Звездный скиталец

Глава 1

Кир уже почти заснул на вахте, когда вдруг заметил впереди какой-то светящийся объект. Нечто голубоватое и продолговатое неподвижно висело в космосе почти на орбите черной дыры. Кир удивленно прокашлялся и попытался разглядеть объект в камеру с большим приближением.

То, что он увидел, заставило его пребольно ущипнуть себя за руку.

- Эй, Лис, погляди-ка на это! – окликнул парень своего товарища, который как раз проходил мимо рубки. Тот, позевывая и почесываясь, послушно подошел и посмотрел на экран. Через секунду Лис прекратил зевать и смачно выругался.

- Что за чертовщина? – Лис озадаченно почесал лохматый затылок: они висели в этой части созвездия Феникса уже больше полугода и порядочно обросли без машинок для стрижки, которых на корабле не оказалось из-за какой-то ошибки в снабжении.

- Ты тоже его видишь? Я уж было подумал, у меня галлюцинации, - проговорил Кир и с удвоенным старанием уставился на экран. Там, прямо в открытом космосе медленно летел человек, совершенно голый и светящийся.

- Ну что, разбудим капитана? – скорее для себя спросил Лис и включил громкую связь с капитанской каютой.

- Капитан, вызывает рубка! – крикнул он. - У нас внештатная ситуация: человек за бортом! Повторяю, человек за бортом! Это не шутка!

Через несколько минут в рубке стало оживленно. Капитан Линн спорил с начальством по квантографу, доктор Абрус листал энциклопедию, остальные молча пялились на невероятный феномен.

- До нас тут не было ни одного корабля, я сверялся с архивом, - сказал механик капитану после того, как тот отключил связь. - Он не мог просто так там оказаться, да еще и без скафандра! Это невозможно!

- Генштаб считает, что мы должны его забрать и доставить на научную базу в ближайшей системе, - ответил капитан. - Этот экземпляр может оказаться полезным для ученых.

- А, может, лучше оставить его и убраться отсюда к чертовой матери? – механик недовольно поджал губы. - Да вы сами поглядите, он же светится! Там дозиметр не нужен, все видно невооруженным глазом! Получим такое облучение, что ночью можно будет без фонариков обходиться. Ох, поспешили вы доложить наверх, капитан.

Капитан помотал головой:

- Нам придется выполнить приказ, Хадзис! Кроме того, приборы не засекают повышенного уровня радиации. Давайте отправим одного из парней в экранированном скафандре и посмотрим, что там за чудо такое.

Механик нахмурился:

- Кто ж согласится?

- А вот хотя бы он. - Линн обернулся к Киру, - Идите, одевайтесь, глазастый вы наш.

За всю свою службу Кир выходил в открытый космос только один раз: он был новичком, которого отправили в полет на «Ганнибале» из-за серьезного недобора экипажа. Летать за пределы родной галактики мало кто соглашался добровольно, даже не смотря на хорошее жалование. Кир, который всегда мечтал о космических путешествиях, сам рвался на любое задание, а потому был настоящей находкой для космических войск. Единственным недостатком для службы у Кира было то, что он являлся девушкой. Впрочем, этот минус ему, то есть ей, каким-то чудом удалось скрыть. И какая удача, что у нее было мужское имя!

Стоя в тяжелом скафандре и увешанная приборами, Кир подумала, что межгалактические полеты все-таки пока мало предназначены для женщин. Космос по-прежнему оставался мужским. Зажглась лампочка с надписью «Приготовиться к выходу!», и Кир сделала шаг к шлюзу.Все, дальше были звезды.

Она осторожно выплыла наружу и направилась к загадочному человеку в космосе. Рация ободряюще шипела. Еще немного, еще ближе. Будь они научно-исследовательской экспедицией, у них наверняка имелись бы специальные устройства и роботы для подобных заданий. Но «Ганнибал» был разведывательным зондом всего лишь третьего уровня, у которого едва хватало мощности на прием сигналов из соседней галактики, а значит, большую часть работы приходилось выполнять членам экипажа вручную.

Вскоре невероятный незнакомец оказался так близко, что девушка смогла его рассмотреть. Рыжеволосый, хорошо сложенный мужчина висел на орбите черной дыры, раскинув руки в стороны, словно пловец, отдыхающий на волнах и, казалось, безмятежно спал. Свечение же исходило от замысловатых татуировок, которыми было испещрено все его тело. Казалось, они жили своей жизнью, переливались и кажется, даже едва заметно двигались.

Кир достала полисканер и поднесла к мужчине. Прибор зафиксировал вполне допустимые цифры…

- Все чисто, - передала девушка на корабль. - Это просто человек со странными татуировками. По крайней мере, он так выглядит. Уровень радиации в норме, биологической и химической опасности вроде нет. Мне возвращаться?

- Тащи его сюда, парень, - услышала она капитана, - У нас нет времени на наблюдения, база ждет.

- Есть, капитан, - бодро согласилась Кир и обхватила рыжеволосого поперек туловища, увлекая за собой на корабль. Обратный путь дался ей сложнее: незнакомец то и дело цеплялся за тросы и кислородные трубки и мешал двигаться. Девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы не запутаться во всех этих проводах, как муха в паутине.

Наконец Кир долетела до шлюза и кое-как затащила тело внутрь. К ней тут же подбежали ребята и принялись помогать вылезти из скафандра. Следом вошли капитан, механик и доктор с каким-то медицинским прибором.

- Парни, берите красавчика и тащите в медотсек, - скомандовал Линн, неуверенно поглядывая на Хадзиса. Тот растерянно посмотрел на лежавшего мужчину и проговорил:

- Да уж, чего только не бывает.

Глядя на капитана, Кир подумала, что тот никогда бы не взял на борт настолько загадочное существо, если бы не приказ свыше. Линн ни за что бы не стал рисковать командой корабля ради «всей этой ученой чепухи», как он иногда называл работу астрофизиков. Но Генштаб считал иначе. Еще бы, возможность раскрыть еще одну тайну Вселенной или даже установить контакт с внеземной расой! Что может быть соблазнительнее?

Пожалуй, только доктор Абрус по-настоящему заинтересовался загадочным незнакомцем и нетерпеливо посматривал на свой прибор в ожидании анализа данных.

Через несколько часов, когда Кира сменил следующий дежурный, доктор влетел в рулевую в крайне возбужденном состоянии. В руках он держал какие-то бумажки, кардиограмму и свой левый ботинок.

- Капитан, вы не поверите! Это просто невозможно! – орал Абрус, как ненормальный и грозно потрясал ботинком в воздухе.

- Что случилось? – Линн вскочил навстречу медику.

- Он жив! Этот космический парень живой! И он действительно человек, на все сто процентов.

- Это невозможно!

- А я как сказал? – доктор оперся на кулер и протянул капитану бумаги, - Да вы сами посмотрите на это!

- Что это такое? – Линн принялся читать и чем дольше он читал, тем выше ползли его брови, - Кто же он такой? Как вы считаете?

Абрус покачал головой:

- Я не знаю. Никогда не видел ничего подобного. Знаю только то, что он не мертв, просто спит.

- Хм, - капитан задумался. Кажется, теперь он и сам всерьез заинтересовался незнакомцем, - Что ж, пожалуй, над этим стоит подумать.

Каждый космонавт «Ганнибала» знал, чем чревата задумчивость капитана Линна. Стоило ему погрузиться в свои мысли, как весь экипаж тут же начинал генеральную уборку. Капитан мог выматывать парней с утра до ночи бесконечными ревизиями, отмыванием стен и протиранием винтиков. Впрочем, наверное, ему так лучше думалось.

Кир сидела на камбузе с чашкой кофе и старалась делать это очень тихо. Ее смена только что закончилась, но если она попадется на глаза Линну, тот обязательно найдет для нее работу. Одна надежда, что сегодня он сюда не заглянет до вечера, будет сидеть в медотсеке возле спящего незнакомца или в рулевой читать какие-то справочники.

Однако ее расчет оказался неверным. Капитанские штаны возникли на уровне ее головы так внезапно, что девушка поперхнулась кофе.

- Кир, как хорошо, что вы здесь! – обрадовались штаны голосом Линна, - Мне как раз нужна ваша помощь! Сходите в медотсек и сделайте замеры температуры у нашего пассажира.

- Есть, капитан, - ответила Кир, вытягиваясь перед капитаном, - Но разве доктор Абрус не умеет это делать лучше всех?

- Я с утра нигде не могу его найти. Кстати, а вы не видели его? Я уже начинаю беспокоиться о его здоровье.

- Нет, капитан.

- Ладно, думаю, дальше корабля он не мог никуда деваться, верно? Все, выполняйте!

Кир поспешила в медотсек, искренне надеясь, что треклятый медик найдется быстрее, чем она успеет сломать его оборудование. Однако Абрус как сквозь землю провалился.

Девушка обреченно посмотрела на сканер и аккуратно взяла его в руки. Куда же тут нажимать? Но прежде, чем она успела что-то сделать, рыжеволосый открыл глаза. От неожиданности Кир выронила прибор и заорала. Незнакомец вздрогнул и захрипел, словно только что понял, как надо дышать. Его татуировки на секунду вспыхнули ярким голубым пламенем и начали потихоньку гаснуть.

- Капитан, докладываю, пассажир пришел в себя! – закричала девушка в рацию на рукаве и выскочила прочь из медотсека.

Следующие два часа весь космсостав искал пропавшего доктора. Корабль был обследован сверху донизу, осмотрен был каждый закоулок и каждое помещение, но Абруса нигде не было. Линн наблюдал за незнакомцем, наведя на него на всякий случай аннигилятор. Тот продолжал лежать, что добавляло ему еще больше загадочности. На вопросы капитана он совершенно не реагировал, словно его сознание находилось где-то очень далеко отсюда.

Когда Линну доложили о результатах поиска, тот сделал запись в бортовой журнал и с удивлением обнаружил, что интерфейс не опознал доктора как члена экипажа.

- Проклятая железяка! – выругался капитан и вызвал механика. Тот порылся в настройках, немного помолчал и заключил:

- Поломок нет, все исправно. Похоже, доктора Абруса нет в главной базе.

- Не может быть, я сам копировал оттуда его личное дело,- возразил капитан, вот, смотрите сами… Хм…

Доктора Абруса не значился ни в базе, ни даже в списке выпускников университета, словно такого человека не существовало вовсе.

- Ну не мерещился же она нам все полгода! – развел руками Линн, - В конце концов, мы просто не могли бы вылететь без медика.

Механик согласно кивал и с опаской косился в камеру наблюдения за медотсеком.

Следующее утро началось со скандала. Капитан отчитывал рулевого за ошибку в курсе корабля, тот пытался оправдаться и клялся, что рассчитал все точно.

- А это тогда что, а? – Линн яростно тыкал пальцем в прозрачную проекцию карты маршрута. В ответ рулевой растерянно разводил руками.

В самом деле, на карте были изображены совершенно незнакомые созвездия и системы, будто «Ганнибал» оказался вообще в другой вселенной.

- Вы что, рисовали это по пьяни? – не унимался капитан, - Я даже не представляю, что вы тут изобразили! Два наряда вне очереди! Кир!

Девушка поспешила подойти к Линну.

- Идите в медотсек! В отсутствие доктора Абруса вы будете исполнять его обязанности – у вас вроде неплохо это получается.

Кир едва не выпалила: «Да с чего вы взяли?!», но вовремя прикусила язык и развернулась к выходу. Приказ есть приказ.

- Эй, парень! - Окликнул девушку капитан, - Вы ЕГО там накормите что ли. И попробуйте поговорить, вдруг ОН как цыпленок, кого первым увидит, того и будет считать мамочкой.

Ребята за спиной Линна прыснули со смеху. Кир скорчила им рожу и вышла из рулевой.

Загадочный рыжеволосый мужчина лежал на больничной койке и смотрел куда-то внутрь себя. Его татуировки горели мягким светом, как корабельные лампочки.

- Привет, - поздоровалась Кир и попыталась улыбнуться, - Меня зовут Кир. Как твое имя? Эй, ты меня слышишь?

Но незнакомец молчал и продолжал смотреть в пустоту.

- Ты голоден? Я могу принести тебе немного еды. О-о-о…

Девушка наклонилась к мужчине и присмотрелась к татуировкам. Увиденное заставило ее потрясенно выдохнуть: они вовсе не были нарисованы на теле, они уходили вглубь, словно в какую-то бездну.

- Ничего себе! – Кир восхищенно ахнула и наклонилась еще ближе. Там, внутри незнакомца двигались туманности, созвездия и галактики, взрывались сверхновые и закручивались черные дыры. Девушка смотрела, как завороженная, пока ее не отвлек сигнал по рации.

- Кир, я все вижу, - проникновенно сказал капитан на том конце, - Чем вы там занимаетесь?

- Капитан, эти татуировки… Это не татуировки, это… В общем, вы не поверите.

- Возвращайтесь ко мне и доложите спокойно, - отрезал Линн и отключился.

Кир вздохнула и оставила молчаливого пассажира в одиночестве. Путь из медотсека к рулевой обычно занимал пять минут. Однако в этот раз девушка шла уже больше четверти часа по коридору, а тот все никак не заканчивался нужным поворотом.

Кир чертыхнулась, перешла на бег и на всем ходу влетела на камбуз, который вообще-то должен был находиться позади нее. За столом сидели четверо парней, включая самого корабельного повара, и с невозмутимым видом играли в карты.

- О, мелкий пожаловал! – обрадовался один из космонавтов, - Ты посиди, отдохни.

- Что происходит?! – возмутилась Кир.

- Сами не в курсе, - пожал плечами повар, - Мы уже третий раз сюда попадаем.

- Я вообще шел в туалет, - пожаловался Шварцманн, небритый мужчина с добродушным лицом, - Причем на верхнем этаже.

В этот момент в комнату вошел сам капитан. Вид у него был донельзя потерянный и ошарашенный.

- Какого черта? – крикнул он, оглядывая всех собравшихся,- Почему здесь камбуз?! О, Кир! Где вы шлялись все это время?

- Я сразу пошел к вам, капитан, - удивился Кир.

- И шли до рубки восемь часов?!

- Восемь… часов?

- Только не говорите мне, что вы попали в пространственно-временное искривление! – капитан поджал губы, - Что вы молчите?

- Но вы же сами сказали не говорить…

- Ай, - Линн раздраженно махнул рукой на подчиненного и повернулся к остальной компании:

- А вы чего тут прохлаждаетесь? Возвращайтесь на свои места!

Капитан стремительно вышел, оставив после себя атмосферу недоумения, почтения и легкого ужаса. Космонавты медленно и с опаской последовали за своим командиром. К всеобщей радости в этот раз с пространством было все в порядке, и помещения вернулись на свои места.

Кир догнала капитана уже возле рулевой. Тот разговаривал с механиком, и по непроницаемому лицу Линна было понятно, что тема была не из приятных.

- Я же говорю, надо выкинуть его за борт! – ворчал механик.

- Он же даже не двигается, Хадзис! – воскликнул в ответ капитан, - Как он может вообще как-то повлиять на происходящее?

Девушка остановилась за спиной капитана, не решаясь перебить спорщиков.

- Трое моих парней не вернулись с ужина, что вы на это скажете, а?! – Механик яростно зажестикулировал, вкладывая в движения весь спектр своих эмоций, - А младший стажер стал девчонкой!

- Что-что?!

- Клянусь! Теперь все на нее смотрят и пытаются подмигивать! Но самое страшное не это! – Хадзис перешел на трагический шепот, - Самое страшное, что он, то есть она стала прекрасно разбираться в работе, гораздо лучше всех остальных. А ведь раньше шуруп от гайки не отличал. Что мне теперь делать?!

- Полагаю, выписать премию, - невозмутимо ответил Линн, - Что с пропавшими?

Механик развел руками:

- Никто не знает. Все видели, как они выходили после ужина, но ни один из них не появился в машинном отсеке. А ведь оттуда некуда деваться: узкий коридор, без ответвлений и дверей.

Капитан удовлетворенно кивнул:

- Вероятно, с ними произошло то же, что и с беднягой Абрусом. Что ж, я вас понял. Дело действительно принимает крайне серьезный оборот. Но причем здесь наш пассажир?

- А вы разве не заметили, что все это началось с его появлением на корабле? Кто вообще может выжить в открытом космосе, кроме самого дьявола?

Линн закатил глаза. Всем было известно, что космические механики слыли чересчур суеверным народом, но иногда это принимало слишком большие масштабы. И одно дело - заставлять весь экипаж плевать на главный двигатель перед вылетом на удачу, и совсем другое – призывать выбросить за борт живого человека.

Капитан строго покачал головой:

- Я запрещаю высказывать подобные идеи, механик Хадзис. Кем бы ОН ни был, он не сделал ничего дурного. Я всегда доверяю фактам в первую очередь, и вам советую делать то же самое. Кроме того, у нас приказ доставить его на базу, если вы забыли об этом.

- Но, капитан! Что, если этот парень как-то связан со всей этой чертовщиной? – вкрадчиво спросил Хадзис, - Скажите, капитан, что вам важнее? Люди или научное открытие?

- Мы найдем объяснение всему происходящему, - сухо ответил капитан, - Все это может оказаться каким-нибудь эффектом от близости черной дыры.

Механик хотел было сказать что-то еще, но запнулся и замолчал. Линн демонстративно отвернулся от собеседника, показывая, что больше не хочет поднимать эту тему, однако пальцы его беспокойно сжимались в кулаки.

- Назовите имена пропавших, - произнес он слегка взволнованным голосом.

- Йозеф Дворжак, Фредерик Нейманн и Сергей Левченко.

- Я отправлю на поиски трех парней, - пообещал Линн.

- Спасибо, - с горечью отозвался механик и замолчал.

Кир сочла эту паузу в разговоре подходящей, чтобы обратить на себя внимание. Она деликатно кашлянула. Капитан обернулся к девушке:

- Кажется, утром вы хотели меня видеть?

- Да, капитан, разрешите доложить?

Линн махнул рукой, приказывая механику удалиться, и заинтересованно посмотрел на подчиненного.

- Я рассмотрел ЕГО тело, - начала Кир, - Капитан, это не татуировки. Там у него настоящий космос, целое измерение внутри человека.

- Любопытно, - задумался капитан, - И невозможно. Может, какой-то стерео-эффект? А вам не показалось? Пожалуй, мне стоит на это взглянуть самому. Он не пошел на контакт?

- Нет, капитан.

- Хорошо, продолжайте заниматься своей работой, ведите наблюдение и сразу докладывайте мне о любых изменениях.

Кир почтительно козырнула и удалилась обратно в медотсек.

Весь оставшийся день девушка размышляла над услышанным диалогом между капитаном и механиком. Что, если Хадзис прав и незнакомец действительно причастен к происходящим событиям? Может ли Абрус ошибаться в своих выводах, и рыжеволосый на самом деле не человек, а какое-то смертоносное существо? Тогда, может быть, и правда лучше оставить его в открытом космосе? И что предпримет капитан?

Эти мысли не давали ей покоя до самого вечера. Почему-то Кир была уверена, что странный мужчина все же был человеком, хоть и со сверхъестественными способностями. Хотя ей показалось, что вместе с угасающим светом татуировок рыжеволосый лишился и своих необыкновенных сил.

Перед сном Кир еще раз заглянула к молчаливому незнакомцу.

- Добрый вечер. – Девушка села напротив мужчины и дружелюбно улыбнулась, - Как поживаешь?

Незнакомец внимательно посмотрел на космонавта. Казалось, он понял обращенную к нему речь.

- Дофр-р-рый вешер-р-р, - внезапно ответил он.

- Ты меня понимаешь?! – Кир аж подскочила на месте, - Ты можешь говорить?

- Тепер –р-р-ь – да.

- Это надо обязательно доложить капитану, - задумалась Кир. После этой новости Линн наверняка прибежит сюда на сверхсветовой скорости. И конечно тут же выпроводит Кир, чтобы побеседовать с загадочным человеком наедине, без свидетелей. А ведь это она первая его увидела, она его сюда притащила из космоса. Девушка ревниво посмотрела на незнакомца.

- Потом, - заключила Кир и на всякий случай отложила рацию подальше, - Как тебя зовут?

- Я не понимаю твоего вопр-р-р-оса, - признался рыжий.

- У тебя есть имя? Слово, которым ты себя называешь.

- Кажется, нет, - ответил пришелец.

- Но кто же ты такой?

- Я звездный скиталец. Я обречен быть в каждом измерении, в каждом варианте каждой возможной вселенной, и при этом не существовать до конца ни в одной из них.

- Ого, - только и смогла проговорить девушка, - Так ты не человек?

- Теперь – человек. - Скиталец приподнялся и сел, поджав под себя ноги. Кир торопливо накрыла его колени одеялом: одеть обнаженного мужчину так никто и не догадался.

- А ты отличаешься от остальных, - протянул тот, вглядываясь в девушку.

- Чем же?

- Набором хромосом, хотя вы все принадлежите одному виду. Это ведь так называется?

- Верно, - Кир кивнула, - Я женщина, а остальные – мужчины. Только не говори никому, хорошо? Я специально соврала, чтобы полететь в космос.

- Я думал, что космос - это неизбежность. - удивился пришелец, - То, что всегда с тобой, куда бы ты не шел. А у вас надо его сначала заслужить?

- У нас все непросто, - вздохнула девушка, - Погоди. Если ты не человек, как ты им стал?!

- Это ты сделала меня таким, - скиталец пожал плечами, - В тот момент, когда посмотрела. Сначала у меня не было даже формы тела.

- О, это вроде квантовой неопределенности, да? Пока на тебя не смотрят, ты одно, а потом – нечто другое?

- Что-то вроде этого, - согласился пришелец.

- О, кстати, а ты есть хочешь? – спросила девушка. Внутри ее всю распирало от любопытства, в голове была куча вопросов, но ведь капитан просил накормить пришельца. Да и, в конце концов, с ее стороны будет невежливым не проявить внимания к космическому гостю.

Мужчина неуверенно помотал головой. Кажется, он пока просто был незнаком с этой возможностью человеческого организма.

- Ой, сейчас принесу и проверим, - весело пообещала Кир. Она выскочила из медотсека и бегом направилась на камбуз. Ей не терпелось вернуться и продолжить беседу, ведь не каждый день встречаешь настоящих пришельцев

Однако на обратном пути она столкнулась со своими товарищами во главе с Хадзисом. Трое парней в скафандрах и шлемах тащили куда-то несчастного пришельца, и тот не пытался даже сопротивляться.

- Эй, парни! Куда вы его несете? – окликнула подозрительную процессию Кир. В сердце больно уколола страшная догадка.

Космонавты приостановились и недобро посмотрели на девушку.

- Куда, куда. За борт, - тихо ответил Хадзис, - Не на танцы же.

- Как за борт? Почему? Капитан же говорил…

- Капитан сейчас очень занят, - перебил механик с гаденькой ухмылкой, - Что очень вежливо с его стороны. А все камеры на этом уровне внезапно вышли из строя. Я как раз их пытаюсь починить в машинном отсеке.

И они пошли со своей ношей дальше, не обращая внимания на ошарашенную девушку. Та догнала их уже возле шлюза.

- Стойте! – крикнула она мужчинам, - Так нельзя! Он же ничего не сделал!

- Успокойся, малой, - мягко улыбнулся один из космонавтов, - С ним ничего не случится. А вот нам всем будет только лучше. Команда важнее какой-то неведомой космической зверушки.

- Он уже не сможет выжить в космосе! – запротестовала Кир, загораживая собой шлюз, - Посмотрите, его татуировки больше не светятся! Он же просто человек, такой же, как и мы!

- Ну что ты как баба какая-то, - фыркнул Хадзис,- Весь растекся перед смазливым парнем, смотреть противно.

- Эй, командир, - послышался голос верзилы Фукса, - Может, тюкнуть Кира по башке, чтоб не мешал?

- Нет, - покачал головой Хадзис, - Это нападение на комсостав, хочешь вылететь из космовойск?

- Ну тогда может его тоже за борт? – предложил Демидович, невысокий парень с широкими скулами и раскосыми азиатскими глазами, - Лучше он один, чем вся команда. А капитану скажем, что он пропал, как все остальные.

К ужасу Кира Хадзис всерьез задумался над этой идеей. Эх, позвать бы капитана на помощь, да рация осталась в медотсеке. Рыжеволосый покорно висел в руках людей и почему-то не вмешивался в спор. Кир вдруг осознала, что столкнулась с серьезным выбором: или она, или пришелец. Девушка хотела было что-то сказать, но тут подал голос третий космонавт:

- А что, если ублюдок заразил Кира какой-нибудь инопланетной дрянью? Смотрите, он сам на себя не похож!

Механик в нерешительности потер переносицу.

- В таком случае мы обязаны не допустить распространения инфекции среди человечества, - наконец изрек он.

- Какой инфекции? Вы чего? – заорала Кир и обернулась к рыжеволосому, - Эй, ну скажи им!

- Думаешь, мы ему поверим? – зло улыбнулся Хадзис, - Ребята, придержите-ка пацана, чтоб не мешал.

- А ну, не с места!- Твердым голосом произнесла девушка и прицелилась из аннигилятора в механика. Как назло, ее руки предательски дрожали, как у молодого солдата в первом бою. Конечно, она знала, чем чревата подобная выходка. Но отступать было уже нельзя.

Космонавты удивленно замерли и посмотрели на командира. Тот с невозмутимым видом приподнял бровь и сказал:

- Ну дури, малой. Уйди с дороги.

Кир продолжала стоять на месте. Тогда Хадзис коротко кивнул Фуксу, и парень тотчас направился к девушке с широко раскрытыми объятиями.

Она не выдержала. Пальцы на курке дрогнули, аннигилятор недобро загудел, и, прежде, чем кто-то смог что-то понять, заряд прошил насквозь правое легкое верзилы Фукса. Тот завизжал от боли и повалился на пол.

- Ах ты, маленький гаденыш, - зашипел Демидович. В один большой прыжок он преодолел расстояние между ним и девушкой, выбил у нее из рук оружие и нажал на кнопку, открывающую шлюз.

В этот момент рыжеволосый вышел из оцепенения и неуклюже попытался оттолкнуть космонавта от Кир. Но с координацией у пришельца, похоже, было все еще неважно, и потому защитник из него вышел довольно слабый.

Когда железный заслон поднялся вверх, Демидович со всей дури толкнул Скитальца в открытый космос. Кир попыталась ухватить пришельца, но не удержалась и просто вылетела следом. И в тот миг, когда ее ноги оторвались от платформы, она услышала, как Хадзис кричал, пытаясь прыгнуть за девушкой и вернуть ее обратно. Но было уже слишком поздно, никто из парней не успевал прицепить к себе ни тросы, ни кислородные баллоны.

Кир неожиданно осознала свой конец. Космос был действительно неизбежен и безнадежен. Внутри нее словно полыхало пламя, и, чтобы как-то напоследок отвлечься, она принялась отсчитывать секунды. Вскоре девушка прекратила ощущать свое тело, а глаза заполнила бесконечная тьма.

И в этот миг она услышала внутри себя голос:

- Не бойся.

Ее сознание стало постепенно возвращаться, темнота схлынула, и Кир увидела лицо рыжеволосого. Тот смотрел на девушку с какой-то нежностью и улыбался. Внезапно пришелец вспыхнул голубым сиянием и страстно поцеловал ее прямо в губы.

Девушка никогда раньше не целовалась по-настоящему, поэтому ее представления об этом занятии были весьма смутными. Сейчас же она ощущала себя так, будто космос каким-то образом целиком перетек в нее саму и заполнил изнутри, как вода заполняет сосуд. А может, так оно и было? Время и пространство прекратили иметь какое-то значение, и тысяча вариантов Млечного Пути одновременно зажглись где-то глубоко в сознании Кир.

Наконец Рыжеволосый отодвинулся и снова улыбнулся. Девушка с удивлением ощутила под ногами опору и внезапно поняла, что они стоят на верхней ступеньке бесконечной лестницы, ведущей вниз.

- Где мы? – спросила девушка, озираясь по сторонам, - Разве мы не в космосе? Я дышу.

- Не думай об этом, - мягко сказал в ответ пришелец, - Я просто провожу тебя.

- Куда?

- Увидишь. Идем.

И они принялись спускаться.

- Эй, я что, умерла? – заволновалась Кир.

- Но ты же дышишь, верно? – Скиталец крепко сжал руку своей спутницы, словно старался ее успокоить, - Все будет хорошо, поверь мне.

- Ладно, - согласилась она. В конце концов, лучше надеяться на спасение, чем представлять в пустоте свое бездыханное тело. Бессмертие было религией Кир.

- Можно задать тебе вопрос? – спросила вдруг девушка. Скиталец кивнул и она продолжила:

- После твоего появления у нас на корабле стали происходить очень странные вещи… Пропали несколько человек и…Ты…

- О, они не пропали, - улыбнулся мужчина, - Они просто переместились в другие варианты Вселенной. Увы, это действительно моя вина. Я не могу контролировать свои способности. Похоже, я доставил вам кучу неудобств. Надеюсь, пространственно-временных искривлений не было?

-Ну-у-у, - неуверенно протянула Кир.

Тем временем они подошли к двери, которая одиноко висела во тьме.

- Ну вот, мы пришли, - просто сказал Скиталец, - Дальше мне нельзя, а ты иди, Комэ Саба, иди. Это твоя жизнь.

Кир хотела было спросить у рыжеволосого, что значит это «Комэ Саба» и куда они шли, но отчего-то вдруг почувствовала, что слишком устала и просто хочет спать.

- Спасибо, - прошептала девушка, открыла дверь и… проснулась.

За окном шел дождь. Кира с неохотой выползла из-под одеяла и обреченно вздохнула. Ей просто смертельно не хотелось идти на дежурство в выходной день. Может, все-таки поменять работу? И зачем она пошла работать в больницу?

Девушка села на кровати и попыталась вспомнить свой сон, но он почти исчез вместе с ушедшей ночью. Космические корабли, путешествия - как же это было невероятно и вместе с тем привычно, словно Кир действительно была космонавтом, просто позабыла об этом.

Внезапно Кир охватила необъяснимая тоска по тому, чего никогда не было и не могло быть в этой Вселенной. Но ведь это был всего лишь сон! Девушка позавтракала, почти не ощутив вкуса пищи, без удовольствия выпила чай и принялась собираться. Как всегда, фоном шли ежедневные новости.

- Сегодня государственная компания «Скай корпорэйшен» объявила открытым очередной набор экипажа для новой программы освоения космоса, - вещал репортер с экрана, - Каждый кандидат во время отбора пройдет обязательное тестирование…

Дальше Кира не слушала. Она вдруг поняла, что должна сделать в своей жизни. Космос звал ее, он был ее личной неизбежностью. А еще, где-то там, в созвездии Феникса девушку ждал Звездный Скиталец, непостижимый странник десяти измерений, ведь он наверняка был и в этой реальности тоже. Она улыбнулась и выпорхнула из дома навстречу судьбе.

конец