Тактическая Тушенка, или Ультиматум из консервной банки

Глава 1

Галактика замерла в ужасе.

Императрица Сиротка Хуанита стояла на балконе Дворца Седьмого Эона, глядя на то, как рушатся орбиты планет под воздействием аномалии из центра системы. Но это была не сверхновая. Это был Звук. Звук открываемой консервной банки размером с небольшую луну.

— Что... что это за вибрация? — прохрипел Генерал Аксель, его титановые колени дрожали от низкочастотного резонанса. — Похоже на разрыв пространственно-временного континуума...

— Это не разрыв, Жестянка, — благоговейно прошептал Мастер Квон, вышедший на балкон в поварском колпаке и фартуке поверх боевого скафандра. — Это Эврика. Это звук абсолютной сытости, который только должен произойти.

В ангаре флагмана «Несокрушимая Тоска» приземлился развед-катер класса «Пылесос». Из него вывалился Зведный Лоцман Лёха 505. Его лицо светилось тем самым нездоровым счастьем человека, нашедшего заначку в зимней куртке. За собой он волоком тащил добычу.

Это была Банка Бесконечной Тушенки. Она была тяжелой, как чувство вины, покрытой слоем космической пыли толщиной в геологическую эпоху. Этикетка гласила: «Говядина тушеная высший сорт. ГОСТ 12345-69. Срок годности: Пока не съедите». АКТ I: ПРИГОТОВЛЕНИЕ АБСОЛЮТА

— Где ты это взял?! — выдохнула Хуанита, опускаясь на одно колено перед артефактом. — В черной дыре «Желудевая Яма», — гордо доложил Лёха 505, пытаясь оттереть сажу с лица. — Она там застряла в горизонте событий. Визжала на частотах микроволновки. Пришлось зацепить ее гарпуном и дернуть. Думал, внутри душа какого-нибудь бога-антипода, а оно... звенит!

Мастер Квон упал на колени перед Банкой. — Хозяйка, — просипел он, и по его щеке скатилась слеза настоящего, нефильтрованного счастья. — Вы чувствуете этот аромат? Даже сквозь вакуумную пайку я чую... я чую настоящее мясо. Это же вкус детства! Вкус того самого дня, когда нам в приют привезли просроченную партию гуманитарной помощи!

Хуанита посмотрела на свою Империю. На уставшее лицо Акселя. На сияющие глаза Глаши, которая уже доставала из кармана идеально чистую ложку (с гравировкой «Для особых случаев»). — Сегодня мы едим как короли, — объявила Императрица. — Квон, вскрывай. Если эта штука окажется веганской, я лично сброшу тебя в ту самую черную дыру. АКТ II: ТРАПЕЗА АПОКАЛИПСИСА

Квон совершил невозможное. Используя плазменный резак, алмазное зубило и Правый Сапог Генерала Акселя в качестве молотка, он взломал печать контейнера. Раздался хлопок, похожий на Большой Взрыв, но пахнущий лавровым листом.

Запах ударил по дворцу подобно оружию массового поражения. Солдаты Корпуса Стражей падали без сознания прямо в коридорах. Генерал Аксель попытался отдать честь, но рука самопроизвольно потянулась к Банке. Даже Горгульи на фасаде дворца облизнулись.

— Божественно... — прошептала Глаша, зачерпывая первую порцию. — Текстура... Идеальная сепарация жира и мяса. Это преступление против диетологии. Я должна внести это в протокол уборки как особо опасное загрязнение.

Хуанита взяла свою порцию в алюминиевую миску. Она села прямо на ступеньки трона, скрестив ноги по-турецки. — Ешьте, — приказала она своему двору. — Сегодня казна платит за всё. Даже за метеоризм.

Первый кусок коснулся языка Императора. По залу пронесся стон. Это был не звук боли. Это был звук Абсолютного Удовлетворения. Планеты замедлили свой бег, чтобы растянуть мгновение. — Это... — Хуанита зажмурилась. — Это вкус победы над детдомом. Квон, если ты еще раз скажешь слово «калории», я лишу тебя гражданства. АКТ III: ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ

Пир продолжался до тех пор, пока Банка не опустела наполовину. Этого хватило, чтобы накормить весь флот. Но затем начались последствия.

— Мой Император... у нас проблема, — голос Акселя звучал так же медленно и тяжело, как движется планета. — Ваши министры... Они начали брататься. Министр Обороны пытается подарить Министру Финансов свои штаны. Сенаторы танцуют хоровод вокруг трибуны. Законы диалектики перестали работать — все стали слишком счастливы для классовой борьбы!

Из кухни выбежал бледный Мастер Квон. — Хозяйка! Мы съели стратегический запас релаксанта! Эта тушенка была синтезирована в лаборатории

Предтеч как «Унифицированный Концентрат Всеобщего Братства»! Теперь вся галактика будет любить друг друга ближайшие сорок восемь часов! Экономика рухнет! Никто не хочет воевать, все хотят обниматься и делиться бутербродами!

Хуанита перестала жевать. Она посмотрела на банку. Потом на своих генералов, которые пытались научить посла Копчикоидов играть на балалайке. — Так, — сказала она, вставая. Ее фигура снова излучала ауру власти, смешанную с тяжестью переедания. — Объявляю чрезвычайное положение.

Она подошла к Консерве. Заглянула внутрь. — Квон. Сколько осталось? — Половина галактики, Хозяйка! — пискнул повар. — Она бесконечная, пока ешь один!

— Отлично, — хищно улыбнулась Хуаната. — Меняем внешнюю политику. Отставить строительство дредноутов. Она повернулась к терминалу связи. — Соединяй меня с правительством Галактики М-33. И вызовите ко мне Помидоров-Оборотней.

Когда связь установилась, на экране появилось испуганное лицо Верховного Бухгалтера вражеской расы. — Привет, томатный, — ухмыльнулась Хуаната, демонстративно облизывая ложку. — Говорят, вы хотели войны? Хотели забрать мою Забегаловку №5? Бухгалтер нервно икнул. — Н-нет, Ваше Величество! Мы ошибались! Мы любим вас! Хотите цветы?

— Цветы — это мусор, — отрезала Хуаната. — Вот вам ультиматум. Видите эту банку? Завтра к полудню я хочу видеть вашу экономику полностью интегрированной в нашу. Налоговая ставка — десять процентов. Платежи принимаются тушенкой. Хорошей. Не той гадостью, которой вы кормите своих дипломатов.

Она отправила в рот последний кусочек желе из банки. — А теперь смотрите внимательно, мальчики. Сейчас я буду учиться дружить. И молитесь, чтобы я не научилась танцевать.

Императрица схватила Министра Обороны за руку и потянула в центр зала. — Включайте музыку, жестянки! Сегодня вечером во дворце будут кадриль и коллективная ответственность! Революция отменяется. Ужин важнее.