Астария

Глава 1. Отправление.

- Доброе утро! – Бодро поздоровалась корреспондентка знаменитого новостного агентства, подойдя к группе молодых людей, стоявших в длинной очереди к пропускному входу на посадочную площадку космодрома.

- Здравствуйте. – Поздоровались ребята.

- Можно задать вам несколько вопросов? – Поинтересовалась молодая женщина и молодёжь закивала в знак согласия.

- Это правда, что среди будущих колонистов Астариитолько двадцатилетние люди? - Спросила женщина, направляя микрофон в сторону красивого молодого человека.

- Да. Так и есть. Мы все ровесники, одногодки.

- А почему так? Почему для столь дальнего полёта отобрали ваших ровесников?

- Я не знаю точно почему. Подробно об этом вам расскажут на конференции, которую проведут здесь на космодроме, пока нас будут готовить к отлёту.

- Скажите, а вы рады, что попали на этот рейс?

- Нет. Я счастлив. – Ответил парень и шагнул к работнику космодрома, который тут же начал проверять его документы и личный багаж.

- Девушка, а вы не боитесь лететь так далеко? – Задала очередной вопрос корреспондентка, симпатичной девушке, оказавшейся напротив.

- Боюсь, конечно. А кто бы, не боялся. – Ответила скромница, заливаясь краской смущения.

- Тогда почему не откажетесь от полёта? Почему, даже испытывая страх, идёте на такой шаг? – Тут же поинтересовалась приставучая корреспондентка.

- Даже понимая и страшась того, что купила билет в один конец, я не откажусь от него. – Показав посадочный талон, ответила девушка. – Это же такой шанс, который выпадает один раз в жизни. Отказаться от него, значит обречь себя не вечные сожаления. Всякий раз на протяжении жизни, будет всплывать мысль о том, что всё было бы иначе, отправься я в полёт. Поэтому и отправляюсь. Не хочу сожалеть об утраченной возможности.

Корреспондентка хотела задать ещё пару вопросов, но тут к ней подошла охрана космопорта и попросила удалиться.

- Не мешайте колонизаторам проходить контроль. – Вежливо, но строго попросил один из охранников. – Прошу, проследуйте в медио зону. Через двадцать минут начнётся пресс конференция. На ней вы получите все ответы на свои вопросы.

- Но я хотела узнать о чувствах улетающих.

- А я считаю, что их чувства вас не касаются. Хватит лезть в души ребят и сеять зёрна сомнений. – Сказал, как отрезал охранник и бережно, взяв женщину под локоток, сопроводил в зону космопорта, предназначенную для проведения пресс конференции.

Как и говорил охранник, она началась ровно через двадцать минут.

- Доброе утро. – Поздоровался, глава экспедиции и быстро представил собравшимся, людей вышедших отвечать на вопросы. Рядом с ним стоял представитель космического агентства, начальник космопорта и учёные, спланировавшие этот полёт и разработавшие космический корабль.

- Сегодня 1 апреля 2222 года, мы становимся свидетелями исторического события, что войдёт в историю нашей планеты. Через час со стартовой площадки космопорта «Север», стартует межпланетный космический корабль последнего поколения с таким же названием. Он отправится к далёкой планете, что находится на периферии нашей галактики «Млечный путь». – Начал рассказывать глава экспедиции. – Там на самой окраине, где ещё идут процессы формирования звёздных систем, была найдена молодая планета пригодная для жизни человека. Этой планете было дано имя – Астария. Именно к ней и направится космический корабль «Север» неся на своём борту первых колонистов, на чьи плечи ляжет трудная задача – первыми начать освоение Астарии. Давайте пожелаем им удачи и доброго пути.- Рассказчик остановился, перевёл дыхание и обратился к слушателям. – А теперь задавайте вопросы.

- Скажите, правдивы ли слухи о том, что долгое пребывание в криосне, в который погружают в данные минуты будущих колонистов, очень опасно для здоровья человеческого разума? – Перекричав всех коллег, задала свой вопрос всё та же корреспондентка.

- Да. Существует большая вероятность потери разума после пребывания в криосне. Раньше 50% добровольцев теряли связь с реальностью, впадали в безумства. НО сейчас с нашими детьми, которых мы отправляем в дальний, опасный путь такого не произойдёт. Наша наука сделала огромный шаг вперёд, о котором расскажут вам ученые.

- Доброе утро. – Поздоровался представитель научного сообщества. – Для избежания повреждений разума во время полёта, нами была разработана уникальная виртуальная игра – «Тартария». Погрузившись в сон, тела межпланетных путешественников будут спать в капсулах, наполненных питательным составом, который сохранит их молодость и здоровье до момента пробуждения. И пока тела будут спать, разум путешественников будет бодрствовать. Будет проживать виртуальную жизнь, полную опасностей и приключений, захватывающих квестов и интересных испытаний. Всё это позволит ребятам не потерять рассудок, даст духовный опыт, позволит ещё на стадии криосна обзавестись друзьями и спланировать свои действия после приземления.

- Другими словами они будут жить полноценной жизнью, но в игре?

- Конечно. Они будут жить полноценной виртуальной жизнью, испытывать боль и страдания, переживать, волноваться, влюбляться и ссориться. И именно это, позволит им остаться в здравом уме и твёрдой памяти, а может ещё и стать чуточку лучше. – Ответил учёный. – Мало того. Мы сделали так, что все жители планеты, смогут следить за приключениями переселенцев в виртуальной игре в реальном времени. Для этого нужно лишь включить специально созданный для этих целей телеканал. Или зарегистрироваться на сайте игры и получить доступ к архивным видео записям. Например, не успели вы по той или иной причине проследить за тем, как спящий колонист справился с боссом, можно найти соответствующую архивную запись и насладиться моментом, поболеть за любимого игрока.

Присутствующие зашептались. Из зрительного зала полетели другие вопросы, но будущие жители Астарии не слышали их, ибо в этот момент обслуживающий персонал космопорта погрузил их в криосон.

Глава 2. Пробуждение в игре.

- Добро пожаловать. Поздравляю вас с рождением на просторах Тартарии. – Раздался чарующий голос за спиной.

Надя обернулась и посмотрела на красивую женщину в необычной одежде, напоминающую русский народный костюм, но весьма странного вида. Её одежда словно говорила о том, что её обладательница принадлежит к сословию знахарей.

- Спасибо. – Вежливо ответила Надя, озираясь по сторонам. Девушка увидела, что за спиной служительницы растёт огромное древо Жизни, которое то и дело опускает свои огромные ветви с созревшими плодами на землю. Осторожно прикасаются зрелые яблоки земли и остаются на ней. Через мгновенье ароматные румяные яблочки лопаются, выпуская на божий свет нового жителя Тартарии. Не младенца, а взрослого, прикрытого лишь яблочными листиками.

- Юные дети Тартарии. – Торжественно произнесла хранительница древа Жизни. – Отсюда начнётся ваш путь по огромному, опасному миру нашей страны. Идите смелее, вас ждёт новая жизнь, полная приключений и новых впечатлений. Идите и помните, что человеческая жизнь даётся вашим душам лишь один раз, второго не будет. Берегите свои жизни, заботьтесь о своих душах и пусть боги всегда будут на вашей стороне.

Надя ещё раз огляделась и заметила, что тут не так как она себе представлял. В книгах говорилось, что древо Жизни растёт на огромном белом алатырь камне, его охраняет золотой дракон и сокол, а рядом должна лежать огромная Голубиная книга, которую могут читать только посвящённые. В этой книге написано всё-всё. Прошлое, будущее, настоящее. Все знания мира таятся в ней. А тут этого нет. Создатели этой игры, что, не знали самых элементарных правил зарождения славянского мира.

- Рядом находится деревушка, что является вашей малой родиной. Идите туда. Там вы сможете найти работу по душе. Честно заработать первые монеты, получить знания и купить участок для дома. Все объявления о найме работников вы сможете найти на доске объявлений. Идите. Жители деревни окажут вам радушный приём и помогут сделать первые шаги в новом мире. – Продолжала объяснять хранительница, отправляя новорождённых в путь знаком руки.

Надя, как и те, кто родился вместе с ней, отправилась в указанном направлении. Покинули рощу древа Жизни и по узкой тропинке, бегущей через густой лес, вышла к деревушке.

- Привет. – Раздался рядом звонкий девичий голосок. – Тебя как звать? Я Вера.

- Надя. Приятно познакомиться.

- Взаимно. – Протараторила Вера и радостно улыбнулась. – Ты тоже среди колонистов?

- Да.

- Давай играть вместе. А то я тут никого не знаю. Что скажешь? – Предложила Вера.

- Давай.

- Тогда и я с вами, можно. – Приостановившись, обернулась к ним впередиидущая девушка. – Извините, невольно услышала ваш разговор. Решила, что втроём будет веселее и не так одиноко. Так что, возьмёте третьей?

- Конечно. – Оптимистично заявила Вера. - Как тебя звать?

- Люба.

- Хахаха. – Рассмеялась добродушно Надя. – Вера, Надежда и Любовь, звучит как начало анекдота.

- А что. По-моему это судьба. – Улыбнулась Люба. – Нам на роду написано быть подружками.

Девушки весело болтали, стараясь узнать друг друга получше. Так болтали, что не заметили, как в деревню пришли.

- С чего начнём? – Спросила Люба, растерянно глядя на четыре деревянных домика.

- Надо бы с правилами игры ознакомиться, а то и правда непонятно, что и как делать. – Поделилась мыслями Надя.

- Кстати девчонки, а вы играли в онлайн игры раньше? – Спросила Вера.

- Было дело. – Ответила Надя. – Только я не крутой геймер. Так заходила то в одну игру, то в другую провести вечерок.

Оказалось, что и новые знакомые тоже не были заядлыми геймерами и теперь всем троим, предстояло вливаться в новый мир игры самостоятельно, без опыта и знаний.

- Молодёжь! – Раздался голос тучного мужчины, стоявшего на небольшом возвышении посреди перекрёстка, между единственными четырьмя домами. – Добро пожаловать в Большие Сосны, нашу родную деревушку. Я староста Иван Иваныч. Это возвышение – лобное место нашей деревни, здесь я буду делать важные объявления. Рядом располагается доска объявлений. Так же у нас есть купец Трофим, он будет скупать у вас всё, что вы сумеете найти в окрестностях. Красавица Авдотья со своим мужем, окажет вам радушный приём, накормит и даст ночлег за малую плату на своём постоялом дворе. Полеслав, хозяин богатого крестьянского подворья часто нанимает работников для помощи по хозяйству и в полях. Обращайтесь к ним и вскоре сможете честным путём скопить денег на покупку своего хозяйства. Когда решите обзавестись собственностью, приходите ко мне, я продам вам надел земли, какой по душе придётся.

Девушки внимательно выслушали объяснения старосты и первым делом решили взглянуть на объявления, но не тут-то было. Они всего на минутку замешкались, а в итоге остались без приличной работы. Все ваканкии были разобраны. Одни игроки отправились помогать в постоялый двор, другие в поля полоть и бороться с вредителями, третьи купцу конюшни чистить отправились, а четвёртые у старосты в доме помогать. Осталось всего одно объявление.

- Ну что, рискнём? – Спросила Вера.

- Давай, а то и это профукаем. – Согласилась Люба.

- Поймать Бабая. – Прочитала Надя, прежде чем оторвать листок. – Задание для одного или нескольких человек. Поймайте Бабая, злостного похитителя детей. – Надя запнулась. – Думаете, сумеем? С меня вояка никакой.

- Нас трое, а он один. – Подбодрила Вера. – Да и если подумать. Это задание для первого уровня. Должно быть простеньким.

- Тогда берём. – Согласилась Надя, и девчонки взяли этот листок, отнесли его старости.

- Хорошее решение. Из вас выйдут заботливые, и предусмотрительные матери. – Зарегистрировав их, сказал староста. – Сразу решили избавиться от угрозы для своих будущих детишек. Похвально. Идите к Авдотье. Они утверждает, что вчера видела его. Поговорите с ней.

Девчата так и сделали. Перешли через дорогу и вошли на постоялый двор. Здесь за высоким забором из крепких брёвен спрятались конюшни, птичник, кухня и большое двухэтажное здание не роскошное, но добротное. Войдя в него подружки попали в большую столовую комнату с множеством столов и стульев. Одни стояли обособленно небольшими группками, другие были составлены вместе и образовывали длинные столы для больших компаний. На противоположной стороне за стойкой, стояла хозяйка и отдавала распоряжения наёмным помощникам из числа новеньких.

- Здравствуйте Авдотья. – Поздоровалась Надя.

- Здравствуй, красавица. Зачем пришла? Откушать, комнату снять иди на работу наняться. Сразу предупреждаю, работники мне больше не нужны.

- Нет. Мы от старосты по поводу того, что вы якобы видели вчера Бабая. – Сразу протараторила Надя.

- Ох. Да. Видела, под окнами шастал, пытался моих детишек к окнам подозвать. Явно хотел утянуть через окно. – Ответила женщина и на её лице отразился испуг.

- Часто вы его видели? – Поинтересовалась Вера, удивляясь тому, как эта игра странно устроена. Тут нет стандартных для такого случая всплывающего списка с вариантами вопросов и ответов. Диалог приходится вести с НПС, словно с живым человеком. Даже вопросы самим приходится придумывать, не зная, какой ответ получишь, словно в настоящей жизни.

- Можете рассказать где, когда и при каких обстоятельствах вы его встречали. Важна каждая мелочь, каждая детать. Это может оказаться очень важным. – Со знанием дела, спросила Люба.

- Ого, Любаша, да ты прям как настоящий детектив, вопросы задаёшь. – Удивилась Надя.

- Ато! – Весело улыбнулась девушка в ответ. – Я обожаю детективы читать, а тут такой шанс в него поиграть, разве я могу его упустить. Да не за что. Щас вспомню, все, о чем читала и применю на практике.

- Знаете. А ведь и правда, есть что рассказать. – Задумчиво ответила хозяйка постоялого двора. – Мом сорванцы, очень трудно засыпают. Как время идти в постель, как им обязательно приходит в голову очередная занимательная игра. Что не уложу в кроватки, прихожу через пару минут, а они не спят, хихикают или играют. Вот и в первый раз, три дня назад, я взяла ремень в руки, и пошла, проверить своих мальчиков, спят или нет, чтобы ремнём напугать и ещё раз по кроватям отправить. Подхожу к дверям детской и слышу странный сладкий голос. К слову сказать, уже очень поздно было, почти полночь. – Женщина перевела дыхание и понизила голос, чтобы не пугать постояльцев своими рассказами. – Приоткрываю дверь, а мои разбойники стоят у окна, стоят, а подойти не решаются. А кто-то с улицы их таким сладким голосом зовёт: «Ребятушки, выгляните на минуточку, я вам конфет отсыплю, покушаете за моё здоровье». Вы не представляете, как я испугалась. Так испугалась, что не помню, как у окна оказалась. Распахнула его, чтобы отходить ремнём сладкоголосого, да поправить его здоровьице. Только вот он проворным оказался. Увернулся от ремня и дал дёру.

- А вы запомнили, как он выглядел? – Спросила Люба. – В чём одет был? Раньше его встречали?

- Пусть я его и мельком видела, в свете Луны, но могу поклясться, что это старикашка был в оборванных чёрных одеждах. В длинном таком балахоне с мешком в руках. – Ответила хозяйка. – Я его три ночи подряд от окон детской отгоняю. А сегодня утром, проезжий гость отобедать зашел и рассказал о том, что в соседнем селе целый месяц Бабай орудовал, нескольких детей украл. Несчастных так и не смогли найти. Пропадали исключительно те дети, что поздно спать ложились. А мои ведь, неслухи, из таких будут. Вот я и испугалась, побежала к старосте и дала объявление о поимке Бабая.

- Выходит, он каждую ночь приходит, а днём его не видно? – Спросила Люба.

- Да. – Кивнула хозяйка, сдерживая слёзы.

- Тогда мы к вечеру вернёмся, попробуем его подкараулить. – Заявила Вера.

- Вот спасибо вам, девочки. Вся надежда на вс.

Девушки откланялись и отошли в сторонку.

- Чем будем до вечера заниматься? Спросила Надя. – Я заметила, что тут игра в реальном времени идёт, время течёт одинаково, что в жизни, что в игре. Думаю, что и смена дня и ночи будет как в реале.

- Девочки. – Вмешалась в разговор посетительниц хозяйка, желая помочь тем, кто вызвался изловить Бабая. – Если хотите, прогуляйтесь вокруг деревни, соберите разных трав, а я в благодарность за помощь, покажу вам, какие из них полезны, а какие нет. Обычные травы продадите Полеславу, он скупает свежую и высушенную траву на корм своей скотине. А вот полезные травки, купец покупает, чтоб на ярмарку отвезти. Так и время с пользой проведёте и денег заработаете, чтобы одежду прикупить. А то негоже молодым и привлекательным девушкам в таком виде расхаживать.

- И то верно. – Смутившись, ответила Надя, ловя на своём теле, прикрытом двумя юбками из листьев, откровенные взгляды посетителей постоялого двора.

- Спасибо. – Поблагодарила хозяйку за совет Вера и девчонки быстро вылетели из помещения.

- Господи, стыд то какой. – Почти заи4каясь от смущения, произнесла Надя, красная с головы до пят. – Только сейчас заметила, в каком виде мы тут расхаживаем. Прямо папуаски, дикарки какие-то, а не цивилизованные девушки.

- Да что ты переживаешь из-за этого. – Отмахнулась от Нади Люба. – Это же не наши настоящие тела, а виртуальная картинка. И вообще всё как положено по законам природы. Все в мир приходят не прикрытые.

- Согласна. – Кивнула Вера, беря девушек за руки и таща за собой. – Оглянись, тут сейчас все одними листиками прикрыты. Так что пошли траву собирать, пока время есть. Чем больше соберем, тем быстрее монет заработаем и купим хоть какую-то одежду.

Новоиспечённые подружки вышли за деревню и побоявшись идти в лес, стали собирать травы между опушкой и ближайшим забором.

- Ой, всё, во мне дремавшие инстинкты собирательницы проснулись. – Задорно заявила Вера.

- То-то я бижу, что ты не всю подряд траву рвёшь, а только те травы собираешь, которых ещё нет в твоей охапке. – Подметила Люба.

- Верно, подметила, Любушка. – Ответила Вера. – Не могу из головы слова хозяйки постоялого двора выбросить. Она ведь обещала рассказать, для чего какая травка нужна. А значит, я смогу хотя бы пищу готовить да продавать. Всегда мечтала свой ресторан открыть. Вот, хоть в игре открою его. А начну с лавки пряностей и всяких трав.

- Ого. Да ты уже всё продумала. – Удивилась Надя. – А я вот ещё не знаю, чем в этой игре хочу заниматься.

- Не переживай, ещё найдёшь занятие по душе. – Успокоила новую подругу Вера. – Как говорили организаторы полёта, тут всё как в реальной жизни. Для полноценной игры необходимы все профессии, даже те, которых не бывает в обычной жизни.

- Угу. Для начала, нужно приодеться и немного прокачать уровень, тогда и подумаешь чем заниматься. – Посоветовала Люба. – Я именно так и сделаю. Приму решение о профессии только тогда, когда узнаю больше об этой игре и об этом странном мире.

- Пожалуй, и я так поступлю, Любаша. – Согласилась с мнением подруги Надя.

- Тише. Пригнитесь. – Резко остановила подруг Вера и потянула за собой к ближайшему кусту.

- Что? – Одними губами спросила Люба, не понимая странного поведения Веры.

- Смотрите. – Вместо ответа, сказала Вера, прячась за кустом и показывая в сторону опушки леса. Девушки посмотрели в указанном направлении.

Там, всего в паре десятков метров от них разворачивалась необычная картина. Две девчонки, явно пришедшие в игру вместе с ними с палками в руках подкрадывались к ничего не подозревающему зайцу, мирно жующему сочную травку.

Медленно, практически бесшумно, незнакомки подошли к своей жертве. Девушка под ником Наташа, подала знак второй охотнице под ником Зина и та резко обрушила палку на голову несчастного зайца. Раздался тонкий пронзительный писк от которого заложило в ушах. Заяц обрушил на своих обидчиц свой единственный супер удар – ультразвук и вместо того, чтобы броситься на утёк, ринулся в бой. Зина оторопела от неожиданности, закрыла уши руками и приняла на себя мощный удар задних лап зайца. Наталья же, вместо того, чтобы помочь, бросила свою палку и убежала, оставив напарницу один на один с разъярённым зайцем.

- Бей его! Бей! – Не выдержав, закричала Вера, глядя на то, как горе охотница, пытается противостоять зайцу первого уровня.

- Нет! Нет, не убивай! – Выскакивая из-за куста выкрикнула Люба и помчалась на опушку, глядя на то, как несчастная Зина не может дать отпор дикому зверю, казавшемуся таким безобидным. Она подбежала и сделала единственное, что могла, бросила на перепуганного зайца, защищавшего свою жизнь всю траву что собрала.

Зайца с головой засыпало. Он притих, а Надя и Вера подскочили к Зине. Девушка лежала на спине и полными слёз глазами смотрела на незнакомок.

- Мне… Мне… Мне так больно.. Разве в виртуальной игре испытывают настоящую боль? – Слабым голосом спросила Зина и из уголка её губ показалась тоненькая струйка крови. Девчонки не знали что ответить. Люба сгребла в охапку всю траву с оцепеневшим под ней зайцем и прижала его крепко к груди.

- Не брыкайся. Я не стану тебя убивать. – Прошептала Люба. – Просто осмотрю рану и отпущу.

- Хорошо. Я доверюсь тебе. – Внезапно послышался голос из под травы.

- Это что, заяц разговаривает? – Удивилась Вера, растерянно глядя на истекающую кровью Зину. После того, как Люба убрала траву с её груди, стало понятно и без медицинских знаний – Зина, не жилец.Заяц постарался на славу и проломил грудь девушки, её рёбра были сломаны и теперь некоторые из них торчали наружу.

- Да. Я повелитель зайцев этого леса и горе тому, кто поднимет на меня руку. Глупышка решила пообедать мной, но сама теперь станет кормом для червей, отдав душу моему народу. – Заявил заяц, даже не пытаясь вырваться из рук Любы.

- Понятно. – Прошептала Зина. – Извини. Я не знала, что ты не простой заяц, просто хотела есть.

- Извинения приняты. Но кон этого мира я изменить не могу. Ты напрасно потратила свою единственную человеческую жизнь и теперь уйдёшь в другой мир. – Высокомерно говорил заяц, а Люба, прикладывала ему на голову подорожник, чтобы хоть как-то подлечить кровавую рану на голове, оставленную палкой.

- Кон? – Услышав непонятное слово, спросила Надя, стараясь не показывать своих слёз и быстро пряча полные ужаса глаза. – Что это?

- Вы вроде русские, по-русски разговариваете, а элементарных вещей не знаете. – Высокомерно говорил заяц, отчего у Веры так и чесались руки от желания свернуть ему голову.

- Возможно, это старинное слово или мало употребляемое, поэтому мы его и не понимаем. Объясни его значение, или сам не знаешь? – Дерзко спросила Вера.

- Кон – неумолимый закон природы. Например – рассвет – это кон. Закат – тоже кон. Как не крути, что не делай, как не проси, а они всё равно наступят с нами или без нас. Вот и тут – кон. Напал на повелителя – будь готов к смерти, а знал ты об этом или нет не имеет значения, ибо это кон. На таких как я с простой палкой охотиться не идут. Для того, чтобы нами отобедать надо готовиться несколько месяцев, а то и лет.

- Ой, ясно всё с тобой, повелитель зайцев. Проще говоря, ты РБшка первого уровня. Так что иди своей дорогой.- Раздраженно заявила Вера, стараясь сдержаться.

- В твоих словах я чую угрозу, неужто решила подготовиться и пустить меня на жаркое. Что же буду ждать, Вера. – Усмехнулся наглый заяц. – А ты держи мой выбитый зуб, целительница, пусть останется на память о том, как ты впервые решила вылечить зверя. – Сказал заяц и протянул Любе свой зуб, после чего быстро упрыгал.

- Спасибо. – Прошептала Зина, чувствуя, что с каждой минутой её жизнь утекает. – Спасибо, что не бросаете меня умирать одну. Это так страшно. Так ужасно.

- Ты не одна. Не одна. – Прошептала Надя, прикоснувшись к девичьему лбу, её душа желала обнять несчастную, утешить, отвести боль, но не могла. Надя чётко чуяла запах крови, смешавшейся с запахом, свежей сорванной травы. Чувствовала теплую липкую кровь, капающую на её ладонь, и внезапно поняла - игра полностью реалистична. На все сто процентов, просто пугающе реалистична.

Зина испустила дух, и её мёртвое тело в ту же минуту стало распадаться на тысячи сероватых песчинок, уносимых вдаль тихим ветерком.

- Пошли, уже поздно, а нам ещё надо успеть всю траву продать. – После нескольких минут молчания, сказала Вера. – Заодно посмотрим, может Зина уже реснулась в деревне, а мы тут как дуры, стоим и оплакиваем её кончину.

- Пошли. Только сначала ущипни меня, Вер. – Попросила Надя и Вера недолго думая, выполнила просьбу подруги. – Ай! – Воскликнула от резкой, но не продолжительной боли в месте щипка, Надя. – И правда, больно. Всё чувствую как в реальной жизни.

Вера и Люба, тоже провели подобный эксперимент и убедились в правдивости слов Зины – боль была самой, что не наесть настоящей.

- Блин. Это не есть хорошо. – Вздохнула Люба. – Теперь нужно быть осторожнее и не нарываться на неприятности лишний раз.

- Ага. - Согласилась Надя.

Девушки отправились в обратный путь, продали праву, получили ценные знания от хозяйки постоялого двора, а заодно прикупили для себя простеньких льняных рубах грязно белого цвета, длинною ниже колен.

- Что-то Зины нигде не видно. – Пришла к выводу Вера, после того, как они в очередной раз заглянули во все уголки деревушки.

- Пошли у старосты спросим, может он знает, где точка респа.- Предложила Люба.

- Что вы, девочки. Чур нас с вами от подобного. Где вы видели, чтобы мертвецы возвращались. Ене дай боги им вернуться, тогда то уже не человек будет, а нечисть. – Проводя перед собой рукой невидимую линию, сказал староста. – Ваша погибшая подруга больше не появится – она умерла, а значит теперь или в мире мёртвых или переродилась в другом теле. Поймите, наконец, глупышки, что я вам не просто так каждый день талдычу о том, что у человека всего одна жизнь имеется и другой не будет. Так проживите её достойно, не тратя время зря.

- Спасибо. – Поблагодарили девушки старосту и отошли.

- Пойдёмте, засядем в засаде у дома хозяйки постоялого двора, а то уже темнеть начинает. – Предложила Надя, и подружки последовали за ней, спрятались в палисаднике за большими кустами вьющихся роз. Место подружки выбрали удачное, здесь даже под полно луной их не будет видно, ведь кусты усыпаны ароматными белыми цветами, а значит, их рубахи станут незаметными, да и выпрыгнуть в нужный момент будет легко.

Шли часы, темнота всё сгущалась, а лунный свет становился всё ярче.

- Девчонки. – Прошептала Люба. - Думаете, у нас получится поймать Бабая? Не выйдет ли то же самое с нами, что и с Зиной.

- Мы в троём набросимся и будем ловить и связывать, а не убивать. Так что самое большое - пару пендалей получим. – Успокоила Вера.

- Вы слышали глас божий? – Тихо задала давно вертевшийся на языке вопрос, Люба. – Или это у меня глюки были.

- Это ты про системное сообщение, что Наташка, за оставление напарника в опасности получила +1 балл к подлости? – Переспросила шёпотом Вера.

- Да.

- Тогда, всё нормально я тоже это слышала. Думаю, время от времени система будет оглашать подобные события. – Сделала вывод девушка.

- А как думаете, что это может значить? – Спросила Надя.

- Наверное, повысился стат, скорее всего потом откроется какая-то способность, например воровство или что-то подобное. – Предположила Вера.

- Тише. Тише. Смотрите, там, в конце улицы что-то движется. – Обратила внимание подруг Надя.

В палисаднике повисла тишина. Девушки молча, не шевелясь, любовались сказочной красотой ночной деревушки. Рядом бесстрашно стрекотали сверчки, лунный свет делал улицы таинственными, полными волшебства и загадок. В этой таинственной тишине, невероятно сильно пахли белые розы, отчего клонило в сон, но девушки отгоняли его, не сводя глаз с медленно и осторожно приближающейся к дому фигуры.

Чем ближе она приближалась, тем яснее девчонки видели сутулого стрика в чёрном балахоне с мешком на плече. Он тихо подошел к окошку десткой спальни.

- Ребятушки. – Раздался его сладкий добрый голос. – Выгляните в окошко, я вам конфет принёс. Но дети, явно ещё не спавшие не открыли окно, просто перестали бегать по комнате.

- Ребятушки, выгляните в окошко, я вам конфет принёс с орешками. – Опять призывно произнёс старик и девушки почувствовали не ладное. От его голоса, от его слов, их воля становилась странной, вернее пропадала. Возникало желание послушаться и пойти на зов.

- Ребятушки, отворите окошко, протяните ручки, я вам конфет отсыплю. – В третий раз произнёс старик и жиденькой седой бородкой и окошко отворилось. Показалась детская ручка. Но вместо того, чтобы насыпать в доверчиво протянутую ладошку конфет, старик схватил ребёнка за неё и одним быстрым движением, словно по волшебству, вытянул маленького мальчика наружу, и стал запихивать онемевшего от страха ребёнка в мешок.

- Вперёд! – скомандовала Вера, и девчонки выпрыгнули из своего укрытия, набросились на похитителя детей. Они приготовились получать тумаки и удары, но старик даже не думал сопротивляться. Просто бросил мешок с ребёнком на землю, стоило к нему только прикоснуться.

- Ваша взяла! Ваша взяла! Не убивайте! – Молил он.

- Да кому нужно о такого руки марать. – Брезгливо заявила Надя.

- Повели его к старосте. – Хорошенько связав странного старика, сказала Люба.

- Слушай, старый, ещё раз придёшь к этому дому. Ещё раз, попробуешь украсть из него детей, точно прибьём.

- Понял я, понял. Ноги моей больше у этого дома не будет. – Бормотал старик. – Только отпустите меня.

- Как бы ни так. Ноги твоей там не будет, потому что в тюрьме сидеть будешь. Похититель детей. – Решительно заявила Вера и постучалась в дом старосты посреди ночи.

- Молодцы, девушки, справились с заданием, за это вам первый уровень и награда три монеты. На них вы можете купить что угодно. За покупками приходите утром.

- Спасибо. Поблагодарили подруги и разделили награду поровну, каждой по монетке.

- Справедливость +1 Надя, Веря, Люба. – Возвестил божий глас системы.

- Ого, да тут статы за поступки начисляют. – Удивлённо сделала вывод Вера.

- Выходит, от нашего поведения в игре зависит то, что мы сможем делать в будущем? – Поинтересовалась Надя.

- Возможно. Скорее всего просто определённые навыки получим. – выдвинула свою версию Люба.

- Тут всё как в жизни правильно поступаешь хорошие, положительные качества прокачиваются, а нет, так плохие силу набирают. – Размышляла вслух Вера.

- Ладно. Силы на исходе, пора ночлег искать. – Произнесла Надя. – Пошли в постоялый двор, у нас теперь есть пол копейки, чтобы за комнату на сутки заплатить. Выспимся, покушаем, а завтра за покупками отправимся. Согласны?

- Обеими руками - за. – Поднимая обе руки вверх, произнесла Люба. – Спать от усталости так хочется, что кажется, бут-то, и правда весь день на ногах была.

Глава 3. Слепой странник.

- Ну, что, девчонки, чем сегодня займёмся? – Задорно спросила Вера, сладко потягиваясь на кровати.

- Будем играть дальше. Хочешь, не хочешь, а играть нужно. Нам лететь до Астарии больше двадцати лет, так хоть время быстрее и интереснее пролетит. – Сонно ответила Надя.

- Давайте забудем на время полёта о том, что мы на самом деле спим в криокапсулах. – Предложила Люба. – Вы только подумайте, кто и когда в наши дни, ещё может получить шанс прожить полноценную жизнь в реальном и виртуальном мирах! Я вот лично рада такому шансу и собираюсь, насладиться им по полной.

- О. Смотрю ты уже созрела и приняла решение. Неужто выбрала для себя профессию? – Поинтересовалась Вера.

- Ага. Хочу стать ветеринаром. Мне вчера понравилось зайца лечить. – Ответила Люба.

- Извини, за нескромный вопрос, а кто ты по профессии в реальной жизни? – Спросила Надя.

- Я обычная крестьянка. Птичница, если точнее. На Астарии меня ждёт участок земли внушительных размеров, а в багаже нашего космолёта ждут своего часа инкубационные яйца разных пород домашней птицы и новейший инкубатор. Так что, по прибытии мы не останемся без привычной пищи. Я об этом позабочусь. – Гордо ответила Люба.

- А сама то ты кто по профессии, Надя? – Поинтересовалась Вера.

- Я тоже крестьянка. Только другого профиля. Мой удел сады. Буде выращивать плодовые деревья, виноградники и разные ягодные кустарники. – Ответила Надя. – В трюме нашего корабля вместе со мной летят саженцы, которые тоже спят мирным сном, дожидаясь своего часа. А ещё разные семена и косточки. Я их на всякий случай прихватила. Вдруг, какое растение не переживёт столь долгого путешествия, так я смогу вырастить такое же из косточек и семя, правда дичка получится. Но это даже лучше.

- А ты Вера, чем на Астарии займёшься? – Спросила Люба.

- А я сыровар. – Ответила девушка. – Лечу со всем необходимым оборудованием для переработки молока, чтобы мы на новой планете могли питаться и кефиром и ряженкой и сырами, словно в лучших домах Земли.

- Здорово. – Улыбнулась Надя.

- Ага. Все наши профессии полезны и необходимы. Поэтому тут, в игре, я хочу попробовать ветеринарию. – Заявила Люба. – Это немного связано с моей реальной работой. Как не крути, а в птицеводстве без лекарств не обойтись, приходится иногда прибегать к их помощи.

- Поэтому все боятся, есть курятину? – Спросила Вера. – Ходят слухи, что она напичкана гормонами роста и прочими стимуляторами, которые вредят потом человеческому организму.

- Таким занимаются только зацикленные на деньгах птицеводы. Если б я была такой, меня бы ни за что не взяли колонистом. Мои птички растут, как положено, естественным путём на натуральных кормах. Но вот беда. Каждая курица – прямой потомок динозавра и это сказывается на их поведении. Мультики и сказки нам навязали идею о том, что куры мирные и безобидные птички. Но это не так. Эти птицы весьма жестоки. Курица, например, запросто может затоптать своих цыплят. А в случае нехватки определённых витаминов, куры прибегают к жестокой форме каннибализма. Чтобы не допустить всего этого и приходится прибегать к лекарствам. Ведь птице трудно в неволе получить такие микроэлементы как фосфор, например. Поэтому без лекарств не обойтись, особенно, если учесть, что у нас всех есть естественные враги – паразиты, против которых необходимо проводить регулярную профилактическую обработку, иначе погибнет всё поголовье не зависимо от того, вольно живёт птица или взаперти сидит. Прибавляем к этому ещё один факт – человечество придумало столько вредоносных вирусов и болезней, которыми одно государство подрывало экономику другого, что против вакцин от них не обойтись.

- Ой, девчонки, давайте жизненные проблемы оставим на потом, а сейчас все свои знания и усилия направим для прохождения игры. – Тяжело вздохнув, после всего услышанного попросила Вера. – Знаете. Мне кажется, что не зря нас всех без исключения во время криосна заставили играть в эту игру. Возможно, в этом есть скрытый смысл или ещё что. Может по результатам игры, будут даваться по прибытии привилегии или ещё что.

- Скорее всего. Ведь нам тут жизнь прожить надо. Поэтому я за. Давайте, сосредоточимся на игре. Реальные проблемы оставим на потом, разберёмся с ними, когда прилетим на Астерию. – Согласилась Люба.

- Согласна. Поэтому, я хочу стать в этой игре кем-то, кому не нужно лездь в драки. Ну, не нравятся мне поединки и всё такое прочее. – Призналась Надя.

- Тогда будь лекарем. – Предложила Вера.

- Хорошая идея. – Согласилась Надя. – Но я не знаю с чего начинать.

- С травничества. Ведь все лекарства в первую очередь делаются из трав. – Заявила Люба.

- Так что, опять траву пойдём собирать? – Спросила Венра.

- Конечно. Тут ещё много трав нам неизвестных, надо пополнить наши пробелы в знаниях.

Приняв решение, девушки позавтракали и покинули постоялый двор.

- Знаете. – Задумчиво произнесла Надя, открыв свою сумку и книгу знаний, в которой всего несколько страниц были заполнены. – Наши знания скудны.

- Ага. – Согласилась Вера. – Давайте сегодня не будем прямо за деревней травы собирать, пройдём дальше на опушку.

- Хорошо. Но предлагаю вместе с травой прибирать к рукам всё, что покажется странным: камни, листья, ветки и прочее. Вдруг наткнёмся на полезный ресурс. – Предложила Люба. – Я хочу насобирать рубликов на покупку участка и строительство домика.

- И я хочу свой дом! – Воодушевилась Надя. – Как глянула, сколько тут староста просит денег за хранение вещей и использование складских ячеек, так сразу подумала о собственном месте для хранения ресурсов и всего прочего.

- И я о том же. Собирательством мы быстрее сможем накопить на землю и шалашик. Тем более что вся работа в этой локации уже разобрана.

Девчонки весело болтая, и делясь друг с другом планами по развитию в игре, шли к выходу из деревушки, когда их внимание привлёк необычный человек, которого они вчера не видели в этом населённом пункте. Им навстречу шел, медленно и осторожно передвигая ноги, опираясь на длинный посох молодой человек, облачённый в длинные одежды светлых оттенков. Подойдя к путнику поближе девушки заметили, что его глаза завязаны белой лентой.

- Слепой? – Удивлённо прошептала Надя подружкам.

- Скорее всего, иначе, зачем себе глаза завязывать. Бедняга, может, поможем? У нас всё равно полным - полно времени. – Предложила Люба.

- Давайте. – Поддержала Вера и девчонки подошли к слепому страннику.

- Здравствуйте. Вам помочь? – Вежливо спросила Надя.

- Отведите меня, пожалуйста, в постоялый двор. – Повернувшись на голос, ответил молодой человек, над головой которого красовался ник – Хавал. – Я накопил несколько монет и теперь смогу себе позволить сытный ужин и крышу над головой.

Подруги выполнили просьбу Хавала и, взяв под локти, отвели к хозяйке постоялого двора, которая едва завидев слепого странника, тут же забеспокоилась, засуетилась, словно перед ней стоял важный посетитель, а не нищий бродяга.

- Какая честь, господин Хавал. Мы так благодарны, что вы почтили нас своим присутствием. – Хлопотала хозяйка, усаживая слепого за лучший стол в горнице.

- Не стоит благодарности. Я по делу в ваши края пришел, хотел найти пару добрых душ, готовых помочь слепому путнику. – Ответил Хавал.

- Думаю, судьба к вам благосклонна и сразу вам на встречу послала три добрые души. – Заботливо расставляя угощения перед путником, сказала хозяйка.

- Вы имеете в виду тех трёх девушек, что привели меня к вам? – Поинтересовался Хавал наощупь, беря ложку со стола.

- Да. Это добрые девочки, отзывчивые. Они помогли нам поймать Бабая и спасли моего младшего сына от похищения. Представляете вместо того, чтобы убить похитителя детей на месте, связали его и привели старосте на справедливый суд.

- Не убили, говорите? Это похвально. Думаю именно такие добрые души мне и требуются. Можете позвать их.

- Конечно, господин Хавал. – Кланяясь слепому, ответила хозяйка и тут же послала гонца за девушками.

- Девочки. Я, помня об оказанной вами мне услуге, порекомендовала вас господину Хавалу. Идите к нему и постарайтесь выполнить его просьбу. Очень вас прошу. – Едва три подруги предстали перед хозяйкой, попросила та. – Помните. Не всякому Хавал оказывает такую честь. Не каждого встречного поперечного просит о помощи. Так что отнеситесь к его просьбе очень серьёзно.

- Да кто он такой, хозяйка? – Непонимающе спросила Вера. – На вид обычный бродяга, а вы так к нему хорошо относитесь, словно к вам на постоялый двор принц пожаловал.

- Принц не принц, а важный, просто легендарный человек. Так что идите. Как выполните его просьбу, так всё вам и расскажу. И прошу вас. Относитесь к Хавалу с уважением, понятно?

- Да – да. – Кивнули девушки, и подошли к столику слепого путника.

- Здравствуйте ещё раз. – Вежливо произнесла Надя. – Вы хотели нас видеть?

- Да, милые девушки. – Кивнув, сказал Хавал и осторожно опустил кусочек хлеба на стол. – Я пришел в эти края не просто так. В это время года, здесь в окрестностях Больших сосен за Заячьим лесом расцветает синяя вишня. Синие цветы этого дерева обладают редкими лекарственными свойствами, способными исцелить мои глаза. Вот я и пришел сюда в надежде, что смогу найти добрых, отзывчивых людей, которые смогут принести мне эти цветы. Ибо я сам не могу найти путь к этому редкому дереву. Можете помочь мне в этом деле?

- Конечно. Мы принесём вам синие цветы. – Тут же согласилась Люба.

- А много надо цветов, чтобы лекарство сделать? – Спросила Вера.

- Трёх будет достаточно. Принесите каждая по одному. – Странник горестно вздохнул. – Для лекарства необходимо много цветов, но больше одного я не могу принять из рук человека.

- Выходит, чем больше людей отправятся за цветами, тем больше их будет у вас? – Поинтересовалась Надя, чувствуя подвох.

- Да так и есть. Но вся беда в том, что мне нечем платить за доброту. Я слеп и беден. Одна надежда, на добрых и милосердных людей, что великодушно и бескорыстно помогают мне.

- Хорошо. Не переживайте, господин Хавал. Мы принесём вам по цветку и попросим остальных ребят сходить за ними. – Задорно ответила Вера. – Я просто уверена, в деревне найдётся немало желающих помочь бедному человеку и совершить прогулку к необычному дереву. Когда ещё выпадет шанс, полюбоваться цветением синей вишни.

- Ваши слова да в уши богу. – Печально улыбнувшись, ответил Хавал и пожелал им безопасного пути.

- Что это было? – Удивлённо спросила Надя, когда девчонки вышли из постоялого двора и направились прямиком в лес, в том направлении, где вчера встретили повелителя зайцев.

- А ты что, ещё не догадалась? – Рассмеялась Вера. – Сто пудов это НПС, дающий общедоступный квест для игроков первого уровня.

- Ой, точно. И как я сразу не поняла! – Удивилась своей не наблюдательности Надя. – Этот НПС – Хавал, вёл себя как живой человек, даже намёка на то, что он НПС не заметила.

- Ладно. Главное нам квест перепал. Давайте, его выполним быстренько, вдруг что-то вкусненькое дадут за него. – Потирая ладошки, произнесла Вера, продолжая шествовать в указанном направлении.

- Думаешь дадут? Хавал же ясно сказал, что он беден и не может нанять людей для выполнения своей просьбы. – Недоверчиво поинтересовалась Надя.

- Дадут, дадут. – Поддержала Веру Люба. – Я тоже чувствую что с этим Хавалом не всё так просто. Будь он таким бедным и несчастным, стала бы хозяйка трактира так лебезить перед ним. Ой, чую тут что-то скрыто.

Девушки продолжали обсуждать поведение хозяйки трактира, перетирать косточки Хавалу, когда ступили по едва скрытой в высокой траве тропинке в Заячий лес.

- Так, давайте не будем забывать напутствие Хавала. Мы можем делать в этом лесу всё что угодно, только зайцев обижать нельзя и тем более охотиться на них. – Напомнила подругам Надя.

- Да. Да. Помню. И помню, что случилось с Зиной вчера на опушке. Не хочу сама подобное испытать. – Ответила Люба и её передёрнуло от воспоминаний.

- Может, быстренько сбегаем к вишне и обратно, а потом травы собирать будем? – Предложила Надя. – А то мне как-то не по себе от этого заячьего заповедника под патронажем местных богов.

Девушки согласились и пошли дальше. Помня объяснения Хавала.

- Как найдёте скрытую тропинку среди высокой травы, ступайте по ней в лес и идите не сворачивая. Старайтесь ничего не рвать и никому не вредить. Будьте аккуратными и не пачкайте одежду. Тропинка сначала приведёт вас на морковную поляну, которую люди прозвали Морковец. Как попадёте на неё, осмотритесь, потом расскажите мне, правда то, что о ней говорят или это вымысел недалёких людей.

- А что о ней говорят? – Тут же поинтересовалась любопытная Вера.

- Говорят, что Морковец никакая не поляна, а заячий городок. Вот мне и любопытно, правда это или нет. – Ответил Хавал. – А потом идите дальше. На другой стороне поляны должна быть единственная тропа, ведущая с ней на высокий утёс, что на другой стороне леса. Он возвышается над морским берегом и символизирует границу заячьих владений. На этом утёсе и растёт синяя вишня.

Девушки хорошо запомнили объяснения слепого путника и теперь шли вперёд, не отвлекаясь на сбор трав, которых тут под сенью незнакомых деревьев было целое множество.

- Руки так и чешутся. – Поглядывая на растения, сказала Вера.

- Подожди, не спеши. Вот выполним квест и вернёмся за травами. Главное, что мы теперь знаем, где они растут. А ещё мы знаем, что их можно рвать здесь. Ведь нас предупредили, что в этом лесу можно делать всё, кроме охоты на зайцев. – С умным видом, подняв пальчик, заявила Люба.

- Ой, девочки. – Обрадованно воскликнула Надя. – Откройте атлас из сумки. Оказывается, в нём все территории скрыты и карта рисуется сама по себе, когда мы впервые проходим по неизвестной нам местности.

Девушки тут же открыли свои атласы и стали изучать их.

- Круто. Эта игра со скрытой картой. – Обрадовалась Вера. – Выходит, у каждого игрока будет своя собственная карта, с отображением только тех мест, в которых он побывал. Другие места видны не будут. Как интересно.

- Как прибыльно! – Заявила Люба. – Поглядите внимательно на описание атласа. Фрагменты открытой местности можно копировать, собрав необходимые вещи: краску, бумагу, линейку и циркуль. А потом эти копии можно продавать.

- Прикольно. Выходит в этой игре можно зарабатывать просто гуляя по карте. Вот это по мне. Буду путешественницей. – Улыбнулась Надя. – Бродячей целительницей.

- Эх, мечты – мечты, где ваша сладость. – Весело поддела плечом подругу Вера и девчонки рассмеялись. Стали баловаться и даже не заметили, как вышли на огромных размеров поляну посреди диковинного леса.

- Ого! – Спохватилась Вера, резко останавливаясь. – Вы только посмотрите. Это сто пудов Морковец.

Девушки оглядывались по сторонам. Везде на поляне, куда бы ни падал их взгляд, росли гигантские морковки в хаотичном порядке. Эти овощи были такими большими, что по сравнению с выступающими морковными макушками из земли, они казались крохами. А морковная ботва, была выше деревьев.

- Невероятно. И как нам в этих морковных зарослях дорогу найти? Тут и заблудиться можно. – Забеспокоилась Надя.

- Давайте просто идти вперёд. – Предложила Вера. – Нам же сказали, тропинка на утёс с вишней, должна быть на другой стороне этой поляны.

Сказано – сделано. Подружки сбавили шаг и осторожно пошли вперёд, обходя гигантские овощи. Кругом нагло путались под ногами зайцы обычных размеров. Одни выскакивали из своих нор, вырытых прямо в земле у подножья овощей. Другие просто испуганно выпрыгивали из-за невысоких кустиков и останавливались посмотреть на не званых гостей.

Неожиданно до девичьего слуха донёсся звук чего-то плача. Подружки остановились, прислушались.

- Ушам своим не верю, кто-то плачет. – Удивилась Надя. – Это явно не заяц.

- Пошли, посмотрим. Вдруг какой-то игрок в неприятности угодил и ему помощь нужна.- Встревожилась Вера.

- Ага. Я одному такому игроку уже помогала в прошлой игре. Только опозорилась. – Буркнула Люба.

- А ну-ка, рассказывай, что где и как происходило? – Тут же спросила любопытная Вера.

- Колись давй, Любаша. Пока ищем плачущего, всё равно нечем заняться. – Попросила Надя.

- Короче. Мы с подругами решили поиграть в одну восстановленную древнюю игру. Наверно праматерь всех онлайн игр, в простонародье она Линейка называется. Вот пришли в одну опасную башню ТОИ, решили как крутые игроки в ней покачаться на первом это же для начала. Приходим такие, а там орк уже качается. С первого взгляда мы поняли, что он саппорт, бафер, а не воин. Нацеплял на себя всех мобов в комнате и отбивается бедный. Мы так за него испугались. Думаем хана бедолаге. Стали его лечить, а он не лечится и не лечится. Потом такой взял и одним ударом всю эту толпу мобов положил, у нас аш челюсти от удивления отвисли. Оказалось, это несчастных мобов нужно было от него спасать. Этот орк был саппортом 80 уровня, пришел в башню курицу себе прокачать двухголовую, чтобы ману лила. А мы-то дуры думали ему помогаем. Он потом нам до конца игры вспоминал этот промах.

- Так ты что, теперь боишься опять в такой же просак попасть? – Поинтересовалась Нада.

- Ага. Не хочу, чтобы потом надомной постоянно прикалывались. – Кивнула Люба.

- Ну. Этот игрок плачет навзрыд, если меня слух не подводит, а твой орк не плакал. Так что, этому игроку точно помощь нужна. – Успокоила подругу Надя.

Подружки шли дальше, и звук плача приближался всё ближе и ближе, становился всё отчётливее. Уже не оставалось сомнений, кто-то плачет навзрыд. Рыдает уже совсем рядом. Подруги повернули за очередную гигантскую морковку и замерли от неожиданности. На траве, закрыв лицо руками, во весь голос рыдала Зинка. По крайней мере, об этом говорил ник над головой существа. Вернее не существа, а зверо-человека. Внешне это была всё та же Зинка: две руки, две ноги, но к ним добавлялись заячьи ушки на голове, вместо исчезнувших человеческих ушей, и хвостик над пятой точкой. При этом, она была одета в сарафан из сплетённых морковных листьев.

- Зина?! – Одновременно удивлённо и растерянно воскликнули девушки.

Зайка под ником Зина, убрала ладони с заплаканного личика и посмотрела на девушек. Она сразу узнала тех, кто был рядом с ней в последние минуты её человеческой жизни.

- Тю-тю-тю! – Произнесла Зина, утирая слёзы и жалобно глядя на подруг, которые ни слова не поняли из её речи.

- Я ничего не поняла. – Развела руками Надя. – А вы поняли что Зина сказала?

- Нет ни слова. – Растерянно ответила Вера. – Зина, а ты нас понимаешь?

Девушка кивнула головой, давая понять, что понимает их.

- Но почему мы ни слова не понимаем из твоей речи? – Удивлённо спросила Люба.

- Потому что вы не знаете заячьего языка. – Раздался рядом знакомый голос повелителя зайцев. – Ваша подруга погибла от лап зайца и теперь сама им стала. Так что, отныне она только по заячьи может разговаривать, хотя и понимает человеческий язык.

- Как такое может быть? – Возмутилась Вера.

- А вот так и может. – Надменно рассмеялся повелитель зайцев. – Это кон этого мира. Если человек погибает от лап того или иного зверя, сам становится им после смерти. Вернее новой формой звероподобного разумного существа. Вам ведь не просто так сразу после рождения в игре сказали, что у человека есть только одна жизнь. Потеряв её однажды, второй раз не получишь.

Подружки растерянно переглянулись, начиная осознавать всю проблематичность этой игры.

- А если человека убьёт человек, он что опять человеком переродится? – решила разведать обстановку Вера.

- Нет, конечно. Повторяю, человек, потерявший свою единственную жизнь, больше не будет человеком. Если он падёт от рук себе подобных, то отправится, как и положено в мир мёртвых. – Пояснил довольным голосом повелитель зайцев.

- А если Зину убьёт человек, она сможет опять им переродиться? – Не сдавалась Вера, решив узнать ответы на все вопросы.

- Нет, она отправится в мир мёртвых. Человеческая рука, прекращает цепочку перерождений. – Пояснил повелитель зайцев.

- А если её убьёт другой зверь, что будет? – Не сдавалась Вера.

- Скорее всего, она переродится в новой форме зверо человека, и в этом мире появится новая до селе неизвестная форма разумной жизни. – Последовал ответ.

- А есть способ выучить заячий язык? – Спросила Надя.

- Есть. На путь познания языков этого мира, ступила ты дева, что оказала мне помощь, остановила кровь, текущую из моей раны и получившая в дар мой зуб. – Заявил повелитель зайцев, глядя на Любу. – Возьми пару камней, отбей от моего зуба кусочек и проглоти его, словно таблетку и в тот же миг, станешь понимать язык зайцев, в какой бы точке мира не оказалась.

- Спасибо за науку. – Искренне поблагодарила Люба и сразу выполнила то, что посоветовал повелитель зайцев. Она отколола кусочек от подаренного зуба и пересилив собственную брезгливость, проглотила его. Через несколько минут, Люба стала понимать о чём судачили столпившиеся вокруг зайцы.

- Эти люди такие уродины, просто жутко смотреть. Ни тёплой шорстки, ни когтей. Как они вообще собрались выживать в нашем жестоком мире. – Судачили зайчихи, но Люба не стала им возражать, а присела на корточки рядом с Зиной.

- Как ты, Зинуль? – Нежно обнимая знакомую, спросила Люба, глядя как повелитель зайцев удаляется от них.

- Плохо. – Призналась девушка. – Не знаю, как теперь жить. Тут никого кроме зайцев нет, даже нормаль поговорить не с кем. Эти ушастые игнорят меня, обзывают уродиной.

- Не обращай на них внимания. – Утишала Люба. – Просто начни всё с начала. Выпроси у повелителя себе участок земли в лесу или тут на поляне. Построй дом, заведи огород. А мы будем покупать у тебя овощи. Кстати. Мы с девчонками решили травницами для начала стать, а потом и целительницами. Я вот буду животных лечить, а Надя собралась людей исцелять. Нам понадобится для этого много трав и знаний. Может, поможешь в этом. Тут в лесу столько растений и все требуют изучения.

- Отличная идея. Может и мне травницей стать. – Вытерев слёзы приободрилась Зина.

- Конечно, становись. У тебя такой шанс выпал. Тут оказывается заячий заповедник. Если не будешь покидать этот лес, то никто не посмеет тебя убить. А вот ты кого угодно прибить тут сможешь. – Предложила Люба.

- А что и смогу, если кто будет мне не по нраву. – Ещё больше приободрилась Зина. – А знаешь, Люба. Ты права. Я возьмусь за изучение даров этого леса и смогу тут отличную деревню построить.

- Ещё бы. В безопасности под крылом местных богов ты тут не только деревню отстроишь, город запросто отгрохаешь. – Улыбнулась Люба. – А мы с радостью будем покупать у тебя травы и те знания, что ты получишь об их свойствах.

- Договорились. – Кивнула Зина.

Девушки стояли в стороне и молча слушали разговор Зины и Любы, когда к ним подпрыгала заплаканная зайчиха и стала что-то пищать на своём языке.

- Что случилось? – Поинтересовалась у Любы Вера.

- Её зайчонок ногу сломал. Она просит меня и Зину помочь ей. – Ответила Люба. – Если вы не против, то давайте задержимся тут ещё на часик. Я наложу зайчонку простейший гипс или его подобие, и тогда двинемся дальше.

- Хорошо. – Кивнула Надя, глядя как Люба уходит следом за зайчихой.

Зина молча протянула девушкам несколько кусков свежей сочной моркови и жестом пригласила сесть рядом, отдохнуть и перекусить. Подруги не отказались и несколько минут наслаждались угощением, после чего вернулась Люба в перепачканной кровью рубахе.

- Извините, задержалась. – Объяснила девушка. – У мелкого сорванца оказался открытый перелом, представляете. Ели кровь удалось остановить, да ногу палками и верёвками из лианы зафиксировать.

- Отдохни, подкрепи силы свежей морковью. – Пригласила присесть рядом Зина и Люба с радостью согласилась. Теперь уже вся компания хрустела сочной морковкой, когда к ним вновь припрыгала мать пострадавшего зайчонка.

- Я долго думала, чем тебя отблагодарить, целительница Зина. – Заявила зайчиха. – И наш повелитель наставил меня на путь истинный. Поэтому я дарю тебе этот листок из книги самого бога Велиса в благодарность за помощь моему малышу и за то, что ты наставила на путь целительства Зину. Благодаря тебе у нас в лесу будет собственный целитель. – Зайчиха вручила подарок, немного помолчала и добавила. – Слухи в этом мире разлетаются быстрее ветра, поэтому я знаю, куда и зачем вы идёте. Так вот тебе мой совет. Когда принесёшь Хавалу цветок синей вишни, спроси у него, что нужно делать с моим подарком. Он очень мудр, не смотря на свою молодость. Так мудр, что слава о его мудрости достигла каждого уголка нашего мира. Он даст тебе совет, и если ты последуешь ему, достигнешь невероятных высот на выбранном тобой пути.

- Спасибо за ценный совет. – Искренне поблагодарила зайчиху Люба, и мельком взглянув на подаренный литок, спрятала его в сумке, решив рассмотреть подарок позже.

Подруги отправились дальше и при помощи Зины быстро нашли нужную тропу, которая через час вывела их на утёс, который со стороны леса вовсе таким не казался. Это был просто глубокий обрыв на краю, которого росла одна единственная вишенка в облаке распустившихся синих цветов на фоне заходящего над морем солнца.

- Какая красота! – Восхищались девушки, несколько минут любуясь дивной картиной.

- Ой. – Спохватилась Надя, поднимая с земли сорванный ветром синий цветок. – Скоро ночь наступит. Думаете, мы успеем до темноты обратно в деревню прийти?

- Давайте быстрее. Берём цветы и к зайцам. С ними ночь в лесу не так страшно провести будет. – Подняв с земли синий цветок, предложила Люба.

- Да. Возвращаемся. Хотя так хочется ещё немного полюбоваться таким шикарным закатом. – Вздохнула Вера, сорвала синий цветочек с вишнёвой ветки и пошла следом за подругами в обратный путь.

Почти в кромешной темноте девушки вернулись в Морковец, где переночевали в качестве гостей Зины, у разведённого костра, разгонявшего ночную тьму и дарившего тепло. А утром подруги проснулись с первыми лучами солнца, от звука множества шагов. На морковной поляне появилось ещё несколько десятков человек, вызвавшихся бесплатно помочь Хавалу.

- Глядите. Не одни мы, значит, смогли оттяпать себе квест первого уровня. Надо спешить, иначе отстанем в развитии. – Забеспокоилась Вера, и девушки быстро распрощались с Зиной.

Через два часа обратного пути, возмущаясь из-за того, что разработчики игры не позаботились сделать порталы, при помощи которых можно сразу оказаться в нужном месте после выполнения квеста, приятельницы предстали перед Хавалом.

- Вера, подойди. – Позвал он первую девушку, не дав им даже поздороваться. Вера приблизилась и опустила в протянутую ладонь сорванный цветок.

- Ты легко сорвала цветок. Даже не задумалась о том, что обрываешь жизнь будущего нового деревца, что могло стать ещё одной синей вишней. Но всё равно я благодарен тебе за то, что ты принесла мне его и хочу дать тебе совет. Из тебя выйдет замечательный маг. Хочешь стать на этот путь? Только подумай прежде чем дать мне ответ, ведь тогда, придётся часто отбирать чужие жизни при помощи магии.

- Знаете, уважаемый Хавал. После прогулки за цветком я узнала, что человеческая жизнь бесценна и её необходимо защищать, поэтому я готова стать магом.

- Хорошо. Тогда прими эту книгу магических знаний. Она укажет тебе путь познания магии светлой, магии кона. – Ответил Хавал и протянул девушке книгу. Вера с благодарностью приняла подарок и отошла в сторону, ибо Хавал уже подозвал к себе Любу.

- Ты не срывала цветка, молодец. Но твои одежды запачканы кровью. Откуда эти кровавые пятна? – Спросил Хавал и Люба дала честный ответ. – Молодец не соврала. В такой ситуации многие начинают врать и приписывать себе лживые победы в лживых сражениях. Как же мне отблагодарить тебя за столь ценный цветок, что не был насильно сорван с ветки твоей рукой?

- Может, дадите совет? Расскажите, что за листок подарила мне мать зайчиха? – Спросила вежливо Люба и протянула Хавалу подарок.

- О. Это бесценный дар. Этот обрывок – потерянная страница из книги самого бога Велиса. Его украла, а после потеряла коварная Велесса. Она же скопировала все остальные страницы его божественной книги, а последнюю, просто вырвала. Теперь Велес ищет его, но не может найти, ибо и вырванный листок и переписанная книга упали в наш мир, куда он не может спуститься. И вот тебе мой совет. Сама судьба тебе уготовила путь призывательницы зверей. Иди по нему. Собери все скопированные листы, прибавь к ним вырванный листок, добавь частички животных, о которых рассказывается на страницах божественной книги и сожги всё. Тогда только утраченный лист сможет вернуться в книгу Велеса, и он прекратит гневаться. Вот тебе книга знаний, которая укажет тебе путь в столицу нашего мира Тартар. Иди туда, к алтарю всех богов и сожги всё, о чём я сказал, там. Иного пути у тебя нет дитя.

Люба приняла книгу знаний из рук Хавала с благодарностью и растерянностью. Её испугали слова мудреца. Заставили задуматься о будущем. Как она одна сможет добраться в Тартар?

- Надя, подойди. – Тем временем подозвал к себе третью девушку Хавал и взял её цветок. – Ты принесла цветок, не срывая его, не замарав одежд, не отняла по пути ни единой жизни, даже у растений. Поэтому в благодарность я благословляю тебя. – Произнёс Хавал. Внезапно вокруг слепого странника стали происходить невероятные вещи. Он словно засиял изнутри, освещая всё помещение постоялого двора. Каждый, кто присутствовал там, тут же почувствовал ласковое исцеляющее тепло, исходящее от него. Лента, которой были завязаны глаза странника, зашевелились, стали длиннее и словно живые развязались, спали с головы, образовав вокруг неё круг на котором открылось бесчисленное количество распахнутых глаз. Слепой странник по имени Хавал видел всё. Всё, что происходило или должно произойти.

- Я благословляю тебя идти по пути целительницы и дарую тебе книгу знаний. Используй её. Неси исцеление не отнимай жизни и ты сможешь справиться с любой человеческой и не человеческой болезнью. – Произнёс он и прикоснулся своим посохом ко лбу девушки, на котором тот час же появилась круглая отметина – знак посвящённого целительству. – Хавал одарил всех присутствующих и всю деревню своей благодатью и знаком руки отправил девушек восвояси.

- Скорее девочки, скорее выходите. Пока он не передумал. – Забеспокоилась хозяйка постоялого двора выпроваживая подруг.

- Да кто он такой, этот Хавал. – Шёпотом возмутилась Вера.

- А ты ещё не поняла, глупышка? – Добродушно улыбаясь, ответила хозяйка постоялого двора. – Это же сам дух плодородия и достатка пожаловал к нам. Он оказал вам честь и указал путь, по которому вам теперь предстоит идти. Там где появляется Хавал, всегда земля приносит большой урожай, скот никогда не болеет. А уж если он, как только что, показывает свою истинную форму, что крайне редко бывает, так вообще десятилетиями нужды нет. Так что я вам от всего сердца благодарна девочки, вы смогли угодить этому привередливому, но такому полезному богу. Благодаря вам в Высоких соснах настала пора благоденствия.

Только вот девушки не прыгали от радости, оказавшись в предоставленной им на сутки комнате. Конечно, теперь не приходилось ломать голову над тем, чем заняться в игре. Теперь их будущее бог определил, и ослушаться его было страшно.

- Девочки. – Чуть не плача, обратилась к подругам Люба. – Пойдёте со мной в тартар? Поможете отыскать все листки из божественной книги. Без вашей помощи я пропаду.

- Конечно, пойдём. Я же путешествиями собралась зарабатывать. – Тут же согласилась Надя, разглядывая точку на лбу, словно у какой то индианки. – Думаю, лекарь тебе в пути пригодится.

- Я тоже пойду. – Отрываясь от изучения подаренной книги, сказала Вера. – В этой книжке говорится, что, только путешествуя, я смогу развить все свои магические способности и таланты. Так что я, как и ты, иду в Тартар. Чтобы стать самым лучшим магом кона.

- Погодите соглашаться. – Остановила речи подруг Люба. – Сначала я должна вам рассказать о том, что узнала от Зины. – Девушка многозначительно замолчала, старясь собраться с мыслями. – Зина рассказала мне о том, как умерла и ей показалось, буд-то она на мгновенье проснулась в своей криокапсуле. Она божится, что в тот момент чувствовала, что ей делают уколы. Не здесь в игре, а там в нашей настоящей жизни её тело укололи. Что-то ввели в её организм. И знаете. Мне это не нравится. Зина так была перепугана, что не могла врать. Поэтому я ей верю.

- А я вам сразу говорила, что с этой игрой что-то не чисто. – Заявила Вера. – Это было понятно с самого начала, ещё когда нас отбирали для колонизации. Вы обратили внимание, что среди будущих колонистов нет ни одного учёного? Ни одного. Все мы обычные работяги. Крестьяне и рабочие, да несколько медиков. Это подозрительно, вы не находите?

- Да. Есть что-то странное в этом. – Согласилась Надя. – Но я думаю, рано ещё подозревать правительство в заговоре или ещё кого-то в чём-то подобном. Необходимо получить больше сведений. А для этого мы должны здесь выжить и остаться людьми.

- Неужели вы ещё согласны идти в Тартар со мной? Не боитесь погибнуть? – Спросила Люба.

- Конечно, боимся. Но сидение в одном месте нас от гибели не спасёт. – Ответил Вера. – Поэтому будем путешествовать вместе. Если так подумать, то сам Хавал из нас подобие патьки сколотил. Надя – благословлённый целитель. Я боевой маг, а ты призывательница зверей, которые будут защищать тебя. Если постараться и не тупить, то сможем продержаться до прилёта на Астарию и остаться людьми.

- Тогда предлагаю не спешить. – Молвила Люба. – Давайте, как и планировали, для начала организуем себе надёжный тыл. Купим землю, построим дома, чтобы было где собственность хранить.

- Согласна. – Кивнула Надя. – А ещё надо бы узнать о системе связи в этом мире. Есть возможность пользоваться складом из разных точек мира или придётся всякий раз возвращаться в то место, где положил вещь в склад.

Девушки ещё долго и тщательно обсуждали своё будущее, не зная о том, что в остальных уголках мира уже происходят события, по влияющие на их планы.

Глава 4 Нехавал.

Трое запыхавшихся и усталых парней предстали перед слепым путником в маленькой горной деревушке пастухов, расположившейся на одной из гор Пограничной гряды, что состояла из множества горных хребтов упиравшихся своими заснеженными вершинами в сами небеса. Никто не знал, что находится по ту сторону гор, даже пастухи, исходившие со своими отарами эту сторону вдоль и поперёк. Горы были слишком велики и не преступны. И не было через них прохода на другую сторону, поэтому и назвали люди эти горы Пограничными, ибо они словно огромная стена надёжно защищали страну от того, что было скрыто за ними.

- Мы принесли вам цветы, Хавал. – Добродушно произнёс Борис, протягивая сорванный цветок синей вишни. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы принести его.

- Благодарю. – Ответил Хавал, и принял синие цветы из рук парней. – Вы принесли их, но по пути не выполнили моей просьбы. Извините, но мне нечем вас отблагодарить, ибо вы не только сорвали цветы с дерева, но и отнимали жизни по пути за ними. Теперь эти синие цветочки просто целебный ингредиент, утративший главное свойство.

- Что?! – Кипя от злости, после услышанного заорал Толик, хватая слепого странника за грудки. – Тебе не нравится? Да ты хоть знаешь, что мы за этими цветочками вдесятером вышли, а вернулись только в троём? Остальные парни погибли! Они жизнью заплатили за то, чтобы ты мог взять в руки эти три цветка! Одни сорвались в пропасть, других камнепадом прибило, а третьи так вообще переродились баранами да козлами! И после этого ты недоволен! Тварь не благодарная! – Анатолий окончательно вышел из себя. – Вылечиться хочешь, говоришь. Щас я тебя вылечу. Раз и навсегда. – Парень в гневе выхватил свою увесистую дубинку и одним махом раздробил Хавалу голову.

- Хм. – Почесав затылок, молвил Борис. – Ты НПСа убил. Не думал, что их так легко убить. И смех и грех просто.

- Что вы наделали, глупцы! – Закричал старец, сидевший в углу харчевни. – Вы же беду накликали на нашу деревню! Вы же духа плодородия убили!

- Заткнись дед. – Рявкнул на игрового персонажа Колёк. – Он сам напросился. Послал нас за цветком и даже не предупредил о том, что в этой игре дурацкая система перерождения. Мы половину пати потеряли пока ходили за ним.

Парни не обращали внимания на причитания старца, их взгляды приковал к себе труп Хавала с которым стали происходить странные метаморфозы. Из его тени вырвались клубы чёрного дыма и полностью заволокли покойника, скрыв его тело от людских глаз. Клубы дыма становились всё больше, всё гуще пока не стали одного роста с людьми.

Внезапно из чёрного, непроглядного марева вырвалась рука, перепугав парней, которые от неожиданности отскочили в сторону и приготовились к атаке. Но рука просто разогнала чёрный туман и перед посетителями харчевни, предстал молодой мужчина в чёрных одеждах, с повязкой на глазах, которая словно живая окутав глаза, вырывалась на волю и образовывала круг вокруг головы незнакомца. На повязке были сотни закрытых глаз.

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся незнакомец над которым возник ник Нехавал. – Вы освободили меня, так примите мою благодарность. Ступите на путь, что я укажу вам и помогите покарать моего брата Хавала, за убийство наших родителей. Пройдите по пути, что я укажу, придите в Тартар и проведите церемонию на алтаре всех богов. А за это, я дарую вам силу, что неведома обычным людям. Что скажете.

- Сначала расскажи, что за путь ты нам уготовил, а потом мы ответим. – Заявил Толик. – Ведь нам решать идти по нему или нет.

- Тебе Ататолий. Тому, кто изгнал Хавала и открыл мне путь в этот мир, я приготовил путь некроманта. Ты сможешь призвать любого мертвеца себе на помощь в бою, а за эту силу соберёшь по кусочку от останков тех существ, что сможешь покорить и сожжешь их на алтаре всех богов. Вот. Возьми эту книгу знаний. Она поможет тебе стать великим и могучим некромантом. – Важно произнёс Нехавал и Толик решился, принял книгу знаний.

- Для тебя Николай я уготовил путь мага тьмы. Ступи на эту дорогу и познаешь всю силу и мощь тёмного колдовства, которому не страшна даже магия света. Возьми книгу и ступай по дороге тёмного мага, а за это собери частички одежд побеждённых врагов и сожги их на алтаре всех богов. – Предложил Нехавал.

- Что же, тёмная магия мне по душе. – Признался Колёк и принял книгу знаний.

- Борис. – Обратился Нехавал к последнему парню. - Ты весьма странный человек. Насилие тебе не чуждо, но при этом ты отказываешься просто так убивать, больше тяготеешь к целительству и защите. Поэтому я хочу предложить тебе особый путь. Путь шамана. Того, кто сможет исцелить любое существо из любого мира, да ещё и защитить от магии любого вида. Хочешь стать защитником и целителем? – Предложил Нехавал. – Это весьма трудный путь. Не каждому он под силу. Если ступишь на него я даже не стану просить тебя что-то сделать взамен. Достаточно лишь того, что ты его изберёшь.

- Значит. Если я соглашусь стать шаманом то смогу лечить и защищать? – Переспросил Борис.

- Совершенно верно. Сможешь вылечить хоть мёртвого, хоть живого. Сможешь рассеять как светлую магию так и тёмную. – Подтвердил Нехавал.

- Если это так, то почему ты говоришь, что это трудный путь? – Чуя неладное, спросил Борис.

- Ты сможешь защитить от магии любого, кроме себя. – Честно ответил Нехавал. – В этом и есть главная трудность. Но зато те, кто будет рядом с тобой, получат неимоверную поддержку и защиту.

Борис задумался. Он часто играл в онлайн игры и знал ценность хорошего саппорта, но ещё он знал, что именно саппортов стараются вынести в первую очередь, дабы лишить противника поддержки в бою. И если к этому прибавить тот факт, что в этой игре у людей только одна жизнь, то получается весьма неприятная ситуация. Если он станет шаманом, то практически запишет себя в самоубийцы.

- Борис. – Обратился к другу Толик. – Становись шаманом. Я буду горой за тебя стоять. Никто не сможет тебя убить, пока я живу.

- И я. – Вмешался Колёк. – Я тоже буду тебя защищать до последнего вздоха.

- Ладно. Давай книжку. Буду я саппортом. Но только потом не нойте. Требовать буду с вас по полной. Сами напросились. – Вздохнув, ответил Борис и взял книгу из рук Нехавала.

Парни присели за столик в харчевне, но к ним подошла хозяйка.

- Убирайтесь из моего заведения! – Грозно заявила она. – Здесь не обслуживают приспешников тёмных сил.

- Ого. А наши решения сказываются на нас мгновенно. – Удивился Толик и парни не долго думая вышли из здания.

- Ой, ё. Да нам не только из харчевни пришлось убраться из деревни пастухов тоже ноги пора делать! – Тыча пальцем в сторону дома старейшин, заявил Колёк едва выйдя за порог.

- Бежим отсюда. – Выкрикнул Борис и рванул к выходу из деревушки, едва завидев толпу пастухов с факелами и вилами. Люди явно не желали их присутствия рядом со своими домами.

Троица приятелей убегала целый час, петляя по горным тропинкам, пока не спустилась к подножью гор, где и затерялись среди леса.

- Твою ж мать. – Выпалил Борис, согнувшись пополам и тяжело дыша. – Упёртые чабаны. Чуть не прикончили.

- Хорошо хоть подножье гор покрыто лесами, есть где спрятаться и дух перевести. – Согласился Толик.

- Думаете, они отстали? – Спросил Колёк.

- Да. – Кивнул Борис. – Чабаны никогда не заходят в лес, считают это место не чистым в отличие от гор.

- Тогда пошли к ручью. Там остановимся. – Глубоко дыша, предложил Толик. – Слышу, как вода звенит. – Отдохнём и подумаем, что дальше делать.

- Да. Нужно книжки хорошенько изучить. – Согласился Колёк.

- Колёк, Толик – кровожадность +1. – Раздался божий глас.

- Ого. Да вы статы повысили. Грац. – Поздравил Борис и склоняясь над звенящим ручьём умылся и напился холодной водицы.

- Сяп. – Задорно ответил Толик, стараясь поднять друзьям настроение, ведь это из-за его вспыльчивости они теперь изгои.

- Сяп в карман не положишь и на хлеб не намажешь. – Заявил Борис и нагло уселся под дерево, вытянул ноги и принялся изучать книгу знаний. – Костёр и ужин с вас. Хилый саппорт на такое не годится.

- От, ты гад, Борька. Так и знал, что этим дело закончится. Теперь не слезешь с нашей шеи. – Рассмеялся Колёк.

- А я предупреждал. – Хитро улыбнулся шаман. – И вообще мы же с вами не одну игру в троём прошли, пора запомнить, как я играю саппортами.

- Да уж. – Фыркнул Толик и пошел на охоту, в то время как Колёк, взялся организовать костёр. Анатолий отлично знал, как играет Борис. Из него всегда выходил топ хилл. С таким лекарем в одном пати играть одно удовольствие, можно не беспокоиться о своей шкуре. Но взамен, Борька полностью садился им на шею, заставлял одевать и прокачивать себя, в то время как сам только и делал, что изучал и экспериментировал со своими способностями и статами, пока не добивался наилучших результатов. Вот и сейчас он принялся за старое, поэтому друзья не возмущались.

Молодые люди поужинали ягодами, орехами и несчастным зайцем, который попался в силок Толика, а после улеглись спать. Борис заснул мгновенно из-за сильной усталости, и только почувствовав бьющий в глаза свет проснулся. Сладко потянулся.

- Аааа! – Заорал он от неожиданности, ибо ему на глаза попалось бледное как сама смерть лице Толяна с тёмными кругами под глазами.

- Проснулся паразит! – Злобно гаркнул на него друг. – Из-за твоего храпа я всю ночь не мог уснуть!

- Вот именно. – Устало поддакнул Колёк. – Так что теперь ты охраняй нас, а мы выспимся.

- Как скажете. – Невинно улыбаясь, заявил Борис, глядя как его друзья, наконец, мирно засыпают. Но вместо того, чтобы чутко стоять на карауле и охранять сон, он вновь открыл книгу знаний и углубился в чтение всего двух страниц рукописного текста. Остальные страницы книги были пусты, из чего будущий шаман сделал вывод о том, что чистые страницы ему предстоит самому заполнить.

- Для того, чтобы активировать первоначальные шаманские способности войдите в контакт с низшим духом природы. – Бубня себе под нос, читал он. – Протяните одну руку к ближайшему небольшому камушку, направьте на него энергию Ка своего тела и ждите отклика. Для получения отклика может понадобиться некоторое время, которое зависит от потенциала шамана. Потенциал складывается из силы разума и защиты от постороннего воздействия. Силу разума можно увеличить, изучая природу и получая разнообразные знания. Защиту может увеличить одежда и амулеты.

Борис задумался, не замечая, что дух маленького камушка уже давным давно откликнулся на его зов и теперь весело играет на его коленях.

- С прокачкой ума всё понятно – чем больше знаю об игре тем я сильнее. А вот с защитой беда. Свои заклинания я не смогу на себя накладывать, да и в тяжёлой броне точно не смогу ходить. Я же буду не поворотливый как черепаха. Остаются амулеты. Значит, буду собирать защитные амулеты и чем больше тем лучше. – Принял решение юный шаман и закрыл книгу.

- Шаман, волки, волки! – Раздался тоненький голосок прямо в голове парня. Борис подскочил от неожиданности, отчего дух маленького камня упал на землю.

- Ой, прости, прости меня. – Бережно поднимая и утишая кроху, пролепетал Борис. – Я тебя не заметил, увлёкся книгой.

- Волки, волки, приближаются. Прячься, а то съедят.

- Парни подъём! – Заорал Борис и стал трясти друзей за плечи. – Волки, подъём!

- Не бойся шаман, я тебя защищу. – Гордо заявил дух маленького камня. – Буду прыгать от одного волка к другому и прямо в глаза.

- Спасибо, малыш. – Улыбнувшись, поблагодарил Борис, видя, что Толик и Колёк уже вскочили на ноги.

- Ну, что. – Зловеще улыбнувшись, заявил Толик, отчего Борис покатился со смеху. Злобные речи друга ну ни как не вязались с его заспанной рожей.

– Пора применить полученные навыки. – Продолжил молодой некромант, не обращая внимания на смешки шамана.

- Согласен. – Кивнул Колёк и в его ладонях закружились маленькие сгустки тёмной энергии.

Вдруг по спине Бориса пробежал холодок, он почувствовал приток странной, холодной энергии. В подтверждении его опасений, дух маленького камушка спрятался ему за пазуху.

Молодой шаман, тут же сосредоточился и стал искать источник леденящей душу энергии. Его взгляд остановился на небольшом бугорке земли, под которым покоились останки съеденного ими вчера зайца. Бугорок ходил ходуном, а затем из него вырвался на свет божий покойный заяц. Вернее то, что от него сталось: кости обтянутые кожей. Сверкая пустыми глазницами, стряхивая с шерсти могильную землю, мёртвый заяц припрыгал к своему повелителю Толяну, который недолго думая бросил его в бой.

Волки засевшие в засаде за ближайшими кустами в ожидании удобного случая для броска, отпрянули от неожиданности, когда на одного из них прыгнул мёртвый заяц. Следом полетели небольшие сгустки тёмной энергии, попадая в каждого выпрыгнувшего из кустов волка.

Борис в растерянности стоял и смотрел на развернувшееся перед ним действо. Такого странного сражения с волками он ещё никогда не видел. Кто бы мог подумать, что мёртвый заяц в руках опытного геймера окажется таким грозным оружием, способным убить не одного, а трёх волков. Остальную стаю, перебил Колян своей тёмной магией первого уровня.

- Твои спутники сильны, шаман. – Послышался тоненький голосок из-за пазухи.

- Верно, подмечено. – Доставая малыша, ответил Борис. – Спасибо тебе дух маленького камня, что помог мне активировать мои способности.

- Обращайся, буду рад помочь. Тебе ведь учиться и учиться. Сегодня твои спутники легко справились с волками, но в нашем мире есть противники в сотни раз сильнее их, и тогда уже им понадобится твоя помощь, шаман. – Ответил дух маленького камня и вернулся на своё место.

Тем временем маг и некр делали свои тёмные делишки, чтобы стать сильнее и исполнить поручение Нехавала. Толик закопал одного волка целиком подальше от звенящих вод ручья, чтобы его разлагающаяся туша не отравила чистую питьевую воду. А Колян срезал и спрятал в специальном мешочке небольшой клок шерсти с убитого им волка. Остальных волков друзья освежевали и получили ценные ресурсы: волчьи шкуры, клыки, когти.

- Ребята. – Обратился к друзьям Толян. – Давайте тут задержимся на пару дней. Мне нужно получить власть над мёртвыми волками.

- Без проблем. – Согласился Колёк. – За это время я смогу выделать шкуры. Поможешь мне в этом, Борис?

- Без проблем. – Согласился шаман. – Нам нужна приличная одежда.

Глава 5. Стрелы ветра.

Тем временем на противоположном краю страны. В местах, где лето длится всего тридцать дней, из заснеженной деревушки вышли три друга. Три молодых охотника, решивших отказаться от жизни оседлой и отправились на поиски стрел ветра. Странный слепой путник попросил принести для него, цветок синей вишни, и они легко исполнили его просьбу. Ведь, прежде всего молодыми охотникам, вооружённым только луком да деревянными стрелами, двигало любопытство. Каждому хотелось увидеть цветущее дерево посреди заснеженного леса, но по дороге один из друзей погиб в неравной схватке со стаей голодных волков. Он пожертвовал собой, спасая друзей, поэтому не смог донести цветок слепому путнику, так и остался лежать с синим цветком в руке посреди поляны с окровавленным снегом.

- Хавал. – Выслушав духа, обратился к нему Даня. – А можно попросить вместо книги совет?

Дух плодородия опешил от такого вопроса.

- Спрашивай, я поделюсь своей мудростью, но взамен ты молодой охотник примешь книгу и пойдёшь по выбранному для тебя пути. – Великодушно ответил Хавал.

- Мы уже знаем, что если в этом мире человек умирает в схватке со зверем, он сам перерождается зверем. Так скажи, уважаемый мудрец. Есть ли способ вернуть ему обратно человеческий облик? – Спросил Даня и дух почувствовал исходящую от молодого человека решимость.

- Хм. – Произнёс Хавал, после нескольких минут размышления. – Способ есть, но он не всякому под силу.

- Расскажите, Хавал, умоляю. – Взмолился Даня и дух почувствовал искренность и решимость, исходящие от парня.

- Ты хочешь спасти своего друга, что пожертвовал собой ради того, чтобы вы могли принести мне цветы, я правильно понял?

- Да.

- Тогда слушай. Прежде всего, тебе придётся отправиться в Волчий лес – священное место, логово волчьего повелителя. Там не нанеся вреда ни единому волку, ты должен отыскать своего друга, что отныне стал псиглавцем. Найди его и уговори отправиться с тобой в путь. Вместе вы должны набрать воды из семи великих озёр и семи великих рек. Затем, соединить эти воды воедино в серебряном сосуде, что стоит подле алтаря в храме всех богов, который находится в знаменитом городе Тартар. Пусть твой друг посмотрит на отражение своё в этой воде и выстрелит в него стрелой ветра. Запомнил?

- Да. – Решительно ответил Даня. – А где взять стрелы ветра? Как узнать из каких именно озёр и рек нужно воду набирать?

- Столько вопросов. Так много информации ты желаешь получить в обмен всего на один цветочек? – Хавал подозрительно улыбнулся, отчего по спине Дани пробежали мурашки. – Пойми меня правильно. Дополнительная информация требует дополнительной платы.

- Если надо я ещё цветов принесу!

- Нет. У этих сведений иная цена.

- Какая? Назови. Я на всё готов! Выкрикнул молодой охотник.

- Даже так. – Усмехнулся дух. – Цена этой информации проклятье знаний. Ты готов получить его? Подумай хорошенько, прежде чем ответить, ведь умножающий свои знания – умножает свои горести. Согласившись, ты сразу станешь свободно говорить на всех языках из всех миров.

- Разве это проклятье? – Подумал про себя Даня. – Это же ерунда какая то.

- Согласен. Я приму проклятье знаний. Я просто должен спасти Серёгу любой ценой! – Без тени сомнений заявил Даня, не замечая, что перестаёт контролировать свои эмоции.

- Так будь ты проклят, охотник! – Выкрикнул Хавал и стукнул парня посохом по голове, да так сильно, что Даня упал на пол и потерял сознание.

- Никита. – Обратился Хавал ко второму охотнику. – Забери своего товарища, путь выспится, а завтра поутру он будет знать все ответы на свои вопросы.

- Благодарю. – Пробормотал Никита, и с трудом забросив друга на спину, понёс его домой.

Данил не понимал где он, когда утром открыл глаза и увидел над собой деревянный потолок из грубо сколоченных досок. Он ясно помнил, что разговаривал с Хавалом и получил палкой в лоб, а значит должен быть в доме деревенского старосты.

- Проснулся. – Входя в собственную спальню, спросил Никита. – Ну и напугал же ты меня. Всю ночь бредил, орал непонятно что.

- Как я очутился в твоём доме? – Сдерживая стон, слабым голосом спросил Даня. – Дай воды или рассола, голова болит просто жутко.

- Рассол тут не поможет. – Усмехнулся закадычный друг. – Поднимайся, давай, умойся, заодно на рожу свою посмотри. Ты теперь у нас красавчик. Где умывальник знаешь.

Даня с трудом встал с кровати, в которой лежал одетым, спасибо хоть сапоги с него стянули. Голова кружилась, подташнивало, словно в тумане сделал пару шагов по комнате и схватился за стену рукой, казалось, что он не в домике друга, а на корабельной палубе. Кое-как добрёл в ванную, вернее комнату, что носила это громкое название. Там его встретил допотопный умывальник, который он видел лишь на картинках в старых книгах, да на фотографиях своих прапрадедов. Деревянный бачок, в который вмещалось два ведра воды с краником над раковиной, под ней стояло обычное ведро. Рядом к стене Никита заботливо прибил маленькое зеркальце, что стоило словно лошадь.

- И правда, красавчик. – Буркнул себе под нос Даня, разглядывая собственное отражение. На его лице с суточной щетиной сияли то ли шрамы, то ли татуировки красно синего цвета в виде изогнутых молний, идущих со лба по вискам к скулам.

- Знак проклятого. – Тут же понял Даня, мысленно делая выводы. – Теперь понятно, почему голова раскалывается. Я не очень-то к наукам был предрасположен, а тут взял и вместил в свои мозги столько знаний.

Внезапно молодой охотник заглянул в собственные глаза, что смотрели на него из зазеркалья. Заглянул и тут же в памяти всплыли такие же, как у него, небесно-синие глаза Сергея.

- Идите! – Кричал он, толкая вперёд Никиту и Даню. – Я задержу волков, у меня опыта больше.

- Нет! – Возразил Даня и встретился взглядом с решительным взором Серёги. Одного этого было достаточно, чтобы понять – он не отступит. Спорить бесполезно. Да и зачем, если из них троих именно Серёга успел прокачаться постоянной охотой без всяких квестов до третьего уровня. В отличие от них, едва апнувших первый уровень.

Данил потряс головой и ещё раз плеснул в лицо холодной водой, приводя мысли в порядок. Он всё правильно делает. Настоящий друг так и должен поступать.

- Пошли есть. – Позвал Никита, выводя друга из задумчивости. – Завтрак простой, но сытный: строганина и компот.

- Ого. Компот. По какому поводу такая щедрость, хозяин? – Шутливо спросил Даня.

- Мы ведь в лес собрались Серёгу искать, так что выпьем компота, пока есть возможность. А то пока вернёмся, местное ворьё всю избушку обчистит, только стены останутся. – Констатировал факт напарник. – Кстати. Как будем по Волчьему лесу гулять? Там волков отстреливать нельзя. Они нас там сожрут и не подавятся.

- Есть идея, но она совершенно бредовая. – Наслаждаясь кусочком строганины, ответил Даня.

- Выкладывай.

- Волки не могут сквозь деревянные клетки пролазить. Так давай сделаем такой деревянный короб – клетку из прочных веток. Сами залезем внутрь и пойдём так в лес.

- Ещё смешнее ничего не придумал?

- Хотел ещё снотворного купить, чтобы усыплять волков, но где столько накупить? Там же целая армия зубастых. Остаётся одно – сидеть в чём-то похожем на танк.

- Клетки будут тяжелыми, не поворотливыми. Мы в них триста лет сквозь заросли продираться будем. – Предостерёг Никита.

- Тогда, надо брать количеством. На большой вооружённый отряд волки не станут нападать, даже в своём лесу. – Ответил Даня. – Хочу дать объявление и нанять ребят для похода в волчий лес.

- Предложишь им миссию сопровождения? – Спросил Никита, одобряя план друга.

- Да. Сейчас пойду, продам на аукционе всё, что есть за душой и на все вырученные деньги найму людей. – Ответил Даня. – Заплачу примерно по три монеты каждому, это шикарные деньги по нашим временам.

- Не жалко? На монеты, что наёмникам отдашь, ты смог бы пару лет тут припеваючи жить, катался бы как сыр в масле.

- Не. Не жалко. Всё равно потом надо будет идти искать воду из озёр и рек, так что дом будет пустовать. Так зачем он вообще нужен. – Пожав плечами, ответил Даня.

- Нет. Так дело не пойдёт. Давай, дружище пополам скинемся. Серёга не одному тебе жизнь спас. Так что, я тоже хочу свою лепту в его спасение внести. – Никита помолчал минутку и решил высказать своё предложение. – Я тоже думал и вот что придумал. Давай продадим всё, кроме домов с минимумом мебели. Купим по домовому, чтоб оставить их на хозяйстве. Остальное: шкуры, рога и прочую добычу с охоты продадим, выручки точно хватит, чтобы оплатить услуги наёмников.

- Договорились. – Быстро подсчитав всё в уме, ответил Даня. – По идее, нам ещё хватит, чтобы на первое время неплохо затариться для дальнего похода. Кстати не знаешь, у ник никто карты местности не продаёт?

- Нет. – Удивлённо ответил Никита. – Ты что, после проклятья знания получил, а память потерял? Мы лучшие следопыты нашей деревушки, это мы всем карты продаём.

- Прости. – Поняв, что сморозил ерунду, пробурчал Даня и друзья, закончив трапезу, отправились воплощать задуманное. Добро распродали быстро, благо в деревне охотников деньжата водились у многих, только девать их пока было некуда. Ещё ни кто не смог открыть тропу, ведущую к другим населённым пунктам снежного края, отчего складывалось впечатление, буд-то в этой игре только их деревня и существует.

- Вот ваши домовые. – Вручив корзинки, в которых сидело по одному маленькому старичку, ростом сантиметров в тридцать, сказал староста. – Теперь идите, завершайте свои дела и уходите с миром из деревни. Не поймите не правильно, но проклятые, нам тут не нужны. Снимешь с себя проклятье, тогда и возвращайся.

- А что, по-моложе домовых не нашлось? – Возмутился Никита, принимая корзинку со старичком из рук старосты.

- Темнота! – С видом всезнайки, заявил староста. – Учить вас ещё и учить. Домовые – нечисть, хоть и создана богами, чтобы жить рядом с людьми. У них жизненные процессы протекают иначе, чем у людей. Они рождаются стариками, а умирают младенцами. Всё наоборот, понимаете? Так что вы приобрели самых что ни наесть молоденьких и полных сил домовых. Они ещё и вас и ваших правнуков переживут.

- Спасибо. – Поблагодарил Даня. – А когда вы наше объявление вывесите на доску?

- Оно уже там. – Ответил староста. – Так что идите по домам. Там уже наверняка, жаждущие подзаработать ждут вас.

- Спасибо. – Поблагодарил Никита, и друзья отправились восвояси.

Как и предсказывал староста у ворот их домов, стоявших по соседству, уже толпились наёмники, взявшие квест на сопровождение.

- Эй, проклятый. – Крикнул один из них Дане. – Когда выдвигаемся?

- Через час, жду всех на этом месте. – Ответил Даня и отправился устраивать в своём доме домового, чтобы тот не обиделся и добросовестно исполнял свои обязанности в обмен на крышу над головой.

- Вот. Держи. – Устроив себе в углу за каменной русской печкой удобное жилище, сказал домовой, протягивая Дане маленький камешек.

- Что это? – Удивился парень неожиданному подарку.

- Камень перемещения. Он свяжет тебя с домом и со мной. Всё, что будет лишним, положишь на камешек, и оно тот час же переместится в дом. А я уж тут позабочусь о сохранности вещей. Если что-то понадобится забрать, прикоснись к камешку своим пальцем, он отреагирует на твой отпечаток и выдаст тебе список вещей, что ты переслал сюда. Произнеси название необходимой вещи, назови количество, и я тот час же вышлю её тебе обратно, и она окажется на этом камешке. Понял?

- Да. Спасибо. Огромное спасибо, домовой. – Искренне поблагодарил Даня старичка. – Выходит, этот камешек легко заменит бездонную сумку?

- А то. Он даже лучше. – Гордо произнёс домовой. – Кто следит за сохранностью добычи в бездонной сумке? Правильно – ни кто. А здесь я об этом позабочусь, ничего не пропадёт, а если поломалось починится.

- Прям так и починится? Само собой?

- Нет, конечно. Ты же не в сказку попал. Если порвётся что, я зашью, а если поломка серьёзная вышлю тебе список требуемого для починки, а потом и починю.

- Спасибо. – Поблагодарил домового в очередной раз Даня и отправился к воротам, где его уже ожидал Никита с отрядом наёмников.

Без лишних слов ребята отправились в путь к Волчьему лесу. Денёк стоял замечательный, светило солнце, а на небе не было ни облачка, отчего снег искрился и поскрипывал под ногами идущих.

- Вы хоть понимаете, куда мы идём? – Нарушив волшебную тишину, спросил Никита. – Напомню на всякий случай, пока вам не поздно отказаться от миссии. Волчий лес – божий заповедник, там волков убивать нельзя, а вот нас волки задрать могут. Так что, если боитесь за свои шкуры, лучше возвращайтесь в деревню.

Но никто из наёмников не отказался от выбранной миссии, что заставило Даню улыбнуться. Деревня охотников полна отчаянных парней, жалко, что девчонок мало и те сидят по домам.

- Не пугай нас, Никитос. – Выкрикнул один из наёмников. – Мы тоже не лыком шиты, успели кое-что повидать в этой игре. Так что, не переживай, исполним свою миссию, даже если помереть придётся. Трусов среди нас нет.

Никита ничего не ответил. В душе он знал, что парень говорит правду. Трусов тут нет. Каждый охотник не раз попадал в передряги и коль уж сейчас идёт рядом, значит, сумел живым из них выйти.

Так отряд шел вперёд, практически не разговаривая. К ночи достигли нужной отметки и заночевали на половине дороги к лесу, прямо посреди заснеженного поля. Сделали игу, благо снега вокруг всегда в изобилии. А на утро с первыми лучами солнца, отправились дальше. И только в конце второго дня пути достигли опушки Волчьего леса.

- Не расслабляемся. – Произнёс Даня, заметив странное движение за мохнатыми ветками ёлок.

- Замкнуть кольцо вокруг объектов сопровождения. – Выкрикнул команду один из наёмников, которого они выбрали своим лидером.

Даню и Никиту тут же окружили, достав оружие молодые охотники, заслоняя их от грядущей опасности. Все, насторожившись, продолжили двигаться вперёд, медленно и осторожно. Как вдруг на опушке леса показалась армия белых волков. Они не стесняясь, не скрывая своего присутствия, одной сплошной стеной преградили путь людям.

- Что такому отряду понадобилось в моём лесу? – Грозно спросил огромный белый волк, что был раза в три больше обычного волка. – Я повелитель всех волков требую ответа.

- Приветствую тебя, повелитель всех волков и прошу извинения за вторжение в твои владения. – Выйдя вперёд и встав перед отрядом, сказал Даня. – Но мы пришли к тебе по делу и не уйдём, пока не выполним его.

- Что за дело привело тебя в лапы к смерти? – Демонстрируя огромные белые клыки, поинтересовался повелитель волков. – Мечтаешь стать нашим ужином?

- Нет. Вы уже убили моего друга и насколько я знаю, он должен был переродиться волком. Так мы пришли за ним. Отдайте нам Сергея и тогда, мы уйдём мирно. – Прокричал в ответ Даня.

- Каков наглец! – Рявкнул повелитель волков. – С чего ты решил, что сможешь его забрать? То, что ко мне попало, навеки остаётся моим. А если решишь отобрать и ступишь со своими людьми в лес, мы съедим вас. Ни одного живым не отпустим.

- Спасибо, за предупреждение. Теперь я точно знаю, что нужно делать. – Ответил Даня, не уступая повелителю волков в спокойствии.

- И что же ты собрался делать, мой ужин? – Рассмеялся повелитель волков.

- Окружу твой лес своими людьми. Устрою осаду. Понимаешь? Это ведь в лесу волков убивать нельзя, а тут в паре метров от него, уже можно охотиться. А значит, ни один из твоих подданных не сможет выйти на охоту, не сможет принести добычу своим щенкам. – Подражая повелителю волков, Даня улыбнулся, показывая зубы. – Мы сделаем из каждого волка, осмелившегося покинуть лес отличные шкуры, сошьём из них для себя шубы, а из кого-то вообще коврики сделаем. Поверь на слово – из леса не выйдет живым ни один волк. Как и в лес не войдёт ни один зверь. – Даня ещё больше оскалил зубы и взглянул на повелителя волков из-под лобья. Твои подданные рано или поздно начнут голодать, когда перебьют всю живность в вашем лесу. Пойми у меня времени – много. Я тут хоть год, хоть два в осаде сидеть смогу. А вот твои волки, столько ждать не смогут – начнут от голода друг друга жрать. Хочешь этого, повелитель волков?

- Проклятый человечишка! – Гневно прорычал повелитель волков. Только сейчас он заметил отметины на лице дерзкого охотника и понял, откуда в его голове столь жестокие мысли.

- Если не хочешь, давай договоримся и решим наш вопрос мирным путём. – Предложил Даня, видя, как Никита стал отдавать приказы наёмникам, которые тут же принялись устраивать осаду леса.

- Хорошо. Проклятый охотник, давай договоримся. – Приняв единственно верное решение, гневно ответил повелитель волков, ибо понял по отметинам на лице человека, что за ним стоит сила знаний. – Что тебе нужно.

- Мне необходимы три вещи. Первая – позволь моему другу, что должен был переродиться волком, отправиться с нами в путешествие. Вторая – позволь нам свободно ходить через твой лес, в котором мы не будем трогать вас и вашу дичь, а вы не будете трогать нас, кто не исполнит этого правила - станет вашей пищей. И третье – скажи, где спрятаны стрелы ветра. – Спокойно изложил свои условия Даня.

- Не слишком ли много просишь, проклятый охотник? – Рявкнул повелитель волков, начиная терять самообладание.

- Достаточно для того, чтобы твой народ не голодал.

- Хорошо. Давай заключим эту сделку. – Взглянув налитыми кровью глазами на проклятого охотника, прорычал повелитель волков.

- Хорошо. Тогда в подтверждение нерушимости нашего договора, давай скрепим его по законам снега, смешаем нашу с тобой кровь на белом снегу, чтобы эта земля стала свидетелем соглашения. – Стараясь не выказывать волнения, сообщил Даня.

- Хитрый проныра! – Прорычал повелитель волков и одним прыжком преодолел расстояние от опушки леса до Дани, парню на миг показалось, что грозные челюсти огромного волка сомкнутся на его голове, но обошлось. Хоть повелитель волков и был в бешенстве от его наглости, но всё же сумел сдержать свои кровожадные порывы.

- Заключаем снежный договор. Но ходить по моему лесу, я позволяю только десятерым из вас. – Заявил повелитель волков и чиркнул своим белоснежным клыком по своей лапе. Алая волчья кровь пролилась на девственно белый снег.

Даня, не стал отставать от повелителя волков, дабы тот не смог заподозрить его во лжи и, достав, кинжал из сапога, быстро порезал свою ладонь. Человеческая кровь смешалась с волчьей на снегу, впиталась в него. Затем, смешанная кровь превратилась в золотой песок и ушла в землю под зимним покрывалом.

- Пусть рядом с тобой встанут ещё девять человек. – Приказал повелитель волков и положил свою окровавленную лапу на голову Дани. – Запах моей крови навечно станет частью вас и послужит защитой в волчьем лесу. Но стоит вам пролить в нём хоть каплю крови моего народа, как он тут же испарится, и вы станете нашей добычей.

- Благодарю. – Учтиво кланяясь, произнёс Даня. – И в знак своего почтения повелителю волков, за проявленное вами великодушие, с этого дня я буду отправлять вам каждую десятую часть своей добычи, что получу на охоте для своего стола. Мой домовой будет доставлять вам её на опушку леса.

- Благородный поступок. – Довольно кивнул повелитель волков, оценив проявленное к нему человеком уважение. – Возьми этот камень перемещения и не утруждай своего домового.

- Спасибо. – Подбирая камень, сказал Даня.

- Теперь насчёт оборотня. Он свободный волк, пусть сам решает идти ему с вами или нет. Ты ведь собрался ему обратно человеческий облик вернуть, я правильно понял ситуацию, проклятый охотник?

- Да всё верно. – Подтвердил Даня.

- Хорошо, иди в логово всех волков и сам спроси у него. Если он захочет то пойдёт, а если нет, то нет.

- Договорились.

- Теперь насчёт стрел ветра. Они спрятаны на поляне за Логовом. Иди, возьми, если сможешь. Я им не хозяин и не сторож.

Даня, Никита и ещё восемь охотников получивших пропуск в Волчий лес отправились в Логово. Они шли следом за армией белоснежных волков, что шла за своим повелителем. Некоторые волки поотстали от остальных и теперь шли рядом с людьми, бросая в их стороны косые взгляды.

- Хватит нам кости перемывать. – Рыкнул Даня на ближайших волков, устав слушать их пересуды.

- Проклятый охотник говорит по-нашему, по-волчьи! – Удивился один из них.

- Я на всех языках говорю. – Заявил Даня.

- А точнее? – Спросил второй волк.

- Слышу, о чём болтают деревья, понимаю, о чём поёт ветер, щебечут птицы, шепчутся черви. Всё слышу, каждый голос вокруг себя, от этого постоянно голова болит и трудно сосредоточиться. Поэтому прошу вас, не болтайте почём зря. – Попросил Даня, и волки сделали в точности наоборот.

- Вот теперь мы знаем, как насолить тебе, спасибо что подсказал. – Рассмеялся один из волков.

- Вот как. А я думал волки благородные звери, верные, преданные и не способные делать пакости. – Фыркнул Даня.

- Мы, как и люди, разные бываем. – Ответил третий волк. – Так что выбрось свои сказки из головы.

- Серый! – Раздался громогласный рык повелителя волков. – Выходи, к тебе гости.

Огромная стая повелителя волков расступилась, окружив повелителя, остановившегося у входа в свежевырытую нору приличных размеров. Ветки лапника, прикрывавшие вход, зашевелились, и из норы показался тот, кого люди всегда называли – оборотнем. Существо с человеческим телом, головой волка, весь покрытый короткой белой шерстью в набедренной повязке, из-под которой торчал пушистый волчий хвост.

- Звал, повелитель? – Спросил Серый, и Даня заметил, что у его друга глаза остались прежними – человеческими.

- К тебе гости. – Рявкнул повелитель и отправился по своим делам.

- Даня, дипломатия +1. – Раздался божий глас.

- Ребята? – Удивился Серый. – Вы как тут оказались? – Радостно спросил он и запнулся, растерявшись. Никита и какие-то незнакомые охотники отскочили от него в испуге, словно от прокажённого.

- Ничего себе! Голосок у Серого! – Стараясь унять дрожь в коленках, произнёс Никита. – Я чуть в штаны не наложил от неожиданности. Рычит не хуже повелителя.

- Не обращай внимания на них, Серёга. – Осторожно произнёс Даня, поправляя сумку. – Они не понимают твой волчий язык.

- Выходит, только ты его знаешь?

- Ага.

- Тогда присаживайся. Щас костёр разведу, мясца поджарим, угостимся, и ми скажи, чтоб садились. Не ем я людей. – Рассмеялся Серый, потешаясь над реакцией друзей.

- Ох, внушительно выглядишь, Серёга. – Вытирая со лба испарину, поделился своими впечатлениями Никита. –

Ребята остались на ночлег в Логове. Рассказали Серому, зачем пришли и тот с радостью согласился отправиться в путь, хотя ему и не хотелось менять свой облик.

- Волком быть прикольно. Ещё не в одной игрушке за оборотня так классно не игралось. Представляете, тут всё настолько реалистично сделано, что я на пару дней вообще забыл о том, что это игра. Первые дни – думал, правда, оборотнем стал. Токо когда в полнолуние обратно в человека не превратился, вспомнил, что игра-то у нас с вами необычная. Не такая, к которым мы привыкли.

- Не упрямься. – Рыкнул на друга Даня.

- Да я и не упрямлюсь. Раз решили обратить меня назад в человека, так обратим. Всё равно надо чем-то в игре заниматься, а тут такой квест выпал. Так сделаем его, интересней будет.

- Тогда пошли за Логово стрелы ветра искать. Знаешь где они? Повелитель сказал мне, что на поляне какой-то.

- Конечно, знаю. Тут только одна поляна за Логовом и на неё волки не ходят.

- Почему? – Удивился Даня.

- Там демон живёт. Правда, я его не видел ещё.

- Почему?

- От заладил, почему, да почему. Просто местный народ меня щенком неразумным считает. А детям на ту поляну ходить нельзя. Там взрослые волки гибнут, несмотря на запрет богов, а уж волчата тем более. – Ответил Серый, выказывая недовольство.

- Волкам нельзя, а у нас выбора нет. Надо пойти стрелы ветра забрать.

- Надо так надо. – Рыкнул Серый и тут же выбросил из головы все обиды.

Искатели приключений, вместе с оборотнем и проклятым охотником без труда нашли нужную поляну в заснеженном лесу, сразу за Логовом. Уже на подступах к ней, Даня подметил, что волки не зря опасались этого места, ибо то тут, то там виднелись останки волков, припорошенные снегом. По их разбросу Даня сделал вывод, что волков бут-то что-то взорвало.

- Давайте осторожнее. – Словно прочитав мысли Дани, попросил Никита. – Демон наверно очень сильный, раз волков вон как разворотило.

Второй раз просить не пришлось, путешественники осторожно, почти бесшумно ступили на запретную поляну, посреди которой стоял небольшой, но бросавшийся в глаза своей чернотой, камень. Он словно чёрная клякса, выделялся на белоснежной бумаге.

А на камне сидело что-то розовое. Искатели стрел ветра с любопытством подошли ещё ближе, ведь не всякий день встретишь в местных лесах столь яркие краски.

- Смотрите. Это наверно, розовая птица. – Прошептал Никита. – Замёрзла бедная, гляди, как перья растопырила и нахохлилась.

Комок розовых перьев пошевелился. Начал покачиваться со стороны в сторону, поворачиваясь вокруг своей оси, а люди приближались сё ближе и ближе.

- Стрелы, под камнем. – Шепнул Серый. – Больше их тут некуда спрятать.

Комок взъерошенных розовых перьев, наконец, завершил свой поворот, и спутники Дани покатились со смеху, ибо пред ними предстало существо, что на вид было смешнее мокрой курицы.

Две небольшие пернатые ручки с острыми коготками обнимают две ножки, прижатые к телу, милая мордашка с огромными глазами, да пара крошечных рожек на голове. Существо удивлённо смотрело на посетителей поляны, дрожало от холода, хохлилось, пытаясь согреться.

- Вы кто? Люди? – Удивлённо прошипел розовый малыш.

- Они люди, а ты кто? – Улыбаясь во весь оскал, ответил Серый.

- А ты кто? – Словно это повторил вопрос розовый.

- Я известно кто, а вот кто ты, это вопрос. – Не унимался оборотень.

- Нет. Сначала ты скажи кто такой, а потом я отвечу. – Надув губки, и ещё больше нахохлившись, заявил розовый.

- Я оборотень. Полу волк получеловек. – Лыбясь и пытаясь не рассмеяться во всё горло, ответил Серый. – Теперь твоя очередь отвечать. Так кто ты, розовый кавайный элемент?

- Я демон. – Гордо заявило существо.

- Ха-ха-ха! – Не в силах сдержаться рассмеялся оборотень. – Прости, прости демон, но твой милый вид не вяжется с этим словом.

- Смейся, смейся. – Серьёзным тоном, в котором проскакивали нотки обиды, произнёс малыш. – Потом будет не до смеха.

- Может, окажешь любезность и назовёшь своё имя? Тогда я смогу убедиться в том, что ты говоришь правду. – Стараясь унять смех, попросил Серый, подметив, что среди всех собравшихся только Даня не смеётся. Проклятого охотника мучала сильнейшая головная боль, усиливавшаяся при каждом взрыве смеха.

- Видишь его? – Спросил Серый, ткнув когтем в проклятого охотника. – У него проклятье знаний. Он знает всё, включая имена всех демонов. Если твоё имя есть в его знаниях, значит ты настоящий демон, а не тот кто им прикидывается ради выживания.

- Моё имя Щекотун! – Гордо воскликнул пернатый и сбросил с себя часть оперения, которое разлетелось словно розовый взрыв по всей поляне. – Так что есть моё имя в твоём списке, проклятый? – Ехидно спросил маленький демон.

- Есть. – Подобрав горсть снега, и приложив его к вискам чтобы облегчить боль, ответил Даня.

- Вот видишь. Я демон! А значит, скоро я заберу ваши души!

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся Серый. – Обломись, не заберёшь. – Смеясь, возразил оборотень и поймал себя на мысли, что падающие перья всё задорней и задорней щекочут его тело. От перьевой атаки становилось всё веселее и веселее, ибо перья щекотали не только оборотня.

- Прекратите! – Заорал что есть мочи Даня. – У меня голова скоро от вашего смеха взорвётся! Заткнитесь уже!

- Да-да-да. Смейтесь-смейтесь, над несуразным розовым демоном. Ваш смех подарит ему ваши души. – Хихикал Щекотун и вдруг, Даня ясно понял, что происходит.

Щекотун демон смеха, что заставляет смеяться всех, кто попадается ему на глаза. Демон, что не может уйти от клада, ибо заключил контракт на его охрану.

- Мелкий демон хранитель кладов. Вот кто ты. – Громко произнёс Даня.

- И что? Ну, узнал ты кто я, что с того? – Зловеще ухмыляясь, спросил Щекотун. – Твоим спутникам уже всё равно не помочь, они скоро лопнут от смеха, а ты сдохнешь от головной боли. И ни что вам не поможет. И ни кто вам не поможет.

- И не надо. – Передразнивая Щекотуна, сказал Серый. – Мы сами себе поможем.

Увесистый, крепко слепленный снежок в ту же секунду полетел в мелкого демона и сбил его с каменного пьедестала.

- Твои пёрышки мне до лампочки. Это конечно смешно, но не до такой степени. Хотя я бы не отказался от того, чтоб они ещё немного мне пузико пощекотали. Только тогда не демоном смеха ты будешь, Щекотун.

- Заткнись, непонятная тварь. Я демон смеха. – Злился Щекотун, напуская на поляну ещё больше пуха и перьев. Но это не помогало. Чем больше розовое облако заполоняло поляну, тем сильнее и больнее били снежки демона. Каждый удар наполнял его перья снегом, заставляя их намокать и обвисать. Выпускать перьевые бомбы всё хуже и хуже получалось.

- Мда. Ты, Щекотун или навыки растерял, общаясь только с волками, или давно людей не встречал. Такой ерундой как перья и щекотка нас до смерти не довести. – Заявил Никита, унимая смех.

- Почему?

- Современные люди пресыщены смехом. – Ответил парень. – Нас смешат с экранов телевизоров, на концертах, в кино и на улицах. Мы даже специальные профессии выдумали: клоуны, комедианты и прочие, чья работа – смешить людей. Иди у них, профессионалов поучись смешить.

- Да что ты говоришь? Посмотри на своих друзей. – Злобно улыбнувшись во весь рот, сказал Щекотун и раздался приглушённый хлопок. Один из наёмников, получивший доступ в Волчий лес лопнул от смеха. Его тело разорвало на мелкие кусочки, разбросало по всей поляне. Запах крови заполонил всю поляну.

- Пристрелите его из лука, чего ждёте. – Прорычал Серый, забывший о веселье, едва почуяв кровь.

- Не можем. – Ответил Даня. – Согласно снежному договору мы не имеем права тут убивать и охотиться.

- Вот как. Зато я имею. Я снежный договор не заключал. – Устрашающе прорычал Серый и Даня заметил, что глаза оборотня изменили цвет и форму зрачка. Оборотень смотрел на демона, счастливо пожирающего душу, серыми, как сталь глазами, с таким крохотным зрачком, что казалось буд-то его вообще нет.

Рычание умолкло. Над поляной продолжал звенеть людской смех, в тот миг, когда оборотень одним прыжком настиг демона.

- Не поймаешь! – Ловко вырвавшись из когтей Серого, звонко рассмеялся Щекотун.

Оборотень взглянул на свои лапы, в которых остались только несколько выдранных вместе с кожей, розовых перьев.

- Не поймаю. Так ощиплю. – Низким, грудным рычанием произнёс Серый и Даня тут же позабыл об головной боли. Её заглушил первобытный страх. Страх, холодком пробежавший по спине, заставивший тело оцепенеть. Проклятый охотник только и мог, что смотреть на происходящее вокруг безумие. Смотреть и думать. Стар, первобытный страх, заставил его ум работать в полую силу. Он думал и нашел решение.

- Иди. – Найдя ответ, мысленно приказал себе Даня. – Это не трудно – иди. ИДИ! Шаг. Ещё шаг. Ещё один.

Так преодолевая собственный ужас, проклятый охотник медленно, но верно приближался к камню, на котором некогда сидел Щекотун. А Серый, поддался инстинкту зверя. В нём проснулся хищник, почуявший добычу. Оборотень одержимо гонял демона по поляне, всякий раз настигая свою жертву. И всякий раз, демон выворачивался со смехом из его когтей. Всё больше и больше перьев оборотень оставлял в своих лапах, всё больше и больше зелёной демонической крови стекало по телу Щекотуна. Всё сильнее и сильнее воняло на поляне серой.

- НЕТ! – Внезапно позабыв об оборотне, заорал во всё горло Щекотун и бросился к своему камню, но было уже поздно. Даня поднял его и забрал то, что там было спрятано.

- И это всё? – Разочарованно спросил проклятый охотник у поникшего демона, что больше не вырывался из лап оборотня, плевавшегося после того, как разок укусил свою добычу.

- Тьфу, тьфу. – Какой же ты невкусный. – Вытирая лапой язык, возмущался Серый. Словно испражнений попробовал. Фууу.

- Как! Как ты посмел украсть мой клад! – Орал демон, трясясь от возмущения. – Да обрушится на твою голову проклятие в наказание за кражу моих сокровищ. В наказание за то, что лишил меня работы. Как мне теперь бедному несчастному души добывать. Я же умру от голода!

- А мне плевать на это. – Совершенно серьёзно ответил ему Даня. – Лучше скажи, где стрелы? Почему колчан пустой? Где стрелы ветра?

- Да не сможешь ты больше смеяться. Чтоб у тебя до конца жизни чувства юмора не было. – Проклинал, как мог, своего обидчика Щекотун.

- Проклятьем больше, проклятьем меньше, какая разница в храме всех богов Тартара, я всё равно сниму все ваши проклятья. – Заявил Даня. – Лучше ответь, где стрелы ветра, ты недодемон?

- Я демон! – Возмутился Щекотун, чувствуя, как оборотень всё глубже и глубже вонзает свои когти в его тело.

- Отвечай, демон. А то ведь я долго думать не буду, не съем так просто разорву на клочья в научных целях. А так отпущу, подлечишься, потом наймёшься новый клад охранять. – Коварно скалясь, сказал Серый.

- Да кто ж меня после этого на работу наймёт? Сам подумай, клыкастый? Охранник не сумевший сохранить клад - не нужен ни кому.

- От нашел проблему. Давай мне свой камень перемещения, Щекотун. – Фыркнул Серый. – Я в путешествие собираюсь, по дороге насобираю сокровищ разных и перешлю тебе. Спрячешь их и будешь охранять. На клады, в которых золото и драгоценности спрятаны, больше народу клюёт, а значит, с голоду не умрёшь. А если ещё про этот клад легенду интересную придумаешь, да слух пустишь, так от кладоискателей отбоя не будет.

- Колчан главное, а не стрелы. Это единственный в мире колчан, способный удержать в себе стрелы ветра. Они в нём сами появятся, когда лучник достигнет высшего уровня мастерства. Только так, а не иначе, стрелы ветра в этом колчане появятся. – Тут же ответил Щекотун и протянул оборотню камень перемещения.

- Давай. Будешь хранить клад великого серого волка. – Хмыкнул Серый и спрятал камень у себя в набедренной повязке. – Надеюсь, мне больше ничего не надо платить за твои услуги охранника?

- Нет – нет, что ты. У нас с тобой дружеское соглашение. Нечисть с нечисти плату не берёт. – Ответил Щекотун.

- Тогда по рукам. – Оборотень и демон пожали лапы.

- Ладно, пошли отсюда. – Предложил Даня. – А вы ребятки, можете отправляться в деревню и сдавать квест, миссия завершена.

Глава 6. Рублёвка.

На самом краю восточного океана, пригрелась на берегу небольшая зажиточная деревушка Рублёвка. Слава о её рыбаках прокатилась по всей округе. Молодые, но умелые ребята день ото дня рыбачили на берегах и поставляли на столы окрестных крестьян не только богатый улов, но моллюсков, водоросли и диковинные раковины. Ещё большим спросом пользовался добываемый только здесь голубой жемчуг.

Слетались в Рублёвку, словно осы на мёд все торговцы из близлежащих районов, приходили наёмники в поисках работы. Вот и сегодня у деревенской доски с объявлениями о найме столпилось не меньше полусотни соискателей. Молодые люди быстро читали строки написанные старостой на желтоватой бумаге и тут же срывали объявления, дабы никто другой не вздумал забрать выгодный контракт. Первым делом разобрали объявления об охране торговых повозок следовавших из Рублёвки в близлежащие деревни. Несложная и довольно прилично оплачиваемая работа быстро привлекала желающих её исполнить. Буквально за десять минут, все объявления были сорваны с доски, кроме одного.

- За эту работу пусть неудачники берутся. – Усмехнулся наёмник, не успевший прибрать к рукам хороший контракт.

От этих слов стоявшему неподалёку торговцу в добротной одежде стало не по себе.

- Неужели моё объявление так и останется висеть на доске? – Подумал торговец. – Неужели, тут нет азартных ребят, готовых взяться за опасную миссию. Вот же. Так и собираются всю игру сидеть в локациях начальных уровней. Надо ж как мне не повезло с точкой появления в игре. Кругом сплошные, трусоватые наёмники. – Горевал Пашка. Парень с первых минут в игре точно знал, чем будет заниматься. Конечно, он будет торговцем, ибо кровь гнома спойлера бурлила в его жилах уже давно. А тут ещё этот полет, и колонизация подлили масла в огонь. Едва узнав, что там, на новой планете требуются молодые предприниматели, которым предстоит строить торговые отношения с ноля, сразу согласился. Ведь он всегда мечтал пойти по стопам тех легендарных купцов, что набрав полные повозки товаров, отправлялись в неведомые края, открывали дальние страны, налаживали торговые связи.

А эта игра, просто ещё один шанс потренироваться. Заранее узнать людей, с которыми предстоит жить и работать. Здесь ему представилась отличная возможность узнать, чем живут будущие колонисты, чего хотят, о чём мечтают. Но появление в игре подарило первые разочарования. Не разделяли игроки данного района его рвения отправиться в путь. Не просто в путь к соседней деревне, а в дальнюю дорогу, что откроет новые локации.

- Пашка, ты дурак. – Сказал ему Ефим, владелец лодочной мастерской. – Пока народ не прокачается, не пойдёт тебя охранять в дальние земли. Там ведь наверняка мобы высокого уровня обитают. Ни кто не хочет погибнуть. Ты ведь знаешь, что случится в случае смерти. Поэтому просто подожди. Поторгуй как остальные купцы в округе, накопи начальный капитал, а потом давай объявление.

- Через неделю другую, тут цены упадут ниже плинтуса. Весь район будет пересыщен нашими товарами. – Возразил Пашка, не желая отступать от своей цели. – Только в убыток буду работать, а не капитал накапливать. Нет. Нужно идти дальше в неизведанные края. Искать новые точки сбыта.

- От упёрся. – Вздохнул Ефим. – Тогда сиди тут, жди у моря погоды. Может и найдется, какой сорви голова.

Пашка промолчал, просто молча уставился в окно мастерской, за которым виднелся пляж, усыпанный золотистым песочком, на который набегали ласковые волны, поблёскивавшие в лучах утреннего солнца.

- Эй, народ. Павел здесь? – Раздался незнакомый голос за дверь мастерской.

- Тут. Тут, заходите. – Вместо Пашки ответил Ефим.

Дверь отворилась, и в помещение вошли два парня, на вид – оборванцы. Высокие, спортивные в простых рубахах почти до колен, поверх которых одеты деревянные нагрудники и набедренники. В руках увесистые дубины, за верёвочными поясами по кинжалу, на головах вместо шлема скорлупа гигантского ореха.

Пашка чуть со смеха не покатился, но всё де подметил, что наёмники хоть и казались одетыми в одинаковые одежды, всё же имели отличие. На их нагрудниках изображены разные символы. У одного белый круг нарисован, у второго чёрный.

- Я Павел, зачем вы меня искали? – Стараясь быть серьёзным, поинтересовался молодой купец.

- Мы по объявлению. – Ответил парень с белым кругом на доспехе. – Если тебя устроят наши кандидатуры, тогда мы в деле. Будем сопровождать тебя столько, сколько нужно.

- Хм. Извините, но ваш внешний вид не внушает мне доверие. – Честно ответил Пашка.

- Так что, ты отказываешься брать нас на работу? – Спросил парень с чёрным кругом на доспехе.

- Нет. Я вас нанимаю, ибо других желающих идти со мной – нет. Дольше ждать нельзя. – Признался купец. – Собирайтесь. Утром жду на станции.

В назначенный час Пашка вывел под уздцы тяглового бычка, запряжённого в большую телегу, наполненную товарами, из казённого склада. Он оставил в нём своё добро под надёжной охраной до момента отъезда в дальний путь.

- Доброе утро. – Поздоровался купец с наёмниками. – Рад, что вы пришли вовремя.

- Доброе. – Ответил парень с белым кругом на нагруднике.

- Ку. – Ответил носитель чёрного круга.

- Присмотрите за телегой. Мне нужно отлучиться на пару минут в контору, подписать бумаги. – Сообщил купец и привязал спокойного бычка к коновязи.

- Всё-таки отправляешься в дальние края? – Спросил администратор склада, протягивая купцу кипу бумаг.

- Да. Пора двигать вслед за мечтой. – Улыбнувшись, ответил Пашка и стал расставлять в нужных местах на бумагах свои автографы, как вдруг с улицы послышались крики.

- Ай! Ай! Не убивайте! – Слышались жалостливые крики.

Купец молниеносно подписал всё, что необходимо и выскочил во двор. Там его взору открылась весьма радостная картина. Его новоиспечённые наёмники держали, скрутив руки за спиной двух местных воришек, промышлявших кражами мелочей у торговцев.

- Вот. – Кивнув на своего пленного, произнёс наёмник с белым кругом. – Поймали за руку при краже из телеги.

- Убить? Или руки отрубить? – На полном серьёзе спросил у купца наёмник с чёрным кругом на нагруднике.

- Нет – нет. Передайте страже. – Быстро приказал Пашка, впервые чувствуя себя весьма значимым человеком, от решения которого зависит чья-то жизнь. – Не будем кровью окроплять предстоящую дорогу – это плохая примета. Пусть их по закону судят.

На крики прибежал не только купец, но и стражники, что отходили на пару минут для смены караула.

- Правильно. Отдавайте воришек нам. – Приказным тоном, заявил начальник стражи и принял из рук наёмников горе воришек. – Спасибо за помощь в наведении порядка. Награду за поимку воров вам передадут почтой. Надеюсь, почтовую книгу не забыли взять?

- Конечно, взяли. – Ответил парень с чёрным кругом на нагруднике.

- Замечательно. Тогда оставьте свои данные в моём реестре и можете отправляться в дорогу. – Попросил капитан стражи протянул наёмникам свою книжку, к которой они оставили отпечатки своих указательных пальцев. С этого момента почтовая книга будет знать, кто они и где находятся, чтобы пересылать отправления и денежные переводы.

После соблюдения всех формальностей купец, наконец, отправился в путь. Пашка улыбался во весь рот, выезжая из Рублёвки.

- Отличная штука, эти почтовые книги. – Нарушая тишину и размеренное движение, произнёс наёмник с чёрным кругом на нагруднике. – Стоит соединить отпечатком свою и чью-то ещё, как они станут взаимодействовать на любом расстоянии. До сих пор не могу понять, как они перемещают так быстро деньги, послания и мелкие предметы.

- О. Почтовые книги просто находка. – Согласился Пашка, кивая головой. – Особенно для купцов. Не приходится с собой крупные суммы наличных возить. Возьмёшь мелочь, а остальное в банке лежит привязанное только к твоим отпечаткам и книгам. Очень выгодно и безопасно для накоплений. Да и сделки через почтовые книги удобно проводить. Тут тебе сразу и учёт и честность.

- Ду уж. Покупая или продавая через почту обмануть не получится, государство зорко следит за прозрачностью таких сделок. – Подтвердил наёмник с белым кругом на нагруднике.

- Кстати, ребята, а как вас величать? Я вот Павел, можно Пашка. – Поинтересовался купец, поудобнее усаживаясь на вымощенных тряпками козлах. – Вы скрыли свои ники, поэтому даже не представляю как к вам обращаться. Нам путь предстоит не близкий, так что, давайте знакомиться.

- Я Михаил, можно Мишка. – Представился наёмник с белым кругом на нагруднике.

- А я Саня. – Ответил наёмник с чёрным кругом на нагруднике.

- Кстати. – Стараясь скрыть своё любопытство, решил выведать кое что у наёмников Павел, ибо этот вопрос его очень сильно волновал. – Почему вы не стали воровать как те двое? Вы ведь остались один на один с телегой добра. Запросто могли в тихую весь воз увести в неизвестном направлении.

- Это низко. – Тут же ответил Мишка.

- В этом нет чести. – Заявил Сашка. – Лучше завоевать в честном открытом бою нужные вещи, чем опускаться до воровства.

- Согласен. – Мечтательно глядя на дорогу, произнёс Мишка. – Воровать – низко и бесчестно. Да и вообще, зачем? Если всё что угодно можно получить и без этого, да и без завоеваний тоже. Люди хорошо платят за помощь и защиту.

- Михаил, Александр честь +1. – Внезапно раздался глас богов и наёмники довольно заулыбались, а Пашка так и вообще расплылся в счастливой улыбке.

- Вот это повезло, так повезло! – Думал он про себя. – Боги торговли точно благословили его, послав для защиты его добра эту парочку. Надо же честные вояки попались! И судя по гласу богов - они не врут. Неужели, впервые в жизни, пусть даже и в игре он повстречал на своём пути людей переживающих за собственную честь? Неужели такие ещё существуют? Теперь можно немного расслабиться и не прибывать в постоянном напряжении из-за недоверия к собственной охране.

- Кстати. – Произнёс Пашка и наёмники, шедшие по обеим сторонам телеги, бросили на него взгляд. – Давно вы дружите? В реали познакомились или уже тут в игре?

- Дружим? – Удивился Мишка.

- Ха-ха-ха. У нас с тобой шмотка похожа как две капли воды, вот он и решил, что мы играем вместе. – Рассмеялся Саня. – Нет. Мы у доски объявлений впервые встретились.

- Вот никогда бы не поверил. – Честно признался купец. – Вы же словно братья близнецы.

- Ну нет. Мы в корне разные. – Возразил Мишка. – Это же видно по знакам на доспехах.

Пашка окинул скептическим взором деревянное безобразие, что эти двое гордо именовали доспехами.

- Единственное отличие между вами – это знаки на нагрудниках.

- Правильно. Это самое веское отличие. – Подтвердил Саня. – По идее, мы не должны вообще в одной команде играть. Наоборот, убить должны друг друга.

- Верно. – Согласился Мишка. – Но я отказываюсь просто так кого-то убивать. Для смертельного поединка должна быть веская причина, тем более на таком низком уровне.

- Не могу с этим поспорить, сам такого же мнения. – Ответил Саня. – Поэтому предлагаю вот что. Давай сойдёмся в поединке на 100 уровне и выясним, кто из нас прав, а кто нет.

- Благородно. – Кивнул Мишка. – Я принимаю твоё предложение и готов заключить договор.

- Тогда по рукам.

- Отлично. – Решил не упустить удачу Пашка. – А до тех пор играйте вместе и не вступайте в бой меж собой. Просто будьте моими наёмниками.

- Нам нужно прокачаться и главный квест выполнить. Поэтому не могу обещать постоянную охрану. – Честно выложил Мишка.

- И что же это за главный квест, если не секрет? – Хитро щурясь, поинтересовался Пашка.

- Нужно совершить большое путешествие по стране и найти дорогу в Тартар. – Ответил Мишка.

- Странно. Мне тоже нужно в итоге в Тартар прийти, а каким путём не важно. По ходу, тут все основные квесты заканчиваются в Тартаре. Слышал от многих игроков о том, что им в Тартар прийти нужно. – Поделился своими мыслями Саня.

- Вот видите, как всё удачно складывается. Мне тоже нужно первым со столицей торговые отношения наладить. Но вот так сразу туда торговать не поедешь. В столицу мелких торгашей просто не пускают. Для начала необходимо построить обширную торговую сеть. Поэтому и хочу в компании честных людей попутешествовать по стране. Причём за охрану я всегда достойно плачу. – Гнул свою линию купец.

- Ладно. Я с тобой. – Ответил Мишка. – Так хоть веселее бродить будет. Да и честный стабильный заработок под боком.

- Решено. Я с вами. – Принял решение Сашня. – Думая, шастая я купцом по стране я быстрее прокачаюсь. Могу побиться об заклад, что на таким лакомым куском найдётся немало желающих поживиться. Вот на них и прокачаюсь.

- Отлично. Тогда мы – команда. – Обрадовался Пашка. – Только объясните мне, что ваши знаки обозначают.

- Всё просто. Белый круг – знак приверженца света, а чёрный круг – знак приверженца тьмы. – Ответил Мишка.

- Извините, но мне это ни о чём не говорит.

- Да всё просто. Ты ведь уже должен знать, что в этой игре каждый наш поступок, каждое принятое решение влияет на исход игры. Влияет на то, какие навыки мы получим и будем использовать. – Начал объяснять Саня. – Вот я породнился со тьмой, совершенно случайно. Решил честно заработать денег на лесоповале. На все деньги купил камней перемещения, чтобы не тратить время на доставку брёвен и забурился в лес на несколько суток. На третью ночь, когда решил перекусить и отдохнуть около полуночи, вдруг раздался крик из темноты. Кто-то вопил жалостливым голосом и просил о помощи. Я пошел, а там под светом яркой луны светложопый браконьер поймал ночную птаху. Странную птицу такую с человеческой головой и женской грудью. Я недолго думая убил браконьера, а птаху освободил. В итоге птица открыла мне путь тёмного витязя, одарила силой тьмы. Теперь, какую б одежды не одел, везде этот знак появляется, говоря о моём статусе.

- Ого. Со мной похожая история приключилась. Я тоже птицу сирин защитил средь бела дня от нападок тёмного заклинателя. – Рассказал Мишка.

- Не удивительно. В виртуальных играх часто квесты похожи, особенно для однотипных классов. – Заявил Сашка. – Тебе сто пудов путь витязя света открыла птица, так?

- Ага.

- Ну вот, видишь, всё сходится. Я думаю, что витязь тут кто-то типа танка.

- Не совсем. У нас есть магия в отличие от классических танков или мечников.

- Ну и что? Суть дела от этого не меняется.

- Извините. – Раздался тоненький голосок, прерывая беседу путешественников.

Парни повернулись на голос и заметили группу странников, четырёх молоденьких девушек.

- Что нужно, красавицы? – Спросил Пашка, подметив, что с ними заговорили не НПС, а такие же игроки, как и они сами, только иного пола.

- Можно нам пойти следом за вашей повозкой? – Попросила разрешения одна из девушек. – Хотя бы не долго, пока не пройдём мимо этих заросших камышом берегов.

- А вы что, боитесь? – Усмехнулся Саня.

- Да. – Ответила вторая девушка и тёмный витязь почувствовал искренность её слов. – Об этом месте ходит дурная слава. Тут в сумерках игроки пропадают. Вот мы и не решаемся одни дальше идти. Можно следом за вами?

- А мы вам за это лекарственных трав отсыплем, или фруктами поделимся. – Предложила третья девушка.

- Хорошо. – Согласился Пашка. – Только плата за охрану вперёд. С каждой понемногу. Я, как ни как сам этих ребят для своей охраны нанял. Их услуги, знаете ли недёшево обходятся.

- Девушки положили в телегу немного трав, фруктов и ягод, а затем настороженно двинулись следом.

- Бедные – несчастные, беззащитные девчушки. – Бросая искоса взгляды на девушек, думал купец. – Знаю я таких страдалиц. Стоит один раз бесплатно помочь потом с шеи не слезут. Одевай, обувай потом их, а они как получат всё самое лучшее, хвостиком вильнут перед твоим носом и к топу в подстилки отправятся. Терпеть не могу таких баб. Если боитесь, чего пёрлись в эти места. Сидели бы в деревне огородом занимались или харчевню открыли. Столько мирных бизнес игр тут есть. Так нет же на подвиги потянуло, выпендриться решили да спонсора поискать.

Саня мельком бросил взгляд на Пашку и чуть со смеху не покатился.

- Эй, бывший гном спойлер, ты чего такие недовольные взгляды на девчонок бросаешь? Неужели одна из таких беззащитных успела сердечко разбить?

- Эх, было дело, чего уж тут скрывать. – Признался Пашка.

Повозка медленно двигалась вперёд, парни мирно болтали, рассказывая друг другу о случаях, которые с ними произошли на просторах других игр. Они болтали не замечая, как день стал сменяться ночью, как цвета и краски померкли, сливаясь в один серый цвет. Наступили сумерки.

- АААААААААА! – Раздался внезапный девичий крик, наполненный ужасом.

Наёмники мгновенно среагировали, тут же позабыв о чём болтали. Сразу переключились на происходящее, ринулись к девчонкам. И увидели как трое девушек, быстро спрятались за телегой с другого бока от камышей.

- Её что-то в камыши потянуло! – Выпалила одна из девушек, едва её глаза встретились с решительным взглядом Сани.

Пашка насторожился, достал нож с топором, поняв без слов, что ближайшее время ему самому предстоит охранять свою поклажу. В голову тут же закрались тени подозрений. А вдруг эти девчонки разбойницы хитроумные? Вдруг за этими милыми личиками скрываются мужики, устроившие хитроумный план по захвату его добра. Втёрлись в доверие и теперь инсценируют нападение, чтобы отвлечь охрану, а сами как нападут и ограбят.

- Хотя нет. – Помотав головой, купец отверг некоторые подозрения. – Тут особенная игра, свой истинный пол не скрыть. Если уснул в криокапсуле парнем, то парнем и родишься в игре без всяких там выкрутасов. Но вот кто сказал, что девчонки не могут быть коварными разбойницами. Эти бестии на что угодно ради денег пойти могут.

Сашка и Мишка в это время не думали о столь сложных вещах, они быстро бежали по отчётливому следу в камышах, за вопящей девушкой. Сумерки осложняли поиски пропавшей, хотя они и отчётливо слышали её крики, всё же не могли ещё увидеть. Мельтешащие перед глазами камыши в сумерках, становились серой непроглядной стеной.

- Да будет свет. – Произнёс Мишка и махнул своим кинжалом. Слабое свечение озарило окрестности чуть ярче, чем свет полной Луны в небе, но и этого хватило, чтобы увидеть белёсое платье девчонки, удаляющееся к реке, чуть левее Сани.

Наёмники тут же воспользовались моментом и одним прыжком настигли похитителя, ломая своими телами все встречные камыши, отчего их метёлки раскрылись и выпустили тучи пуха. Из этого пухового облака семян наёмники и приземлились на голову похитителей.

- Брось! – Приказал Мишка, быстро кинув взгляд на Саню.

- Как бы не так! – Послышался шипящий голосок и человечек маленького роста вывернулся из его рук.

- А ну стоять! – Крикнул такому же коротышке Саня, отталкивая девушку в сторону дороги. – Беги к остальным, спрячься.

- Мы всё равно вас всех перебьём! – Издевательски прошипел ещё один коротышка и Мишка выпустил над головой новый световой шар.

- Ха-ха-ха! Попируем! – Шипел коротышка.

- Уходите! – Во всё горло заорал Мишка. – Уезжайте от камышей, мы вас в поле догоним!

Пашке дважды повторять не нужно было, он сразу двинул быка кнутом и тот помчался прочь с дороги между рощей и покрытым камышом берегом реки. Знаком, приказав девчонкам запрыгнуть к нему на козлы.

Тем временем наёмники отбивались, как могли от десятка коротышек, которые вылезли из камышей и окружили их. Маленькие серые человечки с большими пузиками, весьма ловко и проворно двигались, совершенно не опасаясь ни дубин не ударов магических кинжалов. Серые, пузатые коротышки просто издевались над парнями. Им всё было непочём.

- Ха-ха-ха. – Смеялись они. – Пусть убегают, нам и вас на пару дней хватит.

- С этих мяса ещё больше чем с той худышки!

- Попируем нынче!

- Лезвие тьмы. – Произнёс Саня и нанёс точный ловкий удар, одному из нападавших. Он точно попал. Точно. Только вот нападавший коротышка не знал об этом.

- Ха-ха-ха! Глупцы! Мы шишиги нам, что ваш свет, что ваша тьма, всё побоку. Нас такой ерундой не убить! – Рассмеялся в лицо Сане он.

- Шишиги? – Усмехнулся Мишка, решив разговорами выиграть время, чтобы придумать способ перебить эту нечисть. – Первый раз о таких слышу.

- Что?! Да нас вся округа боится! Мы самые грозные жители сумерек!

- Что? Да о вас кроме местных ни кто и не слышал. Шишиги? Ерунда!

- Скажешь это, когда окажешься на вертеле, человечишка!

- Мишка, разом. – Быстро буркнул напарнику Саня, решив проверить теорию сумерек.

Наёмники разом атаковали ближайшего шишигу, но неудачно. Убить не вышло, но зато хоть руку отрубили и поняли, как победить. Осталось лишь немногое – научиться действовать сообща и наносить удары одновременно в одну цель.

Это не остановило защитников. Они раз за разом пробовали и пробовали, атакуя разом то одного, то другого шишигу, пока, наконец, не выработали тактику, которая позволила без труда перебить всех нападавших.

- Неужели последний? – Устало спросил Саня.

- Да. – Едва удерживая в руках дубину, залитую магией света, ответил Мишка. – Вот это передряга. Думал нас конец.

- Давай сматываться отсюда. Мало ли сколько тут их ещё прячется.

- Ага, валим. – Согласился Мишка и почти шатаясь от усталости побрёл обратно на дорогу. Рядом шел Саня и чувствовал, что его мускулатура начинает остывать, по всем мышцам пробежала дрожь, говоря о том, что он перенапрягся.

- Ты что, трофеи не берёшь? – Удивился Мишка.

- Нет. Крови на кинжале достаточно. Сила тьмы сама ведёт учёт моим победам. – Пробурчал в ответ Саня, выходя наконец на ровную дорогу. – А ты чего не берёшь трофеи? Потом нечем будет доказать свою победу над шишигами.

- Я не обираю трупы. Свет видел мои дела, доказывать нечего, всё уже и так известно.

- Ха. – Усмехнулся Саня, думая о том, что его новый знакомый многими убеждениями походит на него. Значит, он сможет с ним сыграться. Жаль только что Мишка на путь света ступил.

Глава 7 Шишуля.

Бесшумная ночь огласилась тихим скрежетом металла. Планетарный принтер, что прибыл на Астарию и подал сигнал на Землю о том, что планета пригодны для жизни, после получения команды приступить к работе, выпустил миллион маленьких, юрких сборщиков, которые быстро доставили в его недра все необходимые ресурсы для начала строительства колонии.

И вот, из недр принтера вышел первый робот класса «Домовой» с полностью загруженной программой идентификации своего хозяина, что прилетит к нему спустя двадцать лет. Прилетит и увидит перед собой тот самый дом, что отстроил для себя в игре. Дам, в котором его будет ждать «Домовой». Тот самый домовой, которого он купил в игре. Верный, надёжный помощник построит для своего хозяина жилище, взяв за основу проект дома, что создаст игрок во время игры.

- ААААААААААААА! – Раздался гневный крик Зины, когда заинька открыла перед подругами двери своего новенького амбара. – Что за! Я же вчера тут всё ящиками с овощами заставила! Куда всё делось!?

Надя, Люба и Вера, вошли в амбар следом за подругой. Внутри царил сущий беспорядок. Все ящики разбросаны по полу, полки сломаны и только кое-где валялись несколько отпавших листиков от капусты да морковных веток.

- Неужели в наших краях вор завёлся? – Предположила Надя.

- Запросто. – Заявила Вера, подняв пальчик. – Всегда и всезде, в каждой игре, что я знаю, есть такие профессии игровые, у которых имеется воровской скилл. Думаю, эта игра не исключение.

- Точно. Точно. – Поддакнула Люба, и девушки непроизвольно переглянулись.

- Бегом пошли к старосте! – Быстрее всех сообразила Вера. – Спросим у него.

- Спросите. – Взглянув на подруг жалостливым взглядом, попросила Зина. – И дайте мне знать, ладно. Я и так ели-ели денег на участок собрала, а если ещё и мои запасы на зиму будут постоянно воровать, тогда мне конец.

- Не паникуй. – Хлопнув по плечу заиньку, бодро заявила Вера. – Мы придумаем, как быть и что делать.

- Хорошо тебе говорить, Вер. Вы скоро в путь отправитесь, а я тут одна без поддержки останусь. – Со слезами на глазах, ответила Зина.

- Прекращай реветь. – Встряхнув заиньку за плечи, строго сказала Люба. – Для девчонки, что с одной палкой ринулась убивать повелителя зайцев, ты уж совсем опустилась. Где твоя смелость и решительность. Игра только началась, в неё нам играть двадцать лет. Так что не кисни. Вера права, выкрутимся.Это мне тут в пору плакать. Думала куплю участок, поставлю шалашик и можно на поиски вырванных страниц отправляться, а тут опять облом. Придётся на домового копить, амбар строить и прочую домашнюю инфраструктуру. А теперь ещё и о сохранности нажитого беспокоиться придётся.

- Тише. Тише, девочки не ссорьтесь. – Успокаивающим тоном произнесла Надя. – Нас предупреждали, что игра будет не из простых. Поэтому мы с вами и решили не спешить с уходом из первоначальной деревни. Тише едем, дальше будем.

- Легко тебе говорить, Надь. – Движением плеча, сбрасывая руку подруги, сказала Вера. – Ты прокачиваешься и набираешься опыта, не отходя от кассы. Вон, уже почти второй уровень взяла и всё потому, что в хилы пошла. А мы с девчонками топчемся на месте. Как прокачаться сидя тут? Нас же любой игрок с пол тычка в другой мир отправит.

- Вам же лучше, что у меня будет высокий уровень, когда из деревни уйдём, лучше отхеливать буду. – Теперь уже Надя говорила обиженным голоском с наливающимися слезами глазами.

- Так стоп. Хватит! – Строго гаркнула Люба. – Решили поссориться и разойтись в стороны? Зря. Если не доходит, что наша сила в том, что мы всё это время держимся, тогда объясню. Посмотрите на игроков, что с нами в этой деревушке появились – они ещё больше от нас отстали в развитии, потому что каждый сам за себя играет. Мы первыми участки купили, шалаши построили, теперь на домовых копим. А что остальные? Только к этопу подходят! А почему? Потому что мы вместе ходим за травами и защищаем друг друга. Это даёт нам возможность спокойно ходить по Цветочным горам, куда одиночки не суются вообще. Оттуда мы приносим дорогие травы. Так что успокойтесь. Спешить вот точно нам некуда. А что до вора. Так тут Вера права – они всегда были, есть и будут в каждой игре и в реальной жизни тоже. И лучше нам научиться противостоять им пока мы тут.

- Извините, если обидела. – Опустив взор, произнесла Вера. – Я не хотела. Просто высказала мысли вслух.

- Ладно. Давайте жить дружно. – Невпопад, молвила заинька. – Идите в деревню, разузнайте, что и как, потом мне сообщите.

- Договорились. – За пристыженных подруг ответила Люба и пошла домой, Вера и Надя последовали за ней.

- Значит так. – Резко останавливаясь на входе в деревню, строго произнесла Люба, круто разворачиваясь к подругам. – Давайте, не будем придираться друг к другу из-за мелочей. Каждая из нас не идеальна. У каждой свои тараканы в голове.

Подруги молча кивнули и опять пошли за Любой. Вскоре разгневанной предводительницу девичьей банды, попался на глаза староста.

- Господин староста. – Обратилась Люба к игровому НПС. – В наших краях есть воры?

- Конечно есть. – Радостно ответил старик. – На любой цвет и вкус. Из-за воров у нас каждую зиму возникает множество проблем.

- Какие меры вы предпринимаете для борьбы с ними? – Строго спросила Вера.

- Для поимки не чистых на руку людей, я вешаю объявление на доску и назначаю награду. Как правило, это хорошо помогает. Жители быстро ловят вора и получают за это приличное вознаграждение. Вы ведь должны понимать, что деревушка наша – захолустье. Правительство не станет присылать сюда профессиональных сыщиков. А вот с воровской нечистью дела обстоят совсем плохо. С нечистью у нас некому бороться, потому и страдаем от неё.

- А как узнать, кто воровал нечисть или человек? – Вежливо поинтересовалась Надя, как обычно робея.

- Люди в основном деньги воруют или ценности разные. А вот нечисть тянет всё подряд и в больших количествах. – Ответил староста. – А вам на что это знать? Пропало что-то, может расскажите.

Вера в нескольких словах рассказала старику, что и как.

- Тогда могу с точностью сказать, что ограбление амбара дело рук нечисти. Людям овощи в таком количестве не нужны. Сами посудите. Если бы это сделал игрок, то он утащил бы пару мешков. А для перевозки такого количества краденных овощей, ему бы понадобилась телега, которую местные жители точно бы заметили и запомнили. А мы такой телеги не встречали нынче. Значит точно нечисть. Могу дать совет, как только строите на участке амбар – приходите ко мне заключать договор с амбарниками. Как построите птичник или другую постройку для содержания скота или птицы, тоже идите ко мне покупать контракты с местной нечистью. Для конюшни с конюшенниками. Для остального есть овинники, огородники, дворовые и прочие, прочие. Они в обмен на кров и еду будут отменно служить. Сразу проблемы с ворами исчезнут, ибо эти разновидности домовых отлично охраняют доверенное им добро.

- А зайка может у вас такого купить? – Робко спросила Надя.

- Конечно, может. Мы же ей участок прямо в лесу продали с позволения повелителя зайцев. Теперь она единственная землевладелица в Морковце. Мать основательница можно сказать. – Довольно улыбаясь ответил староста. – И ещё, кажется мне, что у Зины в хозяйстве не простая нечисть завилась. Советую вам дать всемирное объявление с хорошей наградой за поимку этой нечисти.

- Почему вы так думаете? – Тут же спросила Вера.

- Потому что, впервые в наших краях произошло столь грандиозное ограбление амбара. Обычно больше трети не выносили. – Ответил староста. – А в народе ходит много разных слухов о том, что имеется среди нечисти наглый грабитель способный на такие дела. И если он залез в один двор, оставит не с чем всю округу. Обчистит каждый амбар, прихватив всё до последней крошки.

Девушки совещались несколько минут, а потом приняли решение и последовали совету старосты, скинулись и дали объявление с увесистой наградой.

- «Внимание. Жительницы деревни Большие Сосны примут на работу борцов с нечистью для поимки вора и охраны своей собственности сроком на один год. Награда 1000 рублей». – Вслух прочитал сорванное объявление Даня. – Заманчиво, вам не кажется?

- Предлагаешь взяться за это дело? – Скептическим тоном спросил Никита. – Не слишком ли это большой срок? Год придётся деньги отрабатывать.

- Согласен – долго. – Рыкнул Серый. – Но деньги очень хорошие предлагают. Нам такие деньжищи и за три не собрать, одной суммой. Поэтому я за.

Данька уселся поудобнее у костра, разведённого на берегу неизвестной речушки, рядом с которой расположилась очередная деревушка, жители которой их и на порог не пустили.

- Долго – это факт. Зато хорошо подготовимся к путешествию в Тартар, за такие то деньги. Особенно с учётом того, что люди в этой игре странно себя ведут. Вон из деревни нас выгнали, даже добычу с охоты продать не дали. О том, чтобы свои товары нам продать, и речи нет. И ведь такая деревушка на нашем пути попадается не первой. – Констатировал факты Даня. – Даже не понимаю, почему так они себя ведут. Как из заснеженного края вышли, так и начался делёж на своих и чужих. Мы, видите ли, с оборотнем водимся. Буд то не знают, что оборотень тот же игрок, как и они.

- Ха-ха-ха. Я страшный и опасный зверь. – Рассмеялся во всё горло Серый. – Боятся, что покусаю, как Луна взойдёт.

- Это не смешно. – Как обычно без тени улыбки на лице, заявил Даня. – Все эти дележи на хороших и плохих, на высшее общество и прочих, приводит только к одному – войне. А она в этой игрушке точно не нужна.

- Ладно. Хватит моралей. – Остановил размышления Дани, Никита. – Все уже согласились идти на заработки. Понимаем не дети, что нам нужна хорошая экипировка, раз собрались в такую даль. Лучше ответь как нам к заказчику попасть?

- К объявлению прикреплён камень перемещения. – Ответил Даня. – Возьмёмся за руки и кто-то из нас наступит на него. Так и переместимся к заказчику.

- А он потом поседеет от ужаса и выпрет нас ко всем чертям. – Усмехнулся Серый.

- Не выпрет, если мы все в троём подпишем контракт в качестве одной команды. – Без всяких эмоций произнёс Даня. – А ещё, заявим, что только оборотню под силу поймать крутую нечисть. Тогда уж точно нас не прогонят.

- Предлагаешь мне изображать из себя Холмса? Или охотничью собаку? – Приказывался Серый.

- Нет. Скорее, предлагаю тебе стать охотником на нечисть.

- Ладно. Давай, подписывай контракт и полетели к заказчику. Надеюсь, он нас там накормит. А то уже достало жрать одно жаренное мясо. – Рявкнул Серый. – Ой, а как выкупаться по-человечески хочется. Блохи замучили просто.

- Отлично. Ставим отпечатки в командном договоре. – Протянул Даня заранее украденную у местного старосты форму договора. – А потом, я от лица команды подпишу контракт и полетим.

Зина наводила порядок в своём драгоценном амбаре, вновь наполняя его ящиками с овощами.Всё хорошенько подмела. Разбросанные листья и ветки выбросила на компостную кучу. Поставила первый ряд заполненных морковью ящиков у дальней стены и теперь наполняла овощами второй ряд ящиков, который водрузила на первый. Несколько морковок упало мимо ящика на пол. Зина наклонилась чтобы подобрать их, как вдруг, что-то подняло её юбку.

- Заинька. Чёрт меня подери, настоящая заинька! – Услышала она незнакомый мужской голос и её сердце замерло от страха. Зина подпрыгнула, одёргивая юбку и так заверещала, что у посетителей амбара заложило в ушах.

- Зина. Это мы не пугайся! – Стараясь перекричать заиньку, в свою очередь прокричала Люба, стараясь скрыть своё смущение. Она не ожидала, что членом команды, заключившей с ними контракт, будет – оборотень. Да ещё такой наглый и распущенный.

- Идиот! – Гаркнул Даня на Серого и отвесил ему увесистый подзатыльник.

- Прости, не удержался. – Расплываясь в невинной улыбке, заявил Серый, подмигивая Зине. – Просто не поверил словам девчонок, решил проверить пока выпала возможность.

Зина замолчала, но всё ещё не могла унять бешенное сердцебиение. Страх, ужас наполняли её звериную часть натуры при виде волка. Инстинкт кричал – беги, спасай свою шкуру. Но человеческая часть натуры удерживала, заставляла думать.

- Не бойся, заинька. – Как можно мягче и нежнее произнёс Серый, видя, что Зину нужно успокоить. – Я заиньками, тем более такими симпатичными не питаюсь. Тем более в запретном лесу.

- Хо-хо-хорошо. – Сглотнув, ели выдавила из себя Зина.

- Давайте знакомиться. Это Зина, наша подруга. – Взялась за дело Люба. – А это её амбар, который был ограблен. Найдите грабителя. Заставьте уйти и больше не работать в нашем краю. Затем приступайте к охране. Охранять нужно несколько дворов, владелиц который вы сейчас видите. Зинин, мой, Нади и Любы.

- Хорошо. – Кивнул Даня. – Как расплачиваться будете? Где нам жить в это время? Жильё предоставляете или самим искать? Хотя. – Данька помолчал, внимательно рассматривая девушек. – Вы же не команда. Значит, с жильём не поможете. Придётся часть гонорара потратить в постоялом дворе. Это плохо. Мы рассчитывали всю сумму пустить в дело.

- Это для вас проблема? – Поинтересовалась Вера.

- Я, знаете-ли не человек. Таким как оказалось комнаты не сдают. И если честно, ночевать под открытым небом и в норах – надоело. – Признался Серый. – Соскучился по уюту. А будь вы командой, я бы мог, с чистой совестью, остановиться у заиньки. Правда, ушастая?

- Ещё чего. – Хмыкнув и задрав носик, молвила Зина, гордо отворачиваясь.

- А что не так? Не съем я тебя. – Удивился Серый. – Не питаюсь я зверолюдьми, тем более что ты первая такая мне встретилась. Думал один я неудачник, что сдох едва игру начав. И вообще. Подумай. Пустишь меня в дом, буду охранять и тебя и твоё добро, да и всю округу.

- Так уж и будешь охранять? – Усмехнулась Зина. – Для начала вора поймай. Поймаешь, так и быть, сделаем с подругами команду и пустим пожить. Правда, девочки?

- Ага, ага. – Закивала Люба, глядя во все глаза на диковинного оборотня.

- Это же надо, насколько реалистична игра. Она даже чувствует, как от Серого псиной воняет. – Думала начинающая хилка.

- Ладно. Тогда идите за командным договором к старосте. А мы пока поисками займёмся. – Предложил Даня, переглянувшись с парнями.

Девушки удалились, оставив заиньку один на один с опасными посетителями.

- Осталось что-то после ограбления? – Спросил Серый, окинув Зину от кончиков ушей до пяток взглядом, и облизнулся.

- Только несколько упавших листочков с капусты. – Преодолевая страх, ответила заинька и показала на компостную кучу.

- Боже. – Фыркнул Серый. – Я же всё-таки волк, а не собака. Мне не пристало рыться в мусорках.

- Извините. Я не знала, что подруги наймут охотников на нечисть.

- Да ладно, не извиняйся. – Махнул рукой Никита. – Пошли, вместе взялись за работу, значит, и по мусору вместе будем лазить.

Молодые охотники быстро отыскали свежие листочки, на которых ещё остался след нечистого запаха, оставленного грабителем.

- Хм. – Ещё раз, втягивая носом воздух, буркнул Серый. – Тут не один запах. Два. Второй ели уловим, но я его всё равно чую.

- След взять сможешь? – Спросил Никита.

- Само собой. – Кивнул оборотень и быстро пошел в амбар, полностью сконцентрировавшись на работе. Серёга загнал в угол свою звериную сущность, в очередной раз, напомнив себе, что он свободный волк, а не ручная собака. Просто волк, вышедший на охоту. Быстро взял след и, не ускоряя шаг, дабы напарники не отставали от него пошел вперёд.

Чётко различимый запах двух разных существ вёл куда-то в лес за зайкин амбар в сторону Цветочных гор. Один вор оставил после себя едва уловимый запах сырости, смешанный с плесенью. А вот второй ему нравился, от него отдавало дымком. Но всё же полностью сконцентрироваться на выслеживании добычи у Серого не получалось. То и дело перед мысленным взором вставал образ перепуганной им Зинки, вопящей так, что уши закладывало.

- Хороша, заинька, ох и хороша. – Думал про себя Серый. – Нужно не ударить в грязь лицом и показать зайке кто даже в этом лесу хозяин. Ну и что, что тут заповедный лес и боги карают за убийство зайцев. Он-то не убивать зайку собрался, наоборот. Совсем наоборот.

Чем ближе преследователи приближались к Цветочным горам тем сильнее и отчётливее становился след, пока не привёл их к небольшому гроту, окружённому ярко жёлтыми цветами, свисающими словно ковёр над чёрной дырой.

- Пришли. – Едва слышно прошептал Серый и парни насторожились. – Я иду первым, вы прикрывайте.

- А почему ты первый? – Так же тихо спросил Никита.

- Потому что я хорошо вижу в темноте. – Ответил Серый и Даня перевёл слова друга.

Оборотень бесшумно шагнул в темноту зияющего грота. Осторожно ступая только на одни подушечки на стопах, он за считанные минуты достиг своей цели.

В полной темноте, в самом конце не глубокого грота стояли два существа. Один ростом не больше большой собаки, походил на уродливую человекоподобную крысу с очень длинным носом, который казалось жил собственной жизнью. Оборотень присмотрелся к нему и не поверил собственным глазам, когда существо в процессе разговора повернулось боком. В профиль незнакомец походил на всем известную комбинацию из трёх пальцев.

- Какого ты второй раз меня тянешь за морковкой? – Прислушавшись, услышал оборотень слова длинноносого. – Нам нужна добыча посолиднее. Шишуля, ты же знаешь, сколько голодных ртов ждёт от нас хорошего результата.

Маленькое существо от которого аппетитно пахло дымком, что-то пискнуло в ответ, весело запрыгало вокруг своего носатого хозяина, вздыбив пушистую шёрстку и навострив ушки домиком. Питомец, тоже был неимоверно носат, постоянно водил длинным, словно у слона хоботом, что-то вынюхивая. Это насторожило оборотня, почему эти двое носатых, до сих пор не учуяли его присутствия, ведь он воняет как кабан. Но они то ли действительно не чувствовали его вони, то ли претворялись, что не чувствуют. Уродливый человечек, покрытый короткой шерсткой бурого цвета, продолжал ругать своего питомца то и дело, подтягивая штаны. Как вдруг, раздался жалобный визг. Носатый изо всех сил пнул ногой малыша. Тот жалобно завизжал, забился в дальний угол, но это не помогало. Хозяин продолжал изливать на него свою злость.

- Прекрати! – Угрожающе прорычал Серый, одним прыжком добравшись вглубь грота и вставая между обидчиком и его жертвой.

- А ты ещё кто такой? Вали отсюда! Не твоего ума дело! Как хочу, так и воспитываю своего Шишулю, будет знать, как плохо работать.

- Да мне плевать кто ты там такой. Я сказал, хватит – значит хватит.

- Да щас, я прям, взял и послушался. – Дерзко возразил незнакомец. – Отваливай, зверёныш пока тоже не схлопотал. Мне что одного щенка воспитывать, что двух разницы нет.

- Ух, ты напугал. Весь дрожу весь. – Огрызнулся Серый, прерывая попытку незнакомца, нанести очередной удар тому, кого звал Шишулей. – Хватит, я сказал. Прекращай и отвечай, ограбление заячьего склада твоих рук дело?

- А хоть бы и моих, тебе какое дело до этого? – Ехидно спросил незнакомец.

- Самое прямое. – Ответил Серый. – Ты, мою заиньку, без запасов на зиму оставил. А значит должен либо возместить потери, либо ответить за дела рук своих. Выбирай, что больше нравится.

- Пошел вон псина. Ничего я ни кому не должен. – Гордо заявил незнакомец.

- Значит, сам нарвался. – Прорычал Серый и бросился в атаку. – Либо убирайся раз и навсегда из этих мест, либо сожру.

Незнакомец ловко увернулся от клыков оборотня, успев поставить ему подножку, отчего Серёга кубарем покатился в другую часть грота.

- Да чтобы я Шиш, какую-то псину испугался и дёру дал. Да не бывать этому!

- Бывать! – Рыкнул оборотень и вновь набросился на Шиша. Тот увернулся. Завязалась драка, ибо больше Серый не позволил наглой нечисти оскорблять себя. Рвал когтями мелкую нечисть, всякий раз, когда мог дотянуться до вертлявого существа, но и сам получал увесистые удары и укусы.

- Всё! Ты достал меня, пёс! Ни крошки в этом краю не оставлю! Всё заберу! Всё украду! Чтоб все до весны тут с голоду передохли. Чтоб от заиньки твоей одна шкурка осталась и ту я сопру и пущу на коврик.- Орал взбешенный Шиш, только оборотень его больше не слушал. Серым полностью овладел инстинкт охоты, кровь закипела, ударила в голову, и он потерял разум от желания поймать свою добычу. Но добыча оказалась не из простых, отказывалась расставаться с жизнью и своими намерениями.

Истекающий кровью, бьющей из глубоких ран, нанесённых острыми как бритва когтями оборотня, Шиш оказался на грани выживания и решился на последний способ спастись. Открыл невидимый портал позади себя, желая отскочить, увернуться в последний миг и отправить своего обидчика прямиком в него.

- Осторожно! – Почувствовав неладное, закричал Даня, заметив странное шевеление воздуха за спиной Шиша. Проклятый охотник знал – так вести себя воздух в замкнутом пространстве грота не может, а значит тут дело не чисто.

Услышав крик, Серый вывернулся во время прыжка и упал прямо на каменный пол с глухим звуком. Он не понимал, что происходит, откуда исходит опасность, но звериный инстинкт подсказал – слова Дани правда.

- Будь ты проклят! Глазастый! – От безысходности завопил Шиш, ясно осознав, что наступили последние мгновенья его жизни. – Замети? Так замечай отныне всё! Всё, что не должен видеть человек, что спрятали от людских глаз боги, пусть теперь предстаёт перед твоим взором! – Прокричал проклятье Шиш и сам прыгнул в открытый портал, что тут же разорвал его маленькое крысиноподобное тельце на мириады частиц, окрасив печать портала в кроваво алый цвет, засиявший в полумраке грота.

Даня не сводил глаз с развернувшегося перед ним кровавого зрелища.

- Портал значит? – Тут же нашелся ответ в его все знающей голове. Он пришел сам собой, даже без усилий. Пришел и испугал, ибо теперь проклятый охотник знал, что Шиш, приготовил им отменное наказание за потерю своей жизни. Наказание, что обрушат на их головы те, кто стоял за его спиной, те, для кого он воровал продукты питания.

- Уйди. – Прорычал друзьям Серый. – И ты Никитос, тоже уйди. Мне нужно побыть одному, успокоиться или сбегать кого-то убить. Не могу сдержаться.

- Никита, остававшийся у входа в грот, отлично услышал грозный рык оборотня, но не понял ничего из сказанного. Только когда Даня, вышел на свет божий и перевёл сказанное, охотник последовал просьбе и без лишних вопросов пошел с товарищем в деревню.

- Пока Серый успокаивается, надо отчитаться перед заказчицами, и ввести их в курс дела. – Хладнокровно рассуждал Даня. – Надо сообщить правду.

- Какую правду? – тут же поинтересовался Никита не слышавший разговора, что случился в гроте. Он лишь слышал грозное рычание, душераздирающий писк и визг боли.

- Эх. Меня опять прокляли, что за невезение. – Вздохнув ответил Даня. – А ещё этот вор, которым оказался некий представитель нечисти по имени Шиш совершил самоубийство. Принёс жертву крови, чтобы покарать нас, вставших на его пути. Он призвал на помощь нечто более могущественное, то чему служил. И теперь, избавившись от воришки, к нам пожалует более сильный соперник.

- Звучит опасно. – Почувствовав, как от странного предчувствия пробегают мурашки по спине, произнёс Никита.

- Согласен. – Ответил Даня, бледнея с каждым шагом.

- Что с тобой? Заболел? – Тут же заметив неладное обеспокоился Никита, приложил к лбу товарища свою ладонь, дабы измерить температуру.

- Проклятье Шиша начало действовать. Так быстро, просто ужас.

- Что за проклятье?

- Сказал, теперь я буду видеть то, что не должны видеть люди. То, что спрятали от наших глаз боги.

- И ты видишь это теперь?

- Ага.

- Ну и? Что от нас спрятали?

- Параллельный мир, полный обитателей. И все такие страшненькие, просто ужас. – Содрогнувшись, ответил Даня.

- Это мертвецы или призраки?

- Нет. Они все живые, просто живут в другом спектре. Это нечисть.

- Понятно. – Кивнул Никита, хотя сам ничего не понял.

- Нечисть так нечисть, куда теперь деваться. – Подумал молодой лучник, поглядывая на проклятого товарища.

- Мда. – Вздохнул Даня. – К такому долго придётся привыкать.

- Привыкнешь, к постоянному шуму и бесконечной болтовне привык же, вот и к этому привыкнешь.

- Угу.

Глава 8. Шерстинка.

Наступила осень. Пора заготовок на зиму в самом разгаре. Но после того, как наёмники разобрались с Шишом пропажа запасов прекратилась. Жители Больших Сосен зажили сытно и спокойно. Многие даже с уважением стали относиться к зверолюдям. Дошло до того, что деревенские на общем собрании решили, что оборотень не опасен для людей и дали добро на проживание Серого в деревне. А староста так вообще расщедрился и продал оборотню надел земли.

- Вот, спасибо. Огромнейшее спасибо от моего волчьего сердца! – На радостях, добродушно благодарил Серый, крепко пожимая руку старика. – Знаете, я погиб и стал оборотнем не успев купить собственный дом, так и остался безземельным бродягой. Даже вон, у Зинки, свой надел был, а у меня не было. Но вы, господин староста просто осчастливили меня. Дали возможность исполнить то, что не успел сделать, будучи человеком.

- Да, что вы, господин Серый, не стоит благодарности. – Довольно улыбаясь, ответил староста. – Я продал вам участок в деревне из корыстных побуждений. Если с нами будет жить такой сильный оборотень как вы, Серый. Всякие мелкие воришки будут обходить наши края стороной. А если и набредут, то им придётся иметь дело с вами.

- А вы хитрец, староста. – Рассмеялся Никита. – Сразу сообразили, что к чему и воспользовались моментом. Деревенским, с вами повезло.

- Благодарю, молодёжь. А теперь идите, посмотрите, что с нашей собакой приключилось. Лежит не есть не пьёт. – Попросил старик, указывая на крайнюю избу. – Это нечейная собака, общая так сказать. Мы её всей деревней по очереди кормим, чтобы бегала по улицам, нашего разросшегося населённого пункта, да давала знать, когда незваные гости пожалуют.

- Посмотрим. – Серьёзным тоном, без тени улыбки на лице, ответил Даня. – Но думаю, для этого нужно позвать с собой наших работодательниц. У девчонок больше нашего опыта в излечении животных.

- Вы, Даня, мудры не по годам. Конечно, позовите. – Одобрил предложение староста и откланявшись отправился по своим делам.

- АААААААА! – Издала страдальческий крик Вера, подняв голову к потолку Любыного дома. – Уже пол осени прошло, а мы только второй уровень апнули. Такими темпами мы отсюда через сто лет уйдём.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялась Вера. – А ты как хотела? Раз-два и в дамки? Не выйдет. Эта игра рассчитана на двадцать лет как не больше. Так что, прокачка тут будет мега долгая.

- Ты прямо рвёшься покинуть Большие Сосны. – Скромно улыбнулась, всегда робкая Надя. Ей, спокойной домоседке, нравились новые подруги. Девчонки разительно отличались от неё характером. Вера всегда рвалась вперёд, пылала оптимистом и порой, не замечала очевидных вещей, ибо смотрела на жизнь через розовые очки. Зато Люба была куда практичнее и милосерднее.

- Вы тут? – Раздался голос Никиты с порога, и парни всей троицей бесцеремонно ввалились в горницу, не дожидаясь ответа.

- Что случилось? – Поинтересовалась Люба.

- Мы со старостой разговаривали. Он мне участок продал, а ещё послал собаку лечить. – Похвастался оборотень. – Пошли с нами.

- Вы что сами с собакой не справитесь? – Удивилась Вера.

- Справимся. Но насколько я понимаю, эта собака – квест для игроков от второго уровня и выше. – Равнодушным тоном, объяснил Даня. – Если вам не нужен дополнительный опыт – не идите. Наше дело, поставить своих хозяек в известность. А там ваши проблемы.

- Квест?! – Обрадовалась Вера. – Тогда я иду. А вы, девчонки? Подруги молча кивнули и последовали за парнями, которые показывали им путь к страдающей собаке.

- Кстати. – По дороге спросил Никита. – Войдя в горницу, я краем уха слышал о том, что вы собираетесь куда-то идти. Куда и зачем можете рассказать, если не секрет?

- Зачем тебе это знать? – Тут же возразила Люба.

- Как это зачем? Нам ещё девять месяцев вас охранять согласно контракту. Так что мы должны знать, куда вы собрались, чтобы наладить вашу безопасность.

Вера недолго думая выложила всё как есть. Рассказала о том, что должна отправиться в путь, чтобы обрести силу, а Люба должна найти страницы.

- А я пойду за компанию. – Мило улыбнувшись, ответила Надя. – Просто, мир посмотреть.

- Как забавно. Значит, вы в Тартар собрались. – Усмехнулся Серый, думая, что его ни кто не понимает кроме Дани и Зины, которой тут сейчас не было.

- И что с того? – Неожиданно для оборотня спросила Люба, заглянув ему прямо в глаза. – Ты что, меня понимаешь?

- Да. Всё до последнего слова. – Ответила девушка.

- И давно?

- С момента вашего появления здесь. – Ответила Люба и подметила, что Серый смутился. Ещё бы не смутился. Он ведь думал, его не понимают и рубил правду по каждому поводу и не только правду.

- Лучше поздно узнать о том, что языки вселенной знает не только Данил. А то бы наговорил ещё больше лишнего. –

- Да ладно. Я привыкла. Животные ещё и не то говорят не стесняясь. – Улыбнулась Люба.

Даня пристально посмотрел на любительницу животных.

- Значит, ему не показалось, когда он мельком подсмотрел её статы. Эта девчонка и правда знает языки зверей. – Проклятый охотник, задумался, перевёл взгляд с одной девушки на другую. – А ведь эти трое не так просты, как ему показалось на первый взгляд.

Перед его мысленным взором всплыла недавняя картина. Он стоит за окном Надиной светёлки поздним вечером на посту. Девчонки внутри пьют чай и показывают друг другу свои статы. Громко обсуждают их значение и думают, как взаимодействовать, играя в одной команде. Он до сих пор отлично помнил то, что увидел. Ещё бы, это было сущим открытием для того, кто думал, что всё знает. Оказалось он просто ходячая энциклопедия, своеобразная база знаний по этой игре. База, которой неведомы персональные данные игроков. А данные этих девчонок были весьма интересны. К его удивлению эта троица, едва взяв второй уровень, успела прокачать свои пассивные умения практически до десятого. Как им только это удалось.

- Пришли. – Привлёк всеобщее внимание Никита к больной собаке, лежащей на земле у забора, рядом стояла деревенская бабушка. – Как мы и думали – это квест, причём индивидуальный. Можем свободно его взять разом.

Надя прикоснулась к собачьему носу и вдруг ей показалось, буд-то все вокруг исчезли, а бабушка заговорила с ней.

- Деточка, что сделать для несчастной псинки? Убить её, чтобы не мучилась, или вылечить? – Проскрипел старческий голос.

- Конечно, вылечить! – Возмутилась Надя и сразу стала рыться в своей котомке. – У меня есть несколько трав, люди говорят они лекарственные, можно попробовать ими вылечить животное.

- Ими не получится. Вот, возьми рецепт, в нём указаны необходимые ингредиенты для лечения этого нечистого недуга. Собери их, измельчи и свари снадобье, так как описано в бумаге. Затем напои собаку, она и поправится.

- А что значит нечистый недуг? – Поинтересовалась Люба у бабушки.

- Болезнь, насланная сильным злобным существом, что прошел мимо деревни ночью. Собака облаяла его, не пустила в деревню, вот он и наказал её. – Пояснила бабушка. – Боюсь без этой собачки, демон повадится ночами по улицам шастать.

- Понятно. – Став серьёзной, произнесла Вера. – Мы постараемся добыть лекарство.

- Мы с вами. – Улыбнулся Никита.

- Решили квест сделать? – Робко спросила Надя.

- Ага. – Кивнул вместо Никиты оборотень. – Нам тоже нужно качаться. Ведь не одним вам в Тартар идти предстоит.

- Ого. – Удивилась Вера. – А вам-то туда зачем.

На её вопрос ответил Даня, холодно и спокойно объяснив суть дела.

- Поэтому я подумал, что мы можем объединиться и идти вместе. – Добавил проклятый охотник. – Вы нас будете лечить, а мы вас защищать. По-моему не плохой тандем.

- Да. В этом есть что-то дельное. – Согласилась Люба, но Даня в ответ только надменно окинул её взглядом, отчего девушке так и захотелось стукнуть его. Но Люба сдержалась.

Корни и листья растений, требовавшиеся для изготовления лекарства, новоиспеченные члены отряда собрали быстро, благо, девушки успели обойти все ближайшие окрестности и теперь знали где и что растёт. А вот с последним ингредиентом возникли трудности. Молодёжь совершенно не знала, где взять розовую воду. С этим вопросом они обратились к старосте.

- Молодо – зелено. – Ответил старик. – Ясно же из названия – розовая вода. Значит, её необходимо набрать в Розовом озере.

- А разве такое существует? – Удивился Серый, услышав ответ и его сердечко взволнованно забилось.

- Конечно.

- А вы знаете, господин староста, где оно расположено? – Поинтересовался Даня, уже знавший, что и им для проведения ритуала, требуется вода из этого озера.

- Идите на северо-восток от деревни и прибудете к берегам Розового озера. Вы сразу поймёте, что пришли куда надо, ибо его воды именно такого цвета.

- Благодарю. – Молвил Даня. – Ребята, у кого есть банки склянки? Во что будем воду набирать? Нам нужно найти небьющийся вариант.

- Пойдёмте в кузню. – Предложила Вера. – Можно заплатить кузнецу и он сделает для нас пару фляг небольшого размера.

- Из металла? – Скептически произнёс Никита. – Они же заржавеют и вода испортится.

- Из металла. – Перекривляя Никиту, ответила Люба. – Вы столько времени провели в нашей деревне, а так и не поняли, что кузнец у нас отменный завёлся. За него играет живой игрок и он уже круто прокачал своё мастерство, может нержавейку делать, но не ту к которой мы в обычном мире привыкли. Использует редкие материалы. Поэтому его фляги лёгкие и не ржавеют, но и стоят ого-го.

- Эх. Придётся потратиться. Ради главного квеста чего только не сделаешь. – Фыркнул Серый.

- Давайте вы сами к кузнецу сходите, а я пока на разведку сбегаю, дорогу узнаю к озеру. – Предложил Никита.

- Решил от коллектива отбиться? Тебе с нами скучно? – Уперев руки в бока, поинтересовалась Вера. – А как же наш контракт? Кто будет нас охранять, пока ты в разведке.

- Ой, девчонки, ну скучно мне всяким крафтом заниматься. – Скорчив страдальческую физиономию, ответил Никита. – Я дам вам денег, а сам пойду вперёд, через два часа поверну обратно, если озеро сам не найду. А вы в это время купите флягу и на меня, потом сразу пойдёте к озеру не теряя времени.

- Ага. Не теряя времени. Потеряем, пока будем тебя искать.- Усомнилась Люба.

- Не. Не потеряем, я же отменный следопыт. Быстро найдём, особенно, если Никита будет оставлять наш тайный знак на местах развилок, или та, где кругами ходить будет, чтобы я не терял след. – Объяснил оборотень.

- Ладно. – Махнул рукой Даня. – Вижу тебя не отговорить. Иди если так жаждешь прогуляться в одиночестве. Хотя я считаю это опасным.

- Замечательно. Провожу вас до кузницы и пойду дальше. Она как раз по пути расположена. – Обрадовался Никита.

- Ой, иди уже. Только голубца пускать перестань. – Закрывая свой чуткий нос лапой, сказал Серый.

- Ничего я не пускал! – Возмутился Никита. – Сам, небось, воздух испортил, а на меня сваливаешь.

Надя залилась краской смущения и пошла быстрее, чтобы не отставать от подруг. Ей было неловко слушать такие разговоры наёмников.

- Если бы я навонял, тут бы девчонки первыми раскричались, ибо мои ароматы едрёные. А этот душок, слабоват, его только мой чуткий нос ощутил. Значит, вонял не я. – Заявил Серый и тут его взор упал на рукав Никиты, на нём виднелись несколько шерстинок. – Опа. Постой минутку. – Попросил оборотень и взял с рукава молодого охотника шерстинки, понюхал их. – Ой, фу! Это шерсть больной собаки и ещё чья-то. И вот вторая, что не собачья, воняет зверски сероводородом. Извини, Никит, зря выходит тебя обвинил.

- Неужели эта шерстинка воняет, и ты учуял её запах? – Удивился Никита, и друзья прибавили ходу, чтобы не отставать от девушек.

- Да вот как понюхал её, так и понял, что воняет не только она. Тут по всей улице кто-то этой шерстью разбросался. – Делал выводы оборотень, начав подмечать на дороге шерстинки из шкуры неизвестного зверя. – Знаете. Мне это не нравится.

- Почему? – Тут же спросил Никита.

- Мы ведь телохранители, сами нанялись девчонок охранять, а теперь ещё и в пати с ними вступили по собственной инициативе.

- И что с того.

- А то, что мы плохая, криворукая охрана. Какой-то неизвестный мне зверь шастал тут всю ночь по деревне, а мы его не заметили, судя потому, что его шерсть повсюду разбросана.

Даня не подал вида, но слова Серго, врезались в ум. Они же всю ночь по очереди стояли на посту и не заметили. Как такое может быть? Вдруг раздался жалостливый писк и из-за нагрудника оборотня показалась ушастая длинноносая мордашка, того самого Шишули, что Даня видел в гроте Шиша.

- Это что ещё такое? – Удивился Никита и поправил на своей груди кулон с амулетом, что изготовил для него Даня. С помощью этой хитроумной вещицы он теперь мог свободно, без переводчика понимать Серого.

- Простите, ребята, забыл вам рассказать. – Прижав уши и пытаясь мило улыбнуться, произнёс оборотень. – Это Шишуля, бывший питомец Шиша, которого он лупил в гроте. Теперь он мой. Милаха, не хуже щенка. Увязался за мной и не отстаёт. Вот я и решил его оставить себе. Не против?

- Ой, какой миленький! – Воскликнула Надя, она обернулась и заметила Шишулю. – Можно погладить?

Через мгновенье, несчастного Шишулю, тискали девчонки, но он с довольной мордашкой принимал ласку и не жаловался. Так, компания пришла к кузнице, и Никита оставил друзей делать покупки, а сам отправился искать дорогу к Розовуму озеру.

- Благодать! – Думал он, едва оставшись наедине с собой. – Всё-таки людям необходимо, иногда оставаться одним. Постоянное нахождение среди людей, напрягает. Так и до нервного срыва не долго. Часик другой одиночества мне только на пользу. Разберусь со своими мыслями.

Перед взором Никиты тут же всплыл образ смущающейся Нади.

- Блииин. – Подумал он. – Вот, что за игрушку придумали. Чувства просто реальней некуда. Даже влюблённость чувствую. Даже запахи и боль. Вот как они так умудрились всё сделать. А главное, может, набраться смелости и подкатить к Наде, пока остальные парни не заметили, как она хороша.

Никита шел вперёд в заданном направлении, быстро вышел к озеру, цвет воды которого ещё больше погрузил парня в романтичное настроение. Он уселся на берегу и отдался на волю мечтаний, совершенно не замечая, что стал объектом чужого внимания.

На левом берегу розового водоёма, росла небольшая берёзовая роща. За стволами берёзок и укрылось странное существо размером чуть больше человека. Весь покрытый шерстью, легко менявшей свой окрас, подстраиваясь под расцветку окружающего ландшафта, он пристально наблюдал за парнем, своими глубоко посаженными маленькими глазками.

- Так это и есть, настоящий человек? – Прислушиваясь к бормотанию парня, своими козьими ушками, подумал Шерстинай. – Ночью, люди выглядят иначе, че среди бела дня. Сейчас, кажется таким уверенным и страхом от него не пахнет. Что же, подожду немного и нападу в сумерках. Раз это человек, надо для своего повелителя, для своего народа, достать несколько человеческих душ. Вот повелитель меня отблагодарит, если я убью человечишку. – Шерстинай, едва сдержал довольный смех. Надо же так повезло. На озеро за лекарством для собаки, которую он отравил, пришел-таки человек, да ещё один. Обычно они группками ходят, что вызывает определённые проблемы для нападения в одиночку. А этот явно глупец, значит, сам себе приговор подписал, своим скудным умишком.

Шерстинай упал на живот в высокую траву у рощи, слился с ней и стал медленно и осторожно подползать к своей жертве. Чем ближе он подползал, тем отчётливее видел, что его труды прошлых ночей дали свои плоды. Вся одежда человека была усеяна его шерстью, теперь дело за малым.

Словно призрак, злой дух бесшумно приближался к Никите. Приближался, сбрасывая в окружающее пространство шерстинки через равные промежутки времени. Он наполнял воздух вокруг парня своей шерстью, а Никита сидел и не замечал приближающейся опасности. Все его мысли были заняты первыми чувствами, что проснулись в нём в такой не подходящий момент. Всю свою не долгую жизнь, парень учился и учился, на чувства и отношения не оставалось свободного времени. Да и девушки не очень желали общаться с таким ботаником как он. Кому нужен обычный агроном, когда вокруг полным-полно состоятельный парней с более престижными профессиями.

В горле запершило. Никита закашлялся, схватился руками за голо, глаза заслезились, словно во время приступа аллергии, но это была не она. Парень отчётливо чувствовал чьи-то лапы на своей шее. Лапы, что не давали дышать. Что-то постоянно попадало в рот, вызывая раздражение и сухость.

- Аллергия? – испуганно подумал Никита. – На что? У него никогда не было аллергии, хотя он много раз видел подобные приступы у сестры.

- Нет. – Раздался прямо перед ним голос из пустоты. – Это не аллергия. Это я Шерстинай, пришел по твою душеньку.

Никита с ужасом наблюдал, как из пустоты перед ним материализуется жуткое существо похожее на комок торчащей во все стороны шерсти. Шерсти, что всё сильнее и сильнее сжимала свои лапы на его горле. Никита изо всех сил стал сопротивляться, бороться за свою жизнь, но было поздно. Шерстинай, задушил свою жертву.

Злой душ счастливо рассмеялся, и хотел было сразу забрать с собой свою добычу, но его спугнули. Компания молодых людей, шедшая по следам охотника, вышла на берег Розового озера.

- Я думаю, чего он в одиночестве на озеро решил отправиться. – Улыбнулся оборотень, увидев лежащего на спине Никиту. – А он выспаться решил. А ну, подъём! – Рявкнул он и прыгнул на Никиту, желая испугать и разбудить.

Серый прыгнул и замер, глядя в стеклянные глаза друга. Шуточка, по поводу сладкого сна на озёрном берегу тут же улетучилась с его языка.

- Сюда! – Взяв себя в руки, крикнул оборотень. – Его убили! Он мёртвый!

Ребята не мешкая подбежали и остолбенели от представшей картины. Никита лежал на спине с широко открытыми глазами, глядя в небеса, а в его открытом рту виднелись клочья шерсти.

- Смотрите, на шее синяки. – Обратила внимание окружающих Надя. Девушка первым делом применила на лежавшем Никите все свои целительные способности, но поняла – уже поздно.

- Какая тварь его задушила. – Рычал Серый, решив отыскать убийцу, во что бы то ни стало. Он принюхался и тут же узнал знакомую вонь, которой в этом месте было в сотни раз больше. Оборотень вскочил, нашел след и пошел по нему, начав охоту.

- Скорее. За ним. – Беспокойно сказал Даня, глядя на то, как Никита исчезает, рассыпаясь в пыль. – Не хватало ещё и Серого потерять.

Без лишних слов девушки последовали за Даней, они понимали – погибшему уже не помочь, остаётся лишь одно – наказать убийцу.

- Эта тварь где-то здесь. – Устрашающе рычал Серый, рыская по роще. – Выходи не тяни время, трусливая собака. Всё равно тебя найду по твоей вони.

- Ха-ха-ха. – Раздался звонкий смех откуда-то сверху. – Сколько чести! Бывший человек решил отомстить за смерть человека! Только ради этого я спущусь и позволю вам, неудачникам, лицезреть меня, мастера скрытности и маскировки – Шерстиная!

- Да плевать мне на то, какой ты там мастер. Просто в клочья разорву и всё. – Заявил куда-то вверх Серый, чувствуя по запаху приближение невидимого существа. Оборотень метнулся вправо и почувствовал, что кого-то задел плечом.

- Ха! Не сильно-то тебе, вонючке, твоя невидимость помогает! Хотел в бок из-под тешка ударить – не выйдет.

- Да станет видимым зло, что осветит свет правды! – Прокричала заклинание сил света Вера и выпустила из своих открытых ладоней два световых шара в ту сторону с которой разговаривал Серый. Это была её первая магия света и чистоты, которой она научилась. Конечно, на своём втором уровне Вера не могла ещё показать полную силу этого дара, но всё же выявить спрятавшееся зло сумела. Недалеко от оборотня между берёз появился злой дух, что назвал себя Шерстинай.

- Мелкая вредина. – Рассмеялся он. – Можешь забыть о своей магии света и чистоты – она на меня не действует, поэтому ты будешь второй, чью душу я приберу к рукам.

- Обломайся. – Грубо ответила Вера, подарив духу гневный взгляд. – Злобному, двуногому барану, да ещё и без рогов меня не убить.

Сравнение с бараном оскорбило Шерстиная и он решил проучить нахалку, просто удушив её своей шерстью. Для этого он решил сделать один единственный прыжок, во время которого выпустит мириады шерстинок, а после наполнит ими дыхательные пути маленькой нахалки. Но не тут-то было. Едва он прыгнул, как раздался голос Веры.

- Заячий поток! – Призвала юная призывательница на помощь единственных зверей с которыми успела заключить договор. Два десятка юрких зайцев выскочили невесть откуда и сбили с ног Шерстиная, прямо в прыжке. Сбили и сбежали так же быстро как и появились.

- Ах, вы ничтожные девки! Да как вы посмели перечить мне?! Поймите, эти фокусы вас не спасут! – разгневался злой дух и стал испускать шерстинки, наполняя ими рощу.

- Марлевые повязки! – Выкрикнула Надя и в тот же миг на лицах её товарищей по команде, включая её саму и оборотня, появились марлевые повязки, закрывавшие собой дыхательные пути. – Не позволю задушить нас шерстью!

Шерстинай замер от неожиданности, понимая, что теперь его трюк с шерстяным удушьем не пройдёт. Хотя, он и не надеялся, что подобное сработает в открытом бою, ведь это приём для ведения скрытого боя. Поэтому он ещё больше распушил свою шерсть и ребята заметили, как те вздыбились и стали потрескивать.

- Электричество? – Предположил Даня. – Решил нас током убить. – Парень быстро сообразил, что нужно делать. - Тогда Вер, на мою стрелу наложи свой свет. Люба, пусть зайцы не дают ему встать, только осторожно, чтоб током не убило.

Девочки просто кивнули, решив отложить слова на потом. Даня натянул лук, быстро прицелился и отпустил тетиву. Деревянная стрела полетела прямо в цель, окутанная светом очищения.

Шерстинай краем глаза заметил приближение совей смерти, но ничего не мог поделать. Проклятые зайцы, сновали под ногами с палками в зубах и делали ему подножки, мешали двигаться. Острая боль пронзила его тело, которое стало медленно рассыпаться в прах.

- Вам это не сойдёт с рук. Я забрал жизнь человека, за то, что вы забрали жизнь Шиша. За мою кончину придёт брать плату тот, кто сильнее меня, тот, кому свет не почём. – Последнее, что молвил умирающий злой дух.

Ребята несколько минут стояли молча, пытаясь разобраться в случившемся. Первым пришел в себя Серый.

- Запах пропал. Его больше нет. – Констатировал факт оборотень.

- Пошли воды наберём и уберёмся отсюда. – Предложил Даня и ни кто не стал перечить ему. Только, когда компания вернулась в деревню и выличила собаку, девушки смогли взять свои чувства в руки и перестали тихо безмолвно плакать.

- Почему вы не рыдали, когда Никита лежал мёртвый? Почему не удивились, когда он рассыпался на ваших глазах? – Не вовремя спросил Даня и Надя, разревелась в голос.

- Зина, умирала на наших руках.- Ответила Люба, утишая Надю.

- Тогда не до слёз было, а вот теперь, можно и чувствам волю дать. – Высказала своё мнение Вера.

- Извините, но меня гложет один вопрос. Если Зина после смерти от лап зайца – стала зайцем, Сергей переродился волком, то тогда кем переродится Никита? – Утерев слёзы, спросила Люба.

- Злым духом, похожим на Шерстиная. – Пришел к выводу Даня. – Но это сейчас не важно. Нужно думать о том, что скоро сюда пожалует более сильный дух. Хоть мы и справились с двумя духами, с третьим, которому свет не страшен, можем и не справиться. – Даня вздохнул. – Как не прискорбно об этом говорить, но нам нужна помощь, ибо до весны ещё далеко. А значит каждый последующий злобный дух, что придёт наказывать нас за смерть своих сородичей будет сильнее прежнего.

- У нас мало денег. – Честно призналась Надя.

- Давайте что-нибудь придумаем. Не все играют ради денег. – Ответил оборотень. - Не все гонятся за прокачкой. Давайте найдём тех, кто будет с нами из интереса.

Глава 9. Тёмная компания.

Он остановился на берегу Розового озера, снял очки совмещённой реальности. Его взору открылся всё тот же пейзаж, что и в игре. То же озеро с розовой водой, берег поросший сочной травой и останки своего подчинённого разбросанные повсюду. Рядом лежал побеждённый, примётанный робот. Коварная улыбка тронула уголки его губ.

- Шерстинай, твоя смерть не будет напрасной. – Торжественным тоном провозгласил он. – Иди в иной мир со спокойным разумом, твоя семья ни в чём не будет нуждаться. – Взгляд инопланетянина выдавал радость, заполонившую сердце. Глаза настолько светло голубые, что казались просто белыми, улыбались меняя цвет на ярко зелёный, выдавая его истинные чувства.

- Наконец-то! Наконец-то! – Сбылась его мечта, он получил то, чего так давно жаждал. И сейчас где-то там, в глубине необъятной вселенной с межпланетного корабля отгружают на его корабль криокапсулу в которой спит ничего не подозревающий представитель искусственно созданной расой. Именно так, а не иначе. Легендарная раса, разумных существ о которой по вселенной ходили невероятные сказания. Созданная из остатков ДНК жителей правселенной, к которым добавили свои гены все представители разумной жизни, что существовала на момент создания тех, кто сейчас зовётся человеком.

Многих из них история уже стёрла с лица мироздания. Но всё же они живут и процветают в телах тех, кто восстал против своих создателей, истребил их, а выживших изгнал со своей планеты. Планеты, что была утрачена и скрыта на многие времена. И вот теперь эти люди развили свою цивилизацию, что поражает воображение своим разнообразием. Развили настолько, что вышли на арену вселенной и заявили о себе во всеуслышание. Да так громко и сильно, что народам во много превосходящим их в развитии, пришлось считаться с мнением. И вот теперь, человечество ввязалось в игру за право жить на этой молодой планете полной жизни и перспектив.

- Это же надо быть такими отчаянными. – Ухмыльнулся он размышляя. – Летят на своём примитивном кораблике через всю галактику и даже не подозревают о том, что каждый поступок в игре отразится в их будущей жизни здесь. Но самое интересное, что даже те, кто отправил добровольцев колонизировать новый мир, не подозревает о коварном плане тех, кто пошел на мирное решение проблемы разделения территорий Астарии. – Его улыбка стала ещё шире. – Как хорошо, что он всё знает. Знает, что владыки вселенной, что от «чистого сердца» и из самых «добрых» побуждений не просто так поделились некоторыми технологиями с человечеством. Не просто так предложили разыграть в игре территории Астарии. И теперь, спящие люди летят сюда, в новый для них мир, а по пути игра пробуждает спящие в их телах гены. Гены, что дают доступ к использованию эфирных технологий и самой энергии Ка. Жду не дождусь, когда смогу увидеть людей в момент осознания того, что с ними случилось за время полёта. Но сейчас главное не это. Главное, что его раса смогла заполучить в своё полное распоряжение живого человека, что станет свежей кровью его народа. Даст новый толчок к развитию. Подарит часть земель Астарии. Главное, чтобы правильно воспитать этого человека.

Светлоокий див, что выглядел как человек с совершенным телосложением и невероятной красотой, подал сигнал подчинённым. Они быстро принялись убирать останки погибшего представителя одной из низших каст своего народа.

- Вы счастливы, повелитель? – Обратился к нему див из касты жрецов.

- Да. – Спокойно ответил повелитель. – Мы получили шанс восстановить свою утраченную честь. Теперь те, кто изгнал наших далёких предков с Земли, помогут нам получить новые территории для жизни. Надеюсь, вы оправдаете мои надежды и правильно воспитаете полученного человека.

- Не извольте сомневаться. Он будет полностью предан вам и расе дивов. – Раболепно ответил верховный жрец, внимательно следя за изменением цвета глаз своего повелителя, чья власть над народом была безгранична и неоспорима.

Только вот игроки не знали о том, что человечество ловко заманили в коварный заговор. Они просто играли в своё удовольствие, зная, что это наилучшее времяпрепровождение для тех, кому предстоит спать двадцать лет.

- Приветствуем! – Раздался зычный голос, после того как утих звук захлопнувшейся двери деревенской харчевни, что открыл один из игроков. – Мы ищем команду, что собралась идти в Тартар.

- Мы тут! – Подняв руку и вставая из-за стола, выкрикнула Вера, пытаясь рассмотреть вошедших, но народа в харчевне было слишком много. – Идите к нам, мы заняли для вас места за столом!

Борис быстро заметил девушку, что откликнулась на его зов, и отправился к ней, за ним последовали и Толик с Николаем. Молодой шаман с каждым шагом всё больше и больше улыбался.

- Вот это удача! – Довольно думал он. – Как по заказу, команда из пяти человек в которой аш три девчонки. – Тут его взор упал на угрюмого Даню. – Ну, царевич несмеян прямо. Нормуль. – Затем взгляд шамана упал на оборотня и он чуть не споткнулся. – А вот это вообще нежданчик.

- Доброе утро. – Стараясь скрыть своё удивление, произнёс он, останавливаясь у столика заставленного едой.

- Доброе. – Ответил серьёзный парень. – Присаживайтесь. Откушаем, заодно познакомимся и наметим план путешествия.

- Мы подумали, что вы сильно проголодаетесь после долгой дороги к нам, да ещё по такой погоде. – Сообщила Люба. – Поэтому, накупили еды.

- Вот спасибо. – От чистого сердца поблагодарил Николай. – Мы действительно триста лет нормальной пищи не ели.

- Почему? – Робко спросила Надя, подставляя тарелку Борису, что уселся на стул рядом с ней и парень заметил лёгкую краску смущения на девичьих щёчках.

- Как мило. – Подумал он, но аромат свежего борща сдул романтические мысли, заставляя думать о главном – еде.

- Мы практикуем тёмную магию. – Ответил вместо Бориса Толик. – Это многим не нравится и нас попросту не пускают в деревни и населённые пункты, чтобы мы ненароком не вызвали гнев богов на их дома.

- О. Как мне это знакомо. – Добродушно улыбнулся Серый и новых знакомых посетил приступ страха, при виде его клыков. – Вы меня понимаете? – Вспомнив, что не человек, спросил тут же оборотень.

- Да. Они понимают. – Заметив, что новеньким необходимо некоторое время, чтобы ответить Серому, произнёс Даня. – Я им заранее выслал языковые амулеты.

- Здорово. – Фыркнул оборотень и откусил внушительный кусок од индюшиной ножки, запечённой в травах.

- Да. Просто замечательно, что мы легко можем понимать друг друга при помощи этих амулетов. – Начал издалека разговор Борис. – Но я должен сразу расставить все точки над и. Ибо, как ранее сказал Толик, мы практикуем чёрную, или тёмную магию. Из-за этого постоянно возникают проблемы. Поэтому давайте сразу всё выясним, чтобы потом не было недоразумений, особенно с учётом того, что нам вместе предстоит идти в Тартар.

- Хм. Давайте. Я только за. – Как глава своей команды, ответил Даня. – Говори.

- Я хочу сразу предупредить о том, какую магию мы используем. Итак. Я – Борис, шаман. Призываю духов и занимаюсь целительством. Духи помогают мне в бою. А исцеление практикую полное и для всех, не зависимо от того кто пострадавший. Толик – некромант, призывает трупы для сражений. Николай тёмный маг, использует энергию тьмы. Теперь расскажите о способностях своей команды и ответьте, согласны ли вы путешествовать с такими как мы.

- Хорошо. – Кивнул Даня. – Я Даня – проклятый охотник, лучник, моя сила – знания и стрельба. Это Серый, как видите он оборотень, его сила нам ещё до конца неизвестна. Пока он просто рвал всех в клочья. Надя наш лекарь, но она исцеляет только людей и светлые души. Вера светлый маг. Люба призывательница животных и ветеринар попутно. – Даня сделал паузу и продолжил. – И ещё. Именно таких как вы, мы и искали себе в спутники. Хотим вам предложить играть в одной команде.

- Почему? – Тут же спросил Борис, не дав Дане закончить фразу.

- У нас был шестой член команды – Никита, отличный охотник, талантливый разведчик. Но пару месяцев назад в конце осени он погиб. Тогда мы впервые столкнулись со злым духом, для которого магия света – ерунда, а простое оружие пустяк. Мы едва смогли его одолеть, а ведь это был не самый сильный дух, а один из низших, слабых. Поэтому и пришли к выводу, что без игроков, обладающих тёмной силой нам в Тартар не добраться.

- Правильные выводы сделали. – Согласился Толик. – Мы тоже успели кое что увидеть в своих горах и поняли, что нам без силы света не обойтись. Ведь чем ближе к Тартару, тем сильнее противники будут встречаться на нашем пути.

- Согласен. – Кивнул Серый. – Так что, по рукам? Присоединитесь к нашей команде путников?

- Да. – Ответил Николай. – Но нам в команду для такого долгого путешествия ещё люди нужны с особенными талантами.

- Кто же? – Спокойно спросил Даня и окружающие даже не догадались, что он удивлён такому заявлению нового знакомого.

- Талантливый торгаш. Ещё хотя бы один боец ближнего боя. Оборотня явно не хватит. – Ответил шаман. – Как не крути, а мы все дальнобойные ребята. Кто сдержит нападающих на расстоянии от нас? Да и покупки должен кто-то делать, иначе разоримся, с нашими то талантами.

- Так чего тянуть, давайте дадим ещё одно объявление, вдруг кто-то откликнется. – Предложила Вера. – Найти вас через объявление у нас же вышло. И вы, на первый взгляд кажетесь отличными и надёжными ребятами.

- Эх, после жизни в полях и лесах я пойду куда угодно и с кем угодно, лишь бы иметь шанс на нормальный ночлег и хорошую еду. – Улыбнулся шаман. – Так что не очень-то в нас верьте. В дороге может всякое случиться.

- Вот только не надо сажать зёрна подозрений. – Остановил разглагольствования Бориса, Толик. – Если мы сказали, что до конца будем с вами, то сдержим слово. Только по прибытие в Тартар разойдёмся, а до тех пор будем вместе. Слово даю.

- Вот и славно. – Мило улыбаясь, молвила Люба. – А то я уже разместила объявление, и представляете, на него уже откликнулись. Камень переноса требуют.

- Погоди отсылать его. – Остановил Любу, Николай. – Подожди немного, вдруг свои услуги предложит ещё кто-то более подходящий. – Предложил он, но ни через день, ни через неделю других желающих отправиться с ним в путь не нашлось.

Не имея возможности ждать дольше, ибо назначенный день «Х» приближался, Даня отослал кандидатам в спутники камень перемещения и несколько амулетов. В тот же день в Больших Соснах появились новые незнакомцы. Местные жители и игроки уже начинали недовольно коситься на девушек и их команду. Посторонние пугали их.

- Вера и вы девочки. – Обратился к ним староста, глядя на то, как посреди деревни расстилается туман перемещения, из которого вот-вот должны были выйти незнакомцы. – Надеюсь, вы сдержите своё слово и отправитесь в путь в первый день весны. Поймите меня правильно, ещё больше пришлых мы просто не прокормим.

- Не сомневайтесь, господин староста, мы отправимся в путь вовремя, как и договаривались, а на хозяйстве Зина останется. – Убедительно ответила Вера. – Только и вы сдержите своё слово и не мешайте нам посещать свои владения тогда, когда нам это нужно. Иначе мы и без посторонних тут гору неприятностей устроим.

- Понятно-понятно. – Успокоил девушек староста и отошел.

- Ну что вы там? Перестали со старостой шептаться? – Рыкнул на девчонок Серый. – Новенькие вот-вот появятся. Идите встречать.

Едва девушки подошли к компании парней, как туман перемещения рассеялся, и перед их взором возникла огромных размеров мажара, доверху набитая сундуками и коробками. В неё были впряжены два внушительного вида быка.

- Привет! – Увидев единственную группу людей на улице, произнёс парень, сидевший на облучке. – Я Павел, купец. А это мои охранники Саня и Мишка.

- Добро пожаловать. – Рыкнул бездумно Серый и быки взбесились от страха, завидев свирепого оборотня. Обычно медлительные, едва передвигающие ноги, они сорвались с места и рванули так быстро, что наёмники не успели схватить их за вожжи. Быки понеслись вперёд, напролом, опустив головы и грозя насадить на свои рога всё, что попадётся на своём пути.

- Идиот. – Только и мог сказать Даня.

- Сила спокойствия. – Произнесла Люба и впервые испробовала новую способность, открывшуюся ей после исцеления несчастной собаки. Энергия, бурлившая в её теле, вырвалась наружу, направленная в сторону убегающих быков, тянувших на себе мажару с перепуганным купцом на облучке.

- ААА! АААА! – Только и мог, что орать Пашка, пытаясь остановить закусивших удила от страха животных. Он орал и тянул на себя вожжи, не замечая, как сила Любы догнала его тягловых зверей, окутала могучие тела, проникла в разум и подарила спокойствие. Люба, воспользовавшись новым умение, смогла объяснить быкам, что Серый для них не опасен. Он не есть людских помощников, а наоборот призван охранять их жизнь от иных хищников. Быки успокоились, остановились, развернулись и пошли обратно прямо к Серому.

- Это что они такое удумали? – Насторожился оборотень.

- Пи! – Выскочив перед своим хозяином, издал смешной звук Шишуля, пытаясь преградить путь тягловым быкам.

- Не переживайте, просто разрешите им себя понюхать. – Объяснила поведение быков Люба. – И ты Шишуля тоже позволь. Они понюхают и будут вас считать друзьями, понятно.

- Пи. – Весело запрыгав, ответил маленький представитель нечисти, словно понял о чём идёт речь и ловко прыгнул в руки оборотня, желая получить порцию ласки.

Суматоха улеглась, животные смирились с необычным сопровождением, а люди отправились в харчевню, отобедать и поговорить.

- Вы все направляетесь первого числа в Тартар, я всё правильно понял из объявления? – Спросил Пашка.

- Да. – Ответил без тени сомнения Даня.

- Замечательно. Насколько мне известно, с этим городом никто из купцов ещё не наладил торговлю, да и вообще в тех краях карта совершенно закрыта. Выходит никто из игроков так далеко не путешествовал. – Начал объяснять своё решение новым знакомым купец. – Поэтому я иду с вами, а мои наёмники следом за мной. НО у меня есть одно условие. Вы не будете мне мешать вести торговлю и если в том или ином месте, придётся из-за этого задержаться. Мы все задержимся. Раз уж вы предлагаете играть одной командой. А за это уж будьте уверены, я приумножу ваши капиталы и свой.

На том и порешили. А в первый весенний день, команда, собранная на скорую руку из едва знакомых людей отправилась в путь.

Глава 10. Озёрные кувшинки.

Первые дни путешествия выдались отличными. Новоиспечённая команда двигалась вперёд неспешно, изучая всё, что встречалось на пути. От внимания любопытных людей не ускользнула ни одна новая травинка, ни одна ягодка. Благо предприимчивый Пашка, успел скупить несколько карт близлежащих территорий, которые очень помогли начинающим путешественникам. Так из одной карты ребята узнали, что двигаясь к своей цели, великому городу Тартар, что простирался где-то далеко на северо-востоке им встретится много интересного. Правда, чтобы посетить некоторые цели их путешествия, всё-таки придётся отклониться от главного маршрута. Но выхода нет, ибо если не собрать всё нужное для ритуала в храме всех богов, то и смысла нет в посещении храма.

Первым пунктом назначения, стало озеро Лотосов, которое располагалось прямо по пути их следования.

Как неспешно шла команда, так неспешно и безмятежно пролетали дни, даря всё больше и больше тепла. Природа на глазах расцветала, а воздух наполнялся ароматом любви.

- Какая красота! – Воскликнула Надя, когда они наконец вышли из леса и впервые увидели озеро Лотосов. Огромная озёрная гладь была практически полностью покрыта удивительными цветами.

- Просто сказочное место! – Восхищалась Вера, не сводя глаз с чарующей красоты.

- Может, остановимся здесь на пару дней? – Предложила спутникам Люба. – Смотрите, тут много народу расположилось по берегам озера.

- Наверно приехали любоваться первым цветением лотосов в этом году. – Предположил Пашка.

Мечники просто кивнули, демонстрируя своё согласие на отдых.

- Ладно. Ладно. – Буркнул Даня. – Остановимся. Ничего против не имею.

- Конечно, остановимся. Это же второе озеро из моего списка. Мне ой как нужна его водица. – Весело рявкнул Серый, которого будоражила вся эта любовная лихорадка, царившая в округе.

- Пи! Пи! – Радостно пищал Шушуль, выпущенный оборотнем на прогулку из клетки, в которой сидел всю дорогу.

- Мы за дровами для костра, кто с нами? – Спросил Борис, бодро направляясь в лес, из которого только что вышел.

- А я на охоту. Кто со мной? – Передразнивая тон шамана, заявил Серый. – Мяса хочется, просто жуть как. Надоело одну траву жевать.

- Согласен. – Буркнул Даня и они ушли.

- Лихо смотались все, чтобы палатки не ставить. – Рассмеялся Пашка.

- Пусть идут. – Ответил ему Толик. – От нас на охоте всё равно толку нет. Уж лучше дровишек принесём, чтобы ночь на берегу была светла как день. Пошли, горе шаманишка. – Хлопнув, закадычного друга по плечу, добавил он, и ребята отправились в лес.

- Ха. И эти туда же. – Рассмеялся Пашка.

- Зато я с тобой. – Улыбнулся Николай и полез в телегу, доставать аккуратно сложенные походные палатки.

- Мы поможем. – Произнёс Мишка, и парни быстро обустроили походный лагерь на берегу красивейшего озера.

- Мда. – Глядя на резвящихся у воды девушек, произнёс Саня. – Это озеро и правда, прекрасно.

- М? – Что это с тобой, тёмный? – Удивился Мишка, странному заявлению обычно молчаливого напарника.

- Ну ты светлый и тупица. Посмотри, как прекрасны наши спутницы. Они краше всех этих кувшинок, особенно Верочка. – Признался тёмный воин.

- Ооо. Да ты парень любовную лихорадку подхватил. – Рассмеялся Пашка и хотел что-то ещё добавить, как вдруг их окликнул незнакомый голос.

- Извините, ребята. – Послышалось сзади и молодые люди подскочили с расстеленных на земле шкур, вокруг будущего кострища.

За их спинами стояло несколько таких же путешественников как они сами. С первого взгляда было понятно, что перед ними местный торговец в сопровождении охраны. Молодой мужчина держал под уздцы ослика запряженного в телегу, нагруженную поклажей. К телеге был привязан ещё один такой же ослик, а к нему ещё один. Торговец вёл за собой целый караван из осликов, что весьма впечатлило Павла.

- Добрый день. – Важно поздоровался молодой купец с коллегой.

- Можно разбить лагерь рядом с вами? – Спросил незнакомый торговец. – Несколько моих ослов заболели, им дальше не пройти. Вы уж извините за беспокойство.

- Конечно, разбивайте свой лагерь. – Сочувствуя, согласился Павел. – На берегу ещё полным-полно места. Но позвольте мне предупредить вас, что охрана моего груза весьма необычно, так что не пугайтесь. Мои спутники весьма безобидны и миролюбивы, но только до тех пор, пока никто не покушается на наш груз.

- Похвально. – Улыбнулся незнакомый торговец, подавая знак рукой своим сопровождающим. – Я тоже оберегаю свой груз изо всех сил, ибо сейчас на дорогах не спокойно.

- Что же. Значит, мы проведём время на берегах этого озера в мире и покое, наслаждаясь первым цветением кувшинок. – Мечтательно заявил Пашка, и хотел было вернуться к ребятам, но незнакомый купец остановил его.

- Извините ещё раз. Но позвольте задать ещё пару вопросов.

- Задавайте.

- Эти девушки ваши спутницы или они путешествуют сами по себе?

- Да, мы одна команда.

- На одной из них есть знак ветеринара. Можете попросить её осмотреть моих ослов, вдруг удастся исцелить несчастных. Они что-то съели без моего ведома по пути сюда.

- Люба! – Вместо ответа, закричал Пашка. Но на его зов пришли все три девушки вместо одной.

- Что случилось? – Спросила призывательница животных, с интересом разглядывая незнакомцев.

- На вас знак ветеринара. Можете посмотреть, что с моими осликами? – Обратился к ней с просьбой незнакомец.

Люба согласилась и с интересом принялась за дело. Ещё бы, ведь это был такой шанс прокачать свои способности и заключить договор призыва с ещё одним животным. Девушка отошла в сторону и к ней тут же подвели упирающихся больных животных, которые тут же упали на землю и стали кататься по ней, едва остановившись.

- Не давайте им падать и кататься, иначе погибнут. – Выкрикнула люба и быстро стала простукивать вздувшиеся животы ослов, которые звучали словно барабаны. – Всё понятно. Вы наверно дали им вдоволь нагуляться на том поле с озимой пшеницей, что перед этим лесом разбито?

- Да. А ты откуда знаешь? – Удивился погонщик.

- От ослов. У них резкое вздутие желудка, а значит, совсем недавно они чего-то много и быстро наелись. Теперь еда в желудках резко забродила и газам некуда деваться. Если не принять меры – погибнут.

- Помогите, прошу вас. Помогите. – Взмолился хозяин осликов. – Без них мне не довезти груз на весеннюю ярмарку.

- Помогу, конечно, только приложите все усилия для того, чтобы не дать ослам кататься по земле. – Успокаивающе ответила Люба и принялась за дело.

Вздутие желудка она в состоянии вылечить. Благо скилл для этого есть. Девушка собрала свою эфирную энергию и направила её на трёх больных животных. С каждой минутой целительница животных прикладывала всё больше и больше стараний, направляя всё больше и больше энергии. Эти ослы оказались либо чрезвычайно жадными, либо чрезвычайно голодными, что послужило причиной столь большого переедания.

- Удаление газов, удаление газов. – Мысленно твердила заклинание Люба и мало по малу, эфир начал взаимодействовать, газы стали выходить из желудков пострадавших животных. Целый час, девушка тратила свои драгоценные силы, но не жалела об этом. Ведь чем легче становилось безмолвным животным, тем сильнее становилась она.

- Спасибо. – Внезапно услышала она голос первого из вылеченных ослов. – Мой народ отблагодарит тебя за помощь верной службой. Зови нас на подмогу в трудную минуту, и мы придём.

- Благодарю. – Ответила Люба. – Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, а в благодарность буду исцелять вас на расстоянии. Теперь вы знаете мою энергетику и в любой момент, сможете связаться со мной и попросить о помощи.

Погонщики смотрели на Любу как на умалишённую. Эта ветеринарша показалась им весьма странной, стоит, разговаривает шепотком с ослами, которые только и делают, что орут ей в ответ.

- Иа-иа. – Кричали ослы, уводимые погонщиками, а Люба тем временем направилась к новому знакомому.

- Это же, как долго вы их не кормили, уважаемый? – Гневно спросила она.

- Со вчерашнего дня. Времени не было, пришлось экстренно удирать от банды разбойников. – Оправдывался он.

- И вы ничего лучше не придумали, как выпустить их на поле с озимыми? Запомните раз и навсегда, подопечных животных необходимо кормить вовремя. А уж если сложились так обстоятельства, что график питания соблюсти не возможно, то начните кормление с малой дозы. В противном случае – погубите всё поголовье. Их желудки просто разорвёт от газов в течение двух – трёх часов.

- Прошу прощения. Я не знал. Теперь буду строго выполнять ваши рекомендации. Поверьте, эти ослики очень важны для меня. Без них моя торговля встанет.

Люба ещё долго занималась нравоучениями, но только Даня с Серым, этого не слышали. Молодые охотники углубились в лес, который им вначале показался небольшим. Ведь по дороге на озеро они полностью проехали его всего за час. Как же они ошибались. То была всего лишь окраина леса, а вот теперь он открылся перед ними во всей своей красе и изобилии. Углубившись в чащу, молодые охотники обнаружила тучное стадо оленей и у Серого слюнки потекли. Ему одного взгляда на Даню хватило, чтобы понять, товарищ того же мнения.

Началась охота. Серый с Шишулей ловко спугнули стадо и погнали его прямо на Даню, который точными выстрелами уложил двух тучных животных, а оборотень нагнал и растерзал третьего.

- Как думаешь, нам пары оленей на ужин хватит? – Спросил запыхавшийся оборотень лучника. – Или ещё разок на тебя стадо выгнать?

- Хватит, даже останется прозапас.

- Тогда я стае третьего отправлю, согласен со мной, Шишуля? – Довольно спросил Серый своего питомца.

- Пи! – Весело ответил Шишуля, облизывая окровавленную мордашку. Новый хозяин мелкой нечисти очень нравился. Он делился с ним своей добычей, и добыча всегда была отменная.

- Кто бы сомневался. – Молвил Даня. – Теперь бы эти туши к озеру отнести. Они тяжеленные.

- Ерунда. Грузи мне на спину. – Бодро ответил оборотень, отправив часть своей добыче в волчий лес, согласно договору.

Тем временем сбор хвороста для костра успешно завершился. Толик с довольным видом нагрузил валежником призванных быков, и мёртвые зверюги потащили на своих костях волокуши полные топлива для костров.

- Надеюсь, отдыхающих на берегу Кондратий не хватит, при появлении твоих подопечных, Толян. – Весело заявил Борька.

- А нечего отдыхать там, где я остановился на ночь. – Отшутился молодой некромант, гордо наблюдая за тем как мёртвые быки, которых он приобрёл на одной из скотобоен, выполняют свою работу.

Но чем ближе искатели дров подходили к своему лагерю, чем скорее приближалась опушка леса, выходящая на берег озера, тем тревожнее становилось на душе.

- Чувствуешь? – Настороженно спросил Толик притихшего Бориса. – Там что-то не ладное творится. Отрицательная энергия так и прёт со стороны озера.

- Ага. –

Некромант приказал мёртвым быкам ждать его команды, спрятавшись за кустами у опушки леса, а сам прибавил шаг.

- Ээээх! – Вырвалось из груди Мишки, когда он со всей силы ударил по земле своей дубиной. Земля содрогнулась под натиском воина света, заставляя нападавших отпрыгнуть, уворачиваясь от световых молний, что словно змеи расползлись по почве.

- Хватит махать своей дубиной. – Рассмеялась в лицо мишке предводительница разбойников, напавших на отдыхающих у озера. – Просто отдайте нам своё добро и идите дальше налегке. Твоя сила света мне непочём!

- А моя сила тьмы? – Спросил Саня и шарахнул своей дубиной по почве, направляя в сторону нападавших тёмные молнии.

- Ха-ха-ха! – Увернувшись в очередной раз, рассмеялась предводительница. – Твоя тёмная сила так слаба, что даже смешно. Да какой с тебя воин тьмы. Просто посмешище. Бросай этих неудачников и присоединяйся в моей банде. Я поделюсь с тобой своими знаниями, и ты обретёшь невероятную силу и мощь.

- Да пошла ты. Чтоб я опустился до воровства и разбоя?! Да не в жизнь!

- Тогда сдохнешь вместе с остальными! – Насмешливо и высокомерно ответила разбойница.

Саня быстро окинул беглым взглядом берега озера и понял – они последние, кто ещё сопротивляется. Этой дамочке удалось сколотить не маленькую банду.

- НЕ сдохнет! – Внезапно прокричала Надя, чем удивила своих спутников. Юная целительница набралась храбрости, впервые использовала полученные навыки в настоящем поединке. – Сила жизни. – Произнесла она и целебная аура окутала рыцарей. Не сговариваясь, Вера и Николай обрушили силу своей магии на нападающих.

- Ха-ха-ха. – Опять рассмеялась разбойница. – Вы решили убить меня смехом? Или облегчить работу моим парням осветив наступающий вечер солнечными лучами?

- Стрела света! – Прокричала Вера и короткий лазерный лучик пронзил насквозь ближайшего к ней разбойника. Парень упал замертво, сгорев изнутри. Неприятная вонь жжёной плоти расползлась над озером.

- Ах ты тварь! – Взбесилась разбойница, впервые видя, что кому-то удалось убить её подчинённого. – Да я тебя в порошок сотру.Ведьмино зелье! – Прокричала она, но не успела завершить заклинание. Вера прервала чтение скила сразу, как поняла, с кем имеет дело. С ведьмой. С девчонкой, что решила играть за зло.

- Очищающий свет! – Произнесла холодно начинающая аврора и яркий столб света обрушился с, окрашенных яркими красками заката, небес, прямо на голову ведьмы.

- Аааааа! – Раздался дикий вопль разбойницы, тело которой растворялось в очищающем сиянии.

- Атаманшу убили! – раздался крик одного из разбойников. – Айда, ребята, отомстим!

Шайка отбросила все дела и ринулась на Веру. Злобные парни, ступившие на путь лжи и обмана, решившие вершить злодеяния, побросали сдавшихся на милость победителей, и бросились в атаку.

Варя только и могла, что отстреливаться кое-как из последних сил стрелами света. Саня и Мишка стеной стояли перед ней, удерживая натиск и отпуская мысленные благодарности случаю, что оставил за их спинами телегу с добром, которая теперь прикрывала их. На телеги и стояли девчонки, Пашка да Николай. Тёмный маг, тоже работал во всю силу.

- Ты как? – Спросил он Веру, видя, что светлая магичка всё реже и реже выпускает из своих ладоней стрелы света.

- Плохо, эфир заканчивается. На очищение почти весь извела.

- Колючий ковёр! – Произнесла заклинание Люба, решая вступить в противостояние, и сотни ежей откликнулись на её призыв. Живым, колючим ковром они покатились из леса прямо под ноги нападающих. Каждое неловкое движение разбойников тут же наказывалось сотнями проколов.

- Заячий беспредел! – Вновь отдала команду Люба, и армия зайцев пришла на смену ежам, сбивая с ног, мельтеша перед глазами, мешая прицеливаться. – Надя, одна надежда на тебя. Лечи. Лечи всех. У меня пока нет контракта с хищниками. Скоро последний скилл использую и тогда мы пропали.

- Хилю я, хилю. – Отчаянно кастуя жизненную силу, ответила Надя, но её способность была ещё слишком слаба. Она восстанавливала только пару сотен единиц здоровья за раз.

- Не пропали. – Попробовал успокоить девушек Николай и взялся за дело в серьёз. Ему впервые пришлось играть, в подобной ситуации с другими игроками, а не со своими закадычными дружками. Успокаивало только одно – танки – знали своё дело. Стояли словно две непреодолимые стены, не смотря на град, сыплющихся на них ударов. Стояли, истекая кровью, но не подпускали даже на шаг нападающих к телеге.

- Врата тьмы. – Произнёс своё самое сильное заклинание Николай и тьма стала сгущаться вокруг нескольких разбойников, что стояли в первом ряду нападающих. Тьма сгущалась быстро, становясь всё осязаемей, скрывая в своём мраке несчастных до тех пор, пока от них не осталось и следа.

- Минус три. – Подсчитал Николай. – Мало. Когда же я прокачаю этот скилл до максимума, чтобы он стал массовой атакой.

- Не считай, бей ещё. – Взмолился Пашка, не имевший боевых навыков. Всё что оставалось несчастному купцу, так это сидеть и ждать смерти в честном бою. Ведь у него был только простой удар любым холодным оружием, смех, да и только. Создатели игры решили таким образом уменьшить число торгашей или как подобное понимать?

- Лисья нора! – Прокастовала своё последнее заклинание Люба и тут же десяток лис стали рыть под ногами нападавшей банды норы, в которые проваливались их ноги. По берегу пронёсся звук ломающихся костей, послышались крики боли и понеслись проклятья в её адрес.

Надя продолжала усердно лечить танков. Вера и Николай, едва скопив толику эфира, сразу отправляли стрелы света и тьмы. А Люба всё призывала и призывала по очереди то ежей, то зайцев, то лис.

- Вы нас уже достали упёртые идиоты! – Яростно прокричал, в адрес обороняющихся, один из разбойников. – Думаете уйти отсюда живыми! Не выйдет! Живыми от нас уходят только те, кто добровольно отдаёт нам своё добро, а вы тупицы сдохните. Ребя призываем на помощь союзную банду!

Дважды повторять не пришлось. Толян вышел на берег и увидел как толпа покалеченных незнакомцев пытается окружить их телегу, они побросали на землю камни перемещения из которых вырвался туман, перенося им на помощь подмогу.

- Дело плохо. – Сделал вывод некромант.

- Так чего тупишь. Давай покажи класс. Пусть поседеют от ужаса. Давай, Давай, иди вперёд, а я отсюда шаманить буду.

- Вот гад трусливый. – Усмехнулся Толик и двинулся на нападающих.

- Что это? – Едва бросившись в атаку на вымотанных боем путников, произнёс один из разбойников, резко останавливаясь. – Чувствуете, странным холодом потянуло. Это что-то напоминает, вам не кажется?

- Некромант! Из леса на нас идёт некромант! – Повернувшись в сторону холодной энергии, закричал разбойник, завидев Толика.

- Айда толпой вынесем сначала его, потом этих добьём. – Приказал новоиспечённый лидер банды.

Три десятка разгорячённых дракой разбойников двинулись на некроманта, который выставил против них стаю мёртвых волков, двух почивших медведей и пару быков.

- Вали эту мерзость! –

- Сжечь их!

- Духовная защита. – Прячась за деревом, молвил шаман и вся магия стихий, что была уровнем ниже, защитной магии шамана нейтрализовалась. Зато сила мёртвых зверей дала о себе знать. Они ринулись на живых, желая полакомиться их энергией жизни, дабы вернуть свою.

Некромант отлично сражался при поддержке шамана и двух магов, чья сила за время драки возросла и теперь их магические стрелы летали на большее расстояние. Но всё равно силы были не равны. Уж слишком много разбойников противостояло путешественникам. В какое-то мгновение Надежда подумала, что всё – это конец их игре. Сейчас жизнь игровая прервётся.

- Ррррр! – Раздалось дикое свирепое рычание.

- Дзинь! Дзинь! Ззинь. – Прозвенели, пролетая проклятые стрелы.

Оборотень, опьянённый запахом человеческой крови, впал в безумие и ворвался в толпу, разрывая в клочья всех, кто попадался на пути. Живые – мёртвые, всё едино, всё лишь хрупкая забава в когтях разъярённого зверя.

Толян бросил взгляд на соратников по команде, что так вовремя вышли с другой стороны леса. Они бросили добычу и ринулись в драку без лишних слов и колебаний. Даня точно и хладнокровно, без тени эмоций на лице отправлял свои проклятые стрелы точно в цель. Некроманта покоробило.

- Слава богам, столь сильный лукарь на их стороне. Не приведи случай, оказаться с этим угрюмым парнем по разные стороны баррикад. Пристрелит и не моргнёт глазом, а когда похвалят или отвесят шуточку, даже краем губ не улыбнётся. Вот уж, кто странный парень. А этот его дружок – оборотень – просто безумная ддшка, сносящая всё на своём пути. – Думал Толян, внимательно наблюдая за происходящим, пока его мёртвая армия сражалась с неприятелем. – если так подумать из нас неплохая команда получается. Пусть и грубая, но фулка. Если с умом использовать способности каждого, можно игру пройти как за нех делать.

- Что, уже коварные планы строишь? – Незаметно подкравшись сзади, спросил шаман и некр, чуть сам не отправился в мир мёртвых от испуга.

- Достал, идиотина. Сколько раз просил не подходить ко мне так тихо.

- Колись, давай, о чём задумался?

- О том, что такого пати у нас с тобой ещё никогда ни в одной игре не было. Если хорошенько подумать, выработать пару тройку стратегий, то мы будем в топе, как пить дать. Сам посмотри. – Воодушевлённо ответил Толян и Борис довольно улыбнулся.

- Вот оно, то самое рвение Толика. Любителя стратегий, шахмат и прочих головоломок. Он всегда был таким, а когда игра его затягивала, приходилась ему по душе в купе с игроками, что были рядом, тогда в полной мере просыпался его талант. – Думал Борис, а вслух добавил. – Ты что решил тактику придумать?

- Ага. – Ответил некр и шаман, расплылся в довольной улыбке. Игра предвещала стать незабываемой.

- Для начала нужно от разбойников отбиться.

- Считай, отбились. Вон оборотень последних раздирает. – Тыкнув пальцем, ответил Толик.

- Не боишься, Толян? Ребята в команде собрались странные, необычные. Один проклятый лучник чего стоит. Вот стоит и с таким хладнокровным видом отправляет в мир иной всех подряд, даже раненых добивает.

- Не. Не боюсь. Но признаюсь, будь он среди разбойников, я б в штаны наложил по полной.

- Хи-хи. – Тихонько хихикнул шаман, и смело двинулся к телеге, ведь в округе уже нападающих не осталось, только трупы лежали повсюду, да и те начали рассыпаться.

Вскоре расстался с человеческой жизнью последний из нападающих и Серый, приложив не малую силу воли, заставил себя удалиться в лес, чтобы успокоиться и принять нормальное состояние.

- Извините, опоздали. – Подходя к телеге, на которой обессиленно сидели девушки и Пашка с Николаем, произнёс Даня.

- Ничего, мы всё понимаем. Никто из нас не ожидал подобного поворота событий.

- Если честно, я думала, хозяин ослов нагло врёт, чтобы оправдать своё скверное отношение к вьючным животным. – Призналась Люба. – Ведь мы проезжали по той же дороге, и не видели ни каких разбойников, а он утверждал, что они отбивались от них.

- Ммм. – Раздался из-под телеги стон Сани. Ребята тут же вспомнили, что рыцари приняли основной удар на себя и теперь умирают от ран, а они просто сидят и болтают тут.

- Простите! Простите! – Засуетились девчонки, и Надя опять принялась врачевать.

- Отойди. – Произнёс Борис, отодвигая целительницу. – Смотри как надо.

Молодой, но опытный шаман всего два раза прокаставал своё исцеляющее заклинание и рыцари на глазах приободрились. Их раны перестали кровоточить, затянулись, оставляя алые рубцы на теле, что виднелось сквозь разбитые доспехи.

- Не переживайте. – Улыбнулся расплакавшимся девчонкам Мишка. – Мы всё понимаем и не виним вас.

- Спасибо. Рыдая во весь голос, произнесла Надя. – Я. Я. Я постараюсь лечить лучше.

- Давай ка, милая. Отдохнём все хорошенько, а утром я посмотрю твои статы и дам пару советов. Просто уверен, что ты слабо лечишь из-за того, что не правильно их распределила. У тебя огромный потенциал, ты по идее должна лучше меня лечить народ.

Команда, впервые принявшая участие в совместной драке, потихоньку успокоилась, чувства и эмоции улеглись. Ребята развели костёр, отправили призванных существ восвояси и решили перекусить, когда к ним один за другим стали подходить выжившие путешественники, что располагались на берегу озера. Оказалось, что большинство из них тоже торговцы, идущие на весеннюю ярмарку. Все они как один просили разрешения присоединиться к ним и одним караваном отправиться в пункт назначения.

- Хорошо. Давайте выспимся, а завтра наведём тут порядок и двинемся дальше все вместе. – Согласился на уговоры Пашка.

- Ой, а можно пока не спать? – Не в тему спросила Надя.

- Почему не спать? Ты что не устала? – Поинтересовался Борис, глядя на изнурённое личико девушки.

- Устала. – Призналась целительница. – Но сегодня ночью нам с девочками просто необходимо собрать росу с лепестков цветущих лотосов. Вы ведь как шаман должны знать о её силе.

- Господи! – Стукнув себя ладонью по лбу, воскликнул Борька. – Забыл. В этой суматохе о главном то я и забыл. Обязательно надо росы набрать. Кровь из носу, а надо. Когда ещё такой случай выпадет. Тем более с озера, что в списке Серого. Такая роса по идее должна иметь огромную силу, по сравнению с обычной росой.

Ровно в полночь, выпросив на прокат у одного из торговцев маленькую лодочку, Борис и Надя отправились на озеро и собрали столько росы, сколько вместилось в их флаконы.

- Ой, смотри, чья-то куколка плавает. Наверное, во время браки у кого-то из торговцев выпала, упала в воду и её от берега унесло. – Показывая на примитивно сделанную из двух палочек, пучка соломы и лоскутков куклу, плавающую на поверхности озера, произнесла Надя.

- Хочешь забрать себе?

- Да. Она такая миленькая. – По детски улыбнулась девушка, и сердце молодого шамана забилось сильнее. – Если, конечно, её хозяин не найдётся.

Хозяина куклы среди спасённых торговцев не нашлось, поэтому Надя оставила находку себе.

Глава 11. Базардан.

Время текло медленно, путешественникам казалось, что в составе большого каравана, выживших у озера Лотосов, они стали плестись ещё медленнее.

- Смотрите! – Радостно воскликнул Пашка, показывая рукой вперёд. – Вот он, главный город запада – Базардан!

Путники устремили взгляды в указанном направлении. Впереди из-за стены деревьев очередного лесочка показались, золотые купала храмов большого города.

- Главный город западных торговцев. – Решил поделиться своими знаниями с окружающими Даня. – Ходят слухи, что сюда съезжаются все уважающие себя торговцы этого региона. А во время сезонных ярмарок, даже самый негодный товар, можно выгодно продать.

- У меня уже третий день левая ладошка чешется. – Счастливо ответил Дане Пашка.

- Может её помыть надо? – Удивился проклятый охотник, но окружающие этого не поняли, ибо лицо парня не выражало ни каких эмоций.

- И ты ещё зовёшься знатоком этого мира, Даня. – Попенял охотнику купец. – Учиться тебе ещё и учиться. Моя левая ладонь чешется не от того, что грязная, а потому, что предсказывает мне хорошую прибыль. К деньгам она чешется – это примета такая. Ещё ни разу меня не подводила.

Путники проехали через белокаменные крепостные ворота, где их толком никто не проверял. Стражники просто поинтересовались кто такие, откуда и зачем прибыли. А едва услышав, что Пашка прибыл из восточных земель Тартарии в сопровождении охраны, чтобы поторговать на здешней ярмарке, тут же пропустили.

- Таким купцам Базардан всегда рад. – Радушно улыбаясь, молвил стражник, отступая перед телегой в сторону. – Из ваших краёв у нас ещё купцов не было. Только узнав откуда вы прибыли, сразу захотелось посмотреть на ваши товары. В каких рядах торговать будешь, уважаемый?

- Вот этого я служивый ещё не знаю. Только прибыл, поэтому не в курсе как тут у вас заведено. Может, подскажешь к кому обратиться, чтобы торговое место купить или в аренду взять? - Попросил совета Пашка.

- Конечно, подскажу. Отправляйся к городскому наместнику Герасиму. Он тут у нас разрешение на торговлю даёт и решает все связанные с торговлей вопросы. Едь прямо по дороге и сверни на третьем перекрёстке влево. Потом опять прямо едь и упрёшься в его контору.

- Спасибо за помощь, служивый. Если найдёшь в моей лавке подходящий товар, скидку дам за помощь и дельный совет. – Тут же начал рекламную компанию Пашка.

Стражник расплылся в довольной улыбке и пожелал купцу и его охране доброго пути, искоса поглядывая на оборотня. Пашка же, не откладывая взялся за дело. Благо, прибыли в Базардан после полудня и до темноты оставалось ещё много времени.

- Ребята. – Расстроенным голосом обратился к своим спутникам купец, выйдя от наместника. – Представляете, тут все торговые точки ещё месяц назад раскупили.

- И что теперь делать? – Спросил Саня. – С лотка торговать будешь?

- Нет. Нам ведь нужен не просто временный ларёк, я тут хочу организовать постоянно действующую торговую точку и наладить дело. Поэтому выкупил у наместника заброшенный дом разорившегося купца со всем содержимым. Так что поехали. Будем руины восстанавливать. Вы не против ребята?Дом и двор вокруг него огромный. Наместник рассказал, что в нём в прошлом году жил самый богатый купец города. Правда после он разорился и здание и все прилегающие постройки были проданы городу за долги.

- А где сейчас этот купец? – Поинтересовался Мишка.

- Наместник говорит погиб в одном из торговых походов. – Ответила Пашка. – Но это не главное. Местные торгаши наотрез отказывались это добро в лучшей точке города выкупать. Считают его не добрым – проклятым. Как думаете, мы сможем выяснить, в чём там дело и обосноваться? Так у нас и магазинчик будет и достойное жильё. Даже харчевня с конюшнями и скотным двором.

- А куда деваться. – Решил поддержать Пашку Толик. – Поехали, посмотрим, что к чему.

- Только пока товар в двор не завози. Для начала сами зайдём, переночуем, а телегу под охраной Сани и Мишки на улице оставим. – По пути к новой общей собственности, излагал план действий Даня. – Мало ли что в том доме водится.

- Думаешь, водится? – Заинтересовался Николай.

- Конечно. Из рассказа наместника мы знаем, что там жил самый богатый купец этого края, а значит, ему остальные завидовали. А там где зависть, всегда есть те, кто не прочь приложить усилия и принести беду.

Так и поступили. Телегу припарковали у тротуара, а сами вошли в дом, что с улицы поражал своими размерами. Двух этажное каменное строение с выбеленными стенами. Большие окна, обрамлённые резными наличниками и расписными ставнями. Дом и внутренний двор обрамлял высокий каменный забор, внушавший доверие.

- С виду всё нормально. – Пожав плечами, сделал вывод Пашка, довольный тем, что купил столь хорошее здание по маленькой стоимости.

- Погоди радоваться. – Переступая порог, произнёс Борис. – Тут точно что-то не так. Чувствую чьё-то незримое присутствие. Кто-то тут есть, но не дух это точно.

- Да. Так и есть. – Согласился с выводами шамана оборотень, принюхиваясь. – По запаху похоже на мелкую злобную нечисть. Воняет как от бывшего хозяина Шишули. – Серый опустил с рук питомца на пол купеческого дома. – Ищи Шишуля, ищи. – Приказал он.

Шишуле дважды повторять не пришлось. Маленький шкодливый сорванец воспринял команду как игру и весело пища помчался искать незримых обитателей заброшенного дома.

- Надюша, что с тобой? – Спросила Люба подруга, едва девушки переступили порог. – Тубе плохо, побледнела вся.

- Парни правы тут злобная нечисть, не такая как наш Серый и Шишуля. Наши добрые, зла в них почти нет. А эти злые, от их присутствия мне дурно становится.

- Давай, пошли на воздух. – Поддерживая подругу за талию Люба решительно повела её к выходу.

- Погоди. Дай скил опробую прежде чем выйдем.- Слабым голосом попросила Надя.

- Продуй и выходи. – Решительным тоном ответила ей Вера. – Ты не боевой маг как я, нельзя тобой рисковать.

- Выявление зла. – Прокастовала новообретённый скил Надя и Люба тут же её отвела к Мише и Сане.

- Присмотрите за ней, хорошо. И в дом не пускайте пока мы там всё не очистим. – Попросила призывательница наёмников.

- Сделаем. – Коротко ответил Саня и усадил Надежду на телегу. – Отдыхай.

Тем временем Вера услышала яростный писк Шишули и пошла на его голос, как и Серый и остальными. Маленький питомец кого-то загнал в угол дальней комнаты под чердаком и теперь, словно щенок бегал вокруг.

- Это твой эфир следует за нами, Вер? – Спросил Николай, чувствуя присутствие светлой силы.

- Нет. Надя новый скил использовала. Тот, что открылся у неё после озера. Проявление зла называется. – Объяснила девушка и стала внимательно наблюдать за тем, как едва уловимая эфирная энергия Надежды распространяется по помещения и добирается к тому углу, где сдерживал кого-то Шишуля.

- Глазам своим не верь. Что за мерзкие создания? – Выпалила Вера, едва зло проявило себя, под воздействием Надиной силы. Там в углу, шарахаясь от нападок разыгравшегося Шишули грудились едва заметные существа похожие на двуногих, мерзких, лысых крыс с тонкими руками и длинными, худыми пальцами.

- Кажется, я понял кто это. – Задумчиво произнёс Даня не своя взгляда с мелких злобных тварей.

- И кто же? – Поинтересовался Пашка, желавший знать кого прикупил вместе с домом.

- Судя по тому что тут случилось – это злыдни.

- Почему так решил? – Решил узнать подробности Толик.

- Сами подумайте. Тут сплелись воедино богатство и зависть. А лучшее средство напакостить богатому, зажиточному человеку – напустить злыдней в его дом или хозяйство. Мне об этом ещё бабушка рассказывала. А ещё она говорила, что от злыдней, просто так не избавиться. Не убиваемые они. – Объяснил Даня, и окружающие решили, что его доводы верны.

- если их не убить, то что тогда делать? От них просто необходимо избавиться. – Взволнованно спросил Пашка. – Иначе мы тут ничего не заработаем, а может и того хуже в убытке останемся.

- Давайте сначала проверим, убиваемые они или нет. – Предложила Вера.

- Согласен. Давайте все по очереди испробуем на них свои умения. Если не погибнут, тогда будем думать, и решать, как извести их другим способом. – Согласился с предложением Веры, Николай.

Ребята согласились и первой свои способности продемонстрировала Вера, но они не возымели действия. Света злыдни не боялись, он и его производные были им нипочём. С силой тьмы и силой мёртвых они тоже легко справились. А заклинания шамана так вообще не почувствовали. Даже физическое воздействие стрелами не помогло. Они просто пролетали сквозь маленькие тела, словно те были из воздуха сотканы.

- Что за! – Ещё больше разволновался Пашка. – Как от них избавиться, Даня. Твоя бабуля по этому поводу ничего не говорила?

- Говорила. – Спокойно, без капли эмоций ответил Даня. – Пойдёмте, тут не место, чтобы это рассказывать.

Ребята вышли из дома и сгрудились у телеги с товарами.

- Говори, ждать нет больше сил.

- Как мы убедились – злыдней не убить. Их можно только заманить в ловушку и запереть. Бабушка говорила о том, что нужно взять сундук или банку, но такие, чтобы крышка плотно закрывалась. В эту банку положить несколько монет или ещё что-нибудь драгоценное и поставить в доме. Злыдни – воплощение зависти и жадности, они не могут устоять перед таким соблазном, особенно будучи запертыми в пустом, разорённом ими доме. Они обязательно в неё залезут. Залезут и начнут драться там между собой за монеты. В этом момент необходимо закрыть крышку. Обычно после поимки, крышку запечатывают намертво, а банку или сундук закапывают или в болото бросают так, чтобы ни кто не мог её найти и открыть. – Сбивчиво рассказал Даня.

- Так давайте поймаем их. – Решительно заявил Пашка, всё больше и больше беспокоившийся о своём добре.- У меня даже подходящий сундучок для этого есть. Во век сами изнутри не откроют. Я даже монет не пожалею. Только вот одно меня беспокоит. Как злыдни в него поместятся все.

- Чудак человек. – Молвил Даня, не выражая эмоций. – Они зло бестелесное. А значит, легко меняют размер своих тел. Видел, как сквозь них стрелы пролетают. Им под силу в дверную скважину залезть, через трещину в стене в дом пробраться. Этот твой сундук всех вмести не переживай.

Павел ответом остался доволен, а через час он с сундуком в руках вошел в дом. Опустил его на пол, разыгрывая целый спектакль. Делал вид, бут-то прячет заветный сундучок от посторонних глаз, оглядываясь по сторонам, украдкой наполняет монетками и дорогим колечком. Потом словно случайно забыл закрыть крышку, впопыхах ответив на зов Веры.

Сундучок с приоткрытой крышкой, остался стоять в дальнем углу одной из комнат, точно напротив открытого окна за которым в засаде стоял Даня с луком наизготовку.

Злыдни, изголодались по богатствам. Они томились в разорённом доме вот уже почти год, не имея возможности покинуть его. Ведь, злыдни не могут сами проникнуть в то или иное помещение с добром и богатствами, они насылаются завистниками, и не важно, кто этот завистник человек или нечисть. Поэтому едва помещение опустело злобные духи ринулись в сундук делить богатство. Благодаря заклинанию Нади, Даня отлично видел их, а благодаря Шишуле, знал точное количество. И когда, последний злыдень оказался внутри сундучка, выпустил стрелу точно в цель. Они звонко ударилась о крышку и сила удара, захлопнула её. Злыдни оказались запертыми в ловушке.

- Готово. – Сообщил Пашка, вынося сундук на улицу. – Теперь нужно спрятать их. Да так чтобы никто не смог найти. А то откроют сундук, и вся эта злобная свора вернётся обратно или нападёт на того, кто открыл сундук.

- Ты его хорошо запер? – Спросил Даня.

- Ага. – Кивнул купец.

- Тогда давай сундук мне. Я отправлю его на вечное хранение под неусыпное око Щекотуна. Я же обещал ему сокровища отсылать для хранения и охраны. – Пояснил Даня. – Этот будет охранять сундук и постарается убить всякого, кто решит им завладеть.

- Да уж. Этот пернатый ещё тот охранник. – Фыркнул Серый. – Точно будет думать, что в сундуке золото и бриллианты лежат.

- Та пусть думает. Главное, что никого не подпустит к нему. – Ответил Даня и Пашка расплылся в довольной улыбке, когда проклятый лучник воспользовался камнем перемещения и отправил сундук со злыднями куда подальше от его добра.

Едва сундук исчез, как тут же раздался глас богов сообщившим команде, что статы некоторых её членов повысились. Даня, Пашка и все кто принимал участие в операции по избавлению от злыдней, получили плюсы в таких статах как находчивость и смекалка. Надя получила улучшение сопротивления злу. Люба стала ещё милосерднее, а Даня умнее и хладнокровнее.

- Не плохо так качнулись. Ещё пара единиц и новые способности откроются. – Довольно сообщил Толик, который уже принялся строить тактику и стратегию совместной игры. Но ребята пропустили его слова мимо ушей и принялись обживать новое место. Первым делом занесли товары и разложили на полках магазина, что располагался на первом этаже дома, отвели быков на скотный двор, чтобы те получили долгожданный отдых. Только после этого Павел отвёл персональные покои для каждого спутника.

- Знаете. Этот купеческий дом походит на кланхолл. Он общий для нас всех. – Высказал свои мысли Толик.

- Конечно он общий, мы все вложили свои кровные в его покупку. – Не поняв соратника, ответил Пашка. – Но нам всё равно, придётся ещё немного потратиться, чтобы запустить его работу. С первой выручки купим домовых разных видов, чтобы в наше отсутствие торговали и за домом присматривали.

- Хорошо. Хорошо. – Прервала бесцеремонно Павла Вера. – Сейчас главное то, что теперь мы можем недельку с комфортом отдохнуть. Откушать нормальной пищи, сходить в баню.

Подружки поддержали Веру, начали щебетать о том, что соскучились по комфорту за время скитаний по лесам и полям.

- Тогда давайте так. Отдыхаем. Приводим себя в порядок, а через неделю в путь. – Предложил Мишка. – Только прошу вас. Будте внимательны и осторожны. Это весьма большой город. Здесь сто процентов полным - полно всяких проходимцев.

Дважды девчонкам повторять не пришлось – они пустились во все тяжкие. Допоздна гуляли на ярмарки, каждый вечер отправлялись на танцы, ходили смотреть представления уличных актёров, болели за своих на кулачных боях. И главной затейницей всех этих походов оказалась Надя.

- Надь, Базардан на тебя плохо влияет. – Как обычно на прямую, заявила Вера, когда вся команда собралась в доме за ужином. – Вот уж не думала, что такая скромная и не решительная девушка как ты, будет жаждать постоянных прогулок.

- Что поделать. – Не умея врать, ответила Надя, заливаясь краской стыда. – Не могу я в доме этом долго находиться. Сама не понимаю почему, но каждая ночь здесь мне даётся всё труднее и труднее. Такое чувство, что здесь ещё не всё в порядке.

- Согласен. – Подтвердил опасения целительницы Пашка. – Второй день кто-то устраивает беспорядок в магазине. – Я уже начал беспокоиться, думал злыдни вернулись, но нет. Все товары и ценности на месте, ничего не пропало.

- Ррр. – Не выдержав, рушил поделиться своими подозрениям Серый. – Я тоже чую чьё-то присутствие. Но это не зло, в доме завилось что-то иное.

- Давайте спать. Уже очень поздно. Но прежде чем уснуть, поставьте свои заклинания. – Предложил Толик. – Может, есть, у кого скил способный проявлять или защищать.

- К вопросу о защите. – Тут же встал из-за стола Борис и вытянул из кармана ворох маленьких амулетов. – Вот, давно хотел вам раздать, но боялся, что вы не правильно меня поймёте и опять начнёте прикалыватьсянад моей тягой к предосторожностям. Это защитные амулеты. Я сделал их сам для каждого из нас. Конечно, они ещё не столь могущественные, но я прокачаюсь, и буду усиливать их по мере возрастания моих сил.

Шаман не спрашивая, хотят его соратники носить при себе его амулеты, или нет, раздал защиту всем. Строго проследил за тем, чтобы каждый одел их.

- Теперь можно и спать. А утром посмотрим. Если в доме что-то есть, амулеты дадут знак. – Пояснил он.

- А я опять проявляющую магию использую. – Предложила Надя.

- Погоди её использовать. – Остановил девушку Саня. – Мы пока свои защитные способности испробуем, а утром, как и сказал Борис, будем действовать.

Утром в понимании ребят был тот момент, когда все выспятся. Первые лучи светила не являлись сигналом к подъёму. Ранние пробуждения будут ждать ребят в реале, на новом месте жительства. А сейчас, в игре можно расслабиться, дать волю сладкому утреннему сну.

- Ахаха-ха-ха! – Потягивался, зевая во весь рот шаман, выходя из своей комнаты. Мимо промчалась, словно метеор Надя, бледная как смерть. Это мимолётное видение сразу привело молодого человека в чувства, и он помчался следом за девушкой, но не догнал. Деревянная дверь женской уборной захлопнулась прямо перед его носом, напоминая о том, что дальше парням ходу нет. Из-за двери послышались неприятные звуки, явно говорившие – Надежде плохо.

- Надь? Надя! Что с тобой? – Прокричал Борис, но ответа не последовало. – Надя, ответь, а то выломаю дверь!

- Уже всё хорошо. – Странным тоном молвила девушка, чем ещё больше испугала своего поклонника.

- Нет не хорошо. Это слышно по твоему голосу.

- Не переживай. Просто мне стало дурно, тошнота подкатила. Наверное, вечером что-то не свежее съела.

- Ты беременна? – Обеспокоенно спросил из-за двери Борис и тут же схлопотал подзатыльник.

- Что за! – Возмущённо заорал он, оглядываясь на наглеца, посмевшего врезать ему, но наткнулся на гневный взгляд Любы.

- Не беременна она. Так что иди отсюда по добру по здорову, пока не поколотила тебя. – Не сменяя гнев на милость, произнесла Люба и с воинственным видом вошла в женскую уборную.

- Ну ты, остолоп. – Рассмеялась Вера, видя растерянный вид шамана. – Это игра – тут не бывает беременных. Да и Надя ни с кем наедине не оставалась. И вообще, как ты помел подобное предположить?

- Просто, она ответила, что её тошнит. Первая ассоциация, пришедшая на ум; утренняя тошнота равно беременность. Просто, автоматически выпалил.

- Понятно. Тогда разворачивайся и иди восвояси. Тут парням не место. И вообще. – Уперев руки в бока, заявила Вера. – Есть вещи, о которых знать мужчинам не полагается, поэтому не стой тут. В следующий раз просто позови нас с Любой и мы выясним, что случилось. – Вера наигранно вздохнула. – Неужели не понимаешь, что Надя и так робкая, а тут ты под туалетом стоишь и слышишь то, что не должен слышать. Она из-за этого вообще краснеть весь день будет. Иди уже.

- Прости. Я так за неё испугался, что подобное мне даже в голову не пришло.

Вскоре, когда все собрались на поздний завтрак, Борис убедился в правоте слов Веры. Надя сидела за столом красная как рак и глаза не решалась на него поднять. Этот факт весьма опечалил молодого человека, ведь он мечтал о том, что хозяйка его сердца будет смотреть только на него.

- Борис. – Прервал печальные мысли влюблённого Пашка. – Что там с защитными заклинаниями, сработали или нет? У меня вот сложилось впечатление нехорошее. Такое чувство, что мы только масла в огонь подлили, а не защиту установили. У меня в складе всё вверх дном перевёрнуто, некоторые товары в ухналь испорчены.

- У меня в спальне тоже кто-то пакостил. – Подтвердил Борис. – Но из этого я могу сделать только один вывод. Шкодит тут не дух и тем более не злой дух. Если бы в доме были души посторонние, а не те которым тут положено обитать я бы сразу узнал. На этот счёт мои скилы не врут.

- По ходу всем сегодня досталось. – Предположил Серый. – У нас с Шишулей в спальне тоже хозяйничал кто-то. Но я с твёрдой уверенностью могу сказать – это не нечисть и не человек. Запах иной. Я его часто чую, но никак не могу вспомнить, что он означает, где я его ощущал.

Тут за стол уселся Даня и Серый подпрыгнул от озарения.

- Вот он. Так от тебя Данька несёт. – Понял оборотень. – Так это ты в наших комнатах беспорядок устроил и вещи испортил.

- С ума сошел? Какой мне от этого толк? – Безразлично спросил проклятый охотник.

Серый и сам засомневался в своих словах, принюхался. Потом ещё несколько раз втянул воздух своим чутким носом.

- Понятно. Прости за подозрения, дружище. Но твой запах изменился после получения проклятья и теперь ты пахнешь почти так же как тот, кто пакостил в доме ночью. – Состроив раскаивающуюся мордашку, сказал оборотень.

- Точно! – Заорал он, когда его ещё разок осенило. – Это не твой запах – это запах проклятой энергии. В доме проклятье есть, или кто-то проклятый, или что-то такое.

- Хм. А вот это плохо. Совсем плохо. Нужно снять проклятье. – Задумчиво произнёс Николай. – Я конечно тёмный маг, но мне проклятая энергия не к чему.

- Хорошо. – Сразу поняв, на что намекает Николай, ответил Даня. – Постараюсь найти проклятье по энергетическим следам. Только вы помогайте мне. После завтрака принимайтесь очищать дом, ставить разнообразную энергетическую или эфирную защиту. Это поможет мне отыскать причину начинающихся бед.

Сказано – сделано. Ребята принялись использовать все защитные скилы какие только у них были. Даже Толик, принял участие и воспользовался защитой мёртвых полей. Это помогло рассеять остаточную энергию проклятья, оставшуюся после того как проклятое существо побывало в том или ином месте. Таким образом, команда, очищая дом, комната за комнатой, двигалась по пути наибольшего сопротивления. Чем сильнее и свежее был энергетический след, тем ближе было проклятье.

Вскоре все столпились перед комнатой Надя.

- Именно этого я и боялся. – Заявил Борис. – Оно обрушилось на самого чистого из нас, на того кому нельзя становиться проклятым.

- Значит так. – Спокойно произнёс Даня. – Туда, войду только я и Серый. Я уже дважды проклят, так что мне терять нечего. Проклятьем больше проклятьем меньше разницы нет. А оборотню тоже получить него не получится. Остальные отправляйтесь вниз и начинайте церемонию очищения своих те, душ и энергий. Судя по тому, как Наде плохо, мы не один день живём рядом с ним и подвергаемся губительному воздействию. Нужно соломки подстелить и очистить вас на всякий случай.

Товарищи по команде закивали, ни кто не хотел получить дебафы из-за проклятья, а Даня и Серый вошли в комнату Нади и плотно закрыли за собой дверь.

Девичья комната выглядела больше чем скромно в прочем, как и их собственные комнаты. Тут кроме кровати, сундучка и столика больше ничего не было. Спальня сияла чистотой, ни тебе разбросанных вещей, не спёртого воздуха. В глаза бросалась только одна небольшая вещь – маленькая куколка, сделанная из палочек и соломы. Именно эта милая вещица, подобранная Надей из вод озера Лотосов, просто разливала вокруг себя проклятую энергию.

- Надя! – Прокричал Даня. – Подари мне свою куклу.

- Зачем? – Не понимая, спросила девушка.

- Это она вместилище проклятья. Думаю, если ты останешься её хозяйкой, станешь сама проклятой. – Пояснил молодой охотник.

- Хорошо. – Тут же согласилась Надя, и парень услышал в её голосе нотки испуга.

- Тогда произнеси: Даня, дарю тебе деревянную куколку, прими её в знак моего уважения. – Девушка громко произнесла дарственные слова.

- Благодарю. – Ответил лучник и взял куколку в руку, теперь эта деревяшка была его собственностью.

- ААААААААААААА! – Раздался нечеловеческий крик и из куклы выскочила молодая демоница. – Да как ты смеешь прикасаться своими грязными руками к моему вместилищу! Эта игрушка создана для чистых, невинных душ, а ту уже два проклятья на себе носишь.

- Да плевать мне на то, для чего эта деревяшка создана была. Теперь она моя, и раз ты привязана к ней, значит, тоже принадлежишь мне.

- Размечтался. Я принадлежу тем, кого сама выбрала! – Гневно заявила демоническая незнакомка.

- Да что ты говоришь. – Издевательски безразличным тоном, произнёс Даня. – А я думал, кто-то тебя заточил в эту игрушку и выбросил в озеро, дабы избавиться. Или не избавиться, а заставить саму добывать себе пропитание – чистые души.

- Замолчи! Да что ты знаешь!

- Всё. – Спокойно ответил Даня. – Главное я знаю, как тебя приструнить и заставить подчиняться.

- Да что ты говоришь. – Передразнила демоница лучника.

- Серый. – Обратился Даня к оборотню. – Разломай мою куклу на мелкие щепочки. Она такая уродливая, что сил нет, на неё смотреть. Такую даже передаривать стыдно.

- С удовольствием! – Радостно рявкнул Серый и хорошенько царапнул куклу, отдирая от неё тонкую древесную стружку.

- Не смей! – Заорала демоница, ещё больше приходя в ярость. – Вы сами нарвались!

Любительница чистых душ решила воспользоваться своей самой сильной атакой и без лишних церемоний влезла в разум проклятого охотника. Влезла и сразу пожалела о содеянном, ибо в тот же миг на неё обрушилась адская какофония звуков. Она слышала доносящиеся со всех сторон голоса, понимала разговоры, что не умолкали ни на секунду. Мухи, тараканы, куры на улице, пролетающие птицы, быки в сарае, собаки во дворе – все галдели не умолкая. Одни обсуждали набег на кухню с целью хорошенько отобедать, третьи сплетничали, вторые соблазняли. И так постоянно, не прерывно, заставляя разум отвлекаться на голоса, отрывая его от реальности, лишая возможности сконцентрироваться. Но и это было ещё не всё. Во всех мыслях Дани не нашлось и капли радости, ни минуты для счастья, только знания. Бесконечные, точные знания, что обрушивались волной, заставляя утопать в жестокой правде жизни.

- Нет! – Заорала дьяволица и вырвалась из западни, в которую добровольно отправилась в надежде завладеть самыми светлыми и чистыми мыслями наглеца. Она желала ими поживиться, лишить его счастья и радости, но не смогла, ибо не было у этого проклятого человека ничего подобного.

- Ну, так как. Будешь добровольно служить мне. Сражаться за меня по моему приказу, или отправить тебя в небытие? – Безразлично спросил Даня и демоница похолодела. Теперь она точно знала, это страшный человек не слабее самого сильного демона. В его разуме, в его душе – нет слабых мест, которыми она может воспользоваться. Знания, коими он обладают страшнее всего.

- Серый, дай мне клок совей шерсти. – Попросил Даня. Оборотень удивился странной просьбе, но собрал со своей шевелюры пучок шерсти, что из-за весенней линьки выпадала за ненадобностью.

- Что ты собрался с ней делать? – Заинтригованный поведением друга, спросил оборотень.

- Твоя шерсть легко воспламеняется. Хочу этим воспользоваться и сжечь куклу.

- Нет! Молю, нет! – Сообразив, что собрался делать охотник, завопила демоница. – Не губи, очищающим пламенем. Не губи, буду верой и правдой служить тебе, столько, сколько сам пожелаешь. Хоть вечность.

- Само собой, вечность. Или ты надеешься, что я поведусь на твою красоту и отпущу на волю? – Спросил Даня и сам вторгся в демонический разум, показывая свои мысли, в которых чувства к ней не могут существовать. Все его мысли о телесных желаниях, были привлечены другой красавицей.

- Да поняла я. Поняла. – Ответила демоница и Даня поверил, ибо чувствовал её отчаяние. Дабы похвалить за послушание и покорность, проклятый охотник показал ей ещё несколько картинок предполагаемого будущего. Там он направлял её в бой против чистых невинных существ, полностью отдавал их ей на съедение.

- Мой владыка! – Благоговейно произнесла демоница, падая на колени перед Даней. – Я ваша на веки.

- Вот и замечательно. А теперь отправляйся в куклу и не смей выходить без приказа. Сама понимаешь, что будет в случае неповиновения – сожгу куклу. А если сам не смогу этого сделать, оборотень сделает в отместку за мою жизнь.

Больше демонице ничего объяснять не требовалось. Она послушно вернулась в куклу, которую Даня спрятал у себя в кармане.

Глава 12. Берёзовый лес.

Пришла пора покидать гостеприимный Базардан. Время весенних гуляний на главной ярмарке запада пришло к концу. Торговцы один за другим собирали свой скарб, загружали телеги добром и отправлялись в дальние края искать новые точки для сбыта своих товаров. Вот и Пашка загрузил мажару до краёв и ранним утром в сопровождении друзей, выехал из южных ворот города.

- Ты всё-таки решил на востоке поторговать? – Странным тоном спросил Толик.

- Ага. В Базардане торговые люди рассказали мне, что южный край покрыт горами, в которых живут славные скотоводы. Чабаны, что пасут отары овец с невероятной красоты шерстью. Тамашние женщины из той красивой шерсти делают пряжу, ткут ковры и вяжут тёплую и лёгкую одежду. – Начал объяснять причины своего решения Павел. – Вот я и решил, что нам необходимо приодеться, дабы потом отправиться на север. А ты что, против?

- Да нет. Мне лично всё равно. – Пожав плечами ответил Толик.

- Нагло врёт и не краснеет. – Хмыкнул, шедший рядом с другом Николай. – Понимаешь, Пашка, мы из тех краёв. Местные невзлюбили нас и выгнали из первоначальной деревни из-за того, что мы ступили на тёмный путь.

- Ну, как это же хорошо. Значит, вы знаете дорогу. – Обрадовался купец.

- Знаем, но не так как ты думаешь. – Признался Николай. – До прихода в Большие сосны, нам приходилось сторониться главных дорог и путей. Мы скрывались в горах, изредка приходя в небольшие аулы.

- Эй, двое из ларца одинаковы с лица! – Раздался внезапно незнакомый голос и мажара резко остановилась.

Пашка привстал и увидел, что путь Сане и Мишке преграждает группа молодых людей. Впереди них стоял парень, которого купец уже где-то видел.

- Точно. Это местный вояка, объявивший себя начальником городской стражи. – Вспомнил купец. – Его хорошенько избили во время кулачных боёв Мишка с Саней. Тогда они вышли в честном кулачном бое вдвоём против начальника стражи и его ребят. Как же горожане смеялись тогда над побеждённой стражей. Припозорили как следует.

- Ваш купец не заплатил нам процент от своей торговли – не порядок. – Нагло ухмыляясь и всеми силами привлекая внимание наёмников к мечу на поясе, сказал начальник стражи. – Советую выплатить нам тридцать процентов от выручки, полученной во время ярмарки.

- А то что? – С вызовом поинтересовался Сашка, не дав и слово вставить Павлу, который сам собирался решить эту проблему. Но наёмники не видели его порыва, ибо купец и его мажара, стояли за их спинами.

- А то перебьём вас и заберём себе всё. – Продолжал насмешливо отвечать начальник стражи.

- Ха. Да это рэкетом попахивает. – Предположил Мишка.

- Почему попахивает? – Нахально переспросил начальник. – Каждый местный торгаш знает, что начальнику и страже всегда положено платить проценты во избежание неприятностей. А вы настолько обнаглели, что даже не подумали уважить тех, кто охранял ваше спокойствие во время ярмарки.

- Мы заплатили налоги государству с каждого золотого рубля, заработанного здесь, а значит, больше никому ничего не должны. Если кто-то думает иначе – это его проблемы. – Дерзко ответил Саня

- Судя по твоим речам Тёмный воин, ты не до конца понимаешь, что происходит. Думаешь, сейчас в открытой схватке за стенами города у тебя есть шансы на победу? – Усмехался начальник. – Пойми своим скудным умишком, тёмный танк – мы за городом. Тут нет правил и разрешены убийства. Да ещё и вместо кулаков, теперь у нас оружие. Так что будь умничкой, не мешай общаться с купцом. Он быстренько отстегнёт нам положенные проценты и тихо - мирно поедет дальше.

- А судя по твоим речам. – Вмешался в разговор Мишка, видя, что Саня вот-вот сорвётся и накостыляет начальнику по первое число. – Плевать нам на то где мы. Плевать, на то, что в твоих руках. Слабак, возомнивший себя супер бойцом, только потому, что вышел за город и взял в руки железяку – нам не ровня.

- Не ровня? С ума сошел тупой светлый танк? – Рассмеялся начальник и в его смехе проскользнули нотки раздражения. – Думаешь, если мы сойдёмся в бою, у тебя есть шанс на победу? Идиот! Чем ты собрался с нами бороться? Своей деревянной дубиной? Да что ты ей сможешь нам сделать? Позволишь на щепки порубить? Или думаешь, что с этой деревяшкой в руках и доспехах из веточек у вас есть шанс выжить? Посчитай на пальцах, тупица – сколько нас и сколько вас. Что могут сделать два танка против толпы ддешек?

- Это, смотря кто тут тупица. – Не выдержав, вмешался в разговор Даня. – И это кто тут себя крутой ддшкой возомнил?

- А ты вообще не лезь, куда не следует, лукарь. Иди своей дорогой.

- С какого перепугу я должен идти своей дорогой? – Равнодушным, безымоциональным тоном спросил Даня. – Ваше пати преградило путь моему пати. И не просто преградило, ещё и стоит, нарывается. Так с чего мне не влезать? С чего, скажи стоять и молчать? Я не твоя шестёрка. У нас команда равных луюдей, в отличие от вашей команды шестёрок и подлиз. Так что, смирись и слушай, ибо сам нарвался.

Начальник стражи, который всё это время думал, что у Пашки в охране только два тупых танка, внезапно прозрел. Он понял, что вся эта разношерстная компания игроков, шедших неподалёку или по бокам телеги, и есть охрана купца. Но как такое может быть? Они ведь все такие разные, с разными силами.

- Чего язык проглотил? – Нагло спросил Саня. - Или желание получать процент пропало?

- Всегда есть возможность решить проблему мирным путём. – Ответил начальник, а у самого взгляд хаотично бегал с одного человека стоявшего рядом с телегой на другого.

- Два танка, два тёмных мага, непонятные три девчонки – хелки наверное. Лекарь. И того, восемь человек, против двадцати. Купца, можно не считать, с него боец ни какой. – Быстро прикидывал в уме свои шансы начальник.

- Даже всем пати против нас вам не выстоять. Численный перевес всё равно на нашей стороне. – Заявил вслух он.

- Восемь? – Удивился Саня и оглянулся. Действительно Серый, Толик и Борис отсутствовали.

- Да хоть и восемь, что с того? – Спросил Даня. – Исход драки не численность решает, а мастерство бойцов. Вот глядя на вас о мастерстве говорить совсем рано.

- Мы сильнейшие бойцы Базардана! – Гневно выкрикнул один парень из пати противников.

- Судя по тому, как вас отделали во время кулачного боя на ярмарке, лучшие бойцы Базардана не вы, а Саня с Мишкой. – Безразлично сообщил Даня. – И вообще, вы хоть когда-нибудь, покидали пределы этого города? Путешествовали? Такое впечатление складывается, что вы сидьма сидите в провинциальном центре и боитесь его покинуть, ибо в далёких краях опасно. Ибо в других местах есть те, кто сильнее вас. – Даня помолчал минутку и добавил. – От вас просто несёт слабостью и страхом.

- Ну, всё! – Не выдержав такого оскорбления, закричал начальник и кинулся в бой, выхватив из ножен два коротких железных меча. – Хватит с ними церемониться. Перебьём и делу конец. Добро между собой поделим.

Мишкина дубинка разлетелась в щепки, но всё же отвела и блокировала удар меча.

- Что я говорил! – Увидев, что светлый танк обезоружен, воскликнул начальник торжествующе. – Дубина в щепки, а тебе конец!

- Идиот. – Спокойно произнесла Вера и шарахнула начальника слабым световым ударом, который только и смог, что оттолкнуть нападавшего, нанеся незначительный урон. – Уходите подобру поздорову. А то я больше не буду такой доброй.

- О, так ты не хилка! – Удивился начальник, подавая знак своим бойцам. – Магичка светлая. Ерунда. Твоя магия света, мне, что слону дробина.

- А как насчёт магии тьмы? – Поинтересовался Николай и тоже опробовал о невольном добровольце, слабенький удар тьмой.

- Ерунда. – Радостно воскликнул начальник, быстро восстановив потерянное здоровье при помощи целебных настоек.

Маги легко отбрасывали нападавших, своими самыми слабыми ударами. Старались сэкономить эфир своих тел. Так, на всякий случай, вдруг впереди поджидает настоящая драка.

Тем временем Пашка быстро сообразил, что его наёмники остались безоружными и теперь голыми руками бьются с вооружёнными бандитами, именующими себя городской стражей.

- Миха, Саня! – Окликнул он наёмников, когда те отбросили от себя очередных нападающих. – Делайте призыв, как я учил. Быстрее.

Танки недолго думая воспользовались скилом, что подарил им купец. В своё время этот подарок оказался весьма большим открытием для ребят в этой игре. Как оказалось, если группа людей играет друг с другом в одном пати достаточно долгое время и их отношения переходят на новый уровень, как у них с купцом. Вначале они были в ранге наёмников, а Пашка – нанимателем. Потом, они стали постоянными работниками, а купец работодателем. Затем отношения переросли в партнёрские и в этот момент высшие силы объявили о том, что они могут обменяться друг с другом общедоступными скилами. Другими словами научить друг друга тем способностям, что не являются уникальными. К уникальным способностям относятся, например: силы света, силы тьмы, а к общедоступным: физическая защита, магическая защита, выносливость и прочее. Тогда танки поделились с купцом самым главным – недюжинным здоровьем, что очень часто выручало торговца, спасало ему жизнь. Пашка в свою очередь подарил парня способность призывать предметы из удалённого склада. Если спрятать предмет хоть на самом краю света в сундуке за семью печатями, он всё равно придёт на зов своего хозяина, а после вернётся обратно. Отличная способность, которую именно сейчас впервые использовали парни.

- Думаешь, это поможет. – Выполнив призыв, буркнул Мишка Сане, который стоял спиной к спине с ним.

- Не знаю. – Быстро, не думая, признался Саня. – Пашке лучше знать эту способность.

Парни продолжали уворачиваться от града ударов, улучать моменты, чтобы нанести ответные, а руки, что выполняли призыв всё больше и больше горели, заставляя ладоши разжаться.

- А. – Вырвался сдержанный стон из груди Мишки и, не выдержав боли, он разжал кулак. В тоже мгновенье, в объятую жаром ладонь правой руки, из зеленоватой вспышки тумана перемещения, упала внушительных размеров железная алебарда.

- Вот это, совсем другое дело! – Услышал Мишка за спиной слова друга, получившего и в своё распоряжение увесистую алебарду. – Теперь повеселимся.

Танки кололи, нападавших стражников, вертелись волчком, разя всё на своём пути. Орудовали новым оружием так, бут-то всю жизнь только и делали, что тренировались быть алебардщиками. Вымогатели отскакивали в разные стороны, боясь попасть под размашистые удары молодых бойцов, которые косили их словно косой, делая взмахи алебардами то в право, то в лево. Ребята так увлеклись, что не замечали того, как некоторые удары стражи достают их, тела нанося незначительный урон.

Там небольшой порез, тут меленькая царапина от пролетевшего мимо ножа, незначительные ранения большой драки. Но каждое давало о себе знать не болью, а кровопотерей. Из каждой незначительной раны, из каждого пореза сочилась алая кровь, пропитывая собой одежду, но воины не обращали на это внимание. Ребята сосредоточились на бое, дабы отстоять свою честь и убеждения.

Каждый свято верил, что люди должны жить честно и зарабатывать собственным трудом, а не пытаться отнять чужое. Именно так, а не иначе. Не важно, к какому стану бойцов ты относишься, к тёмному или светлому, не важно, какому богу поклоняешься – важно одно: честность. Если выходить на бой - то честный, открытый, чтобы встречать опасность лицом, не прячась за спинами товарищей, не скрываясь за стволами деревьев и кустами. А в открытую, преградить путь тому, что считаешь не правильным, не справедливым. Именно так, думали ребята. Именно эти убеждения, отстаивали в данный момент, не смотря на сочащуюся из кровь ран.

- Боже. – Тихо произнесла Надя, заметив, что с каждым движением, с каждым взмахом алебардой, одежда друзей всё больше и больше покрывается алыми пятнами. – Они же так от потери крови умрут. Нет. Так не пойдёт. Я что зря наставления Борьки терпела.

Не вольно в памяти девушки всплыли события недавних дней.

- Господи. – Надменно говорил самоуверенный шаман. – Да как ты только додумалась до того, чтобы так статы распределить? Это же уму не постижимо!

- Не правильно? – Краснея от стыда робко спросила Надя.

- Не правильно, когда пару значений случайно местами поменял, или в способность баллов не полностью добавил. Ты же всё с ног на голову всё поставила. И как только ума хватило! – Возмущался шаман, открывая перед Надей собственные статы, что делал в самых крайних случаях. – Ты всем нубкам нубка. Вот скажи, как тебя осенило столько баллов с объём своей жизни вложить, ты что танк как Саня с Мишкой? А магический урон тебе такой огромный зачем? Ты же не боевой маг, пойми. Это Вере с Николаем нужно пополной развивать этот стат, а тебе нужно как можно баллов складывать в иные статы. Запоминай. Первым делам ты должна быть ловкой и увёртливой, ибо пока живы мы, те кто может исцелять раны во время боя -команда будет жить. НО стоит нам замешкаться, то именно нас первыми и отправят в мир иной, тогда команду ни что не сможет спасти. Поэтому в ловкость и уворот вкладывай достаточно баллов. Теперь дальше. Нам нужен интеллект побольше, чем у боевых магов. Понимаешь почему?

- Нет. – Честно призналась Надя. – Откуда. Я впервые играю в подобные игры.

- Боже. – Произнёс шаман, хлопнув себя по лбу. – Вот попал. Ну, да ладно. Максимум статов интеллекта нам необходимы, по одной простой причине. Потому, что калечить легче, чем лечить. Нанести рану, изувечить ударом эфирной технологии – может каждый дурак. А вот свести на нет последствия подобных ударов очень трудно. Для этого необходимо получить множество знаний, навыков и прочего. Чем ты будешь умнее, чем больше получишь знания и умений, тем быстрее и эффективнее будет твоя исцеляющая магия. Дошло?

- Ага. – Кивнула Надя.

- И ещё. Дополнительные баллы в интеллект можно перенести убрав их из не нужных для нас с тобой статов, таких например как сила удара, объём жизни, физическая защита.

- Как же так? Нас же тогда просто убьют с одного пинка.- Удивилась целительница.

- Да это факт, поэтому нам надо уметь быстро бегать и уворачиваться – иначе смерть. Но чем выше наш интеллект, тем на самом деле мы сильнее. Ибо можем единожды прокастовав скилл исцеления товарищей, полностью восстановить их здоровье. А здоровые, исцелённые члены команды не дадут в обиду того, кто вернул их к жизни.

Да именно так, грубо и насмешливо Борька поучал её, хвастаясь своими знаниями.

- Ты что делаешь? – Удивилась Вера, заметив, как Надя встаёт в полный рост за мажарой.

- Сила жизни. – Произнесла Надежда и в тот же миг молодые алебардщики окутались зеленоватым сиянием, которое мгновенно вылечило все до единой ранки на их телах.

- Ого! – Не поверив своим глазам, воскликнула Люба. – Одним скилом волностью вылечила. Невероятно, Надь.

- Спасибо Борису, это он меня научил правильно статы распределять.

Так вот почему у тебя собственной жизни с Гулькин нос осталось. – Сделала вывод Вера. – Теперь можно не беспокоиться за исход сражения. Просто расслабимся и подождём. Эти идиоты полчаса потратили, чтобы Мишке с Саней треть ХП сбить, а теперь наши парни против них вообще, как непобедимые РБшки.

- Так-то оно так. – Согласился Николай, слышавший разговор девушек. – Только затянуться вся эта канитель может на несколько часов. Жаль осознавать это. Столько времени зря потеряем из-за местных дурачков.

Тёмный маг хотел ещё что-то добавить, но его грубо перебили, жуткое рычание прокатилось по округе, заглушая все голоса.

- Без меня веселиться вздумали! – Рычал от возмущения Серый, неожиданно врываясь в толпу нападающих. Оборотень рвал и метал, разбрасывая стражников в разные стороны, словно кегли.

- Серый, убей парочку совсем насмерть. – Попросил Толик, выходя из-за деревьев позади стражи. – Мне нужно из кого-то пару зомбиков сделать. Не, скелетов. Скелеты будут проворнее.

- Сейчас! Получишь свои долгожданные трупики некромант. – Опьянённый запахом крови, кричал в ответ оборотень.

- Благодарю от чистого сердца, Серый. А то на озере не получилось, новыми трупиками для призыва обзавестись. Так может из этих, создам для себя мёртвых рабов. – Размышлял в слух некромант, не спеша, шествуя к сражающимся. Следом за ними вышел из-за деревьев и шаман. Борька в отличие от товарищей не ринулся в бой, старался держаться как можно дальше на расстоянии радиуса действия своих способностей.

- НЕ лезьте не в свою драку! – Гневно заорал начальник стражи оборотню и некроманту. – Это наши разборки, идите своей дорогой.

- Ошибаешься. – Расплываясь в вежливой улыбке, молвил некромант. – Эта драка имеет к нам самое прямое отношение. Или ты думал, что мы останемся в стороне, когда на нашу команду нападают с оружием в руках?

- Что? – Недоумевая выпалил начальник.

- Так за обозом шла не вся охрана. – Тут же догадался он. – С такой патькой нам не справиться.

- Отступаем! Быстро в город! – Отдал самый правильный приказ начальник и горе разбойники, побросав раненных, убежали в рассыпную.

- Почему вы не приследуете их? – Спросил один из тяжело раненный стражников, лежащий на дороге с вспоротым животом.

- Потому что в этом нет чести. – Просто ответил Мишка. – Мы победили, так зачем тратить силы на преследование тех, кто проиграл.

- Что, и добивать нас не будите? – С горькой усмешкой спросил раненый.

- Нет. – На этот раз ответил Саня. – Это может показаться странным, понимаю. Но мы - лежачих не бьём.

- Угу. – Кивнул Борька, приближаясь к пострадавшим. – А если поклянётесь перед высшими силами, что больше никогда не будете заниматься разбоем и рэкетом, так мы вас вообще вылечим. Будете как новенькие.

Стражники ухватились за эту возможность и, не теряя времени, произнесли клятвы высшим силам.

- Надя! – Позвал девушку молодой шаман. – Иди сюда, скилы прокачивать будем. Столько жаждущих здоровья не всякий раз попадаются на пути.

Юная целительница сразу прибежала и стала помогать шаману, врачевать.

- А ведь ты прав, Борька. В этой игре народ старается лишний раз в драки не вмешиваться. Все боятся умереть. – Почесав звтылок, пришел к выводу Серый. – Или не хотят стать такими как я. Или боятся, что станут кем-то похуже.

- В смысле? – Поинтересовался у оборотня с нотками уважения в голосе, первый вылеченный стражник. – Ты разве не с начала игры оборотнем был?

- Нет, ты чего. – Удивился Серый. – Начинал я игру, как и все – человеком. Это потом меня волки загрызли и я умер, но реснулся уже оборотнем. Ещё знаю девушку, которую повелитель зайцев убил ещё на первом уровне. Так она реснулась, такой классной заинькой, прямо прелесть – Плей Бой отдыхает. При этом убившие нас мобы получили опыт. Так мы узнали, что как мы качаемся на монстрах – так монстры качаются на нас. Понятно. НО при этом, моб убитый человеком в человека не превращается, а вот люди убитые зверьём – становятся такими как мы с Зинкой. А вот что происходит с тем игроками, что погибают от рук себе подобных – неизвестно. Одно ясно – игрок, погибший от рук других игроков - пропадает навсегда. Он не ресается.

- Выходит. Если в игре нас кто-то убьёт, то мы и в реали погибнем? Не бывает же игр без воскресалок. – Забеспокоился стражник.

- Не знаю я, что в реали случается с убитыми, а что в игре. Это пока никому не известно. Главное старайся понапрасну не встревать в драки, коль жизнь дорога. Не просто же так в самом начале игры нас НПС талдычил о том, что человеку дана всего одна жизнь, второй не будет.

- Вот поэтому. – Встав в величественную позу и сияя словно солнце, заявил Борис. – Любите и лелейте нас с Надюхой! Мы ваше всё!

- Ну, царь, просто царь. – Рассмеялась Вера, от такого пафоса. Борис показался девушке настоящим весельчаком. Он часто дурачился и превозносил себя любимого, но делал это не из гордости не из высокомерия, а чтобы разрядить обстановку. От того выглядел иногда словно шут в своём балахоне, на котором с каждым днём появлялась новая висюлька с прикреплённым к ней амулетом.

Борьке как всегда удалось развеселить друзей и вскоре ребята двинулись в путь. С шутками и прибаутками виртуальные путешественники ступили в берёзовый лес. По обе стороны хорошо накатанной дороги стояла непроглядная стена белоствольных берёз с яркой листвой. Лес начинался сразу, за городом всего в паре сотен метром за стенами Базардана, но не казался устрашающим и страшным. Наоборот. От бесчисленных берёзок так и веяло романтикой и нежностью. Такие родные деревья притупляли чувство опасности, поэтому команда не заметила, что стала объектом пристального наблюдения.

Из леса за ними наблюдала пара чужих глаз.

- Люди. Нашел-таки. – Думал про себя наблюдатель, провожая взглядом удаляющийся караван.

Могущественный демон мастерски скрывал своё присутствие стоя за стройными берёзками. Он втянул воздух полной грудью.

- Ошибки нет. Это те самые игроки, что убили моего подданного на Розовом озере. Ошибки быть не может. Запах человеческих тел индивидуален, поэтому ошибка исключена. Он нашел тех, кто так быстро отомстил за смерть своего товарища.

- Что же, пеняйте на себя. Своим поступком вы привлекли к себе моё внимание. Теперь я буду идти за вами по пятам. – Подумал демон, и его уста невольно искривила коварная улыбка. – Парень, доставшийся мне в полное распоряжение, оказался отменной добычей. А раз он, был одним из членов этой команды, значит, и эти люди должны быть качественными. И чем больше таких я добуду для своего народа, тем лучше для меня. Пусть пройдут дальше в лес. Так далеко, чтобы не смогли в Базардан сбежать или подмогу позвать, и вот тогда, я постараюсь уменьшить численность этой группы ещё на одного человека.

Демон потёр руки, предвкушая сладкую добычу, и бесшумно последовал за путниками, всё дальше и дальше уходившими в Берёзовый лес. Несколько часов он шел следом, не сводя глаз с ничего не подозревающих ребят, которые весело болтали, смеялись и строили планы на будущее.

- Глядите! – Привлёк всеобщее внимание Мишка. – Вон рядом с дорогой отличная поляна, может, заночуем на ней? Что думаете?

- Да. Давайте на ней остановимся, а то через пару часов уже стемнеет. – Тут же став серьёзным, сказал Пашка, бросив вопросительный взгляд на Любу. Девушка в последнее время всё больше и больше нравилась ему. Она отлично ладила с животными, постоянно лечила их, восстанавливала истраченные силы. Но к этим достоинствам прибавлялось самое главное. Люба приобрела маленького ослика, на которого погрузила вьюки, заполненные целебными снадобьями, которые девушка намеревалась продать по дороге. Её примеру последовали подруги, посчитав идею подобного заработка отличной. И теперь, за его мажарой, запряженной быками, следовали три серых ослика.Предпринимательская жилка, внезапно проснувшаяся у Любы, очень понравилась Пашке. И теперь поглядывая на девушку, парень замечал, что в его душе начинают звенеть тревожные звоночки. Что это? Что за странное чувство?

- Это всё из-за того, что она видит во мне своего учителя. Ещё бы, я научил её правильно покупать недостающие ингредиенты для лекарств и снадобий. Без моей науки, Любаша столько денег зря выбросила. Она так быстро научилась торговаться, сбивать цену и покупать ингредиенты с выгодой. А эта её заявка: «Да я лучше подожду пару дней, а потом соберу нужные травы в горах, чем буду за них переплачивать в три дорога». – Пашка довольно хмыкнул. – Да я тогда от гордости за ученицу, чуть не лопнул. Вот уж не думал, что учить кого-то так приятно.

Путешественники быстро разбили лагерь, установили магическую защиту, распрягли животных, дабы они могли вволю покушать и хорошенько отдохнуть. А сами развели костёр и уселись ужинать перед сном.

За всё этим продолжал следить демон.

- Ладно. Пора и мне перекусить. – Размышлял он. – До утра, люди не уйдут, а значит, успею вернуться к рассвету и продолжить свой путь.

Он быстро отошел в сторону, так, чтобы его ночную стоянку ни кто из лагеря не смог увидеть. Обустроил ночлег за установленной завесой ночи и решил снять очки виртуальной реальности. Дабы дать глазам и разуму полагающийся отдых, ведь если в положенный срок этого не делать – можно расстаться с умственным здоровьем. Чем дольше ходишь в очках виртуальной реальности тем ближе сумасшествие. А он не желал расставаться с собственным разумом. Ведь что может быть страшнее в этом мире, чем потерять себя, перестать отличать реальность от нереальности и навеки остаться в этом несуществующем мире.

- Что такое? – Не скрывая раздражения, подумал он, когда очки отказались сниматься. – Я же отошел на достаточное расстояние от людей. Да и вообще, если я сниму очки рядом с ними – ничего не произойдёт. Люди даже не заметят его присутствия. Это только в очках они могут его увидеть и войти с ним в контакт. Так почему не снимаются?

Тут демона осенило – рядом с ним есть кто-то ещё.

- Поиск. – Мысленно прокастовал он свою игровую способность и тут же тёмная, едва заметная дымка стала стелиться по подножью леса. Демон осторожно пошел за дымкой. В пате сотен метров от обустроенного им ночлега, спрятавшись за берёзовым стволом стояло странное существо.

Демон замер. А существо не почувствовало его присутствия и продолжало делать то, что он сам недавно делал – наблюдать за людьми, ужинающими у костра.

- Неужели, ещё одна раса претендентов на Астарию, вступила в игру. – Тут же догадался демон.

Маленькая ящерка, покрытая радужными чешуйками, переливающимися в лучах закатного солнца, с интересом наблюдала за происходящим, подёргивая маленькими кожистыми крылышками.

- Если мы, дивы – играем в этой игре за демонов, то кто из народов нашей вселенной играет за ящеров? – Не мог успокоиться молодой див, жаждавший признания и победы в этой игре. Игре, что могла стать ключом к его безбедному будущему.

Серый весело рассказывал друзьям о том, как опростоволосился на охоте, как вдруг резко осёкся, заметив, что Шишуля прижал ушки, спрятал хоботок и сжался.

- Делаем вид, что ничего не происходит. – Попросил Серый и попытался объяснить происходящее друзьям, стараясь изо всех сил изображать веселье. – Шишуля, что-то почуял и это не обычный зверь. Тут рядом нечисть бродит.

- Ха-ха-ха! – наигранно рассмеялся Борька. – Щас я новый амулет испытаю, заодно и скилл проверю. Так что не ржать с меня и вопросов, странных не задавать.

- А что ты собрался делать? – Поинтересовался Даня.

- Усиленный скил призыва духов испытаю. Если получится, то духи природы расскажут нам, кто прячется в этом лесу. – Пояснил шаман и вошел в круг, сидевших вокруг костра ребят. – Чуть отсядьте, мне место нужно для танца.

- Танца? – Рассмеялся Толик. – Оооо. Я и забыл, что наши шаманы не могут обойтись без танцев с бубнами.

- Вот только попробуйте заржать, так тем бубном по голове и заеду. – Пригрозил Борис Толику и Кольке.

- А может, и споёшь ещё? – Подшутил Николай.

- Само собой. – Обиженным тоном ответил Борис и встав в театральную позу, без лишних слов ударил в шаманский бубен маленькой веточкой. С первых же звуков бубна, в людских сердцах проснулось что-то древнее, давно забытое, но такое родное чувство.

А молодой шаман не обращал внимания на изменившееся выражение на лицах товарищей. Он отдался ритуальному танцу и под низкое гортанное пение, ритмично двигался вокруг живого огня, освещавшего тьму наступающей ночи.

Глава 13. Цмоки.

Демон проснулся раньше зори, ибо почуял неладное. Из гущи берёзового леса распространялась кровожадная аура. Эта аура заставляла его содрогаться всем телом. Пусть, он в этой игре и играет за плохишей, отчасти имевших те же взгляды на жизнь, что и его древняя раса, но всё же, был против напрасных кровопролитий.

Див отбросил в сторону чувство тревоги, одел очки виртуальной реальности, ибо те вещали как не нормальные, заставляя вернуться в игру. Этот писк говорил яснее ясного – рядом игрок. И не просто рядом, он на той же планете, что и ты. На Астарию ступила нога ещё одной разумной расы, решившей вступить в борьбу за её просторы.

- Шшшш. – Тревожное шипение, прервало размышления дива. Он вновь был внутри виртуального мира, а совсем рядом, за несколькими берёзками, кто-то шипел. Да так, что пробуждал первобытный страх, спрятанный в глубинах сознания.

- Шшшшто ты решил придать нас? – Наступая на маленького радужного ящера, шипел его более грозный сородич, рядом с которым стояло ещё несколько ящеров.

- Нет. - Настороженно прижавшись к траве, ответил радужный.

- Тогда зачччем, ты преследуешь людей? – Вновь спросил нападающий, делая ещё один шаг навстречу своей жертве. Он был крупнее в два раза, и чешуя его имела коричневый цвет. На спине темнее и спускаясь к нежному брюшку становилась всё светлее.Даву одного взгляда хватило, чтобы понять эти ящерицы одного вида, но разных пород.

- Мне просссто интересно. – Немного попятившись, ответил радужный.

- Интересссно? Ха! – Злобно усмехнулся коричневый, чувствуя своё превосходство. – А я думаю в тебе сработали гены паршшшшивого рода. Ты решшшшил придать нас и теперь сследуешь за людьми, подыскивая себе покровителя. Хочешшш как твои поганые предки, жить ссс ними бок о бок в мире и согласссии.

- Нет же! – Возразил радужный, попятившись назад в очередной раз, но предательский ствол берёзы, преградил ему путь. – Я просто хотел увидеть тех, о ком ссстолько легенд и ссказок рассказывают. Неужели вам не интерессно? Это же люди! Те сссамые люди из ссстрашилок.

- Ссстрашилок? Ты сслабак, знаешшь, что нашш народ боитсся людей и ссстарается не иметь ссс ними дела. Они иссстребили нашшших предков на Земле под корень. Теперь пришшел нашш часс отомсстить им. – Продолжая угрожать, говорил коричневый. – А такие любопытные ссслюнтяи как ты, только вссё портят. Ссначала вам любопытно, потом интересссно, а затем сссочувствовать начнёте. Доказывать, что люди не так плохи, как о них говорят.

- Конечно. Вашшши предки ели их. А мои, жили в мире и сссоглассси. Это из-за вашших предков Земля потеряна для нашей расссы. – Поняв, что живым не уйдёт отсюда, решил высказаться радужный. – Ессли бы вашшши предки, посследовали разумным доводам моих предков, то сссейчас бы не мыкалисссь по всселенной мы. Не ссобирали крошшшки сссо ссстола древних. Мы бы вмесссте ссс людьми на равных разыгрывали эту планету. Получили бы шшшансна лючшую жизнь.

- Молччччи. – Прошипел коричневый ящер, который уже не думал о том, что хорошо, а что плохо. Он просто хотел есть, а радужный слабак, был идеальным завтраком, возможностью утолить голод и шансом прожить ещё один день.

- Твои речччи яд. – Заявил коричневый и поддался порывам голода, набросился на радужного сородича, одним прыжком настигнув свою жертву. – Я ссожру тебя, а потом и твоих людей. Ни один не попадёт живым в Тартар. Радужный ящер стонал от боли, вырывался, кусался и царапался изо всех сил стараясь спасти свою жизнь, но силы были не равны. Он не мог в одиночку противостоять трём более крупным противникам.

Он видел, теряя от боли и кровопотери рассудок, как падает на траву его оторванное крыло, переставшее переливаться в рассветных лучах пробуждающегося солнца.

- А ну отстали от него! – Грозно и холодно, без капли эмоций, произнесла Люба, вбегая на крохотную полянку меж берёз. Девушка резко остановилась, ибо поняла, что пришла туда, куда понеслась сломя голову, едва услышав мольбу о помощи неизвестного ей существа. Его крики слышали только они и Даня. Только они знали, что в глубине берёзового леса идёт жестокая охота и жертва молит о пощаде.

Девушка и проклятый лучник так и остались бы, сидеть у костра. Не стали бы вмешиваться в естественный ход лесной жизни, где по кону природы одни должны есть других, дабы жить дальше. Таков кон природы, на него не повлиять, его не изменить, как бы ни хотелось сделать так, чтобы никому никого не нужно было убивать. Но, увы – это не возможно. Вот и приходилось, скрипя сердцем закрывать глаза на то, что рядом кто-то расстаётся с жизнью. Тяжело, очень тяжело постоянно слышать предсмертные крики то там, то здесь. Ещё тяжелее понимать слова умирающих, и не иметь возможности помочь всем. Но на этот раз всё было иначе. До слуха понимающих языки животных дошли обрывки спора, что послужил началом кровопролития. Кого-то убивали за то, что он интересовался людьми и не желал убивать их. Что же, такой зверь достоин человеческой помощи.

Люба кричала, приказывала прекратить избиение, но на её слова совершенно не реагировали три небольших коричневых ящера, размером с таксу.

- Дзинь. – Мимо девушки пролетела стрела и вонзилась в первого ящера.

- Дзинь. – Пролетела почти мгновенно и вторая, забирая жизнь второго ящера.

- Дзинь. – Вот и третий поражён точно в глаз и теперь бьётся в конвульсиях, на теле своей жертвы.

- Боже! – Гневно взглянув на Даню, воскликнула Люба. – Ты хоть бы предупредил, что стрелять будешь. Я чуть от страха и не померла.

- Ну, не померла же. – Безразлично ответил парень и прошел мимо неё. Быстро отбросил издыхающего ящера, чтобы увидеть его жертву. К его удивлению, которое Даня не мог выразить внешне, но испытывал в душе, под коричневым ящером оказался ещё один.

- Опоздали. – Заявил проклятый охотник, видя окровавленное тело пресмыкающегося с глубокими ранами от когтей и зубов.

- Нет. – В очередной раз, возразила ему Люба и Даня мысленно улыбнулся. Ему нравилась эта девчонка. Она совершенно не боялось его безразличного поведения, не способности смеяться и выказывать чувство. А ещё, она как и он понимала языки животных и страдала от этого так же как и он. Вот только Люба умела справляться с постоянным шумом в голове, а он всё ещё не мог. Как же это тяжело слышать разговоры всех подряд.

- Он потерял сознание. Так что, если ты мне поможешь, мы его вылечим.

- Уверена?

- Да. Если Надя человеческий доктор, то я ветеринар по профе. Самое время испробовать свои способности.

- Хорошо. Пробуй, помогу чем смогу.

- Тогда присмотри за округой. Вдруг тут ещё кто рыскает. Не хочу, чтобы почуявший кровь хищник, решил позавтракать нами.

- Без проблем. – Кивнул Даня и встал на стражу, в то время как Люба вытянула руки к окровавленному тельцу незнакомого существа и стала наполнять его целительной энергией.

- Даня! Ты где? Вы куда с Любаней как быстро смылись? – Раздался обеспокоенный голос Серого в групповом чате.

Даня быстро, без лишних подробностей объяснил другу, что случилось. Вскоре оборотень и молодой некромант, стояли на поляне.

- Давайте поторапливаться. – Заявил Толик. Вы лечите, а мы с Серым вашей добычей займёмся. А потом быстро уходим отсюда, надо берёзовый лес покинуть побыстрее.

- Что за спешка? - Спросил Даня, немного расслабившись. Теперь, когда оборотень был рядом, о внезапном нападении хищников можно было не беспокоиться.

- Борька всё таки вошел в контакт с духами этого леса и они рассказали ему о том, что тут скрывается очень сильный демон, который нам пока не по зубам. Ещё духи сказали, что этот демон идёт за нами от самого Базардана. Видно решил прибрать наши душеньки к своим рукам. Так что, девчонки и остальные уже упаковывают вещи. Отправимся сразу, как вернёмся к мажаре и ослам. – Протараторил Серый. – Да и Шишуля мой сам не свой от страха. Явно видел этого демона раньше, пока у нечисти служил на побегушках.

Парни быстро освежевали коричневых ящеров, забрали всё ценное: шкуры, когти, зубы, мясо, сложили в заранее принесённые сумки.

- Всё, берите своего питомца на руки и по ходу будете лечить его. – Попросил Толик. – Времени нет.

Любе дважды повторять не нужно было. Девушка не прерывая исцеления, попыталась взять на руки маленького ящера, но у неё не вышло. Тогда Даня поднял его и понёс, а Люба шла рядом и наполняла израненное тело пресмыкающегося жизненной силой.

За всей этой суетой наблюдал любопытный див и дивился странному поведению людей.

- И правда, людское поведение удивительно. Только вчера они забирали жизни у себе подобных, а теперь собственными рисковали ради незнакомого им существа. – Думал он, бесшумно следуя за уходящими из леса людьми. – Странно. Странно и интересно. Наверно, понаблюдаю за ними ещё немного, а потом приберу их себе.

Ребята выехали из Берёзового леса так быстро, как только могли. Люба сидела на телеге с радужным ящером на коленях. Она смогла спасти его и теперь он мирно спал, не зная о случившемся. Девушка смотрела на него и радовалась тому, что смогла сохранить жизнь такому чуду природы. Маленькая крылатая ящерка, покрытая зеркальными чешуйками, переливающимися разными цветами, удивляла.

- Вроде оторвались. – Облегчённо произнёс Борька.– Спасибо за помощь духи леса. Без вас мы бы точно оказались в лапах демона.

- Не благодари. Вы спасли радужного, это дорогого стоит. – Ответил маленький чёрно белый дух берёзки. – Он так нравился нам, красивый, смешной, любопытный пожиратель вредителей, спасал наш лес от короедов и прочих вредоносных жуков. А вот те, от которых только шкурки остались, наоборот слишком прожорливыми были и почти всех зайцев в нашем лесу поели. Так что и вам спасибо за помощь. Позаботьтесь о радужном малыше, это станет лучшей благодарностью для нас.

- Можешь не сомневаться. Люба сильный ветеринар, рядом с ней радужному ничего не грозит. – Ответил Борька и духи берёзового леса вернулись домой.

- Так мы в горы за шерстью идём и всё? – Через несколько минут молчания, спросил Николай.

- Нет. – Ответил Серый. – Я купил в Базардане карту, на которой указан путь к озеру, из которого мне нужно набрать воды для лекарства.

- Что за озеро? Может мы знаем такое? – Сразу поинтересовался Толик, которому надоело долгое молчание.

- Трёхцветно, называется. – Ответил оборотень.

- Ого. Ты точно уверен, что тебе нужна вода из него? – Решил уточнить Борис.

- Да. Ошибки нет. – Подтвердил Серый. – А что вы знаете это озеро?

- Ага. Забрели как-то на его берега по ошибке. Ели потом ноги оттуда унесли. – Рассказал Николай. – На самом деле это Трёхцветное озеро, состоит из трёх небольших озёр, расположенных рядом друг с другом. В этих озёрах вода постоянно меняет цвета. То синяя, то зелёная, то красная, то вообще жёлтая или чёрная. Но самое главное – это испарения их вод, они весьма ядовиты. Пару глотков таких испарений и вам начнёт такое мерещиться, что не в сказке сказать, ни пером описать. В общем, я даже не знаю, как вы сможете из этих озёр воды набрать. Но и это не самое главное. Это Трёхцветное озеро расположено в Драгоценных горах. Эти горы кишат хищниками всех мастей. Боюсь живыми нам из похода к озёрам не вернуться. Туда-то к ним может, и проберёмся, а вот обратно спуститься с гор будет проблема.

- Ну, вы же как-то спустились. Значит, и мы спустимся. – Заявил Серый.

- Мы спустились по чистой случайности. В тот день чабаны устроили на нас облаву, а нарвались на стаю хищников, чем и отвлекли их на себя. Мы прост о воспользовались моментом. Бежали со всех ног, чуть головы не сернули.

- Да. Будет очень трудно. Там зверьё в Драгоценных горах злющее и прокачанное, не одного игрока в мир иной отправило. А если учесть, что теперь все погибшие от их лап стали зверолюдьми их вида – нам конец. – Предположил Толик.

- Не конец. – Раздался слабенький голосок и ребята повернулись на него. Оказалось, голос принадлежит радужному ящеру, что словно котёнок ластился к Любе, которая гладила его спинку.

- Я же с вами. Значит, защита истинных хозяев Драгоценных гор на вашей стороне. – Гордо заявил радужный ящер.

- Кстати, как тебя зовут, симпатяга? – Спросил Серый. – Я не видел таких пресмыкающихся.

- Мой народ зовётся цмоки. Когда-то давным – давно мы жили на Земле рядом с людьми, в ваших домах. Вы нам давали кров, а в замен мы помогали вам по хозяйству. Но потом всё изменилось. Лесные цмоки стали всё чаще и чаще нападать на людей, красть их скот, убивать и вы разгневались. А в гневе люди творят много не справедливости. Вы не стали разбираться кто прав, а кто виноват. Просто взяли и пошли войной на всех цмоки разом. В итоге, наши оставшиеся в живых предки были вынуждены убегать с планеты. Так мы стали расой вселенских скитальцев. Но теперь высшие силы вновь свели вместе людей и цмоки. Лесные цмоки загорелись жаждой мести, а мы – радужные цмоки, мечтаем вновь мирно жить с вами.

- Отлично. – Добродушно молвил Пашка. – Люди стали умнее и теперь не рубят с горяча. Мы научились правильно определять кто прав, а кто виноват. Так что, мечты радужных цмоки могут сбыться. Многие люди захотят взять в свой дом таких разумных питомцев как вы. Даже помогать не придётся.

- Нет. Нет. Чтовы. – Возразил цмоки. – Мы не хотим повторять судьбу кошек собак или прочей домашней живности. Нет, мы мечтаем выбирать себе хозяев сами. Я вот, хочу, чтобы Люба стала моей хозяйкой.

- С удовольствием. – Улыбнулась девушка радужному ящеру и нежно погладила его спинку. – Кто же откажется стать хозяйкой такого милого дракончика.

- Здорово! Здорово! – Обрадовался цмоки. – Только я не дракончик, хотя и являюсь драконам дальним родственникам. Я цмоки.

- Кстати, цмоки, а имя у тебя есть? – Спросил Пашка. – А то, называть тебя цмоки то же самое, как обращаться ко мне – человек.

- Есть. Но имя цмоки – тайна. Поэтому, называй меня и дальше по имени моего народа. Я Цмоки. – Ответил ящер.

- Ладно. Будем считать, что тебя назвали в честь твоего народа. – Сделал собственные выводы Пашка.

Но Цмоки его не слушал, он счастливо свернулся клубочком на коленях Любы, ехавшей рядом с Павлом на мажаре.

- Вот увидишь, хозяйка, ты не пожалеешь, что приняла мой выбор.

Глава 14. Трёхцветное озеро.

- Какая красота! – Воскликнула Надя и Борис подметил в очередной раз, что робость юной целительницы всякий раз улетучивается, стоит ей увидеть перед собой удивительную красоту, созданную природой. Правда здесь от природных красот нет ничего – это же виртуальный мир. Он весь создан руками и фантазией талантливых программистов, что сутками на пролёт сидели за компьютерами в душных помещениях и воплощали свои мечты о путешествиях на просторах выдуманного мира.

- Только не вздумайте руки в воду совать. – Как обычно безразличным тоном, предостерёг Даня.

- Хорошо. Хорошо. – Копируя манеру говорить Данила, ответила Вера и подбежала к Наде. Теперь девушки уже в троём стояли на возвышенности и любовались тремя совершенно круглыми озёрами, расположенными рядом друг с другом. Они были так близки, что воды одного озера отделяла небольшая полоска суши, на которой, могла пройти только дорога, от вод соседнего озера. Но самым удивительным был цвет вод. В первом озере вода имела ярко синий цвет, во втором солнечно жёлтый, а в третьем зелёный.

- Подойдём, поближе? – Предложила Люба. – Прогуляемся по берегам трёх озёр.

- Пошли. Мне всё равно нужно воды из них набрать. – Кивнул Серый, доставая из-за пазухи маленькие флакончики.

- Погодите. Погодите. – Друзей Борис. – Сначала я проведу ритуал. Договорюсь с духами этих мест и попрошу у них разрешения набрать воды.

- Без этого ни как? – Недовольно буркнул Серый.

- Смирись. Он не даст нам покоя, пока не проведёт свой ритуал. - Хлопнув оборотня по могучей спине, обречённым тоном. Заявил Толик. – Это же Борька. Если он вбил себе в голову, что для безопасности команды необходимо проводить ритуалы договора с духами на каждом месте привала – то не даст нам даже костёр развести спокойно, пока не выполнит задуманное. Уж лучше пусть быстренько побегает по округе со своим бубном, чем потом будет нас нытьём изводить.

- Ха. Ты прав Толян. Борька это умеет. Кого хочешь, из себя выведет своими упрёками и подколами. – Согласился Серый. – Вот уж не думал, что бывают такие упёртые хилы и ведь возражать себе дороже.

- Вот. Вот. Обижусь и не буду лечить непослушных – понятно. – Заявил шаман, вытянул из мажары свой бубен и демонстративно ударил в него. - Хэй-я хэй!

- Опять двадцать пять. – Добродушно улыбаясь, молвила Вера, глядя на то как Брис ритмично движется в так ударов бубна. – Вот неугомонный. Я думала, ему быстро надоест выплясывать на каждом привале.

- Хэй-я-хэй! – Не обращая внимания на зрителей, продолжал своё дело шаман, всё больше и больше погружаясь в мир духов, устанавливая с ним незримую связь.

- Это же Борис. – Мило улыбнувшись девушке, сообщил Николай. – Если он решил, что для нашего здоровья необходимо именно это – то будет шаманить на каждом привале до окончания игры. Так что, как сказал некр – смиритесь.

Тёмный маг опустил на вершину холма, на котором стояли девушки свёрнутые палатки, и пошёл за следующими мешками с вещами для привала.

- А по-моему, Борис классный. – Робко молвила Надя. – Он такой весёлый и честный, даже удивительно. Интересно, а в жизни он тоже такой?

- Нет. – Раздался позади голос некроманта. – В реали он занудный студент медик. По крайней мере, был именно таким, когда мы отправились в путешествие. Причём талантливый медик.

- Тогда что он тут делает? – Удивилась Люба. – На земле талантливые медики всегда востребованы. Если верить твоим словам, то Бориса дома ждало блестящее будущее и безбедная жизнь.

- Понимаешь, Любаша. – Снисходительным тоном, произнёс Толик. – Жизнь очень странная штука. Вот, например, наш Брька решил стать колонистом и как думаешь, почему? Сама ведь сказала, останься он на Земле – был бы богат и востребован.

- Да откуда ж мне знать? Знала бы, не спрашивала. – Возмутилась Люба.

- Если честно, я и сам не знаю толком что да как. Но думаю, дело в его бабушке. Он обычный парень, как многие из нас. Рос в семье, где родители с утра до ночи на работе, пытаются добыть денег на достойную жизнь. Но ему повезло, с ним всегда была бабушка, ибо жила с ними. Она практически вырастила его. Мы часто в детстве прикалывались над ним из-за этого. Из-за того, что, чуть что он сразу заявлял бабушка то, бабушка это. Мы его даже бабушкиным сынком дразнили. – Толик замолчал на минуту, устремил взгляд на отплясывающего шамана. – Потом его бабушка умерла, и парня словно подменили. Он стал занудой, ботаником. Стал меньше проводить времени во дворе, уселся за учебники. А когда поступил в медицинский мы вообще ошалели от удивления.

- Вот оно что. Значит он сильно любил свою бабушку. – Сделала вывод Люба, продолжая следить на танцами Бори. – А на вид и не скажешь, что это чудо – серьёзный человек.

- Вот – вот, внешний вид обманчив. – Улыбнулся девушке Толик. – Кстати, девчонки, особенно ты Надя. Хочу вас кое о чём попросить. Раз уж разговор зашел о Борьке. Вы, наверное, замечали, что время от времени он как бы подвисает на пару часов?

- Да. Ещё как замечали. – Подтвердила Вера. – Последний раз он завис вовремя еды с ложкой поднесённой ко рту, так и просидел не шевелясь до утра. У него, наверное, игра лагает?

- Нет. Это из-за того, что он даже во время криосна продолжает учиться. Время обучения выбирает не он, а спец программа, разработанная специально для него. Он продолжает учиться медицине, чтобы у колонистов был шанс выжить на новом месте. – Толик, вздохнул. – Обучение может начаться в любой момент. Даже во время наших виртуальных сражений, поэтому Надя, прошу тебя. Если подобное случиться во время очередной драки, возьми весь хилл на себя, чтобы он не переживал потом. Договорились?

- Конечно. Если зависнет, не стану ждать, сразу переключусь на более мощные скилы. – Поняв важность полученной информации, сразу согласилась девушка. Кому – кому, а Наде не нужно было объяснять и доказывать тот факт, что для будущего доктора необходимы знания.

- Вот и славно. А то я уже стал переживать. Вдруг случится такое, а ты растеряешься, и вся команда останется без целительной поддержки. – Довольно заявил Толик и отправился помогать парням, обустраивать привал.

Только когда Борис завершил свои танцы вокруг разноцветных озёр и дал добро, ребята разбили палатки. Стриножили быка и осликов, выпустили отдохнуть, пощипать свежей летней травки, а сами приготовили ужин и теперь наслаждались долгожданным привалом. Вкушали простую, но вкусную пищу любуясь красотой Трёхцветного озера. Духи природы с которыми договорился шаман, демонстрировали уважившим их людям, всё разнообразие окрасок волшебных вод.

- Не зажигайте факелы. – Попросил Борька, когда Саня поднёс первый к костру, чтобы зажечь.

- Как так? – Озадачился Саня. – Нам нужно выставить огненное оцепление вокруг лагеря.

- Подожди пару минут. Духи просят не разводить огня больше чем нужно для приготовления пищи и обогрева. Это значит, они позволяют нам развести только один костёр и всё. – Строго ответил шаман. - Уваж их и тогда мы спокойно переночуем и живыми уйдём из этих краёв. Первыми живыми игроками, что уйдут отсюда.

- Живыми? – Теперь переспросил Мишка.

- Вот именно. Я как чувствовал, что с этими ребятами надо договариваться. Понял это, года мы стали подъезжать к озёрам. Вы ведь заметили, что тут очень тихо в округе?

- Да. Тихо как на кладбище. – Подтвердил Толик. – Если честно, это и есть кладбище. Я тут столько новых останков нашел вокруг озёр.

- Вот именно. – Обратил всеобщее внимание на слова некра, шаман. – Эти озёра по ночам выделяют отравляющий газ. И днём тоже, во время смены цвета. Именно поэтому все, кто остаётся на их берегах ночевать – уже не просыпаются. А днём надышавшись ядовитых испарений, начинают видеть галлюцинации – поэтому весь мир знает это место как Трёхцветное озеро, в то время как тут целых три озера. Просто потому, что покинувшие эти места игроки плохо видели из-за отравления. И три озера сливались перед взором отравленных в одно.

- Понятно. – Поразмыслив, произнёс Саня. – Но почему нельзя факелы по периметру выставить?

- Потому что огонь является катализатором некоторых химических реакций. Мы же не хотим, чтобы безобидный газ вошел с пламенем в реакцию и устроил нам тут взрыв. – С умнейшим видом пояснил шаман. – Поэтому доедаем, утепляемся и тушим костёр.

- Выходит спать предстоит в полнейшей тьме. – Разочарованно пробурчал Мишка, а ведь он так хотел полюбоваться Верой. Девушка казалась ему ещё прекрасней, когда сидела у костра.

- Борька! – Встревоженно обратился к другу Николай. – А ты уверен, что мы вообще утром проснёмся?

- Сто пудов, проснёмся. Духи дали мне слово, что позаботятся об этом. – Ответил молодой шаман. – Это ведь они распространяли газ по округе. Обиделись на то, что игроки с ними не считаются, вот и устроили тут долину смерти среди Драгоценных гор.

Путешественники, удовлетворили просьбу духов, затушили костёр, и остались сидеть в кромешной темноте. Но вскоре глаза привыкли в темноте, и наступившая ночь оказалась не такой уж тёмной. Одна за другой в ночном небе стали показываться сияющие звёзды, заставляя путников умолкнуть. Да и как можно было болтать, когда во весь небосклон от края до края рассыпался звёздный ковёр. Бескрайняя высь очаровывала и пугала одновременно. Ребята чувствовали себя крупинками перед ликом бескрайней вселенной, что сейчас взирала на них мириадами звёздных глаз.

Именно таким крохотным и слабым чувствовал себя Серый, рассматривая красоту вселенной. Глядя на неё широко открытыми глазами и понимая, что возможно где-то там, около сияющей звезды вертится планета, на которой вот так же кто-то сидит и смотрит на звёздное небо. Сколько же нас таких песчинок во вселенной? Слабых, никчёмных существ жаждущих познать все тайны этой тёмной бесконечности.

Оборотень думал, поражаясь тем мыслям и чувствам, что просыпались в глубине душа во время созерцания звёздного неба. Думал, совершенно позабыв о том, что находится внутри виртуальной игры. Медленно и незаметно разум игроков стал воспринимать окружающий мир как реальность, как настоящую жизнь.

- Пи! – Раздался весёлый писк Шишули под ухом. Маленький смешной питомец весело играл с Цмоком, рядом с головой Серого. Оборотень сладко спал прямо на сырой траве и питомцы играя рядом, чуть не прыгали по нему.

- Просссыпайтесь. – Шипел Цмоки. – Утро давно наступило. Проссыпайтесь, а то вассс за мертвецов принимают.

- Кому в голову пришла такая чушь? – Сладко потягиваясь на траве, спросил Серый, издавая довольное рычание.

- Извините. Это мы вас за умерших приняли. – Услышал оборотень незнакомый голос и только теперь почуял несколько чужих запахов.

- Я что не почуял приближение чужаков? – Словно гром среди ясного неба прогремела мысль в его голове, заставляя инстинктивно вскочить на ноги и быстро сориентироваться.

- Это вы нас извините. Уснули вчера, где придётся из-за усталости. – Ответил команде незнакомцев Серый, пытаясь выглядеть как можно дружелюбнее.

- Ех, печалька. А мы уж думали нам целый обоз добра на халяву перепал. – Шутливо заявил незнакомец оборотню. – Ну, да ладно. Лучше не останавливайтесь здесь надолго, найдите место для отдыха другое. Тут гиблые края. А вот туда дальше есть небольшая долина между Драгоценных гор, там старатели живут. Вот там и можно хорошо отдохнуть, выспаться, поесть. А тут не стоит спать – можно никогда не проснуться.

- Спасибо за совет. – Поблагодарил Серый. Он уже рассмотрел незнакомцев и по их внешнему виду сделал вывод, что перед ними команда местных игроков. Торговец с обозом и его охрана.

- Цмоки, буди остальных. – Обратился оборотень к крылатой ящерице. – А я начну вещи собирать. Купец прав, передремали и хватит, пора двигать в безопасное место.

- Ой, ну дайте выспаться. – Сонно бурчал шаман, не желая просыпаться.

- Проссыпайся, проссыпайся. – Не отставал от Бориса Цмоки. – Завтрак проссспишь. Вссе уедут, а ты тут осстанешшся со своими духами.

Поняв, что от крылатой ящерицы не отцепиться, молодой шаман сладко потянулся и нехотя поднялся с лежанки, звеня бесчисленными амулетами.

- А вы кто такие? – Едва открыв глаза, спросил Борис, заметив незнакомцев.

- Мы? Торговый караван, как и вы. – Ответил незнакомый купец.

- Будем знакомы. – Поприветствовал незваных гостей Пашка. – Позавтракаете с нами? – Пригласил он. – Мне Серый сказал, что вы любезно поделились с ним картой этой местности, да ещё бесплатно. Так, хоть перекусите с нами в знак благодарности.

- С удовольствием. – Учтиво улыбнувшись, ответил незнакомый купец. – Но не будьте так наивны. Вы ведь, купец, как и я. Должны были уже догадаться, что не просто так я бесплатно поделился с вами картой.

- Ага. Подозрение такое закралось. Поэтому и приглашаю вас разделить с нами трапезу, чтобы узнать какой прок вам от такой щедрости.

- Вы правы, увидев вас спящих на берегу Трёхцветных озёр, я сначала подумал, что удача повернулась ко мне лицом и даровала целую телегу добра. Но вы не уснули тут вечным сном, что весьма необычно. Мне ведь говорили – здесь все погибают, стоит лишь глаза сомкнуть или лишний часок подышать здешним воздухом. – Через несколько минут, вкушая завтрак, рассказывал незнакомый купец. - Но вы живы, хотя проспали тут всю ночь. Это означает лишь одно, у вас есть сила противостоять подобным опасностям. Вывод – вы отличные попутчики. Присоединившись к более сильному каравану, и мой обоз будет в полном порядке. Поэтому я и поделился с вами картой. Поэтому и предложил поехать в деревню старателей. В место, куда ещё никто не доезжал с товарами.

- Неужели тут такие опасные места. Толян, Колёк, вы, что знаете об этом? – Решил узнать больше сведений Пашка. – Борис, а ты что скажешь?

- Ничего не знаем. Мы из этих мест, но из другого района. С гор, что южнее отсюда расположены. Деревня пастухов расположена в высокогорной долине с одной стороны которой начинаются Драгоценные горы, а с другой стороны берут своё начало Цветочные горы, за которыми располагаются края сосновых лесов. – Открыв карту, Толик наглядно продемонстрировал место своего прихода в этот мир. – Так что данный, центральный район Драгоценных гор нам неведом.

- А мне духи нашептали, что Трёхцветные озёра своеобразная граница, за которой начинаются земли, на которые людям лучше не соваться. – Сообщил Борис.

- А что ещё они сказали тебе? – Поинтересовался незнакомец.

- О, судя по всему, ты знал это, когда отправился сюда. – Подметил Пашка.

- Конечно, знал, ведь эти земли принадлежат монстрам, чудовищам. Людям тут не место.- Подтвердил новый знакомый.

- Тогда почему ты туда едешь? – Безразличным тоном спросил Даня.

- Потому что я – не человек. – Последовал ответ, и ребята оторопели от удивления.

- Как не человек? – Не веря собственным глазам, спросила Вера, окидывая купца взглядом.

Две ноги, две руки, красивое лицо, обалденная фигура не хуже чем у Сани с Мишкой. Обычная одежда небогатого купца. Повозка, запряжённая тяжеловозами и три человека наёмной охраны.

- Что не верится? – Поняв хот мыслей новых знакомых, усмехнулся купец. – Эх, люди – люди. Нельзя верить своим глазам, первое впечатление всегда обманчиво. – Купец вздохнул. – Ладно. Давайте знакомиться, как положено, раз мне выгодно продолжить с вами путь. Я Див – демон. – Представился он и покатился со смеху, увидев реакцию ребят на его слова.

- Ну, вы даёте. Неужели не верите? Я и правда, демон купец. Не человек. – Вновь повторил Див. – Вон у питомцев своих спросите, они подтвердят.

- Демонищщще. Точно демонищще. – Прошипел Цмоки, заползая на плечо Любы. – От него несло демоничессской эренгией ещщё на подъезде к озёрам.

- Пи! Пи-пи-пи! – Пищал Шишуля вертясь вокруг Серого и подавая хозяину знаки, которые только он мог понять.

- И правда. Демон. – Поверил оборотень. – Поэтому я не почувствовал вашего приближения?

- Ага. – Честно признался Див.

Команда отправилась в путь следом за новоявленным демоном. Противоречивые чувства обуревали молодых путешественников, которыми они бурно делились в командном чате. Сначала просто высказывали собственное мнение, потом спорили, а затем пришли к единому мнению. Пока демон не сделал им ничего плохого, будут относиться к нему как к обычному игроку не более.

- Всё таки я правильно сделал, что решил в открытую присоединиться к ним. – Поглядывая украдкой на тех, кого так долго преследовал, думал Див. – Надоело постоянно скрываться. Уж лучше так.