Экзистенциальный Навигатор

Глава 1

Фрегат Звездного Флота «Халяльный Поросёнок» дрейфовал на границе Облачного Рубежа. Это был не просто корабль — это была передвижная выставка имперского позора и кулинарной агрессии одновременно. Носовая часть фрегата, где раньше располагался аннигилятор, теперь была переделана в гигантский гриль-мангал, из которого валил дым с ароматом зиры и курдюка. Борта корабля были выкрашены в нежно-розовый цвет, а на борту красовалась гордая надпись: «Сертифицировано. Сало внутри строго кошерное (по версии Голодалыча)».

В капитанской рубке, которая пахла бараниной и дешевым одеколоном, находились двое.

За штурвалом сидел Звездный Лоцман Лёха 505. Его виртуальный аватар периодически рассыпался на пиксели от нервного тика — навигация вблизи границы требовала концентрации, но запах жарящегося мяса с луком, доносившийся из камбуза, сводил его навигационные алгоритмы с ума. — Хозяйка, — проскулил он, пытаясь удержать курс среди гравитационных аномалий. — Мой процессор перегревается! Я чувствую голод... духовный и физический. Если мы не сменим курс на ближайшую Забегаловку через десять минут, я начну жевать собственные оптические кабели!

Сиротка Хуанита сидела в капитанском кресле, которое было накрыто старым ковром с восточным орнаментом. На коленях у нее лежал планшет с отчетами о доходах Империи. Одной рукой она листала цифры, другой методично чистила апельсин. — Не ной, Лёха, — бросила она, отправляя дольку апельсина в рот. — Мы совершаем Высший Императорский Инспекционный Облет. Эти поганцы-губернаторы думают, что если я сижу во Дворце, то можно класть в Борщ картон вместо мяса. Сегодня мы проверяем их честность. И их сковородки. АКТ I: ТАМОЖЕННЫЙ КОНТРОЛЬ

На радаре вспыхнула красная точка. Из-за астероидного поля выплыл крейсер Таможенной Службы Пограничья. Он выглядел как летающий сейф, обклеенный штрафными квитанциями. — Внимание, фрегат «Халяльный Поросёнок», — прогремел сухой голос диспетчера. — Вы вошли в закрытую зону. Назовите цель визита и предъявите декларацию на перевозку животных жиров!

Генерал Аксель, стоявший за спиной Хуаны (его титановое лицо выражало страдание эстета), положил руку на кобуру. — Мой Император, прикажете открыть огонь по их бюрократическим отсекам? — Отставить, — поморщилась Хуанита. — Дай мне связь. Только переведи звук на внешние динамики, пусть все слышат.

Она нажала кнопку. Ее голос, лишенный всяких эффектов усиления, прозвучал в эфире так, будто говорил сам Закон: — Эй, Печать Небесная. Говорит Сиротка. Какого черта мои борта воняют вашей канцелярской пылью? Открывайте коридор, пока я не решила, что ваш сектор слишком чистый для моей Империи. Мне нужно проверить, чем вы кормите шахтеров на Титане. Если там снова соя — я вас самих заставлю ее жрать вместе с чеками.

На том конце эфира наступила паническая тишина. Затем диспетчер пробормотал: — Координаты шлюза номер четыре переданы. Рады приветствовать... О, Энтропия... Пропустите Императрицу... АКТ III: ИНСПЕКЦИЯ И ЭКЗИСТЕНЦИАЛЬНЫЙ КРИЗИС ЛЁХИ

Инспекция проходила жестко. Хуанита шла по цехам орбитальной станции. За ней, хромая, следовал Аксель с блокнотом. А позади них, пыхтя и ругаясь, катился Мастер Квон с огромным половником. — Этот фарш сделан из синтетических водорослей! — орал Квон, тыкая половником в грудь начальника склада. — Да это даже не третий сорт! Это вообще не мясо, это бухгалтерская ошибка!

Лёха 505 остался на мостике. Он смотрел на главный обзорный экран, где сияла туманность Конская Голова. — Красиво... — прошептал он. — Бесконечно... Бессмысленно... Мы всего лишь пыль между кусками мяса... Зачем всё это? Зачем этот контроль качества, если любая звезда однажды погаснет?

Его голографическое тело начало терять плотность. Он начал проваливаться сквозь палубу. — Лёха, вернись немедленно! — крикнула Хуанита по связи. — У тебя опять экзистенциальный сбой! Вспомни про котлеты! Про ипотеку! Думай о материальном!

— Материальное иллюзорно... — прошелестел голос лоцмана откуда-то из-под пола. — Кроме сала. Сало реально...

— Вот и фокусируйся на сале! — рявкнула Хуаната. — Живо на пост, или я переведу тебя на должность

философа в отделе логистики! Будешь объяснять посылкам, зачем им ехать в другую галактику!

Лёха материализовался обратно в кресле. Вздрогнул. Посмотрел на свои виртуальные руки. — Есть, Хозяйка, — бодро отчеканил он. — Фокусировка восстановлена. Запрос от желудка подавлен ради долга перед Империей. Но после смены я имею право на одну метафизическую грусть в баре? — Разрешаю, — кивнула Хуана. — Но только если угостишь Акселя. Пусть мальчик расслабится. ЭПИЛОГ: ОТЧЕТНОСТЬ

Когда они возвращались на борт «Халяльного Поросёнка», станция осталась позади в состоянии идеального финансового ужаса. Все губернаторы поклялись поставлять только мраморную говядину.

Хуанита сняла свой грязный кардиган и бросила его на пол (Глаша тут же бросилась его подбирать). — Хорошо поработали, — сказала она, доставая новую банку тушенки. — Мясо нашли. Бюджет пополнили. Порядок навели.

Она посмотрела на Лёху 505. Тот сидел в своем ложементе и тихо плакал, глядя на звезды. — Что опять? — вздохнула Хуана. — Они... они такие красивые, — всхлипнул лоцман. — И мы все умрем. Можно я пойду посплю в шкафчике? Там тесно и темно. Как в маме.

Хуанита подошла и щелкнула его по носовому сенсору. — Сначала проложи курс домой, поэт. А потом я разрешу тебе посидеть в пустом грузовом контейнере. Заслужил.

Где-то внизу, в недрах фрегата, Голодалыч пересчитывал взятки, полученные в виде вырезки, и счастливо улыбался. Жизнь была прекрасна, трудна и невероятно вкусна.