Дуэль за сеточку для волос

Глава 1

Коронационный Зал созвездия Кассиопеи, обычно сверкающий холодным светом умирающих звезд, сегодня был мутным. Виной тому была не космическая пыль и не гравитационные линзы. Виной тому была Аполлинария Петровна, уборщица Центрального Дворцового Корпуса.

Она стояла в центре зала, уперев руки в боки. На ней был застиранный халат цвета грозовой тучи и резиновые тапочки, высекающие искры из мрамора. Ее оружие — Лазерная Швабра «Золушка-7» — стояло рядом, прислоненное к колонне. От швабры шел пар такой концентрации чистоты, что фотоны, пролетая мимо, теряли свою скорость и начинали пахнуть хлоркой.

— Значит, так, девонька, — прогудела Аполлинария Петровна, обращаясь к Императрице Вселенной. Голос ее заставлял кристаллы люстр крошиться от стыда за собственную прозрачность. — Ты тут своим задом трон протираешь, а я двадцать лет этот паркет циклюю. Снимай корону. Титул «Мисс Кассиопея» по уставу положен той, у кого тряпка чище.

Сиротка Хуанита сидела на троне, закинув ногу на ногу. На ней было платье из метеоритного бархата, но лицо выражало лишь вселенскую скуку человека, которого разбудили ради глупостей. — Петровна, — лениво протянула она. — Я правила галактиками. Я варила борщ из пульсаров. Я лично аннигилировала налоговую инспекцию сектора Дзета. Мой титул не передается с помощью ведра.

— Это ты сейчас мое ведро обидела? — прищурилась уборщица. — А ну, слезай давай. Будем решать по-свойски. По-хозяйски.

Генерал Аксель попытался шагнуть вперед, но его кибернетическая нога намертво приклеилась к полу. Аполлинария Петровна только что прошла здесь со своей обычной шваброй, и слой полироли оказался сильнее магнитных захватов боевого экзоскелета. — Мой Император! — взвыл он. — Я не могу двигаться! Мои суставы скрипят от чистоты! — Терпи, — бросила Хуанита, поднимаясь. — Сегодня командую не я. Сегодня командует СанПиН. АКТ I: ПРИГОТОВЛЕНИЕ РИНГА

Хуанита сбросила мантию. Под ней оказался не боевой доспех, а старый спортивный костюм с буквами «ОМЕГА-9» на груди. Она щелкнула пальцами. Вместо Диадемы Абсолютной Власти на ее голове материализовалась сеточка для волос. — Правила дуэли, — объявила Сиротка, хрустнув костяшками пальцев. — До первой пылинки. Или пока кто-то не попросит тряпочку помягче.

Аполлинария Петровна удовлетворенно кивнула. Она взяла свою «Золушку-7». Нажала кнопку на рукояти. Из пучка микрофибры вырвался ослепительный луч ультрафиолетовой стерилизации. — Сейчас мы посмотрим, какого цвета твои внутренности, царевна-несмеяна, — буркнула она, принимая стойку фехтовальщика.

Хуанита тоже активировала свой клининг-инвентарь. Ее швабра была создана из темной материи и называлась «Вечная Мерзлота». Она не излучала свет. Она поглощала его, оставляя после себя идеальную, сухую пустоту.

Они сошлись. Звук первого удара лазерных швабр друг о друга был похож на столкновение двух тектонических плит. КЛАЦ. От места удара пошла ударная волна идеальной влажности. Статуи древних богов покрылись капельками росы.

Аполлинария била жестко, по-пролетарски. Лучи ее швабры чертили в воздухе огненные кресты. Она целилась в ноги, пытаясь загнать Императрицу в угол, где по традиции скапливалась самая грязная паутина мироздания. — Куда прыгаешь, как вошь на аркане?! — кричала она, проводя серию выпадов. — Левее бери, левее! Там же разводы останутся!

Хуанита двигалась иначе. Это был танец хаоса. Она уклонялась не потому, что боялась лучей, а потому, что траектория движения Аполлины нарушала эстетический баланс зала. Императрица контратаковала «Мерзлотой», создавая зоны абсолютного вакуума. Там, где проходила ее швабра, исчезал звук, запах и смысл существования пыли. АКТ II: КУЛЬМИНАЦИЯ И АБСОЛЮТНЫЙ ГЛЯНЕЦ

Бой длился уже час. Оба титана начали тяжело дышать. Зал вокруг них перестал существовать. Теперь это была арена, расчерченная следами чистящих средств. Одна половина сияла операционной белизной (территория Петровны), другая мерцала ледяной чернотой космоса (территория Хуаниты).

Аполлинария перешла в наступление. Она начала вращать свою «Золушку-7» над головой, создавая Торнадо Высшего Блеска. Это был прием

мастеров уборки экстра-класса — гиперконус центробежного ускорения. — МОЙСЯ, ТВАРЬ! — взревела она, направляя вихрь на Хуану.

Императрица поняла, что если попадет под этот поток, ее сиротская суть будет вымыта навсегда, оставив лишь идеально чистую оболочку. Она собрала всю свою власть, весь голод своего детства и всю ярость Борща Всея Империи. Она вонзила «Вечную Мерзлоту» прямо в центр вращения торнадо.

Два взаимоисключающих агрегатных состояния столкнулись. Идеальная Сухость против Идеальной Влажности. Чистота против Стерильности. Это был не просто клинч. Это был парадокс. Пространство между ними начало скручиваться в тугой узел. Законы физики плакали и просились домой.

— Дави! — хрипела Аполлинария, наваливаясь всем весом. — Сама дави, старая плесень! — рычала в ответ Хуанита, чувствуя, как трещит ее диадема-сеточка.

И тогда Хуанита сделала то, чего никто не ожидал. То, чему научилась в приюте, когда нужно было отобрать еду у старших. Она отпустила свою швабру. Пока Аполлинария боролась с сопротивлением вакуума, Хуанита нырнула ей под руку. Это было движение змеи. Движение тени. Она оказалась вплотную к уборщице.

Их глаза встретились. Сиротские, вечно голодные глаза Императрицы и суровые, всевидящие глаза хозяйки подъезда. Они поняли друг друга без слов.

Хуанита улыбнулась. — У вас... — прошептала она, переводя дыхание. — ...подошва левого тапочка отстает. Носок виден. Некомильфо перед комиссией из Андромеды.

Аполлинария Петровна замерла. Лицо ее побагровело. Это был удар ниже пояса. Удар по профессиональной чести. Она опустила взгляд на свои ноги. Всего на долю секунды. Но этой доли хватило.

Хуанита нанесла удар открытой ладонью. Не сильный. Но точный. Прямо в точку между лопаток, которую мастера единоборств называют «Врата Чистоты». Аполлинария ахнула. Ее концентрация сломалась. Торнадо Высшего Блеска с ревом обрушился внутрь сам себя, образовав Черную Дыру из Разочарованной Влаги.

Швабра «Золушка-7» выпала из ослабевших рук. Она воткнулась в пол и обиженно зашипела, превращая мрамор в мелкую труху. ЭПИЛОГ: ТИТУЛ И ТРЯПОЧКА

Наступила тишина. Только капала конденсированная вода. Аполлинария Петровна стояла пошатываясь. Ее халат был мокрым. Впервые за сто лет службы она проиграла.

Хуанита подошла к ней. Она больше не была Императрицей. Она снова была просто девчонкой из Омеги-9, которая знала цену победе. Она сняла с головы сеточку и надела ее на голову поверженной соперницы. — Держи, — сказала она тихо. — Твоя. По праву. Затем она достала из кармана спортивных штанов маленький предмет. Старую, серую, жесткую как наждачка кухонную губку. — Возьми, — Хуанита вложила губку в руку уборщицы. — Говорят, она может снять даже родовое проклятие, если потереть правильно.

Аполлинария Петровна посмотрела на губку. Потом на Императора. Из глаз великой уборщицы выкатилась одна-единственная слеза. Она упала на пол. Как только капля коснулась поверхности, та вспыхнула радугой такого совершенства, что звезды за окном дворца начали взрываться от зависти.

— Ну... — прохрипела Аполлинария, пряча губку в рукав халата. — Ладно, победила. Но чтоб завтра к восьми утра окна во дворце были вымыты! Проверю каждую створку! — Есть, мэм, — козырнула Хуанита, прикладывая руку к сеточке для волос. — Разрешите приступать?

Генерал Аксель наконец смог оторвать ногу от пола. Он посмотрел на залитый водой и выжженный лазерами зал, на Императрицу в спортивном костюме и на плачущую от счастья уборщицу. — Эпика... — выдохнул киборг, перезагружая оптику. — Накал бытовухи превысил предел прочности моих датчиков... Кажется, меня накрыло синдромом чистого понедельника.

Где-то вдалеке Мастер Квон уже открывал новый бак борща, чтобы продезинфицировать победителей изнутри. Дуэль закончилась. Вселенная обрела новую Мисс Кассиопею. И эта королева знала всё о правильных углах наклона швабры.