Ферментация Абсолютного Порядка, или Запах Победы

Глава 1

Галактика Криптомерия умирала.

Но она не пылала в огне войны и не скручивалась под тяжестью сингулярности. Она пушилась.

Фиолетовые Грибы-Захватчики, известные в анналах как Микологическая Аристократия Спорокрыла, пришли не грабить и не убивать. Они пришли наводить порядок. Их споры оседали на планетах, прорастая сквозь литосферу идеальными фиолетовыми шляпками с безупречно ровными краями. Там, где рос гриб, исчезал хаос. Исчезала ржавчина. Исчезала пыль. Но вместе с ними исчезала и жизнь — любая асимметрия была для них личным оскорблением.

Они захватили уже семнадцать секторов, превратив бушующие туманности в стерильные, геометрически выверенные плантации.

На пути их экспансии стояла лишь одна заноза. Одна соринка на идеально чистом кафеле Вселенной. Императрица Сиротка Хуанита. АКТ I: ВЫСАДКА НА ПЛАНЕТУ-САЛФЕТКУ

Флагман «Вечная Гравитация» пробил верхний слой споровой тучи. Планета Криптомерия-4 под ними больше не имела рельефа. Это был гладкий, глянцевый, пульсирующий ковер из аметистового мицелия. Ни гор, ни рек. Только идеальная текстура.

Генерал Аксель смотрел на тактический сканер. Его кибернетический глаз тихо плакал машинным маслом. — Мой Император... — прогудел он. — Я не могу рассчитать линию фронта. Здесь нет линий. Здесь только... узор «гусиная лапка». Это невыносимо!

Хуанита стояла на мостике. На ней был боевой комбинезон, покрытый слоем засохшей грязи из сектора Омега-9 — ее личный вызов этой стерильной мерзости. Рядом, сжимая швабру из темной материи, замерла Глаша. Ее лицо было бледным от ужаса, но глаза горели фанатичным огнем. — Хозяйка, — прошептала горничная. — Вы видели их гимн? Он звучит как звук работающего пылесоса! У меня волосы дыбом встают от чистоты этого звука!

— Высаживаемся, — бросила Хуанита. — И скажи Квону, чтобы готовил чесночный соус. Эти поганки будут жариться в собственном пафосе. АКТ II: БИТВА ЗА АСИММЕТРИЮ

Их челнок прорвался сквозь плотные слои спор и рухнул прямо в центр Главного Мицелия. От удара во все стороны побежали трещины идеальной формы. Из трещин полезли грибы-воины.

Это были не просто организмы. Это были аристократы микромира. Каждый ростом с человека, облаченный в панцири из полированного хитина. В руках они держали Копья Стерильности, излучающие лучи Абсолютного Чистого Листа.

Первый гриб шагнул вперед. Его голос прозвучал как скрип идеально чистого стекла: — НЕКРАСИВО. ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ НАРУШАЕТ ПАТТЕРН. ПОДЧИНИТЕСЬ ПРОТОКОЛУ ДЕЗИНФЕКЦИИ.

Гриб поднял копье. Луч ударил в грудь Генералу Акселю. Броня генерала зашипела. С нее мгновенно испарилась вековая грязь, масло и кровь врагов. Аксель остался стоять в ослепительно белом, новеньком доспехе. Он посмотрел на свои руки. — ОНО СТЕРИЛИЗОВАЛО МОЮ ИСТОРИЮ! — взревел киборг в ужасе. — МОИ ВОЕННЫЕ ШРАМЫ... ОНИ СДЕЛАЛИ ИХ... ГЛАДКИМИ!

Началась резня. Грибы двигались синхронно. Идеальный строй. Идеальные выпады. Ни одного лишнего движения. Они наступали волнами абсолютной геометрии. Космическая Гвардия рубила их плазмой, но на месте каждого поверженного гриба земля тут же покрывалась тысячами мелких, еще более аккуратных грибочков-плесени, которые восстанавливали целостность покрова.

Хуанита не сражалась. Она мешала. Она шла сквозь ряды захватчиков, и там, где ступала ее нога, идеальный паттерн ломался. Она пинала грибы с такой яростью, словно это были головы школьных задир из ее детства. — ТАК НЕ ГЛАДЯТ! — орала она, проламывая грудной панцирь очередного аристократа тяжелым имперским сапогом. — ЭТО ЖЕ РАСТЯГИВАЕТ ТКАНЬ МИРОЗДАНИЯ!

Глаша была воплощением ярости клининга. Ее швабра из темной материи не била — она выметала сознание врагов. — Я НАЙДУ ТУ ПЫЛИНКУ, КОТОРАЯ ВАС РОДИЛА! — визжала она, вращаясь в смертельном танце. Швабра издавала звук рассекаемого воздуха, переходящий в ультразвук ненависти к порядку.

Но грибов было слишком много. Они начали окружать Императрицу, смыкая кольцо из фиолетовых шляпок. Воздух стал густым от спор Благолепия. Мысли путались. Руки сами тянулись поправить воротник.

— Сейчас мы здесь всё пропарим, — прохрипела Хуанита, чувствуя, как чистота пытается проникнуть ей под

кожу. АКТ III: ФЕРМЕНТАЦИЯ ВСЕЛЕННОЙ

Хуанита поняла, что грубой силой этот хрустящий кошмар не взять. Нужно было оружие пострашнее Диадемы. Оружие из глубин сиротского приюта.

— Глаша! — крикнула она. — Активируй протокол «Бабушкин Сундук»! Горничная замерла. Ее глаза расширились от священного трепета. — Но, Хозяйка... это же наш последний резерв... Запах будет стоять тысячелетиями... — ПАХНУТЬ БУДЕТ ПОБЕДОЙ! — рявкнула Хуанита. — Давай сюда СВЧ-излучатель и банку со специями!

Глаша открыла подсумок, который никогда не открывала при посторонних. Внутри лежал артефакт Древних Домохозяек: Активатор Сырости.

Хуанита вонзила его в землю. Нажала Большую Красную Кнопку.

Сначала ничего не происходило. Затем планета содрогнулась. Из-под глянцевой поверхности мицелия начал сочиться пар. Но это был не горячий пар. Это был Пар Невыстиранных Носков. Концентрация запаха пота, старой резины и легкого оттенка пережаренного лука была такова, что ближайшие грибы начали съеживаться и менять цвет с благородного фиолетового на болезненно-зеленый.

— Что это?! — взвыл Верховный Миколог Спорокрыл, пытаясь сохранить идеальную осанку. — Это... это нарушение всех конвенций Галактического Совета! Это химическая атака низменностью!

— Это Первый Курс Борща Всея Империи! — зарычала Хуанита. — КВОН! ВРУБАЙ ДОБАВКУ!

Мастер Квон, сидевший в челноке, активировал главный калибр корабля. Но вместо плазмы орудия выплюнули концентрированный раствор Столового Уксуса 9%.

Два потока столкнулись: сверху давило Стерильное Благолепие грибов, снизу поднималось Кислое Раблезианство сиротки. Реальность начала плавиться. Пространство между двумя силами начало сворачиваться. Споры пытались кристаллизовать уксус, превращая его в идеальный кварц. Но уксус разъедал их структуру, вызывая неконтролируемую реакцию ферментации.

Грибы начали пухнуть. Их идеальные шляпки раздувались, теряя симметрию. Они становились бугристыми, кривыми, нелепыми. — МЫ... ТЕРЯЕМ... ГЛЯНЕЦ! — простонал Верховный Миколог, хватаясь за сердце (или жабры, или что там у него было).

— А теперь десерт, — ухмыльнулась Хуанита.

Она подняла Диадему Абсолютной Власти. Но вместо того, чтобы использовать ее энергию для разрушения, она настроила ее частоту на передачу рецепта. Прямо в коллективный разум Микологической Аристократии хлынул поток информации. Образы. Вкусы. Боль. Радость. Образ сгоревшего чайника в приюте. Вкус первой настоящей котлеты. Тепло чужого плеча в холодной постели. Звук смеха над грязной шуткой.

Идеальный, холодный разум Спорокрыла столкнулся с Хаосом Живой Жизни. Их нервная система, привыкшая только к прямым углам и дезинфекции, не выдержала перегрузки эмпатией и жиром.

Верховный Миколог упал на колени. Его панцирь пошел трещинами. Из них не текла кровь. Из них посыпалась сухая петрушка. — Пощади... — прохрипел он. — Твоя... антисанитария... божественна. Мы сдаемся. ЭПИЛОГ: НОВАЯ ЭРА

Война закончилась за сорок минут. Галактика Криптомерия была спасена. Грибы-захватчики остались на планете, но их природа изменилась навсегда. Под воздействием ферментов Квона и философии Хуаниты они мутировали. Теперь это были Грибы-Консервы. Они смиренно ждали своей участи в маринаде.

Хуанита стояла на вершине бывшего Верховного Купола, жуя стебелек укропа. Рядом Глаша пыталась отскрести свою швабру от остатков фиолетовой слизи, периодически прерываясь, чтобы чихнуть от остаточного действия сырости.

Генерал Аксель подошел к Императору. Его броня снова была грязной, покрытой царапинами и вмятинами — запах сиротской кухни разрушил заклинание чистоты. — Эпика зашкаливала, мой Император, — доложил он. — Галактики дрожали. Но есть проблема. — Какая? — лениво спросила Хуанита, глядя, как внизу строится первый завод по производству грибной икры. — Нам прислали счет за химчистку атмосферы всей системы. Гильдия Зипипикуса требует оплату бартером. Им нужны семена этих... новых созданий.

Хуанита посмотрела на ближайший фиолетовый гриб, который пытался выстроить свои споры в форме портрета Императрицы (получалось криво и трогательно). — Продавай, — махнула рукой она. — Но добавь в контракт

пункт. Пусть платят натурой. Мне нужно десять тонн их лучших шампиньонов. Кажется, Мастер Квон решил приготовить пирог размером с луну. Заслужили.

Вселенная вздохнула. Где-то далеко родилась новая сверхновая, пахнущая чесноком и свободой.