Безликий.

Глава 1

Тьма. Тотальная, непроницаемая тьма. Словно океан, поглотивший свет и звуки, оставляя лишь нескончаемую пустоту. Безликий начал осознавать своё существование в этом пространстве, где нет ни времени, ни места. Ему было трудно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он впервые почувствовал себя живым.

Звуки, словно из далека, начали прорезать тишину. «Пилик». Маленький, пронзительный звук, который повторялся вновь и вновь. Это был сигнал. Безликий пытался понять, откуда он исходит, но окружающая его тьма не позволяла разглядеть ничего.

Внезапно перед ним возникла священная символика, сверкающая яркими красками, и вокруг неё начал разворачиваться поток данных. Система. Громкий голос, который был одновременно и машинным, и человеческим, раздался из темноты:

"Добро пожаловать, новый пользователь. Подготовка к загрузке данных. Инициализация вашего первого опыта."

И вот, как бы в ответ на эти слова, тьма начала растворяться. Перед Безликим появилось мерцание, как будто звезды в небесах стали танцевать вокруг него. Он увидел себя, младенцем, окружённого нежными заботливыми руками. Его мир стал ярче, но всё равно неполностью понятным.

"Время начало отсчёт. Вы готовы испытать свою судьбу," — сказал голос, исчезая в воздухе. Безликий не знал, что его ждёт, но чувство неизведанного и ожидания окутывало его.

Безликий, почувствовав прилив волнения и недовольства, неожиданно подумал про себя: «Стой!» И перед ним снова появилась система.

[Вас что-то интересует?]

Безликий с трудом сосредоточился и задал вопрос: «Для чего я здесь?»

[Вы сами это определяете. Я лишь помощник, который помогает вам в ваших путешествиях.]

«Что? Каких путешествиях?» — спросил он, не веря в реальность происходящего.

[Разных. Вы будете перерождаться в различные эпохи и сеттинги, от обычного мира до киберпанка с магией. Где вы проведёте первую жизнь, зависит от удачи. Но Система к вам благосклонна — вы можете сами выбрать сеттинг, эпоху и возраст, в котором хотите родиться.]

Безликий замер, пытаясь осознать всё, что он только что услышал. Возможности казались бесконечными, но в то же время, они внушали страх. Он мог оказаться в будущем, полном технологий и тайн, или в древнем мире, полном магии и чудес.

«И что мне делать дальше?» — осторожно спросил он.

[Выберите параметры вашей первой жизни. После этого начнётся ваша новая реальность.]

Безликий посмотрел на мерцающие иконки перед собой, каждая из которых предлагала разные эпохи и миры. Чувство неопределённости и ожидания накрыло его. В его голове начали формироваться образы — города будущего, средневековые королевства, постапокалиптические пустоши. Впереди было множество возможностей, и каждое из них обещало новые испытания.

«Я выберу сам,» — наконец сказал он, определённо, ощущая, что это его шанс на новую жизнь.

«Я хочу начать всё с нуля. С современного мира, с примесью магии. Что-то вроде нашей Земли.» — сказал он, осознавая, что это его шанс создать новую жизнь с нуля, но с элементами удивительного и необычного.

[Ваш выбор принят. Инициализация параметров.]

Перед Безликим начали появляться образы — современный город, наполненный знакомыми чертами, но с элементами магии. Улицы освещали светящиеся руны. Жизнь здесь была одновременно привычной и необычной.

И вот, он снова почувствовал, как система настраивается на новый выбор, и с волнением ожидал начала своей первой жизни в этом необычном мире. Образы начали материализовываться всё яснее. Он увидел себя младенцем, рожденным в обычной семье с достатком чуть выше среднего. Мелкие детали начали проясняться: уютная детская комната, мягкие игрушки, заботливые родители.

«Сейчас будет весело!» — подумал Безликий, когда его сознание начало погружаться в новое тело. Он ощутил, как тьма рассеивается, и перед ним начинает разворачиваться мир, наполненный звуками и светом.

Он снова оказался в младенческой колыбели, окружённый мягкими одеялами и трепещущими фигурами родителей. Сигнал «пилик» исчез, а вместо него пришёл новый поток данных. Теперь это был мир обычного человека. Безликий почувствовал себя неспокойно, как будто его жизнь только что началась, и он не знал, с чего начать.

Изнутри колыбели он выглядел, как типичный новорожденный: неуклюжий, с пухлыми щеками и голубыми глазами. У него были мягкие, светлые волосы, и он поначалу не понимал, что ему делать с этим новым телом. Всё было чуждым и одновременно знакомым.

«Чёрт возьми, что за хрень?» — внутренний голос Безликого был полон сарказма. «Зачем мне это? Тупо валяться и ждать, пока кто-то позаботится обо мне? Отлично! Я, конечно, могу привыкнуть.»

Он не чувствовал ни волнения, ни нетерпения. Вместо этого он взял на себя ленивое удовольствие от того, что можно просто плыть по течению. Родители, заботящиеся о нём, воспринимались как что-то само собой разумеющееся. «Ну что ж, вот я и в этом мире. Если повезёт, может быть, я смогу избежать любых серьёзных усилий. Надеюсь, что это будет не так скучно.»

Первые недели прошли в полном комфорте. Безликий начал привыкать к своей новой жизни, но всё равно его мысли были полны беззаботного отношение к всему происходящему. Он не хотел ничего менять. Только впитывал окружающую его реальность с полным равнодушием, готовясь увидеть, что же принесёт ему будущее.

Глава 2

Хоманг рос в обычной семье, окружённый заботой и вниманием, которые его совершенно не трогали. Отец, Валтон, был крупным мужчиной лет 35-ти, работающим в кузнечной компании «Стальное Пламя». Его широкие плечи и мускулистые руки говорили о многих годах тяжёлого труда. На правой брови красовался глубокий шрам, оставшийся от старой драки, а ладони были покрыты мозолями — следами постоянной работы с металлом. Валтон был уважаемым мастером, но его работа не касалась магии. Он был просто хорошим кузнецом, и это полностью его устраивало.

Мать, Лейра, была полной противоположностью. Ей было 29 лет, её небольшая фигура, тёмные длинные волосы и карие глаза создавали образ тихой и хрупкой домохозяйки. Лейра была мягкой и нежной, её голос всегда звучал как успокаивающее одеяло, добавляя в дом тепло и свет. Она никогда не работала, предпочитая заботиться о доме и сыне. Хоманг был её единственной радостью, несмотря на его постоянное молчание.

С самого рождения родители пытались научить его говорить. Валтон, с его массивными руками, часто садился перед сыном и произносил: «Па-па». Лейра, сидя рядом, добавляла своё мягкое: «Ма-ма». Но Хоманг молчал, лениво наблюдая за их усилиями. «К чему все эти старания? Им достаточно взгляда, чтобы понять, чего я хочу,» — думал он, лежа в своей кроватке и наблюдая за родителями.

К трём годам Хоманг по-прежнему оставался молчаливым ребёнком, которому было абсолютно безразлично всё вокруг. Другие дети на улице радовались мелочам, осваивали новые слова, исследовали мир. Хоманг же предпочитал отсиживаться в стороне, с презрением взирая на их наивные попытки что-то понять. Но однажды произошло нечто, что привлекло его внимание.

В один из обычных дней в дом зашёл Нулон — старый друг Валтона, мастер рун и зачарований. Нулону было около 40 лет, и его длинные чёрные волосы были собраны в аккуратный хвост. На первый взгляд он казался простым холостяком, но его способности выделяли его из толпы. Имя Нулон означало «безнадёжный», но это его нисколько не волновало. Его спокойный, отрешённый взгляд говорил о человеке, который видел гораздо больше, чем можно было бы предположить.

Валтон радостно приветствовал друга, и они быстро погрузились в разговор о работе. Нулон, без видимой суеты, начал демонстрировать свою магию. Он не спеша начертил в воздухе несколько символов. Каждое движение его рук было точным и грациозным, словно он писал на невидимой странице. Вскоре в воздухе засветилась небольшая руна, как маленький светлячок в ночи. Это была магия, которую Хоманг раньше никогда не видел.

Хоманг, несмотря на свою постоянную лень, не мог оторвать глаз от руны. «Что за хрень?» — думал он, следя за её мерцанием. Этот момент был первым в его жизни, когда он почувствовал настоящее любопытство. «Так вот что такое магия...» — осознал он, и его внутренний интерес к рунам начал постепенно разгораться.

Пока Нулон объяснял принципы работы руны, Хоманг прислушивался, хотя и не пытался проявить активного интереса. «Не сегодня,» — лениво решил он, возвращаясь к своим размышлениям. Но новая информация оставила след в его сознании.

[Оповещение: +0,00000001 к пониманию рун]

[«Пожалуйста, помните, что опыт и уровни — это не более чем индикаторы вашего понимания и навыков. Вы можете зарабатывать очки, расширяя свои знания и умения в любой области, будь то руны, магия, боевые навыки или другие умения.»]

Хоманг задумался, осматривая всплывшее окно. Его мысли были не только о магии, но и о возможности изменить свою жизнь. «Так, у меня есть шанс повлиять на свою судьбу. Интересно, как это можно использовать. А если я захочу родиться в богатой семье или стать немного сильнее?» — подумал он, рассматривая возможности системы.

[«Да, — подтвердила система. — Ваши очки достижений позволяют вам настроить параметры вашей новой жизни, сделать её более комфортной или усилить определенные качества.»]

Хоманг размышлял о словах системы, представляя перед собой более яркое будущее. Это чувство контроля начало казаться более привлекательным, несмотря на его привычное циничное отношение.

Когда Лейра уехала по срочному делу, Валтон взял Хоманга с собой на работу. В кузнице Хоманг больше наблюдал, чем работал. Он сидел в углу, просто смотрел, как его отец трудится. Шум и жар кузницы были частью нового мира, который он начал осознавать.

Валтон, погружённый в работу, не замечал, как Хоманг, хотя и не мог активно помогать, привыкает к этой новой обстановке. Хоманг был немного оторван от своей безразличности, наблюдая за превращением необработанного металла в что-то значительное. Даже не имея возможности участвовать, он начал осознавать, что каждое знание, каждая новая деталь может иметь значение в будущем.

[Оповещение: +0,0000003 к пониманию кузнечного дела]

Так Хоманг проводил свои дни в кузнице, постепенно адаптируясь к новым условиям и понимая, что его мир изменяется, даже если он сам ещё не был готов признать это.

В один из дней в рабочую мастерскую вошёл Нулон, держа в руках странную книгу и два камня, черные как сама ночь. Камни были вытянутыми, на них блестели золотистые руны, изгибающиеся в сложные узоры. Нулон выглядел усталым, как будто несколько ночей не спал, и в его голосе ощущалась тяжесть.

— Валтон, я пришёл за мечом… Он готов? — спросил Нулон, явно недовольный и нетерпеливый.

Валтон, сосредоточенный на работе, обернулся и заметил усталость в глазах Нулона. Он спокойно кивнул, не забыв добавить немного теплоты в голос.

— О, Нулон, подожди ещё минут 15, я почти закончил. — Валтон улыбнулся и продолжил работать, стараясь завершить детали как можно быстрее.

Нулон, заметив, что Хоманг наблюдает за его камнями и книгой, решил использовать время ожидания, чтобы немного объяснить ему о рунах.

— Видишь эти камни? — Нулон показал Хомангу черные камни с золотистыми рунами. — Они называются "Руны Хранения". Эти камни используют для того, чтобы сохранить руны, которые потом можно активировать в нужный момент. Они особенно полезны для тех, кто не знаком с магией рун, так как позволяют заранее записать нужные заклинания.

Хоманг молчаливо кивнул, продолжая внимательно слушать. Несмотря на привычное молчание, его внимание было полностью поглощено.

— Эти руны, — продолжал Нулон, — часто применяются для зачаровывания предметов. С помощью рун можно наделить предметы различными свойствами, такими как усиление их прочности, добавление магических эффектов или улучшение функциональности. Это наиболее распространённый способ применения рун, потому что других методов для зачарования, как правило, не существует.

Нулон открыл книгу и показал Хомангу несколько страниц с изображениями различных рун.

— Кроме того, мастера рун могут использовать их как альтернативу традиционной магии, — объяснил Нулон. — Это значит, что они могут кастовать заклинания, подобные фаерболам и другим магическим атакам, просто активируя руны, которые они записали. Мастера рун не только записывают их на камнях, но и могут начертить руны прямо в воздухе во время боя. Это позволяет им использовать магию гибко и мгновенно реагировать на ситуацию, не теряя времени на подготовку. Такой способ применения рун особенно ценится в сражениях, где скорость и адаптивность играют решающую роль. Руна, начерченная в воздухе, может служить как для атаки, так и для защиты, в зависимости от её назначения.

Хоманг, продолжая внимательно следить за объяснениями, начал осознавать, насколько сложной и многогранной может быть магия рун. Хотя он оставался молчаливым, его интерес к теме был явно виден.

— Так что, Хоманг, руны — это не просто символы, а мощные инструменты, которые могут значительно расширить наши возможности. Если у тебя когда-нибудь появится желание погрузиться в изучение рун или магии, знай, что я всегда готов помочь.

Нулон подождал, пока Валтон завершит работу над мечом. Когда тот передал меч Нулону, его настроение заметно улучшилось.

— Спасибо, Валтон. Это именно то, что мне нужно. — Нулон аккуратно положил меч в пространственную сумку и снова повернулся к Хомангу. — Не забывай, что руны могут стать важной частью твоего пути. Они могут открыть перед тобой множество дверей.

Нулон попрощался с Валтоном и Хомангом и покинул мастерскую. Хоманг остался на месте, продолжая размышлять о том, что только что узнал. Меч Нулона и камни с рунами теперь занимали его мысли, и он понимал, что его будущее может быть связано с этими загадочными силами.

[Оповещение: +0,0015 к пониманию рун]

Хоманг сидел в углу кузницы, наблюдая за тем, как его отец методично перековывал металлические заготовки в готовые изделия. Ритмичный стук молота и гудение горна наполняли помещение, но для Хоманга это было лишь фоном для его собственных размышлений. Магия рун, которую показал Нулон, зацепила его интерес. Не потому, что в ней была особая красота или сила. Нет, дело было в другом — руны представляли для него возможность. Возможность создать что-то уникальное и монетизировать это.

«Руны... — лениво думал Хоманг, — если бы я овладел ими, я мог бы зачаровывать предметы, создавая нечто большее, чем обычные вещи. Не для кого-то, а для себя». Мысли текли плавно, сквозь циничное восприятие окружающего мира. Хоманг видел в рунной магии не искусство, а мощный инструмент. «Я сам стану мастером рун, но не ради знаний, как делают это остальные. Я буду использовать их как средство для достижения целей».

Он понимал, что путь этот не будет быстрым. Но, в отличие от остальных, у него было одно преимущество — время. Бесконечное время. «Пока другие учатся годами и постепенно постигают секреты, я могу сделать это быстрее, чем кто-либо. Руны и кузнечное дело — отличное сочетание для контроля над миром. Я могу создавать оружие и доспехи, которыми будут восхищаться. И платить за них будут огромные деньги».

Его мысли орудовали как точный клинок, прорезая все ненужное. «Мастера рун и кузнецы будут работать на меня. Но сначала я сам научусь всему. Не потому что это интересно, а потому что это будет выгодно». Хоманг был уверен: с его навыками и магией рун он сможет управлять теми, кто ценит магические артефакты. «Я овладею рунами и кузнечным делом не для того, чтобы служить кому-то. Я буду управлять ими, как инструментами в своих руках».

[Оповещение: +0,0000005 к пониманию кузнечного дела]

Глава 3

С самого утра было невыносимо шумно. Хоманг, сжав маленький рюкзак в руках, стоял на пороге группы детского сада. Яркие цвета, детский смех и крики заполнили его сознание, но он не чувствовал ничего, кроме легкого раздражения. Это место казалось ему пустым и бессмысленным, как очередной этап его бесконечной жизни.

Воспитательница, с фальшивой улыбкой на лице, представила его остальным детям:

— Дети, познакомьтесь, это Хоманг. Он будет с нами в группе.

Остальные дети, занятые своими играми, едва обратили внимание на новенького. Хоманг стоял у стены, наблюдая за их движениями. Его взгляд останавливался на отдельных моментах: как мальчик с машинкой толкал другого, как девочка плакала над поломанной куклой. Эти сцены проходили перед ним, как театр, который он давно уже не мог воспринимать всерьез.

— Эй, — раздался голос рядом. Один из детей, мальчик по имени Арт, с самодовольной улыбкой на лице подошел ближе. — Дай мне свой рюкзак!

Хоманг поднял на него взгляд, но не сказал ни слова. Арт не ожидал такой реакции, и его улыбка на мгновение погасла.

— Ты что, глухой? Я сказал, дай рюкзак!

Арт потянулся к нему, но Хоманг быстро, почти машинально, схватил его за руку и толкнул. Мальчик споткнулся, а затем ударился носом об угол стола. Звук удара был громким, а затем раздался крик. Арт схватился за лицо, и кровь медленно потекла по его губам.

Дети замерли, кто-то вскрикнул, а воспитательница бросилась к раненому мальчику. Хоманг стоял, наблюдая за суетой вокруг, и не чувствовал ничего — ни сожаления, ни страха. Вокруг все паниковали, а ему было всё равно. Система, которую он приобрел, как будто отключила в нем эту сторону человечности.

— Хоманг! — Воспитательница подошла к нему с суровым выражением лица. — Как ты мог? Это же ужасно!

Он ничего не ответил. Ему было лень объяснять.

Хоманг сидел напротив родителей, их лица были мрачны, а напряжение в воздухе ощущалось даже без слов. Мать вглядывалась в него с беспокойством, отец с раздражением затягивался сигаретой, глядя на сына.

— Ты не можешь просто... так поступать, — вымолвила мать, словно не могла подобрать слов.

Отец выпустил дым и холодно добавил:

— В этом доме тебе больше не позволено пользоваться книгами, Пока не научишься вести себя правильно.

Книги — единственная вещь, которая хоть немного занимала его в этой жизни. Но, к удивлению, даже это наказание не вызвало в нём глубоких чувств. Он понимал, что будет лишён информации, но не сожалел. Просто знал, что это пройдёт. Вечность предоставит ему всё, что угодно, в своё время.

Год спустя

Прошёл год, и Хоманг оказался в другом детском садике. Смена места была не связана с инцидентом, но его родители считали, что новое окружение, новые люди помогут «исправить» его поведение. Сам Хоманг просто наблюдал за окружающим миром так же бесстрастно, как и раньше.

Ему исполнилось четыре года. Новый садик был таким же шумным, как и предыдущий. Дети бегали, кричали, играли, а взрослые пытались их усмирить. Но для Хоманга всё это казалось бессмысленной суетой, которой он не желал быть частью.

И вот, как по какому-то совпадению, в новой группе он увидел знакомое лицо. Арт — тот самый мальчик, которому он разбил нос год назад. Они не пересекались весь год, но теперь оказались вместе снова. Для Хоманга это было просто фактом, на который он не обратил особого внимания.

Арт за это время изменился: стал более замкнутым, но всё ещё пытался проявить силу в детских конфликтах. В тот день Хоманг снова заметил, как Арт подкрался к одному из детей. Это был щуплый мальчик с очками, тихий и слабый, сидевший в углу с игрушечной машинкой в руках. Арт с самодовольной ухмылкой подошёл и дернул машинку из его рук.

— Отдай мне, очкарик! — громко выкрикнул Арт, смеясь. Мальчик испуганно посмотрел на него, не зная, что делать.

Хоманг, стоявший неподалёку, краем глаза наблюдал за этой сценой. Ему не было жалко щуплого мальчика, и уж точно он не чувствовал сочувствия. Это было просто очередное проявление бессмысленной агрессии, раздражающее своей предсказуемостью.

Он сделал несколько шагов к Арту, который в этот момент уже схватил мальчика за воротник. Не сказав ни слова, Хоманг резко ударил Арта по носу. Удар был точным и резким, как будто это было давно отрепетировано. Арт схватился за лицо, и кровь снова хлынула из его носа, как год назад. Но на этот раз не было случайности. Это был осознанный акт, хотя и без сильных эмоций.

Хоманг не чувствовал злобы, его просто раздражало это мелкое поведение, эта бессмысленная попытка самоутверждения. Он смотрел на Арта, который плакал, согнувшись и зажимая нос руками, и снова не чувствовал ничего. Вокруг началась суета — дети закричали, воспитательницы подбежали, но Хоманг был уже готов к последствиям. Ему это всё казалось игрой, правила которой он знал наизусть.

Лейра и Валтон сидели за кухонным столом, напротив друг друга. В комнате висела тишина, нарушаемая только скрипом стульев и звуками их глубоких вздохов. На столе стояла недопитая чашка чая Лейры, и сигарета Валтона тлела в пепельнице. Их глаза были полны тревоги и усталости.

— Что с ним не так, Валтон? — вздохнула Лейра, подперев голову руками. — Это же уже второй случай за год. Он как будто вообще не понимает, что делает.

Валтон потёр виски, взвешивая слова.

— Он не просто не понимает, Лейра. Ему... плевать. Ты видела его лицо? Ни капли эмоций, ни страха, ни сожаления. Он даже не осознаёт, что нарушил какие-то границы.

Лейра слегка вздрогнула, отложив чашку в сторону.

— Может... он просто не может выражать эмоции? Может, это всё глубже? Психолог бы нам объяснил.

Валтон нахмурился.

— Психолог? Думаешь, это поможет? Хоманг словно камень. Да и не только это. Я слышал разговоры от других родителей, они уже говорят, что с ним что-то не так. Они боятся за своих детей.

— И что ты предлагаешь? — Лейра вглядывалась в лицо мужа. — Просто отправить его в психушку?

Валтон замолчал, взвешивая свои слова. Потом сказал:

— Я думаю, может, стоит рассмотреть детское военное училище. Когда ему исполнится семь. Там таких как он учат дисциплине и ответственности. Может, это его выправит. Мы не можем закрывать глаза на это, Лейра. Он не обычный ребёнок.

Лейра нахмурилась, её глаза наполнились тревогой.

— Военное училище? Но ведь он наш сын! Как мы можем просто... отправить его туда, словно он преступник?

— А ты хочешь ждать, когда он сделает что-то похуже? Что, если он в следующий раз не просто разобьёт кому-то нос? — Валтон посмотрел прямо на жену. — Мы должны что-то делать. Пусть это будет хоть крайняя мера, но мы должны быть готовы.

Лейра покачала головой, её взгляд был полон сомнений и беспокойства.

— Ну, давай сначала попробуем психолога. Может, он сможет помочь нам понять, что происходит с Хомангом. Если не поможет, тогда будем думать о других вариантах.

Валтон кивнул, хотя и не был до конца уверен в этом решении.

— Ладно, будем пробовать. Но я всё равно думаю, что нам нужно быть готовыми к худшему.

Хоманг сидел на кровати в своей комнате, уставившись в окно. Ему никогда не было интересно разбираться в людях. Их эмоции, поступки, желания — всё это казалось ненужной суетой. Однако с каждым днём он замечал, что его отстранённость приносит проблемы. Ещё недавно это было забавным наблюдением: люди реагировали на его безразличие и холодность с удивлением или страхом. Но теперь всё чаще возникали трудности. Родители становились всё более настойчивыми, воспитатели следили за ним внимательнее, а дети... их лица всё чаще отражали опасение.

Он думал об Арте. Второй случай с ним не вызвал у Хоманга сожаления, но он начал задумываться — не стоит ли ему хотя бы попытаться быть "более нормальным"? Ведь каждый раз, когда он сталкивается с другими детьми, всё заканчивается наказанием, вниманием, от которого ему никуда не деться. Мир, несмотря на своё однообразие и скуку, заставлял его искать способы минимизировать ненужные последствия.

"Похоже, мне придётся быть... чуть осторожнее", — подумал он, глядя на своё отражение в стекле. "Немного более социальным, чтобы не привлекать столько внимания. Ведь вечно жить в конфликтах тоже не хочется. Если буду вести себя как они, может, это даст мне больше свободы".

Его мысли ненадолго задержались на этих заключениях, как вдруг перед глазами появилось знакомое уведомление.

Оповещение системы [Оповещение: +0,25 к пониманию социальных взаимодействий] [«Ваши навыки в области взаимодействия и понимания окружающих начинают развиваться. Со временем вы сможете лучше оценивать и анализировать поведение других, а также свою собственную реакцию на социальные ситуации.»]

Хоманг холодно усмехнулся. "Интересно... может, и правда стоит попробовать."

Глава 4

Прошёл ещё год. Хоманг продолжал наблюдать за миром вокруг с бесстрастным лицом, постепенно адаптируясь к социальной жизни. Он научился минимизировать конфликты и незаметно маневрировать среди сверстников, понимая, что лишнее внимание приносит ненужные проблемы. Но одно его по-настоящему интересовало — руны. После того как он впервые увидел, как Нулон использует их, мысль о рунной магии не давала ему покоя. Что-то щёлкнуло в его сознании, словно руны могли стать ключом к чему-то большему.

Однажды, когда детский сад казался особенно шумным и хаотичным, Хоманг случайно подслушал разговор воспитателей. Одна из них упомянула нового сотрудника — некого Нулона. Это имя сразу привлекло его внимание, но внешне он остался невозмутим. Хоманг решил, что это его шанс. Возможно, этот Нулон сможет обучить его чему-то полезному.

Когда все дети разошлись, Хоманг направился к кабинету воспитателей и осторожно заглянул внутрь. Там сидел мужчина с длинными тёмными волосами, строгим взглядом и холодным выражением лица. Это был именно тот человек, которого он запомнил.

— Что ты здесь делаешь, мальчик? — резко спросил Нулон.

— Хочу учиться, — спокойно ответил Хоманг, глядя ему прямо в глаза.

Нулон прищурился и внимательно осмотрел мальчика. — Учиться? Чему именно?

— Рунам. Я видел, как ты их используешь. Хочу узнать больше.

Мужчина усмехнулся, но быстро стал серьёзен. Он сделал жест рукой, и в воздухе замерцала руна.

— Это не игрушка для детей, — сказал он, следя за реакцией Хоманга.

— Я не ребёнок, — Хоманг говорил твёрдо и уверенно, его глаза горели интересом.

Нулон усмехнулся, но холод в его голосе не исчез. — Не ребёнок, говоришь? Хорошо. Я научу тебя рунам. Но запомни: это опасный путь, и за силу придётся заплатить.

Он замолчал на мгновение, обдумывая что-то, его взгляд стал мрачнее.

— У меня есть свои цели, — сказал Нулон, приближаясь к Хомангу. — Мне нужен ученик, готовый выполнять грязную работу за знания и деньги. Готов ли ты на это?

Хоманг молча кивнул. Он понимал, что перед ним — возможность обрести могущество, и цена его не волновала.

— Завтра после занятий приходи сюда, — сказал Нулон. — Мы посмотрим, на что ты способен. Но учти: легко не будет.

На следующий день Хоманг снова пришёл в кабинет. Нулон уже ждал его, не теряя времени на лишние слова. Он начал объяснять основы рунной магии. Каждый жест, каждая руна требовали концентрации и силы воли. Хоманг внимательно следил за каждым движением, запоминая тонкости.

— Руны связывают тебя с магическим потоком, — сказал Нулон, начертив символ в воздухе. — Если будешь неосторожен, они могут разрушить тебя.

— Покажи, что ты запомнил, — приказал он, отступив на шаг.

Хоманг поднял руку, пытаясь повторить руну. Сначала ничего не происходило, но затем символ начал светиться лёгким сиянием — его первый успех.

— Неплохо, — кивнул Нулон, скрывая одобрение. — У тебя есть потенциал. Но запомни: знания требуют расплаты. И однажды я её потребую.

Затем Нулон показал две сложные руны: одна светилась голубым сиянием, наполняя воздух лёгкостью, другая — красным, давящим светом.

— Это руны силы, — пояснил Нулон. — Одна управляет маной, другая высвобождает её. Освой обе, если хочешь двигаться дальше.

Хоманг начал чертить первую руну. Линии символа замерцали слабым светом, но внезапно он почувствовал сопротивление. Боль пронзила его голову, руна исказилась, её свет изменился с голубого на красный.

— Стой! — крикнул Нулон, но было слишком поздно.

Руки Хоманга продолжали двигаться сами по себе. Мана бешено потекла сквозь его тело, вызывая невыносимую боль. По коже проступили светящиеся линии, отражая траекторию манапотоков, а тело словно начало гореть изнутри.

Крик Хоманга разорвал тишину. Всё вокруг окутал яркий свет, и в один миг его тело охватило пламя, погружая его в ослепляющий финал.

Он снова очутился в знакомой пустоте.

Сначала был только мрак. Ощущение бесплотности и полной изоляции от мира. Не было боли, ни страха — лишь пустота. Хоманг не знал, сколько времени прошло — минуты, часы или века. Здесь время не имело значения.

[Оповещение системы: Вы умерли] [Подсчёт очков достижений...] [Вы заработали 3 очка достижений]

Перед его глазами появился текст, и Хоманг почувствовал, как его разум медленно восстанавливается. Смерть оказалась не концом. Теперь у него был шанс подготовиться к следующей жизни.

Появилось окно с выбором. Система предложила потратить очки на улучшения для будущей жизни:

Увеличение маны: D+ ранг (3 очка) Увеличение физической силы: D- ранг (2 очка) Мгновенное овладение простыми рунами (1 очко)Хоманг быстро сделал выбор. Ему была нужна сила — мана. Если бы у него был больший запас энергии, он бы справился с потоками, которые привели к его гибели.

[Выбор сделан: Увеличение маны до D+ ранга] [Подтверждение...]

Текст исчез, оставив его вновь в пустоте. Но на этот раз он был готов к следующей жизни.

"Ну, вот и я. Снова в пустоте," — мысленно усмехнулся он. — "Кто бы мог подумать, что такая глупая ошибка может закончиться настолько… окончательно."

Он вспоминал последние моменты своей жизни. Его тело сгорело от неконтролируемой маны. Он думал, что всё контролирует, но силы оказалось слишком много для его слабого тела.

"Поздравляю, Хоманг, ты официально идиот. Взять и сгореть на собственной магии — это надо уметь."

Система снова показала ему заработанные очки. Три очка за всю эту попытку. Хоманг лишь усмехнулся.

"Три очка. Потрясающе. Настоящий подвиг!" — саркастично подумал он. — "Но в следующий раз я буду умнее. Теперь, с увеличенным запасом маны, я точно не облажаюсь. Или хотя бы не так быстро."

Пустота снова поглотила его. Но он знал одно: теперь он будет сильнее и готов к новым испытаниям.

Слова Автора: Я чё-то подзаебался писать, будет ли продолжение или нет — в душе не ебу. Всем чмоки-поки! (но идея для продолжения есть)