Звёздный принц

Глава 1

Есть на Земле большой город, который называется Лунапарк.

В этом городе на улице Интегральной живёт обычный маль-

чик десяти лет от роду. Зовут его Коля, Коля Спицин. Живёт

он в обычной квартире на втором этаже обычного двухэтаж-

ного дома, и вместе с ним живёт его домашний робот Чип, ко-

торый смотрит за Колей, готовит ему еду, стирает одежду и на-

поминает, что пора идти в школу или ложиться спать. С виду

может показаться, что Коля - сирота, но это не так. У Коли есть

родители, но, как и у многих детей, они сильно заняты на ра-

боте и редко появляются дома. Колин папа - космический ин-

женер, а мама - полярный архитектор; они помногу месяцев

не бывают дома, а с единственным сыном видятся в основном

по АВСу - прибору аудиовидеосвязи. Конечно, они скучают

по Коле, и он по ним - тоже. Но так уж устроена жизнь: одна-

жды и самому Коле придётся работать, и он тоже будет подо-

лгу пропадать в самых отдалённых уголках Земли, а может -

и всего обитаемого космоса. Но это будет потом. Пока же что

Коля - обыкновенный школьник, учащийся пятого класса тра-

диционной астрофизической школы. Традиционной, то есть,

такой, в которую нужно ходить. Коля этого не любит и часто

просит маму с папой перевести его в дистанционную школу.

Однако те считают, что живое общение с учителями - очень

важно для успеваемости, и ни в какую не соглашаются на ди-

станционное обучение. И Коле приходится с этим мириться.

В то утро Коля как обычно проснулся в восемь часов утра.

Проснулся в хорошем настроении. Почему в хорошем? Кто

знает... Может быть, потому что выспался; может, потому что

стояло лето, и за окном ярко светило солнце; а может, ещё и

потому что - каникулы и не надо с утра идти в школу. Правда,

на каникулы задали много самостоятельных упражнений, но

Коля не спешил за них браться. Лето длинное, успеется ещё.

Коля потянулся в кровати и сладко зевнул. Потом встал и бо-

сиком протопал в ванную. За ним по пятам колесил Чип. Чи-

пу иногда казалось, что он недостаточно усердно выполняет

свои обязанности. Тогда он принимался давать Коле всевоз-

можные советы и указания, не слишком задумываясь об их

нужности или полезности. Вот и сейчас Чип неторопливо ка-

тил за Колей на трёх своих маленьких колёсиках, а из его ди-

намика, расположенного на месте рта, звучал механический

голос:

- Коля-не-ходи-босиком-по-полу - ты можешь простудиться.

- И тебе доброе утро, - ответил Коля, скрываясь в ванной. По-

ка он умывался и чистил зубы, Чип готовил завтрак. Умыв-

шись, Коля посмотрелся в зеркало над раковиной. Мама с па-

пой всегда говорили, что их сын очень красивый. Коля этого

стеснялся: он считал, что красивыми должны быть только дев-

чонки, а мальчишкам это необязательно. Хотя, родители, по-

жалуй, говорили чистую правду. У Коли симпатичное худое

лицо, карие глаза и тёмно-русые волнистые волосы. Правда,

за ночь Колина шевелюра порядком растрепалась; пришлось

взять расчёску и старательно зачесать волосы назад. Закон-

чив процедуры, Коля вышел из ванной на кухню, где на сто-

ле уже дымилась тарелка рисовой каши с клубникой, на блю-

дце лежали бутерброды с маслом и сыром, а рядом стояла

кружка с чаем. Коля сел за стол, взял ложку и стал есть. А за-

ботливый Чип по-прежнему не отходил от мальчика ни на

шаг.

- Коля-не-ешь-так-быстро - ты-можешь-поперхнуться, - гово-

рил робот.

- Вот возьму как-нибудь и отключу тебя насовсем, - в шутку

пригрозил ему Коля. Он знал, что отключить автономного ро-

бота можно лишь специальным ключом. Но такой ключ имел-

ся только у Колиных родителей да ещё - у работников ремонт-

ной службы; у самого мальчика его не было. Да и не хотел по-

настоящему Коля отключать Чипа: всё-таки домашний робот

какая-никакая, а компания. Хотя, и не единственная. У Коли

есть друзья, с которыми он встречается в Пещере - так они на-

зывают приспособленный ими для игр и опытов дом на окра-

ине города. И сегодня после завтрака Коля опять собирался в

Пещеру. Однако Чип, словно угадав его намерения, поспешил

напомнить:

- Коля-ты-помнишь-что-на-лето-тебе-задали-много-уроков?

Коля глубоко вздохнул. Разумеется, он помнил. Но какие,

скажите, могут быть уроки, когда день только начался, а за ок-

ном вовсю светит солнце?

- Вот пойдут дожди, тогда и займусь уроками. А пока тепло -

глупо сидеть за учебниками, - сказал он Чипу. Робот на это ни-

чего не ответил, но было ясно, что уже сегодня он позвонит

Колиным родителям и доложит, что их отпрыск отлынивает

от учёбы. Ну и пусть. Вряд ли мама с папой сорвутся с работы

и примчатся воспитывать Колю. Придётся, конечно, выслу-

шать по АВСу кучу наставлений о необходимости учения, но

Коле не привыкать. Потерпит. Он снова принялся за еду, и

снова Чип его отвлёк.

- Коля-тебе-звонит-Симеон-Груздев. Будешь-разговаривать

с ним-сейчас-или-после-завтрака?

- Сейчас давай, - сказал Коля.

На груди Чипа зажёгся экран АВСа. На нём возникло лицо

Сёмы Груздева, Колиного ровесника и хорошего друга.

- Коль, ты ты помнишь, что сегодня старт "Икаруса"? - не

здороваясь, спросил Сёма.

Коля помнил. Несколько месяцев они с друзьями в Пещере

конструировали собственный беспилотный космический ко-

рабль. И вот недавно работы подошли к концу, и "Икарус"

был готов к тому, чтобы покорить космос. Название "Икарус"

придумал "мозг" Пещеры Витька Чернов, и оно всем понра-

вилось. На сегодня был назначен запуск.

- Я помню, - сказал Коля, - сейчас доем и приеду.

- Давай!

Сёмка отключился. Коля доел кашу, съел бутерброды и вы-

пил чай. Хотел сунуть грязную посуду в посудомоечный авто-

мат, но Чип не дал. Робот предпочитал сам выполнять даже

самую мелкую домашнюю работу, чтобы "не сидеть без дела".

Коля не стал возражать. Он поблагодарил Чипа за вкусный

завтрак и вылез из-за стола. Его уличная одежда - чистая и

выглаженная - уже висела в спальне на вешалке. И когда то-

лько Чип всё успевает, подумал Коля. Он переоделся в лёгкие

брюки и рубашку и направился в кладомастерскую.

Кладомастерская - это смесь кладовки и мастерской. Здесь

Колин отец хранит инструменты, иногда - когда бывает дома -

работает здесь над своими проектами. Здесь хранятся запас-

ные части для Чипа, и здесь же стоит Колин реактивный ску-

тер - подарок родителей на восьмилетие. Коля обожал катать-

ся на нём. Он уже объездил пол-города и даже однажды при-

нял участие в городских соревнованиях скутеристов. Правда,

занял он тогда лишь сто восемьдесят восьмое место, но зато

получил ярко-зелёный памятный вымпел, как самый юный

участник гонок за всю их историю. Уже два года этот вымпел

украшал стену Колиной спальни.

Коля вывел скутер из кладомастерской и открыл дверь, веду-

щую из квартиры на выездной пандус. Справа на дверном ко-

сяке зажглась зелёная лампочка: путь свободен. Одновремен-

но на пульте управления зажёгся миниатюрный экран АВСа.

- Коля-не-забудь-про-защитный-шлем, - сказал с экрана

Чип. Коля снова вздохнул, надел на голову жёлтый пластмас-

совый шлем с прозрачным "забралом", демонстративно гля-

нул на Чипа и выключил связь. Только после этого он тронул

ручку ускорения на руле и поехал по спирали вниз. Пандус

вывел его на трассу для скутеристов, где Коля получил возмо-

жность разогнаться по-настоящему. Он летел по гладкому ас-

фальту, стараясь держаться середины правой полосы, а мимо

проносились дома и небоскрёбы самого необычного вида. В

Лунапарке каждый архитектор мечтал, чтобы именно его тво-

рение привлекало больше внимания и вызывало больше вос-

хищения. В воздухе проносились аэротакси, гравипланы и ди-

сколёты; яркой точкой расчертил небо, заходя на посадку,

очередной космолайнер. Маленькими чёрными тучками ви-

сели воздушные корабли СОПа - Службы охраны порядка. По-

следних в этот день было почему-то больше обычного. Навер-

ное, где-то что-то случилось. Но Колю сейчас не интересовали

ни городские красоты, ни происшествия - его ждали друзья,

Пещера и "Икарус". Коля так спешил, что не заметил, как про-

пустил нужный поворот. Лишь обнаружив, что мчится по не-

знакомому району, Коля понял, что едет уже не к Пещере, а óт

неё. Понял и слегка встревожился. Конечно, лучше всего было

доехать до ближайшего разворота и там вернуться обратно, но

как назло разворотов не попадалось. Тогда Коля решил ехать

по указателям. На первой попавшейся развязке он остановил-

ся перед большим щитом со множеством надписей и стрелок.

Сзади тревожно просигналили, но Коля не обратил на это

внимания.

Пещера находилась в районе Аппаратный на Элеваторной

улице. Изучив указатель, Коля примерно прикинул маршрут

и снова рванул с места. Но, похоже, в тот день удача временно

от него отвернулась. Не имея большого опыта ориентирова-

ния по картам, Коля окончательно запутался в скутер-лаби-

ринте. Наконец он устал плутать по бесконечной паутине до-

рог, эстакад и развязок; к тому же ему стало жарко. Он остано-

вился под широким мостом передохнуть и охладиться. Хоро-

шо, что с собой у него была с собой фляжка-термос, полная

вкусной родниковой воды. Коля стащил с головы шлем, дос-

тал фляжку, сделал несколько больших глотков и перевёл дух.

- Жарко сегодня, правда?

Коля вздрогнул и оглянулся вокруг. Только сейчас он увидел

незнакомого мальчика, сидящего у бетонной сваи на странном

металлическом ящике. Мальчик внимательно смотрел на Ко-

лю, отчего тому стало не по себе. Нет, Коля не боялся. В его

время невозможно представить, чтобы кто-то решил просто

так взять и обидеть другого человека, тем более ребёнка. Меж-

ду детьми и подростками иногда, бывает, и вспыхивают ссо-

ры, но только на словах, а если кому и захочется помахать ку-

лаками, его живо поставят на место.

И всё же Коле не понравилось то внимание, с каким этот не-

знакомый мальчик глазел на него. Мысленно Коля прикинул,

сколько ему лет. Наверное, столько же, сколько Кириллу Пле-

тнёву, самому старшему в их "пещерной" компании, то есть,

около тринадцати. А незнакомец всё так же продолжал молча

смотреть на Колю большими чёрными глазами. Кожа на лице

у него была необычайно белой, словно припудренной. Густые

чёрные волосы облегали голову аккуратной шапочкой.

Но больше всего Колю поразил наряд мальчика. Какой-то

мешковатый не то плащ, не то халат, застёгнутый на все пуго-

цы по самое горло. На ногах - сильно поношенные туфли, ка-

кие любой нормальный человек давно бы выбросил.

Однако несмотря на свой нелепый вид мальчик глядел на

Колю с явным превосходством, хотя Коля никак не мог понять

причину этого.

Тут Коля подумал, что перед ним, возможно, гость с другой

планеты. И причём гость не обычный, а очень важный, пото-

му и взгляд у него такой. Как раз недавно в новостях передава-

ли, что в Лунапарк прилетела делегация с одной далёкой пла-

неты. Название планеты Коля забыл, помнил только, что она

находится в другой галактике.

- Ты кто? - спросил Коля мальчика, чем явно вызвал у того

удивление. Удивление и возмущение.

- Я кто? Я - Раналь, наследный принц планеты Снур. А кто

ты такой, чтобы задавать мне вопросы?

Колю слегка задела напыщенность и надменность мальчика,

и он ответил тем же тоном:

- Я - Коля Спицин, житель Земли. И, между прочим, никаких

принцев у нас уже давно нет. Вот.

Мальчик усмехнулся.

- Ты хотел сказать "не было". Ну а теперь есть. Я. А "Коля

Спицин" это - всё твоё имя или есть продолжение?

- Это не имя, это имя с фамилией. Коля - уменьшительное от

"Николай".

- Тогда я буду звать тебя Колей, - заявил Раналь, - а то нехо-

рошо получается: у какого-то простолюдина имя длиннее, чем

у принца.

Коля решил, что лучше ему уехать и оставить этого "принца"

наедине с его спесью. Но тот, видно, и сам уже понял, что на-

говорил лишнего и поспешил загладить оплошность.

- Коля, подожди, пожалуйста. Не обижайся, я просто не умею

толком разговаривать. Сам понимаешь, у меня во дворце пого-

ворить особо не с кем. Кругом одни министры да вельможи, а

с ними надо говорить строго по протоколу.

- Не понимаю, - твёрдо ответил Коля. Всем своим видом он

показывал, что тоже умеет быть высокомерным, если захочет.

Раналь тем временем встал на ноги, взял за ручку свой ящик,

на котором ранее сидел, и подошёл к Коле.

- Я прилетел вместе со своим отцом на переговоры, но сбе-

жал из гостиницы. Гостиница "Ореол", знаешь, где это?

- Знаю, - кивнул Коля. - Это самая большая и красивая гости-

ница в городе. А тебя что, подвезти теперь надо?

- Не торопись. Я пока возвращаться не собираюсь. Я бы хотел

попросить тебя показать мне какое-нибудь высокое место в го-

роде. Понимаешь, я одну штуку изобрёл - излучитель мыслей.

- Ты хотел сказать, излучатель, - поправил его Коля, - или

изучитель?

- Излучитель, - повторил Раналь, - ну или излучатель - как

тебе больше нравится. Видишь ли, отец не хочет, чтобы я этим

занимался. Он говорит, что мне нужно готовиться к тому, что

однажды я стану королём целой планеты. А я люблю изобре-

тать и вообще возиться с машинами. И вот я изобрёл машину,

которая может читать мысли людей с большого расстояния. И

теперь мне нужно её испытать.

У Коли уже голова пошла кругом от всего услышанного. Ка-

кой-то излучитель, инопланетный принц-изобретатель... И,

кстати...

Коля включил браслетный компьютер.

- Портрет снурского принца, - попросил он. Компьютер тот-

час же выдал требуемое изображение. Коля взглянул на него

и чуть не свалился со скутера на землю. С малюсенького экра-

на на него смотрело лицо принца. Того самого, который стоял

сейчас рядом с ним. С той лишь разницей, что принц на экра-

не был торжественно-серьёзен, а стоящий рядом смущённо

улыбался. И одет компьютерный принц был совсем по-друго-

му - в ярко-фиолетовую накидку, застёгнутую на груди опало-

вой брошью. Под накидкой угадывалась лёгкая майка салато-

вого цвета. За спиной принца на экране виднелись причудли-

вые сооружения, явно не земные.

- Наследный принц планеты Снур Раналь, - вслух сообщил

компьютер. Коля перевёл взгляд с экрана на живого принца.

Он всё ещё с трудом верил тому, что видел. Раналь всё так же

улыбался.

- Ничего себе, - сказал Коля.

- Теперь ты мне веришь? - спросил Раналь.

Коля кивнул:

- Теперь верю.

- Ну так что, ты мне поможешь?

Коля задумался. Хотя он и считал Раналя заносчивым маль-

чишкой, всё же принц показался ему интересным. Не позна-

комить ли его с остальными "пещерниками"? Тут он вспомнил

о просьбе принца.

- Почему ты не поднялся со своим излучителем на крышу

или на чердак гостиницы? "Ореол" ведь очень высокий. Эта-

жей пятьдесят или семьдесят.

- Вообще-то, семьдесят семь. Но там полно роботов-слуг. Все

эти уборщики, посыльные, официанты... Ну и - наша с отцом

личная стража. Не очень-то полазаешь по чердакам и кры-

шам. И дома во дворце я не мог её испытать - там вокруг неви-

мый барьер, который глушит любые сигналы. А если ты помо-

жешь мне найти место для испытаний, я дам тебе десять пла-

тиновых монет. И дам самому послушать мысли горожан.

- Помогу, - сказал Коля. Его не интересовали монеты, да и

слушать ничьи мысли он не собирался. Но его заинтересовал

сам принц с его установкой. К тому же нужно было спешить -

ребята, наверное, его уже заждались...

Едва Коля так подумал, как на руле скутера зажёгся сигнал

вызова. Звонил Сёма.

- Коль, ну ты куда запропастился? Мы уже давно на космод-

роме. Через полчаса запускаем, а тебя всё нет.

- Простите, ребята, я тут встретил кое-кого.

- Неужто живого марсианина?1 - хихикнул Сёмка.

- Одного мальчика. Он с другой планеты и тоже любит изоб-

ретать.

- Ну так бери его и дуйте вместе на старый космодром. А то

такое проспустите!

Сёмка отключился. Итак, вопрос о знакомстве Раналя с дру-

зьями решился сам собой. Осталось добраться до космодрома.

Звёздный принц всё ещё стоял рядом с Колей и выжидающе

смотрел на него. Коля сказал:

- Поехали, я тебя с нашими познакомлю. Они как раз собст-

венный космический корабль запускать собрались. А потом

мы вместе подумаем, как тебе помочь.

- Поехали! - обрадовался Раналь. Он с готовностью уселся на

заднее сиденье скутера, а свой чемоданчик поставил к себе на

колени.

- Держись! - сказал ему Коля, рванул с места и понёсся с но-

вым приятелем на старый космодром.

Давным-давно, ещё сто лет назад, в Лунапарке построили

первый космодром. Самый современный, оснащённый пло-

щадками для запуска как реактивных, так и гравитационных

ракет. Шло время; постепенно реактивные двигатели ушли в

прошлое, оставшись разве что у легковушек и скутеров. Поя-

вилось межпланетное сообщение, число космокораблей уве-

личилось настолько, что старый космодром уже не мог их вме-

стить. Пришлось спешно построить новый, а старый закрыть

и забросить.

Но не могло же столь огромное пространство пропадать без

дела! И космодром стал местом для игр чуть ли не всей город-

ской детворы. И ни мощный энергетический барьер, ни зап-

рещающие надписи, ни систематические проверки патрулей

СОПа не могли остановить романтически настроенную моло-

дёжь.

Коля добрался до космодрома довольно быстро. Несколько

километров скутер нёсся вдоль прозрачной стены, а Коля вы-

сматривал подходящее для прыжка место. Но прыгать не при-

шлось. Дорога резко взяла вправо, и прямо за поворотом воз-

ник широкий въезд. Ворота предупредительно были открыты

настолько, чтобы в них как раз проехал скутерист. Не сбавляя

скорости, Коля пригнулся, прицелился и влетел на "запрет-

ную" территорию.

Перед ним, куда ни глянь, расстилалось взлётное поле с низ-

кими площадками и круглыми замурованными ямами, отку-

да некогда стартовали корабли и ракеты. Бетонное покрытие

во многих местах треснуло и поросло травой, что нисколько

не мешало Коле вести скутер по полю. Издали послышался

сигнал клаксона. Коля поехал на звук и вскоре увидел группу

из пяти ребят - своих товарищей-"пещерников".

Все уже были там. Колин закадычный друг Сёма Груздев, Ви-

тька Чернов, Настя Соболева, самый старший в команде Ки-

рилл Плетнёв и самая младшая девятилетняя Ира Томина, ко-

торую все звали просто Ириской. Неподалёку стоял неболь-

шой трёхколёсный автобус, чёрный, в синих узорах. А на соб-

ранном из чего попало стартовом столе метровой высоты гро-

моздился "Икарус", возле которого возился Витька, заканчивая

предстартовые приготовления. Внешне "Икарус" походил на

допотопную ракету высотой около двух метров - как раз чтобы с

трудом, но уместиться в автобусе. Можно было представить, ка-

кие неудобства испытывали испытатели во время перевозки,

когда жались внутри к стенкам салона.

Ребята весело встретили Колю и его нового знакомого.

- Здорово! - крикнул Сёмка, когда Коля подъехал к группе и

затормозил.

- Привет всем! - сказал Коля.

- А это кто? - спросил у Коли Витька, на миг отвлёкшись от

корабля. Остальные тоже разом уставились на странно одето-

го Колиного пассажира.

- Это Раналь. Он прилетел недавно с планеты Снур, - предста-

вил новичка Коля. О том, что Раналь - принц, он предпочёл

пока не говорить, чтобы не отвлекать друзей от дела.

- Снур? - удивился Кирилл, - это же в другой галактике!

- Галактика Большой Змей, система Снур, - сказал Раналь.

- А ты хорошо говоришь по-русски, - заметила Настя.

- Перед полётом прошли с отцом ускоренный гипнокурс. А

это и есть ваш корабль? Я думал, он будет больше. В него ведь

ни один человек не залезет, даже она, - Раналь кивнул на Ири-

ску.

- Это - беспилотный корабль, - сказал Витька, - что мы, само-

убийцы - летать на собственных самоделках?

Все дружно захихикали. Раналь тоже вежливо улыбнулся.

Потом он прочёл название на борту корабля: "Икарус".

- "Икарус"? Это слово мне незнакомо. Что оно означает?

- Икар - персонаж греческой мифологии. Он летал на искус-

твенных крыльях, сделанных его отцом, - пояснил Кирилл.

О том, чем закончился полёт Икара, он умолчал, чтобы не ом-

рачать атмосферу запуска.

- Это Витька такое название придумал, óн у нас главный при-

думщик, - сказал Коля, кивая на Чернова. Тот уже закончил

копошиться у "Икаруса" и теперь настраивал пульт дистанци-

онного запуска.

- Вить, ну ты долго ещё? - заныла от нетерпения Ириска. Ос-

тальные тоже порядком утомились, хоть и не показывали ви-

ду.

- Сейчас, ещё пару минут, - сказал Чернов. Он ещё немного

поколдовал над пультом. - Готово! - выкрикнул он и в послед-

ний раз посмотрел на застывший в ожидании "Икарус". И все

ребята тоже замерли на месте и уставились на корабль.

- Отходи! - скомандовал Витя. Его друзья и Раналь послушно

отбежали от самодельной старт-площадки шагов на пять.

- Ещё, ещё! - говорил Витька, пятясь от корабля спиной впе-

рёд. Пульт запуска в его руке заметно подрагивал. - Хватит, -

сказал он, когда все отошли шагов на двадцать.

- Начинаю отсчёт! Десять, девять, восемь, семь, шесть...

Все застыли на месте, не сводя глаз с "Икаруса".

- ...Четыре, три, два... старт! - скомандовал сам себе Витька

и нажал на кнопку.

Сперва ничего не произошло; ребята подумали, что запуск

сорвался. Но тут послышалось ядовитое шипение, из сопел ко-

рабля с силой вырвалось реактивное пламя и тут же разнесло

самодельный "стартовый стол". А сам "Икарус" начал медлен-

но подниматься в воздух. Он поднимался всё выше, при этом

его скорость стремительно росла.

- Ура!!! - дружно раздалось над полем.

Однако радость юных инженеров оказалась преждевремен-

ной. Яркая точка корабля в небе как-то странно дёрнулась, и

вдруг, с приглушённым грохотом, "Икарус" взорвался; его об-

ломки со свистом посыпались вниз. Ребята словно остолбене-

ли.

- Берегись! - закричал Кирилл.

- В укрытие! - дал более конкретное указание Чернов. И все,

включая принца, не сговариваясь, бросились к автобусу. А ос-

татки "Икаруса" в это время вовсю падали на космодром горя-

щими кусками металла.

- Что сейчас будет... - простонал Сёма.

Одна деталь с силой врезалась в землю в считанных метрах

от автобуса.

- А если на автобус упадёт, крыша выдержит? - не на шутку

испугалась Ириска.

- Будем надеяться, - отозвался Кирилл.

Однако ни одна часть взорвавшегося корабля автобуса не до-

стигла, зато сильно досталось стоявшим в отдалении металли-

ческим ангарам. Одному из них куском "Икаруса" даже про-

било крышу. Из автобуса ребята слышали, как внутри что-то

сильно загрохотало.

Только бы складов горючего на космодроме не было, с трево-

гой подумал Коля. Позднее он узнал, что и остальные думали

о том же.

Когда "бомбёжка" закончилась, ребята осторожно вылезли,

чтобы посмотреть, что стало с космодромом. Но смотреть осо-

бо было не на что. Там, где раньше находился стартовый стол,

дымилось чёрное пятно; по всему полю были раскиданы дого-

рающие остатки беспилотника, а в крыше стоявшего вдали

блестящего ангара чернела большая дыра.

- Действительно, "Икарус", - сказал Кирилл, - всего несколь-

ко мгновений в атмосфере.

- Как вы судно назовёте... - сказала Настя.

- Так оно и упадёт! - закончил Сёмка.

- Так, ребята, а теперь быстро делаем отсюда ноги, - скоман-

довал Кирилл на правах старшего. Возражать ему никто не

стал. Все, включая Раналя, погрузились в автобус. Туда же за-

тащили и Колин скутер. Витька сел за штурвал и, старательно

объезжая тлеющие в земле космодрома "раны", торопливо вы-

вел машину вон с поля. Когда воздушный корабль СОПа и

бригада спасателей прибыли на старый космодром, виновни-

ки происшествия уже достигли города и затерялись в плотном

транспортном потоке. Витька аккуратно вёл машину, стараясь

не привлекать внимания других водителей и дорожных патру-

лей. Все уже успели оправиться от потрясения и прийти в се-

бя.

- Фух, вроде бы пронесло, - с облегчением выдохнул Сёмка.

- А что бы было, если бы полиция вас настигла? - спросил Ра-

наль.

- Очень неприятный разговор. Сначала с ними, потом - с ро-

дителями. И лично я не знаю даже, что хуже, - сказал Груздев.

- Куда вы теперь? На другой космодром? - спросил Раналь на

полном серьёзе. Пещерники не выдержали и прыснули.

- Ага, мы ещё на новом космодроме ничего не разносили, -

усмехнулась Настя.

- Айда к нам в Пещеру, - предложил Сёма и посмотрел на ос-

тальных: будут ли возражения? Возражений не последовало.

Автобус взял курс на восток, в сторону района Аппаратный, и

вскоре небоскрёбы центра сменились простыми пяти- и девя-

тиэтажными домами.

Аппаратный прежде был крупным заводским районом; ныне

же его сделали просто жилым. Рядом с уютными домами рос-

ли огромные деревья с пышной листвой; за их стволами уга-

дывались детские площадки и скверы для отдыха. Здесь не

было той суеты, что царила в центре; всё дышало покоем и

уютом. Раналь с любопытством поглядывал в окно.

- Интересный у вас город, - сказал он.

- Да, город у нас классный, - согласился Коля.

- Самый лучший во Вселенной! - сказала Ириска. На это Ра-

наль ничего не ответил, но его лицо выразило вежливое недо-

верие. Коля подумал, что у принца какие-то свои представле-

ния о городской красоте. Интересно, как выглядят города на

Снуре, подумал мальчик.

Витька в разговор не вмешивался. Он свернул на старую уло-

чку, проехал вдоль рядов старинных двухэтажек и въехал в пу-

стынный двор, где находилась Пещера.

Пещера представляла собой такой же старый двухэтажный

дом из красного кирпича. Что в ней находилось раньше, ник-

то за давностью лет сказать не мог. Кто-то говорил, что колба-

сный завод, кто-то - что автомастерская. Так или иначе, сей-

час этот милый с виду дом служил местом встреч Коли и его

друзей.

Миниавтобус подъехал к пристройке с железными воротами.

Витя набрал комбинацию кнопок на панели управления, и на

крыше автобуса заработал радиопередатчик, посылая к воро-

там кодовый сигнал. Тяжёлая створка медленно отодвину-

лась, открывая проезд в темноту и сырость. И когда автобус

въехал внутрь, всё сходство с уютным особняком моментально

исчезло. Внутри царил полумрак, а свет фар выхватил серые

каменные стены, переплетения труб, электрощиты и прочее

оборудование, никак не вязавшееся с внешним обликом дома.

Витька заглушил мотор. Кирилл отодвинул дверь, и все по

одному вылезли из салона.

- Пошли, - сказал Коля принцу, - увидишь нашу Пещеру.

Ребята прошли из гаража в основное здание.

- Добро пожаловать в Пещеру! - провыл Сёмка замогильным

голосом. Его слова эхом отдались в просторном помещении.

- Хватит, - поморщилась Настя, - не надоело ещё?

- Свет! - сказал Кирилл, и высоко под потолком зажглись ви-

сящие в ряд три яркие лампы. Пещера стала напоминать не-

кий гибрид гостиной в большом доме, автомастерской и за-

водского цеха. Перекрытие между этажами отсутствовало, и

середину занимал длинный узкий зал. От него отходили дру-

гие помещения, а вдоль второго этажа тянулась галерея, на

которую вела наклонная железная лестница и поднимался по-

лукруглый балкон-лифт. На полу прямо под лампами стоял

длинный стол, а по его сторонам - два таких же длинных дива-

на. Сбоку на стене висел плоский комвизор.

Инопланетный принц с интересом оглядел окружающую обс-

тановку.

- Вы здесь живёте? - спросил Раналь.

- Вроде того, - сказал Коля.

- Пока родители домой не позовут, - добавил Сёма.

- Вы что, просто так взяли и заняли чужой дом?

- Во-первых, не чужой, а ничейный, - поправил принца Вить-

ка. - Во-вторых, не просто так. Мы позвонили в управление го-

рода и попросили разрешения занять дом, чтобы проводить в

нём опыты и исследования. И нам разрешили.

Все расположились на диванах. Здесь, дома, так сказать, мо-

жно было отдохнуть и расслабиться, а заодно поближе позна-

комиться с гостем.

- Значит, ты со Снура. А на Земле что делаешь? - поинтересо-

вался Сёма.

Раналь с Колей переглянулись.

- Я прилетел с отцом, но сбежал из гостиницы. Мне нужно

испытать моё устройство для чтения мыслей.

- Что за устройство? - заинтересовался Витька.

- Устройство для чтения мыслей, - повторил Раналь, - я сам

его придумал и собрал, осталось только испытать. Но для это-

го мне нужно подняться повыше. То есть, найти какое-нибудь

высокое место.

- А где оно, это твоё устройство? - спросил Кирилл.

- Здесь, - Раналь показал на свой ящик.

- Ух ты! А посмотреть можно? - загорелась Ириска.

- Можно, конечно. Сейчас.

Раналь положил свой чемоданчик на колени, набрал на зам-

ке код и откинул крышку. Внутри ребята увидели множество

аккуратно сложенных деталей и инструментов.

- Это и есть твой излучитель? - спросил Чернов.

- Не совсем, - Раналь закрыл крышку, повернул колёсико ря-

дом с замком и снова открыл. Теперь в чемодане лежали сов-

сем другие устройства. Раналь несколько раз закрывал и отк-

рывал крышку, и каждый раз чемодан являл взору ребят но-

вое содержимое.

- Классно! - воскликнул обычно сдержанный Витя. При этом

он имел в виду не детали излучителя, а сам чемодан. Точнее,

многопространственный контейнер. Он слышал, что такие су-

ществуют, но никогда раньше их не видел. До сегодняшнего

дня.

- Где ты научился такие приборы изобретать?

- А вы где научились космические корабли строить? - в свою

очередь спросил Раналь.

- В школе, - хмыкнул Витька, - я, например, в конструкторс-

кой учусь. Мы "Основы ракестроения" ещё в четвёртом классе

проходили.

- Да? А сейчас ты в каком? - спросил Раналь.

- В седьмом. А ты?

- Цикл шесть-три высшего королевского колледжа.

Колина компания переглянулась.

- А по русски? - спросил Сёма, - ты во сколько лет учиться на-

чал?

- Как все - на четвёртом круге.

- Понятно, - сказала Настя. Она имела в виду, что вникать в

чужую систему летоисчисления и обучения слишком долго и

сложно. Тем более что оставались другие, более важные воп-

росы.

- Как ты сбежал? Тебя искать будут? - спросила она у принца.

Раналь пожал плечами.

- Наверное, уже ищут. И нашли б, если бы мне ваш Коля не

помог.

Пещерники захихикали; Коля насупился. Но Настин вопрос,

оставшийся без ответа, заинтересовал и его. Действительно,

ведь Раналь за всё время ни разу не обмолвился о том, как ему

удалось покинуть гостиницу.

- Всё-таки как ты сбежал? - спросил он у принца.

- Долго рассказывать. В общем, я сумел в одиночку добраться

до лифта и спуститься в подвал гостиницы. Там я нашёл пра-

чечную. Я применил одно простенькое устройство, чтобы за-

разить вирусом тамошних роботов, и они дали мне чужую оде-

жду и помогли выйти в ней через служебный въезд.

- Нехорошо заражать роботов вирусами, - нахмурилась Нас-

тя.

- Да всё с ними можно делать, на то они и роботы, - махнул

рукой Раналь. Коля толкнул его локтем в бок. Остальные пере-

глянулись между собой. Манеры инопланетного гостя пока-

зались им, мягко говоря, странноватыми. Раналь понял, что

снова допустил оплошность и быстро переменил тему. Он

спросил:

- Как думаете, почему ваш корабль взорвался?

Витька пожал плечами.

- Сейчас трудно сказать. Но я думаю, причина в топливопро-

воде. Шланг прохудился или отошёл при взлёте. А, может

быть, искра попала.

- Чего сейчас об этом думать, - сказал Кирилл.

- Мы всё равно когда-нибудь соберём новый, ещё лучше, -

уверенно сказала Ириска.

- Точно! - поддержал её Сёма.

- И лучше сразу на гравитационной тяге, - закончил Чернов.

- Ты бы разделся уже, чего париться, - сказала принцу Настя.

Раналь с Колей переглянулись. Потом принц стал неуверен-

но расстёгивать плащ. Когда он его скинул, все, кроме Коли,

изумлённо выдохнули. Под плащом у Раналя оказалась та же

самая одежда, на которой он был изображён на снимке в ин-

тернете. Не привыкшие видеть монаршее одеяние, ребята во

все глаза рассматривали ярко-лиловую накидку, опаловую

брошь и облегающие малиновые штаны.

- Ничего себе! - воскликнула Ириска.

- Ты что, из театра сбежал? - съехидничал Сёма. Коля решил,

что пора им всем всё объяснить.

- Раналь - снурский принц. Его отец - король всей планеты.

- Да ну? - не поверили друзья.

- Ну да.

Всё ещё потрясённые пещерники никак не могли отвести

глаз от нового облика Раналя.

- Неужто в самом деле принц? - спросил Чернов.

Раналь вынул из кармана перстень, надел его на указатель-

ный палец правой руки и показал ребятам. На перстне был

изображён герб Снура: белая звезда с восемью лучами на тём-

но-зелёном фоне; в самом центре звезды - маленькая чёрная

буква "s". Вокруг звезды - надпись крошечными белыми бук-

вами на незнакомом языке.

- "Величие Снура - навек", - перевёл ребятам Раналь. Те всё

ещё не отошли от потрясения.

- Подожди. Если ты принц, то тебя, наверное, ищут вовсю, -

Сёма повернулся к висящему на стене комвизору и сказал:

- Новости, пожалуйста.

Экран засветился, и на нём появилось неподвижное лицо Ра-

наля. Голос за кадром произнёс:

- Экстренные новости. Сегодня в Лунапарке исчез наследный

принц планеты Снур Раналь. Раналь - единственный сын пра-

вящего снурского короля Бариала. Несколько дней назад он

вместе с отцом прибыл в Лунапарк на переговоры с главой Со-

вета Земли. Однако сегодня утром принц покинул гостиницу

"Ореол", в которой остановилась делегация Снура, и до сих

пор его местонахождение неизвестно. Всем, кто располагает

какой-либо информацией о местонахождении принца, реко-

мендуется немедленно сообщить об этом в Службу охраны по-

рядка, в управление гостиницы или в консульство планеты

Снур. Номера для связи можно посмотреть в памяти ваших

комвизоров. А сейчас - личное обращение его величества ко-

роля Снура Бариала.

На экране появилось лицо серьёзного мужчины с бледным,

как у Раналя, лицом, такими же чёрными глазами и тёмно-

рыжими волосами, усами и бородой. Мужчина поклонился и

заговорил низким глубоким голосом:

- Я обращаюсь ко всем достопочтенным гражданам Земли и

жителям это прекрасного города. Если вы встретите моего сы-

на, то, пожалуйста, немедленно сообщите об этом в консульс-

тво планеты Снур, службу охраны порядка или в гостиницу

"Ореол". Обещаю, что по-королевски награжу каждого, кто по-

может мне вернуть моего сына и наследника.

- А почему он свой номер не даёт? - спросила Ириска.

- Не хочет, чтобы его лишний раз тревожили, - сказал Ра-

наль.

- Значит, тебя уже ищут, - сказал Раналю Кирилл.

- Пусть, - Раналь отмахнулся. - Раз уж я вырвался на свобо-

ду, то не вернусь, пока не проведу свой опыт. Это - мой един-

ственный шанс.

В разговор вмешалась Настя. В свои двенадцать лет она отли-

чалась редкой рассудительностью.

- Ребят, вы хоть понимаете, что это - не игрушки? Если узна-

ют что мы держим принца у себя, будет скандал. Межгалакти-

ческого масштаба.

- А как они узнают? - спросил Сёма, - кто им скажет?

Повисло молчание. Потом Раналь сказал:

- Пожалуйста, не выдавайте меня. Мне нужен всего один

день, чтобы испытать мою установку. Потом я сам вернусь в

гостиницу.

Пещерники переглянулись, как бы молча советуясь друг с

другом. Лицо Насти Соболевой по-прежнему выражало сом-

нение в разумности такого шага. Но, кажется, остальные были

уже готовы помочь принцу. Наконец Кирилл вымолвил:

- Ладно. Можешь пока жить у нас. Здесь, правда, не слишком

комфортно, сам понимаешь - не королевский дворец.

- Ничего, потерплю, - обрадовался Раналь.

- Только не трогай здесь ничего, - попросил Витя. Как "мозг"

Пещеры, он искренне "болел" за всю её электронно-механиче-

скую начинку.

- Не буду, - пообещал Раналь.

- На втором этаже есть холодильник. В нём - кое-какие запа-

сы. На пару дней тебе должно хватить. Там, за стойкой лифта -

уборная. А спать можешь на диване.

Ребята показали Раналю где что находится. Потом Кирилл

посмотрел на часы.

- Уже поздно. Пора расходиться.

Все стали прощаться друг с другом и Раналем. Ребята поже-

лали принцу спокойной ночи и вышли из Пещеры.

- Подумать только - принц! Настоящий звёздный принц у нас

в Пещере! - сказал Сёма.

- Да уж... - неопределённо протянула Настя. Она всё ещё счи-

тала дикой авантюрой укрывать принца, потакая его идеям,

да и сама затея Раналя слушать чужие мысли была ей не по

душе. Хотя теперь уж ничего не поделаешь. Раньше надо бы-

ло отстаивать свою позицию.

Все ещё раз попрощались. Кирилл, Настя, Ириска и Сёма на-

правились к стоянке аэротакси. Витю согласился подвезти Ко-

ля - ему как раз было по пути. Высадив друга у двадцатиэтаж-

ной "свечки", Коля попрощался с ним и поехал домой.

Коля вернулся домой лишь поздно вечером. Чип встретил

его "радостной" новостью: родители просили Колю позвонить

им сразу, как только Коля появится дома. Причём в любое

время. Коля тяжело вздохнул. Он уже понял, что разговор бу-

дет по поводу заданных на лето уроков и приготовился к дол-

гим беседам. Он уединился у себя в комнате и по очереди поз-

вонил сперва маме, потом папе. Разговоры вышли короткими

и малосодержательными. Оба родителя лишний раз напомни-

ли Коле о том, что нужно учиться и выполнять домашние за-

дания. В свою очередь Коля заверил их, что обязательно всё

сделает.

- Давай не ленись там, - сказал папа напоследок, - и не скучай

без нас. Как у тебя дела?

- Хорошо, - сказал Коля.

- Держись, сынок, - сказала Коле мама. - Я тебя очень люблю,

солнышко.

- Я тебя тоже люблю, мама.

О своём знакомстве с инопланетным принцем Коля решил

не рассказывать. Пускай это побудет тайной его и Пещеры. За-

кончив разговоры, Коля вышел в гостиную.

- Предатель, - сказал он роботу, - неужели нельзя хоть немно-

го обойтись без доносов?

- Нельзя, - серьёзно сказал Чип. - Тебе-надо-учиться.

- Я и так учусь, - огрызнулся мальчик, - В школу хожу, дома-

шние задания выполняю. И всё, что задали на лето выполню

тоже.

- Когда-испортится-погода, - закончил за него Чип. - Между

прочим-я-узнал-из-новостей-что-с-завтрашнего-дня-ожида-

ется-похолодание. Плюс - обильные-осадки-в-виде-дождя-во-

зможно-града.

Только он так сказал, как за окном громыхнуло, и по карни-

зу застучали первые крупные капли.

- Ну, спасибо! - сказал Коля Чипу, как будто это робот вызвал

грозу.

- Не-за-что. Иди-ужинать.

- Иду, иду.

После ужина Коля вернулся к себе. Включил комвизор. В но-

востях всё ещё передавали сообщения об исчезнувшем прин-

це. Среди других новостей сообщалось о запуске новой сверх-

звуковой железной дороги Ванкувер - Буэнос-Айрес, о строи-

тельстве на спутнике Нептуна Тритоне теплиц для тамошних

шахтёров, об обнаружении на планете Авалон древней метал-

лической крепости.

Коля смотрел передачи, пока в комнату не вкатился Чип и не

напомнил, что уже сильно поздно и пора ложится спать. Коля

не стал спорить и начал расправлять кровать.

А дождь уже разошёлся вовсю. Лёжа в постели, Коля слушал,

как бушует за окном гроза и думал о том, как принц чувствует

себя в Пещере. Он знал, что в Пещере спать неудобно. Там нет

мягких кроватей и плохая вентиляция. Но ведь принц сам сог-

ласился заночевать в Пещере. На что только не идут учёные

ради своих открытий...

С этой мыслью Коля уснул.

К утру гроза унялась, но мелкий дождь всё ещё моросил. На-

строения для прогулок у Коли не было, и он весь день прокор-

пел над уроками. Он решил начать с заданий по языкам, в

первую очередь - по русскому, который считал самым труд-

ным. Весь день он слушал мнемозаписи и выводил скоропи-

шущей ручкой тексты письменных упражнений. Иногда он от-

рывался и смотрел в окно, в надежде, что дождь скоро закон-

чится. Но дождь и думал заканчиваться, и Коля снова брался

за ручку или включал запись в наушниках. Так он трудился до

шести вечера, прерываясь лишь на еду и короткий отдых. На-

конец с частью письменных заданий было покончено; Коля

отложил ручку и закрыл тетрадь.

- Всё, - сказал он Чипу, - по русскому языку я кое-что сделал.

Остальное - потом. Проверять будешь? - спросил Коля, имея в

виду выполненные задания.

- Нет-я-тебе-верю, - сказал Чип. На самом деле он просто не

разбирался в языковых правилах, так как не имел нужной

программы, но признаться в этом стеснялся. По крайней ме-

ре - Коле.

- Ладно. Можно мне теперь хоть немного отдохнуть? - спро-

сил Коля.

- Можно, - милостиво разрешил Чип. Коля с облегчением от-

кинулся на стуле и стал думать, чем занять оставшийся вечер.

Он любил читать, возиться с головоломками, смотреть старые

фильмы по комвизору. Под его кроватью стояли коробки с де-

талями конструктора, из которого можно было делать всё, что

угодно. Поделки из этого конструктора - фантастические ма-

шины, звездолёты и всякие необычные здания - в изобилии

стояли на полках. Коля обвёл взглядом комнату, взял с полки

над столом модель винтохода и прокатил её по столу. Потом

надел на голову специальный шлем, настроил его, и винтоход

стал ездить сам, повинуясь мысленным командам. Катя вин-

тоход по столу, Коля снова вспомнил о принце...

Зазвонил настольный АВС. Коля вздрогнул и вглянул на ча-

сы, которые показывали почти семь вечера. Интересно, кто

может звонить в такое время? Коля протянул руку и включил

связь. На экране возникло лицо Кирилла Плетнёва.

- Коля, где твой приятель принц? Он с тобой?

Вопрос Колю озадачил.

- Нет, я его сегодня не видел. Я думал, он в Пещере живёт...

- Нет его здесь, - голос старшего товарища звучал раздражён-

но. - И ещё много чего нету.

- Как - много чего нету? - не понял Коля.

- Долго рассказывать. Приезжай быстрее, - сказал Кирилл и

отключился.

- Коля-не-опаздывай-к-ужину, - сказал Чип, который, коне-

чно же, всё слышал.

- Как получится, - ответил Коля, надевая куртку и выводя из

кладомастерской скутер. Летя на нём по вечернему городу, он

всё ещё думал, что это - какая-то глупая шутка или розыгрыш.

Ведь не мог же Раналь действительно взять и умотать на ночь

глядя? Он и город-то толком не знает. Или мог? Впрочем, че-

го зря гадать, скоро Коля приедет в Пещеру и всё выяснит.

Но когда Коля приехал, то с удивлением обнаружил в Пеще-

ре не только Кирилла, но и всех остальных вместе с Ириской.

По их лицам мальчик понял, что никакими шутками здесь и

не пахнет, а пахнет очень серьёзным происшествием.

- Что случилось? - спросил Коля, оглядывая всех по очереди.

- Вечером, - сказал Кирилл, - я решил заехать сюда, посмот-

реть, как наш гость устроился. Но, почему-то, его не нашёл.

Всю Пещеру обшарил - пусто. Подумал, что он у тебя и позво-

нил тебе.

- А потом уже всем нам, - сказала Настя.

- Мы приехали и тоже увидели, что нету ни Раналя, ни его че-

моданчика, - вставила Ириска.

- И кое-каких наших инструментов и приборов тоже нет, -

закончил Кирилл.

Этого ещё не хватало!

- Зато есть вот это, - Сёмка подошёл к Коле и протянул ему

записку. Коля взял её и вслух прочитал:

"Спасибо, друзья, за вашу весёлую компанию. Мне с вами бы-

ло очень интересно. А сейчас я должен испытать свой излучи-

тель мыслей. Если надумаете меня искать, то я в голове. Ра-

наль".

- Как это - в голове? - не поняла Ириска и запустила пальцы

себе в волосы.

- Да уж явно не так, - снисходительно сказал ей Сёмка.

Со второго этажа по лестнице молнией слетел Чернов. Его

глаза яростно сверкали.

- Что случилось? - спросили его.

- Вы представляете?.. Этот... принц!.. уволок все кристаллы!!!

Витька имел в виду их общую коллекцию редких кристаллов

с разных планет. Как известно, многие приборы работают на

кристаллах, и ребята в Пещере старательно собирали куплен-

ные, найденные, обменянные или подаренные кристаллы. Их

они хранили в железном шкафчике на втором этаже, и всегда

были спокойны за свою коллекцию.

- Как - утащил? А шкаф для хранения?

- Замок сломан, дверца нараспашку, кристаллов нет.

- А я давно говорила, что нечего их здесь держать, - сказала

Настя, - разделили бы и держали каждый часть у себя дома.

- Ага, и всё остальное разделить. Зачем тогда Пещера? Соби-

рались бы по очереди у каждого дома - и все дела, - сказал Сё-

ма.

- Вот тебе и принц, - выдохнул со злостью Витя.

- Ладно, хватит, - прервал дискуссию Кирилл и повернулся к

Коле: - Колич, ты этого принца лучше нас знаешь. Где он мо-

жет прятаться?

- Не знаю, - ответил Коля растерянно. Он чувствовал нелов-

кость перед ребятами за своего знакомца. Может, он всё же ре-

шил вернуться? Нет, вряд ли. Он же хотел испытать своё уст-

ройство, этот, как его... излучитель мыслей. Значит, решил не

дожидаться помощи и самому найти подходящее место.

Этим умозаключением Коля поделился с друзьями.

- Это что нам теперь, все небоскрёбы в городе обшаривать? -

возмутился Сёмка. - Да мы его так целый год искать будем!

- Подожди, - сказал ему Коля. Он снова взял записку, остав-

ленную беглым принцем. - Он же написал - ищите в голове.

- А он не написал, в чьей именно? - с иронией спросила На-

стя.

Коля подумал и сказал:

- Наверное, он имел в виду какую-нибудь статую.

- Знать бы ещё, какую, - усмехнулся Кирилл.

- Поехали! - решительно сказал Витька. Он уже открывал во-

рота гаража.

- Куда? - не поняли остальные.

- Искать принца!

- Ты серьёзно? - удивился Кирилл.

- А что делать?! Вы представляете, что будет, если с ним что-

нибудь случится? Он же первый раз на Земле и ничего про неё

не знает. И что будет с нами? Мало того, что сразу не вернули

принца, так ещё и прохлопать его умудрились!

- Поехали, - Коля тоже направился к автобусу. Сёмка поспе-

шил следом. Кирилл, Настя и Ира молча переглянулись и то-

же присоединились к друзьям.

Через полторы минуты чёрно-синий автобус вырулил из Пе-

щеры и взял курс на центр города. Сидящий рядом с водите-

лем Витей Кирилл зашёл в интернет и вывел на экран карту

города с обозначением всех скульптур, памятников, обелис-

ков, мемориалов и монументов. Их оказалось пятьдесят три -

не так уж много на шестимиллионный город. Кирилл наме-

тил маршрут и загрузил его в компьютер автобуса. Витька, оз-

накомившись с маршрутом, недовольно скривился, ибо по-

нял, что поиски беглеца могут затянуться на всю ночь.

Сперва им попался монумент Первого Контакта. Небольшая,

высотой в три этажа, скульптура изображала сидящего на ка-

мне гуманоида с шаровидными глазами на длинных рожках.

Автобус остановился, ребята дружно высыпали из него и вы-

строились в ряд перед скульптурой. А гость из другого мира

глядел на них с высоты своими неживыми глазами, как бы

не понимая, чем обязан такому вниманию с их стороны.

- Не то, - быстро сказал Кирилл, - в этой голове он бы не по-

местился.

Все снова погрузились в автобус и помчались дальше. При-

шелец проводил их грустным взглядом.

Потом были статуи строителям, спасателям, космонавтам,

музыкантам, поэтам, художникам, учёным. Но все они мало

подходили на роль убежища. Или слишком маленькие, или

монолитные, не имеющие полостей внутри.

- Это бесполезно, - с тоской вздохнул Витька. Такое с ним слу-

чалось, к сожалению. Умник, обладающий феноменальной

памятью, Витька имел склонность к пессимизму. Иногда это

проявлялось слишком не вовремя - как, например, сейчас.

Некоторое время ехали молча; внезапно Сёмку осенило:

- Знаете, что я думаю? Я думаю, принц не стал бы устраивать-

ся со своей установкой в центре. Слишком людно, слишком

тесно, слишком шумно. Он бы выбрал место где-нибудь на ок-

раине.

Остальные переглянулись. Действительно, как они сразу не

догадались? В городе Раналю появляться опасно - он весь под

наблюдением СОПа. Витька вывел автобус на кольцевую ма-

гистраль и по часовой стрелке двинулся объезжать Лунапарк.

Уже давно стемнело; часы на приборной панели показыва-

ли половину одиннадцатого, и город сверкал тысячами раз-

ноцветных огней. И где-то в этом великолепии прятался сну-

рский принц со своим "мыслеизлучителем". Внезапно ожил

Колин браслет - тоненько запикал и замигал голубым огонь-

ком вызова. Коля поднёс браслет к губам.

- Слушаю, - сказал он.

- Коля, Коля, как меня слышишь? Приём.

Коля аж подпрыгнул на сиденьи.

- Раналь, это ты? Слышу тебя хорошо! Ты где?

- Говори "приём", когда заканчиваешь говорить. Приём.

- Я понял. Приём. Где ты? Приём.

- В бронзе. Конец связи.

Раналь отключился. Коля с ребятами недоумённо перегляну-

лись. В бронзе? В какой ещё бронзе? Не тратя больше времени

на раздумья, Коля снова включил браслет.

- Где в Лунапарке есть статуи из бронзы? - спросил он. Пои-

сковая система тут же вывела на экран карту города с обозна-

чением бронзовых скульптур. По счастью, их оказалось "все-

го" девять.

Витька отчаянно взвыл.

- Беспокойный у тебя друг, - сказал Коле Кирилл.

- Никакой он мне не друг, - буркнул Коля, - прилетел роботов

портить да опыты над землянами проводить. Тоже мне,

принц-изобретатель!

Сказав это, Коля тут же пожалел о своих словах. Всё ж таки за

несколько дней он успел подружиться с Раналем, потому не

следовало так просто от него отказываться. Может быть, когда

они встретятся, всё станет на место. Но сначала принца нужно

найти... Едва Коля так подумал, как впереди показалась туск-

ло светящаяся статуя. Она была такой огромной, что сидящим

в автобусе приходилось сильно выгибать головы, чтобы уви-

деть её верхушку. Это был Бронзовый Рыцарь.

Бронзовым Рыцарем жители Лунапарка прозвали гигантс-

кую статую не то рыцаря, не то космонавта, стоявшую на ок-

раине. Никто толком не знал, кто, когда и зачем её построил,

но саму статую знали хорошо. Она была одной из городских

достопримечательностей. Статуя медленно поворачивалась

вместе с низким круглым постаментом, на котором стояла.

Коля много раз видел её издали, а вот вблизи увидел впер-

вые.

Автобус въехал на площадку перед постаментом, и все вмес-

те вышли на влажный асфальт.

- Смотрите, вон там дверь, - сказал Груздев.

Все бегом побежали к двери. Она была заперта, но Витька

уже держал наготове универсальный ключ. Он вставил его в

скважину, поработал скрытыми рычагами. Замок щёлкнул, и

дверь открылась.

- Ну, кто первый? - спросил Кирилл.

- Я, - сказал Коля и сделал шаг в темноту. Его друзья после-

довали за ним. Снова щёлкнул замок.

- Свет, - сказал Коля, однако ничего не произошло. Ну и ла-

дно. Кирилл достал заранее припасённый фонарь и осветил

рыцарские "внутренности". Яркий луч по очереди выхватил

из темноты мрачные стены, высокий потолок и вертикальную

лестницу в центре. Лестница поднималась к потолку, где ви-

днелся небольшой люк.

- Пошли, - сказал Кирилл и первым на ступил ржавые ступе-

ни. Остальные двинулись за ним. Люк вывел их на следующий

"этаж" скульптуры. Здесь уже было намного теснее, приходи-

лось соблюдать осторожность, чтобы не напороться на какой-

нибудь острый выступ. По винтовым, по вертикальным, по на-

клонным лестницам ребята поднимались, пока не достигли

люка в потолке, ведущего в голову статуи. Здесь их восхожде-

ние завершилось.

Они очутились в просторном шарообразном помещении с

площадкой в центре. На этой площадке громоздился пульт уп-

равления. За пультом всё на том же металлическом ящике си-

дел Раналь. Когда ребята вошли, он повернул голову и радос-

тно улыбнулся им.

- А я всё думал, найдёте или не найдёте.

- Что ты здесь делаешь? - спросил у принца Коля.

- Работаю. К твоему сведению, у меня всё готово. Сейчас я

включу установку и послушаю, чём думают жители Земли.

- Ты собираешься услышать всю Землю? А ты не боишься

оглохнуть? - спросила его Настя.

- Ну, для начала я прослушаю ограниченный сектор, а там

посмотрим, - сказал Раналь.

- Всю Землю ты всё равно не услышишь, - сказал Кирилл, -

кривизна поверхности не позволит.

- Это ты всё сделал? - спросил Коля, оглядывая зал с прибо-

рами.

- Ну конечно. То есть, сами эти помещения были сделаны за-

ранее, а уж я оборудовал их как мне нужно. Интересно устрое-

на эта статуя. Её как будто специально строили для того, что

мне нужно.

- Ну да, конечно, - огрызнулся Витька, - вся Земля для тебя

и твоих дурацких экспериментов!

Раналь не обратил внимания на его слова. Он продолжал на-

страивать свою установку. Ребята между тем продолжали ози-

раться вокруг.

- Как ты узнал про это место? - спросил Коля.

- Пообщался через комвизор кое с кем из ваших "норников".

Ну это те, кто любит лазать, где не надо. По заброшенным до-

мам, например...

- Мы знаем, кто такие норники, - холодно отозвался Кирилл.

- Хорошо, что статуя вращается, - говорил Раналь, - можно по

очереди контролировать разные части города. Жаль только,

что нельзя её остановить.

- Что значит - контролировать? - не поняла Настя.

- Со временем я планирую подключить к моей установке гип-

ноусилитель, и тогда можно будет не только слушать мысли

людей, но и внушать им свои собственные мысли. И так уп-

равлять целым городом, областью или даже планетой.

Коля замешкался. Он уже понял, что принц втянул его и его

друзей в неприятную историю. Ничего, что он тайно сбежал

из гостиницы - в конце концов, это дело взрослых. Но почему

он ведёт себя при этом, как будто ему всё можно? Можно пря-

таться в статуях, украшающих родной Колин город; можно ис-

пытывать на мирных людях свои изобретения. Да ещё и впу-

тывать в это дело Колю с друзьями. Коля уже тысячу раз по-

жалел, что познакомил с ними Раналя. Теперь, когда он по-

нял, что принц ради своих идей готов чуть ли не на всё, ему

стало попросту страшно.

Раналь закончил возиться с приборами и протянул Коле кро-

шечную капсулу радионаушника.

- Вот, вставь это себе в ухо.

Коля послушно вставил наушник и тут же вытащил. Ему по-

казалось, его что голова сейчас лопнет от той какофонии мыс-

лей, что кишмя кишели в головах жителей и гостей Лунапар-

ка. Какое там понять - разобрать что-либо не представлялось

возможным!

- Подожди немного, я звук отрегулирую, - сказал изобрета-

тель. Он поколдовал над пультом и снова предложил Коле по-

пробовать. На сей раз звук был тише, но мысли людей - и не

только - всё равно сливались в один сплошной гул. Но, каже-

тся, Раналя это не сильно беспокоило. Убедившись, что его ус-

тановка работает, он предложил каждому из ребят воспользо-

ваться своим изобретением. Все по очереди вставили науш-

ник себе в ухо, и только Настя отказалась.

- Не хочу заниматься такими вещами, - сказала она. - Мне бы

не понравилось, если кто-нибудь захотел залезть ко мне голо-

ву.

- Это ещё не всё, - сказал принц, снова дал Коле наушник и

щёлкнул переключателем, - подумай теперь сам о чём нибудь.

- И что будет? - спросил Коля.

- Увидишь.

Пока они разговаривали, Витька поднёс к лицу Коли экран

электронного блокнота. Коля быстро прочитал:

"18-й сектор. Ореол".

Коля сразу всё понял и молча кивнул. Раналь, занятый свои-

ми приборами, ничего не увидел. А Бронзовый Рыцарь между

тем всё поворачивался, водя мыслелучом по окружавшему его

городу. Коля впился глазами в экран. Там отображался более-

менее подробный план города с указанием районов, микро-

районов и секторов. И красная линия, идущая от центра и обо-

значавшая тот самый мыслелуч. Коля внимательно следил,

как луч скользит по электронной карте.

- Ну? - поторопил его принц, - подумал?

Красная линия добралась до восемнадцатого сектора. Прав-

да, гостиница "Ореол" на мониторе не отмечена, остаётся на-

деяться, что Колина мысль охватит сектор целиком.

И Коля подумал: "Король Бариал. Ваш сын находится внут-

ри статуи Бронзовый Рыцарь в одиннадцатом микрорайоне

Лунапарка. Прилетайте и заберите его".

Закончив думать, Коля замер, ожидая, что будет. Сперва ни-

кто не ответил, и Коля, подумал, что это потому что установка

работает на передачу, а не на приём. Но вдруг наушник ожил,

и Коля услышал знакомый по комвизору глубокий голос:

- Я понял. Большое спасибо, мальчик.

От неожиданности Коля вздрогнул и попытался дрожащей

рукой вынуть наушник.

- Ну? Подумал? - спросил принц.

- Подумал, - сказал Коля.

- А что именно подумал?

- Подумал... подумал, что хватит всем ездить по городу и тра-

тить электричество в домах. Спать уже пора ложиться.

- Молодец! - обрадовался принц, - Я знал, что могу на тебя

рассчитывать. А теперь подождём и посмотрим, что будет.

Ждать пришлось недолго. Совсем недолго. Сквозь бронзовые

"доспехи" до ребят донесся рокот двигателей воздушных кора-

блей. Это к статуе приближалась поисковая группа СОПа и ко-

рабли снурского консульства. Когда корабли достигли статуи,

то окружили её плотным кольцом. Потом снаружи послышал-

ся многократно усиленный динамиками строгий голос:

- Внимание, говорит командир патруля охраны порядка. Со-

ветую всем посторонним немедленно покинуть внутреннее

пространство скульптуры.

- Кто это здесь посторонний?! - возмутился Раналь, - да знает

ли этот командир, с кем говорит?! Такие, как он, должны мне

в ноги кланяться! Сейчас я ему...

И он снова потянулся к пульту.

- Что ты собираешься делать? - по-настоящему испугался Ко-

ля. Но, прежде чем Раналь ответил, на его пульте сам собой

включился монитор связи, и на нём отобразилось лицо коро-

ля Снура Бариала. Король смерил сына суровым взглядом и

сказал ему по-русски:

- Раналь, сын мой! Что ты делаешь? Разве тáк подобает вес-

ти себя принцу, наследнику трона Снура?

Раналь был ошеломлён. Настолько, что не сразу ответил.

- Папа? Как ты узнал, где я?

- А ты думал, тебя искать не будут? За тобой следили всё это

время.

- Кто следил? - спросил Раналь, глядя, почему-то, на Колю и

его товарищей. Коля отвёл глаза; его друзья тоже. Витька про-

должал увлечённо пялиться в блокнот.

- Работники консульства. Они с тебя глаз не спускали, - ска-

зал король. - К тому же у здешних служб есть системы обнару-

жения установок подобной твоей. Ну и я принял кое-какие ме-

ры... А теперь я прошу тебя - возвращайся. Если хочешь, я поз-

волю тебе проводить опыты дома. А здесь ты в гостях и дол-

жен соблюдать необходимые приличия.

Раналь глубоко вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

Он с грустью окинул взглядом помещение. Видно было, что

ему жаль оставлять свои приборы.

- Хорошо, отец. Я сейчас спущусь.

Он поднялся со стула, прошёл мимо Коли с ребятами и пер-

вым стал спускаться вниз. Остальные последовали за ним. До

самого выхода никто не проронил ни единого слова.

После затхлых внутренностей рыцаря холодный уличный во-

здух казался особенно свежим. Дождь давно перестал, хотя

на небе по-прежнему не светило ни звёздочки.

На площадке перед статуей их ожидали три воздушных ко-

рабля и с десяток автомобилей. Высокий бледный снурианец

в серебристой накидке первым приблизился к ребятам и низ-

ко поклонился Раналю.

- Ваше высочество велено немедленно доставить в гостини-

цу, - промолвил он.

Раналь молча кивнул и в сопровождении снурских сановни-

ков и стражи проследовал к огромной чёрной машине с гер-

бом Снура на бортах и капоте.

- А вáши высочества мы проводим до ваших квартир, - сказал

командир патруля.

- Можно нам забрать наш автобус? - спросил Кирилл.

- Утром заберёте. Внутрь корабля он не поместится, - сказал

командир. - Да вы не волнуйтесь. Никуда он за ночь не денет-

ся.

Ребята по одному вошли в распахнутый люк патрульного ко-

рабля. По дороге командир тщательно выяснил все подробно-

сти связанной с принцем истории. Бóльшую её часть, конеч-

но, пришлось рассказывать Коле.

- Всё-таки так нельзя, - сказал командир, - ты должен был

сразу же дать знать о том, что нашёл принца.

Коля промолчал. Теперь он и сам прекрасно это понимал.

- Происшествие на космодроме тоже ваших рук дело? До нас

дошли сведения, что там стоял чёрно-синий автобус.

Ребята переглянулись друг с другом. Никто ничего не сказал.

Пусть командир сам догадается или попробует прочитать их

мысли. Но тот в ответе и не нуждался. Он и так всё знал.

- Вот что случается, когда родители заняты чем угодно, толь-

ко не воспитанием ребёнка, - сказал кто-то из патрульных.

Корабль по очереди облетел каждый дом, где жили юные на-

рушители спокойствия. Каждого проводили до его квартиры

и передали на руки родителям или домашним роботам. Ко-

лина очередь была последней. Чип встретил подопечного спо-

койно, без лишних нравоучений. Спасибо и на этом.

Коля вошёл в квартиру усталый, но счастливый. В его комна-

те ничего не изменилось. Даже модель винтохода и шлем уп-

равления стояли на столе, как будто Коля отлучился лишь на

несколько минут, а не на целый вечер и половину ночи. Но не-

смотря на суматошное окончание дня, мальчик чувствовал,

что пережил настоящее приключение. С инопланетным прин-

цем, его установкой для чтения мыслей, поисками и погоня-

ми. Войдя к себе в комнату, он, не переодеваясь, плюхнулся в

кресло и, наверное, в нём бы и заснул, но Чип не позволил ему

этого сделать.

- Коля-тебе-нужно-помыться-ты-очень-грязный.

- Хорошо, хорошо, - устало сказал Коля и пошел в ванную.

Как оказалось, к его приходу Чип уже наполнил ванну горя-

чей водой с пеной. Коля разделся и шагнул в ванну. Когда он

мыл голову, то в правом ухе нащупал что-то твёрдое. Науш-

ник! Коля так и не вернул его принцу. Интересно, можно ли

им ещё пользоваться? Коля сосредоточился и мысленно поз-

вал:

- Раналь.

Молчание. Наверное, в гостинице стоят защитные барьеры

против проникновения непрошенных мыслей. А может быть,

наушник не действовал без помощи установки, оставшейся в

голове у Рыцаря и, скорее всего, выключенной. Коля вздох-

нул, вытащил наушник и положил его на край ванны. Поче-

му-то он чувствовал себя предателем по отношению к принцу.

Но нельзя же было позволить Раналю при помощи своей уста-

новки гипнотизировать город!

После ванны Коля прямиком отправился в спальню. От ужи-

на он отказался и только попросил Чипа помочь раздеться.

- Устал за сегодня, сил никаких нет, - пожаловался мальчик.

Верный Чип раздел Колю, уложил в кровать и заботливо ук-

рыл лёгким летним одеялом. Коля заснул ещё до того, как ро-

бот погасил свет в комнате.

На следующий день прямо с утра Коля отправился в Пещеру.

Его друзья уже находились там. В гараже стоял автобус. На по-

роге задней двери сидели Сёма с Витькой и выковыривали

кристаллы из полуразобранной установки принца.

- А это откуда? - спросил их Коля.

- Из головы Рыцаря, откуда ж ещё - ответил Витька, - съез-

дили прямо на рассвете и забрали всё.

- И разобрали тут же.

- А что делать? К тому же принцу его установка теперь неско-

ро понадобится.

Сёма вздохнул.

- Жаль немного установку. Интересная была штука.

- Нечего её жалеть, - отрезал Кирилл, - ещё не хватало, что-

бы мысли людей подслушивать!

Коля всё ещё испытывал неловкость перед друзьями. Он соб-

рался с духом и сказал:

- Ребят, простите, что так получилось. Я не думал, что Раналь

окажется таким... самостоятельным.

- Да ладно тебе! - весело отозвался Сёмка, - Зато приключе-

ние какое! Поиски принца с другой планеты! Подслушивание

чужих мыслей!

- И прогулка до дома на соповском корабле, - хмыкнула Нас-

тя, - Ботька чуть в обморок не хлопнулся, когда меня до самой

прихожей проводили.

Она имела в виду своего домашнего робота по имени Ботя.

- Всё ж таки жалко, что мало с принцем пообщались, - поду-

мал вслух Кирилл, - такие, как он, нам бы не помешали.

- Может быть, он ещё вернётся. Возьмёт да и сбежит по-но-

вой, - с надеждой сказала Ириска.

Кирилл усмехнулся:

- Вряд ли. Его теперь дальше дворцового двора никуда не вы-

пустят. В оба глядеть будут.

Он сложил правой рукой букуву "V" и поводил перед собой

выставленными указательным и средним пальцами.

Коля молчал. Он тоже думал о Ранале и той необычной исто-

рии, которую им пришлось пережить. И он тоже жалел о том,

что их знакомство вышло таким коротким.

Через два дня принц Раналь покинул Землю на посольском

корабле. Репортаж об этом передавали в новостях. А ещё че-

рез несколько дней Коля получил целых два электронных пи-

сьма, одно - от Раналя и одно от его отца. Король Бариал бла-

годарил Колю за то, то, что не дал его сыну потеряться на чу-

жой планете, и за помощь в его возвращении. Также король

приглашал Колю при случае посетить Снур и обещал мальчи-

ку королевский приём со всеми почестями.

Раналь писал, что не сильно обижается на Колю. Всё равно

его установка вышла недоделанной. Принц допустил ошибки

в расчётах и чертежах, и сигнал получился рассеянный. Он то-

же приглашал Колю и остальных в гости. В своём письме

принц упомянул, что считает Колю и его друзей "интересны-

ми ребятами" и искренне жалеет, что так мало пообщался с

ними. Ещё он просил прощения за украденные кристаллы и

обещал прислать со Снура другие, каких "пещерники" никог-

да не видели.

Прочитав оба письма, Коля задумался. Может быть, принц

Раналь не такой уж плохой. Может, ему просто скучно у себя

во дворце. Мысленно Коля представил себя принцем целой

планеты, дни напролёт сидящим во дворце и гуляющим под

охраной. Ни тебе гонок на скутере, ни встреч с друзьями, ни

запусков самодельных кораблей. И как знать, может быть, они

ещё снова встретятся когда-нибудь.

Но это будет уже совсем другая история.

1 Живых марсиан, т. е., коренных жителей Марса не существу-

ет. Словосочетание "живой марсианин" означает что-то сверх-

естественное или маловероятное.