Сиропный Легион и Бухгалтерия Тоски

Глава 1

Сектор «Сахарный Конец» был официально закрыт для навигации. Здесь, на окраине Метагалактики, где законы физики сдавались под напором безумия, зародилась Угроза.

Они называли себя Леденцовые Легионеры. Но бортовые журналы погибших кораблей записывали их как Плотоядные Чупа-чупсы. Это были сгустки концентрированного сахара и первобытной жадности, принимающие форму гигантских леденцов на агрессивных роботизированных палочках. Они не просто захватывали планеты — они обсасывали их до голого камня, оставляя после себя лишь липкие пятна гиперпространства и кариес у орбитальных станций. АКТ I: САХАРНАЯ ОСАДА

Императрица Хуанита стояла на капитанском мостике флагмана «Восьмая Конфета». На ней был боевой скафандр, переделанный из детского дождевика, а в руке она сжимала пульт управления защитными системами дворца. — Докладывай, — буркнула она, пытаясь отклеить от подошвы ботинка прилипшую карамельку (подарок от предыдущего захватчика).

Генерал Аксель, чье лицо было покрыто радужными пятнами от лопнувших конфет-пуль, щелкнул каблуками. — Мой Император! Их миллионы! Они используют тактику «Кислотная Шерсть»! Их слизь растворяет силовые поля! Если мы не удержим периметр Зала Заседаний, они доберутся до Главного Казана!

Двери рубки затрещали. По ним снаружи что-то ритмично цокало — звук тысячи сахарных челюстей. — Внимание! — прогремел голос Глаши по внутренней связи. — Нарушена герметичность сектора «Склад Специй»! Они пытаются просочиться через вентиляцию! Они... они лижут переборки! Мои приборы показывают зашкаливающий уровень глюкозы!

— Спокойно, — Хуанита сплюнула на пол. Плевок зашипел, встретившись с кислотным леденцом, пытавшимся проползти под дверь. — Квон! Статус артиллерии!

Мастер Квон появился на экране связи. Он сидел в орудийном гнезде, его халат был обмотан фольгой. — Хозяйка! Обычные заряды бесполезны! Они впитывают плазму и становятся только слаще! Я пробовал стрелять солью, но они ее тоже жрут! Нам нужно что-то... невкусное! АКТ II: ГОРЬКАЯ ПОБЕДА

Хуанита задумалась. Ее взгляд упал на банку с надписью «Хрен столовый», которую кто-то оставил в углу мостика. — Сахар против сахара... — прошептала она. — Старо. Нужно бить по рецепторам.

Она нажала общую связь. — Говорит Императрица. Объявляю протокол «Невкусный Новый Год». Отставить огонь главным калибром. Готовьте систему распыления системы охлаждения реактора.

— Но там же жидкий азот со вкусом скуки и запахом бухгалтерии! — возмутился Квон. — Именно, — ухмыльнулась Хуаната. — Залп по моему сигналу. Цель — центр массы.

Плотоядные Чупа-чупсы прорвались сквозь внешнюю обшивку. Сотни светящихся сфер вкатились в зал, капая вязкой слюной цвета кока-колы. — За сладкую вечность! — провизжал их лидер — огромный Леденец-Смерч с глазами из разноцветного стекла.

— ОГОНЬ! — рявкнула Хуанита.

Это была не битва. Это была химическая атака. Система вентиляции выплеснула содержимое резервуара. По залу разошлось облако Абсолютной Бюрократической Тоски. Смесь перегара, запаха мокрых валенок, старого линолеума и того самого специфического аромата общественного транспорта в понедельник утром.

Леденцовые Легионеры замерли. Их пастельные, радостные цвета начали тускнеть. — Что это?.. — прохрипел Лидер, роняя капли карамели. — Почему мне хочется платить налоги и жаловаться на жизнь?

— Это экстракт очереди в собес в 9 утра, — любезно пояснила Глаша, выходя из бокового коридора с ведром хлорки. — Чистейшая эссенция Безысходности. Вы чувствуете этот аромат несбывшихся надежд?

Леденцы попытались атаковать, но кислота радости покинула их. Сахар внутри кристаллизовался от тоски. Один из легионеров посмотрел на свои руки и внезапно осознал всю бессмысленность своего существования. — Зачем мы сосем? — прошептал он. — В чем высший смысл нашей лакающей эволюции? И рассыпался мелким, безвкусным порошком. АКТ III: УБОРКА И КОНФЕССИЯ

Битва закончилась так же быстро, как и началась. Весь флот Чупа-чупсов превратился в огромную кучу серого, абсолютно невкусного праха.

Хуанита пнула один из поверженных леденцов носком сапога. — Дилетанты, — фыркнула она. — Думали взять Империю на сладкое.

Аксель, вызови уборщиков. Пусть соберут эту гадость, пока оно не начало бродить и превращаться в дешевый портвейн.

Из-за колонны вышел Мастер Квон. В руках он держал половник, которым только что отбивался от особо назойливого мармеладного червя. — Хозяйка, — сказал он с надрывом в голосе. — Мы победили. Но какой ценой? Они лизнули мою любимую кастрюлю. Теперь у нее будет привкус предательства.

Хуанита похлопала его по плечу. — Не раскисай, мастер. Завтра пойдем на склад. Там завезли партию новых врагов — зефирных десантников «Маршмэллоу-коммандос». Вот где будет настоящая резня. А теперь иди, вари кофе. После такой уборки всегда тянет на горькое.

Глаша уже вовсю орудовала шваброй, сбивая остатки Легиона в аккуратные кучки. — И вымойте лапы, мой Император! — крикнула она вслед уходящей Хуане. — Вы весь в глюкозе, это привлекает плесень!

Где-то в недрах корабля аварийные системы все еще пытались вернуть цветам их прежнюю яркость, но воздух во дворце навсегда остался пахнуть озоном, пылью и неминуемой необходимостью идти на работу в понедельник. Вселенная снова была в безопасности. И немного грустила.