Идеальный Рулон Абсолютной Геометрии

Глава 1

Церемония вручения проходила в Зале Абсолютного Смыва — самом защищенном помещении Дворца Седьмого Эона. Здесь не действовала магия, здесь пасовали законы физики, потому что само пространство было завязано сложным узлом вокруг Главного Фанового Коллектора Мироздания.

Императрица Сиротка Хуанита сидела на троне, который подозрительно напоминал увеличенную копию сливного бачка эпохи позднего барокко. Лицо ее было мрачно. Диадема Абсолютной Власти съехала набок. — Еще один дипломатический дар? — процедила она, глядя на бесконечную процессию послов. — Если это снова те грибы, которые пытаются продать мне «осознанное пищеварение», я прикажу Генералу Акселю смять их всех одной левой.

Генерал Аксель, стоявший по стойке смирно, издал звук заряжающейся лазерной пушки и слегка булькнул гидроприводами.

Двери Зала разъехались с мягким пневматическим шипением, которое заставило всех присутствующих рефлекторно напрячься. Вошли они. Корпорация Межгалактических Сантехников (КМС). Они не шли. Они маршировали чеканным шагом рабочих ботинок идеальной чистоты. На них были оранжевые комбинезоны из сверхпрочного поливинилхлорида, каски с мощными фонарями и пояса, увешанные инструментами такой сложности, что одно лишь созерцание разводного ключа могло вызвать у инженера экстаз.

Впереди выступал Магистр Водоотведения 12-го ранга, Жмых-с-Двумя-Гаечками. Его лицо было покрыто мазутным загаром, а глаза светились профессиональной гордостью. За ним четверо младших подмастастеров несли Носилки Чистоты — платформу из полированного хрома, покрытую черным бархатом.

На бархате покоился ОН.

Идеальный Рулон Туалетной Бумаги.

Он не просто лежал. Он пребывал. Это был цилиндр ослепительной белизны, радиусом в три метра и высотой в пять. Каждый его слой был оторван с математической точностью лазера. Перфорация была настолько совершенной, что разрыв одного листочка вызывал в воздухе чистую ноту «До» третьей октавы. Аромат... о, этот аромат нельзя было описать словами обывателя. Это была смесь альпийских лугов, утренней росы и легкого запаха победы над органикой.

Весь зал замер. Газовые Левиафаны перестали клубиться. Кристаллические Аристократы забыли преломлять свет. Даже Скрудж-Пожиратель-Маржа, пробравшийся инкогнито, перестал считать прибыль и пустил единственную масляную слезу умиления.

Жмых-с-Двумя-Гаечками остановился в десяти шагах от трона. Он ударил себя кулаком в грудь. — Ваше Вселенское Величество! — его голос прогремел, как рев стартующего насоса ассенизаторской станции высшего класса. — Символ нашей Гильдии! Результат тысячелетий борьбы с засорами!

Хуанита медленно встала. Ее сиротская интуиция кричала ей, что перед ней не просто предмет гигиены. Перед ней был Философский Камень Санузла. — Подойди, — приказала она.

Магистр подошел ближе. Четверо подмастерьев дрожали от напряжения, удерживая вес Идеального Рулона. Казалось, гравитация сама боялась испортить его форму. — Мы нашли его в туманности Белой Дыры, — благоговейно прошептал Жмых. — Он сформировался сам. Из первородной целлюлозы и абсолютной геометрии. Ни единого узелка. Ни единой лишней ворсинки. Лист отрывается строго перпендикулярно оси вращения. При контакте с влагой он... растворяет грехи.

Хуанита обошла Рулон. Она протянула руку. Ее пальцы, знавшие холод железных решеток приюта, коснулись бумаги. Вселенная вздохнула. Бумага отозвалась едва уловимым сиянием. Перфорация вспыхнула золотом. Это был Акт Принятия.

— Глаша, — тихо позвала Императрица. Горничная материализовалась из воздуха, сжимая в руках банку с антисептиком и щетку для пыли. Увидев Рулон, она рухнула на колени. — Хозяйка... — выдохнула она. — Я недостойна чистить то, что соприкоснется с этим. Оно должно висеть в вакууме. Под стеклом. Как святыня.

— Оно будет висеть в моем личном санузле, — отрезала Хуанита. Голос ее дрогнул. Впервые за вечность в глазах Сиротки блеснули слезы. Слезы человека, который знает истинную цену комфорта. — Аксель. Грузите в мои личные покои. И если хоть одна сволочь поцарапает тиснение...

Генерал отсалютовал так резко, что чуть не выбил себе плечевой сустав. — Есть, мой Император!

Проложим путь ковровой дорожкой из кожи Архонтов! Никто не посмеет оскорбить Величие Пористости! АКТ II: ВСЕЛЕННАЯ АПЛОДИРУЕТ

Когда Магистр Жмых начал церемонию активации креплений, случилось непредвиденное. Рулон должен был быть установлен на Золотой Держатель Торжественного Назначения. Но ось держателя имела погрешность в одну миллионную долю микрона. Произошло Несоответствие.

Идеальный Рулон зарычал. Не звуком. Сама реальность завибрировала от недовольства. Космос почувствовал дискомфорт. Где-то в секторе Дзета взорвалась сверхновая, потому что ей стало «щекотно».

— Перекос оси! — закричал Главный Инженер дворца. — Если мы попытаемся насадить его силой, произойдет Разрыв Ткани Комфорта! Нас затянет в водоворот несовершенства!

Паника охватила Зал. Все знали легенды о цивилизациях, уничтоженных неправильно повешенной картиной.

Но тут вперед вышла горничная Глаша. Она оттолкнула титановых гвардейцев. В руках у нее была не швабра. Не пульверизатор. У нее была старая, потертая алюминиевая линейка. — Отойдите, мужланы, — властно произнесла она голосом, привыкшим командовать армией микробов. — Вы понятия не имеете о допусках.

Глаша подошла к Держателю. Одним движением руки она... ничего не сделала. Она просто посмотрела на резьбу. Ею двигала Абсолютная Необходимость Прямоты. Под давлением ее взгляда атомы металла начали перестраиваться. Держатель застонал, но подчинился. Геометрия Вселенной склонилась перед волей женщины, которая знала, что перекос рулона ведет к Хаосу.

ЩЁЛК. Ось вошла в паз идеально. В ту же секунду Вселенная содрогнулась. Это началось как низкое гудение. Затем перешло в вибрацию. А потом переросло в Стоячую Овуляцию Мироздания.

Все существа во всех галактиках одновременно почувствовали глубокое, ничем не обоснованное чувство удовлетворения. Газовые Левиафаны пускали пузыри счастья. Помидоры-Оборотни перестали быть фиолетовыми и стали нежно-розовыми от смущения. Двузубые Копчикоиды синхронно почесали свои выдающиеся тазовые кости в знак полного согласия с мирозданием.

Это был Аплодисмент. Миллиарды планет стучали своими литосферными плитами в ритме идеального хлопка. Звезды пульсировали, мигая, как софиты на стадионе. Сам Творец, если он существовал, улыбнулся и потянулся за попкорном.

Хуанита смотрела на Рулон, теперь мягко вращающийся на своей золотой оси в углу ее личного тронного зала (она перенесла трон туда, чтобы всегда быть рядом). Она достала свой старый значок «Помощник дежурного». Посмотрела на него. Потом на Рулон. — Вот ради чего всё это было, — прошептала она. — Не власть. Не империи. Ради этого момента. Когда бумага ложится ровно, без рваных краев.

Генерал Аксель стоял навытяжку, и по его металлической щеке текла капля чистого машинного масла — высшая форма сантехнического салюта. — Эпика зашкаливает, мой Император, — прохрипел он. — Накал пафоса достиг точки конденсации. Вселенная только что смыла все свои проблемы. Засор устранен. Система стабильна.

Где-то вдалеке Мастер Квон уже готовил праздничный ужин. А Корпорация Межгалактических Сантехников стояла внизу, отдавая честь своему творению. Их работа была сделана. Порядок восстановлен. Гидравлика бытия работала как часы. Идеальный Цикл завершился.