Любовь цвета аквамарин

Глава 1

Рук, среднего роста молодой космат, сидел в рубке своего небольшого звездолёта и, положив ноги на приборную панель, увлечённо читал журнал. Он возвращался на родную Косму после дальнего и непростого путешествия в соседнюю галактику и заслуженный отдых было всё, что его сейчас интересовало. До Космы было два дня полёта через гиперкосм, во время которых делать было абсолютно нечего, поэтому он и развалился в кресле с журналом в руках, предоставив заботы о полёте Маку - компьютеру своего корабля. Имя Мак происходило от абревиатуры МАК (Модель Автоматизированная Корабельная).

- Поступил сигнал! - внезапно раздался скрипучий механический голос. - Повторяю, поступил сигнал!

- Ну чего там ещё? - Рук нехотя отложил журнал в сторону и подался вперёд, изучая данные, выведенные на небольшой блестящий монитор. - Откуда сигнал?

- С третьей планеты без названия в системе А345, - бесстрастно ответил механический голос. - Возможно, просьба о помощи.

- Язык знаешь? - спросил Рук.

- Язык неизвестен, - последовал такой же бесстрастный ответ. - Но я могу попробовать расшифровать его.

- Сделай милость! - молодой космат фыркнул. - Просто так сигналы в космос не посылают, должна быть веская причина. А как мы можем им помочь, если не знаем, в чём дело?

Бортовой компьютер какое-то время молча переваривал полученную информацию, одновременно занимаясь её дешифровкой. Наконец, скрипучий механический голос возвестил результат:

- Слишком мало данных для расшифровки всего языка, но сам сигнал, возможно, о помощи, универсальный - в этом нет сомнений!

- Что ж, - Рук пригладил перепончатой ладонью кожистый головной гребень. - Если кто-то в космосе просит о помощи - наш долг им помочь! Курс на третью планету!

*****

Третья планета без названия в системе А345 оказалась планетой-океаном. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась безбрежная водная гладь яркого светло-голубого оттенка. Ни островка, ни скал, ни вообще какой-либо земли видно не было. К счастью, звездолёт Рука был оборудован системой посадки на водный объект, в просторечии именуемой "поплавком". Сей "поплавок" представлял из себя воздушную подушку, своими размерами точно соответствующую размерам днища звёздного корабля, который в данный момент мерно покачивался на ней на тихих, спокойных волнах.

- Мак, ты уверен, что это здесь? - спросил Рук, сидя в кресле за штурвалом и с сомнением глядя на расстилавшуюся перед ними водную гладь. - Здесь не то, что передатчика, вообще ничего нет, кроме воды!

- Мак никогда не ошибается. - обиделся бортовой компьютер. - Сигнал идёт отсюда, передатчик расположен приблизительно в 2-3 кээмах отсюда.

- В какую сторону? - уточнил Рук.

- Вниз. - последовал бесстрастный ответ.

- Это что, шутка такая? - молодой космат усмехнулся.

- Я не запрограммирован на юмор - всё тем же бесстрастным тоном напомнил тот.

- Да уж... - - молодой космат почесал безволосый череп. Что правда - то правда, бортовые компьютеры шутить не умели. Но раз так - значит, надо начинать погружение.

- Приготовиться к погружению! - отдал Рук команду. - Курс на передатчик!

Звездолёт послушно сдвинулся с места и на малой скорости легко нырнул в глубину. Они плыли под водой, любуясь открывшимся им зрелищем. Вокруг плавали разнообразные рыбообразные существа удивительных форм и расцветок, все, как один, светлых тонов. Размером они были невелики, примерно с ладонь молодого космата, но их было такое пёстрое разнообразие, что от него рябило в глазах. И чем больше они погружались, тем это разнообразие становилось больше. Вскоре они уже почти вплотную приблизились к источнику сигнала - им оказался небольшой передатчик странной продолговатой формы, стоящий на заросшем чем-то вроде кораллов уступе большого океанического рифа. Вокруг носились всё те же рыбообразные существа, проплывая туда-сюда мимо уступа или мелькая плавниками в отблесках местного солнца где-то вверху, но передатчик не обращал на них никакого внимания, продолжая бесстрастно передавать своё сообщение.

- Так, и что теперь? - Рук задумчиво смотрел сквозь иллюминатор на стощий перед ними на уступе передатчик. - Источник сигнала мы нашли, осталось найти того, кто его создал...

Словно в ответ на его слова где-то сбоку мелькнуло вдалеке что-то светло-голубое. Молодой космат наблюдал за странным явлением в боковой иллюминатор, но пока не мог определить, что же это такое. Странный объект быстро приближался. И чем ближе он подплывал - тем всё отчётливее становилось понятно, что объект этот - женского рода.

- Похоже, к нам гости! - улыбнувшись, заметил Рук. - Должно быть, смотрительница этого передатчика. Возможно, от неё мы что-нибудь и узнаем... Что там с расшифровкой местного языка? - спросил он.

- Слишком мало данных - проскрипел Мак. - Нужна запись их разговорной речи.

- Хорошо, оставим эту задачу твоему младшему брату, - Рук, довольно улыбаясь, похлопал по поясу, на котором висел небольшой продолговатый прибор.

Это было одно из величайших изобретений косматских учёных - универсальный переводчик, незаменимое в дальних полётах на другие планеты и миры. Универсальный переводчик потому и был универсальным, что мог преобразовать любые или почти любые звуки в относительно понятную речь, одновременно выполняя её перевод. Но для этого ему нужно было набрать определённый лексический запас слов - после их расшифровки, иногда достаточно быстрой, он начинал вещать приятным электронным голосом, переводя сказанное. Странный объект, тем временем, приблизился и теперь уже совершенно очевидно стало понятно, что это девушка. Она быстро плыла в их сторону и, судя по всему, была настроена дружелюбно. Несколько сильных и быстрых взмахов изящных чешуйчатых рук - и вот она уже стоит в воде, выпрямившись во весь рост, перед смотровым окном их звездолёта и с любопытством смотрит на них. Рук сделал знак, приглашая её войти внутрь, но она отрицательно покачала головой.

- Придётся всплывать - хмыкнул он. - В подводном костюме не больно-то поговоришь, тем более, не зная языка...

Он знаками показал ей, что они поднимаются на поверхность и предложил ей следовать за ними. Девушка утвердительно кивнула - похоже, она поняла. Звездолёт начал плавно поднимаеться наверх; достигнув поверхности, он плавно закачался на выпущенной воздушной подушке. Входной люк открылся и молодой космат, щурясь от яркого солнца, показался в его проёме. Следом из воды вынырнула морская незнакомка. Высунувшись из воды по пояс, она опёрлась изящной перепончатой ручкой о выступающие из-под воды камни - должно быть, вершину подводного утёса, с любопытством взирая на него. Теперь Рук мог рассмотреть её как следует. Морская девушка, как он назвал её, внешне напоминала косматов, даже строение тела - по крайней мере, видимой верхней части - было тем же. Разница заключалась в окрасе: слегка тёмно-голубоватый в воде - на солнце, вне её, он приобрёл яркий зеленовато-голубой оттенок - цвета морской волны. Всё её стройное тело, не обременённое одеждой, за исключением молодого нежно-голубого лица, ровным, тонким слоем покрывали мелкие чешуйки того же светлого аквамаринового оттенка. Его обрамляли изящные длинные волосы до плеч того же цвета. Но главное - её глаза, неповторимого цвета блестящей морской волны, они сияли, отражая блеск местного солнца, и с любопытством взирали на странного пришельца. Рук весело улыбнулся и поднял руку в дружеском жесте:

- Привет, меня зовут Рук! Я с планеты Косма!

Морская девушка что-то сказала в ответ - её нежный голосок журчал, как звонкий весенний ручеёк, но понять слова было невозможно без перевода. Рук вздохнул и включил висящий на поясе универсальный переводчик. Затем жестом показал ей, чтобы она продолжала говорить и, указав на переводчик, постарался, как мог, жестами объяснить его суть. Она с любопытством взирала на него своими прекрасными глазами, но по её прелестному лицу было непонятно, поняла она его или нет. Наконец, она тряхнула головой в знак согласия, отчего её аквамариновые волосы тихо зашелестели, придя в движение. И начала говорить... Речь её лилась неторопливо и спокойно, а нежный голосок журчал прекрасным ручейком, увлекая и маня за собой в неведомые дали. Рук заслушался её мелодичной речью, в какой-то момент ему даже показалось, что он полностью во власти её прекрасных чар... чему молодой космат был совсем не против. Морская девушка закончила говорить и вопросительно посмотрела на него. Рук встряхнул головой, прогоняя охватившее его наваждение и возвращаясь в суровую реальность.

- Сейчас, одну минутку... - он завозился с прибором, устанавливая нужные настройки. В конце концов, ему это удалось и он знаками показал, что надо подождать. Девушка кивнула и они молча стали ожидать результата дешифровки. Устройство тихо потрескивало на поясе молодого космата, переваривая и переводя полученную информацию. Сам же он не отрываясь смотрел на прелестную незнакомку, мягко улыбаясь и всем своим видом показывая, что у него самые благие намерения. Она, в свою очередь, также с любопытством разглядывала необычного пришельца. Так прошло несколько минут. Наконец, переводчик звонко запищал, подавая сигнал о готовности переводить. Рук улыбнулся и повторил свою приветственную фразу:

- Привет, меня зовут Рук! Я с планеты Косма. Я прилетел с миром.

Лингвистическое устройство тихо затрещало, выдавая перевод сказанной им фразы на местный язык. Морская девушка улыбнулась - похоже, она поняла. Прижав левую руку к груди, она произнесла ответную привественную фразу, тут же переведённую универсальным переводчиком:

- Привет, я - Та'алия! Добро пожаловать на Посейдонию!

*****

Вот уже третий день, как Рук гостил на Посейдонии. За это время они с Та'алией смогли найти общий язык, благодаря универсальному переводчику. Прелестная посейдонка, по его просьбе, наговаривала текст на разные темы, а переводчик записывал и переводил, одновременно пополняя свой словарный запас. Они договорились, что Та'алия будет приплывать дважды в день - утром и вечером, хотя в их подводном мире, это было относительное понятие, чтобы пополнять словарный запас. Сам Рук всё это время также не сидел сложа руки: в свободное от её посещений время он учил новый для себя язык. Будучи от природы склонен к изучению всего нового и обладая хорошей памятью, он быстро усваивал новые слова и выражения из языка посейдонцев, добившись за эти три дня хороших результатов, чем очень удивил Та'алию. Конечно, его посейдонский был ещё далёк от совершенства и многое надо было ещё освоить, но, по крайней мере, можно было уже достаточно сносно общаться, не прибегая особо к помощи переводчика. Чем они и занялись вечером третьего дня.

- Так ты говоришь, это ваш передатчик? - уточнил Рук, сидя на полу в проёме открытого люка и глядя на прелестную посейдонку. Та удобно устроилась прямо в воде, полулёжа на светло-голубой глади океана и мерно покачиваясь на ласковых волнах.

- Да, наш - кратко ответила Та'алия, переводчик послушно перевёл. - Мы посылали сигнал давно, но никто не приходил, ты - первый.

- Но что у вас произошло? - спросил он, молодой космат старался выбирать достаточно простые фразы, дабы быть понятым и без переводчика, но, на всякий случай, держал его включённым. - Почему вы послали сигналы?

- Проблема. - коротко ответила посейдонка, стараясь также говорить простыми словами. - Мусор.

- Мусор? - удивился он. - Но откуда?

- Оттуда! - она указала изящной аквамариновой ручкой наверх, в сторону виднеющихся в необозримой вышине белоснежных облаков.

- Из облаков? - не понял он.

- Нет, ещё выше - она отрицательно помотала головой. - Откуда ты прилетел к нам.

- А, из космоса! - улыбнувшись, догадался он. - Космический мусор, значит...

Рук задумался. Если мусор - космический, значит, его сбрасывали пролетающие мимо звездолёты. Но зачем? Неужели, никто не знает, что планета обитаема? Это было странно, и он решил уточнить это у самой посейдонки.

- А этот мусор, из космоса... - он помолчал с полминуты, подбирая подходящие слова. - Кто и зачем его сюда сбрасывал? - последнее слово пришлось перевести с помощью переводчика.

- Мы не знаем... - Та'алия отрицательно покачала головой. - Мы - народ Океана, - пояснила она в ответ на его удивлённый взгляд. - Наш дом - вода, там, внизу - она указала ручкой вниз, в сторону далёкого дна, тем не менее, достаточно хорошо различимого в кристально чистой прозрачной воде. - Мы не летать вверх, не летать туда-сюда, мы вообще не уметь летать - объяснила она, от волнения переходя на "ломаную" космолингву, которой её успел за эти три дня обучить молодой космат.

- То есть, о вас и вашей планете никто не знает? - удивился Рук.

- Да, никто - она утвердительно кивнула. - Наш народ не очень древний, мы ещё только развиваемся и нам нужно ещё многое узнать. И о полётах тоже - добавила она.

- Да, с полётами у вас здесь действительно сложности... - улыбнулся он. - Даже приземлиться негде, и взлетать тоже неоткуда. Одна сплошная вода. Или у вас на Посейдонии, всё же, есть суша? - с надеждой спросил он.

- Что такое суша? - удивлённо спросила Та'алия .

- Ну, твёрдая поверхность - пояснил он. - Остров, риф... хоть что-то, на что можно посадить корабль - такой, как мой, - и откуда можно взлететь обратно, в космос.

- Нет, - она отрицательно помотала головой. - Здесь, наверху, суши нет. Но есть там - она вновь показала изящной ручкой вниз, на волны. - Суша есть на дне, на ней стоят наши города - пояснила она.

- Понятно - хмыкнул он. - Полностью водная цивилизация на планете-океане, освоение полётов затруднено из-за отсутствия мест, хоть сколько-нибудь напоминающих сушу...

- Что ты сказал? - удивилась посейдонка, не разобрав его тихое бурчание себе под нос.

- Да так, усваиваю информацию... - Рук улыбнулся. - А где этот ваш космический мусор? Тоже на дне?

- Да, там - подтвердила она, коротко кивнув. - Он начал появляться очень давно - сначала здесь, потом - там... - Та'алия неопределённо махнула рукой. - И с каждым этосом его было всё больше и больше. А мы не могли послать сигнал, у нас тогда ещё не было передатчика. Мы даже не знаем, кто его сюда привозил, этот мусор - он просто падал сверху, оттуда - она вытянула руку в сторону космоса.

- Всё понятно... - хмыкнул молодой космат. - Судя по всему, кто-то из пролетающих мимо кораблей однажды заметил вашу планету и, увидев, что она полностью покрыта водой, решил, что она необитаема.

- И он привёз этот мусор? - догадалась она.

- Верно! - кивнул он. - Сначала он, потом ещё кто-то, а затем об этом узнали все остальные. А, что, очень удобно для них: сбросил мусор в океан - и концы в воду! - Рук усмехнулся. Переводчик сердито загудел, не зная, как перевести последний оборот, космат ободряюще похлопал его по пластиковому боку и, улыбнувшись, пояснил: - Я имею в виду, что если сбросить мусор в океан, то никто не узнает об этом - он, ведь, огромный и глубокий.

- О, да! - согласно кивнула посейдонка. - Великий Океан - наш отец, он дал нам жизнь и даёт нам всё, что нужно. Наши дома, города, наша еда - всё это дал нам наш Великий Водный Отец - благоговейно произнесла она.

- Понимаю, - Рук кивнул, отметив про себя, что в их водном мире, очевидно, имеется своя религия, а Океан или, как они его называют, Великий Водный Отец - их верховное божество. Что, в общем-то, логично для полностью водной цивилизации.

- Скажи, - обратился он к ней. - А можно побывать у вас в вашем городе - хотя бы, в одном? Заодно, и на космический мусор взглянуть - оценить, так сказать, масштаб.

- Я спрошу наших старейшин - пообещала она. - Но я не думаю, что они будут против принять у себя того, кто пришёл нам помочь. Ведь, ты пришёл помочь, правда? - она с надеждой взглянула на него.

- Можешь не сомневаться, - заверил он её, - я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам помочь! Мы, косматы, мирный народ и всегда помогаем тем, кто в этом нуждается.

- Я рада это слышать... - Та'алия облегчённо вздохнула. - Я расскажу об этом нашим старейшинам и скажу тебе, что они скажут.

- Хорошо! - Рук улыбнулся своей обычной добродушной улыбкой. - Я буду ждать!

Они попрощались, посейдонка легко подпрыгнула, её светлая аквамариновая чешуя ярко блеснула в лучах заходящего местного солнца, и в ту же секунду она изящно нырнула, скрывшись под водой. Рук ещё какое-то время постоял, вглядываясь в прозрачную гладь океана, пытаясь разглядеть Та'алию, но прекрасной посейдонки уже нигде не было видно - несмотря на отсутствие хвостовых плавников, плавала та очень быстро. Разочарованно вздохнув, он поднялся и направился внутрь своего корабля, готовить ужин - позади него, возвещая об окончании очередного дня на новой планете, бесшумно опустился входной люк.

*****

Через несколько дней, уже заметно освоив местный язык и общаясь без помощи переводчика, Рук вновь решил напомнить Та'алии о своей просьбе, но та сама начала их новый разговор именно с неё:

- Старейшины согласны вас принять, уважаемый Рук, - торжественным тоном, но, как всегда, милым журчащим голоском сообщила она. - Когда вы будете готовы - они примут вас у себя. Но... - прекрасная посейдонка вдруг смутилась и вновь перешла на неофициальный тон. - А как ты будешь общаться с ними под водой? Ты же не можешь быть там, как мы...

- Не проблема! - Рук весело улыбнулся. - Я уже всё продумал, милая Та'алия, - любезно пояснил он. - Я использую свой подводный костюм - он достаточно лёгкий и в нём удобно плавать, в нём также имеется гидроакустический динамик.

- Хорошо! - она облегчённо вздохнула. - Тогда мы можем отправляться прямо сейчас!

- Я готов! - улыбнувшись, ответил молодой космат. - Только подводный костюм надену.

Вскоре, они уже плыли под водой в сторону видневшегося далеко внизу морского дна, усаженного какими-то подводными растениями удивительных очертаний. Костюм Рука, сделанный из тонкого, но очень прочного облегающего материала, был практически невесом в воде, но плыть также быстро, как прекрасная молодая посейдонка он, разумеется, не мог. Поэтому ей приходилось сдерживать себя, приноравливаясь к его медленной скорости.

- Мы медленно плывём - сообщила она, в очередной раз возвращаясь проверить своего медлительного спутника. - Ты уверен, что твоего костюма хватит надолго при такой скорости?

- Уверен - пропыхтел он, гребя изо всех сил, чтобы не отстать от неё. - Он может выдержать целый день, а вот выдержу ли я - не уверен...

- Тогда держись за меня! - она подплыла к нему вплотную, её правая рука с тонкой перепонкой между пальцами осторожно легла ему на спину, затем проскользнула вниз, подхватывая его под животом. - Готов? - спросила она, вместо ответа Рук поднял вверх большой палец правой руки.

Молодая поседойнка поплыла вперёд, постепенно набирая скорость - её движения были настолько плавны и легки, словно и не было никакой дополнительной "нагрузки" в виде свободно болтающегося в воде молодого космата. Они плыли довольно быстро, всё больше погружаясь в прозрачные воды местного планетарного Океана, к самому дну - туда, где стояли подводные дома посейдонцев. Вскоре уже можно было различить их ещё неясные очертания - Рук поразился тому, как удивительно мастерски местные водные жители научились приспосабливаться к окружающей их среде. Если на поверхности планеты ни клочка суши не было, то под водой посейдонцы выстроили целые города, вписанные в местный подводный ландшафт. Дома посейдонцев представляли собой округлые жилища, сделанные в подводных скалах из того же очень пёстрого рифового материала. Из них выплывали или, наоборот, заплывали в них местные жители - посейдонцы всех возрастов, от детей до стариков; каждый из них что-то делал, нёс или просто плыл куда-то по своим делам, жизнь в подводном городе кишела и бурлила. В центре города, возле причудливого алтаря, сложенного из того же кораллообразного материала, что и стены самого города, их ожидала небольшая группа встречающих посейдонцев. От них отделилась невысокая, пожилая посейдонка - очевидно, старейшина рода, которая, завидев их, вышла вперёд.

- Приветствуем вас, пришелец из других миров! - торжественно произнесла она, подняв руку перепончатой ладонью вперёд, в общепринятом жесте мира и дружбы.

- Приветствую вас, жители Посейдонии! - на чистом посейдонском произнёс Рук, которого только что привезли "на буксире", он пытался отдышаться и удержаться на месте, но сила инерции неумолимо тянула его вверх. Заметив это, Та'алия пристроилась к нему рядом и незаметно поддерживала сзади рукой за подводный костюм. Извинившись, что его посейдонского пока не хватает для более серьёзного разговора, он включил универсальный переводчик.

- Я Селенида, глава нашего племени - представилась старица. - От имени нашего народа, я хочу сказать, что мы рады видеть вас в нашем скромном городе.

- Взаимно! - молодой космат вежливо улыбнулся. - Я принял ваш сигнал о помощи, пролетая мимо вашей планеты, и пришёл сюда, к вам, чтобы узнать, что случилось. Та'алия поведала мне, что ваш мир загрязняет космический мусор.

- Да, это так! - кивнув, подтвердила та.

- А где он, собственно? - Рук оглянулся, но вокруг не было видно никаких куч, ничего напоминающего обычный космический мусор.

- Там! - вытянув старческую руку с потемневшей от времени чешуёй, старица Селенида указала в сторону видневшихся вдали подводных холмов. - С каждым новым холмом нам приходилось перемещать наш город вдоль Великой Стены - она указала на огромный подводный уступ, чья скалистая гряда бесконечно тянулась вдаль. - Мы и наши братья и сёстры уже не раз переселялись за последние много этосов, но каждый раз мусор сыпался нам на головы, заставляя менять место жительства.

- И много его скопилось в вашем Великом Океане? - спросил Рук. Молодой космат, слушая её рассказ, перестал улыбаться и принял серьёзный, сосредоточенный вид.

- Много - она кивнула. - Он повсюду и везде.

- Да, похоже, работёнка предстоит непростая... - хмыкнул Рук. - Но не волнуйтесь, - ободрил он их, - наша цивилизация достигла большого прогресса в науке и технике, мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы вам помочь. Но для этого мне нужно сначала облететь, точнее, обплыть вашу планету, чтобы определить, где находится весь этот мусор и что понадобится, чтобы его убрать - добавил он.

- А вы сможете это сделать? - спросила Селенида, с сомнением глядя на его подводный костюм.

- Да, смогу - подтвердил он, слегка облокачиваясь правой рукой на плечо стоящей рядом Та'алии, дабы сохранить равновесие и не взмыть обратно к кораблю. - Там, наверху - он указал свободной рукой в сторону поверхности, находившейся далеко вверху над ними, - у меня есть большой корабль, он может летать и плавать под водой.

- Хорошо! - Селенида кивнула. - Та'алия будет вашим провожатым, она знает Великий Океан лучше всех из нашей молодёжи.

- Благодарю вас, почтенная старейшина! - Рук вежливо поклонился и, повернувшись, весело улыбнулся стоящей рядом прекрасной посейдонке, та смущённо улыбнулась в ответ. - Обещаю, что скоро мы избавим вас и вашу планету от всего этого мусора! - с этими словами он ещё раз вежливо и с достоинством поклонился старице, попрощался с остальными подводными жителями, молча наблюдавшими за их встречей, и, сделав незаметный знак молодой посейдонке, начал медленный подъём обратно к своему кораблю.

*****

Небольшой серебристый зведолёт, словно на крыльях, нёсся по безбрежной океанской глади, рассекая светло-голубые волны. Позади него, стоя на сверкающей обтекаемой доске и держась за ручку длинного двадцатиметрового фала, с радостным выражением на прекрасном личике летела по волнам молодая посейдонка. Та`алия и сама очень быстро плавала под водой - Великий Океан был её родной стихией, но ничего подобного ей до этого испытывать не приходилось. Она буквально летела по волнам, её тонкую чешуйчатую фигурку обдавало светло-синими брызгами, а длинные аквамариновые волосы разметало в разные стороны ветром. Посейдонка была счастлива, её прекрасное нежно-голубое личико буквально светилось от радости и с него не сходило восторженное выражение. Звездолёт, тем временем, стал постепенно замедлять ход и, вскоре, практически остановился. Замедлила ход и посейдонка на своей доске из неизвестного сверкающего на солнце материала, но, по инерции, её по-прежнему влекло вперёд. И когда корабль уже совсем остановился, его пилот успел заметить промелькнувшую мимо его кабины светло-голубую фигурку, а пару секунд спустя послышался громкий всплеск и радостный вскрик.

- Как же это здорово! - Та`алия, отфыркиваясь, словно дельфин, вынырнула из-под воды, раскинув в стороны чешучайтые руки с перепончатыми ладонями и весело смеясь.

- Понравилось? - весело поинтересовался Рук, выглядывая из кабины звездолёта.

- Ещё бы! - посейдонка была счастлива. - У нас нет ничего похожего, разве что, игры вдогонки, но они не могут сравниться по ощущениям с этим! - она весело улыбнулась.

- А у нас на Косме - это одно из любимых развлечений - Рук весело улыбнулся. - Я могу научить вас ему, но у вас нет деревьев и металла - не из чего делать доски с фалом. - Рук нахмурился. - Погоди-ка! - его лицо вдруг просияло. - У вас же есть кораллы и подводные растения!

- Из них можно сделать эти штуки? - удивилась Та`алия, разглядывая доску, которую она держала в руках. Рядом, в воде, виднелся длинный матерчатый фал, привязанный к заднему отсеку звездолёта.

- Можно! - весело откликнулся молодой космат. - Подводные растения достаточно гибкие и их не так-то просто порвать, ведь, им приходится выдерживать всю тяжесть океанических штормов, заметных даже глубоко под водой. А из кораллов при должной обработке могут выйти прекрасные доски!

- Здорово! - молодая посейдонка радостно улыбнулась. - Значит, ты нас научишь? - спросила она.

- Обязательно! - кивнул Рук. - Но сначала нужно разобраться с вашей экологической проблемой... - молодой космат вновь стал серьёзным. - Мак, - обратился он к компьютеру своего корабля, - ты записал все координаты найденных нами мусорных куч?

- Разумеется, - ворчливо ответил тот. - Я тут делом, вообще-то, занимаюсь, если вы ещё не заметили...

- Обожаю этого парня! - улыбнувшись, заметил Рук, не обращая внимания на его ворчание. - С ним не соскучишься!

- Я не знаю, что такое скука, - бесстрастно ответил Мак. - В моих задачах отсутствует данный параметр.

- И это хорошо! - улыбнулся молодой космат. - Иначе мы бы оба сошли с ума от твоего постоянного брюзжания! - и он весело рассмеялся.

- У тебя необычный корабль, - улыбнувшись, заметила Та`алия, уже знавшая значение этого слова. - Он умеет говорить и считать.

- Я и кораблём управлять могу, - раздался довольный электронный голос, Маку явно польстило, что его похвалили. - И карты прокладывать тоже...

- Таких ворчунов, как ты, тоже ещё поискать... - Рук с Та`алией весело рассмеялись. Мак что-то пробурчал в ответ, но его электронный голос тут же вновь принял серьёзный тон:

- Так мы будем делом заниматься или в бирюльки играть?

- Хорошо, хорошо, старина... - Рук улыбнулся. - Давай уже свой отчёт о проделанной тобой работе - посмотрим, что мы имеем на данный момент.

- Давно бы так! - довольно заметил Мак и на кристальном экране монитора побежали строчки электронного текста...

Несмотря на то, что Рук обещал посейдонцам как можно быстрее разобраться с захламившим их планету космическим мусором, сделать это окзаалось не так просто. Они с Та'алией облетели всю планету, время от времени погружаясь под воду и отмечая места нахождения громоздившихся по всему Океану гниющих завалов, коих, к его удивлению и стыду за своих разумных братьев по космосу, оказалось немало. Посейдония представляла собой планету-океан, размером примерно с его родную Косму - её дно во многих местах пересекали гигантские подводные горные хребты, тянувшиеся на тысячи кээмов. По сути, это были гигантские ущелья, достаточно широкие, чтобы в них могло разместиться небольшое подводное поселение - "город", как его называли сами посейдонцы. Дома в таких "городах" без особого труда продалбливались в пористых кораллообразных стенах подводных хребтов и затем украшались резными изображениями на местные фольклорные темы - это были настоящие шедевры посейдонского искусства и архитектуры. Но какие-то безответственные или просто ленивые космиты, не желая везти свои отходы обратно домой или, хотя бы, на ближайшую планету-мусоросборник, просто сбрасывали их вниз, пролетая над водной планетой. Мол, "океан большой - всё стерпит". Так и накопились за прошедшие годы, за время которых никто даже и не подумал проверить, обитаема ли планета, кучи космического мусора, разбросанные вдоль этих самых подводных ущелий - в основном, в местах проложенных кем-то для этого звёздных трасс.

Когда такая куча, состоящая из ржавых запчастей звездолётов, обломков разных приборов или машин, да и просто из разных объедков из космического камбуза, достигала высоты в две трети подводного хребта и всё больше приближалась к городу посейдонцев, угрожая обрушиться на него всей своей массой, им приходилось сниматься с места и переселяться на десятки кээмов в сторону, подальше от этих ржавеющих и гниющих отходов. Но тех становилось всё больше и больше, а сами справиться с этим посейдонцы не могли. Тогда был собран совет старейшин всех племён, на котором было принято решение как-то дать знать о себе, чтобы больше никто не кидал свой мусор из космоса вниз, в Великий Океан. Наиболее мудрые из старейшин предложили сделать передатчик, наподобие того, что они однажды нашли в одной из мусорных куч. Исследовав его устройство и поняв принцип его действия, они смогли создать собственный передатчик, внешне напоминающий своего предшественника, установив его на одном из ещё свободных от мусора уступов. Всё это Та'алия рассказала Руку пока они путешествовали на его небольшом звездолёте вокруг её родной планеты, отмечая на карте места скоплений мусора, делая замеры и производя прочие необходимые исследования. И чем больше он обо всём этом узнавал - тем больше хмурился молодой космат, наблюдая всё это поистине космическое свинство.

- Чтобы выкачать весь этот мусор из-под воды потребуется немалых размеров насос... - мрачно пошутил он, глядя на очередной холмообразный "привет" из космоса. - Что ж, - он вздохнул, - пора отправлять отчёт на Косму, пусть Совет Учёных решает как лучше поступить. Но есть кое-что ещё, о чём мы забыли... - он повернулся к стоящей рядом молодой посейдонке.

- Забыли? - удивилась она. - Но что же?

- Куда всё это девать дальше? - усмехнулся он. - Не выбрасывать же обратно в открытый космос...

- Нет, что ты! - Та'алия испуганно замахала руками. - Не надо в космос, он будет грязный, как Посейдония!

- Не волнуйся, никто загрязнять космос не собирается - улыбнулся он. - И вашу планету тоже больше никто загрязнять не будет - Мак уже внёс информацию о ней в каталог обитаемых планет, вскоре она будет добавлена на карты звёздных маршрутов. Но куда же девать весь этот мусор... - он задумчиво изучал звёздную карту на кристальном дисплее своего звёздолёта. - Погоди-ка... - молодой космат наклонился к экрану, что-то изучая. - Вы что-нибудь знаете о двух других планетах вашей системы? - вдруг спросил он её, выпрямляясь.

- Нет, - посейдонка отрицательно покачала головой. - О них упоминается в легендах, которые нам рассказывают наши старейшины, но даже они почти ничего не знают о них.

- А что говорят ваши легенды? - спросил Рук.

- Легенды говорят, - Та'алия заметно оживилась, - что это мир фобосов, мрачный и пустынный. Там живут только они, больше никто не может там жить. Они бессмертны и бестелесны, они дали нам все наши законы.

- Значит, они не будут против, если мы построим на их планетах модуль для утилизации всех этих космических отходов - улыбнулся Рук. - Тем более, что сама утилизация полностью безотходная, никакого мусора.

- Я не знаю... - Та'алия смущённо потупилась. - А как это, "безотходное"? - с любопытством спросила она.

- Это значит, - пояснил молодой космат, - что после утилизации не остаётся никаких отходов - ни мусора, ничего. Модули, разработанные нашими учёными, сами определяют, что ещё годится на переработку и затем делают из этого новые, чистые вещи, а то, что для переработки не годится, уничтожается. Их можно достаточно быстро установить и собрать, а, затем и разобрать, но для этого нужна твёрдая поверхность, суша - пояснил он.

- Суши у нас нет, - согласилась она. - У нас только Великий Океан, а он и так уже сильно загрязнён...

- Поэтому я и предлагаю установить такой модуль на этих соседних планетах - по одному на каждой, - пояснил Рук. - Много места они не займут и перевозить мусор недалеко, да и разобрать их потом можно быстро, оставив всё, как было. Надо только уточнить, подходящие ли там для этого условия... Мак, - обратился он к бортовому компьютеру, - попробуй выяснить что-нибудь об этих планетах!

- Уже, - как всегда, бесстрастно ответил тот своим скрипучим механическим голосом. - Я, как ты знаешь, не наделён чувствами, но зато наделён разумом и давно уже просчитал этот вполне возможный вариант, - Мак был явно доволен собой.

- Ну и что же ты там просчитал? - усмехнулся молодой космат, зная о механическом тщеславии своего электронного спутника.

- Обе планеты необитаемы, как верно сказала местная жительница, - всё тем же бесстрастным тоном ответствовал тот. - Они, как и Посейдония, находятся на достаточно большом расстоянии от местного светила, но, всё же ближе, чем она. В виду чего температура поверхности на обеих планетах заметно выше, особенно днём. Правда, тонкий атмосферный слой у них тоже имеется - он защищает их от воздействия радиации и излишнего нагрева от местного светила, поэтому построить там автоматические утилизационные модули, в целом, возможно. Но придётся работать в защитных костюмах - воздух там если и есть, то ядовитый.

- Отлично! - обрадовался Рук. - Осталось только переправить эти данные в Совет Учёных и запросить у них помощи. Мак, старина, передай им вот что... - и он продиктовал послание, которое бортовой компьютер сохранил в своей цифровой памяти, попутно высказав пару замечаний, которые были учтены. Закодировав сигнал, Мак отправил данные на Косму.

- Ну что ж, - Рук, улыбнувшись, повернулся к Та'алии, с волнением, но, в то же время, с любопытством наблюдавшей за его манипуляциями. - Теперь остаётся только ждать.

*****

Совет Науки откликнулся быстро, прислав всю необходимую технику и специалистов, сама же Посейдония была внесена в реестр обитаемых планет с запретом сброса любого космического мусора. На соседних планетах, названных Гестой и Вестой, были собраны автоматические утилизационные модули, а на самой Посейдонии - глубоководные платформы для сборки мусора и взлёта и посадки. Сами платформы представляли собой огромные металлические площадки, собранные из нескольких внушительных элементов, с мощным гигантским вакуумным насосом внутри: собранный им мусор, поднимаясь вверх по специальному жёлобу, попадал в резервуары кораблей-мусорщиков, отвозивших собранный хлам на соседние планеты для его последующей утилизации. Учёные Космы при помощи Рука и Та'алии, быстро установили дружеские контакты с посейдонцами и организовали научные экспедиции вглубь Посейдонии по всему Великому Океану, начав изучение истории и культуры уникальной водной планеты. Убедившись, что его личного участия на Посейдонии больше не требуется, Рук стал собираться в обратный путь. Ему было жаль покидать этот прекрасный водный мир и его приветливых жителей, но оставаться здесь дольше он не мог - его вновь манили новые космические трассы и путешествия. Та'алия часто навещала его на его звездолёте, мерно колыхавшемся на водной подушке на спокойной светло-голубой глади океана. Ей тоже было грустно расставаться с молодым и весёлым косматом, которому она симпатизировала, но она понимала, что он должен лететь, и от этого ей становилось ещё грустнее...

- Ты, правда, должен улетать? - Та'алия легко, словно рыбка, выпрыгнула из воды и встала рядом с ним в проёме люка звездолёта.

- Я бы рад остаться ещё, - улыбнулся Рук, - но я по натуре путешественник и не могу долго сидеть на одном месте.

- А ты ещё прилетишь? - в голосе прекрасной посейдонки звучала грусть, но сама она старалась этого не показывать.

- Конечно, малыш! - молодой космат улыбнулся ещё шире и осторожно взял её рукой за округлый нежно-голубой подбородок. - Как только у меня выдастся свободная минутка, я обязательно вас навещу.

- Хорошо... - тихим шёпотом смущённо произнесла она. - Я тебе верю.

- Спасибо! - искренне поблагодарил он. - А насчёт мусора можешь теперь не волноваться - наши техники и учёные позаботятся о первозданной чистоте вашей планеты.

- Я не знаю, как выразить тебе мою... нашу благодарность, за всё, что ты сделал для нас и для Великого Океана... - Та'алия ещё больше зарделась от смущения. - Если бы не ты, мы бы и дальше жили среди этого космического мусора...

- Пустяки! - Рук весело улыбнулся. - Ничего особенного я не сделал, просто собрал и передал нужную информацию. А вот они... - он указал на виднеющуюся вдали одну из огромных мусоросборочных платформ. - Это их нужно, прежде всего, благодарить, а не меня, - он снова улыбнулся.

- Да, мы вам всем бесконечно благодарны за всё, что вы для нас сделали и делаете... - она смутилась. - Но если бы ты не пролетал мимо и не услышал наш сигнал, кто знает, что бы было... Поверь, тебе мы благодарны не меньше - она благодарно взглянула ему в лицо.

- Верю, - Рук не переставал улыбаться, чем приводил её в ещё большее смущение. - Та'алия, ты прекрасная девушка, - при этих словах молодая посейдонка вновь смущённо потупилась, - и ты очень помогла мне... да что там мне! - он улыбнулся. - Твоя приветливость и доброжелательность, твой ум и терпение помогли твоей родной планете. Без тебя я бы не смог так быстро и легко освоить ваш язык и наладить контакт с вашими жителями. - добавил он. - И за это я очень тебе благодарен!

- Спасибо... - прекрасная посейдонка на мгновение обняла его, но тут же быстро отстранилась, смущённо глядя ему в лицо. - Я буду ждать... - тихо произнесла она и хотела уже было, повернувшись, уйти, но, словно повинуясь какому-то внутреннему порыву, вновь подскочила к нему, быстро чмокнула в гладкую зелёную щёку и, развернувшись, нырнула в океан, скрывшись в его нежных светло-голубых волнах. Рук, немного ошалев от неожиданности, какое-то время ещё стоял в проёме дверного люка своего звездолёта, затем улыбнулся и, потирая горящую от поцелуя щёку, направился в рубку.

- Курс на Косму, Мак! - распорядился он. - Мы с тобой давно уже заслужили небольшой отпуск...

- Наконец-то! - проскрипел бортовой компьютер, Руку даже послышались в его механическом голосе ворчливые нотки. - Я уж думал, ты решил поселиться здесь...

- Я бы не против, - усмехнулся Рук, - но океан не моя стихия. Если, конечно, речь не о космосе... - ему вдруг стало грустно и не захотелось покидать эту гостеприимную планету, но он тут же прогнал от себя эти меланхолические порывы и взглянул в обзорный экран, на котором во всю его ширь раскинулся Великий Океан Посейдонии. Пока звездолёт не спеша поднимался с его поверхности, он пытался отыскать глазами Та'алию, но той нигде не было видно, лишь маленькое, миниатюрное пятнышко темнело вдали под водой. Рук вздохнул, постарался выбросить из головы ненужные сейчас мысли и вновь обратился к Маку:

- Ты готов к новым полётам, Мак?

- Я всегда готов, я же компьютер! - бесстрастно ответил тот, Рук в ответ лишь улыбнулся.

- Тогда летим домой, старина!

Небольшой серебристый зведолёт плавно поднялся за пределы местной атмосферы и, оказавшись в открытом космосе, резво взял с места. Его кормовые дюзы на мгновение сверкнули среди космической черноты, и в ту же секунду он растворился в бездонном космическом пространстве...