Филе из Зубов, или Борщевая Ловушка

Глава 1

Туманность «Кладбище Титанов» пахла озоном, сожженной проводкой и застарелой обидой. Здесь, среди остовов мертвых линкоров размером с луну, завелся Саблезубый Биомех.

Это была не просто машина. Это был кошмар таксидермиста из преисподней: сорок тонн органической ярости, переплетенных с броней из неразрушимого кристаллита. Его клыки — верхние бивни из вибро-монокристаллической стали — могли резать само время. А его рычание вызывало у квантовых двигателей приступы паники.

Он уже съел три патрульных крейсера. Не разрушил — именно съел. Переварил их титановые корпуса в биореакторе на брюхе, оставив только обглоданные антенны.

— Он мой, — сказала Сиротка Хуанита, глядя на голографическую карту охоты. На ней было надето тяжелое охотничье пальто из шкуры Звездного Медведя (которого она победила взглядом) и штаны, заляпанные чем-то, подозрительно напоминающим машинное масло и борщ.

Генерал Аксель стоял навытяжку. Его левый оптический имплантат нервно подергивался. — Мой Император, протокол безопасности запрещает личное участие. Эта тварь жрет эсминцы на завтрак. Она нарушила экологию сектора! Нам нужно вызвать флот. Или Глашу с дезинфектором.

— Флот будет шуметь, — отрезала Хуанита. — Спугнет. А от твоего дезинфектора у него случится понос в гиперпространстве. Мы пойдем тихо. Как сироты, крадущие последнюю банку тушенки со склада. Квон!

Мастер Квон выкатился из теней. В руках он держал не половник. Это была «Пищевая Пушка-3000». Огромная труба, обмотанная термопрокладками, из которой доносился запах карамелизированного лука. — Зарядил вашим любимым, Хозяйка, — прохрипел повар. — Борщ-концентрат. Острота такая, что прожжет дыру в броне любого класса. Но я вас умоляю... постарайтесь не попасть в радиатор. Капуста забивает систему охлаждения намертво. АКТ I: ПРИМАНКА ИЗ НОСТАЛЬГИИ

Охота началась в секторе Wreck-42, где лежал корпус дредноута «Несгибаемый». Биомех считал это место своей берлогой. Хуанита вышла на открытую палубу мертвого корабля. Сняла капюшон. Ветер туманности трепал её волосы. Она не пряталась. Она села на оплавленную орудийную башню, достала из кармана яблоко и начала смачно хрустеть им, разбрасывая огрызки в пустоту.

— Эй, консервная банка с зубами! — крикнула она. — Выходи! Я знаю, что ты там прячешься! Трусишь? Ты же всего лишь пылесос-переросток!

В глубине темноты зажглись два красных глаза. Размером с грузовик каждый. СКР-Р-Р-ИИП. Земля дрогнула. Биомех выполз на свет. Его шкура состояла из лезвий ножей и старых дорожных знаков. Из пасти валил пар, пахнущий раскаленным металлом и плохой зубной пастой. Саблевидные клыки щелкнули, срезав кусок переборки за спиной Хуаны.

Императрица даже не повернула головы. Она просто дожевала яблоко и бросила огрызок прямо в морду зверя. Огрызок ударился о вибрирующий клык и мгновенно превратился в атомную пыль. — Ну и прикус у тебя, — поморщилась она. — Запишись к дантисту. У меня есть знакомый, правда, он сейчас в черной дыре зубы чистит, но могу номер скинуть.

Биомех взревел. Это был звук падающего небоскреба. Он бросился вперед, целясь схватить Императрицу своими механическими челюстями. АКТ II: БОРЩЕВАЯ ЛОВУШКА

Хуанита не двинулась. Она подняла руку. — Аксель. Сейчас. Генерал нажал кнопку на наручном пульте. Пол под ногами Биомеха провалился. Но это была не просто яма. Это была ловушка Мастера Квона. Огромный чан, замаскированный под палубу. И он был полон. Бульк. Биомех рухнул по пояс в кипящую, пузырящуюся массу. — Специальный рецепт! — проорал Квон из динамиков. — «Борщ для непрошеных гостей»! Двойной чеснок! Утроенная кислота!

Органические части монстра начали дымиться. Металлические узлы покрылись густой оранжевой пеной. Биомех взвыл. Он попытался взлететь, включив антигравы, но липкий крахмал из картошки намертво приклеил его к днищу чана. — Попался, шерстяной! — ухмыльнулась Хуанита. Она спрыгнула с башни и подошла к краю котла. Жар от борща был почти невыносим. — Что, думал, во Вселенной нет ничего страшнее тебя?

Чудовище плюнуло в нее плазмой. Хуанита выставила ладонь. Силовое поле кардигана отразило заряд обратно в пасть биомеху. Тот подавился

собственным огнем. — Самое страшное во Вселенной, — продолжила Императрица, наклоняясь ниже, — это женщина, у которой испортили настроение перед обедом. А ты мне сегодня чуть не сорвал поставку фрикаделек в Забегаловку №5. За это полагается высшая мера наказания.

Она кивнула Акселю. Генерал подошел к голове извивающегося зверя. Достал свой наградной пистолет, калибр которого мог аннигилировать планеты. Но стрелять он не стал. Он приставил ствол ко лбу твари. — Экстерминатус? — спросил он деловито.

— Нет, — покачала головой Хуанита. — Слишком громко. Вызывай доставку. АКТ III: ПЕРЕРАБОТКА

Через час прибыл грузовой корабль Департамента Санитарии. Рабочие зацепили Биомеха, который увяз в борще окончательно и теперь лишь жалобно булькал магнитными катушками, огромными крюками и потащили прочь.

— Куда его? — спросил Аксель, провожая взглядом пленника. — На переработку, — ответила Хуанита, вытирая руки промасленной тряпкой. — Мастер Квон сказал, что после такой ванны мясо должно стать нежным. Отделите металлолом, а филейную часть отправьте в цеха. Сделаем из него консервы «Завтрак Императора». Будет символично.

Она посмотрела на свои сапоги. Они были забрызганы свеклой. — Черт. Теперь стирать, — вздохнула она. — Глаша опять начнет читать лекции о гигиене в условиях нулевого гравитации. Поехали домой, Жестянка. Мне еще отчет писать. «Об изъятии агрессивной бытовой техники из туманности».

Генерал Аксель почтительно шагал рядом. Его процессоры пытались осмыслить произошедшее. — Эпика зашкаливала, мой Император, — прогудел он. — Накал пафоса столкнулся с накалом кулинарии. Победил терморегулятор борща.

Где-то в трюме грузового судна связанный Саблезубый Биомех пытался осознать свое падение. Величайший хищник галактики. Побежденный... супом.