Метод Заставлять Хотеть Остаться

Глава 1

Вселенная умирала от скуки.

Это не была метафора. Астрофизики Империи зафиксировали критическое падение «Коэффициента Интереса» (КИ). Галактики отдалялись друг от друга не из-за темной энергии, а потому что им стало неинтересно вместе. Пространство расширялось просто для того, чтобы найти место потише и почитать книжку.

— Мы теряем их, Хозяйка! — голос Главного Астронома дрожал в коммуникаторе. — Скопление Девы ушло вчера. Сказало, что мы слишком душные. Дева, Хозяйка! Она ушла к Весам!

Сиротка Хуанита стояла на балконе Дворца Седьмого Эона. На ней был тот самый кардиган. В руках она сжимала кружку с остывшим чаем, который уже начал впадать в депрессию от одиночества. — Аксель, — позвала она. Генерал материализовался рядом. Его титановое лицо выражало готовность аннигилировать кого угодно, но законы физики сегодня бастовали. — Мой Император? — Достань мне этого... инфоцыгана. Голодалыча. Скажи, дело государственной важности. И пусть захватит свои графики роста. АКТ I: ПРЕЗЕНТАЦИЯ ВСЕЛЕННОЙ

Голодалыч прибыл через час. Он выглядел помятым. Похоже, он пытался продать вечность кому-то в туманности Конская Голова, но сделка сорвалась. — Ваше Величество! — он бухнулся на одно колено, раскладывая перед троном голографический проектор. — Я чувствую вашу боль! Ваша целевая аудитория охладела! Но у меня есть решение! Пакет «Вселенная 2.0: Перезагрузка Внимания»!

Хуанита сделала глоток чая. — Расширение пространства остановить можешь? — спросила она буднично. Голодалыч замер. Его кибер-глаз задергался, пытаясь вычислить ROI такого действия. — Остановить? Это же базовый тренд! Все бегут от центра, это нормально... Хотя... Если переупаковать...

Он вскочил. Его глаза загорелись огнем безумного маркетолога. — Нам нужно создать Фантомную Боль Потери! — провозгласил он. — Они убегают, потому что думают, что всё успеют посмотреть потом! Нужно сделать так, чтобы пространство позади них начало... исчезать!

— Исчезать как? — прищурилась Хуанита. — Антимаркетинговая сингулярность! — Голодалыч щелкнул пальцами. Позади него возник огромный экран. — Мои сервера начнут транслировать в межгалактический эфир «Вебинар о Тленности Всего Сущего». Прямо в затылочный порт каждой звезды! Как только они осознают, что все их слияния в супергалактики бессмысленны, они впадут в экзистенциальный ужас и побегут назад! К центру! К нам! За утешением и скидками! АКТ II: ЗАПУСК ТЯЖЕЛОГО КОНТЕНТА

Мастер Квон протестовал. Его приборы показывали, что такая плотность уныния вызовет коллапс вкусовых рецепторов у всего живого. — Хозяйка, если запустить этот вебинар, борщ скиснет во всех реальностях сразу! Варево познает тщету бытия! — Борщ справится, — отрезала Хуанита. — Он видел вещи похуже. Запускай, Жестянка.

Голодалыч встал в центре зала. Раскинул руки. Его грудная клетка-сервак открылась, обнажая главный кристалл данных. — Говорит Инфоцыган-Майти! — его голос прогремел на частотах Творения. — Вы покупаете эту Вселенную по акции? А читали ли вы мелкий шрифт?! СРОК ГОДНОСТИ КОНЕЧЕН! ВАШИ ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ — ЭТО ПРОСТО ВОЗВРАТ ТОВАРА ПОСТАВЩИКУ! ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА МОЙ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ, КАК СПАСТИ СВОЮ ЛИЧНУЮ ГАЛАКТИКУ ОТ РАСПАДА! БОНУС: ЧЕК-ЛИСТ "10 ПРИЗНАКОВ ТОГО, ЧТО ТВОЯ СВЕРХНОВАЯ — ЭТО ПРОСТО ПРЫЩ"!

Из каждого квантового узла связи вырвался луч липкого, концентрированного отчаяния. Галактика Треугольник попыталась ускориться, но врезалась в стену осознания собственной смертности. Слияние Магеллановых Облаков отменилось прямо посреди процесса. «Мы недостаточно хороши для этой любви», — прошептали облака и разлетелись плакать в разные стороны.

Пространство дрогнуло. Темная энергия сменила полярность. Вместо того чтобы толкать галактики прочь, невидимая рука маркетинга начала тянуть их обратно, обещая «последний шанс купить курс со скидкой». АКТ III: СИРОТСКАЯ АНТИ-РЕКЛАМА

Но план дал сбой. Галактики оказались умнее. Или трусливее. Вместо того чтобы вернуться к скучному Центру, где висела Хуанита, они начали сворачивать в петли Мёбиуса, лишь бы не слышать продолжение вебинара про «Личный бренд черной дыры». Вселенная начала превращаться в

запутанный клубок шерстяных ниток, которые бросила кошка.

— Не работает, — констатировала Хуанита. — Они закрывают вкладки. Глаша, неси мой значок.

Горничная подошла, протирая тряпочкой антиматерию. Протянула маленький круглый значок: «Помощник дежурного. Отряд №4».

Хуанита вышла на край балкона. Посмотрела на разбегающиеся, скручивающиеся, паникующие скопления звезд. Она не стала кричать. Не стала угрожать. Она просто вздохнула. Так вздыхает человек, которому снова нужно мыть посуду после праздника, на который никто не пришел.

— Эй, — тихо сказала она в пустоту. Звук ее голоса не усиливался микрофонами. Он шел изнутри самой реальности. — Куда собрались? Думаете, там лучше? Там тоже полы мыть надо. И пыль космическая везде. Я вот тут одну дыру чуть не потеряла на прошлой неделе. Еле нашла под комодом. Пришлось генералу Акселю ползать, искать. Он ругался сильно. Ногу свою титановую поцарапал.

Она говорила о Вселенной как о своей квартире. О галактиках — как о непослушных детях, убежавших гулять без шапки. — Возвращайтесь. Ужин стынет. И учтите, кто последний придет — будет драить Ядро Кентавра. Там Аполлинария Петровна такую ревизию устроила, до сих пор черные дыры икроножные мышцы сводят от страха.

Пространство замерло. Темная энергия всхлипнула. Магеллановы Облака перестали плакать и неуверенно поплыли назад. «Ну ма-ам... там скучно...» — проворчали они. — Знаю, что скучно, — ответила им мысль Императрицы. — Зато тепло. И гравитация стабильная. Марш домой.

Голодалыч стоял с открытым ртом. Его вебинар заглох сам собой. Графики падения интереса развернулись на 180 градусов. — Это... это гениально, — прошептал он. — Никаких воронок продаж. Никакого давления. Просто... бытовуха. Чувство вины. Сиротский надзор. Это новый уровень манипуляции. Назовем это... «Метод Заставлять Хотеть Остаться»!

— Назовем это «Порядок», — буркнула Хуанита. — Аксель, иди помоги Андромеде, она застряла в дверном косяке. Глаша, вызови клининг для сверхновых, они опять закоптились.

Она допила чай. Вселенная больше не разбегалась. Ей было неловко оставлять хозяйку одну с такой кучей грязной посуды. Эпика закончилась. Началась уборка.