Усыновление по ГОСТу

Глава 1

Кухня Забегаловки №5 гудела, как реактор перед прыжком. Мастер Квон стоял у Великого Казана Борща Всея Империи. Его лицо было покрыто шрамами от кулинарных битв и брызгами томатной пасты. Он был один.

— Эх, — вздохнул Квон, помешивая варево титановым черпаком размером с весло. — Не тот нынче пошел подмастерье. Вот раньше были ученики... А эти современные юнлинги только и умеют, что кнопки на термостате тыкать. Никакой души! Никакого страха в глазах!

В этот момент дверь кухни со скрипом открылась. На пороге стоял Генерал Аксель. В его манипуляторах болталось нечто маленькое, чумазое, одетое в мешок из-под картошки. — Хозяйка велела передать, — прогудел киборг. — Обнаружено в системе вентиляции. Пыталось украсть протеиновый батончик из НЗ, используя навыки паркура четвертого уровня. Зовут Акакий. Сирота. Приют Омега-9, сектор утилизации.

Существо подняло голову. Это был мальчишка лет десяти, с огромными испуганными глазами, грязным носом и взглядом человека, который уже видел жизнь, и она ему не понравилась.

Квон прищурился. Он посмотрел на свои руки, потом на огромный нож для разделки мяса, затем на мальчика. — Сиротка, значит, — протянул повар. — И лезет за едой, а не плачет. Хорошая родословная.

Он подошел к мальчику, нависнув над ним, как гора. — Умеешь чистить лук так, чтобы не плакать? — строго спросил Квон. — Я вырос в отсеке рециркуляции воздуха, дяденька, — пискнул мальчик. — У меня вместо слез смазка течет.

Квон хмыкнул. Что-то щелкнуло в его старой механической душе. — Ладно, салага, — буркнул он. — Будешь моим учеником. Но учти: никаких «я хочу», никакого «мне плохо». Есть слово «Надо». Надо резать, надо жарить. Выживешь — станешь человеком. Сварим тебя вместе с борщом — никто даже не заметит. АКТ I: ПОГРУЖЕНИЕ В КОТЕЛ

Обучение началось немедленно. — Твой первый урок, Акакий, — прохрипел Квон, вручая мальчику лом, который использовался как открывашка для люков. — Нам нужен корень зла. То есть, имбирь. Он там, за турбиной охлаждения. Осторожно, там радиация кусается.

Акакий, чьи глаза горели огнем голодного сироты, кивнул. Он проскользнул между горячими трубами быстрее, чем датчики успевали зафиксировать движение. Через минуту он вернулся, сжимая в руках светящийся корень, отбиваясь им от агрессивной космической крысы. — Держи, шеф, — просипел он. — Еле отбил. Она хотела сделать из него гнездо.

Квон довольно оскалился. — Жить будет, — пробормотал он себе под нос. — Эй, Аксель! Оформляй документы об усыновлении. И скажи Глаше, чтобы постирала мальцу одежду. Только хлоркой не лей, она портит карму ткани. АКТ III: БРАТСТВО СТАЛИ И ПАРА

Прошел месяц. Акакий больше не был просто сиротой. Он стал Юным Поваренком. Его тело покрывали новые ожоги и синяки, но теперь это были боевые медали кухонного фронта. Он научился уворачиваться от бросков ножей, спать под шум работающей центрифуги и отличать сорт картошки по запаху на расстоянии ста метров.

Хуанита наблюдала за ними с трона, который вынесли на кухню (потому что оттуда лучше пахло). — Ты совсем загонял пацана, Квон, — проворчала она, жуя кусок хлеба. — У него глаза стали твоими. Такой же безумный блеск.

— Зато посмотрите, какой шикарный карбонад он вырезал из ноги того дикого шкафа, который мы поймали вчера! — гордо заявил Квон. — Талант! Чистый талант! Настоящий сын своего отца!

— Он тебе не сын, он твой подкидыш, — фыркнула Хуанита. — Кровь — не водица, Хозяйка, — серьезно ответил Квон, переворачивая гигантский стейк. — Мы оба сделаны из железа и плохого настроения. Мы — семья.

В этот момент Акакий подбежал к столу, держа в руках тарелку. На ней лежал идеально прожаренный кусок мяса. — Дядя Квон сказал передать вам, — важно сказал мальчик. — Сказал, если невкусно, можно врезать мне ложкой по лбу.

Хуанита взяла кусочек. Попробовала. Мясо таяло во рту. Она посмотрела на огромного, покрытого ожогами Мастера Квона, который смотрел на мальчика с нежностью серийного убийцы, нашедшего последователя. Потом на мальчика, который смотрел на Квона с тем обожанием, с каким новичок спецназа смотрит на матерого ветерана.

— Передай дяде Квону, — медленно сказала

Хуанита, жуя мясо. — Что я повышаю его в звании. Теперь он официально — «Наставник-Потрошитель».

Генерал Аксель, стоявший рядом, издал звук, похожий на скрежет счастливого подшипника. — Эпика зашкаливает, мой Император, — доложил он. — Накал пафоса сменился накалом отцовской гордости. Демография Империи спасена. У нас появился наследник. Правда, боюсь, психологически он теперь навсегда травмирован любовью к маринадам.

Где-то внизу, в недрах Забегаловки №5, зарождался новый Великий Повар. И где-то в галактике банда контрабандистов молилась всем богам, чтобы их никогда не поймали люди из службы снабжения Императрицы, потому что слухи о том, куда пропадают самые плохие преступники, ходили самые жуткие. Говорили, что их заставляют перебирать гречку до конца времен.