Бандерлоги

Глава 1

Глава 1 “Берлога Бандерлога”

- "Добро пожаловать, Сумрак!" - приветливо запела Аура.

- И тебе не хворать, - пробубнил я в ответ.

Глаза едва привыкли к яркому свету медицинского модуля, а руки уже работали над облачением нового, девственного тела в привычные одежды. Мышечная память.

У соседней капсулы тихо зашуршали насосы.

- “Добро пожаловать, Шнак!” - вновь запела Аура.

- Да заткнись ты! - прорычало валившееся из капсулы тело.

- Тяжелый день? - поинтересовался я.

- Не день, жизнь! - устало ответил Шнак Десу, облачаясь в заготовленную одежду. - Нужно поднять вопрос о компенсациях, мне эти срочные сборы дорого обходятся!

- Не только тебе, - усмехнулся я , кивнув на очередную оживающую капсулу.

- Да к черту! Пойдем отсюда, тут становится тесно.

- “Добро пожаловать, Аманда!”

- Добро пожаловать домой! - хором повторили мы, направляясь к выходу из отсека.

На станции царил привычный беспорядок. Обслуживающий персонал станции носился по коридорам, перетаскивая между отсеками инструменты, оружие, медикаменты и стопки инфо планшетов с финансовой отчетностью.

Для нас со Шнаком, перемещение по этому муравейнику не являлось проблемой. Едва завидев нас, люди почтительно отходили в сторону, освобождая дорогу нашему стремительному и угрюмому шествию.

- Если это очередной сбор для контроля Врат, то я лично вышибу Голду мозги, - прошипел Шнак.

- Скорее всего мы собираемся чтобы своим сбором показать “Гунам”, что мы знаем о их сборе, который собирается на сбор наших союзников, против их сбора…

- Шутник, но эта война приобретает такой странный характер, что я допускаю и подобный вариант.

- Это все битва экономик, и пока мы выигрываем! - между нами ловко пролез Росси, приобнимая за плечи.

- Выигрываем? - вспылил Шнак, убирая его руку, - Да я почти разорен! При этом подоходный налог корпорации никто не отменял!

- Налоги? Не слышал, - усмехнулся Росси и рванул вперед.

По ушам резанул жуткий скрип зубов.

- Да успокойся ты, техническое крыло тоже немало вкладывает… наверное.

Шнак потер значок “FSP-B” на груди:

- Свободные пилоты, черт его дери...

У входа в тактический зал образовался небольшой затор из капсулиров. Подойдя ближе, мы обнаружили смеющегося Таур Ахтара, и красного от гнева Сырло, с бластером в руках.

- Что тут происходит? - поинтересовался я у собравшихся зевак.

- Обезьянья ловушка, - ответил Курт.

- Опять? - удивился Шнак, - только не говори, что на нее опять попался...

- Да, это кажется третий раз, - кивнула Альта.

- Смотрю все в сборе, может тут и начнем? - громко поинтересовался Голд Мастер, выглядывая из зала.

Бандерлоги затихли, подождали пару секунд для приличия, и ломанулись в зал, создав затор в огромных дверях.

- Ты решил устроить охоту на Сырло? - поинтересовался я у Таура, ухватив его за воротник и не дав поучаствовать в давке.

- Ничего подобного! Просто этот парень не смотрит под ноги.

- Кожура от банана, - Шнак покачал головой, - детский сад!

- Что с ним? - тихо поинтересовался Таур.

- Он не в духе, - я изобразил выстрел в голову. - Джона видел?

- Этот под ноги смотрит… Уже внутри. - Таур дернул меня за рукав, - пойдем, кажется рассосалось.

Лидер "Свободных Бандерлогов", Голд Мастер. Одетый в богатые одежды и неизменные темные очки, скрывающие глаза. Последнее выглядело странно, в тускло освещенном помещении тактического зала, но кого волнуют такие мелочи?

Немного повозившись с голографической панелью "НЭОКОМ", Голд вывел карту региона "Делве" на огромном экране. Немного прокашлявшись, он медленно погладил усы и начал:

- Задача на сегодня, - уничтожить вражеские верфи, на которых сейчас строятся три титана "Гунов". В связи с идущими боями в соседнем регионе, верфь слабо защищена, около полдюжины линкоров и системы защиты башни управления. Действовать будем быстро, задействуем имеющиеся у нас дредноуты и авианосцы. Весь флот коалиции сейчас на линии фронта, поэтому работать будем одни. Вопросы?

- Может меня конечно контузило при переносе сознания, но разве верфи не уйдут в режим обороны, часов эдак на двадцать? - поинтересовался Громов, глава технического отделения Бандерлогов.

- Разумный вопрос, - согласился Голд, - но режима обороны не будет, наш шпион благополучно забыл доставить стронций для контрольной башни.

- Как на счет прикрытия? - руку подняла Аманда, пилот авианосца, - нас тут и сотни не наберется, а в плане операции я вижу более двадцати капиталов.

Зал одобрительно загудел, такой расклад попахивал откровенным суицидом.

- Сейчас объясню, - Голд поднял руку, призывая Бандерлогов к спокойствию, - мы организуем прикрытие небольшими силами бомбардировщиков и тактическими группами крейсеров.

- Да это массовый суицид! - возмутился Лайонел.

- Нет, флот “Гунов” будет занят охотой на флот “Тестов”, который собрался для охоты на флот “Гунов”, собранный для охоты на флот титанов “Тестов”, которые должны будут атаковать верфи в Стейне… - Голд выдохнул, - короче, все сложно и просто одновременно.

- Черт, да ты оказался прав! - прошептал Шнак.

- В течении пары минут вы получите персональные планы операции и распределение по флотам. А теперь бегом в ангары! - скомандовал Голд.

Не успел я покинуть зал, как терминал “НЕОКОМ” уведомил о новом сообщении. Едва прочитав заголовок, я громко выругался, - вылет планируется из системы, находящейся в двадцати парсеках отсюда, и если для пилотов бомбардировщиков это всего два перехода через врата, то моему “Студу” придется лететь почти час. Шнак молча похлопал меня по плечу, в знак сочувствия и пошел собирать своё звено бомбардировщиков.

В ангар я ворвался одним из первых, безжалостно раскидывая людей и капсулеров, вошел в капсулу и сосредоточился на стыковке со своим авианосцем. Необходимо было покинуть док станции до того, как его заблокирует рой мелких фрегатов.

Мельком просмотрев содержимое ангара корабля и проверив количество истребителей, я вывел “Студа” из дока. В мозг немедленно стала поступать телеметрия со станции и ближайших маяков. Не теряя времени, я прикинул путь до целевой системы и выбрал ближайший маяк для прыжка.

Двигатель корабля “проглотил” существенную часть запасов энергии, органы чувств на миг отключились,, а спустя миг корабль оказался у контрольной башни в другой системе.

Данных с башни было недостаточно для оценки ситуации, поэтому системы корабля выпустили сотни автоматизированных сканеров. Система была пуста, автоматическая станция слежения не фиксировала других капсулиров.

Накопитель энергии начал медленно наполняться, до следующего прыжка оставалось около тридцати минут, - слишком мало, чтобы провести это время с пользой, ища пиратов, но слишком много, чтобы кто-то успел обнаружить меня и атаковать превосходящими силами.

Для пущего спокойствия, я завел неповоротливый авианосец класса “Танатос” под поле контрольной башни и сосредоточился на клановом информ-канале.

Едва накопитель показал достаточный уровень энергии, я выбрал очередной маяк и активировал двигатели. Вопреки ожиданиям, корабль никуда не переместился. Я попытался повторно выбрать маяк, но его в списке уже не было.

Проскочившее в канале “Какой урод выжег топливо у маяка?!”, быстро прояснило ситуацию. Выругавшись, я выбрал другой маяк из списка и запустил двигатели.

Из-за ошибки какого-то оператора, я потерял почти час, сделав два дополнительных прыжка, но не это было самым страшным. Оказавшись в системе отправки, я обнаружил, что вновь нахожусь в полном одиночестве.

В то время когда наши бомбардировщики наводили шороху в системе с верфями, я торчал около контрольной башни, и не видел маяка, который должен был открыть корректировщик. Видимо остальные авианосцы уже вступили в бой, хотя клановый канал ни словом не сообщал об этом.

Мое одиночество продлилось недолго, - рядом со “Студом” возник сперва авианосец класса “Архонт”, а затем два дредноута класса “Морос”. Навигационная система последних в очередной раз дала сбой, выбросив пузатые корабли в опасной близости к моему “Студу”. К счастью, нуль-поле сработало штатно, отбросив корабли в стороны.

В свеже сформированном канале флота раздались приветствия.

Я с облегчением выдохнул, - я не опоздал.

Согласно стандартной тактике, авианосцы принялись передавать энергию дредноутам, дабы те могли быстрее совершить прыжок.

- Сумрак, сколько до прыжка? - поинтересовалась Аманда, пилот “Архонта”.

Проверив статус накопителя и двигателя, я сообщил о перегреве последнего.

- Я не буду тебя ждать, прыгну сразу за дредноутами, не задерживайся, - сообщила она и отключилась.

Зарядив накопители дредноутов, я помог “Архонту” и повел корабль под поле башни.

Мое звено исчезло в яркой вспышки варп-перехода. Мне оставалось лишь следить за обстановкой в системе и читать сообщения информ-канала.

Наши бомбардировщики, при поддержке крыла крейсеров, быстро подавили оборону вражеской контрольной башни, а пришедшие на мобильный маяк дредноуты, принялись утюжить ее щиты зарядами антиматерии.

Противник попытался прорваться через врата, но был встречен градом бомб и отступил в ближайшие медицинские отсеки.

Все шло хорошо, даже слишком. Паранойя, выработанная многолетним пребыванием в системах, не подконтрольных Империи, обострялась с каждой минутой.

Система навигации сообщила о готовности к прыжку. Невзирая на сомнения, я выбрал из списка мобильный маяк, зажженный специально для меня, и оказался во вражеской системе.

Корабль ощетинился сотнями сенсоров, и я стал получить телеметрию тактического грида. Боя не было, не осталось даже остовов вражеских кораблей, их уже собрали ушлые мусорщики-любители, из числа бандерлогов. Лишь методичная стрельба пузатых “Моросов” свидетельствовала о том, что кругом идет война.

Моё внимание привлекли капитальные верфи, скрытые за щитами контрольной башни. Скоро они будут разрушены, а недостроенные титаны рассыпятся мириадой обломков, навсегда лишая вражеский альянс вложенных ресурсов.

“Слишком хорошо идет, не нравится мне это”, - сообщил один из пилотов дредноутов.

Все шли действительно слишком хорошо, а слабая укрепленность щита внушала больше опасений, чем низкая активность врага в секторе.

“Внимание! Гуны, ведущие бой на границе сектора, отступают! Вероятно, они хотят перегруппироваться и броситься на защиту верфей!” - на канале флоте раздался голос Голд Мастера.

“Они будут здесь не раньше чем через час”, - подал голос Сырло, - “но думаю, стоит ускорить обстрел, иначе не успеем”.

- Сжечь орудия перед подходом врага, это отличная тактика, - усмехнулся я.

“Уничтожим верфи и уйдем!” - вмешался пилот второго дредноута.

Голос Голд Мастера прервал зарождающийся спор:

- Сумрак, Аманда, отправляйте истребители в атаку на щит, все бомбардировщики туда же, дредноутам орудия не греть!

Повинуясь приказу, я отдал команду на вылет автономным истребителям. Два десятка “Стрекоз” устремились к защитному полю башни, следом устремилась дюжина “Темпларов” Аманды.

Щит контрольной башни начал таять еще быстрее, а после вступления в бой бомбардировщиков, продержался считанные минуты.

“Отлично, сосредоточьтесь на отмеченной верфи! Фрегаты, держитесь ближе к авианосцам, стыкуйтесь по моей команде! Ожидаем Гунов через тридцать минут!”, - командовал Голд Мастер.

Дредноуты, переведя орудия в штатный режим, потянулись ближе к верфям, более быстрые фрегаты и истребители уже наносили удары по структуре, стремительно истощая ее щит.

В тактическом гриде мелькнула едва заметная сигнатура фрегата. Дозорные, караулившие врата, еще не усели сообщить о нежданном госте, а рядом с контрольной башней уже запылал мобильный маяк.

Фрегат уничтожили почти мгновенно, но это уже ничего не решало, - на маяк прыгали корабли Гунов. К появлению дредноутов и авианосцев я был готов, но появление сигнатур двух титанов стало неприятной неожиданностью.

“Все, уходим!”, - скомандовал Голд.

Я отдал команду истребителям на возвращение, в то же время, наши корабли принялись залетать в ангар моего “Студа”. Аналогичная ситуация наблюдалась и с “Архонтом” Аманды, - все спешили убраться отсюда, пока противник не установил подавители гипердвигателей.

И тут я обратил внимание на состояние двигателя. “Морос”, испарившийся в луче орудия судного для титана, не вызвал у меня столько эмоций, сколько вызвало сообщение “двигатель перегружен, готовность через 15:23”.

Времени на уход в варп-туннель, уже не было, да и не смог бы я долго метаться по системе. Не желая опять оказаться в медицинском отсеке и потерять свой любимый корабль, я принялся искать способ отключить защиту двигателя для его немедленной активации.

В это время Аманда все же смогла увести свой корабль. Второму “Моросу” убежать не удалось, его двигатели быстро заглушили, и теперь методично расстреливали, не позволяя навести свои неповоротливые орудия.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы отключить защиту. Отмахнувшись от очередного сигнала системы, я принялся выбирать маяк для прыжка. Краем глаза я увидел, что “Студ” под прицелом у титана, но ему уже не успеть...

Корабль затрясло, послышался скрежет металла и я перестал получать данные с поля боя.

Глава 2 “Старые друзья”

Когда я очнулся перед глазами стояла кромешная тьма. Ни тебе ослепляющего света медицинского отсека, ни ярких огоньков далеких звезд. Просто тьма.

Я пошевелился, тело отозвалось тупой болью. Руки двигались с трудом, и у этого были причины, - я все еще находился в капсуле, заполненной питательным гелем. Меня просто отключило от нейронного интерфейса. Осталось понять, корабль уничтожен, и сейчас взорвут капсулу, или же нам удалось спастись…

Внутренности капсулы начали оживать. На экранах стала мелькать информация о состоянии, - капсула потеряла щиты, броня пробита, а корпус имеет критические повреждения. Никакой телеметрии или информации о корабле.

Значит корабль уничтожен. Ох “Студ”, ты служил мне верой и правдой не один год…

Прикрыв глаза, я стал ждать, пока по мне не сделают финальный выстрел.

Сердце отбивало свои последние удары…

Но смерть все не приходила. Вместо этого, на появилось изображение капсульного отсека. Не веря своим глазам, я прильнул к экрану, насколько позволяли ремни.

Все верно, капсула не в космосе, я все еще на корабле!

Управление капсулы не реагировало, - нейронный интерфейс не отвечал, значит и к кораблю подключиться не удастся.

Нащупав нужный рычаг, я запустил процедуру извлечения пилота. Насосы загудели, выкачивая питательный гель в специальные резервуары. Через пару секунд заработали нагнетатели воздуха, заполняя образовавшуюся пустоту.

За пределами капсулы меня встретил отсек, усеянный огнями аварийного освещения. Из капсулы торчал обломок секционной переборки, тут мне повезло. К счастью, техническую дверь не заклинило, и я устремился в недра корабля.

Будучи пилотом авианосца класса “Танатос” на протяжении долгого времени, начинаешь забывать о его колоссальных размерах, - от внешних ангаров истребителей до двигательной установки более двух километров. К счастью, мне необходимо лишь добраться до рубки управления, а она располагалась значительно ближе.

С технической дверью рубки пришлось повозиться, - от редкого использования механические части заклинило, и пришлось вручную подать дополнительное питание. Механизм был серьезно поврежден, но должного результата я достиг.

Рубка управления встретила меня тусклыми огнями аварийного освещения и зловещей тишиной. Помещение предназначалось для команды корабля, и могло вмещать до сотни членов экипажа. Но для капсулира, в одиночку управляющим кораблем, это помещение казалось бесполезной тратой ресурсов.

Я подошел к панели капитана, провел рукой по сенсорному экрану и уселся в кресло. Терминал ожил, следом пробудились тактические экраны и панели оповещения.

Тихо выругавшись, я потер виски. Видимо титан попал по “Студу”, - одну пятую корпуса просто выжгло, эмиттеры щита не подавали признаков жизни, двигатель получил критические повреждения и отключился, все модули поддержки выгорели. Зато ангары истребителей и док не получили никаких повреждений.

Прикидывая, в какую сумму мне встанет ремонт, я обратился к системе навигации. Не смотря на то, что отчетов о повреждениях не было, кораблю не удавалось определить свое местоположение. Данных от автоматического маяка также не поступало.

Система: Неизвестно; Регион: Неизвестно.

- Так мы в W-пространство попали? - послышалось сзади.

От неожиданности я подскочил в кресле. Повернув голову, я увидел Шнака, осматривающего рубку.

- Никогда не заходил в этот отсек, и как люди тут работают?

- Не подкрадывайся сзади! - воскликнул я. - Много успело пристыковаться?

- Я командую звеном стелс-бомберов, - привычка, - невинно ответил Шнак. - Восемь кораблей и одна капсула. В ангаре у тебя конечно бардак, я заходя на посадку чуть не протаранил рудную баржу.

- Спешил… - ответил я, припоминая, что ценного я забыл выгрузить из ангаров и трюмов.

Еще раз взглянув на навигационный терминал, я уточнил:

- Почему ты решил, что мы в W-пространстве?

- У наших кораблей с картой тоже самое, - Шнак указал на терминал, - даже у капсул.

Почесав подбородок, я вернулся в капитанское кресло. Если мы в W-пространстве, то автоматического маяка тут быть и не может. Стоит проверить систему бортовыми сканерами.

- Астероидные поля, пара планет и лун. О, мы на орбите одной висим, - озвучил результаты Шнак. - ни контрольных башен, ни станций.

Я включил терминал “НЕОКОМ”. Информ-каналы молчали, как клановые, так и общедоступные. Никакой связи с торговой и банковскими системами.

- И у тебя тоже… - вздохнул Шнак.

- Оповести всех, пусть поднимаются сюда, сейчас попробую подать питание на лифты.

Через час рубка управления наполнилась жизнью и светом. Девять членов альянса Бандерлогов разместились вокруг капитанского кресла, предусмотрительно занятого мной.

К моей радости, помимо Шнака, среди собравшихся оказались Джон Генри и Таур Ахтар.

Слово сразу взял Громов, это ему принадлежала капсула, пристыковавшаяся за пару секунд до прыжка:

- Судя по всему, мы застряли в W-пространстве. Не спрашивайте как это произошло…

- Тогда почему не работает “НЕОКОМ”? - поинтересовался Вог, пилот бомбардировщика.

- Да черт его знает… Я думаю нам нужно воспользоваться самым очевидным способом вернуться домой.

Некоторые потянулись за оружием, но тут я вскочил с кресла:

- Стоять! Никаких самоубийств, пока не разберемся в ситуации!

- Да не парься ты, скинемся тебе на новый корабль, “Танатосы” нынче не слишком дороги, - попытался меня успокоить Таур.

- Не в “Студе” дело! Давайте рассмотрим такой вариант: связь капсулы с Системой прервалась, и сейчас по станции Бандерлогов гуляют наши свежие клоны, для которых “Студ” был уничтожен титаном…

- Параноик - буркнул Адон, старший техник FSP-B, поднося бластер к виску и нажал на курок.

- … ну или система вообще не сработает, - закончил я.

Глядя на безжизненное тело, распластавшееся на полу, все предпочли убрать оружие подальше.

- Оставим предположения, - вмешался Джон, - мы висим на авианосце черт знает где, без какой-либо защиты! Корабль трещит по швам, у него даже нуль-поле не работает!

В этот момент все присутствующие замерли. Не слышно было даже дыхания.

- Что значит “не работает”? - тихо поинтересовался Громов.

Джон, до которого дошел смысл собственных слов, осторожно указал на панель капитана, - среди массы системных оповещений было хорошо заметно сообщение: “Критическая ошибка! Якорное-поле отключено!”.

Я резко бросился к панели, и вызвал бортовой сканер, на экране появился список всех объектов в радиусе трех астрономических единиц, с указанием расстояния до них.

Ближайшим объектом была безымянная луна, расстояние до ее поверхности, - 1932 километра.

В глазах собравшихся читался страх, и это было объяснимо, - нуль-поле служило источником точного позиционирования космических объектов в пространстве, сводя на нет действие гравитации, инерцию и прочие физические законы, свойственные космическому пространству. Благодаря нуль-полю, привычную нам навигацию прозвали “полетами в вязком вакууме”. И поле “Студа” отказало.

Я принялся судорожно бегать пальцами по терминалу, пытаясь запустить проклятое поле, но всякий раз натыкался на критическую ошибку или сообщение о повреждении нуль-генераторов.

Дрожащей рукой я обновил данные сканера: “Безымянная луна 14, - 1926 километров”.

- Все по кораблям! - рявкнул Громов.

- Стоять! - возмутился я, - мы не можем бросить “Студ”! К тому же, моя капсула повреждена, я не смогу улететь!

- Твои предложения? - спросил Джон.

Мысли в моей голове метались со скоростью шаттла, везущего ценные документы, - уловить невозможно. К счастью, на помощь пришел Шнак:

- Отбуксируем “Студ” подальше от луны, кораблей хватит.

- Как мы его сдвинем… - возразил Громов, но осекся, - … ну да, нет поля, нет проблем. Действуем!

Не успел неполный десяток фрегатов покинуть ангар, как я принялся организовывать доставку гравизахватов со складов на внешние системы оснащения, к счастью, они оказались целыми.

Фрегаты стремились как можно быстрее установить захваты и отлететь от поврежденного корабля. Одно дело, когда сталкиваются два корабля с нуль-полем, другое дело, когда у одного из кораблей поля нет… К счастью, пока я наблюдал только мягкие столкновения фрегатов.

А в это время, неизвестная луна 14 приближалась с угрожающей скоростью, - корабль опустился до полутора километров и стремился побить лимит скорости, обеспеченный спецификой нуль-поля.

“Знаешь, а ведь никому не удавалось использовать магнитные захваты на другие корабли”, - в древнем наушнике, найденном на близлежащем складе связи, зазвучал голос Таура, - “надеюсь у нас получится…”

- Получится, - прошептал я, - должно получиться.

Подойдя к панели капитана, я нежно провел по ней рукой, нежно проговорив: “Держись друг, мы тебя не бросим”.

“Сумрак, ты там с кораблем разговариваешь?” - засмеялся в передатчике Шнак. - “Кончай дурью маяться, мы на позиции и готовы тебя ловить!”

Усевшись поудобнее в капитанское кресло и пристегнув себя всеми ремнями, которые только смог найти, я дал команду начинать.

Громадный корпус “Танатоса” заскрипел и дернулся, от рывка потемнело в глазах.

“Захват успешен!” - отрапортовал Шнак, - “корабль замедлился, но продолжает падать…”

Я обратился к панели, - скорость снижения упала в десять раз, но корабль все еще стремился к поверхности луны.

- Давайте, еще чуть-чуть! Мы почти справились! - бессильно взмолился я.

“Я видел в ангаре мобильные захваты, сейчас разверну их!” - сообщил Громов, и его фрегат ринулся к “Студу”.

Спустя десять минут, в десятке километров от “Студа” развернулась пара мобильных гравизахватов. Я с замиранием сердца ждал их активации, но они молчали.

- Держись дружище, осталось немного…

“Чертовы железки сбоят, определяют “Студ” как действующий корабль и не запускаются!” - сообщил Громов, - “Сейчас я обойду защиту, дай мне минуту.”

Пользуясь возникшей заминкой, я попытался вновь запустить нуль-поле корабля, но все сопутствующие системы были “мертвы”.

“Заработало!” - раздался ликующий крик Громова.

Еще два луча скользнули по корпусу корабля, вызвав небольшую дрожь переборок, но ничего не изменилось, - корабль все еще падал, пусть и чуть медленнее.

- Черт возьми! Да сделайте что-нибудь! - заорал я в бессильной злобе.

“Прости друг, но мы выжгли почти всю энергию…” - донесся ответ Шнака.

“Мы сделали все, что смогли, это всего лишь корабль”, - попытался успокоить Таур.

“Не плачь, я подарю тебе свою “Химеру””, - усмехнулся Джон.

“Сумрак, покидай корабль, Альта, лети за ним”, - скомандовал Громов.

Я уронил лицо в ладони и тихо застонал. “Студ” был первым кораблем, который я построил сам. Благодаря ему я разбогател, его наличие не раз выручало корпорацию. Я потерял много “Танатосов” в боях, но “Студ” был особенным, - он был дорог для меня.

- Настала пора прощаться, - я нежно провел рукой по терминалу, наблюдая, как корабль приближается к луне все быстрее и быстрее, не смотря на гравитационные захваты. - Ты был моим лучшим кораблем, и моим хорошим другом… Тебя никто не заменит…

По лицу прокатилась слеза. Это так глупо, скорбеть о простом корабле, коих каждый день уничтожают десятки тысяч. Безмолвный механизм, но я ничего не мог с собой поделать.

- Прощай, когда-нибудь я вернусь и подниму тебя с этой луны. Обещаю.

“Я в ангаре, поторопись!” - раздался голос Альты.

- Уже иду…

По полу прошла дрожь, что-то незримое ударило меня в грудь, повалив на пол. Зрение отключилось, в ушах стоял звон.

“...двигатели включились…”.

Обычно, потерявший сознание капсулир, приходит в себя уже в медицинском отсеке родной станции. Куда реже, - в объятиях питательного геля капсулы.

Пробуждение в луже собственной крови, на моей памяти, происходит впервые.

Судя по звону в ушах и запекшейся крови на лице, приложило меня сильно. Пережить рывок двигателей без нуль-поля, - большая удача.

Собравшись с силами, я встал на четвереньки и пополз к капитанскому терминалу. Там, героическим усилием, я влез в кресло и закрепил всевозможные ремни, - на всякий случай.

- Ах вы сукины дети… - вырвалось у меня, хотя слов я не услышал, сказывалось повреждение перепонок.

Наниты, активированные аварийной подсистемой, бодро латали маневровые двигатели, которые уверенно тянули “Студа” подальше от злосчастной луны. Не без участия гравизахватов.

- Это Сумрак, я жив, но мне не помешает медицинская помощь, - сообщил я в эфир. - Надеюсь среди нас найдется хоть один медик?

Ответили мне или нет, я понять не смог, - звон в ушах не прервался ни на миг.

Сканер показал, что два фрегата направились к кораблю, а следом последовал запрос на стыковку.

Значит услышали…

Глава 3 “All the Dust”

Экипаж линкора класса “Мегатрон” составляет порядка восьмисот человек. Для команды предусмотрены медицинские пункты, столовые и оружейные и, как следствие, запасы лекарств, пищи, воды и оружия.

Экипаж авианосца, или Корабля Автономного Развертывания, как их еще называют, класса “Танатос”, варьируется от полутора, до трех тысяч человек, в зависимости от задачи и оснащения. Трюмы корабля позволяют хранить запасы для автономного существования пяти тысяч человек на протяжении двух лет.

А теперь представьте, что вместо сотен офицеров, техников, персонала обслуживания и охранников, на корабле есть всего один человек, - капсулир.

Ему не нужны боевые рубки, командные центры и тактические экраны, всю необходимую информацию он получает через нейронный интерфейс, а поле боя видит через рой крошечных камер, окружающих корабль.

Капсулиру ни к чему столовые, так как капсула заполнена питательным гелем, запасы которого рассчитаны на год. Она же решает проблему естественных потребностей и защищает пилота от захвата.

Однако, большинство кораблей строятся по единым чертежам, а значит, все эти отсеки будут присутствовать, вне зависимости от того, нужны они капсулиру или нет. В ряде случаев, корабль покупается после службы в Империи, вместе с запасами, подготовленными для экипажа.

Но “Студ” я не покупал у имперских торгашей, - я его построил, без модификаций и отклонений от лицензионного чертежа. На его борт никогда не ступала нога простого человека. Мне не нужен был экипаж и сопутствующее обеспечение...

Эти очевидные и простые мысли, возникли в моей травмированной голове, как только мы вошли в лазарет и Шнак знаками спросил: “Где медикаменты?”.

- Да откуда им тут взяться? - искренне удивился я.

По лицу Шнака все было понятно, без слов и знаков. Взяв себя в руки, он что-то пробурчал в передатчик и направился к главному терминалу отсека.

Я конечно сразу понял, что Шнак пытался из него выудить, но тактично промолчал. Моему другу стоило уже догадаться, что запасов медикаментов я для лазаретов не припас.

Терминал ожил, добавив к аварийному освещению нотки красного и желтого.

Ситуация была не из приятных, без лечения жить я буду с глухотой. И вероятно недолго.

Присев на медицинскую койку, я принялся задумчиво пялиться в пол, изучая разноцветные круги, возникающие перед глазами. Шнак, в это время, носился по отсеку, самостоятельно убеждаясь, что запасы пусты.

Пол завибрировал, входя в некий резонанс с топотом Шнака. Двери резко открылись и в лазарет влетел запыхавшийся Таур, неся небольшую сумку.

- Ну вот, хоть кто-то покупает б/у корабли! - похвалил я друга.

Еще до того, как ручной сканер принялся строчить диагнозы, мне ввели несколько доз нанитов и целебных растворов.

Капсулиры редко пользуются лекарствами, чаще в их временные тела попадают наркотики и боевые стимуляторы. Не буду отрицать, я баловался всякой химией, но такого прихода у меня еще не было.

Цветные круги перед глазами сменились образами образами, обнаженных женщин, вылетающих из десантного шлюза, прямо к сияющей зеленью планете…

Вот дуры! Почему вы без десантных капсул и брони?

Стоп! Десантные капсулы и броня… в этом что-то есть… осталось прогнать десятилалых единорогов, спасающих женщин от сгорания в атмосфере, и я пойму что-то важное…

- Хорошо его накрыло, аж слюна плещет, - сказал один из единорогов. - А еще есть? Я тоже хочу.

- Всего три комплекта, - проворчал другой зверь, попутно пронзая грудь блондинки своим рогом, тем самым, избавляя ее от ужасной смерти, - стоит их приберечь.

Единороги выглядели такими грустными и милыми, что мне захотелось им помочь… Ну конечно! Десантные скафандры! Нужно одеть женщин в скафандры, и тогда они не сгорят!

- Уважаемые кони, - начал я, едва не клюнув пол в поклоне, - на двенадцатом складе полно боевых скафандров, хватит для каждой красавицы!

Единороги замерли, и подозрительно уставились на меня.

- Кретин! - крикнул единорог, ударяя копытом по рогу. - Таур, присмотри за ним, я сейчас.

Единорог расправил радужные крылья и упорхнул в глубины космоса…

Приглушенный писк медицинской капсулы осторожно просачивался через вентиляционные врезки, нежно обволакивал тело и затекал в уши, словно теплый мёд. Финалом этих "прелюдий" являлся взрыв сверхновой в моей черепной коробке.

- С такими повреждениями мозга, как бы не остался дэбилом… - резануло металлом по внутренней стенке черепа.

- Конечно останется, наниты врожденные дефекты не исправят! - ржавый смех уколол в самое основание черепа.

- Шутник, ценю, - десять титановых молоточков прошлись по позвоночнику, - но ситуация не из приятных.

- Зато мы нашли врата! - медные гири упали на ключицы и пересчитали оставшиеся позвонки.

- Что? Передатчик тебе на что? - тысячи блестящих иголок вонзились в руки и ноги.

- В нашей ситуации лучше не светиться лишний раз, к тому же, врата отключены, - свинцовая подушка легла на грудь.

- Громов почти...

Собрав волю в легких, я сделал то, что должен был сделать.

- Оборудование для десанта в 12-м трюме! - воскликнул я, вскочив в капсуле и сильно приложившись о стеклянную крышку.

Четыре человека, облаченные в десантные скафандры, повернулись ко мне. Смех, искаженный фильтрами, заполнил комнату.

- Почему вы в боевых костюмах? - этот вопрос терзал меня с момента пробуждения.

- Корабль потряхивает, а мозги размазывать по палубе не хочется, - пожал плечами Джон, насколько позволял громоздкий скафандр.

- Это не лишено смысла. Какие новости за… - взгляд дернулся к коммуникатору, - Да какого черта!? Шестьдесят часов!? За это время меня по атомам собрать можно было!

- Ну… - медленно начал Джон, - в сумке оказались не совсем лекарства...

Шнак и Таур отступили на полшага назад, словно я мог им чем-то навредить.

- Говори.

- Коктейль смертников, набор стимуляторов…

- Я знаю что это! - вскочив на ноги и едва удержав равновесие, я подошел к Джону и уставился в зеркальную пластину его визора. - Если это "Алекса", то почему я еще жив? Внутренние органы эта дрянь сжигает минут за 5, а мозги…

- … превращаются в кашу, - закончил Шнак. - Так и получилось, "Алекса" почти тебя убила, но к счастью, наниты оказались медицинскими.

- Идиоты… - прошипел я, падая на кушетку. - Снимите уже эти чертовы шлемы, я словно с Конкордом разговариваю.

С тихим шипением шлемы отнялись от боевых скафандров, явив лица товарищей. Не то чтобы мне было тяжело их отличать, мы знакомы так давно, что каждого можно узнать по скрипу суставов, однако всегда приятней смотреть людям в глаза.

- И так, что там с новостями? Про врата я уже слышал.

- Мы нашли в одном из трюмов ПОС и оборудование для него, Громов вот-вот закончит развертывание, - сообщил Таур. - В системе куча ресурсов, но никакой активности капсулиров, пиратов или слиперов. Никаких следов цивилизации, кроме врат.

- Врата какой модификации? - поинтересовался Джон.

- Я таких не видел, похоже на поделку дронов, но без следов заражения.

Я попытался обдумать услышанное, но мозг отказывался выстраивать цельную картину. Надеюсь это временно.

"ПОС установлен, щит поднят. Всем собраться на мостике "Танатоса" через двадцать минут!" - донеслось из передатчиков.

- Есть капитан! - язвительно ответил Шнак. - Сам идти сможешь?

Не утруждая себя ответом, я вскочил на ноги и поплелся в сторону мостика. Сзади зашипели гермозатворы скафандров и три громоздкие фигуры двинулись следом.

- Первый вопрос, какого черта у тебя в трюме снаряжения на полк десантников? - поинтересовался Громов, едва все собрались на мостике.

- Просто бизнес, - я изобразил хищный оскал. - "All in dust", как говорится.

- Прах… нет больше никакого праха, - Громов печально вздохнул, вместе с ним свою печаль выразили большинство капсулиров. - Но для нас они могут быть полезны. И так, ближе к делу. Контрольная башня развернута, щит поднят. Топлива хватит на неделю, при условии, что мы не запитаем ангар и фабрику…

- У него еще фабрика с ангаром в трюме была? Сумрак, ты с собой все имущество возишь? - удивилась Альта. - Что еще? Чертежи? Лаборатория? Еще один КАР?

- Отстави…

- КАРа нет… - осторожно признался я, - а вот чертежи и лаборатория…

- Ты издеваешься? - не выдержал Громов. - Какой человек, в здравом уме, потащит в бой такие ценности?

- "Студ", - мой счастливый корабль! Ну и выложить забыл, конечно…

- Я же говорил, ему "Алекса" не страшна, мозгов там нет! - усмехнулся Таур.

- И на счет "счастливого", ты погорячился. Не случись этого злосчастного прыжка, мы бы сидели сейчас в Делве и обсуждали прошедший бой, - заметил Джон.

Даже поврежденный мозг смог связать эти слова со странным поведением бандерлогов. Пока я валялся в отключке, они нашли того, кого можно обвинить в сложившейся ситуации.

Впервые в жизни, я почувствовал себя некомфортно, хотя меня и окружали близкие люди. Но окружающие друзья были озлоблены и одеты в боевые скафандры, а я был слаб и смертен.

- Может займемся насущными делами? - поинтересовался Десу. - Нужно запустить производство снарядов, да и "Студ" надо отремонтировать, одними нанитами тут не отделаться.

- Резонно,- согласился Громов и принялся распределять обязанности.

Кажется пронесло.

Глава 4 “В гостях”

- Скуууучно! - вопль пронесся по пустому мостику и вернулся в виде эха.

Капсулиру часто приходится проводить время без движения и определенного занятия, чего стоят часы проведенные за охраной Врат родной системы. Но одно дело сидеть в капсуле, быть частью корабля и иметь под рукой весь функционал имперского "НЕОКОМа", и другое дело, сидеть на темном мостике полуразрушенного корабля черт знает где.

Сперва я пытался поучаствовать в ремонте "Студа", но корабль уже выработал запасы нанитов, а для создания новых требовалась космическая пыль, сдерживаемая щитом контрольной башни.

Затем я решил подключиться к контрольной башне и заняться ее настройкой, но наткнулся на пароль. Паранойя это хорошо, даже в такой ситуации.

Моим последним занятием стала попытка отремонтировать капсулу. Я долго осматривал тританиевый корпус, полностью восстановленный нанитами, и даже забрался внутрь, однако капсула проигнорировала мое присутствие.

Оставалось лишь следить за сканером, да слушать переговоры крыла Десу, занятого установкой микро-маяков по всей системе.

- "Ты еще живой?"

- Конечно Джонни, - пробурчал я в передатчик.

- "Отлично, запускай маневровые и выползай за поле, начнем ремонт."

- Это плохая идея. В случае опасности…

- "...залетишь обратно! Когда закончится топливо у башни, "Студ" должен быть на ходу."

Джон определенно был прав, но внутренний голос требовал сомневаться в каждом слове, действии и решении.

Отмахнувшись от параноидальных мыслей, я принялся медленно наращивать мощность маневровых двигателей, выводя корабль за пределы щита.

Бортовой сканер сообщил о двух фрегатах, пролетевших мимо и замерших в ожидании.

Едва громоздкая туша "Танатоса" покинула щит, как терминал принялся бить тревогу, сообщая о том, что корабль захвачен сенсорами противника. Следующее сообщение гласило, что сенсоры "Студа" не активны и не могут начать ответное ведение целей.

- Хех, значит часть сенсоров все же восстановилась, - усмехнулся я, листая системный журнал. - Надо бы логи изучить…

- "Сумрак, прием! Мы качаем все, результат есть?" - спросил Таур.

Терминал подтвердил ничтожную регенерацию корпуса и брони. Щиты не отвечали.

- Щита нет. Сосредоточьтесь на корпусе, пока не восстановим его целостность, остальное бессмысленно.

- "Принято, качаем корпус."

Ремонт столь большого корабля требует уйму времени и энергии. В обычных условиях, "Студ" мог восстановить себя сам, используя собственные модули и ресурсы, однако большая часть его систем не подавала признаков жизни. Приходилось отдуваться двум фрегатам, а учитывая повреждения, ремонт одного корпуса займет около недели…

- "Бобёр-3 на связи. Фиксирую признаки жизни на планете", - раздалось из передатчика.

- "Альта, не время до шуток, мы проверили все планеты", - отозвался Джон. - "И брось эту уставщину, мы не на вылете".

- "Я как раз на вылете!" - возмутилась Альта. - "Тут целая цивилизация, правда очень странная…"

- "Отставить болтовню в эфире!" - вмешался Десу. - "Бобёр-3, оставайся на месте, я лечу".

- "Идиотия…", - вздохнул Таур, - "цивилизацию нашли…"

- "Вашу мать…" - протянул Десу, спустя пару минут. - "Да тут настоящие города! Правда никаких следов магнитных полей или излучения".

- "Примитивные племена?" - недоверчиво поинтересовался Джон.

- "Сомневаюсь. Города огромные, а некоторые даже движутся".

- "Дай угадаю, на ножках ползут или на огромных гусеницах?" - засмеялся Таур.

- "Судя по всему, по воздуху…"

Эфир затих, сейчас все обдумывали услышанное. Развитая цивилизация в заброшенной системе, что может быть интереснее?

- "Поселение Джов?" - сухо поинтересовался Громов.

- "Сомневаюсь, не видно ни портов ни кораблей. Да и кто вообще видел их поселение?"

- "И то верно", - согласился Громов.

- "На поверхности идет бой!", - воскликнула Альта, - "фиксирую необычное излучение!"

- "Я вылетаю! Шнак, Альта, облетите планету!"

"Мерлин", под управлением Громова вышел из ангара контрольной башни и рванул к обозначенной Альтой планете.

- "Вот засранец, запитал таки ангар", - возмутился Джон.

- "Я все слышу!"

- "Это невероятно!" - воскликнул Десу, - "это же…"

- Бобёр-2 всем! Тревога! Активация врат! - сообщил Вог.

На секунду повисло неловкое молчание, - все ожидали завершения шутки, обычно серьезного пилота.

- "Бобёр-2, фиксирую три корабля, выход прямым курсом, без маскирующего поля!"

Капсулиры любят пошутить, но не когда речь идет о неведомой угрозе.

Повинуясь давно отточенному рефлексу, каждый пилот принялся ежесекундно проверять бортовой сканер, впиваясь в черную пустоту космоса усталыми глазами. Даже тот факт, что врата находились вне зоны досягаемости сканеров.

- Статус! Состав и направление? - рявкнул Шнак. - Альта, прыжок к точке 8а3, Вог, в разгон!

Десу знал свою работу, но даже в его командах чувствовалась неуверенность. А каково было Громову, который еще летел по варп-туннелю, без защиты и маскировки. Его "Мерлин" не имел продвинутого стелс-поля, коим оснащались "Немезиды" наших бомбардировщиков.

- Тип кораблей неизвестен, похожи на баржи. Разгон в вашем направлении.

- Сбор в 8а3, идем на перехват!

На сканере появились появились отметки трех неопознанных объектов, медленно приближающихся к нам.

В боку закололо, с удивлением я ощутил свой зашкаливающий пульс и трясущиеся руки. Побочные эффекты Алексы?

- Уводи корабль! - орал в передатчике Джон.

- Под щит, быстрее! - вторил ему Таур.

Бессмыслица, я же уже отдал кораблю приказ…

“Студ” не двигался, корабль отказывался подчиняться командам нейронного интерфейса. Ну или нейронный интерфейс решил взбрыкнуть, хотя… я же не в капсуле…

На глазах навернулись слезы, я был таким беспомощным… К счастью, пока я жалел себя, руки делали своё дело, - маневровые двигатели принялись потихоньку тащить корабль к спасительному полю.

- Громов, я ушел в сторону солнца!

- Выход из варпа через 3...2...1… бомбы по команде!

Отметки на сканере замерли. Сейчас они запустят свои сканеры и увидят мой корабль… учитывая их скорость, спрятаться я не успею. Вся надежда на Десу и его пилотов.

- Курс на Цель-3, скорость 600, полная готовность! - скомандовал Шнак, видимо они вышли из туннеля слишком далеко от целей.

- Они не разгоняются, фиксирую излучение орудийных установок! - доложила Альта. - Они нас видят?

- Надеюсь нет… Что за? - Шнак Десу захлебнулся в потоке грязных ругательств, так не свойственных ему.

- Вы издеваетесь!? - заорал Вог.

- Да что там происходит? - вмешался Громов.

Снова тишина. Лишь скрип обшивки “Студа”, приближающегося к границе щита контрольной башни.

- Это майнеры, - сухо доложил Десу.

- Ты там тоже “Алексой” упоролся с перепугу? - заскрипел зубами Громов. - Какие к черту майнеры?

- Ну такие, знаешь с лазерными бурами, - без тени сарказма, ответил Шнак, - они еще делают ими “пиуть-пиуть” по осколкам астероидов и материалы с них добывают.

- Что за сраный бред!?

- Я тоже считаю это бредом, но у тебя половина корпорации майнит, ты-то должен видеть в этом смысл.

- Сука! Нашел время, я лечу к вам!

- Успокойся, это действительно майнеры, странные правда, по шесть лазеров на баржу, - встрял Вог. - Думаю стоит последить за ними, вероятно их охрана уже прошла через Врата.

Готов поклясться, что услышал как крошатся зубы Громова, стиснутые в бессильной ярости. Хотя передатчик молчал. Но звук точно был, шел со стороны местного солнца.

А в это время, мой корабль медленно вползал под поле контрольной башни...

Неопознанные майнеры провисели в поясе астероидов несколько часов, заполнили трюмы и скрылись за Вратами. Последние, к сожалению, сразу же отключились.

- Никакой охраны… - протянул Вог.

- Неужели обычные майнеры? - удивился Сырно.

- Неведомые технологии... - мечтательно произнесла Альта.

- Неведомая раса? - озвучил Джон.

- С огромными сиськами, - дополнил Таур.

- И они могут активировать врата, - задумчиво произнес Громов, изучая пикт неизвестных кораблей.

- Сиськи? - удивился Таур.

- Да, они же смогли войти и выйти… - отмахнулся Громов.

- Входят и выходят… это не про сиськи, ты что-то путаешь! - вмешался Джон.

- Что? - Громов вопросительно уставился на Джона Генри, - какие сиськи?

- Что? - хором спросили восемь бандерлогов, - тут нет сисек!

Послышался недовольный кашель Альты.

- И очень жаль, что нету… - тяжело вздохнул Таур.

Альта издала звук, слово попыталась отхаркнуть комок шерсти.

- Вообще-то, я женщина…

Все удивленно посмотрели на нее. Не то чтобы Альта скрывала свой пол, но капсулиры редко обращают внимание на пол себе подобных.

- Но сисек-то нету! - обреченно вздохнул Таур.

Пока лицо Таура Ахтара не встретилось с кулаком боевого скафандра Альты, нужно прояснить одну маленькую деталь. В силу образа жизни, возраста и злоупотребления всевозможными наркотиками, капсулиры не страдают повышенным либидо, но бывают исключения. Таур был этим исключением, - во всех домах наслаждения его знали, любили и ценили. Мой похотливый друг тратил на женщин больше, чем многие боевики корпораций тратят на корабли.

- Вот это удар! - восхищенно воскликнул Росси, вытирая со своего лица кровь Таура.

Все одобрительно закивали, вытирая кровавые капли со своих лиц и скафандров, - удар превратил лицо Таура в кровавую кашу.

- Глядя на этот балаган, у меня появилась идея, - Громов ехидно улыбнулся. - Мы дождемся…

- Подожди-подожди! - замахал руками Джон, - сперва надо оказать первую помощь этому извращенцу.

- Конечно, только быстрее, - вздохнул Громов.

- Шпелва ваплос к Альфе… - пробулькал Таур.

В тишине затрещали псевдо суставы скафандра Альты.

- Валяй, только подумай, над своим вопросом, - прошипела она.

- Фто мыло на пфанефе?

- Как Голд вообще вас терпит?

Громов сидел на стуле, устало уронив голову в ладони. Не смотря на тяжелый боевой скафандр, выглядел он таким слабым и ранимым...

- Ну, мы классные, - без раздумий ответил Шнак.

- Да вы просто стая обезьян!

- Мы стая Бандерлогов! - парировал Джон. - Хотя это же обезьяны…

Громов застонал и покачал головой.

- Ну, так кто из вас придумал историю с неизвестной цивилизацией? Излучения, блин, они видят… странные.

- Да ладно тебе, отличная же история! - возмутился Шнак, - волшебный народ, погибший в страшной магической войне, прямо на наших глазах!

- Вот и автор нашелся… Черт с вами, пошутили и хватит. Готовьте скафандры, будем ждать возвращения гостей.

- Я иду с вами, - сообщил я.

- Шутник! - засмеялась Альта. - Корабль не боишься оставить?

- Конечно боюсь, но пропить вы его тут не сможете, и от этого мне легче.

- Тогда одевайся, - согласился Джон, - или кто-то против?

Через час я наконец облачился в легкий боевой скафандр.

Глава 5 “Череп и кости”

План Громова был просто, безумен и невыносим.Простота заключалась в реализации, - всего-то взять на абордаж неизвестные корабли, когда они вновь появятся в системе. Безумием был сам абордаж, - после упразднения программы “Dust”, подобным промышляли только пираты, без особого успеха и с колоссальными потерями. Ну и конечно то, что превращало этот план в настоящую пытку, - ожидание. Мы не знали, когда появятся неизвестные корабли, появятся ли они вообще, и будут ли это безобидные майнеры.

- Как ты думаешь, на этих баржах люди или это какая-то неведомая раса? - Сырло по третьему кругу начал моделировать ситуации при абордаже.

- Прошу, заткнись, - устало огрызнулся я.

Сырло демонстративно отвернулся. Громов, сидящий рядом с ним, тихо вздохнул.

Мы сидели в одном из трюмов фрегата класса “Мерлин”, управляемого Джоном и снаряженным для максимальной выживаемости и скорости. Хотя эти вещи сложно сочетать.

- Генри, ты там как? - невинно поинтересовался Громов.

Передатчик издал сдавленное рычание, Громов усмехнулся. От чего-то и мне стало легче, - Джон залез в капсулу не снимая скафандр, и хоть нейронный интерфейс без проблем подключил пилота к кораблю, для него ожидание превратилось в настоящий ад. Не предназначена капсула для такого…

Прошло не меньше шести часов ожидания, и более двенадцати часов с появления неопознанных кораблей.

- Если они не появятся в течении часа, я себе мозги вышибу, - заскулил Громов, - уж лучше смерть, чем это проклятое ожидание!

- Так план же твой, - напомнил Джон, - а про час я запомню.

- Если ты все равно собрался подыхать, то может устроим стрельбы по движущейся мишени? - с надеждой предложил Сырло. - На нижней палубе достаточно места…

- Вам, пилотам дредноутов, лишь бы во что-нибудь пострелять. Ты можешь хотя бы двадцать минут не генерировать дурацкие идеи?

Злой ты Сумрак, я последний час вообще молчал, - обиделся Сырло.

- Но мысли! Мысли! Я буквально слышу, как электроны твоего мозга выстраивают картину кровавой оргии с инопланетными расами!

- И сиськами! - добавил Джон.

- Ты хоть не начинай…

- Гром, ну ты же согласился! - продолжил Джон.

- Еще раз так меня назовешь, и в твоей уютной капсуле окажется граната!

- На этот случай, я одел боевой скафандр!

- Это интересно, осколки тебе не повредят, но давление геля… - Сырло принялся размышлять вслух.

- Кстати, осталось всего сорок девять минут!

Передатчик издал резкий щелчок, переключая нас на более приоритетный канал. Тут же раздался голос Вога:

- Врата активны, всем приготовиться!

По трюму разнеслись радостные вопли и грохот аплодисментов. Встреча с неведомым и вероятная смерть прельщали нас намного больше, чем бесконечное ожидание.

- Три корабля, по сигнатуре тот же тип, - сообщил Вог. - встают в разгон, вероятное направление, - пояс 5 или 6.

- Принято, работаем! Альта, на 5-й, я лечу на 6-й, Вог на позиции!

- Приняла, жду команды.

Пока наши бомбардировщики отслеживали перемещение противника, наш "Мерлин" взял курс в направлении поясов астероидов.

- Ушли, продолжаю наблюдение, - сообщил Вог.

- Ну, пушечное мясо, готовы к бою? - засмеялся Джон, - помните, в пехоте выживает лишь каждый четвертый!

- А нас всего трое… - Сырло побледнел, и уставился в одну точку.

- Заткнись и подготовься! - рявкнул Громов, крепким подзатыльником вернув товарищу здоровый цвет лица. - Одеваем шлемы, уже скоро…

- Внимание, цели на шестом! Начинают бурить! - сообщил Десу. - Альта, прыжок на меня, Джон на отметку!

- Бобер-3, принято!

- Да мой сладкий!

Корабль едва заметно тряхнуло, когда он нырнул в варп-туннель. Через полторы минуты мы вывалимся из туннеля и попытаемся протаранить неизвестный корабль, предварительно инвертировав нуль-поле "Мерлина".

- В Империи за подобные модификации можно лишиться жизни, - пробубнил Сырло, - надеюсь мы от нее очень далеко.

"Хотелось бы знать, насколько", - задался я вопросом.

- Тридцать секунд, а ну бегом к шлюзу! - напомнил Джон.

Без лишних слов, мы схватили оружие и направились к ближайшему шлюзу со спасательными капсулами.

- Это дроны? - раздался голос Альты.

- Больше похоже на ракеты…

- Что там происходит? - спросил Громов, загружаясь в шаттл.

- Сейчас узнаем… - ответил Джон, - ...и-и-и выход!

Шнак взорвался потоком ругательств, столь грязных, что наши передатчики залились краской и поспешно снизили громкость.

"Мерлин" удачно оказался в жалких сотнях метров от цели, отстрелил спасательные капсулы и даже успешно включил нуль-реверс.

Капсулы устремились к корпусу громоздкого, отдаленно напоминающего рудную баржу "Халк", корабля. Все шло штатно, если бы не одно НО.

Мимо моей капсулы пронесся рой ракет, дабы через секунду превратить "Мерлин" в груду искореженного металла. Первая вспышка ознаменовала взрыв реактора, а вторая уход капсулы в варп-туннель.

- Еще ракеты! - сообщила Альта.

- Снесите их бомбами! - принялся командовать Громов.

Идея не лишена смысла, - моя капсула уже предупреждала о несущихся снарядах, но вместе с ракетами испаримся и мы, о чем незамедлительно сообщил Шнак:

- Обойдемся без героических смертей. Отключаем маскировку, отвлечем огонь на себя! Альта, установки в форсаж, - уничтожаем Цель-2 и Цель-3. Мясо, основная цель не меняется.

На обзорном экране появились две "Немезиды", на полной скорости несущиеся к противнику. Едва они сбросили маскировку, как полдюжины торпед устремились к ближайшему кораблю.

На перехват медлительных торпед ринулся рой вражеских ракет, успешно уничтожив пять боеголовок. Шестая попала по вражескому кораблю.

- Нет щитов? - удивился Шнак.

Хотя у моей капсулы и не было системы наведения и боевых сканеров, увидеть повреждения вражеского корабля я мог невооруженным глазом. Тританиевый корпус местами оплавился, а несколько буровых лазеров было напрочь снесено.

Вражеские ракеты незамедлительно отреагировали на новую угрозу, - тревога погасла, а к "Немезидам" устремились сотни боеголовок.

Бомбардировщики уклонились в резком вираже, но мелкие бестии быстро взяли новый курс. Новая порция торпед устремилась к врагу, однако с вражеского корабля вылетело лишь несколько десятков ракет. В этот раз прорвалось две торпеды, проплавив огромную дыру в корпусе, откуда вырвалось облако газа и что-то похожее на человеческие тела.

- Приготовились! - голос Громова оторвал меня от наблюдения за баталией. - Включаем форсаж!

Я запустил подготовленный макрос и двигатели капсулы взревели, выжигая остатки топлива.

Удар о вражеский корпус оказался столь сильным, что меня бросило на перегородку вместе с креслом.

- Я внутри, доложите статус, - сообщил Сырло.

- На месте, дверь заклинило, - ответил Громов.

- Внутри, вижу вас, - сообщил я, изучая огромную дыру в обшивке своей капсулы.

- Повезло, у меня электронику вырубило.

- У меня тоже, дверь открыл.

- Да повезло… - тихо произнес я, проводя рукой по ребру жесткости, на которое напоролась капсула. Если бы кресло не сорвало…

Спустя пару минут мы собрались посреди отсека. Громов молча наблюдал, как механический конвейер гнал сырую руду по отсеку, равномерно распределяя по всей площади.

- Атакуй мы часом позже, и увязли бы в руде, - Громов пнул увесистый кусок "Велдспара", валявшийся под ногами.

- Один готов! - сообщил Десу дрожащим голосом.

- Нам тоже надо приниматься за работу, надо найти технические туннели, - предложил я.

- Или организовать проход самостоятельно! - радостно дополнил Сырло, поднимая тяжелый лазер.

- Опусти эту херню, сперва осмотримся, - сказал Громов.

Технические тоннели обнаружились очень быстро. Армированные заслонки быстро сдались мощи тяжелого лазера и мы начали увлекательный подъем по вертикальной шахте.

- Торпеды кончились! - голос Альты пробился сквозь помехи.

- Черт побери, что это за корабли такие? - зарычал Громов. - Два бомбера не могут их уничтожить!

- Это неведомая форма жизни! Технологии неизвестной цивилизации! - оживился Сырло.

- Конечно, - согласился я, - неизвестная цивилизация. Правда тут все оборудовано под людей, а надписи вообще на имперском классике.

- Корабли вторжения! Маскируются!

- Ага, для добычи ценного вельдспара. Громов, этот маньяк всегда такой вне капсулы?

- Да… - с сожалением ответил Громов. - Внимание, проход!

Армированная задница Громова вильнула вправо и скрылась в нише. Раздался тоскливый скрип и в шахту начали пробиваться лучи света.

- Похоже на основной коридор, вперед!

Я вылез в просторный коридор вслед за Громовым и начал осматриваться. Позади корячился Сырло, зацепившийся обводом лазера за выступ.

- Да с чего ты решил, что на корабле другой расы… - возмутился Сырло, но уперся взглядом в надпись "Транспортная палуба А2". - Это… это ничего не значит!

- Да соберись ты! Мы на вражеском корабле, в боевой обстановке!

- Громов прав, заканчиваем трепаться и принимаемся за работу, - согласился я.

- Кто здесь? - за спиной раздался незнакомый голос, с легким минматарским акцентом.

Не успел я обернуться, как раздался выстрел картечной пушки. Моему взгляду предстало тело, лишенное грудной клетки и головы. Тело сперва уронило руки, а затем тихо грохнулось на землю.

- О Дрейк Неназываемый! Ты его убил! - воскликнул Сырло.

- Отличная реакция, - похвалил я Громова.

Но тот лишь смотрел на безжизненную плоть, не опуская картечную пушку.

- Надо найти еще! Я тоже хочу! - радостно заорал Сырло, беря свою пушку наизготовку. - Идем!

- Думаю стоит разделиться, корабль большой, а у меня в скафандре есть стелс-модуль, - предложил я. - Вы идите налево, я прочешу коридор, откуда появился наш гость. Согласны?

- Да! Вперед!

- Я убил человека… - прошептал Громов, опуская пушку.

- И? - раздражительно спросил я, - ты на прошлой неделе взрывал жилые модули пиратов, с сотнями людей.

- Круто было… - по лицу Сырло было ясно, он вновь переживает тот рейд.

- Это другое… то цели в боевом интерфейсе, - словно в игру играешь, а тут живой человек, лицом к лицу…

- Не пори чушь, кто будет месяцами уничтожать корабли ради забавы? Нам хотя бы за это платят. К тому же, лицом к лицу ты тоже убивал, - мы вместе участвовали в резне на “Калдари Прайм”, когда местная ячейка “Гуристас” устроила там восстание!

Громов неуверенно посмотрел на меня, в его глазах читалось непонимание, вперемешку с обидой:

- Они были в скафандрах…

- Ага, мы тоже, а скафандры были с ног до головы залиты кровью и обмазаны кишками. Хватит изображать из себя страдальца, нас ждет…

- ТРЕВОГА!!! - вопль эхом разлетелся по коридору.

С резким писком лазер Сырло испарил двух человек, и пробил огромную дыру в переборке коридора.

- Твою мать! Сбавь мощность, нам корабль надо захватить а не уничтожить! - заорал я, отвесив увесистую затрещину по шлему Сырно.

- Вау… - выдохнул он, заворожено смотря на две пары ботинок, оставшиеся на месте жертв лазера.

- Надеюсь ты сопли распускать не собираешься?

- Нееет. Это было прекрасно, - дрожащим голосом ответил Сырло.

- Хватил болтать, вперед! - скомандовал я и бросился туда, где стояла пара ботинок.

Повинуясь голосу разума, либо же стадному инстинкту, Бандерлоги двинулись за мной.

За первым же поворотом обнаружились массивные двери, охраняемые двумя минматарами, вооруженными картечными пушками. Судя по встревоженному виду и оружию, готовому к бою, эти парни ждали гостей. Но они явно не ожидали, что гостями окажемся мы.

Голова противника полетела с плеч еще до того, как палец надавил на курок. У второго было больше времени, но у него случился Сырло, - выжав максимум из псевдо мышц, да еще и запустив ускорители, тот не смог повторить мой маневр, лишь налетел на бедолагу, превратив его в кровавое пятно на стене.

- А знаете, оказывается это тяжело… - я склонился над отрубленной головой.

Громов понимающе качнул головой. Сырло оторвался от изучения нового окраса собственного скафандра, посмотрел на меня и спросил:

- Серьёзно?

- Нет, - ответил я пнув голову в стену, - я за свою жизнь убил миллионов двадцать, не меньше. Одним больше, одним меньше, какая разница?

- Опять эти ваши шуточки, - оскорбился Громов. - Что будем с дверью делать?

- У меня есть средство! - оживился Сырло.

- Отставить! Мы не знаем что там, нужно разведать, - сказал я, отводя ствол тяжелого лазера от двери. - Тут есть вентиляционная шахта, я пролезу в нее и проведу разведку. Подождите буквально две минуты.

Громов одобрительно кивнул и занял позицию, перекрывая основной коридор и захватывая дверь. Сырло что-то обиженно пробурчал, но тоже занял позицию для обороны.

Я быстро вернулся к основному коридору, нашел примеченную в потолке решетку, одним прыжком пробил ее и оказался в вентиляционной шахте. тысячи нанитов устремились в разные стороны, вырисовывая карту шахты.

Как и ожидалось, дверь отсекала огромное помещение, над которым ожидаемо проходила вентиляция. Включив стелс-режим и шумоподавление, я пополз по шахте. Потребовалось не больше минуты, чтобы оказаться в нужном месте.

Взглянув через решетку на помещение, я убедился в верности своего решения не ломиться напрямик, а зайти с тыла. Прямо подо мной располагалась столовая, наспех оборудованная для обороны, - три десятка минматарских вооруженных мужчин, готовых к бою. Пистолеты, картечные пушки, лазеры и даже тяжелые рейлганы, - все это может оказаться проблемой, даже для нас.

Возможно кто-то решит, что будучи бесшумным и невидимым, уничтожать врагов нужно скрытно и по одному. Такой подход в корне не верен, - я выбил решетку и приземлился на пол, параллельно отрубив руки ближайшему противнику. Враги повернулись на шум, но увидели только кровавый шлейф от клинка, разрубающего пополам зазевавшегося автоматчика.

Начался танец смерти, стремительный и беспощадный. Воздух окрасился в бурый, от количества мелких капель крови, конечности летели во все стороны, приводя противника в ужас. Они не видели меня, не могли предсказать мои движения, даже не понимали, что их убивает. Но враги открыли огонь, внося еще большую сумятицу и раня друг друга. Пули, лучи и заряды антиматерии пролетали мимо меня, иногда попадая, но щиты скафандра делали своё дело. Результативность стрельбы была настолько низкой, что даже моя маскировка не отключилась.

И вот, залив столовую кровью и сократив поголовье противников десятикратно, я подбирался к очередной жертве, смакуя момент и наблюдая, как старик трясется от страха, сжимая в руках картечную пушку. К сожалению, он оказался умнее многих и пустил себе заряд антиматерии в голову, предварительно активировав ЭМИ-гранату.

Не без труда я ушел из зоны поражения, однако импульс внес помехи в работу маскировки. Приземлившись, я едва не упустил молодого альбиноса, бросившегося на меня в рукопашную.

Не успел я хищно улыбнуться, как парень распался на атомы, а меня швырнуло на дюжину метров.

От удара я на миг отключился, а открыв глаза увидел бластер, нацеленный мне в лицо. Обладатель бластера дрожал от страха и обливался потом, но я уже слышал шипение ограничителей антиматерии…

...Лазерный луч сжег противнику руки, вместе с бластером.

Из прожженной в двери дыры торчали шлемы Сырло и Громова, с интересом изучающие комнату.

- Какая сволочь стреляла? - поинтересовался я, вставая на ноги. - Хотя не отвечайте, это и так понятно.

Щиты едва держались, повезло что луч прошел по касательной, еще пара сантиметров и история закончилась бы в этой столовой.

- Ты дверь-то откроешь? - поинтересовался Громов. - Хотя ладно, не утруждай себя. Сырло, давай.

Отскочив как можно дальше от двери, я наблюдал, как два капсулира вырезают тяжелым боевым лазером проход в двери. Было ли в этом что-то необычное? Конечно нет, хотя обезьянья морда получилась в этот раз необычайно злобной.

С момента высадки на корабль прошло около часа. После долгих поисков и множества жертв среди экипажа, наниты все же смогли обнаружить капитанский мостик. Конечно был вариант попроще, но реакция капсулиров не оставляла противникам шанса на пленение. Честно говоря, мы и не пытались.

- Ого, силовое поле! - удивился Громов, осматривая защитную переборку командной рубки. - Давай в вентиляцию, в первый раз хорошо получилось.

Я лишь хмыкнул, демонстративно активировав режим маскировки, - скафандр принялся переливаться всеми цветами радуги и отказывался исчезать.

- А мне нравится, можно дезориентировать противника и вызывать приступы эпилепсии, - хихикнул Сырно.

- Ладно, давайте без шуток. Мы слишком долго возимся. Есть идеи как обойти поле? Кроме лазера!

- Идея есть, но тебе она не понравится, - сообщил я Громову. - Сырло, зажигай!

Люди придумали двери еще на старой Земле, во времена, когда для убийства себе подобных требовалось напрягать в основном мышцы, а не мозги. Древние люди плохо представляли себе вариативность. Поговаривают, что минматары ближе всех к тем самым древним людям.

- Сработало, что за идиот проектировал эту систему защиты? - удивился Сырло, вылезая из дыры в стене, ровно в двух метрах от исправной двери, окруженной силовым полем.

Сопротивления нам почти не оказали, стоит ли говорить, что лазер, бьющий из стены под разными углами, оставляет немного шансов выжить в ограниченном пространстве. Однако выжившие все же присутствовали.

Пока Громов пытался пролезть через небольшое отверстие в своем тяжелом скафандре, мы с Сырло зачистили мостик и даже взяли пленного.

- Ты говоришь на имперском? - поинтересовался я у молодого минматар в темном кителе. Парень явно был напуган, настолько, что я поблагодарил Случай за отсутствие внешних воздухозаборников в скафандре.

Парень энергично закивал головой и попытался что-то сказать, но получались лишь сбивчивое кряхтение.

- Кто у вас главный? - давил Сырло, - отвечай иначе я буду медленно срезать с тебя куски плоти…

- Ка...ка...каа, - только и выдавил парень.

- Какать? - засмеялся Сырло, - с этим у тебя явно нет проблем.

- Оставь свои шуточки, он что-то пытается сказать, - осадил я его.

- Каа...кап...кааа….

- Капитан, - произнес властный голос, - вероятно вы ищите меня.

К нам медленно шел пожилой представитель аммар, одетый в потертый китель. Сырло рефлекторно вскинул свой лазер, но я вовремя его остановил.

- Значит ты капитан? У нас есть к тебе несколько вопросо…

Под боком что-то противно хлопнуло.

- Ну а что, он нам уже не нужен, - Сырло стряхнул остатки мозгов с перчатки и виновато посмотрел на меня.

- Это было не обязательно, - стараясь сохранять спокойствие проговорил старик.

- Согласен, это было СОВСЕМ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО! - рявкнул я.

Старик поднял руки и остановился в паре метров от нас:

- Зачем вы перебили мой экипаж и что вам от меня нужно?

- Ну… мы пришли задать несколько вопросов. В первую очередь, нам нужно узнать, как активировать Врата?

- Для этого не обязательно было устраивать тут бойню… позвольте, у нас мало времени - старик осторожно подошел к панели и опустил руки.

В этот момент из дыры вывалился Громов. Громыхнул броней, он перекатился, встал на колено и…

- Ну и зачем ты это сделал? - поинтересовался я, изучая ошметки плоти, недавно бывшие капитаном корабля. - Вижу, что совесть тебя больше не мучает, и душевные страдания исчезли.

- Он включал самоуничтожение! - возразил Громов. - К тому же, у вас есть еще заложник.

- Эммм… - затянул Сырло.

- Понятно, вообще никого не осталось?

Ответ он знал, наниты уже прочесали весь корабль, - все люди перебиты.

- Вот незадача… Ну хотя бы корабль захватили, придется копаться самим.

- Ага, так же намного интереснее, - я подошел к панели, она была активна, видимо капитан успел авторизоваться.

Интерфейс мало отличался от имперских стандартов. Без особых проблем я вывел данные тактического грида на обзорную панель.

- Что за… - Громов замер.

Его можно было понять, вокруг нас летало около двадцати остовов кораблей разных классов. Среди них обнаружилась "Немезида" Шнака.

- Что там произошло? - я повысил мощность передатчика, - Бобры, приём! Контрольная башня, это Мясо, ответьте!

Эфир ответил резким треском помех.

- Если это подкрепление, то вероятно ПОС в осаде, но пока держится щит…

- Берем корабль и летим к своим! - резюмировал Сырло.

Я принялся выстраивать маршрут. По очевидным причинам, корабль не имел координат контрольной башни, значит сперва нужно лететь к луне…

Двигатели ожили, выводя корабль на курс.

- Сумрак, не хочу тебя отвлекать, - Сырло осторожно похлопал меня по плечу, - но что это за таймер?

Едва я поднял голову как в моей голове пронеслась череда грязных ругательств, незамедлительно озвученных Громовым.

- Я говорил, что он включил самоуничтожение, - заорал он с ноткой облегчения, - нужно валить к спасательным капсулам!

- Согласен, бежим!

Возможно, кто-то попробовал бы отключить самоуничтожение. Вероятно, ему бы это удалось, ровно в тот момент, когда таймер отсчитывал бы последние секунды. К сожалению, ни одного зарегистрированного случая такой удачи история не знает.

Путь до спасательных капсул занял чуть больше десяти минут. Таймер начал отсчет с тридцати минут, значит до взрыва есть еще минут пять-восемь. И нет, тут нет математический ошибки, только идиоты ставят таймер детонатора на тоже время что и системные уведомления.

- Что же это за корабль такой, оборудование как у нас, - удивился Громов.

- Потом будем их изучать, улетаем! - поторопил я.

Сырло молча нырнул в спасательный модуль и отстрелился от корабля.

- Шустрый засранец, - я направился к соседней капсуле, нужно было последовать его примеру как можно скорее.

- Стой… я застрял…

Тяжелый скафандр был слишком велик для шлюза капсулы, и Громов застрял в нем, словно медведь из древней сказки.

- Сгруппируйся, будет больно, - сообщил я, беря разгон.

Один рывок, и Громов получил пинок по заднице, в момент оказавшись внутри спасательной капсулы.

Вместо благодарности, я услышал лишь шипение газовой катапульты.

Заскочив в ближайшую капсулу, я решил потратить пару секунд на меры безопасности, - пристегнулся ремнями к креслу, и лишь затем нажал "Пуск".

Давление газа толкнуло капсулу в открытый космос. От резкого ускорения потемнело в глазах, а уши заложило невесомой ватой.

Секундой спустя капсулу отбросило ударной волной.

Ретрограды любят вспоминать "ясное солнечное утро", говоря о хорошем начале дня. Почему ретрограды? Тут все просто, в мире Нового Эдема, развитая промышленность вычеркнуло из жизни обитателей планет само понятие "чистое небо". Ну и называть "солнцем" любую желтую звезду могут только дегенераты.

В любом случае, эти ретрограды никогда не приходили в себя дрейфуя в открытом космосе, после убойной дозы обезболивающего и регенерирующих сывороток.

Стоит отметить, что крепежи неизвестного корабля оказались надежнее креплений капсулы с Мерлина, - я все еще был пристегнут к рампе спасательного шаттла. Хотя я предпочел иметь еще и все остальное.

Тело ужасно ныло, и причины для этого были самые основательные. Судя по статусу скафандра, я при взрыве я принял порцию шрапнели, и далеко не все было задержано щитом и броней. Если не считать мелкого осколка, едва не порвавшего мне почку, я отделался очень легко, - две дыры в бедре и перебитая кость левой руки. К счастью, от перегрузки и обезболивающего я сразу отрубился.

И вот, спустя шесть часов, я очнулся, став невольным наблюдателем восхода на неизвестной планете. Раны мои почти затянулись, хотя жить мне и осталось часов тридцать. При этом мой обломок несется в космические дали с огромной скоростью.

Оставалось только гадать, что случится раньше, - разрядится накопитель скафандра или меня прикончит крошечный камень, несущийся на огромной скорости через звездную систему.

Глава 6 “Вселенная”

Хронометр скафандра лениво отсчитывал секунды, перегоняя их от таймера заряда к общему времени полета.

Я находился в сознании почти два часа, и за это время не смог родить гениальных планов собственного спасения. Главное проблемой являлось отсутствие у скафандра коррекционных двигателей. Конечно, в теории, ускорители движения можно использовать для торможения, но не когда тебя болтает во все стороны.

Передатчик молчал, его мощности хватало лишь для работы в пределах поля боя, да и то через ретранслятор. Та же проблема была с аварийным маяком, - хотя его сигнал исправно уносился в глубины системы, вряд ли он пролетал больше сотни тысяч километров.

От скуки я принялся вспоминать все свои корабли, которые когда-либо терял. Первый потерянный эсминец, подбитый засранцем Даганом. Первый крейсер, потерянный в неравном бою с пиратами… Дальше память стала меня подводить, я потерял десятки тысяч кораблей, но мало что помнил о них. Ни названия, ни класса, ни места, - все слилось в одно серое пятно.

Тут в памяти всплыл интересный эпизод, буквально перевернувший мою жизнь, ведь я так устал от боев, что решил стать торговцем…

Бандерлоги отправились на разведку боем в регион, населенный мятежными дронами. Собирались наспех, поэтому состав флота вышел крайне своеобразный. Я решил лететь на своем крейсере модели "Торекс", исходя из сочетания боевой мощи и маневренности.

Регион недавно покинул крупный альянс, поэтому на нашем пути вставали лишь залетные пираты да корабли, зараженные дронами. Очень быстро мы нашли то, что искали, - система с брошенной станцией. Нужно было лишь взломать щиты и принимать командование…

Звучит просто, и весело, но если бы все было так просто. Наша разношерстная компашка принялась долбиться в щиты станции. Малочисленные, без дредноутов и КАРов, но полные уверенности в победе и легкой наживе.

На четвертый час расстрела станции, когда ее щит был готов пасть, а я сонно подыскивал себе подходящий транспортник для коммерческой деятельности да изучал основы маркетинга, случилось ОНО.

На нашу позицию упало три сверхтяжелых авианосца. Целый рой истребителей и бомбардировщиков ринулся к нам.

Сонливость как рукой сняло. "Торекс" рванул на форсаже, садясь на хвост бомбардировщику, но меня тут же атаковали два вражеских истребителя. Одного преследователя снес меткий залп союзного "Торнадо", но это был его последний залп.

Мы бились без стратегии, без четкого командования, без вменяемой поддержки. А противник изрыгал из своих ангаров новые истребители взамен сбитых.

Но мы победили. Пусть все наши корабли были уничтожены. Пусть владельцем станции стали пилоты сверхтяжей. Мы нанесли противнику больший финансовый урон, чем понесли сами...

В поле зрения мелькнул размытый силуэт, - корабль в варп туннеле. Оставалось надеяться, что он уловил сигнал маячка. В моей ситуации не столь важно, выступит спасателем друг или враг.

Прошло еще три часа, два из которых были скрашены появлением крохотного каменного осколка, пробившего металлическую панель, щит и броню скафандра (дважды) и раздробившего мне кость, чуть ниже колена. Точнее, те два часа скрасила доза обезболивающего.

Скафандр начал тихо предупреждать о проблемах с кислородом. Времени оставалось все меньше, а никакого плана я придумать так и не смог.

- Что же мне делать? - спросил я безмолвную вселенную.

- Попробуй отцепиться от куска шаттла, - ответила она.

- Плохая идея, с этим куском меня проще заметить.

- Но он глушит почти двести градусов передачи.

- Не тот материал, он почти не отражает сигнал.

Вселенная задумалась.

- А если усилить сигнал передатчика? - предложила она, - подать десятикратную мощность!

- Зазря спалю маяк, даже если сигнал обнаружат, я уже улечу слишком далеко.

- Значит надо остановиться.

- Да ты сама Очевидность! Как мне это сделать, желательно сохранив ноги?

Вселенная ничего не ответила. Вместо этого, сенсоры зафиксировали всплеск звездной радиации.

При очередном повороте обломка, я смог разглядеть огромный протуберанец, рвущийся в космос от звезды. Из-за проблем с энергией, скафандр не успел включить фильтры и меня ослепило вспышкой.

- Еще не хватало зрения лишиться, - я машинально попытался потереть глаза.

- Глупый, ты же в боевом костюме, - нежно проворковала Вселенная.

- Ответа на свой вопрос я так и не дождался, - напомнил я, убирая ладони от шлема.

Вселенная молчала.

Зрение постепенно возвращалось, но огромное желтое пятно закрывало существенную часть обзора.

- Прощай сетчатка… - вздохнул я.

- С твоими глазами все в порядке, - заверила Вселенная, - это всего лишь я.

Я недовольно хмыкнул, но желтое пятно стало приобретать очертания изящной девушки, с маленькими светящимися крыльями.

- Опаньки… видимо датчик кислорода сбоит…

- С ним все в порядке, поверь мне, - поспешила успокоить Вселенная. - Я настоящая и хочу тебе помочь.

- Да какого… к черту, говори.

Вечность молчала, буравя меня своими светящимися золотыми глазками.

- И? - не выдержал я, - где чертова помощь?

Молчание.

- Да к черту все! - ожидание бесило меня еще больше, чем светящаяся баба, загораживающая обзор.

Без промедлений я увеличил подачу энергии на маяк до максимума, а потом принудительно увеличил напряжение втрое. Маяк изрыгнул в пространство последний сигнал и тихо умер.

- Ты идиот, что ты сделал? - раздраженно поинтересовалась Вселенная. - Теперь ты труп.

- Скорее бы уже, надоело болтаться тут, словно…

- Ты только так говоришь, обойти защиту костюма не так сложно, - оскалилась Вселенная, - у тебя духу не хватит.

- Я столько раз умирал…

- Но всегда перерождался, а сейчас… это будет последняя смерть.

- Умеешь ты успокоить. Раз уж у меня все равно галлюцинации, может исполнишь моё последнее желание?

- Грудь не покажу! - воскликнула Вселенная, обхватывая себя руками.

Это выглядело так мило, что на долю секунды я забыл о приближающейся смерти. А наглость этой галлюцинации заставила меня рассмеяться.

- Глупая, меня ты мало интересуешь…

- Да как ты смеешь! - Вселенная демонстративно топнула ножкой, - перед тобой сама Вселенная!

- Мне все равно. Я бы хотел увидеть свой корабль, - “Студ”.

Вселенная нахмурилась и принялась тереть подбородок тонкими пальцами:

- Хорошо, будь по твоему.

Светящаяся девушка стала исчезать, растворяясь в остатках желтого пятна, закрывающего обзор.

- Да ты шутишь…

- Да ты шутишь! - заорал Шнак, уходя от очередной атаки вражеских ракет.

- Да какие шутки? - возмутилась Альта, - еще три залпа и все!

Система выплюнула сразу два предупреждения, - об окончании торпед с грузовом отсеке и о критическом состоянии торпедных установок. Шнаку пришлось отключить форсаж установок и направить все оставшиеся наниты на их ремонт.

- Мы его не пробьем, не хватит снарядов. Вог, нам нужна помощь! Джон, где тебя носит?

- Несусь со всех сил! - отозвался Джон.

- Я все, лечу за… - Альта прервалась, закладывая вираж на пределах возможностей “немезиды”, - … торпедами?

- Нет, будем бомбить.

- Из-за этих мух навестись не получится!

- Секунду! - вмешался Джон, - я почти…

“Мерлин” вынырнул из варп-туннеля в сотне метров позади Шнака, приняв на себя большую часть преследовавших того ракет.

- Вот и возможность! - воскликнул Десу, наблюдая, как капсула Джона уносится в сторону контрольной башни, наполняя эфир отборной бранью. - Черт побери, где Вог?

- Готова!

У Альты было несколько секунд, для успешной отправки термального бомбы, другого шанса могло не быть. Шнак совершил резкий маневр, поймав пару ракет, полностью истощивших щиты корабля.

- Сейчас!

“Немезиду” Шнака тряхнуло, - еще две ракеты опустили броню до критического уровня.

- Тревога! - крикнул Вог, вылетая из варп-туннеля, прямо в зону поражения бомб. Даже без сенсоров было видно, что его корабль находится в критическом состоянии.

Шнак не успел что-то сказать, а “Немезида” Вога уже изрыгнула бомбу в направлении вражеских кораблей и тут же отстрелила капсулу.

- Что за… - удивилась Альта.

- В разгон на башню, быстро! - скомандовал Шнак. - Какого черта!?

Из варп-туннелей посыпались фрегаты и крейсеры, прямо в то место, где висела “Немезида” Вога. Поспели они как раз вовремя, - три бомбы сдетонировали практически одновременно, поглотив в разрушительном пламене все вражеские корабли.

Отвлекшись на взрывы, Шнак потерял контроль над полем боя. Несколько ракет настигли “Немезиду”, превратив ее в груду обломков.

На поле боя остался лишь один корабль, - баржа, куда высадили десант. Но рвущаяся из реактора плазма говорила, что это ненадолго.

- Это Шнак, от Мяса есть вести?

- Не получается с ними связаться, - ответил Росси, - скорее всего им конец.

- Я бы не стал на это ставить. И где тебя вообще носило?

- Мастер Росси ремонтировал наш “Танатос”, - вмешался Таур.

- И как, успешно? - присоединилась Альта.

- Ответ очевиден, - вздохнул Джон. - Как обстановка на поясе? Я готовлю очередной “Мерлин”.

- Когда я улетал, там оставалась только Цель-1, но сомневаюсь, что тот корабль куда-либо полетит. Капсул у противника не было.

- Отлично, через минут 5 вылечу туда, разведаю.

- Тогда я перезаряжаюсь и лечу к Вратам, - добавила Альта.

- Остальным надо подготовиться к возможной обороне, - сообщил Росси, - “Студ” конечно далек от идеального состояния, но я починил ангары истребителей. Отбиться сможем.

- Хочется в это верить.

- Ты был прав, эта чудо-баржа долго не протянет, рванет либо реактор либо двигатели, - сообщил Джон, облетая поврежденную баржу. - Я выкрутил передатчик на максимум, но улавливаю только обрывки речи. Сомневаюсь, что они слышат меня.

- Я всегда прав, - ответил Шнак. - Рассказывай, что ты нашел?

- Не понимаю о чем ты.

- Не испытывай моё терпение, отвечай.

- Какой ты все такие мудак! Много всего нашел, я такого оборудования раньше не видел, с чипами проще, в основном все стандартное.

- Отлично, собирай все что сможешь и возвращайся, - будет плохо, если появятся гости и мы все потеряем. Возможно в этом хламе найдется модуль, включающий Врата.

- Кстати о Вратах, - заговорила Альта, - подозреваю, что они заблокированы.

- Этого еще не хватало!

- Джон, не отвлекайся, - пробурчал Шнак. - Почему ты так решила?

- Они не обесточены, как раньше, но излучение очень напоминает коды блокировки, используемые в Империи.

- Возможно это и к лучшему, гости нам сейчас не нужны.

Эфир затих.

- Хех, вам это понравится, - через пару минут сообщил Джон, - кажется они там считают оторванные головы.

- Лучше бы они поторопились, баржа вот-вот рванет.

- Они успеют. Трюмы полны, я до башни и обратно.

Джон увел “Мерлин” в варп-туннель. Вернувшись спустя десять минут, он застал там только две потрепанные спасательные капсулы.

- Он точно успел? - в очередной раз спросил Шнак, высматривая на сканере необычные сигнатуры.

- Я тебя игнорирую, - сообщил Громов.

По системе носились шесть фрегатов, разбрасывая разведывательные зонды, ища намеки на аварийных сигнал.

- Это бесполезно, мы уже два часа возимся и никаких следов, признайте очевидное!

- Очевидно, что этот засранец пережил бы и взрыв сверхновой, без скафандра! - заверил Таур. - Альта, заткнись и ищи!

- Что-то есть! - сообщил Джон, - слабый сигнал маяка!

- Где? Какой квадрат? Какой статус сигнала? - вопросы заполонили эфир.

- Спокойно, сигнал я поймал в варп-туннеле. В пределах одной А.Е. от пояса.

Сообщи точку входа и выхода, - принялся командовать Громов.

- Есть капитан! - хором ответили Бандерлоги.

Бандерлоги вновь собрались на капитанском мостике "Студа".

- Вижу все бодры и веселы, - съязвил Громов, - это хорошо, лучше будете усваивать информацию. Росси, жги.

- У меня появилась от… от… отличная идея...

- Ты сколько стимуляторов принял? - поинтересовался Джон.

- Много! Я должен думать! За… заткнись и слушай! Я смог запустить варп-двигатели "Студа"...

Росси замер, уставившись на товарищей. Лицо расслабилось, а взгляд затуманился.

- Спит сволочь, - прокомментировала Альта. - У ну просыпайся!

- Что? - ожил Росси, опасливо оглянувшись, - ах да, "Танатос", я починил его.

- Это замечательно, КАР нам в бою не помешает, - одобрительно кивнул Громов, - но давай о спасении Сумрака…

- Нет! Нет, и еще раз нет! Никаких боев! Корпус в ужасном состоянии, а щиты… - Росси замер на полуслове и отключился.

- Издевается, - подытожил Шнак.

- Так точно, издевается… согласился Джон.

По мостику разнесся храп, похожий на рычание калдарского тигра.

- ...Совсем обнаглел!

- Это не он, - Альта указала на Сырло и Таура, мирно спящих в своих скафандрах.

- Теряем время, - Шнак подскочил к Росси и отвесил ему череду пощечин. - Просыпайся! Мы должны спасти Сумрака!

- Да! Мы поймаем его в гравитационное поле "Студа"! Все по местам! Вылетаем!

- Это очень плохая идея, - покачал головой Джон, - тут титана мало будет…

- Я все продумал! - Росси уселся в капитанское кресло, - у нас есть модуль логистической поддержки, он даст необходимую массу!

Терминалы начали оживать, выдавая все больше и больше информации о корабле. "Студ" двигался, несмотря на сотни аварийных сигналов.

Зал наполнился пронзительным писком.

- С каждой минутой все лучше и лучше, - вздохнул Громов, выключая коммутатор скафандра. - Так дармоеды, все хотят в капсулу и спать, но кажется у нас свежая порция гостей.

Из желтого пятна вынырнула крохотная точка, едва заметная на фоне звезд и туманностей. Маленькая песчинка в бесконечном космосе, которую я узнаю всегда и везде.

- Ну здравствуй, старый друг.

Песчинка не ответила, но становилась все больше и больше. Еще несколько секунд, и я смог различить огромную сквозную дыру, - последствие встречи с титаном.

Некоторое время "Студ" маневрировал, но вскоре я перестал замечать активность двигателей. Корабль ждал, а я несся к нему с огромной скоростью.

Системы скафандра не предназначались для ориентации в космосе, поэтому производить расчеты пришлось самому, - моя траектория лежала прямо к пробоине в корпусе.

- Решил затормозить меня с помощью логистического модуля? - я не смог сдержать смеха. Столь безумный и эффективный план мог родить только Росси, а значит шансов у меня не много, но они однозначно есть.

- Вы же меня слышите? - ответа не последовало, - Ничего, еще три минуты и...

Рядом с "Танатосом" появилось несколько кораблей. Судя по размерам, это был линкор при поддержке крейсеров и фрегатов. Выйдя из варп-туннеля, они изрыгнули в сторонй "Студа" рой торпед.

- Нет! - вырвалось из пересохшего горла, когда торпеды настигли "Танатос", осветив его взрывами термальных зарядов.

Щит корабля не действовал, а из-за расстояния я не мог оценить причиненный ему ущерб. Я орал в передатчик, наблюдая как погибает мой корабль под залпами вражеских торпед, и ничего не мог сделать.

После третьего залпа, я смог разглядеть движение у ангаров истребителей. Три "Стрекозы" вырвались на волю, и бросились на перехват вражеских кораблей.

Первой жертвой стал фрегат, потерявший скорость при маневре уклонения. Следом взорвался крейсер, едва успевший среагировать на новую угрозу.

"Стрекозы" действовали с чудовищной эффективностью, менее чем за минуту уничтожив три корабля из прибывшей десятки.

- Безумцы, там же нет капсул… - прошептал я, подлетая к огромной туше "Студа".

В паре километров от меня пронеслась "Стрекоза", уходя от преследовавших ее торпед. Враг решил сосредоточить огонь на новой угрозе, но оружие оказалось малоэффективно против юрких и сравнительно небольших истребителей.

- Сумрак, надеюсь ты слышишь, - заговорил Росси, - корабль смещен от исходного положения на два метра. Удачи.

Бронированная перчатка дернулась к замкам. Ремни, удерживающие меня, отстегнулись, лишь напряжение псевдо мышц скафандра не давало мне оторваться от обломка шаттла.

Имея точку отсчета, в виде огромного "Танатоса", я мог произвести все необходимые расчеты. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Первую проблему создавал обломок, - в лучший момент для "отстыковки", я буду повернут спиной к пробоине. Вторая проблема заключалась в самой пробоине, - наниты успели серьезно ее подлатать, частично восстановив ребра жесткости, встреча с которыми не сулит ничего хорошего.

Последняя проблема, она же главная, всплыла в тот момент, когда я запустил тест реактивных ускорителей, - из шести двигателей работало всего два, на спине и на правой руке.

- Обещайте, что найдете мою голову, высушите ее и установите на мостике "Студа"! - прокричал я, отталкиваясь от обломка и устремляясь к пробоине.

Скафандр сообщил о притяжении в 0,13g, и это значение медленно увеличивалось. В лучшем случае, в центре пробоины будет четверть.

- Надеюсь этого хватит, - прошептал я, пытаясь выровнять траекторию.

Используя все известные акробатические приемы, мне удалось влететь в пробоину. Скорость полета снижалась, однако препятствий и выпирающих "ломов" становилось все больше.

- Росси, ты облажался, я недостаточно замедляюсь.

Где-то в глубинах разума родилась идея, граничащая между гениальностью и абсурдом.

Прямо по курсу выпирал приличный кусок каркасной структуры. Небольшой маневр, включение магнитных захватов, и я готов ухватиться за эту "соломинку".

Бронированные перчатки коснулись металла, магнитные захваты закрепились на структуре. Я же отправился дальше, оставив перчатки, левую кисть и пару пальцев правой руки.

Так себе идея.

Сразу стало как-то неуютно и одиноко, захотелось кого-нибудь обнять и выговориться…

- Леро-о-ой Дженкинс! - взвизгнул передатчик.

В спину что-то ударило, едва не раздробив мне позвоночник.

- Поймал! Вытягивайте!

Глава 7 “Шествие мертвецов”

- Даааа… - Джон склонился над койкой, - тебе бы новое тело. Ты похож на участника бойни под Сакхтом.

- Помню, там же всех перебили, одни трупы…

- Именно! - воскликнул Джон, наставленчески погрозив пальцем.

- Все правда так плохо?

- Да, но жить уродом не страшно, спроси Таура.

Будто ожидая момента, дверь лазарета открылась и в палату ввалились Таур и Шнак. Выглядели они плохо, - лица красные, а тела скрутила судорога.

- Вы бы скафандры сняли, - заметил я, - ржете как кони, а кони в скафандрах не ходят.

Шнак задержал на мне взгляд и повалился на пол, сотрясая переборки своим хохотом.

- Что случилось-то? - поинтересовался Джон, пнув дергающееся тело бронированным ботинком.

- Мы… мы запись со скафандра… - едва успевая дышать, ответил Таур. - Это шедевр!

- Если там нет мольбы о помощи и посттравматического бреда, то я не заинтересован, - отмахнулся Джон.

- Лучше! Кажется наш друг возжелал трахнуть Вселенную! - воскликнул Таур.

Шум бронированного шлема, бьющегося о пол, усилился. Шнак простонал:

- Просто посмотри и послушай…

- Таур Ахтар, ты передергиваешь! - возмутился я, старательно напрягая память, в поисках похабных мыслей.

- Бывает, - пожал плечами Таур.

- Отставить похабные шутки! - рявкнул Джон, - поднимаем этот труп на ноги и на мостик, времени у нас не много.

- Да у нас времени ва… - начал Шнак, поднимаясь с пола, но сигнал тревоги его прервал.

- Бобер-3, через врата прошла большая группа кораблей. Сейчас посчитаю…

- Двадцать линкоров, полсотни крейсеров и сотня фрегатов, - перебил Альту Громов. - Бандерлоги, приступаем!

Джон молча закинул меня на плече и рванул из отсека, Таур и Шнак двинулись следом.

- Идиоты, даже не разлетаются… - покачал головой Шнак, глядя на тактический экран.

Мостик оказался пуст. По просьбе Джона я занял кресло капитана и "ничего не трогал".

- Не потеряй ты свое звено…

- Ага, под кроватью оставил, господин Фолк изволит шутить. Твоё звено где?

- Не важно, - отмахнулся Джон, - давайте наблюдать за нашими друзьями… Громов, как дела с вратами?

- Врата активны, но мы еще не готовы, жди команды!

Я громко прочистил горло:

- Это то о чем я думаю?

Друзья непонимающе уставились на меня.

- Мы висим в маскировке у врат? - уточнил я.

- А, ты об этом… - начал Шнак.

- … Согласись, отличный план, прошмыгнуть под носом… - продолжил Таур.

- ...а главное, все продумано, Таур придумал, - закончил Джон.

- Я?

- Он?

- Что?

- Так, стоп! - вмешался я. - Я не против риска, но вы завернули эту палку в двойной узел и выставили в храм Амар, как древнюю реликвию!

- Не богохульствуй! - ответили хором.

- Нам конец… Кто вообще кораблем управляет?

- Тебе лучше об этом не думать, - срезал Таур, переключив свое внимание на пылинку у угла вспомогательной панели.

Вражеские корабли встали в разгон и медленно удалялись от врат, перейдя на конвойное построение.

Сигнатуры кораблей сильно напоминали привычные "Мегатроны", "Рифтеры" и "Каракалы", однако имели массу необычных модификаций.

- Вам не кажется странной их формация? - поинтересовался я.

- Классический конвой, как по учебнику, - отмахнулся Шнак.

Поколдовав над терминалом, я вывел на экран векторы движения и расстояние между кораблями.

- А так?

Бандерлоги уставились на экран. Корабли противника старались держаться не далее 51 километра от линкора в центре группы. Старались настолько ответственно, что фрегаты перехвата ломали свою орбиту движения, едва отдалялись более чем на полсотни километров.

- Возможно это не глупость, а что-то другое?

- Ты после "Алексы" видимо поумнел, - согласился Джон и щелкнул по передатчику. - Гром, это похоже на ловушку.

- Конечно это ловушка, жаль что за два часа обсуждений ты этого не понял.

- В смысле ловушка для нас, а не для…

- Не хочу прерывать ваш остроумный диалог, - в эфир ворвался Сырло, - но “Студ” на позиции.

- Принято, приступаем! - скомандовал Громов.

Осознав тщетность бытия, я уронил лицо в ладони. Получилось неожиданно больно, на месте кистей обнаружились бионические протезы.

Мостик озарило аварийное освещение. Система оповещения разнесла голос Громова: “Пять! Четыре! Три! Два! Один! Поехали!”

На экране появились две сигнатуры бомбардировщиков, выпустивших бомбы в сторону противника. Корабль дернулся и все исчезло.

Мы активировали врата.

Едва на экране начала формироваться карта тактического грида, как эфир взорвался сообщениями и командами:

- Три линкора наводятся на меня, ухожу к звезде! - доложила Альта.

- Вижу пять кораблей прикрытия, две крейсера и фрегаты, идут за мной! - отчитался Вог.

- Андок по команде! - скомандовал Громов, - истребителям готовность!

Я едва заметил, как друзья заняли пульты операторов истребителей “Студа”, видимо в этот раз решили обойтись без лишний рисков.

- Разлетайтесь! Сырло, Луна-3-12, готовность по команде!

Бомбардировщики ушли в варп, часть кораблей противника последовали за ними, оставиву врат один линкор да пару крейсеров.

- Вперед! - заревел Громов.

Ангары “Танатоса” открылись, выпустив десяток истребителей и отрыгнув одинокого “Мерлина”.

Крейсеры было устремились на перехват, в то время как линкор начал разгоняться, пытаясь уйти. К несчастью для него, “Мерлин” резво обошел крейсеры и заглушил варп-ядро исполина. Следом за юрким фрегатом налетела стая “Стрекоз”, в миг оставив от кораблей противника остовы.

“Танатос” в это время медленно брал курс на двенадцатую луну третий планеты, постепенно набирая скорость.

- Бобёр-3, рядом со 2-й планетой замечена станция!

- Опять шуточки? - раздраженно спросил Громов, разворачивая свой фрегат.

- Никак нет, настоящая станция, от точки рандеву она должна быть видна на сканере.

- Черт! План В, сценарий шесть! Тишина в эфире!

Вместе с голосами затихла и передача данных с кораблей на мостик “Танатоса”.

- Смотрю вы основательно подготовились, - искренне восхитился я. - Но может введете меня в курс дела?

- Не сейчас! - ответили мне хором.

- Ладно, ладно! Я могу и подождать…

- Тревога! Обнаружено точечное искажение! - заботливо сообщила система оповещения.

- Где постановщик? - Джон раздраженно оглядел экраны.

- Есть данные! - сообщила Альта, - по сигнатуре похоже на дредноуты, семь штук… десять… Огни Терры…

- Сырло, прыжок! - скомандовал Громов. - Статус вражеского флота?

- Семь титанов, двадцать шесть дредноутов, семнадцать авианосцев и шесть тяжелых авианосцев…

- У меня на сканере около тысячи кораблей, - вмешался Вог.

- Обстановка накаляется, готовимся к прыжку! - сообщил Сырло.

Тактическая карта ожила, к вратам приближался огромный флот противника, до выхода из варп-туннеля оставались считанные секунды. В то же время, “Студ” недостаточно разогнался, чтобы уйти в собственный туннель.

- Три, два… - Сырло запнулся, его можно было понять, на набор скорости потребуется не менее двух минут, - секунду… без паники… еще чуть-чуть…

Я устало вздохнул, наблюдая как десяток фрегатов устремился на перехват “Танатоса”, еще несколько секунд и все закончится…

Корабль дернулся, освещение вспыхнуло и отключилось, следом погасли экраны. По ушам резанул скрип переборок, где-то упало что-то тяжелое…

- Знаете, мне уже надоело терять сознание. Чувствую себя девицей в беде из третьесортного медиа-сериала “Галент Телевижн”, - сообщил я потолку, что переливался надо мной всеми цветами радуги.

- Зато мы живы… - простонал лежащий рядом Таур.

- И я об этом уже жалею…

- Не ной! - перед лицом появилась бронированная перчатка Шнака, - наш план удался, кажется. Сырло, как обстановка?

Сквозь треск статики пробился голос:

- Все отлично, незначительные повреждения двигателя, отремонтирую в течении часа.

- Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? - простонал я, вползая в кресло.

- Все по заветам Голд Мастера, - начал Джон, присаживаясь рядом, - “Мы гоняемся за ними, пока они гоняются за нами, зная, что мы гоняемся за ними”. Это простая ловушка в ловушке.

- Вы решили заманить их сюда? - голова начала ужасно болеть. - Я не понимаю, против такой армады у нас нет шансов.

- Ты слишком узко мыслишь, - присоединился Громов. - Для победы нам не нужно их разгромить, достаточно лишь заманить сюда.

- Кажется начинаю понимать…

- Лучше надень броню, скоро она нам понадобится, - перебил Джон. - Пойдем, помогу тебе.

В бронескафандре я сразу почувствовал себя лучше, появилось чувство защищенности. Конечно, некоторая тревога все же сохранялась, но она была связана с флотом в полторы тысячи кораблей, окружающим контрольную башню, давно перешедшую в режим обороны.

- Сюда бы флот “Конкорда” пригнать, вот бы они повеселились, - Росси устало потер глаза. - На этих кораблях стоит столько нелицензированных модификаций, что диву даешься.

- Что-нибудь полезное удалось выяснить? - Громов явно нервничал.

- Сложно сказать, - Росси вывел несколько изображений на большой экран, - взять хоть этот титан. Перед нами явная модификация “Аватара”, но количество орудийных платформ в два раза больше, чем это позволяет лицензионная конструкция. И платформы эти включают комбинированные баллистические турели разного калибра. При этом, я совершенно не фиксирую у него щитов.

- Все эти корабли похожи на первые попытки новых капсулиров оснастить свой корабль, - заметил я, - только тут модифицированы не только модули, но и сами системы.

- Постарайтесь получить как можно больше информации, - приказал Громов и продолжил нарезать круги по мостику.

- Так точно капитан! - отрапортовал Росси. - Джон, сколько у нас осталось времени?

- Два часа, - отозвался Джон Генри, - но я бы не стал ждать так долго, подозреваю, что эти ребята полны сюрпризов.

- Я бы не отказался эти два часа подремать, - пожаловался Шнак, - я уже не помню, когда отдыхал.

- Не время отдыхать! - воскликнул Таур и захрапел.

- Боец, мать его, - возмутился Громов, но ничего не предпринял.

По экранам пробежала мелкая рябь, затем на пару секунд погас экран тактического грида.

- Что за черт? - Росси начал шерстить отладочные журналы, - датчики сбоят.

- Посмотри сюда, - я указал на странную активность реактора одного из титанов, - он словно заряжает орудие…

- Внимание! - Джон подключился к аварийной частоте, - боевая тревога, готовность к прыжку! Фиксирую поле подавления двигателей!

- Я ничего такого не вижу, - Росси продолжал судорожно изучать данные с датчиков и системные журналы.

- А я вижу, - я вывел данные телеметрии на большой экран, - они решили установить пузырь поверх поля контрольной башни.

На экране было отчетливо видно, как вокруг титана образуется пузырь, стремительно приближающийся к нам.

- Готовность к прыжку! Бобер-3, статус? - оживился Громов.

- Бобер-3, готова.

- Бобер-2, зона высадки чиста!

- Поехали! Запустить двигатель!

Я вырубился лишь на долю секунды, возможно помог бронескафандр, а возможно калибровка двигателей “Студа”. Тактический грид изменился, - корабль висел в паре километров от огромной орбитальной станции.

- На абордаж! - закричал я, устремляясь к ближайшему лифту.

Перегруженная кабина с трудом остановилась на нужной палубе. Шестеро облаченных в броню капсулиров понеслись к заготовленным десантным модулям. Там нас ждала Альта, успевшая пристыковать свой бомбардировщик.

- Опаздываете мальчики! - усмехнулась она.

- Залезай в капсулу, время поджимает! - рявкнул Громов.

Десантные капсулы покинули “Студ” менее чем за две минуты, - фантастическая слаженность, не свойственная Бандерлогам в обычной ситуации.

- А если они додумаются заблокировать поле ангара? - задумался Таур.

- Отставить разговоры! Приготовиться к контакту! - скомандовал Джон.

Стоило капсулам преодолеть поле ангара, как на корпусу что-то застучало.

- Нас уже встречают! - воскликнул Таур, - Бандерлоги, к бою!

Не дожидаясь удара о палубу, я дернул рычаг катапульты. Капсула раскрылась и пневмо заряды отправили меня в полет.

На стыковочной палубе засело около пятидесяти человек, наспех соорудив укрытия из технических машин и контейнеров. С вооружением у них все оказалось в полном порядке, в мою капсулу попала ракета, разнося ее в клочья.

При таком раскладе, оставаться в воздухе было не самой лучшей идеей, как и вступать с противником в утомительную перестрелку. Выбрав цель, я вскинул правую руку и выпустил гарпун, левой рукой взяв пистолет и открыв огонь по группе противников, засевших за контейнерами.

Гарпун пролетел в полуметре от цели, - огромного минматара с ракетницей, однако смог пробить ногу стоявшему рядом калдари с лазером.

- Чертова бионика, - выругался я, запуская механизмы возврата гарпуна.

Беднягу калдари подбросило на несколько метров и крутануло через голову. Отправляясь в полет, он сбил с ног “ракетчика”, а выроненный лазер угодил в голову стоявшему рядом щуплому амарцу. Гарпун высвободился, оставив после себя огромную рваную рану. Я же, получив ускорение от двигателей, влетел в дезорганизованных противников, буквально превращая их в провавый фарш.

Бандерлоги устроили кровавую бойню. В то время, как Шнак и Сырло засели в укрытие и подавляли врагов тяжелым оружием, остальные истребляли неприятеля в ближнем бою.

Зона высадки была зачищена за считанные минуты. Мы не брали пленных и не оставляли раненых. Для реализации столь отчаянного плана этого не требовалось.

- Все целы? - поинтересовался Громов.

- Ногу лазером прожгли, мелочи, - сообщил Таур, похлопав оплавленное бедро.

- Жить будешь, - не глядя сказал Джон. - Какой у нас план, разделяемся или идем по основному туннелю?

- Идем напролом, нужно зачистить как можно больше живой силы противника, - ответил Громов. - Идем, время поджимает!

Бандерлоги молча кивнули и устремились на штурм основного тракта, ведущего к палубе управления. По крайней мере, мы надеялись, что планировка этой станции не будет сильно отличаться от привычной нам.

Как и ожидалось, основной туннель встретил нас подготовленными турелями и многоуровневой защитой, включающей силовые экраны и боевые визоры у части персонала.

- Ты это видишь? - поинтересовался я у Альты, которая ползла по соседнему вентиляционному туннелю, - я надеялся что удастся воспользоваться маскировкой.

- Я бы тоже не отказалась, но сейчас начнется такой хаос, что это вряд ли будет иметь значение. Поторопись, осталось двадцать секунд.

Я посмотрел на лазерную турель, расположенную прямо подо мной, - лучшего места для атаки сложно найти. Осталось дождаться первых выстрелов и можно начинать.

Еще несколько секунд…

Позади меня раздался взрыв, время действовать.

Выбив вентиляционную решетку, я обрушился на стоящего за турелью минматара. Мое появление стало полной неожиданностью для окружающих меня врагов. А появление Альты в десятке метров впереди, сопровождаемое взрывом пары шоковых гранат, заставило их забыть про меня на несколько мгновений. Мне этого хватило.

Покрепче сжав боевой нож и пластер бионическими кистями, я начал свой смертельный танец.

Они сопротивлялись. Они боролись за свои никчемные жизни. Они были обречены. Дело было не в превосходстве снаряжения или навыков, все было значительно проще, - они боялись смерти, а мы нет. Капсулир может бояться многого, - потерять корабль, прогореть на рынке, стать жертвой предательства. Но смерти мы не боимся, этот страх давно атрофировался в наших мозгах. Там, где наши противники стремились победить и выжить, мы просто пытались победить. Чем проще цель, тем легче ее достижение.

Я быстро догнал Альту и вместе мы пробивались все дальше и дальше, оставляя после себя искалеченные тела. Она орудовала двумя длинными клинками, лишь изредка кидая гранаты в скопления противников. Мы не осуществляли зачистку, этим занимались остальные, следующие прямо за нами. Нашей задачей было как можно скорее пробиться на контрольную палубу.

Скафандр сигнализировал о критическом состоянии щитов, десятке пробитий брони и нескольких легких ранениях. Ускорители перегрелись и выработали почти все своё топливо. Бластер израсходовал боезапас и был заменен трофейным фазером. С гарпуном так же пришлось расстаться, так как он застрял в необычайно тучном амарце. У Альты дела обстояли не сильно лучше, - щит едва мерцал, запасы гранат иссякли, а один из клинков оплавило лазерной турелью.

- Ты ведешь счет?

Альта изогнулась, уклоняясь от гаусс-снаряда и метнула оплавленный клинок в стрелявшего. Лезвие было слишком повреждено, чтобы причинить существенный вред, однако силы броска хватило, чтобы рукояткой пробить череп.

- Это был шестьдесят второй, - ответила она, тяжело дыша.

Искусственные мышцы скафандра устало скрипнули, пролетев добрых шесть метров за секунду, я оттолкнулся от стены, закрутился в воздухе и снес голову сразу двоим. Для третьего у меня был приготовлен фазер, но тот разрядился в самый неподходящий момент, пришлось просто сломать противнику шею быстрым ударом в кадык.

Слева из-за укрытия показалась картечная пушка в трясущихся руках, - парень явно собирался стрелять вслепую. Всего миг, и Альта завершила его путь.

- Шестьдесят третий, - сообщила она, устало привалившись к стене, рядом с бронированной панелью.

- Семьдесят шесть, но этих троих я бы умножил на два.

- Позер, - хмыкнула Альта. - Мы кстати на месте. И в нас сейчас будут стрелять.

Действительно, выглянув из-за панели, я увидел бронированную дверь рубки управления, рядом с которой заканчивали разворачивать лазерную турель.

- Ну, впе… - крикнул я, выкатываясь из-за панели, как надо мной пронеслась огромная туша Громова, сжимающая в единственной руке штурмовой щит.

Заревели нагнетатели реактивных ускорителей его брони, но тут же стихли, - топливные баки были пусты. Но не смотря на отсутствие дополнительного ускорения, двести пятьдесят килограмм тританиумного сплава врезались в турель, разбрасывая ошеломленный персонал.

- Вот теперь, вперед! - крикнула Альта и рванула из-за укрытия, на помощь Громову, припавшему на колено, и сдерживающего щитом шквал огня из бокового коридора.

- Таур, заряды! Росси, прикрывай! - командовал Джон.

Не найдя лучшего варианта, я отстегнул одну из батарей скафандра и метнул ее в коридор, откуда вели огонь. Взрыв разряженной батареи вряд ли сможет кого-либо убить, но как минимум внесет сумятицу в их ряды. Альта быстро поняла мою задумку и поспешила оказаться на месте сразу после детонации.

- Незачто! - прокричал я вслед. На ходу подхватил гаусс-винтовку и скользнул под щит Громова. - Как ты тут?

Он лишь слегка качнул головой. Сейчас я видел, как сильно был поврежден его скафандр, - более десятка серьезных проникающих попаданий, два сквозных отверстия в правой ноге и конечно же рука, отсутствующая почти от самого плеча. Громов находился одной ногой в могиле.

Выстрелы из коридора прекратились. Я методично отстреливал появляющихся в основном проходе противников. Мимо пробежал Таур, не задерживаясь он устремился к заблокированной двери рубки, и принялся устанавливать заряды с антиматерией. Следом подошел Росси с тяжелым лазером.

- Громов сейчас в клонилке окажется! - крикнул я, - нужен медпак!

- У нас пусто, - ответил Джон, медленно приближаясь к нашим позициям, - Шнак спекся, все ушло на него.

- Он мертв? - уточнила Альта, выглядывая из коридора.

- Пока нет, но времени мало. Таур, что с зарядами?

- Тридцать секунд!

- Нужно кое-что проверить, - крикнул я, - Альта, за мной!

Выпустив последний снаряды, я отбросил винтовку и побежал по основному туннелю. Пробегая мимо Альты я понял, что ее бой на сегодня закончен, - правое плечо было разорвано до костей.

Нас слишком сильно потрепало, адреналин и боевые стимуляторы не позволяли здраво оценить степень собственных повреждений, но множественные предупреждения системы жизнеобеспечения не сулили ничего хорошего. Но черт возьми, мы находимся на огромной станции! Тут должен быть медицинский отсек!

Не сбавляя темпа, я влетел в тройку аммар, появившуюся из технического помещения. Прикончив одного ножом, я перехватил его картечную пушку и незамедлительно воспользовался новым оружием.

Сзади послышался приглушенный взрыв, - сработали заряды антиматерии.

Я бежал вперед, почти не встречая сопротивления. Последний пролет я пробежал не оглядываясь, медицинский отсек должен находиться за следующим поворотом.

Скользящим движением я сменил коридор, и увидел лысого мужчину калдари, а за его спиной находилась открытая дверь отсека. Я автоматически вскинул пушку и нажал на курок.

Только сейчас я посмотрел в его глаза. Я отвлекся и не увидел этого раньше, - передо мной стоял не человек.

Когда заряд антиматерии вырвался из створа, враг уже “нырнул” вперед, уходя с линии огня. Моя пушка отлетела в сторону, вместе с бионической правой кистью.

Разум в миг очистился, я будто снова оказался в капсуле, посреди хаоса боя.

Мой клинок пронесся в миллиметре от его горла, в тот же миг раздался выстрел, и заряд плазмы слегка опалил бедренную пластину скафандра. Начался бой, нисколько не похожий на резню, устроенную чуть ранее. Капсулир сражался с должным мастерством и фатализмом, используя каждый шанс, но не давая мне реализовать появляющиеся возможности.

Его тело было совершенно новым, моё же едва поспевало за сознанием. С другой стороны, я мог нивелировать свои ошибки боевым скафандром, получая мелкие повреждения, но не позволяя разорвать дистанцию.

- Сумрак, ты куда умчался? - загудело в ушах. Отвлекаться было нельзя, заряд плазмы едва не угодил мне в голову.

На долю секунды враг открылся, пусть это и была очевидная ловушка, но даже такой возможностью стоит пользоваться. Перегружая псевдо мышцы, я нанес удар в его сердце, капсулир изогнулся уходя из под удара, дернул пистолет, но получил ногой в пах. Заряд ушел “в молоко” хотя мне это стоило потери равновесия. Я же изменил направление удара, целясь в шею, но фортуна отвернулась от меня, - нож выскользнул из бионической руки.

Я упал на спину, и подняться уже не успел, - на грудину скафандра встал капсулир, готовя пистолет для выстрела. Из его шеи хлестала кровь, нож все же смог повредить артерии.

Я вскинул руки. Со стороны казалось, что я испуганно пытаюсь защититься от выстрела. В глазах капсулира промелькнуло удивление, он отвлекся. Этого оказалось достаточно, чтобы я успел активировать гарпун.

Обломанный “хлыст” срезал руку выше локтя, а выпавший из нее пистолет закончил дело зарядом плазмы в лицо врага.

- Добро пожаловать, Леонард, - поприветствовал мужской голос, нисколько не похожий на звонкую Ауру.

- Значит Леонард, я запомню, - поприветствовал я клон, открывший глаза в капсуле, - меня зовут Сумрак.

Бронированный кулак размозжил череп Леонарда.

- Тушите клонилку, гости нам не нужны, - сообщил я и осматривая десятки капсул с заготовленными клонами, - как там мой корабль?

- Уже в доке, - сообщил Сырло, - но у станции крутятся столько кораблей…

- Пусть крутятся, не попытаются же они ее уничтожить?

- Возможно все, - вмешался Джон, - мы идем к тебе, приготовь оборудование.

Терминалы клон-станции начали отключаться.

Я устало побрел к ближайшему медицинскому модулю. Тело ныло и сопротивлялось любому движению, ему срочно требовалась замена. Десятки универсальных клонов, - новых тел, ожидали своего часа в шаге от меня…

…Но приходится довольствоваться малым.

Бионическая рука сбоила, - пальцы промахивались мимо кнопок и выполняли команды с большой задержкой. Штатная операция включения модуля затянулась на десять минут.

Убедившись, что все показатели в норме, и программа задана верная, я переключился на соседний модуль. С ним дело пошло несколько быстрее, так как я научился предсказывать “глюки” руки.

Не успел я проверить второй модуль, как передатчик ожил, выдав в эфир неразличимое бормотание. Пытаясь скорректировать приём, я обнаружил, что почти все системы скафандра отключены. Никаких сообщений о повреждениях, телеметрии и связи, только уведомление о критическом уровне энергии.

- Зря я батарею выбросил…

Я пошатнулся, взгляд упал на пол. Кровь сочилась из пробоин и поврежденных сочленений скафандра, и натекло ее достаточно. Это объясняло многое...

- Ответь, чтоб тебя! - рычал Таур, сгорбившись под тяжестью бронированного скафандра Громова. - Если мы не успели отключить клонилку…

- Успокойся, успели, - успокоила Альта, - скорее всего броня разрядилась. Такое бывает, если разбрасывать аккумуляторы как гранаты.

Бандерлоги плелись к медицинскому отсеку. Джон и Таур тащили на себя раненых товарищей, а Альта шла следом, стараясь не отставать.

- Помните ту заварушку в Делве? - усмехнулся Таур, - как там ее обозвали…

- Ты про “Шествие Мертвецов”? - захрипел Джон, - я тоже вижу некоторые параллели.

- Знакомое название, кажется там планету месяц в блокаде держали...

- Эх, девчонка! Мы смогли надрать “гунам” жопы, не смотря на блокады и весь тот ад, что они там устроили!

- А можно конкретнее?

Джон издал булькающий звук, закряхтел и плюнул, не снимая шлема.

- Отвратительно… - скривилась Альта. Ее шлем висел на поясе, измазанный кровью, как внутри так и снаружи.

- У меня кажется легкое пробито, и руки заняты.

- Я вижу… так что там произошло?

- Мы высадились на планету, целью был исследовательский комплекс, точнее то, что в этом комплексе хранилось, - Таур мотнул головой, стряхивая кровь с глаз. - “Гуны” десантировались следом, но мы были готовы...

- Получив по рогам, они просто начали орбитальную бомбардировку комплекса. Бомбили часов двадцать, и наши флоты не могли им помешать, не смотря на все попытки.

- Пока не слишком интересно, но вы продолжайте.

- Интересно было то, что мы смогли пробиться в подземный комплекс и захватить хранящийся там артефакт. Восемь бойцов пережили бомбардировку, укрываясь в развалинах комплекса…

Джон закашлялся.

- Мы были ранены, измотаны и в полной блокаде, но никто не пустил себе пулю в лоб, - подхватил Таур. - Мы прятались в руинах до тех пор, пока “гуны” не отправили новый десант, на поиска артефакта.

- А дальше?

- Мы пришли, - Джон кивнул на открытый отсек. - Ты почему не выхо… ах ты сукин сын!

Глава 8 “Лишь оболочка”

Исследования показывают, что между смертью тела и активацией клона проходит всего двадцать миллисекунд. В это время капсулир фактически мертв, его попросту не существует вне системы переноса сознания. Поговаривают, что за это время из памяти нового клона исключаются мгновения предсмертной агонии предыдущего тела.

В тот момент, когда медицинский модуль проглотил моё тело, облаченное в изорванную броню, я почувствовал острую необходимость забыть все, что будет происходить далее.

Не совсем ясно, было ли дело в ударных дозах стимуляторов, либо в ошибке при настройку модуля, но я остался в сознании. Благодаря злой шутке судьбы, процесс лечения превратился в настоящую пытку, - крохотные манипуляторы отдирали скафандр, извлекали осколки, прижигали раны, зашивали органы.

Я ощущал каждую группу нанитов, каждую иголку, каждый лазер. Хотелось кричать и биться в конвульсиях, но тут препараты отработали как надо, - я не мог пошевелиться.

- Ты помнишь свой первый раз? - Саманта мило улыбнулась и провела ладонью по моей щеке.

- Я не уверен, столько времени прошло. Кажется это было в Ренсе, я летел на шаттле…

- А я свой очень хорошо запомнила, - ее губы дрогнули, - я прошла через врата Ив…

Яркий свет ударил в глаза, унося остатки видения.

- Ты подготовил всего один модуль, - тень угрожающе нависла надо мной.

- Успокойся Таур, мне жить оставалось минут пять, - я отмахнулся свежей, органической рукой, - все настолько плохо?

- Громов в коме, Шнака удалось стабилизировать, он отдыхает. Джона и Альту зашивают, - сообщил знакомый голос.

- Вог? Какого черта ты тут делаешь? - удивился я, - Ты должен… Стоп, сколько прошло времени?

- Пять часов, - ответил Таур. - Они притащили в систему какой-то корабль, он смог обнаружить маскировочное поле, Вог чудом пробился на станцию.

- С каждой минутой все интереснее и интереснее.

Я выбрался из модуля, тело казалось непривычно тяжелым, огромных трудов стоило просто ровно стоять на ногах.

- Выглядишь паршиво, - Таур протянул сверток с одеждой, - твой размер.

Прежде чем одеть робу техника, схожую с той, что сейчас носил сам Таур, я поколдовал на терминалом и вызвал голографическое “зеркалом”. Меня будто из кусков разных людей сшили, отсюда и проблемы с балансом.

- Четыре месяца, - бросил Таур.

- Спасибо, - я действительно собирался посмотреть прогноз, выданный медицинским модулей.

Я натянул робу и посмотрел показатели Альты и Джона:

- Так, какие планы родились в ваших головах за прошедшее время?

- Действуем по основному сценарию, без отклонений, - ответил Вог.

- Погоди, вы не смогли взломать персональные ангары?

- Смогли, но какой толк в кораблях в нашей ситуации? - Вог устало посмотрел на капсулы с клонами. - Нам не удалось подключиться к местной системе клонирования, иначе…

- Вы не стали бы терять время, понимаю.

- А вы проверили модуль для создания джамп-клонов? - донесся слабый голос Шнака.

- Очнулся? Чудесно, - Таур подошел к другу и помог ему подняться с кровати, - но я не понимаю, как нам джамп-клоны помогут?

- Мы можем создать своих клонов, - я понял мысль Шнака.

- Но не сможем активировать, мы думали об этом, - Вог покачал головой, - забудь.

- Это ты так думаешь, сколько болванок тут находится?

- Сорок девять, ты можешь объяснить о чем речь?

- Буди остальных, - Шнак покачиваясь подошел ко мне, - у нас есть ПЛАН.

- Вог, нам нужно доставить сюда шестьдесят комплектов брони! Таур, с тебя план оборонительных сооружений! Быстро!

- Есть сэр!

- Нас за это казнят…

Глава 9 “План”

- Что-то они не торопятся, сорок часов прошло, - Шнак поднял винтовку в очередной раз проверяя зону обстрела, - даже обстреливать не начали.

- Ага, но времени рассказать конец истории у вас не нашлось… - пробурчала Альта.

- Тихо, это подождет! Возможно, прямо сейчас к нам в тыл заходят несколько штурмовых групп…

- Не нагнетай! - Вог настороженно оглянулся, - наши тылы в безопасности, а путь у них только один.

- Как знать, - продолжил Джон, с сомнением посмотрев на аварийных гермощит ангара, - мы все тут, некому следить из рубки управления.

- Да успокойся ты уже, бесишь! - гаркнул Громов, - действуем по плану, молча!

Передатчик тихо щелкнул.

- Кто-то подключился к каналу, видимо они созрели, - Таур включил маскировочное поле и растворился в воздухе.

Ворота ангара, заблокированные протоколом "Осада" задрожали, тепловизор скафандра сообщил о аномальных изменениях в структуре металла.

- Ну, поехали, - я вскинул ракетную установку, - кто командует залпом?

- Тебе еще и команды нужны? - удивился Сырло, - наводи и стреляй, все просто же!

- Идиот прав, - согласился Джон, - чем больше хаоса, там лучше для нас.

Тепловые следы на гермощите все увеличивались, температура в ангаре начала понемногу повышаться.

- Как думаете, они используют штурмовые буры прямо из транспортов?

- Росси, ты же ученый, проведем эксперимент! - воскликнул Сырло, выпуская ракету в щит.

Снаряд взорвался ровно в том месте, где металл уже начал активно плавиться. За сантиметры до столкновения сработали детонаторы, создавая направленный взрыв, отправляющий тонные расплавленного металла в сторону нападающих. За ним последовали новые залпы и взрывы, - менее минуты потребовалось, чтобы поразить все точки прорыва.

- Этот, прямо из транспорта, - сообщил Таур, - вижу трупы и раненых со своей позиции.

- Слишком подозрительно, - Громов поменял позицию, - очень похоже на ловушку.

- Да ты чертов гений! Мы и так в ловушке! - усмехнулся Вог.

- Ага, это не первая их ошибка, - согласился Шнак, - мы тут станцию целую захватили.

- Движение! - заорал Сырло, выпуская ракету в одну из пробоин. Снаряд изящно скользнул внутрь и взорвался. Обратно через пролом полетели обломки металла и скафандров.

- Отличный выстрел, - похвалили Альта, - может не будем их ждать, а пойдем в контратаку?

Бандерлоги оживились, а я лишь посмотрел на три десятка пробоин. За каждой находится штурмовой транспорт с сотнями десантников. После взрывов проломы стали крайне неудобны для атаки из транспортов, не говоря уже о том, что они находятся на разном отдалении от “пола” ангара.

- Движение! - крикнул Джон. Его ракета взорвалась, едва влетела в пробоину.

- Росси, поддержи! - скомандовал Громов и выпустил ракету в тот же проем.

Снаряд взорвался не долетев несколько метров, но от электромагнитной волны мой визор начал сбоить, а маскировка Таура, находящегося ближе всех к взрыву, засбоила. Но не смотря на все возникшие неудобства, цель была достигнута, - летящая следом ракета Росси беспрепятственно влетела в пробоину, вернув обломки и пару свежих тел.

Ракеты понеслись к пробоинам одна за одной, чередуя ЭМ и разрывные боеголовки. О эффективности подобных залпов судить было сложно, но нам нужно было лишь выиграть время...

- Стоп, а зачем мы вообще их тут сдерживаем? - мысль посетила меня в момент смены позиции, от чего я замешкался и на секунду разминулся с плазменным зарядом.

- Отставить вопросы, таков был план! - Громов поднял лазерную пушку и заорал. - Они решились на атаку, так убьем их всех!

- Убъем их всех! - дружно ответили Бандерлоги.

Из пробоин, словно насекомые, полезли бойцы в боевых скафандрах. Снаряды, плазма, лазеры и ракеты хлынули, словно из рога изобилия. С нашей стороны ожили турели, заботливо направляемые Альтой.

- Не дайте им сгруппироваться! - командовал Громов.

- Пусть соберутся в кучу! - возразил Сырло, разряжая свою ракетницу.

Очень быстро стало понятно, что нашей огневой мощи недостаточно чтобы сдержать натиск противника. Турели и щиты выходили из строя, подготовленные позиции уничтожались, боезапас и батареи скафандров истощались. Ситуация требовала отступить и перегруппироваться, но мы продолжали действовать…

… по плану?

- Джон, слева! - я вскинул бластер, перекрывая слепую зону, - Кидаю гранату!

- Я ранен и прижат, - сообщил Шнак.

- Иду, - отозвался Росси, - Альта, Вог, прикрывайте!

Платформой ниже, противник зажал Сырло и Громова, но им пока удавалось сдерживать наступление. Где-то на нижних уровнях носился Таур, создавая неразбериху своими незримыми атаками.

- А руку ты где поте… - взрыв прервал Росси.

Со своей позиции я видел, как два переломанных тела полетели вниз.

- Росси! Шнак! Вы живы? - я закричал, прекрасно понимая, что ответа не последует.

- Ах вы суки! - взревел Таур и бросился на ближайшего противника, выдав свою позицию.

Убив по меньшей мере пятерых, он быстро оказался окружен и потерял маскировочное поле.

- Сдавайся, ты окружен! - прозвучало на открытом канале.

Таур перехватил свой клинок и переключился на общий канал:

“Меня окружают лишь страх и мертвецы!”

Он рванул с места, уклоняясь от огня, выбрал ложную цель, сменил направление, клинком снес голову одному солдату и получил снаряд рейлгана в затылок.

- Полагаю, вы разделите его выбор, - сообщил передатчик.

Меня передернуло, остатки хладнокровия улетучились:

- Отступаем! Иначе мы все тут… - за спиной послышался тихий скрежет. Я крутанулся на месте, вскинув бластер и выхватывая нож.

Воздух дернулся, и рука с бластером полетела в сторону, рефлекторно я блокировал невидимый клинок, нацеленный в горло. В бок с мерзким лязгом вонзился второй клинок. Системы костюма еще не успели впрыснуть стимуляторы, как я почувствовал укол в сердце.

Глава 10 “План?”

- Так, давайте еще раз, - снова начал Росси, - почему…

- Да заткнись ты уже! Шестой раз спрашиваешь! - рявкнул Джон.

- Седьмой, - поправил я.

- Я все же настаиваю…

- Заткнись, - прошипел Громов, - решили действовать по плану, значит действуем по плану.

- Но…

- Я тебе сейчас мозги вышибу! - зарычал Джон.

Все одобрительно загудели.

Как бы меня не раздражали нудные вопросы Росси, в них присутствовало нечто, что не давало мне покоя. Конечно, мы действуем по плану, но как они смогли составить столь безумный план? Слишком много случайностей и неопределенностей, очень в стиле Бандерлогов.

- Может я проверю ангар? - Сырло забарабанил пальцами по ракетной установке, - Встретить их ракетными залпами, чтобы сволочи умылись раскаленным тританиумом!

- А если шаттлы с бурами прибудут без десанта? - парировала Альта.

Голова Сырло поникла.

- Это одна из причин, почему мы здесь, а не там, - кивнул Таур.

Слегка свесившись из шахты, я в очередной раз внимательно осмотрел коридор, - никаких признаков противника.

- Ты бы маскировку включил… - видимо Таур также решил осмотреться. Их позиция была в сорока метрах от нас.

- Внимательнее! - гаркнул Громов и втащил меня в люк. - Доложить о готовности!

- Первая группа готова, - сообщил Шнак.

- Вторая готова, - отрапортовал Джон.

Громов перевел взгляд с меня на Альту:

- Третья готова.

- А нам обязательно…

- Росси, заткнись! - хором ответили мы.

На грани слышимости раздался тихий хлопок.

- Они на станции, тишина в эфире!

Все принялись перепроверять снаряжение. Пользуясь моментом, я проверил гарпун и качество крепления запасных бластеров и клинков.

Через двадцать четыре минуты ожидания я услышал осторожные шаги.

- Судя по всему, они вошли в 17й сектор, думаю у нас есть еще минут двадцать, - сообщил я.

- Все идет по плану, - Громов удовлетворенно кивнул, от чего тяжелая броня издала неприятный звук.

Альта поднесла указательный палец к шлему, бесшумно извлекла длинный клинок из ножен и замерла.

Изящная бронированная статуя. Без сисек.

Ожидание, неприятное, вязкое как расплавленный металл. Лишь далекие шаги вносили некоторое разнообразие.

"Их точно больше тридцати" - я глубоко вздохнул, стараясь сдержать всплеск адреналина. - "У нас есть все шансы пережить этот день, главное следовать плану".

Первые фигуры неуверенно выглянули из изгиба коридора. Систем костюма коснулись излучения сканеров.

Громов нервно перебирал пальцами по кожуху лазерной пушки, - маскировочное поле начало медленно скрывать его тяжелый скафандр.

Фигуры скрылись, но их место занял отряд в тяжелых скафандрах. Передовой отряд развернул мобильный щит и медленно двинулся вперед.

Впереди простиралась кишка в три сотни метров, без ниш и изгибов, - отличное место для отражения атаки, или засады.

Противник медленно продвигался по туннелю. Через нашу позицию прошло уже более полусотни бойцов, а передовой отряд уже достиг позиции второй группы.

Глубокий вдох, я уже чувствовал покалывание в пальцах. Еще немного, скоро начнется.

Передатчик тихо щелкнул.

"Значит они уже добрались до первой позиции," - к этому моменту я насчитал уже более сотни бойцов.

Еще несколько минут и передатчик щелкнул дважды, - "готовность".

На смену нервному ожиданию прошло ледяное спокойствие. Одна команда и добрый десяток стимуляторов устремился по кровеносной системе.

"Щелк!"

Частицы пыли замедлили свое движение.

"Щелк!"

Легкое движение воздуха, - Громов медленно двигался.

"Щелк!"

Бронированный ботинок ударил о перегородку, проломил его и невидимая туша устремилась на головы врага.

Тишина сменилась скрежетом металла и взрывами.

Я нырнул в пролом, отскочил от плеча Громова и бросился на группу бойцов, застывших в нерешительности.

Где-то за спиной затрещали спрятанные турели, развлекая передовой отряд.

Первый буквально потерял голову от встречи со мной, второй даже не успел понять, откуда взялся заряд плазмы перед его лицом. Третий инстинктивно попытался заслониться своей винтовкой, но получил колющий удар в затылок.

Четвертый лишь дернулся, когда его левая рука упала на пол, - Альта отхватила ее, направляясь к следующему отряду.

Я бросил взгляд назад. В туннеле царил хаос. Все идет по плану.

Закончив с пятым, я кинулся вперед, - нужно дойти до изгиба туннеля и активировать “сюрприз", если конечно враги к тому моменту не кончатся.

Едва заметный силуэт Альты изящно скакал от солдата к солдату, неся смерть и погибель.

Затылок заныл, я рефлекторно бросился в сторону, едва разминувшись с лазерным лучом. Рванул с места, оттолкнулся от стены и врубил ускорители. Маскировочное поле несколько раз мелькнуло, но не отключилось.

Самые расторопные смогли оценить траекторию полета и вскинули оружие, однако все ушло в молоко. Гарпун удачно вонзился в плечо солдата второй шеренги, обеспечив достаточный упор для изменения направления.

Клинок запел. Песнь смерти прерывалась лишь осуждающим шипением бластера, да ритмичный грохотом шагов. Рядом промелькнула Альта, даже маскировка не могла скрыть ее стремления убивать.

Противники начинали приходить в себя. За неуверенными одиночными решениями последовали скоординированные действия. Я посмотрел вперед, Альта уже вонзилась в новый отряд, но теперь за каждый "фраг" приходилось бороться.

Метнув гранату в пару оставшихся солдат, я отскочил назад. На Громова наседали, но судя по царившему хаосу, враг предпринял отчаянную попытку прорываться назад.

Нужно следовать плану.

Я бросился на помощь Альте, по пути добив контуженного противника. Нас разделяло не более двадцати шагов…

Лязг ботинок. На стене, справа кто-то был.

Едва я смог осознать присутствие замаскированного противника, как тело рвануло к Альте, рефлекторно уворачиваясь от выстрелов.

В прыжке я метнул гарпун не целясь, полагаясь лишь на интуицию. Альта, находящаяся в метре от траектории гарпуна, отскочила в сторону, это было хорошо заметно по недобитому противнику и каплям крови, поднявшимся в воздух.

Гарпун отклонился, на короткий миг я увидел хищный блеск металла.

Маскировочное поле преломляет свет, невозможно увидеть, что находится за ним. Но когда очень долго имеешь с ним дело, начинаешь замечать мелкие детали. Где-то на подкорке откладывается атипичный паттерн движения воздуха, искажение цветов и звука. Глаза по прежнему ничего не видят, но мозг подмечает эти мелочи. Примерно после трехсотой смерти…

Приземлившись, я вернул гарпун и нанес колющий удар туда, где предположительно находился противник. Рядом пронеслось длинное лезвие, - Альта.

Снова лязг, клинок Альты был отбит, мой нож слегка отклонился, и со скрежетом прошелся по невидимой броне врага.

Вспышка, и ноги сами отбросили меня назад. Рядом с гудением что-то пронеслось. Не теряя времени, я пальнул из бластера.

Заряд попал новому врагу в плечо, заставив поле на миг моргнуть. Что-то тяжелое ударило о пол и через секунду поле отключилось навсегда, - Альта в рывке снесла его голову.

- Вам не победить, кто бы ни были! - раздалось на общем канале, - вы окружены!

Я почувствовал легкий толчок в плечо и усмехнулся.

- Нас окружают лишь страх и мертвецы! - не сговариваясь, ответили мы.

Я бросился вперед, на группу бойцов, разворачивающихся небольшую турель. Столь очевидная приманка…

В трех метрех от цели я запустил гарпун в сторону, увернулся от нескольких выстрелов, а сам перекатился назад. В трос гарпуна попал заряд бластера. Острие внезапно изменило направление движения и полетело в направлении стрелка.

Двигатели костюма взревели. Мы с Альтой ударили одновременно, мой удар был парирован, но ее меч отсек бедолаге руку от плеча.

Тут же последовала контратака с другой стороны, я едва увернулся от лезвия нацеленного в горло, а удар в туловище парировал инстинктивно.

Крутанувшись на месте, я попытался навязать врагу дуэль, но тот уклонился.

Раненый капсулир картинно распрощался с головой.

- Черт… прохрипела Альта. Ее маскировка моргнула, из груди торчал силовой меч.

Меня обуяла ярость. Хватит игр, время бойни…

Не заботясь о маскировке, я несколькими выстрелами прикончил ближайших солдат и метнул несколько гранат, чтобы расчистить коридор.

Атака последовала незамедлительно. Опытный боец, два клинка, длинный и короткий, атакует без страха, но не теряет бдительности.

Дуэль двух невидимок длилась меньше минуты, и не одна атака не увенчалась успехом.

- Они обошли нас, - раздался голос Громова на общем канале, - отступайте и перегруппируйте… если кто-то жив…

Впереди по коридору раздался оглушительный взрыв. Я отскочил назад, пытаясь оценить обстановку. Возле уха просвистело лезвие, рефлекторно уходя в сторону перекатом, глаза скользнули по люку в потолке. Новый План созрел в миг.

Двигатели взревели, придавая прыжку ускорение. Поливая пустоту из бластера, я врезался в люк и оказался в узком туннеле обслуживания. Левая нога дернулась от скользящего попадания. Я перекатился глубже, отключая маскировку, - сейчас это лишь трата энергии.

На краю пролома громыхнуло, маскировочное поле рассеялось, представляя мне капсулира в побитой броне.

- Хреново выглядишь, - я переключился на внешний динамик, - может вернешься, когда приведешь себя в порядок?

- Обязательно приведу, но сперва рассмотрю поближе твою голову.

Я лишь пожал плечами, стараясь скрыть перезарядку гарпуна.

Движение было воспринято как сигнал к действию, - противник рванул вперед, на ходу разряжая свой бластер и перехватывая клинок.

Вновь завязался бой. Теперь, когда мы видели друг друга, необходимость соблюдать осторожность ушла. Только отточенные движения и чистая жажда убийства.

Каждая дуэль капсулиров настолько однообразна, насколько и уникальна. Словно партия в шахматы, в исполнении двух суперкомпьютеров, - только самые эффективные ходы, самая эффективная стратегия. Твой враг не ошибется, не поддастся на провокацию и не оступиться под внезапным натиском. Каждый ход известен и предсказуем, но как игрок берет фигуру и двигает ее по доске…

С этим противником я уже встречался, сложно сказать где и когда, но это был не первый наш бой. Интересно, как закончился прошлый? Сейчас шансов у меня не много.

Как и в битве суперкомпьютеров побеждает обладающий большей мощностью…

Но мы были равны, и в технике и в снаряжении.

Любой компьютер рано или поздно выработает свой ресурс…

Я устал, эффект стимуляторов ослаб, а новая порция может убить быстрее, чем клинок в сердце. С другой стороны, противник тоже не казался слишком свежим.

Значит победит тот, к кому придет подкрепление… либо тот, кто совершит глупость.

Быстрый удар в грудь, - расстояние сократилось до половины шага. Отскок влево, - попытка увернуться, лезвие скользнуло по бедру.

Контратака, - мы вновь столкнулись шлем к шлему.

Гарпун рванул к горлу врага, но тот изогнулся, избегая удара. Клинок парировал удар в шею…

- Сволочь… - прохрипел противник, оседая с кинжалом в боку.

Глава 11. "План!"

- Я все понимаю, но может вы расскажете конец истории? - Альта нервно щелкала переключатель мощности лазерной пушки.

Таур тихо выругался и встряхнул огнемет:

- Все просто, они высадились и победили.

- Да ты просто мастер рассказывать истории! - Сырло хихикнул, лишь его не коснулось царившее атмосфера.

- Мы разработали план… - я облокотился на стену и сполз на пол. - Несколько рубежей обороны, засады, внезапные удары. Все было рассчитано на постепенное истощение ударной группы, а затем…

- Есть движение! - Джон поднял руку, - Три отряда, есть несколько капсулиров.

- Какие-то они потрепанные, - удивился Громов.

- Тем лучше.

- Внимание! - Громов прочистил горло. - Возможно для нас все закончится прямо сейчас, возможно мы очнемся в новых телах и будем вспоминать эти дни с усмешкой, возможно мы победим… Как бы то ни было, я горжусь вами. Покажем на что мы способны! Бандерлоги, в бой!

- Бандерлоги! - раздался оглушительный рев на общем канале.

- За Дэ Дэ! - заорали вместе со мной Таур, Джон и Шнак.

Бандерлоги пошли в лобовую, возможно последний раз.

Я остался один. Ни друзей, ни врагов.

Жизнь зависит от тишины, осторожности и заряда скафандра, приближающегося к критической отметке.

Нужно как можно скорее добраться до склада, а оттуда до контрольной рубки, а затем…

Голова загудела. Что я должен был сделать, в чем заключался наш "План"? Чем больше я об этом думал, тем сильнее начинало звенеть в ушах.

Уж очень это походило на изнурительные стычки в катакомбах лабораторного комплекса. Удар, отступление, притвориться мертвым…

"К черту! Нужно добраться до рубки, план составлю позже".

- Кажется сработало, - Громов медленно подполз к вентиляционной решетке и посмотрел вниз, - Все еще вытаскивают раненых.

- Не могу поверить, что все идет по плану, - Таур отвел взгляд от интерактивной карты станции, - они завязли недалеко от реактора! Как в тот раз!

- Не время радоваться, впереди еще много работы, - Джон поскреб бронированными пальцами по подбородку.

- Кхе-кхе! - Альта направила клинок прямо в лицо Тауру. - Вы уже достали своими отсылками! Что же приключилось там, в Дельве, что у вас в штанах тепло становится от одного лишь упоминания той операции?

- Там, в темных катакомбах исследовательского комплекса… - начал Таур.

-... был разработан чудовищный и гениальный план… - подхватил Джон.

-... мы дали бой, и проиграли… - добавил я.

-... но это была лишь иллюзия , и когда враг ослабил бдительность… - зашептал Шнак.

-... мы атаковали вновь…

-... чтобы вновь проиграть…

- Стоп, что? - клинок Альты рассек воздух в дюйме от горла Таура, - да это просто партизанская тактика! Какого черта? Гениальный план! Да в гробу я вас видала с вашими гениальными планами! Сперва самоубийственный прыжок в систему забитую врагами, теперь это…

- Время пришло? - сочувствующе спросил Таур.

- Похоже на то, - дружно согласились остальные.

- У меня, - клинок Альты уперся в нагрудник Таура, - не ПМС!

- Да, конечно - все дружно закивали, - все хорошо, ты просто устала. Хочешь чаю?

- Я хочу понять…

- Тихо! - рявкнул Громов, - хочешь понять? Восемь перебили две сотни, а затем захватили челнок и взяли на абордаж целый линкор. Когда линкор прибыл на союзный ПОС, на мостике было пять довольных капсулиров, четверо из них сейчас здесь.

Альта замерла.

- Что? Как?

- А ты посмотри вниз, - я указал вниз, на решетку вентиляции, - ответ находится там.

- Все настолько просто? - Альта разочарованно хмыкнула и опустила клинок. - Почему у вас всегда все через задницу?

Она подошла к решетке, отодвинула Громова, и саданула по ней ботинком.

- Пойдем писать историю, идиоты…

И Альта нырнула в образовавшийся пролом.

- У капсулеров точно не бывает ПМС? - поинтересовался Сырло.

- Точно, за дело!

На станции происходило что-то ужасное, по коридорам носились солдаты, перенося оборудование и раненых. Слишком много раненых, оставленные ловушки не могли нанести такой ущерб.

Подо мной проковыляло двое, один с перебитой ногой, второй без правой руки. Неизбежные жертвы…

- Вы хотя бы живы, - прошептал им в след, а затем присмотрелся и… - подождите-ка!

Практически бесшумно, я перегнал раненых и спустился в небольшую техническую нишу. Стоило им приблизиться, как короткий клинок впился в горло одного, а второй получил прямое попадание в голову из бластера.

Втиснув в нишу однорукого, я закрыл панель и принялся ковыряться в его скафандре. Паттерн был очень схож с моим, правда без маскировки, дополнительной брони и двигателей.

- Слава Бо! - аккумулятор оказался совместим, и даже с приличным уровнем заряда, - но почему всего три? Не берегут вас ваши наниматели!

Заменив половину собственных батарей, я двинулся дальше к ангарам. Если повезет найти ещё аккумуляторов, можно попробовать починить броню с помощью нанитов…

Многих получивших ранения в этот день ждала смерть, - болевой шок, потеря крови, плохое лечение. Каждый это понимал, но никто не ожидал, что Смерть буквально свалится на их головы.

Мы устроили очередную бойню, без жалости расправляясь с ранеными и теми, кто пытался им помочь.

Сопротивление смог оказать только капсулир, руководивший эвакуацией, но даже он оказался застигнут врасплох.

Три минуты, девяносто пять жизней и один капсулир. Почти как крейсер взорвать.

- Дверь заблокирована! - доложил Джон.

- У нас еще два заряда, - сообщил Росси, - как там транспорт?

- Две минуты, - Альта тяжело дышала.

- Мы справимся за одну, - ответил Шнак и кивнул мне.

Бионические пальцы ухватились за створку рубки пилота, Десу вцепился за вторую. Запирающий механизм миг сопротивлялся, а затем с грохотом поддался.

Задница пилота не успела оторваться от кресла, а голова уже устремилась к полу. Второй пилот получил хук в незащищенное лицо и повалился на панель.

- Надеюсь ты его не убил.

- Я сдерживался. - Шнак хмыкнул. - Транспорт готов.

- Отлично, у нас все готово, - ответил Громов, - Таур, Альта, ждем вас.

Ответа не последовало.

В напряженном ожидании прошла минута, затем вторая.

- Я иду к ним! - рявкнул Джон.

- Мы почти закончили, - отозвался Таур, - у нас все хорошоооо…

Дверь ангара оказалась заблокирована, это красочно демонстрировало столпотворение возле створок. Мой же путь лежал через вентиляцию и технологические проходы.

Очередная дыра, соединяющая две изолированные шахты, подогрела мои подозрения относительно странных аспектов нашего "плана". Слишком свежая, но не настолько чтобы ее проделали штурмовые группы или кто-то из отступающих Бардерлогов.

Задумался, и чуть не провалился в дыру, образовавшуюся на месте вентиляционной решетки.

Ангар был завален трупами, полторы сотни, не меньше. Выглядело так, словно часть погибла в бою, а часть просто перерезали как скот.

"Что тут происходит?" - крутилось в голове.

Раздался скрежет металла и свист, затем трупы медленно поползли в сторону бронещита.

Я высунулся из пролома, - от станции отчаливало три транспорта. Свист затих и трупы остановились, щит восстановился.

Нужно было спешить, если враг начал эвакуацию, стоит улететь с ними, тут у меня нет шансов выжить.

Приземление отдалось болью в суставах и мышцах, глаза забегали по телам, в поисках дополнительных батарей.

Прогремел взрыв, затем второй, третий… взрывались транспорты. Свист быстро перерос в гул, и тела вновь начали движение к пробоинам бронещита. К собственному ужасу, я осознал, что скольжу вместе с трупами, прямо навстречу взрывам и космическому вакууму.

Второй встречи со Вселенной я скорее всего не переживу…

- Как-то их мало, видимо ловушки отработали как надо, - Громов удовлетворенно обвел взглядом контрольную рубку.

- Мало? - Шнак снял шлем и принялся отхаркивать кровь, - да мы выжили чудом! Это безумие!

- Такой был план, - Джон сидел на полу, прислонившись к панели, - как всегда...

- Не помню, чтобы наши планы БЫЛИ безумны, обычно они только кажутся такими. - возразил я. - Эй, не отключайся!

- Да в порядке я, наниты уже штопают.

- Вообще я согласен с Сумраком, - Росси подошел к панели и вывел изображение грида вокруг станции, - атаку мы отбили, а что дальше? Мы это вообще обсуждали?

- Конечно! - Альта указала на изображение, схватилась за голову и застонала. - Черт, мысль ускользает, еще и эта мигрень…

- Гром? - Шнак скривил лицо и принялся массировать виски, - может тебе есть что сказать?

Все взгляды устремились к главе FSB-T.

- Я не знаю, тут что-то не так… Нужно идти к ангару… наверное.

- Штурм семь, доложите ваш статус! - передатчик ожил едва мы отошли на километр от станции.

- Кондор, это Штурм семь, - голос второго пилота почти не дрожал, хотя парень явно обделался от страха, - производим экстренную эвакуацию, это была ловушка…

- Натан, что с Криссом? - тут дрогнул уже голос диспетчера.

- Мертв, - Джон положил парню руку на плече и немного сжал, - транспорт пытались штурмовать, мы отбились, но он получил пулю в голову.

- Штурм семь, вам выделен ангар пять-восемь, подтвердите.

Лицо парня дернулось, но он тщательно попытался это скрыть. Моя рука легла на второе плечо. Он взглянул на бронированную перчатку, затем на меня.

Он понял, что я понял. Кивнул и ответил:

- Кондор, это Штурм семь, не подтверждаю, прошу выделить другой ангар.

Передатчик щелкнул, диспетчер отключился от канала. Лицо парня побледнело и покрылось испариной.

Я надел шлем, - взрыв корабля лучше переносить в закрытом скафандре.

Шнак отошел к двери рубки и принялся жестикулировать:

“Капсулир. Нас ждут. Готовьтесь к удару.”

Джон отпустил плечо пилота и задумался над его последними секундами.

Передатчик ожил:

- Штурм семь, это Кондор, стыкуйтесь с Тироль, ангар два-восемь. Как поняли?

- Тироль два-восемь, подтверждаю, - парень заметно приободрился, - до скорой встречи Кондор!

- До встречи Натан! - сообщил диспетчер и прервал связь.

Джон отключил передатчик транспортника и уставился на пилота:

- Говори, и лучше тебе быть предельно честным.

- Нас направили на священный Тироль, - в глазах парня появился странный блеск, - величайший корабль Империи!

Я взглянул навигационную панель, и указал на огромную точку:

- Ты про этот “Аватар” говоришь?

- Да! Это Тироль! Лучшее оборудование, медицинские отсеки и охрана! Туда попадают лишь избранные! - парень впадал в религиозное исступление.

- Это плохо, нас будут ждать, - Шнак принялся изучать тактический грид, - там одного экипажа тысяч десять.

- Двенадцать! - воскликнул пилот, вскакивая на ноги, - и ведут их бессмертные воины Империи! Вы все там умре…

Шея паренька тихо хрустнула и обмякшее тело медленно осело на пол. Джон пожал плечами:

- Он начал меня раздражать, а мы один черт летим в ловушку.

- Не собираюсь тебя винить, - я отшвырнул тело и занял место пилота. - Осталось понять, почему они хотят непременно взять нас живыми?

- С этой точки зрения я ситуацию не рассматривал, - Шнак забарабанил пальцами по терминалу. - Технически, мы не представляем ценности.

- У меня есть некоторые мысли на этот счет, - Джон занял место второго пилота. - С самой первой встречи с этими ребятами, меня не покидает стойкое ощущение, что я все это где-то видел. Что-то неуловимо знакомое…

- Дерьмо!

Джон и Шнак обернулись на меня, а затем проследили направление моего взгляда.

- Знакомое говоришь… вы же это видите? - я не мог оторвать взгляда от маленького медальона на шее у мертвого парня, - стилизованная под готику пчела в шлеме и с сигарой. Такие медальоны были у всех людей на баржах, у солдат на станции но кто из нас смотрит на смертных?

- Почему всегда Гуны? Я готов сражаться с ордами мутантов, разумными грибами и закованными в броню религиозными фанатиками! Но чертовы Гуны! Надоело!

Джон принялся биться шлемом о переборку.

- Я тоже рассчитывал на космическую империю грудастых феечек, но что поделать, - Шнак придержал голову товарища, - мы пока живы, давай отталкиваться от этого.

- Отставить феечек, - я указал на обзорную панель, - мы скоро стыкуемся. Остальных направили туда же.

Лет через пятьдесят перестаешь верить в удачу, еще пол века и исключаешь ошибки планирования. Году к трехсотому остаются лишь случайности.

Свои века я давно перестал считать, однакосейчас вновь поверил в удачу. Не смотря на все произошедшее, я все еще жив, хоть и несусь к огромной туше "Титана", удерживаемый лишь магнитами бронескафандра. Без корабля, соратников, но все еще живой.

Ангары "Титана" открылись, готовые принимать транспортные баржи.

- "Пустой ангар", - от этой мысли голова неприятно загудела…

- Стыкуемся! - я включил автопилот и вышел из рубки управления, - у вас все готово?

- Все в лучшем виде, - Джон бросил мне импульсную винтовку, - вставай в строй.

Перед шлюзом выстроилось двадцать солдат в четыре ряда. На каждом боевой скафандр и импульсная винтовка, точь в точь как на мне, Джоне, Шнаке, Воге и Сырло. Никаких визуальных отличий. Однако у винтовки перепуганных смертных были намертво примагничены к рукам и скафандру и не были заряжены.

- Слушай мою команду! - голос Шнака загремел в передатчике, - после стыковки выступаем маршевым шагом, без резких движений и необдуманных поступков! Подчиняйтесь и сохраните жизни!

- "Наши жизни", - дополнил я мысленно.

Створки шлюза открылись, зашуршал механизм посадочной рампы.

- Шагом! - скомандовал Шнак.

Первый ряд пришел в движение, недостаточно слаженное, но вполне вписывающееся в План.

Второй ряд направился к рампе, там шли Джон со Шнаком. Далее третий с Сырло. Мы с Вогом двинулись в последнем ряду.

Ангар был полон солдат, - смертные в простых бронекомплектах, несколько капсулиров в полном оснащении и… Знакомое чувство опасности, в ангаре было несколько капсулиров в маскировке.

Наш отряд спустился и выстроился у рампы. Смертные пока не проявляли неуместной активности.

- Я желаю говорить с вашим флиткомом, - голос Шнака раздался разом из динамиков каждого скафандра.

- Ваши желания никого не волнуют, - вперед вышел капсулир, демонстративно вытащив клинов, - мы здесь для того, чтобы принять вашу капитуляцию. Сложите оружие!

- "Какие предсказуемые", - я ухмыльнулся и посмотрел на впереди стоящего смертного. Он бы с радостью сложил оружие, если бы мог, или хотя бы слышал что-то, кроме команд Шнака.

- Какая самонадеянная пчёлка, - Шнак издевательски захохотал, - думаешь вы в большинстве? За нами вся мощь Империи!

- "Откровенная ложь, но от реакции на нее зависит все."

- Огонь! - последовал ответ. Однако стрелять начали мы.

Едва капсулир открыл рот, как я послал очередь в пустоту, справа от себя, и лишь затем открыл огонь по смертным. Интуиция не подвела, сперва мигнула маскировка, потом щит и лишь краем глаза я увидел падающее тело с пробоиной в шлеме.

Первый ряд буквально разорвало на части от плотного огня, однако этих секунд хватило Шнаку и Джону, чтобы запустить генератор щита, вмонтированный в броню одного из смертных. Парень моментально поджарился, в то время как мы отделались приличной дозой радиации. Неприятно, но теперь нас от неприятеля отделяло силовое поле, непроницаемое для врага.

Наши смертные испуганно дергались на месте, удерживаемые магнитными ботинками. Не самый лучший живой щит, но вполне приемлемый в данной ситуации.

Смертные врага вели себя не лучше, - метались в поисках укрытия, прекратив все попытки атаковать щит. Капсулиры ожидаемо не поддались панике и быстро перешли к обороне, не обращая внимание на стремительно сокращающееся поголовье своих слуг.

- Когда переходим к фазе три? - Сырло радовался, словно ребенок получивший новую игрушку.

- Ждем сигнала, - отозвался Джон.

- Я думаю стоит форсировать события, - я кивнул на скафандр-генератор, - он вот-вот перегреется.

- Сумрак прав, у нас чуть больше мину… - Шнак резко развернулся и послал длинную очередь чуть выше шаттла.

Все рефлекторно принялись обшаривать тылы в поисках противника. Враг незамедлительно воспользовался ослаблением огня и бросился в атаку.

Трое капсулиров, под прикрытием штурмовых щитов неслись к границе защитного поля, за ними еще дюжина с винтовками.

- "И не менее пяти в маскировке", - прикинул я, меняя магазин.

- Огонь по щитам! - скомандовал Джон.

Первый щитоносец неосмотрительно выставил локоть, два снаряда тут же настигли его, и заставили потерять равновесие. Силовое поле скафандра пару раз моргнуло и идуших сзади забрызгало горячими мозгами.

Второго настигла удачно брошенная граната.

Третий, оказавшись в паре метров от поля, замешкался и немного выставил ступню. Не целясь, я нажал курок…

Происходящее в ангаре не поддавалось логическому анализу, что приводило к однозначному ответу, кто прибыл на титан в этом шаттле.

Некоторое время я лишь наблюдал, но началась стрельба и стало понятно, что нужно уходить. И стоило мне совершить рывок к верхней перегородке ангара, как в дюйме пронеслось полдюжины снарядов! В голове сразу всплыл образ Шнака, этот засранец всегда отличался чуткостью.

Гуны пошли в атаку, канонада усилилась и смысл проявлять осторожность пропал. Словно паук, я пополз по “потолку" ангара, игнорируя происходящее вокруг.

Краем глаза я заметил, что Гуны потеряли два штурмовых щита, способных потушить защитное поле. Третий был близок к цели, но не рассчитал габариты и… по ангару пронесся звук, заглушивший грохот винтовок и шипение лазеров, - осечка.

Щитоносец сгруппировался и прыгнул, в полете переключая инвертор поля щита. Стоило полям соприкоснуться, как защитный купол моргнул и исчез, оставляя бандерлогов без спасительного прикрытия.

К этому моменту я был почти над укреплениями Гунов, но вступать в бой я не собирался.

- Надеюсь, у вас будет возможность поблагодарить меня, - прошептал я в эфир и активировал все имеющиеся у меня гранаты. Метнув их так, чтобы покрыть большую площадь, я бросился в сторону, опасаясь возмездия.

Рядом оказался небольшой люк обслуживания, не теряя времени я выломал его и влез в шахту.

- Надеюсь все это часть Плана, - едва я подумал об этом, как голова взорвалась болью. - Убедительно.

Глава 12. Слишком много переменных

// скорректировать количество

- Гром, ты можешь объяснить, что мой корабль делает на грузовой палубе? - я в недоумении смотрел на "Студ", стоящий на посадочных фиксаторах последи огромного грузового отсека. - Джон? Шнак? Росии? Ваши варианты?

- Без понятия, - ответил Громов.

- Я тоже, - вторил ему Громов.

- Это часть плана, - хором предположили все четыре Джона.

Шнаки только пожали плечами.

- Думаем стоит взойти на борт, вероятно там мы получим ответы, - Росси как-то быстро выбрали себе одного спикера.

- Тогда не будем терять время, - согласился Сумрак, то есть я…

- Контакт! - Вог перекатился за терминал и прицелился, - отбой, это свои.

Из паралельного рукава вышли четыре фигуры, потрепанные, но в значительно лучшем состоянии чем мы.

- Возникли проблемы? - спросил Громов через шифрованный канал.

- Выжили чудом, - отозвался Джон, - в решающий момент волшебная фея посыпала врагов гранатами.

- Сумрак, твоя подружка? - съязвил Таур.

- Не исключено, - вполне серьезно ответил я, - скорее всего Они уже здесь. Один так точно.

- Или одна, - поправила Альта.

- Давайте оставим это на потом, - вмешался Росси, - время поджимает.

- Что по планировке? - Шнак включил трансляцию со своего сканера, - большая часть наших дронов была уничтожена.

- Момент, - отозвался Громов и карта корабля многократно увеличилась. - В целом отличий от стандартного "Аватара" не так много, и с местом стыковки нам очень повезло.

- Буквально в двух уровнях отсюда пост связи, - Вог поднялся на ноги и указал направление, - начнем оттуда?

- Мы так и планировали, согласился Росси.

- Тогда вперед!

Путь до поста связи занял меньше четверти часа. Из двенадцать тысяч экипажа, мы встретили лишь несколько патрулей по дюжине смертных в каждом.

Дверь оказалась разблокирована, Джон, Таур и Сырло ворвались внутрь, десяток связистов едва успели понять, что происходит, как их количество сократилось вдвое.

- Встать! Не двигаться! - скомандовал Джон, - не открывать рты и не моргать!

Зашипел бластер и один связист лишился головы.

- Он моргнул, - смущенно сообщил Сырло, отступая в коридор под тяжелым взглядом Джона.

Впереди допросы, взлом систем и прочая рутина, заниматься которой у меня не было никакого желания.

- Вы тут разбирайтесь, я иду вперед. Шнак, Альта, вы со мной?

Рядом находился транспортный узел, включающий в себя холл транспортных лифтов и несколько веток-коридоров, достаточно широких для прохода гравиплатформ. Отличное место для обороны, отличный обзор в купе с несколькими турелями и грамотно организованной баррикадой, превратили бы его в настоящую крепость. Правда это не входило в наши планы, и видимо не входило в планы врага, - узел был пуст, лишь в глубине одного из коридоров были едва различимые силуэты патрульных.

- Снять их? -Альта возникла с оружием наизготовке.

- Оставь, лучше не привлекать лишнего внимания.

- Согласен, - Шнак вышел вперед, осторожно огляделся. - Прикройте, я немного осмотрюсь.

Он медленно вышел к центру узла, задержал взгляд на лифтах и двинулся в противоположном направлении. Подойдя к порталу коридора, Шнак повесил винтовку на бедро, раздался тихий удар металла, сработал магнитный держатель. Дальше он направился более свободно, словно у себя дома.

Но Десу не позволял себе расслабиться даже в Берлоге. От того я еще внимательнее принялся осматривать сектор в прицел винтовки.

Шнак сделал рывок, крутанулся на месте и тут же отскочил в сторону. В метре от него из воздуха возник силуэт, с силовым клинком в голове и повалился на пол.

- Да как это вообще возможно? - прошептала Альта.

Ответить мне было нечего, никаких признаков маскировки я не обнаружил, и дело отнюдь не растоянии.

- Я эти поля уже кожей чувствую, - Шнак взял винтовку и направился к нам. - Противник знает о нашем присутствии, поторопитесь, - сообщил он всем.

- Ты уверен, что он один?

- Сумрак, когда мы в последний раз были в чем-то уверены?

“Когда прошла через врата Ив”, - всплыли слова той, кого давно нет в этом мире.

- Подкрепление нужно? - уточнил Джон.

- Пока нет, но не исключаю скорого прибытия гостей, - я вскинул винтовку и дал знак Альте, замеченный ранее патруль медленно двигался к нам.

Несколько выстрелов и тройка патрульных пораскинула мозгами.

- Слышу выстрелы, у вас точно все в норме? - Громов решил проявить заботу. - В любом случае, мы закончили, держитесь там.

Как я устал от шахт, коридоров и не отступающего чувства опасности. Стараясь избегать боя, за прошедшие три часа я убил лишь десяток смертных, пытаясь получить информацию о корабле и новые батареи для скафандра. Подходящих батарей не оказалось, а знания смертных не представляли практической ценности.

Совсем без открытий не обошлось. В одной из местных “часовен” я обнаружил огромный баннер “Goonswarm Federation”. Я конечно догадывался, что мерзкие пчелки на униформе не просто так, но в плохое хочется верить меньше всего. У этого открытия была другая сторона, - “Гуны” должны иметь доступ к известному космосу.

Борясь с возникшей мигренью, я заглянул в небольшое вентиляционное отверстие.

- Бинго! - от широты улыбки чуть не треснул шлем.

- Роси! Если выживу, объявления с твоим фото будет украшать каждый экран в Жите! - я упал на колено и проскользнул за разбитую турель, сразу за мной метнулся луч тяжелого лазера.

- А что будет в объявлении? - Таур в прыжке метнул несколько гранат и приземлился за соседней баррикадой.

- Я еще не придумал…

- Да заткнитесь вы, я пытаюсь…

Освещение моргнуло, затем ослабло и через секунду потухло вовсе. Я сгруппировался и прыгнул в более надежное укрытие, и в этот момент корабль тряхнуло. Баррикады, тела, оружие и прочий мусор поднялись в воздух и зависли. Гравитация отключилась.

В двадцати метрах я увидел молодого галленте-смертного, пытающегося прицелиться в меня из старенькой импульсной винтовки. На миг я поддался панике и вскинул свое оружие, но тут раздался выстрел и винтовка размозжила голову парню, а снаряд пролетел в нескольких метрах выше меня.

- У меня две новости, по классике, - голос Росси вернул меня в чувства, заставив вспомнить о магнитных ботинках.

- Надежда, первый шаг на пути к разочарованию, - голос Джона был слаб и слегка подрагивал.

- Я не могу включить систему.

- То есть ничего нового, - Громов тихо крякнул и принялся палить в обездвиженных смертных.

- Вторая новость вам понравится! Было активировано главное орудие титана, и судя по всему, “Судный день” ударил по самому титану.

- Это как? - удивился Таур, - в систему вошел еще один флот?

- Нет, мы все еще в окружении наших друзей-пчёлок, однако кто-то инвертировал направляющее поле и запустил орудие. “Аватар” похудел на четверть корпуса, и по сути выведен из строя.

- Ха! Как мы это назвали в свое время? - в передатчик Шнака попадал визг клинка, рассекающего плоть.

- Слишком много переменных…

- Ого как полыхнуло! - воскликнула Альтра, восторженно глядя на экран.

Все принялись смотреть на взрывную волну, исходящую от “Аватара” и разрушающую ближайшие корабли. Эффект напоминал действие оружия “Судного дня” до введения конвенции, однако имелось существенное отличие, - от взрыва титан получил чудовищные повреждения.

- Если нас зацепит, что будет с полем? - спросил Громов, не обращаясь ни к кому конкретному.

- Не дойдет.

- Ничего не будет.

- Даже без поля…

- Вас слишком много, - устало прошептал Громов.

- Эй! Смотрите, там еще полыхнуло! - заорал Таур.

На экране отчетливо был заметен взрыв в “хвосте” титана, где обычно находится один из двигательных отсеков. Слишком далеко от главного орудия, чтобы быть вторичным взрывом

- И еще!

- Слишком много… - повторил Громов.

Глава 13. Двенадцать тысяч.

- Да шевели ногами, черт тебя дери! - рычал Громов, таща за собой Джона.

- Мне три ребра раздробили и легкое, - прояви сострадание!

- Сострадание я мог проявить двадцать минут назад, когда вводил наниты, а сейчас ты почти полностью здоров!

- Наниты, - панацея современности! Всего два миллиона и ваши внутренности будут как новые, буквально! - Таур задорно озвучил рекламный слоган “Pandemic Legion”.

- Я бы предпочел найти медотсек, - Джон приподнял голову, осмотрелся и устало вздохнул, - Роси, порадуй меня.

Почти час мы бежали по бесконечным коридорам корабля. В кромешной тьме, не включилось даже аварийное освещение, враг был дезорганизован и не представлял никакой опасности. Последнее оказалось справедливо как в отношении смертных, так и редких капсулиров, встреченных нами. Все бои заканчивались быстро, и задержки были вызваны необходимостью пополнять запасы оружия.

- Корабль почти мертв, - сообщил Роси, - энергии нет даже на систему жизнеобеспечения. Наш план под угрозой.

- Нужно взять такую тактику на вооружение, - хмыкнул Вог, - никаких тебе маневров, флотов и капиталов…

- Достаточно одного челнока с инвертированным нуль-полем…

- Чтобы КОНКОРД уничтожил все данные о твоём существовании!

- Вам нужно мыслить более позитивно, - вмешалась Альта, - тут нет ни КОНКОРДа, ни Империи, только мы и “пчёлки”.

- Негоже говорить про “пчёлок”, находясь в улье, - я процитировал Голд Мастера. - Нам бы понять, где вообще располагается это “тут”.

- Я уверен, что столь башковитые обезьяны вроде вас, - Громов кивнул в сторону Таура, - смогут с легкостью решить эту загадку.

- А что сразу я? - возразил Таур, - я тут никогда не был…

- Ты в этом уверен? - после встречи со Вселенной меня не отпускало одна мысль… - Лично у меня стойкое ощущение, что в этой части галактики я уже бывал.

- Звучит не слишком правдоподобно, - пробубнил Росси, не отрываясь от изучения маршрута.

- Вы помните Саманту?

- Кого? - одновременно спросили Альта и Сырло.

- Эту гадину сложно забыть, - скрипнул зубами Громов, - не соскакивай с темы.

Забыть ее действительно было сложно. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Сто? Двести?

- Она часто задавала мне вопрос, помню ли я, что было до перерождения. Однажды, во время подобного разговора, она показала мне карту звездного неба. Она показалась мне смутно знакомой, хотя я и не смог сопоставить ее ни с одной системой Империи или W-пространства…

- И ты увидел эти звезды здесь? - в голосе Шнака чувствовалось напряжение. - Как-то раз она задала мне тот же вопрос, и показала карту…

- Это эвфемизм? От меня ускользает суть разговора. Помнишь ты себя до перерождения или нет, какая разница?

- Тут все несколько сложнее, - Росси отвлекся от сенсоров, - память о жизни До стирается очень быстро, но мы все помним первую смерть. У Саманты были серьезные проблемы с самоидентификацией, когда она была в Бандерлогах, она уверяла, что не помнит первой смерти. Допускаю, что это связано с возрастом.

- Вряд ли, Голд помнит, а он сильно старше нас с Сумраком, - Шнак вздохнул, - я тоже не помню, но никогда не считал это важным.

- А я…я… - Сырло резко возбудился, но быстро поник, - хотя нет, помню.

- Вы от темы отклонились, - напомнил Джон. - Карта Сэм имеет отношение к тому, что мы видели в здешних системах?

- Мне кажется да, точка наблюдения явно другая, но часть созвездий я узнал.

- Я бы предпочел обсудить этот вопрос в более спокойной обстановке… однако, сходство есть, - согласился Шнак.

- Мне кто-нибудь объяснит, кто такая эта Саманта?

- Ревнуешь?

- Нет, я…

- Заканчивайте, мы на месте, - вмешался Сырло.

Ничем не примечательная дверь, не отличимая от сотен оставленных позади. Сенсоры скафандра показали небольшие электромагнитные колебания, - на привод двери подавалось питание.

- Двадцать шесть, - прошептал Джон.

- Ставлю на двадцать два, - кивнул Таур.

- Точно не меньше двух дюжин, - пробубнил Громов.

Я достал меч и осмотрелся, других входов в помещение поблизости не было.

- Мне не нравятся ваши прогнозы, - Сырло занял позицию подальше от двери, - получается, что шансов у нас нет.

- Шансы всегда есть, - спокойно ответил Шнак, - занимайте позиции.

Я ожидал грандиозного взрыва, поэтому постарался убраться как можно дальше от установки судного дня, для надежности выкрутив щиты на максимум. Первичный взрыв сложно было назвать впечатляющим, но последующие… От волны радиации меня спас щит, оставленный экипажем среди наспех организованных укреплений на одной из транспортных развязок.

Кораблю основательно досталось, нужно было уходить, но куда? Стоило задать себе этот вопрос, как в голове всплыло слово: План.

В этот момент все детали встали на свои места, оставалось только…

- Вот мы снова встретились!

Капсулир находился метрах в тридцати, сильно потрепанный, но все еще опасный. В единственной руке он сжимал длинный меч, таким пользовалась Альта.

- Лео, это ты? - я приветливо помахал рукой. - Напомни, какой у нас счет? - это было интересно, так как Я встречался с ним лишь дважды.

- Пока два против трех, ты ведешь, - ответил капсулир. - Ты же из Бандерлогов? Я вспомнил тебя, Сумрак Де'Уорден!

Он сделал несколько шагов вперед, остановился, словно прислушиваясь, поднес меч к шлему и ринулся вперед.

Рывок отдался болью в мышцах, скафандру не хватало энергии. Гул двигателей усиливался, а я едва успевал выхватить свой клинок.

Удар в шею, четкий и смертоносный, в последний момент перенаправленный в правую руку, был блестяще парирован мной. В этот момент опешили оба, я от осознания, что не смог бы парировать удар в голову, Лео от провала столь блестящего финта.

Пользуясь силой удара, я крутанулся и отошел назад, приняв защитную стойку. За хрустом собственных костей я едва слышал лязг металла.

- Ты остался без оружия, - ехидно проговорил капсулир.

Я мельком взглянул на клинок, удар пришелся в гарду, выведя из строя силовое поле. Теперь это просто острый кусок железа.

- Может запишем тебе очко и сойдемся на ничьей?

- Нет, - Леонард сделал выпад.

Боль, чудовищная, всепоглощающая боль. Мышцы рвались, избегая смертоносных ударов. Кости ломались, закованные в клетку бронескафандра. Перед глазами плясали разноцветные огни. Но я все еще был жив.

Очередное уклонение, и в плечо входит длинное лезвие. Боль уходит, освобождая место агонии. На долю секунды сознание проясняется и я вижу возможность для удара, в незащищенный бок…

- Не в этот раз, - Лео отступил и ударил ботинком в забрало шлема. - Ты был хорош…

- А ты нет, - раздался голос Вога.

Последовал выстрел и Леонард осел с простреленной головой.

- Двигаться можешь?

- Сомневаюсь, можешь позаимствовать у Манштейна батареи?

- Странное имя, - Вог метнул в мою сторону инжектор и направился к телу.

- Это имя одного… - в инжекторе оказались наниты, - хотя какая разница. За второй взрыв благодарить тебя?

- Альту, но ей не повезло, - Вог протянул батареи и кивнул на труп. - Манштейн чуть не сорвал вылазку, она смогла активировать заряды и задержать ублюдка.

- Рад что ты жив, - я поднялся и похлопал Вога по плечу, - моя Альта тоже погибла, они все погибли.

- Не распускай нюни, нужно следовать Плану.

- К ангару?

Вог улыбнулся и одел шлем.

- На его месте должен быть я! - Таур ревел как маленький ребенок, размазывая кашу из крови, слез и соплей по своему лицу.

- Мы все могли быть на его месте, - я отошел от трупа Джона и попробовал оттащить Таура. - Если мы тебя сейчас не заштопаем, то ты ляжешь рядом с ними.

Таур ответил утробным рёвом.

- Сегодня погибли многие, но мы еще живы, - Росси бросил быстрый взгляд в нашу сторону и вернулся к консоли. - Громов, я справлюсь сам, помоги раненым, и… накрой их.

Вдвоем мы смогли утихомирить Таура и ввести ему экстренную дозу нанитов и стимуляторов.

- Ты сам-то как? - спросил Гром, едва пациент перестал дергаться.

- Держусь, Джона с Вогом жаль, но они ушли достойно… - Громов с некоторым недоумением смотрел на меня, - а! ты про руку? Просто стала еще короче, благо вторая все еще цела.

- А Сырло тебе не жалко? - поинтересовалась Альта, заканчивая обрабатывать раны Шнака. - И это, у тебя кость торчит.

Присмотревшись, я действительно увидел кость, торчащую из оплавленной брони на остатке предплечья.

- Это не моя, часть голени, видимо взрывом закинуло. А Сырло мне не жалко, он сам подставился.

- Мы оставим их здесь? - прохрипел Шнак.

- Не думал, что ты столь сентиментален, - Громов подошел к телам и замер. - Я думаю стоит разбить им головы и оставить, пользы от мертвой оболочки нет.

- Согласен, - Росси продолжал колдовать над консолью, - в первую очередь нужно вынести вас, а возвращаться за телами слишком опасно, гости вот-вот нагрянут.

- Может ты закончишь тут один, а мы двинем к ангару? - прокряхтела Альта, пытаясь поднять Шнака на ногу.

- Дай мне буквально… Готово. Сейчас передам все вам, на всякий случай.

- Помоги Альте, тут я справлюсь один, - Громов закинул Таура на плечо и повернулся ко мне, - сделаешь это?

С удивлением я обнаружил, что не могу ответить на этот вопрос. И лишь собрав волю в кулак, смог кивнуть в ответ.

Громов медленно зашагал к выходу, за ним Росси и Альта поволокли Шнака. Я медленно переводил взгляд с еще живых Бандерлогов на мертвых.

Сколько нас сегодня погибло? Настолько ли хорош этот План? Впервые меня пугал хаос и безумие при планировании наших операций. Из девяти остались шестеро. Возможно еще остались их клоны, но… хотя мы все клоны, а наши исходные тела давно обратились в прах.

Мысль об этом, на удивление, вернула хладнокровие. Тремя точными выстрелами, я минимизировал вероятность сбора сведений из мозгов товарищей.

По спине пробежали мурашки, я был не один. Кто-то умело скрывался все это время, избегая битвы.

- Смерти твоих товарищей стоили жизни одного калеки? - усмехнувшись, я покрепче сжал бластер.

- Они мне не товарищи, и они живы, - голос раздался прямо у уха, - к сожалению.

Этот голос, как давно я его не слышал.

- Рад, что ты жива, я…

- Все это не важно, когда окажешься на корабле, посмотри на северо-восточный сектор. На этом все, постарайся выжить.

Едва заметное движение, настолько чистое, что я даже не смог понять, куда она делась.

- Значит северо-восток…

14. Время принятия решений.

На подходе к ангару мы столкнулись с Вогом и моим клоном. Последний выглядел немногим лучше меня, правда с руками. Блокировка памяти у них уже спала, поэтому они ограничились лишь несколькими вопросами, да поведали о своих достижениях.

У огромных транспортных ворот стояло два тяжеловооруженных капсулира, судя по движениям, оба Громовы. Рядом в маскировке еще пара, - Шнак и Альта.

- Вы из основной группы? - Громовы подняли оружие.

- По большей части, - ответил наш Громов, - остальные мертвы.

- Поторопитесь, сюда движется целая армия, - Шнак снял маскировку и активировал консоль доступа. - Вы все сделали?

Росси утвердительно кивнул.

Створки отсека тихо разошлись, открывая огромный транспортный ангар, в который каким-то невероятным образов поместили "Танатос".

- Здравствуй, старый друг… - прошептал я, уловив те же слова от своего клона.

- Господа, это великий момент! - Сырло влез на терминал управления и обвел нас взглядом. - Я никогда не встречал более отмороженных капсулиров чем вы! А теперь, когда нас стало еще больше, нет силы способной нам противостоять!

- Бандерлоги! Бандерлоги! - прогремело в ответ.

- Какая дикость, - пробубнил Росси и потянулся к панели управления.

- Руки убери, пока они у тебя есть, - одернул его мой клон, из тех, что прибыли со станции.

- Поверь, лучше оставаться с руками, - я помахал культей.

Росси хмыкнул и продолжил наблюдать за проходящим митингом, косясь на нашу работу.

Мои клоны проделали огромную работу по модернизации систем "Студа", и существенная часть работы заключалась в изоляции Росси от этого процесса. Сперва они пытались работать вместе, но вскоре выяснилось, что наш подход координально отличается и совершенно не совместим.

- Расчет нуль-инверсии неправильный, давайте используем мою формулу…

- Почему бы тебе не присоедениться к остальным? Ты последний, кто еще пытается нам "помогать"? - поинтересовался я.

- Я просто хочу, чтобы все прошло хорошо, - Росси взглянул на коммутатор, - они заряжают орудия.

Терминал выдал предупреждение. Хоть мы и находились в чреве титана, но от трёх орудий Судного Дня это нас никак не убережёт.

- Внимание! - я заорал, перекрывая всеоющий гомон, - прыжок через 30 секунд, рекомендую зафиксировать себя как можно лучше!

Все засуетились, запрыгивая в кресла.

- Десять секунд! Инверсия пошла, - корабль затрясло, - не подведи, дружище!

Последние десантные капсулы уходили от "Тирола". Корабль получил критические повреждения, весь экипаж погиб. Высланный десант не смог оператично обнаружить противника, в связи с этим было принято самое эффективное решение.

- Десять секунд до выстрела, - сообщил главный артилерист.

- Какое расточетельство, - покачал головой капсулир, капитан "Титана".

- Три! Два! Огонь!

Разрушительный луч устремился в сторону поверженного "Титана", неся смерть всем, кто остался на борту. С небольшой задержкой выстрелили еще два "Титана", - бить надо наверняка.

- Что это так… - воскликнул артилерист и замер.

Едва первый луч коснулся корпуса "Тирола", как в его чреве что-то вспыхнуло. Вместо взрыва исполинского корпуса, приборы засекли огромный выброс энергии, устремившийся во все стороны. Едва он достиг границ станции, как ее щит вспыхнул и погас, а корпус пошел рябью. Наблюдая как из станции начал прорываться воздух, пилоты "Титанов" попытались увести свои корабли в варп, но медлительные гиганты даже не успели развернуться, - аномальный импульс достиг их, потушил щиты и вызвал деформацию корпусов. Более мелкие корабли просто превращались в пыль.

- Мы живы? - хором поинтересовалась подавляющая часть экипажа.

- Мы все давно мертвы, - ответил мой клон сидящий рядом. - Наша шалость удалась, надеюсь расчеты были верны.

- Там была ошибка, ничего у вас не вышло, - пробурчал Росси.

- Погодите праздновать, - я вылез из кресла и подошел к контрольной панели, - надо понять, где мы…

Взгляд остановился северо-восточной части карты, полученной из навигационной системы "Тирола". Небольшое звездное скопление, "Большой ковш"...

- Прохладный теплый вечер, вестник у порога!

Бандерлоги изумленно уставились на меня, и лишь в глазах Джона и Шнака я увидел тревогу. Мои клоны среагировали моментально, - выхватили оружие, и обступили контрольную панель.

- Это мятеж? - спросил Громов.

- Не совсем, у нас меняется пункт назначения, - держа бластер под рукой, я колдовал над консолью. - Сохраняйте спокойствие, скоро все поймете.

- Я бы все понял прямо сейчас, но вы все усложняете. К чему это? - Джон кивнул на оружие. - В конце концов у нас был план…

- План… Боюсь вы попытаетесь мне помешать, а я этого совсем не хочу.

- Сумрак, тут нет врагов, опустите оружие! - воскликнул Шнак, или точнее…

- Миша, мы вернулись домой. Больше нет нужды в этих псевдонимах, мы дома!

- Что за херня происходит? - хором крикнули несколько Тауров.

- Сейчас увидите.

Корабль задрожал, не успевшие остыть, двигатели опустошили накопитель энергии, и выбросили корабль в указанную мною точку галактики.

Пара команд и на мостике появилась карта тактического грида. Огромные врата, окруженные боевыми станциями, турелями и кораблями. Мертвые врата, окруженные жизнью.

- Что за херня… - протянул Росси.

- Это "Врата Адама", - я отошел от консоли и улыбнулся, - вы же всегда хотели узнать, что находится по ту сторону "Врат Евы"?

- Капитан корабля "Сумрак Ду'Уорден" вызывает пост связи.

Терминал озарился десятками уведомлений, - нас брали в прицел все, кто только мог.

- Рада тебя слышать, - наконец ответил столь знакомый город. - Приготовьтесь к высадке десанта… и, добро пожаловать домой, Роман.