее списку. Нам нужна какая-то конструкция, какое-то сооружение, чтобы он мог спокойно прилетать на её участок, оставлять заказ и улетать, чтобы все было безопасно и удобно.

- Мне нужно время, чтобы это тщательно обдумать, - задумчиво произнес Филин.

- Оно у тебя есть. Думай… – сказал я, словно давал важное поручение, и Филин улетел.

- Я в очередной раз поражена, Друид! – по щеке Марты потекла слеза восхищения. – Должно быть он очень умный, если понимает, что вы ему говорите?

- Его зовут Филин, и он - моё тотемное животное, - ответил я, чувствуя гордость за своего друга.

- То есть… Ты – друид-Друид, а он филин-Филин? – спросила она неожиданно серьезно.

- Ты первая, кто задает мне этот вопрос, – задумчиво ответил я.

- Может, мне тоже имя сменить, чтобы соответствовать вам? – спросила Марта.

- Ни в коем случае! – возразил я. - Кстати…. Ты уж извини за мое любопытство, но раз уж нам предстоит вместе работать, то почему тебя называют “Безумная Марта”?

- Ах, эти серые людишки уже и это тебе успели растрепать, - спокойно ответила она, словно это не имело никакого значения. – Я нисколько не обижаюсь на эту приставку, для ученого, стремящегося к истине, это даже “лестно”, это как почетное звание. Даже больше скажу, я хочу, чтобы в будущем они прозвали меня “одержимая” или “неистовая”, чтобы боялись произнести мое имя… Что-то в этом роде, когда я им докажу мощь науки, когда они увидят мои открытия! А может, они так говорят, потому что я не такая, как они, не заканчиваю работу по звону колокола и не бегу в трактир, чтобы набить свой желудок требухой из овощей.

- А чем же ты питаешься? – поинтересовался я. – Что ты ешь?

- В огороде овощи выращиваю, но в основном зельями, которые сама делаю. Мне же нужно как-то развиваться, поддерживать мозг в тонусе! А этот бездарный охотник даже каплю крови животного добыть не может, ничего не умеет! – повысила она тон, вспомнив про Василия.

- А… ну тогда все понятно, - промолвил я, вспоминая испуг охотника. – Кстати, зачем тебе кровь?

- О! Это очень ценный ингредиент для алхимии! Практически всё, что имеет ценность и сильные атрибуты, всё упирается в наличие крови животных!

- Тогда понятно. Когда построят склад возле меня, я туда помещу ингредиенты для алхимии. Приходи и забирай. От тебя же ничего не прошу, главное, чтобы ты получала новый опыт и знания.

- Жду с нетерпением! Ну… тогда я пойду? Нужно подготовиться, составить новые рецепты.

- Да, конечно. Рад был познакомиться с тобой, Марта.

- А уж как я рада, ты даже не представляешь! – сказала она с кокетством и, развернувшись, пошла женственной походкой, словно плыла по воздуху.

«Ну и штучка!» - выдохнул я, наблюдая за её удалением.

- Василий! – крикнул я в сторону деревни. Но в ответ мне была тишина и я направился к себе на участок.

ГЛАВА 22. Не маг.

- Ты что так долго? – встретила меня Павлина, сидя с Филиным на террасе, поедая яблоки.

- Знакомился с Василием и Мартой.

- Ну и как? Рассказывай! – тут же оживилась она, ожидая интересной истории.

- Нормально. Оба готовы работать. Василию нужна голова кабана, а Марте ингредиенты для алхимии, - равнодушно ответил я.

- И как тебе Марта?

- Трудоголик.

- Кто? – не поняла слова Павлина.

- Та, кто живет одной лишь работой.

- Да, она такая. Филин сказал, что она будет с какой-то птицей работать. Это как?

- С серым дроздом. Он будет для неё искать особые травы в лесу. Но потом.

- Представляю, как она обрадовалась, - вдруг задумчиво сказала Павлина. – Филин говорит ты можешь всем животным приказывать.

- Филин! – я строго посмотрел на него. – Ты всегда всё всем будешь про меня разбалтывать? Может мне стоит больше не брать тебя с собой в лес, чтобы ты не знал, что происходит в лесу? Чтобы не разболтал потом всем подряд?

- Я не все подряд… - возмутилась было Павлина, но я выставил ладонь перед ней, чтобы она замолчала.

- Я больше не буду ничего говорить про тебя, - испуганно сказал Филин.

- Ты больше не только про меня ничего рассказывать не будешь без моего разрешения, но и ничего про то, что происходит в лесу! Если я ещё раз узнаю, что ты что-то разболтал, то до конца своих дней будешь жить среди этих четырех дубов! Понял меня?

- Понял, - тихо сказал Филин.

- Что он ещё рассказал тебе? – спросил я строго у Павлины.

Та посмотрела на несчастного Филина, словно ища в его глазах ответ – говорить мне или нет.

- Говори! Иначе я ему прикажу рассказать всё, что он говорил тебе.

- Я спросила, что за трава у тебя растет на грядке. Филин сказал… что это твоя еда.

Я глубоко вздохнул и мысленно ударил себя ладонью по лбу. За забором послышались звуки строительства склада.

- Что еще?

- Еще я спросила, как вы познакомились. Но он не успел рассказать, так как ты вернулся…

- Понятно. Что тебе нужно чтобы ты смогла выращивать продукты?

- Я попробовала вырастить томат на грядке, кода тебя не было. Представляешь, он тут же взошёл и зелёного ранга! Я даже уровень получила за это! Но собрать урожай не получилось. Вернее, получилось, но серого ранга.

- Почему?

- Потому что мой ранг серый и мой инструмент для сбора урожая серого ранга, - грустно сказала она.

- Что за инструмент?

- Серп, - она материализовала серп, похожий на мой, только этот был серый.

- Попробуй ещё что-то высадить, но не собирай урожай, - попросил я.

Павлина тут же материализовала какой-то фартук и перчатки и подошла к грядке. Она ловко сделала ручкой серпа углубление в земле, поместила туда семя, потом той же ручкой присыпала замлей. Подошла к ведру с водой и к моему ужасу, зачерпнув кувшином немного воды, полила сверху. Через несколько секунд из земли показался росток и стал медленно расти.

- А водой обязательно поливать было? – сказал я, стараясь сохранять спокойствие.

- Не обязательно, но если полить, то время всхода и роста растения уменьшается.

- И как часто вы поливаете свои растения? – поинтересовался я, заподозрив неладное.

- Растений много, поэтому поливать их мы не успеваем. А вот при посадке всегда поливаем, поэтому у нас всегда фляги с водой.

- Вы разве не экономите воду из колодцев?

- Наоборот! Нас постоянно просят, как можно больше пользоваться водой из колодца – если он будет просто стоять, то он пересыхает, а если им активно пользоваться, то там будет больше появляться воды. Михалыч строго следит за уровнем воды в колодце.

В моей голове от сказанного вновь творился ураган мыслей.

- Ты хочешь сказать, что чем больше воды из колодца ты забираешь, тем больше воды производит колодец?

- Ну конечно! У нас дома на участке свой колодец имеется, так отец меня постоянно заставляет делать компост, смесь воды и трав. Это минеральное удобрение для растений, чтобы они быстрее росли и давали больше урожая. Мне так надоело бесконечно делать этот компост! Я так счастлива что теперь у тебя буду работать! У тебя всё растет само, без всяких удобрений! – радовалась как ребенок Павлина.

А я от услышанного подошёл к террасе и сел.

«Ах ты лживая морда!» – негодовал я. – «Колодец у него не бездонный, воды он пожалел! А я снова купился на его лживые слова! Так мы значит соседствовать будем? Что же, нужно будет обо всем подумать хорошенько…»

- Эй, Друид! – вывела меня из задумчивости Павлина, толкнув в плечо.

- Да, задумался просто. На чем мы остановились?

- Вон, любуйся!

Я посмотрел на грядку. На ней рос огромный желтый цветок на толстом стебле.

- Зачем ты вырастила цветок? – удивился я. – В лесу их знаешь сколько?

- Это подсолнечник. Из него масло делают.

- Масло? – переспросил я и вспомнил что в кулинарной книге часто встречался ингредиент «растительное масло». – Для готовки пищи?

- Конечно. Для чего же ещё.

- Вот, держи, - я материализовал свой серп травника. – Собери урожай.

- Откуда у тебя такой серп? – с удивлением и восхищением спросила Павлина, держа серп в обоих руках.

- Я травник. Это мой рабочий инструмент.

Павлина медленно подошла к грядке и осторожно, явно волнуясь, срезала желтый цветок.

- Эх-х-х… - выдохнула она с отчаянием. – Серый ранг. Ничего у меня не получится… - из её глаз медленно потекли слезинки.

«Значит и у Василия ничего не получится с разделкой червяков. Получается, что мясо червяков будет ждать синего уровня Василия? Хотя нет. Если он станет зеленого ранга, то должно получиться мясо зеленого ранга при разделке. Сейчас проверим!»

- Отставить сырость! – скомандовал я. - Филин, пролистайте кулинарную книгу с Павлиной. Выберите блюда, которые можно приготовить из продуктов, которые она может вырастить.

- Ты что, ещё и кулинар? – удивилась Павлина.

- Ага, - коротко ответил я и нырнул в палатку.

Сидя за магическим столом, первым делом я сделал стул, квадратный стол, тарелку для еды и деревянную ложку. Поразмыслив, сделал ещё одно эпическое ведро. Потом решил добавить на участок ещё одну грядку, хотел две, но побоялся что процесс преобразования затянется.

За огород и изготовление бытовых предметов мне прилетел еще один уровень, теперь я: «Друид. Уровень 54».

«Да я сейчас всей деревне эпических чашек с ложками наделаю!» – ликовал я. – «Да у меня целая книга с чертежами, там чего только нет! Главное побольше Энтов пусть приходит на поляну! Не так уж и сложно быть магом-преобразователем!»

– Впусти меня! Я хочу посмотреть, что там у тебя такое и что ты там делаешь! – послышалось настойчивое требование Павлины.

– А ты что, не можешь сюда зайти?

– Нет, не могу. Тут какая-то непроходимая стена из веток и листьев, я не могу пробраться! – с досадой прозвучал её голос.

«Какая же все-таки у меня замечательная палатка! Хоть тут меня никто не достанет!» - обрадовался я.

– Тут моё рабочее место, и сюда никому нельзя! Жди, когда я выйду!

– Ну и ладно! – капризно бросила она.

Через некоторое короткое время.

- Как ты это сделал? – удивлялась Павлина, осматривая новую грядку. – Она сама строилась.

- Немного магии, - ответил я. – Пошли сядем за стол. Ты вообще понимаешь, что такое магия?

- Друид! – посерьёзнела Павлина. – Вот откуда ты вообще такой взялся? Вся деревня сразу поняла, что по соседству поселился волшебник из леса! Потому к тебе и боятся подходить.

И тут я вспомнил слова Михалыча: «Ответная услуга, Друид. Я запрещу жителям деревни не то чтобы заходить к тебе, а даже приближаться дальше деревенской тропы. Иначе у тебя бы тут вся деревня собралась!»

- Все знают про магию, - продолжала Павлина. - Только у людей не принято показывать, что они волшебники. Ты можешь общаться с человеком и никогда не понять, что он маг или волшебник.

- Почему так? – спросил я, сдерживая в себе гнев на Михалыча.

- Потому что тебя или убьют, или заберут на службу в королевство. В общем, у людей всё сложнее чем у вас, друидов.

«Есть повод над чем подумать», - решил я.

Установив на террасе «Кулинарную плиту новичка», я бросив в топку эпическое полено. Павлина ахнула и ещё несколько минут, как завороженная, наблюдала за языками изумрудного пламени.

Немного подождав, я приступил к изготовлению яблочного пюре, но не простого, а с добавлением «Травы Удачи». Растолол три яблока в ступке до получения однородной мякоти. В кастрюлю вылил кувшин воды и, не дожидаясь кипения, добавил четырёхлистник, а потом выложил мякоть в чан.

Исходя из своего опыта поедания клевера, я уяснил, что его магические свойства передаются, когда его употребляют целиком. Поэтому я решил, что самый верный вариант сохранить целостность – это просто поместить его в чан с водой.

Помешивая, через несколько секунд я был владельцем: «Магическое яблочное пюре. Ранг зеленый. Эффект №1: +1 уровень опыта персонажа зеленого ранга или +3 уровня опыта персонажа серого ранга. Перезарядка 3 суток. Эффект №2: +1 уровень умения или навыка зеленого ранга или +3 уровня умения или навыка серого ранга. Перезарядка 3 суток. Эффект №3: повышение всех характеристик до максимальных значений. Перезарядка 3 часа».

Я хотел приготовить ещё два блюда, но вода в ведре закончилась.

- Хочешь попробовать? – спросил я Павлину, протягивая деревянную миску с блюдом. - Оно волшебное!

- Спрашиваешь! – взвизгнула она и стала поглощать это месиво, закрывая глаза от удовольствия вкуса и издавая какие-то нечленораздельные звуки, вроде “ммм” и “ааа”. А потом, как и следовало ожидать, послышалось это самое привычное и многозначительное: – Ой!

И началась трансформация первого жителя деревни Лесовка в зеленый ранг. Вскоре над Павлиной сияла зеленая аура: «Павлина. Фермер. Подмастерье. Уровень 25».

Над головой Павлины обновилась светящаяся аура зеленого цвета: «Павлина. Фермер. Подмастерье. Уровень 25». Сама она окрасилась в яркие, сочные цвета, словно она вдруг расцвела, но одежда оставалось серой. Её взгляд стал ясным и чистым с изумрудно-зелёными глазами. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, обрамляя нежный овал лица. Лицо, казалось, лучилось светом, отражая юность и наивность. Лёгкий нежный румянец играл на щеках. Губы – как бутоны роз, чуть приоткрытые в нежной полуулыбке.

- Что чувствуешь? – поинтересовался я.

- Много чего, - с широко раскрытыми глазами сказала она. – Во-первых, у меня повысился уровень до 25. Во-вторых, вырос опыт до 1000, а с ним и все характеристики, хотя уровень 25 – это опыт чуть больше 300. Но самое главное другое – я получила новое умение! Не Михалыч мне его выбрал, а само выбралось!

- Не томи, какое умение?

- Травник!

- Травник? – переспросил я, а потом немного подумав, добавил: - Хотя логично. В пюре была добавлена «Трава Удачи». Я так же получил это умение, съев эту траву.

- У меня теперь серп для сбора урожая – зеленого ранга! – пропищала в восторге Павлина и материализовав его, стала разглядывать.

- Магический?- решил уточнить я.

- На-а. Я не маг, к сожалению.

БОМ! БОМ! БОМ!

Прозвучал долгожданный колокол, сигнализирующий об окончании рабочего дня в деревне. Что мне особенно нравилось в этом месте, так это возможность безошибочно ориентироваться во времени благодаря этому звучному будильнику. Очень удобно!

- Поздравляю тебя с первым рабочим днем у друида!

- Спасибо! – хихикнула она в ответ. – Самый лучший день в моей жизни! Правда впереди меня ждет и самый трудный разговор с родителями.

- Из-за зеленого ранга? – предположил я.

- Конечно же! Ушла дочка из дома с 21 уровнем, а вернулась с 25 и ещё цветная!

- Ты же теперь у волшебника работаешь, думаю они поймут, - улыбнулся я. – Возьми яблок в доказательство.

- Конечно возьму! Кстати, а можно я быстренько несколько овощей выращу домой?

- Можно, но воды не осталось.

- Да у тебя и без воды всё будет сразу же расти! – сказав, она тут же метнулась к грядкам. Я пошел за ней, чтобы подсмотреть её мастерство.

- Я бы тебе посоветовал не говорить, что у меня тут всё сразу всходит и растет, - между делом сказал я.

- Почему это?

- Потому что с тебя начнут требовать продукты для всей деревни. Ведь всё растет так быстро у друида. Сади и собирай урожай. А если ты скажешь, что урожай можно собрать только на следующий день, то тебя оставят в покое. К тому же Михалыч был у меня и видел, что грядок у меня всего две, а не поля с огородами.

Павлина замерла в задумчивости.

- А ведь ты прав, - сказала она в раздумьях. – С меня не слезут и будут потребовать овощи зеленого ранга для всей деревни… Знаешь, возьму-ка я домой только яблочки. А немного продуктов завтра принесу для родителей и наглого Михалыча.

- А ведро воды сможешь принести? Чтобы я и завтра что-нибудь приготовил?

- Ведро воды? – удивилась Павлина. – А Михалыч что разве не разрешает тебе воды набрать.

- Ты удивишься, но он разрешает только одно ведро воды в день из колодца. Но это ведро эпическое, - я материализовал ведро. – Сюда входит шесть ведер. Магия, понимаешь?

- То, что магия я понимаю. Но вот то, что Михалыч до такой степени жадный – этого я не понимаю!

- Ничего, мы ещё поквитаемся, - усмехнулся я.

Павлина срезала урожай, причем овощи остались зеленого ранга, что вызвало бурю эмоций и +1 уровень. Перенесла урожай на склад, распрощались с нами до завтра, и ушла, оставив меня наедине с моими путанными мыслями.

- Ну что Филин, выяснили с Павлиной какие продукты нам нужны? – поинтересовался я, расположившись в кресле-качалке и, наконец, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

- Она сказала можно приготовить много блюд из овощей, но почти везде требуется соль. Где взять соль она не знает.

– А в книге как получить соль, рецепт имеется? – спросил я, предвкушая новые кулинарные впечатления.

- Есть несколько способов получения соли, - заверил Филин через некоторую паузу.

– Подожди. Я сам почитаю… – сказал я, желая самому разобраться в ингредиентах.

Почитав про соль и масло и прочие продукты для приготовления, я призвал дрозда Знахаря. Через некоторое время он материализовался на спинке стула с важным видом.

– Здравствуй, Знахарь. У меня к тебе вопрос - ты знаешь какое-нибудь растение или минерал, содержащий соль?

– Знаю! На берегу океана после отлива волн остаются соленые разводы из мелких солевых кристаллов. Так же там можно найти кусочки растений со дна океана, покрытые мелкими солевыми кристаллами, – перечислил Знахарь.

– Далеко ли туда добираться? – спросил я, оценивая предстоящее путешествие. – Можешь показать место?

- Это очень опасно, Друид. Если ты начнешь собирать без спросу дары океана, то тебя схватит какой-нибудь монстр из океана и утащит на дно.

– Та-а-ак… А другой способ добычи соли есть? Чтоб без контакта с монстрами?

- Другого способа я не знаю. Но многие мелкие птицы часто прилетают на берег океана и питаются солью. Это для них как лакомство.

- И что монстры из океана их не трогают?

- Птицы слишком маленькие и монстрам они не интересны. Но нужно всегда следить за волнами, так как океан всегда пытается следующей волной затащить птицу в океан.

– Можешь ли ты попросить своих пернатых коллег принести мне солевых кристаллов или растений, покрытых кристаллами? – попросил я Знахаря, помня о его влиянии на птиц.

— Могу. Сколько тебе нужно кристаллов?

– Я даже не знаю, как они выглядят и как много птицы могут их добыть.

- Кучка с мой рост тебя устроит?

- Устроит! – обрадовался я.

- Куда складывать? На твою территорию птиц не пустят дубы.

- Вон на ту поляну, - я указал рукой на свою излюбленную поляну. – А я оттуда заберу.

- Будет исполнено, Друид. Ещё что-то?

- Нет, всё. Можешь лететь.

Знахарь вспорхнул со спинки стула и улетел в лес.

«Ништяк! Теперь у меня будет соль, а значит новые кулинарные блюда! Как хорошо быть лидером зверей!» - радовался я.

Вспомнив про поляну, я тут же вспомнил и о волках, которые должны были принести мне туши кабанов или червяков. И пока на поляну не стали слетаться птицы, я быстренько решил проверить поляну. Действительно, на поляне лежало три туши кабанов.

Остаток вечера я провёл в легких раздумьях и наблюдая как важный дрозд Знахарь вышагивает по поляне вокруг места, куда то и дело прилетали и улетали птицы различных размеров. Дождавшись, когда Знахарь улетит, я вышел на поляну, собрал кучку солевых кристаллов и ушёл спать

ГЛАВА 23. Настоящее волшебство.

БОМ! БОМ! БОМ!

Словно кузнечный молот по наковальне неба, густой медный звон колокола растекся по спящей низине, выплескиваясь из-за пелены предрассветного тумана. Пробуждение. Мир открывал глаза.

Первым делом я сел за магический стол и перелил преобразованную энергию земли в свободные кристаллы-накопители. Над иконкой «Знания» горел красный маячок. И как же я удивился, когда увидел новую иконку «Магические блюда». Тапнув на неё, передо мной открылся список из одного блюда с картинкой: магическое яблочное пюре. Там содержался список ингредиентов.

«Это что получается, мне больше не нужно возиться с кулинарной плитой, и я смогу готовить блюда в лесу?» - обрадовался я.

Сегодня я запланировал посетить лечебницы, а потому перенес в инвентарь три заполненных кристалла.

Не успел я выйти из палатки и понежиться на солнце, как Филин сообщил что пришла Павлина.

- Запускай! – скомандовал я.

Как только она зашла на участок, то тут же выдохнула:

- Уф-ф-ф… Успела!

- И тебе доброе утро! В следующий раз не нужно было так торопиться, огород никуда не убежит.

- Доброе утро, мальчики! – поприветствовала она меня и Филина, на что я не знал, как реагировать. – Да вчера дома такой скандал был!

- Рассказывай, - заинтригованный сказал я и указал ей на стул у стола.

- В общем, отец так орал, я его таким ещё не видела - что я лезу куда не нужно и что не думаю о последствиях и всё такое… В общем, сказали три дня не появляться на людях в деревне, чтобы никто не увидел, пока не спадёт цвет снова на серый. Ну и ничего у тебя не есть, конечно – только серую пищу.

- Ситуация… - прокомментировал я. – И что же делать? Есть какой-нибудь выход?

- Да думала уже. Ничего не поделаешь… Поработаю у тебя ещё два дня и вернусь на работу к отцу делать компост, - с грустью сказала она и её глаза заблестели от еле сдерживаемых слёз.

Я задумался.

- Приближается человек, - доложил Филин, взлетевший на ограду. – Тот, что вчера приходил.

- Это Вася пришёл, - вздохнула Павлина.

- А что, если первый житель деревни зеленого ранга, кто появится на людях, станет Василий? – вдруг осенило меня.

Павлина сморщила своё личико в раздумьях.

- Это было бы неплохо… и всё основное внимание переключилось бы на него.

- Ты воду принесла?

- Да, принесла. Куда ведро поставить?

- Ставь на террасу, а я пока поговорю с Василием, - сказал я и направился к своему складу.

Выйдя в деревню, я обнаружил, что у входа в калитку образовался коридорчик. С одной стороны калитки стоит достроенный склад, а с другой «домик охотника», в котором на разделочном столе лежал Василий и мечтал в потолок.

- Привет, Василий! – поприветствовал я работника. Услышав меня, он вскочил и еле удержался, чтобы не свалиться.

- Доброе утро, Друид! – выпрямился он.

- Не нужно делать таких резких движений, Василий. Всё нормально, спешки нет… - сказал я как можно дружелюбнее. – На складе лежит две туши кабана. Одна туша кабана - твоя. Это тебе от меня подарок! Забирай! Он весь твой!

- Спасибо большое, - засиял счастливый охотник.

- Ещё у меня есть к тебе личная просьба.

- Для вас, всё что угодно!

Я материализовал тушу червяка на разделочный стол. Увидев синего червяка, Василий остолбенел, словно окаменел.

- Тебе нравится? – весело спросил я.

- Что это такое? Я не могу его опознать, как будто он прибыл из другого мира. Он что синего ранга?

- Не забивай себе голову рангами, забудь о них, - ответил я. – Я называю этот кусок плоти просто “червяком”. Так вот, разделай его, как следует.

- Как бы вам объяснить, - начал мямлить Василий. – Разделка туши охотником меньшего ранга, может не дать результата. Но опыт за это я конечно получу.

- Мда-а… нежданчик, - протянул я. – Нужно ждать чтобы ты стал зеленого ранга? Тогда у тебя получится разделать это?

- Если это туша зеленого ранга, то да. Тогда всё получится.

- Так давай проверим? Я же маг, ты в курсе?

- Вся деревня говорит, что вы волшебник.

- А чем маг от волшебника отличается? – мне стало самому интересно.

- Вам виднее. Я в этом не разбираюсь.

- Да и я не знаю. Но мне кажется ничем… Так вот, давай вернемся к нашему «червяку». Есть у меня одно зелье, которое сделает тебя зеленого ранга. На три дня. Но если ты захочешь остаться зеленого ранга, я буду только рад! Потому что мне нужно мясо этого «червяка» каждый день.

- Да с него не только мясо будет, - пробубнил охотник, трогая тушку. – Кожа у него нежная, мягкая. Такая кожа самая ценная. Опыту с разделки конечно выйдет…

- Мастером станешь! – перебил я его.

- Скорее экспертом, - уже мечтательно добавил охотник.

- Ну так что, Василий, выручишь?

- А где его голова?

- Вот с головой, к сожалению, ничего не получится. Головы у него нет.

- Это как так? – изумился Василий.

- Да не до головы сейчас! Нам бы с него мяса поиметь! И опыту тебе сразу взять, а то, когда ты с этими кабанами ещё мастером станешь? А уж стать экспертом с серыми кабанами вообще никакого шанса нет.

- Хорошо! – согласился Василий. – Давайте зелье! Надеюсь оно не противное на вкус?

- Наоборот! Вкуснее ты ещё ничего не пробовал. Но мне его нужно приготовить. Это знаешь ли, не просто. Так что жди здесь, я скоро вернусь!

Вернувшись на участок, я застал картину как Павлина и Филин снова о чём-то мило разговаривают, поглощая яблочки.

- Опять лесные секреты разбалтываешь? – немного строго сказал я Филину, но не перебарщивая.

- Нет! Он рассказывает каково это жить в дупле на дереве? – тут же бросилась Павлина на защиту Филина.

- Правда? – удивился я. – Я бы тоже послушал, но пока не до этого. Василий согласился стать зеленого ранга!

- Уи-и-и, - запищала от радости Павлина.

Я срезал с грядки ростки клевера и достал из палатки чан. Установил его на треногу над кострищем на террасе. Материализовав паленье, бросил его в кострище. И в тот же миг древнее дерево, словно пробужденное от векового сна, вспыхнуло не обычным, а потусторонним, изумрудным пламенем. Воздух наполнился ароматом трав и смолы, запахом давно забытых лесов.

- Вау! – можно сказать так все мы трое дружно отреагировали на костер и некоторое время как зачарованные любовались чудесным огнем.

Потом я встал перед чаном и воткнул посох в землю, затем активировал его. В периферийном зрении отчетливо появился интерфейс магического стола. Я перешёл в «Знания» - «Магические блюда», потом пальцем перетащил картинку «магического пюре» на чан. И…

«Ошибка! У вас недостаточно кухонных принадлежностей: ступка, кувшин, черпак», - показалась надпись.

- Да чтоб тебя! – тихо выругался я.

- Что случилось? – с тревогой спросила Павлина.

- Щя всё будет!

Я перешел в меню «Деревообработка», активировал книгу и нашёл там чертеж черпака. Тапнув на «Изготовить»… началось настоящее волшебство! Прям передо мной в воздухе материализовалось полено и несколько инструментов из слесарного верстака. Они левитировали в воздухе слегка покачиваясь. И вдруг прям в воздухе началось изготовление черпака. Инструменты бодро и дружно обтёсывали полено, придавая ему нужную форму, потом обрабатывали, вырезали узоры и шлифовали. Завораживающее зрелище!

«Черпак готов. Ранг зеленый. Класс эпический. Проверьте свой инвентарь», - появилась новая надпись.

Следующим изделиями стали ступка и кувшин.

И наконец: «магического пюре». Над чаном материализовалась ступка и три яблока. Яблоко одно за другим помещались в ступку, где подвергались толчению. Далее появился кувшин. Он подлетел ведру с водой и завис над ним. Над ведром появилась шкала «преобразование», которая быстро заполнялась.

«Вода серого ранга преобразована в зеленый ранг» - появилась надпись после заполнения шкалы преобразования.

Кувшин зачерпнул воду и вылил её в чан и исчез. Когда вода подходила к кипению, материализовался четырехлистный клевер и тут же плавно опустился в чан. Потом появилась ложка и содержимое ступки оказалась в чане. Все кухонные приборы исчезли и пришла очередь черпаку, который медленно помешивал варево.

«Магическое яблочное готово. Проверьте свой инвентарь».

Черпак испарился в воздухе.

- Готово, - тихо сказал я, ошарашенный своими новыми возможностями.

- Я не знал, что ты так умеешь, - медленно произнес Филин.

- Да я и сам не знал до этого времени.

Павлина, молчала глядя на меня с раскрытым ртом, а потом медленно произнесла:

- Я не буду становиться вновь серой. Я буду на тебя работать сколько будет тебе нужно.

- Ну и замечательно! – подбодрил я её, приходя в себя. – Пойду к Василию. Пришло его время удивляться!

Через некоторое время над головой Василия светилась зеленая аура: «Василий. Охотник. Подмастерье. Уровень 26».

- А можно мне ещё зелья? – в восхищении говорил новоиспеченный обладатель зеленого ранга. – Уж очень оно у вас вкусное!

- Ты ещё это зелье не отработал! – сказал я, похлопывая рукой по тушке червяка.

- Это я сейчас! Пока вас не было, я немного изучил структуру кожи и мышц. Мне кажется, нужно начинать разделку с тонкого конца туши.

- Ну… ты почти мастер, тебе виднее!

Василий оказался прав и вскоре на разделочном столе лежали три куска нежнейшего мяса зеленого ранга, три куска мягкой кожи зеленого ранга и три прозрачных колбочки с красной жидкостью внутри.

- Мастер… - простонал Василий, которому за разделку такой туши насыпало столько опыта, что хватило на 30 уровень.

- Это что? – спросил я, указывая на колбочки.

- Это кровь.

- Я понимаю, что это кровь, но внутри чего они?

- Стеклянные колбочки с деревянной пробкой, - невозмутимо ответил Василий.

- А где ты взял стекло?

- Это мне давно ещё Марта изготовила. Вот осталось ещё немного в запасе.

- А где она, кстати?

- Приходила, пока вас не было. Проверила склад и ушла. Кажется, она была не в очень хорошем настроении.

- Мда… неудобно получилось. А что ты ей не сказал подождать меня?

- Так я как увидел, что Марта сюда идет, забрал тушу червяка и спрятался под разделочный стол.

Я вздохнул и покачал головой:

- Хватит её уже бояться!

- А я и не боюсь больше её! Кто она и, кто я? Я-то теперь зеленого ранга!

- Молодец! Герой! Уважаю! Давай-ка, сбегай к Марте и скажи ей что я с утра был очень занят, а сейчас на складе её ждут ингредиенты.

- А может не надо… - тихо, почти простонал герой.

- Ты же теперь зеленого ранга! Иди, покажи ей себя! Представляешь, как она удивится? Мастер, да ещё цветной!

- Да?

- Ага.

- Ага… ну, я… пошел тогда?

- Давай-давай! А потом кабанами займешься.

Василий неуверенными шажками засеменил вдоль забора иногда оглядываясь.

«Надеюсь тебя увидит больше жителей, чем одна Марта. И ты конечно же, непременно им всё расскажешь», - думал я, провожая его взглядом, а когда он оборачивался, махал рукой, подбадривая его в путь.

Когда горемыка скрылся за поворотом, я принялся перебрасывать «дары леса» с лечебницы из своего склада на деревенский склад.

- Друид! Дай мне задание какое-нибудь, - запричитала Павлина. – А то мы так все яблоки съедим.

- Хватит обжираться! – возмутился я. – Ещё и с самого утра. Иди садись, сейчас приду и расскажу какой план на сегодня.

Закончив перетаскивать «лесной хлам» в деревенский склад, я вернулся к сладкой парочке. Активировав посох, я снова занялся магией. Нужно было сделать третий комплект тарелки и ложки (раз уж нас теперь трое) и три порции магического пюре. Пока шло таинство изготовления и приготовления, я начал вещать:

- На сегодня у меня запланирован видит в лесные лечебницы. Филин, ты знаешь, как это далеко и поэтому я вернусь поздно. А значит ты остаёшься здесь и выпустишь Павлину в деревню, когда она тебя попросит. Как я закончу с приготовлением, вы оба садитесь и изучаете кулинарную книгу рецептов. У нас есть соль, есть куски мяса. Ищите блюда, которые я смогу приготовить с ингредиентами, которые можно вырастить на огороде. Как найдете блюдо или несколько, то Павлина начинает выращивать эти ингредиенты. Всё понятно? Вопросы?

- Сколько продуктов выращивать? В смысле сколько урожаев собрать? – спросила Павлина.

- Да забивай каждым ингредиентом одну ячейку склада. Это возможно?

- Возможно, не быстро не получится, хоть у меня всё на глазах и растёт.

- Так это глобальная задача, на не на сегодня. Но заполняй склад постепенно разными продуктами, а не по одному.

- Поня-я-тно, - сказала довольна Павлина. Большой объем работы её нисколько не испугал.

- Филин, на территорию больше никого не впускать!

- Поня-я-тно, - повторил он ответ, стараясь повторить интонацию Павлины.

Тем временем магия закончилась, и я поставил на стол две порции магического яблочного пюре:

- Это вам покушать. Но не ешьте сразу, дождитесь окончания рабочего дня, чтобы восстановить силы.

- Поня-я-тно, - повторили оба и довольные переглянулись.

Я сложил палатку, чем вызвал очередной восторг Павлины, а потом переоделся в плащ друида. И тут новая реакция Павлины, только теперь уже закатистый смех.

- Друид, ты куда собрался? Птиц пугать? – спросила она, когда немного отдышалась от смеха.

- Поясни, - недовольно сказал я.

- К нам в огород иногда залетают птички, чтобы поживиться урожаем, - при этих словах она покосилась на Филина, а того сразу же заинтересовали листочки на ветке дуба. – И вот чтобы их отпугнуть, мой отец всегда ставить на огород пугало. Так вот оно похоже сейчас на тебя.

- И как? Помогает? – спросил я.

- Что помогает?

- Пугало. Птицы больше не прилетают клевать урожай?

- Если честно, не очень помогает.

- Вот и подумай над этим, - сказал я и материализовал летающую корзину.

- Да сколько же у тебя всего припрятано?! – очередной шок для Павлины.

ГЛАВА 24. Война с кабанами.

Первым делом я приземлился на поляне, где меня ждало два Энта. Получив подарки, моя следующая остановка была у ближайшей лесной лечебницы. Как я и предполагал, после первого ажиотажа, популярность лечебницы у зверей спала, и она стала чем-то обыденным, что всегда тут стояло и будет стоять. Я сменил пустой кристалл-накопитель на заполненный, освободил насколько смог слад и полетел к следующей лечебнице. Ситуация полностью повторилась.

Задав курс «летающей корзине» на дальнюю лечебницу возле логова медведей, я расположился на основании корзины, достал инструменты для резьбы по дереву и продолжил вырезать фигурку дуба. Она кажется была уже готовой, но сообщения об этом всё так и не появлялась. Поэтому, я материализовал посох и стал с него копировать текстуру коры дуба на фигурку.

Мне очень нужно было обдумать последние события, и чтобы расслабиться, резьба по дереву этому способствовала. К тому же, подсознательно я хотел вновь вырезать из дерева что-нибудь необычно, вдруг снова получится.

«Нужно будет в корзину лавочку приспособить», - думал я, сидя на основании корзины. – «Да тут вообще можно мини-мастерскую сделать, столько места».

При подлете к лечебнице я материализовал магическое яблочное пюре и с удовольствием его съел. Оказалось, что время перезарядки в три дня с прошлого получения уровня закончилось. И вот я теперь: «Друид. Уровень 55» с максимальным количеством маны 4132 единицы.

«Эх, ещё немного осталось до синего ранга! Но для этого нужно сделать что-то большое магическое. Не миски с ложками, право же, вытачивать. А для большой магии я пока повода не вижу. Всё что смог сделать для этой половины леса, кажется, уже сделано. Пора бы уже обозначить своё присутствие и на другой половине леса, как утверждает Вождь», - рассуждал я.

Корзина коснулась поверхности. Я вышел и направился к складу лечебницу, в котором лежало десять тушек червяков и семь тушек кабанов. Я аж присвистнул. Две туши кабана и два червяка в корзину закинул в корзину, ещё два червяка в инвентарь, до перегруза оставалось совсем немного.

Неожиданно из леса вышел матерый волчара.

- Друид! Вождь просит тебя зайти к нему на разговор, - обратился ко мне волк, заметив мой вопросительный взгляд. - Конфиденциальный разговор.

- Эх только корзину загрузил, - проворчал я, выгружая туши, чтобы забрать с собой корзину. Не оставлять же её без присмотра в лесу!

- Садись на меня, по-братски довезу, - предложил волк.

Матерый волк лег на брюхо, приглашая на нём прокатиться. Взобравшись на него, я неожиданно почувствовал, что езда на волке удобная и более безопасная чем на олене. Волчара спокойно бежал по лесной тропе не стараясь показать мне как быстро он умеет бегать. Как только мы приблизились к границе логова волков, я сразу понял, что никакой тревоги нет – оттуда доносился взрывной хохот Бурого.

«Ну всё, сейчас начнётся веселье!» - предвкушая, подумал я.

- О, а вот и кореш подвалил к нашей малине! – заорал Вождь, как только меня увидел.

- Друид! Братан! - подхватил Бурый. - Как я по тебе заскучал, аж зубы сводит!

- Доброго времени суток! - отозвался я, приближаясь к развесёлой компании. - Вы чего горланите, как не в себя? Я на границе уже вас услышал.

- Так и отлично же, братан! – заорал Вождь. – Когда мишки с волчарами дуркуют, значит в лесу все ровно! - изрёк Вождь с довольной улыбкой.

- По масти толкуешь, Вождь! – заорал медведь как можно бодрее.

- Ладно, хорош балаган! Чё за движуха? - спросил я уже серьёзно.

- Хряки на нас войной попёрли, - спокойно ответил Вождь. – Сегодня ночью пристрелка была, добычу видал в санатории.

- Видал. У нас есть потери?

- Нет, обошлось. Но если б не твой лазарет, пришлось бы в кусты драпать. Только и успевали крутиться: «лазарет-мочилово», «лазарет-мочилово». Да и мишки подоспели на помощь…

- И чего хрякам понадобилось?

- Всё ясно, как день. Хотят весь санаторий под себя подмять, потом и весь лес прибрать к рукам. Они, конечно, не знают, что им с этого лечения никакого толку не будет. Так ведь?

- Именно! Хряки в пролете.

- Во, ништяк! Еще крыса в нашем лесу завёлся, кто им всё палит. Ща этим вопросом занимаемся.

- Дальше будет жарко?

- Стопудово! Сейчас они залижут раны и бросят все силы. Я этих свиней как облупленных знаю, если чё втемяшилось в их тупые башки, то им хоть кол на голове чеши - не отступятся!

- Говори, чем я могу помочь?

- Зверье надо впрягать, без них волчары не выдержат. У нас в лесу только наша стая, а была бы еще одна, то и вопросов бы не возникало.

- Понял.

- Цветных олений нужно подключать, они зеленого ранга, им раскидать кабанов по ветвям деревьев раз плюнуть. Но не факт, что кабаны сунутся снова на нашу лечебницу, нужно ожидать к любой.

- Первая что ближе ко мне там же деревня стоит, через неё не пойдут, - предположил я.

- Этим беспредельщикам всё до фонаря, захотят если, деревня для них не преграда.

- Да уж… Могу вас обоих и всех матёрых в зеленый ранг перевести за сегодня-завтра.

Бурый и Вождь переглянулись и вопросительно уставились на меня.

- Ну, вы чего? Совсем забыли про волшебную травку? – удивился я.

- А! Точно! Сам видел, Вождь, прикинь!.. - начал Бурый.

- Да слышал я об этом! - перебил его Вождь. - Но она вроде только на малолеток действует?

- Теперь на всех! - заверил я.

- Не, волки траву жрать не будут. Это к Бурому, пускай ею медведей кормит, - заявил Вождь.

- Кого лучше прокачивать: мишек или волков? - спросил я.

- Против хряков лучше волков, - ответил Вождь. - Медведи, конечно, сильные, но медлительные, а кабан – зверь шустрый, волку порой не уступает.

- Ясно. А если я в куски мяса травку добавлю?

- Куски мяса это чё, для людей жрачка? - нахмурился Вождь.

- Ну типа.

- Идея хорошая, но человеческая жратва и волки… Не хочу моральный дух бойцов ломать, это только навредит, - предостерёг Вождь.

- Погоди, Друид, - сказал Бурый. – Зеленый ранг — это хорошо конечно, но чем мы потом в сером лесу питаться будем?

- Во-во, - поддержал его Вождь. – Охотиться на оленей если только.

- У вас же червяки есть! – напомнил я.

- Ну как вариант конечно, - сказал Вождь. – Но давай это оставим на крайний случай, если уж совсем худо будет.

- Добро! - ответил я. – Так что с оленями, что мне им пояснять?

- Пусть будут на стрёме, - начал объяснять Вождь. – Я к каждой остальной лечебнице выставлю по паре молодых волчат в засаду. Если шухер какой, волчата вой поднимут, тогда олени пусть на этот вой скачут и встречают. С их рангом проблем с кабанами уверен не будет. А я с активом и с мишками встречать их тут буду, у кабанов там уже тропа протоптана к лечебнице.

- Толково, Вождь, - поддержал я его и добавил немного подумав. – Давайте вы оба перемещайтесь к лечебнице. Вождь, помнишь где мы со Знахарем познакомились?

Волк кивнул.

- Я сейчас призову туда его и вожаков олений. Будем совет держать.

Через короткое время у меня на плече материализовался Знахарь и три красавца вожаки олений, которые очень удивились, оказавшись в самом логове волков. Введя в курс дела, все согласились помогать нам.

- Ну тогда начнем! – скомандовал я и как полководец взял опавшую ветку в руки, встав на поле и очертив овал. – Итак, представьте, что это карта леса. Тут деревня (я добавил круг на карте), квадратами обозначены лесные лечебницы, рядом с ними луг оленей. В этой части медвежье лежбище. Этой ночью была совершена пробная атака кабанов на эту лечебницу по этой предполагаемой тропе. Но волки при поддержке медведей отбили атаку. За что выражаю им благодарность. Есть понимание, что кабаны на этом не успокоятся и следующая атака будет в полную силу по уже протоптанной тропе. Основные наши силы будут в этом направлении. Мы все объединимся и защитим наш лес! Для этого предлагаю - первое: все, кто могут переместите своих молодых сородичей в район лечебницы возле меня. То, что кабаны попрут через деревню маловероятно, да и я буду наготове. Второе, выделить по возможности взрослых сородичей для усиления средней лечебницы. Третье, волкам на подступах к каждой лечебнице организовать пункт наблюдения по паре молодых волков. Четвертое, всем оленям, готовым дать отпор кабанам, в вечерне-ночное время дежурить у лечебниц и принимать основной удар в случае схватки на себя. Вы уже зеленого ранга и кабаны для вас не сильный противник. Пятое, в вечерне-ночное время вводится режим полной тишины! Любой вой волка, хрип оленей, рык медведей – это сигнал тревоги и сигнал для прибытия на помощь. Шестое, Знахарь – тебе донести всем птицам о режиме тишины! Повторяю, никаких посторонних звуков в вечерне-ночное время! Нарушение карается снижением репутации! Седьмое, все сказанное выше действует пока не дам команду «отбой». У кого-то вопросы или уточнения есть?

Все молчали.

- Ну раз вопросов нет, то сбор закончен, расходимся.

Знахарь тут же взлетел с моего плеча, а олени умчались к своим стадам. Вождь, довольный моей речью, подмигнул мне и показал палец вверх.

- Друид, ты с пчёлами говорил? – напомнил медведь с надеждой.

- Нет, Бурый, не успеваю я до пчёл добраться, потерпите ещё немного, сам видишь, суета какая.

- Да я понимаю, - промычал тот.

- Обязательно переговорю, с кабанами вот разберемся и переговорю.

- Да я понимаю, - вновь протянул он.

- Друид, - начал Вождь. – Может нам под этот шумок всех кабанов перегрызть? Навестить их в той половине леса потом?

- Не-не, никакого беспредела. Есть у меня аргумент для их воздействия. Нам бы эту ночь продержаться, а завтра я лично с ними поговорю.

- Лично? – удивился Вождь. – Сам? Один?

Я материализовал рогатку, зарядил её шариком и выстрелил в небо. Шарик взмыл со свистом и было понятно, что если бы на пути шарика была голова кабана, то шансов у него бы не было.

- Ну дела, - тихо сказал Бурый, сев на свой зад и почесывая затылок.

- Сильный аргумент, - так же удивленно добавил Вождь.

Вновь загрузив корзину тушами у лечебницы, я полетел домой. Мне не давало покоя, что моя резьба по дереву все ещё не может быть признана готовым изделием. Сколько можно уже вырезать её! Я заметил, что основание, с которого «рос» ствол дуба, было не так детально оформлено, как сам дуб. И тут меня осенило вырезать детальнее траву у дуба и добавить четырёхлистный клевер! И не маленький в натуральную величину, а побольше, чтобы бросался в глаза. Ведь это же искусство, тут всё можно!

«Талисман друида готов. Проверьте инвентарь» - вывело меня из задумчивости исчезновение фигурки и надпись на периферийном зрении.

«Ух ты!» - подумал я, разглядывая в руке резное дерево, детализация сразу же бросалась в глаза. – «Это я сделал? Невероятно реалистично!»

Я стал вчитываться в описание: «Талисман друида - волшебный амулет, дающий дополнительные три атрибута: +30% к удаче, +30% к регенерации, +30% к эльму. Ранг зеленый».

«Круто! С удачей понятно, это мне точно необходимо. Регенерация – это способность восстановления, то же понятно. А вот что такое эльм?»

В интерфейсе я вывел подсказку: Эльм – это мифический "портал маны", где твоя магическая сила (или мана) не просто тратится на заклинания, а "выливается" через "специальное отверстие" в теле персонажа, как будто у тебя внутри устроен краник.

«Не очень понятно, но раз эльм стоит в одном ряду с удачей и регенерацией, то значит нужная штуковина для друидов», - рассудил я.

Вернулся я домой уже когда было темно. Позвав Филина и бросив полено в кострище террасы, мы некоторое время любовались изумрудным сиянием и игрой теней на листьях дубов. В сумерках это смотрелось очень красиво.

Я рассказал ему все подробности: про нападение прошлой ночью кабанов на дальнюю лечебницу, про общий сбор и про режим всеобщей тишины в вечерне-ночное время. Так же, я наказал ему всю ночь слушать, не подает ли кто сигнал тревоги, и, если да, то непременно меня будить.

Филин напомнил мне, что на поляну волки принесли три туши кабанов и мне пришлось ещё и их перетаскивать. С поляны мой дом в темноте при горящем изумрудном огне выглядел не менее сказочно, как и днем. Сгрузив всё на склад, я наконец то лег спать после очередного безумного дня.