Философские Пушки

Глава 1

Главный док Звездной Верфи «Омега-Сиротка» гудел от напряжения. Пахло озоном, расплавленным титаном и легким раздражением Императрицы.

Сиротка Хуанита стояла на обзорной галерее, опираясь на ограждение, которое жалобно скрипело под тяжестью её кармана, набитого старыми квитанциями и одной очень злой конфетой. Внизу, в невесомости сборочного цеха, висели три новеньких линкора класса «Несокрушимая Тоска».

— И что это за хрень? — спросила она, тыча пальцем вниз.

Вместо привычных изящных орудийных башен, из бортов кораблей торчали угловатые, ржавые на вид короба, больше похожие на заброшенные автобусные остановки или старые советские телефонные будки. Из труб этих конструкций валил густой, едкий дым, пахнущий жженым порохом, дешевым табаком и ностальгией по временам, когда трава была зеленее, а антивещество дешевле.

Генерал Аксель, стоявший навытяжку рядом, издал звук скрежета металла о металл. — Мой Император, согласно вашему распоряжению «Сделайте мне пушки, чтобы бахало как в детстве у деда на даче», отдел киберинженерии под руководством Мастера Голодалыча интегрировал Кибермортиры.

Хуанита прищурилась. — Я сказала «как у деда», а не «из гаража деда». Почему они выглядят так, будто их собрали из запчастей стиральной машины «Вятка» и украденного с детской площадки грибка? АКТ I: ПРЕЗЕНТАЦИЯ ИННОВАЦИЙ

Рядом материализовался Мастер Квон. Он был бледен (даже для повара) и нервно теребил свой колпак. — Хозяйка, я протестую! — просипел он. — Эти устройства нарушают все законы термодинамики! Они используют в качестве снарядов... идеи.

Одна из «будок» внизу открылась. Из неё выдвинулся огромный поршень. Вместо плазменного заряда внутри лежал старый, пыльный носок, который светился изнутри холодным синим светом. — Это не просто идеи, — возразил голос Голодалыча из динамиков ангара. — Это Протокол «Дачный Сезон»! Мы берем самую концентрированную сущность бытия!

Голодалыч выкатился на летающей платформе. Его глаза горели безумием изобретателя. — Смотрите! Обычная мортира стреляет материей. Скучно! Моя Кибермортира берет метафизический концепт... Он нажал кнопку на пульте. Носок втянулся внутрь. Коробка вокруг него затряслась, издавая звук старого холодильника, пытающегося переварить кирпич. — ...например, «Ожидание автобуса в минус сорок»... Или «Когда тебе говорят "я скоро буду", но прошло уже три часа»...

Коробка выплюнула снаряд. Носок вылетел со скоростью, превышающей скорость света, оставляя за собой шлейф запаха мокрой шерсти и отчаяния. Он ударился о невидимый щит испытательного полигона. БУМ. Но взрыва не было. Не было вспышки. Просто всё пространство в радиусе километра внезапно стало серым. Время замедлилось. У всех присутствующих возникло непреодолимое желание посмотреть в окно и тяжело вздохнуть.

— Эффект поражения: абсолютная экзистенциальная тоска, — доложил Голодалыч, потирая руки. — Враг не умирает. Он начинает думать о смысле жизни. Через пять минут экипаж вражеского корабля массово увольняется и уходит писать стихи про осенний дождь. Корабль становится нейтральным. Можно брать голыми руками. Ну, или вашим кардиганом, Хозяйка. АКТ II: ПРОБЛЕМЫ ЛОГИСТИКИ

Хуанита задумчиво жевала губу. Идея ей нравилась. Ничто так не деморализует врага, как напоминание о невыплаченной ипотеке. — А чем еще могут стрелять эти гробики? — поинтересовалась она.

— О, спектр широк! — оживился Голодалыч. — Сейчас калибруем:

«Совесть матери»: вызывает неконтролируемое желание позвонить домой и признаться во всем. «Незакрытый гештальт»: заставляет вражеские компьютеры пытаться завершить циклы, которые никогда не начинались. «Запах столовой в четверг»: мощное химическое оружие. Деморализует даже роботов. Капитан одного эсминца после попадания этого снаряда попытался съесть собственный штурвал, утверждая, что это «котлета по-киевски».

— Мощно, — кивнула Хуана. — Но есть проблема. Генерал?

Аксель шагнул вперед. Его оптический имплантат анализировал дымящуюся трубу мортиры. — Тепловая сигнатура отрицательная, — прогудел он. — Дизайн оскорбляет чувство прекрасного. Но главное... Боезапас. Где мы возьмем столько

вселенской грусти? Нам нужен Департамент Печали целой планеты, чтобы зарядить один борт.

Голодалыч мерзко улыбнулся. — Зачем департамент, Жестянка? У нас же есть бухгалтерия! Каждый отчет о расходах, каждая налоговая декларация — это концентрат чистого страдания! Мы будем заправлять орудия прямо из канцелярии! АКТ III: БОЕВАЯ ПРОВЕРКА

Внезапно завыла сирена. Красный свет залил доки. На радаре появилась красная точка. Огромная. Злая. Это был флот Межгалактических Инфоцыган под предводительством бывшего партнера Голодалыча — Коуча-Бронебойщика Семена. Их флагман назывался «Успех Любой Ценой» и сиял настолько ярко, что хотелось купить курс.

— Вот и проверим, — ухмыльнулась Хуанита. — Огонь главным калибром. Зарядить их любимым продуктом — «Прокрастинацией».

— Есть! — рявкнул Аксель, беря управление огнем на себя.

Кибермортиры на трех линкорах развернулись. Стволы-«будки» начали пульсировать. Из них пошел пар. Семен вышел на связь. Его лицо заполнило экраны. — ХУАНИТА! ТВОЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО! КУПИ МОЙ МЕГА-КУРС «ПОБЕДИ ВСЕЛЕННУЮ ЗА ЧАС»! СПЕШИ, ДО КОНЦА СКИДКИ 59 СЕКУНД!

— Залп, — лениво бросила Императрица.

ФШ-Ш-Ш-ХРУП. Три снаряда ушли в полет. Это были не носки. Это были огромные, полупрозрачные сферы, внутри которых бесконечно крутились надписи: «Можно начать и завтра», «Ты недостаточно хорош» и «Чашечка кофе сначала, а потом работа».

Они пробили силовое поле флагмана Семена. Взрыва не последовало. Флагман просто... остановился. Его двигатели заглохли. Яркие огни погасли. На мостике Семена наступила тишина. Коуч посмотрел на свои руки. Потом на экран. — А ведь правда... — прошептал он. — Завтра понедельник. Какой смысл суетиться? Пойду-ка я лучше полежу. Курс отменяется. Всем спасибо, все свободны.

Его флот начал медленно дрейфовать в разные стороны. Корабли отключали системы жизнеобеспечения, потому что «энергия космоса бесплатна, если правильно медитировать».

Хуанита допила чай. — Неплохо, — констатировала она. — Эффективно. Тихо. Соседи не жалуются. Она посмотрела на Голодалыча. — Заправлять только моими счетами за коммунальные услуги. Там такая концентрация ненависти, что можно аннигилировать черную дыру. Аксель, внеси мортиры в реестр. Название смени. Назовем их... «Философские Пушки».

Генерал Аксель козырнул. — Эпика зашкаливала, мой Император. Накал пафоса столкнулся с накалом нежелания вставать с дивана. Победило одеяло.

Где-то внизу, в трюме, Глаша уже ругалась с дронами-грузчиками, пытаясь выбить из них справку об отсутствии пыли на казенных частях новой артиллерии. Война за Галактику продолжалась. Одного глубокого вздоха за раз.